Влюбись в меня вновь

Пролог

Герцог Раймонд Бриссакский, салон мадам Дюран

– Элоиза, я так рад вас видеть! – мимолётный поцелуй сквозь лёгкий шёлк перчатки. Кивок головы стоящим подле неё дамам.

– Ах, мон шер, вы как всегда, любезны! – сквозь небольшой слой пудры проступил румянец, который Элоиза не смогла скрыть. – Прошу вас, проходите же.

Зал встретил меня, как обычно, удушливым спёртым воздухом, пропитавшимся приторными нотками духов, и сизым дымом. Проходя мимо первой залы услышал, как дамы играли на фортепиано, а мужчины делали вид, что им очень нравится звучание, и кивали в такт мелодии. Здесь он обычно не задерживался надолго – лишь чтобы отдать дань этикету, и, возможно, показать себя другим. Это тяжкое бремя пэра, всегда быть на виду, всегда быть во всеоружии, всегда нести свой титул с высоко поднятой головой. Входя в следующий зал, он уже знал, кого там увидит. Лица, ставшие привычными за столько лет, что менялись крайне редко за этими столами.

– Мой друг! – Филипп вскочил со своего места и приобнял меня. – Мы с Джероми уж думали, что ты ещё не скоро порадуешь нас своим присутствием.

– И не мечтай! – присел рядом на отодвинутый стул, что весь вечер пустовал, дожидаясь меня.

– Ну как там Валенсия? Всё ещё пытается женить тебя на себе? – Филипп со смехом раздал следующую партию.

– Тебе легко так говорить, ты уже сколько сам несвободен? – я взял карты и попытался оценить свои шансы на победу в этом коне.

– Так помолвка — это не свадьба, – Филипп смахнул несуществующие капли пота со лба. – Ещё пару лет точно смогу себе выгадать. У должности великого ловчего есть и другие преимущества помимо высокого дохода.

Посмеявшись, он залпом осушил бокал с янтарной жидкостью, промакнув после губы белоснежным платком с вышитыми инициалами.

Я придирчиво осмотрел друга, словно вижу его впервые. Красивое лицо, словно выточенное скульптором из камня, голубые глаза и белоснежные волосы, завитые в тугие локоны. Он понимал, о чём говорил друг: за такими, как он велась непрерывная охота девиц на выданье. И ладно бы это были только девицы, что смущаются при одном лишь взгляде на них. Но иногда в дело вступали их родители, в лице вездесущих маман. А это добавляло столько лишних хлопот, что было проще обходить таких завидных невест стороной.

– Рай, твой ход, – Филипп щёлкнул перед моим лицом пальцами, выводя меня из раздумий.

– Ставлю сотню, – он выдвинул вперёд по столу несколько золотых монет, что ярко переливались огнём в свете свечей.

– Отвечаю.

– Я тоже, вскрываемся, – Джероми перевернул карточки.

Всего миг – и Рай стал богаче на несколько золотых.

– Пожалуй, с меня хватит, – Джероми попрощался с нами, и я остался с Филиппом наедине.

– Будет на что купить Валенсии ленты, – Филипп со смехом, не дожидаясь официанта, налил очередную порцию напитка в стакан.

– Если бы она обходилась только лентами. Мне кажется, проще завести жену, чем потакать её капризам – дешевле будет.

– Только не говори мне, что на одной чаше весов стоит экономия, а на другой – брак. Неужели дела в герцогстве идут настолько плохо?

– Ох, Филипп, тебе ли не знать, что всё это, – он обвёл рукой сначала залу, а затем себя, указывая на одежду, – стоит немалых средств. А год нынче был неурожайный, так что особо пополнить казну не удалось. Да и запросы дам растут с устрашающей скоростью.

– Сочувствую тебе, друг. – Филипп, наверное, был единственным, с кем я мог говорить без утайки, практически оголяя свою душу. Друзья, что выросли в соседних домах, они вначале часто оставались друг у друга в гостях, а затем обучались в одном классе нанятыми учителями. По нынешним меркам такие отношения был практически моветон, в обществе ценилась дружба лишь из корыстных побуждений. Иногда я и сам задумывался, как так получилось, что положиться на Филиппа я мог как на самого себя. Поэтому вести столь открытые разговоры они могли лишь в местах, где никому не было дела до этих самых разговоров.

В салон мадам Дюран приходили за развлечениями, сюда забредали люди, уставшие от обыденности, в надежде найти то, что может скрасить очередной вечер. Джентльмены могли провести время за играми, размеренными беседами в окружении единомышленников. А кто-то открывал двери салона совсем с другой целью – найти новое увлечение, когда старая пассия наскучила или стала требовать слишком много для своего положения. Будь Валенсия чуть умнее, то поумерила бы пыл в жажде нажиться на мне, но, будучи единственной любимой дочерью герцога, а затем полностью войдя в роль безутешной на публике вдовы, она требовала к себе соответствующего отношения.

Всё это нагоняло на меня тоску. С одной стороны – маман, которая грезила внуками и продолжением рода, с другой – она, женщина, пленявшая его ночами, так сладостно и нежно, что мысли о возможном браке с кем-либо ещё просто не могли пробиться сквозь эту неприступную стену наслаждения.

– Джентльмены, позвольте присоединиться к вашему столу, – к друзьям подошёл немолодой граф Олдман, который прогуливал состояние новоиспеченной жены.

– Граф, с превеликим удовольствием, – я указал на свободный стул, который был немедля отодвинут прислугой. Когда третий стакан осушили наполовину, а молчание господ затянулось, игра началась по новой.

1 глава

2 года спустя, после событий, описнных в прологе

Каролина

Я сожалела, что вернулась в город так рано, но любое путешествие должно когда-нибудь закончиться. Посетив несколько стран за три месяца, я была настолько вымотана, что хотелось ещё немного отдохнуть после отдыха. Всё же статус герцогини накладывает свой отпечаток на жизнь. Посещение балов стало обязанностью, а не желанием. Покупка новых нарядов превратилась в соревнование с другими леди — у кого ткань дороже, у кого украшения самые блестящие. А если одной из дам удавалось заполучить перо павлина… То она безоговорочно становилась главной жемчужиной вечера! Не знаю, на сколько в это соревнование были вовлечены мужчины, да и знали ли они о нём вообще, но каждый из них был не прочь оценить цепким взглядом приглянувшуюся даму.

Я не могла себе позволить проиграть в этой гонке за статус и внимание, поэтому потратила полтора часа на дорогу в душном экипаже, чтобы добраться до торговых рядов.

Полуденный зной, казалось, выпил из меня все соки. От него не спасали не веер, ни тени деревьев. Такая погода была редкостью для этого времени года. Вся природа будто бы замерла в ожидании чего-то. Не было слышно ни пения птиц, ни лая дворовых собак. Ощущение некой тревожности, причину которой мне так и не удалось выяснить, преследовало меня уже который день.

Ателье мадам Де Бельер встретило меня удушающим ароматом розовой воды. Я словно попала в оранжерею прекрасных цветов в жаркий зной. И сладкий запах, поначалу такой манящий, теперь стал казаться навязчивым и резким, вызывая тошноту.

— Герцогиня Бриссакская, это снова вы! — на встречу ко мне практически выбежала хозяйка, махнув помощницам рукой, чтобы те скрылись в подсобке.

— Доброго дня, мадам! — Меня немного смутило приветствие женщины, но не стала на этом заострять внимание. Рука уже устала обмахиваться веером, но как только я переставала, тут же чувствовала удушье.

— Вы, наверное, хотите посмотреть новые отрезы, которые мне совсем недавно привезли из Инии?

— Наверняка они прелестны. Я бы выбрала несколько для новых нарядов.

Мадам при моих словах немного покраснела и стала избегать прямого взгляда. Что-то тут было нечисто! Неужели уже всё разобрали?

— Что-то не так? — я встала прямо напротив неё, чтобы у мадам не было возможности чтобы хоть как-то избежать ответа на вопрос.

— Нет-нет, что вы! — на секунду мне показалось, что она боится меня. Что за бредовые мысли в моей голове? — Просто …

— Да говорите уже, я не обладаю таким запасом терпения, как вам могло показаться.

— Если вы всё же решите у нас что-то приобрести, я бы хотела, чтобы заказ был оплачен наличными сразу же, — выпалив это, она отскочила от меня, прижавшись к витрине, словно ожидая моего гнева.

Нет, я конечно же была зла, но скорее от недопонимания, которое было между нами.

— Вы сомневаетесь в моей платежеспособности? Есть ли какие-то для этого причины?

— Дело в том, что последние счета, отправленные в адрес вашего дома, так и не были оплачены. Хотя прошло уже достаточно много времени.

А вот это было уже интересно. Я несколько месяцев провела в путешествии и физически не могла ничего здесь купить. Да и не просила об этом никого. Возможно, произошла какая-то ошибка? Хотя внутренний голос просто вопил о том, что все правильно.

— На чей же адрес были отправлены заказы?

— На имя графини Валенсии де Монпасье. Прошу простить меня, ваша светлость, — она закусила губу, будто бы сожалея о том, что сейчас сказала. Но я знала, что единственное, о чём печалится её душа — это выручка, которую она не получила.

— Благодарю вас, мадам. Счёт будет оплачен в ближайшее время. Всего хорошего, — с этими словами тут же вышла из помещения. Хотелось бежать, но статус не позволял двигаться быстрее, чем того требовал этикет.

Когда я наконец-то дошла до кареты, слёзы уже буквально душили меня, заставляя дышать часто-часто. Повезло ещё, что мне никто не встретился по дороге, иначе ненужных слухов было бы не избежать.

— Ну что же, дорогой муж, пришло время поговорить по душам!

2 глава

Каролина

К ужину собиралась с особенной тщательностью. Хотелось выглядеть как-то по-особенному. Нет, я не питала ложных иллюзий по поводу своего положения в этом доме, да и вообще в роли герцогини Бриссакской. Сразу после бракосочетания Раймонд расставил все точки над «I».

– Каролина, я надеюсь, ты понимаешь, что это договорной брак, и ждать от меня любви тебе не стоит, – мужчина только зашёл в мою спальню после праздничного ужина, и теперь стоял посреди комнаты, рассматривая меня.

– Да, ваша светлость, – губы произнесли слова до того, как я успела осознать, что говорю. Почему я так безропотно согласилась с ним тогда? Надо ли было показать характер? А могла ли я? Все эти мысли роем проносились в голове, рождая лишь сумятицу.

– Я рад, что наши с тобой мысли текут в одном направлении, – парадный сюртук полетел на пол, и он начал медленно расстёгивать рубашку.

Я стояла, не смея шелохнуться. В комнате было прохладно, а сорочка для той самой ночи никак не могла меня согреть, она скорее показывала, чем скрывала меня. В ожидании неизвестного лишь следила за каждым его движением. Была бы матушка жива, то я бы знала, что ждёт меня. Но её не было. А в книгах, что были мне доступны в домашней библиотеке, авторы обходились общими фразами больше путая, чем объясняя. Поэтому я смотрела, впитывая каждое его движение и наслаждаясь увиденным. Слухи о его красоте не врали. Лицо моего герцога было лишено всякого изъяна, как у фарфоровой куклы с идеальными пропорциями. Блестящие светлые локоны каскадом упали на оголённые плечи, и я на секунду задержала дыхание, когда увидела, что скрывала под собой верхняя одежда. А дальше…

В итоге всё оказалось совсем не так, как я читала под покровом ночи, прячась со свечой под столом. Сердце не трепетало и не хотело улетать куда-то вдаль за наслаждением. Потом, когда всё закончилось, муж поцеловал меня в лоб и, оставив одну в комнате ушёл.

Я с трудом отогнала воспоминания о дне нашей свадьбы. До сих пор, даже спустя два года, они не давали мне покоя. Меня постоянно преследовало ощущение, что всё, что сейчас происходит – неправильно. Неправильное поместье, где я до сих пор не чувствую себя, как дома. Странный муж, который буквально сразу указал мне на моё место в своей жизни. Всё казалось чужим.

Я всё ещё помнила то ощущение, когда узнала о том, что супруг посещает салон мадам де Дюран. О нём ходили самые противоречивые слухи, и не было ни одного человека в городе, который бы не знал об этом заведении. Порой тайны настолько манили нас, девушек на выданье, что, собравшись на чаепитие, мы с удовольствием предавались рассуждениям на разные темы. Мы спорили и обсуждали многое, порой имея противоположные точки зрения. Сходились мы лишь в одном – не повезло той даме, чей благоверный знаком с таким местом, как салон мадам де Дюран. Узнав из разбросанных по улицам листовок о том, что мой муж был замечен там, я вначале решила, что это какая-то шутка. Злая неуместная шутка, плохой розыгрыш кого-то из знакомых. Но когда на мои вопросы получила в ответ смех и фразу, что «я знала, на что шла» все мои хрупкие надежды на что-то большее разбились в пух и прах. Одно дело, когда тебе говорят на словах не ждать ничего от брака, совсем другое, когда я убедилась в этом лично. Да, я до последнего сомневалась в правдивости его слов и думала, что растоплю его сердце. Думала, что именно со мной он станет другим и изменится – уйдёт эта холодность, отчуждённость, а на смену ей придёт... Что именно должно прийти, я не знала. А спрашивать у замужних подруг стеснялась, не принято ведь выносить семейные проблемы на всеобщее обозрение. Смеяться за спиной, читая жёлтые листки, где в красках расписано, как выглядел твой муж, когда выходил из салона – да. А обсуждать в лицо возникшие проблемы – нет.

К ужину в итоге спустилась с небольшим опозданием в надежде, что, хотя бы сегодня я буду есть не в одиночестве. Перед входом в залу поправила платье, чуть не вытерев о подол вспотевшие ладошки. Да, я волновалась. Сейчас я впервые собиралась устроить скандал. Первый в моей жизни. Хотя, здесь у меня были небольшие сомнения, ведь я не помнила ничего из своего прошлого. Ровно до того момента, как отец не сообщил мне о предстоящей помолвке с Раймондом.

3 глава

Каролина

2 года назад

– Кара, детка, как ты?

Мужской голос звучал как сквозь толщу воды, отдаваясь эхом в голове, которая нещадно болела. Хотела было повернуться, но от набата, бьющего внутри меня, даже этого не смогла. Удалось лишь немного приоткрыть глаза, для того, чтобы увидеть, что я нахожусь в светлой комнате, а надо мной склонился мужчина с седыми волосами. Хотела было назвать его по имени, но поняла, что не знаю, кто он. Мало того, в мыслях не было даже намёка на то, кто он такой и кем мне приходится.

– Кто вы? – мне стало страшно, и тело от испуга забила мелкая дрожь. – Где я?

– Шарлотта, попроси лекаря срочно подняться сюда. Без промедлений.

Мужчина говорил что-то ещё, но слова звучали очень странно для меня. Я знала, кто такой лекарь, но не могла вспомнить девушку по имени Шарлотта. Я понимала, что лежу на кровати, но не знала, в каком именно месте сейчас нахожусь. Смотрела на мужчину и не могла его узнать. Меня похитили? И теперь будут просить выкуп у…? У кого? Кто-то же должен быть. Но я не знала.

– Послушайте, вам нечего бояться, – мужчина снова попробовал со мной заговорить. Однако теперь не называл по имени и не давил на меня. На мгновение паника отступила – если бы он, или кто-то ещё хотел мне навредить, то правильнее было бы сделать это ДО того момента, как я очнулась. Здравый смысл подсказывал, что так и есть, но полностью затихал, когда я пыталась задать простейшие вопросы сама себе – кто я? Так, как и своего имени я не тоже не могла вспомнить. – Выпейте вот эту настойку – она снимет боль и подарит ясность.

Задумавшись на мгновение, всё же согласилась. Голова раскалывалась так сильно, что хотелось просто отделить её от туловища и отнести куда-нибудь подальше. Да, мысль бредовая, но в том состоянии, что я сейчас находилась она мне казалась самой правильной.

– Что произошло? Почему я здесь? – теперь я могла наблюдать за ним чуть двигая головой. Пульсирующая боль до конца так и не исчезла, но стала немного тише, и теперь не вызывала тошноту.

– О том, что произошло, я как раз и хотел узнать у тебя, – мужчина с грустью смотрел на меня, больше не делая попыток прикоснуться. Мне даже показалось, что с того момента, как я открыла глаза, в нём что-то незримо изменилось – круги под глазами стали чуть больше, кожа на лице бледнее, а взгляд стал казаться полным безнадёги. – Но, наверное, мы так и не узнаем, почему нашли тебя у ручья всю в крови и без сознания.

После его слов я коснулась рукой головы, и обнаружила, что на ней плотно закреплена повязка. Не успела осознать, что только что узнала, как в комнату ворвался взлохмаченный старик, отпихивая в сторону стоявшего около меня мужчину.

– Прости, Филмор, сейчас не до расшаркиваний, – не успел он договорить, как с рук его сорвались зелёные искры и в ту же секунду устремились ко мне.

Я попыталась увернуться, но они были настолько быстрыми, что сразу же окутали меня, создавая вокруг кокон, который к моему удивлению не причинял мне никакого дискомфорта.

– Это магия, Кара, ты привыкнешь, – мужчина снова назвал меня по имени, а я попробовала примерить его на себя – насколько мне комфортно? Кара, Карочка, Каролина – мне понравилось. А та нежность, с которой он произносил его, заставила меня покраснеть. Нет, я не была смущена, мне было неловко, что я не могу ему ответить – того, кто же он, я до сих пор не знала.

Пока меня «осматривали», решила сама не терять времени даром и понять, где же сейчас нахожусь. Комната была небольшая, но на первый взгляд в ней было всё самое необходимое. У открытого окна стоял большой дубовый стол с несколькими открытыми книгами на нём. В углу притаилась софа с журнальным столиком. А дальше я сумела разглядеть две двери – одна, я знала точно, вела в гардеробную, другая в ванную комнату. Но объяснить себе, откуда я это знаю, пока не могла. Всё казалось привычным, как если бы я видела это уже много раз. Но вместе с тем не вызывало во мне никакого узнавания. Это как если спросить у меня, почему я называю траву травой? Откуда знаю, что она зелёная? Я чувствовала себя глупой потерянной девушкой, которая будто бы попала в новый мир.

– Ну что? – Филмор, не выдержав возникшей тишины, вновь приблизился к кровати, на которой я лежала.

– Ещё секунду, – лекарь сделал последний пас руками, призывая к себе зелёный свет, и наконец-то повернулся к мужчине. – Я думал, что последствия травмы будут не такими тяжёлыми, но я ошибся.

– Значит она повредилась гораздо сильнее, чем нам показалось вначале, – Филмор устало сел с краю кровати и осторожно взял меня за руку.

Было немного странно видеть и чувствовать, как меня касается незнакомый мужчина, но он казался настолько потерянным, словно и сам утратил что-то важное, что я не решилась возразить. Ну и прерывать такой момент не хотелось. Вдруг они передумают обсуждать это при мне и выйдут в коридор? Тогда я вообще могу не узнать, что происходит.

– Да, ты прав. Я уловил остаток магического следа. Она повредилась не сама, это был не несчастный случай.

– Кому она могла помешать? Моя Кара? Моя милая девочка? – он закрыл лицо руками содрогаясь в рыданиях. – Она всё, что осталось у меня от Анны.

– Не здесь, прошу тебя, – лекарь посмотрел прямо мне в глаза. – Мы выясним всё, не обещаю, что сейчас, но узнаем правду. Я пойду, потом ещё поговорим.

4 глава

Каролина

2 года назад, после потери памяти

В общем с этого момента и началась моя жизнь. Воспоминания ко мне таки и не вернулись, несмотря на множественные попытки лекарей их восстановить. Да-да, иногда наличие денег не гарантирует вам отменное здоровье, в чём мне пришлось убедиться на собственном опыте. В итоге повозив меня по врачам и потратив достаточно звонких монет, отец решил, что не стоит тратить на это время.

– Память вернётся сама, но не сразу. Никто не знает, что послужит катализатором к этому, но в любом случае, нам остаётся лишь надеяться и ждать, – Филмор, мой отец, был осторожен в высказываниях, стараясь не ранить мои нежные чувства. Не знаю, как я вела себя до всего этого, но сейчас я воспринимала всё как свершившийся факт. Пропала память? Начну всё с чистого листа.

С Филмором установились на мой взгляд довольно тёплые отношения. Не могу, конечно, сказать, что относилась к нему именно как к своему отцу, но некие тёплые чувства он во мне вызывал. Представьте себе, что вам сказали, что вот конкретно этого человека вам надо любить. Получится ли у вас? Сомневаюсь. Вот и я решила во всём соглашаться, но при этом всё же опираться на свои ощущения.

После моего «второго дня рождения» я целый месяц восполняла пробелы в образовании. И если вы подумали об этикете и прочих так необходимых каждой приличной леди знаниях, то спешу вас разочаровать. Речь шла о том, чтобы я безошибочно узнавала главных аристократов нашего государства на фотокарточках в лицо, приблизительно знала их родословную и основные моменты их жизни. И если вначале я думала, что заучу скучные даты и формулировки довольно быстро, то очень скоро поняла, как ошибалась.

Это был бесконечный поток информации о том, кто кому и кем приходится. Троюродная бабушка леди такой-то, внучатый племянник графа, который уже много лет не покидает своего поместья. От количества данных, которые надо выучить, кружилась голова. Пару раз я даже сбегала из дома, чтобы не учить всё это. Но, видя, как переживает отец по поводу моего отсутствия, решила прекратить свои вылазки. А жаль, я очень хотела узнать, что же такое произошло со мной. Но все попытки добраться до того злополучного места заканчивались провалом.

Один раз ушла сразу после того, как началось моё занятие. Преподаватель оставил меня одну, сославшись на неотложные дела, и ушёл в неизвестном направлении. Я-то конечено знала, куда он пропал благодаря мне и волшебной настойке бабушки Марты, но леди о таком не говорят. В конце концов я выбралась из дома, и была этому рада. Впереди лежал путь до берега ручья, где меня и обнаружили. Обогнула полянку, пригнувшись, чтобы из-за кустов меня не было видно, и опрометью ринулась прочь из поместья. Крутая тропинка сквозь деревья привела меня к небольшому скалистому участку, где была небольшая шахта по добыче минералов. Сейчас она не работала, и я смело обогнула её, спускаясь к ручью. Я приблизительно знала, где меня нашли – ориентиром служил большой валун у края ручья. Изрезав об острые камни домашние туфли всё же смогла спуститься вниз.

– Ой, – я держалась за ветки деревьев, и от резкого движения рука соскользнула, зацепившись по пути о торчащий сук. Завязав рану платком, принялась осматривать местность.

На первый взгляд здесь не было ничего особенного – камни, песок и зелёная трава. Вокруг слышалось пение птиц, и где-то рядом притаился заяц. Не знаю, что я хотела найти в этом месте. Возможно, рассчитывала, что память, не смотря на все прогнозы лекарей, всё же вернётся. Не хотелось быть человеком с белым листом вместо привычных воспоминаний. Я конечно не подавала виду, что сильно расстроена, но внутри всё протестовало против такого исхода.

– Что вы здесь делаете, юная леди? – мужчины вырос словно из ниоткуда, испугав меня своим появлением.

От неожиданности я села прямо на землю, не обращая внимание на то, что платье может замараться. Передо мной стоял высокий мужчина и с интересом разглядывал меня, нарушая, возможно, не одно правило приличия.

– Этот же вопрос можно задать и вам, господин…? – всё ещё с испугом смотрела на него. С ним мы были незнакомы. В списках, выданных мне отцом, его изображения не было.

Он стоял, не двигаясь, и с недоверием смотрел на меня. На секунду даже показалось, что сейчас он подойдёт и поможет подняться.

– Герцог Деймон Корноуллский к вашим услугам, – представившись, он всё же протянул мне руку помощи.

Отказываться я не стала, и так уже засиделась на земле:

– Каролина Флеминг, – отряхнулась и замерла. Вот мы представились друг другу, а что дальше? Признаться честно, это был мой первый опыт общения с противоположным полом в таком ключе. Может, конечно, раньше что-то и было, но сейчас, в эту самую минуту я получала свой первый бесценный опыт. И пусть он состоял в неловком молчании и перебирании ткани подола, но его я хотя бы осознавала.

– Прошу вас, – он показал рукой направление обратно отсюда. – Я вас провожу до вашего поместья.

Не сказать, что отец был сильно меня рад видеть. Вернее, видеть-то был рад, но вот то, что я пришла не со стороны своих покоев, а со стороны леса, его беспокоило.

В конце концов отец не выдержал.

– Кара, я понимаю твоё желание пойти туда ещё раз. Я даже знаю зачем ты это делаешь. Но я не могу потерять ещё и тебя. Поверь мне, – он нежно обнял меня руками, поглаживая по голове. – я желаю тебе только добра. Поэтому я запечатал туда вход. Ты не пройдёшь. Никто не сможет, пока магия не развеется.

5 глава

2 года назад

Каролина

Не могу сказать, что после такой новости моё настроение поползло вверх. Скорее наоборот, упало до нуля. Мало того, что не узнаю людей, которые меня окружают, а с ними между прочим приходится контактировать ежедневно. Так ещё и муж появится. И как с ним общаться, не раскрывая секрет о потере памяти?! Вот это подарок от отца!

– Кара, дочь моя, нам надо поговорить, – отец постучавшись вошёл в мою комнату. – Я понимаю, тебе сложно сейчас. Но я не уже стар и не могу всегда тебя контролировать.

– Так и не надо, папа, – я с радостью кинулась ему в объятия. Сейчас я ему всё объясню, и он поймёт, что замужество не так уж и нужно мне сейчас. Воодушевлённая своей идеей, продолжила. – Я могу пока побыть при вас. Никого не буду беспокоить, обещаю!

Он так посмотрел на меня, что слова застряли в горле. Это был взгляд загнанного в угол человека, которому нечего терять. Но ведь для этого не было никаких причин, верно ведь?

– Я уже сообщил тебе своё решение, и не намерен его менять. Тебе придется смириться с ним, хочешь ты этого, или нет, – не дожидаясь от меня реакции, он вышел из комнаты громко хлопнув дверью, оставляя меня в нерешительности и с невысказанным вопросом: «Что сейчас здесь произошло?».

Это был первый и последний раз, когда он разговаривал со мной в подобном тоне. На утро мы оба сделали вид, что ничего не произошло. Но это было не так. Промаявшись бессонницей всю ночь, я пришла к выводу, что не всё так радужно в делах баронства, как считала до этого. Я могла бы помочь, сделать хоть что-то, что спасло бы ситуацию. Но проблемы была в том, что я попросту не знала, как. Возможно, прежняя я и смогла бы, но нынешняя Каролина могла только читать книги и пытаться запомнить имена дворян высшего сословия. От бессилия хотелось плакать, чем я собственно и занималась, лежа под одеялом.

А затем началась бесконечная вереница балов и званых ужинов, на которых меня всегда сопровождал отец и компаньонка, восхваляя мои таланты перед юными и не очень господами. Да, одно я поняла точно, если уж отец что-то сказал, то он сделает всё, чтобы в итоге так и получилось. Это я почувствовала на себе в прямом смысле этого слова.

Вереница мужчин, юношей и стариков шла нескончаемым потоком. Моя бальная книжка была расписана с самого начала бала, а присесть мне удавалось лишь сидя в карете по пути домой. Я уж было обрадовалась, что такая как я – баронесса, никому не нужна, как однажды поутру обнаружила в гостиной молодого мужчину, пришедшего к нам в гости.

Высокий и статный, он стоял, облокотившись на кресло, смотрел куда-то вдаль. Отблески солнца играли на его распущенных волосах, а голубые глаза, казалось, могли посоперничать красотой с самим небом. Наверное, статую аполлона лепили с него – настолько он был прекрасен и обворожителен. А его голос! Когда он заговорил, все песни соловья показались мне карканьем усталого ворона.

– Мон шер, – он галантно взял мою руку в свою и оставил лёгкий воздушный поцелуй на ладони. – Позвольте выразить вам своё почтение.

Я замерла, не решаясь произнести хоть слово. С таким мужчиной я встречалась впервые и не знала, как себя вести и что говорить. Всё, выученное мною за эти месяцы, куда-то улетучилось из головы в ту же секунду, как я посмотрела на него.

– Каролина, – от неожиданности я вздрогнула и с непониманием посмотрела на отца. Я даже не заметила его присутствия. – Я рад тебе сообщить, что герцог де Бриссаксий изъявил желание взять тебя в жёны.

– Ох! – только и смогла вымолвить. Сам герцог! И меня?! От неожиданного известия ноги немного подкосились, и я буквально рухнула в стоящее рядом кресло.

В голове помимо радостного вопля «Какой красавец!» возникла шальная мысль о том, что сейчас он откажется. Вот посмотрит на меня и передумает.

– Согласна! – Мысль вырвалась наружу быстрее, чем успела окончательно сформироваться.

– Тогда предлагаю подняться в ваш кабинет и заключить соглашение о помолвке, – от улыбки будущего мужа захотелось растечься лужицей прямо здесь.

Мужчины оставили меня одну, и поднялись к отцу для обсуждения деталей.

А затем водоворот событий захватил меня полностью – внезапная смерть отца, быстрая свадьба и медовый месяц, в котором медовым оказалось только название.

Оказалось, что после того, как меня нашли без сознания там у ручья, здоровье отца сильно подкосилось. Сердце стало подводить, и лекари даже при наилучшем раскладе не давали благоприятных прогнозов. Ему дали шесть месяцев, он продержался год. Думаю, что дело было во мне – с одной стороны, он хотел дать мне старт в жизни. С другой – не мог допустить, чтобы после его смерти я осталась одна. Наверное, в тот момент моё замужество было спасением, как бы двояко это не звучало. Он передал меня в руки мужа. Герцога Бриссаккого, и теперь мог не беспокоиться о том, что же будет со мной потом. Возможно, узнай я о болезни отца раньше, то и вела бы себя иначе. Не скандалила, не сбегала из дома в попытках найти что-то неизведанное. Не скрою, меня тянуло в то место, словно неведомая сила звала меня туда, к ручью, к заброшенной каменоломне. Не знаю, смогла бы я отказаться от своих поисков, расскажи отец о своей болезни, но хотя бы была ясна причина его отношения ко всему этому.

Я не могла распоряжаться своей жизнью, когда была баронессой – отец практически всё решал за меня, не оставляя мне право выбора. Что носить, с кем общаться, за кого выходить замуж. Я надеялась, что замужество даст мне хоть немного больше свободы, но и сейчас, в роли герцогини, мне была тоже недоступна такая роскошь, как следовать своим мечтам и желаниям.

6 глава

Каролина

2 года спустя

Шаги отдавались эхом пока я шла до своего места. Ужин традиционно подавали в малой столовой, поэтому рассчитана она была всего мест на десять, но нам и этого было много. За столом как обычно присутствовали только мы вдвоём. За всё время семейной жизни мы так и не смогли завести детей. Порой меня это огорчало, и я думала, что наличие маленького человечка могло хоть как-то исправить наш брак. Иногда даже представляла, как буду нянчить маленького герцога, играть с ним в прятки, или качать его на качелях. Планов было множество – я же видела, как общаются со своими детьми прачки или горничные. С большой любовью они смотрели на всех своих отпрысков, коих порой насчитывалось до семи. Мне же оставалось лишь наблюдать издалека, да иногда дарить им леденцы в честь очередного года жизни.

– Вы чудесно выглядите, впрочем, как и всегда, – Раймонд сидел напротив меня, погружённый в чтение газеты. Такой красивый и далёкий. Теперь я это понимала, как никогда.

Дворецкий отодвинул мне стул, и я осторожно села, боясь помять платье. Всё же оно стоило баснословно дорого. Я купила его ещё в тот период моей жизни, когда надеялась, что наши с мужем отношения будут другими. Синяя тяжелая ткань водопадом струилась по ногам, украшенный вышивкой корсет немного жал, но камни так красиво переливались в свете пламени, что я не могла отказаться от него.

– Благодарю, – я не знала с чего начать разговор. Там, в спальне, я была такая смелая и заготовила много-много всяких слов. Проиграла наш будущий диалог «от» и «до», расставила акценты. Сейчас же, молча жевала лист салата и смотрела себе в тарелку.

– Как прошёл ваш день? Говорят, вы выезжали в город, – Рай всегда говорил со мной, не показывая эмоций. Я никогда не знала, что он на самом деле чувствует. Для меня даже спустя столько времени брак, он всё ещё оставался закрытой книгой. Вот и сейчас, задавая свой вопрос, он даже не оторвал взгляд от печатного листа. Интересно, а появись я перед ним полностью обнажённой, он бы также не отреагировал на это?

– Вы знаете, произошла одна неприятная ситуация…

– Если вам кто-то наступил на подол, то это ещё не повод говорить мне об этом, – он со звоном поставил стакан на стол, расплёскивая на скатерть красную жидкость.

И как я раньше не замечала, что ему полностью плевать на меня? Ведь и не жаловалась ему, даже когда слушала нападки представителей высшего общества из-за его же поступков.

– Всплыл один незакрытый счёт. Было странно услышать об этом от посторонних людей.

– Вашими счетами вы занимаетесь сами. Как заботливый муж я выделяю вам достаточное содержание на все ваши хотелки.

Ох, как во мне в этот момент всё клокотало! Хорошо, что силы у меня было мало, иначе бы разнесла тут всё в щепки. Мне выделяет МОИ ЖЕ деньги и считает это проявлением заботы? Нет, после свадьбы он поведал мне в красках, что мой отец просто купил титул герцогини, выдав меня за него замуж. Имея деньги, но не имея богатой родословной в наше время нельзя пробиться. У отца были средства, у Раймонда титул. Хорошая сделка, если не считать того, что разменной монетой в ней почему-то оказалась я.

– Если вы уж что-то покупаете своей любовнице Валенсии де Монпасье, то будьте добры оплачивать это из своего кармана! – всё, плотина прорвалась. Я чувствовала, как меня затапливает гневом, как злость накатывает волнами, становясь сильнее с каждым разом. – Не для того мой отец горбатился всю жизнь, приумножая капитал, чтобы вы тратили его деньги на свою подстилку.

От резкого грохота сломанного стула, который рассыпался, врезавшись в стену, мне стало страшно. Нельзя злить мага, а тем более сильного воздушника. Меня ударной волной пригвоздило к месту так, что я не могла пошевелиться. Попробовала призвать свою силу, но мои крохи были как капля в море для него. Он даже и не заметил лёгкий ветерок у своего лица.

В столовой мы остались одни сразу же, как только вокруг нас начала летать мебель, так как прислуга сразу убежала, как только стало опасно находиться рядом с нами. Они-то в отличие от нас способностями не обладала, такого было правило у Раймонда – никакой магии у прислуги. У меня её тоже было мало, но по факту я считалась такой же одарённой, как и муж.

Рай шёл ко мне словно хищник, медленно и растягивая каждый шаг. Он наслаждался моим страхом и упивался моей паникой.

– Котик решил показать зубки? – он опустился передо мной, положив руки мне на колени.

– Отпусти меня!

– Столько лет терпела, а теперь вдруг решила высказать мне претензии. Что на тебя нашло? Графиня, прачка, горничная? Ты каждый день проходишь мимо них и тебе дела нет, кто из них сегодня был в моих покоях. Так что же сейчас?

– Так ты и в доме мне изменяешь? В нашем доме тоже? – голова кружилась от боли, а в мыслях был полный сумбур. Что значит то, что он сказал? И с Мэри, которая помогает мне одеться? И с Одри, которая с таким усердием вытирает пыль в наших комнатах? А потом они прислуживают мне, после всего этого?

Его смех был таким звонким и резким, что мне кажется был слышен в другом углу поместья.

– С кем я сплю не твоя забота. Ты должна выглядеть красиво, не скандалить на публике и дома и рожать мне детей. Ничего не забыл? – он подпёр подбородок будто и правда вспоминает что же ещё мне следует делать.