Внебрачный наследник Авторитета

Глава 1

Тимур

Раздраженно смотрю на часы. Три, мать его, дня, а я торчу у торгового центра! Ксюша заказала у ювелира браслет, обещала что это всего на пять минут, но ее уже почти час нет.

Мы должны были быть в отеле, специально разгрузил день, чтобы немного снять напряжение, но она упорхнула с моей кредиткой, а я как придурок, сижу и жду ее.

Глухой удар отвлекает меня от мыслей и я мажу взглядом по парковке.

Какая-то малявка лупит ногой мяч и тот врезается в мою машину, отскакивает и возвращается к ней.

На несколько секунд засматриваюсь на белокурую малышку, потом опускаю стекло.

— Тебя мама с папой не учили, что так делать нельзя? — спрашиваю и она тут же замирает, пялится на меня своими огромными глазищами.

Очень кстати, похожими на мои.

Если бы мимо прошел незнакомец мог бы подумать что она моя дочь.

— У меня нет папы, — понуро отвечает она и поднимает мяч. — Классная тачка, — осматривает с любопытством машину и я усмехаюсь. Такая мелкая, а разговаривает, словно тинейджер.

На вид совсем кнопка. У меня такая же могла быть. Но не сложилось.

Рядом сразу же вырастает моя охрана, словно кнопка может представлять для меня угрозу.

Малая пугается. Смотрит на Леху с Олегом перепуганно и отступает назад.

— Вами реально только детей пугать, — ржу.

— Лиза! — слышится со стороны женский голос и девочка срывается с места и сбегает.

Я жму на стеклоподъемник, но в этот момент взгляд цепляется за тонкую фигурку женщины.

Я подаюсь вперед, прищуриваюсь, пытаясь лучше рассмотреть женщину. Сердце будто на мгновение замирает, а потом с силой ударяет в грудь.

Не может быть.

Она поворачивается, хватает девочку за руку, наклоняется к ней, что-то говорит.

А я могу четко рассмотреть ее лицо.

Вера. Это Вера.

Дыхание сбивается, и я ловлю себя на том, что не могу оторвать взгляд от этой девушки. Она выглядит почти так же, как я её помню.

Голова начинает работать быстрее, чем я успеваю осознать. А девочка? Лиза? Ее дочь, получается? Тот самый ребенок, который толкался внутри нее, когда я ладонью к ее животу прикасался? Тот самый, который моим должен был стать?

Меня прошибает, как удар молнии. Эта девочка… Она на меня похожа. Слишком. Я ведь мог бы просто списать это на случайность, но дело тут не только в глазах. Черты лица, нос. У неё даже ямочка на подбородке, как у меня.

Вера берёт Лизу за руку, торопливо оглядывается и тянет её к автобусной остановке.

Я вижу, как она нервничает, словно чувствует, что за ней наблюдают.

А меня сейчас словно током прошибает. Ужасная догадка пронзает мозг. А стоило ли доверять анализам, которые делали по указке Марго? Что если она решила мне таким образом отомстить, отняв у меня то, чего я хотел больше всего на свете?

– Лёха, – рычу я, не отрывая взгляда от её спины. – Проследи за ними и узнай, кто они такие.

Глава 2

Вера

— Алло? — неуверенно произношу, глядя на незнакомый номер на дисплее старенького смартфона.

— Добрый день, это Алексей из кафе "Лаванда". Я хотел бы обсудить детали вашего предстоящего мероприятия, — сухой голос звучит слишком вежливо, явно не предвещая ничего хорошего.

— Есть какие-то проблемы?

— К сожалению, да. Ваши расходы увеличатся на двадцать процентов. Мы понимаем, что это неожиданно, но повысились затраты на продукты и обслуживание.

Судорожно подсчитываю в уме. Двадцать процентов... Это сумма, которую я откладывала на новые зимние сапоги для Лизы. Взглянув на маленькие поношенные ботинки у двери, моргаю. Сглатываю горечь, которая болезненно сдавливает горло.

— И что будет если я не смогу увеличить бюджет?

Воздух покидает легкие. Перед глазами мгновенно мелькает список счетов, которые едва удалось оплатить на прошлой неделе, и тот крохотный запас на чёрный день, что я оставила на подарок дочери.

Карамелька целую неделю не могла спокойно заснуть, мечтая о празднике с друзьями, воздушных шариках и большом торте с единорогом.

— В таком случае, мероприятие придётся отменить.

— Я уже внесла предоплату, согласно вашему же требованию. Мы не можем позволить себе больше.

— Понимаю ваше положение, но у нас руки связаны. Я могу предложить упростить меню, но полной стоимости это не покроет. Ах да, должен предупредить, что залог, который вы внесли, не подлежит возврату.

— Алексей, но это же несправедливо, — голос дрогнул, я не могу позволить себе заплатить больше. — Мы доверились вам, планировали это событие больше месяца...

— Извините, но это не в моих силах. Либо доплата, либо отмена.

Чёрт. Я так надеялась, что получится устроить настоящий праздник для Карамельки, что от злости и обиды хочется волком выть. Неужели все мои старания, все вечера, проведённые в переработках, напрасны? Сжимаю губы в попытке сдержать эмоции.

— Хорошо, я попробую уладить. Перезвоню вам через час.

Зажмурившись от внезапной пульсирующей головной боли, я начинаю медленно растирать виски. Может быть, устроить праздник дома? Испечь торт самой, украсить комнату шарами, которые можно купить в ближайшем магазине?

Стыд колит, оставляя горький привкус на языке. Как я могу нарушить данное обещание? Малышка так долго ждала... Я просто не могу её подвести. Вздыхаю и набираю номер начальницы. Телефон долго гудит в ухе, прежде чем слышу знакомый голос.

— Алло, Вера? Что случилось?

— Наталья Петровна, здравствуйте. Мне очень нужны дополнительные смены.

— Вера, ты всегда такая ответственная, но даже ты не можешь работать круглосуточно. Тебе тоже нужен отдых, — мягко возражает.

— Я знаю, но пожалуйста... Это временно. Просто до тех пор, пока я не утрясу все финансовые ые проблемы.

— О, дорогая, ты знаешь, как я к тебе отношусь, но девочки уже на меня наезжают, что все лучшие смены я отдаю тебе, — Наталья Петровна вздыхает в трубку, и я чувствую, как у меня сжимается сердце.

— Я понимаю, но у меня действительно сложная ситуация.

Долгая пауза звенит в ушах, пока она, видимо, размышляет над моей просьбой.

— Ладно, Вера, я дам тебе эти смены. Но только на этот раз. И посоветуйся с кем-нибудь, подумай о будущем... Найди наконец-то себе мужика.

Щеки резко вспыхивают.

— Спасибо, вы не представляете, как это для меня важно.

— Только позаботься о себе, ладно? И не благодари. Удачи, Вера.

После того как я кладу трубку, мир вокруг кажется чуть светлее. Есть надежда устроить Карамельке настоящий праздник, даже если придется затянуть пояса посильнее. Осталось только уговорить соседку посидеть несколько дней с Лизой.

Меня снова топит нежностью и обожанием. Она у меня чудо. Самая лучшая. Крохотная такая, очаровательная. Только вот характер порой не сахар. Моя маленькая принцесса со взглядом, в котором уже читается будущее непокорное «я».

Глубоко вздохнув, снова тянусь к телефону. Нажимаю кнопку вызова.

— Добрый день, это снова я, Вера. Я обдумала ваше предложение... Мы согласны.

Это, наверняка, был самый счастливый день за последнее время в моей жизни.

Кто же мог знать, что через несколько дней я снова встречу мужчину, который превратит мою жизнь в кошмар…

Глава 3

Тимур

— Тимур, там немцы звонили, хотят встречу перенести, — в кабинет заглядывает Ксения.

— Снова? — закрываю папку и откидываюсь на спинку кресла.

— Думаешь, кто-то перехватил их, предложил ниже цену, и они теперь держат нас как запасной вариант?

Ксюша закрывает за собой дверь, подходит ко мне, плюхается задницей прямо на мой рабочий стол.

В руках несколько контрактов на подпись.

Я шутливо бью ее по бедру.

— Слезай, этот стол не для этого.

Она соблазнительно улыбается, но подчиняется. Снова становится серьезной.

Этим она мне и нравится. Умеет разделять работу и личное. Она пришла два года назад устраиваться моей помощницей. Я был настроен скептически насчет молодой девушки, но ни разу не пожалел о своем решении.

Чуть позже наши рабочие отношения перенеслись в горизонтальное положение. А сегодня утром я обнаружил, что в моей квартире есть вторая зубная щетка и несколько женских вещей в шкафу.

Иногда Ксения переходит границы и давит на меня насчет отношений, но я ее быстро осаждаю. Я до сыта наелся этими отношениями. Наличие нескольких любовниц меня вполне устраивает.

— Думаю, нам стоит подключить связи и устроить им небольшие проблемы с разрешением на строительство. Ну, и намекнуть, что мы можем с легкостью их разрешить, — усмехается Ксения.

— Предлагаешь сыграть грязно? — на лице расплывается улыбка.

— Только не говори, что ты не об этом сейчас думаешь. Так что, мне связаться с Крыловым?

Киваю.

— Я забронировала столик в «Di Mare», поужинаем сегодня? — спрашивает, раскладывая передо мной контракты.

Я тянусь за ручкой.

— Сегодня не получится, — произношу, не отрываясь от бумаг.

Ксения напрягается. Я чувствую это даже без взгляда на неё. Её голос звучит с легкой раздражённой ноткой:

— Тимур, какие ещё дела? Я ведь составляю твоё расписание. Ты до конца дня свободен.

Подписываю последний контракт, кладу ручку и поднимаю на неё взгляд.

— Личные дела, Ксения. Личные.

Ксения хмурится, скрещивает руки на груди. Она терпеть не может, когда ее планы рушатся. В этом мы похожи.

— Личные? – её тон становится капризным. – А можно уточнить, какие именно эти личные дела? Или мне просто смириться с тем, что ты никогда не берешь в расчет мое мнение?

Я откидываюсь на спинку кресла, позволяя себе короткую паузу.

— Можешь просто смириться, — говорю спокойно, без эмоций. — Не забывай свое место. Твоя работа — организовывать мой рабочий график, а не контролировать мою жизнь.

Её губы сжимаются в тонкую линию, но она быстро берет себя в руки. Ксения знает, что давить на меня бесполезно.

— Хорошо, — бросает она, отступая на шаг назад. — Тогда поужинаю одна. Не пропадать же брони. Там все столики на месяц вперед заняты.

Она разворачивается и выходит из кабинета, оставляя за собой лёгкий запах своих духов и ощущение невысказанной обиды.

Но мне плевать. Сегодня у меня есть более важные дела. То, что не дает мне уже несколько дней нормально спать.

Я спускаюсь на подземную парковку, когда мне на встречу бежит Михаил.

– Босс, мы нашли ее, — сообщает, отдышавшись.

Неужели? И недели не прошло.

– Подробней, – голос звучит ровно, но внутри всё уже кипит.

Я медленно поворачиваюсь к нему, чувствуя, как внутри начинает закипать что-то тёмное. Гнев? Нет. Это нечто гораздо глубже.

– Захолустье, три часа от города. Маленький посёлок. – Помощник слегка замялся. – Только, шеф… они сегодня в городе праздник отмечают. День рождения ее дочери.

Дочери..

Пять лет назад я думал, что оставил все позади. Ее ложь. Ее предательство.

Я начал с чистого листа. Построил жизнь заново.

Но теперь она снова здесь. С ребенком на руках. И эта девочка… с глазами, которые я вижу каждый день в зеркале. Моими глазами.

Случайность? Обман? Или правда, которую она скрывала все эти годы? Я собираюсь разобраться в этом прямо сейчас.

— Приготовьте машину. Перекройте все выходы и входы. Сегодня я с этим разберусь лично.

Глава 4

Выхожу из территории швейного цеха и сразу замечаю машину неподалеку.

Тело сковывает холод. Черт, почему мне так не по себе? Всматриваюсь внимательнее.

Черный кузов, тонированные стекла...

Точно! Я видела такой же автомобиль вчера во время прогулки на детской площадке с Карамелькой. Да и сегодня утром, выходя из подъезда, обратила внимание. Щурюсь, чтобы рассмотреть номера, но не получается.

Тут же мысленно даю себе пощечину за излишнюю тревожность.

Нет, не стоит себя накручивать.

Мне кажется, мне точно кажется. Машина, наверняка, принадлежит кому-то, кто живет поблизости.

И с каких пор я стала такая дерганая?

Ускоряю шаг, и уже через несколько минут подхожу к назначенному месту. Хорошо, что я выбрала именно это кафе. Маленькое, но очень уютное. Хочется зажмуриться от удовольствия, потому что наконец-то у малышки будет все, как у других детей. Пышный, красивый праздник, море сладостей и шикарный, огромный торт, как она и хотела, в виде единорога.

После ночной смены я никак бы не успела ее забрать. И от этого становится немного грустно. Хорошо, что тетя Варя, наша соседка, согласилась посидеть с малышкой и днем привезти ее в нужное место. Надеюсь, я не сильно опоздала.

Захожу внутрь и сразу вижу мою девочку. Видимо, дети устали сидеть за столиком и переключили внимание на детскую зону.

— Привет, моя хорошая, можно тебя на минутку? — Лиза кивает. Совсем как взрослая. Как только она делает шаг, сразу бросаюсь к ней, и обнимаю крепко-крепко. Какая же забавная в этом розовом платьице с бантами в хвостах. — Держи, это тебе!

Вручаю красиво упакованную коробку. Малышка быстро избавляется от всего лишнего и радостно вскрикивает.

Это вертолет на радиоуправлении. Вот такая она у меня. Между куклами и игрушками для мальчиков, обязательно выберет второе.

— Спасибо! Можно я покажу друзьям?

— Конечно.

Становится немного грустно. Сегодня я точно не могу рассчитывать на лишнее внимание. Малышка вся растворилась в атмосфере праздника.

Подхожу к подруге и улыбаюсь. Хочется послушать, что я пропустила. Лера быстро вводит меня в курс дела, не упуская подробностей. Внимательно слушаю, но тут, Валерия замирает. Глаза загораются странным блеском.

— Ого, такие люди, ты разве не арендовала весь зал? — шепчет мне на ухо.

Поворачиваю голову в сторону и присматриваюсь. Интересно, что же так удивило подругу.

Секунда — и по телу проносится волна дикой дрожи. Адреналин достигает критического предела вместе с паникой.

Этого просто не может быть. Зажмуриваюсь, чтобы не издать громкий всхлип. Что он здесь делает?

Делаю глубокий вздох. Его я увидеть совсем не ожидала.

Сердце громко и часто забилось в груди. Почему он здесь?

Одергиваю себе. Меня это совершенно не касается. Я не знаю, зачем он приехал, но уж точно дело не во мне.

Молча наблюдаю за ним. С годами совсем не изменился. Стройный и подтянутый. Широкие плечи, словно вырезаны из камня.

Волосы, чёрные как смоль, аккуратно уложены назад, подчёркивая строгие, резкие черты лица. И взгляд, как прежде, звериный, хищный, с долей презрения ко всем окружающим. Уверенность так и прёт. Кажется, что все вокруг притихли, поддаваясь мощной энергетике этого человека.

Перед глазами на бешеной скорости проносятся картинки из прошлого. Нервно сглатываю, потирая шею. Грудь буквально распирает от ощущения адского жжения.

Муратов входит внутрь, и я напрягаюсь ещё сильнее. Зал забронирован на сегодня. Он наш. Так почему он здесь?

Администратор что-то говорит внезапному гостю, но тот лишь раздраженно кивает, что-то быстро отвечает и проходит дальше. Тимур уверенно приближается, а я лишь растерянно моргаю.

— Вера, а это к тебе? Такая мышка тихая с виду, а оказывается ты умеешь удивлять, подруга... — звонкий голос выводит из оцепенения.

— Лера, я сейчас вернусь. Присмотрите с тётей Варей за детьми. Прости... я правда... я быстро.

Глава 5

Не успеваю даже подумать о дальнейших действиях, как уже оказываюсь рядом с Тимуром. Он стоит, прислонившись к стене. В глаза мне смотрит. Всего пара секунд, но этого достаточно. Тело потряхивает.

Мне больно видеть его. Я слишком сильно увлеклась им в прошлом и как результат – обожглась на всю жизнь.

Как иронично, что следующая наша встреча произошла пять лет спустя, именно в тот день, когда я родила Лизу. А должна была родить его дочь.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю, стараясь сохранить спокойствие.

Муратов делает шаг вперед, уменьшая расстояние между нами до критической нормы.

— Мы должны поговорить, Вера. Это важно, — хриплый, низкий голос ударяет по нервной системе молотом.

— Я не уверена, что это хорошая идея. Мы закончили всё много лет назад. Что изменилось? — Пытаюсь восстановить границы, но он лишь усмехается. Затем взгляд становится оценивающим… Осматривает с головы до ног. Быстро делает свои какие-то выводы и продолжает:

— Это не просьба.

До боли закусываю нижнюю губу. Лицо опаляет жаром, словно пощечину влепил.

— Ты не видишь, что я занята? У меня здесь День рождения дочери, и я не собираюсь...

— Через пять минут. Возле входа. Ты придешь, Вера. Потому что это касается не только нас. Это касается и ее, — он кивает в сторону игровой зоны, где Карамелька весело рассматривает подарки.

— Ты сумасшедший, — мне кажется, что вокруг стало так тихо, что я слышу, как мое сердце стучит в висках.

Как только дверь за ним закрывается, ноги становятся ватными. Кислород жжет легкие.

О чем он говорит?

Какого черта вообще сейчас происходит?

Какое отношение к нему имеет моя дочь?

Пять лет назад он даже не ответил на мои звонки. Не дал мне объяснится. Он просто оставил меня в роддоме с ребенком, который неожиданно оказался моим…

Они с женой наняли меня в качестве суррогатной матери, но из-за моей глупости и желания скорее получить деньги на лечение отца, все пошло не по плану. Оказалось, ребенок мой. Я забеременела от незнакомца в клубе за два дня до процедуры и понятия об этом не имела.

Вот такая глупая история получилась.

В итоге я все потеряла. Доверие Тимура, отца. Но приобрела самое ценное, что есть в моей жизни. Мою дочь. Лизу.

Сердце с грохотом ударяется о грудную клетку, в венах кипит злость и обида. Едва сдерживаюсь, чтобы не рвануть следом, и не крикнуть прямо в лицо, что он больше не имеет надо мной власти. Не смеет командовать.

Ни сейчас.

Никогда.

Меня действительно бесит, что Тимур всё еще думает, что может нагло ворваться в мою жизнь и взять контроль над ситуацией, поставить перед фактом, как будто моё мнение ничего не стоит. Это напоминает о прошлом.

О том дне, когда мы увиделись впервые и он начал расспрашивать меня о моей жизни. А потом решил где я буду жить, как проводить время, что есть, что пить, и когда ложиться спать.

Но были и другие моменты… О них сейчас вспоминать не хочется. Слишком уж больно от этого становится.

Казалось я тогда пойду ко дну. Но моя маленькая девочка вытащила из темноты наполнив жизнь смыслом.

Вдох-Выдох.

Настраиваюсь на хладнокровие. Сейчас не время и не место давать волю эмоциям.

Оглядываюсь в поисках подруги. Подхожу ближе.

— Лера, мне нужно на несколько минут отлучиться.

— Все в порядке? Ты выглядишь как слишком бледной и взволнованной. Что хотел тот тип?

— Просто немного устала. Не переживай. Я сейчас вернусь.

Покидаю зал. Прохладный воздух врывается в легкие. Вздрагиваю и делаю шаг в сторону. Тимур стоит у входа, откинувшись на стену рядом с дверью.

Отхожу на безопасное расстояние так чтобы нас не было видно.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— Кто отец твоей дочери?

— Что?

Натягиваюсь струной и замираю. Нервно сглатываю. Руки дрожат то ли от удивления, то ли от злости.

Муратов усмехается, видя мою реакцию.

— Ты меня прекрасно поняла, — саркастичный тон режет лезвием. — Мне нужно знать, Вера. Мне нужно знать, кто ее отец.

— Это что, шутка? — выталкиваю из себя слова силой. — Ты что, действительно думаешь, что...

— Я видел ее. Она похожа на меня. Ты не думала об этом?

Он озвучивает то, что не давало мне покоя все эти пять лет. В чем я даже себе не смела признаться. Моя Лиза и в самом деле слишком сильно похожа на Тимура. И это меня безумно тревожит. Потому что это просто невозможно.

— Ты сошел с ума, Тимур — наигранная уверенность летит к чертям. — Ты абсолютно никак не связан с моей дочерью и ты, как никто другой, знаешь об этом лучше всех.

Трудно поверить, что такой разговор вообще происходит. На плечи обрушивается вся абсурдность ситуации. Был сделан тест. Сразу после ее рождения. И после его результатов я больше ничего не слышала о Тимуре Муратове.

Глава 6

Упираюсь кулаками в крепкую грудь, но он с лёгкостью перехватывает мои запястья. Надавливает.

Сильнее сжимаю зубы и терплю.

— Пусти... — голос срывается.

Он молчит. Выражение лица становится более жёстким. Взгляд — тяжёлым, мрачным. Глаза абсолютно чёрные. Злится? Скорее всего. Потому что привык, что все боятся. Перечить не смеют. Я всё это помню и никогда в своей жизни не забуду.

— Успокойся, нам нужно поговорить.

— Руки... — всхлипываю. От боли в глазах темнеет. Тимур явно не рассчитал силу.

Муратов отстраняется. Раздается протяжное ругательство. Он резко проводит рукой по щетине, затем поднимает выше, сдавливая виски.

Тимур нервничает, что совсем на него не похоже. Вижу, как напрягаются желваки.

Я все еще не понимаю, что творится в его голове и что, чёрт возьми, здесь происходит. Тряхнув головой, обнимаю себя руками за плечи в надежде скрыть нарастающую панику. Просто так он мне уйти не даст.

— Что ты хочешь, Тимур? — звучит слишком глухо.

— У меня есть подозрение…касаемо твоей дочери. — В голосе больше нет злости или раздражения. Словно решил выбрать иную стратегию.

— Какое еще подозрение, Тимур? — устало выдыхаю. Такой прекрасный день испортил своим появлением.

У меня закрадывается предчувствие, что этим визитом он принесет в мою жизнь изменения, которые мне не понравятся. Стоит ли прямо сейчас схватить дочь за руку и бежать из города?

— Мы чужие друг другу люди. Моя дочь к тебе отношения не имеет. Зачем это все? Ты пытаешься отомстить за то, что произошло пять лет назад? Это низко, Тимур. Думаю, ты и так знаешь, что дела у меня не лучшим образом идут… — замолкаю, не зная что еще сказать.

Он стоит здесь, в костюме, что стоит дороже всего моего гардероба. Часы на его запятье, стоимостью, как квартира в городе. А я едва нашкребла денег, чтобы устроить праздник дочери. Эта несправедливость так убивает.

— Нет. Я пытаюсь сказать, что результат могли подделать. Я понимаю, что это звучит безумно, но у меня есть основания так думать. Моя бывшая... ты ведь знаешь, какие у нас с ней отношения были.

Слова звучат как удар под дых, и я чувствую, как мир вокруг начинает кружиться. К глазам подбираются слёзы. Пытаюсь сдержать. Не хочу, чтобы видел слабой и жалкой, как раньше.

Тимур делает глубокий вдох, затем медленно выпускает воздух. Продолжает:

— Я хочу, чтобы мы вместе обратились в лабораторию. Без вмешательства посторонних.

Инстинктивно отступаю на два шага назад. Замечаю, как Муратов тянется в карман пиджака и достаёт пачку сигарет. Вытаскивает одну, прикуривает и глубоко затягивается. Едкий дым медленно рассеивается в воздухе, обволакивая нас обоих. Я стараюсь держаться подальше, чтобы не вдыхать, но запах табака всё равно проникает в лёгкие.

Смотрю на него затуманенным взглядом. Из горла вырывается истерический смех. Этого просто не может быть. Моя девочка... моя маленькая девочка.

На мгновение охватывает страх, а вдруг действительно произошла ужасная ошибка, и теперь мне придется с ней расстаться? Зажмурив глаза, прикрываю лицо ладонями. В мыслях столько горечи и боли, что она полностью меня заполняет. Сердце словно сжали в кулак и не отпускают.

Нужно взять себя в руки. Лиза так похожа на меня. В ней мои черты, мои жесты, мой взгляд. Я уверена, что это мой ребёнок. Чтобы он не говорил, не стоит поддаваться панике.

— Нет, Тимур, это бессмысленно. Лиза — моя дочь. Я не вижу смысла в дополнительных проверках. Результаты уже были подтверждены. Нет никаких оснований для твоих подозрений.

— Я не предлагаю, Вера, – отвечает грубо. — Ставлю перед фактом.

Я усмехаюсь.

— Ты ведь знаешь, что без согласии матери не можешь провести этот тест? Поэтому забудь. Просто забудь о нас, Тимур, как ты делал это пять лет назад. А отец моей дочери… Просто какой-то незнакомец из клуба. Мы виделись всего раз и я даже его имени не знаю.

И не хочу знать, если честно. Могла потом попросить подругу выяснить с кем же я ночь провела, но что потом? Заявлюсь к мужчине, который меня даже не помнит с ребенком на руках и новостью, что он отцом стал? А вдруг он еще хуже Муратова?

Нет уж, лучше одной Лизу воспитывать.

— Иногда так случается, Тимур. Достаточно одного раза, чтобы забеременеть. И мне действительно жаль, что я не оправдала твоих ожиданий в прошлом. Я действительно не хотела тебя обманывать, для меня это тоже было неожиданностью. Но я не жалею. Иначе у меня не было бы Лизы. Прощай.

Не дожидаясь ответа, поворачиваюсь и ухожу обратно в кафе. Как только переступаю порог, Лиза бежит навстречу. Её маленькие ручки крепко обнимают меня, и я вдыхаю знакомый запах. Тёплый, сладкий. Хочется зажмуриться от удовольствия. Беру её за руку и веду к остальным детям.

Напоминаю себе, что праздник в самом разгаре. Стараюсь отвлечься, включиться в игры и разговоры, но волнение никуда не девается.

Глава 7

Мы возвращаемся в общежитие, которое предоставляет фабрика своим сотрудникам, ближе к вечеру. С кучей подарков, воздушными шарами и остатками еды, которую нам упаковали с собой.

Лиза счастлива, а значит праздник удался.

Я стою посреди маленькой тесной комнаты, пытаясь понять куда все это уместить.

В будни мы живем здесь, на выходных уезжаем за город, где находится дача, оставшаяся мне от отца. Все остальное пришлось продать, чтобы погасить долги и кредиты, которые пошли на лечение отца.

Домик в деревне — единственное место, где можно немного расслабиться, отдохнуть от людей и постоянного шума за стеной.

Не так я представляла свою жизнь, но это лучше, чем сидеть без работы на детском пособии, которого даже на памперсы не хватает.

Пока Лиза с восторгом распечатывает подарки, я решаю пойти в общую кухню, чтобы поставить в холодильник боксы с едой.

Иду к выходу из комнаты, стараясь не споткнуться об игрушки и пакеты, которые Лиза успела раскидать.

Появление Тимура сейчас кажется дурным сном. Просто сделаю вид, что так и было. И какая разница, что при мысли о нем руки дрожать начинают и сердце в груди трепыхаться?

На кухне, как всегда, царит беспорядок. Кто-то снова оставил на столе грязные тарелки, сковородки с остатками жира и лужу непонятного происхождения возле раковины. Это просто невыносимо! В который раз поражаюсь, как люди могут быть такими неряшливыми. Каждый раз одно и то же: кто-то приготовит еду и уходит, будто у нас на этаже существует персональная уборщица.

Я вздыхаю, ставлю боксы на край стола и убираю с него пару грязных тарелок. Честно, если бы не маленькая ванная в нашей комнате, я бы уже сошла с ума. Потому что эта общая кухня — настоящее проклятие.

Такое ощущение, что я провалилась в прошлое и снова в студенческой общаге живу, а не со взрослыми людьми.

Открываю холодильник и, к счастью, нахожу полку, где можно разместить контейнеры. Быстро убираю всё и стараюсь как можно меньше дышать этой смесью запахов пригорелой еды и сырости.

— Ага, опять Вера пришла спасать кухню! — слышится сзади знакомый ехидный голос. Это Катя из соседнего блока.

Я не оборачиваюсь, только мрачно бурчу:

— Кому-то же нужно.

Катя смеётся, а я закрываю холодильник и мою под краном руки.

— Ты что-то хотела, Кать? — спрашиваю, поворачиваясь к ней и вытирая руки кухонным полотенцем.

Она наклоняет голову, словно обдумывает, как лучше начать. Потом притворно ласковым голосом выдает:

— Да, ищу своего мужа. Говорят, его в вашем блоке видели.

Я моргаю, не сразу понимая, к чему она клонит.

— Я только что вернулась, у дочери День рождения был, — спокойно отвечаю. — И не видела его.

Катя хмыкает, но не уходит. Её взгляд становится острее.

— Ну конечно. Как будто ты признаешься, что он у тебя был.

Я ставлю полотенце на место, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.

— Катя, тебе не кажется, что ты не по адресу? У меня Лиза дома, я сама еле успеваю с работы домой бежать. Некогда мне романы заводить, особенно с женатыми мужиками.

Она скрещивает руки на груди, её губы растягиваются в неприятной усмешке.

— Знаешь, Вера, ты такая святая, что аж противно. Мужики к тебе шляются, а ты тут святую изображаешь. Все знают, что ты одна. А одиночество, говорят, толкает на всякое. К тому же, мне доложили, что мой Серега в вашем блоке часто зависает. Хочешь сказать он к Валентине ходит? Ему тридцать, а ей сорок два! И Степаныч тоже мимо. Остается Карина Петровна, которой за пятьдесят, Ника, но у той муж вечно дома и двое детей, и ты. Так что не отбрехивайся, я все равно правду узнаю!

— Катя! — я говорю резко, почти не контролируя тон. — Прекрати пороть чушь. Если он и ходит на лево, то не ко мне. Может, тебе самой у него спросить, куда он ходит?

Её лицо вспыхивает от злости. Она делает шаг ко мне, почти тыча пальцем в грудь.

— Ты меня не учи! Если увижу его возле твоей комнаты, все волосы повыдергиваю, тварина! Поняла меня?

— Попробуй, — бросаю ей в ответ, уже не сдерживая раздражения. — Но не забывай, что за такое, тебя могу выкинуть из общаги. И с работы уволить тоже.

Она смотрит на меня с прищуром, дышит тяжело, словно обдумывает стоит сейчас на меня набросится, или переждать.

— Хорошо, Вера, посмотрим, что ты запоёшь, когда правда всплывёт. А я ее рано или поздно узнаю!

С этими словами она разворачивается и уходит, громко хлопнув дверью. Я остаюсь стоять посреди кухни, чувствуя, как руки дрожат от злости. В голове крутится один вопрос: какого черта всем от меня сегодня что-то нужно?

А утром, когда выхожу из комнаты, чтобы сделать Лизе бутерброды, натыкаюсь на кухне на того самого Серегу. В одних семейных трусах!

— Бог мой! Какого черта ты здесь делаешь? — хмурюсь, открывая холодильник. — Тебя Катька вчера искала.

Смотрю на него с подозрением. Реально, что он в таком виде делает в нашей кухне? Ну ладно, что делает и так видно. Заваривает кофе. Но почему здесь?

Глава 8

Тимур

Я растерялся. Да, я Тимур Муратов впервые в жизни растерялся и не знал, что делать. Иначе бы действовал по-другому. Не ушел бы, поджав хвост, а вытащил бы ее, затолкал в машину, надавил. К вечеру у меня были бы результаты ДНК. Уже бы знал, моя ли дочь Лиза. Но что, если да? Что тогда?

Машина резко тормозит. Не выхожу. Сижу внутри. Сцепляю пальцы на руле так, что кожа белеет. Мысли скачут, как дикие лошади, не обуздаешь.

Вера. Пять лет назад я выбросил ее из своей жизни, запер в самый дальний угол своей памяти, сковал цепями и выбросил ключ. И вот сюрприз. Судьба свела нас снова, да еще каким способом!

Она смотрела на меня уверенно. Честно. Я видел, что она не лжет. В том, что девочка не моя дочь. Уверена настолько, что даже тень сомнения не проскользнула на лице.

А я вот не уверен. Вообще ни в чем. Как только порог кафе перешагнул, сразу залип на ней. Маленькая такая, смешная. Волосы светлые, как солнечные лучи, живут своей жизнью. Непослушные пряди выбиваются из прически.

Глаза.

Мои глаза.

Смотришь и проваливаешься, как в омут.

Заметила, что я смотрю. Подняла голову. И все. Я застыл.

В них не было страха. Не было радости. Она просто мазнула по мне взглядом, как по незнакомцу, и отвернулась.

А я стоял и смотрел, как идиот.

Моя ли? Мысль режет мозг, как лезвие. Если моя... Господи, как вообще переварить это?

Марго. Эта стерва умела подставлять, манипулировать, вертеть людьми, как марионетками. Она могла бы провернуть что угодно. Нанять врачей, подделать документы, внушить Вере любую ложь. Да она бы и дьяволу сделку подсунула, если бы это принесло ей выгоду. И если это так, если она снова сделала из меня идиота…то я ее задушу. Задушу собственными руками.

Но... Зачем?

Марго всегда была сукой, но сукой с логикой. Никогда не делала ничего просто так. У нее все было просчитано. Каждое слово, каждый шаг. И ребенок был бы для нее идеальным рычагом. Манипуляцией. Привязкой ко мне. Она бы не отдала его. Она бы держала меня на коротком поводке, вытягивая все, что может, как пиявка — деньги, нервы, время.

Ребенок — это власть. Марго всегда выбирала власть. Я слишком хорошо знаю ее. Поэтому нет логики в том, что она соврала. И поэтому тогда не усомнился ни в ее словах, ни в словах клиники.

Паркуюсь у подъезда, глушу мотор. Свет в окне горит, как маяк, только вместо спокойствия вызывает раздражение. Ксюша или домработница?

Если Ксюша, то совсем не в тему.

Может, забрать у нее ключи?

Несколько секунд смотрю в лобовое, словно впереди вместо темного двора растянулась бездна. И прыгать туда, похоже, все равно придется.

Выдыхаю. Резко, шумно. Открываю дверь, выхожу. Холод цепляется к коже, пробирается под воротник.

Элитный ЖК встречает стерильным совершенством. Полы блестят, воздух пахнет дорогими освежителями, и даже тишина здесь звучит дорого. Ключ легко скользит в замок, поворот, щелчок. На миг хочется просто зайти, рухнуть на диван и вырубиться.

Но не успеваю сделать и шаг, как передо мной возникает Ксюша. Глаза блестят, губы растягиваются в кокетливой улыбке.

— Сюрприз!

Белый шелковый халат едва держится на плечах. Под ним мелькает кружево. Чёрное. Тонкое, как паутина. Кажется, оно больше скрывает, чем показывает, но в этом весь его проклятый смысл. Прозрачная ткань мягко облегает тело, подчеркивая каждый изгиб.

Черт. Даже не знаю, куда смотреть.

– Ты, кажется, собиралась поужинать в каком-то новом ресторане, – произношу, бросая ключи на стол. Открываю холодильник, достаю бутылку воды и жадно делаю несколько глотков.

— Я ждала тебя, — мурлычет, как кошка, которая точно знает, что ее хозяин вернется. Приподнимает плечо, будто случайно. Халат сползает чуть ниже. Гладкая кожа, тонкий ободок ткани. — Ты же скучал, да? Признайся.

Скучал? Я должен был скучать? Но у нее такая легкость в движениях, такая уверенность, будто весь мир вращается вокруг нее.

— Несколько часов назад виделись, Ксюш, – я не в настроении поддерживать ее игривое настроение. У меня внутри все на части разрывает.

Одна рука ложится мне на грудь, вторая медленно скользит к вороту рубашки, словно пробуя, стоит ли идти дальше.

А я не реагирую. Потому что в этот момент я не здесь. Я снова в том кафе. Смотрю на Веру. Смотрю на девочку с зелеными глазами. Моими глазами.

— Ну, что ты молчишь? Я ждала тебя.

Ксюша не отступает. Пальцы скользят по моей шее, легкие, игривые. Мягкие губы касаются подбородка.

— Тимур что-то случилось?

— Все нормально, Ксюша, — бросаю коротко, отстраняюсь.

Стягиваю с себя пиджак, бросаю на спинку стула. Воздух в комнате пропитан сладким парфюмом, но он не успокаивает, только душит.

— Тимур, — голос Ксюши осторожный, почти мягкий.

Слышу, как она подходит ближе.

Глава 9

Вера

Моя смена как раз закончилась, спина жутко болит. Я спешу в отдел бухгалтерии, чтобы получить аванс за этот месяц. Уже похолодало, хорошо что детский сад, который, кстати тоже предоставляет фабрика для своих работников, находится рядом. Потому что прошлогодние теплые сапожки маленькие на Лизу, а новые я еще не купила. Все деньги ушли на праздник для нее.

— Валерия Юрьевна, а вы уже домой? — застываю посреди коридора, наблюдая за тем, как пожилая дама в пальто, закрывает дверь бухгалтерии.

— Уже десять минут как закончился рабочий день, конечно я домой, — бурчит бухгалтер.

— Но.. Простите, не могли бы вы мне аванс выдать? Это не задержит вас надолго, — смотрю на нее умоляюще.

— Рабочий день окончен, милочка, приходите завтра.

Ее скрипучий холодный голос разбивает мне сердце.

Киваю.

— Хорошо, простите.

Смотрю в спину женщине и вздыхаю. Завтра у меня выходной, хотела с самого утра по магазинам пройтись, но придется сначала в бухгалтерию забежать.

Возле лифта почти никого нет. Большинство сотрудников давно разошлись. И тут я запоздало замечаю Алексея. Он менеджер по работе с оптовиками. Он стоит с телефоном, что-то пишет, но, увидев меня, сразу прячет его в карман, а все внимание мне уделяет.

— Добрый вечер, Вера, — улыбается он, останавливаясь рядом. — Как у тебя дела?

Замираю рядом с ним. В нос ударяет мужской парфюм. Он как всегда в белой идеально выглаженной рубашке, словно только пришел на работу, а не наоборот.

— Добрый вечер, — сдержанно отвечаю, нажимая на кнопку вызова лифта. — Все в порядке, спасибо.

Алексей слишком часто проявляет ко мне интерес. Иногда он предлагает мне сходить на кофе, несколько раз намекал на свидания, но его манера поведения всегда оставляла неприятный осадок. Слишком приторный, слишком навязчивый, слишком самоуверенный.

Конечно я прекрасно понимаю, что лучшее решение в моем положении — найти хорошего мужика. Одной дочь воспитывать безумно тяжело. Но что поделать, если ни один мужчина до сих пор не зацепил меня? Никто не вызывал во мне тех чувств, что Тимур…

Снова о нем вспомнила!

— Твоя смена уже закончилась? — продолжает Алексей, будто не замечая моего прохладного тона.

Киваю, избегая прямого взгляда. Лифт, наконец, приезжает, и я быстро захожу внутрь, надеясь, что он пойдёт дальше по своим делам. Но Алексей, конечно, входит следом.

Двери закрываются, и внутри становится неуютно. Его взгляд изучает меня слишком долго, чтобы быть просто дружелюбным.

Я знаю, что я красивая. На самом деле, если бы захотела, могла бы стать чьей-то любовницей. Это значительно упростило бы нам с Лизой жизнь, но…

Я ощущаю, как он делает шаг ближе.

— Знаешь, Вера, ты заслуживаешь немного отдыха, — говорит он, а потом его рука внезапно касается моей поясницы. Легкий, почти мимолетный жест, но от него все внутри переворачивается.

Отстраняюсь так резко, что лифт кажется меньше, чем есть.

— Спасибо за заботу, Алексей, но я уже привыкла к таком ритму, — холодно говорю, не глядя на него.

Он улыбается, словно не замечает моего напряжения.

— Конечно, ты ведь у нас сильная женщина, — тянет он, но я уже не слушаю.

Лифт останавливается на первом этаже, и я мгновенно выскакиваю из него, стараясь не смотреть в его сторону.

— Хорошего вечера, Вера, — напоследок бросает Алексей, прежде чем передо мной открываются двери административного здания фабрики и я оказываюсь на морозном воздухе.

***

Я забираю дочь из детского сада. Лиза выбегает из группы, крепко прижимая к себе свою любимую плюшевую игрушку — зайца с оторванным ухом. Увидев меня, она мгновенно устремляется вперед, протягивая руки.

— Мама! — радостно кричит она, обнимая меня за ноги. — Ты знаешь, Нину вчера папа забрал! Прямо с обеда!

— Правда? — улыбаюсь, стараясь скрыть внезапно подкатившее чувство вины.

Быстро натягиваю на нее теплый комбинезон, переобуваю.

— Да, она мне сегодня рассказывала! Они поехали в парк, потом в кафе, а потом… — Лиза задумчиво смотрит в сторону, пытаясь вспомнить. — А потом еще куда-то, но я забыла.

Мы идем по заснеженной дорожке, ее ладошка теплая в моей руке. Лиза вздыхает, словно что-то очень важное для нее осталось невысказанным.

— Вот бы и меня папа забрал, — тихо и мечтательно говорит она, глядя под ноги.

Сердце сжимается от тяжести, от того, что я не могу дать ей то, чего ей так не хватает.

Я сжимаю ее руку чуть крепче, но ничего не говорю. Что я могу сказать? Что папа далеко? Что он не хочет быть рядом? Или что я не позволила бы ему, даже если бы он захотел?

— Давай сегодня устроим вечер мультфильмов, — наконец произношу, стараясь, чтобы голос звучал весело. — Ты какой посмотреть хочешь?

— Про белку! — отвечает она, чуть улыбнувшись.

Глава 10

​​У меня руки дрожат от присутствия Тимура. Потому что я не понимаю, чего от него ожидать.

Мы отходим к лестнице, говорим негромко, словно есть вероятность, что кому-то сейчас интересен наш разговор на фоне развернувшейся сцены измены, что сейчас в самом разгаре на кухне.

— Вот, — Тимур протягивает мне какой-то лист бумаги, согнутый наполовину. Ведет себя сдержанно, выражение лица хмурое.

Я не произношу ни слова. Разворачиваю лист, пробегаюсь быстро по строчкам и поднимаю взгляд на мужчину.

— Что это? — выдавливаю из себя, хотя где-то на задворках сознания уже понимаю что именно держу в руках.

«Вероятность отцовства 99,9%».

Не написано кого с кем, но…

— Мне очень жаль, Вера, но Лиза моя дочь. Я только получил результат, еще не был в репродуктивном центре, где тебе проводили ЭКО, чтобы разобраться в произошедшем, но…

— Замолчи, — резко перебиваю его, с силой впечатываю чертов листок ему прямо в грудь и отступаю на шаг. — Просто замолчи.

К глазам подступают слезы.

— Я не хочу об этом знать, ясно тебе? — голос срывается, хрипит. — Лиза моя дочь. Моя. Я воспитала ее. Это я ее мать, клиника два теста сделала при рождении, так что твой — ошибочный. И как ты вообще мог его сделать?

Меня резко отрезвляет. И правда, откуда у него мог оказаться биоматериал Лизы?

— Это подделка? Чего ты пытаешься добиться, Тимур? Ты никак не мог сделать тест на отцовство без Лизы.

— Но я его сделал. Не важно каким образом, но мои люди достали образец ее слюны. Ошибки нет, Вера. Спасибо, что не бросила и воспитала мою дочь, но я обязан забрать ее.

— Нет. Я не позволю, ясно тебе?

Я бросаюсь к двери, но закрыть за собой не успеваю. Муратов сильнее меня.

Он хватает меня за руку, притягивает к себе, прижимает к своей мощной груди, пытаясь унять мою истерику.

— Успокойся, Вера. Я понимаю, что это для тебя неожиданная новость, но если тебе станет легче, мы можем еще раз сделать тест на материнство, чтобы прояснить все раз и навсегда. Я думаю, что это Марго пять лет назад постаралась. Не зря ведь прискакала в роддом. Я ничего тогда не заподозрил, ведь репродуктивный центр очень много раз звонил и извинялся за произошедшее, то есть, они признали свою вину, что недосмотрели за суррогатной матерью.

— Хорошо, я готова. Потому что уверена, что она моя, Тимур. Она ведь на меня так похожа. Даже повадки один в один.

Не знаю кого убедить в этом хочу, себя или его. Потому что если то, что сейчас Тимур говорит правда — мое материнское сердце будет разбито. Ведь это означает, что я для Лизы никто и Тимур с легкостью сможет ее у меня забрать.

Я вырываюсь из цепких рук Тимура.

— Я завтра до пяти работаю, после работы смогу привезти Лизу куда скажешь.

— Я сам заеду, — кивает. — Но мне хотелось бы, чтобы ты собрала самое необходимое для Лизы. Завтра я ее заберу.

— Нет, — выкрикиваю поспешно, — пока не будут результаты готовы, никто никого не заберет. Ты для Лизы — чужой человек, Тимур, понимаешь? Да и к тому же, я все еще сомневаюсь в правдивости твоих результатов анализа, — высокомерно хмыкаю, намекая на то, что при желании он мог их подделать. Правда какой в этом смысл?

Он сверлит меня недовольным взглядом. Хочет возразить, но тут к нам подбегает Лиза. Мы даже не заметили, как она вышла из комнаты и подошла к нам.

— Мамочка, ты долго еще? — она замирает рядом, потом переводит взгляд на мужчину. Ее глаза расширяются. Она, кажется, пугается. Прячется за меня. — Мама, этот дяденька пришел, чтобы наругать меня? Я в его машину мячиком попала, — спрашивает испуганно.

Я резко поднимаю взгляд на Тимура. Когда это они успели встретится?

— Нет, доченька, он здесь по другому вопросу. Пойдем, дядя уже уходит.

Взяв дочь за руку я спешу сбежать от Муратова, который все это время не отводил взгляд от моей дочери. МОЕЙ. В сотый раз убеждаю себя в том, что это плод его больной фантазии. Я ее родила, я воспитала, я была с ней рядом, когда она болела. Я ее мать. И никто не сможет ее у меня отнять.

До утра не могу уснуть. Потом мне могу дождаться, когда закончится моя смена. Только выхожу за ворота фабрики, как рядом замирает тонированный внедорожник.

Стекло опускается и Тимур кивает, давая понять, чтобы я залезала внутрь.

За нами следует еще две машины с его охраной. За пять лет я отвыкла от такого. Уже и забыла насколько он важная шишка.

Мы забираем дочь из детского сада. Я даже адрес не говорила, он сам привез нас туда.

Сижу на заднем сиденье и молчу. Страшно и волнительно. Словно не со мной это происходит. Схожие чувства я испытывала когда согласилась стать суррогатной матерью и впервые осталась наедине с Тимуром.

— Я быстро, — произношу негромко и выбираюсь из машины.

Забираю дочь, объясняю, что сегодня мы с дядей Тимуром поедем в клинику, чтобы проверится.

— А кто такой дядя Тимур?

Глава 11

Тимур

Я пытаюсь держать себя в руках. Внушаю, что нужно сохранять хладнокровие, иначе ничего не выясню.

— Вы мне пять лет назад сказали, что ребенок не мой. А теперь выясняется, что мой. Это как вообще понимать?

Слова срываются с губ, как выстрелы. Бескомпромиссные, резкие. На языке металлический привкус злости. Руки сжаты в кулаки. Кажется, еще чуть-чуть, и стол передо мной расколется под этим напряжением.

— Тимур Леонидович, это исключительный случай. Прошу вас, успокойтесь…

Исключительный случай? Как будто мне от этого легче. Как будто мне вообще может стать хоть немного легче после всего этого бреда. Я откидываюсь на спинку стула, пытаясь сдержать ярость, которая вот-вот выплеснется через край.

Врач тяжело вздыхает, складывает руки на столе. Лицо напряжено, но он старается выглядеть профессионально. Старается, но у него плохо получается. Глаза бегают, как у крысы, загнанной в угол.

— Вы предлагаете мне успокоиться после того, как я узнал, что ребенок, которого я пять лет считал чужим, оказался моим?

Дышу тяжело. Руки чешутся. Вот прямо сейчас, подняться, схватить его, встряхнуть. Хочется видеть страх на его лице. Хочется, чтобы он почувствовал хоть часть того, что сейчас разрывает меня.

— Тимур Леонидович, эмбрион, использованный для процедуры экстракорпорального оплодотворения, был создан из вашего материала и материала вашей супруги, Маргариты. Однако... — снова смотрит в документы, словно пытается найти в них защиту. Жалкая попытка. — По результатам тестов выяснилось, что беременность суррогатной матери наступила еще до переноса эмбриона.

Секунду я просто смотрю на него. Не двигаюсь. Не дышу. Потом наклоняюсь ближе, чувствуя, как ярость бурлит, расползается по венам, разрывая на части.

— Вы мне объясняете или издеваетесь?

— До процедуры экстракорпорального оплодотворения Вера уже была беременна. Ее цикл синхронизировали с вашей супругой, но анализы перед процедурой не выявили факт беременности. Мы полагаем, это была ранняя стадия, которую сложно определить обычным способом.

— То есть эмбрион, который вы якобы перенесли, вообще не имеет значения?

— Именно, — кивнул врач. — Беременность наступила естественным путем.

Что за бред здесь происходит? Они что, с ума все посходили? Эти люди серьезно думают, что я в это поверю? Это шутка? Грубая, безвкусная, отвратительная?

— Естественным путем? Вы из меня идиота делаете? Я впервые увидел эту женщину в вашей чертовой клинике. А теперь пытаетесь убедить, что Вера родила моего ребенка?

— Я понимаю, как это звучит, — его голос становится тише. — Но это единственное объяснение, которое у нас есть.

— Вы хотите сказать, что я каким-то чудом стал отцом, даже не прикасаясь к этой женщине? — Слова жгут горло, воздух в кабинете кажется тяжелым, удушающим.

— Мы можем только предположить...Что зачатие произошло, во время гормональной терапии, что бывает крайне редко, но встречается в медицинской практике.

— А отец я ? — смеюсь. Грубо, безумно. И этот смех режет горло, как битое стекло. — То есть, вы хотите сказать, что я стал отцом… чудом?

Доктор кивает, но глаза выдают страх. Как будто я не человек, а бомба с таймером. Ну что ж, он прав. Таймер тикает.

Сжимаю кулаки. Ладони вспотели, ногти врезаются в кожу. Но это не помогает. Злость растет, накатывает, как волна. Схватить бы этого врача за шкирку, встряхнуть как следует. Пусть посмотрит мне в глаза, пусть скажет это еще раз. Хочу увидеть, как у него дрогнет голос.

— Тимур Леонидович, простите за прямоту, но... вы уверены, что не вступали в контакт с суррогатной матерью?

— Да, уверен! — рявкаю так, что он вздрагивает. — Я не собираюсь слушать этот бред. Но я еще разберусь. Со всем. И со всеми.

Мой голос звучит тихо, но в этой тишине больше угрозы, чем в крике. Вижу, как врач вздрагивает. Он прячет глаза, словно надеется, что я сейчас уйду и всё забуду.

Не забуду. Никогда.

Разберусь. Дойду до каждого. Узнаю, кто виноват. И они все заплатят.

Встаю резко. Стул с грохотом падает. Ковальский вздрагивает, пытается что-то сказать.

— Заткнись, — бросаю, даже не глядя на него. — Увидимся позже.

Сумасшедший дом какой-то. И это — одна из элитных клиник города? Разводят меня, как гребаного школьника за первой партой. Дышу через раз. Вдох, выдох. Стараюсь не сорваться. Глубоко. Медленно. Но все бесполезно. Как можно успокоиться, когда внутри будто вулкан готов взорваться?

Пять лет.

Я потерял пять чертовых лет.

Словно кто-то украл у меня это время и даже не потрудился извиниться. Пять лет, когда я мог быть с ней. Видеть, как она растет. Слышать первый смех. Держать крошечные пальцы в своих руках. А вместо этого… Пустота.

Выхожу на парковку. Холодный воздух бьет в лицо. Глаза ищут машину. Вот она.

Открываю дверь, плюхаюсь в кресло. Закрываю глаза на секунду. Голова падает на руль. Дышу тяжело, пытаюсь успокоиться. Не выходит. В груди жжет, злость накатывает волнами.

Глава 12

— Нам подняться за ней? — спрашивает Леха через пять минут после того, как я вышел из машины и начал пялиться на окна общаги.

— Нет, сам пойду.

Делаю шаг, а сам понимаю, что вся эта ситуация — полный абсурд.

Клиника заверяет, что яйцеклетка была взята у Марго. Ошибки быть не могло. Единственный вариант — естественное зачатие.

Но это невозможно.

Я, конечно, не помню всех баб, с которыми спал, но беременность Веры означала, что это случилось уже после нашей встрече в клинике. Вряд ли я бы не узнал ее, или забыл через день.

В этом нужно разобраться. И чем быстрее, тем лучше.

Поднимаюсь по ступенькам на четвертый этаж. Не на всех дверях есть номер комнаты, поэтому я не могу понять, в какой из них живет Вера. Уже восемь вечера, она точно должна быть дома. Номера телефона у меня ее… нет. Черт, этот момент я как-то упустил.

— А вы к кому?

Выглядывает из одной из комнат женщина, окидывает меня любопытным взглядом.

— В какой комнате Вера Калинина живет?

— Последняя с лева.

— Спасибо, — делаю шаг, но тут же замираю.

— Но ее нет. Уехала она.

— Куда? — напрягаюсь.

— Да мне откуда знать? — пожимает плечами. — В обед вещи собрала, ребенка взяла и уехала. Перед нами она не отчитывается.

Вот же! Неужели сбежала? Проклятье! Стоило предусмотреть такой исход и приставить к ней своих ребят.

— А вы парень ее? — летит любопытное в спину, когда быстрым шагом направляюсь к ступенькам.

На ходу набираю Михаила. Гудок, второй, ждать нет сил.

— Да, шеф.

— Найди мне Веру Калинину.

— Я ж… так неделю назад ее ж нашел.

— Так найди ее еще раз! — не сдерживаясь ору в телефон. — У тебя три часа есть. Нет, час! Если не найдешь — уволен.

Вырываюсь на свежий воздух. Делаю вдох, успокоиться не получается.

— Три часа. Вера Калинина. Все понял, шеф, — Михаил явно пытается казаться спокойным, но я знаю, что он уже суетится.

Закончив звонок, я сжимаю телефон в руке, чувствуя, как внутри все кипит. Вера сбежала. Черт знает, куда и зачем, но то, что она забрала Лизу, оставляет мало сомнений: она решила спрятаться от меня.

Я сажусь в машину и стучу пальцами по панели, стараясь взять себя в руки.

— Что случилось? — спрашивает Леха, пристально глядя на меня.

— Сбежала, — коротко отвечаю, завожу двигатель. — В общаге ее уже нет.

— Что теперь?

— Найдем. А потом придется объяснить, что ей стоит делать, а чего нет.

Я бросаю машину на первой же дороге у кафе и захожу внутрь. Мой мозг работает на пределе.

Куда она бляха решила уехать? У нее нет ни денег, судя по всему, ни родственников, ни связей. Неужели решила, что сможет от меня скрыться?

Но если сбежала, значит, боится. Чего именно? Что я заберу Лизу? Не разрешу им видеться? Но ведь об этом и речи не было.

Сигнал телефона отвлекает меня от мыслей. Сообщение от Михаила.

«Вызывала такси до вокзала. Пытаемся выяснить в какой город купила билет. Нам нужно чуть больше времени.»

До полуночи я сижу в придорожном минимаркете рядом с заправкой, не находя себе места. Леха пару раз предлагает поехать куда-то нормально пожрать, но я только отмахиваюсь. Голова кипит.

Михаил присылает одно сообщение за другим, но ничего конкретного: «Проверяем вокзалы», «Есть подозрение, что она направляется на юг», «Пока ничего точного».

Часы тикают. Тишина гнетущая. Кофе уже не лезет, от его запаха в минимаркете тошнит.

— Шеф, может, пора домой? — осторожно спрашивает Леха, когда стрелка на часах подбирается к полуночи.

Я раздраженно смотрю на него, но понимаю, что он прав. Бессмысленно торчать здесь, если информации все равно нет.

— Ладно, поехали, — выдыхаю.

Леха садится за руль, а я откидываюсь на сиденье, чувствуя, как усталость начинает брать верх. Но мысли о Вере и Лизе не дают покоя.

Куда она могла уехать? Почему Михаил до сих пор не нашел их?

Я провожу остаток ночи в бессоннице, прокручивая в голове все возможные варианты.

На утро, еще до того, как я успеваю выпить кофе, звонит Михаил.

— Нашли ее, шеф, — говорит он, явно стараясь не задерживать меня долгими объяснениями. — В деревне, три часа езды от города. Дом, где они с Лизой прописана. От отца ей достался.

— Уверен? — коротко спрашиваю, хотя сам знаю, что мои люди редко ошибаются.

— Да. Билет в кассе взяла, ребята туда скатались, она там.

— Жду адрес, — говорю и сбрасываю.

Адреналин мгновенно вытесняет усталость. Наконец-то! Вера думала, что сможет меня перехитрить? Ошиблась.

Глава 13

ВЕРА

От неожиданности чуть лопатой по ноге себе не даю. Поворачиваю голову и глаза расширяются от удивления.

Что он здесь делает?

Он преследует меня?

Готовы результаты анализов и он приехал забрать дочь?

Становится страшно.

— Если ты хотела от меня сбежать, то выбрала бы место понадежней, а не дом, оформленный на тебя, — говорит он с холодностью в голосе.

Сбежать? О чем он вообще?

— Это похоже на побег? — раздражаюсь, указывая на лопату в своих руках. — Я приехала сюда, чтобы перекопать огород, и подготовить к морозам деревья, — хмыкаю, пытаясь скрыть свои настоящие чувства.

Не могла я сидеть на одном месте и ждать. Хотелось хоть чем-то заняться, чтобы мысли проветрить. Поэтому спонтанно собралась, забрала дочь из сада через два часа после того как отвела ее туда, и уехала на дачу.

Здесь и воздух чище, и мысли яснее.

Тимур с сомнением оглядывает меня с ног до головы, потом бросает взгляд на мой небольшой огородик.

— Огород, значит, — произносит негромко, руки в карманы прячет.

Я снимаю рабочие рукавицы, стаскиваю глупую шапку с головы и волосы рассыпаются по спине густой копной.

— Я так полагаю, раз ты здесь, то пришли результаты анализов, — перехожу к главному. Сил тянуть нет.

— Они и тебе пришли. На почту. Еще вчера вечером.

— Здесь связь плохо ловит, а интернет я так и не провела. Слишком дорого тянуть, — поясняю. А внутри все от напряжения дрожит. Вот сейчас он возьмет и скажет, что пять лет назад в клинике ошиблись и Лиза не моя дочь. И как мне после этого жить?

— У меня вопрос к тебе есть, Вера, — он смотрит на меня прожигающим взглядом. Голос немного охрип. Руки в карманах, он тоже напряжен и нервничает.

— Какой? — едва выдавливаю из себя и понимаю, насколько неуместно мы сейчас смотримся со стороны.

Он весь такой шикарный в дорогой бредовой одежду и начищенных ботинках, я — в испачканном старом лыжном комбинезоне из секонда, в старых сапожках и с лопатой в руках.

— Мы с тобой виделись где-то? До клиники, Вера.

— Нет, конечно, — отвечаю, даже не подумав, потому что и так уверена в своем ответе.

— Уверена? — смотрит на меня так, словно я могла соврать. — Результаты теста показали, что ты мать Лизы. Биологическая мать, Вера. А я отец. В репродуктивном центре клянутся, что использовали яйцеклетку Марго. Значит остается единственный вариант — мы где-то пересекались. И не просто пересекались, Вера. Ты же понимаешь о чем я, правда? А теперь расскажи, как именно ты забеременела? Ты же не отрицала, что провела с кем-то ночь за пару дней до процедуры.

Я смотрю на него и чувствую как резко начинает не хватать воздуха. Я мало что помню о той ночи, я была не в себе, голова кругом шла, а в приватной кабинке было почти темно. Я перепутала мужчину, с которым должна была провести ночь. Мне не заплатили. Но я понятия не имею кем он был. А вдруг?..

***

Шесть лет назад

Подруга фыркает, откидываясь на спинку стула.

— Дура ты, Вера. С ума сошла.

Сглатываю, чувствуя, как сушит в горле.

— Лена, у меня нет выбора.

— Слушай, у меня есть другое предложение. Моя сестра работает в крутом закрытом клубе, куда ходит только супер элита. Она может пристроить тебя на ночь, а там уже... ну, сама понимаешь.

Сердце уходит в пятки.

— Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я стала... — слова застревают в горле. Черт. Как я выгляжу, что мне предлагают такие чудовищные вещи?

Подруга саркастически улыбается.

– О, пожалуйста, Вера, не надо из себя святую строить. Ты уже готова стать сурогатной матерью ради денег. Какая разница, каким именно способом ты их заработаешь?

— Я не могу, — произношу тихо, с истеричными нотками в голосе — Это просто... неправильно.

— Ты заработаешь нужную сумму гораздо быстрее. И не придется вынашивать чужого ребенка девять месяцев. Подумай об этом, Вера. Это решит твою проблему. И кто знает, может, тебе даже понравится. Это ведь не так страшно, как ты себе представляешь.

— Не могу, как шлюха, лечь под совершенного незнакомого мужика.

— Точно. Давай будем играть в благородство. Как в дешевой мелодраме.

— Это не смешно, Лена.

— Ну конечно, — язвительно продолжает она. — Ты не можешь лечь под «совершенного незнакомого мужика», но готова девять месяцев носить чужого ребенка? Потом рожать в муках. Логика просто зашкаливает.

— Я могу помочь людям. Дать им шанс на семью. Это хотя бы что-то хорошее.

— Это тоже торговля телом, только более долгосрочная и обременительная.

Закрываю глаза, пытаясь унять дрожь в теле. Подруга не унимается:

— Ты даже не представляешь, какие возможности могут открыться перед тобой.

Глава 14

Сидим на кухне, пьем чай и зло друг на друга смотрим. Я все салфетки использовала, рядом целая гора. Истерика прошла, теплый чай с имбирем помог согреться.

Лиза, словно контролируя происходящее, и чтобы Муратов меня больше не обидел, сидит рядом и недовольно на меня косится.

Молчим.

Но нужно поговорить. Тимур не уйдет просто так.

— Лиза, возьми молока и хлеба и отнеси котятам за домом, — нахожу весомую причину, чтобы дочь вышла из дома и не услышала наш разговор.

Лиза хмурится. Но сползает с табуретки. Открывает холодильник, тянется за молоком в нижней полке. Потом отрывает кусок хлеба. Перед тем как выйти, бросает на Тимура колючий взгляд и говорит:

— Я скоро вернусь, а вы чтоб маму не обижали.

— Прекрасно, теперь собственная дочь меня ненавидит, — хмыкает Муратов, когда Лиза выходит из кухни.

— А тебя есть за что любить? Ты, Тимур, для нее совершенно чужой и посторонний человек.

— Я ее отец, — он повышает голос, грудь вздымается снова и снова. Он злится. Но я здесь причем?

— Чего ты хочешь, Тимур? Говори, не тяни время.

— Ты соберешь ваши вещи и я отвезу вас в новую квартиру. Она в соседнем доме с моей. Я хочу общаться с дочерью и хочу, чтобы она знала, что я ее отец.

— Ты серьезно? — резко спрашиваю я, глядя на него с недоверием. — Ты думаешь, что после всего этого я просто соберу вещи и перееду туда, куда ты укажешь?

Тимур стискивает зубы, от чего его скулы заметно напрягаются.

— Да, Вера. Именно это я и думаю.

— И почему ты решил, что можешь диктовать мне, как жить? — не отступаю я, чувствуя, как злость вновь поднимается волной.

— Потому что ты сама не справляешься, — отвечает он, не повышая голоса, но каждое слово звучит как удар. — Ты живешь в условиях, которые даже для рабочего класса — дно. Ты не можешь дать Лизе то, что она заслуживает. Я не говорю, что ты плохая мать, — его голос становится мягче, но это только злит меня еще больше. — Просто я могу сделать для нее больше.

— Ах, ты можешь сделать больше? — горько усмехаюсь, откидываясь на стуле. — Так где же ты был все эти годы, Тимур? Когда она росла? Когда я бегала по врачам и ночами работала, чтобы купить ей самое необходимое?

— Я не знал, — тихо говорит он, его голос звучит искренне, но я не могу поверить ему. — Я бы никогда…

— Никогда что? — перебиваю его, поднимаясь с места. — Никогда не бросил бы нас? Ты даже не удосужился выяснить, что стало с ребенком, которого, как оказалось, ты сам зачал! Бросил меня там, в роддоме, даже не выслушав.

Тимур резко встает, его высокий рост делает ситуацию еще напряженнее.

— Я знаю, что виноват, — говорит он, глядя мне прямо в глаза. — Но я не собираюсь оставлять все так. Лиза моя дочь, и я сделаю все, чтобы она полюбила меня.

— Она знает, кто ее семья. Это я, Тимур. Я ее мать. А ты — гость, которого она боится и не хочет видеть.

Он делает шаг ко мне, и я чувствую, как его энергия заполняет все пространство.

— Я не спорю, что ты мать, Вера, — говорит он, голос звучит тише, но от этого не менее угрожающе. — Но я отец. И я намерен быть частью ее жизни.

— Ты не можешь просто прийти сюда и сломать все, — пытаюсь удержаться, но голос дрожит. — Ты не знаешь, каково это — воспитывать ребенка одной. Ты ничего не знаешь о нас.

Тимур не отвечает сразу, и я вижу, как его взгляд становится мягче, но это не успокаивает.

— Тогда дай мне узнать, — наконец говорит он, его голос почти шепот.

Мое сердце колотится, словно хочет вырваться из груди. Я не знаю, что ответить. Тимур сильнее, упрямее и увереннее, чем я. И сейчас он делает все, чтобы получить то, что хочет.

— Лиза должна сама решать, — говорю я, опуская взгляд. — Но я не собираюсь отдавать её.

— Я и не собираюсь её забирать, — парирует он. — Я ведь сказал, что снял для вас жилье. Нашел хороший частный детский сад. Я все оплачу. Дай мне позаботится о вас.

За окном раздается голос Лизы, и я вздрагиваю. Она возвращается.

— Ты — настоящее чудовище, Тимур.

Я просто встаю и молча ухожу, оставляя его в кухне. Не хочу принимать эту реальность. Боюсь, что по итогу лишусь дочери. Он умеет говорить сладкие речи, но я уже на собственном опыте знаю, что верить нельзя ни одному его слову.

Через полчаса мы с дочерью оказываемся в салоне его автомобиля. За рулем — незнакомый мужчина. Тимур на переднем пассажирском, мы — сзади.

— Ты чем-то недовольна? — спрашивает, впиваясь в меня своими зелеными глазищами.

Я лишь фыркаю и отворачиваюсь к окну.

Лиза повторяет мои действия.

Тимур усмехается.

Так и едем обратно в город.

Я пытаюсь не выдавать своего волнения. Дочери пришлось сочинить историю о том, что дядя Тимур отдает нам одну из своих квартир, поэтому нам нужно вернуться и срочно переехать.

Глава 15

Неужели это правда? Я в машине. С Лизой. И с Тимуром. Боже, я до сих пор не верю.

— Мама, — Лиза тянет меня за руку, — а мы далеко?

— Нет, уже почти приехали.

Я и сама не верю, насколько спокойно сейчас говорю. А внутри все бурлит. Сердце стучит, так, словно я марафон пробежала. Почти приехали... Куда? В новую жизнь?

Лиза смотрит на меня, и я стараюсь не выдать ни страха, ни растерянности. Она счастлива. Ее глаза горят, она верит, что все будет хорошо. А я?

Я вообще ни в чем не уверена.

Дочка прижалась ко мне, глаза блестят от нетерпения. Неужели думает, что это какая-то сказка? Господи, хоть бы она не разочаровалась. Сжимаю крошечную ладошку, словно пытаюсь зацепиться за ее тепло, за ее легкость. А сама чувствую, что с каждым километром меня все больше накрывает эта чертова неопределенность.

Машина останавливается возле высоченной стеклянной башни. Центральный район, все сверкает и блестит. Лиза замирает. Тимур останавливает машину, паркуется. Малышка наклоняется вперед, глазки горят от удивления:

—Мама, мы здесь будем жить?

— Да, малыш. Тебе нравится?

— Очень! А мы будем здесь долго жить?

— Да, милая, долго.

На входе администратор кивает Тимуру, а потом задерживает взгляд на мне с Лизой. Слишком долго. И от этого взгляда становится даже как-то неприятно. Как будто мы здесь чужие.Чужие в этом мире роскоши.

На этаже Муратов достает ключи и карту. Поворачивается ко мне, протягивает:

— Этот ключ от входной двери. Карта для лифта, без нее не поднимешься. Если что-то непонятно, звони мне или моему помощнику. Его номер я скину. Он же будет твоим водителем. Позже познакомлю с охранной.

Мозг отказывается все это переваривать. Водитель? Помощник? Охрана? Это что вообще за жизнь такая?

Стою на пороге и никак не могу заставить себя сделать шаг внутрь. Все такое... инородное. Огромная гостиная с панорамными окнами, блестящий паркет, мебель, как из глянцевого журнала. Лиза уже носится по комнатам, ее восторженный визг слышен издалека.

— Мама, здесь ванная с окном! - кричит, а я едва улыбаюсь в ответ.

— Что? — стараюсь держать голос ровным. — Еще какие-то инструкции?

Он криво улыбается, но не отвечает сразу. Вместо этого делает шаг поближе.

— Инструкции закончились, - наконец произносит он. — Здесь твоя жизнь станет проще. Без лишних вопросов, без суеты. Ты просто будешь жить, наслаждаясь жизнью, как мать моего ребенка.

Я смотрю на ключи в руке. Они давят на ладонь. Новый дом, новые правила. Но никакой свободы.

— У меня нет выбора, верно? — отвечаю, не пытаясь скрыть горечь.

— Ты права. Выбора нет.

Лиза влетает в комнату, как маленький вихрь, глаза горят, щеки раскраснелись.

— Мама, пойдем, я покажу свою комнату!

Карамелька, видимо, уже освоилась и успела все изучить.

— Иду, котенок, иду, — отвечаю, но ноги будто ватные. Стараюсь не показывать ей, как мне тяжело.

Мы заходим в комнату. Просторная, с большим окном. Постельное белье на кровати - яркое, детское, с героями из мультиков. Лиза падает на кровать и смеется:

— Ты видела, какая здесь лампа? Она светится разными цветами!

Я улыбаюсь, хотя внутри ничего, кроме пустоты.

— Видела, солнышко. Тебе здесь нравится?

Она кивает, радостно бросает подушку в воздух, и я вдруг понимаю, что ради нее должна держаться. Если она счастлива, то, может, все не так плохо.

— Мама, а мы теперь всегда будем жить вместе? Ты, я и он? — Лиза вдруг становится серьезной.

— Нет, Лиза, — звучит мягко, но уверенно. — Тимур не будет жить с нами. Но он... он будет приходить. Иногда.

Она на секунду замирает, а потом кивает, словно согласна. Или делает вид.

— Хорошо, мама, — ее голос тихий, задумчивый.

А я смотрю на нее и не могу понять: с чем она согласилась? С тем, что ей не придется делить пространство с незнакомым ей мужчиной? Или с тем, что он все-таки останется частью нашей жизни?

Лиза снова улыбается, будто ее все устраивает. Прыгает с кровати, подбегает к столу, начинает крутить в руках какую-то яркую игрушку.

Тимур стоит в дверях, облокотившись о косяк. Лицо спокойное, но глаза... такие внимательные, такие пристальные. Он смотрит на Лизу. Как будто изучает ее. Нет, не так. Как будто взвешивает что-то. Оценивает. Как будто он ищет в ней что-то свое.

Лиза не замечает его. Она крутит игрушку, болтает что-то себе под нос. Беззаботная, легкая. А он смотрит так, будто хочет запомнить каждый ее жест, каждую черту лица.

Тимур делает шаг вперед. Медленно, словно боится напугать. Я замираю, сердце колотится в горле. Он подходит ближе, опускается на корточки рядом с ней. Лиза перестает вертеть игрушку. Глаза насторожены, как у котенка, который не уверен, можно ли доверять.

Глава 16

Хожу по квартире, как по музею. Все блестит, сияет. Дорого-богато, аж глаза режет.

На секунду заглядываю в спальню. Дочка сидит на кровати и рассматривает свои «новые сокровища». Книжки, куклы, какие-то мягкие звери с глазами-пуговицами. Перебирает все, как ювелир драгоценности. Щечки горят, глаза блестят. Наверное, впервые в жизни так счастлива. Я даже отвлекать не стала. Пусть насладится.

А мне почему-то дышать тяжело. В груди жжет.

Я прислоняюсь к стене. Она тоже холодная. Закрываю глаза. Господи, сколько бы я ни пахала, я бы ей такой жизни не дала. Хоть из кожи вон лезь. Я все тащила на себе - садик, одежду, игрушки. Все по минимуму. А тут... один день - и у нее больше, чем у нас за всю жизнь было.

Но это ведь не значит, что я плохая мать, да? Нет. Я для нее все делала. Всю себя вывернула. Просто… у нас всегда все по-другому было. И я думала, что это нормально. Ну, нормально же, правда? Ей всего достаточно. Было.

Трясу головой, отгоняя эти мысли. Нет. Хватит. Я люблю ее. И она это знает. А эти игрушки... Да, они красивые. Но они не заменят... Мать не заменят.

Дочка громко смеется. Голос такой звонкий, счастливый. Я заглядываю в комнату. Лиза держит какого-то плюшевого кролика и разговаривает с ним. Губы сами собой растягиваются в улыбке.

— Мама, смотри! Он говорит, что тут можно жить всегда!

— Да? — улыбаюсь краешком губ, но внутри все сжимается. — Ну, скажи ему, что он слишком оптимистичный кролик.

Лиза смеется, прижимает игрушку к себе. Такая беззаботная. Детство… А я стою в дверях и думаю, что если тут остаться, то какой ценой? Какой черт возьми ценой?

Возвращаюсь на кухню. Там все такое белоснежное, что страшно лишний раз что-то тронуть. Наливаю себе воды, глотаю жадно. Грудь все еще будто стянута, а от мыслей никуда не деться. Тимур. Этот дом. Это же все его.

Ставлю стакан, подхожу к окну. Вид шикарный. Город уходит вниз, как будто я над ним парю.

Парю? Да нет. Падаю. Падаю вниз, и никто меня не ловит.

Живите тут. Вам будет хорошо.

А если мне не хорошо? Но..

Против Тимура я бессильна. У него есть все: деньги, влияние, сила. А у меня? У меня только Лиза.

Закрываю глаза. Ну а что я могу? Остается вздохнуть и плыть по течению. Потому что грести против него бессмысленно. Я пробовала. Это как бороться с волной, только захлебываешься. Тимур всегда побеждает. Всегда.

В комнату забегает Лиза. В руках новая игрушка. Плюшевая панда с огромными глазами.

– Мама, смотри! - Сует эту панду мне под нос. – Это Панди! Он сказал, что будет моим лучшим другом!

Панда, конечно, молчит. Но Лиза кивает так уверенно, будто услышала ответ. Я не могу сдержать улыбку.

– Панди, значит? - беру игрушку в руки, прищуриваюсь. – А он точно добрый? Что-то глаза у него подозрительные.

– Мам! - Лиза смеется, забирая панду обратно. – Конечно, добрый! Он хочет гулять! Мам, можно на площадку? Мы с Панди обещаем вести себя хорошо!

Площадка. Хорошо бы ей развеяться, а мне заодно выйти, подышать свежим воздухом и проветрить мысли.

– Правда? - фыркаю, начиная улыбаться. – Ну, если Панди так просит... Только оденемся тепло, ладно?

– Ну если хочешь, я могу ему шарфик взять. Маленький.

– Ну, давай, бери шарфик. А себе шапку не забудь. Панди-то меховой, а ты нет.

Лиза убегает в спальню, грохочет там ящиками, что-то напевает под нос. Через минуту она возвращается с пандой, обмотанной в ее детский шарф, и своей шапкой в руках.

– Вот так! Мы готовы!

Мы выходим на площадку. Она, конечно, как и все вокруг, просто шикарная. Качели блестят, как новенькие, горка огромная, вокруг все ухожено, будто это не двор, а часть какого-то дорогого парка. Лиза сразу бросается к качелям, сажает панду рядом с собой и начинает раскачиваться, смеясь.

Присаживаюсь на лавку. Здесь тихо. Ветер чуть трогает волосы, прохладный, но не колючий. Я смотрю на Лизу, как она перебегает с качелей на горку.

Мысли сами возвращаются к Тимуру.

Как пройдет наша следующая встреча? Что он скажет? Что я скажу? Как мне вообще себя с ним вести? Улыбаться? Делать вид, что всё нормально? А что нормально? То, что он вытряхнул нас из привычной жизни, словно марионеток, и поставил в этот блестящий, чужой мир?

Закрываю глаза, делаю глубокий вдох. Сейчас не время думать об этом. Сейчас я просто мама, которая привела дочь на прогулку.

– Мам, смотри! – Лиза на вершине горки машет рукой. – Я и Панди - самые крутые!

– Конечно, крутые! – киваю, улыбаясь ей.

А в голове тихо шепчет: пусть бы все для нее всегда было таким простым и веселым. Ради этого я выдержу все.

Утром мне на работу. Я бужу Лизу, помогаю своей сонной девочке собраться в детский сад. Это ее последний день там. Она хотела попрощаться с друзьями, да и мне нужно уладить кое-какие бумажные формальности.

Я прошу водителя остановить в квартале от сада. Не хочу, чтобы все увидели, на какой машине меня привезли.

Глава 17

— А этот детский сад намного круче моего, — Лиза с открытым ртом застывает во дворе частного детского сада, куда нас устроил Тимур.

Я с таким же интересом все вокруг разглядываю.

Вчера вечером Степан - мужчина, которого приставил к нам Тимур, то ли водителем, то ли надзирателем, - привез все нужные документы на перевод в этот сад.

— Согласна. Я видела, что у них здесь даже занятия музыки есть. Ты можешь выбрать музыкальный инструмент, на котором тебя научат играть, — сжимаю в руке буклет из детского сада, где указана эта информация. — Пойдем, иначе опоздаешь.

Мы входим в здание, находим нашу группу. Воспитатель идет к нам навстречу.

— Доброе утро, — здоровается с нами. — Я Карина Львовна. А это, наверное, Лизонька? Какая красивая девочка. Давай покажу, где твой шкафчик.

У меня немного отлегает от сердца. Ей здесь рады, персонал на первый взгляд кажется доброжелательным. Убеждаю себя, что Лизе здесь буде хорошо.

Нужно искать плюсы во всем. Благодаря Муратову Лиза сможет получить достойное образование в будущем. Давайте будем честны, все что смогла бы ей дать я — образование в обычной городской школе.

— Вот, я принесла сменную обувь, если еще что-то нужно будет скажите мне, — достаю из пакета маленькие сандали.

— А вы, наверное, няня Лизы, которая будет приводить ее и забирать из сада?

Ее вопрос меня застает врасплох. Моргаю несколько раз, молчу, становится обидно. Неужели я так плохо выгляжу, что меня приняли за няню семьи Муратовых?

— Нет, я — мама Лизы.

Теперь очередь воспитательницы удивляться.

— Ой, простите, ради бога. Просто всем занималась Ксения Валерьевна, с нами общалась тоже она по поводу Лизы, поэтому мы все решили…

Она резко замолкает, понимая, что делает только хуже.

— Лиза, беги познакомься с детками, я тебя вечером заберу, хорошо?

Целую дочь и когда она скрывается за дверью группы, деловым тоном говорю Карине Львовне:

— Тимур Леонидович занятой человек, поэтому конечно же не будет лично заниматься поисками детского сада, — выдавливаю из себя улыбку. Замечаю как пристально женщина меня рассматривает.

Наверняка задается вопросом, что связывает такую как меня с миллионером Тимуром Муратовым.

— Конечно, понимаю, — быстро отвечает Карина Львовна, чуть смущённо кивая. — Простите за недоразумение, Лиза в хороших руках.

— Надеюсь, — коротко бросаю я, поправляя ремень сумки на плече.

Может все же нужно было послушать Тимура и не стесняясь потратить на себя и дочь все деньги, что он нам оставил? Не зря ведь говорят, что встречают по одежке. А у меня вон, фурнитура на сумке отваливается уже. Вот и приняли меня за нищую няню…

Воспитательница ещё несколько секунд стоит неподвижно, будто раздумывает, не добавить ли что-то ещё, но затем прощается и уходит в сторону группы.

Выхожу из здания с чувством раздражения, смешанного с горечью. На улице мерзко начал накапывать дождь. Я шагаю к воротам сада, слова воспитательницы не дают мне покоя.

"Няня", — фыркаю себе под нос.

Ну, конечно, с их стороны всё логично. Ребёнок, устроенный в элитное место, документы оформляла не я, а какая-то Ксения — наверняка его помощница или… любовница?

Мысли мешаются, и в какой-то момент я понимаю, что слишком глубоко в них ушла.

Прошло ведь пять лет, Тимур, возможно вообще во второй раз женился. Я ведь вообще ничего не знаю о его личной жизни. За эти годы видела несколько заголовков о нем в газетах, но все это имело отношение к бизнесу.

Кольца на пальце нет, но это не означает, что рядом с ним нет женщины. Он слишком видный, красивый и успешный мужчина, чтобы быть одиноким.

Почему меня это так тревожит и угнетает?

Почему-то в голову приходит мысль, что мы теперь, получается, его маленький постыдный секрет?

— Вера Александровна, вы куда?

Замираю, когда меня зовет мужской голос. Разворачиваюсь, рядом с машиной застыл Степан. Весь напряженный, словно готов бросится в погоню.

Черт, совсем забыла, меня ведь на машине привезли.

— Простите, задумалась, — быстро сокращаю между нами расстояние и юркаю внутрь машины, когда передо мной открывают заднюю дверцу.

— Куда дальше? — спрашивает мужчина, заводя мотор.

— Домой. А потом в торговый центр.

Решаю взять наличку, что оставил мне Тимур и потратить таки на вещи для дочери. Почему бы не использовать Тимура? Он все же задолжал нам пять лет.

***

Лиза весело рассказывает о том, как она провела день в детском саду и рассматривает новые вещи. Мы уже все перемерили, теперь складываем в шкаф.

— Я как настоящая принцесса, мама, правда? — она кружит по комнате в новом платье. Купить что-то себе за деньги Тимура смелости не хватило. Мне от него ничего не нужно. Ребенок пусть радуется, а мне и так хорошо, раз Лиза довольна.

Глава 18

Сообщение от Тимура застаёт меня врасплох. Мне совсем не хочется ему отвечать, особенно после вчерашней ссоры. Но выбора особо нет.

Беру телефон в руки, пальцы слегка дрожат. Быстро читаю его сообщение:

«Через двадцать минут буду на месте. Поедем в развлекательный центр, Лизе там понравится.»

Хочется ответить что-то едкое. Пытаюсь понять, что меня больше бесит - его тон или тот факт, что Муратов просто поставил меня перед фактом.

Почему он снова решает за меня? Почему не спросил, удобно ли мне? Но я останавливаю себя.

Развлекательный центр, пожалуй, даже лучше. По крайней мере, там будет куча народу, а значит, шанс новой ссоры минимален.

Пишу короткое:

«Хорошо».

Я возвращаю телефон на стол и делаю глубокий вдох, пытаясь сбросить раздражение. Не сейчас, Вера. Соберись.

Захожу в комнату Лизы, где она сидит на полу, полностью погруженная в свое творение. Маленькие пальчики старательно лепят из пластилина что-то, что смутно напоминает собаку… или кошку… или динозавра. Честно говоря, неважно.

– Лиза, ты... – я осеклась, оглядывая ее.

Все. Просто все вокруг в цветных комочках: ковер, стол, даже игрушки, которые валяются на полу, не говоря уже о ней самой. Щеки измазаны желтым, на пальцах зеленые пятна, а в волосах застрял кусочек фиолетового пластилина.

Я закатываю глаза, рассматривая данную картину. Кажется, двадцати минут точно будет мало, чтобы отмыть сие чудо.

Как она умудрилась так извозиться за такой короткий срок?

Дети прямо торнадо на максималках. Только отвернешься на минуту и все, уже маленькая катастрофа. Где-то глубоко внутри хочется посмеяться, но сейчас точно не до смеха.

– А ну-ка, пошли в ванную!

Дочка хихикает, явно довольная своей проделкой, но послушно идет со мной.

В ванной я сажаю малышку на табуретку, закатываю рукава и начинаю борьбу с разноцветной бедой. Сначала убираю с рук яркие липкие пятна, потом добираюсь до лица.

– Мам, а мне нравится так, – заявляет Лиза, когда я пытаюсь аккуратно вытащить фиолетовый комочек из её волос.

– Еще бы тебе не нравилось, – ворчу я. – Ты же не думаешь о том, как это все отмывать.

Лиза смеется, а я стараюсь не злиться. Но это сложно, когда при каждом движении слышу в голове тиканье часов.

Телефон на кухне начинает звонить.

Один раз.

Второй.

Я стискиваю зубы, но стараюсь сосредоточиться на очередном кусочке пластилина, который, похоже, прирос к ее волосам.

Третий.

– Да что ж такое! – срываюсь с места, вытирая руки об полотенце и направляюсь к телефону.

Беру трубку, даже не глядя на экран:

– Да!

– Вера, я уже подъехал.

На секунду закрываю глаза, чувствуя, как внутри снова накатывает раздражение.

– Ну и что?

– Вера…

– У меня тут ребенок в пластилине с головы до ног, а ты названиваешь так, будто я должна бросить все и лететь к тебе. Так что будь добр, подожди.

Кладу трубку, возвращаюсь в ванную.

Лиза чистая, одетая в яркую курточку и свои любимые ботинки с единорогами, радостно прыгает по ступенькам, пока мы спускаемся вниз. Настроение зашкаливает, ведь впереди целое приключение.

Она уже сто раз успела спросить:

А там будут батуты? А шарики? А мороженое?

Но детский энтузиазм резко сменяется растерянностью, как только из машины выходит Тимур. Карамелька сначала пристально смотрит на него, потом переводит взгляд на меня, будто ждет, что я объясню, почему он вообще сюда приехал.

Я пялюсь на Тимура и, честно, на несколько секунд теряюсь. Красивый. Проклятье, он всегда был красивым. Вот эти уверенные движения, осанка, как будто у него в спине встроенная линейка. Когда-то от этого реально дух захватывало.

Но сейчас... Нет. Все уже не то. Теперь я знаю, что скрывается за всем этим фасадом.

На нем пальто, безумно дорогое, и костюм от Brioni, где каждый шовчик безупречен. Ботинки, блестящие, словно он только что вышел из элитного автосалона, а не собирается бегать за ребенком в развлекательном центре.

А я? Я в пуховике. Да, он новый, но обычный. В кроссовках, которые, возможно, потеряют вид после первого же прыжка в шариковый бассейн. Да, я готовилась к реальной жизни, а не к съемкам для модного журнала.

– Ну что, готовы?

Лиза кивает, пятиться чуть ближе ко мне. Я бросаю короткое «угу» и помогаю ей залезть в машину.

Я сама присаживаюсь, машинально поправляя ремень. Тимур садится за руль, заводит мотор, и по салону растекается запах дорогущих духов.

Мотор рычит, машина трогается, а я мысленно готовлюсь к предстоящему «веселому» дню. Вот только бы Лиза осталась довольна. Только бы все прошло тихо.

Глава 19

Я метаюсь по гостиной. О каком сне может идти речь, когда тут такое происходит?

Когда слышу щелчок входной двери тут же замираю посреди комнаты. Тимур вернулся. Отлично, можем закончить наш разговор.

Но это не Тимур.

В квартиру входит шикарная брюнетка. Останавливается, внимательно меня осматривает с ног до головы. Замечаю в ее взгляде нескрываемое любопытство и неприязнь.

— Вы кто? — спрашиваю, напрягаясь.

— Это я кто? — усмехается и подходит к столу. — Принесла вам еды из ресторана, у Тимура здесь никогда ничего кроме кофе не бывает. Ты ведь Вера, правильно?

Киваю. Аромат мяса разлетается по гостиной.

— А я Ксения. Помощница Тимура, — высокомерно заявляет она. — И не только в рабочих моментах, если ты понимаешь, о чем я.

Вот значит как выглядит эта Ксения. Я не должна ничего чувствовать, увидев ее, но почему-то чувствую… ревность? Нет, быть этого не может!

Ксения ставит на стол пакет с едой, её движения слишком грациозны, а улыбка чересчур самоуверенна. Она оглядывается по сторонам, словно оценивая обстановку, и наконец усаживается в кресло, словно дома.

— Я пришла предложить тебе помощь, — говорит она, слегка наклонив голову, будто изучает мою реакцию.

— Какую ещё помощь? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри всё напрягается. От этой женщины веет чем-то скользким, фальшивым.

Ксения улыбается, но в её глазах холод.

— Нужен ли тебе Тимур? — задаёт она вопрос, который звучит как вызов. — Если нет, я могу помочь тебе исчезнуть.

— Что? — мои брови взлетают вверх от удивления. — Ты это серьезно?

— Абсолютно, — ее тон остается ровным, будто она обсуждает погоду. — Ты же не хочешь, чтобы твоя дочь росла рядом с отцом, замешанным в криминале? То, что случилось сегодня, — далеко не первый и не последний раз. Тимур опасен, и тебе в одиночку с ним не справиться.

Ее слова словно лезвиями режут мои нервы. Я сглатываю, пытаясь переварить услышанное.

— Ты пришла сюда тайком от Тимура, чтобы сказать мне это? — спрашиваю, чувствуя, как поднимается злость. — Почему тебя вообще это волнует?

— Потому что я лучше знаю Тимура, — ее голос становится тише, но в нем звучит угроза. — Он привык получать то, что хочет. И если ты думаешь, что сможешь его переиграть, то сильно ошибаешься.

— Переиграть? — усмехаюсь я, качая головой. — Ты сама слышишь, что говоришь? Это не игра, это моя жизнь и жизнь моей дочери.

— Именно, — кивает Ксения, ее глаза сверкают от напряжения. — Тимур втянул тебя в свой мир, где нет места простым людям. Как думаешь, ты ему нужна? Нет. Он будет держать тебя рядом до тех пор, пока дочь не привыкнет к нему. А потом отберет ее у тебя. Ты к этому готова?

Моя грудь тяжело вздымается. Ее слова попадают в цель и бьют больно. Она озвучила то, о чем я даже подумать боялась.

— И что ты предлагаешь? — спрашиваю холодно, скрещивая руки на груди.

Ксения выпрямляется, ее улыбка становится еще шире, но в ней нет тепла.

— Я могу организовать все, чтобы ты исчезла. Полностью. Новый город, деньги, документы. Тимур никогда вас не найдет.

Я не могу поверить своим ушам. Она говорит это так спокойно, как будто речь идет о заказе такси, а не о том, чтобы начать жить другую жизнь.

— Почему ты это делаешь? — спрашиваю, не сводя с нее глаз. — Что ты от этого получишь?

Она смотрит на меня долго, её улыбка медленно тает.

— Я просто хочу, чтобы все было так, как до вашего с Лизой появления, — говорит она тихо, почти шепотом. — У Тимура сейчас не лучшие времена, я не хочу, чтобы он отвлекался на вас. Да и растить чужую дочь мне, честно говоря, вообще не хочется. Я ему рожу ребенка и он забудет о Лизе.

Ее слова ударяют больно, но вместо того, чтобы расстроиться, я чувствую, как внутри все закипает.

Эта женщина расчетлива и опасна. Но почему я так злюсь и ненавижу ее? Разве это не то, чего я так хотела?

Ксения видит как я колеблюсь, медленно встает, ее лицо остается спокойным.

— Я думаю, что ты сама понимаешь, что рядом с Тимуром у тебя нет шансов. Подумай о моем предложении, Вера. Пока не поздно. Тимур сейчас занят, ему не до тебя, поэтому сейчас отличный шанс, чтобы исчезнуть. Переждешь в отеле за городом, пока я привезу вам документы и деньги, уедешь потом куда захочешь. Так что, тебе нужна моя помощь?