Виват, Драгаш! Молодой король

Пролог

   В эту ночь Янтаребург - столица королевства Катарелия - сиял ослепительнее, чем обычно. Высокие небоскрёбы, простиравшиеся до самого неба, горели яркими огнями: белыми, золотыми, зелёными, розовыми и другими цветами. В воздухе летала странная смесь, состоящая из бензина, алкоголя, женских духов и джазовой музыки. У каждого горожанина, будь он человеком, эльфом или гномом, в эту ночь были свои дела. Кто-то собирался работать до утра, кто-то развлекаться в одном из весёлых джазовых клубов, а кто-то планировал, как обычно, провести ночь в сонном царстве. У всех жителей Янтаребурга были свои дела, но большинство из них не могли даже себе представить, что в эту ночь завершится очередная эпоха. 

   Чем ярче сияла столица, тем мрачнее казался Асеновский дворец, который уже восемьсот лет служил главной резиденцией монархов Катарелии. И дело было не в простой архитектуре этого дворца, который сильно выделялся на фоне небоскрёбов с геометричной и пёстрой роскошью, а в обстановке, царившей в этом месте уже несколько дней. 

   Королю Томасу XIV Драгаш совсем недавно исполнилось сорок лет. И казалось, что впереди у этого монарха долгие годы жизни и правления, однако судьба распорядилась иначе. После празднования королевского юбилея состояние короля начало медленно, но верно ухудшаться. Всё начиналось с лёгкой каждодневной слабости, которую списывали на переутомление от государственных дел, затем появилась отдышка, зрение становилось хуже, волосы начали сидеть, а сердце стало хуже работать. Его величество постарел за несколько дней. Придворные медики без сомнений поставили диагноз: сидром преждевременного старения организма. И хоть лекари старались быть оптимистичны, но всем был очевиден исход в ближайшее время. 

   В этот день состояние короля резко ухудшилось. Вокруг его постели бегали медики и прислуга. Рядом до самого вечера сидела его супруга. Некоторые обитатели Асенского дворца возмущены (не в открытую, конечно) тем, что тридцатидвухлетняя королева Матильда была одета в чёрное платье-чехол с заниженной талией. 

“Король ещё не умер, а она уже в траур облачилась” - думали они. 

   Женщина практический целый день сидела у изголовья супруга, иногда позволяя себе, взглянуть на большое зеркало, дабы поправить свою волнистую короткую стрижку или же проверить свой макияж. Она, наверное, просидела бы с ним до конца, если бы к вечеру к ней подбежала гномиха-няня и сообщила о том, что дети хотят её увидеть. 

   Стоило королеве уйти, как к больному королю подошёл премьер-министр и давний друг Его величества - Филипп Войнович. Высокий, крепкий мужчина, чьё лицо украшали шрамы, а зелёный мундир голубая орденская лента, проводил Матильду подозрительным взглядом. После Филипп сел рядом с умирающим королём. Почувствовав присутствие друга, Томас впервые за несколько часов открыл глаза.  

- Ф-фи... - прохрипел умирающий.  

- Да, мой король!  

- Льюис... Он должен знать... Хрустальные павильон... 

   Премьер-министр недоуменного взглянул на короля, однако сил на то, чтобы добавить что-то внятное у него уже не хватило. Томас, начав бормотать, закрыл глаза.  

- Эй, ты! - Филипп обратился к светлому эльфу, который занимался лечением короля, - Делай что-нибудь! 

Целитель поспешил приготовить снадобье, которое должно было помочь Томасу снова прийти в сознание. 

*** 

   Матильда вместе с няней пришла в покои детей. Тринадцатилетние близняшки: принцесса Дария и принцесса Эна, - играли с крошечной феей, являвшейся второй няней, которая летала вокруг девочек, представлявших из себя маленькие копии своей матери. Такой же копией был и шестилетний принц Томас, развлекавшийся с игрушечной железной дорогой. Увидев мать, дети тут же кинулись ей в объятья.  

- Мои орлята. - прошептала Матильда, поцеловав каждого в макушку.  

- Мамочка, - проскулила Эна, - Папа ведь поправится?  

- Мы так по нему скучаем! - Дария была готова разреветься.  

- Моё солнышко, нам нельзя плакать. - королева пальцем вытерла слезу со щеки дочери.  

- Мама, - Томас протянул руки, - Давай пойдём к нему? Он нас увидит и тут же поправится. 

   Взгляд Матильды начал растеряно метаться из угла в угол. Затем она обратилась к няням, чтобы те готовили детей ко сну. После королева, словно буря, пролетела к своим покоям. Оглядевшись по сторонам, женщина достала из ящика своего рабочего стола зеркало в золотой раме. Матильда произнесла низким голосом: “Очнись!”, - после чего в отражение появилось бледнолицее женское лицо.  

- Слушаю, моя королева. - произнесло отражение.  

- Свяжи меня с герцогом Ковалевским. 

   После этого приказа отражение на краткий миг наполнилось дымом, которое вскоре исчезло, и Матильда увидела молодого человека с ярко-янтарными глазами в кошачьем разрезе.  

- Моя королева. - герцог склонил голову, - Как я понимаю, ситуация близка к финалу.  

- Да! - женщина начала нервно дышать, - Пора принимать меры!  

- Ваше величество, вы уверены? Эта затея очень рискованная.  

- Артур, как только этот щенок Льюис взойдёт на трон, меня тут же прикажут выслать. И жизнь моего сына будет на грани. 

- Я вас понял. - Артур улыбнулся, - Не волнуйтесь, моя королева. Принц Льюис и Принцессе Елена не доедут до Янтаребурга. 

*** 

   У дверей покоев короля к полуночи столпились практически все обитатели Асеновского дворца. Их взволнованные сердца бились в унисон. Все знали исход, но каждый продолжал молится своим богам о чуде. 

   И вот из покоев вышел Филипп. По его мрачному лицу окружающие поняли всё, однако они ждали официального заявления.  

- Его Величество король Томас пару минут назад... - мужчина нервно взглотнул, - Скончался. Да будет справедливо к нему Троебожие. 

   Весь коридор охватили испуганные возгласы, как будто смерть короля стала большой неожиданностью. Не собираясь слушать перешёптывание прислуги, Филипп солдатским шагом поспешил в уборную. Закрыв за собой дверь, мужчина достал из кармана брюк маленькое треугольное зеркальце. После приказа пробуждение в отражение появилось мужское лицо.  

I. Последний спокойный день

   Маленькая деревушка Драво, пожалуй, была самым спокойным местом во всей Катарелии и самым далёким от столичного шума. В летние месяцы это любимое место туризма у жителей королевства. Здесь можно насладится полезным горным воздухом, погулять среди зелёных садов и попробовать вкусную деревенскую кухню. 

   В этом глухом месте уже четырнадцать лет жили двадцатичетырёхлетняя принцесса Елена и восемнадцатилетний кронпринц Льюис. Когда старшие дети короля уехали в Драво, королевский двор официально объявил, что король Томас так поступил, дабы их ничто не отвлекало от учёбы. Однако злые сплетники Катарелии поговаривали, будто королева Матильда убедила монарха отослать отпрысков от первого брака подальше от Янтаребурга. Первые годы Елена и Льюис долго возмущались, при каждой связи умоляя отца позволить вернутся к нему в столицу, но король Томас лишь всегда сухо отвечал: “Не сейчас! Ещё рано!” Затем пришло смирение. И если принцесса научилась за эти четырнадцать лет сдерживать обиду на отца в себе, то кронпринц успел не только привыкнуть к Драво, но даже и полюбить эту деревушку. 

   В последний спокойный день Льюис, едва закончив уроки, сидел в своей комнате за печатной машинкой. Закрыв глаза, юноша умолял музу о помощи, дабы придумать хотя бы мало-мальски прекрасный стих. После десяти минут творческих мук в комнату зашла пожилая гномиха, держа в руках поднос с кофе и бутербродами.  

- Благодарю, Дорис. - улыбнувшись Льюис забрал у женщины поднос.  

- Ну и как, Ваше высочество? - гномиха указала на печатную машинку, - Муза вас уже посетила?  

- Пока нет, но надеюсь, что еда её подтолкнёт ко мне.  

- Я в этом не сомневаюсь. Всё-таки вы внутри и снаружи светлая голова. 

   Когда служанка покинула комнату, Льюис снова уселся за печатную машинку. И кронпринц оказался прав. После перекуса красивые слова будто сами лезли в голову. Юноша, словно окрылённый, строчил строчку за строчкой. Когда же маленький стих был готов, он, откинувшись в кресле, удовлетворённо улыбнулся. 

   После Льюис взглянул на часы. Увидев время, кронпринц едва не упал со стула. 

“Чёрт! Опаздываю.” - юноша поспешил к шкафу. 

   Накинув на белую рубашку коричневый жилет, а на голову твидовую кепку, Льюис выбежал из комнаты. Однако не успел он добежать до входной двери, как его затормозил голос старшей сестры: “Куда ты собрался?” Кронпринц взглянул на Елену. Девушка, пожалуй, была единственным членом королевской семьи, которая и внешне и взглядами походила на короля Томаса. Если все девицы приняли за моду носить волнистые короткие стрижки и платья чуть ниже колен, то принцесса Елена была привержена более консервативному стилю, предпочитая длинные волосы и юбки в пол.  

- Сестрёнка, - Льюис выпрямил спину, убрав за неё руки, - Я гулять. 

   Принцесса снизу-вверх оглядела младшего брата. От печального взгляда Елены, юноше стало не по себе.  

- Что-то с отцом случилось? - наконец, спросил Льюис.  

- А-а... Нет, братец. Всё в порядке. - Елена похлопала брата по плечу, - Иди гулять, но не задерживайся до поздней ночи. 

   Утвердительно кивнув, Льюис вышел из дома. Елена же поднялась в свою комнату. Достав из тумбочки своё зачарованное зеркало, она приказала связаться с премьер-министром Войновичем.  

- Как отец? - без всяких приветствий спросила принцесса.  

- Ваше высочество, я даже не знаю... - Филипп старался подобрать более деликатные слова.  

- Говори прямо! - строго приказала Елена.  

- Он очень плох. Целители пытаются делать всё возможное, но... Думаю, что сегодня всё и закончится.  

- Вот оно как. - на лице девушки не было ничего, кроме досады.  

- Ваше высочество, может уже пора рассказать всё кронпринцу? 

   После этого вопроса Елена молча подошла к окну. Кронпринц Льюис счастливо шагал по тропинке. Дабы не заплакать от беззаботного вида младшего брата, принцесса снова перевела взгляд на зеркало.  

- Ваше светлость, - Елена смогла поддавить в себе дрожь, - Мой брат, конечно же, узнает, но позже. Наверное, это его последний спокойный день, поэтому пускай он им насладится.  

- Я понимаю. В любом случае, у меня всё наготове.  

- В этом я не сомневалась. Так что жду от вас новостей, премьер-министр. 

*** 

   Льюис пришёл к холму, где паслись овечки во главе с юной пастушкой. Брюнетка с нежными чертами лица, чьи глаза были с золотистой радужной оболочкой и узкими зрачками, и в чьей персиковой коже были вкрапления синей чешуи. Драгана была первым и единственным близким другом Льюиса, которая принадлежала к расе пиросов, представлявшая из себя смесь людей и драконов. 

   Увидев кронпринца, девушка помахала ему рукой и закричала: “Подожди. Я этих малышей заведу в загон.” Пока Льюис ожидал появление спутницы, он снова взглянул на лист с напечатанным стихом. Юноша начал обдумывать в своей голове, как рассказать эти строчки, чтобы они понравились Драгане. Наконец, девушка предстала перед кронпринцем в белой рубахе, зелёной юбке и охровом жилете. Подойдя к Льюису, Драгана сделала перед ним книксен. Кронпринц рассмеялся, после чего поцеловал девушке руку. Затем парочка отправилась в деревянный домик, обвитый плющом, в котором располагался паб. 

   Маленькие тёплые огоньки, освещавшие увеселительное заведение, прохладные алкогольные и сладкие напитки, и лесные эльфы, игравшие на скрипке, волынке, флейте и барабанах, - в этом месте всё располагало к веселью. 

   Усевшись за один из деревянных столиков, Льюис и Драгана заказали два стакана сливочного пива.  

- Я по радио слышала, - девушка-пирос не хотела переходить к этой теме, но избежать её всё равно не получилось бы, - Будто король Томас при смерти. Это...  

- Драгана, я тоже много чего слышал. - дабы избежать грубого диалога, Льюис сделал пару глотков сладкого напитка, - Но пока королевский пресс-секретарь ничего не объявил, всё это лишь слухи. Тем более Елена всегда на связи с Асеновским дворцом. Она бы мне сказала, если...