Влюбить врага или (не) добыча для оборотня

Глава 1.

— Сегодня всё решится, Марго. Мы добьёмся, чтобы тебя приняли в эту прокля́тую корпорацию!

Тётя София распахнула окно, и в спальню ворвался уличный шум. Гул машин, обрывки разговоров и металлический звон трамвая.

Я присела на край кровати.

— Это не просто работа, — София подошла ближе. — Это наша война. Ты идёшь, чтобы забрать то, что у нас отняли. Чтобы вытащить мать. Она же тает, как свечка!

Я сжала в ладонях холодную руку мамы, лежащую поверх одеяла. Кожа была сухой, пальцы напоминали хрупкие веточки.

В комнате пахло травой, которую тётя развешивала по углам, веря, что это поможет очнуться от магической комы.

От вонючих пучков кружилась голова и не было никакого толка. Но спорить было бесполезно.

— Столько лет прошло, а она всё там, — пол заскрипел под туфлями тёти Софии, и я подняла голову.

На полке стояла старая фотка: мне восемь, в тонких косичках банты, я между мамой и папой, вцепилась в их руки. Тогда казалось, что родители со мной навсегда.

— А если не примут, вдруг он меня раскусит? — страх вырвался наружу, я сжала кулаки, и ногти впились в ладони.

Тётя положила руки на мои плечи. Синий брючный костюм идеально облегал фигуру, неброский макияж подчёркивал тонкие черты лица.

Она всегда выглядела безупречно, хоть и всю жизнь занималась только домашним хозяйством.

— Алекс Риг не сможет тебе отказать, — её голос теперь звучал ласково. — Ты умная девочка. С твоим дипломом, с твоей внешностью, он проглотит наживку.

Завоюй его доверие, стань незаменимой. А потом... — губы дрогнули в усмешке. — Потом мы возьмём всё, что этот мерзавец у нас отнял. Он пожалеет!

Лицо матери было бледным, почти безжизненным. Грудь сдавила острая боль.

Я встала, взяла папку с документами и решительно шагнула к выходу.

Улица встретила меня пылью и пасмурным небом. Небоскрёб Werwolf-Korporation торчал в самом центре города, и его стеклянные бока сверкали, точно клыки.

Каблуки чётко отстукивали по мраморному полу вестибюля. Администратор у стойки поднял голову с улыбкой.

— Добро пожаловать! Чем могу помочь?

— Меня зовут Маргарет Витале, и у меня назначено собеседование на одиннадцать часов.

— Минуту,— застучали клавиши ноутбука.

Я поймала своё отражение в зеркальной стене. Тёмный пиджак сидел безупречно, оттеняя голубые глаза, каштановые волосы собраны в аккуратный хвост. Настоящий юрист. Осталось только убедить в этом работодателя.

— Ваше собеседование через пятнадцать минут. Пожалуйста, поднимитесь на тридцать пятый этаж.

Лифт был украшен тёмными панелями с матовым блеском. Он стремительно поднимался, у меня заложило уши, и дыхание сбилось.

Цвет отделки отчаянно напомнил похороны отца. Что за ненормальный дизайнер проектировал интерьер? В голове вспыхнула картинка: Возле гроба только мы трое.

Я, тётя и мама. Больше никто не пришёл проводить самоубийцу в последний путь! Мамины руки, обхватившие мои плечи. «Не плачь, Марго». Она сжимала меня так, словно боялась, что я рассыплюсь.

Тело отреагировало на воспоминания: ноги стали ватными, глухо застучало сердце.

Раздалось едва слышное шипение, створка скользнула в сторону, открывая вид на длинный коридор с панорамным окном в конце.

Сейчас не время думать о прошлом.

За одной из этих дверей меня ждёт тот, кого я хочу уничтожить.

Найдя табличку с нужным мне номером, я остановилась, стараясь выровнять дыхание, и постучала.

Изнутри раздался мягкий баритон.

— Войдите!

Кабинет был огромным, но мрачным. Свет из единственного не зашторенного окна падал полосой на массивный стол с двумя креслами, оставляя остальное пространство в тени. Я поёжилась.

После смерти отца мама занавесила все окна в доме, полгода мы жили в сумраке, даже когда на улице светило яркое солнце.

За столом сидел мужчина в модном костюме. В полумраке, в углу ещё один, его лица разглядеть не удалось.

— Здравствуйте, я Бран Марионе, — представился тот, что был за столом, на его лице расцвела улыбка.— Присаживайтесь, — предложил он с преувеличенной доброжелательностью, указывая на кресло напротив.

Я подошла ближе, и до меня донёсся слабый, едва уловимый запах. Горьковатый, с лёгким травяным оттенком. Полынь? Пьёт успокаивающие настойки? Странно.

Что ж, очень рада увидеть тебя лично. И запомнить, Бран, правая рука, друг и заместитель моего врага.

Тётя рассказывала, что это именно ты приезжал к нам с судебным постановлением и увёз нашу семейную реликвию, которую мама пыталась спрятать. Она плакала в кабинете отца до самого вечера.

Я широко улыбнулась в ответ.

— Вы претендуете на должность юриста, не так ли? — Бран Марионе откинулся на спинку кресла.

— Да, — кивнула.— Я окончила университет с отличием, — начала уверенно — Прошла две практики, одна из них в государственной прокуратуре.

Вот, моя характеристика от руководителей, — вытащила из папки два листочка.

Бран жестом остановил меня.

— Не нужно, — он чуть наклонил голову. — Мы навели справки.

Я замерла. Неужели раскопали, из какой я семьи?

Голова лихорадочно заработала. Может, тётя плохо подчистила следы, когда меняла мою фамилию?

— В таком случае, надеюсь, вы убедились, что я подхожу на эту должность — произнесла, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё сжалось.

— Я впечатлён вашими талантами, — медленно произносит Бран.

По спине пробежал холодок. Что-то знает о моём даре?

— Но у вас нет опыта самостоятельной работы, кроме практики, — собеседник положил руки на стол, его взгляд перестал излучать фальшивое дружелюбие.

Глава 2.

Передо мной легла пухлая синяя папка.

— Это дело, которое нужно выиграть. Изучите. Скоро судебное заседание.— Голос у него был глубокий, с немного раскатистой буквой "р".

— Если сможете, вы в штате, если нет,— Алекс постучал пальцами по столу,— не обессудьте. Вы получили свой шанс.

Я протянула руку и вцепилась в папку, как в спасательный круг.

Два месяца, чтобы не подвести маму и тётю — это намного лучше немедленного провала.

— Согласна, — выдохнула, пока он не передумал.

— С завтрашнего дня начинается испытательный срок. Утром вас встретит куратор — Элизабет Линкси.

Тон ясно дал понять: разговор окончен.

Словно подброшенная пружиной, я вскочила с кресла, скомкано попрощалась и вылетела в коридор. Щёки горели, руки слегка дрожали, а в груди бушевала смесь страха, азарта и надежды. Только на улице, под порывами прохладного ветра, дыхание выровнялось.

Сев в ближайшем скверике на скамейку, открыла папку.

На первом листе крупным шрифтом красовалась надпись:

«Штат Нью-Кирш против Оливера Гарена».

Власти штата решили применить пятую поправку Конституции — ту самую, которая позволяла принудительно изымать частную собственность для нужд общества. В данном случае земельный участок Оливера хотели забрать для строительства дороги в какую-то отдалённую деревню.

Мистеру Гарену это не понравилось. Он заупрямился, ссылаясь на первую статью Протокола номер один Конвенции о правах человека. Тогда чиновники решили принудить его к согласию в суде.

— Хм… — Страницы шелестели под пальцами. — Какого чёрта это нужно Алексу Ригу?

Оборотень. Бизнесмен. Хищник.

Зачем корпорации этот клочок земли?

Мне всегда хорошо думалось в движении, — я сложила бумажки обратно в папку и побрела по проспекту. Шаги отмеряли ритм, а городской шум — гул машин, разговоры людей — создавал фон, на котором мысли становились чётче. Но сегодня всё было не так. В голове крутились обрывки фраз, вопросы, без ответов, и странное чувство, будто что-то важное ускользает.

Домой вернулась на закате. К вечеру значительно посвежело, и я вдохнула воздух полной грудью, ловя в нём нотки осени — горьковатый аромат опавших листьев, влажность земли и что-то ещё, неуловимое.

Небо пылало оранжевым и розовым, под ногами прохожих шуршали листья, из парка доносился детский смех. Одно за другим загорались окна домов, город готовился к ночи, зажигая огни.

Тётя сидела в гостиной, обхватив ладонями чашку с остывшим чаем.

— Будешь ужинать? — Она не писала и не звонила весь день, который я провела в городе, но по её позе и слегка подрагивающим пальцам было видно, что она нервничает.

— Меня взяли на испытательный срок. — решила не тянуть.

— Я знала, что ты сможешь.— Плечи тёти Софии расслабились.

— В штат не приняли. Только стажёром.

— Это просто заминка, Марго. Уверена, очень скоро ты будешь юристом Werwolf-Korporation. — Она наклонила голову и добавила — И им не поздоровится.

— Главное — никому никогда не рассказывай о своих способностях, — тётя пристально посмотрела мне в глаза. Помни это.

На улице поднялся ветер, и ветка дерева, растущего у дома, заскребла по стеклу. Звук резкий и неприятный, царапнул по нервам, заставив вздрогнуть.

Я сглотнула. Тревога, как невидимая петля, затянулась узлом на шее.