Вита. Книга 2

1

ВИТА. КНИГА ВТОРАЯ

Останусь пеплом на губах,
Останусь пламенем в глазах,
В твоих руках дыханием ветра…
Останусь снегом на щеке,
Останусь светом вдалеке,
Я для тебя останусь светом.

Леонид Притула

Первый том – ЗДЕСЬ (бесплатно):

https://litnet.com/ru/book/vita-kniga-1-b399525

Пролог

Странный мальчонка по лесу гулял,
Хоботом птиц на деревьях пугал,
После копытами в лужу залез,
Тихо шумел чернобыльский лес.

Из народного фольклора

– Лейсан, далеко ещё?

Она шла чуть впереди – обернулась, насмешливо окинула тёмным взглядом.

– Что, Алекс, притомился?

– Нисколько, – ухмыльнулся Белов. – Просто так спросил. Для поддержания разговора. Скучно молчать.

– Нет, вот сейчас на сопку поднимемся, – она махнула рукой в сторону вершины, – а там уже внизу и деревня эта. Ещё минут двадцать, не больше.

– Ясно… – протянул Лёха.

Снова пошли в тишине. Лишь снег поскрипывал под ногами, но его пока выпало немного – идти не мешал.

– Не хочешь молчать, расскажи что-нибудь! – благодушно предложила девушка, снова оглядываясь. – Вот… за что тебя в нашу глухомань сослали?

– А что сразу сослали? – нахохлился Белов. – Ты же тут по доброй воле. Может, и я тоже. Сам захотел.

– Ага, так я и поверила! Я… да, сама напросилась, – хмыкнула она, не глядя больше на своего спутника. – Как раз после того, как с одним гадом поцапалась.

– С кем это?

Лёха прибавил шаг, чтобы нагнать девушку. Но Лейсан поднималась по припорошенному снегом склону так ловко и скоро, будто горная козочка – попробуй догони.

– С Егором, – невозмутимо пояснила она. – Данте… Знаешь такого? Разругались мы вдрызг. А потом… Может, конечно, стоило его оттуда выжить, а не сбегать… Но я решила, что лучше свалю, чем буду каждый день смотреть на эту гнусную рожу.

– О, как я тебя понимаю! – захохотал Белов. – У нас, похоже, много общего. Я ему недавно нос сломал.

Лейсан замерла, обернулась, оглядела ещё раз, но теперь уже совсем иначе.

– Серьёзно? Ну, ты красавчик, парень! Респект от всей души!

– Всегда пожалуйста! – ухмыльнулся Алекс в ответ. – Если кому-то ещё надо в морду дать, ты только скажи!

– Буду знать, куда обращаться, – она рассмеялась. – Так значит, тебя за драку с Данте сослали на край света?

– Да нет… Это замяли, – неохотно пояснил Белов. – Я ещё с Эрихом схлестнулся. Поэтому сюда и свинтил, чтобы, так сказать, не усугублять конфликт.

– С Эрихом? Обалдеть! Слушай, ну ты даешь! – Лейсан обернулась, распахнув глаза, ждала, пока он подойдёт ближе. – Как ты умудрился? Эрих же невозмутимый как…

Она взмахнула руками, подыскивая нужное сравнение, но так и не придумала его.

– Как Эрих, – сдалась девчонка. – Его невозможно из себя вывести.

– Его – нет, а меня – да, – пожал плечами Алекс.

– О! Так ты горячий парень? – поддела она слегка. – И чем он тебя так взбесил?

– Он мою женщину увёл, – холодно бросил Лёха.

– Вот так новости! Эрих? Женщину? Да не гони! – глаза Лейсан стали просто огромными. – Ему же до баб дела никогда не было. Он помешан на своей работе и спасении мира. Его единственная любовь – это Дружина.

Она так усиленно замотала головой, что шапка сползла на брови.

– Не верю… Чтобы шеф из-за какой-то девицы дошёл до конфликта в коллективе… Ну, это что-то с чем-то! Видать, конец света близок… – фыркнула насмешница.

Лёха хотел сказать, что он и сам не стал бы никогда из-за женщины с таким человеком, как Эрих, связи рвать.

Но только Вита… та женщина, рядом с которой здравый смысл даёт сбой.

Вдруг выползает из тёмных подвалов собственной души всё первобытное и дикое, то, что современный мужчина прячет глубоко-глубоко и никому не показывает. И дикий зверь ревности воет изнутри: «Убей соперника, возьми ту, что твоя по праву!».

Алекс не хотел доводить до крайностей. И решил уйти. Хотя бы на время.

Видеть их – таких счастливых, пожирающих друг друга голодными взглядами, за километр от себя излучающих эти бешеные флюиды желания, думать о том, чем они занимаются, оставшись наедине…

Нет, это испытание не для него!

Вот остынет немного, тогда и вернётся. А за это время, дай бог, и у влюблённых голубков какой-нибудь разлад случится. Горячий секс, конечно, сильно привязывает, но на одном влечении тоже долго не протянешь. Тем более, они теперь живут вместе.

Надо просто дождаться пока «корабль любви» разобьётся о «рифы повседневности».

Вот даже Лейсан не верит, что Эрих способен на любовь. Всегда разумный, сдержанный, рациональный, суровый, даже жёсткий. Кто бы мог подумать, что Большой Босс вдруг позволит себе такую слабость.

Но… Вита… та женщина, рядом с которой здравый смысл даёт сбой…

– Да уж, мир перевернулся, – вздохнул Белов. Злость пропитала ядом каждое его слово: – Он даже запрет отменил на служебные романы. Представляешь? Ну, типа, чтобы трахать её на законных основаниях. Признал перед всеми, что был неправ на этот счёт. В апартаменты свои забрал. Прикинь!

– Дела…

Лейсан присвистнула, словно мальчишка-озорник.

Смешная: на вид – вполне себе симпатичная девушка, а по манерам – пацанка пацанкой.

2

Небольшое село: наверное, и полсотни домов не наберётся. Обычные деревенские дворы да огороды, припорошенные снежной пудрой. Почти прямая дорога по центру.

А чуть в стороне море, серое, грозное – неспокойно ему сегодня.

– Что-то мне подсказывает, зря мы одни сюда попёрлись, – хмыкнул Лёха, оглядывая открывшуюся с вершины панораму.

– А ты Эриху сообщил? – уточнила Лейсан, поправляя шапку, вновь сползшую на глаза.

– Нет.

Лейсан поджала губы.

Поймав её сердитый взгляд, он поспешно добавил:

– Да нет, я не из-за… Просто Эриху надо по существу докладывать, факты. Ты же его знаешь. Ну а, что мы можем сейчас сказать? Нам показалось, что мы нашли какое-то странное место, с которым, возможно что-то не так. Но мы не знаем что, и, вообще, не уверены, что нам не показалось…

– Да, тут ты прав, – перестала хмуриться она. – Но Эриху иногда и просто слова «странное» достаточно. Да и лучше бы кто-то знал, куда нас занесло.

– Я поставил в чате сообщение на таймер с нашими координатами. Если не вернёмся через три часа, оно уйдёт в Крепость, – успокоил Белов.

– Если что-то пойдёт не так, то через три часа от нас одни рожки да ножки останутся, – невесело усмехнулась Лейсан. – И это ещё в лучшем случае…

– Да ладно тебе! – Лёха слегка толкнул её плечо. – У меня всегда есть запасной план.

Она скривилась – кажется, не поверила.

– Сбежим через портал, – подмигнул Белов.

– Ладно, пошли уже на разведку! – и Лейсан решительно зашагала вниз.

***

Мёртвая тишина. Безлюдные улицы. Только сырой промозглый ветер с побережья бродит по переулкам, шуршит сухой травой, скрипит воротами.

Они шли по центральной улице, поглядывали по сторонам. Обычная деревня, обычные дома, обычный декабрьский денёк. Но у Лёхи от этого места по спине полз холодок, тяжёлая стылая энергетика смерти проникала внутрь, пробирала до костей, словно зимняя стужа.

– Почему собак не слышно? – шёпотом поинтересовался Белов. – У нас в деревне было: пока по улице идёшь – с каждого двора облают. У вас их не держат, что ли?

– У нас держат, – фыркнула Лейсан. – Я так-то с Татарстана. И в нашей деревне собак было море. А тут – не знаю. Я думала, собаки есть в любой деревне. Меня от этой тишины уже потряхивает.

Алекс угрюмо кивнул.

– У меня такое чувство, подруга, что тут не только собак…

Он остановился, неторопливо огляделся во все стороны.

– Тут и людей нет. Пора уже какой-нибудь любопытной бабке выйти к нам, спросить: кто такие, зачем пожаловали… А? Тебе так не кажется?

Белов покосился на свою спутницу.

– Надо в домах глянуть… Есть там кто живой или нет.

– А, может, уйдём? – Лейсан втянула голову в плечи. – Тошно от этого места. Как будто по помойке гуляем. Мне кажется, тут всё какое-то мёртвое. Давай вернёмся на базу и доложим в Крепость. Пусть отправят нам группу поддержки. Толпой не так страшно.

– Но мы же по-прежнему ничего не знаем, – пожал плечами Белов. – Давай так – ты тут постоишь, а я зайду во двор.

– Ты совсем дурак? – темные брови девчонки гневно сдвинулись. – Думаешь, я такая трусливая? Тебя одного брошу? Ага, сейчас! Придурок! Пошли вместе!

– Лейсан, так просто больше шансов улизнуть, – развёл руками Алекс. – Хотя бы у одного из нас.

– Или вместе. Или никто.

– Ну, тогда – никто, – хмыкнул он в ответ. – Вдвоём подставляться нельзя. Пошли! До конца улицы дойдём и свалим отсюда. Ты права, слишком всё странно, чтобы нарываться на неприятности.

Чем дальше шли, тем сильнее было желание припустить бегом. К концу дороги, не сговариваясь, прибавили шаг. Ещё два двора, и дорога нырнёт направо, уводя к морю.

– Эй, эй! Ребята!

Алекс вздрогнул и остановился. По пустому огороду, уже припорошенному снегом, но местами чернеющему голыми пятнами земли, к ним бежала, спотыкаясь, женщина.

– Помогите, милые!

Белов переглянулся с Лейсан тревожно.

– Помогите, милые! Не бросайте!

Женщина добежала до забора, распахнула калитку, остановилась, вцепившись в опорный столб. Растрёпанная, встревоженная, бледная, одетая в какой-то аляповатый махровый халат и кислотно-жёлтый пуховик.

– Ой, хорошо, что увидала, – с трудом переводя дыхание, запричитала незнакомка. – Помогите! Пойдёмте в дом! Скорее! Скорее!

Тётка развернулась и бодро кинулась обратно.

– Эй, мать! – крикнул Алекс вдогонку. – Что стряслось-то?

Женщина обернулась на мгновение, взмахнула руками непонятно.

– Сам увидишь! Некогда рассказывать! Скорее, милые, скорее!

Белов решительно шагнул к калитке. Но тут в плечо вцепилась Лейсан.

Едва заметно повела головой, зашипела почти беззвучно:

– Не ходи с ней!

– Надо, – отрезал Лёха. – Прикрой! В дом не входи!

Она снова испуганно замотала головой.

Но Алекс уже выскользнул из её пальцев, направляясь следом за перепуганной хозяйкой.

***

– Сюда! – долетел из сеней приглушённый зов хозяйки, уже скрывшейся в доме.

Алекс, поднявшийся на пару ступеней, неожиданно оглянулся, вернулся обратно и выдернул колун, воткнутый в большую чурку неподалёку от входа. Прикрыв топор полой куртки, Лёха быстро поднялся на высокое крыльцо, прислушался, прежде чем войти.

И вдруг заходить передумал. С высоты крыльца его взгляд упал на странные следы, отпечатавшиеся на ещё толком не промёрзшей земле. Отпечатков было множество. Похожи на куриные лапки. Три узких тонких пальца впереди, и один короткий, для опоры, сзади. Только вот, какого же размера должна быть такая наседка? Это уже целый страус.

Лёха ухватился за перила свободной рукой и сиганул с крыльца раньше, чем уловил тихий шорох в тёмном зеве дверного проёма. Одновременно с этим завизжала пронзительно Лейсан.

Первая тварь кинулась с крыльца, можно сказать, прямо ему на голову. Но Леха уже был готов и встретил её топором. Тушка с чавкающим хрустом развалилась пополам, забрызгав Белова густой серо-зелёной слизью.

3

Глава 1

Я счастьем хотел заплатить за покой,
Чтоб больше не чувствовать боли и страха,
Но лучше сыграть всё же главную роль –
Так ярче надежда, блаженство и… плаха.
Анастасия Еремина

Ева вошла очень тихо, закрыла дверь на защёлку и на цыпочках подкралась к его столу.

Но Эрих, разумеется, услышал раньше, чем она подобралась достаточно близко. Поднял взгляд от экрана, улыбнулся чуть виновато, протянул руку...

Сегодня они виделись только утром, от силы пару часов. Потом он исчез на весь день. А её с собой не взял.

И весь день Ева себе места не находила. Во-первых, уже привыкла к тому, что он рядом всегда. Во-вторых, не на прогулку ведь отправился, а на передовую. А там, в «горячих точках», реально опасно. Даже для ведьмака с тысячелетним стажем. Потому и её дома оставил, никаких аргументов не слушая.

Разумеется, он прислал несколько СМС, но этого ей явно было недостаточно.

Телефон Эрих вернул сразу после возвращения из Питера, но очень просил использовать только для связи внутри Дружины. С тяжким вздохом Ева пообещала, что домой звонить не станет. Она понимала, что этого лучше не делать, но слишком велик был соблазн. И удерживалась от искушения Чернова с трудом.

Вечером Ева была у Вейлы, в санчасти – помогала, чем могла. Последнее время, они с Лизой сдружились.

Увидев сообщение от Эриха: «Я дома», она, торопливо простившись с целительницей, почти бегом прибежала.

Ева безумно соскучилась.

Что за наркотиком опоил её этот блондин? Что за приворот использовал?

Полдня разлуки, всего полдня, а ей уже белый свет не мил… Так бы и съела всего!

А он, поймав её ладонь, прижал к губам, целуя по очереди каждый пальчик.

Ева, не отнимая руки, зашла за спинку кресла, склонилась, обвивая другой рукой шею, прижалась щекой к щеке, замерла. Впитывая родной запах, вбирая тепло, чувствовала, как отогревается истерзанная душа, как отступают страхи и тревоги.

Оба молчали, но слова сейчас были лишними.

Наконец, Ева чуть отстранилась, бросила взгляд на ноутбук – снова карта, сводки новостей, подборки событий за день. Он что решил работать круглосуточно, пока всё это не закончится?

– Устал… – с пониманием сказала она, зарываясь пальцами в светлые мягкие вихры.

Это был не вопрос, но Эрих в ответ неопределённо пожал плечами. Жаловаться не хочет – это Ева понимала, но и очевидное отрицать было глупо.

– Есть немного.

– Пять боевых операций за день, и ты немного устал… Ну да, – хмыкнула Ева. – А спать ты сегодня собираешься?

– Обязательно, – заверил он. – Но попозже.

Он запрокинул голову, заглянул в глаза.

– Правда, я пока в норме.

Она, разумеется, не верила. И не скрывала этого.

– Это не усталость. Просто… – Эрих вздохнул, – у меня такое чувство, что весь мир разваливается на куски прямо у меня в руках, а я... ничего не могу с этим сделать.

– Ты и так делаешь больше, чем все эти правительства, президенты, военные и МЧС! – с жаром возразила она. – Тебе себя упрекнуть не в чем!

– Посмотри! – он в отчаянии ткнул пальцем в экран. – Плюс два новых вооружённых конфликта на Востоке, три террористических акта с человеческими жертвами. По нечистикам… Пять зачисток мы сегодня сделали, а в ответ: гремлины разнесли ангар в Краснодаре, в Казани албасты зверствует, в Польше, в одной деревне под Быдгощем, все дома отрастили себе конечности и щупальца, сожрали собственных хозяев и пошли бродить по всему воеводству в поисках новой закуски.

Эрих щёлкнул по другой вкладке.

– И это ещё не всё… Три новых зоны сейсмоактивности за два часа, плюс – два цунами, два извержения вулкана, в Австралии снова лесные пожары. Мало нам было нечисти и человеческой агрессии, так ещё и стихии взбунтовались. Надо попробовать с ними договориться. Стихийные духи обычно не кровожадны, их можно уговорить. Попробуем с Шоном. Боюсь, и тебя подключать придётся. С фейри они скорее пойдут на контакт. Но это на крайний случай…

– Я только за! Я хочу помогать. Хочу быть с тобой. Не оставляй меня тут одну! – нахмурилась она. – Я же не принцесса из детской сказки... А ты меня в башне запираешь. От всего мира уберечь хочешь? Эрих, чему быть – того не миновать.

– Нет, Ева, меня такой подход не устраивает, – голос его сразу стал ледяным. – Пока я могу тебя оградить от всего этого, я буду это делать.

– Но… Разве ты меня сюда не затем привёз, чтобы сражаться?

– Это было до того, как мир сошёл с ума, – покачал светлой головой он. – Я тебя привёз, чтобы спасти, а не для того, чтобы ты на корм чудовищам пошла.

– Но так нечестно! – не сдалась она. – Почему все на баррикадах, а я тут в тылу отсиживаюсь? Чудо неземное нашлось, да?! Если я такая вся из себя великая волшебница, то я должна быть там! Рядом с тобой. Все рискуют в равной степени. Я не хочу за чужие спины прятаться. Я хочу быть полезной и нужной. И сделать всё, что могу. Как делаешь ты. Почему ты ребятам рисковать позволяешь, а мне нет?

Он развернул резко кресло, смотрел гневно, исподлобья:

– Да потому что ты – это ты! – прорычал он уже знакомую фразу. – Я не могу тебя потерять!

– А я не могу потерять тебя…

Грустная улыбка осветила её лицо.

– Эрих, ты у меня, конечно, теоретически бессмертный, но всё-таки не железный, – её руки потянулись к нему, заскользили, поглаживая и лаская. – Нельзя так! Ты тоже должен отдыхать и спать. Третий день уже пошёл после тех, самых первых, нападений, и сколько ты за это время спал, а? Если ты себя загонишь, кому от этого станет легче? Стресс надо сбрасывать. Нельзя так небрежно к себе относиться. Ты слишком нужен этому миру!

Она склонилась к самому уху, шепнула, скользнув губами по виску.

– И слишком нужен мне…

Ева снова зашла ему за спину, продолжала разминать и гладить напряжённые плечи, завораживая голосом.

4

Эрих спал.

Бедный, вымотался за эти трое суток так, как, наверное, за год не уставал. Да, он старался не показывать, как ему сейчас тяжело, но Еве ничего говорить было не нужно. Она же чувствовала его, всей душой чувствовала. И, пожалуй, лучше него самого понимала, что ещё немного, и любимый просто рухнет от усталости и напряжения.

А её вот наоборот одолела бессонница. Поспала, наверное, всего пару часов за ночь.

Сначала долго не могла уснуть, взбудораженная умопомрачительным сексом, смаковала пряное послевкусие ласк и страстей. Они ведь, добравшись до спальни, естественно, просто так спать не легли… На эти дела усталость Эриха не распространялась. Да и, хорошо, хоть отвлёкся на время.

После лежала, слушала его дыхание, пригревшись на плече. Так и уснула, прижавшись к горячему телу любимого.

Проснулась, наверное, уже часа в три, и просто валялась, утопая в собственных мыслях, слушая снова его сонное дыхание.

Жизнь непредсказуема. Но иногда уж слишком непредсказуема.

Они строили планы...

Тихая свадьба, а потом – побег на Мальдивы. Неделя рая у моря. Закаты, рассветы, только он и она. А после Нового года – к маме и бабушке, повидаться хоть на денёк, осторожненько.

И весь мир ведь строил планы…

Люди покупали подарки к Новому году, платья на корпоративы, мандарины и шампанское, готовились слушать президента (ну, или кого там, в других странах, слушают…), загадывать желания.

А теперь у всех осталось одно желание – лишь бы было как раньше! Лишь бы отменили конец света и вернули сошедший с ума мир в привычную колею.

Первый сигнал по иронии судьбы прилетел с самого восточного форпоста Крепости – от Белова. Какие-то неведомые Дружине твари атаковали окрестности Владивостока, Камчатку, потом началось светопреставление в Японии.

Следом покатилась волна по Европе: Чехия, Венгрия, Германия, Польша, Украина. Какие только страшилки не явились на свет божий из тьмы веков и столетней пыли древних преданий. Всё, что пряталось от людей в ночной тьме и местах труднодоступных, внезапно решило явить себя по всей красе.

Всё это активно транслировалось в новостях, СМИ нагнетали обстановку с фанатичным упрямством. Следом паника, беспорядки, вооружённые стычки, митинги. Военные и полиция вместо того чтобы защищать людей, ещё против них же вынуждены выступать оказались. Полнейший хаос. Вот вам и Новый год!

Несколько сообщений на экстренный номер Эриха… И мир перевернулся. И все планы рухнули.

И теперь он метался по всему миру, а вместе с ним и вся его бравая команда. Выискивали самые опасные «очаги» и шли спасать людей в этих «горячих точках».

Попутно Эрих ещё консультировал каких-то своих знакомых из спецслужб, армии, МЧС и кого-то там ещё на предмет того, как лучше бороться с засильем нечисти. Разумеется, это он делал инкогнито, не афишируя своего участия в разного рода спецоперациях. Но сил это съедало ещё больше, чем непосредственно боевые операции Дружины.

А возвращаясь в Крепость, вместо отдыха, он ещё и брался за анализ информации. Изучал все новости и пытался разгадать, что же всё это значит. Они все мечтали найти причину этого хаоса. Ведь, если знать, откуда корни проблемы, её, возможно, получится устранить.

Но вот уже трое суток мир катился под откос, наращивая обороты этого гибельного движения, а причины всё не находились. И Ева уже всерьёз подозревала, что остановить гибель мира, если и возможно, то только путём долгой и изнурительной борьбы.

И по этой причине ей особенно сильно хотелось в эти дни быть с Эрихом рядом… Ведь завтра может просто не быть. И самое важное можно просто не успеть сказать.

А ещё… только рядом с ним становилось спокойно, отступали страхи и тревоги. И даже верилось в то, что всё ещё можно спасти и исправить.

***

Эрих заворочался неожиданно, придвинулся, притянул к себе, обнял – так крепко прижал, что сейчас, кажется, ребрышки захрустят.

– Никому тебя не отдам! – сонный шёпот запутался в её волосах. – Никогда…

Ну что за собственнические замашки властного босса?

Еве захотелось поддеть его как-то ехидно, но ничего не вышло – так приятно оказалось слышать подобное. Счастье мгновенно затопило всё внутри янтарным мёдом, и она не сдержала улыбку.

– Вот и правильно! – рассудила она. – Я, собственно, никуда и не пойду. Можешь, даже не рассчитывать! Ты от меня не избавишься.

– Обещаешь? – он приник губами к её плечу, и Еве вдруг расхотелось улыбаться.

Она с трудом развернулась, всё ещё пленённая его сильными руками, вгляделась в любимое лицо, едва различимое в утренних сумерках.

– Что такое? – встревожилась уже не на шутку. – Ты чего?

Он мотнул головой, снова прижимая её к себе. Теперь она чувствовала, как под щекой гулко бьётся его сердце.

– Сон… Просто дурацкий сон, – Эрих пропустил сквозь пальцы тёмные пряди Евы. – Приснилось, что ты ушла. Я тебя искал, искал, искал… А ты исчезла. Думал – свихнусь.

Он вздохнул судорожно, и она ответила таким же вздохом, прижалась губами к его груди, словно знак оставляя, клеймо – вот я, здесь, и это всегда будет так.

– Это просто сон, – повторила она за ним, словно заговор. – Не всегда нужно верить снам.

– В этот я точно не хочу верить, – пальцы Эриха нежно ласкали теперь её скулу и подбородок. – Мне страшно думать, что будет, если однажды я тебя потеряю. Наверное, иногда я со своей опекой перегибаю палку… Веду себя как тиран из дремучего средневековья. Не обижайся на это, Ева, очень тебя прошу! Просто я знаю, как это – терять тех, кто дорог.

Он улёгся поудобнее, натянув одеяло на её обнажённую спину, но тотчас снова обвил рукой, словно отпустить боялся.

– Знаешь, откуда этот запрет на близкие отношения внутри Дружины взялся? У Анютки на глазах напарницу стрыга пополам порвала. А она в состоянии аффекта покромсала в фарш трёх моих людей, и ещё двоих искалечила. Я просто знаю, что каждый из нас как бомба, которая может рвануть в любой момент. И если что-то случится с тобой… Я боюсь того, что я сам могу сделать. И меня ведь остановить будет некому. Мне уже приходилось терять, да… Но я никого и никогда не любил так, как тебя. Мне кажется, я могу выкинуть что-нибудь похуже Аниного срыва.

5

Эрих отвёл взгляд.

Опять эти тяжёлые, но неизбежные разговоры. Слишком важные вещи, чтобы о них молчать. Хотя… от важности приятными они, безусловно, не становятся.

– Я сам не понял, когда это произошло… – пожал он плечами. – Всё у нас так закрутилось. Все мысли были заняты тобой. И я даже не сообразил сначала. Думал, просто забыл, что видел ночью во сне. Но… когда несколько ночей подряд она не пришла…

Он вздохнул и продолжил, разъясняя:

– Калли снилась мне каждую ночь, сколько себя помню. Чаще всего… та кошмарная ночь Самайна. А иногда просто что-то тёмное, жуткое, но с её участием. Являлась, смотрела с укором, обвиняла, говорила разные гадости. А теперь – нет. Перестала. Совсем. Я пытался вспомнить, когда это случилось… И мне кажется, это после Питера. После той, последней ночи в Питере… Первой у нас с тобой. Я не знаю, какая тут связь с нами. С тобой. Но, мне кажется, именно тогда всё изменилось.

Он осмелился посмотреть в глаза – искал понимания, искал поддержки…

И нашёл.

Ева застыла камнем, слушая всё это, но никакого укора с её стороны он не уловил.

Да, вспоминать всё это ей не нравилось. Неприятно. Как черное пятно на белой скатерти. Да только, кто в этом мире без греха?

Она ведь уже выбрала. Уже всё решила.

Сейчас её больше волновало, чем все эти новые обстоятельства грозят Эриху. И она внимательно слушала его торопливые объяснения.

– Знаешь, мне пришло в голову, что в тот вечер… – он вздохнул, должно быть, вспомнив, что тогда случилось в питерской квартирке, – я всё тебе рассказал, и это сработало как исповедь. Я покаялся, ты простила. И в этом была такая сила, что проклятие меня отпустило.

– Но ведь ты говорил, что проклятие невозможно снять, – недоверчиво нахмурилась Ева.

Ей хотелось верить, что её любимый мужчина освободился от груза прошлого. Но всё это было слишком уж невероятно.

– Да, так я и думал, – закивал он, потянулся к её руке, сжал ладонь нежно. – Уверен был. Но ты смогла. Ты меня простила. И приняла. Таким, какой есть, со всем этим гнилым прошлым. И чудо случилось!

Он замотал светлой головой, торопясь объяснить, сбиваясь:

– Нет, я ничего не забыл… Я помню свою вину, но кошмары меня больше не мучают. И это не всё. Просто ощущение жизни – оно теперь другое. Это невозможно объяснить словами. Как будто что-то перестало давить и душить. Знаешь, словно я всю жизнь мешок с камнями на плечах таскал, и вдруг скинул. И вместо этой тяжкой ноши, крылья за спиной распахнулись! Крылья любви...

Даже сквозь горечь и стыд в его голос внезапно проскользнули нотки восхищения и нежности, и взгляд наполнился таким теплом, что захотелось обнять, прижаться к нему, забыть обо всём на свете.

Но Ева устояла перед соблазном – сейчас нужно понять, что происходит, и чего ждать дальше.

– Я сначала думал, что это просто любовь так голову кружит, как будто парить над землей научился. Думал, на тебя такая реакция. Чудеса левитации от моей любимой феи, – он улыбнулся, глядя на неё. – Но потом всё сопоставил, обдумал и понял. Меня больше не держит проклятие. Вот почему так легко стало. Но к его исчезновению действительно имеет отношение любовь. И ты… Ты что-то со мной сделала, Ева!

– Расколдовала принца? – улыбнулась она в ответ. – Но ведь ты говорил, что это невозможно. Невозможно снять проклятие мёртвого человека, потому что он уже никогда свои слова обратно не заберёт.

– Да, но ведь тогда в Башне Мертвецов тебе это тоже удалось, – развел руками Эрих. – Не снять, но перенаправить с этой бедной девочки, Лизы, на ту, которая её и прокляла. Не знаю, как ты это делаешь. Ты разрушила проклятие. Может быть, ты снова сделала что-то подобное, как думаешь?

– Нет, – Ева отрицательно покачала головой, – там я действительно задалась целью, я прямо видела эту чёрную силу, я хотела её вернуть, отразить. А сейчас ничего такого я не делала. Да и дух Лизы тогда мне помогал, наверное…

Она посмотрела на него хмуро и смущенно.

– Кстати, я только теперь понимаю, почему она не стала с тобой разговаривать. Не потому, что ты мужчина. Она просто знала. Она сказала: ненавижу таких, как ты…

Эрих кивнул, вновь опуская взгляд.

– Да. Я так сразу подумал. Но я же тогда не мог тебе это объяснить.

– И с Аней ты так возился по той же причине, – вдруг осенило Еву. – Да? Из психушки вытащил, убийство своих простил, выхаживал сейчас, после Башни… Платишь дань собственной совести?

Он промолчал на это. Что тут говорить…

– Эрих, посмотри на меня! – позвала она. Заглянула в глаза, продолжила твёрдо и убедительно: – Перед этими девочками ты ни в чём не виноват. Не надо расплачиваться за всех подонков этого мира!

Он кивнул угрюмо.

А Ева продолжила размышлять:

– Я не знаю, что я сделала, как смогла освободить от чар проклятия. Ведь никакой магии я не творила. Я просто спросила себя, как глубока моя любовь к тебе. Готова ли я отказаться от тебя из-за того, что узнала? Готова ли я принять тебя вместе с тем, что узнала? И ответ пришёл сам собой.

Она всё-таки не сдержалась, потянулась, обвивая руками шею, заглядывая в серое море глаз.

– Если я люблю, то люблю в тебе всё. Полюбить прекрасного принца может любая дура, – усмехнулась она. – А ты попробуй полюбить чудовище, которое живёт у него внутри, и сделать так, чтобы с тобой он никогда не превращался в зверя и всегда оставался прекрасным принцем. И я простила, и приняла. Ты прав. Душой простила, внутри. Может, это и было нужно тебе, чтобы проклятие спало. Просто найти ту, кому ты сможешь рассказать правду, и кто не отречется от тебя, несмотря ни на что. М-м-м?

– Может и так, – кивнул Эрих, крепко прижимая к себе. – Иногда сотворить чудо намного проще, чем нам кажется.

Он коснулся губами её скулы, прижался щекой к щеке.

– Как же мне повезло, что я тебя нашёл! – нежно шепнул Эрих, и вдруг продолжил, чуть напевно, при этом безбожно фальшивя: – Но как же мне хорошо, что я тебя нашел. И смотрю на мир на этот дикий, как на шоу. Нам повезло с тобой, и это поймёт любой. Главное, что в жизни в этой есть любовь.[1]

6

– Эрих, а мы…

Её «Ой!», запоздалое Эриха «У нас гости, Ева…» и весёлое «Hello, darling!» прозвучало практически одновременно.

Вита пулей нырнула обратно в спальню, не дожидаясь, пока рыжая макушка Шона, сидевшего в кресле, полностью развернётся к ней лицом. Эту голову невозможно было перепутать с чьей-либо.

Нет, к счастью, Ева не была голой. Вообще, рубашки с плеча Эриха на ней смотрелись как платьица и прикрывали всё, что надо прикрыть. Аппетитные булочки она вряд ли успела засветить. Но всё-таки соблазнительно торчащие из-под рубахи оголенные ноги явно не подходили к деловому стилю или даже к образу гостеприимной домохозяйки.

Вышло так, что полночи она не спала: погружаясь то в мысли, то в серьёзные разговоры, то в… у-у-у-х!

А вот когда надо было вставать, её, в конце концов, сморило.

Поспав пару часиков, Ева проснулась, не обнаружила рядом Эриха и испуганно подскочила.

У него же там конец света на повестке дня. Обещал взять с собой, а вдруг сбежал без неё...

Ага, а потом скажет, что ему просто жаль было её будить, вот и ушёл спасать мир в гордом одиночестве. Она набросила свою (его) любимую рубашку, пригладила волосы рукой и вышла из спальни в кабинет…

А тут такой сюрприз – Ирландия в гости пожаловала!

Ева быстренько переоделась, умылась, привела себя в человеческий вид и побежала назад к мужчинам. Шону она была безумно рада.

Во-первых, это же солнышко ходячее – кто ему может быть не рад? Во-вторых, приятно видеть его снова бодрым и весёлым. В конце концов, это ведь спасая её, ирландец так серьёзно пострадал.

– Morning, beautiful black rose![1] – солнечно улыбнулся Рыжий.

– Шон, как я тебе рада! – расцвела в ответ Ева. – Ты как?

– Здоров и полон сил! – хвастливо провозгласил ирландец, раскрывая широко руки и косясь на Эриха. – Обнять-то можно? Фаербол в голову не получу?

– Смотря, как обнимать будешь, – невозмутимо бросил в ответ блондин.

Шон расхохотался и по-приятельски сгрёб Еву в охапку.

– Как ты с ним уживаешься, Вита? – нагло ухмыльнулся Рыжий.

– Просто люблю, – не задумываясь, улыбнулась Ева, – он самый лучший.

– Э-э-э-х-х-х, – вздохнул Шон шумно и весело, – почему обо мне так девчонки не говорят?

– Потому что первое место уже занято, – участливо пояснил Эрих.

Нет, вот всё-таки шутить с таким лицом – это особый его талант, эксклюзив, так сказать.

– И как ты с ним уживаешься? – повторил со смехом Шон.

И, сменив тему, поинтересовался:

– Ты с нами сегодня?

– Если возьмёте, – кивнула Ева, робко поглядывая на любимого – вдруг передумал.

– Возьмём, – кивнул тот. – Оденься только потеплее! Мы в Исландию.

– Ого! – ахнула Ева. – Уже бегу собираться…

– Погоди, ещё успеешь, – удержал её Эрих. – Не сейчас.

– Пойдём пока со мной… Поговорим! – игриво подмигнул Еве Шон. – В тренажёрке.

Ева растерянно перевела взгляд с Шона на Эриха, но тот и не думал их останавливать.

– Иди, иди! – кивнул он светлой головой. – Не бойся! Шон тебя немножко поучит своим фокусам.

– А ты?

Еву мгновенно накрыла паника: ведь всякий раз, когда она выпускала свою сущность фейри, Эрих был рядом. А вдруг без него всё выйдет из-под контроля?

– Сегодня я там буду только мешать, – пожал он плечами. – Фейри – это фейри. Свои тонкости. Вдвоём скорее разберетесь. Иди!

Шон уже ждал нетерпеливо на пороге. Вита, напряжённая до дрожи, неохотно пошла за ним.

– Ева! – окликнул Эрих.

Нагнал в три шага, прижал к себе, поцеловал коротко, но жадно, заглянул в глаза:

– Ничего не бойся! Ты у меня можешь всё, и даже немного больше. Помнишь, да? Ты чудо, а не чудовище! Всё у тебя получится. Обязательно. Я в тебя верю, моя фея! И люблю.

Она растроганно улыбнулась.

– Вот, и как тут чудом не быть?

Страх прошёл, даже азарт появился. И она, выскользнув из объятий Эриха, поспешила догнать Шона.

***

– Well…[2] – Шон остановился напротив, в паре метров от Виты. – Давай! Покажи!

– Что показать? – нахмурилась Ева.

– Всё, что умеешь, – развёл он руками. – Как ты это делаешь, покажи! Хочу посмотреть на твоё обращение. Покажи мне!

– Боюсь, тебе показать не получится, – смутилась Ева.

– Почему? – удивлённо вскинул брови Рыжий.

– Потому что… это происходит при определённых обстоятельствах, – туманно пояснила Чернова, краснея по самые уши. – Когда я… себя не очень контролирую. И для этого мне нужен другой напарник.

– Sorry[3], – хмыкнул ирландец, потирая нос. – Об этом Эрих мне не сказал. Да ты и сама знаешь – он не из тех, кто станет обсуждать свою личную жизнь и делиться подробностями с друзьями. Ничего. Всё окей. Тут секрет не в сексе. Ты сама это только что сказала. Ключ в другом.

– В чём? – заинтересовалась Ева.

– Контроль. Ты говоришь: когда не контролирую себя. В этом весь секрет. Ты уже фейри. Это часть тебя, это уже в тебе есть. Просто ты привыкла держать всё под контролем. Правильно? Не умеешь расслабляться, всегда собрана и напряжена, всегда контролируешь всё, что делаешь. Не даёшь, не выпускаешь свою иную сущность. Да?

– Я раньше слышала голоса, – призналась Ева. – Разные. В церкви говорили – это бесы. Ты прав, я всегда жила в напряжении. Привыкла, что они могут проявить себя в любой момент, а я им этого позволить не могла.

– Бесы, сущности… Вокруг нас много всего, – кивнул Шон. – Но, думаю, ты ещё раньше, с детства, это в себе удерживать научилась. Может, было что-то такое, что тебя напугало, а ты уже и не помнишь. Если бы ты так не боялась своего дара, ты бы его научилась выпускать и контролировать. Тогда бы тебя и эти голоса не пугали, ты бы знала, что сильнее, чем эта грязь. Это же паразиты Тонкого мира. Они могут быть опасны, но только когда их очень много. Ты легко с ними справилась бы. Я вижу разных существ, даже не обращаясь. Я вижу, что ты фейри, даже сейчас, когда сам не обращаюсь, и когда ты не обращаешься. Ты светишься иначе. Аура. Аура иная. Золотая. Это энергия фейри пробивается, даже через твою волю. Ты её боишься. А нужно выпустить её на свободу и принять, как дар, как благословение. Тогда эта сила внутри станет тебе помогать. И ты сможешь намного больше, чем можешь сейчас.

7

Тропинка пролегала мимо дымящегося горячим паром мелкого озерца.

Пейзаж вокруг инопланетный.

Черная кайма песка, мутно-бирюзовое пятно воды, утопающее в белом облаке тумана, зелёные мазки травы. И тут же ослепительно белый снег, чуть подальше от источника, куда не доходят тёплые пары гейзера.

Даже Неаполь и Ирландия померкли сейчас для Виты.

Исландия казалась какой-то волшебной страной, словно она уже вошла в тот самый Тонкий мир – обитель всех дивных существ, о котором рассказывали Эрих и Шон.

Примерно полчаса назад портал вышвырнул их на чуть присыпанную снегом, блеклую равнину, по периметру которой выстроились рядком тёмные невысокие холмы.

На удивление Евы по этому поводу, Эрих невозмутимо пояснил:

– Здесь у нас нет своей недвижимости для привязки порталов. Да, она и не нужна. Так мало людей, что можно смело в любом месте высаживаться. Ну, кто тебя увидит здесь? Песец или тупик?

– А как мы попадём назад? – не унималась Ева. – Мы же это место не найдём. Ты будешь открывать портал… где-то там?

– Don’t worry![1] – хмыкнул Рыжий, шагавший впереди. – У вас есть Шон – Шон всё сделает.

Хотелось в это верить. Потому что Эрих всё-таки только человек, пусть очень необычный и, вообще, самый лучший в мире и самый любимый, но человек. Еве уже доводилось видеть, как он открывал порталы там, где их быть не должно. Но всё-таки спокойнее, когда всё идёт по привычному алгоритму.

На саму себя Ева пока не надеялась, хотя за последнее время навыки серьёзно прокачала.

После «перезагрузки» от Шона она себя чувствовала поистине всемогущей, но только знаний ей по-прежнему не хватало. А одной энергии мало. Даже имея цистерну бензина, далеко не уедешь, если не умеешь водить машину.

Сейчас она, с одной стороны, радовалась, что мужчины её с собой взяли, с другой стороны, было страшно, что ничем помочь не сможет, когда это будет нужно.

Эрих планировал в эту безумную вылазку с собой ещё и Инари позвать. Но за то время, пока они с ирландцем были в тренажёрке, пришли очередные безрадостные новости.

На Востоке опять началась какая-то чехарда. Недалеко от Киото над одним из кладбищ появилось целое скопление ониби – блуждающих огоньков, манящих голубоватым холодным светом. Огненными демонами ониби в Японии уже никого не удивишь, но в таком количестве…

Это же целая армия убийц! Их прикосновение было подобно удару шаровой молнии: тело обугливалось моментально, а душа в ту же секунду попадала в плен ненасытному демону.

Инари, по природе своей к таким существам близкая, а потому для ониби неуязвимая, сама вызвалась на родине порядок навести. Эрих дал добро, и кицунэ вместо Исландии отправилась домой.

Остальные ребята из Дружины тоже не сидели без дела – бесчинства потусторонних созданий теперь каждый день по всему свету происходили, и всем находилась работёнка.

Вот потому и решили на переговоры со стихиями отправиться втроём.

– Пришли! – неожиданно объявил Шон.

Куда пришли, Ева особо не поняла. Всё та же туманная, неземной красоты пустошь.

Вита осмотрелась, бросила вопросительный взгляд на Эриха, но тот сосредоточил сейчас всё внимание на ирландце. Чернова натянула глубже капюшон куртки, спасаясь от пронизывающего северного ветра, и замерла в ожидании, как и Эрих.

А Шон просто стоял и смотрел куда-то вдаль. Ничего вроде не делал.

Но Ева неожиданно ощутила во всем теле жар, словно внезапно оказалась под тропическим тайским солнцем, а не мёрзла зябко на просторах Исландии. А ещё её потянуло вперёд, будто огромным магнитом, чтобы устоять пришлось вцепиться в руку Эриха.

А потом мир раскололся.

Вернее – не скажешь. Ева видела, как в воздухе прямо перед ними возникла трещина. Брешь расползалась, оставляя пустую бесцветную дыру с рваными краями, зависшую между землёй и небом. Напоминало это сюрреалистичную картину в стиле Сальвадора Дали.

Ничто расширилось, замерцало серебром.

А потом от земли вверх потянулось что-то огромное, багрово-чёрное. Слово внезапно ещё один холм вырос перед самым носом у Евы. Махина размером с пятиэтажку, а то и больше. Казалось, эта огромная каменная глыба раскалена настолько, что местами потрескалась, а из трещин, как кровь, сочится кипящая лава.

Каменный исполин внезапно шевельнулся, переступил огромными лапищами, и земля дрогнула под его тяжёлой поступью.

– Олиие, Аадуахие риан! – вдруг напевно произнёс Шон.

Слова слетали с его губ, невесомые, как дыхание, как шёпот северных ветров. Еве казалось, что она попала в какую-то сказку, вроде «Властелина колец», и ирландец заговорил на наречии эльфов, неизвестном никому в мире реальном. Но самым удивительным и необъяснимым было то, что она мгновенно поняла, что сказал Рыжий.

«Приветствую тебя, Огненноликий!»

У подножья каменной глыбы медленно разверзся гигантский чёрный грот, из недр его, как из пасти дракона, вырвались языки пламени.

– Олиие, дхиие фхиаре! – пророкотало в ответ из недр горы.

«Приветствую, сын смертного!» – поняла Ева.

– Аадуахие риан, вие ооруне гиа уруа. Ану дхиаре вие?

«Огненноликий, мы ищем твоей мудрости. Пожелаешь ли ты говорить с нами?» – продолжил ирландец.

Гора пыхнула в ответ пренебрежительно дымком и искрами.

Громадная пасть вновь зарокотала далёким камнепадом:

– Ану диа. Ви дхиаре. Схиане!

«Любопытно. Я желаю. Говори!», – хмыкнуло это нечто.

– Лааер! – сказал Шон и отвесил поклон. Ева не верила своим глазам, но Рыжий реально поклонился. – Ану дхиаре вие дхиие, Аадуахие риан? Нии схиа Диине Схидхе.

«Благодарю! Пожелаешь ли ты говорить на языке смертных, Огненноликий? Не все здесь понимают речь Высших».

В этот раз каменно-огненный монстр молчал дольше, но пещера его пасти снова распахнулась, и вдруг он выдал на чистейшем русском, скрипуче и насмешливо:

– Бессмертный за дни своей жизни выучил столько языков людей, но до сих пор не понимает язык фейри? А ведь нельзя знать врага своего, не зная языка врага своего.

8

На пару мгновений Ева лишилась способности говорить. И это было отлично. Потому что её так и подмывало ляпнуть: «Эй, ребята, так ведь всё и всех создал Бог». Это же всем известно.

А потом Эрих заговорил, и Чернова поняла, что у её любимого, кажется, на этот счёт другое мнение. И он вполне себе понимает, о чём говорит эта раскалённая глыба. И даже припомнила, что как-то в Питере Эрих что-то такое уже говорил.

– Вот так задачка! – хмыкнул Эрих. – Как же нам пробудить Создателя? Ведь он исчез так давно, что никто не помнит уже даже о его существовании. И тем более не осталось тех, кто помнит путь к нему. Где его отыскать?

– Это смертные о нём не помнят, а Высшие помнят, – пропыхтела гора.

– Бог или Дьявол? Возможно… – кивнул Эрих согласно. – Да только они вряд ли с нами такой информацией поделятся. Никто из них не хочет возвращения Подлинного Творца. Они давно поделили наш мир между собой.

– Возможно, есть и другие, кто способен путь отыскать… – загадочно пророкотал их каменный собеседник. – Точно знаю – был тот, кто знал путь. Но сам этим путём он не мог пройти. Ему не хватало Искры Творца, капли Любви Создателя. Высшим туда не добраться, смертным туда не добраться. Потому он и стал Отступником, потому ушёл к смертным, потому создал её – плод любви, где есть место и пламени Высших, и частице Творца, той, что наделяет Создатель всякого смертного.

– Ты говоришь о ней, о Вите? – Рыжий изумлённо покосился на Еву.

– Ну… Не о тебе же! – фыркнул пламенем Огненноликий. – Дочь Отступника – она способна отыскать, она должна вспомнить то, что знал её отец.

– Но… я даже никогда его не видела… Откуда я могу помнить что-то? – растерянно покачала головой Ева.

– Это в твоей крови. Хранишь в себе, – пропыхтело в ответ. – Захочешь – найдешь. Как и своего отца. Скажу… Так и быть. Виталиэль. Всё. Только имя. Больше ничего не скажу. Мне наскучил этот разговор. Уходите!

Ева попыталась было задать ещё вопросы, но Эрих её остановил, и сам заговорил:

– Благодарим, Огненноликий, что пожелал говорить с нами! Ещё только одно… Прошу! Стихии по всему миру просыпаются. Вулканы, цунами, наводнения, пожары… Как это остановить?

– Я уже сказал как, – хмыкнул «царь горы». – Останови конец света, и стихии утихнут. Природа восстаёт, войны, эпидемии, бунты, нашествие тех, кто прятался раньше во тьме… Это всё лишь то, что вы видите глазами. Причина – их поединок. Идёт война Высших. Это скрыто от глаз смертных. Наш народ не любит беспокойства. А сейчас ему не дают покоя эти двое. Каждый норовит разбудить и разозлить. Стихии не знают покоя, а гнев их выливается на смертных.

– Я понял, Огненноликий. Я сделаю, как ты говоришь, – кивнул Эрих. – А могу я просить тебя призвать стихии к порядку, пока мы ищем путь к Создателю? Ведь в твоей власти их усмирить. Я готов сделать, что пожелаешь, в благодарность.

– Хм, да, это в моей власти… – гора задумчиво попыхтела, выпуская облачко дыма и огненных брызг. – Я призову собратьев к перемирию и дам вам время. Немного. Стихии больше не будут отвлекать вас от поисков.

– Лааер, Аадуахие риан! – степенно поклонился Шон.

– Мы все благодарим, – добавил Эрих. Но тотчас задал ещё один важный вопрос: – Что ты попросишь у меня взамен? Я должен знать условия сделки.

Огненная глыба неуклюже преступила с ноги на ногу и стала оседать прямо на глазах, словно подтаявшее мороженое.

– Ничего, – пророкотало прощально из глубины. – Хочу, чтобы ты сбил спесь с этих двух напыщенных индюков, что себя возомнили равными Творцу. Верни Создателя в наш мир, испорти их затею! Больше мне не нужно ничего. И береги свою женщину, Бессмертный! Слишком много взоров теперь направлено на неё.

Трещинка в небесах захлопнулась. Снова тишина. Ветер шелестит травой, бросает в лицо снежную пыль.

– Лааер, Аадуахие риан! – бросил ещё раз напоследок Шон.

Возможно, Огненноликий мог услышать его благодарность даже так.

– Возвращаемся? – уточнил ирландец.

Эрих кивнул безрадостно.

– Да, надо это всё обсудить и подумать, откуда начинать поиски.

– Эрих, ты в это веришь? – развёл руками Шон. – В то, что мы можем отыскать Подлинного Творца?

– Я верю в то, что ничего невозможного нет, – невозмутимо пожал плечами блондин. – Но пока мы начнём с другой задачи…

Рука Эриха обвила плечи Евы, привлекая ближе, он подмигнул и разъяснил:

– Попробуем найти твоего отца, Дочь Отступника…

***

9

Эрих сидел с ноутбуком у камина, прямо на полу, вернее, на коврике, лохматом, как тибетский як.

Ева подкралась со спины, обняла, поцеловала в шею, и с интересом заглянула через плечо в светящийся экран.

– Какие новости?

– Самые лучшие! – улыбнулся он, накрывая своей рукой её ладони. – У нас сейчас лучшие новости – это отсутствие новостей. Смотри, во всех подборках, по всем каналам, за весь вечер ни одной катастрофы природного характера. После того, что творилось, в это верится с трудом. Но факты налицо. Огненноликий нас не подвёл. Правда, сводки о нашествиях разных тварей и беспорядках по всему миру никуда не исчезли.

– Да, нам бы теперь ещё найти того, кто может усмирить нечисть, и, что ещё сложнее, того, кто может образумить людей… – вздохнула Ева.

– И того, кто способен исцелить неведомую заразу… – Эрих ткнул пальцем в очередную новость на экране. – Вспышка неизвестного ранее вируса в Индии. Уже получил в народе название «крысиный грипп». Свыше тридцати тысяч заболевших за пять дней… Около сотни летальных исходов.

– Ох, нам только этого ещё не хватало! – простонала Ева. – Что там дальше по сценарию? Падение метеорита? Зомби?

– Не удивлюсь, – вздохнул Эрих. – Чума, Война, Голод, Мор… Кажется, все четыре всадника Апокалипсиса уже на месте. И с кем нужно договориться, чтобы остановить такое, ума не приложу…

– Ну… Нам ведь уже сказали – с кем, – напомнила Ева, перебирая пальцами его волосы, как кошка, выпускающая коготки из бархатных подушечек.

– Да, дело за малым… Найти того, о ком уже много тысяч лет ничего не слышно, – хмыкнул Эрих.

– От Шона нет ещё новостей?

– Нет, – Эрих жмурился от удовольствия под её ласковыми пальцами, хоть разговор, конечно, на игривый лад и не настраивал. – Он пока ничего не разведал про твоего отца. Я бы сразу тебе сказал.

Ева помолчала, задумчиво глядя, как он выключает ноутбук.

– А ты помнишь тот наш разговор? – наконец снова заговорила Вита.

– Какой именно? – Эрих отложил в сторону ноут и развернулся к ней лицом, сел, поджав по-турецки ноги.

– Тот самый, по дороге в Крепость… – пояснила Ева. – Когда ты предлагал найти его.

– Конечно, помню, – кивнул он спокойно, без всякого осуждения.

– Знаешь, а я ведь тоже вспоминала этот наш разговор не так давно… – призналась она. – С неделю назад. Я хотела тебя попросить сделать это. Попробовать найти моего отца. Просто захотела узнать, кто он, и почему оставил нас. Просто посмотреть в глаза, если это возможно.

Она подняла взгляд на Эриха.

– Правда… Я хотела. Ещё до того, как всё это… Веришь?

– Конечно верю. Почему же ничего мне не сказала?

– Пока собиралась, началось это светопреставление… – пожала плечами Ева. – Тебе стало совсем не до того. Я и подумала, что сейчас есть вещи поважнее моих проблем тридцатилетней давности. Конец света на дворе, а я тут со своими поисками.

Эрих нахмурился, накрыл тёплыми ладонями её щеки, заглянул в глаза, сказал с лёгким укором:

– Ева, ничего нет важнее тебя. Для меня ничего нет важнее тебя. Да, я помню, что мне полагается мир спасать. Я и спасаю, как могу. Но ты для меня всё равно на первом месте. И это не зависит ни от какого Армагеддона.

– И ты меня никому никогда не отдашь? – виновато улыбнулась она.

– Никому и никогда, – заверил он, целуя нежно в кончик носа.

Ева потянулась, обхватила за шею, замерла.

– Мне иногда так страшно бывает…

– Почему, душа моя? – он погладил её по волосам, прижал ещё крепче.

– Мне кажется, ты мне снишься… – всхлипнула она на его плече. – Проснусь, а ты исчезнешь… Таких просто не бывает! И вот так, как у нас, не бывает. И мне так страшно, что это закончится однажды…

– Ничего не закончится, – он стиснул её в своих руках до боли. – Я тебя люблю. И ничего не закончится.

– Я с ума сойду, если тебя у меня отнимут, – шепнула она, впиваясь в желанные губы.

– Ну что за мысли в твоей голове, родная?

Он отстранился на миг, но тотчас сам потянулся с поцелуями, запуская руки под шёлковый топик.

– Ой, погоди! Чуть не забыла…

Ева выскользнула из жарких любимых рук и умчалась прочь из спальни. В спину ей долетел разочарованно-жалобный стон.

Через пару минут Ева вернулась, уселась напротив и протянула Эриху небольшую фигурную бутылочку с прозрачной жидкостью.

Он её, конечно, в руку взял, но открыть не спешил.

– Что это?

– Джин.

Под его взглядом, одновременно прожигающим насквозь и замораживающим кровь, Черновой, видимо, полагалось провалиться под землю вместе с джином.

Но она только улыбнулась дерзко.

– Хороший джин. Шон дал.

Эрих шумно вздохнул и перевёл взгляд на танцующие в камине языки пламени.

– Ева… Мы же это уже обсуждали.

– Да, я помню, – кивнула Ева, так невозмутимо, как умел только сам Эрих. – Послушай, у нас остался важный, нерешённый вопрос… И на него надо найти ответ. Это самый простой способ. Пей!

– С ума сошла! – он попытался вскочить, но она повисла на нём и не дала улизнуть. – А если я тебя опять напугаю, если больно сделаю, если я тебя ударю? Ты об этом подумала? Это не шутки, Ева! Как я потом в глаза тебе буду смотреть?

– Я знаю, на что я иду, – твёрдо сказала она, добавила насмешливо. – И смотри, как бы я тебя не ударила! Я за себя постоять могу.

Она взмахнула рукой так, словно взвешивала на ней невидимый фаербол.

– Эрих, – она уже серьёзно заглянула ему в глаза, – просто давай выясним всё раз и навсегда. И поставим уже точку.

– Тебе так хочется иметь возможность пропустить со мной иногда бокальчик сухого у камина вечерком, а, маленькая пьянчужка? – попытался он отшутится.

– Вот сейчас точно к-а-а-а-к тресну! – надула губы Ева. – Меня вообще-то не смущает отсутствие алкоголя в нашем досуге. Меня смущает другое. Я хочу быть уверена, что никакое проклятие над тобой больше не властно.

– А если я ошибся? – тяжело вздохнул Эрих.

10

– Ты не спишь?

– Нет, – Эрих придвинулся ближе, горячая ладонь скользнула по талии, легла на живот. – Не спится. Мысли в голове как стадо бешеных бизонов.

– И я… никак не могу перестать думать… – вздохнула Ева. – Тогда, раз уж бессонница… Расскажи, что обещал рассказать!

– Что именно? – мурлыкнул Эрих у самого уха.

Но Ева была настроена серьёзно. Дотянулась до ночника, щелкнула кнопкой, развернулась лицом, засунула руку под подушку, устраиваясь поудобнее.

– Историю сотворения мира… – любезно подсказала Чернова, словно просила сказку на ночь. – Подлинную.

– Ева… В три часа ночи, в нашей постели, ты хочешь слушать байку о том, кто создал Бога и Дьявола? – хмыкнул Эрих.

– А почему нет? – усмехнулась она. – Необычный способ провести время. Так мы здесь ещё не извращались. Давай, выкладывай! А то днём снова будет не до разговоров.

– Ну, хорошо… Побуду сегодня сказочником… – усмехнулся Эрих, тоже устраиваясь поудобнее. – Итак… В начале было Слово…

– Нет, постой, эту версию я знаю… – фыркнула Ева.

– По поводу этой версии тоже споры до сих пор идут, – не сдался Эрих. – Я с ней солидарен, кстати. Просто люди всё упростить пытаются, уместить в свой не такой уж большой мозг. А тут понятие намного шире. Слово… Знания…Информационное поле, вселенский разум, ноосфера. Думаю, за этой мыслью стоит то, что вся материальная составляющая Вселенной была создана из некоего информационного поля. И, разумеется, это требовало колоссальных затрат энергии. Преобразовать энергию в материю намного сложнее, чем преобразовать материю в энергию. Понимаешь? Это как… ядерный взрыв наоборот. Недаром в Библии сказано, что Бог отработав неделю, устал и сделал день седьмой – выходным. Но до его отдыха ещё доберёмся...

Эрих махнул рукой и продолжил свои разъяснения.

– А пока… вот что важно – тот самый разум, который обустроил Вселенную, действительно был всемогущим, всеведущим, вездесущим и… Что там ещё обычно говорят о Творце? Если честно, за тысячу прожитых лет я так и не перестал удивляться той гениальности, с которой был создан мир. Ни одно устройство, ни один гаджет, созданный людьми, не сравнится с тем, как работает и живёт наш мир. Миллионы лет функционирует, сам себя поддерживает. Всё в природе размножается, самообеспечивается, утилизируется. Это же просто верх совершенства. Если бы ещё мы, люди, всё не портили, не вмешивались…

– Да, печально признавать, но из всех творений Бога – мы самые несовершенные, – кивнула согласно Ева.

– Да знаешь… не в совершенстве дело. Идеалы – это иллюзия. Гармония складывается из разных факторов. Просто живёт в нас какая-то необъяснимая тяга к разрушению… Себя, других, отношений, природы, вещей, жизней. Вот дай сломать хоть что-нибудь, и всё! Не знаю, может, это тоже так задумано. Чтобы что-то новое пришло, надо чтобы старое исчезло. Вот и рушим… Как думаешь?

– Не знаю, может, ты и прав, – пожала плечами Ева. – Церковь говорит, бесы нас на грехи толкают. Вот с их подачи и творим зло.

– И ты в это до сих пор веришь? – усмехнулся Эрих. – Нет, я не спорю, они умеют. Но от того, что способны сотворить люди, иногда даже у нечисти шерсть дыбом встаёт. Ладно… Это всё философия. Я же о главном не рассказал. Как ты уже поняла у Высших, то есть, у разумных существ из Тонкого мира, есть своя версия происхождения Вселенной. И поскольку они живут намного дольше людей, и многие помнят ещё те времена, которые в наших учебниках истории даже не упоминаются, то я склонен больше именно их теории верить. Но тебе, чтобы было понятнее, я сейчас в современном формате это всё изложу. Представим это всё наглядно, как сериальчик о конкурентной борьбе и жизни офисного планктона… Итак, однажды некий крутой бизнесмен, назовём его Создатель, решил основать фирму, да не просто фирму, а гигантскую корпорацию, аналогов которой просто не существует…

***

– А дальше… Всё примерно как в Библии. Небо, твердь, день, ночь, каждой твари по паре… Словом, Создатель взялся за обустройство свой фирмы под названием «Вселенная». Фундамент заложил, здание выстроил, огромное да красивое. Потом прилегающую территорию облагородил, озеленил, пруд с рыбками по фэн-шую, и всё такое. Производство наладил. И понял, что одному не справиться, при всей гениальности и неординарности. И решил он персоналом обзавестись. В наши дни работников обычно нанимают, но в его случае приходилось всё создавать. Вот и собрал он себе команду из всяких разных существ Тонкого мира. Оно и понятно, ведь работа разная бывает.

Ева улыбалась, слушая такое причудливое изложение довольно серьёзной темы. Но Эрих был прав – для понимания это был идеальный вариант.

– Кому-то из Высших – прямая дорога в управление (в топ-менеджеры), кому-то попроще (ангелам, демонам, домовым да лешим) – текучкой офисной заниматься. Кому-то достались специализации узкие – те на производство, на определённые участки. Ну а, кому-то и полы мыть надо, и мусор выносить. Словом, каждому – своё место и своя работа.

Эрих сделал театральную паузу и продолжил свою байку.

– И всё бы хорошо, но ведь надо для кого-то работать – потребители необходимы. Подумал Создатель, подумал… Не зря же он такую фирму учредил! И создал людей – пусть пользуются плодами созидания его. Тут всё и завертелось, закрутилось. Дело кипит, фирма работает как часы. Каждый при деле: работники довольны, потребители счастливы. Большого Босса все обожают и почитают. Скажу больше – боготворят. Красота! Просто рай, о котором только и мечтать.

– Но идиллия не продлилась долго? – опережая рассказчика, предположила Вита.

– Возможно, и продлилась, – не согласился Эрих. – Но ничто не вечно! Такой большой организацией управлять – дело тяжёлое и энергозатратное. Однажды Большой Босс понял, что малость устал. И придумал Создатель отпуск…

– А ты так и не попал в отпуск, о котором мечтал… – отвлечённо вздохнула Ева. – Плакали наши Мальдивы!

11

– Список приготовила? – поинтересовался Эрих утром за завтраком.

– Какой список? – вскинула брови Ева, увлечённо поливая сырники абрикосовым вареньем.

Сырники не самое диетическое блюдо, особенно в сочетании со сладким янтарным сиропом, но испортить фигуру Ева не боялась – она столько энергии тратит, что можно жевать что-нибудь круглосуточно без всякого опасения.

Завтракали они в столовой, вместе со всеми. К счастью, её мужчина излишним высокомерием не страдал и не считал, что шефу с подчинёнными вместе обедать зазорно. Поэтому они с удовольствием посещали «владения» Светланы Николаевны – королевы кухни и кормилицы всей Дружины.

Иногда, правда, хотелось спрятаться от чужого внимания – ведь и по сей день Ева чувствовала, как на них тайком, с назойливым любопытством, пялятся все коллеги. В некоторые дни они могли устроить себе завтрак или ужин на двоих, в собственных апартаментах. Время от времени Ева сама готовила вечером – ей нравилось сотворить что-нибудь оригинальное и удивить Эриха. Получалось у неё всегда вкусно, но вот свободного времени не хватало катастрофически.

Поэтому в тайне Ева была довольна тем, что у них есть расчудесная Светлана Николаевна, и приготовление пищи не превращается в рутину и ежедневную необходимость.

– Список вопросов к прослушанной лекции, – невозмутимо пояснил Эрих.

– А… – усмехнулась Ева. – Так я ещё не прониклась темой до конца. Ничего, не переживай, всё спрошу! Часа в три ночи… Разбужу и спрошу.

– Ты прелесть! – умилённо покачал светлой головой Эрих.

Он допил кофе, отставил чашку. Помолчал.

– Я сегодня во Владивосток собираюсь. Ты со мной? Или останешься здесь?

Ева нахмурилась слегка.

– Ты не хочешь, чтобы я с тобой ехала?

– Подумал, что ты не захочешь, – пожал он плечами. – А я ничего не имею против. Я же неревнивый.

– Неревнивый? – улыбка вышла дерзкой. – Помню я Италию… Ты кипел так, что Везувий мог только позавидовать.

– Тебе показалось… – не сдался Эрих. – Ладно, тогда этот вопрос решён. Шон, кстати, написал, что пока его поиски ничего не дали. Он подключает свои связи в Тонком мире, но пока личность твоего отца – неразгаданная тайна.

– Вот, не слушалась тебя, надо было давно уже начинать искать, – вздохнула Ева. – Знаешь, что я тут подумала. Может быть, стоит навестить моих, а? Попробую разговорить маму. Раньше она на эту тему ничего даже слышать не хотела. Но всё меняется. Теперь, когда она меня столько времени не видела, когда я, собственно, ушла во взрослую жизнь, возможно, и у неё что-то поменялось в восприятии. Глядишь, поделиться чем-то. Шансов мало, но использовать надо все. Да и, ты же хотел познакомиться с ними. Думаю, мама будет рада узнать, что в далёкой стране я теперь не одна, и обо мне заботится такой надёжный и представительный мужчина. А бабушку ты вообще покоришь с первого взгляда!

– Вроде не рыжая, а такая лиса, – усмехнулся Эрих, не сводя с неё влюблённых глаз. – Как я могу после этого тебе отказать? Завтра. Хорошо?

– Серьёзно? Прямо завтра? – изумлённо ахнула Ева.

– А что тянуть? Давно уже собирались… – пожал плечами Эрих. – А сегодня у нас романтическое путешествие в ад. Что-то мне Дальний Восток совсем не нравится. Прямо эпицентр всяких происшествий. Надо помогать, а то одни не справятся.

– Я готова. Идём?

Через двадцать минут они уже входили в Портальную. А там их ждал Аслан.

– Привет! – кивнула Ева. – Ты тоже с нами?

– Добрый день! Шеф сказал – я пришёл, – с лёгким акцентом ответил «Огненный Демон».

– Твоя помощь лишней не будет, – рассудил Эрих, активируя портал.

И они нырнули уже привычно в белое мерцающее марево.

Комната, в которую привёл портал, оказалась пустым рабочим кабинетом. Ничего примечательного. Ева быстрым взглядом окинула помещение и торопливо двинулась на выход вслед за Эрихом.

В соседнем кабинете за столом, уткнувшись в ноутбук, сидела симпатичная темноволосая девчонка.

Она изумлённо распахнула по-восточному тёмные глаза и широко улыбнулась.

– Добрый день, Лейсан! А Белов где?

– Добрый день! А…

Девушка ответить не успела. Из смежной комнаты выглянуло удивлённое лицо.

– Тут я… Приветствую, шеф!

Взгляд Алекса скользнул дальше и мгновенно обледенел.

– Привет! – Ева постаралась, чтобы голос звучал спокойно и невозмутимо.

– Привет, Вита! – отозвался Лёха, буквально прострелив её глазами.

И мгновенно переключился дальше:

– Здорово, Аслан!

– Ну, рассказывайте, что тут у вас! – велел Эрих.

– А вот у Лейсан отчёт как раз открыт… – Белов махнул рукой, приглашая к столу, и попутно рассказывая последние новости.

На Еву он больше не бросил ни одного взгляда.

***

– Очаги активности нечисти появляются каждый день, где им вздумается, и никакой логики мы так и не нашли. Никаких аномальных зон, проклятых мест. Просто сегодня тут, завтра там. Ассортимент тоже хороший – выбор как в Ашане. Постоянно чем-то новым радуют, – охотно делился информацией Белов. – Да сами знаете – отчёты же смотрите. Иногда вообще что-то новенькое, ещё неизведанное пожалует. Вот сегодня в планах зачистка этого района. Тут у нас из развлекательных мероприятий – нашествие абасы.

– Погоди! – перебил Эрих. – Абасы это же эндемик Якутии, вроде.

– Ага, – ухмыльнулся Алекс. – Ты это им расскажи, шеф! Похоже, с географией у них туго. Появились два дня назад. Замечено около десяти призраков. Людей из посёлка эвакуировали сразу. Поэтому мы это дело отложили немного. Но раз нас сегодня много, можно попробовать зачистить, пока они не разбрелись дальше.

– Зачистим, – кивнул Эрих.

– А это что вообще такое? – аккуратно встряла Ева.

– Призрачные охотники за душами, родом с якутских снежных просторов, – услужливо пояснил Эрих. – Довольно редкая нечисть. Я всего один раз сталкивался.

– На полметра выше Лёхи, силуэт такой, тёмный, как плотный дым, без ног, скользит над землей, – описала Лейсан. – Приносят с собой холод и ветер. Шустрые. Глаза чернющие, в половину морды.

12

– Что так холодно, а? – возмущенно проворчал Аслан им в спину.

Лейсан оглянулась с ехидной улыбкой.

– Так зима же!

– Эй, слушай, у нас тоже зима, – пропыхтел «Огненный Демон», – а это не зима, это… У меня даже зубы уже замёрзли!

– А ты болтай поменьше! – весело откликнулась Лейсан.

Аслан замолчал надолго.

Ева вообще не понимала, как тут ещё можно говорить: мороз и, вправду, крепкий, а по рыхлому снегу идти, и без разговоров сложно.

Портал привёл их в заброшенное зимовье, а дальше до деревни, временно покинутой людьми и облюбованной абасы, нужно было пройти пару километров пешком по лесу.

Эрих, как настоящий вожак, шёл впереди и прокладывал путь. За ним притаптывал снег Белов. Но идти за мужчинами всё равно оказалось трудно. Девчонки брели в середине, а спину им прикрывал Аслан.

У всех по пистолету с заговорёнными пулями. А мужчины ещё и по внушительному довеску прихватили: Эрих – обоюдоострый клинок, Аслан – боевой топор, Алекс тоже какой-то здоровый нож, вроде мачете. Девчат, к счастью, так не нагрузили.

Ева вообще-то обожала любое оружие. Наверное, это странное пристрастие для женщины. Но она всегда с восхищением рассматривала клинки, ножи, пистолеты, ружья, луки и арбалеты. Конечно, в своей прошлой жизни с подобными вещами Чернова соприкасалась довольно редко. Но в любых музеях, на фестивалях исторической реконструкции шанса приобщиться не упускала.

А что касается огнестрельного… Как-то она неделю ходила в тир и брала уроки по стрельбе. Понимала, что это вряд ли пригодится, но очень уж хотелось. А вышло вот как! Очень даже полезный навык в условиях грозящего миру апокалипсиса.

Ева в очередной раз поймала на себе косой взгляд Лейсан и не выдержала:

– Что?

– Что? – повторила за ней девчонка удивлённо.

– Что ты меня так разглядываешь уже целый час?

– Ой, простите! – без капли раскаяния хмыкнула Лейсан. – Любопытно просто живьём посмотреть. Наслышана о тебе…

Ева, скрипнув зубами, мысленно швырнула снежком в шагавшего впереди Белова.

– Ну и? – с вызовом бросила Ева.

– Да, ничё так, – усмехнулась девица.

– Спасибо, успокоила, – ледяным тоном откликнулась Чернова.

Порыв ветра ударил в лицо колкими кристалликами снега, и Ева спешно отвернулась в бок, прячась за опушку капюшона. О неприятном внимании к её персоне она сразу забыла.

Эрих остановился и предостерегающе поднял руку. Тотчас замерли все, настороженно озираясь по сторонам.

Поднимался буран. Зимнее небо, и без того мрачное, потемнело. Снежная позёмка ползла по белому насту, подгоняемая поднявшимся сильным ветром. Вроде бы, чему тут удивляться?

Только вот ползла она сразу со всех сторон. Снежная завеса окружила людей, застывших каменными изваяниями под сенью спящего леса. Хлопья снега и колючий ледяной ветер слепили, мешали рассмотреть, что скрывается за этой белой пеленой. А там точно что-то скрывалось.

Ева уже различала неясные тёмные силуэты, мелькавшие в этой снежной взвеси.

– В круг! – приказал Эрих. – Прикрываем спины.

Они мгновенно сбились в кучу, почти касаясь друг друга локтями, затаились, только головами вертели по сторонам. Пять пар глаз настороженно выискивали в разбушевавшейся стихии новую напасть.

***

Завеса снега размазала мир вокруг, превратила в серо-белую акварельную абстракцию. А потом сквозь буран они увидели человека. Тот приближался быстро, хоть и неуклюже, глубоко увязая в девственном снежном крошеве. Вот уже можно разглядеть камуфляжную куртку, меховую ушанку...

Шагах в двадцати от них мужик приветственно поднял руку, как бы упреждая, что он «свой». Оно и понятно, в лесу часто ходят люди с ружьями – вдруг сочтут тебя за врага и пальнут раньше, чем подойдёшь поздороваться.

Они, разумеется, стрелять по незнакомцу не собирались, ждали напряжённо, но терпеливо, когда приблизится.

Эрих сделал два шага вперёд, щурясь от летящих в лицо белых хлопьев. Остановился немного боком – видимо, чтобы меч не бросался в глаза чужаку. Встревоженная Ева не сводила с любимого глаз.

Незнакомый мужичок (вероятно, охотник или лесник) подошёл вплотную, улыбнулся широко.

– Добрый день! – любезно поприветствовал Эрих, молниеносно взмахнул припрятанным до времени мечом, и одним широким, мощным движением снёс незнакомцу голову.

Ушанка отлетела в сторону. Ева вскрикнула. А мужик без головы, вместо того, чтобы залить белый снег алой кровью, лопнул как мыльный пузырь, развоплотился мгновенно, только поношенные шмотки от него и остались.

А за спиной у Евы уже взвизгнула Лейсан, загрохотали выстрелы, так что зазвенело в ушах.

Ева отвлеклась от Эриха, взглянула назад и только ахнула. Как быстро эти твари оказались рядом – подкрались, пока мужик-оборотень отвлёк, или они просто слишком быстрые?

Укутанные облаком бурана, высокие тёмные тени надвигались на них, не оставляя следов на снегу. И перемещались действительно очень быстро и бесшумно, словно часть этого снежного вихря.

Вытянутые инопланетные черепа с огромными бездонно-чёрными глазницами, и узкой щелью безгубого рта. Тонкие лапы свисали вдоль удлиненного тела почти до земли. Если можно это вообще телом назвать. Сюда бы сейчас Бёртона или Миядзаки[1] – вот бы их вдохновение накрыло!

Лейсан уже выпустила несколько пуль в призраков, но Ева не успела увидеть, помогло ли это убить абасы. Одна из тёмных теней порывистым движением метнулась вперёд и оказалась рядом с Евой.

Амулет её мгновенно засиял так, что даже из-под куртки озарил внезапные лесные сумерки, абасы отпрянул немного, но попытался атаковать снова.

Ева швырнула в него увесистым энергетическим шаром. Но фаербол словно увяз в серой туманной сущности и не причинил значительного вреда. Движения призрака стали чуть более медлительны, вот и всё. Да и уже через пару мгновений, абасы опять напал.

– Эрих, «Яру» их не берёт! – крикнула Вита, но не была уверена, что любимый услышал.

13

– Кажется, всё, – наконец озвучил Эрих. – Сколько их было? Вы говорили, около десятка.

– Я только одного расстреляла, – подала голос Лейсан. – Мои пули, оказывается, им как слону дробина. Всю обойму выпустила, пока взорвался.

Вита, услыхав про пули, огляделась в поисках своего пистолета.

– У меня вот этот был второй, – отозвался Аслан.

– Развоплотил одного, – доложил Белов. – Второй чуть не развоплотил меня.

– Я тоже одного порвала, – вставила Ева, наконец-то выуживая из снега утерянный пистолет.

– Так, значит, вместе с оборотнем десять, – подвёл итог Эрих. – Надо проверить деревню. Но, похоже, это все.

– Пошли, – приглашающе кивнул Лёха, – посмотрим, что там.

– Эрих, – Ева нагнала любимого и восхищённо прошептала, – ты, получается, один положил столько, сколько мы все вместе? С ума сойти! Ты такой у меня крутой! Настоящий викинг!

– Валькирия тоже была хороша, – усмехнулся он, явно польщённый таким искренним восторгом.

Деревенька встретила тишиной и пустотой.

Прошлись по улицам, оглядываясь настороженно, присматриваясь внимательно.

– По моим ощущениям… всё спокойно, – вынес вердикт Эрих. – Что скажете? Белов?

– Ага, тишь да гладь, – кивнул Алекс, – вроде не фонит больше. Совсем.

– Похоже, зачистили, шеф, – довольно провозгласила Лейсан.

– Похоже, – согласно кивнул Эрих. – Но вы ещё пару дней за районом этим последите! Если всё будет тихо, и никакая дрянь больше не проявит себя, маякните мне, а я уж сообщу, кому надо, что жителей можно домой возвращать.

– Хорошо, шеф! – кивнула с готовностью Лейсан.

– Тогда возвращаемся на базу, – распорядился Эрих.

***

До зимовья с порталом ещё надо было дойти. Теперь, к счастью, в лесу стало безопасно, но по-прежнему холодно. Эйфория боя уже вышла из тела, и, к тому времени пока добрели по занесённой тропе до старой избушки, Ева чувствовала себя порядком уставшей.

Ничего, ещё несколько томительных минут, и портал вернёт их в тепло и уют.

– Вита! – окликнул в спину Белов, когда до заветной избушки оставалось метров двадцать. – Можно тебя на пару слов?

Ева оглянулась, изумлённо окинула взглядом Лёху, метнулась глазами к Эриху…

Тот заметно напрягся, чуть ли не зубами скрипнул, но бросил лишь коротко:

– Далеко не отходите!

Ева, собственно, никуда отходить и не собиралась. Настороженно замерла, поджидая, пока Белов подойдёт ближе, а все остальные – подальше.

– Ев, я… – Лёха покусал губу, поднял наконец глаза. – Слушай, мне сегодня такая мысль в голову пришла… Там, в лесу, прямо после боя. Как это сейчас модно говорить: инсайт накрыл, да? Знаешь, ну их… к чёрту лысому все эти обидки, ревности, зависти… Лишь бы все были живы! Вот выберемся из этой задницы, потом можно и разборки учинять… А можно и не учинять! Какой теперь смысл?

Он снова опустил глаза, смотрел под ноги.

– Я капец как на тебя злился. И на него тоже! Я всегда Эриха уважал, а тут… И ни хрена счастья я вам не желал, честно говорю! Всё ждал, что он тебя выбесит, или ты его, и разбежитесь. Думал, ну, погоди, ещё приползёшь, вот тогда я тебе всё и выскажу… Дурак я, Виталька, дурак! Кому она нужна эта месть? Я как увидел сегодня, что до тебя эта тварь добралась, так сразу и отпустило. Пофиг стали все обиды! И я видел, как он за тебя бьётся… Нечего нам делить! Одна цель у всех – выжить и спасти тех, кто рядом! Ведь и ты за меня бросилась, не раздумывая! Короче…

Белов потёр нос, снова посмотрел на неё и добавил с виноватой улыбкой:

– Прости меня, а? Вот сейчас по-честному говорю, без всяких попыток давить на жалость и совесть. Давай друзьями останемся! Я уже понял, что мне с тобой ничего не светит. Любовь она такая – против неё не попрёшь! Я и не буду. Раз его любишь, я сливаюсь. Пусть будет пафосно, как в песне… «Я счастья тебе желаю, пусть не со мной, так с другим». Не держи на меня зла! Ладно?

Ева всё это время стояла безмолвно, как статуя, и не верила своим ушам.

– Ладно, – запнувшись, кивнула Чернова. – Лёша, спасибо тебе! За честность, за всё вот это! Ты меня тоже прости! Я перед тобой виновата. Нельзя было надежду давать. Но мне казалось, что у нас всё получится. Оба накосячили, что уж там говорить. И ты прав – лишь бы все были живы и здоровы. Это самое главное. Ты береги себя! Лёш, у тебя всё ещё обязательно будет! Я тебе от души счастья желаю. Но не со мной. Да.

Белов усмехнулся, раскрывая объятия:

– Ну, давай обнимемся! Мир, дружба, жвачка!

Ева без лишних слов обняла, рук едва хватило на объёмный пуховик.

– Я очень рада, что ты решился на этот разговор! – улыбнулась Ева. – Как камень с души…

– Точно, – кивнул Белов. – Ну, пошли тогда! А то твой меня сейчас пристрелит.

***

– Так, не подглядывай, проходи, присаживайся!

– Что, прямо на пол? – усмехнулся Эрих, но подчинился её рукам, подсказывающим и направляющим.

– Да, прямо на пол! – посмеиваясь, велела Ева.

– О, тут… подушки? А глаза уже можно открыть?

– Нет, рано! – дразнила она. – Так… Вот теперь открывай!

– Е-е-е-ва! – Эрих пару раз моргнул, разглядывая сюрприз от любимой.

Шикарный ужин она приготовила сама. И даже раздобыла бутылку красного испанского вина. Всё это сейчас гармонично расположилось на низком столике у камина.

Здесь же, на пушистом коврике, валялись подушки. Вокруг мерцали свечи…

– Пир во славу моего героя! – провозгласила торжественно Ева.

Эрих голодным взглядом снизу вверх скользнул по её фигуре, соблазнительно проступавшей сквозь ажурные чёрные кружева.

– А можно герою сразу десерт? – усмехнулся он, пробежавшись рукой от стройной щиколотки до бедра.

– Нет… – погрозила пальчиком Ева, опускаясь рядом. – Всё по порядку.

– Так… у тебя даже план есть?

– Конечно, – хитро улыбнулась плутовка. – Мой конунг сегодня будет сидеть и наслаждаться жизнью. А я буду ублажать его всеми возможными способами.