Вне игры

Глава 1

Меня зовут Арина, и я студентка МГТУ, учусь на факультете журналистики. Моя заветная мечта — писать статьи о спорте. Не просто сухие отчёты с цифрами и статистикой, а живые, яркие тексты, от которых у читателя мурашки по коже и желание немедленно бежать на стадион.

И вот сегодня судьба, видимо, решила подмигнуть мне — мне доверили вести сайт нашей институтской футбольной команды. Да, это пока не «Спорт‑Экспресс» и даже не городской портал, но для меня это огромный шаг. Первый реальный опыт, первая возможность доказать, что я не просто студентка с блокнотом, а будущий профессионал.

А ещё… есть одна маленькая (огромная!) деталь, которая делает это задание особенно волнительным. Капитан и нападающий нашей команды — Лев Новиков. Тот самый Лев, который уже два года живёт в моих мыслях, словно главный герой романтической драмы, которую я сама себе придумала.

Помню, как впервые увидела его в коридоре института. Он шёл вместе с братом‑близнецом Марком, и я буквально застыла на месте. Оба — блондины с пронзительно‑голубыми глазами и фигурами, будто высеченными из мрамора руками античного скульптора. Но если Марк — это спокойная, уравновешенная статуя, то Лев — ожившая энергия, вихрь, который притягивает взгляды и заставляет сердца биться чаще.

Марк, кстати, тоже в команде — полузащитник. Он, безусловно, хорош: умный, рассудительный, с лёгкой ироничной улыбкой. Но… он просто не Лев. И это «просто» для меня значит всё.

Сейчас я иду на матч. В руках — фотоаппарат, в голове — тысяча мыслей. Задача вроде бы простая: сделать пару снимков и написать обзор. Но когда речь идёт о Льве, всё становится сложнее. Как сосредоточиться на игре, если каждый его рывок к воротам заставляет моё сердце делать кульбит? Как описать его технику, не добавив лишнего восхищения в каждое предложение?

К счастью, мне согласилась помочь моя подруга и однокурсница Оля. Она знает о моей тайной влюблённости и теперь смотрит на меня с едва заметной улыбкой, пока мы идём к стадиону.

— Ну что, готова стать звездой спортивной журналистики? — спрашивает она, лукаво прищурившись.

— Готова, — киваю я, стараясь выглядеть уверенно. — Хотя, кажется, моя главная задача — не уронить фотоаппарат, когда Лев сделает что‑нибудь эффектное.

Оля смеётся:

— Тогда держи камеру крепче. И не забывай: ты здесь не фанатка, а профессионал.

Профессионал, который вот‑вот увидит своего кумира в действии. Легко сказать!

Стадион уже шумит — болельщики разогреваются, игроки разминаются. Я нахожу своё место, настраиваю камеру и делаю первый снимок. На поле выходит команда, и вот он — Лев. В спортивной форме, с сосредоточенным взглядом, он выглядит ещё более впечатляюще.

«Так, Арина, дышим, — мысленно говорю себе. — Это просто матч. Просто работа. Просто парень, от которого у тебя мурашки по коже…»

Но камера уже ловит его движения, а блокнот заполняется заметками. Игра начинается — и вместе с ней начинается моя новая история.

Наша команда выиграла матч — и решающий гол забил капитан. После игры я поспешила в раздевалку: для статьи нужно было взять небольшое интервью у Льва. Перед встречей сердце стучало как сумасшедшее, ладони предательски вспотели.

— Постой! — окликнула я Льва, стараясь, чтобы голос звучал уверенно (и не слишком похоже на писк мыши).

Оба брата обернулись и остановились.

— Привет… Я… я… — слова будто застряли в горле. Мозг отчаянно искал связную фразу, но выдавал только обрывки вроде «э‑э‑э» и «ну, это…».

— Ты Арина с факультета журналистики, — спокойно дополнил Марк.

Лев взглянул на него с лёгким удивлением.

— И что ты хочешь от нас, Арина с факультета журналистики? — спросил он, чуть приподняв бровь.

— Я теперь веду сайт вашей… точнее, нашей институтской футбольной команды. Хотела взять небольшое интервью у капитана.

— Почему именно у меня? Я сейчас занят.

— Пять минут, — я показала растопыренную пятерню.

— Давай я тебе дам интервью? — неожиданно предложил Марк.

— Было бы здорово. Но сегодня для статьи мне нужно именно интервью с капитаном команды. Он забил решающий гол.

— С подачи Марка, если что, — вставил Лев и коротко взглянул на брата.

— Слушай, а приходи сегодня вечером к нам домой, — вдруг сказал Марк. — У Льва как раз нет планов на вечер — будет время дать тебе интервью.

— Правда? — я посмотрела на Льва, затаив дыхание.

Он молча кивнул, бросив короткий взгляд на Марка.

— Хорошо. Приду.

— Давай. До встречи.

Оба парня скрылись за дверью раздевалки.

В животе будто устроили представление тысячи бабочек. Они не просто летали — они устроили дискотеку с фейерверками и лазерным шоу. Сегодня вечером я пойду домой ко Льву!

Я бы ещё долго стояла, уставившись на закрытую дверь, если бы Оля не вернула меня на землю:

— Фу, какой он неприятный тип, всё‑таки.

— О ком ты?

— Я про Льва Новикова.

— Как ты можешь так говорить? Он самый лучший и очень порядочный парень.

— Он словил звезду.

— Ничего подобного, — возразила я.

— Он не хотел давать тебе интервью, — парировала Оля.

— У него просто не было времени.

— Зато у Марка нашлось время для тебя. И в гости вечером пригласил тебя именно он.

— Какая разница, кто пригласил? Важен сам факт: вечером я увижусь с Львом.

— Ты сумасшедшая. Лучше бы ты влюбилась в другого брата.

— Я влюбилась в самого лучшего из них.

— Ага. И самого красивого, — рассмеялась Оля.

Ничего она не понимает. Лев очень хороший, просто он действительно занят: матчи, тренировки, учёба… И, может быть, немного переборщил с образом «непробиваемого капитана». Но я‑то знаю: за этой бронёй скрывается золотое сердце (или хотя бы просто хорошее, не покрытое ржавчиной высокомерия).

Глава 2

Ко встрече с Львом я готовилась со всей тщательностью — будто к экзамену, от которого зависит вся дальнейшая жизнь. Сначала полчаса мучилась с волосами: то выпрямляла, то завивала, то снова выпрямляла. В итоге остановилась на гладких, блестящих прядях, струящихся по плечам. Потом — макияж. Смоки‑айс дался нелегко: первый слой размазался, второй получился слишком драматичным, но к третьей попытке я всё‑таки добилась нужного эффекта — загадочного, но не театрального.

С гардеробом тоже пришлось повозиться. Перемерила три варианта, пока не остановилась на облегающих легинсах и объёмном свитере с одним раскрытым плечом — стильно, но не слишком вызывающе. На ноги — любимые кроссовки.

Перед выходом заглянула на кухню: родители как раз накрывали на стол.

— Арина, садись, поужинаешь с нами? — мама поставила на стол тарелку с запечённой картошкой.

— Мамочка, папочка, не могу. У меня дела. Очень спешу.

Папа поднял бровь:

— Какие такие дела в девятом часу вечера?

— Э‑э… рабочая встреча. По журналистике.

— Возьми с собой хоть бутерброды, — мама уже нарезала хлеб и доставала колбасу. — Ты с института пришла — ничего не ела.

Спорить было бесполезно. Через пять минут у меня в руках оказался контейнер с бутербродами.

— Спасибо, мамочка! — чмокнула её в щеку и выскочила за дверь.

Дом Новиковых находился за городом, в тихом коттеджном посёлке. Добираться общественным транспортом — целая эпопея с пересадками, поэтому я упросила папу дать мне «Ниву».

— Только аккуратно, — предупредил он, протягивая ключи. — И чтобы к одиннадцати была дома.

— Конечно, па!

Дорога заняла около сорока минут. Когда я наконец подъехала, уже совсем стемнело. Дом оказался именно таким, как я представляла: большой, двухэтажный, облицованный светлым деревом, с просторной террасой и ухоженным газоном. В окнах горел тёплый свет, из трубы поднимался дымок — будто картинка из рождественского каталога.

Я припарковалась, поправила свитер, глубоко вдохнула и направилась к двери. Руки слегка дрожали: то ли от холода, то ли от волнения.

Нажала на звонок. Дверь открылась почти сразу.

— Я тут… э‑э… бутерброды принесла, — выпалила я, протягивая банку.

— Заходи, — ответил… Марк.

Я даже не сразу поняла, что это он. Когда братья вместе, их легко различить: Лев — всегда чуть напряжённый, с этим своим «я‑капитан‑и‑я‑крут» выражением, а Марк — расслабленный, с лёгкой улыбкой. Но по отдельности я немного потерялась.

— А где… — начала было я.

— Лев на кухне, за столом. Мы ужинали.

Я переступила порог, стараясь не споткнуться о коврик. В доме пахло деревом и чем‑то уютным, домашним. Из глубины дома доносились голоса и смех.

— Ребята, к нам гостья! — крикнул Марк, закрывая за мной дверь.

Я замерла на пороге кухни, инстинктивно поправив свитер и мысленно проверив, не размазалась ли тушь. Три пары голубых глаз — ну просто генетическая выставка — внимательно смотрели на меня.

— Это наш папа и дедушка, — представил Марк, легко обводя рукой сидящих за столом. — А это Арина, она ведёт сайт нашей команды.

Лев, до этого сосредоточенно намазывавший масло на кусок хлеба, поднял взгляд.

— Очень приятно, — выдавила я, чувствуя, как горят щёки. — Я, э‑э… принесла бутерброды. От моей мамы.

Дедушка, с благородной сединой и тёплой улыбкой, тут же оживился:

— О, бутерброды — это дело! Проходи, садись.

Папа Льва, мужчина с крепкими руками и спокойным взглядом, кивнул:

— Присаживайтесь, Арина. Мы как раз обсуждали сегодняшний матч. Лев, между прочим, до сих пор не признался, как ему удался тот удар в конце.

Лев фыркнул:

— Всё просто: Марк дал идеальную передачу.

— Ну да, конечно, — усмехнулся Марк, ставя передо мной чашку чая. — Всегда приятно быть невидимой опорой.

Я неловко пристроилась на краешек стула, мысленно благодаря Марка за чай — хоть что‑то, за что можно ухватиться. Контейнер с бутербродами как‑то незаметно перекочевал на стол, и дедушка уже с энтузиазмом изучал содержимое.

— Колбаса, сыр, зелень… отличная сборка! — одобрил он. — Арина, вы, значит, журналист?

— Ну, пока только учусь, — я попыталась улыбнуться естественно, но, кажется, вышло немного криво.

— Веду сайт команды, пишу небольшие обзоры…

— И как, нравится? — папа Льва скрестил руки на груди, явно готовясь к серьёзному разговору.

— Очень! — я чуть не подпрыгнула от усердия. — Это же возможность быть в центре событий, видеть всё изнутри…

Лев незаметно покосился на меня, и я тут же осеклась. Кажется, слишком эмоционально.

— А вы сами играете в футбол? — брякнула я, пытаясь сменить тему.

Дедушка рассмеялся:

— В мои годы максимум — судья на дворовых матчах. А вот отец Льва в молодости был неплохим полузащитником.

— Было дело, — кивнул папа. — Но это давно в прошлом. Теперь вот болею за сыновей.

Марк подмигнул мне:

— Видишь, у нас тут целая футбольная династия.

— Почти, — уточнил Лев, наконец отложив нож. — Но Арина, ты ведь пришла не для того, чтобы слушать наши семейные байки?

Я встрепенулась:

— Да! То есть… я хотела взять у тебя интервью для сайта. Про матч, про гол…

— Тогда давай после ужина, — он взглянул на часы. — У нас ещё пирог на десерт. Останешься?

Я кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Может, всё не так страшно?

Дедушка уже раскладывал бутерброды по тарелкам:

— Ну что ж, за знакомство и за победу!

И в этот момент я вдруг поняла: даже если интервью выйдет корявым, этот вечер точно запомнится надолго.

Глава 3

— Давай пройдём в мою комнату. Там, мы сможем сосредоточиться на интервью, — сказал Лев, отодвигая стул.

— Конечно. Пошли.

Я встала из‑за стола, вежливо поблагодарила всех за ужин и направилась к двери. Сердце колотилось где‑то в горле, а в голове крутилась только одна мысль: «Держись естественно. Просто работа. Просто интервью».

Марк неожиданно поднялся следом.

— Ты куда? — обернулся к нему Лев.

— Помогу с интервью, — невозмутимо ответил брат. — Вдруг Арина пропустит что‑то важное.

Лев лишь хмыкнул, но возражать не стал.

Мы поднялись на второй этаж. Комната Льва оказалась именно такой, какой я её представляла: аккуратная, с минимумом вещей, но со спортивным уклоном. На стене — постер с футбольной командой, на полке — кубки и медали, у окна — гантели и коврик для тренировок.

— Присаживайся, — Лев указал на кресло у письменного стола. Сам опустился на край кровати, скрестив руки на груди. Марк пристроился рядом, явно собираясь быть «консультантом».

— А где ваша мама? — вырвалось у меня, пока я доставала блокнот и ручку.

— Это уже интервью? Или просто так интересуешься? — приподнял бровь Лев.

— Она живёт в Италии. У неё модельный бизнес, — спокойно ответил Марк, опережая брата. — Родители развелись, когда нам было по восемь.

Я почувствовала, как щёки заливает румянец.

— Извините. Если вопрос был некорректным. Просто за ужином у вас была сугубо мужская компания. Вот и поинтересовалась.

— Всё нормально, — мягко сказал Марк. — Мы уже привыкли.

Лев, видимо решив, что неловкая пауза затянулась, кивнул на мой блокнот:

— Давай вернёмся к теме интервью. О чём хочешь спросить?

Я пролистала страницы, пытаясь собраться с мыслями.

— Начнём с матча. Тот гол… Как тебе удалось так точно рассчитать удар?

Лев слегка расслабился — видно, разговор о футболе был ему куда приятнее семейных тем.

— Это не только моя заслуга. Марк сделал идеальную передачу. Я просто… почувствовал момент.

— «Почувствовал момент», — передразнил его брат с улыбкой. — А ещё три тренировки подряд отрабатывал этот удар.

— Ладно, не будем приукрашивать, — отмахнулся Лев. — Главное — результат.

Я быстро записывала, стараясь не упустить ни слова. Марк время от времени вставлял комментарии — то уточнял детали, то шутил, разряжая обстановку. Постепенно напряжение отпустило, и разговор потечёт легче.

— А что дальше? Какие планы у команды? — спросила я, поднимая взгляд от блокнота.

— Выйти в финал чемпионата, — без колебаний ответил Лев. — И взять кубок.

— Скромно, — усмехнулся Марк. — Хотя почему бы и нет?

Я улыбнулась. Кажется, интервью получалось даже лучше, чем я ожидала. И пусть в комнате было трое, а не двое, как планировалось, это даже придавало разговору особый шарм.

После интервью ребята проводили меня к выходу.

В прихожей повисла немного неловкая пауза: я теребила ремешок сумки, не зная, как правильно завершить этот необычный вечер.

— Спасибо за интервью, — наконец сказала я, глядя на Льва. — Материал получится отличным.

— Рад, что смог помочь, — кивнул он, слегка улыбнувшись. — Хотя, кажется, Марк внёс в него больше вклада, чем я.

Марк рассмеялся:

— Просто следил, чтобы ты не слишком важничал.

Я тоже не удержалась от улыбки. Напряжение последних минут словно растаяло.

— Ещё раз спасибо за ужин и за гостеприимство, — обратилась я уже ко обоим. — Было очень… по‑домашнему.

— Всегда рады, — тепло ответил Марк. — Приходи ещё.

Лев промолчал, но взгляд его был доброжелательным.

Я шагнула к двери. Марк открыл её, пропуская меня наружу. Осенний воздух тут же окутал меня прохладой, а из дома вырвался тёплый пар — будто сам дом выдохнул, провожая гостью.

— До встречи на матчах! — бросила я, оборачиваясь на пороге.

— Обязательно, — отозвался Лев.

— И на тренировки тоже заглядывай! — добавил Марк с улыбкой.

Я вышла, глубоко вдохнула свежий осенний воздух и улыбнулась. Вечер, который начинался как испытание, закончился на удивительно тёплой ноте. В голове уже крутились идеи для статьи, а где‑то на периферии сознания — мысли о том, что это, возможно, не последняя моя встреча с братьями Новиковыми.

До машины я шла, невольно оглядываясь на освещённые окна дома. Тёплый свет пробивался сквозь занавески, рисуя на мокрой от дождя земле причудливые узоры. Где‑то там, за этими стёклами, сейчас сидели двое парней — таких похожих и таких разных. Ветер подхватил одинокий жёлтый лист, закружил его в воздухе, и мне вдруг показалось, что сама осень шепчет: «Это только начало…»

Глава 4

МАРК

— Зачем ты её позвал к нам? — спросил Лев, едва за Ариной закрылась дверь. Его голос звучал напряжённо, а в глазах читалось недоверие. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, словно готовился к серьёзному разговору.

— Почему нет? — пожал я плечами, стараясь выглядеть равнодушным. Но внутри всё сжалось: я понимал, к чему идёт дело.

— Мы не приводим девушек в дом. Ты же помнишь. — Лев сделал шаг вперёд, сверля меня взглядом. — Это правило.

— Послушай, Арина не одна из твоих заек‑поклонниц.

— Да‑а‑а? А кто же она тогда? Ты думаешь, ей правда от меня нужно было интервью? — В его тоне сквозила ирония, граничащая с раздражением.

— Конечно. — Я выдержал его взгляд. — Она ведь учиться на журналиста. И серьезно к этому относится.

— Ага. А тебе не интересно, откуда она знает наш адрес? Я ей его не давал. — Лев наклонил голову, словно пытаясь прочесть мои мысли. — Это девчонка — очередная моя поклонница, которая сталкерит меня. Отсюда и адрес.

— У тебя мания величия. — Я невольно усмехнулся, хотя внутри всё кипело.

— А‑а‑а. Я всё понял: ты на неё залип? — Его губы растянулись в ухмылке, а глаза блеснули.

— Ничего подобного. — Я постарался произнести это как можно равнодушнее, но сердце забилось чаще.

— Ну да. В отличие от меня ты и имя её знаешь, и факультет. — Лев шагнул ближе, понизив голос. — Конечно, как я сразу не догадался. Поэтому и позвал её к нам.

— Та пошёл ты. — Я отвернулся к окну, чтобы скрыть волнение.

Лев рассмеялся — громко, почти издевательски:

— Сейчас пойду. Но если хочешь, могу тебе помочь.

— И как же? — Я скептически приподнял бровь, стараясь не показывать, насколько меня задевает этот разговор. — Стесняюсь спросить.

— А ты не стесняйся. Я могу позвать её на свидание. — Он говорил это с таким видом, будто предлагал гениальное решение.

— Охренел? — Я резко развернулся к нему.

— Тише ты. Дослушай. — Лев понизил голос, но в глазах всё ещё плясали насмешливые огоньки. — Я позову её на свидание, а пойдёшь на него… — он сделал театральную паузу, — барабанная дробь… ты!

Он указал на меня пальцем, явно наслаждаясь эффектом.

— Придурок. Ничего умнее не мог придумать?

— Это гениальная идея! — Лев хлопнул себя по колену. — Она запала на меня, а ты на неё. Как вас соединить? Правильно. Тебе нужно притвориться мной — и девчонка в твоей постели.

— Она не нужна мне в постели. Она… — Я запнулся, не зная, как выразить то, что чувствовал.

— Не нужна в постели? Не пугай меня. — Лев округлил глаза, изображая ужас.

— Точнее, не только в ней. — Я глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями. — И я не хочу её обманывать. Всё. Закрыли тему.

— Фу. Ты такой скучный. — Он скривил губы, будто я испортил ему развлечение.

— А ты идиот, который в этой жизни серьёзно относится только к футболу.

— Потому что нет ничего важнее в этой жизни, братик.

— То есть для тебя футбол важнее людей? — Я посмотрел ему в глаза, ожидая хоть проблеска понимания.

— Именно. Умница. Быстро учишься. — Он улыбнулся, будто похвалил щенка за выученную команду.

Брат протянул руку и погладил меня по голове, как маленького. Я резко скинул его ладонь — и он, всё ещё усмехаясь, пошёл в свою комнату.

Да, Арина мне правда нравится. Я помню день, когда увидел её впервые — в коридоре нашего института. Она стояла у окна, лучи солнца играли в её волосах, а глаза… Эти глаза цвета осеннего неба мгновенно зацепили меня. С тех пор они не выходили из моей головы. Её смех, смущённая улыбка, когда она теребила ремешок сумки в прихожей. Вспомнил, как светились её глаза, когда речь зашла о футболе.

«Интересно, о чём она думает сейчас?» — мелькнула мысль.

Я достал телефон: может, написать ей? Рука замерла над клавиатурой. Что написать? «Как доехала?» — слишком банально. «Думаю о тебе» — слишком откровенно.

Я закрыл чат. Нет. Никаких игр. Никаких двойных смыслов. Если у нас что‑то будет — то только честно. Без масок и лжи, без притворства и подмен. Я никогда не соглашусь на идиотский план брата.

Глава 5

АРИНА

На институтской парковке я увидела Льва и Марка, выходящих из своего X‑Trail. Солнце стояло высоко, заливая всё вокруг тёплым осенним светом, а листья на деревьях уже начали приобретать золотистые оттенки.

— Привет! — я помахала им рукой, чувствуя, как внутри всё замирает.

— Привет, — коротко ответил Лев, приближаясь ко мне. Марк остался чуть позади, небрежно прислонившись к машине. Я заметила, как его взгляд метнулся от меня к брату.

— Как добралась вчера? — спросил Лев, глядя прямо в глаза. Его голос звучал непривычно мягко.

— Хорошо, спасибо, — я улыбнулась, стараясь унять волнение. — Дорога заняла чуть больше времени из‑за пробок, но всё прошло нормально.

— Супер! — он слегка наклонил голову. — Какие планы на вечер?

«О боже, Лев Новиков интересуется моими планами на вечер? Я что, попала в сказку?» — пронеслось у меня в голове. Сердце застучало быстрее.

— Ну‑у‑у… — я запнулась, пытаясь собраться с мыслями. — Надо дописать репортаж на сайт, добавить твоё интервью и фото.

— Не будь такой скучной, — Лев усмехнулся, и в его глазах мелькнул озорной огонёк. — Успеешь ещё доделать свой репортаж. Давай, может, куда‑нибудь сходим?

— Куда? — я невольно начала накручивать локон на палец, пытаясь осознать происходящее.

— Ну, не знаю, — он рассмеялся, и этот смех, лёгкий и заразительный, заставил меня улыбнуться в ответ. — Встретимся — и уже решим по ходу.

На секунду я замерла, взвешивая все «за» и «против». Разум кричал: «Это Лев Новиков! Ты точно готова к такому повороту?» Но сердце уже кричало: «Да!»

— Ладно… Да. Давай, — наконец выпалила я, чувствуя, как щёки заливает румянец.

— Отлично! — его лицо озарилось широкой улыбкой. — Скинь мне свой адрес тогда. В 18:00 заберу тебя. У тебя же есть мой номер?

— Не‑е‑е-т, — я растерянно пожала плечами, мысленно ругая себя за то, что не догадалась взять его контакты вчера.

— Дай мне свой телефон, запишу тебе мой номер. Сохрани и напиши в смс свой адрес, хорошо?

— Конечно, — я кивнула, стараясь не показывать, как дрожат пальцы, когда доставала свой телефон.

В этот момент к нам подошёл Марк. Он скрестил руки на груди, окинул меня долгим, пронзительным взглядом и с натянутой улыбкой произнёс:

— Ну что, Арина, уже планируешь свидание с моим братом?

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Лев бросил на Марка короткий, явно предупреждающий взгляд:

— Не мешай нам, ладно?

Марк на мгновение замер. Его глаза метнулись ко мне, задержались на моём лице чуть дольше, чем требовалось, а потом он резко выдохнул, будто принимая какое‑то решение. Не сказав больше ни слова, он еще раз посмотрел на меня, развернулся и пошёл в сторону института. Его шаги звучали твёрдо, но в каждом движении чувствовалась напряжённость, будто ему приходилось силой заставлять себя уходить.

— Не обращай на него внимания, — Лев снова повернулся ко мне, и его голос снова стал мягким, почти ласковым. — Так что, я тогда жду твой адрес?

— Да‑да, сейчас отправлю, — я торопливо набрала сообщение, стараясь не смотреть на удаляющегося Марка. Но краем глаза я всё же видела, как он на секунду замедлил шаг у входа в здание, словно колебался, не обернуться ли. А потом решительно толкнул дверь и исчез внутри.

Я перевела взгляд на экран телефона, но буквы расплывались перед глазами. Что только что произошло? Почему от этого короткого диалога с Марком на душе стало так неспокойно?

— Отлично. Тогда до вечера, — Лев подмигнул мне и тоже направился к институту. — Не опаздывай!

Я осталась стоять на парковке, сжимая в руке телефон. Солнце всё так же ярко светило, листья шелестели на ветру, но всё вокруг вдруг показалось каким‑то нереальным. Я смотрела на уходящего Льва — его походка была расслабленной, почти беспечной.

Два брата. Две совершенно разные энергии.

Глава 6

МАРК

— Какого хрена? — я резко пихнул брата в плечо. — Что ты задумал?

Мы стояли перед аудиторией, в гуле студенческих разговоров и хлопающих дверей. Лев лишь ухмыльнулся, словно всё происходящее — не более чем забавная шутка.

— Ничего такого. Просто я получше пригляделся к Арине. Она, вроде, ничего.

Я снова толкнул его, на этот раз сильнее.

— Не трогай её! Ты меня услышал?

— Да ладно‑ладно тебе, — Лев поднял руки в примирительном жесте. — Я и не собирался.

— Да ну? — я скрестил руки на груди, не сводя с него пристального взгляда.

— Я ведь это сделал для тебя, — он понизил голос, будто делился секретом.

— Вот спасибо. А я и не понял, какой ты великодушный у нас.

— Я серьёзно. На свидание пойдёшь ты.

— Мы уже это обсуждали. Нет! Я не буду ей врать.

— Решать тебе, — он пожал плечами, но в глазах всё ещё плясали насмешливые огоньки. — Кстати, номер я ей записал твой в телефон, так что посмотри сообщения — наверняка она уже скинула свой адрес.

— На хрена ты это сделал? А если бы у неё был мой номер записан уже, она бы сразу поняла, что тут что‑то неладно.

— Братик, если у неё не было моего номера, значит, не было и твоего, — он подмигнул, явно наслаждаясь ситуацией.

Я достал телефон — на экране светилось непрочитанное сообщение от Арины. Лев сказал правду: она прислала мне СМС с адресом. Сердце ёкнуло — она действительно ждёт встречи.

Лев заглянул в мой телефон через плечо и тут же расхохотался:

— А её номер у тебя откуда? Он ведь уже сохранён был.

— Не твоё дело, — отрезал я.

— Вы идеальная пара. Она сталкерит меня, ты её.

— Никто никого не сталкерит. Хватит ржать.

— Ладно‑ладно, не ржу. Так что, пойдёшь сегодня с ней на свидание? — он снова стал серьёзным, хотя в уголках губ всё ещё пряталась усмешка.

— Нет, — ответил я твёрдо.

— Почему? — удивился брат.

— Я не умею врать. Ничего не получится.

— Ну, тебе нужно просто жизнерадостно улыбаться, смешно шутить и не быть душнилой. И тогда она даже не догадается, что это ты.

— Нет. Я так не могу, — я покачал головой. — Это неправильно.

— Ладно тебе. Помнишь экзамен по алгебре? Всё ведь получилось?

— Ты меня умолял тогда сдать его за тебя.

— Просто попросил.

— Ага. Стоя на коленях, — я невольно рассмеялся, вспоминая тот день.

— Ничего подобного, — Лев тоже улыбнулся. — Это была братская взаимовыручка. Считай, я сейчас отдаю тебе долг за тот экзамен. Тогда ты помог мне, теперь я помог тебе.

Я замер, глядя на экран телефона. Адрес Арины. Её номер. Всё так близко — и так далеко.

Совесть кричала: «Не вздумай этого делать! Это нечестно! Это неправильно! С ней так нельзя!»

Но сердце билось в другом ритме, шептало: «Может, это твой шанс? Единственный, который у тебя есть».

Внутри меня разгоралась борьба. С одной стороны — принципы, честность, страх ранить её. С другой — желание быть рядом, хоть на мгновение почувствовать, что она смотрит на меня так же, как на Льва.

— Я… не знаю, как мне поступить, — наконец произнёс я, глядя куда‑то сквозь толпу студентов.

Лев положил руку на плечо:

— Решение за тобой. Я бы на твоём месте хотя бы попробовал.