Вкус крови

Пролог

Меня зовут Райли, и я уже давно не человек. Это слово давно перестало меня волновать. Я живу в Нью-Йорке, городе, где среди небоскрёбов и суеты скрываются те, кто не похож на других. Люди и вампиры, которые делят этот мегаполис, словно две параллельные вселенные.

Нью-Йорк ночью — это место, где время замирает, а улицы наполняются тенями. Я передвигаюсь по этим теням, словно призрак, и никто не подозревает, что я существую. Я пью кровь, чтобы выжить, и это стало моей сущностью. Для людей я — зло, чудовище, которое нужно уничтожить. Они боятся меня, как боятся всего неизвестного. Чеснок, кресты, святая вода — всё это лишь символы их страха. Но я не боюсь света, как они думают. Я просто стараюсь не привлекать внимания.

Моя жизнь кажется обычной, но это только на первый взгляд. Я помогаю своей матери в лавке древних вещей и артефактов. Она — вампир и ведьма, а отец был человеком. Он умер, когда мне было всего десять лет, и с тех пор я живу с матерью. Она научила меня всему, что знает сама, и теперь я помогаю ей в её делах.

Но это не делает меня счастливой. Я чувствую себя изгоем, чужим среди своих и чужим среди людей. Моя бледная кожа и карие глаза — это напоминание о том, кто я есть. Я не могу забыть, что я наполовину вампир, и это делает меня особенной. Особенной в мире, где все боятся быть особенными.

Иногда я думаю о том, чтобы сбежать. Найти место, где меня никто не будет искать, где я смогу быть собой. Но я знаю, что это невозможно. Нью-Йорк — это мой дом, и я не могу его покинуть. Я живу здесь, среди людей и вампиров, и каждый день я сталкиваюсь с новыми вызовами. Но я не сдаюсь. Я продолжаю бороться за свою жизнь, за своё место под солнцем.

Глава 1

Я спустилась по крыше, чувствуя, как холодный ветер хлещет лицо. Его ледяные прикосновения не могли остудить мою ярость. Патруль дежурных с безжалостными лицами охотился на таких, как я, и это не было игрой или шуткой. Это было выживание, и я была готова на всё, чтобы выжить.

Запах человеческой крови внизу, у лавки, был как манящий зов. Мама всегда закрывала её, чтобы я могла спрятаться здесь, укрываясь от смертных. Это место было нашим убежищем, нашим домом, но сейчас я была не одна.

Он стоял внизу, одинокий и напряжённый. Блондин в чёрной футболке и кожаной куртке, его взгляд был острым, как лезвие ножа. Он стоял, сложив руки на груди, и его дыхание было прерывистым, словно он сдерживал себя. Его кровь текла по венам, маня меня, но я не могла поддаться этому искушению.

Я прыгнула вниз, приземлившись на холодный пол. В воздухе витали запахи духов, дерева, табака и специй. Я вошла в свою мрачную комнату, включила свет и посмотрела на новогодние украшения на стене. Они не приносили радости, но были символом чего-то светлого в этом тёмном мире.

На стене висело фото, где мне было десять лет. Мама держала меня на руках, её улыбка была искренней, а папа, которого я так любила, стоял рядом. Но его больше не было. Он погиб, и мы потеряли его навсегда. Но я знала, что это была не случайность. Кто-то стоял за всем этим.

Я надела белую футболку и спустилась вниз. Мама стояла у прилавка, разглаживая бутылки с какой-то жидкостью. Дверь открылась, и колокольчик мелодично зазвенел. До закрытия оставалось пять минут.

— Привет, — сказала я, подходя к ней. Её улыбка была натянутой, но она старалась не показывать волнения.

— Райли, на кухне есть пицца? — спросила она. К нам подошёл парень, хмуро оглядев нашу скромную лавку. Это была не просто лавка. Это было наше убежище, место, где мы прятались от людей.

— Добрый день, — поздоровалась мама вежливо. — Вам помочь?

Парень вздохнул, оглядываясь. Его взгляд остановился на полках и стенах, а потом он сморщил нос от запаха. Я устремилась на кухню, чувствуя, как голод сжимает желудок. Пицца, пицца, пицца! Моё сердце бешено колотилось, а в животе бурчало.

— Как же вкусно, — пробормотала я, чувствуя, как тепло разливается по телу. Но это было лишь иллюзией. Как человеку и вампиру, нам приходилось есть эту пищу, чтобы выжить.

— Добрый? — ответил парень, нахмурившись. — Вы здесь работаете. Хорошая лавка.

Мама старалась не выдавать своих эмоций, но её улыбка была натянутой. Она пыталась скрыть свою тревогу.

— Да, и не только, — ответила она, пытаясь говорить спокойно. — Это место — сокровище тайн, магии, наук и загадок. Я люблю находить разные вещи.

Парень задумчиво огляделся, изучая нашу скромную лавку. Он искал что-то, но я не знала, что именно. Услышав его мысли, я усмехнулась.

— Хм, странное, — пробормотал он, оглядываясь. — Я почувствовал, что здесь есть вампир, или мне показалось?

Его слова обожгли меня, словно ледяной огонь. Я почувствовала, как моё сердце сжалось от ярости. Умный, слишком умный. Я облизнула губы, чувствуя на них вкус кетчупа.

— Вы что-то особенное ищете? — спросила мама, стараясь говорить спокойно.

— Да, оберег от нечести, от чар, — ответил он, глядя прямо на меня. Его взгляд был пронизывающим, словно он видел меня насквозь.

— Хорошо, есть одна такая вещь, — сказала мама, улыбаясь. — Райли, иди сюда.

Я доела пиццу, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. Моё тело было слабым, но разум оставался острым. Я вышла из кухни, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах.

— Бее, ужас, — пробормотала я, выходя из кухни. Вскоре я оказалась рядом с блондином. Он оглядывал меня с ног до головы, и я почувствовала, как его взгляд проникает в мою душу.

— Угадал, сладкий? — тихо сказала я, чувствуя, как моя ярость нарастает. — Я вампир.

— Да, Райли, достань вон ту коробку, — сказала мама. Я поднялась на лестницу, схватила коробку и спрыгнула вниз. Парень помог удержать её, чтобы она не упала.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя, как моё сердце бьётся быстрее. Его прикосновение было тёплым, но я не могла позволить себе слабость.

— Вот, — протянула я коробку маме. Она с улыбкой взяла её, сняв крышку.

— Можете посмотреть, — сказала она, протягивая коробку парню. Он взял её и начал рассматривать цепочку с красным камнем.

— Если камень чёрный, то значит опасность рядом, а если красный, то нет, — добавила мама. — Он может нагреваться, когда чувствует опасность.

Парень кивнул, понимая.

— Понял, учту, — сказал он, беря цепочку. — Сколько она стоит?

— Отдам недорого, — ответила мама, улыбаясь.

Парень заплатил наличными, убрав деньги в карман. Его рука дрогнула, и он почувствовал, как карман стал горячим.

— Мама, — прошептала я, чувствуя, как страх сжимает сердце.

— Да, — тихо ответила она, глядя на меня с теплотой.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросила я, сомневаясь. Когда парень покинул лавку, я выдохнула. Его запах был сногсшибательным, словно он был создан специально для меня. Я чувствовала, как моё сердце бьётся быстрее.

— Готов броситься, — пробормотала я, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение.

— Да не волнуйся, — сказала мама, улыбнувшись. — Он не понял, кто мы. Эта вещь — глаз дракона. Она защитит его от злых вампиров и демонов. Он тебе понравился? — спросила она, глядя на меня с любопытством.

— С чего ты взяла? — ответила я, нахмурившись. — Он будет рад убить меня, вонзить кол в сердце.

— Эх, дорогая, понимаю тебя, — сказала мама, погладив меня по руке. — Ты не только вампир, но и... Ты знаешь, кто ты. Можешь не напоминать, — продолжила она, улыбаясь. Её глаза светились теплотой и пониманием.

— Пошла к себе, слушать музыку? — спросила она, улыбаясь.

Я кивнула и направилась к себе, чувствуя, как внутри меня бушует смесь эмоций. Это было не просто выживание. Это было нечто большее. Это была борьба за жизнь, за свободу, за свою сущность. И я была готова идти до конца.

Глава 2

Я сидела на подоконнике, погруженная в музыку любимой группы. Ритм барабанов и пронзительные звуки гитар успокаивали и наполняли энергией, позволяя забыть о мире и суете. Мои глаза, как у вампира, меняли цвет с карего на серый, отражая внутреннее напряжение и таинственность. Кожа, бледная и холодная, словно мрамор, контрастировала с ярко-красными губами и темными волнистыми волосами, которые я всегда укладывала в короткие, небрежные локоны. Я любила носить одежду темных оттенков, чтобы сливаться с тенями и оставаться незамеченной.

За окном лил дождь, заглушая шум машин и создавая мрачную атмосферу. Я не чувствовала ни тепла, ни холода, словно была частью этого холодного, мокрого мира. Внезапно я ощутила присутствие рядом с собой. Кто-то хотел что-то сказать, но я не могла разобрать его слов. Камень в кармане парня, который стоял передо мной, начал нагреваться, будто чувствуя мою близость. Я пыталась выглядеть спокойной и уверенной, но внутри меня бушевали эмоции.

Мы встретились случайно, но я знала, что это не просто совпадение. В его глазах я видела что-то, что пугало и притягивало меня одновременно. Я чувствовала, что мы еще встретимся, и это пугало меня больше всего. Но в то же время я хотела узнать его лучше, понять, что скрывается за его загадочной аурой.

Тем временем, в отделе по ловле вампиров, Колин дежурил на посту. Он привык блуждать по городу, чувствуя энергию и силу, исходящую от вампиров. Но когда он встретил Райли, девушку с серыми глазами и темными волосами, он понял, что она отличается от всех, кого он видел раньше. В ней было что-то притягательное и загадочное, что-то, что заставляло его сердце биться быстрее.

Первое дежурство в отделе стало для Колина настоящим испытанием. Он ждал этого момента всю жизнь, учился в тюрьме академии, охотясь на вампиров и изучая их слабости. Но Райли была другой. Она не соответствовала типичному образу вампира: у нее не была бледная кожа, и она не излучала агрессии. Она была странной, красивой и притягательной, и Колин не мог понять, что его к ней притягивает.

Райли тоже заметила, как Колин бросает на нее мимолетные взгляды. Она чувствовала его интерес и любопытство, но не знала, как на это реагировать. Ее мама, дружелюбная и добрая женщина, не хотела никому вреда, но она знала, что ее дочь особенная. Она чувствовала, что вокруг Райли что-то происходит, и это беспокоило ее.

Мир вокруг нас был полон тайн и загадок. Мы жили в городе, где реальность переплеталась с мистикой, и каждый день приносил новые открытия и опасности. Но несмотря на все трудности, я знала, что однажды я найду ответы на все свои вопросы. И, возможно, я встречу того, кто поможет мне в этом.

глава 3

**Райли**

Её имя, словно мелодия, застряло в моей голове. Райли. Необычное, завораживающее имя, которое удивительно ей шло. С её милой внешностью, скрывающей что-то тёмное и загадочное, она не боялась меня. Её глаза, как два глубоких озера, отражали спокойствие и уверенность. Я чувствовал, что она знает: я не причиню ей вреда. Но это не мешало мне ощущать странное притяжение к ней.

Я должен был вернуться и написать отчёт, но ничего подозрительного не произошло. Ни криков ужаса, ни боли. Только шум машин, голоса людей и лай собак за подворотней. Но в воздухе витало что-то странное, словно невидимая нить, связывающая меня с ней.

Я зашёл в старую лавку на углу улицы. Внутри пахло старыми книгами и воском. Я выбрал небольшой амулет, который, как мне показалось, мог защитить меня. От всего. От страха, от боли, от воспоминаний.

Ночью я проснулся в поту. В моём сне я чувствовал, как лезвие ножа проникает в мою грудь. Кровь струилась по рукам, а я слышал её голос — женский, полный ненависти и боли. «Не умирай, слышишь! Ты нужен мне», — шептала она, её голос дрожал от отчаяния. Я пытался открыть глаза, но тьма была непроницаемой.

Её голос стал ласковым, как шёпот ветра. «Колин, не оставляй меня. Ты сильный, ты справишься. Я люблю тебя», — говорила она, её руки скользили по моим волосам. От неё исходило странное тепло, которое сменялось леденящим холодом. Она боялась, не хотела, чтобы я умирал.

«Почему ты всегда уходишь? Почему ты не можешь остаться?» — кричала она, её голос дрожал от боли. Я хотел ответить, но не мог. Моё сердце билось быстрее, а дыхание становилось прерывистым.

Рядом с ней был наш первый поцелуй. На мосту, под светом луны. Мы целовались, не в силах остановиться. Я чувствовал её тепло и дыхание, слышал, как бьётся её сердце. Она хотела жить как все, как человек. Но я знал, что она никогда не станет такой.

---

**Райли**

Я смотрела на ночной город, не чувствуя ни голода, ни усталости. Мама сидела на диване, погружённая в свой любимый сериал, а друзья смеялись за столом. Но мои мысли были далеко. Я думала о нём — о парне, охотнике за вампирами. Камень на моей шее почувствовал связь между нами, как будто знал, что я особенная.

Я поднялась с дивана, натянула свитер красного цвета, под цвет моих волос. Подвела глаза, накрасила ресницы. Я хотела выглядеть загадочно, как будто скрывала что-то важное. Накрасила губы и вышла из дома.

Я оказалась на крыше старого дома. Ветер обдувал моё лицо, а звёзды мерцали над головой. Я сделала глубокий вдох и прыгнула вниз, направляясь в город. Мне нужно было побыть одной, подумать, подышать.

Я шла медленно, не торопясь. Мои шаги эхом отдавались в тишине ночного города. Я остановилась у реки, где вода тихо плескалась о берег. На другом берегу стоял парень. Он смотрел на меня, и в его глазах я видела что-то странное.

«Райли?» — спросил он, его голос был мягким, но в нём звучала уверенность. Я не испугалась. Наоборот, я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло.

«Да», — ответила я, стараясь скрыть своё волнение.

«Я Колин. Будем знакомы. Знаешь, ты не человек. Но выглядишь, как он», — сказал он, и я нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду.

«Догадливый», — пробормотала я, пытаясь скрыть раздражение.

Мы стояли молча, глядя друг на друга. Я чувствовала, как между нами пробегает искра. Его голос стал мягче.

«Твой голос знаком. Прости, если это странно звучит», — добавил он, и я задумалась. Его слова заставили меня вспомнить что-то, что я не хотела вспоминать.

«Понимаю тебя. Да, я не человек. Моя мать была человеком, но отец... он был другим», — объяснила я, стараясь не выдать своих эмоций.

«Понятно. Не бойся. Я сохраню это в секрете», — сказал он и протянул мне руку. Я колебалась, но потом всё же приняла её.

«Приятно познакомиться. Но мне пора. Моё время здесь подошло к концу», — добавил он, и прежде чем я успела что-то сказать, он исчез в тени.

Я стояла на берегу реки, глядя, как капли дождя падают на воду. Моё отражение в реке казалось мне чужим. Светлая кожа, румяные щёки, алые губы. Но я не хотела видеть, как кровь стекает по моим губам. Я была серьёзна, твёрдо решив для себя, что никогда не стану пить кровь. Если только это не будет вопросом жизни и смерти.

---

**Райли**

На меня смотрела я настоящая — с серыми глазами, полными решимости. Кто я? Знать не хочу. Я никогда не стану пить кровь, если только это не будет вопросом выживания. Я чувствовала, как внутри меня что-то меняется. Я больше не была той, кем была раньше. Я стала сильнее, но и уязвимее.

Я посмотрела на город, который раскинулся передо мной. Он казался живым, пульсирующим, как огромное сердце. Я знала, что впереди меня ждут испытания. Но я была готова. Я была готова встретить свою судьбу, какой бы она ни была.

Я повернулась и пошла по улице, чувствуя, как ветер обдувает моё лицо. Я знала, что впереди меня ждёт много тайн, но я была готова их раскрыть. Я была готова стать частью этого мира, каким бы странным и пугающим он ни был.

глава 4

- Ты долго? — голос Демиана прозвучал резко, как удар хлыста. Каждое его слово было на вес золота, и сейчас он явно не был доволен. Его острый нюх молчал — на мне не было её запаха. Я знал, что он чувствует что-то не так.

— Прости, решил подышать свежим воздухом, — ответил я, стараясь скрыть волнение. — Здесь душно, дышать нечем.

Я вдохнул прохладный воздух, пытаясь избавиться от наваждения её образа. Её глаза, её улыбка, её смелость… Я надеялся снова её увидеть. Райли была другой. Загадочной, смелой, дерзкой. Её мама, такая крутая… Я хотел ей это сказать, но оставил её одну.

— Вспоминая и думая о Райли, — добавил я, глядя на Демиана. — Повезло встретить такую.

Он кивнул, его лицо оставалось спокойным, но я видел, как в его глазах мелькнуло что-то непонятное. Что-то, что я не мог объяснить.

— Понятно, — сказал он. — Жду отчёт.

Демиан молча ушёл, оставив меня наедине с мыслями. Я вернулся в свой кабинет, сел за стол и достал лист бумаги. Усталость наваливалась, как тяжёлая плита, но я знал, что должен закончить отчёт. Домой хотелось больше всего на свете, но работа не ждала.

Дверь тихо скрипнула, и в кабинет вошла Мона — демоница с красной кожей и грацией пантеры. Её улыбка была как солнечный луч в пасмурный день.

— Я тебе кофе принесла, — сказала она, ставя на стол стакан с ароматным напитком.

— Спасибо, ты добра, — я сделал глоток, наслаждаясь вкусом. — Что нового?

— Странно сегодня было тихо, — ответила она, усевшись на край моего стола. — Видно, они знают о нас и боятся высовываться из своих мест.

Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что она имеет в виду.

— От тебя не пахнет вампиром? — её догадливость всегда удивляла меня.

— Ты что, следишь за мной? — я попытался улыбнуться, но это вышло натянуто.

— Ладно, удачи, — она спрыгнула со стола и вышла, оставив меня в тишине.

Я снова задумался о Райли. Чем она сейчас занимается? Её образ не выходил у меня из головы. Её смелость, её дерзость… Я хотел быть рядом с ней, защитить её.

— Мона? — голос Демиана раздался в коридоре. — Что у нас в районе?

— Она вздохнула. — Следила за всем, что творится в городе. Но есть одно место, где нет камер. Где живёт Райли. И где находится лавка её мамы. Обычно там тихо, никто не появляется.

— Сейчас? — спросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Сейчас, — отозвалась она, проверяя экраны. — Всё чисто. Но я чувствую, что что-то не так.

Демиан нахмурился, его взгляд стал серьёзным. Я знал, что это не просто так. Что-то происходило, и мы должны были это остановить. Но как?

Я встал из-за стола и подошёл к окну. Ночной город казался живым, полным тайн и загадок. Я думал о Райли, о её маме, о том, что нас ждёт впереди.

— Мы должны быть готовы, — сказал я, глядя на небо. — Что-то грядет.

Демиан кивнул.

— Мы всегда готовы, — ответил он. — Но на этот раз всё будет иначе.

глава 5

**Райли**

В сумраке ночи, когда город засыпает, а улицы окутывает таинственная тишина, я возвращаюсь домой. Мама сидит в гостиной, погружённая в свои мысли, свет от торшера дрожит на стенах причудливыми тенями.

— Райли, это ты? — спрашивает она, словно не веря своим глазам.

Я приоткрываю дверь и отвечаю тихо:

— Да.

Оглядываю кухню, где свет лампы играет на стеклянных стенках холодильника. Открываю холодильник и спрашиваю:

— Что у нас есть попить? Пиво, газировка... какая-то стоит нетронутой вечность.

Выбрав бутылку газировки, открываю её одним щелчком и делаю глоток. Освежающая прохлада разливается по горлу, словно заряд энергии. Улыбаюсь про себя: «Вкусно».

Поднимаюсь наверх, где музыка становится моим спасением от тяжёлых мыслей. За окном уже ночь, и свет фонарей падает на окно ярко-голубым светом. На столе стоит фото папы: он в очках, улыбается нам с мамой. Сердце сжимается от боли.

«Кто же мог желать ему зла и за что?» — думаю я, прикрывая глаза. Папа что-то скрывал, не говорил нам, прятал от нас, не хотел, чтобы мы пострадали... И сам пострадал и погиб.

Я не могу поверить, что папы больше нет. Но я должна найти того, кто убил его и разрушил нашу жизнь. Должна узнать правду.

Последнее, что он сказал: «Райли, дорогая, ты храбрая и смелая, не бойся. Ты наполовину человек. Люди поймут тебя, ты живёшь среди людей. Ты хорошая и стильная, хоть и вампир».

Я помню, как он изучал кровь вампиров, когда мне было два года. Мало что понимала тогда, но теперь... Теперь я знаю, что вампиры — это не просто миф. Они живут среди людей, питаясь кровью, но не для того, чтобы убивать. Кровь даёт им силу, энергию, бессмертие. Они могут читать мысли, исчезать в тени, любить ночь и не спать.

Но что-то пошло не так. Кто-то решил, что папа должен умереть. И я не остановлюсь, пока не найду этого человека. Пока не отомщу за папу.

Я ложусь на кровать, сую наушники в уши и погружаюсь в музыку. Но мысли о папе не дают покоя. Я должна найти ответы. Должна раскрыть тайну, которая изменила мою жизнь навсегда.

Город за окном живёт своей жизнью, полной тайн и загадок. Я знаю, что найду ответы. Я найду того, кто это сделал. И тогда начнётся настоящая игра — игра между светом и тьмой, между жизнью и смертью. Игра, в которой я не могу проиграть.

глава 6

- Монна, его голос был напряжённым, как натянутая струна, хриплым, как будто он только что пробежал марафон. Он смотрел на камеры на другой стороне улицы, где люди беспечно шли, смеялись, разговаривали, не подозревая, что за ними наблюдают тени. В этот момент, когда всё казалось мирным и спокойным, из тени выскочил вампир. Его светившиеся, как два фонаря, глаза, острые клыки, похожие на звериные, и холодная, безжалостная аура заставили людей обернуться. Их крики эхом разнеслись по улице, наполняя воздух паникой и отчаянием.

— Беги, Сьюзи! — закричал он, его голос дрожал от страха, но в нём звучала отчаянная решимость. — Нет, не брошу тебя, — ответила она, её голос был твёрд, как сталь, несмотря на страх. Она не собиралась оставлять своего парня, не сейчас.

— Адам? — крикнул он, отпрянув в сторону, но вампир был быстрее. Он ранил его за бок острыми, как бритва, ногтями. Адам закричал от боли, схватившись за рану, его лицо исказилось от мучительной агонии.

— Адам, ты ранен? — Сьюзи подбежала к нему, её сердце колотилось, как сумасшедшее. Она попыталась помочь, но её руки дрожали, а глаза наполнились слезами.

— Черт, на выход, живо! — скомандовал Дэмиан, его глаза сверкали гневом, как факелы в ночи. Он был готов разорвать вампиров на куски. Эти твари не уйдут безнаказанными, он это знал.

— Монна, следишь и докладываешь? — спросил он, не отрывая взгляда от происходящего. Его голос был холодным, как сталь, но в нём чувствовалась тревога.

— Слушаюсь, босс, — ответила она, её голос звучал твёрдо, несмотря на страх, который сковывал её изнутри. Но вдруг она заметила тень, мелькнувшую за углом. Её сердце сжалось от страха, и она снова закричала, схватив Адама за руку, её пальцы впились в его кожу, словно пытаясь удержать его от падения.

— Помогите, держись, Адам, — прошептала она, её голос дрожал от напряжения, но в нём звучала решимость. Она верила, что они выберутся из этой смертельной ловушки.

— Руки прочь! — раздался женский голос, низкий, властный, как раскат грома. Вампир зашипел от злости, его клыки обнажились, а глаза налились яростью. Он жаждал крови, но женщина была неумолима.

Она схватила его за руку и с хрустом сломала её, словно это была сухая ветка. Вампир закричал от боли, его тело обмякло, и он рухнул на землю, как сломанная кукла.

— Что она делает? Она же погибнет, — пробормотал Дэмиан, его голос дрожал от ужаса и восхищения. Но женщина лишь усмехнулась, её глаза горели холодным огнём.

— Колин, ты идёшь со мной, раненым нужна поддержка, — сказал Дэмиан, его голос звучал спокойно, но в нём была сталь. Они направились к месту происшествия, оставляя за собой следы, которые вампир уже не мог заметить.

Колин молча шёл рядом, его глаза сканировали тёмную улицу, выискивая любую угрозу. Он знал эту девушку. Чувствовал её присутствие даже на расстоянии, как будто она была частью его самого. Камень в его кармане внезапно нагрелся, словно почувствовав её близость. Он был удивлён и потрясён, но не мог позволить себе показать это. Он хранил её в тайне, чтобы она была в безопасности.

Они подошли к месту происшествия. Адам и Сьюзи лежали на земле, их лица были бледны, а дыхание тяжёлым.

— Мы здесь, ему нужна помощь? — спросила она, её голос дрожал, но в нём звучала сила.

— Скорая уже в пути, — ответил Колин, его голос был спокойным, но в нём звучала уверенность. Он достал телефон и вызвал скорую помощь, его пальцы дрожали, но он не подавал виду.

— Кто это был? — спросил Дэмиан, пристально глядя на девушку. Его голос был холодным, но в нём звучало любопытство.

— Не знаю, — ответила она, её губы дрожали, но она старалась не показывать страха. — Она появилась ниоткуда, словно почувствовала опасность и спасла нас. А потом исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Спасибо за информацию, — сказал Колин, его голос был ровным, но в нём звучала благодарность.

— Благодарю, — ответила она, её голос звучал тихо, но в нём слышалась искренняя признательность.

Колин посмотрел на крыши домов, пытаясь уловить хотя бы тень той женщины. Она видела его и чувствовала его запах, который сводил её с ума, но она сдерживала себя. Она знала, что должна уйти, что не может позволить себе остаться. Она отправилась домой, оставив позади эту ночь, полную ужаса и мистики.

Но в глубине души она знала, что эта встреча не была случайной. Что судьба свела их не просто так. И что скоро они встретятся снова.

глава 7

Я вернулась домой через крышу, как обычно, и оказалась в своей комнате. Папа на старом фото всегда улыбался мне, его глаза светились добротой и радостью. Я сняла куртку и бросила её на кровать, чувствуя, как усталость покидает меня. Зашла в душ под горячие струи воды, которые смывали напряжение и тревоги.

Вампиры, как и кошки, обладают острым зрением и слухом. Они ловкие, хитрые и гордые, но при этом мягкие и вредные. Сидя на подоконнике, я смотрела на город, погруженная в свои мысли. Я скучала по папе, его теплому голосу и нежным объятиям.

Внезапно тишину разорвал крик. Женский голос, полный отчаяния и страха, звал на помощь. Я не могла остаться в стороне, хотя знала, что сама была наполовину вампиром. Во мне текла сила человека и вампира, и по ночам я не спала, как обычные люди.

Я решила помочь, несмотря на риск. Схватила одну из своих острых когтей и сломала руку нападающему. Он не понял, кто перед ним, но я чувствовала его боль. Парень истекал кровью, из последних сил пытаясь удержаться, пока не появились другие твари.

И тут он. Колин, блондин с горящими глазами. Мы провели время вместе, наслаждаясь общением и близостью. Но сейчас мне нужно было идти.

Выйдя из душа, я почувствовала прилив сил и энергии. Спускаясь на кухню, я ощущала голод. Мы не держали у себя кровь, чтобы не привлекать внимание охотников и людей. Открыв холодильник, я увидела, что еды осталось немного. Мама не любила ходить по магазинам, и я была единственной, кто мог это сделать.

— Райли, тебе нужно быть осторожнее, — сказала мама, продолжая смотреть сериал.

— Хорошо, — ответила я спокойно. — Схожу за продуктами. Время позволяет.

Супермаркет работал круглосуточно, и я решила воспользоваться этим. Надев куртку и накинув капюшон, я отправилась в путь. Двигаясь медленно, я слушала тишину, нарушаемую лишь лаем собак. За углом мусорного бака я увидела маленького котёнка, который жалобно мяукал, прося о помощи.

Я не смогла пройти мимо. Подошла к нему и сказала:

— Эй, вы отвалите от котёнка? Он боится, прячется.

Топнув ногой, я отпугнула собак, и они убежали. Села на корточки и позвала котёнка:

— Привет, не бойся... Я не обижу.

Котёнок, дрожа, пытался вылезти из-под бака. Я взяла его на руки и прошептала:

— Идём, купим еды. Ты голоден, и я тоже.

Мы вошли в магазин.

— О, Райли, не ожидал увидеть тебя? Давно не заходила, — обрадовался мистер Джонс, продавец и хозяин магазина.

— Добрый вечер, — улыбнулась я.

— И вам, — ответила я, проходя вдоль полок и выбирая корм для котят.

— Возьму пару пачек, — сказала я, кладя их в корзину. — Томатный сок, кофе для мамы, хлопья для меня, фруктовые, пару банок колы, фрукты, хлеб, мороженая пицца на ужин, яйца и ветчина.

Мистер Джонс улыбнулся и начал считать продукты.

— Котёнка нашла? — спросил он, глядя на меня с интересом.

— Да, — призналась я, прижимая котёнка к груди. — Решила забрать. Он пропадёт.

— Ты добрая, Райли, — сказал мистер Джонс. — Как твой отец.

Я улыбнулась. Когда кто-то вспоминал папу и говорил о нем хорошее, я чувствовала тепло в сердце. У меня был купон из газеты, и я дала его мистеру Джонсу. Он взял его и начал считать.

— Заплати немного, — сказал он, укладывая продукты в пакеты.

— Всего хорошего, — пожелала я и вышла из магазина.

Мистер Джонс кивнул мне вслед. Я шла по улице, чувствуя, как ветер играет с моими волосами. Котёнок мурлыкал у меня на руках, и я знала, что теперь у меня есть новый друг.

Жизнь продолжалась, но я знала, что впереди меня ждут новые испытания и приключения. Я была готова к ним, ведь я была не просто человеком или вампиром. Я была Райли, и у меня было своё предназначение.

глава 8

Я несла тяжёлые пакеты, ощущая, как мышцы спины напрягаются с каждым шагом. Рядом не было никого, кто мог бы помочь. Вдруг я услышала приближающиеся шаги. Обернувшись, я почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Что-то странное и необъяснимое охватило меня.

— Привет, давай помогу? — раздался голос. Я вздрогнула, увидев, как мужчина подошёл ко мне и взял один из пакетов из моих рук. Его прикосновение было неожиданным, но тёплым.

— Кто ты? — спросила я, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

— Дежурю, на всякий случай, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Мы идём к твоему дому?

— Да, — кивнула я, чувствуя, как его присутствие успокаивает меня.

Мы шли по улице, и я заметила, как он время от времени бросает взгляды на меня. Его глаза были голубыми, как небо, и в них читалась какая-то тайна.

— Славный, — сказал он, глядя на маленького котёнка, который спал, прижавшись к моей ноге. Я улыбнулась.

— Райли, это ты спасла тех людей? — спросил он, останавливаясь.

— Да, — призналась я. — С ними всё в порядке.

— Будь осторожна, — добавил он, и в его голосе послышалась тревога. — Тебе одной не справиться.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня растёт благодарность.

— Входи, — предложила я, открывая дверь своего дома. — Ты наверняка голоден.

Он кивнул, и я поставила пакеты на стол. Затем я взяла котёнка и направилась в ванную.

— Будем тебя купать, — сказала я, глядя на маленькое пушистое создание. — Ты девочка, у нас маленькая, чёрная и пушистая.

Я включила воду и начала мыть котёнка. Он был спокоен, словно знал, что я не причиню ему вреда.

— Милая ванна, — сказал он, стоя у двери и наблюдая за мной.

— Спасибо, — ответила я, вытирая котёнка. — Как тебя назвать? Ты чудо, такое маленькое и пушистое. Может, Шейли? Да, точно, тебе идёт это имя.

Я положила котёнка на диван рядом с моей мамой. Она молча сидела, учуяв запах шерсти.

— У нас в гостях человек, — сказала она, и Колин напрягся от её слов.

— Тише, — я положила руку на его плечо. — Всё будет хорошо.

Я почувствовала, как его тело расслабилось, и он выдохнул.

Почему меня так тянет к нему? Почему его присутствие вызывает во мне такие сильные эмоции? Почему от него исходит этот странный, манящий запах? Вены на его шее соблазняют меня, выбивают из головы все мысли.

Я ощутила, как он думает. «Райли, ты решила меня сломать?» — прошептал он в темноте комнаты. Его голос проникал глубже, заставляя меня дрожать. Я сидела на диване, дергая бёдрами, дразня его.

— Моя полувампирша? — мягко сказал он, соблазнительно улыбаясь.

— Люблю тебя, — сказала я, глядя в его голубые глаза.

Он улыбнулся едва заметно, но его руки крепко держали мою спину. Я чувствовала, как между нами вспыхивает страсть, больше чем любовь. Шрам на его груди был едва заметен, напоминая о той битве, когда я чуть не потеряла его. Но он жив, счастлив и любит меня.

— Райли, ты где? — спросил он, заметив, что я задумалась.

— Где-то не здесь, — ответила я. — Видела будущее с тобой.

Я махнула головой, пытаясь избавиться от видения.

— Прости, — сказала я. — Здорово видеть и чувствовать, что будет и ждёт в будущем. Меня с тобой. Мы будем любить друг друга и доверять, и рисковать.

Я прочитала его мысли и увидела, как он переживает и боится, что не справится. Один? Его мало ценят и доверяют, как и мне. Нам нелегко приходится уживаться в этом мире.

Я налила ему кофе, и он взял чашку, чувствуя, как тепло разливается по телу. Он сделал глоток и улыбнулся, наблюдая за мной.

— I really like you, really like you! — напевала про себя, улыбаясь. — Карли Рэй поёт так хорошо, мама говорит, что я похожа на неё.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как моё сердце наполняется теплом и благодарностью.