Влюблённая ведьма и прочие г(р)адости

Глава 1

За десять минут до основных событий

— Кр-р-раэст вантар-р-ра... вантарран! — Птичье горло не желало подчиняться, издавало скрипучие и возмутительно неправильные звуки.

Ворон злился. Растопырив крылья, он стоял на раскрытом фолианте, уткнувшись клювом в строки заклинания. Каждое слово давалось ему с трудом.

Молодая ведьма, любующаяся своим отражением в зеркале, на секунду отвлеклась и бросила взгляд на птицу. На её губах появилась снисходительная, насмешливая улыбка.

— Ничего-то у тебя не выйдет, мой милый Каэль, — пропела она. — Там в третьей строке три согласных подряд, которые тебе теперь ни за что не выговорить.

Ворон мрачно нахохлился. Проклятие, посланное в его адрес теперь уже бывшей жёнушкой, лишило его человеческого облика, но не скверного характера.

Каэль снова уткнулся в книгу. Он знал, что Лира права. Заклинание было невероятно сложным, почти непроизносимым. Но мысль, что эта вертихвостка вот-вот станет женой какого-то жалкого инквизиторошки, придавала ему сил.

— Ил-л-лфир! — проскрипел ворон, сверкая разноцветными глазами — жёлтым и чёрным.

Лира в ответ рассмеялась.

— Посмотри, — обернулась она к бывшему мужу. — Правда, мне идёт?

Ведьма сделала изящный пируэт, и алый шёлк платья разлетелся вокруг её соблазнительной фигуры.

— Он тебя не любит, — буркнул ворон.

Ведьма фыркнула. Попытка бывшего мужа сорвать свадьбу казалась ей забавной.

— Сегодня самый счастливый день в моей жизни, не порть мне его своим ворчанием, — говорила Лира, дразня ворона. — Я выхожу замуж за богатого, красивого и, что немаловажно, не покрытого перьями мужчину. А ты, так и быть, станешь жить у нас в саду. Я даже могу заказать для тебя позолоченный скворечник.

Её смех и слова стали последней каплей.

Ворон яростно каркнул, прочистил горло и начал произносить заклятие снова. Медленно, отчеканивая каждый слог, преодолевая хрип и карканье.

Первая строчка...

И воздух в комнате замер.

Вторая...

По коже Лиры пробежали мурашки.

Третья...

Улыбка медленно сошла с лица ведьмы, сменившись недоверием, а затем страхом.

Невозможно! Ворон только что справился с самой трудной, казалось бы, непроизносимой для птицы частью заклятья.

— Не смей! Каэль, остановись! — Лира рванулась вперёд, желая шугануть птицу, бывшую когда-то чёрным колдуном, державшим в страхе всё королевство, но замерла, словно натолкнувшись на невидимую стену.

А скрипучий голос Каэля всё набирал силу.

— Верндис ратсвертум ДАГОРРИМ! — проорал Каэль во всё горло.

— Стой! — вскрикнула ведьма. Но она оказалась бессильна.

Последнее слово заклинания было произнесено.

Воздух дрогнул и засверкал. Лиру оторвало от пола, пространство вокруг неё сомкнулось, и ведьма исчезла.

Но комната пустовала недолго. Почти сразу портал выплюнул из себя точную копию ведьмы в совершенно таком же наряде.

Незнакомка не удержалась на ногах, плюхнулась на пол и с изумлением заозиралась по сторонам.

— Ты ещё кто такая? — Ворон склонил голову набок. — Каким ветром тебя сюда принесло?

Девица нервно сглотнула.

Пару секунд попаданка и птица смотрели друг на друга не моргая.

— Только не ори, — предупредил девицу Каэль.

— Не буду, — согласилась девушка.

Очень хорошо. Кажется, с ней можно иметь дело.

Колдуну нужно было о многом поговорить с попаданкой.

— Слушай меня внимательно и делай, как я говорю, — начал Каэль.

Девушка в ответ тряхнула головой.

— Это сон, — прошептала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Очень, очень странный сон.

Совершенно некстати в коридоре послышались тяжёлые мужские шаги.

— Кар-р-р! — выругался ворон. Бросать попаданку на растерзание инквизитору сейчас никак нельзя, но и остаться Каэль не мог.

Пора было сматываться.

***

Лиза

Что всё это значит? Куда я попала?

Ответов на эти вопросы я не находила.

Проследив за вылетевшим в окно вороном, я ещё раз оглядела комнату, похоже на жилище ведьмы. Очень такой, я бы сказала, гламурной ведьмы.

Большая кровать под золотым балдахином, гардероб красного дерева на кокетливых ножках, зеркало, позволяющее рассмотреть себя во весь рост, в тяжёлой, серебряной раме и туалетный столик, заваленный косметикой.

Если бы не сушёные квакушки, выстроенные в длинный ряд на одной из полок, и замаринованные в бутылках корешки, напоминающие скрюченные конечности, было бы вполне мило.

Ошалело уставилась на своё отражение в зеркале напротив.

На первый взгляд во мне ничего не изменилось.

Из зеркала на меня смотрела всё та же я. Лиза Агатова, весьма симпатичная, фигуристая блондинка двадцати пяти лет. Для верности потрогала себя за щёку — отражение повторило мои действия.

Что же всё-таки со мной произошло?

Помню, как собиралась в клуб. Впервые за последние шесть лет.

Все годы брака ревнивый муж запрещал мне посещать подобные места хоть в одиночку, хоть в его сопровождении. Я уже как-то и привыкла. А тут захотелось. Тем более выдался такой отличный повод — развод.

Итак, я готовилась к тематической вечеринке, стояла в тесной примерочной магазина карнавальных костюмов, разрываясь между двумя нарядами ведьмы — классическим чёрным и красным, и уже почти решилась на кровавый вариант, как голова моя закружилась, пол уплыл из-под ног, а дальше... Дальше ничего. Провал в памяти.

Поразмышлять над своим положением мне спокойно не позволили. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл мужчина в тёмно-синем камзоле.

Красивый, надо заметить, мужчина. Хорошо сложенный, высокий, широкоплечий брюнет с резкими чертами лица, серыми глазами и милой ямочкой на подбородке лет так тридцати от роду.

При виде красавчика я автоматически выпрямилась.

Мужчина прошёлся по мне холодным взглядом, на пару-тройку секунд завис, рассматривая мою приподнятую корсетом грудь, потом опомнился, уцепил меня за плечо, не церемонясь поднял с пола и потащил за собой.

Глава 2

— Но я не могу выйти за вас замуж! — тщетно упиралась я каблуками в каменный пол.

Мужчина остановился, обернулся ко мне и раздражённо спросил:

— Почему? Что тебя не устраивает на этот раз?

— Я вас впервые вижу! — выпалила я, собираясь потребовать объяснений, но этот грубиян не дал договорить. Закинул к себе на плечо и снова потащил по коридору.

Я заверещала, но меня с силой встряхнули, заставляя умолкнуть.

— Не знаю, какую ещё гадость ты задумала, Лира, но предупреждаю — только попробуй! Я не посмотрю ни на что и прикажу спалить тебя на костре!

Угроза мне не понравилась, тон, которым она была высказана, понравился ещё меньше, и я посчитала за лучшее притихнуть. С нервами у мужика явно не в порядке. Не нужно лишний раз его злить.

А вот сбежать не помешает. Муж-тиран мне даром не нужен. Я от одного такого только вырвалась.

— Ничего я не задумала, — спокойно сказала я, обращаясь к спине мужчины. — Я в туалет хочу.

Красавчик остановился. Спустил меня с плеча на землю.

— Ладно, иди, — разрешили мне немного смущённо, сбавляя градус. — Только быстро, у нас мало времени.

— Не беспокойтесь. Я туда и сразу обратно.

Изображая на лице бурную радость, закивала и побежала в противоположном направлении.

Так, мне нужно найти выход. Причём не только отсюда, но и из всей этой глупой ситуации.

Ничего не понимаю. Может это розыгрыш какой-то?

Некто усыпил меня и притащил в этот милый домик, в надежде, что я поверю, что стала попаданкой, и сейчас меня снимает скрытая камера?

В любом случае кто бы это ни был, зря он так со мной. Выберусь, найду весельчака и устрою ему такой разгон, что мало не покажется.

Наконец, мне повезло. Повернув направо, я обнаружила узкую винтовую лестницу.

Спустившись по ней на первый этаж, я почти сразу нашла выход.

Ура я на свободе!

Выскочив на улицу, я оказалась в ухоженном дворике, с зелёными аккуратно подстриженными газонами. По обе стороны от крыльца росли почти полностью лишившиеся листвы клёны, а от ступеней к калитке тянулась ровная, посыпанная мелкой каменной крошкой дорожка. За ажурной калиткой виднелась мостовая, по которой неспешно двигались конные экипажи.

Немедленно возник новый вопрос: что делать дальше? Как-то не слишком это всё похоже на розыгрыш.

— Тётя Лира?

Подскочив от неожиданности, я медленно обернулась. За моей спиной стояла худенькая, русоволосая девочка лет десяти.

— Дядя Марк тебя ищет, — объявило создание, глядя на меня колючими голубыми глазами.

То есть красавчика у нас зовут Марк?

— Я не тётя Лира, — возразила я ребёнку. — И давай договоримся. Ты меня не видела, я тебя тоже. Идёт?

Я отступила от девочки, готовая сбежать подальше от этого гостеприимного дома и его хозяина, который чуть что угрожает сожжением на костре.

— Врать нехорошо, тётя Лира, — с неприятной улыбочкой ответил ребёнок. — Это всем порядочным людям известно. Хотя откуда вам об этом знать? Вы же ведьма.

И прежде чем я успела что-либо предпринять, девчонка оглушительно завизжала.

Глава 3

— Лорд Эгертон, — согласны ли вы взять в жёны госпожу Бонкс? Любить её и беречь, пока смерть не разлучит вас? — Заунывный голос жреца, облачённого в светлые, расшитые золотом ризы, разносился под сводами храма.

— Согласен, — процедил сквозь зубы красавчик, оказавшийся графом.

Я мысленно поёжилась. Показалось, будто после его ответа на каменных стенах заплясали смеющиеся тени.

— Госпожа Бонкс, согласны ли вы взять в мужья лорда Эгертона? Любить и беречь его, пока смерть не разлучит вас?

Я зло посмотрела на человека, который с таким упорством навязывался мне в мужья.

Хорош, нечего сказать. К тому же целый граф. Богатый, наверное, судя по одежде. Вот только формулировка приносимой нами клятвы смущает.

Угрозы красавчика насчёт костра и взгляды, полные неприкрытой ненависти, которые он бросал в мою сторону, ясно давали понять: смерть действительно может разлучить нас очень скоро. Причём смерть моя.

— М-м-м! М-г-м! — запротестовала я, отчаянно тараща глаза. На большее я сейчас была неспособна — меня всю опутывали мерзкие светящиеся нити, не позволяющие ни пошевелиться, ни заговорить.

Всё произошло стремительно. Девчонка завизжала так, будто я её убивала. Почти сразу окно на втором этаже с грохотом распахнулось, из него высунулся «дядя Марк» и меня ослепило и сбило с ног световой вспышкой.

— Мила, с тобой всё в порядке? Ты цела? — волновался Марк, пока я с трудом переводила дыхание.

— Не знаю, дядя, — притворно всхлипнула девчонка.

— Иди в дом, Мила, — велел Марк. — И не подходи к ней больше.

Девчонка показала мне язык и убежала, оставив меня валяться на дорожке, давая время осознать, что никакой это не розыгрыш, а самое настоящее попадалово. Во всех возможных смыслах этого слова.

Снова девчонка вернулась уже вместе с Марком, который вместо того чтобы помочь, наоборот, связал меня покрепче и заткнул рот такой же светящейся дрянью.

После этого меня подобно мешку с картошкой бросили в экипаж и привезли сюда, в этот мрачный, пропахший благовониями храм.

— Мг-м! Мн-н! — Я безуспешно пыталась отрицательно мотнуть головой.

— Мне кажется, невеста против, — нахмурился жрец.

— М-м-м!

Конечно, я против!

Неужели никто не видит в каком я состоянии?

— Она согласна, отец Григор, — возразил Марк. Рука его легла мне на плечо.

Нити, опутывающие меня, стянулись плотнее, лишая возможности не только шевелиться, но и дышать.

По телу моему побежал холод, сердце панически заколотилось.

— Ты ведь согласна, дорогая? — сладким голосом переспросил меня Марк.

— М-м! — выдавила я.

— Невеста согласна, — удовлетворённо кивнул Марк, ослабляя хватку. — Продолжайте ритуал.

Жрец, избегая смотреть на меня, опустил взгляд.

— Как вам будет угодно, лорд инквизитор.

Кто?!

Я едва не обрела дар речи.

Это же надо было так вляпаться.

— Объявляю вас мужем и женой, — припечатал жрец, и наши с инквизитором запястья связали железные обручи.

Едва это произошло, как магические путы, удерживающие меня, ослабели. Светящиеся нити распались, а кляп во рту растворился.

Я сделала глубокий, жадный вдох и собралась высказать этим людям всё, что думаю об их варварских обычаях, но буквально подавилась так и не произнесёнными словами.

Мой новоиспечённый супруг взял меня под локоть и затащил в нишу между массивными колоннами, где нас не могли услышать.

— Я исполнил свою часть сделки, ведьма. — Марк склонился ко мне и понизил голос. — Снимай с меня своё проклятие.

Серые глаза смотрели на меня с такой яростью, что захотелось слиться с мозаичным полом, но я всё же рискнула открыть рот:

— Понимаете, здесь вышла небольшая, но досадная ошибка, — начала я, стараясь говорить максимально миролюбиво. — Я не знаю, о каком проклятии вы говорите...

Мой лепет прервал утробный, почти животный рык.

— Не знаешь? — Инквизитор навис надо мной, заслонив собой всё пространство. — Хочешь сказать, что забыла, чем именно прокляла меня?

Обрадовавшись возможности отсрочить свою кончину, я радостно закивала:

— Да, да, именно! Совершенно забыла!

Марк выпрямился, медленно провёл ладонью по лицу и тяжело вздохнул.

— Ладно, Лира. Ты всегда обожала загадки. Что ещё я должен сделать? Тебя не устраивает фиктивный брак? Нужен настоящий? Ты его получишь.

— Нет! — вскрикнула я, но уже мысленно. Мне снова запечатали рот и повезли в роскошный особняк, судя по всему принадлежащий Марку.

Там меня заперли в спальне и оставили гадать, что в понимании инквизитора означает выражение «настоящий брак».

Спасибо, что способность говорить перед уходом не забыли вернуть.

Комната, в которой я оказалась была огромной: высокий потолок с лепниной, тяжёлые бархатные портьеры цвета спелой вишни, массивное, просторное ложе.

Покосившись в сторону кровати, я села на краешек стула и прислушалась к шуму дождя за окном, отчаянно старалась собрать мысли в кучу, хоть как-то объяснить для себя происходящее.

Всегда считала себя не особо везучей, но чтобы настолько!

Выходило паршиво, с какой стороны ни посмотри.

Неизвестно каким образом, но, кажется, я сумела угодить в параллельный, магический мир.

Нужно выбираться, это ясно. Но как? И что делать после?

Наверное, стоит всё-таки поговорить с Марком, объяснить ему всё. Должен же у них быть способ возвращать таких как я обратно на землю.

Вспомнив о доме, я приуныла.

Интересно, кто-нибудь кроме продавщиц в магазине заметит мою пропажу?

Родственников у меня нет, мне не повезло с младенчества обитать в детском доме. С друзьями-подругами тоже как-то не сложилось — их всех разогнал Глеб.

Вот он, пожалуй, мог бы начать меня искать, да только с ним мы развелись неделю назад.

Глеба я любила, поэтому шесть лет соглашалась на его бесконечную ревность, свела все свои контакты до минимума и бежала домой после работы, боясь опоздать хоть на минуту.

Глава 4

Ворон настойчиво рвался в комнату, царапал стекло когтями.

Я медленно подошла к окну, повернула ручку и распахнула створку. Ночной холодный воздух, пахнущий дождём и подгнившей мокрой листвой, ворвался в комнату.

Ворон переступил через подоконник, перелетел на столик и отряхнулся.

— Наконец-то, — проскрипел он. — Неужели нельзя было открыть быстрее? Я промок до последнего пёрышка.

— Я не сразу разобралась с ручкой, — ответила я, чувствуя себя полной идиоткой за то, что оправдываюсь перед птицей. — Ты кто такой?

Ворон гордо выпрямился.

— Я великий колдун и чернокнижник. Можешь звать меня Каэль.

Я скептически хмыкнула.

— И тот, по чьей воле ты оказалась здесь, — добавил ворон, решив повысить свой авторитет в моих глазах.

Не поняла-а-а.

— То есть это ты виноват в том, что меня выдернуло из моего мира и швырнуло сюда?

— Ты заняла место Лиры, — пояснил Каэль. — Моей бывшей жены. Я прочёл над ней заклятие перемещения, тебя к нам затянуло случайно.

— Ничего себе случайно! — возмутилась я.

— Близится Ночь Схождения миров, — пояснил Каэль. Ворон прохаживался по комнате, оставляя мокрые следы на паркете. — Границы сейчас тонкие.

Сказанное вороном прозвучало непонятно, но не особо обнадёживающе.

— Ладно, допустим, — попыталась успокоиться я. — А как мне вернуться? Ты ведь прочтёшь для меня это своё заклинание?

— Не выйдет. — Каэль сверкнул жёлтым глазом. — Этим заклинанием можно воспользоваться только однажды.

— То есть! — подскочила я. — Хочешь сказать, я теперь так и останусь здесь? Ну уж нет!

Ворон испытующе посмотрел на меня.

— Выход есть, — проскрипел он. — Тебе повезло, я уже говорил, что ты оказалась здесь накануне Ночи Схождения. Завтра ровно в полночь граница между мирами падёт, и мы вместе уйдём в твой мир. Я отправлюсь с тобой.

— Завтра? — задумалась я. — Получается, мне придётся пробыть здесь целые сутки?

— И не просто пробыть, — подхватил ворон. — Всё это время ты должна изображать из себя Лиру да так, чтобы никто, особенно инквизитор, не заметил подмены. Если твой муж заподозрит неладное, тебе конец. Попаданок у нас не жалуют, сразу отправляют на костёр. И это моё тебе условие: хочешь вернуться домой — играй роль ведьмы, которая без ума от своего мужа. Иначе у нас ничего не выйдет.

По моей спине пробежала ледяная волна липких мурашек. Я вспомнила Марка, его ненависть.

Такой и на костёр запросто отправит, и лично дровишки подожжёт.

— Согласна на сделку? — напомнил о себе Каэль. — Ты притворяешься, я тебя спасаю.

Что мне оставалось делать? Выбор не велик: сделка с мутным вороном или костёр.

Я кивнула.

— Согласна.

Тут меня осенило. Если я теперь ведьма, значит, у меня должна быть магия?

— Р-р-размечталась, — каркнул Каэль.

— Но как мне играть ведьму без магии? — растерялась я. — И что за проклятие? Почему Марку нужно было обязательно жениться на Лире? Он же её терпеть не может. Объясни толком.

Каэль раскрыл клюв, чтобы ответить, но в этот момент в замке повернулся ключ.

Ворон метнулся к окну.

— Помни о сделке! — проскрипел он и, ловко поддев лапой раму, выскользнул в ночь.

Я едва успела закрыть окно, как дверь распахнулась, и в спальню вошёл инквизитор.

Он сбросил камзол, оставшись в чёрной, выгодно облегающей его мощный торс рубашке, и велел:

— Раздевайся.

Глава 5

— Зачем? — переспросила я, прикидываясь дурочкой, хотя отлично поняла, что он имеет в виду.

Мои ладони стали влажными. Я отступила на шаг, наткнулась на кровать и едва не потеряла равновесие.

— Марк, давай поговорим.

Но говорить Марк не пожелал.

Муж подошёл ко мне, и пространство внезапно сжалось. В ранее казавшейся мне огромной спальне стало возмутительно тесно.

Я попыталась увернуться, но Марк не позволил мне улизнуть.

Он провёл пальцами по моей щеке, скользнул ниже, к шее, обхватил её ладонью.

Я зажмурилась.

Стоит ему сейчас чуть сдавить пальцы и всё, прощайте, Лиза Агатова.

Но казнь через удушение всё откладывалась. Марк легко поглаживал меня по оголённым участкам кожи.

Я застыла, соображая как быть. Как сыграть влюблённую женщину и одновременно отвертеться от постели.

— Марк, подожди...

— Подождать? — Муж обхватил меня за талию и дёрнул на себя. — У меня нет времени на ожидания. Ты мне его не оставила.

Марк потянул платье вниз, оголив мои плечи, начал распутывать шнуровку, ослабляя корсет. Внимательно изучая меня, увлечённо ощупывая.

Я стоически сносила все его поползновения, оправдываясь тем, что терплю это исключительно ради спасения собственной жизни. А то, что ноги мои слабеют, так это исключительно от страха. Да.

— Ненавижу тебя, — тихо сказал Марк, и его губы почти коснулись моего виска. — Будь моя воля, никогда бы не подошёл к тебе. Ты знаешь это.

Чтобы Марк ни говорил вслух, тело его заявляло обратное, и я, будучи тесно прижатой к нему, это отчётливо ощущала.

Муж опрокинул меня на кровать, навис сверху и полез мне под юбку.

Так, стоп.

Осознание того, что я нахожусь в шаге от секса с незнакомцем отрезвило.

— Нет, — вырвалось у меня. — Я не хочу. Отстань!

Я упёрлась ладонями в грудь мужа, но Марк лишь сильнее навалился на меня.

— Не хочешь? — процедил он сквозь зубы. — Поздно. Желала быть моей женой, так будь ей.

Уверенность мужчины в том, что он имеет на меня право, взбесила. Я собрала все силы и резко толкнула его.

— Я сказала, нет!

Выбравшись из-под мужчины, я бросилась прочь.

Марк легко поймал меня, уцепив за подол, и потянул на супружеское ложе.

В комнате воцарилась тишина. Мы с мужем с яростью смотрели друг на друга.

Кажется, разыграть роль по уши влюблённой в Марка женщины у меня не получилось. Сейчас он точно что-нибудь заподозрит и всё, конец.

— Тьма тебя разберёт, Лира. — Марк встал. — Я не знаю, чего ты от меня добиваешься.

Да если бы я ещё сама это знала!

Насколько я поняла, ведьма и инквизитор крепко не ладят между собой. Лира прокляла Марка, и мужчина с какой-то стати решил, что сможет избавиться от проклятия, женившись на ведьме.

— Ты хотела стать моей женой? Ты ей стала. Хотела, чтобы я желал тебя? Ты сама видишь, что со мной сделала. Чего тебе не хватает?

Я промолчала. Сказать мне было нечего.

Вертелась правда на языке одна глупость, но озвучить её я постеснялась.

Быть может, незнакомая мне Лира, чью роль я сейчас исполняю, хотела, чтобы этот грубый, надменный мужчина ответил на её чувства? Любовь за любовь и всё такое.

Тогда у меня для Лиры плохие новости: насильно мил не будешь. Видимо, ведьма не знает эту земную мудрость.

Впрочем, Марку от этого не легче. Если я не ошиблась в своих выводах, у инквизитора нет шансов снять с себя проклятие. Потому что насильно мил... Ну, дальше вы знаете.

— Я не могу разгадать твою загадку, — сдался Марк. — Довольна?

Я отрицательно мотнула головой.

В этот момент запястье Марка вспыхнуло ядовито-красным светом, заставившим мужа выругаться.

— Я с тобой ещё не закончил, ведьма, — бросил он мне, уходя.

Муж со всей дури хлопнул дверью.

В замке повернулся ключ. Меня снова заперли.

Да, Лиза, эти сутки дадутся тебе очень и очень непросто.

Глава 6

Проснулась я от тихого, робкого покашливания. На пороге спальни стояла молодая служанка. Смотрела девушка на меня со страхом.

— Леди Эгертон, привезли ваши вещи, — прошептала она, указывая на большой сундук из тёмного дерева, стоящий у стены.

Я села на кровати и с трудом подавила зевок.

Спала я на удивление хорошо. После ухода Марка заснула почти сразу и проснулась только сейчас.

— Спасибо, — сказала я, и мой хриплый ото сна голос, казалось, испугал девушку ещё сильнее.

Служанка поспешила покинуть спальню, а я привела себя в порядок и занялась сундуком.

Внутри лежали платья. Много платьев. Все яркие и достаточно провокационные, но удобные, позволяющие справиться с ними самостоятельно.

Выбрав наряд из синего бархата, я переоделась и подошла к зеркалу. Платье сидело на мне идеально, подчёркивая талию и грудь.

Желудок напомнил о себе. Красота красотой, но нужно найти столовую. Кажется дверь на этот раз не заперта.

Я вышла из комнаты в длинный, полутёмный коридор.

Дом Марка был похож на музей. Ну или на жилище графа, не стеснённого в средствах. Он поражал своими размерами и мрачным великолепием. Высокие потолки с лепниной, на стенах — гобелены с изображениями охотничьих сцен и битв, портреты предков, тяжёлые, тёмные портьеры.

Я бродила по лабиринту коридоров, несколько раз упираясь в тупики, пока, наконец, не услышала приглушённые голоса и звон посуды.

Двинувшись на звук, вышла к столовой: просторному помещению, центром которого был длинный стол, способный уместить два десятка человек. Сейчас за ним сидела только уже знакомая мне девочка.

Услышав шаги, Мила обернулась и недобро уставилась на меня.

Надеясь на то, что у ребёнка нет с собой крысиного яда, я подошла к столу и молча села напротив.

Атмосфера в зале повисла гнетущая.

В столовую вошла пожилая женщина в тёмно-коричневом платье и белом фартуке.

— Доброе утро, Мила, — сказала она, обращаясь к девочке. — Кушай хорошенько. Сегодня Ночь Схождения, нужно быть сильной.

— Вот ещё — надменно ответила Мила. — Я ничего не боюсь, госпожа Вилсма.

— Как бы беды снова не вышло, — покачала головой Вилсма. — Кто знает, какие твари вылезут из-за границы. В прошлом году в соседнем квартале пропали трое. Их ведь так нашли.

— Ты рассказываешь мне это уже в сотый раз, Вилсма! — фыркнула Мила. Но я заметила, как дрогнула ложка в её руке. Девочка уловила мой взгляд и поспешила спрятать ладони под стол.

Желудок мой снова напомнил о себе, и я кашлянула, привлекая к себе внимание.

Вилсма немедленно спохватилась, бросила на меня быстрый, испуганный взгляд, и поспешно удалилась.

Мы снова остались с Милой наедине.

— Что, ведьма? Довольна? — сразу же набросилась на меня девочка.

— Очень, — нагло оскалилась я.

— Ненавижу тебя!

— Ты в этом не оригинальна, — расстроила я ребёнка.

— А чего ты хочешь? — Мила вскочила на ноги. — Прокляла меня, дядю! Ненавижу! — Девочка с отвращением отпихнула от себя тарелку. — Твоё присутствие испортило мне аппетит, а мой завтрак протух.

Я пропустила её выпад мимо ушей. Зато слова о проклятии меня зацепили.

Сначала о нём твердил Марк, теперь оказывается, что и Миле не удалось избежать гнева ведьмы. Но если с инквизитором всё более или менее ясно, то за что Лира могла проклясть ребёнка? Чем же Мила ей так помешала?

Как бы мне это выяснить?

— Видишь ли, Мила, — осторожно начала я, но меня прервал звонок в дверь. Почти сразу за этим в столовую вошли трое мужчин в синих мундирах.

Мила испуганно вскрикнула:

— Дядя?! Где он?

— На объекте, — успокоил Милу старший из стражников и обратился ко мне: — Лира Бонкс?

— Слушаю вас, — сказала я, чуя, что ничего хорошего впереди меня не ожидает. — Что-то случилось?

— Вы арестованы по подозрению в призыве сущностей и незаконном открытии границы миров. Прошу вас проследовать с нами.

Я медленно поднялась из-за стола.

— Это какая-то ошибка. Я ничего не делала.

Но стражи уже взяли меня под руки. Я попыталась вырваться, но бесполезно.

— Вы её казните, да? — спросила Мила, и в голосе ребёнка прозвучала такая чистая, неподдельная радость, что я вполне поняла Лиру.

Будь я настояще

й ведьмой, тоже прокляла бы этого ребёнка.

Глава 7

Нет ведьмы — нет проблем. Эта мысль преследовала меня всю дорогу до местного отделения полиции.

Участок представлял собой серое каменное здание с маленькими зарешечёнными окнами.

Меня втолкнули в небольшую комнату для допросов с голыми стенами, пустым столом и двумя стульями и оставили на долгие часы, за которые я успела вся известись, окончательно проголодаться и отчаянно захотеть пить.

За окном уже темнело, когда в допросную вошёл мужчина лет сорока в форме офицера.

Он сел напротив, положил ладони на стол и спросил:

— Ты знаешь, в чём тебя обвиняют?

— Нет, — честно ответила я.

— Не ври! — Мужчина ударил кулаком по столу, заставив меня вздрогнуть. — Прошлой ночью в городе случился массовый прорыв. Тонкая граница между измерениями была разорвана, и с того света хлынула нежить. Зомби, призраки, упыри. Они заполонили улицы. Инквизитор и его люди до сих пор уничтожают этих тварей. Мы знаем, что их призвала ты. Зачем?

Я задумалась. А ведь стражник может оказаться прав.

Прорыв, нежить, нападение... И всё это совпало с моим появлением.

Случайность? Или моё перемещение между мирами и впрямь спровоцировало всё это?

— Я не виновата, — решительно отвергла я обвинения. — Я ничего не делала.

— Рассчитываешь отвертеться? — Стражник рывком перегнулся через стол и схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть на него. — Не выйдет. С гибелью Каэля, кроме тебя, в этом городе больше никому не под силу провернуть такое. Так что не притворяйся невинной овечкой. Говори правду!

Услышав знакомое имя, я насторожилась. Интересно, погибший Каэль и Каэль-ворон, с которым я договорилась о сотрудничестве, случайно не одно и то же лицо?

Видимо, я молчала непозволительно долго. Стражник сжал пальцы, угрожая оставить синяки и причиняя боль. Я отшатнулась, пытаясь высвободиться из железной хватки.

— Не хочешь говорить добровольно? — процедил стражник. — Значит, я заставлю тебя открыть рот.

— Пытать станете? — промычала я. Не терплю боли ни в каком виде. Сразу же признаюсь во всех преступлениях.

— Тебе не меня бояться нужно, а инквизитора, — уловил моё настроение стражник. — В твоих интересах признаться во всём до его прихода. Лорд Эгертон с тобой церемониться в отличие от меня не станет.

То есть это сейчас со мной ещё ласково обращаются? Как же ведёт допросы Марк?

Лучше бы я вовсе не вспоминала своего мужа. Стоило мне только подумать о нём, как дверь допросной распахнулась и в кабинет вошёл Марк.

Его взгляд скользнул по мне, задержался на руке стражника.

— Калхан, — позвал подчинённого Марк. — Отпусти женщину. Что она здесь делает?

— Лорд инквизитор, — Калхан убрал от меня руку, — ведьма задержана за организацию прорыва. Госпожа Бонкс главная и единственная подозреваемая.

Марк медленно приблизился ко мне, склонился так, что его лицо оказалось в сантиметрах от моего.

— Тебе есть что сказать, Лира? — спросил он.

— Я не виновата, — повторила я, глядя ему в глаза. — Прошлую ночь я провела под замком и не имела возможности колдовать.

Что я несу?

— Ведьма врёт, — вмешался Калхан. — Только её магия обладает достаточной силой, чтобы совершить подобное! И только она была заинтересована в том, чтобы устроить хаос.

— Заинтересована, говоришь, — задумчиво переспросил подчинённого Марк.

Муж схватил меня за плечи и пристально посмотрел на меня. Сейчас в его взгляде не было ни капли того влечения, что я видела прошлой ночью. Только подозрение и привычная ненависть.

Вот так. Ночью обнимал, а сегодня убить готов. Хотя, если честно, он и вчера, обнимая, сам не понимал, чего хочет больше — сделать меня своей или придушить.

— Зачем ты это сделала, Лира? — настаивал Марк. — Для чего?

— Понятия не имею, — огрызнулась я, потирая ноющий подбородок. Ну точно, синяки останутся. — Придумайте сами. Вы здесь знаете всё лучше меня.

Марк гневно сощурил глаза, и я поняла, что это конец.

Если посторонний стражник обращался со мной жёстко, то Марк, с его личными мотивами, мигом признает меня виновной и отправит на костёр.

Нет ведьмы — нет проблем.

Глава 8

Я закрыла глаза, ожидая приговора. Но Марк удивил. Он обернулся к Калхану и велел:

— Отпусти её. Это не она.

— Но лорд инквизитор, — возразил стражник. — А как же доказательства, мотивы?

— В момент прорыва моя жена была со мной, — отрезал Марк. — В наших личных покоях.

Калхан побледнел. Его взгляд заметался.

— Простите, я, кажется, неправильно понял или ослышался...

— Никакой ошибки. — Марк схватил меня за руку повыше локтя. — Леди Лира Эгертон моя жена. Работайте лучше, капитан.

Растерянная, я позволила мужу вытащить меня из комнаты для допросов.

— Почему ты это сделал? Почему заступился за меня? — выпалила я, вместо благодарности.

— Теперь ты моя жена, — поморщился Марк. — Кроме того, как бы мне ни хотелось свалить вину на тебя, я не могу это сделать. У тебя алиби.

Мы вышли на улицу.

У обочины нас ждал графский экипаж. Марк буквально втолкнул меня внутрь, захлопнул дверцу и занял место напротив.

Экипаж плавно тронулся с места. Я сидела прямо, словно школьница, положив руки на колени, и украдкой наблюдала за мужем. Марк смотрел в окно и, кажется, не обращал на меня внимания.

— Ты какая-то странная в последнее время, — внезапно проговорил он, не поворачивая головы. — Очень странная.

Я похолодела. Марк что-то заподозрил?

Конечно! Особенно после того, как я вчера оттолкнула его, выйдя из роли влюблённой.

Нужно срочно отвлечь инквизитора, сбить с мысли, сделать что-то такое, что заставит его забыть о подозрениях хотя бы на время.

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом.

Вариантов у меня немного. На ум приходит и вовсе только один.

— Марк, — начала я, стараясь говорить с лёгким придыханием. — Я так тебе благодарна. Ты спас меня, поверил, не позволил Калхану свалить всё на бедную маленькую ведьмочку.

Муж медленно повернулся ко мне. На лице его было написано глубочайшее изумление.

Я не дала мужчине опомниться. Шустро перебравшись на сиденье напротив, прижалась к мужу и поцеловала его.

Марк не ответил. Губы его остались твёрдыми и неподвижными.

— Лира, отстань.

Муж отвернулся, но отступать я была не намерена. Иначе инквизитор вновь вернётся к своим расспросам и подозрениям.

Я обхватила лицо мужа ладонями, развернула к себе. Поцелуй мой стал настойчивее.

Экипаж резко повернул за угол. От толчка я завалилась на Марка и оказалась лежащей на мужчине. Попыталась встать, но муж не отпустил. Положил ладонь мне на затылок, не позволяя разорвать поцелуй, и ответил. Обнял меня, притянув к себе так сильно, что у меня перехватило дыхание.

Опасно! Ох как опасно.

Главное сейчас не увлечься. Не решить, что всё по-настоящему, не забыть, что вообще-то этот мужчина меня яростно ненавидит и при первом удобном случае отправит на костёр.

Стоп. Какой ещё случай?

Он ведь только что был инквизитору предоставлен, но мужчина отчего-то не воспользовался им.

Быстренько прикинув всё это, я махнула на здравый смысл рукой и позволила себе потерять голову.

Жаль ненадолго.

Как-то очень уж скоро экипаж остановился, и Марк снова стал собой.

— Мы приехали, — произнёс муж без всякого выражения и перехода. Как будто и не он только что целовал меня так горячо.

Марк вышел из экипажа, не обернувшись и не предложив помощи. Пришлось выбираться самой.

Вечер был тёмным и неуютным. Улица пустовала. Кроме нас с Марком да нашего экипажа никого не было видно.

Холодный осенний ветер взметнул подол платья, и по телу моему пробежала дрожь. Марк заметил это и решил проявить галантность. Снял свой плащ и набросил его мне на плечи.

Мы молча вошли в дом, где нас сразу же встретила Мила.

— Дядя Марк! — воскликнула девочка. — Зачем ты её привёз?

— Я тоже рада тебя видеть, — усмехнулась я.

— Хватит, — оборвал нас Марк и потянул меня наверх.

Муж проводил меня до спальни и, как только я переступила порог, повернул ключ в замке.

Прекрасно!

— Эй! Выпусти меня! — забарабанила я в дверь. — Я хочу есть! И пить! Ты решил заморить меня голодом?!

Тишина.

Я ещё какое-то время постояла в раздумьях, продолжая кутаться в плащ инквизитора.

Дело плохо. Если Марк не откроет дверь спальни до назначенного мне вороном времени, я не смогу уйти.

Убегать через окно не вариант. Здесь слишком высоко.

Какой же Марк всё-таки грубиян!

Спасибо из участка меня вытащил и от обвинений стражника избавил. За это могу поставить мужу плюс.

И за поцелуи. В этом он мастер. Мой бывший муж и близко с ним не сравниться.

Интересно, как у Марка со всем остальным?

От перехода к следующему шагу — сожалению о том, что оттолкнула мужа в нашу первую брачную ночь, меня уберёг тихий шорох, донёсшийся из шкафа.

Я замерла, прислушиваясь. Шорох повторился.

Звать на помощь в этом доме бесполезно, я правильно понимаю?

Собравшись с духом, я подошла к шкафу и осторожно приоткрыла дверцу.

— Бу! — Из шкафа на меня выпрыгнуло нечто, больше всего похожее на белую, полупрозрачную простыню с нарисованными глазами и ртом.

— Ты ещё кто? — пробормотала я, отступая на шаг.

Призрак качнулся в воздухе перед моим лицом.

— Бу! Можешь звать меня так.

Я тупо уставилась на малыша.

— Ясно, — наконец сказала я.

Большие глаза призрака округлились.

— Ты что же, совсем не боишься меня? — Кажется малыш обиделся.

Я рассмеялась.

— После всего, что я пережила? — Я махнула на призрака рукой. — Да ты самое милое создание, которое я видела в этом мире!

Глава 9

— Откуда ты взялся? — спросила я у простыни.

— Из Тьмы, — ответил Бу. — Там было скучно и пусто. У вас веселее, и столько всего интересного.

Призрак подплыл к настольной лампе. Щёлк. Лампа загорелась. Щёлк. Свет потух.

Привидение радостно засмеялось.

— Что ты делаешь в моём шкафу? — не отставала я.

— Прячусь, — бесхитростно заявил Бу. — Я, как и остальные пришедшие со мной, очень испугался сердитого человека с обжигающим светом и спрятался здесь.

Я медленно опустилась на край кровати, пытаясь осмыслить услышанное. Получается, это маленькое и безобидное с виду существо часть нежити, что явилась в город этой ночью?

— Поздравляю, — хмыкнула я. — Ты выбрал отличное место. Спрятался под носом у того, кто должен тебя уничтожить.

— Знаю, — хихикнул Бу. — Это лучший способ спрятаться. Все всегда смотрят по сторонам, но никто никогда не видит того, что происходит под носом.

Призрак подплыл ко мне ближе.

— Ты ведь не выдашь меня, правда? Я не буду делать ничего плохого. Только поиграю немного.

— Не выдам, — пообещала я малышу. В конце концов, что плохого могло сделать привидение-простыня? — Но веди себя тихо. Если тебя найдут, нам обоим не поздоровится.

— Спасибо! — Бу радостно закружился по комнате. — Обещаю, меня никто не увидит.

В этот момент в замке повернулся ключ и в дверь постучали.

Это явно не Марк. Тот бы не стал медлить.

— Прячься! — шикнула я на Бу.

Бу, испуганно пискнув, юркнул обратно в шкаф, и вовремя, в комнату вошла робкая служанка.

— Леди Эгертон, вас ждут к ужину.

Неужели меня решили покормить!

В столовой, казалось, стояла ещё более мрачная чем за завтраком атмосфера.

За столом сидели трое: Мила, с надутым видом ковыряющая в тарелке, мрачный Марк, не притрагивающийся к еде, и экономка.

Я быстро заняла своё место и с удовольствием присоединилась к траурному пиру. Жевала, почти не чувствуя вкуса пищи. Рыба или овощи, сейчас мне всё едино — главное это еда.

Экономка первая нарушила молчание.

— Сегодня привезли целую телегу тыкв с фермы, — пожаловалась она. — Понятия не имею, что со всем этим делать. Мы столько не съедим.

Никто не отреагировал.

Женщина на этом не успокоилась, понизив голос она добавила:

— Ночь Схождения начинается. Я уже велела запереть все ставни и двери на засовы. Лучше бы и фонари не зажигать, чтобы лишний раз не привлекать к дому внимания.

Мила издала мученический стон и возвела глаза к потолку.

— Какая же ты трусиха Вилсма! Дядя Марк всех защитит.

Услышав своё имя, Марк едва заметно вздрогнул, вскинул голову.

— Конечно, — подтвердил он и снова погрузился в свои мысли. Мила опустила глаза в тарелку.

Я наблюдала за ними украдкой, и у меня создавалось впечатление, что вот-вот должно произойти нечто непоправимое.

Мне стало не по себе от тяжёлого предчувствия.

И тут началось.

Вилка, лежащая рядом с тарелкой Марка, подпрыгнула и слегка хлопнула инквизитора по носу.

Выражение лица моего мужа надо было видеть. Передать его словами невозможно.

Мы с Милой разом фыркнули, но девочка тут же подавила смешок и с ещё большей злобой уставилась на меня.

Через мгновение стоящий рядом с госпожой Вилсмой стакан поднялся в воздух, медленно пролетел до кадки с неизвестным мне растением, накренился и выплеснул в него всю воду, после чего посчитал свой долг исполненным и упал, разлетевшись на осколки.

— Лира, прекрати! — От грозного окрика Марка зазвенела посуда. Я подпрыгнула вслед за тарелками, вжала голову в плечи. Что опять-то ему не так?

Словно в насмешку над возмущённым инквизитором перед ним материализовались ножницы.

Щёлк. И одна из пуговиц камзола Марка оказалась на полу.

— Ты издеваешься? — простонал Марк. Он опёрся ладонями о стол, и, перегнувшись, приблизился ко мне настолько, насколько это позволяла сделать широкая столешница.

— Это не я! — быстро возразила я, отшатываясь.

Мне не поверили.

Ладно, как знаете. Я пожала плечами, быстро доела ужин и гордо сбежала в свою комнату.

Скорее бы полночь. Уйду обратно в свой мир и забуду об этой семейке как о страшном сне.

Я выскочила в коридор и бросилась к лестнице, но на полпути меня нагнал Марк.

— Последний раз предупреждаю, Лира — сними с меня проклятие. — Муж преградил мне дорогу.

Мне надоело, что со мной обращаются подобным образом. Я приблизила своё лицо к лицу Марка и нахально поинтересовалась:

— А то что?

Муж, кажется, растерялся, не нашёлся с ответом.

— Тогда дай подсказку, — попросил он почти по-хорошему. — Что я должен сделать?

Я промолчала. Упрямо сложила руки на груди и с вызовом вздёрнула подбородок. Ведьма я, в конце концов, или кто?

— Ладно я, ребёнка хоть пожалей. — Марк отступил в сторону, давая дорогу. — Она же без меня сиротой останется при живых родителях.

Мне впервые стало жаль Марка. Сердце моё сжалось при мысли, что этого человека не станет.

Я ведь правильно его сейчас поняла?

Надо бы спросить у Каэля, в чём заключается проклятие Марка. Возможно я смогу его как-то снять.

Хотя вряд ли. Магии-то у меня нет.

Не думая о последствиях, протянула руку и коснулась волос мужа кончиками пальцев.

— Мне жаль, — тихо сказала я, и это была чистая правда. — Но я не могу ничего для тебя сделать.

— Жаль? — передразнил меня Марк. — Нет, ты точно издеваешься.

Муж махнул рукой, развернулся и пошёл обратно в столовую, забыв, что ведьму полагается держать под замком.

Я вернулась в свою комнату.

Первым долгом осмотрелась и проверила шкаф, но Бу не нашла.

План мой был прост: не ложиться спать, ждать ворона, делать всё, что тот велит.

Открыв ставни, я села у окна, укуталась в плащ Марка и принялась смотреть на небо, затянутое тучами, сквозь которые изредка проглядывала бледная луна.

Я думала о Марке, Бу, Миле. О проклятиях. О мире, который успела узнать не с самой его лучшей стороны.