Вларос: Код Императора. Книга 2

Глава 1. Гаусс

Фридрих Энгельс родился в 1725 году в семье имперских военных на планете Гамилис в системе Вега. Его отец, подполковник Карл Энгельс, был уважаемым офицером Третьей Гвардейской армии с безупречной репутацией, а мать, Мария, служила штабным лейтенантом в том же подразделении.

С раннего детства мальчик проявлял исключительные способности к стратегическому мышлению и анализу. Родители всячески этому способствовали. Лучшие учителя с новейшими образовательными технологиями ежедневно окружали юного Фридриха, но сами родители оказались слишком занятыми. Служба настолько поглощала их время, что маленький Фридрих видел отца только по выходным, а мать – лишь вечерами.

Ранние годы мальчика прошли в военных городках, среди строгих порядков и жесткой дисциплины. С детства он наблюдал, как почтительно обращаются с высшими офицерами, как целые планеты склоняются перед силой имперской Гвардии. Это оставило неизгладимый след в его душе – желание обладать властью, вызывать уважение и страх. Уже тогда Фридрих начал изучать людей, их слабости и мотивы, чтобы научиться управлять ими.

Когда Энгельсу исполнилось пять лет, отец впервые взял его на военный парад в честь дня основания Империи Вларос. Величественное зрелище потрясло маленького Фридриха до глубины души.

– Видишь этих солдат, сын? – указал отец на проходящую колонну. – Они думают, что сила в их оружии. Но настоящая власть у тех, кто отдает приказы.

– Но они выглядят так круто! – восхищенно воскликнул мальчик, глядя на идеально синхронизированные движения мощных фигур в черной броне.

– Действительно, – усмехнулся подполковник. – А там дальше идут гвардейцы Императорского полка. Вот она, гордость и мощь нашей Империи. Смотри внимательнее.

– Пап, а почему у командира такие странные глаза? – спросил мальчик, заметив офицера с мерцающей радужной оболочкой.

– Это признак сильного нейпсилика, сын. Такие люди могут управлять материей силой мысли, видеть сквозь стены и даже предвидеть будущее. Но чтобы стать нейпсиликом, нужно родиться особенным.

Мальчик нахмурился, а затем с детской решимостью произнес:

– Я стану сильнейшим нейпсиликом!

Карл лишь улыбнулся, не подозревая, что у его сына уже проявляются первые признаки необычайно высокого уровня нейпсила.

В отличие от многих детей из знатных семей, Фридрих не получал поблажек. Напротив, отец был к нему даже строже, чем к другим. «Ты должен стать лучшим, – говорил он. – Иначе какой смысл носить фамилию Энгельс?» Эти слова стали мантрой для мальчика, который день за днем стремился превзойти своих сверстников – и в учебе, и в физических тренировках, и в тайных экспериментах со своими только проявляющимися способностями.

В девятилетнем возрасте Фридрих пережил первый серьезный кризис, ставший одновременно и переломным моментом в его жизни. Во время учебной тренировки по стрельбе из фотонного пистолета произошел несчастный случай – один из кадетов неправильно установил энергетический блок, что привело к взрыву. Трое детей погибли мгновенно, а Фридрих оказался под обломками стены.

Когда спасатели добрались до него спустя несколько часов, они с удивлением обнаружили, что мальчик не только жив, но и практически не пострадал. Вокруг его тела образовался защитный купол синеватого цвета – первое мощное проявление его нейпсила. В тот момент Фридрих осознал две вещи, которые определили его дальнейшую жизнь: он действительно был особенным, и эта особенность могла сохранить ему жизнь, когда все остальные погибли.

Этот инцидент привлек внимание представителя Императорского полка Гвардии, который присутствовал на базе с инспекцией. Генерал Ваэлис, командующий батальона «Штурм», распорядился немедленно перевести мальчика в специальную школу для одаренных детей при Гвардии.

В специальной школе для нейпсиликов Фридрих столкнулся с первым настоящим испытанием – одиночеством среди себе подобных. Здесь все дети обладали схожими способностями, и его исключительность больше не давала ему преимущества. Вместо этого ему приходилось бороться за признание, учиться тонкостям контроля нейпсила и осваивать негласную иерархию, существовавшую среди воспитанников.

Отсутствие родителей, которые теперь лишь изредка навещали его, усугубило чувство изоляции. Фридрих компенсировал это тем, что полностью погрузился в обучение, часами практикуя свои способности даже после отбоя, когда другие кадеты уже спали.

Двенадцатилетний Фридрих уже демонстрировал исключительные способности в управлении нейпсилом. В то время как его сверстники едва могли поднять небольшой предмет силой мысли, он заставлял левитировать тяжелые металлические сферы и даже создавал слабые защитные поля.

Однако его преподаватели отмечали в отчетах не только выдающиеся способности, но и тревожные черты характера: склонность к манипулированию, жажду власти, излишнюю жестокость к слабым. Фридрих часто вступал в конфликты с другими кадетами и всегда выходил из них победителем, не гнушаясь применять свои способности против сверстников.

– Ты должен контролировать свою силу, – говорил ему учитель мастер Зенон. – Нейпсил – не игрушка и не оружие для сведения личных счетов.

– Но разве Империя не учит нас использовать преимущества? – возражал юный Фридрих. – Слабые должны подчиняться сильным. Это закон природы.

– Твой нейпсил растет слишком быстро, – говорил другой наставник мастер Валдас. – Научись сначала контролировать свои эмоции, иначе сила разорвет тебя изнутри.