Во власти зверя

Глава 1.

Я неслась сквозь сумрачный лес, не ощущая земли под ногами. Пульс бешено стучал, дыхание прерывалось, но я не останавливалась.
Ощущение загнанной дичи не давало покоя. Страх сковывал, лишая сил, но я упрямо продолжала бег, боясь представить, что случится, если меня настигнут.
Казалось, я чувствовала взгляд преследователя, словно тень следовавшего за мной. Сердце бешено колотилось, словно испуганная птица в клетке. Мне казалось, его стук слышен повсюду.
Яркий лунный свет заставлял меня бояться, что погоня очень быстро меня настигнет и тогда неизвестно, что со мной сделают мои преследователи.
Тьма обволакивала меня, как в коконе, и мне было жутко одной, ведь я всегда боялась ее. Теперь же это был настоящий ужас, поглощающий меня целиком.
Я не знала, что стало с моими друзьями и смогли ли они выжить, но сейчас спасение заключалось в том, чтобы убежать как можно дальше. И я надеялась, что мне всё же удастся спастись. А уж потом я попытаюсь спасти и друзей.
Остановившись у огромного дерева, я обессиленно осела на землю. Мне требовалась передышка, всё тело ныло от боли. Но я понимала, что времени на отдых почти нет.
Я лелеяла надежду добраться до трассы и остановить попутку, чтобы добраться до города. Если меня схватят, это будет означать гибель.
С каждой секундой ужас сковывал меня всё сильнее. Вдобавок я услышала волчий вой. Дрожь пронзила тело и это заставило меня бежать ещё отчаяннее.
Сквозь густые ветви деревьев я заметила дорогу и побежала к ней. Шоссе представлялось мне сейчас единственной возможностью выжить.
Если бы я только знала, чем обернется эта поездка, то лучше бы осталась дома.
Выскочив на проезжую часть, я тут же ослепла от яркого света фар. От внезапного испуга я вскрикнула, ноги подкосились от изнеможения, и я рухнула на землю.
Раздался визг тормозов и машина замерла.
— Тебе что, жизнь надоела? — услышала я резкий мужской голос. — И кто тебя вообще принёс?
В свете фар я различала лишь тень.
— Помогите, пожалуйста, — взмолилась я дрожащим голосом.
— Что случилось? — чьи-то руки осторожно подняли меня. Вскоре я оказалась в тёплом автомобиле. Меня била дрожь, не то от холода, не то от пережитого. Я почувствовала, как меня укутали в плед.
— Думаю, тебе лучше отдохнуть, — произнёс голос. — А потом расскажешь, что произошло.
Машина тронулась и меня сморило сном. Сколько я спала, не знаю. Проснулась я от громких голосов.
— Простите, пожалуйста, — этот голос я узнала бы из тысячи и меня затрясло. — Мы ищем девушку. Она украла деньги и скрылась.
Меня возмутило, что меня обвинили в том, чего я не совершала. Возможно, преследователи хотели меня дискредитировать, надеясь, что меня выдадут. Неужели этот незнакомец предаст меня? Тогда я пропала.
— Не видел никого, — неожиданно ответил незнакомец. — Я спешу.
— Вы не против, если мы осмотрим машину?
— На каком основании?
— Вы же видите, сколько нас, — в голосе звучала угроза. — Если хотите добраться до города без проблем…
— Пожалуйста. Только предупреждаю, в машине спит моя девушка. Если разбудите её, вам не поздоровится.
Я закуталась в плед и закрыла глаза. Очень боялась, что меня узнают. Я была благодарна незнакомцу, но зачем ему рисковать из-за меня? Я надеялась на чудо, что меня не узнают.
Дверь открылась. Я услышала, как преследователь принюхался.
— Её здесь нет. Чужой запах.
Я сжала плед. Я не понимала, что это значит, но хотела побыстрее отсюда уехать.
— Всё? — спросил мужчина, спасший меня. — Можно ехать?
— Да.
Только когда мы отъехали, я смогла вздохнуть спокойно.
— Вы даже не представляете, во что ввязались, — произнёс незнакомец.
— Я не брала никаких денег.
— Я знаю. Вы не похожи на воровку. Просто ваши преследователи не ожидали встретить меня, — загадочно сказал он.
По пути мы заехали в кафе.
— Вы наверняка голодны, — констатировал мужчина. — Сейчас куплю кофе и что-нибудь перекусить. Не убегайте. Только я могу вам помочь.
Я и не собиралась. В салоне было тепло, да и бежать некуда. Я пыталась рассмотреть его, но видела только спину. Фигура у него была великолепная. Спортивная, подтянутая. Интересно, какой он?
Даже когда он возвращался, я не видела его лица. Он словно скрывался, выбирая тёмные места.
— Держите, — он протянул мне пакет. — Перекусите. — Кофе он поставил рядом.
Я с аппетитом принялась за еду. Гамбургер был очень вкусный, или я просто проголодалась. Мужчина протянул мне стаканчик.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— Не за что, — я увидела блеск его глаз. — Надеюсь, вы не вспомните нашу встречу, — и я потеряла сознание.
***
Не спеша, я поднималась по лестнице университета. Начало осени уже чувствовалось, и пожелтевшие листья активно танцевали в воздухе, напоминая о приближающейся зиме.
— Мелани, погоди! — услышала я голос Хлои.
Я остановилась и обернулась. Она не торопясь шла ко мне, звук каблуков разносился по лестнице. На ней был надет светло-желтый свитер и облегающие черные джинсы. Двое проходящих мимо парней оглянулись, оценивая её фигуру заинтересованными взглядами.
Мы вошли в длинный университетский холл и направились к окну. Усевшись на подоконник, достали конспекты по технологии.
Я углубилась в чтение, пытаясь разобраться в сложной терминологии.
— Мелани, какой красавчик! — протянула подруга с восхищением, чуть ли не свистя.
Подняв взгляд, я увидела высокого незнакомца. Короткие черные волосы. Высокий лоб и темные глаза, свысока смотрящие на окружающих. Выразительные черты лица и презрительная улыбка на тонких губах. Он неторопливо шел по коридору. Темный костюм подчеркивал его спортивную фигуру.
Меня охватило чувство дежавю. Ситуация казалась до боли знакомой. Я должна была вспомнить что-то важное, но ощущение тут же исчезло. Голова закружилась, и я прислонилась к подоконнику, чтобы не упасть.
— Что случилось? — испуганно спросила Хлоя, взяв меня за руку. — Ты побледнела. Тебе плохо?
— Всё в порядке, — ответила я, борясь со слабостью. — Просто немного закружилась голова.
— Может, сходим в медпункт? — забеспокоилась подруга.
— Нет, не стоит, — покачала я головой. — Уже прошло. К тому же преподаватель не обрадуется, если мы пропустим пару. Ты же знаешь, как мистер Томпсон не любит опозданий.
Странное чувство не отпускало. Обычно моя память меня не подводила, но то, что я увидела, не могло быть простым совпадением. Почему я увидела именно этот образ? Если я его знаю, почему не могу вспомнить?
Пока мистер Томпсон объяснял новый материал, я тихонько наклонилась к Хлое:
— Слушай, — прошептала я ей прямо в ухо. — Ты случайно не знаешь того парня, которого мы видели сегодня днем?
— Не думаю, — ответила она, слегка прищурившись. — Он тебе понравился?
Я не захотела посвящать её в свои мысли, поэтому просто кивнула в знак согласия.
— Тогда я обязательно наведу о нём справки, — тут же заявила Хлоя. — Странно, что у тебя до сих пор нет парня, и никаких серьезных отношений никогда не было.
— Только не начинай опять! — прошипела я в ответ, чувствуя раздражение.
Эта тема была для меня болезненной. Да, я общалась со многими парнями, но ни один из них не вызвал у меня сильных чувств, и дальше нескольких свиданий дело не шло.
Мне казалось, что я что-то делаю не так. Словно какая-то невидимая преграда мешает мне сблизиться с кем-либо. Может, со мной что-то не так? Ведь многие мои ровесницы давно уже встречаются с парнями.
В любом случае, стоит узнать, кто этот парень. Возможно, узнав его получше, я пойму, кто он такой. Вполне возможно, что именно появление этого парня в университете вызвало у меня такую реакцию.
— Хорошо, — наконец согласилась я с доводами Хлои. — Ладно, дам ему шанс.
— Может, он окажется тем, кто сможет растопить твое сердце, — усмехнулась подруга.
— Возможно, — ответила я, не желая спорить. Пусть думает, что ситуация сдвинулась с мертвой точки.
— Харпер и Максвелл! — раздался голос мистера Томпсона. — Если вам не интересен мой предмет, можете не посещать мои лекции. Но предупреждаю, что зачеты и экзамены никто не отменял.
— Простите, пожалуйста! — виновато произнесла Хлоя. — Мы больше не будем.
Мистер Томпсон был невысоким, полноватым мужчиной с лысиной и вечно недовольным выражением лица. Нахмуренные брови придавали его лицу строгий вид, и улыбку на его лице можно было увидеть крайне редко.
Он продолжил объяснять тему, а мы, переглянувшись с подругой, молчали до конца занятия.
И вот прозвенел долгожданный звонок. Мы торопливо принялись собирать свои тетради.
— Если вы хотите нормальный бал, — снова обратился к нам мистер Томпсон. — то советую быть внимательными и не нарушать тишину, когда я рассказываю очередную тему. И если вы ещё раз вызовете моё недовольство, то я просто не допущу вас двоих к своим лекциям. И будьте готовы к тому, что не буду благосклонным в конце семестра, когда вы начнете сдавать зачет.
Я наклонила голову, чувствуя себя виноватой. Хлоя же смело посмотрела на преподавателя.
— Но ведь мы извинились! — ответила ему в оправдание. — И пообещали вести себя тихо.
— Ещё раз повторится эта ситуация, — предупредил вредный препод. — можете не появляться в моей аудитории.
Хлоя в ответ лишь фыркнула:
— Мы платим немалые деньги этому университету. И то, что мы всего лишь перекинулись парой фраз, попрошу заметить - касательно вашей темы, не значит, что мы нарушили какие-то правила.
Оливер Томпсон снял очки и держа их в руке посмотрел на Хлою более заинтересованно. Я осмотрелась кругом, но мы с подругой остались одни с нашей группы. Остальные давно ушли.
— И что же такого вы обсуждали со студенткой Максвелл?
Но Хлоя не успела ответить. Раздался стук и в аудиторию вошел парень, который вызвал у меня непонятное чуство. Он направился к преподавателю, не обратив никакого внимания на происходящее.
— Дядя Оливер, а я к вам по делу. — улыбаясь сказал парень. — Так сказать, выразить благодарность.
Значит они родственники. Я торопливо собрала тетради и ручки в свою сумку и вместе с Хлоей торопливо направилась к выходу.
— Я очень рад, Лиам, что ты решил выбрать именно это учебное заведение.
Не сдержав любопытство обернулась, чтобы посмотреть на этого парня и встретилась с его взглядом. Он был изучающим, словно он пытался что-то решить для себя. Но тут же по его губам скользнула улыбка и лицо стало притягательным. Сердце забилось испуганной птицей. Да что со мной? Почему я так на него реагирую?
Хлоя схватила меня за руку и вытащила в коридор. Увидев белые стены я словно очнулась от сна.
— И как это понимать? — зашипела она. — Ты словно отключилась от реальности и смотрела на него таким взглядом, словно влюбилась.
— Я не знаю, что это было. — в растерянности посмотрела на подругу. — И происходит нечто непонятное. Я должна тебе всё рассказать, пусть это тебе и покажется бредом.
***
Кошмар вновь преследовал меня. Я мчалась сквозь дремучий лес, отчаянно пытаясь уйти от незримого врага.
Где-то здесь должны быть Хлоя и Делика. Стоп, а кто такая Делика? Я должна знать её, но память упорно молчала.
От кого и почему я бежала? Нельзя останавливаться ни на секунду. Нельзя поддаваться слабости и дать им шанс поймать меня. Я не могла позвать подругу, чтобы не выдать себя.
Это всего лишь сон. Но почему такой реалистичный? Я мечтала проснуться, но паника сковывала меня, не давая вздохнуть.
Звонок будильника прозвучал как спасение. Я открыла глаза и уставилась в белый потолок. Первые лучи солнца проникали в комнату.
Я облегченно выдохнула. Что за бред мне приснился?! Говорят, сны отражают наши эмоции. Может, это все из-за вчерашнего разговора с Хлоей?
Я рассказала ей все, но она, конечно, не поверила. Впрочем, этого и стоило ожидать от реалистки, не верящей ни в какую мистику. Она сказала, что это из-за переживаний, связанных с отъездом родителей.
Может, она права, и мне стоит довериться ей и перестать верить во всякую чушь.
Я встала с кровати и потянулась. Принялась застилать постель, но странное ощущение после сна не проходило.
Наклонилась, чтобы достать тапочки из-под кровати. Один из них был заброшен в угол, и мне пришлось лезть туда. Ругаясь про себя, я потянулась к нему. Ударилась головой и локтем и с силой сжала зубы, чтобы не выругаться вслух. Родители всегда говорили, что приличные девушки не ругаются.
Вместе с тапком я вытащила маленький белый квадратик. Странно, откуда под кроватью эта фотография? Я ведь не доставала альбом, он всегда лежит на верхней полке.
Выбравшись из-под кровати, я принялась изучать фото. С изумлением смотрела на изображенного на ней парня. Кто он?
На обратной стороне фотографии была надпись: "Ты всё для меня".
Если мы знакомы, то почему я ничего не помню? У меня тут же заболела голова, и я потерла виски. Решительно подошла к шкафу и достала альбом.
Стала лихорадочно перелистывать страницы, но нигде не было никаких упоминаний о нём. На всех фотографиях были только я и Хлоя.
Может, её подбросили? Но кто? Неужели в квартире был кто-то посторонний? Но все вещи лежали на своих местах. Да и зачем кому-то это понадобилось бы?
Держа в руке фотографию, я направилась на кухню и сделала себе кофе. Несколько минут изучала лицо парня. Вернулась в комнату и попыталась найти информацию о нём в интернете.
Грегори Митчелл. На три года старше меня и учится со мной на одном курсе. Почему я никогда его не видела? Он словно невидимка. Я набрала номер Хлои.
— Да, — услышала я её сонный голос.
— Помнишь, о чём мы вчера говорили? — спросила я.
— Только не начинай опять нести этот бред, — раздраженно ответила она. — Я уже сказала, что не верю во всё это.
— Можешь не верить, — ответила я ей тем же тоном. — Но сегодня утром я нашла его фотографию под своей кроватью.
— Не смеши меня!
— Я знаю, кто он. Грег Митчелл. Старше меня на три года и учится с нами в одной группе. Ты помнишь кого-нибудь с таким именем?
В трубке повисла тишина. Затем я услышала ответ Хлои:
— Впервые о нём слышу. Может быть, он учится экстерном? Поэтому мы его и не видели.
— Но как его фотография оказалась под моей кроватью?
— Ты меня пугаешь, Мэл, — в голосе подруги промелькнул страх.
— Я сама себя пугаю. И всё, что происходит, становится всё страннее и страннее.
— Такими темпами я тоже начну верить в мистику.
— Добро пожаловать в ряды любителей необычного, — издевательски ответила я.

Глава 2.

Хлоя расположилась на стуле в моей кухне. На столе грустила чашка с остывшим чаем, к которой никто из нас так и не прикоснулся. В руках подруга держала фотографию, внимательно изучая каждую деталь.
– Ну и что ты об этом думаешь? – не выдержала я давящей тишины.
– Ты права, здесь что-то нечисто. – В её глазах читался то ли испуг, то ли глубокое потрясение. – Если он тебе кто-то, почему ты его не помнишь?
– Мне сегодня приснился странный сон. Настоящий кошмар, но такой реалистичный. Я от кого-то убегала и знала, что должна найти тебя.
– Может, это всё из-за стресса? – Хлоя положила фото на стол. – Но столько совпадений не бывает.
– Думаю, это связано с тем парнем. Лиамом. Племянником Томпсона.
– Надо всё о нем узнать, – тут же заявила Хлоя, резко вставая. – Где твой ноутбук?
– В комнате, – ответила я, не совсем понимая, зачем он ей.
– Пошли, поищем информацию!
Я удивленно смотрела на неё.
– Что ты задумала, Хлоя?
– Увидишь, – загадочно улыбнулась она.
В полном замешательстве я пошла за ней. Мы вошли в мою комнату. Подруга схватила ноутбук и уселась на диван.
Я села рядом и внимательно наблюдала за её действиями. Хлоя открыла браузер и зашла на сайт нашего университета.
– Что ты делаешь? – в ужасе спросила я, глядя на экран. – Там же нужен пароль.
– А мы попробуем его обойти, – предвкушающе улыбнулась она. – Сейчас я взломаю систему защиты.
– А если нас поймают?
Хлоя оторвалась от ноутбука и посмотрела на меня с укоризной.
– Ты действительно думаешь, что они смогут меня отследить? Я умею заметать следы, они ничего не заметят.
Если она была так уверена, то я сомневалась. Мне казалось, что мы нарушаем правила, и нас просто исключат из университета.
Но любопытство пересилило страх. Я попыталась успокоиться и просто наблюдала за происходящим.
Я не понимала, каким образом ей удалось это сделать, но внезапно на экране возникло сообщение: "Доступ предоставлен".
— Получилось! — не смогла сдержать радостного восклицания она.
В поисковую строку она ввела имя "Лиам Томпсон", и практически мгновенно появилась его страница.
— Он на пять лет старше. — начала изучать информацию подруга. — Учится на втором курсе. Проживает… Интересно. Я никогда не слышала об этом городке, хотя название кажется знакомым. Ни одного пропуска, отличные оценки. Удивительно, но нет ни одного замечания, словно он идеальный ученик.
— Возможно, он просто много времени уделяет учебе. — я пожала плечами.
— Он какой-то слишком правильный. — высказала своё мнение Хлоя. — И я не верю в такие совпадения. В тихом омуте, как говорится…
— Не драматизируй! — прервала её я.
Она снова ввела в поиск название его городка. Миллистаун. Перед нами появились фотографии. Небольшой городок с маленькими домами. Моё внимание привлек один дом. Двухэтажный коттедж, утопающий в розах, и я пригляделась к нему внимательнее.
— Открой эту фотографию. — попросила я подругу, указывая на этот дом.
Я смотрела на него и не могла избавиться от ощущения, что он мне знаком. Но как такое возможно, если я никогда там не была? Я посмотрела на затихшую подругу. Она смотрела, не отрываясь, и казалось, впала в транс.
— Видимо, это заразно. — наконец произнесла она. — Но мне почему-то кажется, что я его знаю.
— У меня такое же чувство. — мы одновременно посмотрели друг на друга.
Хлоя вышла из интернета и закрыла ноутбук.
— У меня очень неприятное предчувствие. — призналась она. — Словно нам угрожает какая-то опасность.
— Да брось ты. — от её тона у меня по спине пробежали мурашки, и я постаралась отогнать это чувство страха. — Лучше пойдем выпьем чаю!
Мы молча сидели на кухне. Держа чашку обеими руками, я пыталась согреть внезапно озябшие пальцы. Позади меня с громким хлопком открылась форточка, и я от испуга чуть не выронила чашку.
— Блин. Я скоро заикаться начну. — произнесла Хлоя дрожащим голосом. — Твой кот умеет напугать.
Я обернулась и посмотрела на Малахита. Дымчатый кот сидел на полу и невозмутимо смотрел на нас наглым взглядом.
— Неужели мой Малахитик такой страшный? — рассмеялась я. — Он же просто кот.
— Мне почему-то очень страшно. — Хлоя даже не пыталась скрыть свое состояние.
— Не может быть, чтобы это говорила моя подруга! — я подошла к ней и обняла за плечи. — Ты же у меня такая смелая, а тут из-за какой-то картинки впала в панику.
— Моя интуиция словно кричит. — Хлоя вцепилась в мои руки. — И мне кажется, что всё это не случайно.
— Да ну тебя. — я попыталась разрядить обстановку. — И это говорит та, которая никогда ни во что не верит!
— Слишком много совпадений. — качая головой, подруга смотрела на стену за моей спиной, словно что-то там увидела. — Странный парень, из-за которого ты сама на себя не похожа. Потом эта внезапная фотография. Как она могла появиться у тебя, если мы не знаем этого парня? Теперь этот жуткий коттедж, от которого становится страшно. — она посмотрела на меня растерянно. — Можно я останусь у тебя?
— Да, конечно. В чем вопрос?
Мой взгляд был устремлен на несчастную приятельницу. Разумеется, мне было не легче, однако я пыталась скрыть это. К тому же, вдвоем в пустой квартире точно будет не так тоскливо. Особенно учитывая, что родители вернутся из командировки ещё нескоро.
***
Ночной кошмар вернулся. Удушающий страх парализовал меня, лишая сил. Инстинкт подсказывал: нужно бежать. Ни секунды промедления.
"Ты – мой смысл жизни…" Слова, словно высеченные в памяти, звучали так отчетливо, будто он шептал их прямо сейчас, стоя рядом.
– Кто ты? – прокричала я в пустоту. – Чего ты добиваешься?
Вместо ответа – лёгкое, до боли знакомое прикосновение к щеке. От нежности этого жеста я невольно закрыла глаза.
Затем – прикосновение чужих губ. Желание раствориться в этом поцелуе было всепоглощающим. Казалось, этот человек – моя защита от всех бед, подсознательно я чувствовала себя в безопасности. Я попыталась увидеть его лицо, но его рука прикрыла мои глаза.
Проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось. Оглядевшись в полумраке, увидела спящую на соседней кровати подругу. "Всего лишь сон", – с облегчением подумала я.
Вдруг на кухне раздался грохот и истошный вопль Малахита. Не раздумывая, выскочила из постели и в одной ночной рубашке побежала на звук.
Наверное, кот что-то уронил. Не включая свет, вошла на кухню и замерла, ноги подкосились. Кот продолжал кричать, но я его не слышала. В оцепенении смотрела на мужскую фигуру, застывшую в центре комнаты.
Высокий силуэт незнакомца был скрыт в тени, спиной к окну. От ужаса я потеряла дар речи. Несколько томительных мгновений он молча смотрел на меня.
– Кто вы? – прошептала я, но в ответ услышала лишь жуткий, леденящий душу смех.
Незнакомец стремительно бросился к окну, но настоящий страх сковал меня, когда на моих глазах он обратился в огромного волка. Звон разбитого стекла разнесся по кухне. Закрыв лицо руками, я отшатнулась. Когда я снова осмелилась взглянуть, он исчез.
Осторожно ступая босыми ступнями, я тут же включила освещение. Подняла кота, который тихонько замурлыкал и прижался к моей руке. Осторожно обходя осколки стекла, я приблизилась к окну и выглянула на улицу.
Огромное животное сидело внизу и смотрело прямо на меня. С изумлением я осознала, что это действительно волк, и его глаза в темноте горели двумя яркими жёлтыми точками.
— Что случилось, Мэл? — услышала я голос Хлои и обернулась.
— Ты не поверишь.
— После всего, что произошло, я поверю во что угодно.
От разбитого окна веяло леденящим холодом. Я невольно вздрогнула. Снова посмотрела на странного зверя, но, к моему удивлению, его там уже не было. Он просто исчез.
В недоумении я продолжала смотреть туда, где он только что сидел. Но он больше не появлялся.
— Что ты там разглядываешь? — Хлоя подошла ко мне.
— Думаю, после такого я уже не смогу уснуть. Сделаю себе кофе, тем более что через пару часов нужно вставать.
— Тогда и мне чашку, — попросила подруга, кутаясь в длинный свитер. Она сидела, поджав под себя босые ноги.
Я достала чашки, насыпала сахар и кофе. Молчала, не зная, как правильно рассказать о случившемся.
Кот ластился ко мне, громко мурлыча. Пока чайник грелся, я быстро сходила в комнату и принесла свой тёплый халат.
Затем я бросилась к двери, чтобы убедиться, что с замком всё в порядке. Но дверь была заперта изнутри. Я вернулась к подруге, которая смотрела на меня в ожидании рассказа.
— И долго ты будешь молчать? — не выдержала она.
— Я проснулась от кошмара, — я налила кипяток в чашки и начала размешивать. — Услышала, как на кухне что-то упало, и кот начал громко мяукать.
Я поставила перед подругой кофе, взяла свою чашку и села на стул. Меня всё ещё трясло после увиденного.
— Хочешь сказать, это кот натворил? — подруга обвела взглядом осколки стекла на полу.
— Нет, — покачала я головой. — Малахит никогда бы этого не сделал. — Словно соглашаясь со мной, кот запрыгнул мне на колени.
— А кто же? — подруга пристально смотрела на меня.
— Здесь был мужчина. Было темно, и я не смогла его разглядеть. А потом он превратился в волка и выпрыгнул в окно.
— Что за ерунда? — подруга поперхнулась кофе и закашлялась.
— Можешь не верить, — обиженно ответила я. — Но это правда. Он стоял и смотрел на меня, а потом исчез.
– Мне это всё не по душе, – произнесла Хлоя, сузив глаза. – Чем дальше, тем всё более странно. У меня ощущение, что это связано с тем племянником профессора.
– Ты хочешь сказать, это его рук дело?
Хлоя поднялась, и в её голосе звучала растерянность:
– Я уже ни в чем не уверена. Пусть то, что ты видела, как незнакомец обращается в волка, кажется невероятным, я тебе верю. В конце концов, сказки про Серого волка не на пустом месте возникли, и похоже, тебе досталась роль Красной Шапочки.
Её слова вызвали неприятное чувство. Меня словно пробрал озноб, то ли от холода, то ли от страха. Да и оставаться на кухне с разбитым окном, откуда тянуло холодом, совсем не хотелось. Я встала и последовала за подругой.
– Почему ты думаешь, что это из-за меня? – спросила я, когда она укладывалась в постель. – Может, ты спровоцировала этого незнакомца, когда взломала пароль университета? До сегодняшнего дня всё было спокойно.
Она одарила меня таким взглядом, что стало не по себе.
– А что, если есть третий вариант? Мы обе зачем-то нужны ему. И, кажется, причина в том, что мы сегодня пытались узнать об этом парне, – предположила я, и в её глазах я увидела решимость.
– Это исключено. Меня не могли вычислить, ведь я не в первый раз взламываю пароли. К тому же, если бы он хотел нам навредить, он бы уже это сделал.
Её слова немного успокоили меня. Возможно, она права.
– В любом случае, завтра попрошу соседа застеклить окно. И остаётся открытым вопрос, как этот человек проник в квартиру, ведь я проверяла замок, и он был заперт изнутри.
– Может, попросить соседа и замок заменить? – предложила Хлоя. – Всякое может быть. Вдруг у этого типа есть дубликат твоего ключа.

Глава 3.

После бессонной ночи, чуть только рассвело, я направилась к квартире соседа. Застыла на лестничной клетке, настойчиво нажимая на кнопку звонка, надеясь застать его дома до работы.
Наконец дверь приоткрылась. Передо мной стоял пожилой мужчина, седина тронула его волосы, а невысокий рост делал его ещё более сонным. Видимо, мой визит прервал его отдых.
— Что случилось?
Я неуверенно переступила порог. Обращаться к нему с такой просьбой было неловко, но другого выхода я не видела.
— Мне очень нужна ваша помощь.
— А что именно я могу сделать? — он вопросительно вскинул брови.
— Ночью разбили окно. Стекло уже в пути, я его заказала. И замок на двери нужно заменить.
— Ладно, помогу как соседке. Дай только переоденусь, выпью кофе и приду.
Я вернулась в свою квартиру. Присела на холодном кухонном полу и уставилась на зияющую дыру в окне. Осколки были убраны, и теперь я не боялась пораниться.
Хлоя ушла на занятия, а я осталась ждать доставку стекла и нового замка, который, надеюсь, окажется надежнее старого.
В дверь позвонили, и я пошла открывать. На пороге стояли двое рабочих в синих комбинезонах, держа в руках стекло. Третий протянул мне коробку с изображением дверной ручки и квитанцию.
— Распишитесь за получение.
Я подписала бумаги, и стекло внесли в кухню.
— Кто же это так? — один из рабочих окинул взглядом разбитое окно.
— Не знаю, - пожала плечами. - Первый этаж, любой мог кинуть камень.
— Интересно, что это был за "камешек" такой?! — усмехнулся второй. — Чтобы так разбить окно.
— Вижу, всё необходимое привезли, — раздался голос соседа. Он стоял в спортивном костюме и с удивлением рассматривал окно. — Вот это да! Словно сюда пыталась пробраться банда грабителей. Вы точно не видели, кто это сделал?
— К сожалению, я только услышала звон разбитого стекла. А когда прибежала, оставалось только убирать осколки.
Сосед принялся за оконные рамы, тщательно извлекая осколки стекла плоскогубцами.
– Давно твоего молодого человека не видел, – заметил он, кивнув на фотокарточку, одиноко лежавшую на холодильнике. – Неужели поссорились?
Его слова меня озадачили. У меня был парень? В голове словно образовалась пустота. Если сосед в курсе, почему я ничего не помню? Даже Хлоя, моя лучшая подруга, не обмолвилась ни словом.
– Просто уехал к родне на время, – выпалила я, придумывая на ходу. – А я не хочу оставлять квартиру пустой.
– Долго же он гостит, – проговорил сосед, вставляя новое стекло. – С начала лета. Помню, как вы вместе тащили огромную сумку, будто собирались в путешествие. А через пару дней ты вернулась одна. Весь дом слышал твой крик.
Я рухнула на стул, потрясенная. Что происходит? Сосед знает больше, чем я сама, а в моей голове – лишь туман. Словно кто-то вырвал кусок моей жизни.
– Да, да, – продолжал он, видя моё замешательство. – Ты даже в больницу попала. Твои родители говорили, что это из-за смерти твоего парня.
Я судорожно сжала кулаки, пытаясь выудить хоть что-то из памяти. Но там была лишь пустота. Мой взгляд упал на фотографию. Если мы встречались, почему в моем альбоме нет ни единого снимка? Сегодня же позвоню родителям и всё выясню. Невозможно, что они молчали об этом.
Я вновь отчаянно попыталась восстановить события в памяти. К моему ужасу, ни одного воспоминания о минувшем лете не возникало, словно оно прошло стороной. Эти аномалии вызывали уже не детский страх.
– Стекло установлено, – незнакомый голос оторвал меня от гнетущих раздумий. – Сейчас заменю замок. Это займет не более получаса.
– Благодарю, – произнесла я.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся он.
Сосед ушёл, уверив, что замок теперь неприступен. Я заперла дверь и, обессилев, опустилась на пол. Мне срочно нужна была Хлоя. Только она могла мне помочь разобраться в происходящем.
Я набрала её номер. После пары гудков она ответила.
– Заменили стекло и замок?
– Да, – ответила я безжизненным тоном.
– Что случилось? – забеспокоилась Хлоя.
– Ты помнишь хоть что-нибудь из прошлого лета?
– Удивительно, но нет. Как будто я всё время провела дома. Почему ты спрашиваешь?
– Сосед сказал, что у меня был парень. Мы вместе куда-то уезжали. А потом я вернулась одна. Он говорил, что весь дом слышал мою истерику, и что я лежала в больнице.
– Я выезжаю, – ответила подруга.
Хлоя приехала очень быстро. Увидев меня, сразу же обняла. Меня трясло от смешанных чувств. Подруга усадила меня и принялась успокаивать валерьянкой.
– Ты говорила, что сосед что-то знает.
– Да. Якобы у меня был парень, и вот его фотография. Ещё он сказал, что я лечила нервы в больнице, потому что мои крики слышал весь дом. Я не смогла дозвониться до родителей, чтобы узнать, правда ли это. Их телефоны недоступны, и я не знаю, что думать.
– Послушай, – подруга посмотрела на меня с решимостью. – Если ты лежала в больнице, то дома должны быть какие-то документы.
– Ты права, – я вскочила. – Все бумаги обычно лежат в ящике стола. Возможно, мы что-нибудь там найдем.
Не раздумывая, я извлекла ящик и, вытряхнув его содержимое на кровать, начала перебирать бумаги в поисках нужного документа.
— Похоже, вот он, — произнесла Хлоя, протягивая мне больничный лист. — Сосед был прав, ты действительно проходила лечение из-за нервного срыва.
Я торопливо взяла листок и углубилась в чтение. Как оказалось, всё произошло летом. Но почему я потеряла память об этом? Что вызвало эту странную амнезию?
— Нам нужно поехать в эту больницу, чтобы выяснить все обстоятельства, — решила я. — Возможно, там нам смогут объяснить, что тогда случилось.
Мы покинули квартиру и сразу же остановили такси.
— До седьмой больницы, пожалуйста, — сказала я водителю.
Во время поездки я смотрела в окно, наблюдая за мелькающим городским пейзажем. Люди спешили по своим делам, и, казалось, у них нет подобных проблем. Меня не покидала мысль, как можно забыть целые периоды жизни, как это произошло со мной.
С дрожью в коленях я и Хлоя вошли в приёмное отделение и направились к регистратуре. Я протянула свои документы девушке за окошком.
— Мне нужен доктор Эмилия Венсель.
Девушка приветливо улыбнулась.
— Она принимает на втором этаже, в кабинете номер двадцать три. Сейчас я выпишу вам талон.
— Большое спасибо.
С талоном в руках я поднялась на второй этаж. Коридор был пуст, и меня обрадовало отсутствие очереди. Хлоя осталась ждать меня на стуле, а я постучала и вошла в кабинет.
За столом сидела женщина в белом халате, на вид ей было около сорока лет. Её черные волосы были собраны в пучок, а за очками она внимательно изучала меня взглядом.
— Ваше лицо кажется мне очень знакомым, — произнесла она. — Вы были моей пациенткой?
Я села на стул, положила талон на стол и протянула ей больничный лист.
— Дело в том, что я ничего не помню, — начала я объяснять врачу. — Я не знаю причину и надеюсь, что вы сможете мне всё рассказать.
Женщина внимательно изучала выписку, затем вернула её мне. Сняв очки, она устало потерла глаза.
– Теперь припоминаю обстоятельства вашего появления здесь, – произнесла она, поднимаясь из-за стола и направляясь к шкафу. Извлекла оттуда папку с одной из полок.
– Здесь собраны все сведения о вашем состоянии, – она протянула мне папку. – Ознакомиться можете, но только в этом кабинете. – Доктор указала жестом на диван возле стены. Поднесла руку к глазам, взглянув на часы. – Сейчас у меня обеденный перерыв. Надеюсь, часа вам хватит на чтение. После я отвечу на ваши вопросы.
Она покинула кабинет, оставив меня наедине с историей болезни.
"Пациентка поступила в состоянии глубокого нервного потрясения. Непрестанно твердит об угрозе убийства и преследовании. Крик переходит в рыдания. Было рекомендовано стационарное лечение."
Странно, я никогда не замечала за собой подобного. Как будто это происходило с кем-то другим.
Перевернула страницу:
"Признаков агрессии не наблюдается. Соблюдает режим и принимает назначенные препараты. Периодически вспоминает своего молодого человека, Грега, и настаивает на его смерти."
Что же случилось? Вспомнились сновидения, где я постоянно убегаю от кого-то. Что это значит? Неужели это обрывки воспоминаний?
Пролистав страницу за страницей, ничего не вспомнила. Ни малейшего проблеска.
Отложив папку, устремила взгляд в окно. Решила, что новой информации не появится, лучше дождаться доктора и задать вопросы.
Дверь открылась. Обернувшись, увидела доктора Венсель в сопровождении молодого человека в белом халате с бейджем.
– Ознакомились? – Эмилия подошла и вернула папку на полку.
– Да. Но это не помогло, – с мольбой смотрела на неё. – Ни единого воспоминания. Словно память стерли, как с флешки.
Она обменялась взглядом с другим доктором.
– Могу предложить сеанс гипноза, – мужчина присел рядом, его взгляд пронзительно изучал меня. – Если испытываете страх, можете пригласить кого-то из близких.
– Моя подруга ждет в коридоре, – сейчас я готова была согласиться на всё, лишь бы узнать правду. Возможно, это поможет понять причину произошедшего.
Вышла из кабинета. Увидела Хлою, которая что-то смотрела в телефоне.
– Хлоя, нужна твоя поддержка в кабинете.
– Что-то случилось? – она сразу поднялась, обеспокоенно глядя на меня.
– Доктора предлагают гипноз.
– Понятно. Если это поможет, я буду рядом.
Мы вошли вместе. Увидев Хлою, доктор удивленно приподняла брови.
– Вижу, у вас тоже проблемы? – обратилась она к моей подруге. – Но вам прописали лишь успокоительное, и вы лечились дома.
Мы обменялись тревожными взглядами. Что происходит? Словно мы были подопытными, а чтобы не вспомнили, нам стёрли память. И снова вспомнилось сравнение с флешкой.
– Присядьте пока на стул, – доктор указала на стул у окна. – А вы, – кивок в мою сторону, – присаживайтесь на диван.
Я села, пытаясь успокоиться. Видела подобное в фильмах, но никогда не думала, что окажусь в такой ситуации.
Перевела взгляд на Хлою. Видела, как она от волнения крутит кольцо на пальце. Доктора были спокойны, для них это было обычной процедурой.
– Закройте глаза, – обратился ко мне мужчина. – Слушайте мой голос. Когда я досчитаю до пяти, вы уснете и вернетесь в воспоминаниях в тот день, когда произошла непонятная ситуация. Будете рассказывать, что видите.
Я слушала его наставления с закрытыми глазами. Голос был приятным и навевал дрему.
– Один! Вы расслаблены и спокойны, нет посторонних мыслей. Два! Вы медленно погружаетесь в сон. Три! Четыре! Вы засыпаете! Пять! Вы спите и рассказываете о том, что видите перед собой.

Глава 4.

В голове не укладывались слова подруги, я смотрела на неё с полным непониманием. Неужели передо мной та самая решительная Хлоя, которую я знала раньше? Почему она так настойчиво предлагает всё забыть? Я расправила смятый листок на коленях, пытаясь вчитаться в записи доктора о моих воспоминаниях.
— И что мы собираемся делать? — спросила Хлоя. — Это ведь никак не поможет нам восстановить картину произошедшего.
— Помнишь маленький городок, откуда приехал этот Лиам? — отложив листок, я подняла взгляд на подругу.
— Ну и что с того?
— А то, что я думаю, ответы нужно искать именно там. Нам необходимо найти этот коттедж. И мы поедем туда на машине моего отца.
Выйдя из поликлиники, я снова взяла такси. Возле дома расплатилась и вышла из машины. Затем достала из сумки ключ от гаража.
— Ты уверена, что стоит брать машину? — в голосе Хлои звучало сомнение.
— Отец не против. Главное — не поцарапать, иначе он будет очень недоволен.
Ключи от красного "Renault" лежали на полке. Я весело подмигнула подруге и жестом пригласила её сесть в машину.
Я села за руль и вывела машину из гаража. Вышла, чтобы закрыть его. Хлоя тем временем вбивала в навигатор название Милистаун.
— Ехать около полутора часов, — сообщила она.
— Вполне успеем туда и обратно за сегодня, — спокойно ответила я.
Я уверенно вела машину, сосредоточившись на дороге. В предвкушении разгадки нарастало какое-то непонятное волнение. С одной стороны, меня радовало, что мы приближаемся к ответам, а с другой — боялась того, что нам предстоит узнать. Ведь не просто так нас с подругой заставили забыть обо всём. Но что же такого ужасного произошло, что понадобилось прибегать к таким мерам? Сердце сжалось от плохого предчувствия, и я постаралась прогнать свои опасения.
— Кто, по-твоему, это с нами сотворил? — тишину разорвал голос Хлои. — И зачем понадобилось стирать нашу память с помощью гипноза?
Она откинулась на сиденье, устремив взгляд в окно. За окном мелькали осенние пейзажи, мы удалялись от города по ровной дороге, где впереди двигались другие автомобили.
— Знала бы я ответ, сама бы задала этот вопрос, — прозвучал в ответ.
— Похоже, мы столкнулись с тем, что нам не положено знать! — заключила Хлоя. — Может, мы стали свидетелями ужасного происшествия, возможно, даже убийства. — От этих слов по моей коже побежали мурашки. — И чтобы мы не разболтали лишнего, с нами так поступили. Решили, что лучше стереть память, чем лишать жизни.
Руки задрожали, я съехала на обочину и остановилась, чтобы прийти в себя, не выключая двигатель.
— Я напугала тебя своими предположениями? — с невинным видом спросила подруга, на губах которой играла улыбка. — Прости, но мне кажется, что в этом нет ничего особо страшного.
— Сейчас не до шуток, — серьезно ответила я. — В любом случае, какой бы ни была правда, я хочу её узнать. Не могу больше жить в неведении.
— Думаю, сегодня мы получим ответы, — проговорила подруга, доставая помаду и подкрашивая губы. Затем, сняв резинку с волос, заплела их в косу.
— Давай не будем думать о плохом, — попросила я. — Я за рулем, и мне нельзя нервничать.
— Может, включим музыку? — предложила Хлоя. — Ехать в тишине скучно.
Включив радио в надежде отвлечься, я вернулась на дорогу. Заметив уровень бензина, поняла, что нужно заехать на заправку, иначе горючего может не хватить на долгий путь.
Через пару километров показалось придорожное кафе с заправкой, куда я и свернула. Заглушив двигатель, я вышла из машины, чтобы найти заправщика.
Моё внимание привлек высокий, крепкий мужчина, двигавшийся ко мне. На нем был ярко-оранжевый рабочий комбинезон, а лицо озаряла добродушная улыбка. Увидев его, Хлоя тоже улыбнулась и высунулась из окна автомобиля.
— Простите, можно спросить? — обратилась она к нему. — Мы направляемся в Милистаун. Не могли бы вы подсказать, правильно ли мы едем?
Улыбка мгновенно исчезла с лица незнакомца. Его темные глаза с подозрением скользнули по Хлое, а затем он посмотрел на меня.
— И что же вам там понадобилось? — с усмешкой спросил он. — У этого места плохая репутация. Там происходит много необъяснимого, — поправился он.
— Там живет моя дальняя родственница, тетя, — ответила я. — Она пригласила нас в гости.
Пока мы разговаривали, парень начал заправлять мой автомобиль.
— Сколько залить? — спросил он по-деловому.
— Пятнадцать литров. Кому заплатить?
— В кафе, — он указал рукой в сторону небольшого здания. — Всё там.
Я направилась к зданию с вывеской "Придорожное". Толкнув скрипучую дверь, я вошла внутрь.
Внутри было довольно уютно. Несколько столиков, покрытых белыми скатертями. На окнах висели кружевные розовые занавески с подвесками в виде крупных белых кристаллов. Очевидно, хозяйка заведения — женщина с хорошим вкусом и чувством прекрасного.
Из кухни доносились аппетитные запахи, напомнившие мне о приближающемся обеде. Я решила, что мы с Хлоей перекусим здесь.
Я подошла к барной стойке. Слева появилась молодая девушка с высокой прической и ярким макияжем, одетая в красный свитер и джинсы.
— Мне сказали, что здесь можно расплатиться за бензин, — обратилась я к ней.
Она приветливо улыбнулась, и я заметила её поразительное сходство с заправщиком.
— Да, Эдвин правильно вас направил. Мы с братом только открылись, и посетителей пока немного.
— И ещё два кофе и что-нибудь перекусить, пожалуйста.
Девушка протянула мне меню. Я взяла зеленую папку и открыла её на первой странице.
— Два куска большой пиццы с курицей и грибами, — сделала я заказ.
— Мэри, у нас заказ! — крикнула девушка в сторону кухни.
— Слышу, — ответил женский голос. — Будет готово через полчаса.
— Можете присаживаться за любой столик, — предложила девушка.
Я услышала, как открылась дверь, и, обернувшись, увидела Хлою.
— Я уже собиралась тебе звонить, — сказала я ей. — Заказала нам пиццу и кофе. Будет готово через полчаса.
— Отлично, — Хлоя села за ближайший столик и с любопытством посмотрела на девушку, которая ставила перед нами кофе. Я обратила внимание на её обувь. Ничего себе каблуки! Как она только на них ходит?
— Скажите, а что не так с этим Милистауном? — спросила подруга, сделав глоток кофе.
Девушка пожала плечами.
— Да всякое говорят. В основном, что люди пропадают. Даже журналисты приезжали, но ничего не выяснили. Со временем, конечно, находятся. Знаете, вокруг лес, и в нетрезвом виде легко заблудиться. Но возвращаются не все.
Мы с Хлоей обменялись взглядами. Кажется, этот городок не так прост. Меня посетило сомнение, не зря ли мы затеяли эту поездку. Но пути назад уже нет, да и ехать осталось недолго.
Приветливая официантка принесла заказанную нами пиццу, забрав при этом опустевшие тарелки. Я попробовала кусочек и от удовольствия прикрыла глаза. Тесто просто таяло во рту, а начинка поражала своим изысканным вкусом.
– Передайте шеф-повару нашу благодарность, – обратилась Хлоя к темноволосой девушке. – Пицца просто восхитительна!
– Если будете проезжать мимо, обязательно загляните! – подмигнула нам та в ответ.
– Непременно, – улыбнулась я.
Покинув кафе, мы направились к автомобилю. Я поблагодарила своего спутника за оказанную помощь и выехала на дорогу.
– Через полкилометра поверни направо, – произнесла Хлоя, следя за маршрутом в навигаторе.
Я свернула на усыпанную камнями дорогу, и внезапно меня охватило чувство дежавю. Дорога казалась смутно знакомой, как будто я уже видела эти окрестности.
– У меня такое ощущение, что я здесь уже была, – сказала я притихшей подруге.
Хлоя молчала, видимо, испытывая те же чувства. Вдали показались небольшие домики.
– Добро пожаловать в Милистаун! – напряженным тоном произнесла моя подруга.
Я ехала по улице, пытаясь отыскать нужный коттедж. Заметив его, окруженный увядающими розами, я испытала что-то похожее на предвкушение и направила машину в его сторону. Остановившись перед домом, я постаралась избавиться от неприятного чувства тревоги и вышла.
Я взглянула на окна и заметила движение за занавеской. В доме кто-то был. Открыв покосившуюся деревянную калитку, я вошла во двор. Заметив темно-зеленый автомобиль посреди двора со знакомым номером, моё сердце болезненно сжалось.
– Зачем ты вернулась? – ко мне направилась женщина лет сорока. На ней было строгое черное пальто. По её бледности было видно, что она испугана. В руках она держала две большие сумки.
– Вы меня знаете? – удивленно спросила я.
– Забирайте свои вещи! – сухо ответила она. – Я не знаю, что с вами произошло, но лучше вам не возвращаться!
– Почему вы не хотите ничего объяснять? – спросила Хлоя.
– Вы не понимаете, о чём просите, – незнакомка не желала отвечать. – Уезжайте отсюда как можно скорее, иначе он придет за вами!
– О чем вы говорите? – я была всё больше озадачена происходящим. Я посмотрела на стоящие на земле сумки и узнала в них наши с Хлоей вещи.
– Умоляю вас, уезжайте! – в голосе женщины послышалась мольба.
Хлоя, вздохнув, взяла сумки и понесла их к машине. Я последовала за ней, но тут же остановилась и обернулась к незнакомке.
– С нами в прошлый раз был парень? – спросила я.
– Я никого не видела. Вы были вдвоем, – в её голосе я почувствовала ложь. Почему-то она не хотела говорить правду.
Выйдя со двора, я обернулась, чтобы взглянуть на эту женщину. Я видела, что она сильно напугана, и понимала, что она не расскажет нам того, что мы хотели узнать. С тяжелым сердцем я села за руль и отъехала от её дома. Я бросила взгляд на перепуганную Хлою.
– Зря мы сюда приехали, – упрекнула она. – Ничего не узнали, да ещё и перепугали эту женщину.
– Как думаешь, почему она так себя ведет?
Я взглянула в боковое зеркало. За нами ехала темно-синяя машина. В груди возникло неприятное ощущение, словно интуиция предупреждала, что нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Я увеличила скорость, но машина не отставала.
– Вот черт, – произнесла я. – Кажется, за нами погоня.
– Не пугай меня так! – вскрикнула подруга.
– Я и не думала. Просто констатирую факт. Я не знаю, что им от нас нужно, но сейчас главное – оторваться от преследователей.
В поле зрения возник стремительно приближающийся белый внедорожник. Ужас сковал разум, пальцы затряслись. Причины преследования оставались загадкой, но стало ясно – мы в западне. Однако джип, промчавшись мимо, резко заблокировал путь нашим преследователям. Не теряя ни секунды, я надавила на газ.
Выбравшись на шоссе, я облегченно вздохнула. Кто этот таинственный спаситель?
— Ты что-нибудь поняла? — Хлоя выглядела потрясенной. Я разделяла её чувства и лишь отрицательно покачала головой.
Чтобы отвлечься от случившегося, я включила музыку. Знакомая мелодия пробудила воспоминание, и я увидела себя словно со стороны, в чужой машине, за рулем которой был незнакомец, лицо которого я не могла вспомнить.
— Эй, Мэл, — толчок в плечо вернул меня в реальность. — Ты словно выпала из мира на минуту.
В зеркале заднего вида я увидела знакомый белый джип, подающий сигналы, требуя остановки.
— Что ему нужно? — пробормотала подруга.
Я припарковалась на обочине, ожидая, кто выйдет из машины. Дверь распахнулась, и я увидела Лиама.
Удивление – слабое слово. Я была в полном замешательстве. Что он здесь делает? И чего он хочет?
Он был в черных джинсах, белых кроссовках и джинсовой куртке. Подойдя к нашей машине, он постучал в окно. Открыв дверь, я встретила его гневный взгляд.
— Прекратите совершать безрассудные поступки, — почти прорычал он. — Я устал вытаскивать вас из передряг.

Глава 5

В гневе выскочив из автомобиля, я не таясь, прожигала взглядом молодого человека, яростно сжав кулаки. Лиам же, словно насмехаясь, облокотился на капот моей машины, скрестив руки на груди. Хлоя последовала моему примеру, положив руку на плечо в знак поддержки.
Лишь теперь я заметила необычный оттенок его глаз. В его взгляде читалось что-то звериное, нечеловеческое. Они напоминали осколки янтаря, в глубине которых бушевала ярость.
— Благодарю за избавление от погони, — произнесла я. — Хотя я понятия не имею, кто это был и чего они хотели.
— И зачем вы вообще здесь оказались? — спросил он с ноткой усталости в голосе.
— Прости, но это не твоё дело, — резко парировала Хлоя.
Парень бросил на неё взгляд, словно на назойливое насекомое. Уголок его губ презрительно дёрнулся.
— А что, если я скажу, что теперь это моё дело?! — вызывающе произнёс он.
Не выдержав, я схватила его за куртку, заметив проблеск изумления в его глазах.
— Что ты скрываешь? — потребовала я от него. — Может, расскажешь, что происходит?
Он осторожно взял меня за руки, освобождая свою одежду. Его ладони были тёплыми, но он не спешил отпускать меня. Мне стало не по себе от этой близости. Он не отводил от меня взгляда, а я безуспешно пыталась вырваться из его объятий. Заметив мои попытки, он удивлённо приподнял брови, но всё же отпустил меня.
Я сделала пару шагов назад, отводя глаза. Мне было важно скрыть свое смущение от его внимания.
— Прости, крошка, сейчас не могу дать тебе ответ, — произнес он с насмешливым оттенком в голосе. — Но обещаю, со временем всё откроется. — от его обращения по коже пробежали мурашки.
— Но почему бы не рассказать всё прямо сейчас? — в глазах Хлои читалось явное ожидание.
— Сейчас не подходящий момент для всех этих знаний. Достаточно того, что я на вашей стороне, — сказал он, не отрывая от меня взгляда. — Я сделал свой выбор, даже если это идет вразрез с моими интересами, и не намерен отступать.
— О чём ты вообще говоришь? — я не уловила смысл его слов.
— Тебе самой предстоит вспомнить. Я не должен подгонять тебя, это может только усугубить ситуацию.
До меня стало доходить. Он знает о моих провалах в памяти. Возможно, даже знает, кто за этим стоит. Я снова посмотрела ему в глаза, стараясь игнорировать те странные ощущения, которые он во мне пробуждал. Но это был не страх, а скорее неутолимое любопытство.
— Возможно, тебе известно, кто с нами это сотворил?
Его лицо смягчилось от улыбки. Даже Хлоя проявила неподдельный интерес и явно была очарована им.
— Да, мне известно, — без колебаний ответил он. — Это был я.
Словно молния пронзила мой разум. Я опустилась на сиденье водителя, чтобы не потерять равновесие. Значит, он и есть тот, кто всё это устроил. Но какая связь между ним и образом Грега, который я видела?
— Что тебе известно о Греге?
— К сожалению, я лишь несколько раз видел вас вместе. Больше мне нечего добавить.
— Зачем ты использовал против нас гипноз? — взмолилась я. — Какова была цель?
— Это был не гипноз, — возразил он, покачав головой. — Я полагал, что вам обеим станет легче, но вы просто всё позабыли.
Он присел на корточки и нежно взял мою руку. В его взгляде читалась забота. Но с чего бы это? Я взглянула на подругу, которая внимательно следила за происходящим.
— Прости за случившееся! Я не предвидел такого развития событий. Доверяй только мне и Хлое! Умоляю, это может быть чревато последствиями!
— Что ты имеешь в виду?
— Я просто оказался втянут в чужие разборки, потому что не смог остаться равнодушным, и своим вмешательством вызвал гнев влиятельных людей. Я случайно заметил, как вы с Хлоей покидали город, и решил проследить за вами.
— Мы знакомы? — спросила Хлоя, прерывая нашу беседу.
— В некоторой степени. Но ты пока не помнишь нашу встречу. В любом случае, я вновь пришёл на помощь. Не вздумайте возвращаться в Милистаун! Это может обернуться серьезными проблемами.
— Та самая женщина, — вспомнила Хлоя, — тоже настоятельно рекомендовала нам уехать.
— Я присоединяюсь к её словам, — сказал Лиам, отпуская мою руку и вставая. — Лучше давайте вернемся обратно в ваш город.
Меня всё ещё не отпускало напряжение после пережитого. Но я не собиралась выдавать свой страх. Важно было убедить в этом саму себя.
Я постоянно задавалась вопросом, что же скрывает Лиам. Он упомянул о своём участии в чужой игре. Но какое место во всём этом отведено нам? Возникало ощущение, будто мы оказались в ловушке.
И он упрямо избегает откровенности. Хотя и не снимает с себя ответственности за нашу общую потерю памяти. Но что же произошло на самом деле? И как интерпретировать мои сновидения? Являются ли они предостережением или фрагментами головоломки из прошлого?
Проигнорировав его настойчивые просьбы вернуться домой, я решила заехать в знакомую кофейню. Мне срочно необходима большая доза кофеина, чтобы прийти в себя. Не обращая внимания на сигналы Лиама, следовавшего за мной, я уверенно свернула на заправочную станцию. Остановившись, я взглянула на подругу, задремавшую в дороге. Решив не будить её, заглушила двигатель и решительно вышла из машины.
Белый джип резко затормозил рядом, и в воздухе запахло жженой резиной. Я увидела приближающегося ко мне рассерженного парня. Пусть только попробует снова упрекнуть меня, я готова к словесной баталии.
— Я же просил тебя как можно скорее возвращаться. — Скрестив руки на груди, я наблюдала, как он на ходу надевает свою темную куртку, идеально сочетающуюся с его черными джинсами и кроссовками.
— Неужели глоток кофе должен обязательно сопровождаться твоими нотациями? — дерзко бросила ему.
— Нам крайне необходимо как можно скорее добраться до города, — услышала я в его голосе неприкрытое раздражение. — Неужели ты не осознаешь, что нас преследуют?
— Вот как? — съязвила я и направилась к кофейне.

Едва коснулась дверной ручки, как он схватил меня за локоть, разворачивая лицом к себе и я вызывающе смотрела на него. Заметила, как он прикрыл веки, будто стремясь обуздать себя, и тут же шумно выдохнул.
— Наивная девчонка, почему ты игнорируешь мои слова? Думаешь, я забавляюсь? Всё гораздо серьезнее, чем ты можешь себе представить.
— Может, тогда объяснишь толком?
— К сожалению, не могу. Иначе то, что я открою, повергнет тебя в шок, и неизвестно, как ты это воспримешь. Поэтому тебе и Хлое предстоит вспомнить всё самостоятельно.
Я сердито вырвалась из его хватки и вошла в кафе. Улыбнулась барменше и подошла к стойке. Подвинула стул и уселась.
— Мне кофе. Очень крепкий и с двумя ложками сахара, — обратилась я к девушке.
— Как ваша тетя? — поинтересовалась та с улыбкой.
— Ей всего лишь нужно было, чтобы я забрала свои вещи, — пренебрежительно махнула я рукой. — Знала бы, не поехала бы к ней.
Включив кофейный аппарат, девушка наблюдала, как ароматный поток заполняет чашку.
— Здравствуй, Кирби, — произнес Лиам, присаживаясь неподалеку. — Не знал, что это твое заведение.
Поставив мой кофе передо мной, она вышла из-за прилавка и направилась к парню, приветствуя его теплыми объятиями.
— Лиам, сколько же лет прошло с нашей последней встречи! — в её голосе звучала искренняя радость.
Неожиданно. Оказывается, они знакомы, и, кажется, довольно близки. Я, не спеша, отпивала кофе, наблюдая за их общением. Лиам, заметив моё внимание, удивленно поднял бровь. Я отвела взгляд, не выдержав его прямого взгляда, но продолжала внимательно прислушиваться к их разговору.
— Действительно, целая вечность. — я краем глаза заметила, как парень отстранился. — Просто зашел выпить кофе и увидел тебя здесь.
— Теперь это моё место, — с гордостью ответила девушка, разведя руками. — Отцовский подарок.
— Я рад за тебя. Тогда сделай и мне кофе, пожалуйста.
Кирби снова направилась к кофейному аппарату.
— И где ты сейчас? Всё ещё в Милистауне? — продолжала она свой расспрос.
— Нет, обстоятельства сложились так, что пришлось уехать, — брюнет снова посмотрел в мою сторону.
Официантка поставила чашку перед молодым человеком и окинула меня недобрым взглядом, который вызвал у меня неприязнь. В нём чувствовалась скрытая угроза, словно предостережение, чтобы я не приближалась к этому парню.
Я спешно допила свой кофе, оставила деньги на столе и, избегая зрительного контакта с парнем, вышла из кафе.
Засунув руку в карман, нащупала ключи и, играя ими, направилась к машине, где всё ещё дремала моя подруга. Кофе немного улучшил мое самочувствие.
Внезапный визг тормозов заставил меня обернуться. Рядом со мной остановился темно-синий автомобиль. Я попыталась открыть дверь своей машины, но из чужой машины быстро выскочил крупный мужчина внушительного телосложения. Он схватил меня и попытался затащить в свой автомобиль.
Я отчаянно сопротивлялась его железной хватке. Увидела, как второй мужчина, такой же комплекции, приближается к моей подруге с другой стороны автомобиля. Неужели они близнецы? И одежда на них одинаковая, темная. Несмотря на это, я продолжала сопротивляться, но мои удары, казалось, не причиняли ему вреда. Я оцарапала его щеку, и он тут же перехватил мои руки.
— Что вам нужно? — закричала я. — Немедленно отпустите меня!
Из-за здания кафе слышится утробный звук, напоминающий не лай собаки, скорее рык крупного зверя. Парень оглядывается, и я вслед за ним поворачиваю голову и замечаю Лиама. Его поза источает угрозу, не предвещая ничего хорошего. Он приближается к нам не спеша.
Нападавший отпускает меня из своих рук.
Я пячусь к своей машине, прислоняясь к ней спиной для поддержки. Замечаю, как второй незнакомец направляется к своему товарищу, оставив мою подругу в безопасности. С ужасом смотрю на лицо Лиама, чьи глаза теперь не кажутся человеческими – они ярко-желтые, словно у опасного зверя.
От всего происходящего меня охватывает тревога. Кто же ты на самом деле? В голове всплывает образ ночного визитера. Его глаза были такими же. Неужели в ту ночь ко мне приходил Лиам? Но как объяснить то, что вместо человека я видела нечто, похожее то ли на волка, то ли на огромного пса? И это не было плодом моего воображения.
– И как прикажете понимать ваше присутствие здесь? – спросил Лиам. – Разве я не дал ясно понять, что вам следует оставить нас в покое?
– Это владения Грейсона, – заявил один из незнакомцев. – Мы имеем право здесь находиться.
Почему-то мне кажется, что это имя мне уже где-то встречалось. Но, как ни стараюсь, не могу вспомнить, где.
— Уже нет, — с насмешкой произнес Лиам, и в его взгляде промелькнула угроза. — Это частная территория. Советую вам убираться восвояси, поджав хвосты.
— Твой бета-статус ничего не решает, — дерзко парировал второй.
— Желаете проверить? — кривая усмешка тронула губы парня, отчего меня невольно передернуло. — Полагаю, вы не настолько глупы.
— Не боишься, что он всё узнает?
— Так поведайте ему! — предложил Лиам. — Вы всего лишь жалкие псы, привыкшие прислуживать своему хозяину. Хотя сомневаюсь, что он будет рад услышать, как вы упустили свою цель.
Один из близнецов злобно плюнул на землю.
— Ладно, мы уходим. Но тебе известно, как отреагирует Грейсон.
Снова это имя. В голове словно что-то вспыхнуло, но тут же исчезло.
— Вам прекрасно известно, что я сделал свой выбор осознанно и не страшусь его гнева, — твёрдо произнес Лиам.
Я проводила взглядом отъезжающих амбалов. Перевела взгляд на брюнета, но он казался абсолютно невозмутимым, будто ничего и не произошло.
Меня же захлестнула паника от пережитого. Руки и ноги задрожали, и я медленно осела на землю.

Глава 6.

— Я ведь говорил, что не стоит останавливаться. — парень садится рядом и прижимает меня к себе. Нервно хватаюсь за воротник его куртки, а он нежно гладит меня по волосам. — Пока я рядом ты не должна бояться. Я всегда сумею тебя защитить.
Тут же вспоминаю ночного гостя. Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с глазами парня. Сейчас они вполне нормальные. Может мне от шока это всё просто показалось?
— Ко мне ночью кто-то залез на днях. Видела яркие желтые глаза. — решаюсь рассказать парню. — А потом человек стал волком или большой собакой и выпрыгнул в окно.
— А вот это уже интересно. — он стаёт задумчивым. — Кто же этот ночной гость? Можно посмотреть следы, которые он оставил?
Странное предложение. Что он хочет увидеть?
— Да я уже всё убрала. А стекло сосед сменил.
— Всё равно. — не сдаётся парень. — Угостишь кофе, а то я не успел его выпить из-за этих?
Смотрю на него и понимаю, что он прав. Я виновата. Поэтому лишь киваю в ответ. Лиам помогает мне подняться. Странная эта его забота. Или нас с ним что-то связывает?
— Поехали уже! — он открыл передо мной дверь моего автомобиля. — Я буду ехать позади.
— Мне кажется он к тебе неравнодушен. — слышу голос Хлои. Разворачиваюсь и смотрю на неё. Подруга довольно улыбается. — Может достаточно уже думать о своем мифическом Греге и обратить внимание на Лиама?
Завожу машину и выезжаю на трассу. Вижу в боковое зеркало как Лиам выезжает следом.
— И давно ты проснулась? — задаю ей вопрос.
— Достаточно давно. — Хлоя смотрит в окно. — Видела как этот отморозок тащил тебя в машину, а второй шёл ко мне. И что это был за звук, похожий на рычание?
— Незнаю. — пристально посмотрела на неё. — И Грег не мифический, только я не знаю, что с ним и где он. А Лиам просто нам помогает.
— Ты в это веришь? — со смешком сказала подруга. — Ну да, мне со стороны заметней, как он на тебя смотрит. И думаю его забота не просто так.
— Не выдумывай! — чтобы прекратить глупый спор включила музыку. И Хлоя начала подпевать, смотря на меня с ухмылкой.
И тут же снова возникло чуство дежавю. Успела нажать на тормоза, перед тем как отключиться.
Снова едем в машине. За рулем Грег, я сижу рядом, а позади Хлоя и две незнакомки. Дальше вижу двухэтажный коттедж. Воспоминания шли урывками. Потом берег озера и странный мужчина.
Очнулась от того, что меня кто-то трясёт за плечи. И почему я не удивлена, что это Лиам?
— Я увидел, как ты остановилась. — обьяснил он. — Думал что-то случилось. Пытались с Хлоей привести тебя в чувство.
— Да это со мной не в первый раз. — призналась в ответ. — Внезапно накатывают отрывки воспоминаний. К сожалению не могу вспомнить имен.
— Значит скоро всё вспомнишь. — успокаивающе произнес парень. —Только не знаю, что послужит катализатором. И тогда всё начнешь понимать.
Он развернулся и направился к своей машине. Проводила его взглядом и снова поехала вперед.
— Я же говорю он неравнодушен.
— Хлоя, — не выдержала и сказала со злостью. — слушай лучше музыку.
Подруга обиделась и повернулась к окну. По крайней мере не будет меня отвлекать. Что же всё таки этот Лиам думает найти в моей квартире?
Высадила мрачную подругу возле её дома.
— Завтра всё расскажу. —подмигнула ей и увидела ответную улыбку. Знала, что она долго не будет дуться на меня. Главное заинтересовать её.
— Все подробности! — тут же предупредила Хлоя.
— Конечно. — заверила её кивая головой.
Остановилась у своего дома и вышла, дожидаясь Лиама. Он подъехал сразу же.
— Пойдем уже! — тяжко вздохнула. — Напою тебя кофе как и обещала.
Открыла дверь и тут же Лиам аккуратно отодвинул меня в сторонку и вошел первым. Казалось он к чему-то принюхивается. Но лично я чуствовала только запах его мужского одеколона. Да и то слабый. Непростой ты Лиам. И что скрываешь? Кто же ты на самом деле, ведь я слышала твоё рычание? Неужели ты оборотень?
Странная догадка заставила меня застыть на месте. Вспомнила как Хлоя сравнила меня с Красной шапочкой. Браво, подруга, ты как всегда права! И ночью в квартире был скорее всего тоже оборотень.
Я начала сомневаться в своем решении пригласить парня. Но ведь и выгонять его теперь неправильно. Махнула рукой в сторону кухни, пытаясь не показать своих сомнений.
Мысли лихорадочно метались. Пока не догадывалась, кто он, было проще. А теперь я действительно боялась. Знать что он обычный парень и оборотень это две большие разницы.
Услышала вопли кота. Начинается. Хотя кот всегда подозрительно встречает незнакомых, так как привык чувствовать себя хозяином в доме и может даже укусить.
Я устремилась на кухню и увидела мирную картину. Лиам сидел на корточках и протягивал Малахиту открытую ладонь, а тот в свою очередь обнюхивал его руку и фыркал. Удивительно. Если даже кот ему верит, то может не стоит и бояться?
Малахит потерся об мои ноги, не обращая внимания на парня. А он тем временем подошел ближе к окну и закрыв глаза втянул носом воздух.
Включила чайник. Сама же следила за парнем. Вот он открыл глаза и посмотрел на меня. Смотрел с минуту и молчал.
— Что-то узнал?
Он взьерошил волосы. Видела что его одолевают сомнения. Чайник закипел и я сделала кофе. Протянула ему дымящийся напиток. Парень сел на стул и сделал глоток.
— Я знаю, кто ты. — смело посмотрела на него. — Так сказать, догадалась. Пусть это и кажется фантастикой. Но ты ведь оборотень, да?
Парень закашлялся. Я постучала его по спине.
— Да. — ответил он и подняв голову смотрел на меня виновато. — Видимо после того, как ты всё узнала, не захочешь даже разговаривать со мной?
— Почему же? — пожала в ответ плечами. — Может я только слышала о них и мне наоборот хочется узнать теперь о тебе больше.
— И даже не боишься? — переспросил он с удивлением.
— Хотел бы навредить, не спасал бы нас от преследователей. Насколько я поняла, они тоже такие же, как ты? — уточнила я. — Оборотни.
Лиам вздохнул и только утвердительно кивнул головой. Сделал глоток и снова посмотрел на меня.
— Я теперь твоя защита. И ночью здесь действительно был оборотень. Но смогу узнать его по запаху. — Лиам поднялся. Сделал шаг ко мне. — Я знаю, что не должен этого делать, но не могу удержаться.
Пока я растерянно стояла у окна он приблизился ко мне. Взял мое лицо в свои ладони и мягко прикоснулся к моим губам.
— Спасибо за кофе.
Закрыла глаза от неожиданности и услышала щелчок закрывшейся за ним двери и прикоснулась к своим горящим губам. Видимо Хлоя снова была права. Равнодушные так себя вести не будут.
Утром я заехала за Хлоей. Вспомнила свое обещание всё ей рассказать, но после того что узнала, сама не знала как преподнести эти подробности.
Не хотелось посвящать её во всё это. Но и держать в тайне от неё как-то не по-дружески. Но вот поверит ли она?
Хлоя вышла из дома и радостно помахала мне в ответ. Я посигналила и она тут же направилась ко мне. Села на пассажирское сидение и сразу же начала расспрашивать.
— И как всё прошло?
— Да никак. — я внимательно смотрела на дорогу. — Угостила его кофе и он ушел.
— Да не может такого быть! — не поверила она. — Неужели он не воспользовался шансом?!
— Представь себе нет. — повернула направо и подождала когда проедет встречная. После этого выехала на дорогу. — Но узнала кое-что очень важное. Твоя теория о Красной шапочке сработала.
Подруга в это время взяла лежащую между сиденьями бутылку воды. Открыла крышку и сделала глоток.
— Он оборотень. — подруга поперхнулась и закашлялась. Я протянула руку и похлопала её по спине. — Но могу порадовать тем, что он на нашей стороне. Не знаю по какой причине. Но ему можно верить. И да, он вычислил того, кто приходил в гости.
— Помнишь когда он разговаривал с парнями на заправке, которые хотели нас похитить? — в глазах подруги было предвкушение. — Они назвали его бетой.
— То есть, ты хочешь сказать, что он один из главных в их непонятной иерархии? — уточнила у неё.
— Да. И мы должны понять что к чему.
— Если Лиам не захочет ответить на некоторые вопросы, то нам придется изучить информацию в библиотеке. Пусть это и кажется нереальным, но ведь не зря же к нам дошли разные легенды. Вот и поищем. — решила я.
Остановилась у здания школы. Вышли одновременно и направились ко входу. Мимо нас проходили другие студенты, я высматривала Лиама, но пока его не видела.
— Девушка, вы не хотите пойти со мной на свидание? — кто-то схватил меня за руку и я обернулась.
Увидела симпатичного блондина. Он стоял и довольно улыбался, но мне стало не по себе. Резко отдернула руку.
— С незнакомыми на свидание не хожу. — ответила довольно грубо, надеясь, что он больше не будет приставать.
— Ну зачем так грубо? — на его губах появилась ироничная улыбка. — Спешу предупредить, что я довольно популярный парень и ты пожалеешь если ответишь отказом.
Я удивленно приподняла брови. Осмотрела его новенький дорогой костюм. В таком обычно сидят в офисе, а не посещают учебные заведения. Да и наглость парня просто бесила.
— Если тебе еще никто не отказывал, — наклонилась к уху парня — то я буду первая, кто тебе это сказала.
Видела вспыхнувшую злость в его взгляде. Он протянул ко мне руку намереваясь снова схватить.
— Не умеешь ты с девушками разговаривать. — сказал мужской голос и я повернулась чтобы посмотреть кто это.
— Слушай, лучше отвали, а? —ответила Хлоя наглому блондину. — Или тебе мало других девушек?
Я же смотрела на брюнета, который улыбаясь не отводил взгляда от нас с Хлоей.
— Привет, девчонки. А что вы так на меня смотрите словно в первый раз видите?
Я переглянулась с Хлоей. Ну не признаваться же, что мы не помним кто он.
— Мэт, шел бы ты куда подальше! — заявил блондин. — Без тебя тошно. — тут же скривился словно сьел лимон.
— Пойдемте со мной! — Мэт не стесняясь подхватил нас с Хлоей под руки и повел в заведение.
— Куда ты нас тащишь? — попыталась выдернуть свою руку с его цепких пальцев.
— Вообще поговорить хотел. — парень отпустил и меня и Хлою. — Лучше скажите, почему Делика от меня прячется? Меня долго не было, приехал а её нет.
И уж тут я не знала как реагировать. Как плохо, когда не помнишь важных деталей и переглянулась с Хлоей. Моргнула ей, чтобы она что-то придумала.
— Так позвони и спроси. — заявила та в ответ. — Может она уехала куда-то.
— Не поверю, что вы ничего не знаете. — Мэт подозрительно посмотрел на нас. — Она с начала лета не отвечает, а теперь её номер вне зоны. А если вы решили её прикрывать, то это ваше дело. Но все-таки если её увидите, скажите ей, что я её люблю и хочу, чтобы она дала мне ещё один шанс.
Когда парень ушел я облегченно выдохнула.
— Нужно что-то с этим делать. —Хлоя поджала губы. — Если Лиам виноват в нашей потере памяти, то пусть теперь возвращает её. Уж не знаю как. Надоело не узнавать никого. Это ещё повезло с этим Мэтом, а если бы на его месте был кто-то другой?
— В любом случае сегодня поговорим с Лиамом. — решила я.
Увидела как в помещение заходит наглый блондин и схватив Хлою тут же потащила за собой, стараясь не оборачиваться.
— Быстрее. Нам нужно скорее спрятаться от него. Этот блондин мне не нравится. — обьяснила ей. — Уж очень он странный, а его настырность ещё больше подозрительна.
— Может тебе просто блондины не нравятся? — захихикала подруга. — Вроде симпатичный парень.
Не успела ей возразить, как с кем-то столкнулась. Подняла голову и встретилась взглядом с Лиамом. Он аккуратно поддержал меня.
— Нам нужно поговорить. — заявила ему. — И чем быстрее, тем лучше. Ты должен всё исправить!

Глава 7.

Притворяясь усердно конспектирующей лекцию, я в мыслях снова и снова прокручивала беседу с Лиамом. Несмотря на его слова о невозможности возвращения моих воспоминаний, я не могла ему поверить. Что за мотив им двигал? И как он это осуществил, если гипноз не был применен?
От мрачных раздумий меня отвлек ненавязчивый толчок в бок. Я обернулась к Хлое, выражая недоумение.
— Ты витаешь в облаках, — прошептала подруга. — Не привлекай внимания, иначе мисс Браун увлечет тебя в дебри философии.
С грустью в голосе я склонилась над тетрадью. Хлоя права. Сейчас важнее учеба, чем угрюмые мысли.
Наконец раздался долгожданный звонок. Собрав вещи, я покинула аудиторию. В дверях столкнулась с недавним блондином.
Он стоял, прислонившись к стене, с полуулыбкой на лице. Я оглянулась в поисках Хлои, но она была занята беседой с преподавательницей.
Я инстинктивно отступила. Этот молодой человек вызывал во мне отвращение. Несмотря на то, что я видела его всего лишь во второй раз, у меня возникло острое желание убежать, не оглядываясь, лишь бы оказаться подальше от него.
Внезапно он ухватил меня за руку чуть выше локтя и притянул к себе. Ошеломлённая, я наблюдала, как он жадно вдыхает мой аромат, и от страха я оцепенела. Его пальцы коснулись моей щеки.
— Теперь понятно, что он в тебе нашёл, — прошептал он, и от его слов по моей коже пробежали мурашки. — Но я хитрее. И теперь ты моя.
— С чего это вдруг? — воскликнула я, пытаясь вырваться из его хватки. Но он лишь сильнее сжал мою руку.
— Он не заявил на тебя свои права. Поэтому я не упущу эту возможность.
— Да кто ты вообще такой? И чего тебе нужно от меня? — вызывающе спросила я.
Его тихий смех заставил меня занервничать. Хотя он был мне совершенно незнаком, в этом смехе прозвучали какие-то знакомые ноты. И вдруг меня осенило, что именно этот парень был той ночью в моём доме.
— Ты тот самый оборотень, который ночью был у меня на кухне, — уверенно произнесла я, глядя ему прямо в глаза. Смех прекратился, а его серые глаза настороженно сузились.
— Значит, догадалась, — усмехнулся он. — Не ожидал от себя такой банальности.
— Что тебе надо? — повторила я вопрос.
— Меня зовут Эммерсон, — представился незнакомец. — И, скажем прямо, мне необходима твоя поддержка.
— С какой стати мне тебе помогать? — огрызнулась я.
— Ты же не желаешь, чтобы твоя подруга пострадала? — он указал взглядом на кабинет.
— Не смей угрожать! — я отступила на шаг.
Блондин скрестил руки на груди и окинул меня изучающим взглядом.
— А что, если я предложу тебе восстановить некоторые утраченные воспоминания?
Его слова звучали соблазнительно, но какова будет цена? Я невольно прикусила губу, заметив, как он проследил за моим жестом.
— Прошу, не делай так, — произнес он.
— И какая именно поддержка тебе нужна от меня? — я проигнорировала его просьбу.
— Выразимся так: я жажду мести Лиаму, и ты — ключевая фигура в моём плане.
— А если я откажусь сотрудничать?
— Хлоя окажется в опасности. Ты не представляешь, но именно благодаря мне она всё ещё жива. Опасность преследует её по пятам, и лишь моё присутствие удерживает того, кто готов лишить её жизни в любой момент.
Ярость сдавила горло, лишая воздуха. Крепче обхватив сумку, я ринулась к нему и с размаху ударила ею.
— Не вздумай! Слышишь, не вздумай меня пугать! — кричала я, нанося удары. — Мне всё равно, кто ты и что задумал. Я не позволю тебе безнаказанно угрожать мне.
Он вырвал сумку, и я, потеряв равновесие, врезалась в него. Моментально он прижал меня к себе.
— Наш разговор далёк от завершения, — прозвучало его предупреждение. Я чувствовала, как его руки скользят по моей спине. Хотелось вырваться, но знала, что он не даст мне этого сделать. Бессилие вызывало гнев. И как назло, коридор был пуст, а Хлоя не показывалась из кабинета.
— Может, отпустишь меня? — прошипела я сквозь зубы.
— Если согласишься на встречу со мной. — его дыхание участилось, но он не ослаблял хватку. — Обещаю, что не причиню вреда ни тебе, ни твоей подруге.
— Только что ты угрожал, — напомнила я.
— Не знал другого способа привлечь твоё внимание.
— И ты думаешь, я поверю тебе теперь?
— Решай сама. — он ослабил объятия, и я тут же отпрянула назад, ближе к двери кабинета. Эммерсон остался стоять неподвижно.
Заметив, как Хлоя движется к двери, я моментально приняла решение. Я колебалась, стоит ли воспринимать всерьез угрозы этого светловолосого типа, но не могла допустить, чтобы Хлоя пострадала, да и Лиаму я пока не доверяла.
Я перевела взгляд на незнакомца.
— Ладно. Я согласна на встречу. Но поклянись, что с Хлоей всё будет в порядке!
Он посмотрел на меня с подозрением.
— Лиам не должен об этом узнать, как и твоя подруга. – проговорил он. – Я знаю, где ты живешь, и наведаюсь к тебе сегодня вечером. – С этими словами он резко повернулся и направился прочь по коридору.
Я облегченно вздохнула. Если он наивно полагает, что всё пройдет по его сценарию, то он глубоко ошибается. Что бы он ни задумал, я найду способ выкрутиться и не собираюсь сдаваться без боя.
Чтобы выиграть время до вечера, я отказалась от встречи с Хлоей, сославшись на необходимость прибраться дома.
— Давай я помогу тебе! – предложила она. – Вместе мы всё сделаем гораздо быстрее.
— Прости, сегодня никак не получится, — сказала я, останавливаясь у её подъезда, чтобы высадить. — Очень устала, хочу сегодня рано лечь спать.
— Хорошо, — кивнула она, соглашаясь, и вышла из машины.
Я заметила, что она расстроена, но не хотела ей ничего рассказывать. Ей лучше не знать, особенно про угрозы от этого Эммерсона.
Зайдя в квартиру, меня встретил Малахит. Кот, как всегда, ждал моего возвращения.
— Здравствуй! — я взяла его на руки и пошла на кухню. — Сейчас я тебя покормлю.
Я поставила разогревать рагу, насыпала коту корм и включила чайник. Пока еда греется, выпью кофе.
Кот с аппетитом ел. Я принесла из комнаты ноутбук, включила его и ввела в поисковой строке «оборотни». Пока шел поиск, я сделала себе кофе.
Выключив рагу, я поняла, что из-за нервов есть совсем не хочется.
С чашкой в руке я села за стол и посмотрела результаты поиска. В основном это были мифы и легенды. Мало полезной информации.
Я углубилась в чтение. Оказывается, оборотни могут быть не только рожденными, но и обращенными. Хмыкнув, я сделала глоток кофе. И чем это мне поможет?
Устранить его можно, столкнув с обрыва или обрушив что-нибудь увесистое на голову. Ерунда какая-то, ничего дельного. А вот следующая часть привлекла внимание. Серебро. Вот она, твоя "слабость", Эммерсон.
От радости, что хоть что-то нашлось, быстро перекусила. Взглянула на дремлющего Малахита и даже позавидовала коту. У него нет таких забот.
Следующая задача – раздобыть серебро. Постойте, у меня же есть кольца. И ещё серебряные вилки. Мама когда-то приобрела сервиз, мечтала на праздниках перед гостями показать. Спасибо, мама, за предусмотрительность!
Достала две вилки и засунула за пояс. В комнате отыскала свою шкатулку с драгоценностями. Всего три кольца. Сойдет. С сожалением посмотрела на золото. И почему я никогда не обращала внимания на серебро? Всегда любила золото, но сейчас оно бесполезно.
Собравшись с духом, надела кольца и направилась на кухню. Когда явится блондин, неизвестно, но я готова к его визиту. Предвкушающе ухмыльнулась. Попался, мальчик! Не с той связался!
Напряженное ожидание изматывало и действовало на нервы. Не зря говорят, что лучше преследовать, чем ждать. Включила музыку на ноутбуке, чтобы отвлечься, и даже начала подпевать. Эта песня вызывала странные ассоциации, но какие именно, вспомнить не удавалось. Как ни старалась, не получалось.
Громкий звонок в дверь заставил вздрогнуть. Мигом выключила ноутбук и постаралась успокоиться. Проверила, на месте ли вилки, и пошла открывать.
У двери стоял светловолосый юноша, сжимая в руках три белоснежных розы. На нём были надеты темный джемпер и джинсы. Заметив цветы, я удивленно вскинула брови. Это было неожиданно.
— Здравствуй, – сказал он, окидывая меня взглядом с головы до пят и протягивая букет. – Пустишь внутрь или так и будешь держать меня на пороге?
— Проходи, конечно! – ответила я, отступая, чтобы впустить его в квартиру.
Он вошел, и, закрыв за собой дверь, я жестом пригласила его пройти на кухню.
Я прошла первой и достала с холодильника вазу, чтобы поставить цветы. Внезапно услышав рычание, я обернулась и замерла в недоумении. Малахит, изогнув спину дугой, злобно шипел на Эммерсона, а тот в ответ рычал, словно пес.
— Что всё это значит? – не сдержалась я.
В ту же секунду кот издал утробный рык, выпустил когти и прыгнул на парня. Не знаю, что им двигало, но я тут же бросилась к питомцу. Схватила его за шкирку, но он продолжал яростно шипеть и царапаться.
— Прости, не удержался! — с сожалением произнес Эммерсон. — У меня всегда сложно складывались отношения с котами. Они каким-то образом ощущают нашу животную сущность.
— Весьма любопытно, — ответила я, подхватив кота под брюшко и принявшись его успокаивающе гладить. Малахит заметно дрожал и издавал нервные мяукающие звуки.
— Не подозревал, что он у тебя такой впечатлительный.
— Не следовало тогда ночью красться по кухне, — отрезала я. — Он у меня обидчивый.
Блондин, с опаской поглядывая на кота, подтянул к себе стул и аккуратно присел. Малахит, слегка прищурившись, внимательно наблюдал за каждым его движением. Кончик хвоста беспокойно подергивался.
— А теперь выкладывай всё! — я осторожно опустила кота на стул, наполнила вазу водой и поставила в неё цветы.
— Мне не нравится его взгляд, — признался парень, не отводя взгляда от кота, восседавшего на стуле.
— Поэтому тебе лучше вести себя тихо, — посоветовала ему. — Кофе будешь?
— С удовольствием.
Я быстро приготовила кофе и поставила чашку перед ним. Незаметно достала серебряную вилку и начала небрежно крутить её в руках. Заметила, как глаза блондина расширились, и он едва не подавился кофе.
— А теперь объясни мне, на каком основании ты мне угрожал!
Юноша поднял ладони в знак примирения.
– Прости, но иным способом я бы не добился твоей помощи.
– Какова причина твоей неприязни к Лиаму? – присаживаясь рядом, начала вертеть вилку в пальцах. Заметила, как он с явным беспокойством опустил чашку на стол.
– Ты в себе? – бросив взгляд на вилку, спросил он. – Такое ощущение, что ты намерена использовать её против меня.
– Тебя это так волнует? – проследила, как он убрал прядь волос со лба. – Это настоящее серебро.
Он выдавил нервный смешок.
– Да, я тебя явно недооценил. Можешь не переживать. Я не причиню тебе вреда, и все мои предыдущие слова – ложь. Я не представляю опасности, и она исходит не от меня.
Весьма любопытно. Я даже отложила вилку в сторону и теперь внимательно слушала его.
– Имя Грейсон что-то говорит тебе? – поинтересовался он.
– Нет. Не знаю такого, хотя имя кажется знакомым.
Он вновь посмотрел на кота, мирно спящего на стуле, и продолжил:
– А ведь вы с Хлоей уже сталкивались с ним. Но да, вы же не помните.

Глава 8

— Расскажи мне, пожалуста, — попросила я. — как он связан со всеми этими событиями!
Парень взял чашку и сделав глоток кофе, задумчиво покрутил её в руках.
— Начну с самого начала. Ты, Хлоя, Делика и Глория были подругами.
— Так вот о чём говорил Мэт. —дошло до меня. — Но если мы были подругами, то где сама Делика?
— У тебя был парень Грег и у вас были отношения. Делика встречалась с Мэтом. Но между ней и Грейсоном был заключен брачный договор, который она сама же и нарушила.
— И что это означает?
— Если нарушены правила договора, вожак стаи может наказать виновника так, как посчитает нужным. И он имеет полное право.
— Но каким боком здесь мы с Хлоей? И куда исчез Грег? — мне все больше не нравилось то, что рассказывал парень.
— Самое прямое. Вы поехали в Милистаун. Именно там живет стая Грейсона. И в качестве наказания для Делики, на тебя с Хлоей обьявили охоту.
Я вспомнила запись, которую составил психолог из моих воспоминаний под гипнозом. Стало по-настоящему страшно. Не верилось, что это может быть правдой.
— Но как мы в таком случае выбрались из этого Милистауна? — встала и отошла к окну.
— А вот здесь и появился Лиам. Он помог вам выбраться.
Я обернулась к Эммерсону.
— Но почему мы ничего не помним? Лиам говорил, что он помог нам. Мы с Хлоей ездили в этот городок, но так ничего и не выяснили, а хозяйка коттеджа посоветовала нам уезжать. Когда мы выезжали из этого городка, за нами гнался автомобиль, но нам снова помог Лиам. Но вот о прошлом он не желает говорить. Сказал, что мы должны вспомнить сами.
— Да. Но я решил немного прояснить ситуацию. — Эммерсон смотрел на меня очень внимательно. — Все подробности ты вспомнишь сама. Я ведь не знаю, как именно он помог вам.
— А Глория? — вспомнила я ещё об одной подруге.
— За неё ты можешь переживать в последнюю очередь. — скривился парень. — Грейсон своей сестре не сделает ничего.
— Но если она обо всём знала, то почему не остановила нас, не предупредила о том, что нас ждёт и не нужно туда ехать?
— Она оборотень, — констатировал парень. — и живет по законам стаи.
— Но ведь Лиам тоже оборотень. — не могла понять я. — Почему-то он помог нам.
На лице Эммерсона появилась улыбка. Но она была горькой.
— Грейсон альфа, вожак, а Лиам бета. Поэтому он и пошел против. Он один не боится гнева вожака.
Я села на подоконник. Вот почему те неизвестные решили не преследовать нас дальше. И они действительно назвали Лиама бетой.
— Лиам - брат Грейсона. — добил меня правдой парень. — И он убил моего брата. Но именно Лиам может помочь вам, если Грейсон вас найдет. И скоро он явится за вами.
Нет. Это не может быть правдой. Лиам не убийца. Даже сейчас несмотря на то что услышала, я не считала его опасным. Да я скорее обвиню Эммерсона. Вот в нём жестокость присутствовала.
Теперь становится понятным почему Лиам не хотел всё рассказывать. Он брат того, кто пытался убить нас. Но считать его убийцей? Нет. Пусть мы и были знакомы всего немного времени. Убийца не пошел бы против вожака, а наоборот поддержал бы его.
— Так ты поможешь мне? Я так понял, что Лиам не равнодушен к тебе. А если ты будешь моей девушкой... — увидев мой взгляд, парень тут же махнул рукой. — Нет, не в том смысле. Просто сделаем видимость. Я хочу, чтобы он страдал.
— Спасибо, что рассказал. — ответила ему. — Но если только Лиам может помочь нам, то какой мне смысл притворяться твоей девушкой?
Парень поднялся.
— Я тогда пойду. Но надеюсь ты всё же согласишься на моё предложение.
И все таки я рассказала обо всем подруге. Не могла скрывать от неё эту информацию.
Некоторое время она молчала. Казалось, она обиделась на меня ещё больше и просто не захочет даже разговаривать.
— Я бы на твоем месте не верила Эммерсону. — решительно сказала Хлоя. — Что ты о нём знаешь? Да, то что он рассказал правду спасибо, но Лиам получается уже пришел нам на выручку два раза. Может он и не говорил правды, потому что Грейсон его брат. Но его поступки говорят больше слов. Он мог бросить нас, но пошел против брата, чтобы спасти.
— Я тоже сомневаюсь в искренности блондина. — задумчиво смотрела на входную дверь.
Ужасно хотелось увидеть Лиама и задать ему волнующие вопросы. Почему он пошел против брата? Ведь насколько я поняла, стая не прощает ошибок. Но он не испугался. И всё из-за нас.
Продолжала гипнотизировать взглядом дверь. Но кроме учеников больше никто не заходил. Увидела Мэтью и горестно вздохнула. Что ему говорить? То, что мы не знаем и не помним о Делике будет странно. Но ведь ему рано или поздно придется сказать правду.
— Главное, чтобы он нас не увидел. — Хлоя словно прочитала мои мысли. — Давай лучше пойдем в аудиторию. Может он нас не заметил.
— Но ведь мы не можем вечно прятаться. — возразила в ответ.
Хлоя взяла меня под руку и направившись к кабинету философии, тут же столкнулись с Эммерсоном.
— Ну, привет, детка! — парень не долго думая взял меня под руку с другой стороны.
— Я тебе не детка. — попыталась вырваться не глядя в его сторону. Но он держал крепко. Взглянула на подругу и та смерила его злым взглядом.
— Слушай, шел бы ты своей дорогой! — заявила она.
— А если нам по пути? — осведомился он хитро взглянув в её сторону.
— Ты так думаешь? — она сверлила его прижмуреными глазами. — А мне кажется, что у тебя другое направление.
— Я вообще-то пришел к своей девушке. — нагло заявил Эммерсон.
В удивлении приподняв брови, повернулась к нему.
— И где же она? — поинтересовалась. — Может познакомишь?
— А как же! Её зовут Мэлани.
От такой наглости даже слова пропали.
— Как интересно. — услышала я голос Лиама. — И с каких пор Мэл твоя девушка? — воспользовалась заминкой и вырвалась из захвата блондина.
Как вовремя, а то этот блондин меня уже начал бесить. Если бы не появление Лиама, то мы бы сейчас с Хлоей устроили здесь бесплатное развлечение, которое закончилось бы походом в кабинет директора.
— Да со вчерашнего дня. — заверил Эммерсон с самым искренним видом. — И она согласилась.
— С чего ты это решил? — ответила ему.
Лиам заинтересовано смотрел то на меня, то на блондина. Видела как в его глазах разгорается ярость. По видимому намечается драка. Только этого не хватало.
— Не зря Мэт сказал, что ты не умеешь разговаривать с девушками. — произнесла с иронией. — Думаешь, что раз ты так решил, то будет по твоему?
— Детка, хватит здесь ломать комедию. — Эммерсон попытался снова взять меня за руку. И тут же получил удар в грудь от Лиама.
В ужасе смотрела на происходящее. Нужно прекратить это, ведь они оборотни и в ярости способны на многое.
Зарычав Эммерсон бросился на соперника. Я же оглядела толпу, которая сейчас собралась и разделившись на два лагеря, криками подбадривала дерущихся.
Лиам и Эммерсон сейчас были злые друг на друга. В ход шли кулаки и ругательства. Я пыталась придумать как же их разнять, но на ум ничего не приходило. И тут же на дерущихся полилась вода. Брызги попали даже на меня.
— Хлоя, Мэлани проводите наших бойцов в медпункт! — поняла, что это директор. Не хотелось даже оборачиваться. — На первый раз обойдемся устным замечанием. — услышала к своему удивлению.
Подошла к Лиаму и взяла его за руку. Он посмотрел на меня мутным взглядом и казалось он не узнает меня. Видимо всё дело в том, что он оборотень и ему нелегко контролировать себя.
— Пойдем!
— Куда?
В беспокойстве осмотрела его лицо. На скуле наливался синяк, а губа была разбита. Хотя Эммерсон был не в лучшем виде и ему досталось больше - глаз был подбит, а на щеке алела свежая царапина.
— В медпункт! — обьяснила ему.
Со вздохом парень пошел со мной. Идя по длинному коридору мы не встретили никого на пути, ведь начались лекции и сейчас все ученики были по аудиториях.
Возле медпункта парень развернул меня к себе лицом. Я посмотрела на него и удивилась, потому что все следы драки пропали. Но как такое возможно?
Заметив моё удивление парень улыбнулся.
— Это хорошая регенерация. —обьяснил он. — И думаю, что нам уже не нужен медпункт.

Глава 9.

— Почему ты умолчал обо всем? — прозвучал мой вопрос. — Я узнала всё от Эммерсона.
Его лицо мгновенно помрачнело, и в глубине взгляда промелькнула неприязнь.
Он открыл дверь в близлежащую аудиторию, заглядывая внутрь. Затем распахнул её полностью.
— Прошу, входи, — предложил он. — Нам нужно поговорить.
Я оказалась в пустой комнате. Дверь за моей спиной захлопнулась с оглушительным стуком, заставив меня вздрогнуть.
— Ты теперь меня боишься? —вкрадчиво спросил он.
Я обернулась. Как ни странно, страха я не испытывала. Я смотрела прямо в его карие глаза, не отводя взгляда.
— Думаешь, мне было легко хранить молчание? Зная, что правда заставит тебя меня ненавидеть? — произнес он, усаживаясь на стол и сжимая руки в кулаки.
— Почему ты пришёл к такому выводу? — спросила я, пораженная его словами.
— А что ещё мне думать? Мои брат и сестра — хладнокровные убийцы, они вынесли вам смертный приговор. Из-за них вы чуть не погибли.
Я придвинулась ближе и села рядом, взяв его руку в свою. Он был удивлён моей смелости, но его сжатый кулак разжался, и моя ладонь оказалась в его.
— Лучше расскажи, что побудило тебя нам помочь? — попросила я, глядя ему в глаза.
— Когда я пришел, чтобы сообщить о встрече с братом, и увидел твой испуганный взгляд, во мне словно что-то оборвалось. Да, ты была с тем парнем, но я уже тогда решил, что сделаю всё, чтобы вас спасти. Но, увы, о его судьбе я ничего не знаю. Когда Грейсон вынес свой приговор, — он нежно погладил мою руку, — я решил пойти против него, несмотря на кровные узы. Когда вас с Хлоей увезли в лес, я прыгнул в свою машину и помчался следом. Часами бессмысленно колесил по лесу, надеясь вас найти и успеть. Когда я наконец увидел тебя, то сразу заявил, что забираю тебя под свою защиту. Хлою я нашел чуть позже. Да, мне пришлось покинуть родные края, но я уверен, что поступил правильно.
Крепко сжав мою ладонь, он приобнял меня за плечи. Я не сопротивлялась, опасаясь, что любое движение прервет наш разговор.
— Вы были в ужасе. Потому я и вручил вам флакон с травяным эликсиром, дабы унять дрожь и подавить страх. Однако, я не предусмотрел, что он способен заблокировать ваши воспоминания.
— Так это всего лишь седативное средство? — я изумилась услышанному. — А нам внушали, что мы стали жертвами гипноза.
— Грейсон не заставит себя долго ждать. Подозреваю, Эммерсон уже изложил ему всю ситуацию. Когда-то нас связывала дружба, пока трагическая гибель его брата не развела нас по разные стороны. Именно я, в обличье зверя, обнаружил его изуродованное тело. С тех пор Эммерсон убежден, что я – убийца.
— Значит, он убежден в твоей причастности, — заключила я, основываясь на его словах. — Но я уверена в твоей невиновности.
Я смотрела в его глаза, замечая смесь сомнения и проблеска надежды, будто моя вера имела для него значение.
— Почему? — тихо спросил он. — Почему ты мне веришь? — Его палец мягко коснулся моей щеки, и я невольно прикрыла глаза от этого прикосновения.
— После того, как ты спас нас от преследования, я не могу поверить, что ты способен на зло. Твои действия говорят сами за себя.
В ответ он лишь молчал. Его руки ласково перебирали мои волосы, отчего внутри разливалось теплое мурлыканье. Теперь я понимала своего кота. И в тот же миг почувствовала на своих губах его поцелуй. Легкое, почти невесомое касание, которое постепенно становилось всё более требовательным. В ответ я обняла его за шею и ответила на поцелуй. Открыв глаза, я встретилась с его взглядом, полным такой нежности, что сердце на мгновение замерло.
Поцелуй углубляется, и я невольно издаю тихий стон. Что-то необъяснимое овладевает мной, желание быть всецело его берет верх. Его губы нежно касаются моей шеи, отчего мое тело податливо изгибается в его объятиях. Легкий укус за мочку уха заставляет меня буквально растечься.
– Не могу поверить, что ты здесь, рядом со мной, – прошептал он, словно боясь нарушить хрупкий момент. – Держу тебя в объятиях, целую и не хочу ни на секунду отпускать.
Его губы перемещаются к моим плечам. Чувствую, как медленно расстегиваются пуговицы моего свитера. Каждое движение наполнено осторожностью, каждый участок кожи удостаивается нежного поцелуя. В этот момент я забываю обо всем, не думая о том, что кто-то может войти. Я верю ему, верю, что он не причинит мне вреда.
Прохладный воздух касается кожи, но тут же сменяется теплым дыханием и прикосновением его губ к моей груди. Мои пальцы нежно перебирают его волосы на затылке, утопая в блаженстве его ласк.
Неожиданно он отпрянул, будто что-то его напугало. В его взгляде я прочла явственный испуг.
— Тут кровью пахнет, — произнес он, и от этих слов меня бросило в дрожь.
После его прикосновений, от которых голова шла кругом, я была дезориентирована.
— Что ты имеешь в виду? — попыталась я разобраться в его словах.
В попытке успокоить меня, он прижал меня к себе и снова поцеловал.
— Я ощущаю запах крови, — проговорил он, помогая мне застегнуть свитер. — Сейчас мои чувства особенно остры, и я чувствую, что здесь что-то случилось… и боюсь, что это что-то нехорошее.
От его слов мне стало жутко. Ведь он оборотень, а значит, его обоняние намного сильнее моего. Я напряженно следила за каждым его движением.
Лиам приблизился к шкафу, принюхиваясь. Открыв дверцу, он резко отскочил назад. В этот момент из шкафа выпало тело человека, и я, чтобы не закричать, зажала рот рукой.
—Дядя Оливер… — внезапно прошептал юноша, и в его голосе звучала такая глубокая печаль, что я не смогла сдержать слез. — Я обязательно выслежу того, кто это сделал, — твердо заявил он.
Я поднялась со стола, где сидела, и направилась к нему. Лиам мгновенно загородил тело, не позволяя мне увидеть его.
— Не стоит! — взмолился он. — Не смотри туда!
Я удивленно посмотрела на него. Что настолько ужасное там может быть?
— Это не дело рук человека, — пояснил парень. — Только зверь способен на такое.
Мой взгляд невольно метнулся в сторону и я заметила на полу багровую лужу, тянущуюся тонкой струйкой из-под шкафа. Леденящий ужас сковал моё сердце.
— Зрелище не для слабонервных, — предостерег он. — Его грудь просто разорвана в клочья. Поэтому я и не хочу, чтобы ты это видела.
Мысль пронзила мой разум. Я знала лишь одного оборотня в этом здании.
— Эммерсон, — прошептала я дрожащим голосом. — Неужели это его месть?
— Если это сделал он, то он заплатит за всё, — гневно произнес Лиам.
Я стремилась утешить его. Осознавала, как тяжело ему сейчас, ведь он пережил утрату близкого человека. Сократив дистанцию, я заключила его в объятия. Лиам, издав тихий вздох, притянул меня ближе.
— Благодарю, что доверяешь мне и не видишь во мне чудовище.
Я хранила молчание, внимая биению его сердца. Сейчас он испытывает трудности и в таком состоянии может пойти на многое. Несмотря на то, что я не сталкивалась с его жестокостью, он не должен уподобляться убийце, совершившему это злодеяние.
— Лиам, дай обещание, что не перейдешь ту грань, за которой ты можешь измениться в худшую сторону! — умоляла я. — Не становись таким же!
— Ради тебя я не сделаю того, что ты подразумеваешь. Но Эммерсон должен понести ответственность.
— Нам необходимо заявить о случившемся, — заявила я.
— Ты права, — ответил парень, ослабляя объятия. Подняв глаза, я увидела боль, отразившуюся на его лице.
Оливер был единственным моим близким человеком. Мамы не стало, когда я была еще ребенком, а отец все свое время и любовь отдавал Грейсону и Глории. Я же, как водится, была лишь нежеланным придатком. Со стороны все выглядело как любящая семья, но в реальности все обстояло совсем иначе.
Мы покинули кабинет. Лиам притянул меня к себе и нежно поцеловал в щеку.
– Я всё улажу с директором. А ты – молчи! Не хочу, чтобы тебя коснулось это грязное дело.
– Но… – попыталась я возразить.
– Так будет правильнее, – объяснил он. – Ты не представляешь, через что тебе придется пройти. И никому не нужно знать, что ты вообще в курсе о существовании оборотней. Поэтому прошу тебя, не упоминай, что была со мной. Это может быть опасно. Дай мне обещание, что будешь молчать!
Я видела, что он искренне обо мне беспокоится. Несмотря на то, что я случайно оказалась втянута во всё это, я понимала, что Лиам прав. Если я начну рассказывать о причастности оборотней, то неясно, как отреагируют другие. В конце концов, поверить в их существование очень сложно.
— Ладно, — промолвила я, тяжело вздохнув. — Если ты так уверен, я не стану спорить.
Улыбка осветила лицо молодого человека. Похоже, мои слова вернули ему уверенность.
— Что ж, тогда я пойду на поиски Хлои, — сказала я и, повернувшись, направилась по коридору.
И только теперь до меня дошло осознание, окатив словно волной. Что я наделала? Зачем ответила на тот поцелуй? Я ведь едва знакома с этим парнем. Может быть, причина в моей растерянности и сумбурности происходящего? К тому же, я ничего не помню о том, что произошло между нами ранее.
Я ощущала, как мои щеки пылают от стыда, и единственным желанием было спрятаться от всех. С другой стороны, мы ведь не совершили ничего ужасного, пусть и целовались, но дальше этого дело не пошло.
В голове всплыла увиденная мною картина. Кровь, тонкой струйкой стекающая из глубины шкафа. И слова Лиама о том, что его дядя погиб от нападения оборотня.
Неужели это дело рук Эмерсона? А он ещё строил из себя образец честности! Ни за что, сейчас же с ним разберусь и выскажу всё, что накипело. Пусть меня и охватывает дрожь, но кроме него некому было совершить такое.
Нужно собраться с духом и скрыть свой испуг. Пусть я и кажусь хрупкой, я не позволю себя недооценивать. Я не хочу пережить тот кошмар снова, как в том проклятом месте, когда по словам Лиама мы были на волосок от смерти.
И эти Глория и Грейсон не оставят меня в покое. Если они посмеют повторить свои выходки, я должна быть начеку и предотвратить это. К тому же, если у меня был возлюбленный, то куда он подевался? Что с ним произошло? Почему я не помню ни его, ни наши отношения? Я обязана восстановить это в памяти.

Глава 10.

Мэлани.

Эти размышления вызвали во мне приступ гнева. Всё это из-за этих проклятых оборотней! Вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, и к тому же я ничего не помню.
Резко распахнув дверь медицинского кабинета, я надеялась застать подругу вместе с этим мерзавцем. Но кабинет был пуст, что вызвало еще большую злость. Как будто он предвидел мои чувства и решил спрятаться.
Вылетев из комнаты, я с силой захлопнула дверь. Ярость вытеснила страх, и теперь я хотела сорвать злость хоть на ком-нибудь. Я не собираюсь становиться марионеткой в чужих руках. Я буду бороться, и пусть все знают, что я не намерена это терпеть.
Быстрым шагом я направилась по коридору, выискивая того, на ком можно выместить злость. И наконец, возле одного из окон, я увидела того, кого искала.
Блондин что-то оживленно рассказывал Хлое, а подруга внимательно слушала его и смеялась. Вот предательница! Я его видеть не могу, а она смотрит на него влюбленными глазами.
Ярость застила мне взор, мир словно померк. Не в силах сдержать обуревавшие меня чувства, я стремительно приблизилась к парню и отвесила ему звонкую пощечину. Хлоя ошеломленно замерла, раскрыв глаза, а Эмерсон испепелял меня взглядом, в котором вспыхнули желтые искры гнева. Я заметила, как напряглись его кулаки.
— Что ты себе позволяешь? — прорычал он с угрозой в голосе.
— Послушай-ка! — вскипела я, едва контролируя себя от ярости. Схватив его за одежду у шеи, я резко дернула его на себя. — Ты жаждал отмщения, но зачем переходить к убийству?
В его глазах отразилось крайнее изумление. Он попытался освободиться от моей хватки.
— О каком убийстве ты говоришь? — его взгляд утратил янтарный оттенок, став прежним серым. Ему удалось высвободить мои руки, и, отступив от меня, он сделал шаг назад.
— Не притворяйся! — выпалила я. — Ты сам говорил о мести, и ты убил его дядю.
— Что такое? — он уставился на меня, явно не понимая. — Что ты имеешь в виду?
— Мы с Лиамом обнаружили Оливера Томпсона с ужасной раной в области груди.
Хлоя вскрикнула, а затем в панике закрыла лицо руками. Эмерсон отступил к окну и обессиленно прислонился к раме. Он поднял руку и взъерошил волосы.
— Ты осознаешь, в чем пытаешься меня обвинить? — в его взгляде читалась печаль. — Я не убийца. Даже если Лиам и лишил жизни моего брата, я никогда не опущусь до его уровня.
— Я не думаю, что это он сделал. — ответила я. Меня охватила слабость, ноги подкосились, и я, чтобы не упасть, оперлась о стену, но тут же сползла вниз. Хлоя попыталась мне помочь подняться, но я оттолкнула её руку.
— Надеюсь, Лиам не позволил тебе это увидеть. — с горечью сказал парень. — Иначе ты бы сейчас не проявляла столько ярости, а спряталась где-нибудь и пыталась осмыслить тот кошмар, который увидела.
— Ты совершенно прав. Он лишь упомянул об этом, не допустив меня к месту происшествия. Я заметила лишь следы крови на напольном покрытии.
— Где именно это произошло? — с невозмутимым видом поинтересовался молодой человек.
— В одном из учебных кабинетов.
Эмерсон оторвался от окна. Стремительно наклонившись, он подхватил меня под руку и одним решительным движением поставил на ноги.
— Идем, покажешь мне, где это случилось!
— Лиам просил меня не соваться в это дело.
— Но ты не сумела сохранить молчание, как я понимаю, — с саркастической интонацией парировал блондин. — И решила возложить вину на меня. Естественно, раз я испытываю неприязнь к твоему обожаемому Лиаму, то автоматически становлюсь убийцей. Верно?
Я с подозрением взглянула на него, сузив глаза.
— А на кого еще думать? Ведь кроме Лиама, здесь только ты обладаешь способностью оборотня.
— Да чтоб меня! — воскликнул парень, вскинув взгляд к потолку. — А мысль о том, что Лиам мог сам совершить это злодеяние, тебе не приходила в голову? Ты просто не в курсе, что иногда мы подвержены приступам неуправляемой агрессии. Вполне возможно, что это случилось и с ним.
— Это невозможно! — воскликнула я, в отчаянии схватившись за голову. — Я не могу поверить. Он на такое не способен. Я доверяю ему больше, чем тебе, и скорее поверю в твою вину, чем в то, что он убийца.
Молодой человек обхватил мои руки своими, стараясь успокоить.
— Пожалуйста, успокойся! Я понимаю, ты потрясена, и это влияет на твои слова. Но ты многого не знаешь. Я знаю Лиама с самого раннего детства. Поверь, внешность обманчива!
— Вы не люди, вы оборотни, — резко вставила Хлоя, её лицо было белым, а губы нервно подрагивали.
— Не стану спорить, — ответил парень. — И особенно нам доверять нельзя. Я и подумать не мог, что моя история заставит тебя подозревать меня в убийстве. Но заметь, я был предельно честен.
— Я в замешательстве, не знаю, кому верить, — проговорила я, качая головой. — Если не ты, и точно не Лиам, то кто тогда? Человек не мог совершить такое.
Внезапно наше обсуждение прервал вошедший директор. С ним были двое мужчин в строгих темных костюмах. Я увидела и Лиама, его взгляд был полон печали и растерянности. Он что-то сказал директору и пошел в нашу сторону. Эмерсон напрягся.
— Можешь расслабиться, — Лиам подошел и похлопал блондина по плечу. — На дяде нет твоего запаха. Но я всё ещё главный подозреваемый.
— Слышала? — Эмерсон посмотрел на меня с укором. — А ты уже успела меня обвинить.
Лиам мгновенно обернулся ко мне, на лице застыла печальная усмешка.
– Я так и думал, что ты не устоишь, – произнес он, затем повернулся к своему бывшему товарищу: – Надеюсь, она не слишком рассердилась?
– Неужели ты настолько хорошо знаешь Мэл? – с любопытством спросила Хлоя.
– Просто догадался! – уклончиво ответил он.
Эмерсон с живым интересом наблюдал за происходящим, в его глазах искрился озорной огонек.
– Если бы обстоятельства не были столь печальными, я бы даже искренне порадовался за тебя, – обратился он к Лиаму. – Но я рад, что ты понял, что это был не я. Как бы я ни был зол из-за прошлого, я бы не стал опускаться до такой низости.
– Я знаю, – тихо ответил Лиам.
– Лиам Томпсон, просим вас пройти в кабинет директора, – неожиданно прозвучало из громкоговорителя.
– Ну вот и всё, – с грустью констатировал Лиам. – Пойду на ковер. – Он бросил на меня пронзительный взгляд, от которого я потеряла дар речи. В этом взгляде было столько тоски и невысказанных чувств. Казалось, он хотел мне многое сказать, но парень предпочел промолчать.
— Да брось ты волноваться! — воскликнул Эмерсон, теряя терпение. — Всё уладится.
— Присмотри за Мэл, — попросил Лиам. — Не допусти, чтобы она натворила глупостей!
— Знаю, задача не из легких. Но я приложу все усилия, — тихо заверил светловолосый парень.
— И что это сейчас было? — спросила я, когда Лиам ушел.
— Потом расскажу, — пообещал он.
Хлоя посмотрела с лукавой усмешкой и подмигнула мне. Без слов было понятно, что дома нас ждет обстоятельный разговор. Мне не терпелось узнать, что она собирается сообщить.
— Уважаемые студенты! — вновь прозвучал голос из динамиков. — В связи со сложившимися обстоятельствами, объявляется недельный перерыв в занятиях. Просим всех покинуть территорию учебного заведения.
— Нужно забрать наши вещи, — сказала я Хлое, — а потом дождаться Лиама.
— Точно! — Эмерсон вдруг вспомнил. — У меня тоже кое-что осталось в аудитории. Я вас догоню.
Мы с Хлоей вошли в аудиторию и начали собирать свои тетради, которые были разбросаны повсюду. Все наши одногруппники уже ушли, как только узнали о каникулах. А мы задержались, потому что после той стычки пропустили лекцию. Теперь придется восстанавливать конспект.
— Так что происходит между тобой и Лиамом? — спросила подруга, не скрывая любопытства.
— Если честно, я и сама не понимаю, — ответила я, застегивая сумку. — Да, он мне нравится. Но я думаю, что не должна начинать новые отношения, пока не разберусь со старыми. Вдруг Грег скоро найдется и окажется, что он тоже ничего не помнит? А может, с ним что-то случилось? Вдруг моя память вернется в любой момент, и я пойму, что мои чувства к Лиаму — это всего лишь обман?
— Все закрутилось с бешеной скоростью, — с горечью выдохнула подруга. — Ни за что бы не поверила, если бы мне предсказали такое развитие событий. Словно мы оказались в кошмарной сказке. Если бы не Лиам, мы бы не выжили. Кто бы мог подумать, что Глория окажется родней этого Грейсона? Мы доверяли ей, считали близким человеком.
Я мгновенно обернулась к ней. Меня заинтриговали ее слова о Глории. Если она, как и я, лишилась воспоминаний, откуда ей известны все детали?
— Как ты узнала обо всем этом? — с недоверием поинтересовалась я, намекая на ее осведомленность.
— Лиам поделился с тобой информацией, и Эмерсон тоже об этом говорил, я полагаю. Поэтому ты пришла к логичному заключению, — прозвучал её тихий и невозмутимый ответ, словно ничего особенного не произошло.
Ощутив в её словах едва уловимую фальшь, я предпочла промолчать. Однако её поведение заставило меня насторожиться. Неужели к ней возвращается память?
— А вот и вы, — услышали мы с Хлоей. У входа стояли двое наших сокурсников.
— Какая удача, что мы вас встретили, — Хлоя перекинула сумку через плечо. — Одолжите конспект с пропущенной лекции! Мы его перепишем и вернём.
Один из парней достал конспект из своей сумки и протянул его Хлое. Но вместо того, чтобы отдать его, он внимательно посмотрел на меня.
– Давно хотел узнать, – начал парень разговор. – Кто же все-таки твой избранник? Грега совсем не видно, а вокруг тебя вьются двое странных личностей. С кем у тебя отношения? Или вы с Хлоей их по очереди используете?
От таких слов я опешила. Вот это заявления! Хлоя, не теряя времени, отвесила любопытному однокурснику шлепок по затылку.
– Могу и тебе доставить удовольствие! – повернулась она ко второму. – Еще раз услышу подобное, – с угрозой сказала она первому, потиравшему ушибленное место, – будет намного больнее.
– Я всего лишь спросил, – обиженно пробормотал он. – Просто интересно.
– Знаешь такую присказку, – с усмешкой произнесла подруга, – любопытство до добра не доводит? Следи, чтобы твое любопытство не обернулось против тебя.
– А ну, прочь отсюда! – весело воскликнул Эмерсон, наблюдавший за происходящим. – И если еще раз услышу от вас подобные разговоры… – многозначительно протянул он.
Любопытствующие мгновенно исчезли.
– Ну что, пойдем ждать Лиама? – предложил он.