Во власти пламени - 2

Глава 1

О том, что князь вернулся раньше положенного, Элесбед узнала ещё ночью. Как и обо всём остальном. Сцену выпроваживания гостя она имела удовольствие (хоть и весьма сомнительное) лицезреть собственными глазами из окна своей спальни. А вот о том, что Аман сразу после этого отправился в покои Риан, узнала от своего верного слуги мальфорна.

Надеялась, охваченный гневом, тальден наконец-то поставит мерзавку на место, но вместо этого стала свидетельницей совершенно отвратительной, по её мнению, сцены: сын желал свою рабыню. Сиюминутная слабость Амана могла всё разрушить, и Элесбед уже собиралась вмешаться. К счастью, сын вовремя остановился. Вернее, злые слова девчонки его отрезвили.

Риан по-прежнему его опасалась и ненавидела. И это было на руку княгине. А вот заявление князя — больше тебя не трону — заставило заволноваться. Аман должен будет взять её! Силой или по согласию — неважно. Следовало только дождаться назначенного часа. Девчонка не может всю жизнь оставаться невинной.

Элесбед не сомневалась, родители Риан предпримут ещё не одну попытку её забрать. Да мало ли что может случиться! Поэтому было бы лучше, лучше для всех, если бы Марх вчера поразвлекался с Риан.

Но Аман вернулся, и морканта точно знала, кто этому поспособствовал.

— Клер никак неймётся! — зло прошипела женщина. — Как будто забыла, что от этого зависит и её будущее. Идиотка!

Всю ночь Элесбед ждала появления сына и готовилась к непростому разговору. Но он не пришёл. От Риан сразу отправился к себе, прежде наказав страже не впускать к девушке никого, кроме него и Клер.

Княгиня нервничала, злилась на поступки сына. На чувства, что он не имел права, но тем не менее испытывал к ненавистной алиане. К каким последствиям это могло привести — Элесбед боялась даже предположить. Надеялась, отбор отвлечёт Амана, ведь в Огненный чертог были приглашены самые изысканные, самые утончённые красавицы Рассветного королевства и Сумеречной империи. Но с каждым днём этой надежды в ней становилось всё меньше.

За ночь её светлость успела так себя накрутить, что когда в гостиной хлопнули двери, вздрогнула и напряжённо замерла в кресле, широко расправив плечи. Оставалось надеяться, что сын уже сумел унять гнев, и они смогут поговорить спокойно. Она попытается ему объяснить, что действовала только в его интересах. В интересах Клер и всех тех, чьи жизни зависели от его поступков и его решений.

Но, как оказалось, Аману не нужны были её объяснения.

— Карета уже заложена.

Её светлость недоумённо нахмурилась:

— О чём это ты?

Тальден прошёл в кабинет, в котором княгиня изнывала от тревоги последние несколько часов.

— О карете, — с отстранённым видом повторил он. — В которой ты отправишься в Альворру. Полагаю, ты соскучилась по родным краям. А я соскучился по покою.

— Ты меня выгоняешь? — растерянно пробормотала княгиня, застигнутая врасплох заявлением сына. Она ожидала чего угодно: ярости, злости, угроз и упрёков, но только не этого. Не невозмутимого спокойствия, ледяного холода, которыми были пронизаны его взгляд и голос. — Аман…

— Пока будешь завтракать, служанки соберут твои вещи. Можешь взять с собой Маред. Риан её услуги больше не понадобятся.

Морканта вцепилась в край письменного стола, с силой сжав пальцы.

— Ты хоть понимаешь, что творишь? Я единственная здесь не теряю рассудка! А ты? Да ты на себя посмотри! Носишься с этой девкой, как с какой-то принцесской! — Элесбед примолкла, заметив, как потемнели глаза тальдена, и уже более спокойно, стараясь придушить в себе рвущийся наружу гнев, продолжила: — Аман, моё присутствие будет сдерживать тебя от опрометчивых поступков, а то, что произошло вчера…

— Лучше бы ты в своё время сдержала отца! — на миг приспустив ледяную маску, прорычал тальден.

— Но что я могла сделать?! — раздосадовано вскрикнула княгиня.

— Вмешаться. Попытаться предпринять хотя бы что-то! Но ты осталась в стороне и просто смотрела. Тебе пора завтракать, мама. — С этими словами тальден посторонился, давая понять, что не желает продолжать разговор. И терпеть её присутствие в замке тоже больше не собирается.

— Ты ненавидишь меня? — голос морканты дрогнул, когда она подняла на сына глаза. — За то, что произошло тогда?

Аман распахнул дверь, бросив на мать безразличный взгляд. 

— Ненависть опасное чувство, может свести с ума. Жаль, что ты этого так и не поняла.

Элесбед стояла, не шевелясь. Не способная заставить себя сделать шаг. Он выгоняет её… Немыслимо! Заставляет покинуть собственный дом! И ради кого? Ради элири? И кто после этого из них сумасшедший?!

— Мама, — ровно проговорил тальден, заметив, что княгиня мешкает, — я очень надеюсь на твоё благоразумие. Не будем развлекать семейными скандалами прислугу. Достаточно и вчерашнего представления.

Скрипнув от досады зубами, её светлость мысленно выругалась. Подхватив юбки, быстро зашагала к выходу. Хочет, чтобы она уехала — что ж, она уедет. Но это не значит, что она позволит этому глупцу всё разрушить! Мальфорн останется её глазами и ушами в замке и, если потребуется, Элесбед сразу вмешается.

Глава 2

Зелье, приготовленное из цветков люфры — растения, оказывающего лёгкое (иногда тяжёлое — тут все зависело от того, какие ещё ингредиенты добавлялись в снадобье и в каком количестве) наркотическое воздействие на человеческое сознание, имело необычный золотисто-медовый цвет и ненавязчивый сладкий аромат. Об этом зелье я узнала от Мориэна, однажды решившего испытать на себе его свойства.

Считается, оно способствует усилению чувств. Будь то радость, страх или гнев. На Ледяного, правда, не возымело почти никакого эффекта, потому что чувств в нём особо и не было, но вот его приятель-Огненный из Поднебесной академии, опять же по словам наследника, полночи сходил с ума.

А так как невесты уже давно и прочно сидят на любовной привязке… Ну, в общем, удачи за ужином Карраю.

За эмоциональным всплеском следовал резкий упадок сил — принявших зелье начинало клонить в сон. Невестам завтра с утра пораньше назначено свидание с его преподлостью Хадааантисом. Не уверена, что служанкам удастся разбудить их к назначенному часу. Но это опять же проблемы Каррая.

Дело оставалось за малым — перед самым началом торжества вылить содержимое пузырька в ягодный напиток, который, как доложила Хевина, готовили для невест. Каррай вряд ли его попробует, будет налегать на что-нибудь покрепче, ведь ягодки — это для слабого пола. Но если даже и выпьет — ему полезно будет хотя бы на время приспустить маску пофигиста.

Меня на праздничный вечер не приглашали, но это не значило, что я на него не пойду. Во-первых, надо же удостовериться, что моё приветствие невест не пройдёт для них (а особенно для его светлости) незамеченным, да и прятаться в покоях элири — не выход. Рано или поздно я пересекусь с Лаали, с Амарелией. Не хочу, чтобы они считали, что я — униженная и раздавленная — прячусь от них в своей спальне. Надо встречать противника с высоко поднятой головой, а не забиваться стыдливо в угол.

Поэтому я нарядилась в одно из лучших своих платьев — ярко-красное с золотой отделкой, струящееся крупными фалдами, напоминавшими языки пламени. Хевина сделала мне необычную причёску, состоявшую из множества кос, сплетённых в одну толстую косу, подсвеченную алыми лентами, змеями вплетавшимися в мои волосы. Я даже косметикой не поленилась воспользоваться: сделала ярче губы, темнее — глаза, и страшно довольная достигнутыми результатами отправилась проведывать Клер. Но девушка до сих пор спала.

Об этом мне доложила пожилая служанка, дежурившая у дверей её спальни. Сказав, что попробую заглянуть после ужина (вдруг к тому времени Клер уже проснётся), я отправилась на кухню к эрролу Эрвану. За время моего пребывания в замке у нас с поваром сложились самые тёплые отношения. Я часто заглядывала к нему в гости, ухватить что-нибудь вкусненькое для Чили, и Эрван, щедрая душа, никогда не отпускал меня без огромной тарелки, полной всевозможных яств, или увесистой корзины, один вид которой приводил льорна в неописуемый восторг.

Увидев меня в своём царстве кастрюль и поварёшек, Эрван устало выдохнул и улыбнулся:

— Эсселин Риан, никак пришли за вкусненьким для льорна?

Я кивнула и оглядела творящийся на кухне бардак. Поварята быстро нарезали хлеб, овощи, фрукты, сновали от стола к столу, украшали блюда. Спускались в погреб и выскакивали из него, нагруженные продуктами.

— Вижу, вам сегодня скучать не приходится.

Повар потёр блестящую от пота лысину.

— Да уж, уже который час тут носимся в мыле. И всё, чтобы приятно удивить наших гостий. — На этом месте он осёкся и посмотрел на меня с сочувствием.

Ненавижу этот взгляд. Большинство слуг смотрело на меня именно так, с жалостью, и это ещё больше задевало.

— Продолжайте работать, я подожду, — сказала с улыбкой, а потом добавила шутливо: — Без еды к Чили возвращаться небезопасно.

— Сейчас всё мигом соберу, — улыбнулся мне в ответ эррол Эрван и бросился к плетёнкам, составленным в углу.

Поварятам до меня дела не было, их начальник был занят составлением меню для моего проглота, а я тем временем, улучив момент, когда никто не смотрел в мою сторону, вылила всё содержимое пузырька в котёл с остывающим напитком. После чего, встав с краю, чтобы не мешаться под ногами, дождалась, когда мне передадут корзину. Попрощавшись с эрролом Эрваном, отправилась баловать Чили и настраиваться на непростой вечер в обществе Каррая и его невест.

Настроиться на общение с алианами у меня так и не получилось. Когда Хевина дала отмашку — все уже в сборе, а значит, можно выдвигаться, — я перетащила с кровати на стол плетёнку, строго наказав льорну до моего возвращения к ней больше не приближаться. И уж тем более не пытаться её открыть и ни в коем случае не совать в корзину свою любопытную мордочку.

Чили провожал меня большими грустными глазами, с самым трогательным видом прижимая к груди засахаренную дольку нирвы — кисло-сладкого фрукта, одного из его любимых. Увидь кто моего питомца впервые, непременно решил бы, что я, жестокая, морю его голодом, оттого он у меня такой тощий.

На самом деле Чили просто ещё ребёнок, весьма подвижный и игривый. Вот и сейчас, уверена, стоит мне только выйти за дверь, как он разделается с долькой фрукта и махнёт на балкон, а оттуда — куда его маленькой душе будет угодно.

Глава 3

После ухода Хевины я уснула. К счастью, крепко и без сновидений, которые способно было вызвать коварное зелье морканты. Мне хватило и того, что уже успела почувствовать. Испытать в объятиях Огненного. Когда он меня целовал, а я, как какая-нибудь продажная девка, тянулась к нему, дрожа от его ласк.

Дура!

Это стало первой мыслью, посетившей моё не слишком ясное сознание с утра пораньше. Ладно, не с утра, а ближе к полудню — встать раньше у меня бы при всём желании не получилось. Представляю, каково сейчас гостьям тальдена. А ведь они должны были проснуться ни свет ни заря, чтобы отправиться на свидание к его премудрости.

От Хевины, которая принесла мне завтрак, узнала, что алиан таки разбудили и таки снарядили на Лазоревое озеро. Видимо, его огненность не пожелал выбиваться из графика. А может, ему так не терпится жениться снова.

Зла на него не хватает!

А ещё — на себя. На весь белый свет, если честно. Почему мой дядя творил чёрные дела, а отдуваюсь я, пока он преспокойно отсиживается у себя в Салейме? Почему Карраи не мстят ему? Не пытаются до него добраться.

Вот с ним бы и разбирались, а меня оставили в покое!  

Нет в этом мире справедливости, определённо, нет.

Ещё и от родителей никаких вестей. Её лучезарность тоже молчит, а ведь обещала не бросать. Я здесь торчу уже почти месяц, и с каждым днём во мне всё больше крепнет опасение, что обо мне забыли. А если и не забыли, то смирились. Но я смиряться со своей участью была не намерена.

Желая отвлечься от мрачных мыслей и не думать о том, что сейчас происходит на Лазоревом озере (может, его премудрость ещё кого решит оболгать, или только я одна такая особенная), я отправилась проведать Клер.

Воспитанница Карраев порадовала здоровым румянцем на щеках и отсутствием жутких ожогов на коже. Правда, вид у неё был грустный, и улыбка, когда я вошла в спальню, получилась какой-то вымученной.

— Как ты себя чувствуешь, Риан? — поинтересовалась девушка, жестом предлагая присаживаться на кровать.

— По-моему, об этом я у тебя должна спрашивать.

— Со мной всё в порядке. — Она кивнула и, чуть помедлив, продолжила: — Я слышала о том, что произошло вчера за ужином.

— Каррай рассказал? — отозвалась негромко, вдруг почувствовав укол совести. Я ведь взяла зелье, когда Клер стало плохо, можно сказать, воспользовалась её приступом, чтобы проникнуть в лабораторию.

— От слуг узнала, — девушка негромко хихикнула. — Жаль, меня там не было. Наверное, это было весело. — Вдруг посерьёзнев, она спросила: — Аман тебе за это ничего не сделал?

— Сделал, — хмыкнула я, невольно возвращаясь мыслями к прошлой ночи, ко всему тому, что вчера испытывала. — Тоже заставил хлебнуть напитка.

А потом говорил что-то насчёт того, что сходит с ума, пока я… тоже сходила с ума.

Воспитанница Карраев расстроенно поджала губы и непонятно почему выдала:

— Извини, Риан.

— Не нужно извиняться за своего брата. — Я горько усмехнулась: — Это ведь не ты меня похитила и удерживаешь здесь силой.

Клер покачала головой. Подалась ко мне, словно собиралась возразить, и тут наш разговор прервало появление пожилой служанки. Той самой, что вчера помогала князю в башне.

— Его светлость вернулся, — взволнованно доложила женщина. Было видно, она спешила в покои госпожи. Тяжело дышала от быстрой ходьбы, и по щекам расползался румянец. — Кажется, он не в духе, а эссель Клеври такая бледная была, такая бледная! Краше только хоронят.

Клер приподнялась на локтях:

— Что-то случилось?

В ответ служанка только развела руками, как бы говоря, что это единственное, что она знает.

Я приблизилась к окну, чтобы увидеть, как запряжённые фальвами экипажи один за другим опускаются на подъездную дорогу и несутся к замку. Вот дверцы первой распахнулись, и из неё выпорхнули Лаали, Амарелия и Исабель. Алианы о чём-то возбуждённо переговаривались, жаль, я не могла разобрать, что их так взбудоражило.

Хм, интересно… Может, его премудрость всех признал нечистыми? Вот будет фокус!

Попрощавшись с Клер, я отправилась на разведку. На лестнице столкнулась с эсселин Маэль и, стараясь сделать равнодушное лицо, будничным тоном проговорила:

— Что-то вы рано… Мы вас раньше обеда не ждали.

Не знаю, догадались ли алианы, кто поспособствовал их вчерашним откровениям. Должно быть, да, судя по взгляду, которым поприветствовала меня невеста Каррая. Когда я с ней поравнялась, она чуть не отпрыгнула в сторону, словно я была не человеком, а ядовитой гадюкой, неожиданно показавшейся из своего укрытия, и сдавленно пропищала:

— Извините, эсселин Анвэри. Я устала с дороги и хотела бы отдохнуть.

Маэль попыталась рвануть наверх, но я перехватила её за руку, сжала пальцы на тонком запястье и резко спросила: