Властная Нона для правителя-дракона

1 Эрик

– Как Владыка Пламенных Вершин и правитель драконов я обращаюсь к вам, старейшие и мудрейшие из моих советников. Участились нападения существ, которых прежде мы считали лишь призрачной угрозой, – тени-оборотни, выродки низинных земель, питающиеся страхом и хаосом. Они прячутся в расщелинах и ледяных пещерах и нападают не на воинов, а на тех, кто слабее: на пастухов, торговцев и на наших детей, которые учатся первому полёту. Они разрушают гнёзда, угоняют наш скот, но это не главный ущерб. Самое страшное другое: слух о том, что можно напасть на драконов и остаться безнаказанным, уже расползается по округе, как ядовитый туман. Необходимо что-то предпринять.

Генерал Таррок, повелитель боевого крыла, первым подаёт голос. Его предложение предсказуемо: выжечь долины у подножия гор, обратить все тени в пепел и показать силу так, чтобы впредь никто не осмелился даже подумать о нападении.

Звучит хорошо, но на деле, усилия себя не оправдают. Наши земли простираются на огромное расстояние, и, чтобы навсегда очистить территорию такого размера от теней, нужна многотысячная армия, которой у нас нет.

– Твоё предложение имеет смысл, однако одним нам не справиться. Я собираюсь обратиться к эльфам ближайших долин. У них своя вражда с тенями-оборотнями, и в ущельях и пещерах их стрелы эффективнее, чем когти дракона. Дипломатический союз может стать оружием.

– Дипломатия – это удел слабых, – рычит Таррок. – Пока ты ведёшь переговоры, враг смеётся над нами и крадёт наших детей. Дракон не должен склонять голову перед эльфом. Или ты сам боишься теней, правитель Эриксаар?

Таррок – выдающийся генерал, но иногда он переступает черту дозволенного.

– Мне не знаком страх, – говорю ледяным тоном, ставя точку в разговоре.

– Привет!

Сначала даже не понятно, откуда доносится этот писк. Мы с советниками переглядываемся, а потом дружно поворачиваемся к двери.

Там стоит…

М-да.

Розовое чудо. Ребёнок в пышном розовом платье и с огромными бантами в волосах. И оно улыбается, как будто не в курсе, что прерывать Совет правителя драконов – это преступление, за которое её ждёт страшная кара.

Никто из советников не решается поздороваться, все они вопросительно смотрят на меня.

В этот момент в кабинет заглядывает начальник внутренней службы замка.

– Правитель, патруль опять зарегистрировал колебания силы около древнего портала.

Обычно я бы махнул на это рукой, потому что этот портал много лет не подавал признаков жизни, и никто из наших учёных так и не смог разобраться, что он из себя представляет. Однако в последние месяцы мне то и дело сообщают о подобных колебаниях. Один раз из портала вылезло какое-то странное животное, но больше ничего интересного не происходило.
Однако сейчас…

Взглядом показываю на ребёнка. Разглядев её, начальник внутренней службы отшатывается в сторону.
– Что это?!

– В этом замке вопросы задаю я, – отвечаю сухо. – Что это?

– Я… не знаю, – выдаёт начальник внутренней службы.

– Тогда позвольте спросить, за что я плачу многочисленной охране, если это может проникнуть в замок незамеченным?

Начальник бледнеет, снова смотрит на девочку.
Та с безмятежным выражением лица пожимает плечами.

– Я прилетела.

– В радиусе двух тысяч локтей от замка полёты запрещены, – рычу гневно, но малявку это почему-то не пугает.

Она задумчиво разглядывает свой локоть, потом хмыкает.

– Неужели вы ползаете по земле, чтобы измерить расстояние локтями? Как глупо… И запрещать полёты тоже глупо, потому что летать намного быстрее, чем ходить.

Насчёт полётов она права, конечно, но не объяснять же ей, что некоторым драконам давно пора отрезать крылья? В населенной местности очень высокий травматизм, особенно вблизи от таверн, поэтому приходится выделять нелётные зоны.

– Откуда ты прилетела?

– Из дома.

– А дом где?

– Витебская, дом шесть, квартира семнадцать, третий этаж. Лифт не работает.

В глазах советников постепенно появляется догадка. Семь лет назад из древнего портала к нам попала женщина из другого мира, и она говорила с тем же акцентом, что и эта девочка. Похоже, что портал перестраивает их центр речи, чтобы они могли общаться с местными жителями, однако акцент сохраняется.

– Не хочешь представиться?

Девчонка улыбается во всю мордашку, которая, кстати, как раз и напоминает мне ту самую женщину, которая однажды вышла из портала…

– Я Нона, дочь дракона.

2 Эрик

– Я умею рифмовать! – гордо продолжает девчонка, как будто её не пугает сборище самых опасных и диких драконов нашей земли. – Я молодец, да? А ещё смотри, как я умею.

Открывает рот, напрягается и… извергает драконье пламя. В моём замке, посреди совещания великих советников о том, как защитить нашу землю. Причём делает она это со звуком, напоминающим рык. Очень отдалённо напоминающим.

Последнего, кто решился проявить такое неуважение к власти и нарушить закон, выгнали в низину без права возвращения. А что делать с этим… чудом? Её вообще сюда не приглашали. Долгие годы учёные пытались активировать портал, чтобы связаться с другими мирами. Мы надеялись, что наличие работающего древнего артефакта усилит власть и влияние драконов на нашей земле. И вот… портал активировался сам, но при этом, кажется, я теряю свою власть в присутствии первой же «гостьи». И повлиять на неё не так уж и просто.

Взрослого я бы покарал сразу и не задумываясь, но дети – это святое. А Нона ещё и гостья нашей земли. Незваная, но всё-таки.

– В замке правителя запрещено использовать драконий огонь, – говорю уже не угрожающе, а как-то… устало.

– Извини пожалуйста, я больше так не буду, – отвечает Нона примирительным тоном. – Мама тоже говорит, что некрасиво так делать, настоящие леди так себя не ведут.

– Кто?

– Настоящие леди. Вот, смотри!

Как-то странно переплетает ноги и приседает, а потом смотрит на меня, явно ожидая одобрения.

Детей у меня нет, и в замок дети вообще не допускаются, поэтому опыта у меня с ними никакого. А это существо хоть и ребёнок, но кажется генералом в юбке, посильнее Таррока, который смотрит на неё, выпучив глаза, и ничего не предпринимает.

– Эрик, я знаю, что леди не говорят о таком вслух, но мне очень надо в туалет.

Что?! Это уже переходит всякие границы!

– Как ты меня назвала?! Я правитель драконов, Владыка Пламенных Вершин, великий Эриксаар! – начинаю не на шутку раздражаться.

У меня нет проблем с контролем драконьего огня, но сейчас ощущаю, как внутренняя температура тела неуклонно и опасно повышается. Кажется, моё тело закипает. Между сжатых губ то и дело прорываются колечки пара.

Глядя на это, Нона хохочет так громко, что хватается за живот.

Так… кажется, я сейчас отправлю её обратно в человеческий мир, причём без портала. Или таки сошлю в низину. Пусть надоедает теням-оборотням. Не удивлюсь, если они от неё сбегут.

– Знал бы ты, как мама тебя называет! – продолжает хохотать девочка.

– Как? – рычу, изрыгая первые искры пламени в клубах пара. Меня можно понять. Эта проблема посерьёзнее появления теней-оборотней в низинах. Вот так и получается: только сказал, что мне не знаком страх, как появилось это существо.

Девочка колеблется, бросает неуверенный взгляд на советников. Неужели наконец заметила, что мы здесь заняты делом?

Пожав плечами, она подходит ко мне и поднимается на цыпочки, пытаясь дотянуться до моего уха. Я сижу, но ей всё равно не достать.

Она вроде как шепчет, но при этом так громко, что слышно всем собравшимся.

– Когда мама думает, что я её не слышу, она называет тебя «дымящийся гад».