Вода камень точит

1. Снова или заново?..

— Вы ведь можете это сделать!

— Баки, нет! — Роджерс, нахмурив брови, смотрел на замершего изваянием и излучавшего отчаянную решительность друга. — Всегда есть выход!..

— Позвать сюда её?!.. — Стоявший до этого неподвижно Барнс сжал кулак на единственной оставшейся у него руке и угрожающе повернулся в сторону Стива. — Со мной Дора Милаж едва справились! Я не хочу быть виноватым ещё и в том, что сверну шею девушке, которая искренне хочет мне помочь!

— Она может за себя постоять! — Упрямо сложив руки на груди, Капитан поморщился от боли в едва сросшихся костях.

— Стив! — Баки нахмурился и, отвернувшись к панорамным окнам, за которыми простиралась ярко-зелёная равнина, продолжил тихим голосом. — Я не выдержу, если убью…её.

Т’Чалла, стоявший чуть в стороне, с любопытством наблюдал за эмоциональным диалогом, размышляя о вечном. А ещё – о том, когда лучше сообщить солдатам, что джет Лилит только что приземлился в Ваканде… Но слушать их было слишком весело. Если он хотя бы в общих чертах знал общую историю сержанта и ведьмы, то Роджерс, похоже, был не осведомлён от слова "совсем".

— Баки! — В попытке поддержать Стив приблизился к другу и положил руку на осиротевшее плечо. — Ты никого не убьёшь без этого проклятого кода.

— Ты не знаешь, каково это!.. — Резким разворотом корпуса Барнс скинул с себя чужую ладонь. — Я не хочу даже думать, что…

— Тем более, мы говорим о Блэк! — Закатив глаза, Капитан снова сложил руки на груди и покачал головой. — Я вообще не уверен, что эту бешеную ведьму можно убить!

— Стив. — Мгновенно напрягаясь, Баки посмотрел на друга тем самым взглядом, с которым в далёком прошлом всегда отчитывал за то, что мелкий снова нарвался на неприятности.

— Ох, это очень мило, Волчонок… — Эффектно войдя в помещение, громко распахнув двери, Блэк беззаботно приобняла принца и усмехнулась. — …но в целом – Роджерс прав. Не в том, что я бешеная. У меня даже справка есть. А вот остановить тебя при необходимости – я более чем в состоянии…

— Блэк?!

— Куколка… — Не обращая внимания на возглас друга, Барнс дёрнул уголком губ в намёке на улыбку. — Кажется, мы выяснили, что в твоём обучении есть некоторые пробелы.

— Которые ты, если мне не изменяет память, пообещал устранить. — Солнечно улыбнувшись своему Солдату, Лилит подмигнула ему и развела руки в стороны. — Но за эти годы я научилась ещё кое-чему…если ты не заметил.

— А ты разве не должна сейчас утешать Старка у золотой кровати? — Не дав другу возможности ответить, раздражённый Стив вклинился в диалог. — Неужели умирающий отпустил тебя от своей постели?

— Ещё слово в подобном ключе, Роджерс… — Улыбка застыла на губах девушки, превращаясь в оскал. — И следующий удар твоё сердце сделает в моей руке. Не смей даже произносить эту фамилию рядом со мной, ты не имеешь на это права.

Капитан ошарашено замер, переваривая услышанное. Барнс же лишь ухмыльнулся, отмечая, что дерзкая боевая девчонка превратилась за эти годы в опасную женщину. Тишину нарушил смех Т‘Чаллы.

— На самом деле, мистер Роджерс… — Необычный – низкий и хриплый – голос принца звучал насмешливо, но в нём при желании можно было угадать намёк на угрозу. — …вы слишком неучтиво ведёте себя с моей гостьей. Особенно – для джентльмена образца начала прошлого столетия.

— Ох, Т’Чалла, не волнуйся. Меня сложно обидеть такими мелочами. — Мягко и благодарно улыбнувшись другу, Блэк пожала плечами. — Думаю, наш бравый Капитан просто слишком сильно переживает, что его другу с прекрасной задницей не смогут помочь. И его придётся заморозить на веки вечные. А герой не сможет себе простить, если снова бросит того в беде.

— Прекрасной чем?! — Озадаченно моргнув, Барнс попытался извернуться и осмотреть себя сзади.

Лилит, глядя на это, не смогла не расхохотаться. Солдат сейчас снова напомнил ей большого лохматого пса, бегающего по кругу за собственным хвостом.

— А ты, значит, сможешь помочь? — Как бы ни старался Капитан выглядеть сурово, надежда всё равно пробивалась в его голосе.

— Это очевидно. — Всё-таки Блэк была уверена, что когда-нибудь её глаза не раскатятся обратно.

— Лилит пролетела половину земного шара, чтобы помочь. — Смирившись с ролью миротворца, Т’Чалла постарался вернуть разговор в продуктивное русло. — При соблюдении ряда условий.

— Кто бы сомневался… — Судя по всему, Капитан не собирался отпускать закушенные удила и был готов разразиться очередной речью на тему чести, достоинства и корысти некоторых особ. — И что за условия?

— Отсутствие тебя в Ваканде, Роджерс. — Блэк упрямо сжала губы. В этом она точно не была готова торговаться.

— Но…

— Джеймс – взрослый мужчина, способный принимать решения. Особенно в том, что касается его жизни. И уж точно он в состоянии о себе позаботиться. Так что, выключай режим наседки. Тебе не идёт. — Заметив мимолётно брошенный на неё благодарный взгляд Барнса, девушка тепло улыбнулась. — Да и мне нужно спокойствие для работы, а не желание сломать нос мешающемуся под ногами суперсолдату.

— Ты даже не представляешь, что из него сделала Гидра!..

— Я не представляю?.. — От обжигающей ненависти в голосе Лилит вздрогнули все присутствующие в помещении. Впрочем, сама она при этом оставалась тихой и спокойной. — Твой поганый язык, Роджерс, способен только оскорблять тех, кого ты якобы считаешь друзьями. И он не «что». Он человек. Лучший, чем ты когда-либо можешь надеяться стать.

— Я…

— Так или иначе – это моё условие. Тебя здесь быть не должно. — Окинув помещение демонстративно скучающим взглядом, девушка начала тщательно изучать пейзаж за окном. — Обо всём остальном я буду говорить исключительно с мистером Барнсом, капитан Роджерс. Точка.

— Лилит… Ты… Ты правда можешь мне помочь?.. — От того, насколько отчаянной была надежда в голосе Солдата, у Блэк побежали мурашки по спине.

— Да, Джеймс. Могу. — Твёрдо встретив почти препарирующий взгляд Баки, девушка неосознанно прикусила на мгновение нижнюю губу. — И я сделаю для этого всё.

2. Насколько сильна твоя вера?..

Старк кивнул старшему прорабу, занимающемуся ремонтом новой Базы. С этой командой они сотрудничали уже давно, ещё со времён постройки башни. Оставалось совсем немного – и можно будет начать техническое оснащение. Интуиция защекотала у мужчины между лопаток. И в этот раз он точно знал, что это не проевшая ему печень Романофф. А значит, только один человек может стоять сейчас за его спиной.

— Кэп?.. — Медленно обернувшись, Тони засунул руки в карманы брюк и взглянул на небо сквозь солнцезащитные очки. — Надеюсь, наша служба безопасности жива?

— Что?!.. — Одетый в гражданское Стив всем своим видом демонстрировал возмущение. — Ты за кого меня принимаешь?!

— За кого я – да и все мы – тебя принимаем, давно понятно, Роджерс. — Старк ухмыльнулся, показывая полную незаинтересованность разговором.

— Тони… Просто… — Капитан понимал, что ему нужно помириться с гением и вернуть себе свою прежнюю жизнь, но не считал, что должен за что-либо извиняться. — Так сложились обстоятельства и…

— …и тебе повезло, что Блэк здесь нет. — Почти незаметно запнувшись, перед тем, как произнести фамилию бывшей девушки, Старк снял очки и закатил глаза. — Она очень уж щепетильно отнеслась к твоему…бунту, скажем так.

— Я… Мы успели пообщаться с ней в Ваканде. — Стив рефлекторно потёр рёбра и пожал плечами.

— И ты ходишь на своих двоих? Даже врач не нужен? — Проследив жест Капитана, гений довольно кивнул. — Удивительно. Не узнаю Ведьмочку.

— Похоже, Баки на неё успокаивающе влияет.

— Оксюморон какой, а? Взбалмошная ведьма и киллер с отлетевшей психикой – и успокаивают друг друга. — Сейчас Тони уже даже не пытался скрывать тот факт, что он раздражён. — Впрочем, не удивительно. Учитывая их историю.

— Так ты тоже в курсе?! — Роджерс вспыхнул, как сухая щепка в камине.

— Ха! А тебе твой дружок так ничего и не рассказал?!

— Он… — Капитан сморщился, отводя взгляд в сторону. — Он вообще отказывается говорить об этом.

— Ну, и каково это, Роджерс? — Сквозь злость и раздражения гения просочилось самодовольство. — Каково быть тем, кто не знает чего-то важного о близком человеке, хотя почти все вокруг в курсе ситуации?

— Тони, мне правда жаль…

— О, я знаю, Роджерс, но знаешь, что? — Старк вернул очки на глаза и чуть зло улыбнулся. — Мне плевать.

— Но…

— Новая база скоро будет готова. Она достаточно большая, чтобы мы могли не пересекаться лишний раз. Так что, добро пожаловать.

— А как же команда, Тони? — Стив попытался схватить уже развернувшегося в сторону припаркованного неподалёку автомобиля миллиардера за плечо, но тут же отпустил под тяжёлым взглядом из-под очков. — Как же Мстители?

— О, а тебя наконец начал волновать этот вопрос? — Вернув руки в карманы, Старк замер вполоборота к Капитану.

— Я никогда не забывал о команде! Мы ведь должны и дальше защищать мир плечом к плечу!..

— Раньше. Надо. Было. Думать. — Снова сорвав очки, Тони сделал несколько шагов в сторону бывшего друга и угрожающе наставил на него указательный палец. — Мы столько сил вложили, чтобы сплотить нас всех, чёрт тебя дери! Блэк землю рыла, чтобы уладить все юридические вопросы! А ты просто взял и разрушил всё, чего мы смогли достичь!

— И я хочу всё исправить! Хочу вернуть команду!..

— А команда никуда не делась, Роджерс. — Старк насмешливо склонил голову к плечу. — Мы смогли преодолеть всё, что ты устроил.

— Но… — Было видно, что эта новость сбила Стива с толку. — Я… Я хочу снова стать частью команды.

— Тогда тебе придётся приложить усилия, Роджерс. — Гений пожал плечами, в который раз возвращая на переносицу свои очки. — Все настроены по-разному. Думаю, с той же Романофф особых проблем не возникнет. Зато наши младшенькие чуть не подрались, пытаясь решить, четвертовать тебя нужно – или сжечь на автомобильных покрышках заживо…

— Что?!

— О, да, Роджерс. Поздравляю тебя со знакомством с фантазией разъярённых женщин. Милашка Ванда и очаровательная Роксана были очень кровожадны в своих идеях… — Старк довольно хмыкнул и широко улыбнулся. — Так что, прими мой дружеский совет – ходи по базе с особой осторожностью.

— Дружеский? — Несмотря на явное возмущение, в голосе Капитана была хорошо различима надежда.

— Ну, да. Знаешь, по старой памяти. — И снова невозмутимое пожатие плеч, затянутых в дорогой пиджак.

— Ты всё ещё мой друг, Тони. И всегда им будешь.

— Словам твоим – грош цена, Роджерс. — Слова гения прозвучали без малейшего надрыва. У него была команда, у него была семья, у него было с кем встать плечом к плечу. — Не мне решать по поводу членства в Мстителях. И я буду продолжать работать с твоим снаряжением. Но моей дружбы у тебя больше нет. И я даже не представляю, что ты можешь сделать, чтобы всё исправить.

— Что же… Я могу хотя бы попытаться. — Стив смиренно опустил голову, наблюдая, как гений с пульта заводит машину – и та начинает медленно подъезжать к ним.

— Не могу тебе запретить.

***

— Я не узнаю нашего сына… — Один усмехнулся в свою густую бороду и покачал головой, глядя на жену.

— А я всегда знала, что в нём есть эта тонкая и добрая натура… — Фрига, стоящая у высокого окна и с теплотой смотрящая на улицу, грустно покачала головой. — Мне лишь жаль, что для того, чтобы раскрыться с этой стороны, пришлось дождаться возвращения Лилиан.

— Я… Мы действительно были несправедливы к нему. — Царица в ответ лишь приподняла бровь, смотря на супруга с лёгкой насмешкой. — Особенно – я. Видел в нём лишь жадного, хитрого и властного йотуна… В то время, как мы сами растили его буквально с пелёнок.

— Знаешь, мой Царь, милейшая Лилит сказала мне как-то одну очень интересную фразу… — Фрига сделала вид, что задумалась, кокетливо заправив прядь волос за ухо. — «Если очень долго называть человека свиньёй – настанет момент, когда он захрюкает. А если твердить ему, что он птица – может и взлететь.»

3. Отчаяние и надежда

Лилит так залюбовалась солнечными бликами на поверхности озера, что не замечала ничего вокруг. Впрочем, приближения Барнса, если он этого хотел, можно было не заметить даже в режиме постоянной бдительности. Несмотря на внезапность, осторожное прикосновение к плечу вызвало лишь мягкую улыбку у девушки.

— Чего задумалась, бесстрашная? — Солдат, выбравший на этот раз какую-то национальную вакандскую тогу в качестве одежды, стоял и жмурился от солнца, запрокинув лицо наверх.

— Красиво… — Взгляд девушки прошёлся по длинной тоге от оголённого плеча до длинного подола, из-под которого виднелись голые щиколотки.

— И ведь не на озеро смотрела. — Барнс по-прежнему стоял с запрокинутой к солнцу головой, но теперь на его лице блуждала усмешка. — Фанатеешь от мужчин в платьях? Теперь я знаю, на чём именно прогорел Старк…

— Дурак! — Не выдержав, Блэк рассмеялась, не обращая внимания на пристальный взгляд мужчины. — А вот весь мир будет в скором времени считать, что это я потеряла главное достижение в жизни.

— Столько лет прошло, а глупые люди всё ещё пытаются оценивать достижения женщин в мужчинах, которые есть в их жизни? — Продолжая усмехаться, Баки покачал головой. — Идиоты. Это джентльмена можно оценивать по тому, какую леди он в силах осчастливить.

— Звучишь как сексист, но почему-то приятно. — Девушка закатила глаза и постаралась перевести тему. Пока опять не покраснела. — Впрочем, сейчас о другом. Ты уверен, что готов?..

— Я был готов к этому всегда, Куколка. Меня лишь смущает, что тебе придётся влезть в эту грязь. — Пожав плечами, Барнс развернулся в сторону небольшого бунгало, стоящего на берегу. — А остальное неважно.

— Странно, а я всегда думала, что неплохо буду смотреться в грязи… Правда, для этого мне нужен купальник. — Лилит довольно расхохоталась, когда заметила чуть заалевшие – несмотря на абсолютно невозмутимое лицо – кончики ушей Джеймса. — А у кого-то, оказывается, хорошее воображение. Ты меня удивляешь… И на кой сдался тебе этот шалаш?

— О, времена, о, нравы… — Баки буркнул себе под нос и тут же немного растрепал тугой пучок на затылке, который утром ему завязала Блэк. Стоило прядям волос упасть на лицо, как ему явно стало спокойнее. — Здесь, как ты уже сама заметила, красиво. И тихо. Здесь…

— Безопасно? Я понимаю, о чём ты. Но поверь, в Ваканде ты в безопасности. Тем более, я рядом. Никто не посмеет даже глянуть косо, когда рядом супер-крутая и отбитая на голову ведьма.

Барнс на это паясничество лишь дёрнул щекой, отодвигая штору на входе. Внутри был приятный полумрак. Полы застелены, кажется, шкурами и завалены горами подушек. Солдат привычно уселся на самую большую из них, скрестив ноги по-турецки.

— И когда только успел?

— Ты сама рассказывала о пользе медитаций. — Пожав плечами, Баки мягко улыбнулся и бросил подушку в метре перед собой, приглашающе кивая. — Шури, этот неугомонный ребёнок, не оставила мне возможности отказаться от помощи. Так что теперь я умею…эм…сёрфить в интернете, если я всё правильно понял.

Кажется, от хохота Блэк зашаталось всё бунгало разом. Под возмущённым взглядом мужчины она, держась за бок и задыхаясь от смеха, буквально рухнула на подушку.

— Прости… Ох, не могу. Прости, но это очень смешно. — Заметив хмурый насупленный взгляд из-под бровей, Лилит миротворчески подняла ладони. — Всё-всё, я успокоилась, честно! Но я на самом деле горжусь тобой. Роджерс, например, до сих пор ходит с кнопочным телефоном и готов креститься, когда слышит «браузер» или «мессенджер».

Губы мужчины тронула мягкая улыбка. Он кивнул, принимая своеобразные извинения, и тут же настроился на рабочий лад.

— Как всё будет происходить?

— Сразу к делу? Понимаю. — Скопировав его позу и скрестив ноги, Блэк подвинулась к мужчине ближе, почти вплотную, довольно отмечая расширившиеся зрачки в льдистых глазах. — Это похоже на гипноз. Отдалённо. Ты будешь ощущать моё присутствие в своей голове. При необходимости, я смогу даже сформировать образ, чтобы помочь.

— А что требуется от меня? — Кивнувший понятливо Солдат выглядел так, словно вновь собирался на войну.

— Инициировать воспоминания. Мы начнём с самого твоего падения. Особое внимание нужно будет уделить тем моментам, в которых присутствует код. — Лилит выпрямила спину, концентрируясь на потоках магии в теле. — У меня есть подозрение, что на тебе их эксперимент по созданию надстроек в сознании вышел из-под контроля.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сопротивлялся слишком сильно. Отсюда и такое раздвоение. Достаточно мягкая натура противилась жестоким приказам, поэтому Винтер превратился в отдельную субличность. Которая, к слову, защищала тебя.

— Защищала меня? — Скептицизм, если бы вы спросили Лилит, даже шёл Джеймсу.

— Именно. Можешь считать, что благодаря тому, что Зимний стал отдельной личностью, конкретно твоя психика осталась целой… — Девушка чуть запнулась, а под выразительно-вопросительным взглядом так близко напротив своего лица замялась ещё сильнее. — Я не хочу полностью уничтожать его.

— Что?! Но почему? Ты ведь знаешь, как опасен Солдат!

— Опасен не Винтер. Он, по сути своей – твоя жёсткая сторона. — Блэк упрямо сжала губы и нахмурила брови, готовая к долгому спору. — Опасен лишь код. Не более. А так… Ты поглотишь его, перенимая многие качества без потери контроля и оставаясь собой.

— И ты уверена, что это сработает? — Джеймс неотрывно смотрел в карие глаза напротив, пытаясь уловить хоть каплю сомнений. Когда же девушка без промедления уверенно кивнула, лишь слегка пожал плечами. — Хорошо. Сделаем, как ты скажешь.

— И… Что? — Лилит медленно моргнула, осознавая только что услышанное. — Так просто? Я целую речь заготовила.

— Куколка, мы, кажется, уже выяснили, что я тебе доверяю. — Мягко улыбнувшись, Барнс легонько прикоснулся к кончику её носа, заставляя невольно сморщиться. — Если ты уверена, что так будет лучше – значит, так тому и быть.

4. Если с другом вышел в путь...

Всегда светлое и солнечное небо Ваканды было затянуто плотными тучами. Казалось, сама природа скорбела, провожая в последний путь короля своих священных земель. Страна утопала в трауре, прощаясь со своим мудрым и справедливым правителем.

Лилит замерла чуть в стороне от королевской семьи, склонив голову в почтении. Т’Чака был для неё близким человеком, с которого стоило брать пример. Невероятно честный, сердцем и душой болеющий за свою страну и её жителей. Всегда докапывающийся до истины, не склонный принимать решения сгоряча. Способный всегда дать нужный совет, полный глубокой мудрости... Он стал для ведьмы частью её большой семьи. Но её потеря не шла ни в какое сравнение, с тем, что сейчас переживали его дети и жена.

Скользнув взглядом, Блэк задержалась на гордо выпрямленной спине королевы Рамонды. Женщина, которой можно было лишь восхищаться. Настоящая правительница, достойная супруга достойного короля. Девушка прекрасно знала, что, несмотря на строго соблюдающийся на публике дворцовый этикет, супруги сохранили свою любовь. И она даже не могла себе представить, каково сейчас вдове.

— Ты дрожишь, Куколка. — На плечи опустился лёгкий плед, который неведомо откуда взял Барнс, сейчас печально смотрящий на проходящие похороны. — Смерть – это всегда больно для близких.

— Сколько ни пытайся воспринимать это как неизбежный этап жизни… Всё равно не всегда получается. — Лилит медленно подняла взгляд на небо и криво улыбнулась. — Я не знаю, могла ли я что-то сделать…

— Хэй, это же ты… — Медленно обойдя девушку, Джеймс рукой мягко заправил прядь красных волос за ухо, открывая нахмуренное лицо, и провёл подушечкой большого пальца по переносице, разглаживая морщинку между бровей. — Ты всегда делаешь всё, чтобы помочь близким. Даже невозможное. Уверен, они все это знают.

— Я просто хочу, наконец, чтобы всё было хорошо. — Блэк перевела полный усталости взгляд на лицо мужчины. Уголок её губ неуверенно дёрнулся вверх. — Чтобы мы могли просто жить, понимаешь? Творить, проводить время с близкими, любить, смеяться, развлекаться на обычных миссиях… Чтобы никто не умирал, чтобы никаких вторжений, нападений…

— И так обязательно будет, Куколка. Помнишь, ты сама говорила – мы вместе со всем справимся. — Мягко улыбнувшись, Баки притянул всхлипнувшую девушку, позволяя уткнуться в своё плечо и загораживая от всего, что происходит вокруг. — Но если тебе нужно отдохнуть, мы можем сбежать куда-нибудь от всего мира. Будем разводить курочек и выращивать кукурузу.

Откуда-то из-под большой руки, обнимающей ведьму, раздался сдавленный смех. Осторожно вывернувшись, Лилит подняла голову и заглянула в встревоженное хмурое лицо.

— Как хорошо звучит. Однажды я уже приняла подобное предложение, так что будь осторожен... А корову заведём?..

— А корова-то тебе зачем, взбалмошная?

— Я молоко люблю. — Сморщив нос, девушка улыбнулась уже чуть более уверенно. — А если мы спрячемся от всего мира, то покупать его будет негде…

— Какое же ты чудо, Блэк… — Покачав головой, Джеймс вывел руку из-за спины девушки и осторожно провёл указательным пальцем по кончику её носа.

Покраснеть в очередной раз Лилит помешала вибрация блэктола в кармане. Недоумённо нахмурившись, девушка достала телефон и нахмурилась, бросив мимолётный взгляд на экран.

— Наташа? Что?!.. Ты уверена? Всё проверили?.. Даже так, здоровяк подключился? Теперь мне намного спокойнее. — Бровь девушки, не замечающей того, как нахмурился Барнс, в удивлении взметнулась вверх. — Нет, это не шпилька в адрес твоего профессионализма, упаси меня Богиня. Я жить ещё хочу. Это комплимент твоей отбитости, моя прекрасная! Здесь… Я… В общем, я не смогу улететь прямо сейчас. Но я тебе скину контакты замечательного парня. Зовут Мэтт. Очень колоритный персонаж, на него можно положиться. Да, обязательно возьмите с собой. Это не обсуждается, узнаю, что ослушалась – отшлёпаю. Ах, не страшно?.. Тогда не отшлёпаю. Вот. Другое дело. Постарайся быть на связи.

Скинув вызов, девушка подняла взгляд в небо и покачала головой. Ощущение, что вся тяжесть Вселенной лежит на её плечах, не отпускало. Между лопаток легла тяжёлая и горячая мужская ладонь.

— Лети. — Мягко улыбнувшись на возмущённый взгляд карих глаз, Барнс лишь покачал головой. — Я же вижу, как тебе хочется рвануть им на помощь. Они важны для тебя, это хорошо. Не переживай на счёт меня. Поживу в бунгало, дождусь твоего возвращения…

— Нет. — Решительно тряхнув головой, Блэк поджала губы. — Мне пора научиться верить в свою команду и расставлять приоритеты. Наверное, я действительно не могу спасти всех… Да, и если кто и справится, то это Наташа.

— Знаменитая Чёрная Вдова… — Что-то в протяжном голосе Баки подсказало девушке, что где-то там спрятана история. — Я горжусь тобой, ты не безнадёжна.

— Вы успели пересечься?.. — Смущённо – на мгновение – опустив взгляд в землю, девушка тут же вернула его обратно на задумчивое лицо.

— В бытность Зимнего. У меня было задание на ликвидацию. — Тот факт, что Солдат говорил сейчас спокойно, хоть и с толикой грусти, заставлял испытывать гордость уже ведьму. — Она ещё была частью Красной Комнаты… Её заданием была как раз защита объекта. К слову, профессионализм был отличительной чертой Вдовы уже тогда, но остановить Зимнего… В общем, я прострелил объект прямо сквозь неё. Честно говоря, был искренне и приятно удивлён, увидев её живой. Ни выстрел, ни наказание Комнаты за провал не стали для неё смертельными.

Под конец истории вина всё-таки просочилась в спокойный голос. Лилит лишь поддерживающе провела ладонью по его плечу, на что мужчина благодарно кивнул.

— К слову о Комнате… Похоже, как раз это прошлое её и настигло. Таша переживает, что ей снова предстоит столкнутся с тем, что ей не хочется даже вспоминать.

— Тогда, тебе следует быть рядом с ней, разве нет?

— Мне следует быть рядом с тобой, закончить процесс восстановления психики и немного отдохнуть. — На губах девушки расцвела довольная улыбка. — А уж эта женщина в состоянии справиться с чем угодно и с кем угодно… Да и я ей подбросила более чем надёжную подмогу…

5. И такая дребедень - каждый день!

— Знаешь, теперь я хотя бы понимаю, что был смысл тащить меня в эту вашу заумную секту… — Роксана меланхолично окинула взглядом монумент Вашингтону, готовясь к началу операции.

— Это декатлон, а не секта. — Глаза на маске Паука возмущённо прищурились. — Так что не надо наговаривать, если тебе не нравится.

— Зануда ты, Паркер. Даром, что я люблю тебя. — Усмехнувшись, девушка активировала маску, с громким хрустом разминая шею. — Так, объясни мне ещё раз… Каким образом у Неда оказалось инопланетное энергетическое ядро из оружия, которое мы умудрились стащить?..

— Я тоже тебя люблю, птичка. — Проверяющий запасы паутины в шутерах и работу всех систем парень виновато пожал плечами. — Признаюсь, я показывал ему… Он же умный парень, мог бы помочь разобраться, но…

— Но его любопытство превосходит уровень его интеллекта. — Закатив глаза под очками, Рокси покачала головой, внимательно осматривая монумент. — Хорошо, что мы можем отследить его состояние и активность. Наши в лифте. И сейчас, кажется, им всем хана.

— Окси! Ну, нельзя же злорадствовать… Нед ведь не знал, что это может быть опасно… — Подключившись к системе, Питер изучал внутреннее строение лифта и как лучше к ним пробраться. — Нам надо будет вывести всех. Я полезу к шпилю и постараюсь забраться в шахту сверху. Все системы вот-вот откажут…

— Зато Лиз больше не будет пытаться к тебе клеиться прямо у меня на глазах. — Невозмутимо пожав плечами, девушка смотрела пути к отступлению. — Ну, знаешь, это даже немного похоже на карму…

— Окси!

— Да, ладно тебе! Всех спасём и всем поможем. Давай, шуруй наверх. — Быстро проверив снаряжение, Блэк нашла вход в помещение и моментально стала невидимой. — Я пойду снизу. Там есть пожарная лестница внутри. И да, после подъёма по ней я буду не любить Лиз ещё больше.

Через секунду девушка была уже внутри монумента, быстро преодолевая этаж за этажом. В наушниках Север докладывал состояние лифта, в котором находилась команда и сотрудники музея. А ещё Паркер паниковал, что не успевает подняться на самый верх.

— Пит, не разводи истерики, всё будет хорошо. Всё успеем. Всех спасём. — Наконец Роксана поднялась на нужный этаж. Сотрудники уже ускоренно доставали подростков из лифта через верхний люк. Впрочем, Север тут же ехидно прокомментировал, что делают они только хуже. — Я на месте. И они расшатывают лифт… Ты уверен, что это команда умников?

Блэк, хоть и не видела, но знала, что Паркер сейчас закатил глаза. К этому приучались все, кто проводил хоть какое-то время с сёстрами Блэк. Даже добрый доктор Беннер начал. Чего уж говорить про подростка, который буквально вырос с ними?..

Став снова видимой, Рокси ломанулась к лифту, помогая доставать из него детей. Постаравшись, при этом, закрепить его хотя бы на время. Но не была уверена, что этого хватит надолго. Впрочем, подмога сверху уже прибыла.

— Калипта, птичка моя, а, вот и я! — Оперативно укрепив фиксаторы паутиной, Питер начал помогать эвакуировать людей. И да, он тоже знал, что Роксана закатила на его слова свои глаза под маской. — Так, народ, не раскачивайте лифт! Слишком высоко тут, чтобы падать, даже похоронить красиво не получится.

— Паучок, ты где такой чернухи понабрался? — Не обращая внимания на то, с каким восхищением за их диалогом наблюдают оставшиеся в лифте подростки и стоящие на этаже люди, Роксана откровенно расхохоталась. — Вдова на тебя плохо влияет!

Так, перешучиваясь, чтобы разрядить обстановку, они достали Неда. В кабине оставалась только Лиз. Роксана демонстративно протянула ей руку, но в этот момент крепежи, которые они поставили, не выдержали – и лифт сорвался вниз по шахте.

— Лови! — Удержав Паркера, позволяя тому моментально зацепиться за балку этажа, Роксана в ужасе проводила кабину взглядом.

Впрочем, за лифтом уже неслась паутина, на которой девушка повисла, болтаясь в шахте и не переставая испуганно кричать. Сморщившись, Питер осторожно поднял одноклассницу и передал её Блэк. Та, в свою очередь, быстро вручила Лиз взрослым, не стремясь особо успокоить. В этот момент раздался скрежет. Паутина, на которой держался Паркер, слетела вместе с куском обшивки шахты. Парень сорвался и полетел вниз.

Не раздумывая ни секунды, Роксана бросилась следом, прыгая в тёмным провал. Возможность ускориться даже в такой ситуации оказалась буквально благословением магии. Поэтому, стоило ей догнать Питера и обхватить за талию, она активировала портал. И в то же мгновение они рухнули на тот злополучный диван в гостиной. Мебель под ними отчаянно заскрипела. Впрочем, оказалось, что это не только сам диван, но и спящая на нём Эврика, которую они успешно зацепили.

— Чёрт, маленькая, прости! — Всё ещё тяжело дышащая девушка, деактивировав маску, бросилась утешать шипящее животное, усиленно извиняясь.

— Окси… — Питер стянул маску и неуверенно дёрнул девушку за предплечье и тут же одёрнул руку, в которую моментально вцепилась зубами разъярённая Эврика. — Ай! Да не трогаю я твою хозяйку!

Рокси, всё ещё прижимающая кошку к груди, довольно расхохоталась, продолжая ворковать в маленькое лохматое ухо. Как бы Эврика ни любила Паркера, её маленькая хозяйка для неё всегда будет в приоритете.

— Окси…

— Ну, она же не со зла, ты чего?..

— Зачем ты прыгнула?

— Что? — Оторвавшись от кошки, Роксана с недоумением посмотрела на парня. — Ты о чём?

— Когда я сорвался… Зачем ты прыгнула следом?

— Странный вопрос. Ты бы не прыгнул на моём месте?

— Прыгнул бы, не раздумывая. — Питер возмущённо поперхнулся воздухом. — Но ты ведь знала, что я могу зацепиться паутиной в любой момент.

— Пит, это не важно. — Усмехнувшись, девушка протянула руку и взъерошила так сильно обожаемые ей кудряшки. — Ты падаешь – я прыгаю за тобой. Никакой логики и размышлений.

— Ох, птичка… — Парень осторожно почесал настороженную кошку между её маленьких ушек и потянулся к Роксане, осторожно притягивая её к себе.

6. А шуму-то было...

Питер и Роксана с одинаково кислыми лицами смотрели, как Марк заваривает с помощью репульсоров почти развалившийся пополам паром. Они оба с ужасом осознавали масштаб своего прокола. И того разноса, который их ждёт… Гудение начало приближаться.

— Я же просил. Я просил вас не лезть в это. Сказал, что разберусь! — Зависший в воздухе костюм вещал голосом явно рассерженного Тони Старка. — Лилит сделала вам костюмы стоимостью в несколько миллионов долларов! Каждый! Потому что непоколебимо верит в вашу сознательность! Лучшая шпионка планеты тренируется с вами, надеясь увидеть вас среди членов команды!

— Мистер Старк… Всё в порядке?.. — Как бы то ни было, Пит больше всего волновался сейчас, что из-за них могли пострадать люди.

— Нет, не в порядке! — А вот гений распалялся всё больше. — Благодаря вам!

— Что значит «благодаря нам»?! — Рокси подскочила, с возмущением глядя на мужчину. — Там было это оружие! Про которое ты, кажется, сказал «исключено», что оно может быть где-то вне твоей компании! Но что мы видим? Это уже не первый случай! И не смей приплетать сюда Лилс, жалкий трус и предатель! Это тебе было сложно оторваться от Пеппер, чтобы хоть чуть-чуть напрячься! И да, сестра нам доверяет! И она бы не спустила на тормозах наши предупреждения! А тебе настолько важнее всего твоя личная жизнь, что проще направить очередной Марк, чтобы просто потешить своё эго и наорать на нас! Хотя тебя самого здесь даже нет!

— Оп, ошибочка. Я здесь. — Броня раскрылась, выпуская из себя миллиардера в костюме. — И я вас слушал. Вас не смутило, что паром напичкан ФБР? Нет? И хватит! Мы с Лилит взрослые люди, которые сами в состоянии разобраться со своими отношениями! Я знаю, что ты любишь сестру. Её вообще невозможно не любить! Но не бери на себя то, что тебя не касается!

— Ах, не касается?! — Роксана буквально взвилась на месте, не обращая внимания на осторожные попытки Паркера её успокоить. — Я предупреждала тебя, Старк! Говорила тебе, на что ты идёшь! Ты входишь в семью! А это значит, что все мы – семья. И каждого из нас касается всё, что происходит внутри семьи!

— Хватит! Выключи уже свой подростковый максимализм, чёрт тебя дери! — Говорящий с надрывом в голосе Тони окончательно вышел из себя. — Мы говорим совершенно не о том! Мы с ней взрослые люди. И я готов сделать всё, чтобы она была счастлива! Но это не имеет абсолютно никакого отношения к тому, что вы со своей безответственностью сорвали тщательно спланированную операцию ФБР, позволили преступникам скрыться и едва не угробили сотни гражданских!

— Мы просто хотели помочь! Вы ведь все такие взрослые, важные и занятые! Вы просто не… — У Роксаны задрожал голос. Питер подошёл ближе и осторожно приобнял девушку, позволяя сжать свою ладонь.

— Не понимаем? Правда? Рокси, ты действительно думаешь, что взрослые тебя не слышат и не понимают? После того, как ты росла с Лилит? После того безграничного доверия, которым ты от неё располагала? После всей её веры в тебя… Ты не доверяешь мнению взрослых людей? — Старк успокоился и теперь в отчаянии сжимал пальцами переносицу. — Хватит. Снимайте костюмы.

— Что?.. — Блэк вскинулась возмущённо, в ярости сжимая кулаки. — Их сделала моя сестра! Не имеешь права!..

— Вот я их и отдам Лилит, когда она вернётся. Чтобы сама принимала решения относительно вашего дальнейшего геройства. — Тони спрятал руки в карманы, готовый держать оборону против двух подростков. — Или ты предлагаешь выдернуть её сейчас? Когда она занимается тем, что ей действительно важно? Пускай бросает всё и мчится воспитывать вас?

— Нет, я не это имела в виду, просто…

— Просто что? Рокси, она улетела, предполагая, что вы в состоянии справиться самостоятельно. Она попросила нас за вами присмотреть! Или, может, тогда дёрнем обратно домой Романофф, которая сейчас в Европе? Её проблемы и заботы ведь не так важны, да? — Выглядящий сейчас мертвенно спокойным гений взмахнул рукой и поправил лацкан пиджака. — Костюмы, мелочь. Быстро.

И хотя Роксана ещё пыталась что-то возмущённо бубнить, Паркер послушно щёлкнул пальцем по эмблеме паучка на груди и вылез из костюма, оставаясь в тонком сером поддоспешнике, похожем на облегающий спортивный костюм. А они ещё с девушкой возмущались, что Лилит заставляла их его надевать под костюмы, когда миссии или патрули запланированы…

Забрав костюмы, Старк зашёл обратно в ожидающий его Марк и взмыл в небо. Подростки проводили его тоскливыми взглядами. Тяжело вздохнув, Роксана приобняла Паркера и активировала ключ до пентхауса. Стоило им появиться посреди гостиной, как в ноги к каждому по очереди тут же ткнулась лбом возмущённо мяукающая Эврика. Переглянувшись с парнем, девушка поняла, что не кормила ребёнка со вчерашнего дня, увлечённая всеми этими планами по поимке опасных преступников.

— Чёрт, девочка, прости… — Хлопнув себя по лбу, Роксана пошла к холодильнику, насыпая из стоящей на нём банки корм в тарелку. — Мы что-то слишком увлеклись…

— Знаешь, думаю, мистер Старк в чём-то прав… — Неловко пожав плечами, Питер стянул с себя мастерку, оставаясь в одних лишь обтягивающих штанах. — Мы немного заигрались… Окси!

Вздрогнув от окрика, девушка с трудом оторвала взгляд от кубиков пресса Паркера и перевела его на тарелку. Корм из которой уже высыпался, так как посудина была наполнена с горкой. Эврика же сидела рядом и лапкой катала один из кусочков корма, периодически поглядывая на хозяйку явно насмешливым взглядом.

— Ой!.. — Почувствовав, как под двумя насмешливыми взглядами – одним кошачьим и одним человеческим – лицо залила краска, Рокси осторожно сгребла излишки корма и вернула их в банку. — Эм… И вообще, это несправедливо! И что он о себе возомнил вообще?..

— Но мы ведь действительно виноваты… — Парень подошёл поближе к девушке и протянул ей руку, помогая подняться. — Стоило допустить, что мистер Старк всё-таки что-то предпримет после твоего звонка, а не бросаться в омут с головой…

7. Новое начало

Погоня.

Спасаясь, группы действительно были вынуждены разделиться. И сейчас Наташу с Мэттом преследовал другой мотоцикл. Абсолютно невозмутимый адвокат послушно наклонялся вслед за Наташей на особо крутых поворотах, совершенно не мешая ей в управлении. В какой-то момент он осторожно наклонился к ней и вытащил пистолет из набедренной кобуры, заставив женщину коротко вздрогнуть.

— Только не… — Резко завернув в узкий проход между домами, Наташа выкрикнула, чуть повернув голову к плечу. — …не в неё.

— Я вас понял, милейшая Натали. — Без малейших замедлений Мэтт развернулся и сделал всего один выстрел.

Обернувшись, Наташа увидела, как преследовавший их байк перевернулся через спустившее переднее колесо, скидывая всадника подобно настоящему живому коню. Шпионка одобрительно хмыкнула, почувствовав, как оружие вернулось в кобуру. Этот парень нравился её всё больше и больше.

Когда они вырулили на дорогу за город, где их ждал джет, Романофф смогла выдохнуть с облегчением. Теперь осталось лишь прибыть на место и дождаться вторую парочку из их квартета. И надеяться, что они смогут добраться.

— Не переживайте, милая Натали, с вашей сестрой всё будет в порядке. — Стоило транспорту остановиться, Мёрдок спрыгнул с байка и отряхнул штаны. — Если уж кто и в состоянии справиться – так это мистер Беннер.

— Слушай, ты так близко прижимался ко мне на этом байке, что можем вполне перейти на «ты». — Хмыкнув, шпионка ловко поставила мотоцикл на подножку и размяла шею. — И почему ты не в команде?

— Я не заинтересован в командной работе, очаровательная Натали. — Сняв с себя пиджак, Мэтт расстелил его на траве и опустился, приглашающе похлопывая рукой. — Впрочем, от такого прекрасного напарника на некоторых делах я бы не отказался.

— Ты произносишь довольно много комплиментов для человека, который меня даже ни разу не видел. — На мгновение замерев, Наташа пожала плечами и села на предложенное место. — Прости, я довольно прямолинейна.

— Это делает тебе честь. — Пожав плечами, Мёрдок безмятежно улыбнулся, подставляя лицо солнечным лучам. — У меня есть некоторые способности, я не буду этого скрывать. Но прекрасной тебя делает вовсе не внешность. Уверен, твоя семья восхищается тобой не из-за физических качеств…несмотря на сомнительные комплименты Лилит.

— Это…мило. Правда. — Чуть смущённо улыбнувшись, Романофф наконец расслабилась и откинулась на отведённые за спину руки.

— Могу я… Прикоснуться к твоим волосам? — Мягко улыбнувшись, Мэтт пожал плечами. — Так я могу почувствовать цвет.

— О... Это, конечно, странно, но… Да, пожалуйста. — Наташа была немного сбита с толку такой просьбой.

К ней, конечно, много кто хотел прикоснуться, но…не так. Тем временем мужчина плавно развернулся в сторону шпионки и осторожно протянул руку. Прикоснувшись к кончикам рыжих волос, он пропустил их сквозь пальцы, старательно держась на расстоянии от кожи и довольно улыбаясь.

— Они скоро будут. — Адвокат сохранял прежнюю безмятежность, не сдвинувшись даже на миллиметр. — Я чувствую…вибрации.

И, действительно, вскоре из-за поворота появилась та самая машина, с которой они разделились в центре Будапешта. По мере приближения автомобиля стало очевидно, что Елена управляет им с некоторым…недоумением. А рубашка на Брюсе почему-то расстёгнута. Возможно, Наташа и могла бы предположить нечто неприличное... Если бы у машины не отсутствовала пассажирская дверь. Начисто.

— Кто, чёрт возьми, этот парень?! — Припарковавшись, Елена выскочила из машины и начала ходить перед всё ещё сидящей на пиджаке парочкой, размахивая руками и игнорируя их понимающие ухмылки. — Зачем вам вообще команда супергероев, если у вас есть парень, которого не берёт ни одно оружие?!

Тем временем Беннер методично отстегнул ремень безопасности под насмешливыми взглядами остальной компании и медленно вышел из машины. И даже по запарке хотел было закрыть дверь, которой не было.

— И что с вами случилось, что тебя так впечатлило? — Расхохотавшись, Наташа вздёрнула бровь и насмешливо посмотрела на сестру.

— Ты издеваешься?! — Елена наконец замерла на месте, возмущённо хватая ртом воздух. — Этот парень в какой-то момент просто оглянулся на преследующую нас военную технику и спросил: «А почему мы вообще убегаем, собственно?..»

Наслаждаясь явным возмущением в голосе блондинки, все довольно улыбались. Мёрдок легко встал с пиджака и протянул руку Романофф, которую та, задумавшись на мгновение, с лёгкой улыбкой приняла. Беннер лишь смущённо застёгивал пуговицы рубашки, двигаясь в сторону джета.

— Серьёзно? Для вас это всё типа…в порядке вещей? — Елена взмахнула руками, поражённо наблюдая за тем, как невозмутимо все загружаются в транспорт. — Он просто внезапно позеленел и выскочил из машины, вырвав дверь! А потом просто остановил чёртов БТР голыми руками! Я уже не говорю о том, что он выкинул секретное оружие Красной Комнаты в Дунай! Хотя он абсолютно точно копирует стиль боя каждого соперника, в том числе вашего знаменитого Халка!..

— Брюс, так ты вёл себя как настоящий разбойник… — Наташа покачала головой, довольно улыбаясь. — Большой парень доволен прогулкой?

— О, да, он чертовски тосковал в четырёх стенах в последнее время. А такая сила… — Усмехнувшись, Беннер с силой сжал кулаки, с которых слетели небольшие фиолетовые искорки. — …требует выхода, сами понимаете.

Елена проводила ошарашенным взглядом всех, кто забрался в джет, дружелюбно перешучиваясь, и возмущённо закатила глаза. Нет, ну, правда, они вообще бывают когда-нибудь серьёзными?!

***

Медленно открыв глаза, Баки снова увидел перед собой мягкий взгляд карих глаз. Это были последние воспоминания. Его разбудили, чтобы противостоять зачищающим очередную базу Мстителям. Стив, бегство, сливы на рынке и чёртов Брок Рамлоу, земля ему еловыми ветками… И снова тёплый взгляд, встречающий его из глубин прошлого. И плато возле той самой пещеры, в которой они не так давно жили.

8. Она вернулась

Лилит стояла посреди гостиной и старалась глубоко дышать. Она была очень – очень – раздражена. Столько медитировать вместе с Джеймсом, восстанавливаться после всего, что произошло… Чтобы вернуться домой, вытащить детей из горящей преисподней, в которую они влезли по собственной глупости… И обнаружить криво вспоротый диван, который был её настоящей любовью.

Помилуйте, он ведь был идеален, никогда не орал на неё под вспышками гнева, не замыкался в себе, был мягок, удобен и прекрасен!.. И тут такой вот удар в спину. Катастрофа.

— Значит, Эврика, солнышко моё агрессивное, забралась внутрь дивана… — Глубоко и медленно вздохнув, старшая Блэк подошла к дивану, с болью осматривая расползшуюся во все стороны отвратительную дыру в обивке. — …и вы не нашли ничего более гениального, чем вспороть его кухонным ножом, правильно?

— Ну, нам же надо было её спасать! — Кажется, чувство самосохранения у Роксаны было отбито со времён младенчества. — Мы почти два часа ходили вокруг него, но даже Питер ничего не придумал другого!

В этот момент и без того бледный и шатающийся Паркер, кажется, приобрёл нежно-салатовый оттенок лица и смотрел на сестёр широко распахнутыми глазами. Впрочем, он тут же собрался и мужественно кивнул, подтверждая слова девушки. Лилит лишь обречённо закатила глаза.

— Знаете, иногда я забываю, что вы всё ещё бунтующие подростки. — Не обращая внимания на возмущение, отлично сейчас читаемое на лицах детей, она позволила ладони мягко засветиться. — И что вы слишком привыкли, что ответственность за ваши поступки всегда несём мы…я. С другой стороны, мне хочется верить, что это даёт вам чувство опоры и принадлежности семье.

Подростки виновато опустили глаза. Старшая Блэк лишь горько усмехнулась, проведя ладонью по разрезанной обшивке, внимательно наблюдая, как нити вновь стягиваются в единый плетёный узор. Рокси же изо всех сил сдерживала самодовольство. Ну, её сестра – ведьма. Она знала, что та более чем в состоянии восстановить свой любимый диван.

— И, да, милая, мне было бы приятно, если бы ты чуть больше ценила чужие вещи. — Лилит склонила голову к плечу и приподняла уголок губ. — Даже учитывая, что их можно легко починить.

— Лилс, я просто растерялась!.. — Роксана изобразила сожаление на лице, явно стараясь добиться прощения сестры.

Впрочем, драму прервало тихое мяуканье, которое раздалось из…дивана. Очевидно, Эврика не вышла их встречать как раз по той причине, что снова забилась внутрь мебели. Рокси победоносно сложила руки на груди, с ожиданием глядя на старшую сестру. Весь её вид демонстрировал ожидание следующих действий.

— Я так понимаю, я пошла на кухню за ножом?.. — Усмехнувшись, Роксана уже хотела было развернуться, как была остановлена внезапным вопросом.

— Зачем? — Лилит с усмешкой приподняла левую бровь.

Девушка обошла целый диван, подойдя к нему со стороны сидений. Осторожно запустив руку в провал между подушками, она нащупала пуговицу и легко её расстегнула. Подняв часть сиденья, отложила его в сторону и чуть расширила отверстие между каркасом, улыбаясь показавшейся оттуда кошачьей мордочки.

— Ну, малышка, совсем тебя эти детки замучили, да? — Осторожно достав кошку, Лилит привычно проигнорировала её шипение и нежно почесала за ушком. — Могу тебя понять, они могут быть довольно…шебутными.

— Диван всё это время можно было разобрать, расстегнув всего одну пуговицу? — Пошатывающийся Питер опустился на ковёр перед диваном, не обращая внимания на то, что был немного перепачкан кровью. — Но…

— Откуда мы вообще могли об этом знать? — Возмущённо всплеснув руками, Роксана недовольно посмотрела на сестру.

— Вас в Гугле забанили, гении? — К одной вздёрнутой красной брови добавилась вторая. — Ну, могли бы тогда попросить у Севера поискать в сети инструкцию к дивану.

— Но… Он молчал всё время, пока мы медитировали вокруг этой…мебели! — Казалось, ещё немного – и младшая сестра лопнет от переполнявшего её возмущения. — Север!

— А что «Север»? — В гостиной соткался такой знакомый всем силуэт в белой рубашке и свободных джинсах. — Вы сами вопили – и били себя пятками в грудь – утверждая, что вы взрослые и вам не нужна электронная нянечка. Если вы не заметили, я не вмешиваюсь в дела Лилит, если от неё не поступило запроса на это.

— Но…

— Но вы слишком «взрослые». — Лилит изобразила пальцами кавычки, не допуская никаких эмоций на лице. — Даже для того, чтобы попросить помощи у искусственного интеллекта, буквально созданного для того, чтобы помогать, имея неограниченный доступ ко всем возможным сетям мира.

— Лилит, мы просто… — А вот теперь Роксана действительно почувствовала приступ вины, искренне опуская глаза в пол. — Мы виноваты. И мне жаль. Правда жаль. И за диван – тоже. Мы звонили Старку, когда столкнулись с оружием первый раз, но он довольно скупо отреагировал. Вот мы и поняли, что от него помощи не стоит ждать… А в итоге накосячили ещё больше.

— Да, я знаю. Я планирую навестить Тони завтра. — Вежливо улыбнувшись, Лилит покачала головой. — Если бы я была чуть более сентиментальна, то решила бы, что это всё исключительно моя вина. Что я не уделяла вам достаточно внимания… Но я знаю, что никогда не бросала вас на произвол судьбы.

Посадив шипящую кошку на диван, старшая Блэк ненадолго замерла, глядя в пространство, но тут же тряхнула головой. Внимательный взгляд прошёлся сначала по покрытой пылью сестре, а после переместился на Паркера, заставляя девушку нахмуриться.

— Роксана, ты сейчас идёшь в душ. А я пока подлатаю твоего рыцаря. Иди и не спорь. — Проводив сестру взглядом, Блэк спустилась на ковёр, осторожно прикасаясь к рёбрам изо всех сил старавшегося не морщиться парня. — Пит, что именно произошло?

— На нас немного падало здание. — Заметив, как дёрнулась Лилит, Паркер тут же схватил её за руку. — Нет! Не переживай, она не пострадала. Я успел… Я бы не простил себе… В общем, я успел её оттолкнуть. Но, думаю, её спину всё равно стоит осмотреть.

9. Дом, милый дом

— Неужели вы соизволили прилететь вдвоём впервые за…всё это время? — Миссис Блэк стояла на взлётно-посадочной, облокотившись на капот своего жемчужно-белого Porsche и глядя, как от трапа к ней идут её девочки. — Лил, признайся, чем ты затащила её к нам на целую неделю?

В этот момент Роксана подняла взгляд с земли на мать, а после возмущённо оглянулась на улыбающуюся возмутительно широко сестру.

— На неделю?! — Поставив чемодан, она возмущённо упёрла руки в бока. — Я думала, что мы вернулись навсегда!

— Я ещё не решила по поводу тебя, Бэмби! — Подмигнув мелкой, Лилит легко обняла маму, звонко чмокнув её щёку. — И я бы ни за что не пропустила годовое собрание. Я же ответственная мамина девочка!

— Опять ёрничаешь. — Тепло улыбаясь и продолжая обнимать старшую дочь одной рукой, Виктория приветливо распахнула вторую руку для младшей.

Они простояли так минут десять, крепко обнимаясь. Разумеется, пока никто не видит. Миссис Блэк взъерошила волосы девочек и мягко подтолкнула их, открывая жестом багажник. Лилит же, усмехнувшись, плавно взмахнула запястьем, аккуратно укладывая в него чемоданы.

— Ты такими темпами разучишься делать что-то руками. — С усмешкой покачав головой, Виктория резво прыгнула за руль, заводя двигатель.

— Ни за что! Она тренируется как сумасшедшая! — Всё ещё недовольная обманом Роксана направилась было к передней пассажирской двери, но наткнулась на пристальный взгляд сестры и, закатив глаза, раздражённо плюхнулась на заднее сиденье. — Душнила.

— Цыц, мелочь. Некоторым бы тоже не помешало чуть больше уделять внимания тренировкам. — Закрыв багажник, девушка села рядом с мамой, вольготно растекаясь по широкому кожаному креслу. — А я просто наконец-то в родной стране, где можно не скрываться. Я скучаю по этому после Ваканды…

— Конечно. Конечно. — Сестра показала Лилит язык в зеркало заднего вида. — Мы ведь обе знаем, по чему ты там скучаешь.

— Кхм, девочки… — Виктория усмехнулась и покачала головой, надевая коричневые солнцезащитные очки и включая музыку. — Ужин обещает быть интересным.

— Ну, ма-а-ам… — Сложив руки на груди, старшая дочь закатила глаза. — Не начинай. Всё под контролем!

— Да, конечно, солнышко. — Покачав головой, миссис Блэк легко и резко вклинилась в поток машин на дороге. — Мне просто интересно, во что ты ещё вляпалась.

На заднем сиденье раздался довольных хохот Роксаны, не заглушаемый даже громкой музыкой в салоне.

***

— А у вас тут ничего, миленько. — Елена выпрыгнула из припаркованного Наташей на новой базе джета. — Просторно, места много… И никакой защиты?

— Издеваешься? — Наташа уверенно приняла руку выгрузившегося раньше неё Мэтта и покачала головой. — Наши гении – настоящие параноики. Уверена, Старк напихал сюда всего, что только могло прийти в его воспалённый мозг. И это Лилит здесь ещё не успела запустить свою богатую фантазию.

— А она, типа… Как Старк? — Елена обернулась на спустившегося последним Беннера и тут же отвернулась, продолжая изучать фасад здания. — Она сможет добавить что-то ещё?

— О-о-о… — Мёрдок усмехнулся, не отходя далеко от Наташи и задумчиво покручивая трость в руках. — Вы себе даже не представляете, мисс Белова.

— Например, этажи башни, где мы жили, никто не видел. — Романофф слишком уж по-девичьи хихикнула, встряхнув волосами. — Вообще.

— То есть, как? — Елене было сложно представить, как можно не заметить часть целой башни.

— Ну, просто не видели. Самолёты смещались с траектории, люди на улицах даже не подозревали о существовании этих этажей. — Наташа уже почти зашла внутрь, но с лёгкой улыбкой обернулась на остальных. — Ну, знаешь, магия – и всё такое…

— Магия? Серьёзно? — Белова вздёрнула бровь в откровенном недоверии. — Я понимаю, что вы, ребята, типа суперы и всё такое… Но я думала, это всё замешано на науке.

— Да ладно тебе, у нас даже парочка божков есть в команде. — Голос Романофф прозвучал уже изнутри, и все бросились её догонять. — Ну, где вы там?..

Квартет дружно ввалился в просторную светлую гостиную, наполненную светом за счёт панорамных и ничем не закрытых окон. Стоило им пройти немного внутрь, как со стороны дивана раздался протяжный свист. Компания недоумённо замерла, синхронно поворачиваясь в одну сторону.

— Ох, горячая рыженькая вернулась – и не одна! — На диване развалился Сэм Уилсон, светя на всё помещение белоснежной широкой улыбкой. — Я рад, без тебя тут было безумно холодно и скучно, некому развести пожар… Если ты понимаешь, о чём я.

— Вам, юный джентльмен, нужно быть осторожнее… Вы как карликовая такса, что пытается запрыгнуть на элитный внедорожник. — Не успела Наташа и рта раскрыть, чтобы осадить Сокола, как Мёрдок легко поправил средним пальцем свои тёмные очки и, улыбнувшись, заговорил тихим вежливым голосом. — Но возможностей хватит только на то, чтобы не намотаться на колёса. Так что, прими дружеский совет от лучшего юриста Нью-Йорка – не хочешь схлопотать проблематичный иск, получив при этом по зубам… Даже не пытайся.

Бровь Наташи в ответ на эту тираду приподнялась, когда сама женщина довольно хихикнула, искренне наслаждаясь ошарашенно-возмущённым выражением лицом Сэма. Елена же, наблюдая за происходящим, тихонько присвистнула. Чем, привлекла, разумеется, внимание Уилсона.

— А что насчёт тебя, блондиночка? — Сокол никогда не был обидчивым парнем, да и не был зациклен на рыженьких. — Тебя не защищает никакой бугай адвокат?

— Слушай, я лучше сама отвечу, пока этот бугай, который не-адвокат… — Изобразив пальцами кавычки, Елена с усмешкой кивнула на Беннера. — …пока он не позеленел и не разнёс тут всё.

— Кхм… Елена… — Изо всех сил сдерживая улыбку, Романофф мягко подхватила сестру за локоть. — Не хочу тебя разочаровывать, но Брюс в состоянии разнести тут всё, даже не зеленея.

— Серьёзно?! — А сейчас взгляд Елены, обращённый на смущённо потирающего шею и кивающего Беннера, чем-то походил на восхищение.