Внеплановое отцовство для двоих

Глава 1.

Золотов.

— Мы хотим подать в суд на нашего папу! — звонко произносит мальчик лет семи, усевшись на кресло в моем кабинете.

Рядом с ним полагаю брат. Несложно догадаться, ведь они очень похожи и одного возраста. Двойняшки.

— И что же папа сделал такого, раз вы решили пойти на крайние меры? — еле сдерживаю смех.

Я – успешный юрист, оценивающий свою работу по достоинству. До этого момента считал, что в жизни меня уже ничем не удивить. Поспешил, оказывается.

— Он нас ни во что не ставит и обзывает маму, — хмурит брови мальчик.

Ему жарко сидеть в помещении одетым. Бойкий сорванец расстегивает курточку и, стянув ее, отбрасывает на спинку кресла.

— Это уже аргумент, — подыгрываю я. — И где сейчас ваша мама?

— Она варит мыло и у нее трудные времена, — продолжает утвердительный разговор мальчик.

— А твой брат? — перевожу внимание на вспотевшего, но так и не шевельнувшегося мальчугана. — Почему молчит? Он немой?

— Не, — улыбается мне беззубым ртом, а брата пихает под бок. — Он просто стесняется.

Тот второй вздрагивает и, повторяя за братом, натужно пытается улыбнуться. Демонстрирует мне наполовину выросший передний зуб.

Какими бы благородными ни казались стремления вот этих «клиентов», поведение мальчиков считаю неправильным. И в первую очередь в этом виноваты родители.

Насчет отца все более-менее ясно, он кретин. А как насчет горе мамаши? Трудные времена у нее?

Хм… это она еще со мной дел не имела и с другими соответствующими инстанциями.

Беру листок из стопки бумаги для принтера и ручку. Подаю мальчику.

— Пишите заявление в свободной форме, — отвлекая бдительность, продолжаю выяснять. — Как вас зовут?

— Меня Иван Алексеевич, — произносит бойкий, — а он, — указывает пальцем на скромного родственничка, — Дима.

Наваливаюсь локтями на стол.

— Хорошо. Иван Алексеевич и Дима мне нужен номер телефона вашей матери.

Мои опасения небезосновательные. На часах почти половина одиннадцатого вечера, на улице уже темно. Время не для детских прогулок по городу.

Кроме того, в моей фирме всякому проходимцу не место. Я согласился задержаться на работе из-за звонка от некого бизнесмена Дроздова, который упросил за любые деньги помочь ему отсудить металлургический завод, но вместо солидного клиента вынужден терпеть двух.

К слову, за семейные тяжбы галдящих супругов я не берусь, слишком мелкое занятие для меня и убыточное.

Иван Алексеевич игнорирует просьбу насчет контактов матери, нацарапав корявыми буквами «Зоявление», возвращает листок. Оборачивается к Диме и что-то шепчет ему на ухо.

Брат безропотно кивает, расстегивает карман на курточке и выгребает две помятых купюры номиналом в сто рублей и копейки. Трясущейся ручонкой кладет мне на стол.

— Что это? — вскидываю бровь.

— Оплата услуг, — объясняет смелый.

— А ты в курсе Иван, что тридцать минут моей консультации стоит восемьдесят тысяч, — наспех подсчитываю вознаграждение, что предложили они. — А вы здесь сидите уже сорок. Будьте любезны оплатите время и предоставьте мне семьдесят девять тысяч семьсот семьдесят шесть рублей.

По задумчивым лицам мальчуганов понимаю, что они даже считать до этой суммы еще не научились.

— Но у нас больше нет… — растерянно бормочет Иван. — Значит, вы нам не поможете?

— При всем уважении, — отрицательно мотаю головой.

Маленький Дима от расстройства чуть не плачет, но так как он мужчина старается сдержать слезы.

— Пойдем Вань… — понуро соскальзывает с кресла.

Его брат тоже расстроился. Снова надевает куртку.

— А, ну-ка, стоять, — строго приказываю. — Куда собрались на ночь глядя? Я вас не отпущу. Передам только родителям!

Мальчишки почуяв, что запахло жареным, переглядываются и, не сговариваясь, срываются из кабинета.

Я встаю следом и бегу за ними.

Время позднее. В конторе остался только я и личный охранник.

Мальчики оказываются на удивление шустрыми. Успеваю схватить Ивана, но он, взвизгнув, пинает меня в болевую точку, расстегивает на ходу одежку и ловко изворачивается. В моем сжатом кулаке остается только его курточка.

На самом выходе ору охраннику:

— Сильвестр, закрой дверь и не выпускай их!

Кажется, кто-то очень захотел в детский дом!

Охранник четко выполняет приказ и блокирует выход прямо перед носом сорванцов.

— Дядя отпусти! Дядя отпусти! — хором кричат они.

— Вам нельзя гулять одним в такое время, — ругаюсь я. Но судя по храброму поведению мальчишек, это не первая их ночная вылазка. — С меня хватит, я вызываю полицию!

— Пожалуйста, не надо, — сложив ладошки в умоляющем жесте, упрашивает Иван.

По логике и гражданскому долгу я обязан вызвать соответствующие органы, однако мне искренне жаль мальчишек. Дети не виноваты, что у них родители болваны.

Глубоко вдохнув, мысленно отсчитываю до десяти, чтобы справиться с лишними эмоциями.

Своих детей у меня нет, и глядя на проделки двойняшек, я в который раз убеждаюсь, что лучше до конца дней оставаться холостяком свободного полета!

— Ладно, — сдаюсь, — где вы живете?

— Здесь недалеко, — от напряжения вытягивается по струнке Иван.

— Я отвезу вас домой.

Набрасываю ему на плечи куртку.

— Мы сами дорогу знаем…

— Это не обсуждается.

Я крайне зол и больше всего на свете мне хочется посмотреть в глаза неблагополучным родителям. Других слов у меня нет. И даже факт, что дети выглядят чистыми и ухоженными положения не меняет.

Под чутким наблюдением Сильвестра вывожу мальчиков на улицу. Идем на парковку.

Специальных детских кресел у меня и в помине нет, но думаю, мальчишки потерпят неудобство. Это не самое страшное, что может приключиться в жизни. Располагаю детей позади в салоне. Усаживаюсь спереди, а Сильвестр занимает место водителя.

Предусмотрительно блокирую все двери. Совершенно не удивлюсь, если эти юркие щеглы задумают выпрыгнуть из автомобиля на каком-нибудь светофоре, пока горит красный.

Глава 2.

Возвращаюсь на улицу. Сажусь обратно в машину. Там меня уже заждался Сильвестр.

— Прикажете ехать домой? — говорит охранник.

— Пока нет.

Авто припарковано во дворе.

Окна из квартиры Семенихиных как раз выходят на наш автомобиль.

Загорается свет в одной из комнат. К стеклам приближается Ниночка и торопливо задергивает шторы. Что сейчас творится внутри разглядеть невозможно, однако лучи от лампы падают так, что видно очертание женщины. Как в театре теней.

Фигура Нины все еще в комнате. Через пару секунд к ней вваливается, судя по всему, Алексей. Жаль, что звуковое сопровождение не предусмотрено, иначе я бы отправил Сильвестра в ближайший круглосуточный магазин за попкорном.

Тонкая Ниночка, осунувшись, хватается за голову, а возле нее, как черный коршун кружится Алексей. Догадываюсь, что он скандалит, рьяно размахивая своими ручищами. Так Алексей пытается доказать лидерство и главенство в семье, а может, я испортил настроение мужчины.

Впрочем, с характером Ниночки… Ни один нормальный человек с ней не уживется.

В соседней комнате, имеющей в довесок застекленную лоджию, тоже вспыхивает люстра.

Вскоре стеклянные створки лоджии ползут в стороны, а из открытого промежутка маячит детская макушка с каштановыми волосами.

— Оставайся в машине Сильвестр, — предупреждаю и выхожу из салона.

В душу закрадывается подозрение. Или же я не привык иметь отношения с контингентом подобным Ниночке?

И, тем не менее шагаю к дому.

На улице начало весны и снег на участках еще сохранился. Рыхлый и грязный. Вообще, это время отлично показывает всю свинскую сущность людей, обнажая мусор, выкинутый из окон.

Там, где живу я, подобного хаоса нет, оттого становится брезгливо.

Но я все равно замираю под лоджией.

— Дядь, а дядь? — спрашивает мальчик.

Они с братом как двое из ларца одинаковых с лица. По смелому выходу могу предположить, что разговаривает со мной Иван. Дима в такой ситуации бы спрятался под кровать и носа не показывал.

— Что случилось, Иван Алексеевич?

— Я видел по телевизору репортаж, в котором говорили, что ты крутой.

Действительно, было такое. Я согласился дать интервью местному каналу, в качестве дополнительного пиара своей фирмы.

— Это правда.

— Тогда почему ты отказался помочь? — его голос звучит воинственно. — Почему все вокруг смеются и только моя мама плачет?!

— Нина взрослая женщина и поверь, она знает, что делает.

— Да? — корчит рожицу Иван. — Ну, тогда держи!

Мальчик привстает на цыпочки, и немного навалившись на лоджию, кидает в меня целлофановый пакет, наполненный водой. Все происходит так быстро, но я успеваю дернуться и шагнуть в сторону. Пакет падает рядом на землю, чуть обрызгав мои брюки.

— Мелкое исчадие! — ругаюсь. — Ты хоть соображаешь, в кого решил кидаться? Я не твой отец и со мной такие шутки не пройдут!

— А я и не шутил! — крикнув, показывает язык, а потом снова задвигает створки лоджии.

Я, в свою очередь, тоже разворачиваюсь, иду в машину. Слишком много Семенихиных я вытерпел для этого вечера.

Еду на противоположный конец города, в элитный район, в свою комфортабельную квартиру, возвышающуюся чуть ли не под самым небом. Она огромная, функционально обставлена, светлая и регулярно содержится в порядке лучшей клининг компанией.

Здесь много свободного пространства и нет хлама не то, что у Нины.

Это моя холостяцкая крепость.

Сильвестр загоняет автомобиль в подземный паркинг и прощается до следующего утра.

Снимаю пальто и аккуратно отправляю его в шкаф. Переодеваюсь, складывая ровной стопкой вещи. Определяю их в прачечной. Я привык к чистоте и строгости. Мой график расписан почасово, а будущее распланировано на несколько лет вперед.

Принимаю горячий душ, тщательно намыливаюсь, будто хочу смыть с себя остатки Семенихиной!

И тут же вспоминаю, как когда-то поверил Нине и признался в глубочайшей симпатии и жутком голоде до ее тела, а та вертихвостка сначала прикидывалась, что взаимно, а после отделалась от меня по всем фронтам.

Больше я этих ошибок не совершу.

Набрасываю халат на мокрое тело и направляюсь в спальню.

Телефон, что покоится на прикроватной тумбе, гудит вибрацией. Старший брат требует…

— Макс, мне нужно с тобой поговорить.

— О чем? — смеюсь. — Демид, ты женат и твоя жизнь кончена!

— А ты не завидуй, — не лезет за словом в карман. — Я хочу напомнить, что завтра у твоей единственной племянницы день рождения, так что будь добр, исполни свой родственный долг и явись на праздник в роли любящего дяди. Маша очень соскучилась и тебя ждет. Ты же не забыл?

Если честно, забыл и уже записал на завтра две консультации. Надо перенести раз такой случай.

— Конечно, я помню, — вру.

— Подъезжай к трем в наш особняк.

— Всенепременно!

Отключаю звонок.

Рухнув на постель, беру ноутбук и вовлекаюсь в изучение финансовых рынков. Я делаю это каждый вечер, лишь бы чем-то измотать свой мозг, чтобы потом погрузиться в сон без посторонних мыслей.

Например, о пересыхающих реках в Африке или о Семенихиной.

У Ниночки густые каштановые волосы, подстриженные в каре, а глаза такие карие и темные что в них легко можно потонуть, как в омуте... без особого сожаления…

Следующим утром я просыпаюсь без будильника, мои внутренние часы, надрессированные годами, позволяют обходиться без лишних гаджетов.

Первую половину дня посвящаю работе.

Ближе к трем выдвигаюсь из офиса в детский магазин и, не скупясь, подбираю для племянницы лучший подарок из имеющегося ассортимента. Маруся обрадуется и наверняка захлопает в свои маленькие ладошки от счастья, а я, таким образом, заглажу редкие встречи с девочкой.

В назначенный час Сильвестр привозит меня к особняку Грозных. Бываю здесь нечасто, но чувствую себя свободно, почти как дома. Эту благостную атмосферу легкости отлично умеет создавать Юлия, жена брата.

Глава 3.

Нина.

Я бы хотела сейчас вернуться в прошлое и поступить на ветеринара, а не в институт с уклоном на финансы, как настояли мои покойные родители.

Тогда бы лечила собак и никогда не пошла на традиционную вечеринку посвящения первокурсников в студенты. Я бы подстригала когти кошкам, зато не повстречала молодого Золотова из параллельной группы!

Ах… это была судьбоносная ошибка, порушившая всю мою жизнь.

И там, на празднике в пылу веселья и дурмана не перепутала бы комнаты в общежитии, зайдя в ту, где ночевал Максим. А не мой на тот момент парень.

Это было как в той истории, что пугали нас в детстве: в темной-темной комнате стояла черная-черная кровать. На ней лежал темный-темный человек.

Мы не спрашивали друг у друга имен. Я надеялась, что это был мой возлюбленный, а Золотов еще на что-то только ему ведомое. А когда поняла, что ошиблась, пулей вылетела. Максим как сытый зверь почти спал.

После такого позора я больше не общалась с Максимом.Официально мы и знакомы не были. Я знала о Золотове из рассказов подружек и их томных взглядов на парня. Да и он даже не понял, кто именно была та ночная гостья.

Позже я узнала, что беременна…

Пришлось перевестись на заочный, а потом взять академ.

Институт я все же закончила, но хотела бы лучше ставить прививки коровам на ферме. Я была бы при деле, и никакой черт не дернул меня помочь заполнить бланк в налоговой начинающему бизнесмену Астахову.

Он сразу очаровался моим умом и сообразительностью, что принял меня на работу личной помощницей.

Астахов был застенчив и торговал трусами в маленькой палатке, особо не верив, ни в себя, ни в свои трусы. Я сумела убедить мужчину в значимости, и когда его самооценка поднялась до небес, то и дела пошли в гору.

Я продолжала мотаться по всем поручениям, пока Астахов колотил состояние. Он стал крупнейшим производителем, открыл сеть бутиков по всему миру, а я оказалась ему не нужна…

Астахов попросил меня на выход, но «заботливо» порекомендовал Шахову. Артур впоследствии тоже меня уволил, передав Хакимову и так по цепочке.

За много лет вот этой несправедливости я не выдержала сама, зареклась больше не помогать ни одному олигарху! Спасибо, накушалась сполна!

— Ниночка, не капризничай, — смеется Золотов и едет по ближней дорожной полосе.

В его голосе я не слышу благородства, только горькие ноты издевки.

Он ставит меня в неловкое положение перед людьми на улице, которые знать меня не знают и я их тоже. Но все равно мне стыдно. Складывается впечатление, что мужчина на роскошном внедорожнике просто желает меня подснять.

Я много лет вращалась в кругах, которые обычным девушкам и не снились. Но! Слава богу, мои боссы не воспринимали меня как женщину, была для них бесполым работником.

И я отлично запомнила их высказывание о том, что к состоятельным мужчинам бедные девочки прыгают в объятья бесплатно. Только потому, что у них имеется авто премиум-класса и дорогие часы на запястье.

— Максим Леонидович, я бы послала вас кое-куда…но и так вижу, что вы оттуда!

С этим человеком я больше путаться не хочу! Мне пришлось когда-то сотрудничать с Золотовым, чтобы по долгу чести помочь его брату расправиться с врагами. Достаточно.

Искренне благодарна Максиму только за своих сыновей, двух чудесных мальчишек, о которых Золотову знать необязательно.

Подхожу к остановке и пытаюсь слиться с толпой. Прячусь за серыми спинами людей, жмусь к самым стенкам маленькой синей будки.

Целеустремленный Золотов тормозит возле остановки, поджидая меня. Вскоре он вынужден убраться. Максиму сигналит подъезжающий автобус и требует освободить карман.

По жизни я невезучая, но сегодня удача мне улыбается. Автобус оказывается нужного маршрута.

Кое-как протискиваюсь в салон, отвоевываю себе место в зоне, где можно постоять. Другие пассажиры, конечно, придавливают. Мы все тут как кильки в банке. Зато без Максима!

В тесноте да не в обиде добираюсь до своей остановки.

Золотов к этому моменту уже исчез, наверное, отправился по своим нуждам более ценным, чем я.

Руки дрожат от тяжести пакетов. Скрипя зубами, тащу их к дому. По привычке сначала заглядываю на детскую площадку в поисках мальчиков. В свободное время они любят гулять на свежем воздухе, а не сидеть в квартире.

— Ваня! Дима! — окрикиваю и отвлекаю от игры в футбол. — Вы уроки сделали?

— Да!

Они у меня в этом году пошли в первый класс.

— Идемте домой, скоро стемнеет!

— Мы не пойдем! — хором отвечают. — Там какие-то дядьки!

— Что за дядьки?..

Последний вопрос я говорю почти неслышно, ощущая страшный жар и панику. Руки трясутся сильнее, но усталость не чувствуется из-за прожегшей до самых костей тревоги. Оставив сыновей во дворе, срываюсь с места и бегу в дом. Вихрем взлетаю на второй этаж.

Дверь в квартиру настежь распахнута. Слышу, как ноет и голосит свекровка. Бросаю пакеты возле порога, не разуваясь, крадусь дальше.

В кухне застаю трех здоровенных мужиков в черных куртках. Мощными фигурами они загородили весь обзор.

— Эй, что здесь происходит? — строго выкрикиваю я.

Один из верзил оглядывается и отступает.

Замечаю сидящего за столом мужа. Он осунулся, облокотился и держится за голову.

Рядом порхает его мать.

— Нинка, ну наконец-то! — визжит Зинаида Васильевна. — Ты посмотри, что за караул творится! Коллекторы явились и грозят расправиться с Алёшенькой, если он не отдаст хотя бы часть денег.

— А нечего было питать иллюзии! Лёша уже горел на ставках, но жизнь ничему его не учит!

— Он твой муж! — гавкает. — Вы семья и в горе и в радости!

У свекрови даже высыхают слезы на щеках, а голос становится тверже. Сыночка своего она любит больше жизни, а он души не чает в маменьке.

Я вспоминаю о собственных детях, что все это время вынуждены быть на улице и о том, что мальчики должны воспитываться в полной семье.

Глава 4.

Золотов.

Три месяца спустя.

Отпускаю последнего клиента и устало откидываюсь на спинку кресла с единственной надеждой допить уже несчастный кофе. А он остыл и наверняка превратился в невкусный. Но горло промочить сойдет.

Беру кружку с логотипом своей фирмы и только подношу к губам, как дергаюсь от громкого и весьма решительного стука в кабинет.

— Максим Леонидович, можно? — приоткрыв дверь, заглядывает младший сотрудник.

— Черт бы тебя побрал, Валерий, — ворчу и возвращаю кружку на стол. — Входи.

Худой как щепка Валерий торопливо шагает ко мне, держа в руках несколько бумажных листов. Никакого покоя.

— На вашу почту, в которую вы наведываетесь реже, чем на небе появляется двойная радуга, поступило письмо, точнее, иск в суд. Я вот его распечатал и принес.

— И что? — совсем не удивляюсь. — Ежедневно почту заваливают всякими кляузами. Изучу все в порядке живой очереди, - отмахиваюсь и поглядываю на кофе.

А Валерий, собственно, здесь и занимается сортировкой посланий от клиентов.

— Боюсь, это письмо важнее всех остальных. Оно пришло прямиком из районного суда. Его работники, что с нами в связке тут же оповестили, что на вас подала заявление некая Нина Витальевна Семенихина…

От знакомой фамилии у меня резко портится настроение. Я даже успел где-то на неделю позабыть кто такая эта Нина Витальевна, взявшая у меня в долг, а потом по копейкам возвращавшая чуть ли не каждый день.

Я пробовал писать сообщения женщине и спрашивать все ли у нее в порядке. На разговоры Семенихина не шла, только перечисляла деньги. Она вообще словно выпала из реальности всех тех, с кем когда-либо общалась.

Наваливаюсь локтями на стол, сцепляю пальцы в замок.

— Да? А причина? — становится крайне интересно.

Валерий поправляет свои толстенные минусовые очки, от которых его глаза кажутся как две бусины.

— У Семенихиной еще предыстория имеется, — похрюкивая, смеется он. — В общем, Нина со своим мужем разводятся. Алексей отказывается от прав на двух детей, и гражданка Семенихина полностью его в этом поддерживает. Но загвоздка в том, что Нина заявила, мол, это вы биологический отец ее сыновей и теперь запрашивает на алименты…

Несколько секунд я просто смотрю на Валерия, а потом сам того не замечая, приподнимаю брови и округляю глаза.

— Валерий, что за бред я сейчас услышал? — отмираю.

— Внеплановое отцовство для двоих, — вжимает голову в плечи. — Вы знаете эту женщину? — разворачивает листок. — Тут фото есть.

— Да, — встаю из-за стола. — К несчастью, знаком, но я даже ее коленку без одежды не видел. Какое, разрази меня гром, отцовство?!

В этот момент за окнами фирмы раздается грохот, от которого Валерий трусливо шарахается. Звук действительно напоминает гром, но значения я не придаю.

— Вас огорчил иск Нины Витальевны? — осторожно выясняет. — Если ваш эмоциональный фон нестабилен, то могу пригласить заместителя. Он возьмется за дело и будет защищать ваши интересы.

— Не беспокойся, до суда ничего не дойдет, — снисходительно отвечаю. — Передай Сильвестру, пусть найдет мне Семенихину.

— Каким образом начать поиски?

— Хм… хоть с собаками, хоть с полицией. Разницы нет. Я пресеку все жалкие попытки этой клеветницы опорочить мой имидж.

Репутация играет весомую роль на моем поприще. Нельзя допустить, чтобы грязные сплетни о недобросовестном «отцовстве» расползлись в массы.

Валерий уходит выполнять поручение.

Я собирался на ужин, но теперь Нина напрочь отбила весь аппетит.

И самое увлекательное в этой дурацкой головоломке, заданной Семенихиной – это то, что я даже созвониться с ней не могу. Выплатив долг, Нина поменяла номер. И никому его не сказала, да и я особо не рвался что-то там искать.

А теперь меня едва не распирает изнутри от желания вновь повстречаться с женщиной.

Но признаться, какой-то паники не ощущаю. Я полностью уверен в своей правоте.

С моими связями отыскать Нину было так же легко, как пошевелить пальцем. Уже через пару часов мне звонит охранник и докладывает о местоположении Ниночки.

Доподлинно никому не известно, на скольких должностях она служит и сколько подработок имеет. Трудоспособности Семенихиной можно позавидовать.

Конкретно сейчас Нина занимает место администратора в массажном салоне. Отвечает на звонки и приветствует посетителей.

Сильвестр предлагает зайти к женщине и предупредить, чтобы завтра утром явилась ко мне. Но я решаю лично поздороваться с Ниной.

Получив информацию, сразу же выдвигаюсь из офиса по нужному адресу. Этот массажный салон вертится на слуху, кажется, его крутили в рекламе по местному телеканалу.

Из-за пробок подъезжаю позже, чем хотелось бы. Но ничего… не на свидание же иду.

Сначала изучаю обстановку из окна авто – обычная серая высотка, цокольный этаж которой полностью арендован массажистами.

Выхожу из машины и быстро направляюсь внутрь здания.

А здесь самобытненько. Начиная от звенящего колокольчика на дверях заканчивая Семенихиной, сидящей на ресепшен. Она одета в халат, похожий на медицинский. С красивой укладкой на голове… Нина всегда выглядит опрятной внешне.

Шагаю к стойке.

Ниночка слышит, что я зашел, но продолжает что-то усердно записывать в тетрадь. Не отрываясь от занятия, говорит:

— Добрый вечер, что там у вас? Кряхтит? Болит? Жалобы острые? А то мастера все пока заняты.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько острые, — барабаню пальцами по стойке.

Нина вздрагивает от моего голоса.

— Это было ожидаемо… — вздохнув, шепчет.

— Да что ты? — передергиваю ее слова.

— Я знала, что вы найдете меня и приедете, правда, по моим подсчетам явиться должным были на полтора часа раньше.

— То есть, я еще и опоздал?!

Просто верх наглости.

У Нины дрожат руки. Женщина откладывает записи и поднимает на меня чуть покрасневший от усталости взгляд.

Глава 5.

Нина.

Я очень долго не могла уснуть в квартире Золотова, только обнимала мальчишек и думала о нашем будущем. Казалось, что стены давят со всех сторон. Мой телефон уже несколько дней находится в беззвучном режиме из-за частых звонков с угрозами от родственников.

Пальцев не хватит пересчитать, с какими негодяями имела дела на работе. С влиятельными конкурентами грызлась, защищая боссов…а свекровку боюсь. Она настолько коварная женщина, что всем злодеям мира следовало у нее поучиться.

А муж как прихвостень, поддакивает ей.

Очень жаль, что истинно лицо Зинаида Васильевна показала лишь спустя много лет.

Кое-как отделавшись от навязчивых мыслей, закрываю глаза, погружаясь в пучину темноты и сновидений. Но такое ощущение, что отдохнуть успела лишь ничтожное мгновенье, а теперь вздрагиваю, слыша тихий, но весьма настойчивый шепот.

— Нин…Ниночка, вставай…

Резко распахиваю глаза, еще мутным взором ото сна смотрю на высокий потолок, усеянный модными лампочками. Первые секунды даже не соображаю, где нахожусь, удивляясь белизной и чистотой увиденного.

Я успела привыкнуть к деревянному потолку поместья…Хотя «поместье» было только на словах администрации. По факту это заброшенная реликвия.

Побывав там, я опасалась, что за избу придется воевать с бездомными.

Но теперь остается ничтожных два дня, и я получу зарплату с основной работы в массажном салоне и сразу же перевезу сыновей в нормальную квартиру рядом со школой, куда мальчишки ходят. И все мытарства закончатся. Я и дальше буду работать, пока бьется мое сердце, обеспечу сыновьям достойную судьбу, чтобы им не нужно было никому прислуживать.

— …Нин…просыпайся же…

К настойчивому шепоту добавляется прикосновение, от которого меня будто прожигает.

Дергаюсь, как застигнутая врасплох кошка и тут же приподнимаюсь на локтях с кровати.

— Максим? — замечаю владельца апартаментов. — Который час?

— Непростительно поздно Нина Витальевна аж половина седьмого утра.

Ни свет ни заря, а Золотов выглядит с иголочки – в свежей идеально отглаженной рубашке, брюках. Он бодр и весел, в отличие от меня.

— Собирайся Нин, — любезно просит. — Буду ждать тебя в кухне. Нам надо серьезно поговорить.

Ах… я знаю, к чему Золотов клонит. Оттого мое настроение стремительно ползет вниз, и наверняка отношение ко мне Максима тоже изменится. Только сам юрист еще не в курсе, а пока он очень хочет казаться добрым и понимающим любые людские трудности человеком.

— Да…дай мне несколько минут.

Мужчина одобрительно кивает и даже одаривает улыбкой. Тактично покидает спальню.

Осторожно, чтобы не разбудить детей встаю с кровати. Рассекать перед Золотовым в ночнушке не решаюсь, а сразу натягиваю на себя плотные бордовые колготки и вязаное платье.

Пока есть возможность насладиться комфортом, пользуюсь ванной, с упоением умываюсь, чищу зубы и причесываюсь. Трачу время и на легкий макияж. Беды бедами, а выглядеть, как старый пожеванный сапог я не намерена.

Глубоко вдохнув, все-таки выхожу к Максиму.

Золотов, еще милостивый человек приглашает меня к столу и явно настроен на дипломатию, раз не поленился даже сварить кофе.

Я тоже улыбаюсь ему через зубы, вряд ли получается искренне, но я стараюсь.

— Ниночка, ты молодец, что призналась в сложившихся обстоятельствах. Посягательства родственников на отъем малолетних у матери просто кощунство!

О… я узнаю его слащаво-притворный тон, которым Золотов разговаривает со своими клиентами, тем самым дает понять, что какое-бы преступление не было совершено, адвокат всегда встанет на их сторону.

— Именно так, — аккуратно отодвигаю стул и усаживаюсь напротив Максима.

Замечательно, что сейчас между нами прочная и довольно широкая столешница.

Хоть какой-то защитный барьер.

— Я возьмусь за твое дело Нин, и не буду брать финансовую оплату. И я выиграю его. Не волнуйся, а о способе оплаты уверен, мы сможем договориться. Думаю, это будет приятно для нас двоих. Но для начала предлагаю съездить и забрать заявление. Ты же понимаешь, что оно может бросить тень на мою репутацию…

— Я бы с удовольствием, — начинаю откровенно юлить, — только детей надо сначала отвезти в школу.

— На денек отпросишь мальчишек. Думаю, они не расстроятся, особенно Иван.

— Да… только вот мне и самой на работу нужно…Салон открывается в девять, но я должна там появиться на полчаса раньше иначе получу штраф или того хуже — увольнение…

— Я об этом тоже позаботился, солнце мое! — он произносит ласковую просьбу жестко. — Сильвестр с радостью подменит тебя на первую половину дня. И если твой пресветлый директор посмеет возразить, то крепко пожалеет.

Смотрю на все что угодно, только не в глаза Максиму. Вижу под стеклянной крышкой воздушный омлет, кажется с грибами, который с пылу с жару подал для меня Золотов.

Что уж греха таить, Максим готовит как бог и может побороться с лучшими шеф-поварами в кулинарном поединке.

— Завтрак, — бормочу, — как это мило.

— Подкрепись, Нин, — тянется и снимает крышку, — нужно набраться сил. День обещает стать богатым на события.

Не то слово.

Терзаюсь сомнениями.

Рассказать ли правду Золотову сейчас или подождать еще и сначала вкусно поесть? Ведь Максим наверняка орать будет и из деловитого адвоката превратиться в потерпевшего… А я в ведьму, дуру без мозгов и законченную эгоистку.

С другой стороны, лучше принять гнев Максима сразу, пока сыновья спят и не слышат. Не хочу, чтобы мальчики стали свидетелями ругани.

Отказываюсь от завтрака в пользу грядущей экзекуции.

— Максим Леонидович, не получится забрать заявление.

— Это еще почему? — теряет былой запал дружелюбия и напрягается, выпрямляя спину и плечи. Опускаю взгляд на стол, лишь бы не повстречаться со взглядом Золотова, он настолько въедливый, как кислота, что может оставить ожог на сетчатке.

Глава 6.

Крадусь ближе, заглядываю в комнату и замечаю, что мужчина несколько секунд назад упал на пол, а теперь ругаясь, поднимается на ноги.

— Кто разлил воду? — спрашивает с меня.

В квартире Максима нет пушистых ковров. Пол почти везде выложен глянцевой плиткой. Он сам по себе гладкий, а если еще и влажный точно убьешься.

Наблюдаю, как адвокат рассерженно отряхивает одежду от невидимых соринок, и вспоминаю сыновей, так странно притихших как раз перед приездом Золотова.

Стало быть, мальчикам не понравился Максим Леонидович почему-то и они таким образом решили насолить ему. Других объяснений я не нахожу. Но рассказать Золотову насчет подозрений тоже не могу.

Стараясь не показывать внутреннее волнение, верчусь и осматриваю комнату.

— Уборщица? — отвечаю первое, что приходит на ум.

— Нина, кроме вас в доме, никого не было.

Вздыхаю и в дальнем углу спальни вижу дивный цветок в большом вазоне. Растение явно экзотическое, а, значит, прихотливое прям как Золотов! У основания стебли цветка похожи на трубки. Наверху они распускаются в широкие листья.

— Вспомнила! — звонко говорю. — Я собиралась полить вон тот цветок у тебя в комнате и случайно выронила стакан из рук, хотела вытереть лужу, да не успела. Ты вернулся и отвлек! Растение потрясающее, а ты совсем не следишь за ним.

Не знаю, как работает теория о том, что лучшая защита – это нападение, но Золотова, кажется, я с толка сбила. Это я делать люблю и умею!

Самодовольно подхожу к Максиму.

Он задумчиво рассматривает цветок, и вместе с тем вид адвоката до сих пор огорченный.

— Очень расстроился, а? — слегка дотрагиваюсь пальцами до его плеча и постукиваю. — Ну, хочешь, я вставлю в медальон твою фотографию и буду носить возле сердца?

Чтобы хоть как-то загладить вину, обнимаю Золотова за спину и прижимаюсь щекой к плечу, при этом тоже смотрю на диковинное растение.

— Трави эти байки кому-нибудь другому Ниночка, — конечно же, не верит в искренность медальона и сердца. — Меня только удивляет, как ты поняла, что цветку требуется вода?

— Для этого нужно быть в гармонии с природой Максим Леонидович, — заявляю. — Я чертовски внимательна к мелочам. Взгляни листики красивые, но чуть-чуть поникли. Значит, им не хватает влаги. Ну и пальцем в горшок потыкала…

Максим недоверчиво поворачивает ко мне лицо.

— И что и там нашла?

— Сухость!

Тихонько стукнув Золотова между лопаток отстраняюсь. Мужчина смотрит на меня как на чудаковатую.

— Нин, так цветок же искусственный. В горшке вместо грунта литой пластик…

Ох…а вот этого я совсем не учла… Как и в любой непонятной ситуации делаю невозмутимое лицо.

— Я и говорю, нащупала сухость! Воды там точно не было.

Пока Золотов ищет логику между поливом и искусственным растением, торопливо ретируюсь обратно к сыновьям.

Мальчики смирно сидят там, где оставили – на диване. Для пущей важности сложив ручки на колени.

Размещаюсь возле них на корточки.

— Вы совсем, что ли? — шепотом провожу профилактическую беседу. — Зачем разлили воду в спальне Максима Леонидовича? И даже не думайте отпираться. Кто, если не вы? Мы в квартире были одни.

Дима стыдливо опускает глаза.

Догадываюсь, что оказалась права.

— Потому что Максим Леонидович злой, — оправдывается Ваня, тоже шепотом. — Он лишь прикидывается хорошеньким. Так ему и надо…

— И как ты понял, что Максим Леонидович злой?

— Он…он… — так и не решается признаться.

Дима, поерзав на диване, встает на ножки и склоняется. Шепчет мне на ухо:

— Прости мамочка, что не признались раньше, но мы ездили на работу к дяде Максиму и просили, чтобы он помог выгнать папу из дома. Мы не любим папу и не хотим с ним жить. А дядя Максим высмеял нас и не помог.

Охаю и жадно глотаю ртом воздух. Я просто в шоке от услышанного. Только и делаю, что таращусь на Диму, а он глазки прячет. Поворачиваюсь к Ване.

— Это правда?

— Если захочешь поставить нас в угол, то неправда.

— Что? Когда это я вас наказывала?

— Бабушка Зина говорила, что надо всегда слушаться взрослых, иначе будет наказание.

— Ваша бабушка под старость лет совсем с рельсов съехала, — кручу пальцем у виска. — Даже не думайте принимать всерьез ее бредни! Каких взрослых слушаться? А если этот взрослый сумасшедший?

Смотрю на сыновей и понимаю, что поступила верно, решив навсегда отделаться от Семенихина. Мальчики не скучают по Алексею и, оказывается, хотели распрощаться гораздо раньше, чем затеяла я.

Интересно, а почему Золотов не рассказа мне о том, что уже общался с Димой и Ваней?

Ах…он же адвокат, конечно, и будет всегда покрывать своих подопечных.

— Солнышки мои любимые, — одной рукой прикасаюсь к Ване, другой к Диме собирая их вместе, — надеюсь, больше сюрпризов мне от вас не ждать?

— Нет, мамулечка, — в голос твердят мне.

Золотов, переодевшись в чистую футболку и спортивные штаны, идет в гостиную и видит нас. Я и мальчики, не сговариваясь, замерли и только посматриваем на Максима.

— Притихли как бедные родственники.

Буркнув, Золотов разворачивается, и слегка прихрамывая, бредет в кухню. Проверил, что мы на месте теперь можно и кофе попить или еще чего-нибудь сделать.

— Бедные и очень голодные до объяснений! — отвечаю на его издевку. — Нам желательно знать, сколько еще дней придется сидеть в квартире на вынужденных каникулах!

При слове «каникулы» у Ванюшки вспыхивает радостью взгляд, а вот Дима, напротив, осунулся. Ободряюще глажу по голове сыновей и встаю. Дефилирую в сторону кухни, не забывая при этом сопеть, чтобы Золотов уж точно понял степень моего недовольства.

— Ну-с? — замираю возле стола и царапаю ногтями его поверхность. — Что сказали в судебном отделе?

— Краснов порхал от перспективы уничтожить мою репутацию, тем самым избавившись от главного соперника и… — смотрит мне на пальцы, — Нин, столешница сделана из итальянского дерева, не порть ее будь так добра.

Глава 7.

Золотов.

Нина долго разговаривает по телефону.

За это время я успеваю проголодаться и потерять запал к спору с женщиной.

Чувство голода дает полет гастрономическим фантазиям. Может распластать на столе Семенихину и обложить роллами?

Нужно пополнить запасы. Грозный мне рекомендовал фермерский магазин с доставкой на дом. Визитка завалялась в кабинете.

Иду и внезапно краем глаза замечаю промелькнувшую тень. Призраков в квартире нет точно, но имеются два незаурядных и весьма характерных мальчика. И они что-то задумали, когда отвлеклась Нина на телефон. Из гостиной куда-то убежали под шумок.

Хм…

Сбавляю темп и бесшумно шагаю, прислушиваюсь к малейшему шороху. История с искусственным цветком и Ниной расцениваю как ложь. Мать выгораживает своих детей – больше похоже на правду.

Простора в квартире много, повсюду гуляет воздух, что позволяет мне уловить очень тихий, но такой хитрожопый шепот. Он как раз из кабинета. Осторожничая, задерживаюсь возле порога.

Опускаю глаза и вижу еле заметную леску, натянутую сантиметров в десяти от двери. Будь я невнимательным или если торопился, но не взял ее в толк. Теперь же оборачиваюсь вправо и вижу еще леску, она натянута кверху.

Запрокинув голову, замечаю над косяком прозрачную пластиковую тарелку. Внутри насыпано белое, вроде муки или манки. Один неверный шаг и я бы попался в этот механизм. На меня прилетело бы все содержимое тарелки.

— Так! — злюсь, перешагивая леску. — Ну-ка быстро выходите из укрытия! Я вас раскусил!

Мелкие бесята поблизости. Уверен. Они не могли отказать себе в удовольствии понаблюдать за моим фиаско. Поняв, что я не простачок, где-то затаились.

И ведь не боятся же, откровенно пакостничать?

Что бы Нина ни говорила, от меня такие безобразники получиться не могли. Хотя про посвящение в студенты женщина не соврала. Я и впрямь не помню все, что было позднее восьми вечера. Но это может и провокация. Вдруг Семенихина просто где-то нарыла дополнительную информацию о моей юности и теперь подстраивает под нее новую легенду для правдоподобности?

— В ваших же интересах сдаться добровольно!

На мой громкий голос откликается только Ниночка, безошибочно отыскав в кабинете.

— Что за шум, а драки нету?

— Нет, Нина, стой!

Пытаюсь предупредить насчет лески. Куда уж там? Нина словно вихрь летит в кабинет, дергает натянутую ловушку. Тарелка махом опрокидывается Нине на голову. Все-таки это была манка…

Нина пугается, взвизгивает. Чихает и лихорадочно отряхивается.

— Какого черта?

Пожимаю плечами. Разумеется, Нина понимает, что инициатором был не я. Тяжелая штора возле дальнего окна шевелиться. Из-за нее выбегают мелкие Семенихины.

— Мама, мамочка, прости! Мы не хотели! Мамочка наша! — зайцами прыгают.

— Конечно, — недовольно скрещиваю руки на груди. — Покушение на меня готовилось. Не на того напали!

На этот раз выгородить детей у Нины не получится. Она присаживается возле сыновей на корточки и обнимает их двумя руками за плечи.

— Максим Леонидович, — виновато упрашивает, — ты же понимаешь, что детей нельзя держать взаперти. Им энергию девать некуда. Вот и придумывают себе развлечения.

— Скверные занятия, — беру со стола визитку, за которой шел. Нина спешно выпроваживает детей и грозит им пальцем за проделки. Плотно закрыв дверь в кабинет, возвращается ко мне.

— Ты испачкалась Нин, но почти все стряхнула.

— Ерунда, — отмахивается. — А что у тебя там в руках?

— Я хотел заказать продукты.

— Может, съездим в супермаркет? Заодно мальчишки немного прогуляются?

Я ненавижу общественные туалеты, закусочные с раздачей и супермаркеты.

— Избавь меня от наслаждения биться за телеги с бабушками! — прозрачно намекаю о доставке.

— Это повод развеяться и купить товар лично. Да и очень удобно. Все в одном месте…

— А я не хочу продуктов из одного места!

Много ли Ниночке нужно для счастья? Потолкаться с людьми в узком проходе между стеллажей и пощупать обляпанные вещи. А другие женщины бриллианты просят или иномарку, скажем, красную.

— Максим Леонидович, ты невозможен, — ворчит.

— Ладно, Семенихина. Только давай договоримся, этикетки по три часа ты не читаешь и сама следишь за сыновьями. Я хочу как можно скорее закончить с походом в магазин, — тяжело вздыхаю.

— Мы и квартиры еще не вышли, а ты уже устал? — удивляется Нина.

— Да. — Указываю рукой в сторону двери. — На сборы у вас минут пятнадцать и… Нин, вычеши, пожалуйста, еще раз волосы. На них немного осталась манка. Смотрится издалека как перхоть.

— Ну и брезгля же ты, Максим Леонидович.

И почему Нина так обозвала меня? Совсем не брезгля. Я человек, который любит опрятность и порядок. Во всем. А Нина привносит в мою размеренную жизнь хаос.

Пока женщина радуется, что вышло, как она хотела, я направляюсь в прихожую, где накидываю куртку. Семенихины присоединяются раньше намеченного времени.

Спускаемся к машине и мчим в супермаркет.

Уже с парковки магазина становится ясно – народу не протолкнуться. Попадаю в небольшую пробку. Впереди плетущаяся машина вдруг останавливается посреди проезда.

— Внимание, — подсказывает Семенихина и стучит ногтем по дверце, — видишь, во-о-он там тачка выезжает. Мы припаркуемся после нее.

— Не получится, — хмыкаю. — Не только ты Семенихина проворная. Считаешь, водитель перед нами просто так решил помедлить? Он и юркнет в освободившийся карман, а мы снова будем нарезать бессмысленные круги. Хотя могли бы заняться чем-то приятнее, если заказали продукты через курьера…

— Проворный, значит? Это мы еще посмотрим.

Нина, разблокировав дверь, выходит на улицу. Грациозно и слегка покачивая бедрами протискивается между автомобилями, обгоняет того что остановился впереди нас.

Тем временем водитель тачки освобождает желанное парковочное место, которое без ноты стеснения тут же занимает Нина. Женщина невозмутимо встает на маленький клочок асфальта.

Глава 8.

Шагаю мимо мягкой зоны с диванами и встречаю Диму. Мальчик играл с машинкой но, увидев меня вдруг останавливается. Не сводя взгляда, пятится подальше.

— Все в порядке дружище, — по-свойски говорю застенчивому Диме. — Не беспокойся, я уже ухожу.

Поняв, где мелкие, жажду увидеть главную даму этого вечера.

— Нина! — зову.

— Моментик!

Я двигался в сторону комнаты Нины, однако женщина попадается на глаза раньше, выскочив из ванной. У Ниночки на платье остались капли воды, а вид какой-то загадочный.

— Что ты там делала?

— Ровным счетом ничего интересного, только руки помыла! — подпирает собой закрытую дверь.

— Ведь врешь же и краснеешь.

Грозовой тучей надвигаюсь ближе.

Продолжает упорно стоять на месте.

— Зная твое отношение к чистоте Максим, — бормочет. — Тебе это не понравится… — закусывает нижнюю губу.

Беру ее за талию, ощущая тепло от кожи. Надавив, отодвигаю в сторону.

Нина сопротивлялась, но я гораздо сильнее.

Хочу войти.

Ниночка отпружинив, вновь оказывается между мной и дверью.

Проводит кончиками пальцев по своим губам. Она говорит одно, а жестами будто намекает на что-то другое. Именно намекает по своей инициативе.

Не могут же мои мысли быть настолько испорченными?

— Ты разжигаешь во мне лютый интерес, — хрипнув, обхватываю стройную женщину.

На этот раз мои движения отточены и корыстные. Специально прижимаю Нину с жаром, крепко и поближе к себе. Она оправдывается, что-то бормоча о любви к живому и всепрощении. В смысл ее слов не вникаю.

Ниночка упирается двумя ладонями мне в грудь и пытается оттолкнуть, в глаза не смотрит, наоборот не поднимает лицо, а только говорит как тараторка без умолку.

Наклоняюсь, утопая носом и подбородком в каскаде ее ароматных волос. Сегодня Нина пахнет прованскими травами и кофе.

Неисчерпаемое сладострастие фантазий уводит меня далеко, когда закрываю глаза и снова жадно вдыхаю ее аромат. Я будто телепортируюсь из суетливого серого мегаполиса туда, где спокойно и легко дышать. Там только я и Нина вдвоем.

— Договорились? — переспрашивает и наконец, одаривает меня взглядом то и дело, смахивая непослушную прядь с пылающей щеки.

— Да…

Понятия не имею о чем. Не слушал, как всегда. Я не воспринимаю эту женщину всерьез, хоть и в прошлом Нина работала у влиятельных людей.

— Отлично, — шепчет она.

— Да…

Пленительные касания совсем утрачивают первоначальную сдержанность, а факт, что дети затерялись далеко в недрах квартиры и заняты делами, подстегивает к действиям с оттенком харассмента. А я ведь юрист и наизусть выучил все законы.

Для меня Семенихина лишь красивая балаболка, личная помощница моего брата и других мужчин, что были до. К Ниночке можно приписать анекдот про секретаршу и посмеяться.

Продолжаю одной рукой крепко придерживать женщину, а другой открываю дверь в ванную. Их в квартире имеется несколько, но эта самая просторная. С большим джакузи.

— Ты набираешь воду?.. — мой голос становится приглушенным. Слышу журчание.

— А как же иначе? — с легким звоном отвечает вопросом на вопрос и пытается извернуться от моих объятий.

Нина как пламя обжигает и грациозно ускользает, я догадываюсь, к чему приведут эти взрослые игры. Сложно жить в постоянном стрессе, страхе о завтрашнем дне. Хотя бы на уровне тела иногда женщине нужен мужчина, чтобы помочь справиться с напряжением. Знакомы мы достаточно давно.

Урывками замечаю в зеркале, как Нина облизывает губы, кружась в очередном сопротивлении против меня как в танце. Я с ума схожу от этого жеста тем более в исполнении Ниночки.

— Ты хочешь, чтобы мы искупались? Вдвоем?

Беру Нину со спины, желая поднять на руки.

Женщина терпеливо издает вздох, а мне мучительно хочется поцеловать ее в шею, спуститься ниже до ключиц и не отпускать, пока мои губы не попробуют самые вкусные частицы.

На телесном уровне Нина слишком хороша для меня, а в плане души не имеет смысла. На таких, как Семенихина редко женятся.

— Иди же ко мне красавица…милая…девочка моя нежная…я не обижу…хорошо будет… — горячо шепчу ей на ушко.

Прикрываю глаза.

Воображение рисует в голове страстные картинки, распаляя меня сильнее. На миг отпустив Нину, стягиваю с себя футболку и комком швыряю на пол. Я не делал этого никогда, не обращался с одеждой так.

Прежние мои партнерши возмущались из-за привычки к аккуратности. Долго ждать было в самый пикантный час, пока я разложу вещи в шкаф. Обязательно ровной стопкой.

Только с Ниной все по-другому, она будто заражает меня своим хаосом, как болезнью. До огня, разливающего по венам. Вот как закипает моя кровь сейчас. Пульс бьет в груди бешено. Я не успел поставить прививку.

— Ты сбрендил Макс…сим…ах! — задыхается она и жмурится.

Принимает беспорядочные поцелуи по щекам, глазам, носу. Беру ее за предплечья и тяну к джакузи. Нина упирается носочками в пол, но кафель скользкий, а я мощный.

— Мне не нужно долго намекать, Лисичка.

В пылу искушения бросаю случайный взгляд на белоснежное джакузи в надежде увидеть там сладкую пену, но вижу серое склизкое существо.

Морок и похотливые фантазии постепенно растворяются в воздухе. Эта тварь испортила весь настрой и… что вообще она забыла в ванне, куда по вечерам я погружаюсь. Между прочим, голым телом.

— Павел, — рычу я, — чтоб тебя за жабры подвесили. Дьявол!

Нина сопит рядом, успокаивая дыхание.

— Ты знаешь, как его зовут?

— Еще бы!

Я умилялся и еле сдерживал смех, когда Иван рассказывал мне о спасении карпа сердобольным Димой, а теперь мне совсем несмешно.

Этот Павел плавает в моем джакузи как у себя дома. Двигает хвостом и наверняка оставляет на стенках ванны множество болезнетворных бактерий и каких-нибудь паразитов!

— Мне кажется, — осторожничает Нина и дотрагивается трясущейся ладонью до моего обнаженного плеча, — что рыбка затекла в тесной банке.

Глава 9.

Нина.

Просыпаюсь с первым лучом солнца и из-за сообщения, пришедшего на телефон.

Тихо встаю и беру смартфон с прикроватной тумбы. Читаю уведомление о поступлении зарплаты.

Настроение сразу же подскакивает к верхней границе, а краски вокруг расцветают. При том в массажном салоне я не появлялась. По прихоти одного самовлюбленного адвоката, решившего, что ему можно все.

Дети тоже, который день «хандрят». Так продолжаться больше не может. Сыновья должны получать образование и ходить в школу, иначе у меня будут проблемы. Я на шатком счету у опеки благодаря кляузам и вранью бывших родственников.

Меня Максим Леонидович может держать хоть до четвертой Пасхи, только на детей его блажь распространяться не должна.

К восьми утра я собираюсь встречать новый день. В роскошной квартире по-прежнему не удается расслабиться. Чувствую себя скованно. Навороченный интерьер совсем не отзывается в душе теплом и уютом.

Даже в целомудренном халате не могу выйти к Максиму. Пусть между нами и случился самый страстный поцелуй за всю мою жизнь, впечатлений хватит надолго.

Интересно, почему Золотов набросился на меня? Он испытывает искреннюю симпатию или его рассудок помутился от жажды похоти?

Первобытного инстинкта к размножению…впрочем, первый раз у него это получилось сверх нормы. По двойному тарифу. К сожалению, Золотов детей признавать не хочет. Я пытаюсь ему объяснить, но мужчина, будто не слышит, переводит разговор.

Я уже поняла, что это безнадежный случай. Такой человек не будет слушать треп, ему нужны голые факты. Любопытно увидеть лицо Максима, когда он прочтет результат анализа ДНК. Может, тогда поймет?

Надеваю голубые джинсы и веселую желтую футболку.

Максим король жаворонков. Он встает рано. Часов в пять.

Наверное, поэтому Золотов готовит завтраки настолько вкусно, что за его овсянку можно отдать душу.

Ему пришлось научиться готовить, ведь его прошлые пассии не отважились на утренние подвиги и не кормили Максима. А поскольку Золотов привык любое дело доводить до идеала, то и кулинария у него на высшем уровне.

Не спеша, иду на звук скворчащего масла.

Застаю Максима на кухне возле плиты. Он разговаривает по телефону с помощью беспроводных наушников. Назначает встречу вечером, упоминая дорогой французский ресторан и, кажется, ужин будет за счет Золотова…

— Всего доброго Иллария, — прощается своим фирменно-бархатным голосом.

Тоном для чужаков, полагаю.

Значит, Иллария не так близко знакома с Максимом, раз адвокат общается с ней еще фальшиво, пытаясь быть лучше, чем он есть на самом деле.

Вообще, в начале отношений все стараются быть лучше, однако на «корточках» долго не усидишь.

И Иллария точно не клиентка Золотова, обратившаяся с бедой. Их Максим консультирует исключительно у себя в офисе. Это его железный принцип.

— Привет, Нин, — сбрасывает звонок. — Кофе? — говорит дружелюбно.

Вчера мы немного повздорили, но вроде отошли.

— Да, спасибо…

Хочу плюхнуться на стул, но аромат, доносящийся со сковороды, чуть ли не сводит меня с ума.

— …как же аппетитно пахнет!

Не в силах сдержаться, подхожу к Золотову. Вижу, что в масле плавают подрумянившиеся кусочки рыбы. Весь первоначальный голод сменяется тошнотой. Я сегодня принимала душ, но не заглядывала в ванную, где ночевал Павел.

— Максим, надеюсь, это… не?..

— Карп, ты хотела сказать? Он самый, — криво ухмыляется Макс, сбрызгивая рыбу лимонным соком.

— Нет, поверить не могу!

Топнув, быстро шагаю к Павлу. Распахиваю дверь и обнаруживаю пустое джакузи.

Оно еще влажное.

Неужели Золотов настолько бессердечный человек, что пожарил нового друга Димы?

Если это правда, как мне теперь объясняться перед сыном?

Мол, вкусный завтрак, сынок? Угадай, почему вкусный? Потому что это твой питомец Павел!

Брр…

Иных следов на месте преступления не нахожу и возвращаюсь в кухню.

Невозмутимый Золотов выключает плиту и раскладывает куски рыбы в плоскую тарелку.

Очень надеясь на волшебство и на то, что Максим совершил чудо, ради милого мальчика семи лет, я верчусь по сторонам, осматривая просторы квартиры и ища аквариум. Глупо было даже допускать шальную мысль. Нет ничего.

— Садись Нина Витальевна, — бодро командует Макс. — А ты знала, чтобы легко похудеть достаточно отказаться всего от трех вещей – завтрака, обеда и ужина. Но у тебя и так прекрасная фигура. Можешь есть, ни в чем себя не ущемлять, — и смеется.

Смотрю на него в упор.

— Рассчитываю, что ваш с Грозным искрометный юмор не передается воздушно-капельным путем.

Не то что хихикать, я не улыбаюсь. Не хочется.

Он достает порционную тарелку, кладет в нее кусок и добавляет подогретые на гриле овощи.

— Ты сегодня не в духе, будто ночевала в полуразвалившемся бараке с громким названием «усадьба купца», а не в квартире под самыми небесами с комфортным перечнем «все включено».

Максим ставит тарелку ближе к месту, где стою, приглашая к трапезе.

У меня от одного только взгляда на сочную корочку рыбы внутренности в узел стягивает. В плохом смысле.

— Где Павел? — перехожу к сути.

— Если существует рай для карпов, то там, — хмыкает и как ни в чем не бывало продолжает раскладывать куски.

— Это злая шутка? Ты и впрямь настолько циничный тип, что отнял у ребенка несчастную рыбешку ради удовлетворения примитивных нужд?!

Возмущению нет предела.

— Ты не оценила моих талантов юмориста, так что все на полном серьезе. Пусть Дима привыкает к суровым реалиям жизни. Все мы кого-то теряем, к сожалению.

— Макс, в тебе осталось хоть что-то человечное? Хоть какие-нибудь клеточки твоей души еще не отравлены беспринципностью?

Он многообещающе пробегается взглядом от кончиков пальцев на моих ногах до головы. Идет ко мне, надвигаясь как скала. Не пячусь от страха, лишь все выше задираю подбородок, чтобы не переставать смотреть Золотову в глаза.

Глава 10.

Клянусь, я мечтала оставить свою бурную деятельность в прошлом!

Пыталась работать на обычных должностях, мыло варила. Но Максим не дал мне шансов сидеть спокойно и ровно. Чем ближе дата встречи в суде, тем меньше Золотов говорит по существу, отнекивается плоскими шутками или молчит.

Он стал скрытным. Хотя и раньше нельзя было сказать, что у него душа нараспашку.

Сегодня, пожалуй, стало последней каплей.

В победе над установлением отцовства я не сомневалась до этого вечера, знала, что правда на моей стороне.

Поведение Максима заставило напрячься, а мозг выдумывать неприятные развития событий, например, Золотов уже как-то узнал, что мальчики его родные дети и теперь вертится как уж на сковородке, ища решение «проблемы».

Я же, ничего не делая, сижу в его доме, непонятно на что надеясь.

Папа из Максима выдастся скверным, я понимаю. Для него главное – карьера, деньги и развлечения. Золотов никогда не дорожил семейными ценностями, может потому что у него самого не было крепкой семьи.

Возвращаю на место ежедневник и выхожу из кабинета.

У Макса здесь над всем заправляет система «умный дом». И если он действительно умный должен найтись способ, как выбраться из клетки без ключа. Я часто бывала в особняках богатых людей и кое в чем разбираюсь.

Мне повезло, что попала к практичному Золотову. Не нужно долго ломать голову. Пульт от системы нахожу в гостиной в нижнем ярусе журнального столика. Он покоится рядом с другими пультами от различных приборов.

Достаю его, изучая, тренируюсь на несущественном вроде автоматических раздвиганий жалюзи.

— Это оказалось проще, чем я думала…

Шагаю к двери из квартиры и пробую отпереть ее. Рано радовалась. Покинуть территорию адвоката можно, но для этого надо ввести пароль. Он состоит из букв. Проклятье.

Каким ключевым словом обозначил Максим систему?

Ввожу «повелитель», «красавчик», «бог», но все не то…

Сажусь с пультом на диван. Увлекаюсь, забывая о времени.

— Мам, спокойной ночи! — кричат сыновья.

Мальчики приготовились ко сну.

Я не могу оторваться от угадывания пароля.

В какой-то момент злюсь, но мной движет принцип.

Лишь к полуночи окончательно сдаюсь, теряя первостепенный запал. Горько усмехаясь, ввожу последнее слово, особо не задумываясь – Ниночка. Внезапно раздается необычный звуковой сигнал, а дверь, ведущая в долгожданную свободу, чуть приоткрывается.

Не веря глазам, встаю с дивана и бегу в прихожую.

Я в непередаваемом шоке!

От пароля…

Высовываюсь из квартиры. Тут воздух кажется другим. Сердце в груди ускоряет ритм, меня захлестывает адреналином и ликованием. Шагнув в коридор, чувствую себя счастливой, как никогда.

Вскоре слышу шум со стороны лифтов. На этаже живет только Золотов.

Желая сохранить секрет о пароле, снова бегу в квартиру, но уже с четким ощущением внутреннего спокойствия.

Максим приезжает домой в загадочном настроении.

— Нин, ты еще не спишь? Все в порядке?

— В полном! — откликаюсь, сидя на диване. Пульт успела убрать.

Золотов проходит дальше, не сводя с меня взгляд.

— Что с тобой? Давно я не видел на твоем лице улыбку…

Давлю мимику.

— Ты приехал.

Он ухмыляется. Так и подбивает спросить, как прошло свидание с Илларией, но молчу, не желая портить отношения с Максом. Мне невыгодно это делать.

— Улыбайся Ниночка, смейся и чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях, — снимая верхнюю одежду, говорит. — Только график сна и бодрствования тоже соблюдать нужно. Тебе понадобится много сил, чтобы отстаивать свою позицию в суде. Этот день скоро.

— Я полностью в себе уверена!

Максим неодобрительно цыкает и удаляется в личную спальню.

А я остаюсь. В моем доступе ключ от всех дверей, сбежать смогу в любую минуту.

Тревога рассеялась, и я без вреда дождусь решающего дня, который навсегда свяжет наши с Максимом судьбы или сломает жизни.

День судебного заседания.

Дома Золотов не ночевал. К утру вернулся, принял душ и теперь хлебает на кухне кофе, настолько крепкий, что у меня бы, наверное, остановилось сердце, сделав я хоть глоточек. Хотя вид у Максима свежий и он абсолютно трезвый.

Я подглядела за адвокатом, когда провожала детей в школу, перекинувшись с ним парой фраз для приличия.

Сегодня для нас очень важное событие, а также конец моего сожительства поневоле. Золотов не станет препятствовать нашему с сыновьями переезду, он обещал. И я старалась вести себя нормально с Максимом.

Все мелкие вопросы и телефонные звонки с прокурором приходилось совершать под чутким присмотром Максима Леонидовича. Ну…почти все. Скрывать нечего. Интриг против Золотова я не плела. Только теплым тоном обращалась к прокурору, чем вызвала порцию недоверия у Золотова. Но мне не до его прихотей. Краснов, взявшийся за дело против Максима, параллельно следит за Семенихиными, влияет на ход разбирательства бывшего мужа, специально задерживает.

В комнате возле большого зеркала я надеваю черную юбку-карандаш и молочную блузку с жемчужными пуговицами. Крашу губы кроваво-алой помадой, чтобы Золотов точно понял мою скрытую воинственность и то, что в случае чего могу пустить его на лоскуты!

Слушанье назначено на десять, но мы выдвигаемся пораньше. Я знаю, как должно быть по совести. Все равно почему-то волнуюсь.

Зато Макс… Он успел переодеться и кажется совсем не испытывает тревожных чувств.

— Нина, ты…словами не описать, — удивляется, встречая меня в гостиной и подбрасывая в руках брелок от машины, — шикарно выглядишь. Как на праздник.

— Неужели ты думал, что будет иначе? — мурлычу в ответ.

Мы не сговаривались, но я замечаю на Максе красный галстук, пылающий из-под застегнутого темного пиджака. А Золотов тоже не настроен скромничать.

— Идем, — спокойно заявляет и протягивает ладонь.

— А я рассчитывала, что будут наручники.