Вкус музыки: Ванильный

Глава 1

- Игнатова, не спи! А то пойдем к декану! - прогремел надо мной чей-то голос.

- А? - сонно сказала я, подняв голову, и увидела перед собой Марию Анатольевну, которая стояла передо мной и сверкала глазами. - За что?

- Спать надо больше, Наташа, - покачала она головой, а я спросила:

- Ну так я могу спать дальше? - студенты расхохотались и моя лучшая подруга Оксана, которая сегодня сидела не рядом со мной по причине опоздания, закричала:

- Это ей вчера Нестеров спать не давал ночью! - у аудитории тихая истерика по ходу развития событий. А я еле сдерживалась, чтобы не запустить в неё пеналом: лучше разберусь с ней попозже.

Нестеров Михаил или попросту Мишка - это мой парень, которого и парнем-то не назовешь, если знать всю историю. Мы знакомы с ним еще со школы: дружили с седьмого класса и помогали друг другу – я давала ему списывать контрольные, а он меня защищал от мальчишек, которые то и дело почти до самого выпуска дразнили меня ботанкой.

В один прекрасный для нас с ним день почти вся женская половина нашего потока решила, что, раз Бэд бой (наша одногруппница услышала от его фанклуба, что это от слов bad и bed одновременно) не начал ни с кем официально встречаться после расставания с очередной пассией, значит, его сердце украла кто? Правильно, его лучшая подруга, доказательством чему у них было только одно: «дружбы между мужчиной и женщиной не бывает». Они все были очень расстроены этим фактом и хотели меня устранить всеми возможными способами, но Мишка, как обычно, встал на мою защиту, сказав одной из своих почитательниц, что если ещё раз на его девушку кто-то косо посмотрит, то он сделает всё, чтобы этого человека исключили.

После этого случая мы договорились, что в университете будем изображать парочку. Да, чтобы обеспечить мне защиту, а ему дать передышку от бесконечной вереницы девушек, и я согласилась, потому что на тот момент не состояла ни с кем в отношениях. И, конечно, мне не хотелось терять общение с ним из-за сумасшедших девиц. А эти девицы со временем научились сосуществовать со мной в одном помещении и с некоторыми из них мы вполне мирно общались время от времени.

Мишка симпатичный: высокий, спортивного телосложения, у него каштановые короткие волосы и карие, почти черные, глаза. Он добрый, любит много шутить и улыбаться, обладает даром поднимать всем настроение, даже если кажется, что случай совсем безнадежный. Я почти полная его противоположность во внешности: среднего роста, волосы светло-русого цвета, доходящие до талии, серо-зеленые глаза.

- А ну, тихо! – громко произнесла на всю аудиторию Мария Анатольевна, и сразу стало тише. - Наташ, я имела в виду больше уделять времени сну дома, на тебе совсем лица нет, - затем она повернулась к Оксане:- Соколова, ещё раз такое услышу – вылетишь из аудитории до конца семестра, не поможет даже разрешение декана! И вы все, не хихикайте, а слушайте лекцию, по ней на экзамене буду спрашивать, - она посмотрела на часы. – Итак, вернемся к ключевым понятиям стилистики футуризма.

Меня футуризм совершенно не интересовал, и я опять погрузилась в прострацию, затем вспомнила, что хотела написать подруге насчёт её выходки. Открыв окно чата с ней в одном из самых популярных мессенджеров, я начала строчить:

Natalya:Это что сейчас было?))

Oxxy:ахаха да ладно, этим никого не удивишь, зато было прикольно смотреть на твое немного офигевшее лицо

Natalya: Ну не весь же поток должен знать подробности моей личной жизни!

Конца лекции я еле дождалась, собрала вещи и первым делом подошла к Оксане, уже стоявшей в коридоре и теребившей свою рыжую косу. Я отметила, что на ней была надета слишком короткая юбка для начала апреля, но теплая длинная кофта это компенсирует.

- Как же мне не терпится рассказать тебе о вчерашнем концерте! – защебетала она. - Было классно!

- Кто на этот раз? Только короче, пожалуйста, - мне надоедало постоянно слушать её лекции из разряда "Это просто чудо!", перечисляя сразу вместе с этим все недостатки того, о чём она говорила, будь это магазин, группа, журнал или кто-либо из актеров.

- Группа "Inexplicable", а самое важное, что они наши ребята! В смысле, из Москвы! У них самая лучшая музыка и тексты песен из всех, которые я слышала до этого, Наташа! Ах да, и часть средств от их тура по нашей стране пойдёт на поддержку онкобольных детишек, - просвещала меня подруга.

- Какие молодцы! - восхитилась я и даже заинтересовалась. – Сколько у них альбомов? Тебе кто-то нравится из их состава?

- Пока что один альбом вышел в феврале этого года, ходят слухи, что ближе к новому году выйдет еще один. Все нравятся, а их солист Ника просто музыкальный гений!

- Стоп! Ника? Это девушка?

- Да, ты оглохла что ли, Нат! - возмутилась подруга. – Значит так, во время окна или после пар идём с тобой перекусить, и я расскажу тебе про них всё и даже покажу клипы. Кстати, научишь меня играть на гитаре?

- А это тебе еще зачем? – захлопала я глазами, так как раньше подруга не проявляла интереса к игре на музыкальных инструментах.

Глава 2

Девушка сразу же начала жаловаться ему про огромное количество проданных билетов на встречу с группой:

- Я же говорила, что в продажу надо запускать партию меньше, а не сразу все!

- Энн, мы же не думали, что раскупят всё. Тем более это показывает вашу популярность, так что плюнь на количество и думай о качестве мит-энд-гритов.

- И представляешь, сегодня я узнала, что у моей лучшей подруги, оказывается, как раз два вип-билета на наш концерт! А она не в курсе что я – это Ника, - понемногу заводилась Наташа, -  Не планировала я пока что ей об этом говорить, а если и говорить, то лично. Но никак не в такой форме: «Привет, я Ника, давай сделаем с тобой фотку всей группой. Ах да, между прочим, я ещё и твоя лучшая подруга по совместительству». Да она меня там же сумочкой прибьёт!

- Подруга это та самая рыженькая, с которой у тебя фотки в инстаграме? Не зря говорят, что рыжие девочки самые темпераментные, раз за такое она тебя пришибёт.

- Да, она. И не вздумай к ней клеиться! Сам подумай: если бы тебя обманывал лучший друг, что ты бы сделал?

- Я и не собирался клеиться, - ухмыльнулся Тёма. – И, Энн, это не обман, просто ты не хочешь раньше времени рассказывать ей, что ты Ника потому, что боишься, что она расскажет кому-то не тому твой секрет. Либо ты очень сильно боишься её  разочарования в тебе в связи с последними новостями в интернете, связанными с прошлой вечеринкой. Могу дать небольшой совет: заболей, загримируйся сильнее обычного или просто отзовём её билеты.

- Ладно, потом решу, как быть. Так, насчет встреч… Ты же понимаешь, что для качества такую толпу, которая набралась, надо разбивать на несколько частей. Как ты себе это представляешь? Проводить несколько митов одновременно?

- Можно на две части: двадцать пять и двадцать пять. И два мита с разницей в час-полтора.

- А помещения вместят столько народа? И я сомневаюсь, что это хорошая идея делить мит на две части хотя бы потому, что это рабочий день и концерт уже послезавтра, люди могут не успеть отпроситься с работы. А затем они будут требовать вернуть деньги и будут разочарованы в нас и наших организаторах.

- Я их ещё не смотрел, ждал тебя. Давай посмотрим на помещения, и решим, нужно ли разделение встречи или нет, - помолчав минуту, он спросил: - И что это за парень с мотоциклом? Я раньше не видел его в числе твоих знакомых. 

- Однокурсник, - улыбнулась она. Артём посмотрел на неё, подняв бровь в ожидании пояснений. Она улыбнулась ещё шире, схватила его за руку и потащила по коридору осматривать закулисную зону и комнаты отдыха.

Около административного помещения их встретила менеджер, которую, судя по бейджику, звали Анжела. Несмотря на то, что они держались за руки, она начала сразу же строить глазки Артёму. Тот усмехнулся, подмигнул девушке и произнес:

- Мы хотели бы поговорить с Вами насчет брони зала на четверг и небольшой экскурсии по комнатам за кулисами.

- К сожалению, в четверг зал занят.

- А что насчёт экскурсии, Анжела? – окинул он её оценивающим взглядом.

При звуках своего имени, произнесённого низким мягким голосом, и взгляда наглых глаз, девушка глубоко втянула воздух в лёгкие. Тёма даже немного разочаровался: как легко оказалось привлечь её парой фраз.

- К-конечно, пойдёмте, - нервно улыбнулась менеджер ему одному.

Наташу это забавляло, судя по её виду. Для него же всё происходило как обычно. На Артёма всегда западал почти весь женский персонал зала, а он, выбрав девочку попривлекательнее, отдыхал и развлекался с ней во время концертов где-нибудь в подсобном помещении.

- Ничего, что он со мной? – потрясла Энн их сцепленными руками перед девушкой. Та отмахнулась от неё:

- Подумаешь, вы же сводные брат и сестра, видно невооруженным глазом.

- Ну, типа того, да, - сказал "брат". – А ещё в данный момент мы здесь, потому что зал забронирован для нас и наш менеджер не смогла приехать. Если что, её зовут Илона ван Дейк, - он миленько улыбнулся.

Реакция девушки стоила того – она расширенными глазами смотрела на них несколько секунд и не могла поверить услышанному.

- Ой, - только и смогла сказать она.

Артёму было даже обидно, что не он вызвал настолько бурную реакцию у девушки своими заигрываниями, а её вызвала Илона одним своим именем.

В России Илона ван Дейк была известна всего два года, но успешная карьера музыкального продюсера в Европе и Соединенных Штатах Америки сделала ей мировое имя. Поэтому, когда она решила вернуться в Россию – а родилась она в небольшом городе под Санкт-Петербургом – то российская общественность  восприняла это неоднозначно: многие музыканты обрадовались, а все продюсеры в её лице видели конкурента.

- Конечно, они же прекрасно понимают, что не дотягивают до моего уровня, - фыркала на эти новости Илона, ослепительно улыбаясь и взъерошивая короткие платиновые волосы.

Когда она собрала их команду, то никто не сомневался, что популярность у группы будет не только благодаря её имени. Талант музыкантов сыграл в этом не последнюю роль – она умела видеть будущих новых звёзд сцены и ярко зажигать их.

Глава 3

В дороге Наташа пела свои песни под минусовки, которые были загружены в плеер Артёма. Ему нравилось слушать её пение: чистый голос, временами перемежающийся с хрипотцой, которая придавала особый шарм некоторым песням.

- Энн, пока вспомнил: Илона просила тебя показать ей текст новой песни, чтобы они с Роландом могли решить, в каком направлении группе двигаться дальше.

- В смысле? – брови девушки удивленно взлетели вверх. – Я не планировала менять звучание как минимум ещё одного альбома.

- Я понимаю, «ваш стиль» и всё такое, но согласись, что они знают современный музыкальный рынок лучше, чем ты или я.

- Нет, это даже не обсуждается. Спасибо, что сказал, я позвоню ей. Что ещё она об этом говорила?

- Что было бы неплохо добавить клавишные или скрипку. Или электронную музыку.

- Если бы мне нужна была электронная музыка, то я бы сразу соглашалась не на рок, - резко ответила Энн. – Эта попса мне совсем по барабану. По крайней мере, ближайшие лет пять точно.

- По барабану или по микрофону? Как думаешь, проскочим на красный свет, пока на дорогах никого нет? – поинтересовался Артём у Наташи, видя невдалеке светофор. Та напряглась.

- Не надо, ждать не так долго.

Парень не послушал её и нажал на газ, надеясь проехать перекрёсток. В момент, когда их машина подъезжала к перпендикулярно идущей дороге, они заметили синюю машину, которая стремительно приближалась на законный зеленый свет к повороту.

Артём уже не успевал уступить дорогу, выругался и вывернул руль вправо, чтобы избежать столкновения, въехал на тротуар и затормозил. Несмотря на его маневр, второй автомобиль в процессе торможения решил тоже повернуть направо на тротуар.

Водитель, видимо, решил, что Артём проедет по прямой или свернёт на встречную полосу. С разгона тормозящий автомобиль протащило до них, и только мастерство водителя синей иномарки помогло отделаться обеим машинам только царапинами.

Артём в испуге посмотрел на Энн. Девушка сидела, от страха прикрыв лицо руками. До него начало доходить, как безответственно он себя повёл, поддавшись импульсу. С чего вдруг ему захотелось нарушить правила:  чтобы сэкономить две минуты, которые могли стоить им жизни?

- Эй! – из машины вышел высокий брюнет и направился в сторону водительского места. – Ты что, дальтоник?! На красный поехал – перед бабой захотел выпендриться?! Смотреть надо по сторонам, кретин!

Тёма вышел из машины и хотел вмазать парню за то, что тот говорил правильные вещи. И от злости на самого себя. Его потряхивало: он чуть не укокошил Энн по собственной глупости и непонятно откуда взявшегося чувства превосходства.

Его противник явно испытывал взаимные чувства – его кулаки были сжаты и голубые глаза ярко сверкали. Они чувствовали, как между ними нарастает напряжение и в момент, когда они были готовы наброситься друг на друга, услышали хлопок дверцы машины.

- Ребята, не надо драться, - донесся до них девичий голос.

Брюнет стремительно отвернулся от Артёма к девушке, словно забыв о его существовании в целом.

- Наташа?! – он был шокирован. Затем парень задумчиво перевел взгляд на Артёма, прищурив глаза, и сказал:

- Она едет со мной, и я отмазываю тебя от штрафов по превышению скорости, движения на красный свет и оплаты ремонта моей машины.

Тёма не собирался отдавать Энн. Что это за неприятный тип и почему он его не знает?

- Ты серьезно решил, что я отдам свою подругу незнакомому парню?

- Тём, - подала голос Наташа, - это он довёз меня сегодня до Крокуса.

- О, тогда ладно. Ты это хотела услышать, да? Не пущу я тебя с незнакомым человеком никуда, даже не думай.

- А тебя кто спрашивает, ты её охранник что ли? – подал голос брюнет, растягивая слова. – Чуть не устроил аварию, так ещё и не соглашаешься на шикарные условия, которые я тебе предлагаю.

Энн подошла к Артёму и дотронулась до его руки, гипнотизирующее смотря в глаза, и прошептала, что с ней ничего не случится.

Тёма сжал кулаки. Он чувствовал злость, бессилие и вину перед подругой. Он оплатил бы тысячу штрафов и миллион ремонтов, только бы этот придурок отвязался от них. Но, если Наташа сама хочет поехать, лишь бы избавить всех от проблем, то кто он такой, чтобы ломать её волю?

- Хорошо. Мы с ней отойдём на минутку, – сказал он парню, тыкающему в телефон.

- Поторопитесь, моё время не резиновое, - скучающе протянул тот.

Артём стиснул зубы, чтобы не выругаться, и отвёл Энн в сторону.

- Это тот самый одногруппник?

Она посмотрела на него с укором, ожидая услышать совсем другие слова.

- Прости, что подвёл сегодня, Энн, - сказал тихо Артём. Она лишь кивнула, обняла его и потрепала по волосам. Он заметил, что синеглазый, глядя на это, слегка нахмурился.

- Так это он?

- Да. Главное не подведи меня на концертах и во всем, что связано с группой, - успела прошептать она до того, как к ним приблизился брюнет.

- Быстро в машину! – рявкнул он Наташе, показывая рукой в направлении предполагаемого пешего маршрута до машины. Та непонимающе посмотрела на него и быстрым шагом пошла, куда ей сказали.

- Как ты с ней разговариваешь вообще?! – взвился Тёма, готовый кинуться на парня, который приблизился к нему практически вплотную и протягивал ему визитку.

- Напишешь на эту почту номер своей машины, чтобы сняли штрафы.

С этими словами он направился к машине. Сильно хлопнув водительской дверью, он рванул с места, увозя с собой Энн.

Артём наблюдал за тем, как удаляется машина, параллельно впечатывая в телефон номер транспортного средства, чтобы позже пробить имя владельца.

***

Игорь не ожидал, что столкнётся с Наташей через пару часов после расставания.

Глава 4

- Игорь, так почему ты задержался? – спросил отец, обнимая его.

Когда они находились рядом, то без знания того, что они отец и сын, было невозможно даже подумать, что они родственники: у отца, Королёва Дмитрия Михайловича, были карие глаза и светлые волосы и даже другой тон кожи, более светлый. Игорь унаследовал от него только особенности фигуры и некоторые черты лица, а также волевой и взрывной характер.  

- Пришлось решать проблемы, возникшие по дороге, - уклончиво ответил парень, проходя и садясь в своё любимое кресло. Отец сел напротив него.

- Проблемы человека с черной маздой?

- Это был опель, папа. Ты сказал про него дяде? И по какому поводу ты меня оторвал от законного отдыха?

- Сказал-сказал, он ответил, что всё устроит. Повод очень важный: если ты не забыл, в пятницу день рождения отца твоей девушки, поэтому вечером все приглашены в самый лучший ресторан города.

Игорь выругался про себя – он совершенно забыл про пятницу, и ему не нравилось, что тринадцатое число выпало на этот день.

- А почему вы не перенесли на субботу? – нахмурился он. - Всё-таки пятница тринадцатое не самый лучший день.

- Что ты как маленький, до сих пор веришь в какие-то предрассудки, - засмеялся отец.

- Ну а как же, соберутся там одни ведьмы и всё, прощай, моя холостяцкая жизнь.

- Между прочим,  почему ты выбрал филологический факультет? Тебе, как будущему моему преемнику не помешало бы образование в сфере бизнеса, например.

- Пап, ну не начинай. Где я лучше научусь грамотно владеть речью? Сам знаешь, что хорошо поставленные речь и голос необходимы для успешных переговоров.

- Так пошёл бы просто на курсы ораторского искусства! В несколько раз меньше затраченного времени и такой же результат! – недоумевал Дмитрий Михайлович.

- Нет, это слишком легко и не требует почти никаких усилий со стороны того, кто получает услугу. И не факт, что не наткнешься на мастера, который сам нормально речь произнести не может перед аудиторией – тогда чему он может научить других?

- Согласен. А как Виктория реагирует на твоё новое образование?

- Она не в курсе и думает, что я пошёл на физкультурный: я не хочу, чтобы она знала то, что происходит в моей жизни. В частности то, что ты собираешься передать мне бизнес. Сейчас я говорю ей, что моя мечта – открыть элитный спортзал, - равнодушно произносил он, заставляя отца внимательно изучать его жесты и мимику. -  Пока что она мне верит, хотя поначалу и не понимала, как я могу не хотеть уйти в бизнес с такими прекрасными данными и связями и…

- Почему ты просто не расстанешься с ней? – прервал его Королёв-старший. – Я же вижу, как эти отношения ломают тебя. Суть истинной любви в том, что ты ничего не должен скрывать от своей любимой девушки, ни одну мелочь. Если твоя любовь прошла – скажи ей об этом.

 Игорь открыл рот, чтобы вставить слово, но отец остановил его движением руки и продолжил:

- Ты боишься пересудов и сплетен, я это прекрасно помню. Но неужели за эти месяцы ты не нашёл ни одной её слабой стороны, на которой мог бы сыграть? Подумай об этом.

***

На следующий день я встала поздно. Сегодня день генеральной репетиции перед концертом, как будто мы не отыграли концерты уже в нескольких городах России! Сначала я не понимала, зачем Илона так настаивает на репетиции перед каждым концертом, а потом поняла: лучше подготовиться больше и лучше, чем не подготовиться никак – всё-таки мы не звёзды с мировым именем, которые могут позволить себе немного меньше подготовки.

Я по-быстрому приготовила завтрак: залила хлопья молоком и заварила кофе, одновременно с этим набирая сообщение Оксане о том, что не приду на пары по причине плохого самочувствия. Я практически дописала сообщение, как громкий и неожиданный видеозвонок чуть не заставил меня подавиться и уронить телефон и тарелку с молоком. Откашливаясь, я нажала кнопку принятия вызова.

- Ты совсем что ли? – всё ещё покашливая, возмутилась я. – Я ем вообще-то.

С экрана на меня смотрела посмеивающаяся девчонка с фиолетовыми волосами.  

- С каких это пор запрещается звонить другим людям во время еды?

- С тех самых, как эти люди едят и забыли сделать звук в телефоне потише, - пробурчала я и улыбнулась. – Привет, Элла.

Элла – мой бэк-вокал и гитарист нашей группы. Фиолетовые волосы – постоянная часть её стиля с четырнадцати лет, по её утверждениям, равно как и пирсинг в нижней губе, которым она частенько поигрывала, когда задумывалась над чем-то или выпадала из реальности на некоторое время.

- Привет-привет, ты сегодня приедешь, как я вижу. Опоздаешь или нет?

- Вроде не должна, только если не случится что-то серьезное или пробки. А что?

- Да мы с парнями хотели на репетиции до твоего приезда немного спародировать твою манеру пения, надеюсь, ты приедешь не вовремя, - она лукаво улыбнулась.

- Всё у меня с пением в порядке блин! – я даже забыла о еде, мигом вспылив от шутки: к критике со стороны ребят я частенько относилась болезненно, - Тогда я вам новую песню не покажу, сами тексты писать будете! – обиделась я.

- Серьёзно, ты написала что-то новое? И что же тебя на это сподвигло? Я же вижу, что ты какая-то загадочная и странная. Сначала подумала, что, наверное, всему виной совершенное отсутствие мейкапа, но так вот в чём дело!

- Не смешно, - всё ещё дулась на неё я.

- А ты не веди себя как ребёнок, - парировала она. – Хотя знаешь, наоборот веди: что подростки, что дети выбалтывают важную информацию в порыве эмоций, как ты сейчас! – она даже захлопала в ладоши.

- Между прочим, моё детское и романтичное поведение это единственное, что удерживает песни группы на высоком уровне: мои тексты превосходны. А взрослые теряют способность творить, становятся более серьезными и скучными. Возьми свой любимый сериал: Шелдон Купер ведёт себя, как ребёнок, однако является одним из величайших гениев в физике! Вот и я так же.

Глава 5

- Вы уже закончили пародировать меня? – спросила я, грозно прищурившись и одновременно с этим улыбаясь этому почти двухметровому очаровашке с глазами разного цвета.

Когда я в первый раз увидела Максима, то несколько минут не могла понять, что в его облике я не могу уловить. Потом я заметила гетерохромию [2] и мне показалось это очень крутым. Серьёзно, такой сильный контраст: голубой глаз и карий глаз. Поначалу я подумала, что это линзы, и долго не могла поверить, что такое бывает без их помощи.

Зато во время фотосессий каждый фотограф считал своим долгом запечатлеть Макса в наибольшем количестве ракурсов, давая всем остальным чуть большую передышку, чем было нужно. Мы были не против: тратили свободное время на общение с фанатами и легкий перекус, дразня этим голодного Максима, который был готов убить нас взглядом. А фотограф не преминул сделать отличные снимки этой эмоции на его лице, в результате чего одна из этих фотографий стала обложкой одного из наших клипов на YouTube.

Пару раз мы даже выкладывали минутные видео, посвященные исключительно его фанаткам. Первое видео вызвало у них всеобщее умиление и восторг: ещё бы, Макс был без футболки и свет на съемочной площадке был настолько яркий, что были видны малейшие детали его спортивной фигуры. После второго видео фанатки не менее дружно были в возмущении от того, что мы обижаем их пупсика: мы засняли наши дразнилки и его убийственные взгляды в нашу сторону.

- Не-а, когда я уходил, то Эллу сменял Ал, хочешь посмотреть? – предложил мне «пупсик» ростом метр девяносто пять.

- С удовольствием, - хищно улыбнулась я.

Мы как можно тише закрыли дверь. Дальше можно было не волноваться: за громкой музыкой никто не услышит наши с ним шаги. Осторожно подкравшись к залу, мы заглянули внутрь.

Нашим глазам предстала забавная картина: гитарист Алекс лежал на полу с микрофоном в руках и пел одну из моих песен писклявым голосом, размахивая в воздухе небольшим флажком с символикой группы. Затем встал, стянул с себя толстовку с капюшоном, явив нашему взору свою татуированную большим орлом спину.

Всем особенно нравилось то, что крылья орла были набиты на плечах музыканта и доходили до локтя, и в зависимости от положения его рук менялась и поза птицы.  Я обратила внимание на то, что теперь от этой татуировки шло продолжение на заднюю сторону шеи в виде витиеватых узоров, которые я не могла разглядеть с такого расстояния.

Я зажала рот руками, чтобы не рассмеяться в голос. Да, было дело, легла я один раз на сцену, когда у меня сильно болела спина весь день. А потом мне стало неудобно лежать в куртке, и я её сняла, оставшись в топике. Зато моё первое действие было расценено фанатами как подражание клипу, в котором я лежала на траве и смотрела в ночное небо.

- Вот бы Нику заставили играть на синтезаторе или рояле вдобавок ко всему, что мы творим на сцене, – мечтательно сказала Элла. –  Было бы интересно на это посмотреть.

Почему все так зациклились на идее изменения звучания?! Меня это раздражало, я хотела уже войти в комнату, чтобы прервать разговор, но Максим удержал меня, тихим шёпотом прося послушать дальше.

- … а мы сделаем это потом, не так рано.

- Да, можно и над таким вариантом подумать.

Чёрт, не люблю упускать нить разговора, особенно чужого, теперь ничего не понятно. Я прислушалась.

- Хочу увидеть её выражение лица, когда Илона и Дэйв скажут ей, что в декабре мы будем записывать песню с её любимым Джейми.

Я застыла. И услышала грохот: это шлем выпал из моих рук и, стукнувшись о пол, замер на месте. Ребята замолчали, дружно обернувшись на звук.

Не в силах нормально думать, я прислонилась к дверному косяку, задумчиво поглядывая на них.

Джейми Коул. Звезда британского рока последних пяти лет  и мой кумир будет петь со мной в одной песне. Вернее, я с ним. Боже, я сейчас завизжу или упаду в обморок от шока.

- Увидел, - только и смог прокомментировать Алекс, ставя на место мой микрофон.

** Спасибо за то, что читаете моё произведение! Предлагаю небольшой творческий челлендж: как вы думаете, какая символика у группы?

Жду ответы в комментарии!**

Глава 6

Мой телефон завибрировал, вынуждая меня немного прийти в себя. Мельком посмотрела на экран и, сбросив вызов от Тёмы, я перевела телефон в беззвучный режим. Прошла вглубь комнаты и снова уставилась на ребят, ожидая объяснений.

- Вы ничего не хотите мне рассказать?

- Декабрь через полгода, даже больше, - пискнула Элла, нервно теребя медиатор в руках.

- Ещё что-нибудь?

- Матвей задержится, - жизнерадостно произнёс Алекс, распахивая объятья и направляясь в мою сторону.

Меня дружеские обнимашки в данный момент совершенно не радовали. Я увернулась с его пути, так что ему пришлось обнять Макса. Тот сочувственно похлопал друга по плечу, и оба синхронно посмотрели на меня с опаской.

- Что уставились? Меня не волнует, почему задерживается Мэтт. Хотя и это тоже волнует, но в первую очередь, - я набрала побольше воздуха в легкие и громко сказала: - Что за песня у нас будет с Джейми и как долго вы планировали от меня это скрывать?

- Да мы сами случайно узнали, - признался Макс.

- И не так давно, - ввернул Саша.

- Всего двадцать часов назад, - добавила Элла.

- Долго я из вас буду тянуть подробности?

- Ты была на учебе, а мы тусили здесь, - наконец начала рассказ Элла, - Сидели, в голову ничего нового не шло. Внезапно услышали, как идёт Илона и разговаривает с кем-то по телефону. Решили подслушать, вдруг она договаривается ещё о каких концертах или выступлении на приватной вечеринке. Стратегически важную информацию нужно знать первым дел...

Её перебил Алекс. Я мысленно поблагодарила высшие силы: Эллу слишком часто заносило в другие области, совершенно не относящиеся к теме разговора.

- Она подошла ближе, и мы расслышали фразу на английском типа «Джейми будет против?». Сначала расстроились, что ничего важного узнать не удалось, хотели идти дальше мучить своих музыкальных муз. А она произносит: «Мистер Коул, здравствуйте. Как мило, что Вы меня узнали! Да, до сих пор горжусь, что эта песня считается одной из лучших в Вашем репертуаре. Не могу не признать, что с тех пор Вы выросли, как исполнитель». На этом моменте все мы выпали в осадок, даже Мэтт, а ты сама знаешь, как сложно его чем-то удивить.

- Да, знаю. Вы точно не разыгрываете меня? А то знаю я вас.

- Нет, Ник, слушай дальше, - нетерпеливо сказал Макс, - После того, как мы поняли, с кем она говорит, и пропустили часть разговора из-за пребывания в шоке, как и ты сейчас, мы заново прислушались. Она сказала, что будет неимоверно рада сотрудничеству с ним. Ещё сказала, что наша группа ему понравится. Добавила что-то про тебя, кажется, но мы во второй раз пребывали в шоке, поэтому прости, - развел он руками.

- Ну как ты? – осторожно спросил меня Алекс, подобравшись ко мне и поддерживая под руку.

Конечно, я в шоке, но не слабачка же я совсем. О чём ему и сообщила в своей манере «сначала скажи, потом подумай». Он расхохотался, отпуская меня, и передавая в руки Эллы, которая тут же меня обняла.

- Мы думали, что ты вообще будешь в такой прострации, что нам придётся тебя откачивать минут двадцать, - все ещё посмеиваясь сказал он.

- Что я опять пропустил и над чем вы без меня смеётесь? – послышался возмущенный голос сзади нас.

Все синхронно обернулись и увидели жутко недовольного Матвея. Казалось бы, чему возмущаться, когда сам всё пропускаешь? Однако в этом плане Мэтт был ещё ворчливее и придирчивее меня. Если я рационально использовала ворчливость, то этот человек придирался ко всему, что видел или слышал. Почему мы его держим в группе, если он всех раздражает? Потому что талант, каким бы скверным характером он не обладал, не стоит бросать на произвол судьбы. И, как ни странно, именно эта особенность его характера помогла когда-то найти возможность позвать его в состав группы.

Матвей был первоклассным бас-гитаристом. Он с шести лет держал в руках гитару и в одиннадцать чётко поставил перед собой цель стать известным. И у него это получалось: к 16 годам он сменил несколько подростковых групп, где не мог ужиться с коллективом. Он долго тянул с окончательным решением, получив несколько серьёзных приглашений от нескольких местных продюсеров и групп, и не мог выбрать, кто лучше: везде его что-то не устраивало. И если бы не его промедление и придирчивость, то он бы не увидел письмо на электронной почте. Увидев в графе «Отправитель» имя Илоны он, не раздумывая, принял её предложение.

Элла закатила глаза к потолку.

- Мы просто рассказываем ей, что произошло вчера.

- А что вчера произошло? – ещё более недовольно спросил парень.

- Разговор, - терпеливо напомнила ему Элла.

- Ааа, понял, - просветлел Мэтт и улыбнулся. – Да, жаль ты всё пропустила, у этих двоих, - ткнул он пальцем в Алекса и Макса, - были чрезвычайно забавные лица.

Глава 7

- Не сомневаюсь, - я улыбнулась.

- Я тоже не сомневаюсь, - раздался женский голос в колонках.

Илона!

Наш менеджер, улыбаясь, вышла из комнаты звукозаписи. Неудивительно, что мы не знали о её присутствии: в комнату было два входа – из нашего зала и с улицы.

- Ты чудо, что смогла договориться с Джейми! – я бросилась ей на шею. – Я до сих пор не верю, что это реально.

- Это всё на сто процентов правда, - засмеялась Илона. – У него только два условия: чтобы ты написала текст, он его отредактировал, если ему что-то не понравится, и чтобы вы все встретились осенью во время его поездки в Москву для того, чтобы понять, что может в итоге получится.

- К осени надо написать классный-классный текст, чтобы он взял нас к себе на разогрев, - начал мечтать Алекс. – Наташ, что нам сделать, чтобы ты выдала самый лучший текст в своей жизни?

- Боюсь, если она выдаст самый лучший текст, то группу можно будет распускать. А теперь давайте, сыграйте пару песен, и будем думать над новым альбомом.

- Мы что, дети малые и без тебя сыграть не можем старый репертуар? – заныл Алекс, - Не будь как мамочка, Илона.

- Если кто-то из вас ошибётся хоть один раз – выгоню из группы, - не слушая его, сказала она и села на мягкий диван.

Мы засуетились и начали настраивать аппаратуру до конца. Пока ребята путались в проводах, я убрала шлем на тумбочку и начала настраивать свой инструмент – голос.

Сначала вокальная распевка звуками, потом песней, которая вертелась в голове уже десять минут. Не совсем профессионально, но тратить много времени на разогрев связок я не была готова.

Мы сыграли две песни и сыграли их отлично, не допустив ни одной ошибки.

- У кого-нибудь есть идеи насчет новых песен? – спросила Илона.

Я помедлила с ответом и меня опередила Элла.

- У Ники есть! Она мне утром говорила, что написала песню.

- Не песню, а наброски, - проворчала я. -  Вы же знаете, что мне не нравится, когда текст не закончен.

- Зато нам будет, от чего оттолкнуться, - возразила мне менеджер. – Покажи, что получилось.

Нехотя я достала из внутреннего кармана куртки сложенный лист, который успела туда засунуть в последний момент перед выходом из дома.

- Только не читай вслух, - попросила я, протягивая ей бумагу.

Все склонились над текстом, кроме меня и Макса. Макс просто не уместился в  круг, а я не видела в этом смысла – я знала всё наизусть и лихорадочно думала над тем, что можно добавить в текст.

- Как ты её назвала? – поинтересовалась Илона, тщательно изучая текст песни.

- Пока никак, я его ещё не дописала, это черновик, - буркнула я.

- И весьма хороший. Мне кажется, здесь подойдет как название строчка «Help me die without pain»[3].

- Посмотрим, я ещё буду думать над концепцией песни, не всегда же мой лирический герой должен страдать.

- У тебя осталось девять или одиннадцать попыток, чтобы написать ему весёлую жизнь, не переживай. Или придумай ещё одного героя, - предложил Матвей.

- Хочешь, чтобы у меня началось растроение личности вместо раздвоения? – я улыбнулась.

- Безумно хочу, не только же мне постоянно быть странным.

***

Игорь беспокоился: всё ли в порядке с Наташей? Вчера она так и не появилась на занятиях. Оксана сказала, что она заболела, а Миша ничего толком не знал и рассеянно отмахнулся от него. Как любящий парень может не знать, что происходит с его девушкой?! Почему он не съездил навестить её, проверить, как она? Эта беспечность раздражала Игоря.

Сама Наташа ответила ему на смс только поздно вечером, сославшись на то, что на телефоне был отключен звук, и предупредила, что завтра и в пятницу на занятиях её тоже не будет. Он предложил что-нибудь привезти ей или приехать навестить, и, получив отказ, пожелал выздоровления и решил больше не беспокоить. Затем, вспомнив события двухдневной давности, разозлился: наверное, тот её Артём сейчас ухаживает за ней, поэтому она не нуждается в его поддержке. Потом он отругал себя за такие мысли. С чего он решил, что о ней должны беспокоиться в первую очередь друзья, а не родители?

А сегодня Игорю предстояло пойти с Оксаной на концерт "Inexplicable". Точно узнав у неё название группы, он полночи, пока рядом спала Вика, искал информацию о коллективе и они его заинтересовали. В их биографиях и интервью, которые он усердно изучил, не было многих деталей жизни, о которых он хотел бы спросить каждого из участников группы, если представится такая возможность на мите.

Однако больше всего ему хотелось бы задать вопрос солистке группы. Она ему понравилась своей харизмой, поразившей его с экрана телефона во время просмотра клипов. И что-то в её облике неуловимо его привлекало, правда, он не мог понять, что именно.

Глава 8

Но, к сожалению, среди фанатов ходили версии, что она встречается с барабанщиком группы Максимом, а в фанатских теориях он предпочитал не сомневаться. Игорь нашёл в сети много их совместных фотографий и окончательно убедился в этой версии.

Немного расстроившись, что ему не удастся пообщаться поближе с красивой девушкой, он вспомнил Наташу и улыбнулся. Эта милашка за один день общения с ней смогла вызвать столько эмоций, что он уже не мог прекратить периодически думать о ней два дня и решил, что если к понедельнику она не появится на занятиях, то он непременно попросит у Оксаны её адрес и поедет навестить.

Пары у их группы отменили, поэтому он подвёз Вику до её университета на восток Москвы и вернулся домой отсыпаться. Через четыре часа его разбудил звонок телефона.

– Алло? – сонно произнёс Игорь.

– Королёк, ты собираешься? – услышал он голос Оксаны в трубке.

Он посмотрел на время – часы показывали десять минут седьмого.

– Спасибо за звонок! Сейчас начну.

– А ты не опоздаешь? Всё-таки мит начинается в семь, тебе долго ехать?

– Нет, я живу в пятнадцати минутах медленной езды от Крокуса. И пока мы болтаем, я теряю драгоценное время, которое мог потратить на душ и перекус.

– Ох, прости, – всполошилась Оксана, – Тогда встретимся у входа в здание.

***

- Энн, что ты опять кипишуешь? – лениво произнёс парень, уже несколько минут наблюдающий за последним этапом процесса перевоплощения. Артёма каждый раз восхищало, как умело эту девушку превращали в практически другого человека. Особенно ему нравились фиалкового цвета глаза Ники.

- Нужно накрасить немного ярче, чем раньше, - командовала визажистом она. – Сегодня на мите будут те, кто не должен меня узнать раньше времени. Яркий макияж должен их отвлечь, как и линзы.

Визажист усмехнулся.

- Если они тебя хорошо знают, то твой голос уже наведет их на размышления. Даже полноценный грим, через который не просмотришь черты лица, не спасёт. И тебя выдадут жесты или какая-то оговорка.

- Да вот именно! Предупредили бы раньше об этом – я бы больше потренировалась говорить более высоким или низким голосом.

Артём видел, как в ней нарастает паника, но понимал, что лучше пока не трогать своими шуточками Энн, и произнёс:

- Не забывай, что ты будешь не одна.  Ребята могут отвлечь лишнее внимание от тебя как от солиста, они могут заболтать кого угодно.

- Позвони кому-нибудь, пусть срочно принесут другой парик! В этом я слишком узнаваема, Тём! – она в ужасе посмотрела в зеркало, а он закатил глаза.

- Давай просто тебя покрасим, тогда точно будет более убедительно, - увидев ставшие еще более испуганными глаза девушки, Артём решил не доводить дело до истерики, а присел рядом с её креслом на корточки и взял её за руку.

- Малышка, ты справишься, это почти то же самое, что и сцена.

- Да нифига подобного! – выпалила она. – Люди увидят меня вплотную, не со сцены. Я увижу их не как безликую толпу, а как отдельных людей из этой толпы. Тем более это самый первый мит, самый запоминающийся, а еще больше он запомнится тем, что там будут мои друзья, которые могут меня узнать!

- А то, что они могут на тебя обидеться после узнавания, ты учла? – Артём задумчиво подергал микрофон гарнитуры скрытого ношения в ухе и встал. – Может, нам не пускать их на мит? Скажем, что их билеты недействительны и мы вернём им деньги.

- Нет, я не могу так с ними поступить, они же просто хотят посмотреть на Нику и пообщаться с ней, в этом ничего плохого нет.

- Уверена? Если передумаешь, маякни мне.

- Не передумаю. Лучше следите за остальными ребятами и всякими очень подозрительными типами, – вздохнула Ника.

- Окей, Энн. Не забудь про то, что в мит входит ещё саундчек, - он еле успел выскочить за дверь, увернувшись от летящей ему вслед расчёски, и расхохотался.

Улыбнувшись, он направился к сцене посмотреть на работу техников. Сегодня Энн попросила его присутствовать перед сценой во время концерта, потому что она хотела сделать «что-то офигенное».

Поздравляю всех своих читателей с наступающим Новым годом и спасибо за вашу поддержку моих романов! Искренне желаю всем всего самого лучшего в Новом году!

Глава 9

Фанаты, собравшиеся в зале на прослушивание саундчека, радостно закричали и замахали руками.

– Они идут! – прокричала ему на ухо Оксана, хотя ему прекрасно было видно сцену и то, что на ней происходило.

Группа вышла на сцену полным составом, рассредоточиваясь по сцене в нужные позиции. Игорь глазами впился в солистку коллектива. Она была одета в один из нарядов последнего фотосета: черные шорты на высокой посадке, черный корсет с белым рисунком и полуботинки на высоком каблуке.

На остальных музыкантов он взглянул мельком, уделив внимание девчонке с фиолетовыми волосами, которая пару раз подошла к Нике и что-то ей сказала, и внимательно посмотрел на барабанщика, которому было не до разглядываний толпы – тот что-то проверял в барабанной установке и хмурился. Внимание Игоря снова переключилось на Нику, и тут он почувствовал толчок в бок.

– Ты её сейчас глазами съешь или дыру в ней протрёшь, – хихикнула Оксана, – Я-то думала, тебе понравилась моя Наташка, а ты на всех красивых девиц так смотришь.

– Нравится мне твоя Наташа, – не смог он сдержать улыбки, не отрывая взгляда от Ники, – просто в этой девушке есть мощная харизма и что-то притягательное, чего я никак не могу понять.

– Эта харизма, которая тебе так нравится, находится пониже спины?

– Оксана! – он попытался возмутиться, но засмеялся.

– Понятно, не угадала, значит, всё-таки, та, которая спереди и повыше.

Он подавился смехом, потому что внезапно солистка посмотрела прямо ему в глаза и улыбнулась на долю секунды, тут же спрятав улыбку за микрофоном.

– Всем привет, – начала она говорить низким голосом, – и спасибо, что пришли. Обещаю, что сегодня вечером вы не пожалеете о том, что приобрели вип билеты на наш концерт. Вас ждёт незабываемая встреча с нами всеми после саундчека перед концертом, где вы все сможете получить то, о чём мечтали: наши автографы и мерч, выпущенный специально для сегодняшнего, завершающего концерта нашего тура в России. Также вы сможете сфотографироваться с нами, и каждый из вас получит шанс выиграть один из двух билетов на встречу с нами, которая состоится уже после концерта.

Толпа захлопала, и кто-то очень громко выкрикнул «Я вас люблю!».

– Мы тоже вас любим, – сказала Ника. Остальные артисты закивали головами. – И сегодня мы сделаем всё, чтобы вы полюбили нас ещё больше.

Она дала отмашку и началась мелодия их самой первой песни «Forget about everything» [4]. Переливы двух гитар, сливающиеся друг с другом и голосом вокалистки, на припеве дополнялись звуками бас-гитары и барабанами.

В этой песне Ника пела о девушке, которую в приступе ревности избил молодой человек. После этого она очнулась в больнице и обнаружила, что потеряла всю память с момента встречи с ним. Через какой-то промежуток времени в отчаянии родители принесли в палату фотографию её бывшего любимого. Но и это не помогло ей. В последнем припеве пелось, как девушка вошла в зал суда и увидела этого парня, резко вспомнив всё, что произошло за два года, выпавшие из её памяти.

Песня закончилась тихими аккордами гитары. Фанаты захлопали. К музыкантам подошли техники и показали в сторону проводов. Игорь увидел, как те кивнули и собрались уходить со сцены.

– Они должны были сыграть две песни, разве нет? – спросил он Оксану.

– Да, сама не знаю, что произошло, – удивленно сказала девушка.

Словно в ответ на их вопрос Ника сказала в микрофон, что они ждут всех в комнате отдыха для проведения мита.

– Вторую песню, мы не сможем сыграть по техническим причинам, – с сожалением в голосе сообщила она.

Толпа возмущенно зашумела, но двинулась к выходу.

Игорь придержал Оксану. Ему не хотелось толкаться с десятками других людей.

- Мы же не займём нормальные места! - всполошилась девушка.

- Не волнуйся, займём, - уверенно ответил он, неспешно печатая смс Наташе.

Игорь: Как ты себя чувствуешь, принцесса? Мы идём на мит, ты решила, чей автограф взять для тебя?

Одни из последних они вошли в комнату для мита. Увиденное им понравилось. В помещении было несколько рядов мягких диванов вместо стульев, стол с напитками и несколько столов с мерчем.

Игорь потащил Оксану к незанятому по счастливой случайности двухместному дивану в непосредственной близости от музыкантов. Сбоку от них он заметил двух девушек, похожих на журналистов, и фотографа. Игоря напрягло присутствие двух человек из прессы. Многие репортеры города знали его в лицо, а ему не хотелось излишнего внимания к себе. Как не хотелось и скандала с Викой, если она увидит фотографии. А ведь она начнёт точно верещать, что на мите не было его друзей, и вообще он сидит с девушкой. Поморщившись и отмахнувшись от этой мысли, он начал разглядывать музыкантов.

Барабанщик Макс, сидевший рядом с Никой и что-то ей шептавший, взлохматил и без того лохматую шевелюру, когда она отвлеклась на проехавшийся от вибрации по столу телефон. Парень был одет под стать своей пассии в чёрное. Майка резко контрастировала с платиновым цветом его волос.

Игорь испытывал непонятное раздражение, глядя на эту парочку. Тут ему пришло ответное сообщение от Наташи, и он посмотрел на экран:

Наташа: Намного лучше, спасибо! Ничей

Игорь: Рад, что ты идешь на поправку.

Он улыбнулся и поднял глаза на музыкантов. Его привлекло движение справа, исходящее от гитаристки.

Элла успела собрать волосы в хвост, при этом две пряди обрамляли её лицо по бокам. Одета она была в белой цветовой гамме, в противовес солистке: белоснежная блузка без рукавов с глубоким вырезом гармонировала с такого же тона юбкой и белыми гольфами.

Она оживлённо махала руками при разговоре с Мэттом и едва не заехала ему по носу. Тот, увернувшись, зацепил пьющего что-то Алекса, в результате чего всё содержимое стакана оказалось на футболке парня. Игорь вспомнил кофейный инцидент с Наташей в первый день их знакомства и негромко засмеялся.

Глава 10

Наташа: Это произошло благодаря твоим усилиям, как и тогда?)

Игорь: Нет, в этот раз я только наблюдаю, принцесса.

Музыкантам принесли два микрофона и ещё два дали поклонникам, сидящим впереди.

– Дорогие гости, сейчас я попрошу выключить всех звук на телефонах, – обратился к присутствующим один из организаторов концерта. Игорь услышал откуда-то со стороны недовольное «Как в театре, блин!» и потянулся исполнить просьбу организатора. Телефон протестующе звякнул, оповещая о сообщении.

Наташа: У меня дела, спишемся позже.

Игорь написал ей, что скучает и хочет быстрее увидеть, после чего быстро убрал телефон подальше, словно боялся, что тот его укусит за столь резкий переход к общению с Наташей не как со знакомой. Но ведь он и правда хотел её увидеть. Хорошо, что не написал «детка». Тогда бы его намерения по обольщению этой милашки точно бы не осуществились. На будущее надо притормозить и не писать ей раньше времени всю эту милую чепуху, которую он привык писать сразу же случайным девчонкам из клуба. До тех пор, пока он не узнает её получше.

Хмыкнув, он снова достал телефон и переименовал её контакт в «Милашка». Внезапно люди, сидящие с ним в одной комнате, захлопали в ответ на реплику кого-то из музыкантов, и он присоединился к ним.

– Я жажду услышать интересные вопросы, – сказал Алекс, подмигнув какой-то фанатке из передних рядов. Игорь понял, что прослушал начало, но это его не особо расстроило.

Кто-то в конце зала поднял руку и один микрофон передали туда.

– После завершения тура у вас будут ещё концерты? – услышали все в колонках девичий голос.

– Да, – живо ответил Макс, – группа наших фанатов из Китая создала петицию, чтобы мы посетили их страну с концертом. Сейчас ведутся переговоры насчёт даты мероприятия.

– Ещё японцы подхватили эту идею, – вспомнила Ника.

– И австралийцы!

– А ещё пингвины в Антарктике, – громко проворчал Алекс со скучающим лицом. Некоторые из фанаток, сидящие близко, расхохотались и похлопали ему.

– Обычно ворчишь не ты, а Мэтт, – тут же пихнул его в бок Макс. – Ещё есть вопросы?

– Когда нам ждать следующий альбом? – спросила девушка, сидящая на первом ряду с микрофоном.

– Он уже пишется, – оповестила всех Элла, покосившись на Нику, которая опять сидела в телефоне. – Может быть, к Новому году допишем.

– Так к Новому году у нас же другой подарок для публики, – улыбнулся наконец заинтересовавшийся происходящим Алекс и переглянулся с Никой, которая широко ему улыбнулась и приложила указательный палец к губам.

Фанаты зашумели с требованием рассказать, что за подарок или хотя бы намекнуть, однако музыканты держались стойко и отшучивались, что всему своё время и они обязательно анонсируют это осенью.

После этого задали какой-то скучный вопрос, во время которого Игорь обдумывал, можно ли будет завязать деловые отношения с группой или их менеджером. Какой-нибудь контракт на несколько концертов в каждом из трёх торговых центров отца, расположенных в Москве и оборудованных сценами, вполне бы устроил его. В небольшой сети отелей он вряд ли разрешит подобное. И группе от этого польза: ещё больше фанатов. А в торговых центрах больше покупателей и посетителей. Можно даже договориться о розыгрышах мерча и автографов для привлечения публики. Но это уже детали, которые будут обговариваться только в том случае, если сделка состоится. Внимание Игоря вновь переключилось на группу.

Он начал слушать ответ Эллы в самый нужный момент – она говорила что-то о возможных концертах в Москве и после завершения тура, в случае если им удастся договориться с «ними». Кто эти таинственные «они» Игорь так и не узнал. Она закончила отвечать, и вся команда ожидала услышать другие вопросы, волнующие поклонников.

Следующими были затронуты темы звучания нового альбома и концертного тура по Европе. Все присутствующие с радостью узнали, что звучание не должно измениться, концепция альбома продумывается, а тур по Европе пока не планируется.

О личной жизни музыкантов было мало что известно, поэтому одна из поклонниц решила восполнить пробел, попросив музыкантов назвать одно слово или фразу, ассоциирующуюся с любовью. Она сказала, что учится на психолога и проводит исследование на основании ассоциаций, возникающих в связи с тем или иным чувством.

Солистка сделала вид, что не слышит этот вопрос, а остальные очень охотно делились своими вариантами.

– Рассвет, – мечтательно протянула Элла. Мэтт уточнил, обязательно ли ответом должно быть существительное, и, получив отрицательный ответ, сказал:

– Фиолетовый, – и нервно откинул с лица мешающуюся чёлку.

На него удивленно посмотрели несколько человек из зала и потом перевели заинтересованные взгляды на Эллу с фиолетовыми волосами. Впрочем, не только они так сделали: Макс тоже покосился на них обоих и о чём-то задумался. Немного помедлив, он тоже решил ответить на вопрос.

– Любовь нечаянно нагрянет, – и замолк, задумавшись.

– Фанаты, – попытался разрядить обстановку Алекс, – Вы дарите нам вашу любовь, заставляете почувствовать себя нужными и творить для вас. Без вашей поддержки и любви мы бы не добились ничего. Спасибо вам!

Публика зааплодировала. Несколько девчонок прослезились, услышав слова благодарности от кумира. Успокоившись, все, в том числе и Игорь, взглянули на Нику, ожидая её ответа.

– На сегодня вопросов достаточно, если мы хотим успеть на концерт, – Ника отложила телефон в сторону и встала. Потянулась к микрофону и вырвала его из рук Алекса, который скорчил обиженную рожицу.

– Эй, мы же всё-таки хотим услышать и твой ответ, Ник!

– Не в этой жизни, Ал, – криво улыбнулась она.

– Это ответ на вопрос? – выпытывал у неё парень, раздражая этим Игоря. Если человек не хочет отвечать, зачем заставлять его? Он, конечно, и сам частенько прибегал к выпытыванию на переговорах и умел психологически давить на людей очень и очень хорошо. Однако, бизнес это чисто деловые отношения, а в такие личные вопросы, особенно касающихся любовных отношений и личной жизни, он предпочитал вообще не лезть. По собственному опыту не веря в первое и разочарованный вторым, он раздражался, когда затрагивали эти темы в разговоре.

Глава 11

Когда он вернулся в реальность, Ника разворачивала бумажку с первым номером.

- Шестьдесят девять!

И показала её всем, видимо, чтобы все убедились в чистоте лотереи. Как будто было недостаточно того, что коробка была прозрачная, и никаких лишних манипуляций с содержимым произведено не было.

- Игорь, это твой! - только и смогла пискнуть Оксана, протягивая ему билет.

- Что?

- Твой номер билета!

Игорь ошарашено посмотрел на билет, а потом на Нику. Та скользнула по нему взглядом и повторила номер ещё раз.

- Я! - выкрикнул он и махнул рукой, привлекая к себе внимание.

Девушка нашла его глазами и заулыбалась. Потом передала коробку барабанщику, который развернул бумагу со следующим номером.

- Восемьдесят семь!

Оксана схватила Игоря за руку и сжала её.

- Я! – от волнения она не могла нормально говорить, и получилось очень тихо. Набрав больше воздуха в лёгкие, она произнесла громче: - Я!

Ребята шокировано посмотрели друг на друга, не замечая переговаривающихся фанатов, которым не улыбнулась удача. Защелкала камера и к ним подбежала одна из журналисток, которую оттеснил охранник, негромко что-то сказав.

– Подойдите к нам, – попросила Ника, не прекращая улыбаться.

– Это всё куплено! Он – сын бизнесмена Королёва и купил себе и своей спутнице возможность выиграть эту лотерею! – завизжала одна из фанаток Алекса, перекрывая своим визгом весь остальной шум.

– Девушка, – холодным голосом сказала Ника, – если Вы не прекратите истерику, Вас выставят вон. Кажется, мы не давали повода усомниться в нашей честности.

– И специально подбирали прозрачную коробку, чтобы не было скандала, – проворчал Мэтт так, что его слышали только первые ряды.

Фотограф и журналистки работали вовсю, пытаясь записать и запечатлеть как можно больше сцен происходящего. По кивку организатора начавшую скандалить девушку увела охрана, остановив этим действием начавшийся было гвалт.

Игорь нахмурился, потому что теперь его имя явно будет фигурировать в статье в каком-нибудь журнале, как и фотография. Ещё и со спутницей – Оксану явно окрестят его подругой. И Вика… Да не важно, что скажет Вика, разве он не решил отбросить всё и двигаться навстречу нормальной жизни? Он привык за последние два месяца совершать все действия с оглядкой на реакцию этой девушки. Потому что считал их взаимоотношения, которые должны были рано или поздно закончиться браком, решённым делом между родителями.

А двенадцать дней назад его жизнь снова начала обретать краски: он узнал от отца, что тот не хотел бы, чтобы его сын женился не по любви. Даже если ради этого Дмитрию Королёву придётся разделить бизнес пополам с обиженным Андреем Романовским, отцом Вики.

Он поправил рубашку и пошёл следом за Оксаной к музыкантам. Улыбаясь, барабанщик сверил номера их билетов с кусочками бумаги и надел на них браслеты, по которым обоих беспрепятственно пустят в эту же комнату после концерта.

- А теперь все фотографируемся, скупаем мерч, берём автографы и идём зажигать этот вечер! – прокричал отошедший ото всех Алекс, на котором уже висли три поклонницы. Охрана сделала попытку оттащить их от музыканта, но он их остановил.

Оксана осталась фотографироваться с группой, Игорь же пошёл смотреть мерч. Он то и дело поглядывал на экран в надежде получить сообщение от Наташи, но пока ему писала только Вика и друзья. Причём Лёша написал, что наткнулся на Вику в квартире Тани Лебедевой, когда заехал к той поздравить с днём рождения.

Игорь напряженно размышлял. Завтра, чтобы не испортить праздник, нужно будет выкручиваться перед Викой, которая закатит скандал. Или это станет поводом для такого желанного разрыва: он и так планировал расстаться с ней в эти выходные.

Мимо него прошла Ника, и он уловил запах её духов, показавшийся ему знакомым. В течение всего вечера он никак не мог поймать мысль насчёт этой девушки, ускользавшую от него. А с такой новой деталью, как запах духов, мысль оформилась немного чётче, но всё же он не был уверен в её правильности.

Ещё одна мысль пришла неожиданно: он собирался предложить ей сыграть его девушку завтра на дне рождении. Возможно, Ника его пошлёт, но попытаться стоит. Даже если придется расстаться с кучей денег. Если это будет гарантировать ему достаточно хорошую игру певицы, то ему ничего не жалко для избавления от будущей бывшей.

Спасибо всем, кто следит за сюжетом и не разочаровывается в нём! Стараюсь прислушиваться к вашим комментариям. Спасибо за "мне нравится", подписку на страницу автора и комментарии - моя муза шлёт всем лучи добра и солнышка :)

Как вы могли заметить, в течение этой недели было несколько продолжений, потому что на следующей неделе мне необходимо взять тайм аут, чтобы сдать экзамены и подготовиться к ним. Надеюсь на понимание. (а ещё одна из последующих сцен мне даётся трудно, буду дорабатывать в перерывах между экзаменами)

С искренней любовью и благодарностью,

Катарина

Глава 12

– Сделайте круг, ребятки! –прокричала в микрофон Ника и энергично начала показывать жестами круг. – Хочу видеть мошпит!

Толпа сделала небольшой круг и быстро сомкнулась до обычного состояния. Артём не понимал, что она хочет от танцпола, который был практически полный. Наверное, ключевое слово «практически», ведь ему не было видно то, что происходит на задворках танцевального партера. А ей со сцены открывался лучший обзор на зал, чем ему, стоящему рядом с первыми рядами фанатов.

– Я знаю, что и сегодня и завтра рабочий день, не хочется лишний раз шевелиться, но расслабляться тоже надо! Я знаю, как вас растормошить!

После этих слов Энн спрыгнула со сцены на танцпол в стороне от него. Артём выругался и начал прокладывать дорогу к ней, давай команду еще нескольким ребятам подойти в нужную точку. Девушка угодила прямо в руки фанатов, которые визжали так, что микрофон в её руках начал фонить. Все хотели дотронуться до певицы и под напором людей сзади начали притеснять её к сцене.

Тут сработала подоспевшая вовремя охрана: оттолкнула всех так, что волна пробежала по половине толпе. Некоторые фанаты не могли успокоиться и продолжали прорываться к Нике, взятой в полукруг из охранников. Рядом с ней напряженно стоял Артём, оценивая ситуацию.

Команда на сцене тоже не понимала, что происходит, поэтому Алекс начал немного наигрывать припев одной из последующих песен.

– Ай-ай, нехорошо пытаться отодвинуть моих мальчиков, – засмеялась девушка в микрофон. – Я могу обидеться и уйти обратно на сцену. Успокойтесь!

Артём подошёл к ней вплотную и сердито прошептал ей на ухо:

– Ты вообще в своём уме?! Ещё бы в середину толпы плюхнулась!

– Я это и хочу сделать с твоей помощью. Подними меня.

Ему не нужно было повторять дважды: он прекрасно знал, что это означало.

– То есть ты хочешь, чтобы я понёс тебя до середины танцпола? Тебе самой-то будет удобно в такой позе?

Энн кивнула, произнося в микрофон под звук гитарных риффов, всё ещё звучащих из-под пальцев Алекса:

– Ребятки, обещаете вести себя хорошо?

Фанаты отозвались криками и свистами.

– Тогда…сделайте небольшой круг в центре, – она широко улыбнулась и дала знак Артёму. Он присел, обхватил её ноги и медленно выпрямился, таким образом подняв девушку вертикально над толпой. Осторожно он понёс её туда, куда прокладывали путь его ребята и охрана зала.

– Save me from the disease called love, [5] – начала петь возвышавшаяся над поклонниками Энн ту песню, которую играл гитарист. Остальные тут же подстроились под резкое начало песни.

– Your love was my drug, [6] – прокричала толпа, когда она направила микрофон к ним.

Она пела, а фанаты подпевали и пытались дотронуться до неё, когда Артём проносил девушку мимо них.

– Ника! – крикнул в микрофон Алекс, – Я иду к тебе творить безумие вместе!

Фанатки завизжали так, что у Артёма заложило уши. Он почувствовал, как Энн извернулась в его руках, пытаясь увидеть то, что происходит за её спиной. Один охранник уже передал Артёму по гарнитуре, что Алекс тоже пожелал быть в центре зала вместе с Никой. Чтобы, как выразился сам музыкант, «дать кому-то по голове гитарой, если тронут мелкую». И чтобы не потерять репутацию самого сумасшедшего музыканта в группе: Алекс считался самым безбашенным и непредсказуемым членом коллектива. Поступок Ники, видимо, уронил его уровень крутости в своих же глазах, что он и решил исправить.

Возможно, вечером или завтра выложу ещё одно продолжение

Глава 13

– Как же без твоей гитары на сцене? – крикнула вокалистка ему в перерыве между припевом и куплетом.

– Моя гитара будет петь около тебя! – отозвался Алекс под нарастающий визг фанатов. Наверное, он уже спрыгнул со сцены и направлялся к центру танцевального партера.

Наконец Артём донёс поющую Энн до круга и опустил её на пол. К концу песни Алекс без футболки и с гитарой наперевес вышел из толпы с двумя охранниками.

Пока Мэтт со сцены общался с публикой, говоря всем, как они классно проводят время, Алекс подошёл к Энн, и Артём, как ни старался, не смог уловить перешёптываний между артистами.

– А теперь я прошу всех убрать мобильные телефоны! – вдруг закричала Ника. – Вы пришли наслаждаться музыкой или залипать в камеру, пытаясь снять хорошее видео?! – она развернулась в сторону сцены и помахала рукой.– Начинайте!

Из колонок начала грохотать музыка, открывающая следующую композицию. Девушка глубоко вдохнула за три секунды до своей партии и начала петь:

Your animal fear

I like to feel it.

Your scared eyes

Make me alive. [7]

Следующим вступал Алекс, которому заблаговременно взятый беспроводной микрофон передал охранник:

Look out!

Anyway I will catch you.

It will be fun.

Will be fun.

Will be fun! [8]

Песня пелась дуэтом в припевах. Гитарист подошёл вплотную к Энн и пел, стоя напротив неё и глядя ей в глаза. Они делали вид, что пытаются дотронуться друг до друга и отводили руки, так и не коснувшись.

Your life in my arms

But I can’t kill you.

Red wings made from blood

Will make you more beautiful.

I just want to make you happy,

I’ll whisper to you sweet words.

You’ll feel so crappy

And maybe I will stop. [9]

Во время песни фанаты подпевали артистам до хрипоты. Некоторые достали телефоны, чтобы запечатлеть на видео момент, когда артисты пели вдвоём в один микрофон. Пару раз Алекс, успевший отдать микрофон охраннику, отходил от Ники и обходил весь круг, играя свою партию. На ремне гитары был закреплен передатчик, синхронизированный со стационарным приёмником, который был подсоединён к концертному усилителю звука.

Your life in my arms

And I can kill you.

Red wings made from blood

Will make you more beautiful.

I just want to make you happy,

I’ll whisper to you sweet words.

You’ll feel so crappy

And I will not stop,

My love. [10]

На последних словах песни Алекс склонился к солистке настолько близко, что со стороны казалось, будто он хочет её поцеловать или уже целует. Артём услышал крики фанатов, ставшие в несколько раз громче от действий гитариста, и усмехнулся. Эти двое могли прекрасно сыграть в фильме влюбленную парочку и все бы поверили в их игру, насколько можно судить по реакции сегодняшних зрителей и слушателей. Он услышал громкое мужское «Горько» из первого ряда круга и едва не расхохотался. Бурные обсуждения в ближайшие дни гарантированы, что привлечёт к группе ещё больше внимания.

Музыканты, не двигаясь, стояли в такой позе почти минуту, едва сдерживая улыбки. Артём оглянулся на сцену: Мэтт и Элла о чём-то разговаривали с барабанщиком не больше минуты, и отошли обратно на свои позиции на сцене.

– Да поцелуйтесь уже или валите обратно на сцену! – это Элла, как всегда вовремя.

Ника резко разорвала зрительный контакт с гитаристом и дала знак охране собраться вокруг них.

– Спасибо всем за то, что присутствуете на сегодняшнем шоу! – прокричала она в микрофон, оглядывая толпу вокруг неё. – Вы прекрасны! Ваша поддержка бесценна и мы вас любим! Без вас не было бы нас и наших концертов! Сейчас мы с Алексом вернёмся на сцену и сыграем последнюю песню на сегодня.

Публика радостно завопила ей в ответ, и этот шум не прекращался на протяжении их пути до сцены. Остальные музыканты сделали перерыв и поливали водой фанатов.

Макс, после того, как закончилась вода, сел на краю сцены и устроил игру «вопрос-ответ» с ближайшими к нему фанатами. В роли спрашивающего был он сам и озадачил одну из фанаток вопросом о том, какая песня ей больше всего нравится. Девушка замялась, не могла выбрать одну из трёх, о чём и сообщила музыканту.

Артём, идущий рядом с Энн, услышал, что она начала разговаривать с Алексом, и не стал дальше слушать барабанщика.

– Как думаешь, отвлекли их внимание от нас с Максимом? Он устал от того, что его постоянно отмечают в Инстаграме на наших общих фотографиях.

–Они так рьяно сводят вас вместе потому, что вас часто фотографируют вдвоём, а ему надо привыкать к такой любви поклонников, – рассудительно ответил ей гитарист.

– Надо, но только не тогда, когда твоя девушка начинает ревновать тебя к всем этим фотографиям, на которых ты с коллегой женского пола. Даже не то что к фотографиям, а к комментариям под ними. И я много с кем фотографировалась часто, с тобой тоже, кстати. А с Тёмой вообще каждый день хожу и ничего.

Глава 14

Концерт закончился и Игорь вздохнул. Его заинтересовал поцелуй Алекса и Ники. Разве они не должны на сцене вести себя наоборот, более отстранённо друг от друга, чтобы каждый поклонник в зале чувствовал, что именно он является половинкой того или иного артиста?

– Пойдем выйдем и спустимся вниз, а потом вернёмся к группе, – подёргала его за футболку Оксана.

– Зачем вниз? В гардероб? – недоуменно спросил парень.

– Не знаю, как у тебя, но у моего организма есть определённые физиологические потребности после почти двух часов концерта.

– Ааа, – дошло до Игоря, – конечно пойдём.

Через пятнадцать минут, отстояв большую очередь – преимущественно, стояла Оксана, а Игорь терпеливо её ждал, – они поднялись обратно на первый этаж. Когда они шли к залу, проходящая мимо них компания девчонок испепелила их взглядами.

– Нелегко быть популярными, – пожал плечами Игорь, а Оксана засмеялась.

– О, смотри какой красавчик идёт со мной знакомиться, – заявила ему рыжеволосая. Он усмехнулся и перевел взгляд в том направлении, которое она показывала. И застыл.

Потому что по направлению к ним шёл блондин. Тот самый, который чуть не врезался в его машину. И тот самый, который друг Наташи.

Что он здесь делает? Ещё и помахал ему, кретин! Игорь отвернулся, однако тот всё равно подошёл. Брюнет хотел отвязаться от этого недоразумения, но не успел ничего сказать – его опередили.

– Я как раз за вами, группа ждёт вас на встречу, – улыбаясь, произнёс Артём.

Оксана восторженно посмотрела на него и потянула Игоря следом за блондинистым проводником в закулисный мир.

Игорь пребывал в потрясенном состоянии: мало того, что он встретил недруга, так тот ещё и оказался охранником в концертном зале и именно тем, кто должен сопровождать их?

Нехотя, ему пришлось пойти следом за Оксаной и постараться забыть о неприязни к обладателю светлой шевелюры, переключив мысли на встречу. Интересно, а ван Дейк будет присутствовать? Он чувствовал, что лучше обсуждать деловые предложения нужно либо с ней, либо с солисткой. А интуиция в вопросах бизнеса его никогда не подводила.

В коридоре по пути к цели их встретили ещё два охранника и молчаливой процессией они пошли дальше. Оксана, кажется, даже не дышала от волнения.

По пути Артём исчез в одной из гримёрок, махнув им, чтобы продолжали идти. Суровые охранники, наконец, привели их к музыкантам. Они оказались в зоне отдыха, в которой был мит, однако сейчас там всё было по-новому. Столик с напитками и едой располагался в стороне от длинного обеденного стола, за которым и сидела вся компания.

– Наконец-то пришли наши счастливчики, присоединяйтесь, – кивнул им сидящий Алекс на диваны, стоящие с другой стороны стола, и вернулся к негромкому разговору с Мэттом.

Игорь отметил, что все музыканты, кроме так интересующей его солистки, были здесь. И не было их менеджера. Ну и с кем ему обсуждать дела? Он сомневался, что кто-то из музыкантов сведёт его с Илоной ван Дейк будь он хоть трижды сын бизнесмена.

– А где Ника? – не выдержав, спросил он. Оксана уже была у столов с едой и что-то выбирала.

– Мы тебя не устраиваем, красавчик? – заигрывающе спросила его девушка с фиолетовыми волосами, кажется, Элла, неспешно потягивая апельсиновый фрэш.

– Устраиваете, просто без неё ваша команда смотрится по-другому, – выкрутился Игорь.

– Я видел, как ты весь мит не сводил с неё глаз, – усмехнулся Максим, глядя на него разноцветными глазами.

– А ты что, так пристально следишь за всеми поклонниками своей девушки?

На этих словах Алекс поперхнулся бутербродом, и Матвей похлопал его по спине. Подходившая к ним Оксана, услышав вопрос, от изумления едва не уронила поднос с двумя порциями салата и соком. Вовремя рядом оказался появившийся в комнате Артём, который осторожно взял у неё поднос, помог ей донести его до стола и сел рядом с ней, что-то шепча на ухо. Девушка смущенно захихикала, не обращая внимания на задумчивый взгляд Игоря, направленный на них. Какого чёрта охранник сел со всеми и почему он настолько расслаблен при исполнении своих обязанностей?

– Когда это ты успел уломать нашу крошку, Макс? – с неподдельным восхищением протянул, наконец, откашлявшийся Алекс в сторону смеющегося барабанщика.

– Да я сам не знаю, как так получилось. Она тебе не сказала после вашего «поцелуя»?– он изобразил пальцами кавычки в воздухе, рассмешив гитариста, и насмешливо спросил у Игоря:

– Может, ты просветишь меня?

– В интернете фанаты так пишут, – пробормотал Игорь, ругая себя за то, что не сумел прикусить язык.

Глава 15

– Дам тебе совет на будущее: не стоит верить всем фанатским версиям о жизни внутри любого музыкального или актёрского коллектива.

Игорь кивнул, признавая свою неправоту.

– Вот ты сейчас рассказал ему это, а он напишет в официальной группе, что вы не ОТП [11], и люди перестанут писать фанфики про вас с Никой, – поддел барабанщика Мэтт.

Все сидящие за столом удивленно воззрились на него.

– Ты читаешь фанфики? – спросила Элла.

– Ну да, а что в этом такого? – недоумевающе ответил вопросом на вопрос Матвей.

– Ты читаешь фанфики про нас? – с нарастающим интересом произнёс Алекс, жуя клубнику.

– Да. Между прочим, самый красивый фанфик по нашей группе, который я читал, называется «Не забыть ванильное небо», – меланхолично начал рассказывать Мэтт.

– И про что там?

– Если кратко, то про сложные взаимоотношения между мной, Никой и Максимом. Я тайно в неё влюблен и весь такой несчастный, а эти двое встречаются, причем Ника заинтересована в этих отношениях больше, чем Макс.

– А что у нас с Алексом? – с любопытством спросила Элла.

– Вы встречаетесь друг с другом и очень счастливы. Чем всё закончилось – не знаю, фанфик ещё в процессе написания. Правда, после сегодняшнего, мне кажется, будет большей фанфиков с пейрингом Ника и Алекс.

– А почему и правда вы не в полном составе? – вдруг поинтересовалась Оксана, перебивая интересный рассказ про фанатское творчество.

Артём многозначительно вздохнул, отставляя бокал в сторону, и потянулся за телефоном. Приложив указательный палец к губам, чтобы все молчали, он набрал чей-то номер.

– Нат…осковались все тут без тебя, – слегка запнувшись, произнёс он после того, как собеседник поднял трубку, – Ты удостоишь нас пятью минутами своего времени, Ника?

Игорь удивился тону, которым блондин разговаривал с той, от кого зависела его работа. Сам он бы за такое поведение выкинул своего телохранителя. Однако, Ника, видимо, не имела ничего против этого и что-то сказала.

– Она не хочет выходить ко всем, – обратился к Оксане Артём, – Вы ещё хотите пообщаться с остальными или уже пойдете к ней?

Оксана вопросительно посмотрела на Игоря. Тот неопределенно пожал плечами. Артём закатил глаза и сказал:

– Придем минут через пятнадцать. Им надо поесть.

И правда. Игорь совершенно забыл про еду. Взяв к себе тарелку с салатом с подноса Оксаны, он начал есть.

Вскоре Игорь остался в компании остальных музыкантов, так как Энн попросила Артёма привести к ней сначала только девушку. Теперь Оксана шла за Артёмом к той самой гримерке, в которой он скрылся, когда они шли на ужин с группой.

– Не боишься? – спросил он у рыжеволосой. Она ему понравилась внешне ещё давно, на фотографиях. А сегодня он обнаружил, что девушка оказалась на удивление интересной собеседницей.

– Нет, я же знаю, что ты ведёшь меня к Нике, а не в укромное место, чтобы приставать ко мне, – поиграла она бровями и улыбнулась. Её красивая улыбка ему понравилась, и он понял, что хочет видеть чаще, как девушка улыбается.

Блондин остановился у нужной двери, заглянул и спросил, можно ли войти. Послышалось приглушённое «да», и он пропустил Оксану вперёд в полумрак комнаты.

Ника стояла спиной к ним и что-то искала в шкафу. На полу перед диваном игрался какой-то тряпкой трёхцветный щенок корги, которого Артёму сегодня подарили друзья перед самым концертом.

- Присаживайтесь, - сказала она, не оборачиваясь, – Артём, включи свет, пожалуйста.

Он прикрыл дверь и включил основное освещение, присев на пуфик у двери. Оксане указал на диван, стоящий посреди гримерки, напротив зеркала. Когда рыжая девушка осторожно села, он дал Энн условный сигнал ­­– кашлянул – и начал наблюдать за разворачивающейся сценой. Она перестала изображать, что роется в шкафу, вздохнула и повернулась.

***

Мне пришлось снять грим сразу же после концерта, так как за кулисами у меня начало жутко чесаться лицо под слоями косметики. И я посчитала это тем самым знаком, который ждала: необходимо рассказать подруге сегодня правду.

Едва я привела гримерку в надлежащее состояние после смывания грима и быстрого перекуса, как мне позвонил Артём, предупреждая о том, что моё отсутствие на ужине не осталось незамеченным друзьями. Быстро решив, что Игорю не стоит присутствовать при моём разговоре с Оксаной, я сказала Артёму привести ко мне их по очереди.

Они пришли быстро. Я даже не успела морально подготовиться к встрече. Тёма кашлянул, дав мне понять, что Оксана сидит и не упадёт в случае сильного удивления. Повернувшись, я с осторожностью наблюдала за выражением лица лучшей подруги, на котором растерянность сменилась шоком.

Первые две минуты мы молчали. Лучшая подруга переваривала увиденное, я же думала над тем, что сказать Оксане в своё оправдание. Скрывать что-то всегда тяжело, но принимать правду, порою, не легче. И я поняла бы подругу, если бы она перестала со мной общаться после моего раскрытия ей.

За время наших размышлений щенок перестал терзать мою футболку, лежащую на полу, и с интересом принялся обнюхивать сначала Артёма, потом подбежал к Оксане. Обнюхав её, он решил, что больше ему нравится моя подруга и с визгом попытался прыгнуть ей на колени, но не допрыгнул. Все ещё пребывая в рассеянности, Оксана осторожно подняла его с пола. Щенок радостно тявкнул, оказавшись в её руках.

Всем, ещё читающим книгу, спасибо, что вы со мной! Знаю, что слишком затянула с развитием сюжета между главными героями, но всё идёт к этому, уже совсем скоро они сходят на свидание и не на одно ;)

Глава 16

– Не было бы у меня сейчас на коленях щенка, я бы тебя ударила, – вдруг сообщила мне Оксана, когда я села на диван рядом с ней.

Я закусила губу. Конечно, не призналась подруге вовремя, теперь приходилось расплачиваться её обидой и недоверием.

– Окс, я понимаю... – начала я, но подруга меня перебила.

– Понимаешь?! Ты скрывала от меня этот факт два или полтора года?! Дай посчитаю, ты бросила...

– Полтора, это произошло не сразу, – прервала её я, не желая затрагивать наше с ней прошлое при Артёме.

– И признаешься мне в этом только сейчас, когда возможности врать больше нет, потому что я всё равно во время ужина тебя бы узнала под этими слоями косметики?!

– Лотерея это была её идея, точнее, чтобы ты выиграла эту встречу после концерта, – подал голос Тёма. – И не так сжимай сильно Кристофа, он ещё маленький!

– Ох, прости, – подруга только сейчас обратила внимание, что прижимает к себе скулящего щенка изо всей силы.

Артём подошёл к ней и забрал корги, но обратно не отошёл, оставаясь рядом с нами. Подруга опять обратилась ко мне:

– И зачем тебе было устраивать эту лотерею с нашим выигрышем? Стало стыдно?

– Просто я не хотела больше скрывать всё от тебя. Хотела признаться либо после ужина, либо на выходных. Ты самый близкий мне человек после того, через что ты помогла мне пройти в тот месяц, который я до сих пор вспоминаю с отвращением к самой себе.

– Так почему я не заслужила капельки доверия сразу же, как только вышла ваша первая песня? – прошептала Оксана, плача. Я кивком показала Артёму на дверь, и он вышел, оставляя нас одних.

– Я боялась, что всё провалится, понимаешь? - сбивчиво объясняла ей, - Боялась, что обнадежу тебя тем, что всё закончилось, а потом всё пойдёт к черту… И я опять сорвусь, как и тогда после всего произошедшего, буду пропадать в барах, пытаясь заглушить боль, а тебе и Мише придётся меня вытаскивать, – я перевела дыхание и продолжила:

– После первого сингла мы усиленно работали над альбомом, переписывали или переделывали некоторые песни целиком. А сейчас всё стабильно и с группой и со мной, поэтому я решила тебе признаться и не нашла повода лучше, чем этот концерт. Прости меня, если сможешь.

Подруга помолчала, затем крепко обняла меня.
– Дурочка, ты же знаешь, что я рада за тебя. Просто я шокирована всем произошедшим. И ты точно больше не нуждаешься в том, чтобы…

– Нет, я в полном порядке, с того дня не пью. Могу познакомить тебя с группой поближе, когда тебе будет удобно. Ребята классные, – я расплылась в улыбке.

– Да, я это на концертах поняла. А ты же ни с кем из них не встречаешься? – поинтересовалась она. – Почему целовалась на танцполе с тем парнем с татуировкой орла?

– Конечно, нет, я бы тебе сказала или намекнула, если бы встречалась. И с Мишей бы тогда не изображала любовь, – засмеялась я, – С Алексом мы не целовались, это он решил поднять вокруг нас шумиху, чтобы распиарить группу. Со стороны было похоже на поцелуй?

– Очень, Нат! Вам в актёры пора!

– А мы чуть не умерли от смеха прямо там! Он меня воспринимает исключительно как сестру, а я его как брата. Или близкого родственника, которого мне не хватает. Надо в выходные посидеть в кафе и всё подробно обсудить, я угощаю.

Подруга кивнула, а дверь открылась, впуская к нам Артёма.

– Куда дел щенка? – первым делом спросила я.

– Отдал своим ребятам, – беспечно махнул рукой Артём, – Они хоть и большие суровые мальчики, но Кристоф привёл их в восторг. Как буду уезжать, заберу. Кстати, ваш брюнет ушёл, сказал, чтобы ты быстрее собиралась, рыжая, у него какие-то дела возникли.

– А ты когда Мише планируешь всё рассказать? – не могла оставить меня в покое Оксана.

– Никогда, – ответил за меня Артём и очаровательно улыбнулся возмущенной подруге, – Чем меньше людей знает про Наташу, тем лучше. Сегодня у нас просто не было выбора.

– Точнее был, но я его отмела, – заметила я.

– Да, я хотел, чтобы охрана не впустила вас на входе в клуб. И сейчас очень рад тому, что Энн была против этой затеи, – он поправил выбившийся рыжий локон из причёски подруги. Та смутилась, а я спрятала смех за кашлем и погрозила Артёму пальцем, но он не обратил на это никакого внимания.

– Поехали домой. Артём, ты на машине?

– Подвёз друг, у которого я Кристофа забирал, – покачал головой он.

Я взяла телефон в руки и набрала Элле.

– Ты почему к нам не идёшь? – мигом взяла трубку она, – Тот мальчик-брюнет очень тебя ждал, правда, уже ушёл.

– Настроение не то. Ты случайно не уезжаешь?

– Уезжаю, планирую ехать с мальчишками в клуб. Не хочешь с нами?

– Нет, мне бы выспаться.

– Давай мы тебя довезём, через две минуты уезжаем, успеешь до нас добежать, – великодушно предложила Элла.

– Я не одна, с Тёмой, собакой и подругой. Давай, до связи! – отключилась я и сказала Оксане: – Мы с Артёмом вызовем такси или на метро поедем, Оксан, а ты езжай с Игорем.

– Энн, я не уверен, что хочу расставаться так скоро с этой очаровашкой, – отозвался Артём, поглядывая на мою подругу. Та пыталась скрыть улыбку, но безуспешно.

– Тогда оба езжайте с Игорем, а я поеду одна.

– Не-не, так не пойдёт, – возмутился Артём. – Уже поздно, вдруг с тобой что-то случится или таксист-маньяк попадётся. Поехали с нами.

Я вздохнула. Надо было ехать с Эллой, а этих двоих отправить к Королёву. Телефон зазвонил, и я увидела, что мне звонит предмет нашего разговора. Не такси, конечно, а Игорь. Я проигнорировала вызов.

– А ничего, что я смыла весь мейк и я не Ника? Поехали на метро, мне надо с тобой кое-что обсудить, а Оксана никуда не пропадёт ни завтра, ни послезавтра. Ей на метро очень неудобно ехать отсюда на восток жёлтой ветки, с двумя пересадками.

– Переоденься и накрасься как-нибудь, – пожал плечами он. – Всё равно я бы хотел поехать с ней. Могу одолжить тебе свою толстовку, если нужно для прикрытия.

Дал же Бог охранника-барана! Упертый, ещё похуже меня. У меня не было сил спорить, поэтому я попыталась воззвать к его голосу разума.

Глава 17

***

Игорь уже двадцать минут ждал Оксану и дал себе слово, что больше никогда ни с кем не пойдёт на концерты, пока не избавится от девушки, которую уже считал бывшей. Он твёрдо вознамерился не откладывать это ещё на несколько дней, пока ситуация не стала совсем абсурдной.

Вика успела ему позвонить и выесть мозг ложечкой раньше, чем он предполагал: одна из её подруг на дне рождении открыла группу в социальной сети, посвященную "Inexplicable" и увидела селфи двух девушек с мита, сзади которых довольно чётко угадывался Игорь, сидевший рядом с Оксаной. О чём она, довольная находкой, сообщила всей компании, в том числе и Вике.

Последняя не преминула ему позвонить сразу же, как увидела фото. В это время он как раз ждал, когда Оксана вернётся от Ники, и общался с Максом и Алексом. Парни из группы ему понравились: они оказались не заносчивыми и добродушными, не такими, какими обычно бывают артисты. У барабанщика, как оказалось, есть девушка, с которой он встречается ещё со школы, но афишировать свою личную жизнь он не хочет – ему даже удобнее, что многие считают, что он встречается с одной из двух своих коллег по группе.

Максим рассказывал краткую историю своих отношений, однако, Игорю пришлось выйти, не дослушав, потому что его телефон разрывался от звонков Виктории. А после разговора с ней он и вовсе ушёл в машину в отвратительном настроении, попросив музыкантов позвонить Нике или блондину и сказать, чтобы Оксана собиралась, так как у него возникли срочные дела.

Злость на то, что ему не дали наедине пообщаться с певицей и испортили вечер, разливалась по венам, возникала из положительной энергии, полученной от концерта. Чёрт с ней, с его гениальной идеей о взаимовыгодном договоре с группой! Он не в том настроении, чтобы доброжелательно предлагать что-либо группе, после истерики Вики, в слезах требующей, чтобы он немедленно к ней приехал и объяснил, что за рыжая девушка рядом с ним.

Он позвонил Тимуру, чтобы срывающимся от ярости голосом рассказать о поведении девушки.

– Она выпила на дне рождении, вот её и понесло, – сообщил ему друг, – Мне Танька написала, что твоя Вика ревела и только потом взяла себя в руки и устроила тебе разнос. Снежная королева не такая снежная, как хочет казаться, боится тебе потерять.

Игорь хмыкнул: в искренность разыгрываемого Викой спектакля он не верил. Как и через месяц после конфетно-букетного периода перестал верить в то, что с ним она всегда добрая и ласковая и только с остальными – полная стерва. Себя в шкуре остальных он тоже довольно скоро почувствовал, благодаря её перепадам настроения. А через некоторое время начался шантаж, иногда выходящий за рамки нормальности, но он пытался оправдать её поведение усталостью. И в тот момент Игорю было не до обдумывания разрыва с ней: они с отцом работали почти день и ночь в офисе, заключая контракты с фирмами для заполнения нового торгового центра. Викин же отец временно освободил дочь от заключения контрактов, чтобы та могла построить стабильные отношения с Игорем.

– Займись вашими отношениями, Вика, – говорил ей Андрей в присутствии Королёва-старшего, – Ведь ты же сама с детства мечтала о синеглазом Короле, и что он будет любить тебя всегда. Ты мальчику нравишься, мы оба видим, как он терпеливо к тебе относится и пытается угодить во всём, – преврати это в любовь, а не в ненависть.

Однако, несмотря на это, с каждым днём с брюнета больше и больше сползали розовые очки под маркой «Мне нравится Вика»: девушка совершенно изменилась. Или просто показала своё истинное лицо. Внезапно превратилась из милой кокетливой девочки, с которой они учились вместе пробиваться на вершину мира, в опасную холодную соперницу, знающую практически все его слабости и умело манипулирующую его эмоциями, не давая психологически расслабиться. Он так и не понял, какой момент стал переломным в их отношениях. А девушка всё больше разжигала к себе злость и ненависть своим любимым методом кнута и пряника – истерикой, затем лаской и страстью, во время которой становилась похожа на себя прежнюю.

– Я хочу расстаться с ней завтра, достала она меня совсем выносом мозга,– отрывисто бросил Игорь в трубку. – Я, конечно, тоже не святой, что обманул, но она и так на пустом месте устраивала свои истерики и всегда делала меня виноватым!

– Удивлён, как ты не сделал этого раньше, – усмехнулся Тимур. – Такие истерики и постоянное манипулирование со стороны девушки непросто выдержать – просто ангельское терпение с твоей стороны, если знать твой характер, я сто раз говорил тебе это. Почему ты решился именно сейчас?

– Спасибо, Тим, – от слов лучшего друга его начало отпускать, – Узнаешь, когда встретимся в следующий раз и подробно поговорил обо всём.

– То есть завтра? – спросил тот. Он тоже был приглашён на завтрашнее сборище нечистой силы, как успел окрестить заранее этот день рождения Игорь.

– Возможно.

Он попрощался с другом и положил телефон заряжаться, задумавшись о чём-то. От мыслей его отвлекла вибрация. Вика. Сообщение, что ждёт его дома и очень скучает по своему любимому Королю. Он ударил кулаком по рулю, чтобы уменьшить нарастающую злость. Что за тупые эмоциональные качели она опять ему устраивает?!

Через несколько минут после его повторной вспышки злости три силуэта вышли из здания концертного зала и направились в сторону его машины. Одним силуэтом был Артём с собакой, вторым – Оксана. Третьего человека он не мог узнать из-за одежды и, видимо, не знал, но понял, что это девушка: черная толстовка, длиной практически до середины бедра, с накинутым на голову капюшоном; красная бандана на всё лицо, оставившая открытыми только глаза в желтых карнавальных линзах с кошачьим зрачком.

Его взгляд с интересом опустился на открытые ноги незнакомки: интересно, у неё настолько короткая юбка под толстовкой или только нижнее бельё? Видимо, это какая-то фанатка группы, раз так вырядилась и надела эти ужасающие линзы. Возможно, даже напилась или подралась с кем-то на танцполе, и теперь не хочет показывать своё лицо посторонним. Или надела линзы после приёма наркотиков, чтобы скрыть расширенные зрачки. Только вот что она делает рядом с Оксаной?

Глава 18

***

Когда Игорь поднёс к уху трубку, я, устав от двух практически бессонных дней и практически засыпая, совершенно не подумала о том, что у меня включен звук на телефоне.

И что рингтон у меня не заводской, а Крис Корнелл c песней “The Promise”.

Я влипла. По уши. Хотя, наверное, это можно списать на случайность.

Артём, заметив мой испуганный взгляд в зеркале, повернулся ко мне. И тут щенок, прыгнув из его рук на мои колени и решив, что мне нужно влипнуть ещё больше, весело завилял хвостом и сильно дёрнул за болтающийся конец банданы. Ткань сползла вниз, открывая моё лицо.

Вот теперь я не смогу найти отговорку. Никак.

Игорь затормозил прямо около подъезда Артёма. Я спешно попыталась выскочить из машины, но дверь оказалась заблокирована. Когда он успел их заблокировать?

И он тоже хорош. Судя по тому, что мне успела сообщить Оксана, у Игоря была постоянная девушка, дочь какого-то бизнесмена. А ещё он был бы не против зажечь со знаменитостью на одну ночь, как я поняла из его фразы о том, что он предпочитает владеть лучшим.

Взгляд синих глаз прожигал меня через зеркало заднего вида, и я поняла, что я просто так не отделаюсь. Как и он.

– Высади Артёма и Оксану и меня, – сказала я.

– С чего бы ты мне взялась приказывать? – ощерился на меня парень. Я в удивлении подняла бровь и сообщила ему:

– С того, что кто-то пытается мне понравиться и ревнует меня к моему парню, в то время как у него есть девушка, причём постоянная.

Увидела, что его пальцы крепко сжали руль. Интересно, какая часть предложения ему не понравилась больше?

– Согласна, – сказала Оксана. – Видела бы ты, как он был расстроен эти два дня, когда тебя не было. Всё доставал меня и Мишку, всё ли хорошо и не нужна ли тебе помощь. О девушке бы своей лучше беспокоился так, – негодовала подруга.

Игорь промолчал и выдал:

– Миша тебе не парень, Наташа, я же не слепой, – и тут же обращаясь к подруге, – Так что же ты меня такого нехорошего позвала на концерт, Оксан? Давно вычитала насчёт моей личной жизни?

– Вчера, на истории русской литературы было скучно, вот и решила расширить свои знания насчёт тебя с помощью интернета!

– А тебе не приходило в голову, прежде чем обвинять меня в чём-то, что я могу встречаться с ней для вида? – при этом он покосился на меня, наблюдая за моей реакцией. Я молча слушала их препирания и бережно прижимала к себе щенка, начавшего скулить от громких голосов.

Тут Игорь заметил, что Артём пытается дотянуться до кнопки разблокировки дверей и резко перехватил его руку, покачав головой.

– Нет, вы же знакомы давно, – храбро ответила Оксана, – Если бы для вида, то это явно была бы не девушка, которую с тобой столько всего связывает помимо отношений.

– Много ты понимаешь, особенно в этой сфере, – огрызнулся парень. – И я бы не хотел при всех говорить то, что собирался сказать Наташе лично, как только она выздоровеет, – обернувшись,он с лёгким укором посмотрел на меня, а я быстро отвела взгляд в окно.

– Я разбираюсь в отношениях, – продолжала Оксана, – И свою подругу в обиду не дам, если ты...

– Хватит! – я вклинилась в их разговор при молчаливой поддержке Тёмы, который предпочёл не влезать в разборки. – Давайте я разберусь сама, с кем мне общаться и заводить отношения, окей? Вы пугаете малыша, поэтому замолчите, – я приподняла Кристофа. От этого движения височную часть головы прострелила боль, и я тут же опустила щенка обратно.

– Для начала объясни мне, пожалуйста, весь этот маскарад, – невозмутимо попросил меня Игорь.

– Я не обязана перед тобой отчитываться, – раздраженно сказала я, пытаясь не морщиться от внезапно навалившейся головной боли.

– Наташа, – начал Игорь, но его перебил Артём:

– Мы трое выходим, и так отняли у тебя слишком много драгоценного времени.

– Я и собирался высадить троих: тебя, Оксану и пса. А с Наташей нам нужно серьезно поговорить.

– Нет. Поговорим завтра или послезавтра, я устала и хочу спать, – отрезала я. Эмоции от концерта всё ещё бурлили и во мне и в нём, поэтому нам было опасно оставаться наедине. И я правда была не готова к разговору с ним прямо сейчас.

– Хорошо, выходите, – отрывисто произнёс он, разблокировав двери, и посмотрел на меня своими синими глазами. – А тебе не удастся уйти от беседы со мной, милашка. Завтра в двенадцать я заеду за тобой, и мы обо всём поговорим.

Глава 19

***

К утру все эмоции, бушевавшие вечером, улеглись, и я была в довольно приподнятом настроении. Игорь успел позвонить мне в десять часов, разбудив меня, извиниться за грубое поведение и пригласить ещё раз обсудить всё. Я не отказалась.

Я бегала по дому, думая, что же надеть. В итоге остановилась на лёгком зелёном платье длиною чуть выше колена. К нему обула чёрные туфли на среднем каблуке и взяла маленький клатч, в который помещалось всё самое необходимое.

Игорь, как и обещал, подъехал к моему дому в двенадцать.

– Милашка, привет, ты готова? – его мягкий голос раздался из динамика телефона, и меня словно окатило теплой волной.

– Практически, подожди меня несколько минуточек, – взмолилась я.

– Жду десять минут. Время пошло. Собирайся быстрее, – рассмеялся он.

Я положила телефон в клатч, и побежала туалетному столику нанести легкий макияж. Только бы не перестараться и не стать сильно похожей на своё второе я.

Он ждал меня, небрежно облокотившись на машину. На нём была рубашка с закатанными до локтей рукавами и чёрные брюки, и у него был усталый и помятый вид, словно он спал совсем немного. Когда он увидел меня, его глаза засияли, как маленькие звёзды. Игорь спешно подошёл ко мне и протянул небольшой букет.

– Привет, куда поедем? Это тебе за моё отвратительное поведение вчера вечером. Не знал, чем тебя удивить – ты же часто получаешь от поклонников цветы.

– Давай прогуляемся, – улыбнулась я, зарываясь носом в восхитительно пахнущий букет.

Брюнет в удивлении поднял брови и поставил машину на сигнализацию.

– Веди меня, Сусанин, – усмехнулся он, предлагая мне руку.

– Я за руку с чужими парнями не хожу, – тут же обозначила границы я.

Решила повести его в парк неподалёку от моего дома. Мы шли медленным шагом, наслаждаясь солнечным днём. Звонко пели птицы. Ветер трепал мои волосы и то и дело норовил задернуть мне подол платья. Я уже сто раз пожалела, что не надела более плотную по структуре вещь.

– Кажется, я должен извиниться за вчерашнее, – начал он.

– Ты уже извинился.

– За то, что обозвал тебя наркоманкой, – слегка улыбнулся Игорь, словно не услышав меня, – Даже если бы ты и вправду оказалась такой, то в тот момент я понял, что ножек симпатичнее я не видел, – он лукаво посмотрел на меня.

Он что, в открытую заигрывает со мной, несмотря на наличие девушки? Впрочем, мне ли привыкать к вниманию мужчин. Я вздохнула и приняла его слова с улыбкой, как обычный комплимент, однако от волнения сердце начало биться быстрее.

– Так значит, если бы это и правда была наркоманка, то ты бы в неё влюбился из-за физической привлекательности? – попыталась пошутить я.

– Нет, – посерьёзнел он, – чтобы влюбиться, мне нужно видеть не только тело, но и знать душу.

Я удивилась: не думала, что он может задумываться о таких вещах, как душа.

– Ты такая разная каждый раз, – признался он, прервав мои мысли.

– Стараюсь соответствовать образу, – усмехнулась я.

– Какому из?

– Я буду говорить только тогда, когда во мне окажется порция кофе, – зевнула я, ощущая, как утренняя доза кофеина выветривается из организма.

Я взяла его под руку, и мы неспешно пошли к аллее, манившей меня своей зеленью и распустившимися тюльпанами на клумбах.

– Как ты вчера доехала?

– Нормально, Тёма быстро довёз меня, я живу недалеко от него. А на Оксану ему пришлось потратить больше времени, правда я ещё ей не звонила и не интересовалась, как она, но от неё смс приходило в час ночи, что всё в порядке.

– Понятно. Ты не хочешь сладкую вату? – спросил Игорь, приметив автомат с воздушным лакомством на входе в парк.

– Нет, у меня рука занята, – помахала я букетом у него под носом, – Я хочу только кофе.

– Я могу тебя покормить, если захочешь ваты или ещё чего-то, – предложил он, – Или подержать букет.

– Спасибо, в другой раз, – покосилась я на него, не став говорить, что для таких действий мы недостаточно близки: не лучшие друзья и не пара.

Мы вышли из тени аллеи на залитую солнцем дорожку, ведущую к озеру. Игорь нацепил свои любимые темные очки и шёл, улыбаясь своим мыслям. Фисташкового цвета рубашка, надетая на нём, практически сливалась с окружающей нас зеленью. Запоздало отметила, что наша одежда одной цветовой гаммы.

– Как мне тебя теперь называть? – неожиданно спросил он.

– Как тебе удобно. Можешь называть, например, Энн.

– Почему Энн?

– Потому что меня так называют некоторые люди, – улыбнулась я, – А придумал это прозвище Артём.

– Надо же, а я сомневался в его… Прости, так от чего пошло именно Энн? У тебя же есть твоё имя и сценический псевдоним, разве их недостаточно?

– Мы захотели придумать что-то особенное, и он придумал Энн – это и имя и буква английского алфавита, которая стоит и в начале имени Наташа и в начале имени Ника, – пояснила я.

– А если я придумаю что-то особенное, ты разрешишь себя называть так только мне? – поинтересовался парень.

– Боюсь, я скоро взращу в себе несколько альтер эго помимо сценического, каждое из которых будет отзываться на одно прозвищ, которые мне дают друзья, – выделила я последнее слово интонацией и засмеялась. Он засмеялся вместе со мной, правда, немного напряжённо. Что опять не так?

Мы дошли до конца дорожки, которая выводила к озеру. Я села на лавочку, расположенную в метре от кромки воды, и положила букет рядом с собой, Игорь же отошёл и вернулся через несколько минут, держа в руке пластиковый стакан с нарисованными кофейными зёрнами. Это оказался капучино с карамельным сиропом.

– Почему не купил себе тоже? – поинтересовалась я, принимая стакан из его рук и глотая горячий напиток.

– Не люблю кофе, – слегка поморщился он и рассказал почему.

Как выяснилось, в двенадцать лет он, оставшийся дома один и наслышанный из разговоров взрослых о том, что кофе бодрит, решил сварить себе кастрюлю кофе, чтобы не спать всю ночь и играть в свою любимую компьютерную игру. После шестой кружки ему стало плохо и пришлось самостоятельно искать способы помощи в интернете. И с тех пор Игорь не прикасался к кофе.

Глава 20

Мне было одновременно и смешно и жалко его двенадцатилетнего, испытавшего на себе все прелести избытка кофеина в организме.

– У меня аналогичная ситуация с энергетиками, – поведала ему я, когда он сел рядом со мной, – Я как-то выпила две банки по пол-литра с перерывом меньше восьми часов. Меня трясло и лихорадило так, что с тех пор я если и пью энергетики, то в очень малых количествах и по возможности заменяю их чем-нибудь другим.

Солнечные блики играли на воде, ослепляя меня. Я сдернула с Игоря очки и нацепила себе на нос, жутко довольная проделкой. Он улыбнулся и сказал:

– За пользование моей вещью ты должна мне поцелуй.

Я молниеносно вернула очки обратно под его смех, сливающийся с птичьим пением.

– Девушку свою целуй, – буркнула я, отодвигаясь от него.

– Кстати, насчёт этого. Я бы хотел, чтобы ты была моей парой сегодня на дне рождении друга отца.

Увидев моё выражение лица, он поспешил объяснить:

– Я планировал расстаться с Викой в выходные, но после вчерашнего разговора я не хотел, чтобы ты считала меня парнем, играющим на два фронта. Поэтому сразу же после того, как отвёз вас, поехал к ней и сообщил о своём решении.

– То есть ты расстался с ней, чтобы быстрее начать очаровывать меня? – по ощущениям, мои брови взлетели очень высоко, – Предупреждаю, так просто у тебя ничего не получится.

– То, что ты сходила со мной на одно свидание…

–…ещё ни о чём не говорит, – закончила за него я. – Я нахожусь в коллективе парней, некоторые из которых встречаются с несколькими девушками одновременно. Или у них есть постоянная девушка, а они периодически проводят время с другими. Или…– я запнулась, – или изменяют им с их лучшими подругами, которые вешаются к ним на шею. Я прекрасно слышу эти разговоры и даже иногда участвую в них.

– Я не говорю тебе, что мне нравишься, ты и при этом продолжаю встречаться с ней, – возразил Игорь, вставая со скамейки и присаживаясь передо мной на корточки, – Если бы я хотел просто очаровать тебя, а сам не был очарован тобой, я бы не был так уверен в своём решении бросить Викторию. На самом деле какие-то чувства и симпатия к ней просто превратились в привычку. Я знаю, что со стороны это, наверное, выглядит неправдоподобно и подозрительно: может быть, девушка меня любит и у нас всё идеально, а я тебя обманываю, рассказывая тебе сказки.

Он прав: я всё равно не верила ему, и это должно быть явно читалось в моём взгляде, потому что он вздохнул и растрепал волосы ещё больше, затем аккуратно взял мои руки в свои.

– Давай договоримся, Наташа: ты идёшь со мной на праздник и сама убеждаешься в том, что скажут тебе люди о ней. До праздника я не буду отходить от тебя, только подожду около подъезда, пока ты соберешься. Или в твоей квартире, если ты боишься, что за время твоих сборов я успею обзвонить всех гостей и предупредить, чтобы они плели тебе лапшу о моих отношениях с Викторией, специально представляя её в невыгодном свете.

– Какова же моя часть договора? – осторожно спросила я, выбрасывая пустой стакан из-под кофе в мусорку.

– Если вся информация, которую ты узнаешь, тебя удовлетворит, тогда ты должна мне второе свидание, но уже с доверием ко мне.

– Идёт, – согласилась я. – Только…

– Что, принцесса?

– Я или Ника?

–Ты или Ника? – переспросил он.

– Встречаться ты будешь с Наташей или с Никой?

– Выбирай сама, я согласен на любые условия.

– Лучше с Никой, – немного подумав, вздохнула я, – Если из нашего выхода на публику сделают сенсацию, а потом когда-нибудь увидят тебя несколько раз с Никой и Наташей поочередно, то сложат два плюс два и моя более-менее обычная жизнь не в гриме превратится в очень неспокойную.

– Хорошо, принцесса. Главное, что с тобой, а не с кем-то ещё, – улыбнулся мне брюнет. В его волосах играло солнце.

Уважаемые все,

после преодоления 100 страниц в книге я начну вести паблик Вконтакте. Если кто-то желает присоединиться к команде администраторов/модераторов – пишите мне в личные сообщения (ссылка на страницу ВК в разделе «Обо мне»). Только на добровольной основе!

P.S. «Ванильный» будет выложен БЕСПЛАТНО (на случай, если кто-то не читает аннотацию внимательно)

С любовью, автор

Глава 21

Мимо нас пробежало трое детишек: две девочки и мальчик. Посмотрев на нас, одна из малышек заявила, что хочет быть такой же красивой, как тетя. Игорь внимательно посмотрел на неё и серьезно пообещал, что она станет такой же и найдёт своего прекрасного принца, который будет намного лучше него.

– И насчёт того, что ты Ника я бы всё равно узнал уже завтра, – признался он, немного помолчав.

– Заказал на меня досье у своего дядюшки? – спросила я шутливо.

– Да, обычная процедура, вдруг ты окажешься аферисткой, которая захочет получить от меня лишь деньги. Зато теперь этот пункт точно отпадает.

– Не у тебя одного. Я никому не говорю, что я Ника. Потому что тогда точно не смогу выбрать себе подходящую кандидатуру из голодных акул мужского пола, мечтающих найти себе богатую жену и жить за её счёт.

Он улыбнулся кривоватой улыбкой.

– Принцесса, ты даже не представляешь, насколько хорошо, что мы вчера узнали о том, что каждый из нас что-то скрывает.

– Почему?

– Потому что чем дальше, тем больше доверия бы потеряли, а отношения не могут строиться во лжи. А так мы виделись всего один день, нет, два. И я хотел бы тебя попросить начать всё общение между нами с чистого листа. С сегодняшнего дня.

– Хорошо. Во сколько нам надо быть на мероприятии и где оно будет проходить?

– В пять часов в Арбат холле. Успеешь собраться за три часа, Наташа?

– Думаю, да, – пожала я плечами, – Только нужно сделать несколько звонков.

Первым делом я набрала номер цветочного магазина и уточнила, смогу ли я забрать цветы завтра или послезавтра, если доплачу им за неудобства. Они ответили положительно. Затем я позвонила своему стилисту, который за тройную цену обычного приёма согласился приехать ко мне в свой выходной день.

До моего дома мы с Игорем дошли за пятнадцать минут. Он, как и обещал, пошёл следом за мной в квартиру. Я поставила цветы в вазу и направилась к шкафу за вечерним платьем.

В то время как я стояла и выбирала фасон и цвет, Игорь изучал обстановку моего дома.

– Ты живешь одна, – прозвучало из его уст то ли утверждение, то ли вопрос.

– Да. Тебя это удивляет?

– Нет, я сам живу, вернее, жил отдельно от отца. Может, мне переехать к тебе, чтобы тебе не было скучно? – дурачился он. – Или твои родители будут против?

– Им всё равно, – как можно равнодушнее ответила я. – А мне не скучно.

От дальнейших объяснений меня спас звонок Артёма, который интересовался, во сколько ему за мной заехать. Я сказала, что на сегодня планы изменились и всё переносится на выходные.

– Энн, у тебя всё в порядке? – спросил обеспокоенно он.

– Да, просто я внезапно получила приглашение на мероприятие, и с моей стороны было бы некрасиво отказываться, раз меня ждут.

– А, окей, тогда вечером жду сообщения насчёт поездки. Пока, малышка!

– Пока, Тём, – засмеялась я.

Я закончила разговор и повернулась к Игорю, который держал в руках одно из моих платьев. Я вопросительно посмотрела на него.

– Я хочу, чтобы ты надела его, – заявил он, рассматривая очень короткое серебряное платье без бретелей.

– Много чести, – фыркнула я. – Я пока что сама в состоянии выбрать, в чём могу пойти.

Отобрала у него платье и под его обиженным взглядом повесила обратно в шкаф. Нечего командовать: в таких нарядах можно ходить только по клубам или выступать на сцене.

Я отыскала в шкафу золотистое платье с кружевной отделкой, длиной доходящее до середины бедра. Отлично, самое то! Скрылась в ванной для того, чтобы успеть переодеться в него к приходу стилиста.

16.02

– Можешь открыть, пожалуйста! – умываясь, крикнула я Игорю через дверь, услышав звонок со стороны входной двери. Убедившись, что он пошёл туда, я начала надевать платье.

Пока я приводила себя в порядок, то слышала разговор в квартире и затем женское громкое:

– Мальчикам полезно дышать свежим воздухом, поэтому идите на балкон и не мешайте мне творить, если Вы хотите получить принцессу, а не на Бабу-Ягу!

Видимо, кто-то захотел посмотреть процесс создания образа Ники и обломался. Я усмехнулась, вихрем вылетела из ванной комнаты и повисла на девушке, одетой во всё розовое. Она смотрелась, как большая клубничная карамель на ножках, яркое пятно в моём белом царстве.

– Спасибо, что приехала, Стефани! – звонко чмокнула её в щеку. Она рассмеялась. – Жаль, тебя не было вчера, хотя твой ученик неплохо справился.

– Всегда рада помочь, Нат, – она отодвинула меня, чтобы оглядеть с головы до ног, – Так, я уже знаю, как накрашу тебя. Это платье такое чудесное! Все парни на вечеринке будут твои, ему будет полезно поревновать, – кивнула она в сторону балкона.

– Мы не совсем встречаемся, – немного смутилась я, – И на вечеринке, думаю, будет немного парней моего возраста, а будут люди постарше.

– Считай, я не услышала слов «не совсем», – засмеялась девушка, подтолкнув меня к стулу, которому предстояло служить мне опорой ближайшие полчаса, если не больше.

Я расслабилась, сидя с закрытыми глазами и улавливая порхающие движения Стефани. Едва не заснула, но из дремоты меня вырвал её голос:

– Готово, любуйся.

Я разлепила глаза и увидела перед собой свой сценический образ, дополненный золотистыми теням, нанесёнными лёгким слоем. Волосы она уложила волнами, мягко спадающими мне на плечи.

Я осторожно повернулась и рассмотрела макияж со всех сторон: ни к чему не придраться, только если очень хорошо выучить мои черты лица, можно было бы заметить соответствия.

Над этим образом когда-то давно работала большая команда визажистов профессионалов и их учеников-новичков. Предстояла задача скрыть мои настоящие черты лица по максимуму, с чем они успешно справились, а также советовали использовать парик для более эффективной маскировки, чем я и пользовалась. А Стефани, как одну из лучших стажёров, без чьих подсказок образ получился бы незавершённым, наняли для меня как личного стилиста-визажиста.

Глава 22

***

До Арбата мы доехали за сорок минут. Игорь обошёл машину, галантно открыл дверь с моей стороны и помог мне выйти.

Когда мы вошли в зал, я взяла его под руку. Многие с интересом посмотрели на нас и начали перешёптываться. К Игорю из толпы тут же подошёл мужчина блондин немного ниже его и чем-то на него похожий. Я подумала, что это дядя Игоря, так как сходство во внешности у них было не особо большим.

– Познакомь меня со своей спутницей, сын, – сумел удивить меня «дядя». Значит, это папа, а Игорь пошёл в маму и получил от неё свои синие глаза и тёмные волосы. Удивительная штука эта генетика.

– Тебе не кажется, что ты сам всё уже прояснил последним словом? – недовольно сказал ему Игорь и тут же произнёс более мягко, обращаясь ко мне, – Ника, познакомься, это мой папа, Дмитрий Михайлович Королёв. Пап, это моя…ммм… – замялся он, не зная, как правильно объяснить отцу наши отношения на данный момент.

– Твоя Ника, я понял, – засмеялся Дмитрий Михайлович, и его лицо стало похожим на лицо Игоря ещё больше. – Приятно познакомиться. Ника это сокращение от Вероника?

– Взаимно. Нет, это самостоятельное имя, – улыбнулась я.

Он тоже улыбнулся мне, а затем серьёзно посмотрел на сына.

– Игорь, я слышал, ты сегодня утром был у Андрея насчёт Вики?

Так значит, Игорь и правда не врал насчёт расставания с девушкой? Хотя, тут же осадила себя я, с таким же успехом они могли обсуждать брачный контракт. Как я могла поцеловать его до выяснения всех обстоятельств?! Хорошо, что поцелуем это можно назвать с натяжкой.

– Он уже успел нажаловаться тебе? Думаю, об этом нам стоит поговорить наедине, – Игорь неохотно отпустил мою руку, перед этим поцеловав тыльную сторону ладони и вызвав этим то самое тепло, бегущее от его губ по моей коже, – Не скучай, принцесса.

– Ника, через десять минут я верну своего сына в Ваши нежные ручки, будьте спокойны, – Дмитрий Михайлович увидел, как я закусила губу, и видимо подумал, что это от волнения. – Пока можете выпить чего-нибудь, официанты к Вашим услугам.

– Спасибо, – поблагодарила я, и оставила отца и сына наедине. Пробралась поближе к сцене, чтобы послушать одного известного российского певца, которого очень любят люди старшего поколения. Присмотрелась и увидела, что он поёт под фонограмму. Разочаровалась. Интересно, сколько ещё таких недобросовестных артистов сегодня будет?

Он спел ещё две песни и когда закончил, публика захлопала. Я решила, что две с половиной песни достаточное количество времени для разговора и отправилась искать Игоря. Осматривала окрестности, однако, нигде его не видела. Я прищурила глаза: он что, смылся?

– Вы кого-то ищете?

Я стремительно обернулась и увидела молодого человека в сером костюме, улыбающегося мне. Его темные глаза пробежались по моей фигуре и вернулись к моему лицу.

– Ищу Игоря Королёва.

– Зачем он такой красавице? Кстати, меня зовут Тимур, – улыбнулся он ещё шире, а я с подозрением посмотрела на него. Кто знает, что это за парень, и какие у него отношения с Игорем.

– Мы с ним вместе пришли на это мероприятие, и я бы не хотела остаться без пары. Так что с Вашего позволения я пойду.

Не успела я развернуться, как тут же услышала:

– Я вспомнил! Вы же Ника из “Inexplicable”? – спросил он с любопытством.

– Приятно, когда с твоим творчеством знакомы, – я наконец, посмотрела на него более внимательно: примерно такого же возраста, как Игорь, может быть немного старше. На брата он не похож, совсем. Его отец, правда, тоже показался мне непохожим на отца, поэтому я уже ничему не удивлюсь.

– А ещё там висит плакат с вашей группой, – новый знакомый указал пальцем в сторону. Я посмотрела и улыбнулась: там действительно висел плакат, оповещавший о концерте, прошедшем в минувшие выходные.

– Вам повезло, что основная часть молодежи ещё не подъехала, – добавил Тимур, – они бы просто так Вас не отпустили, а заставили бы подписать им всё, что только найдётся под рукой.

– С этим я бы справилась, – весело ответила ему я, продолжая оглядываться и не замечая Игоря нигде. – Не знаете, где может быть Игорь?

– Я видел, как он разговаривал со своим отцом, потом они отошли в отдельную комнату и пока что я не видел, чтобы они оттуда выходили.

– Разве Вы не должны веселиться и знакомиться с девушками, а не следить, куда вошёл и вышел Ваш знакомый?

Он усмехнулся и сказал:

– А я и познакомился с очаровательной девушкой, – заметив, как я попятилась, он рассмеялся, – Шучу, Ника. Если Вы заняты моим лучшим другом, я не буду перебегать ему дорогу, но в числе своих друзей хотел бы иметь единственную нормальную полумедийную личность. И Вы не против перейти со мной на ты?

– Не против. Полумедийная личность мне воспринимать как оскорбление? – я изо всех сил пыталась сохранить серьезное выражение лица. А его лицо, наоборот, лучилось весельем.

– Я имел в виду, что Вы, то есть ты, везде, а информации о твоей обычной жизни практически никакой.

20.02

– Сочувствую, ведь это так важно и интересно, гораздо интереснее наших песен, – улыбнулась я.

– Как раз мне совершенно нет дела до твоей жизни, – пожал Тимур плечами, – Если ты ещё не заметила, здесь папарацци, которые завтра поднимут на уши всех твоих поклонниц и поклонников, стоит им заснять здесь тебя со мной или с Игорем или с кем-то ещё. А ведь тебе нравится таинственность вокруг твоего образа, Ника.

– Ну уж новость о том, что у Ники есть парень, я и мой имидж как-нибудь переживём, – фыркнула я, расслабляясь и пытаясь перевести тему. – А пока расскажи мне что-нибудь о своём лучшем друге.

– Об Игоре? Почему ни одна из девушек не хочет поговорить со мной обо мне, а спрашивает о нём? – возвёл он глаза к потолку, не забывая при этом улыбаться, а я рассмеялась. – Давай поступим так, – сказал он, глядя на меня, – Ты с группой выступаешь на моем дне рождения через месяц, а я на правах лучшего друга Короля расскажу тебе всё, что ты хочешь про него знать.

Глава 23

– Не факт. Возможно, вступит в ряды твоих антифанатов и на этом всё и закончится. Судя по её поведению она сама не знала, как отвязаться от Игоря, а он очень помог ей в этом вчера.

– Может вступить в игру женская гордость и уязвлённое самолюбие, – вздохнула я.

Раздались крики. Синхронно повергнув головы в одну сторону, мы с Тимуром увидели разворачивающуюся сцену: брюнетка в красном платье, ворвавшись в разговор Королёвых, вышедших из комнаты, кричала на Игоря.

– Кто это? – удивленно спросила я, предчувствуя ответ.

– Это как раз Вика, – нахмурившись, ответил мне Тимур. – Кажется, у неё будет ломка без частых скандалов и примирений, уже началась. Пойдём туда.

– То есть ты уверен, что если мы сейчас подойдём к Игорю, то не произойдёт ничего такого, что может ещё больше испортить день рождения?

– На сто процентов, красавица, – улыбнулся парень. – В конце концов, кто не рискует, тот не пьёт шампанского, а ты его уже почти выпила, – подмигнул он мне.

– Ника, меня зовут Ника.

Я встала и быстрым шагом направилась в сторону скандала, набирающего обороты. Тимур остался где-то позади. Раздвинув небольшую толпу, я увидела, как Вику держит мужчина и пытается успокоить. Заметив меня, та начала вырываться.

– Отпусти меня, Борис! Настолько дешёвого эскорта я давно уже не видела! – скривила она губы цвета бордо, глядя на меня. – Девочка, неужели ты думаешь, что он говорит тебе правду и будет с тобой вечно? Он всегда возвращается ко мне, после того, как получит одну ночь с какой-либо дурой.

– Между прочим, один час моего времени стоит очень дорого и за него готовы отдать деньги очень много людей, – усмехнулась я, подразумевая, естественно поклонников.

– Я и не сомневалась в твоих способностях. Как, видимо, не сомневается и Тимур, – кивнула Вика на подошедшего темноволосого парня, вставшего по другую сторону от меня.

– Закрой рот, Романовская, – ровным голосом произнёс тот.

– Так Игорь тоже не сомневается, – проигнорировав её слова насчёт Тимура, я легко провела рукой по щеке Игоря, и она сузила глаза. – Иначе, как ты думаешь, почему мы знакомы только день, а он уже бросает тебя и представляет меня всем своим знакомым и друзьям?

– Чтобы позлить меня, – уверенно ответила шатенка, – Он уже не раз так делал. Моему Королю нравится, когда я его ревную и потом мы...

– Я не твой Король, – холодно прервал её Игорь и взял меня за руку, начав чертить тёплые линии большим пальцем по моему запястью. Это не укрылось от взгляда его бывшей. На журналистов, успевших подойти близко к нам, мы не обращали никакого внимания.

– Игорь, – внезапно успокоившись, начала шатенка, – давай мы вернёмся домой и ...

– Вика, нет больше никакого мы, – устало сказал Игорь, – Всё кончено. Я объяснил тебе это ещё ночью, но ты решила устроить сцену при огромном количестве зрителей. Настоящая актриса. Не буду при всех говорить подробности наших отношений, ты сама всё прекрасно знаешь. С меня хватит.

– Знаешь что, Королёв?! Ты ещё пожалеешь обо всём, что сказал за последние сутки!

– Замолчи, Виктория! – рявкнул на неё вышедший из толпы мужчина, видимо, отец. – Что ты здесь устроила?! Борис, уведи её! – он повернулся к нам. – Прошу простить поведение моей дочери, – он попытался взять меня за свободную руку, но Тимур будто нечаянно перехватил его ладонь и пожал.

– Андрей Николаевич, я ещё не успел поздравить Вас с днём рождения! Хотел бы позже поднять за Вас бокал и произнести речь, которую приготовил. – радостно говорил он.

– Спасибо, Тимур, с удовольствием послушаю, – улыбнулся виновник торжества и тут же перевёл взгляд на несостоявшегося жениха своей дочери.

– Андрей, – обратился к нему Игорь, – я говорил с Вами утром два часа о ситуации с Викой. Надеюсь, больше таких сцен не повторится.

Мужчина кивнул, с интересом посмотрев на меня.

– Я тебя понял, Игорь. Спасибо за откровенность. Представишь меня своей спутнице?

– Не сегодня.

– Даже если таково желание именинника?

– Я не свеча на торте, чтобы сегодня исполнять Ваши желания, – вежливо улыбнулся ему Игорь.

Андрей Романовский рассмеялся.

– Надеюсь, позже ты изменишь своё решение, – мужчина пристально посмотрел Игорю в глаза, давая понять, что разговор ещё не закончен. – Тимур, ты, кажется, хотел произнести тост? Тебе понадобится микрофон, – он повёл парня по направлению к сцене, заставив меня вздохнуть с облегчением.

Я осторожно дотронулась до плеча Игоря, который резко повернулся и с растерянным выражением лица посмотрел на меня.

– Извини, не нужно было приводить тебя сюда. Я не думал, что будет настолько неадекватная реакция со стороны Виктории. Ничему меня жизнь не учит. Прости.

02.03

Я закинула руки ему на плечи, обнимая, и прошептала:

– Уйдём отсюда.

Он слабо улыбнулся и повёл меня сквозь толпу. Проходя мимо ближайшего стола, он выхватил из стоящей на нём вазы жёлтый нарцисс и протянул его мне.

– А ничего, что теперь в этой вазе чётное количество цветов?

– Ничего, уберут вазу или принесут ещё цветок, – отмахнулся он, открывая передо мной дверь, ведущую на улицу.

Журналисты накинулись на нас, словно только и ждали нашего выхода. Вспышек фотокамер было столько, что мне пришлось прикрыть глаза рукой. Самый бойкий, несмотря на грузность, мужчина подскочил к нам с диктофоном.

– Это правда, что Вы бросили Викторию Романовскую ради Ники? А как же все годы дружбы с Викой?

– Мы встречались три месяца, а годы до этого – это наше с ней личной дело, – отрезал Игорь, обернувшись назад и поманив охрану через стеклянные двери. – Дружба не всегда должна заканчиваться любовью.

– Но ведь дружба между мужчиной и женщиной возможна только тогда, когда один из них любит другого. В вашей паре кто был несчастным влюблённым?

Брюнет не удостоил его ответом, наблюдая за тем, как к нам на помощь выходят четыре охранника. Меня атаковал другой журналист, противоположность первому: он был очень худым.

Глава 24

***

Игорь взял Наташу за руку и повёл к машине, пробираясь сквозь толпу журналистов с помощью охранников, окруживших их.

– Чувствую себя суперзвездой, за которой охотятся в ожидании очередной сенсации, – пошутил он.

– А мне даже чувствовать себя так не надо, потому что это вошло в мой образ жизни, – откликнулась девушка, закрывая лицо свободной рукой от череды вспышек камер. – Жаль я не додумалась взять с собой темные очки, с ними было бы гораздо проще прятать глаза.

– Я же не планировал уходить так рано с приёма, – извиняющимся тоном произнёс брюнет, открывая дверь машины и жестом приглашая Наташу в салон.

Быстро обойдя машину, он сел на водительское место, предусмотрительно заблокировав двери, и выдохнул, расслабившись..

– Теперь я начинаю понимать, каково это, быть знаменитостью.

Наташа звонко рассмеялась.

– Это пробная версия тренинга «Почувствуй себя звездой», – улыбалась она, – Чтобы активировать полную версию, нужно...

– Нужно заплатить организатору десять тысяч поцелуев.

– Мне нравится эта цена, – сказала девушка, неосознанно поднося пальцы к губам. Он поймал себя на том, что не мог оторвать взгляда от её губ. Встряхнувшись от вспышки, осветившей их лица через лобовое стекло, он просигналил журналисту с камерой, стоящему у него на пути, и резко стартанул.

– Куда мы едем? – поинтересовалась Наташа.

– В одно очень спокойное место, – желал заинтриговать спутницу Игорь. Через десять минут он остановился в нужном месте.

– Что это? – зеленоглазая блондинка с любопытством оглядела здание из красного кирпича.

– Антикинотеатр. Нам сюда, – указал Игорь на дверь.

– Я слышала только про антикафе, – удивилась девушка. – Как он работает?

– Сейчас узнаешь, – улыбнулся он и пропустил её вперед.

На ресепшене их встретил администратор.

– Какой фильм вы хотели бы посмотреть? – спросил он после подтверждения заказа. Игорь забронировал зал на всю ночь, не зная, когда точно они освободятся после дня рождения.

– Выбор за девушкой.

Они оба выжидающе посмотрели на Наташу, от чего та растерялась и выпалила:

– «Дьявол носит «Prada».

Их проводили в комнату, в которой пол был усеян лепестками роз и был маленький диванчик, рассчитанный как раз на двоих людей.

– Игорь, это что, свидание? – повернулась к нему Наташа с непонятным выражением лица, когда администратор ушёл за нужным диском.

– Да. Что-то не так?

– Нет, просто... А, не важно, – задумчиво произнесла она.

Игорь понял, что она хотела сказать. Неожиданно. Слишком быстро. В то время как даже он официально не предложил ей встречаться и решил всё за неё. А вдруг она против?

Он собирался спросить её об этом, но ему помешал вернувшийся администратор. Загрузив диск и пожелав им приятного вечера, тот думал было уйти, но Наташа подбежала к нему и что-то тихо спросила. Он понимающе улыбнулся, сказав ей «Пойдёмте, покажу Вам дорогу».

– Я отойду ненадолго, – сказала Игорю Наташа.

– Сбегаешь от меня? – вскинул брови он.

– Нет, – рассмеялась девушка и отправилась вслед за работником кинотеатра.

Он решил, что спросит у неё сразу же, как только она вернётся. Игорь достал телефон, чтобы проверить почту. На дисплее высветились оповещения о сообщениях от Вики, но он даже не стал их читать. Ещё ему звонил Тимур. А в почте оказалось письмо от канадских партнеров, чему Игорь обрадовался и пометил его звёздочкой, чтобы не забыть ответить на него и не потерять в потоке других сообщений.

Наконец девушка вернулась, и их оставили наедине. Она включила фильм и села на диван так, что между ними осталось расстояние.

– Наташа, – начал Игорь, стараясь придвинуться к ней поближе, – Ты не против этого?

Он чувствовал себя глупо, что не мог до конца озвучить мысль: боялся, что она откажет. Нет, она же его поцеловала, симпатия взаимна.

– Не против чего? – подняла она на него свои зеленые глаза.

– Быть моей девушкой.

– Разве у меня есть выбор?

– Издеваешься? – облегчённо возмутился брюнет и притянул её к себе, прошептав в полураскрытые губы:

– Готовься к полному разрушению твоей причёски, милашка.

Мягкость губ Наташи пьянила больше вкуса шампанского на её губах, и он безумно хотел целовать её всю ночь напролёт. Не разрывая поцелуя, он посадил девушку себе на колени, положив одну руку на её бедра, прикрытые платьем. К чёрту фильм: на эти полтора часа у них есть более интересное занятие.

Уважаемые девушки!
Хочу поздравить всех с прошедшим праздником 8 марта! Любите и будьте любимы, и согревайте своими улыбками сердца ваших вторых половинок!

Завтра будет продолжение нормального объёма.

Глава 25

***

Мы с Артёмом вышли из цветочного магазина на Тверской улице. Все девушки, проходящие мимо, смотрели на меня с завистью, смешанной с восхищением, потому что в руках он нёс огромный букет алых роз. Знали бы они, сколько их в букете, уж точно не завидовали бы.

А может, кто-то из них завидовал тому, что со мной рядом идёт красивый блондин. Я слегка улыбнулась, надевая солнцезащитные очки: после вчерашнего вечера с Игорем я была готова носить табличку или футболку с надписью «занята синеглазым брюнетом», чтобы Артём мог на улице отойти от меня к понравившейся ему девушке и попросить номер телефона без опасений быть отшитым.

Артём загрузил цветы в машину. Мы поехали по навигатору, который вывел нас на Воздвиженку и Новый Арбат.

– Как ты, Наташа? – негромко спросил друг. Он понимал, что сегодня не стоит называть меня Энн, и я была ему благодарна за это.

– Пока в порядке.

– Тебе дать помолчать или наоборот?

– Лучше говори со мной, – попросила я. Моё лёгкое настроение стремительно таяло, уступая место душевной боли, от которой можно было задохнуться.

– Хорошо. Расскажи мне, какой она была?

– Самой лучшей, – я грустно улыбнулась, пытаясь унять эмоции.

– А ещё?

– А ещё доброй, несчастной и одинокой.

Я посмотрела на вид за окном: мы ехали по Кутузовскому шоссе и приближались к намеченному маршруту.

– Но она не была одинока, у неё была ты, – мягко сказал Артём, поворачивая руль влево, – Ты помогала ей видеть смысл жизни. Он заключался в тебе.

– Я так виновата перед ней...

Сдерживаемые до этого момента слёзы полились по моим щекам. Больше разговор не продолжался. Я плакала до тех пор, пока мы не припарковались перед воротами кладбища.

Артём помог мне выгрузить букет из его машины.

– Ты сходишь одна?

Я кивнула, старательно вытирая рукой слёзы, чтобы видеть, куда иду.

– Хорошо, я тогда подожду тебя здесь, Наташ. Или в машине или на улице.

Я ещё раз кивнула ему и направилась к воротам. Я брела по дороге в поисках нужной аллеи, не чувствуя тяжести букета. Наконец, нашла то, что искала.

– Здравствуй, мамочка, – прошептала я, пытаясь сдержать крик от боли, пронзившей сердце.

Слезы снова полились из глаз, капая на цветы. Я бережно положила букет на могилу и опустилась прямо на землю, сотрясаясь в рыданиях и задыхаясь от боли.

– Прости меня, прости, – повторяла я онемевшими губами. – Прости за то, что не слушала тебя из-за своего упрямства и потеряла всё в один день.

Два года назад

– Мам, я погуляю в парке, поищу вдохновения для песен, а потом мы договорились встретиться с Владом, – облокотившись на спинку стула, я смотрела, как мама готовит будущий ужин. На кухне витал запах жареной курицы.

– Наташенька, чувствую, не пара он тебе, – обернулась она ко мне, – Не надо с ним встречаться, бросай его, пока он не причинил тебе боль.

Я поджала губы и нахмурилась: какое право имеет мама вмешиваться в мою личную жизнь? Уже неоднократно за последние несколько месяцев я ругалась с ней из-за своего парня. Ему, конечно же, об этих ссорах я не говорила.

– Мама, замолчи! Мы любим друг друга, и я не хочу ничего слушать в его адрес. Мы с ним знакомы со школы! – я глубоко вздохнула и перешла в наступление:

– Тебе всегда не нравились те, с кем я встречалась!

– Натусь, я же желаю тебе счастья, – пробормотала мама, усаживаясь на стул, – Кто, как не мать подскажет дочери, что ей парень не пара: я отжила жизнь и умею разбираться в людях. Я не против твоего общения с ним, да и кто я такая, чтобы приказывать твоему сердцу. Но не думай, что Влад будет с тобой до конца жизни, и не совершай глупостей. Лучше посмотри на Мишу. Он хороший мальчик, надёжный, вы были не разлей вода в школе и на один факультет пошли в институте.

– Я сама знаю, кто мне нужен. Пожалуйста, перестань лезть в мою жизнь! Тем более Влад Мишкин друг, а Миша плохих друзей не заведёт.

16/03

– Доченька, успокойся, давай сделаю тебе твой любимый чай?

– Не надо, я ухожу, мама.

– Долго не гуляй, возвращайся быстрее.

– Как получится, – резко ответила я, всё ещё пребывая в ярости.

Я убежала в свою комнату собираться. Быстро нацепила на себя джинсы, первую попавшуюся футболку и завязала волосы в хвост.

Выскочила в коридор, где меня уже поджидала грустная мама.

– Наташа, не злись на меня. Я же хочу, как лучше.

– Я не злюсь, – немного раздраженно сказала я, – просто я хочу сама решать, что делать со своей жизнью. И я не хочу слышать критику в его сторону, мне некомфортно от этого. Хватит учить меня.

Я порывисто обняла тяжело вздохнувшую маму, поцеловала её в щеку и выбежала из квартиры. Когда я вышла на улицу светило апрельское солнце и пели птицы. Кое-где распустились цветы, и большинство деревьев было покрыто зеленью.

Задумалась, куда пойти: сходить в торговый центр или просто погулять по улице. Я выбрала второе и пошла в парк, находящийся недалёко от дома.

Глава 26

***

К тому времени, как мы добрались на юго-восток города, и нашли нужное кафе, Оксана уже ждала меня внутри, помешивая коктейль. На мой удивленный взгляд ответила:

– Он без алкоголя.

Что ж, это меняло дело.

– Мне молочный коктейль, пожалуйста, – сказала я подошедшей официантке.

– Как все прошло? – спросила подруга, когда я села напротив неё.

– Эмоций много, облегчение придёт со временем.

– Это точно.

– В следующем альбоме одна из песен будет посвящена ей, - тихо сообщила я. Подруга, кажется, впечатлилась от того, что я делюсь с ней этой информацией. Мы немного помолчали: мне нужно было прийти в себя и оторваться от мыслей о прошлом.

– Ты не планируешь перевестись на заочку? – побалтывая трубочкой в стакане ещё не растаявший лёд, спросила Оксана. - Ведь так тебе будет проще.

– На очке, как видишь, тоже неплохо и не особо напрягают.

– Почему, кстати? – поинтересовалась она.

Я рассказала ей историю о том, как я договаривалась с деканом нашего факультета Владимиром Мирославовичем. Мне долго пришлось ему доказывать, что я это Ника, подключила даже миссис ван Дейк, после чего декан попросил автографы для своих дочек и намекнул о вип-билетах, мерче и прочем. Зато теперь его две дочери являлись счастливыми обладательницами бесплатных билетов на каждый наш концерт в России, а также кучей других плюшек. А взамен декан разрешил мне свободное посещение, обещал решить все проблемы с учёбой, и начал относиться ко мне очень и очень хорошо, чему я была рада.

– Над чем смеетесь? – спросил появившийся откуда-то Артём.

– Над тем, что филологическое образование мне нужно только для того, чтобы уметь красиво говорить и выражать свои мысли. Может, мемуары начну писать скоро, – я отпила коктейль и зажмурилась от прохладного напитка.

Мы болтали ещё долго. Через какое-то время после целиком выпитого коктейля мне пришлось отойти в уборную. При возвращении обратно я остановилась в двух метрах от столика с сидящими за ним друзьями, раздумывая, стоит ли мне заказать что-то ещё, пока я стою недалеко от стойки с официантами.

– Наташа? – произнёс знакомый голос.

Я медленно повернулась и увидела Влада. Всё-таки, сегодня нужно было «надевать» своё второе лицо.

– Москва слишком тесный город для нас двоих, – выдавила я из себя то, что пришло в голову первым. Я посмотрела в эти ярко-зелёные глаза и вспомнила того мальчишку, который дарил мне свою улыбку. Он и сейчас остался мальчишкой, совсем неуловимо повзрослевшим.

– Я всего лишь хочу извиниться, – негромко сказал он, нервно теребя в руках какую-то бумажку, – Я искал тебя тогда, чтобы попросить прощения, через несколько дней после случившегося, но ты не брала трубку. А потом я пришёл к тебе домой и узнал, что ты больше не живешь там.

– Мне не нужны твои извинения. Просто исчезни, – я постаралась произнести это максимально спокойно. Не потому что мне было до сих пор больно, нет: боль от его поступка давно прошла, но живое напоминание о том самом дне я хотела бы больше никогда не видеть.

– Всё равно, прости меня, если сможешь, я был малолетним дураком. Как мама?

От необходимости что-либо отвечать меня избавил подошедший Артём.

– Кто это?

– Не волнуйся, молодой человек обознался.

– Но я не…, – начал Влад и замолчал, увидев разъярённую Оксану, с недоумением уставившись на неё. Подруга воинственно размахивала пустым стаканом из-под коктейля и шла прямо на него.

– Влад, – шипела рыжая, – убирайся отсюда и никогда к ней не подходи.

Артём удивленно взглянул на Влада и перехватил Оксану в полуметре от него.

– Собственно, ты всё услышал, – сказала Владу я, – Не тревожь меня больше, даже если увидишь на улице.

Оксана запыхтела и хотела что-то добавить, но я увидела приближающуюся к нам охрану.

– Пойдём, – я дала знак подруге, и мы двинулись к выходу. Артём остался в заведении оплатить наши коктейли, и я потянулась к телефону, чтобы перевести ему эту сумму на карту.

– Нам ещё чемоданы собирать, – уведомила я подругу, как только мы вышли из кафе, чтобы отвлечь от размышлений о неприятном инциденте.

– Что?

– Я разве не говорила? Ты едешь со мной в Китай в конце апреля, ориентировочно тридцатого. Это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить за всё.

Оксана резко остановилась.

– У меня нет визы, да и столько денег на перелет. Хотя если только один город, то возможно, найду.

– Окс, это благодарность: всё оплачиваю я, – твёрдо сказала ей я, – Я перед тобой в долгу, за то, что помогла мне тогда – если бы не ты, у группы могла бы быть другая солистка или солист.

– Спасибо, Наташ! – она обняла меня, затем отстранилась, – Но не я же одна помогала тебе выбраться из депрессии.

– И Миша тоже поедет, если согласится, но я уверена, что убежу... убедю... в общем, сделаю всё, чтобы он согласился. Правда, не знаю, как сообщить ему о себе.

Глава 27

Остаток месяца пролетел быстро. С Игорем мы виделись практически каждый день. В университете для публики я все ещё встречалась с Мишей, которому пришлось все объяснить. Он выглядел очень шокированным, даже облокотился о стену коридора.

– Игнатова, ну ты даёшь, – восхищенно протянул он. – Мне же никто не поверит, если я расскажу, что знаком с Никой. Дашь автографы? – я утвердительно кивнула, – Где-то у меня был маркер, сейчас поищу.

Вдруг он стрельнул взглядом в сторону и увидел двух однокурсниц, пытающихся подслушать наш разговор. Осторожно взглядом указал на них мне, пытаясь не выдать себя.

– Мне нужно чтобы ты взяла его в руку, оценила, удобно ли он лежит в ладони, – начал импровизировать он, нарочно говоря громче и обнимая меня. Я увидела, как глаза однокурсниц становятся круглее, а я еле сдерживала смех. – Он, кажется, немного не в рабочем состоянии, но я слышал, что если его кончик взять в рот и смочить слюной, то он снова будет в порядке на некоторое время. И мы как раз успеем сделать то, что планировали, в какой-нибудь аудитории за партой, чтобы тебе было удобно.

Одна из подслушивающих девушек покраснела и начала тянуть вторую за руку.

– Вам всем нужно от меня только одно, – трагично вздохнула я, вызывая его полуулыбку. – Да, если смочить его слюной, то он будет работать минут пять, может десять, я всегда так делаю. Нам хватит столько времени?

Девушки поспешно ретировались и, как только они исчезли из поля нашего зрения, мы расхохотались.

– Возьму я твой маркер, найди его только мне, и подпишу всё, что надо, могу и без парты обойтись, привыкла уже, – смеялась я, вытирая слёзы, и отсмеявшись, перешла к серьёзному разговору, уже не опасаясь быть подслушанной.

– Миш, суть в том, что... Нужно продолжать изображать парочку, потому что если Игоря увидят на свидании сначала со мной и потом с Никой, то могут быть проблемы.

– Сама же только что видела, что я в игре, – пожал он плечами, – В стенах универа толпы бегающих за мной девиц мне ни к чему. Да и девушки пока на примете нет, поэтому будем прикрывать друг друга. Кстати, познакомишь с вашей второй девчонкой?

– С Эллой? Да без проблем, хоть завтра. А в Китае так вообще поближе познакомитесь.

– В каком Китае?

– В общем, тут такое дело... – немного замялась я и быстро ввела его в курс последних событий.

Мишка просиял.

– За это я готов пожизненно быть твоим прикрытием в универе. Элла мне очень нравится, вся такая яркая и полная жизни. И сама знаешь, давно хотел поехать в Китай снова, а в такой компании просто грех не съездить.

– Звучит как, будто остальные девушки вокруг тебя являются исключительно зомби, Нестеров, – засмеялась я.

В день отлёта у всех происходила суматоха. Обнаружились кое-какие неполадки с нашей техникой, которую заранее отправили в Китай, и нам пришлось в аэропорту делать заявку с помощью принимающей стороны на часть техники: пока долетим, всё должны привезти и установить.

Оксана сильно нервничала перед столь долгим полётом. Вскоре Артём не выдержал и отвёл её в аэропортную «Шоколадницу», после которой она немного успокоилась. Миша и Элла общались, пытаясь найти общий язык, и насколько я могла судить, им это удавалось, судя по довольному виду Эллы и восхищенному взгляду Мишки.

Я листала соцсети, оповещая мирно сидевшего рядом Мэтта, иногда стрелявшего взглядом в сторону Эллы, о происходящих в мире новостях. Алекс и Макс о чём-то переговаривались, при этом Макс часто начинал барабанить по воздуху, и Алекс кивал в ответ на это – возможно, они придумывали новый мотив песни.

На дисплее с новостями о Китае, которые я собиралась начать читать, выскочило оповещение о входящем сообщении.

Игорь: Я буду скучать, принцесса. Возвращайся быстрее.

Наташа: Я тоже буду скучать.

***
Воспалёнными глазами Игорь изучал уже подписанный договор, не веря своим глазам. Он готовился к переговорам с канадцами двое суток и в ночь перед этим практически не спал, выстраивая логическую цепочку убедительных аргументов к каждому пункту договора.

От стука стеклянных дверей он поднял глаза и увидел перед собой Вику. Она присутствовала на протяжении всего процесса и не сводила с него взгляда, оставляющего неприятные липко-режущие следы на коже. Парень поморщился.

– Если ты не принесла кофе, то можешь проваливать, – произнёс он, опуская взгляд на бумаги. Услышал её смех и нахмурился.

– Ты теперь такой властный, Король, мне нравится.

Он промолчал.

– Наигрался с ней и хватит. Возвращайся ко мне, я соскучилась за месяц без тебя.

– Это не игры.

– Интересно, кого ты пытаешься обмануть – себя или меня?

Она села на стол и закинула на него ноги в туфлях, нарочно принимая соблазнительную позу. По её мнению соблазнительную: он же посмотрел на это с равнодушием в синем взгляде, и тут же вернулся к бумагам.

– Как тебя учили этикету, если ты не знаешь, что сидеть на столе, а тем более закидывать ноги в обуви на него, это нарушение правил? – не глядя на неё, произнёс он.

Она перестала томно улыбаться и спрыгнула со стола. Цокая каблуками по плитке, подошла к нему, наклонилась, и раздражённо прошептала:

– Ты думаешь, что был святошей-мучеником со мной в отношениях? А как тебе то, что твоя драгоценная Ника, с которой ты носишься, обманывает тебя?

Глава 28

В Поднебесной нашей первой остановкой был Нанкин, затем Шанхай. Китайские фанаты встретили нас очень приветливо в обоих городах, и мы с нетерпением ждали следующий концерт в Пекине, в котором мы остановились на три дня.

– Xie xie, Bĕijīng! [12] – наконец прокричала я, прощаясь с пекинской публикой фразой, которую я училась правильно произносить целых полчаса, и долго махала им рукой со сцены.

– Супер отдача, в следующий тур обязательно включим Азию, – улыбалась я при разговоре с Алексом по дороге в закулисную зону. Споткнулась на ступеньках, но меня поймали мужские руки. Я ощутила знакомый запах парфюма и счастливо завизжала.

– Игорь! – я переплела руки вокруг его шеи. – Как ты здесь оказался?

– Решил проведать мою милашку, ужасно соскучился, – ответил он, целуя меня. – Слышал отсюда большую часть концерта, ты молодец.

– Не я одна: без ребят не было бы и меня.

– Согласен. Однако нравишься мне ты одна. Собирайся и поехали.

– Куда? – с любопытством спросила я.

– На свидание.

– В какое именно место поедем? – пришлось уточнить мне.

– Сюрприз, – он чмокнул меня в нос и расцепил мои руки, – Оденься в куртку, принцесса, я на мотоцикле.

Через двадцать минут мы мчались по вечернему Пекину, оживленному настолько, будто вечер и не наступал. Сначала мы поужинали в ресторане «Made in China», который специализировался только на китайской и азиатской кухне. Игорь заказал суп из акульих плавников, креветки и медвежьи лапы, правда, потом ему пришлось уговаривать меня съесть кусочек.

– Хочешь, я открою тебе маленький секрет? – спросил он, видя моё нежелание есть медведя. Суп я съела, так как ничего подозрительного в нём не плавало, но вкус был необычный.

– Какой же? – я с жалостью смотрела на блюдо. Мишку было жалко, один из символов родины, как-никак.

– Это не настоящий медведь.

– Как так? А что это?

– Это свинина, – засмеялся он, поедая креветку. – Я догадывался, что медведя ты не будешь, поэтому его заменили на свинину, как обычно делают в более дешёвых заведениях.

Я последовала его примеру и потянулась к креветке. Жуя её, я с недоумением склонила голову: мне показалось, что креветки отдают алкоголем. Брюнет с интересом наблюдал за мной.

– Почувствовала? Это блюдо называется пьяные креветки. Обычно их подают живыми и сильно опьянёнными крепким алкоголем, но я решил, что это будет слишком для свидания, есть их живыми, и попросил их приготовить.

Под конец ужина он встал и подошёл ко мне со спины, затем я увидела, что перед глазами появилась чёрная лента.

– Зачем? – заинтригованно спросила я.

– Не хочу испортить сюрприз, – сказал он, мягко затягивая ленту на моём затылке.

– Повезешь меня в лес и закопаешь?

– А есть за что? – мне показалось, что услышала я напряжение в его голосе.

– Да нет.

Он взял меня за руку и аккуратно повёл между столиков.

– Я бы взял тебя на руки, но скажут, что мы нарушаем гигиену, болтая ногами над столами, – его голос и касания ощущались острее из-за отсутствия зрения.

– Ничего, переживу.

Услышала его смешок.

– Ещё бы.

Звякнул дверной колокольчик и воздух сменился на свежий уличный. Игорь усадил меня на мотоцикл, сказав держаться за кофр, пока он не сядет за руль. Ощутив движение спереди, я вцепилась в него со всей силы: все чувства обострились и дезориентация пугала.

– Принцесса, не бойся, держись крепко, – он нежно погладил меня по рукам и завёл мотор.

По моим ощущениям мы ехали вечность. Мой вестибулярный аппарат сообщил мне о замедлении, но без возможности видеть это казалось мне игрой воображения.

– Приехали.

Я почувствовала руку, взявшую меня за запястье, и пассажир спереди слез с мотоцикла. Затем резкий рывок и меня взяли на руки, осторожно приземлив на землю.

– Идти сможешь, Наташа? – услышала я хриплый голос Игоря, сжавшего мою руку.

– Смогу.

Через несколько минут ходьбы и моих безуспешных попытках разобраться в гомоне китайцев вокруг нас, мне показалось, что я почувствовала прохладу. Тут же с моих глаз убрали повязку и я осмотрелась вокруг. Мы стояли в беседке с красными перилами и перед нами было небольшое озеро, вокруг которого росли деревья и лежали булыжники, создавая очаровательную композицию.

– Что это за место? – зачарованно спросила я, оглядывая окрестности.

– Парк Сяншань. Сейчас мы находимся в его начале и перед тобой озеро Яцзин, – голосом гида начал вещать Игорь. Я не смогла сдержать улыбку.

Вскоре мы уже поднимались по канатной дороге на Пик Благовоний, и я восторженно осматривала красоты парка с высоты. Игорь сказал, что этот парк особенно красив осенью, когда деревья становятся золотыми, но я считала, что и сейчас в нём присутствует восточное волшебство. Теперь я понимала Мишу, который хотел сюда вернуться и так полюбил Пекин. Интересно, повёл ли он Эллу на экскурсию по городу?

Глава 29

Наша прогулка по Сяншаню продолжалась еще три часа, во время которых меня часто доносили на руках до ближайших скамеечек, когда я уставала. И несколько раз хорошо делала вид, что уставала.

– Спасибо за чудо, – искренне поблагодарила я Игоря, когда мы, наконец, вышли из парка.

– Я всё готов сделать ради твоей улыбки.

– Всё-всё?

– В разумных пределах, принцесса, – улыбнулся брюнет.

– Поцелуй меня, – кокетливо посмотрела я на него. Ожидание прикосновения его губ становилось всё невыносимее.

Он облокотился на мотоцикл, обнял и потянул меня на себя, вынуждая упереться руками в его плечи, и прислонился лбом к моему лбу, глядя мне в глаза и улыбаясь.

– Не могла загадать ничего полегче? – и поцеловал меня.

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как тело отозвалось дрожью на его прикосновения. Игорю позвонили, но он проигнорировал звонок, притягивая меня ещё ближе и зарываясь одной рукой в мои волосы. Он легко потянул меня за них, шепотом спросив, не больно ли мне. После моего отрицательного писка он начал целовать мою шею, вызывая во мне смесь желания и наслаждения. Не выдержав, я тихо застонала.

– Всё-всё, милая, достаточно, – тяжело дыша, отстранился он. – От издаваемых тобой сладких звуков я потеряю контроль прямо здесь.

Я захихикала и крепче обняла его, коротко целуя.

– Что смешного? – недоумённо спросил Игорь.

– Ты такой серьёзный, как будто речь идёт о покорении мира.

– Речь идёт о завоевании доверия девушки, так что имею право.

Я закатила глаза и отвернулась от него, сказав:

– Поехали. Куда – решать тебе, Королёв.

Разбуженное желание ворочалось во мне, как изголодавшийся зверёк, и мне оставалось только надеяться, что оно заснёт или этот парень, незаметно занявший так много места в моей жизни, немного утолит его голод хотя бы поцелуями.

– Тебе понравится, что я решил, – прокричал он мне, выруливая на магистраль.

У отеля мы были через пятнадцать минут. Бросив мотоцикл на подземной парковке, Игорь подхватил меня на руки и понёс по лестнице на первый этаж.

Бережно опустив меня на кушетку в метре от ресепшена, он задержался около стойки не больше, чем на пять минут, вернувшись ко мне с добытым ключом-картой. Брюнет вручил его мне и, снова взяв меня на руки, направился в лифт.

Едва мы поехали вверх, как я оказалась прижата к стене лифта яростным поцелуем, а по моему бедру скользила вверх тёплая рука, поднимая юбку, и прекратила движение за секунду до нашего прибытия на этаж.

Как только двери открылись, он поднял меня таким образом, что мне пришлось обвить его ногами за талию и положить руки на его плечи. Посмотрев, в какой стороне наш номер, Игорь преодолел расстояние в несколько шагов.

– Приложи ключ к замку, детка, – сказал он, целуя мою шею и опускаясь ниже в вырез блузки.

Дрожащей рукой я отперла дверь. Игорь оторвался от меня, чтобы пройти несколько метров до постели и рухнуть на неё, подминая меня своим весом, обсыпая поцелуями и жаркими прикосновениями. Из моей груди то и дело вырывались стоны наслаждения: никогда бы не подумала, что можно так хорошо себя чувствовать от таких простых вещей.

В какой-то момент в комнате стало слишком жарко. Настолько, что мы были вынуждены избавиться от мешающей нам охладиться одежды. Совместными усилиями мы охлаждались и заново сгорали в пламени до самого утра.

***

Когда я проснулась, Игорь уже не спал, что-то читал в телефоне.

– Доброе утро, – пробормотала я, сонно щурясь от дневного света.

– Доброе утро, принцесса, – брюнет нагнулся и чмокнул меня в щеку, – Как спалось?

– Прекрасно. А тебе?

– Хорошо, – он помолчал и добавил, крутя в руках телефон: – Сейчас ты на меня рассердишься, но вчера в ресторане был суп не из акулы.

Я приподняла бровь, мол, какая разница, из чего суп и почему я должна сердиться?

– Я… Это был суп из ласточкиных гнёзд.

Должно быть, на моём лице читалось выражение «что ещё глупого ты можешь сказать в наше первое утро вместе?» или «правду говорят, что мужчины тупеют, когда влюблены?», поэтому он продолжил:

– Я пробовал его очень давно, поэтому узнал вкус только когда мы начали его есть.

Мои брови, наверное, путешествовали по затылку от удивления и непонимания такой темы для разговора с самого утра, даже не за завтраком.

– Он считается афродизиаком, я только что прочитал это.

– О, – вырвался у меня облегчённый выдох понимания. – И что?

Он обернулся ко мне, пытаясь уловить что-то другое на моем лице.

– Ты не жалеешь? – прямо спросил синеглазый после недолгого изучения меня. – Все-таки это было не по твоей воле и...

Я вспомнила ночь и отрицательно помотала головой.

– Нет. Если бы я не хотела, чтобы всё произошло, то сдержалась бы даже с афродизиаком. Наверное. Я хотела этого, поэтому не забивай себе голову.

Видя, что я его не убедила, я вздохнула, садясь на кровати, и продолжила, водя ладонями по его спине:

– Игорь, я жалею, вернее, жалела, о прошлых отношениях. Но об отношениях с тобой, ни о какой их части, я не жалею, пока мы вместе и пока ты делаешь меня безумно счастливой. Я пожалею только в том случае, если ты разобьёшь мне сердце.

Через пару мгновений я лежала на подушке, и моё лицо осыпали поцелуями.

– Никогда, обещаю.

– Никогда не говори никогда.

Спасибо всем, кто ещё читает эту историю, несмотря на редкие обновления в последнее время! (у автора приближается сессия, поэтому времени на роман всё меньше, но наработок много). Если в процессе чтения вы заметите какую-то нелогичность в действиях/поступках/характерах героев - пишите! Буду исправлять. Также вся история будет отредактирована по завершению!

Глава 30

– Хочешь посмотреть на азиатский Лас Вегас? – спросил он спустя полчаса поцелуев, направленных на то, чтобы заверить меня в своем обещании.

– Я и сама могу загуглить онлайн-экскурсию по нему, спасибо.

Он засмеялся и встал с кровати.

– Где твой чемодан? Через три часа наш рейс.

– Что?!

Игорь провёл ладонью по моей щеке.

– Так где он? Я заберу твои вещи, а ты к этому времени постарайся собраться, чудо моё.

Я изумленно хлопала глазами, не в силах что-то возразить на столь спонтанное решение. Тишину разорвала вибрация моего телефона. Игорь оказался ближе и взял его в руки.

– Будильник? – спросила я, зевая.

– Нет, звонок, – ответил он, прижимая телефон к уху, – Привет, мы улетаем, – в ответ на мой вопросительный взгляд он пояснил, что звонит Артем.

– Ему привет, – пробормотала я, прикрыв глаза.

– В Макао улетаем, там вечером и ночью всё самое классное только начинается, – доказывал Игорь Артему, – Отмечайте без нас.

– Что там? – спросила я.

– Хотят отметить удачный тур по Азии.

– Так пригласи их с нами, чем казино хуже бара или того места, где они хотят быть? Почему женщина должна до этого додумываться, раз получается такая ситуация? И вообще женщина устала и хочет спать дальше, а не делать из мужчины великого генератора идей, – бубнила я, пока Игорь разговаривал. Ребята, конечно же, бурно согласились, и мы договорились встретиться в аэропорту. По завершении разговора Игорь вздохнул и сказал:

– Вообще я планировал это как свидание, но раз теперь нас больше, придется вносить коррективы. Ребята привезут твой чемодан, поэтому у нас есть еще время на то, чтобы тебя растормошить.

Он принялся щекотать меня, прекращая мой бубнёж. Я визжала и отбивалась, хохоча, как ненормальная.

– Сдаюсь! – прокричала я.

– Собирайся, Наташа, – наконец отпустил он меня, давая мне фору в две секунды прежде, чем попытаться догнать, и я юркнула в ванную комнату, успев захлопнуть дверь перед самым его носом.

10.05

***

Половину полета, продлившегося всего час, Наташа спала у него на плече. Игорь рассеянно пропускал её волосы через пальцы и, боясь разбудить, осторожно обводил контур приоткрытых пухлых губ, которые свели его с ума.

За короткое время он привязался к ней. А сегодня, когда они стали ещё ближе, он чувствовал острую потребность в том, чтобы она постоянно была рядом. Поэтому он не захотел уезжать обратно в Москву и решил продолжить внезапный уик-энд полетом в Макао. Он хотел подарить своей принцессе как можно больше счастливых моментов, которые можно будет вспоминать с улыбкой на лице.

– Просыпайся, соня, – начал будить он девушку, когда бортпроводник объявил, что самолёт идёт на посадку.

В аэропорту Макао они встретились с шумной компанией, при этом Элла и Миша отсутствовали.

– Он повёл её куда-то на экскурсию, они обещали присоединиться к нам ночью, если успеют. Или если захотят, – пояснил Макс, искоса поглядывая на мрачного Матвея.

Такой компанией из пяти парней и двух девушек они приехали в центр города, где начиналась ночная жизнь.

– А нас вообще впустят в казино? – озадачилась Оксана, оглядываясь вокруг. – Там же какие-то возрастные ограничения, разве нет?

– Тебе есть двадцать один год? – спросил её Игорь.

– Да.

– Вот и славненько, остальные все, наверняка, старше этого возраста, – оглядел компанию Игорь.

– Почему все старше? – недоумённо спросила Наташа, – Мне и Мише ровно двадцать один, как и тебе…

Игорь широко улыбнулся.

– Принцесса, я старше тебя почти на три года, – сказал он под смешки остальных. – Но согласен, что выгляжу я молодо для своих лет.

– Ну ты даёшь, Энн, – засмеялся Макс, – Встречаться с человеком и не знать его возраст! Так можешь только ты.

– Упс, – сказала Наташа, смущаясь и мило улыбаясь, – Просто я не смотрела о нём никакой информации в интернете, в соцсетях год рождения не указан и учится он на третьем курсе бакалавриата, – она осеклась, округлила глаза и повернулась к нему, – А почему тогда ты с нами учишься?

– Потому что второе высшее, индивидуальный учебный план и договорённость с руководством, – забавлялся Игорь, глядя в её расширяющиеся глаза, – На первых двух курсах много общих предметов, которые навевают только скуку, сама знаешь. А самое интересное везде начинается с третьего курса.

– Мы приехали сюда говорить об университетах или расслабляться? Можете обсудить это и в другом месте, – слишком резко сказал Мэтт, перебивая наш разговор. Смех прекратился, все посмотрели на него удивленно, но никак не прокомментировали его резкость.

Глава 31

***

Мэтт прав. Я оторвалась от размышлений о всё ещё посмеивающемся надо мной синеглазом брюнете и начала рассматривать ночной город. Всё было весёлым, шумным и насыщенным. Похожим на клуб. Увлекшись рассмотрением яркого ночного Макао, я не заметила, как мы дошли до казино, пока Игорь не дотронулся до моей руки.

Мы все были одеты соответственно дресс-коду казино: парни были в костюмах, а мы с Оксаной выбрали самые яркие вечерние платья. Я была в изумрудного цвета платье длиною до колена, а Окс выбрала ярко-голубое облегающее платье, струящееся до пола.

На входе нас по очереди придирчиво досмотрели с помощью металлоискателей, попросили предъявить паспорта, зарегистрировали и наконец, пропустили внутрь. Мы ввалились в холл казино уже спустя час после приезда, изучая обстановку вокруг.

– Автоматы, – захлопала в ладоши я, заметив призывно мигающие экраны, – пойдёмте туда!

– Притормози, Энн, – усмехнулся Артём. – Мы с твоим парнем пойдём играть в мужские игры – ищите нас в зоне для карточных игр, когда наиграетесь в автоматы, детки.

Я, ранее не замечавшая за ним склонности к азарту, удивленно посмотрела на блондина.

– Я с вами, – буркнул Мэтт, – Я хорошо играю в онлайн покер.

Ранее не знакомые с таким талантом парня и, зная его нелюбовь к математике и остальным точным наукам, мы с Лёшей и Максимом скептически посмотрели на него, но у каждого из нас хватило ума держать мысли при себе. Хотя, я уверена, мы бы сказали примерно одно и то же: как без математических и логических расчётов можно играть в карточные игры в реальной жизни?

– Не скучай, – обняв меня сзади и положив голову мне на плечо, сказал Игорь, отвлекая от задумчивости. Я постояла несколько секунд в его объятиях, затем повернулась к нему лицом, чтобы посмотреть в его ярко-синие глаза, и легко поцеловала.

– На тебе свет клином не сошёлся, Королёв, не соскучусь, – я показала ему язык и отошла к Максу, который тут же поинтересовался, сошёлся ли свет клином на нём, раз я подошла к нему. Я пихнула его в бок, еле сдерживая смех.

Мы подождали, пока Оксана отлипнет от Артёма и присоединится к нам.

– Готов побыть Вашим кавалером на ближайшее время, раз Ваш парень изменяет Вам с картами, – со смешком предложил руку Оксане Макс.

– Спасибо, благородный сэр, – поддержала игру Оксана, после чего мы не смогли сдержать хохота, глядя на вытянутое лицо Артёма.

– Макс, не уследишь за ней – прибью, – пришёл он в себя, шутливо показав кулак другу.

– Так, всё, мы пошли к автоматам, – сообщила я всем и зашагала в сторону слотов[13]. Раз подписалась быть лидером группы – теперь быть мне лидером во всём, даже в таких простых вещах.

Когда наша великолепная четверка, наконец, достигла своей цели, я пожалела, что надела туфли на таком высоком каблуке. Как хорошо, что за автоматами можно сидеть! Я плюхнулась на стул ближайшего слота, расслабленно вытянув ноги и потянувшись за клатчем, висевшим на поясе. Краем глаза я видела, как Максим уже начал свою первую игру и его глаза вспыхнули азартным блеском.

«Что ж, – подумала я, – нам всем уготована эта болезнь на сегодняшнюю ночь, и я постараюсь получить из неё максимум положительных эмоций».

В клатче я нащупала купюру и скормила её аппарату, после чего не могла думать больше ни о чём.

– Чем больше я засуну в него денег, тем быстрее он выдаст мне выигрыш и хорошую комбинацию, – через некоторое время бормотала я, запихивая очередную купюру в автомат, который упорно не хотел выдавать на барабанах одинаковые символы.

– Вряд ли, скорее, ты отдашь ему все свои деньги, – усмехнулся Алекс, наблюдая за мной от соседнего слота. – И слышала, наверное, фразу, что даже если ты выигрываешь, казино не проигрывает.

21.05

Автоматы через какое-то время мне надоели, и я потащила друзей к рулетке. По пути туда мы столкнулись с Артёмом и Игорем.

– Что вы делаете в зоне для детей? – с насмешкой спросил их Макс.

– Пришли показать им мастер-класс, – парировал Артём.

– Понятия не имею, как во всё это играть, – шепнула я Игорю, который приказал мне держаться рядом с ним остаток вечера.

– Расслабься и пока просто наблюдай, – поцеловал меня в висок он, ведя меня к столу с рулеткой.

Он сел на ближайший стул, а я, встав позади него, заинтересованно разглядывала саму рулетку и стол, на котором она стояла, с полем для игры. Затем обняла его сзади, уткнувшись носом ему в шею и вдыхая в себя запах его парфюма.

Артём плюхнулся на свободное место рядом с Игорем.

– Втроём шансы выиграть увеличиваются, - подмигнул он мне, указывая на сидящего невдалеке от нас Мэтта, которого я не заметила.

– А впятером тем более, – сказала ему я, показывая на парней из «моей» компании, присоединяющихся к игре.

Внимательно понаблюдав за несколькими раундами игры, я воскликнула в перерыве между ними:

– Это же практически нереально выиграть на этом генераторе случайных чисел! Одна я это понимаю?

– Главное не выигрыш, главное – азарт и расслабление, - философски сказал Алекс, протягивая мне шампанское. Я отказалась, и бокал перешёл в руки Оксаны. – Дабл зиро, – он поставил фишки на эту цифру.

– Семь, – не отставал от него Артём, подвигая чуть большую по размеру горку фишек на озвученную цифру.

Игорь дёрнул меня за руку, и наклонилась к нему.

– Выбери число, принцесса.

– Поставь на зиро, - прошептала я ему на ухо. Что поделать, мне нравится, как звучить эта цифра.

– Зиро, - сказал он, подвигая часть фишек в сторону нуля.

Пока остальные игроки делали свои ставки, я с любопытством рассматривала их. На удивление, здесь было подавляющее количество европейцев. Один из сидящих привлёк мое внимание яркими татуировками змей: черно-серая обвивалась вокруг его правой руки, красно-желтая – вокруг левой. На его лице была марлевая маска, которую носят при болезни, поэтому я видела только его живые карие глаза, хищно осматривающие соперников.

Глава 32

***

Все хорошее рано или поздно заканчивается и по возвращении из Китая наступила сессия. Наши одногруппники уже успели сдать один зачёт, пока мы были в отъезде, поэтому нам пришлось ловить преподавателя в другом корпусе.

- Молодые люди, где же вы были в день зачёта? - недовольно сказал Аристарх Прокофьевич, поправляя очки и пристально оглядывая нашу группку из двух парней и двух девушек. - Сейчас вы отнимаете мое личное время и с чего я должен его тратить на вас?

- Аристарх Прокофьевич, простите нас, - затараторила я, - я очень сильно болела гриппом, а они за мной ухаживали, так как я живу одна.

- Все сразу? - недоверчиво спросил он.

Я закивала, а преподаватель хмыкнул.

- Ну и отношение к учебе у современной молодёжи, - ворчал он, - Никакого уважения к преподавателям. Ладно, давайте сюда зачетки, ухаживатели. А ведомости взяли?

- Да, - протянул ему листы Миша.

Так мы стали счастливыми обладателями зачётов по информатике и спешно поехали в наш корпус, чтобы успеть к началу зачёта по риторике.

Успели вовремя. Когда мы влетели в поточную аудиторию, судорожно вдыхая воздух, преподаватель риторики неспешно раскладывала билеты по столу, несмотря на то, что мы сдавали зачёт, и лишь покачала головой на наше опоздание.

– Каждому из вас нужно сочинить монолог, тему которого вы найдете в билете, – вещала притихшей аудитории Ольга Борисовна, – В каждом из билетов разные темы, поэтому списать друг у друга не получится. На подготовку первому человеку даётся пятнадцать минут, тянете билеты по три человека за один раз.

Первая троица справилась с заданием за час. Время монолога должно было составлять не более десяти минут, и за превышение этого времени преподаватель ставила минус и долго комментировала все недостатки выступления.

Когда вызвали меня, волнения уже не было: я представила, что все собравшиеся здесь мои поклонники. Улыбнувшись аудитории, я попыталась привести мысли в порядок. Мне попалась тема «Российская музыка и её популярность в мире» и я точно знала, на примере какого музыкального коллектива я буду раскрывать её.

– Добрый день, уважаемые все, – произнесла я, и монолог полился из меня потоком. Я успела рассказать о влиянии нашей группы на другие страны, о предстоящих и прошедших турах.

– Конечно, и в азиатских и в западных странах выступали многие из отечественных исполнителей, – заметила я, – но широкомасштабного тура по Америке, который организовали по просьбе именно огромного количества зарубежных фанатов группы, не было практически ни у кого.

– Хорошо, – кивнула мне Ольга Борисовна, едва я закончила выступление, – садитесь, Игнатова, зачёт. Одно замечание: вместо «уважаемые все» Вам нужно было сказать «уважаемые коллеги» или «уважаемые слушатели».

Я кивнула в ответ и прошла на своё место. Из них такие же «коллеги» как из меня профессиональный пловец, то есть никакие: моей основной специализацией была эстрада, вряд ли кто-то из них мог бы похвастаться подобным. А из зачёта я сделала для себя вывод – всё-таки петь на сцене намного легче, чем читать речь.

– Королёв! – громко произнесла преподаватель.

– Удачи! – шепнула ему я. В ответ он сжал мою руку и поднялся.

Игорь спустился по ступеням аудитории вниз под перешептывания одногруппников, повернулся к нам и откашлялся.

– Обычно я не говорю много о любви и о том, что происходит в моей личной жизни, – начал он, обводя взглядом всё пространство, – но наступает момент, когда приходится это сделать. Потому что о счастье иногда хочется кричать.

Он нашёл своими глазами моё лицо и продолжил, неотрывно глядя на меня:

– В день, когда я узнал её настоящую, всё в моей жизни обрело смысл. Она словно вырвала меня из урагана моей жизни, упорядочила всё, что было в дикой суматохе после её прихода в моё сердце. Словно весь мир заиграл яркими красками, которые она щедро протянула мне с предложением разукрасить холст жизни вместе. Почему после её прихода в сердце, спросите вы? Потому что я был немного влюблён в неё уже незадолго до того, как состоялась наша встреча в реальной жизни.

Мне повезло, что я не умею краснеть от смущения, иначе мои щёки уже сравнялись бы по цвету с моим маникюром. Но даже несмотря на этот «везучий» факт, я поняла, что нервно дрожу от его признания. А вместе со мной также нервно дрожат ещё несколько девиц, попавших под его обаяние и под взгляд «я-смотрю-только-на-тебя-из-всей-толпы», которым часто пользуются все популярные люди. Я усмехнулась: я знала, что он произносит это только для меня.

– Наша первая встреча была из разряда тех, которые можно назвать случайными, но судьбоносными.

Да, еще какой случайной, до сих пор помнила обжигающий кофе на своем теле и его футболку. Задумавшись, я пропустила часть выступления.

– Эта удивительная, хрупкая и вместе с этим сильная девушка словно дала мне новый толчок к свершениям. Вы все знаете пословицу про то, что за каждым великим мужчиной стоит великая женщина: если я когда-либо стану таким, то только благодаря ей.

Его голос разносился по всей аудитории, которая словно не дышала. Наконец, он закончил, и даже преподаватель сидела поражённая, не в силах сказать хоть слово.

– Знаете, Королёв, в отдельных моментах это было очень…мощно, как выражается нынешняя молодежь. Без всяких сомнений, зачёт. И в следующий раз не используйте настолько сладко-приторную манеру монолога.

23.06

Я покачала головой: он выступал слишком красиво, и мне это не нравилось, но я не поняла почему. Видимо, всё дело в том, что я привыкла к тому, что только люди творческих профессий выражаются настолько литературно и обобщённо, чтобы каждый из тысяч поклонников думал, что речь именно о нём. Решила пока не думать об этом, и обняла Игоря, вернувшегося к нам с зачёткой в руках.

Оставалось послушать выступление Миши, и нашей компании можно было уходить. Нестерову достался билет про спорт, о котором он и начал рассказывать, сначала сбиваясь с мыслей, а потом войдя в раж. Даже я, далёкая от спорта, слушала его с интересом. Моё внимание от него отвлекло сообщение от Алекса с просьбой как можно быстрее приехать в студию. Такси на адрес университета он уже заказал и сбросил номер машины и её описание.

Глава 33

***

Причина, по которой меня так торопили на базу, вскоре выяснилась.

– Что?! Когда? Вы серьёзно?! Это же очень быстро с момента, как мы вернёмся из Штатов!

Так многословно я отреагировала на новость ребят о том, что у нас будет тур по Европе в ноябре – нам бы пережить небольшой тур по США, который у нас был намечен ещё с нового года. Мы будем находиться на другом конце мира практически месяц, начиная с конца июня. И мне будет очень не хватать нескольких людей рядом, в особенности одного брюнета с синими глазами.

– Более чем, – довольно сообщил Максим, словно это была его личная заслуга, – Илона сказала, что всё уже обговорено и нам осталось только записать небольшой промо насчет того, как мы рады поехать туда.

– Мне точно нужно брать академический отпуск, – буркнула я.

– Зачем? Легче просто договориться и сдавать только сессии.

– У меня в следующем году выпускной курс, не поможет.

– Уймись, дипломную работу всегда можно заказать, – махнул рукой Алекс, – Всё равно этот диплом об образовании, как и предыдущие школьные, будут долго стоять на полочке и пылиться.

– Или будешь использовать их все в качестве подставок под стаканы или суши, когда к тебе придут гости, – заявила Элла.

– Смешно, – хмыкнула я, отключая микрофон. – Я пошла в игровую, а вы как хотите.

Игровая комната – это специально оборудованный нами небольшой мини-рай с игровыми автоматами по типу аэрохоккея в здании для репетиций. Когда портится настроение или никакие идеи не идут в голову – мы идём расслабиться и подурачиться именно туда, если нет альтернативных вариантов.

– Надо репетировать, у нас после тура выступление на фестивале, я не хочу опозориться, – начал нудить Мэтт.

– Если вы не помните, – перебив его, пропела Элла, освобождаясь от гитары, – завтра мы выступаем в торговом центре, где будет устроен конкурс для фанатов. Нам ещё нужно успеть подписать призовые альбомы, постеры и фотографии.

Мэтт побуравил её недовольным взглядом и вышел из комнаты.

– А после этого у нас фотосессия, – напомнил Максим, игриво подмигнув мне и послав воздушный поцелуй. Я хихикнула и покачала головой: даже если фотограф будет настаивать на нашей приевшейся роли «влюбленных», то я откажусь.

Вдоволь наигравшись с Эллой в бильярд и очистив голову от посторонних мыслей, я вернулась в зал с инструментами. Мы еще несколько раз отыграли завтрашний репертуар, чередуя это с подписанием призов, и я отпустила всех по домам. Сама осталась, потому что еще чувствовала потребность в музыке. И потому что возвращаться в пустую квартиру мне совершенно не хотелось: в последние дни я очень остро чувствовала в ней одиночество. Я успела привыкнуть к Игорю рядом со мной, и без него всё неприятное вокруг казалось ещё хуже, чем было на самом деле.

С такими мыслями я написала Игорю, что согласна на его предложение и что ночевать я остаюсь здесь. Написав ещё пару сообщений, хотела отключить телефон, но звонок Игоря меня опередил:

– Принцесса, ты будешь спать на барабанной стойке? – услышала я его усталый голос, – Или на неудобной кушетке?

Его голос затронул моё сердце, которое теперь плавилось от нежности к этому человеку и посылало мозгу сигнал не думать об одиночестве.

– Представь себе, у нас здесь есть отличные диваны, целых три. Мы купили их специально для таких случаев, если кто-то не захочет возвращаться домой, – пояснила ему я, отпивая воду из бутылки.

– Хочешь, я приеду к тебе? Привезу пончиков или пиццу.

– Спасибо, не надо, – улыбнулась я такой заботе, – хочу побыть наедине с музыкой.

– Не успели съехаться, а мне уже изменяют, – картинно пожаловался Игорь, веселя меня. И уже серьёзно продолжил:

– Я рад, что ты согласилась.

– Я тоже. Чем ты занимался остаток дня?

Выяснила, что он помогал отцу с составлением договора соглашения сторон для их повторных переговоров с канадской фирмой. Несмотря на то, что юристы уже составили договор, они решили ещё раз перечитать его и внести какие-то правки и уточнения. И, конечно, потом Игорь готовился вести завтрашнее мероприятие.

– Не могу дождаться вашего выступления. Вы приготовили мерч?

– Да, час назад как раз закончили. А вы конкурсы продумали?

– Конечно. Хочешь, могу их зачитать, ты внесёшь правки, если необходимо?

– Давай.

Полтора часа мы провели над редактированием конкурсов. Затем Игорь посмотрел на время, чертыхнулся и приказал мне идти спать. Я сказала, что конечно пойду, пожелала ему спокойной ночи, а сама отправилась к синтезатору, пытаясь уловить мелодию для следующей песни.

Рассвет я встретила за инструментом, наигрывая уже готовую мелодию.

Глава 34

***

– Добрый день, уважаемые гости нашего торгового центра! Мы рады видеть вас сегодня и рады, что сегодняшний день станет для вас особенным благодаря нам.

На небольшой сцене стоял Игорь Королёв и торжественно вещал о современном искусстве и выступлении группы. А Артём тем временем смешался с толпой и изучал обстановку: пока что никто не проявлял никаких признаков, которые могли бы беспокоить его. Он надеялся, что так всё и останется.

На выступление его «охраняемых объектов» собралось очень много народа – многие из них даже не смогли войти в торговый центр и два входа были временно перекрыты для обычных посетителей. По всему периметру толпы стояла охрана центра и охранники из команды Артёма, чтобы обеспечить безопасность зрителей.

Ребята выступили хорошо, сыграли три свои самые популярные песни: “Red Wings”, “78 Hours” и “Running Away”. Теперь они готовились играть четвертую песню, а на сцене, давая ребятам небольшую передышку, разговаривала Ника:

– Спасибо всем, что пришли! Надеемся, что этот день оставит у вас в памяти только тёплые воспоминания. И напоминаю, что у каждого из вас есть возможность выиграть небольшие призы после нашего выступления.

Толпа радостно закричала, кто-то из женской половины зала очень громко крикнул «Я люблю тебя, Алекс!». Все музыканты это услышали и засмеялись. Алекс сделал сердечко, сложив обе ладони.

– Моё сердце принадлежит вам всем, – сообщил он в микрофон.

После этих слов Макс начал отбивать ритм для следующей песни. Остальные музыканты присоединились к нему спустя пять секунд.

Артём чуть не оглох от того, как зрители подпевали Нике, и его гордость за неё раздулась ещё чуточку больше.

Он вспомнил первый день знакомства с ней. Тогда он приехал из отпуска на день раньше, и Илона любезно разрешила ему понаблюдать за отбором вокалиста в будущую группу.

– Их ждёт большая слава, Артём, – бурно говорила ему она. – А твоей задачей будет обеспечивать их безопасность.

В следующие пять часов парень пожалел, что согласился на её предложение, а не поехал домой. Это была пытка для ушей – даже он, не являясь человеком с отличным музыкальным слухом, мог это понять. Большинство испытуемых пели ужасно: попадали не в ту тональность, пытались продемонстрировать за одну песню все свои музыкальные способности. Девяносто пять процентов из них Илона прерывала через несколько секунд после начала песни. Артём уже несколько раз успел сбегать за кофе и скучал, не обращая никакого внимания на сцену.

– Что будет, если никто тебе не понравится? – спросил он продюсера.

Та покачала головой в ответ на его вопрос.

– Лучше такого избежать, но тогда будем смотреть следующих кандидатов, их ещё очень много, хватит на целую неделю. Просто сам знаешь, что я люблю проводить отборы быстро.

Когда один из последних участников вышел на сцену, он ужаснулся её внешнему виду: грустные глаза, растрёпанный вид, вытянутая футболка, ни малейших следов макияжа, несмотря на тёмные круги под глазами, и отсутствие улыбки делали её похожей на человека, у которого депрессия или запой. Артём тогда очень удивился: какого черта она пришла сюда, а не к психологу?

Краем глаза Артём заметил, как его тётя, которой приходилась ему Илона, поморщилась: она не любила, как и он, таких девочек, которые ничего не представляют из себя, но при этом мнят себя великими артистами, мечтающими покорить мир.

Однако когда Наташа запела, он не отрывал от неё взгляда, словно зачарованный. У него было ощущение, словно она привязывает его к себе невидимыми путами, сопротивляться которым у него совершенно не было сил.

Она пела одну из его любимых песен – Leave our all the rest. По его мнению, в плане вокала девушка вытягивала песню на твёрдую пятёрку.

Он скосил глаза на Илону: та сидела с очень прямой спиной, сильно наклонившись вперёд. Её глаза горели, а сама она едва не прыгала от восторга.

С тех пор Артём зарекся судить о человеке по костюму и первому впечатлению: опыт показал ему, что это может быть ошибочным суждением. Уже позже они поближе узнали Наташу и поняли, что привело её к такому состоянию.

Он вынырнул из воспоминаний, сосредоточив взгляд на сцене. Прозвучали финальные аккорды последней песни, и люди вокруг него закричали и захлопали.

Артём протёр глаза и начал пробираться к краю толпы. Музыкантам ещё нужно было успеть на фотосессию, которая была через два часа, и при этом не попасть в руки своих поклонников, которые не оставят от них и живого места в надежде хотя бы потрогать своих кумиров.

Глава 35

***

Я подбежала к Игорю, спускающемуся со сцены после объявления следующих исполнителей, и крепко обняла его, уткнувшись ему в шею и вдыхая мускусный запах одеколона.

– У меня есть всего лишь несколько минут, – шепнула я, глядя ему в глаза и зарываясь пальцами в его волосы.

– Я понимаю, – притянул он меня к себе ближе и подхватил меня на руки, вынуждая ухватиться за его плечи, чтобы не упасть. Отнёс меня подальше от сцены и шума, в небольшое подсобное помещение и просто долго смотрел мне в глаза перед тем как поцеловать. Почувствовав спиной стену, я крепче вжалась в него, и почувствовала, как его руки пробираются ко мне под футболку и выводят узоры на коже спины.

– Могли бы Вы дать прессе какие-то комментарии про ваш роман? – услышали мы женский голос.

Игорь неохотно оторвался от нашего совместного занятия, поставил меня на пол и обернулся. Я выглянула из-за его плеча и увидела женщину с рыжими волосами, собранными в пучок, которая приветливо улыбалась нам. На её шее висел бейдж с именем «Александра Невская».

Вот это мы попали: это же одна из самых цепких журналистов Москвы. У неё даже есть своё ток-шоу «Звёздная правда», на котором я не хотела бы побывать, потому что задаются откровенно каверзные вопросы, ответ на которые я бы не смогла найти. Она запугала даже многих опытных актёров и артистов: у одного из них начал дёргаться глаз прямо в эфире с ней. А ещё один из «старожилов» пошёл в контратаку и спросил, почему она взяла псевдоним в честь князя, на что получил ответ, что это её имя и фамилия, данные при рождении. И всё равно половина России уверена: сценический псевдоним и ничего более, чтобы запомниться зрителям сочетанием имени и фамилии.

– Да, конечно, всё равно Вы что-нибудь напишете, даже если откажем, – ответил ей всё ещё недовольный Игорь, приглаживая взлохмаченные мной волосы.

– Верно, такова моя работа, Игорь.– улыбнулась она. – Скажи, ты сделал окончательный выбор или это промежуточный этап в твоей жизни, как и многие девушки до этого?

***

Игорь почувствовал, как напряглась от этого вопроса Наташа, и тихо зашипел на журналистку: она явно намекнула на его прошлое, в котором во время отношений с Викой было много романов на стороне, и каждый раз пресса гудела о том, что «король» сменил «королеву». Правда, неизменно, через несколько дней это место снова занимала его Снежная королева, и он ничего не мог с этим поделать. До неё тоже было очень много краткосрочных романов длиною максимум в неделю, за которую очередная девушка успевала ему надоесть.

Он взял себя в руки и максимально спокойно ответил, легко поглаживая Наташу по спине:

– Почему как многие? Как видите, мы вместе уже полтора месяца и у нас всё прекрасно.

– Ника, ты не думала о том, что твои отъезды в долгие туры могут навредить вашим отношениям? – резко поменяла цель для допроса Александра.

– Для любви нет расстояний, – уверенно ответила девушка, заставив его улыбнуться, – Если нам суждено быть вместе, то, несмотря на долгие разлуки, мы будем вместе. Тем более, – подмигнула она ему, – с его возможностями он всегда может купить билет на самолёт и улететь в другую страну на наш концерт, чтобы оторваться под хорошую музыку перед тем, как вести меня на свидание.

– А если, например, ты полюбишь сцену больше чем его? – не отступала Невская, чем уже изрядно бесила парня, но он сдерживался: с этой мегерой необходимо быть осторожнее.

– Я и так люблю сцену больше чем его, – засмеялась Наташа, и Игорь тут же возмущённо посмотрел на неё. – А на самом деле Вы сравниваете несравнимое. Любовь к фанатам и любовь к конкретному человеку я ощущаю немного по-разному, и никогда одна из них не перекроет другую.

– Многие так тоже думали, но в итоге выбирали сцену как раз из-за этого. Если тебя коснётся такой выбор, то что выберешь ты?

– Я всё-таки постараюсь совместить обе вещи.

– И последний вопрос: Игорь, какие подробности отношений ты имел виду, когда Виктория Романовская закатила скандал на дне рождении своего отца?

Брюнет нахмурился. Слишком скользкие темы затрагивала Невская, и нужно было обтекаемо отвечать на вопрос.

– Которые не выносятся на всеобщее обозрение порядочными людьми. Я думаю, она сама с радостью ответит на вопросы подобного характера, можете спросить её. Она безумно любит такие темы.

– Отлично, – удовлетворённо кивнула журналистка, выключая диктофон, – Я хотела бы пригласить вас обоих на свою передачу, чтобы вы могли поведать вашим почитателям ответы на самые интересующие их вопросы в прямом эфире.

***

Было очень удивительно услышать такое предложение из её уст. Надо же, обычно Невская сама задаёт вопросы из какого-то заранее составленного списка. С чего бы нам такая честь? Словно услышав мои мысли, она пояснила, накручивая на палец рыжий локон:

– Вы самая популярная пара российских знаменитостей, новости и сплетни о которых мелькают во всех СМИ достаточно часто за последний месяц и это притом, что вы не так много попадаетесь фотографам и не давали никаких совместных интервью. Хотелось бы иметь у себя эксклюзив, поэтому я иду на любые уступки. И формат шоу необходимо освежить. Для разнообразия.

Пока я пребывала в размышлении относительно согласия, Игорь, не колеблясь, протянул ей свою визитку.

– Звоните в любое время, обсудим. А сейчас мы торопимся, Вы и так нас очень задержали,– он кивнул в сторону Артёма, идущего к нашему укрытию.

Александра попрощалась с нами, сказав, что сегодня же опубликует интервью в своём блоге и позвонит, и удалилась, столкнувшись в дверном проёме с Артёмом, который смерил её тяжелым взглядом.

Я совсем забыла, что мне нужно спешить. Время, которое я могла провести с Игорем, утекло во время интервью, и я с сожалением посмотрела на него.

– Принцесса, не смотри так, как будто видимся в последний раз. Я за тобой заеду, куда скажешь.

Глава 36

***
Игорь стоял, облокотившись на капот машины, и ждал, пока Наташа выйдет с фотосессии. Съёмки должны были закончиться ещё полчаса назад, но ребята до сих пор не вышли из студии. Несколько раз он звонил ей, но она не взяла трубку. Уже наступали сумерки и он планировал пойти её искать в этом огромном здании, как дверь открылась и оттуда вышли Наташа и Элла.
Обе девушки, заметив его, помахали ему рукой, и Элла, попрощавшись с подругой, убежала в приехавшее желтое такси. Наташа неспешно подошла к Игорю.
- Привет, - улыбнулся он, - ты готова?
- К чему? - непонимающе посмотрела на него зелёными глазами девушка, смазывая ладонью темную помаду на губах.
- К переезду.
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака ночную маску для сна.
- Извини, ленты не было, но я хочу ввести тебя в квартиру именно так, поэтому надень её, когда будем выходить из машины, - из наружного кармана он вытащил белый платок. - Держи.
- Спасибо, - она взяла платок и стерла помаду с лица до конца. Затем вернула Игорю платок и взяла из его рук маску.
- Я её надену прямо сейчас и сяду спать. - зевнула она, ничуть не удивившись такой странности. Он подумал, что она творческая личность и его причуды для неё могут не быть чем-то очень странным. - На заднем сидении умещусь?
- Конечно, никаких пакетов там не стоит.
- Вот и славно.
Дорога прошла в молчании. Наташа спала, а Игорь размышлял, стоит ли делать то, что он сейчас делает. Какая-то его часть протестовала, однако, разум возобладал над этой частью и закрыл той рот.
Около дома он остановился и вышел из машины. Глубоко вдохнув прохладный воздух и одернув пиджак, брюнет открыл заднюю дверь машины.
- Наташа, - легонько толкнул он девушку в плечо, от чего она поморщилась во сне, - просыпайся, - пощекотал её за бок. Она принялась отпихиваться и проснулась, стащив маску с лица.
- М? Уже приехали? - выбралась из машины Наташа.
- Да. Держись за мою руку и надевай обратно маску.
- Я думала, ты пошутил, и привез её просто, чтобы я не созерцала фонари в окне и спала спокойно. Тиран, - шепотом взвыла она, за что получила несильный шлепок по попе, и послушно нацепила маску на глаза.
В лифте она вслух пыталась угадать, на какой этаж они едут. Несколько попыток были близки к правде, но точной цифры она не угадала.
Он провёл её до самой двери квартиры и остановился, не решаясь ввести Наташу внутрь, понимая, что от этого действия его жизнь изменится.
- Ты свалил что ли, Королёв? - насмешливо произнесла девушка.
- Нет, искал ключи.
Он загремел ключами и открыл дверь. Потом помог войти внутрь своей спутнице и снял с неё маску.

***
На вечер, организованный однокурсниками в честь закрытия сессии, я не пошла, потому что мне предстояло подготовиться к послезавтрашнему прямому эфиру. И не мне одной.
Буквально несколько дней назад мы с Игорем съехались: местом нашего обитания стала его квартира, в которой, на удивление, было пыльно и ощущалось, что здесь жил только мужчина.
На мой невысказанный вопрос он ответил, что это только его территория, на которую он привёл единственную женщину – меня.
– В остальных случаях, когда такие были, я снимал в аренду, – неохотно пояснил он, не вдаваясь в подробности, чему я порадовалась. - Даже уборщиц сюда пускать не хочу.
Сама квартира была словно противоположность моей: четко разграниченное стенами на сектора пространство, преимущественно темные цвета мебели, только обои были цвета легкого крем-брюле.
- Бежевые обои? - удивилась я.
- Не бежевые, а “Ванильное небо”. По крайней мере, так сказал мне продавец два года назад, когда я тоже назвал их бежевыми.
Теперь мы с ним сидели на кухне – которую, как и всю квартиру, я в тот же день очистила от пыли – пили кофе с тортом и обсуждали его проблемы на работе.
– Понимаешь, ты реально перегибаешь палку, – я сидела за столом в пижаме с кроликами и бурно объясняла Игорю, что он не прав.
– И в чем же? – скептически смотрел он на меня.
– Какому сотруднику понравится, что сын его начальника, даже не начальник, так отчитывает его при всём отделе? Никакому! Взять хотя бы нас, как пример: когда кто-то из нас лажает, а ван Дейки не в настроении, то либо они ругают одного человека не при остальных, либо весь коллектив сразу.
– Я не только сын, но и его преемник, и даже заместитель, пусть привыкают. А почему всех ругают? – больше его заинтересовала эта тема.
– Потому что если накосячил один, значит, остальные вовремя не помогли ему или не увидели косяк – ведь мы же команда и должны друг другу помогать, а не вредить.
– Как кардинально они у вас решают проблемы! – восхитился он, – Теперь я буду ругать весь отдел.
– Ну, хотя бы так, – вздохнула я, – и обязательно извинись перед тем сотрудником!
– Хорошо, принцесса. Ты будешь пиццу?
– Нет, я не троглодит какой-нибудь, чтобы объедаться. Или ты хочешь меня откормить до такой степени, чтобы подо мной сломалась сцена?
Он, пивший в этот момент колу и не ожидавший такого вопроса, поперхнулся и закашлялся.
– Ты будешь похлеще Невской со своими вопросами.

- Кстати, о ней. Нам надо, чтобы ответы были не совсем четкими и в то же времч не совсем размытыми, - взгрустнула я. - А с этим экспромтом с телефонными звонками даже не подготовишься.
- Значит, поступим, как цыганки, - заявил мне Игорь. - Вычленяешь из самого вопроса, интонации и информации о спрашиваемом все самое важное и говоришь загадочным тоном.
Загадочность - это моё второе я. Ведь я же женщина и это должно получаться на интуитивном уровне. Вроде, так пишут во всяких статьях по психологии. Что же, проверим на этой передаче, насколько это соответствует действительности.

Глава 37

– Значит так, – вкрадчиво начал Королев-младший, следуя методике, узнанной вчера, и внося в неё свои коррективы.– Если сейчас не признается тот, кто косячит, буду увольнять всех по одному.
Сотрудники юридического отдела фирмы неверяще уставились на него. Он усмехнулся: ожидали, что он будет опять катить бочку на того же самого сотрудника? Не дождутся и даже напротив.
– Всех, кроме него, – указал он на изумленного Петра, который за секунду до этого думал, что ему конец. – Уволена, – он указал пальцем на Олю, девушку, работающую с ними уже давно. Та непонимающе нахмурилась.
- Я же сказал, Коневская, уволена! Что ты сидишь и корчишь рожи? Уволен! - крикнул он в сторону парня-программиста, случайно зашедшего в конференц-зал, в котором он собрал юристов.
Спустя несколько минут распекания всех сотрудников отдела и череды увольнений со своего места поднялась блондинка, начавшая работать с ними только после Нового года, и произнесла:
– Это я.
– Выметайтесь отсюда на свои рабочие места все, кроме неё, – сказал Игорь, – И уволенных позовите, скажите, что за их потраченные нервы доплачу помимо обычной суммы.
Сотрудников как ветром сдуло и он остался с Мариной один на один, глядя в её голубые глаза.
– Зачем было так делать? – попытался выяснить у девушки он, настороженно смотря на неё.
– А что мне еще оставалось делать, если ты совсем не обращал на меня внимание и словно забыл о своём обещании?
Так это все было специально для того, чтобы привлечь его внимание? Стараясь не смотреть на блондинку, он предложил:
– Увольнение с занесением в трудовую книжку и плохой рекомендацией или год без зарплаты? Что за обещание?
Она сглотнула. Теперь, когда все знают, что она намеренно дестабилизировала работу отдела, отношение к ней будет, мягко говоря, плохим. Но плохая рекомендация от такого места – ещё хуже. Ни одна достойная компания не посмотрит в её сторону после такого позора.
– Второе, – глухо произнесла она.
– Отлично, свободна после отв...
– А как же мы? – вырвался у неё вопрос, прервав его, и она тут же прижала ладонь ко рту. Он медленно поднял на неё взгляд.
– Какие, нахрен, мы?
– Помнишь, как после корпоратива в конце февраля мы с тобой были здесь, и ты пообещал, что как только поймёшь, как избавиться от Виктории, так сразу я стану официально твоей девушкой. Потому что я лучше, чем она.
Он с трудом вспомнил. А когда все-таки вспомнил, то произнёс:
– Детка, я был дико пьян. Ты серьезно решила, что заинтересуешь меня больше, чем на один раз?

Жестко, зато отрезвит её: он не любил таких, которым любая лапша на ушах кажется съедобной. Ладно бы она была наивной девчонкой - так уже молодая опытная женщина, насколько он мог судить по одному пьяному вечеру, проведенному с ней. К тому же на два года старше него. Если бы ему понравилось или она запала бы в душу, то даже будучи сильно пьяным он заспомнил бы, кто затронул его сердце.
– Да, – прошептала она, пытаясь сдержать слезы, – ведь я же для тебя делаю все...
– Что все? - резко сказал Игорь, не любивший неискренние рыдания и просто пытавшийся спрятать чувство вины за резкостью и грубостью, - Красиво одеваешься и делаешь маникюр? Восторженно пялишься и строишь глазки? Ты делаешь это для себя, запомни. Таких девушек вокруг меня было полно и все они пустышки. Мне важна душа, а не только внешний лоск, за которым ничего нет, понимаешь? Этим я сыт уже по горло.
Он и правда находился в процессе изменения своего образа жизни. В одно хмурое мартовское утро, за завтраком, к нему пришла мысль, что все отношения с девушками стали однообразными и пресными. Никаких эмоций он не испытывал, даже от отношений с Викой остались только угли, которые она периодически пыталась разжечь истериками. Ему хотелось чего-то большего, чем пустых отношений, не вдохновляющих ни на что.
– А как же Ника? – внезапно спросила его сотрудница, – Какая у неё душа, раз её, живущую только сценой, музыкой, и ничем больше, ты полюбил? Или ты это делаешь только для поднятия своей популярности и больше ни для чего? Или...
– Ты что, психолог, чтобы копаться в чужих душах, Марина? – не выдержал он.
– Не совсем. И да: если ты не будешь платить мне зарплату, тогда в выпуске «Звёздной правды» я обязательно озвучу твой секрет насчёт меня по телефону, - слезы в её глазах высохли и она хищно улыбалась.
– Мне нечего стыдиться, всё было по взаимному согласию и довольно давно, – приподнял он брови.
– Ты думаешь, на скандальном телешоу поверят тебе или звонящей девушке, которую ты использовал, обещал жениться и бросил, едва появилась Ника? Публика жаждет скандала, она его получит. А ты почувствуешь боль, когда Ника с презрением отвернется от тебя, боль примерно такую же, как я от того, когда мои надежды разрушились.
Надежды на его миллионы и статус, да. Игорь в раздумьях помолчал и, наконец, произнёс:
– Если такого звонка не поступит в эфир, то твоя зарплата возвращается тебе.

Глава 38

На Александру Невскую наносили последние штрихи макияжа: на экране она должна всегда выглядеть безупречно. В то время как стилист пытался нанести на неё еще один слой пудры и не попасть при этом на зеленое платьеведущей, она пыталась прикинуть, как пройдёт шоу: всё-таки в непредсказуемости вопросов есть своя прелесть, но только тогда, когда она знает, куда бить и что задавать. Хотя, кто сказал, что фанаты хуже неё справятся с этой задачей?
Она улыбнулась и встала с кресла, проходя к середине небольшой сцены, чтобы поготовиться к вступлению эфира. По наушнику ей передали, что через полторы минуты начнется прямая трансляция. Александра прикрыла глаза, настраивая себя на нужный лад.
Пять. Четыре. Три. Два. Один.
– Добрый день, страна. Часть из вас смотрит сегодняшний эфир ради певицы, другая часть - ради сына бизнесмена. Совсем недавно, несколько дней назад, эта пара подтвердила слухи о том, что они встречаются. И сегодня они любезно согласились прийти ко мне и рассказать правду про всё, что вы захотите знать. Встречайте - солистка группы “Inexplicable” Ника и Игорь Королёв, чей отец владеет крупной сетью торговых центров и отелей по Москве и области.
Под звуки аплодисментов зала парочка вышла к ней. Парень был одет в брюки и черную рубашку навыпуск, а девушка – в брючный костюм бледно-розового цвета. Поздоровавшись, они сели на диван, предназначенный для гостей, при этом Игорь взял свою спутницу за руку и не отпускал. Ведущая отметила для себя этот жест.
– Прекрасно выглядите, сразу видно, что влюблены - у обоих глаза светятся. Жаль, я сегодня могу задать вам всего несколько вопросов, - посокрушалась ведущая, улыбаясь, - и первый из них: как вы относитесь к тому, чтобы вывернуть души наизнанку перед нашими зрителями и вашими поклонниками? Я вижу, Ника волнуется, а ты, Игорь, её подбадриваешь?
–. Нет, - уверенно ответил брюнет, - я держу её за руку потому что хочу. А такая ерунда, как интервью, не может взволновать Нику. Её волнуют немного другие вещи, знаете ли.
–. Например, какие? – уцепилась за слова Невская, обращаясь к Нике. Она умела общаться со своими гостями так, чтобы потом ни у кого не было обид на то, что она не уделила кому-то должного внимания.
– Например, грядущий тур, – ярко улыбнулась та, – наш шоу-бизнес и американский отличаются и поэтому мы готовимся к поездке с учетом всех особенностей страны и менталитета.

–Надеетесь, что их публика вас примет? – скептически спросила ведущая.
– Уверены, что примет – наш американский фан-клуб очень просил дать несколько концертов у них, поэтому, собственно, мы туда и собираемся.
– Будем внимательно всей страной следить за вашим туром по США и смотреть, что из этого получится, – сказала Невская и повернулась к центральной камере, – А сейчас я предлагаю нашим телезрителям взять в руки телефоны, позвонить по номеру, который вы видите на экране и задать свой вопрос одному из гостей. Или сразу обоим. Отлично, уже первый человек дозвонился. Алло, слушаем вас?
– Добрый день всем! – затараторила девушка по ту сторону трубки, не давая ведущей вставить и слова, – Хотела бы задать вопрос Нике: Ника, какой из своих песен ты бы охарактеризовала ваши с Игорем отношения?
– Такой песни ещё нет, но в следующем альбоме будет, – улыбнулась певица, – Обещаю сделать её такой, чтобы у всех вас она стояла на повторе в плеере.
– Спасибо за вопрос. Давайте следующий звонок.
– Меня зовут Эльвира, я из Питера, – представилась звонившая, – Скажи, Игорь, каково настоящее имя твоей девушки?
– Пока она сама не захочет его раскрыть публике, я не скажу ни одной буквы её имени, уж простите, договор о неразглашении, – засмеялся брюнет, заставляя женщин в зале томно вздохнуть.
– Я так понимаю, Ника, вы оба хотите сохранить некую таинственность вокруг твоего образа? –спросила Александра.
– Можно сказать и так, – призналась Ника, – мне постоянно кажется, что таинственности недостаточно, а ведь она не должна исчезнуть. Иначе для меня пропадёт весь смысл сценического псевдонима.
– А нам поступил новый звонок, – оповестила ведущая и переключила внимание на звонящего, – Представьтесь, пожалуйста, и задайте Ваш вопрос.
— Инна, Киев. Игорь, правда ли, что Ника с тобой только для того, чтобы раскрутить группу с помощью твоих финансовых вложений?
Певица расхохоталась, но дала Игорю время на ответ.
– Знаете, с этой девушкой ни в чем нельзя быть уверенным, она переменчива, словно ветер, – мечтательно произнес он, – но об одном я могу говорить точно: нет, она со мной не поэтому.
– Скорее, я его раскручиваю, - развеселилась Ника, – ведь о нём почти ничего не знали за границей до этого года. А когда за рубежом появился интерес к нашей группе и личной жизни каждого из её участников – тогда и к нему пришла небольшая слава в качестве моего парня.
– Не такая уж небольшая, каждый день какая-то поклонница из Германии написывает мне и просит дать шанс вашей с ней любви, – лукаво посмотрел на неё парень.
– Ммм, я очень за неё рада, но всю эту любовь она придумала у себя в голове, – бросила на него недовольный взгляд Ника и спросила: – Как её зовут?
– Дана.
Тут Ника на чистейшем немецком обратилась к центральной камере:
– Дорогая Дана! Сожалею, если я стала причиной твоей неразделенной любви, но твои письма мне прочитал мой парень. Я была бы рада, если в знак извинения ты бы приняла от меня вип-пакет на наш концерт в Германии, где сможешь со мной пообщаться лично. Я свяжусь с тобой.
Невская удивилась, но не подала виду: не знала, что у девушки есть талант к языкам. И никто не знал.

– Неожиданно, – отметила она. – А на скольких языках ты еще говоришь?
– Немецкий и английский, пока что всё.
Ведущая улыбнулась и сказала:
– А китайский или испанский не планируешь, учить? Тоже популярные языки, – дождавшись отрицательного ответа от певицы Александра продолжила:
– Тем временем у нас настойчивый звонок на линии. Слушаем!
– Ника, привет! – завизжал женский голос так, что звукооператорам пришлось уменьшить громкость поступающего звонка, – Это твоя одноклассница Оля Тимофеева и я хочу пригласить тебя на встречу выпускников, она же совсем скоро. И мы сейчас звоним на линию все сразу, кто первый попадёт!Ты придешь? Можете даже вместе с Игорем прийти! Думаю, все будут рады тебя увидеть.
– Постараюсь, – пообещала Ника, наклонив голову к левому плечу, и нахмурилась. – Напиши мне сегодня в личные сообщения в любой из соцсетей о дате и месте, Оля, я отвечу.
– Напишу, будем ждать твоего согласия.
– Ок. – ответила звезда и задумчиво замолкла на несколько секунд. – Почему задают вопросы только мне?
–Не знаю, – пожала плечами Невская. – Скорее всего, твоих фанатов больше и они перебивают звонки поклонниц Игоря.
Следущие два звонка адресованы парню. Он ответил с улыбкой на оба из них. Затем вопросы были вперемешку. Их спрашивали про всё: про планы на будущее, про свадьбу, про совместные путешествия и прочие личные вещи. Несколько раз были истерики: девушки признавались в любви Игорю и проклинали Нику. Не выдержав, та сказала:
– С такими проклятиями мне нужно завести личного экстрасенса, который будет отводить от меня все порчи и нехорошие пожелания.
Были и обычные вопросы: например, ведущая узнала, что Игорь ненавидитцветную капусту, а Ника – виноград. И о том, что Игорь в школе был медалистом и отличником, а учитель химии пророчила ему великое будущее химика, но не сложилось.
Прямой эфир длился полтора часа. В конце Нику попросили спеть самую популярную песню группы – “The lost world”, после чего она попрощалась со всеми и спешно покинула телестудию в сопровождении Королёва, даже не смыв грим.
Довольная Александра вышла из телестудии на улицу после часового снятия макияжа, чтобы купить себе кофе в здании напротив: рабочий день и не думал заканчиваться и ей нужны были силы.
– Что вам нужно? – бесстрашно спросила она, когда дорогу ей перегородила мужская фигура в капюшоне, который он тут же снял и девушка впилась глазами в его лицо. На всякий случай.
К её разочарованию, на лице мужчины была надета больничная маска. Зато на запястьях, выглядывающих из рукавов худи, были видны куски татуировок, но она не смогла их рассмотреть, поскольку взгляд Невской был прикован к выразительным карим глазам незнакомца.
– Александра, – сиплым голосом произнёс он, – прошу извинить, что напугал. У кого можно узнать с каких номеров звонили в эфир? Дело в том, что через Ольгу Тимофееву я хочу устроить сюрприз одноклассникам, так как ушел из школы после девятого класса. Контактов никаких у меня не сохранилось: я был необщительным подростком. И вот совпадение: в эфир звонит Оля, моя школьная любовь, и говорит о встрече выпускников. Мы учились в параллельных классах, быть может, кто-то из них меня помнит.
– Значит, Ника и Ваша бывшая одноклассница? – тут же сделала стойку ведущая. Когда парень кивнул, она предложила:
– Я отвожу Вас туда, где Вы можете узнать про все поступившие к нам звонки, взамен Вы даете мне интервью о Нике, той, которая скрывается за этим именем.
– Договорились.
Если бы Александра могла видеть сквозь маску, она бы увидела, как широко улыбается незнакомец, заранее зная, что свою часть сделки он выполнит, но без вреда для певицы. Иначе у него не получится устроить сюрприз.

Глава 39

***
Мы с Игорем сидели в нашей гостиной, обнявшись, и смотрели повтор “Звездной правды”, комментируя свои ответы и подтрунивая над ответами другого.
– Нет, здесь я могла бы изобразить удивление лучше, – простонала я, видя, как на экране неубедительно взмывают мои брови вверх после вопроса о возможной свадьбе.
– А еще лучше было сразить сразу всех через экран ледяным взглядом, чтобы не пороли такую чушь, – Игорю весело, в отличие от меня.
– То есть свадьбу ты не планируешь? – повернулась я к нему, шутливо изобразив тот самый ледяной взгляд. Он немного отстранился от меня, чтобы лучше видеть, и сказал:
– Я не знаю, что будет через день, а ты говоришь о свадьбе. Неужели тебе так хочется в таком молодом возрасте связать с кем-то свою жизнь?
– Необязательно свадьбой, я же шучу.
– Я понял. В любом случае, – он обхватил моё лицо руками, – я с тобой, принцесса, и в отношении тебя настроен довольно серьёзно. Лучше скажи мне, ты пойдёшь на встречу выпускников? – спросил Игорь, протягивая мне миску с клубникой.
– Ты думаешь, меня правда можно узнать за этим гримом? – улыбнулась я, взяв одну ягоду. – К тому же, у меня нет одноклассницы с таким именем. И ко всему прочему – Миша тоже мой одноклассник и он не говорил о том, что устраивается встреча выпускников и что все сильно ждут меня.
– Но зачем ты тогда ответила девушке, что придёшь?
– Потому что есть люди, которые хотят прославиться за чужой счёт. Девушка надеется, что к ней начнут приходить журналисты и она будет задвигать им всякую чушь или долго отнекиваться, что ничего не скажет про меня. Когда я была мелкая, то моим увлечением была группа «Черный бархат».
– И кто из них тебе больше всего нравился? – поинтересовался Игорь.
– Неважно, – отмахнулась я. – Так вот: у нас в фандоме была фанатка, которая всем утверждала, что она жена солиста, что они тайно поженились, рассказывала, как они вместе записывают альбом и какие песни он ей посвящает.
– Разве можно посторонним рассказывать про начинку альбома, если он ещё не вышел?
Я издала легкий смешок.
– В том-то и дело, что она писала это уже после выхода альбомов. Многие писали ей откровенно злые комментарии насчёт того, что она лгунья и пиарится за счёт чужой славы, но она всё равно была уверена, что та жизнь, которую она придумала – реальна.
– А может быть это был просто толстый тролль, которому нравилось выводить ваш фандом.– хмыкнул Игорь. – И тебе кажется, что эта Оля из той же серии людей?
– Именно. Эти люди, видимо, стояли в очереди за наглостью и беспринципностью, в то время как остальным раздавали добродетели. Либо просто одиноки или больны и выдумывают себе мир в своей голове.
– А почему ты не разоблачила её прямо на шоу? – удивился брюнет.
– Чтобы она устроила истерику прямо по телефону? – покачала я головой. – Я слышала только её голос – она вполне могла сказать, что я подзабыла её голос и начать оскорблять меня. С такими людьми нужно быть осторожнее.
– Кошмар. Разве ты не дала ей пару призовых очков в обмане тем, что согласилась на её предложение прийти?
– Я ещё не согласилась, а сказала, что подумаю. Даже если она будет хвастаться всем своим знакомым, то они попросят у неё фотографии, которых не будет, потому что я не приду. О, а вот и она! – воскликнула я, просматривая входящее сообщение от Тимофеевой Ольги.
– Что пишет? Скинь ссылку на неё.
– Зачем? – я скосила глаза на Игоря.
– Посмотрю, что за человек. И попрошу у дяди, чтобы отследили, кто это.
– У дяди, который в ФСБ?
– Да, – он потёр переносицу. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за безумных фанатов.
В ответ я лишь крепко обняла его, чувствуя, как он гладит меня по волосам.

Глава 40

***
– Нет, не то! – крикнула я, недовольно отбрасывая микрофон в сторону.
Оставалось почти две недели до начала нашего тура и мы с ребятами, не теряя времени, не только репетировали, но и подбирали мелодию к одной из последних песен нового альбома. Я напевала Алексу, как я хотела бы, чтобы она звучала, а Алекс менял её под себя, поэтому у нас возникли разногласия. Порядком уставшая от этого спора, я села за синтезатор и со словами “заткнулись все, повторять не буду!” начала играть мелодию так, как я её слышу, при этом напевая текст.
Я так увлеклась процессом, что не заметила, как меня снимала на видео Элла, довольно улыбаясь.
– Вот здесь, – сыграла я небольшой отрывок, – можно что-то менять. И здесь. Все остальное трогать не нужно.
Через несколько часов на всех форумах, посвященных нашему творчеству, появилось видео из Инстаграма Эллы с припиской “новая песня с новым звучанием”. Конечно же, был шквал комментариев:

jijii: как мелодично играет Ника! наверное, песня получилась очень нежной!
Натуральный_блондин: не добавляйте гитары в песню, они испортят звучание
ksu98: красиво, но не хватает хотя бы одной гитары
fifa18181: лучше было бы, чтобы она только пела, а кто-то другой играл, органичнее было бы
ksu98: , а мне кажется что и так все прекрасно! Просто нужно поставить Алекса с гитарой и будет красивая картинка!
Натуральный_блондин: , ты, видимо, вообще не шаришь в музыке, если не понимаешь, что это идеальное произведение для пианино и добавлять лишние инструменты в него не нужно
ksu98: , я как раз секу, но говорила про визуальную составляющую, а не про сам трек!
Натуральный_блондин: , они разберутся и без тебя, ставить им кого-то в клип или на сцену с ней в дуэт или нет

– Ну как так можно, – жаловалась я тем же вечером Игорю, уютно устроившись в его обьятиях.
– Принцесса, это и правда звучит здорово, – успокаивал он меня мягким голосом.
– Так ты тоже видел этот позор? – мне стало совсем грустно.
– Почему позор? – удивился он, – Это самая прекрасная мелодия, которую я слышал за последнее время.
– Это ты так говоришь, чтобы меня утешить, – буркнула я.
– Совершенно нет, Наташ. – он коротко поцеловал меня, – Не нужно себя недооценивать, самокритика не всегда хороший товарищ. А со стороны гораздо объективнее видно, насколько хороший продукт ты создаёшь.
– Не суди по себе, – фыркнула я.
– Кого-то нужно развеселить, пока совсем не скисла. Иди ко мне, – он перевернулся на спину, и я оказалась наверху, ощущая его прохладные пальцы, скользящие под юбкой по моим бедрам.
– Под весельем ты понимаешь совращение меня?
– Скорее, отвлечение от самобичевания, – посмотрел он на меня из-под полуопущенных ресниц.
– Неплохая идея, – согласилась я, расстегивая пуговицы на его сиреневой рубашке. Нас прервал звонок моего телефона.
– Не отвлекайся, принцесса, потом перезвонишь, – попытался удержать меня Игорь, но я всё равно дотянулась до телефона. Звонила Илона.
– Алло? – ответила я, ерзая на Игоре и пытаясь поправить юбку. Он тихо взвыл и отодвинул меня пониже, почти к коленям.
– Привет, ты видела видео? – спросила Илона.– Эллу я уже отругала, видео можем удалить и ты не обязана в одиночку исполнять песню.
– Да, видела. Илона, всё в порядке, я её доработаю и запишу одна. Может быть, и правда настало время для небольших изменений. А сейчас мне пора. Завтра приеду и поговорим.
– Ах да, извини, забываю, что ты теперь не одна, – в её голосе послышалось веселье. – До завтра, Наташа!
– Всё уладили? – поинтересовался Игорь, забирая телефон у меня из рук и отключая его.
– Вроде да.
– Замечательно.
Он мягко перевернул меня на спину и навис надо мной, разглядывая моё лицо.
– Как же я буду скучать, когда ты уедешь, Наташа, – прошептал он и начал целовать меня так, будто целует в последний раз. Сначала я едва не задохнулась от его напора, а затем вовлеклась в процесс со всей страстью, на которую была способна.

– Знаешь, – сказала позже я, лежа я в его объятиях, – мне понравилось, как ты меня катал на мотоцикле. Я, конечно, и сама могу, но мне больше нравится, когда за рулем ты.
– Сама можешь? Это ты когда-то в подростковом возрасте несколько раз попробовала управлять мотоциклом и теперь считаешь, что умеешь его водить? – развеселился он. Кажется, нужно было ему сказать раньше о том, что у меня права категории “А”.
– Нет, я серьезно умею его водить.
– Ну да, ну да. Так хочешь сама сесть за руль, принцесса? – щелкнул меня по носу Игорь. Теперь его не переспоришь, он уже чувствует своё превосходство. Что ж, тогда пойдём другим путём.
– Как ты догадался? – притворно надулась я. Он широко улыбнулся и чмокнул меня.
– И правда, как. Завтра днём проведем первое занятие, остальные – после твоего возвращения.
Ладно, милый, на занятии тебя ждет сюрприз.

Глава 41

***
С репетиции я вернулась за полтора часа до времени, обозначенного Игорем, чтобы приготовить поесть. На репетиции почти ничего не шло в голову, поэтому, отыграв старый репертуар, я оставила ребят думать над обработкой новых треков, в которые я и так вложила достаточно усилий, а сама уехала домой. Уже на кухне возникла мысль, что странно называть домом квартиру, в которой живешь так недолго. Может быть, это знак того, что всё идет, как надо.
– Привет, – раздалось приветствие, выдернувшее меня из задумчивого состояния медитации над приготовленным салатом с курицей.
На кухню вошёл Игорь. Надо же, я даже не заметила, когда он пришел.
– Я и не знал, что возвращаться в дом, в котором тебя ждёт обед, собственноручно приготовленный девушкой, так приятно, – блаженно протянул он. – Вика никогда... – тут он осекся и испуганно посмотрел на меня. Я мило улыбнулась.
– Все в порядке, приятно слышать, что твоя бывшая не умеет готовить. Руки помой и садись обедать.
Он облегченно рассмеялся. А я поставила галочку для себя: у Оксаны одно время был парень, который кстати и некстати вспоминал бывшую или сравнивал с ней мою подругу. Они встречались четыре месяца, в течение которых Оксана не обращала внимания на эти тревожные звоночки, а потом он бросил её. Объяснение такого поступка было очень простым: он вознамерился вернуть свою бывшую девушку. Тогда мы записали в нашу с ней мини-энциклопедию мужчин тип “бывшелюб” и пообещали друг друга предостерегать, если увидим подобное в наших будущих парнях.
Я прокрутила все это в голове, пока Игорь мыл руки, и успокоилась: он не такой, просто бывшая пришлась к слову.
– Прием-прием, Земля вызывает Наташу, – подошел ко мне брюнет, вытирая руки о бумажное полотенце и целуя меня.
– Что-то случилось? – тут же спросила я. – Ты словно немного расстроен, по глазам видно.
– И когда ты успела меня выучить, мелкая? – удивился он. – Да, мы с отцом через несколько дней вылетаем в Сидней. Одни из наших партнеров обанкротились и нам нужно разобраться с некоторыми делами.
– Привези мне оттуда коалу, – тут же умилилась я. Мне всегда нравились эти забавные серые мишки.
– Если только игрушечную, моя прелесть, – он поцеловал меня в нос и сел за стол.
– Сфотографируйся с коалами, я читала, что где-то там можно такие фотки делать, только не помню, где.
– Неугомонная, ты точно хочешь говорить сейчас о коалах?
– Через сколько ты вернёшься? – посерьёзнела я.
– Там мы пробудем примерно неделю и оттуда в Японию. Ориентировочно прилечу обратно за день до вашего вылета в Штаты, но это не точно.
Мне стало грустно: вряд ли в этот день я мне будет до него. Сборы, репетиции и что-то отнимут все силы и меня будет хватать только на то, чтобы дойти до кровати и отрубиться на ней до утра.
– Я не прошу, но ты же сможешь прилететь туда ко мне? – просяще сказала я. – В любой город. В любой штат. Или в Канаду.
– Не знаю, принцесса, зависит не от меня. Я бы хотел. – он на минуту замолчал, чтобы прожевать курицу, и продолжил: – Но даже если прилечу, то ты будешь занята либо фанатами либо концертом либо переездом в другой город и на меня не будет времени. Мы все пропущенное наверстаем по возвращению, не волнуйся.
– Ты прав.
Мы оба погрузились каждый в свои мысли: я размышляла, как я выдержу столько времени без него, и при мысли о столь долгом расставании начинало ныть сердце. Правду говорят, что в первые месяцы влюбленности любое расставание, даже временное, кажется ужасным испытанием.
– Было очень вкусно, – доел он и похвалил мою стряпню. – А теперь занятие! У нас с тобой два часа, а потом свидание.
Я быстро вскочила и вышла в коридор за шлемом, в котором я приехала. Шлем был из моих запасных, поэтому был не желтый, а белый. Вся остальная экипировка была дома.
– Когда ты успела купить шлем? – удивился Королёв.
– Да вот, после репетиции заехала с Артёмом, купила. – раз уж играть роль, так играть до конца.
Не знаю, как так вышло, но за почти два месяца, которые мы встречались, Игорь ни разу не видел меня на мотоцикле: в последнее время почти всегда кто-то подвозил меня на машине до нужного мне места либо мы с Оксаной ехали в метро, что случалось уже реже с момента моего “открытия” ей. Ну а привычки ездить в университет на мотоцикле у меня не было. Сегодня возникла такая необходимость: Артему нужно было помочь родителям, поэтому он не смог бы меня быстро подбросить до дома. Такси вызывать мне не хотелось и, поскольку до репетиции я была в своей квартире, чтобы забрать оттуда шлем и ещё пару мелочей, то решила ехать на мотоцикле, который был припаркован на своей любимой парковке.
– Умница, – Игорь повертел шлем в руках и сказал: – Всё равно за руль не пущу, не хватало, чтобы ты разбилась. Так, дам пару занятий, для интереса.
Я улыбнулась и промолчала.
Когда мы вышли из подьезда он указал на мой байк и сказал:
– Интересно, кто еще стал счастливым обладателем мотоцикла и навыков вождения?
– Может быть, этот кто-то совсем рядом, – подхватила я, усиленно намекая ему на свою персону. Он задумчиво на меня посмотрел и выдал:
– Ты имеешь ввиду кого-то из наших соседей?
– Да, Матрена Ивановна очень колоритно смотрелась бы на этом мотоцикле.
Он на несколько секунд завис, представив эту картину, и потом расхохотался.

– Пойдём учить тебя, принцесса.
Мы дошли до подземной парковки, на которой стоял его мотоцикл.
– И где ты будешь меня учить? – поинтересовалась я. – Прямо на парковке?
– Около дома, – невозмутимо ответил он и на мой скептический взгляд пояснил: – Ты же не поедешь куда-то на байке, а огражденная территория достаточно просторная для небольших маневров даже на машине.
– Ладно, – ухмыльнулась я, предвкушая весёлое занятие.
Он вывел мотоцикл на улицу, предварительно осмотрев асфальт на наличие луж из моторного масла или тормозной жидкости, а также проверив уровень антифриза и состояние тормозных колодок. Кивнув самому себе, Игорь поставил его на подножку и подозвал меня поближе. Я с интересом смотрела на него в ожидании начала занятия.
– Начну с простого. Это газ, здесь же тормоз, а это – педаль, которой ты можешь переключать скорость. И во время торможения , конечно, можешь пользоваться педалью, – он указал на педаль заднего торможения, – но для начала лучше использовать только рычаг тормоза. Запомнила?
Я повторила это всё скучающим тоном, всем видом показывая, что мне неинтересна сухая теория.
– На левой рукоятке находится рычаг сцепления. Сначала выжимаешь сцепление, потом газ и скорость. Поняла?
– Да.
– Теперь садись на мотоцикл сзади меня, я немного проеду вперёд, а ты смотри, как правильно держаться за руль и какими пальцами куда удобнее нажимать.
Брюнет завёл мотор, дождался, пока я сяду сзади него и медленно проехал несколько метров в сторону шлагбаума. Я делала вид, что сосредоточенно смотрю на его манипуляции с тормозами и газом, а на самом деле просто рассматривала его пальцы, думая о том, что он мог бы прекрасно играть на гитаре.
– Тебе ещё раз показать, Наташ?
– Нет, я всё запомнила.
– Теперь садись за руль и попробуй немного проехать. – он слез с водительского места, придерживая мотоцикл, чтобы я могла пересесть туда. – Я буду сидеть сзади и страховать тебя.
Я удержалась от смешка, пересев вперед и бросив ему:
– Держись крепче. Попроси, пожалуйста, чтобы открыли шлагбаум, я боюсь нечаянно в него врезаться.
Пока он договаривался с охраной, я успела надеть шлем, приноровилась к рулю, осмотрела весь мотоцикл: немного тяжеловат для меня и система управления отличается от привычной, но пережить можно. Мне даже интересен этот опыт.
Игорь сел сзади меня, приобняв одной рукой за талию, а вторую держа на моей руке.
– Держись за меня обеими руками или я не поеду, – предупредила я.
– Осторожнее, Наташа. – произнес он, убирая руку на мой живот.
– Готов?
– Да, – со смешком произнес он.
Я повернула ключ в замке зажигания и, выжав сцепление и быстро переключив ногой скорость с нейтральной на вторую, понеслась к шлагбауму, довольно улыбаясь.
– Наташа, тормози! – крикнул мне на ухо Игорь, пытаясь перехватить управление.
– Говорю же: держись крепче! – громко сказала я, сбавляя скорость и недовольно глядя на него в зеркало. – Меня лишат прав, если ты свалишься с этого мотоцикла во время того, как я за рулём!

Глава 42

– Охренеть. – шокированно произнес он, засовывая руки под мою джинсовку и сцепляя их в замок у меня на животе.
Как только он это сделал, я рванула на шоссе со скоростью, которая почему-то показалась мне первой космической в квадрате. Круто вывернув руль, я протиснулась между двумя внедорожниками почти не сбавляя скорости, чтобы успеть проскочить на зелёный свет, и опустила на глаза защитное стекло шлема.
Светофоры нам почти не мешали и спустя двадцать минут мы были на набережной реки. Наше появление заставило проходящую мимо компанию девушек во все глаза смотреть на нас. Я плавно притормозила, пытаясь поставить мотоцикл на бок, и Игорь перехватил руль.
– Слезай, я сам припаркую.
Я выбралась из кольца его рук и встала около перил, сняв шлем. Он поставил мотоцикл и подошёл ко мне, глядя на меня сияющими глазами.
– Кого я учить собрался. – рассмеялся он, обнимая меня. – Что ты творишь, я так испугался, когда ты на большой скорости поехала в город. Не делай так больше.
– Я привыкла так ездить, Игорь, – мило улыбнулась ему я.
– Так это твой мотоцикл перед домом?
Я закивала и он тут же сказал:
– Почему не завезла на парковку?
– Что я бы сказала охране?
– Записала бы на моё имя, а потом разобрались бы.
– Ты полчаса назад не верил, что я умею водить мотоцикл, о чём речь вообще.
– Умеешь, очень хорошо умеешь, принцесса. Я видел очень мало девушек, которые садились бы за руль мотоцикла, и это было давно: не мог поверить, что такая нежная и хрупкая ты можешь управлять такой железякой.
– Как видишь, могу. – я показала ему язык.
– Но когда ты со мной, Наташа, вести буду я, не важно, твой или мой мотоцикл.
Моё ворчание по этому поводу Игорь заткнул поцелуем, положив одну руку мне на затылок, чтобы притянуть ещё ближе к себе.
– Поскольку наше свидание только через час, то можем полчаса провести за таким приятным занятием, – шепнул он, целуя моё лицо.
– Лучше расскажи, что ты запланировал на свидании: вдруг поведешь меня в кино на фильм ужасов, а я очень их боюсь.
Он рассмеялся.
- Помнишь, я говорил тебе, что мой дядя работает в ФСБ?
- Конечно, - фыркнула я.
- Наше сегодняшнее свидание пройдет в их московской и самой главной резиденции.
- Ты серьезно? - недоверчивость так и сквозила в моём голосе. - Это которая на Лубянке?
- Более чем. Да, она самая.
- Кем же работает твой дядя, раз ты можешь позволить себе привести постороннего человека туда?
- Заместителем директора.
Ничего себе. Видимо, все эмоции были написаны у меня на лице, потому что Игорь торопливо сказал:
- Если не хочешь, не поедем.
- Что значит не поедем? - тут же возмутилась я. - Мне наоборот всегда было интересно посмотреть, что там внутри.
- Хорошо. Не одна ты умеешь удивлять, принцесса, - улыбнулся он.
- Верно. Идея для свидания ещё та, конечно. Никто до такого не додумался, кроме тебя.
- Потому что я особенный! - смеясь, воскликнул Королёв.
- Иди сюда, особенный, - я притянула его к себе за футболку, вынудив наклониться ко мне, и поцеловала. Раз у нас ещё есть время, почему бы не провести его с пользой.

За оставшиеся полчаса мы успели не только наобниматься, но и перекусить: Игорь ел мороженое, я же от него отказалась, боясь повредить горло и заказала себе круассан с кофе.
- Всё, поехали, Наташа, опоздаем. Я за рулём, - напомнил он.
- Я и не претендовала, мне сзади хорошо, - пожала плечами я, надевая заранее шлем.
- Ну-ну, - с усмешкой Игорь взял меня за руку и мы двинулись к мотоциклу.
- Ощущение, как будто я иду с гуманоидом, - через минуту пожаловался он, - Сними пока что шлем.
- Если я его и сниму, то только для того, чтобы треснуть тебя им по голове за такое сравнение, - пригрозила я со смехом.
- А если я скажу, что ты мой любимый гуманоид, то ты передумаешь меня бить? - поинтересовался он, широко улыбаясь.
- Мне надо подумать, - важно заявила я. - А пока заводи свою двухколесную штуку, человек, и полетели.
- Полетели?
Я вздохнула и пояснила:
- Инопланетяне привыкли летать на тарелках, логично, что о других видах транспорта они будут думать также.
Он покачал головой и сел за руль.
- Садись, - похлопал он по пространству сзади себя. Я быстро села вплотную к нему, крепко прижавшись к его спине и держась за его ремень.
- Наташа, - я услышала его выдох и почувствовала теплые руки, перемещающие мои ладони с ремня на живот.
За ремень мне держаться было удобнее, но я ничего не сказала, понимая, что не нужно отвлекать его от концентрации на дороге своими нечаянными касаниями зоны ниже ремня, которая из-за сидячей позы была в опасной близости к моим ладоням.
- Поехали, - сказала я и положила голову ему на плечо.
Вскоре мы были на месте. Я с восторгом смотрела на желтое здание, которое во время прогулок по Москве видела миллион раз, но никогда не могла попасть внутрь, что меня очень огорчало. Но этот день всё изменил.
Игорь взял меня за руку и повел ко входу.
- А нас пропустят? - задала глупый вопрос я.
- Конечно.
Мы подршли к контрольно-пропускному пункту.
- Фамилии. - жестко сказал нам суровый мужчина в форме.
Игорь уверенно и без запинки назвал наши полные данные помимо фамилий.
- К кому пришли? - охранник, как я его называла про себя, сверял всё с записями на своём столе.
- К Королёву Кириллу Аркадьевичу.
Мужчина прошелестел бумагами и кивнул.
- Проходите к рамке. Телефоны, часы и мелочь в ящик, - махнул он рукой на небольшую инспекционную установку для досмотра. - Шлем можете оставить у меня после процедуры.
Не больше пяти минут занял досмотр нас обоих и наших вещей, после чего нас пропустили внутрь здания.

Глава 43

Игорь быстро провел мне небольшую устную экскурсию по этажам и структуре ФСБ.
- А показывать ты мне ничего не будешь?
- Зачем отвлекать людей от работы, лучше с дядей познакомишься. Он и покажет всё, я знаю только некоторую информацию.
Королёв Кирилл оказался очень приятным человеком. На отца Игоря он был похож не очень сильно, видимо, сказывалось то, что они были двоюродными братьями. Хотя, например, у Оксаны есть двоюродная сестра, с которой они похожи практически как родные сестры. Все-таки генетика удивительная штука.
- Наташа, я вижу, что ты на самом деле небезразлична моему племяннику.
Этот разговор между мной и Кириллом Аркадьевичем состоялся, когда Игорь вышел за кофе для меня и себя, оставив нас наедине.
- Это плохо?
- Нет, это хорошо, уважаю тебя за то, что смогла присмирить его от похождений. - одними уголками губ улыбнулся он, - Знаешь, ещё я уважаю Илону ван Дейк, которая год назад просила меня надежно скрыть половину данных об Игнатовой Наталье, чтобы никто не мог связать её с Никой. Самое интересное, что спустя год ко мне обратился племянник с точно такой же просьбой. Это дало мне понять, что он настроен серьёзно, раз пытается защитить тебя и твою частную жизнь, раз ты не хочешь быть узнанной.
Я удивленно смотрела на него. Вот так и понимаешь, что мир тесен. Кажется, передо мной теория шести рукопожатий в действии, а я не могу поверить в это. Ещё было приятно, что Игорь заботится обо мне таким образом.
- И поэтому я хотел бы подарить тебе часы.
В ответ на мой недоуменный взгляд он сказал, доставая узкую небольшую коробочку из ящика стола:
- Твоя безопасность очень волнует нас всех. В эти часы встроен датчик слежения, передающий местоположение. Если вдруг, не дай Бог, что-то случится и тебе понадобится помощь, то ты должна нажать вот эту кнопку, - он показал мне небольшую кнопку сбоку, ничем не примечательную, - и тут же часы передадут сигнал двоим людям о твоём местоположении. Во всем остальном это обычные умные часы. Будешь пользоваться?
Я кивнула, потом откашлялась и произнесла:
- Да, конечно.
- Тогда продиктуй мне один номер, которые нужно вбить в память часов.
Я хотела продиктовать номер Артёма, а потом задумалась.
- Впишите Ваш номер. - твердо сказала я.- Всё-таки Вы лучше всех разбираетесь в том, как всё это устроено и чем лучше помочь, если возникнет опасная ситуация.
- Мой номер вбит там по умолчанию.
И тогда я без колебаний сказала номер Артёма.
- Удивлен, что ты не назвала номер Игоря, - вбивая цифры, сказал Кирилл Аркадьевич.
- А зачем? Артём мой охранник и моя безопасность его дело, а не дело Игоря.
Тут же поспешила исправиться:
- Нет, дело Игоря, конечно, тоже, но не в таких масштабах. Тем более, Ваш номер уже есть и я думаю, случись что, Вы сообщите ему.
- Ты права. Всё, можешь пользоваться.
Он протянул мне часы, стилизованные под один известный бренд, я тут же убрала их в коробочку, несмотря на то, что мужчина хотел защелкнуть их на моем запястье.
- Пусть пока полежат в коробке, я надену их завтра.
В этот момент вернулся Игорь и я быстро убрала футляр во внутренний карман джинсовки.
- Спасибо, - сказала я, принимая из его рук стакан с кофе.
- Поговорили? - расслабленно сел Игорь в кресло.
- Да. - ответил за нас обоих его дядя. - Наташа очень милая собеседница.
- А насчет экскурсии вы уже договорились?
- Какой экскурсии? - посмотрел на меня Кирилл Аркадьевич.
- Наташа хотела посмотреть, как здесь всё устроено. Я сказал, что ты сможешь показать ей.
Возникла небольшая пауза, во время которой Кирилл Королёв думал над предложением племянника.
- Да, смогу. Я думаю, вы захотите посмотреть вместе?
- Не, мне хватило трёх прошлых раз. - тут же отказался Игорь.
- Тогда, Наташа, пусть он решает свои дела за границей, а мы с тобой пройдёмся по этому зданию, как только у тебя будет свободное время в ближайшие дни.
- Спасибо. - отозвалась я.
- Мой номер возьми у этого балбеса, - посмеиваясь, сказал он.
- Дядя Кирилл! - возмутился Игорь.
- Племянник Игорь! - передразнил его мужчина. - Езжайте уже домой, молодежь.

Это был один из последних дней, когда мы провели время вместе. В последующие дни Игорю было не до меня, а мне не до него. Только вечером, вымотанные работой, мы уделяли друг другу от силы по три-четыре часа и ложились спать.
– Когда можно будет уехать в отпуск, схватить тебя в охапку и свалить на какой-нибудь остров, – простонал он утром за день до своего вылета.
– Не знаю, – вздохнула я. – Во сколько ты в аэропорт?
– Вылет в пять утра, поедем к двум.
– Не забудь разбудить меня, я тебя провожу до такси, – зевнула я, потягиваясь.
Затем весь день пролетел незаметно и вот уже я дома, готовлюсь вздремнуть. В одиннадцать часов Игорь разбудил меня поцелуями и лёгкой щекоткой. Мы провели последние два часа в разговорах и объятиях. Я дошла с ним до такси и там разревелась.
- Ну ты чего, принцесса, - крепко прижал он меня к себе, согревая. Затем посмотрел мне в глаза и вытер большими пальцами слёзы. - Не плачь.
- Я тебя теперь долго не увижу, - зарыдала я ещё больше. - До самого августа.
- Постараюсь приехать к тебе, если получится. Не плачь.
Он поцеловал меня в соленые от слёз губы.
- Иди домой, простынешь, а тебе ещё петь. - улыбнулся он.
- Люблю тебя, - прошептала я и, не дожидаясь ответа, убежала в тёплый подъезд.

Последующие дни прошли в тоске: когда я репетировала или была чем-то занята, то она притуплялась, а ночами я грустила. Было желание закрыться в себе и ждать момента, когда мы сможем увидеться, но я понимала, что это не выход. Лучиками радости были его сообщения и короткие видеозвонки вечерами, которые хоть как-то заменяли мне его отсутствие.
Хорошей новостью в моей печали стало то, что неожиданно для всей группы Илона дала нам свободные девять дней до тура, приказав хорошо отдохнуть и набраться сил.
– А то скажут, что я совсем вас загоняла, – смеялась она. – А мы с Дейвом будем доводить до конца обсуждение заключительного концерта во Флориде. Владельцы концертного зала никак не согласятся на миты, по их мнению это не нужно.
– Можем поменять концертный зал, – пожал плечами Макс.
– Ладно, отдыхайте, мы разберёмся сами.
Ребята ушли, пока Илона не передумала, а я задержалась: у меня созрел план, как провести время с пользой.
– Илона, я могу улететь в другую страну и потом уже в Нью-Йорке с вами встретиться?
Она внимательно посмотрела на меня и сказала:
– Конечно, только по дороге не потеряйся. Куда собираешься?
– В Австралию.
– Пока тебе дадут визу и пока долетишь, уже нужно будет вылетать в штаты.
– Ничего, у меня есть одна идея, как быстро получить визу, - улыбнулась я.
– Легальная, надеюсь?
– Конечно.
– Тогда удачи и до встречи в Нью-Йорке. – подмигнула она мне на прощание.
Через сорок минут после этого разговора я была в приёмной генерала ФСБ, Королёва Кирилла Аркадьевича. Что я там делала? Надеялась, что у него есть связи, которые помогут выдать мне визу в Австралию за день.
И я не ошиблась. Один звонок и на следующее утро у меня уже был на руках паспорт с готовой визой.

Глава 44

Сидней мне понравился с самого момента приземления: много зелени, красивый вид и хорошая погода.
В Москве, перед вылетом, я заранее спросила у Королёва-старшего, где они будут находиться через восемнадцать часов, с просьбой не выдавать меня: хотела устроить Игорю сюрприз.
– Разве вы сейчас не должны готовиться к туру? – спросил тот удивленно, не ожидая моего звонка.
– Должны, но несколько дней я могу посвятить своей жизни. И вдохновение черпать откуда-то нужно. Он пояснил мне, как добраться из аэропорта до бизнес-центра, в котором они будут.
Я вошла в небоскрёб, в котором должны были быть они. Написала смс Дмитрию Михайловичу, он мгновенно ответил, что сейчас начался кофе-брейк и сориентировал, на какой этаж мне нужно подняться и что Игорь вышел в коридор. Жаль, что на двадцать восьмой, иначе я бы поднялась пешком, а так я пошла к лифту. Около лифта стоял нервничавший мужчина, то и дело посматривающий на часы, и я решила спросить у него, не случилось ли чего.
– Лифт застрял на пятом этаже, – ответил он мне, и я с трудом поняла его из-за акцента.
– Что случилось?
– Сбой в электричестве, – вздохнул он.
– И через сколько примерно он поедет? Мне очень нужно на 28 этаж.
– Надеюсь, скоро. О! – воскликнул он, – Леди, лифт спускается.
Мы поболтали, то и дело пересмеиваясь, пока злополучный лифт спускался к нам. Раздался сигнал и двери начали открываться. Я перевела взгляд с собеседника на лифт, и смех застрял в горле.
В кабине был Игорь с какой-то незнакомой мне девушкой, чьи карамельные волосы были коротко отстрижены. Я не настолько ревнивая, чтобы ревновать его ко всем девушкам, которые ходят рядом с ним, но немного помятый вид обоих, небрежно болтающийся развязанный галстук на шее Игоря, блестящие глаза девушки и её растрепаннная причёска говорили мне о том, что лифт не зря застрял. К тому же она убрала руки с его плеч и одергивала юбку, старательно пряча улыбку.
За несколько секунд я оценила обстановку и столкнулась взглядом со своим парнем, выражавшим удивление и только.
Сюрприз удался на славу.
Я рванула в сторону выхода из здания, несмотря на окрик Игоря в спину, и запрыгнула в первое попавшееся такси.
– До аэропорта, плачу тройную цену за быстроту.
– Домчу Вас за двадцать минут, леди! – обрадовано воскликнул таксист и газанул так, что провизжали шины по асфальту.
Я откинулась на сиденье и начала искать билет в США. Потом спохватилась и позвонила Илоне.
– Привет, я сейчас вылетаю в штаты, скажи мне, где в ЛА можно остановиться?
– Привет. Что-то случилось, Наташ?
– Мне только что изменил парень, к которому я прилетела в Австралию на пару дней, – сквозь зубы зло выплюнула я, не обращая внимания на писк в динамике, который оповещал о входящем вызове по второй линии. – Я должна отвлечься чем-то.
– Ладно, – негромко сказала она. – Мы вылетим в штаты через три дня, я созвонюсь с тобой перед вылетом. Отель я сброшу тебе на почту. Ты вещи собрала? Мы заедем к тебе в квартиру, прихватим.
– Нет, но могу сказать, что взять, – противный писк не прекращался, и я посмотрела на экран: звонил Игорь. Плюнув на него, я продолжила разговор. – Тогда я напишу, как долечу. И прошу: ни в коем случае не говорите Королёву, что я в штатах, у него открытая виза туда.
– Он нам никто и он обидел нашу девочку, – сказала Илона, а я ощутила исходящую через телефон заботу, – Конечно, мы ему не скажем.
– Хорошо, тогда до связи. Из аэропорта позвоню Артёму, предупреди его, чтобы не выключал звук.

Распрощавшись, я увидела несколько оповещений о сообщениях. Открыла мессенджер и увидела там следующее:

Игорь: Наташа, это не то, что ты подумала.

«Парни что, пишут всё под копирку?» – включился мой внутренний голос, вспомнивший все прочитанные статьи по психологии отношений, едко комментируя каждое слово.

Наверное,Игорь тоже так подумал, потому что следующим было такое сообщение:

Игорь: Знаю, звучит по-дебильному, но это правда так.

«Если говорит, что правда, значит ложь: знаем, проходили. Что там дальше?»

Игорь: Возьми трубку, любимая.

«Какая я тебе любимая, козёл с короной на рогах?!» Я разозлилась ещё больше.

Игорь: Куда ты едешь? Не гоните так быстро, не хочу, чтобы ты пострадала.

«Уже пострадала, спасибо. В тот момент, когда открылся лифт.»

Игорь: Я вылечу за тобой в Москву, если рейс будет один и тот же, то поговорим прямо в самолете.

«Ха, какой самоуверенный! Лети-лети, я буду на другом конце земного шара, пока ты долетишь.»

Быстро заказала билет до Лос Анджелеса: все-таки хочу побродить по пляжам около океана, чтобы успокоиться, а потом можно и в Вегас. Конечно,здесь тоже есть океан, но на одном континенте с Королёвым я точно не хочу находиться.
Расплатившись с таксистом, который довёз меня до аэропорта меньше, чем за полчаса, и сфотографировавшись с ним по его просьбе, я зашла в аэропорт Сидней. Зарегистрировавшись на рейс в бизнес-классе, пошла к выходам на досмотры, чтобы затеряться среди людей.
Во время досмотра паспорта пришло новое сообщение от Игоря.

Игорь: Я найду тебя и всё объясню. Кратко: это моя знакомая с колледжа в Германии, мы очень давно не виделись.

«Настолько давно, что ты тут же не преминул запустить язык к ней в рот и руки куда-нибудь ещё» – хотела выплеснуть злость я, но сдержалась и выключила телефон.
– Мисс, Ваш паспорт и посадочный талон. – улыбчивая девушка, сверив все данные, поставила штамп о вылете из страны в мой паспорт и вернула мне документы. – Удачного полёта!
– Спасибо, – выдавила я, и последовала к пункту досмотра багажа.

Глава 45

***

Игорь спешил в аэропорт злой и раздражённый. Что за девчонка – навыдумывала себе что-то и убежала. Он даже не успел понять причину её быстрого побега. Как и не успел понять, что его не глючит и она правда здесь. А когда понял – упустил драгоценные секунды и она уехала. Он быстро извинился перед Розой за несостоявшийся обед и попросил её передать отцу, что он не вернётся.

– Это она? – с интересом, смешанным со стыдом от неловкой ситуации, спросила Роза.

– Да, – коротко ответил он и побежал к такси.
По дороге он пытался дозвониться до Наташи и размышлял о том, что, видимо, судьба, решила с ними поиграть, потому что стечение обстоятельств можно было объяснить только так.

Когда он, вымотанный работой с документами, вышел в коридор, его поймала Роза, с которой он учился в одном колледже Франкфурта и они даже были лучшими друзьями: её не интересовали парни, поскольку её сердце было целиком и полностью отдано милой одногруппнице. Вначале Игорь пытался несколько раз склонить Розу на пару свиданий с ним, но получал отказ и проникся к ней уважением.

В течение учёбы она часто помогала Игорю разобраться в сложностях, возникающих с его девушками. Он сразу честно предупреждал тех, что в серьёзных отношениях он не заинтересован. Девушки соглашались, а через несколько встреч начинали выносить ему мозг тем, что он уделяет им слишком мало внимания и прочей чепухой. Тогда Роза брала всё в свои руки и проводила с девушками беседы,после которых они успокаивались.

– Как ты это делаешь? – поинтересовался однажды у неё Игорь.

– Я сама девушка и слишком много общаюсь с себе подобными, вот и весь секрет, – подмигнула она ему.

А сегодня, когда они с Розой ехали вниз, чтобы успеть перекусить в ресторане, расположенном на первом этаже, лифт застрял. Скрашивать время помог разговор по душам. Они вспомнили прошлое, он рассказал о Наташе, а потом Роза долго жаловалась ему на свою подругу Хайди, что та никак не хочет скрепить отношения официально.

– Германия это самая лояльная страна к таким, как мы, а она всё чего-то боится! – воскликнула она.

– Может быть, она боится ответственности? – рассуждал Игорь, видя, что Роза не в состоянии рассуждать логически, – Или ещё не готова связывать себя с тобой, потому что она тогда не сможет в любой момент легко уйти от тебя?

– Может быть...Не будем о грустном! Ты уже видел мою новую татуировку?

– Я не подписан на тебя в Инстаграме, Рози, прости, – усмехнулся он. – Могу сейчас подписаться и посмотреть.

– Да я прямо сейчас тебе покажу, но ты все равно подпишись!

Девушка принялась задирать сильно облегающую её ноги юбку, от чего у него дернулся глаз, и он схватил её за руки.

– Ты хочешь показать мне татуировку или что-то другое?

– У меня есть девушка, милый, – мурлыкнула Роза прямо ему в губы. Он спешно отодвинулся от неё, от чего она рассмеялась: – Ты изменился, раньше ты бы поддержал игру. Посмотри вниз.

Она держала одной рукой юбку на поясе, так, что её чулки и чёрное бельё было прекрасно видно. Роза спустила левый чулок до колена и взгляду Игоря предстала большая татуировка радужной стрекозы с белыми крыльями.

– Красиво. А теперь встань нормально, пожалуйста. И поправь чулки и юбку, – посоветовал он ей, ослабляя галстук: в кабине стало душно.

Она последовала его совету и перехватила юбку поудобнее, подтягивая чулок. Внезапно лифт дернулся и стремительно поехал вниз. Роза схватилась за его плечи, чтобы не упасть, и выронила юбку из рук, которая была слишком узка, чтобы самостоятельно спуститься до нужной длины, и застряла на уровне середины бедра. Начала поправлять её тогда, когда лифт остановился и двери открылись.

А теперь из-за увиденного Наташа не отвечала на его вызовы и сообщения. Он одновременно злился и беспокоился, потому что понимал, что она могла подумать не самые хорошие вещи. Роза писала ему извинения, а также сообщила, что отец разозлился. Игорю было всё равно – он хотел успеть перехватить Наташу до полёта.
Он подбежал на информационную стойку аэропорта. За ней стояла милая девушка, которая точно не откажется помочь ему.

– Мне нужно узнать каким рейсом едет пассажир. – он протянул ей фальшивое удостоверение сотрудника ФСБ РФ с переводом на английский язык и триста долларов.

Девушка внимательно изучила документы.

– Имя пассажира.

– Наталья Игнатова.

– Поссорились с женой? – спросила сочувствующе сотрудница аэропорта.

– Нет, – сдержанно ответил он.

– Она летит рейсом UA-842 в Лос-Анджелес, – сообщила ему девушка после минуты стучания по клавиатуре.

– Когда ближайший прямой рейс туда?

– Через шесть часов.

Много. Игорь знал цену времени, а в такой ситуации, включая перелёт и ожидание, времени у него не было. Мало ли куда внутри страны поедет его девочка – автостоп или поезд он не сможет отследить.

Но других вариантов у него не было, зато у него было два часа свободного времени, за которое он хотел купить подарок-извинение своей девушке.