Внутри

Свет раздражающе мигал, мешая спать. Вскоре присоединился громкий звук, напоминающий сирену. Из самых глубоких уголков сознания поднялась волна звенящего раздражения. Сон был таким сладким, таким чудесным! Возможно, это лучшее, что есть у человечества, и его так грубо прерывают. Это нельзя назвать иначе, чем варварством.

«Нарушение протокола безопасности. Это не учебная тревога. Всему персоналу проследовать…» – сквозь шум настойчиво пробивался бесстрастный голос искусственного интеллекта. Он резко поднялся на кровати и попытался разлепить глаза. Чёрт! Как же крепко уснул, даже имени своего не помнит. Очертания предметов проступали словно через туман, голова раскалывалась. Пил полночи?

– Компьютер, мой статус, – с трудом шевеля пересохшими губами выговорил он, ощущая, как язык прилипает к нёбу.

– Имя: Джейк Горман. Личный идентификатор 1IDDQD1. Должность: действующий командир шахты-прииска на астероиде «Азатот».

– Ага, вот значит как! – он схватился за голову. Разрозненные обрывки воспоминаний вперемешку с невиданными ночными кошмарами хлынули в мозг, усиливая боль. Ну и пакость!

– Что происходит? – командир осторожно встал на ноги. – Почему тревога?

– Отсроченное выполнение приказа, – произнёс ИИ.

– Чьего?

– Нет данных, – последовал ответ.

– Вот это новости! – Джейк опустил взгляд вниз и понял, что спал голышом. Великолепное утро! Такого он не делал с десяти лет.

Чуть пошатываясь, Горман направился в ванную. Контрастный душ – это то, что сейчас нужно. Хорошо, что на «Азатоте» вода не дефицит. Через пять минут он будет в порядке. Бояться нечего: при включённой тревоге в каюту никто не проникнет. Интересно, что произошло? Конечно, астероидные шахты никогда не считались лёгкой работой. В первую очередь из-за непростых условий: нестабильной гравитации, замкнутых пространств, рисков обрушения тоннелей. Да и психологические проблемы не редкость. Именно поэтому разработка велась вахтовым методом. В десятилетней практике Джейка бывало всякое. Утечка газов, отказ систем жизнеобеспечения, разгерметизация, даже пиратский налёт, но чтобы об инициации тревоги не было даных – такое впервые. Возможно, ИИ заглючило. В любом случае, надо быстро привести себя в порядок и поспешить в центр управления. Через персональную консоль можно получить исчерпывающую информацию. И неплохо бы поесть.

Дверь в ванную открылась, и в нос ударил мерзкий гнилостный запах. Здесь что, скунс подох? Командир сморщился и зашарил рукой по стене в поисках выключателя. Нужно было поставить датчики движения. Наконец раздался долгожданный щелчок, и Горман с криком отскочил. Одну из стен ванной почти полностью занимал омерзительного вида пульсирующий кокон. Больше всего это походило на кусок мяса, покрытый толстым слоем слизи. Оно подёргивалось и хлюпало, демонстрируя признаки активной жизнедеятельности.

– Это что ещё за херня?! – успел произнести командир, как вдруг из толщи инородной плоти выстрелили гибкие тонкие щупальца. Даже секундное промедление могло бы плохо кончиться, но, к счастью, рука Гормана уже лежала на кнопке замка. Прочная дверь поглотила импульс атакующих отростков, заставив его вздрогнуть от звука.

– Твою мать! – он почувствовал, как тело охватывает дрожь. «Азатот» – кусок мёртвого камня. Всегда им был. Откуда здесь такая… Такое! Что это вообще? Горман направился к шкафу. Одеваясь, он внимательно осмотрелся. Признаков проникновения в каюту не было, а это значит, что либо существо открыло дверь его ключ-картой и устроилось в ванной, пока он спал, либо пробралось через систему вентиляции или водосток, но для этого оно должно было быть меньших размеров.

– Прийти с такой красоткой в обнимку я не мог, выпить столько не под силу никому, – вслух пошутил командир и трясущимися руками проверил боеспособность пистолета. По правилам, оружие на станции было только у него. На всякий случай. Вот только пользоваться им не приходилось ни разу. В конце концов он руководит небольшим предприятием, а не боевым кораблём. Оставалось надеяться, что пистолет в состоянии причинить ущерб чужаку.

Горман крепко сжал в руке оружие и ненадолго задумался. Возвращаться в ванную совсем не хотелось, да и смысла в этом было немного. Лучше разобраться, что происходит, а главное: как давно всё пошло не так и почему он ничего не помнит. Джейк подхватил со стола ключ-карту и разблокировал дверь. Сигнал тревоги уже прекратился, и коридор встретил его оглушительной тишиной. Слабое освещение порождало в и без того мрачной картине чёрные пятна теней, пугающих неизвестностью. Почему помещения жилой зоны имели такой давящий на психику дизайн, было совершенно непонятно. Наверное, всему виной тот факт, что люди, проектирующие подобное безобразие, сами никогда не будут жить в условиях отдалённых микроколоний.

Горман двигался вперёд, всматриваясь в каждую деталь окружения. Когда-то давно, ещё в колледже, он изучал популярную культуру двадцать первого века. Особенно интересным казался пласт кино и видеоигр. Любопытно, что произведения в жанре космических ужасов очень напоминали его теперешнюю ситуацию, с той разницей, что ни игроку, ни зрителю ничего не угрожает. Похоже, все дизайнеры интерьеров брали похожий факультатив.

Тишина продолжала давить, прерываемая лишь фоновым машинным гулом. За годы работы на «Азатоте» Джейк не мог припомнить, чтобы в этой части станции было так тихо. Даже в условные вечерние и ночные часы кто-то негромко разговаривал или смотрел фильм в клубе. Взгляд командира невольно обратился к соответствующей двери. В отличие от всех остальных, она не была заблокирована. Скорее всего, замок снова вышел из строя. Этот отсек редко запирали, а потому поломка часто устранялась под самый конец вахты.

Он осторожно приблизился ко входу и, убедившись, что опасности нет, скользнул внутрь. В помещении царил хаос. Мебель была перевёрнута, посуда, личные вещи, какие-то осколки и обломки были разбросаны по полу, но внимание привлекало не это. Вокруг нескольких сдвинутых к центру комнаты столов пролегал отчётливый, дурно пахнущий слизистый след. Создавалось впечатление, что здесь волоком протащили что-то скользкое и тяжёлое. Горман похолодел. Какого дьявола происходит на его станции?