Вкус малиновых корней

Глава 1

Утро Виолы началось с отточенных, почти ритуальных движений. Сползши с кровати, она первым делом направилась в ванную, чтобы смыть остатки сна.

Сегодня ей пришлось идти в школу пешком. Её верный автомобиль стоял в автосервисе, ожидая запчастей после недавней поездки в соседний город. Там Виола в очередной раз доказала, что справедливость иногда нужно отстаивать с кулаками: разобравшись с местной гопотой, которая несколько месяцев терроризировала простых горожан.

***

Школа встретила её привычным хаосом. Гул голосов, топот в коридорах и бесконечный поток сплетен — всё это казалось Виоле невыносимо мелким по сравнению с тем, чем она занималась вне этих стен.

— Привет, — Виола подошла к Марку и привычным жестом пожала ему руку.

Марк, её второй близкий друг, только успел набрать воздуха, чтобы ответить, как между ними появилась фигура завуча.

Ольга Борисовна, заместитель директора, выглядела как всегда: высокомерный взгляд и тон, не терпящий возражений.

— Доброе утро, Мурчарова. У меня к тебе дело государственной важности, — отчеканила она.

— Здравствуйте. Какое? — Виола невольно напряглась.

— Сейчас приедут родители новенькой ученицы. Будут с ребёнком. Твоя задача: родителей проводишь ко мне в кабинет, а девочку — в класс. И будь добра, на большой перемене покажи ей школу.

Ольга Борисовна развернулась и зашагала прочь по коридору, вызывающе покачивая бедрами в узкой юбке. Виола проводила её тяжелым взглядом и, как только та скрылась за поворотом, взорвалась, обращаясь к Марку:

— Заняться мне больше нечем! Я что, нанималась экскурсоводом? У нас для этого староста есть.

Она сжала кулаки. Большая перемена была для Виолы священным временем, в эти тридцать минут можно было спокойно пообедать в одиночестве, не слушая чужих криков.

— Да ладно тебе, не кипятись, — Марк широко улыбнулся, глядя на её милые щёчки. — Один раз не пообедаешь — не помрёшь.

— Я сейчас тебя в пол закатаю! Понял?! — Виола резко скрестила руки на груди, сверкнув синими глазами.

Марк поднял руки вверх, сдаваясь, хотя в уголках его губ всё ещё плясала усмешка.

— Понял-понял. Молчу.

***

День, который начался, обещал стать еще более утомительным.

Где-то на парковке у главного входа уже слышался шум подъезжающего автомобиля.

Марк продолжал что-то весело рассказывать, активно жестикулируя, но Виола его уже не слышала. Её внимание привлекла троица, только что переступившая порог школы. Впереди шел мужчина лет сорока пяти, чей солидный вид и уверенная походка выдавали человека, привыкшего распоряжаться. Рядом, придерживая его за руку, вышагивала женщина в элегантном дорогом платье. Несмотря на сдержанность наряда, по её осанке и неброским, но явно дорогим украшениям было понятно: эта семья не из бедных. И уж точно не из местных — в их облике виднелся большой город и власть.

Но больше всего Виолу зацепила третья фигура. Позади родителей, буквально пытаясь слиться с их тенями, плелась девушка. Она то и дело поправляла очки, которые, казалось, постоянно сползали с переносицы, и нервно заправляла за уши выбившиеся из косы рыжие пряди.

— Иди-иди, принимай своих клиентов, — сказал Марк, оценив масштаб «проблемы».

— Я тебя точно сейчас в пол закатаю, — сказала через плечо Виола и, не торопясь, направилась к прибывшим.

По мере её приближения шепотки в коридоре становились тише. Виола обвела толпу любопытных одноклассников коротким косым взглядом, и те моментально уткнулись в свои телефоны или учебники. Зона вокруг неё всегда наполнялась осязаемой тишиной.

— Здравствуйте. Меня зовут Мурчарова Виола Фёдоровна, — произнесла она, остановившись перед парой.

— Очень приятно, Виола, — мужчина ответил ей лёгкой, вежливой улыбкой, оценив её безупречный вид и холодную уверенность.

— Пройдёмте за мной, я отведу вас к заместителю директора.

Они двинулись по длинному коридору. Родители о чём-то негромко переговаривались, обсуждая интерьер школы, но Виола не прислушивалась. Её больше интересовала рыжеволосая девушка, которая едва поспевала за взрослыми.

Дойдя до двери кабинета Ольги Борисовны, Виола даже не подумала замедлиться или постучать. Она просто открыла дубовую дверь и вошла внутрь. Это заставило мать новенькой на секунду замереть от неожиданности — в их кругах такая бесцеремонность была редкостью.

Картина внутри оказалась далёкой от официально-деловой. Ольга Борисовна, вальяжно откинувшись в кресле, попивала утренний кофе и кокетливо улыбалась учителю физкультуры, который, прислонившись к шкафу, явно травил какой-то анекдот. От резкого звука открывшейся двери завуч дернулась и едва не облилась горячим напитком.

— Привела, как и просили, — сухо сказала Виола.

Ольга Борисовна, мгновенно сменив игривое выражение лица на гневную маску, выпрямилась.

— Мурчарова! Сколько раз я тебе говорила: в кабинет нужно стучать, прежде чем входить! — её голос сорвался на визг.

Проигнорировав гневную тираду, она развернулась к новенькой, которая всё ещё жалась у стенки в коридоре, и, бесцеремонно потянув её за рукав, потащила прочь от кабинета.

— Пойдём, — коротко сказала она девушке. — Дальше они сами разберутся.

Хлоя — так, кажется, звали новенькую — только испуганно моргнула, едва успевая переставлять ноги вслед за своей решительной провожатой. Виола дошла до старого кожаного дивана и по-хозяйски на него опустилась. Хлоя замерла рядом, не зная, что делать.

— Разве нам не надо в кабинет? — тихо спросила она, бросая взгляд на закрытую дверь, за которой скрылись её родители.

— Успеешь... — отрезала Виола, вытягивая ноги.

Девушка замялась.

— Меня зовут Хлоя, — представилась она, надеясь на ответную реакцию.

— Садись рядом, я не кусаюсь, — Виола посмотрела на неё в упор.

Хлоя выглядела как комок нервов: одна рука намертво вцепилась в лямку рюкзака, вторая судорожно теребила край юбки. Постояв ещё пару секунд, она всё же решилась и аккуратно присела на самый край дивана, прижав рюкзак к себе, словно щит. Виола бесцеремонно окинула её взглядом — от дорогих, но явно неудобных очков до кончиков туфель.

Глава 2

Утро началось с металлического щелчка — Виола повернула ключ в замке, проверяя, плотно ли закрыта дверь. Она поправила сумку на плече и уже собиралась шагнуть к лифту, когда соседняя дверь распахнулась, будто за ней несли круглосуточную вахту.

На пороге возникла Тамара Алексеевна. В руках она, как драгоценный трофей, держала объемистый пластиковый контейнер, от которого во все стороны распространялся сводящий с ума аромат домашней выпечки.

— Доброе утро, красавица! — пропела соседка, лучась доброжелательностью. — Ну что, как спалось? Как настроение?

Виола невольно замерла, пытаясь натянуть на лицо вежливую улыбку. После вчерашнего разговора с Марком меньше всего ей хотелось светских бесед, но отказать Тамаре Алексеевне было практически невозможно.

— Здравствуйте, Тамара Алексеевна. Спалось как младенцу, настроение, как видите, хорошее, — ответила она, стараясь звучать бодро.

— Вот и славно! — Соседка торжественно протянула ей контейнер. — Вот, держи. Напекла с утра пораньше твои любимые: с капустой, с мясом, с яйцами — всё, как ты любишь. Угощайся, красавица.

— Спасибо вам большое, но правда, не стоило... — смущенно пробормотала Виола.

Однако руки сами потянулись к теплому пластику. Она приоткрыла крышку, и в нос ударил густой, уютный запах свежего теста и обжаренной капусты. Устоять было выше человеческих сил. Виола тут же достала один пирожок и с удовольствием откусила край.

— Стоило-стоило! — Тамара Алексеевна критически осмотрела девушку с головы до ног. — Посмотри на себя: худенькая какая. А мальчики не любят таких, им бы за что ухватиться!

— Тамара Алексеевна, ну что вы такое говорите... — Виола покраснела до корней волос, едва не поперхнувшись капустной начинкой.

— Да что я, не вижу что ли? — Соседка довольно улыбнулась, кивнув на фигуру девушки. — Все нормально, посмотри, какая у тебя грудь пышная, наливистая! Ни у одной девчонки в твоем возрасте такой нет. Это всё потому, что кушаешь хорошо.

Виола едва не закатила глаза, изо всех сил стараясь сохранять серьезность.

— Тамара Алексеевна, это генетика, а не ваши капустные пирожки, — отрезала она, хотя в глубине души ей было приятно это бесхитростное восхищение.

— Я тебя уверяю, какая там генетика! — взмахнула руками старушка. — Главное — хорошо питаться, и тогда не только грудь будет пышной, но и...

Договорить Тамара Алексеевна не успела. В кармане Виолы надрывно и громко зазвонил телефон. Она мельком взглянула на экран — высветилось имя Марка.

Улыбка мгновенно сползла с её лица.

— Мне пора, Тамара Алексеевна, — быстро сказала Виола, закрывая контейнер. — Спасибо большое вам.

— Алло, слушаю, — отозвалась Виола, выходя из подъезда.

Она ловким движением пристроила тяжелый контейнер с пирожками в рюкзак. Там уже ждал своего часа термос с горячим чаем и еще один контейнер — с любимым сахарным творогом. Завтрак от Тамары Алексеевны стал приятным, хоть и калорийным дополнением к её рациону.

— Осталось 10 минут до урока. Ты где вообще? — раздался в трубке голос Марка. После вчерашней перепалки он звучал на удивление обыденно, будто и не было того злого смеха и взаимных оскорблений.

— В пути, конечно же, где мне ещё быть? — Виола застегнула молнию рюкзака, накинула его на плечо и быстрым шагом направилась в сторону школы.

— Ну ладно, тогда я пойду в класс к рыжульке, — сказал Марк, и Виола буквально кожей почувствовала его самодовольную ухмылку.

— Не забудь про свиданку, — подколола она его, вспомнив про его недавние увлечения.

— Это не свиданка! — громко, но без тени злости возразил Марк. — Это просто дружеский обед!

— Да-да, конечно, я так и подумала... — Виола нажала отбой, не давая ему оправдаться.

Вчера он называл её паскудой, сегодня они перебрасывались шуточками — их отношения всегда напоминали американские горки. Но сейчас времени на раздумья не было. Она прибавила шагу, и её светлая коса мерно покачивалась в такт движениям.

***

В школу она влетела, когда до звонка оставались считанные минуты. Но стоило ей только переступить порог, как её настиг резкий, сухой голос, который невозможно было ни с чем спутать.

— Мурчарова! Подойди ко мне! — Елена Сергеевна, учительница истории, стояла у окна, сложив руки на груди. Её строгий костюм и вечно поджатые губы наводили ужас на половину школы.

Виола остановилась, но не сделала ни шагу навстречу.

— Вам надо — вы и подходите, — дерзко сказала она.

Синие глаза Виолы встретились со стервозным взглядом исторички. В этот момент Виола выглядела особенно эффектно: крошечного роста, с невинным детским личиком, но с такой уверенностью в позе, что любая попытка давления разбивалась о неё, как волна о скалу.

Елена Сергеевна гневно выдохнула и сама сократила расстояние, стуча каблуками по линолеуму.

— С каждым днём ты ведёшь себя всё хуже и хуже! — почти прошипела она, нависая над девушкой. — Совсем неуправляемая стала. Куда вообще смотрят твои родители?

Виола чуть наклонила голову набок, и на её губах появилась лёгкая, едва заметная усмешка.

— Куда надо, туда и смотрят. Вам-то какое дело? — голос Виолы был ровным, но в нём сквозила явная провокация. — У меня высший балл по всем предметам, я не создаю проблем школе, не прогуливаю. Что вам ещё от меня нужно?

Елена Сергеевна на мгновение замолчала, захлебнувшись от такой прямолинейности. Мурчарова была той ещё загадкой: внешность королевы, мозги гения и характер дикой кошки, которая не позволяла никому надеть на себя ошейник.

— Твои оценки не дают тебе права хамить старшим! — наконец выдавила учительница.

— А ваш статус не даёт вам права лезть в мою семью, — отрезала Виола. — Я могу идти? Урок через минуту.

Не дожидаясь ответа, она круто развернулась и пошла к лестнице, чувствуя на своей спине испепеляющий взгляд исторички.

***

Виола вошла в кабинет за несколько секунд до начала занятий. Глухой стук её сумки о поверхность парты совпал с резкой трелью школьного звонка. В классе тут же воцарилась относительная тишина: ученики синхронно поднялись, приветствуя вошедшего учителя, а затем так же слаженно опустились на свои места.

Глава 3

Марк, застигнутый врасплох этим внезапным дезертирством подруг, замялся на месте, но в итоге, не придумав ничего лучше, поплелся вслед за Виолой. Вид кружевных лифов и шелковых комбинаций заставлял его чувствовать себя неуютно, и он решил скрыть это за привычным подколом.

— Чё, Ви, решила себе брендовые стринги прикупить? — хохотнул он, стараясь звучать как можно развязнее.

Виола даже не повернула головы. Её голос прозвучал ровно и пугающе серьезно:

— А ты, я смотрю, решил присмотреть себе брендовые трусы, раз так преданно увязался за мной.

Марк заржал, оценив шутку, и продолжил идти рядом, рассматривая витрины с видом знатока. Но их идиллия длилась недолго. К ним, сияя профессиональной улыбкой, подплыла девушка-консультант в строгом черном костюме.

— Здравствуйте! — пропела она, переводя взгляд с одного на другого. — Желаете прикупить что-то из нашей новой коллекции нижнего белья?

Виола остановилась и, наконец, медленно перевела косой, лукавый взгляд на Марка. Тот всё еще улыбался, не подозревая о готовящемся ударе.

— Нет, я просто присмотреться, — спокойно ответила Виола, а затем кивнула в сторону друга. — А вот этот молодой человек очень хотел приобрести себе стринги.

Лицо Марка мгновенно окаменело. Краска начала заливать его шею, поднимаясь к щекам и ушам. Консультант, немного смутившись — в этом элитном бутике впервые видели такое — профессионально оценила фигуру «покупателя». Перед ней стоял высокий парень в поношенной кожаной куртке и темно-синих джинсах. От шока его волосы, казалось, действительно встали дыбом, а рот слегка приоткрылся, не в силах вытолкнуть ни звука.

Девушка-консультант, решив, что парень просто стесняется, тут же взяла ситуацию в свои руки. Она подошла к Марку чуть ближе и с самым предупредительным видом уточнила:

— Какие именно стринги вы бы хотели примерить? Вас интересуют кружевные или более простые, хлопковые модели? И как насчет цвета — классический черный или, может быть, дерзкий красный? Что вам больше по душе?

Марк стоял, превратившись в красный помидор. Он выглядел так, будто мечтал провалиться сквозь отполированный до блеска пол прямо в преисподню. А Виола стояла рядом, едва заметно прикусив губу, чтобы не рассмеяться в голос, и с нескрываемым удовольствием наблюдала за триумфом своей маленькой мести.

— Это была шутка, — сухо сказала она, обрывая затянувшуюся паузу. — На самом деле мне нужно посмотреть несколько комплектов спортивного белья. Без кружев и лишних деталей.

Девушка-консультант на мгновение замерла, переводя ошарашенный взгляд с невозмутимой Виолы на Марка. Тот всё еще стоял неподвижно, напоминая красный помидор в кожаной куртке. Его щеки пылали так ярко, что, казалось, в отделе стало на пару градусов жарче. Профессиональная выдержка сотрудницы бутика дала небольшую трещину — она явно не привыкла к таким резким перепадам в общении с клиентами.

Замявшись всего на секунду и быстро моргнув, консультант попыталась вернуть лицу вежливое выражение, хотя в её глазах всё еще читалось легкое недоумение. Она деликатно кашлянула, стараясь больше не смотреть на Марка, чтобы не смущать его еще сильнее.

— Ах, спортивное... Конечно, — быстро заговорила она, поправляя воображаемую складку на пиджаке. — У нас как раз новое поступление из технологичных тканей. Есть модели с усиленной поддержкой. Пожалуйста, пройдемте за мной в соответствующую зону.

Она грациозно развернулась и пошла вглубь зала, указывая дорогу. Виола двинулась следом своей легкой, почти бесшумной походкой. Марку не оставалось ничего другого, кроме как, низко опустив голову и стараясь не встречаться взглядом ни с кем из персонала, плестись в хвосте, мечтая лишь об одном: чтобы этот поход по магазинам закончился как можно скорее.

Проходя мимо стройных рядов стеллажей, консультантка плавно остановилась у секции со спортивной одеждой. Сняв с вешалки один из топов, она обернулась к покупательнице.

— Могу предложить вам эту модель. Она выгодно подчеркнёт ваше…

— Сорян, я это… отойду, — перебил её Марк. Его уши заметно покраснели, и он, неловко отведя взгляд, поспешил скрыться за соседними рядами.

— Иди, — сказала ему вслед Виола, даже не обернувшись.

Консультантка замерла с топом в руках, на её лице отразилось искреннее беспокойство.

— Извините, я, кажется, что-то не то сказала? — тихо спросила она, протягивая вещь Виоле.

— Всё в порядке, — монотонно ответила Виола, принимая вещь в руки и принимаясь изучать текстуру ткани.

— Понятно… Просто мне показалось, что я его чем-то обидела.

Виола наконец подняла взгляд на девушку. В её глазах не было ни капли сочувствия к смущению друга.

— Не думаю. Он сам кого угодно обидит. Скажите, я могу это примерить?

— Да, конечно, пройдемте за мной.

Марк, застигнутый врасплох этим внезапным дезертирством подруг, замялся на месте, но в итоге, не придумав ничего лучше, поплелся вслед за Виолой. Вид кружевных лифов и шелковых комбинаций заставлял его чувствовать себя неуютно, и он решил скрыть это за привычным подколом.

— Чё, Ви, решила себе брендовые стринги прикупить? — хохотнул он, стараясь звучать как можно развязнее.

Виола даже не повернула головы. Её голос прозвучал ровно и пугающе серьезно:

— А ты, я смотрю, решил присмотреть себе брендовые трусы, раз так преданно увязался за мной.

Марк заржал, оценив шутку, и продолжил идти рядом, рассматривая витрины с видом знатока. Но их идиллия длилась недолго. К ним, сияя профессиональной улыбкой, подплыла девушка-консультант в строгом черном костюме.

— Здравствуйте! — пропела она, переводя взгляд с одного на другого. — Желаете прикупить что-то из нашей новой коллекции нижнего белья?

Виола остановилась и, наконец, медленно перевела косой, лукавый взгляд на Марка. Тот всё еще улыбался, не подозревая о готовящемся ударе.

— Нет, я просто присмотреться, — спокойно ответила Виола, а затем кивнула в сторону друга. — А вот этот молодой человек очень хотел приобрести себе стринги.