Власть Альфы

Пролог

Луна висела над городом слишком низко, будто наблюдала за каждым моим шагом. Я стояла у окна своей крошечной комнаты в общежитии и никак не могла уснуть. В ушах всё ещё звучал его голос , глубокий, властный, чуть насмешливый. Голос, от которого по спине бежали мурашки.

Я знала его всего несколько дней. Новый преподаватель. Высокий, спокойный, с глазами, которые иногда казались слишком светлыми для человека. Когда он смотрел на меня, у меня возникало странное чувство: будто я книга, которую он читает без разрешения.

Смешно. Обычная студентка. Первый курс. Никакой особенной судьбы. Но стоило ему пройти мимо, как весь мир будто делал шаг назад, оставляя нас двоих наедине.

И всё же… Что-то в нём пугало. В его взгляде была сила, которую нельзя было объяснить. Нечеловеческая сила.

Я вздрогнула: где-то за окнами, внизу, в темноте кампуса, прозвучал протяжный вой. Настоящий, дикий, разрывающий тишину. Я прижала ладонь к стеклу и вдруг отчётливо почувствовала — он рядом. Смотрит. Ждёт.

В ту ночь я впервые подумала, что моя жизнь никогда не будет прежней.

Глава 1. Первый день

Я всегда считала себя самой обычной девушкой. Не слишком красивая, не слишком умная, но достаточно упрямая, чтобы поступить в университет, куда мечтала попасть последние два года. И вот я стою у массивных дверей факультета, сжимая в руках папку с расписанием, и уговариваю себя вдохнуть полной грудью.

Первый день. Новая жизнь. Новые люди. Новые ошибки.

— Эй, первокурсница, не заблудись, — хмыкнул какой-то парень, проходя мимо.

Я сделала вид, что не слышала. Всё нормально. Просто нервы. А ещё это странное чувство, будто кто-то наблюдает. Нет, не кто-то , что-то.

Я вошла в здание, и сразу накатила тяжесть: запах старых книг, холодного камня и чего-то… неуловимого, будто воздух пропитан чужой силой. Сердце билось слишком быстро, и я мысленно обозвала себя дурой.

Аудиторию я нашла с трудом. Огромная, с высокими окнами, через которые врывался свет. Я выбрала место у окна , так всегда проще дышать. Разложила тетрадки, ручки, телефон. Смешно , словно эти вещи могли защитить меня от неизвестного.

Когда двери открылись, в аудиторию вошёл он.

Я заметила его мгновенно, и мир словно замер.

Высокий. Слишком высокий для обычного человека. Широкие плечи, сильные руки, которые даже под строгой рубашкой выглядели опасно. Волосы тёмные, чуть растрёпанные, будто ветер играл с ними. Черты лица резкие, словно вырезанные из камня. Но главное глаза. Светлые. Слишком светлые. На мгновение они встретились с моими, и я провалилась, потеряла почву под ногами.

— Доброе утро, — его голос был низким и тягучим, будто касался кожи. — Меня зовут Артём Сергеевич. Я буду вести у вас курс по истории философии.

Я машинально открыла тетрадь и записала его имя. Хотя это было лишним. Имя уже отпечаталось в моей памяти.

Артём Сергеевич.

Он прошёл по аудитории, и мне показалось, что воздух стал плотнее, тяжелее. Девушки на первом ряду синхронно выпрямились, будто по команде. Парни наоборот, невольно пригнулись.

— История философии, — продолжил он, легко опираясь ладонью на кафедру. — Звучит скучно? Возможно. Но философия это не только сухие даты и уставшие имена. Это борьба идей. А борьба всегда интересна.

Он говорил спокойно, но в каждом слове была сила. Я не слышала философию. Я слышала его голос. Густой, глубокий, слишком интимный, чтобы произносить лекцию.

Я уставилась на его руку. Длинные пальцы. На запястье свежая царапина, с которой ещё не до конца сошла кровь. Она выглядела так, будто оставлена когтями. Я поймала себя на мысли, что любую другую деталь я бы пропустила, но эту заметила сразу.

— Вы, — внезапно сказал он.

Я вздрогнула и подняла голову. Его глаза смотрели прямо на меня.

— Да… я? — голос предательски дрогнул.

— Именно вы, — в уголках его губ мелькнула тень усмешки. — Скажите, зачем, по-вашему, люди вообще стали философствовать?

— Э-э… — я судорожно перебирала варианты в голове. «Чтобы заняться чем-то умным? Чтобы доказать, что они умнее других? Чтобы…» — Я думаю, от скуки, — выпалила я, прежде чем смогла себя остановить.

Аудитория тихо захихикала.

На его лице не дрогнул ни один мускул. Только глаза блеснули.

— Любопытная версия, — сказал он медленно. — Возможно, вы правы. Когда человеку слишком спокойно, он начинает искать приключения. Иногда на голову.

Его взгляд снова задержался на мне. На секунду дольше, чем нужно. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Лекция продолжалась, но я не могла сосредоточиться. Слова теряли смысл, растворяясь в его голосе. Я знала одно: этот мужчина опасность. Настоящая, дикая, которую я даже не могла объяснить.

Глава 2. Искра

Я вышла из аудитории последней. Все мои одногруппники высыпали в коридор шумной толпой, обсуждая то, что для них было обычной лекцией. Для меня же это был маленький личный конец света.

Я ещё чувствовала на себе его взгляд.

Или это было воображение?

— Девушка, — голос догнал меня, когда я уже собиралась свернуть к лестнице.

Я замерла. Медленно обернулась.

Он стоял у дверей аудитории. Артём Сергеевич. Высокий, спокойный, с лёгкой усмешкой. Смотрел прямо на меня.

— Да? — спросила я слишком резко.

— От скуки, значит, философия появилась? — его глаза блеснули. — Забавная версия. Вы уверены, что это был обдуманный ответ?

Я вспыхнула.
— Ну… лучше, чем молчать.

— Иногда молчание умнее слов, — мягко заметил он и сделал шаг ближе.

Я тут же почувствовала, как сердце пропустило удар. Казалось, расстояние между нами сократилось слишком резко. Его присутствие было ощутимым , как электричество.

— Но, — продолжил он, слегка наклонив голову, — ваш ответ мне понравился. В нём есть ирония. А ирония — это тоже форма философии.

Я выдохнула, не сразу поняв, что всё это время задерживала дыхание.

— Значит, можно не готовиться к вашим лекциям? Достаточно иронизировать? — ляпнула я, прежде чем успела себя остановить.

Он приподнял бровь.
— Осторожнее. Ирония может быть как оружием, так и петлёй для её владельца.

— Ну, я всегда могу сказать, что это философский эксперимент, — попробовала я выкрутиться.

— Опасный эксперимент, — его голос стал ниже. — Особенно если проводить его на преподавателе.

Он смотрел на меня слишком пристально. Так не смотрят на студентов. Так смотрят на… добычу.

Я отступила на шаг, но он даже не пошевелился. Просто слегка приподнял уголок губ, будто заметил мою реакцию.

— Идите, — сказал он наконец. — У вас ещё будут лекции.

Я кивнула и почти сбежала вниз по лестнице.

Глава 3. Дом, где всегда пахнет чаем

После первой недели в университете я поняла одну простую истину: лекции можно прогуливать, спать можно мало, а вот звонки мамы , игнорировать категорически нельзя.

— Ты поела? — первый вопрос, как только я взяла трубку.

— Мам, я учусь в столице, а не на другой планете, — усмехнулась я, лёжа на кровати в общежитии. — Тут даже столовая есть.

— Ты уверена, что она съедобная? — строго уточнила она. — Может, тебе готовить контейнеры и пересылать?

— Мам, если ты будешь отправлять мне еду посылками, меня из общежития выгонят. И правильно сделают.

Я слышала, как она вздыхает, будто я уже непоправимо испортила свою жизнь отсутствием домашнего борща.

— Ты у меня одна, — сказала мама мягче. — Ты понимаешь? Одна.

Я понимала. Папа ушёл от нас, когда мне было десять. Просто однажды собрал вещи и уехал. Я тогда долго думала, что, наверное, это я виновата. Потом смирилась: ну, не всех людей можно удержать.

Мама осталась. Маленькая, хрупкая, но упрямая женщина, которая могла одной фразой поставить на место любого соседа и при этом до ночи печь пирожки «на завтра».

— Мам, всё нормально, — сказала я. — Учёба идёт, друзья появляются. Не переживай.

Я умолчала, что единственный человек, о котором я думаю последние дни, точно не должен стать «другом».

— Ладно, — мама смягчилась. — Но на выходные приезжай. Я картошку купила твою любимую.

Я улыбнулась.
— Обещаю.

Мы ещё немного поговорили о мелочах , о кошке соседки, которая опять свалилась с балкона и чудом уцелела, о том, что в городе начали продавать новые булочки, которые «надо обязательно попробовать».

После звонка я ещё долго смотрела на телефон.

Моя мама всегда была землёй под ногами. Домом. Уютом. Запахом чая и пирожков.

И, может быть, именно поэтому я чувствовала, что всё, во что меня втягивает этот город и мой новый преподаватель, слишком опасно и слишком далеко от привычного домашнего тепла

Глава 4. Вой

Общежитие ночью жило своей особой жизнью. За стенкой смеялись и спорили о том, кто будет мыть посуду, в коридоре бесконечно гремели вьетнамки, а из соседней комнаты кто-то включил музыку так громко, что гитарные аккорды пробирались даже сквозь бетон.

Я сидела у окна, стараясь вникнуть в конспект по философии, но мысли то и дело ускользали. Буквы сливались в строчки, а в голове звучал один голос, низкий, обволакивающий, будто хищник, который умеет шептать.

Я мысленно закатила глаза. Всего-то неделя учёбы и я уже думаю о преподавателе, как о герое любовного романа. Запретного, опасного, неприлично привлекательного.

— Ты опять зависла, — прозвучал за спиной знакомый голос.

Я обернулась. На моей кровати сидела Алина , моя соседка по комнате. Мы познакомились в день заселения: она сразу показалась мне слишком яркой. Рыжие волосы, веснушки, смех, который невозможно игнорировать. Противоположность мне.

— Я не зависла, я учусь, — буркнула я, прикрывая тетрадь.

— Ага, — она прищурилась. — И при этом мечтательно смотришь в окно. Признавайся, парень?

— Парень, — повторила я и чуть не рассмеялась. — Конечно. Преподаватель по философии. Старше лет на десять. Как тебе вариант?

Алина округлила глаза, потом прыснула от смеха.
— Господи, ты серьёзно? Ты выбрала самой безнадёжный вариант из всех возможных. Хотя… он симпатичный.

Я уставилась на неё.
— Ты его видела?

— Конечно. Он сегодня мимо нас проходил в коридоре. Ну, ты извини, но такие мужчины не проходят незамеченными. Даже у меня мурашки пошли, а я обычно равнодушна к строгим брюкам и рубашкам.

Я закатила глаза, но внутри что-то дрогнуло: значит, не только я чувствую это странное притяжение.

Мы ещё немного поболтали о глупостях, Алина привычно полезла в телефон, а я снова повернулась к окну.

И тогда я услышала звук.

Дальний. Протяжный. Хриплый.

Я замерла.

— Ты это слышала? — спросила я шёпотом.

— Что именно? — Алина подняла голову.

Вой повторился. На этот раз ближе.

— Вот это! — я вскочила к окну, вцепившись пальцами в подоконник.

Алина подошла ко мне, выглянула наружу и фыркнула.
— Да это собаки. Тут их полно возле общаги. Ты просто накрутила себя.

Но я знала: это не был лай. Это был вой. Настоящий, дикий, до костей пробирающий.

— Посмотри! — я ткнула пальцем в тень между фонарями.

На секунду там что-то мелькнуло. Слишком большое для собаки, слишком стремительное для человека.

— Ничего там нет, — спокойно заявила Алина, отступая. — Ты просто устала. Пошли спать, а то завтра опять уснёшь на лекции своего красавчика-философа.

Она зевнула, улеглась на кровать и через пару минут уже мирно сопела.

А я осталась у окна. Смотрела на двор, старалась рассмотреть каждую тень.

И тогда я увидела глаза.

Светящиеся.

Они блеснули прямо в темноте и исчезли, будто растворились в воздухе.

Я отшатнулась, сердце заколотилось, как бешеное.

Глава 5. Хищник

Я не любил общежития.
Тесные коридоры, шум, запахи сотни молодых тел, уставших и возбужденных одновременно. Для меня всё это было невыносимо громко и ярко. Сердца бьются как барабаны. Пот, дешёвый парфюм, страхи, желания, всё смешивается в удушливую кашу.

Но среди этой какофонии был один ритм, который я улавливал сразу.
Её.

Я заметил её с первой лекции. Не самая красивая. Не броская. Но особенная.
Упрямый взгляд, в котором слишком много честности для человека. Лёгкая сутулость от привычки прятаться, и при этом , неумение прятать глаза. Она смотрела прямо. На меня. Так, будто хотела разгадать. Так смотрят редко. Так смотрят только перед тем, как сделать шаг в пропасть.

Я сказал себе: опасность.
Но тело ответило иначе.

Сегодня ночью я был слишком близко к её окну.
Слишком долго задержался в тени. Её сердце билось быстро , я слышал это даже на расстоянии. Она смотрела вниз, в темноту, и почти увидела меня. Почти.
Я ушёл только потому, что рядом оказалась её соседка , шумная, пахнущая клубничным шампунем и дешёвым кофе. Болтливая, жизнерадостная. Она мешала.

Если бы не она , я бы не удержался.

Чёртова девчонка. Она тянула меня так, как никто прежде. С каждым днём сильнее.

Утро встретило меня привычной рутиной: лекция.
Студенты, сонные, с залипшими глазами, кто-то пишет, кто-то безнадёжно скроллит телефон. Толпа безликих лиц.

И вдруг она.

Она вошла тихо, как всегда. Но я заметил сразу.
Волосы растрепались от сна, тёмные круги под глазами. Плохо спала. Конечно. Она слышала ночь. Чувствовала, как я рядом.
Одетая просто ,джинсы, светлая блузка, слишком свободная, словно нарочно скрывающая фигуру. Но скрыть невозможно. Я видел больше. Я чувствовал запах её кожи ,тёплый, с ноткой чего-то свежего, как утренний воздух.

Она села у окна.
Открыла тетрадь. Сделала вид, что готова слушать.

Но я слышал, как бешено бьётся её сердце.

— Доброе утро, — сказал я.

Голос вышел ниже, чем нужно. Слишком близко к зверю.

Она вздрогнула. Едва заметно. Но я уловил это. И уловил запах ,тонкий, сладковатый, перемешанный с тревогой. Опасная смесь.

Я заговорил о философах, но смотрел только на неё.
Остальные не существовали. Только она.

— Вы, — я нарочно обратился к ней, — скажите, почему, по-вашему, философы так любили ночные прогулки?

Она подняла глаза. Большие, слишком честные, чуть затуманенные недосыпом. В её взгляде промелькнула тень — она поняла. Или почти поняла.

— Потому что ночью… яснее думается? — ответила она. Голос дрогнул.

Я едва не усмехнулся.
Она видела. Она догадывается.

Глава 6. Нить

Я старалась не смотреть на него.
Пыталась сосредоточиться на тетради: чернила ложились на бумагу, но буквы получались кривыми, разъезжались в стороны, превращаясь в бессмысленный набор линий. Рука дрожала, пальцы будто не слушались.

А он… он будто знал это.
Каждое его слово падало тяжело, глубоко, как будто адресовано именно мне. Остальные студенты смеялись, зевали, кто-то лениво щёлкал ручкой а я слышала только его голос. Низкий, густой, чуть хрипловатый. Голос, от которого внутри будто становилось тесно.

И когда он произнёс:
— Почему философы так любили ночные прогулки? —
мне стало трудно дышать.

Почему именно ночные? Почему именно сейчас?

Я подняла глаза. Он смотрел на меня. Не просто смотрел. Он будто вытягивал меня этим взглядом, заставлял отвечать.

— Потому что ночью… яснее думается? — сказала я и тут же поняла, что голос дрогнул.

Он заметил. Я это почувствовала , лёгкий изгиб губ, неуловимое движение в уголках глаз. Словно он сказал: «Да, ты что-то видела. Ты права».

Я уткнулась в тетрадь. Старалась не поднимать головы. Но всё занятие ощущала его взгляд. Не прямой, не открытый ,тёплый, обжигающий, тянущий.

В голове снова и снова звучал вой.
Тот, ночной. Дикий. Неправильный. От которого мурашки бегут по коже даже сейчас, среди светлого дня.

— Ты чего такая белая? — прошептала Алина, склоняясь ко мне. Она ткнула меня локтем в бок. — Сидишь, как будто тебя током ударило.

— Всё нормально, — пробормотала я, чувствуя, как щеки предательски краснеют.

— Ага, — соседка закатила глаза. — «Всё нормально» называется: смотришь на препода, как кошка на сметану.

Я шикнула на неё, но внутри всё скручивалось в узел.
Она была права. Я смотрела. Я не могла не смотреть.

Когда лекция закончилась, я собрала вещи быстрее всех. Мне нужно было уйти. Убежать. Выйти из-под его взгляда.
Но даже спиной я чувствовала его присутствие.

И когда дошла до двери, всё же обернулась.

Он сидел за кафедрой, спокойно, почти безразлично.
Но смотрел. Прямо на меня.
И в его глазах был блеск , слишком сильный, чтобы быть случайным.

Я вышла в коридор.
Там всё было по-прежнему: шум, болтовня, кто-то обсуждал контрольную, кто-то громко шутил.
А я чувствовала только одно ,он что-то знает.

Я вышла на улицу, вдохнула прохладный воздух. Листья уже начали падать, осень окрашивала деревья в золотое. Ветер трепал волосы, и в какой-то момент я даже подумала: может, всё это просто стресс? Учёба, новые люди, чужой город. Может, вой был всего лишь игрой воображения.

Но потом… я почувствовала.
Не звук, не запах ,просто ощущение. Тень за спиной. Взгляд, который невозможно спутать.

Я резко обернулась.
Позади был пустой двор. Студенты вдалеке смеялись, обсуждая что-то своё. Никого рядом.

А сердце всё равно колотилось, будто я снова услышала тот вой.

Глава 7. Случайность

Вечер оказался прохладным.
Я вышла из библиотеки, закутавшись в шарф, и почувствовала, что город к этому часу меняется. Днём он шумный, полный спешки и голосов, а ночью словно замирает, выдыхает. Шорох листвы, редкие машины, да собственные шаги по плитке.

Дорога до общежития занимала не больше пятнадцати минут. Я знала её уже почти наизусть: поворот к парку, небольшой сквер, потом длинная аллея с фонарями. Всё привычно. Всё безопасно.

Вот только… сердце всё равно билось слишком быстро.

Каждый шорох заставлял оборачиваться.
В темноте между деревьями то и дело чудились тени. Я ругала себя за впечатлительность, но шаги ускорялись сами собой.

— Не поздновато гуляешь одна? — раздался голос позади.

Я вздрогнула так сильно, что едва не выронила сумку. Обернулась и увидела его.

Артём Сергеевич стоял всего в паре метров. Чёрное пальто, руки в карманах, взгляд спокойный. Словно появление преподавателя в ночном сквере было чем-то абсолютно естественным.

— Вы?.. — я растерянно моргнула. — Что вы здесь делаете?

— Я могу задать тот же вопрос, — он сделал шаг ближе. Фонарь освещал только половину его лица, и от этого тень на другой половине казалась особенно мрачной. — Студенткам обычно не советуют разгуливать по городу вечером.

— Я… из библиотеки, — пробормотала я. — Всего пару шагов до общаги.

— Пару шагов и всё может измениться, — тихо сказал он.

Я не знала, что ответить. Его слова звучали как предупреждение. Или как угроза. Или… как забота?

Мы пошли рядом. Точнее, я пыталась идти сама, но шаги его были длиннее, и он легко подстраивался под мой ритм, будто контролировал даже это.

Я чувствовала его присутствие каждой клеткой кожи.
Тёплый, тяжёлый, он будто заполнял всё пространство вокруг. И ещё запах. Едва уловимый, но такой сильный, что кружилась голова: что-то древесное, терпкое, тёплое.

— Вы так смотрите, будто я монстр, — вдруг сказал он.

Я замерла, вскинула глаза.
Он улыбнулся уголком губ, но взгляд был серьёзный.

— Я… — слова застряли в горле.

Монстр.
Почему именно это слово? Почему именно он сказал его?

Мы дошли до ворот общежития. Я остановилась. Он тоже.

— Доброй ночи, — тихо сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— Доброй ночи, — ответил он. — И… постарайся больше не гулять одна.

Он развернулся и ушёл, растворившись в темноте так быстро, словно и не было его здесь вовсе.

Глава 8. Тень крови

Я чувствовал её страх ещё до того, как увидел.
Он был слишком яркий, острый , такой, что даже прохладный ночной воздух становился гуще, насыщеннее. Сердце Евы билось слишком быстро, и каждый удар отдавался во мне, будто эхом.

Я шёл параллельно, оставаясь в тени деревьев, и всё время напоминал себе: держись подальше, не вмешивайся. Но как только в аллее показалась чужая фигура , мужская, настороженно крадущаяся к ней сзади, мои пальцы сами сжались в кулаки.

Я слышал его намерение.
Оно пахло грязью, потом и жадностью. Таких всегда видно издалека: слабые, но уверенные, что ночь их союзник.

Не с ней.

— Отойди от неё, — рыкнул я, и в голосе прозвенела та сила, которую я так старательно скрывал.

Мужчина застыл, как загнанный зверь, а потом резко метнулся в сторону и исчез в темноте. Бежать , его единственный выбор.
И правильно.

Я остался стоять в полумраке, не сводя взгляда с Евы.
Она даже не заметила, насколько близко оказалась к беде.
И не заметила меня.

Она прошла дальше, прижимая сумку к груди, не оборачиваясь. Для неё это был просто неприятный вечер. Для меня , ещё одно доказательство того, что я слишком слаб рядом с ней.

Я вдохнул глубже. Её запах тянул сильнее любого зова крови. Нежный, чистый, с лёгкой примесью страха. И именно это делало его таким опасным.

— Ты опять играешь с огнём, брат, — раздался знакомый женский голос позади.

Я обернулся.
Из тени шагнула Анастасия.

Сестра. Моя кровь. Та, кто знала обо мне всё. В её глазах не было ни капли сомнений или мягкости , только холодное понимание.

Длинные волосы ,чёрные, с отливом синевы в свете фонаря. Чёткие черты лица, в которых угадывалось и моё отражение. Но если я прятал зверя под маской преподавателя, то она никогда этого не делала. Настя жила с волком в каждой своей улыбке.

— Настя, — тихо сказал я, сдерживая раздражение. — Что ты здесь делаешь?

— То же, что и всегда. Слежу за тобой, чтобы ты не утонул в собственных слабостях, — усмехнулась она. — И, судя по твоему виду, я пришла вовремя.

Я сжал зубы.

— Ничего не произошло.

— Пока, — в её голосе прозвучала насмешка. Она шагнула ближе, и я почувствовал её запах — тот же самый, семейный, волчий, но с примесью железа. Настя никогда не стеснялась крови. — Но я вижу, как ты на неё смотришь. Чую её след на тебе.

— Ева не имеет к этому отношения, — отрезал я.

— Ева, — она почти смаковала это имя. — Ты даже называешь её, как будто она уже твоя. А она ведь человек, Артём. Хрупкая. Слишком мягкая для нашего мира.

— Она ничего не знает.

— Пока, — снова повторила сестра, и её голос стал твёрдым, острым, как лезвие. — Но не обманывай себя. Она чувствует. Ты же видишь это в её глазах.

Я молчал.
Да. Она чувствовала. Даже не понимая, что именно, Ева тянулась ко мне, и это было хуже всего.

Анастасия сложила руки на груди.

— Решай. Или оборви эту нить сейчас, пока ещё можешь. Или готовься к тому, что её мир сгорит дотла.

Я хотел ответить. Хотел сказать, что смогу контролировать ситуацию. Но слова застряли в горле.

Потому что глубоко внутри я знал правду:
нить уже затянулась.
И оборвать её невозможно.

Глава 9. Женские глаза

Утро началось странно.
Я проснулась с ощущением, что кто-то стоял у кровати и смотрел на меня. Конечно, никого там не оказалось: Алина ещё спала, свернувшись клубочком, а в комнате было тихо, только за окном кричали воробьи.
Но чувство не отпускало.

Я шла по коридору института, слушала пустяковые разговоры одногруппников, делала вид, что всё нормально, — и всё равно спиной ощущала чей-то взгляд. Холодный, внимательный, словно кто-то изучал меня, пытаясь разложить на детали.

Я знала этот взгляд.
Нет, не этот.
Я знала, как смотрит Артём Сергеевич. Его взгляд — тяжёлый, обволакивающий, заставляющий забыть, где я нахожусь.
А этот… был другим. Жёстким, колючим.

В обед я решила пройтись через парк, чтобы проветрить голову. Листья кружились в воздухе, земля пахла сыростью, и на миг показалось, что всё это просто моя фантазия.
Но потом я увидела её.

Она стояла у фонаря, чуть в стороне от тропинки. Высокая, стройная, с длинными чёрными волосами. Одета просто, но в ней было что-то… неправильное. Слишком прямой взгляд, слишком уверенная осанка.
И глаза.
Глаза, которые будто прожигали меня насквозь.

— Ты — Ева? — её голос был низкий, женственный, но в нём звенела какая-то опасная сила.

— Да… — я машинально остановилась. — А вы?..

Она улыбнулась. Но в этой улыбке не было тепла.

— Просто хотела взглянуть на тебя.

Эти слова прозвучали так, словно я — не человек, а вещь. Предмет, который можно рассмотреть, оценить, взвесить.
Мне стало не по себе.

— Простите… мы знакомы? — спросила я.

— Пока нет, — ответила она и сделала шаг ближе. — Но скоро будем.

И в этот момент мне показалось, что она чем-то похожа на Артёма Сергеевича. Не внешне — нет. Но в том, как она смотрела, было то же ощущение силы. Та же хищная уверенность.

Я вдруг осознала, что за всё время разговора ни разу не моргнула. Её глаза держали, как капкан.

— Кто вы?.. — прошептала я.

Она чуть склонила голову, и волосы скользнули по её плечу.

— Подруга. Скажем так. — На губах её мелькнула насмешка. — Хотя лучше держись подальше.

И, развернувшись, она пошла прочь. Легко, бесшумно, будто растворилась в воздухе.

Глава 10. Вечер откровений

— Ну что, колись, — голос Алины прозвучал прямо у меня над ухом, и я едва не пролила чай на конспект.

— Что? — я подняла голову, пытаясь изобразить удивление.

Алина, сияя глазами, плюхнулась на стул напротив.

— Ева, ты уже неделю какая-то… странная. То улыбаешься сама себе, то сидишь с таким видом, будто увидела привидение. Я терпеливая, но, извини, секреты я чувствую за километр.

— У меня нет секретов, — пробормотала я, стараясь сосредоточиться на записях.

— Конечно-конечно, — протянула она, закатив глаза. — Особенно у тех, кто краснеет при упоминании философии.

Я нахмурилась:

— Что за глупости?

— А то ты не знаешь, — Алина хмыкнула. — Артём Сергеевич на тебя смотрит. И не надо отрицать — я замечала.

Я почувствовала, как в груди всё сжалось.

— Он смотрит на всех одинаково.

— Да ну, — она прищурилась. — Если бы так, я бы не тратила время на этот разговор. У него в глазах что-то меняется, когда он говорит с тобой. Я думала, мне показалось… но нет.

Я судорожно сделала глоток чая, лишь бы спрятать выражение лица.

— Ты просто фантазируешь.

— Может, — её улыбка стала тонкой. — Но, знаешь, если уж на то пошло… я его прекрасно понимаю.

— Что? — я не выдержала и подняла взгляд.

— Ну… — Алина пожала плечами, делая вид, что это пустяк. — Он ведь мужчина, как ни крути. Харизматичный, умный, и… — она мечтательно закатила глаза, — какой у него голос.

Меня словно обдало холодной водой.

— Тебе он… нравится?

— А кому он не нравится? — Алина засмеялась. — Я уверена, половина девчонок на потоке вздыхает по нему. Но, увы, он слишком сдержанный.

— Ага, — выдавила я, чувствуя, как внутри всё клокочет.

Алина не заметила моего состояния — или сделала вид, что не заметила. Она ходила по комнате, расчесывала волосы и продолжала:

— Представляешь, если бы он выбрал меня? — она усмехнулась. — Я бы точно не тратила время на философию.

Я резко захлопнула тетрадь.

— Ты серьёзно?

— А что такого? — она снова пожала плечами. — Ева, мы же взрослые. В этом нет ничего криминального. Он мужчина, мы женщины. Если уж быть честными, то я не против оказаться у него на горизонте.

Она сказала это легко, словно шутку. Но во мне всё зазвенело.
Алина не знала, насколько близко её слова оказались к моей тайне.

— Я… — начала я и замолчала.

Что я могла сказать? Что мне самой сердце замирает от его взгляда? Что каждое его слово звучит так, будто обращено только ко мне? Что я уже ощущаю эту невозможную нить между нами?

Я проглотила слова и просто отодвинула чашку.

— Делай как хочешь, — тихо сказала я. — Только не втягивай меня в свои фантазии.

Алина остановилась и внимательно посмотрела на меня.

— Ты что-то скрываешь.

Я заставила себя улыбнуться.

— Я просто устала.

Она подошла ближе, положила руку на моё плечо.

— Смотри, если он тебе и правда нравится, то честно скажи. Я не враг. Но если он играет с тобой — я это так не оставлю.

Я кивнула. Но внутри всё сжалось от ревности и страха.
Я знала одно: даже если Алине он нравился, он смотрел на меня.