Волчье сердце

Первый день зимы в нашей стае традиционно встречали на лесной поляне возле костра. Старшие оборотни варили в огромном котелке густую похлёбку и раздавали ее всем желающим, а ещё делились забавными историями из жизни, рассказывали байки и небылицы.

Этот день всегда казался мне по-особенному волшебным, потому что я неизменно проводила его в кругу ближайшей родни и друзей. Здесь действовало негласное правило: все проблемы должны оставаться за пределами поляны. И этот порядок я с удовольствием соблюдала.

Лепить крепость и идти в атаку на воображаемого противника со снежками я обожала, а еще любила играть в догонялки, проваливаясь по щиколотку в сугроб, и кататься с горки вповалку вместе с малышней. Но сегодня, как бы я ни старалась, мое настроение омрачало отсутствие лучшего друга.

– Он не придет, – вздыхая, произнесла пожилая оборотница Роника, когда в очередной раз заметила, как я с тоской смотрю в сторону протоптанной в снегу дорожки, что вела к нашему поселению.

– Может, одумается, – пожала плечами. – Все же первый день зимы бывает раз в году.

– Когда уходила, Эрдан просил передать, чтобы ты его не ждала. Прости, что не сказала сразу. Не хотела портить настроение, – призналась мать моего лучшего друга и стыдливо опустила голову.

Вот же гад! И мне праздник подпортил, и родительницу грустить заставил! Вот как пойду, как откручу его серый хвост!

– Спасибо, Роника, – кивнула и приобняла оборотницу за плечи, чтобы хоть как-то приободрить и утешить. – Думаю, вы правильно поступили, что не сказали сразу, иначе я бы не успела повеселиться. И все же Эрдан поступает глупо, заделавшись отшельником. В конце концов, он не первый волк, которого невеста бросила ради сильнейшего.

– Ты права, – тихо подтвердила она. – Жаль, что сын не хочет об этом слушать.

– Хоть бы из-за этой глупости не передумал претендовать на место Альфы, – нахмурилась, нервно поправляя шапку на голове, которая после длительной беготни слегка съехала набок.

– Не передумает, – гордо произнесла Роника. – Он решил весь день посвятить тренировке.

– А вот это вряд ли, – коварно улыбнулась, мысленно уже построив план, как не дать покоя безмерно грустному и одинокому волку.

– Собираешься ему помешать? – угадала она.

– Верно! Какая из меня лучшая подруга, если позволю ему киснуть, пока остальные отрываются на всю катушку? – подбоченилась я. – Как знала, захватила термос! Налейте-ка мне с собой похлёбки. Пойду и покажу ему, каково на вкус настоящее счастье!

– Что ж, попробуй, – оживилась женщина и начала перемешивать похлёбку длинным ковшом.

– Ещё как попробую! – энергично закивала, потирая руки. – Свет не сошёлся клином на Айзе!

– Надеюсь, однажды он это поймет, – Роника улыбнулась уголками губ и посмотрела на меня таким долгим взглядом, будто я была ее последней надеждой на спасение сына от уныния.

Впрочем, полагаю, что именно так оно и было. Я поправила цепочку на шее, на которой висел простенький кулон в форме сердца, еще в детстве подаренный мне Эрданом. Тогда он сказал, что отец подарил его маме, когда решил на ней жениться, а я, как дура, поверила, что и для нас это что-то значит.

Вот только друг забыл о своих словах, как только мы стали взрослее. Если бы он по-настоящему отдал свое сердце мне, сейчас оно бы не было разбито.

***

Двадцать минут я месила снег добротными тёплыми сапогами, и вот наконец добралась до желаемой цели. С виду дом лучшего друга выглядел пустым: свет не горел ни в одной из комнат, но я прекрасно знала, что первое впечатление обманчиво.

Бесцеремонно вломившись в сад, обошла дом по кругу и направилась к неприметной двери, ведущей в подвал. Распахнула ее настежь и громко крикнула внутрь:

– Где прячется злой и страшный Серый Волк? Раз, два... И сразу пять! Я иду искать!

– Прекрати горланить, Паулина! Здесь никого нет! – прокричал друг в ответ.

– Ага! Вот и попался, – хмыкнула я и начала спускаться по ступенькам, не дожидаясь приглашения.

Да и когда оно мне требовалось, чтобы прийти в гости к Эрдану? Да я для его матери практически как второй сын! То есть дочь, конечно же.

Чем старше становилась, тем заметнее было, что я – не тощий угловатый мальчуган, а очень даже фигуристая оборотница. Но отбросим эти никому не нужные подробности о моих выдающихся выпуклостях, и вернемся к делу.

– Паша, я серьезно сегодня не в настроении, – сдвинул брови друг, опуская на пол тяжеленную штангу.

Мышцы на руках были вздуты от напряжённой работы, а капельки пота, блестящие на обнаженной груди, смотрелись так эффектно, что заставили меня нервно сглотнуть. Рельефный пресс, широкая спина и узкие бедра – убийственное сочетание само по себе, а когда в ход идёт низкий бархатный голос, недолго потерять самообладание.

Хорошо хоть оборотень додумался сразу надеть майку и не соблазнять меня разгоряченным мужским телом. Все же я надеялась, что он будет последним, кто узнает о моей глупой влюбленности, а потому старательно делала вид, будто его сексапильная внешность меня ни капельки не привлекает.

– Напомни, когда ты в последний раз был в настроении? – озадачилась, копируя его напряжённую позу.

– Ты знаешь когда. Все знают, – процедил сквозь зубы он.

– Ну-ну... Пока здесь жалеешь себя, парни там на празднике разберут всех нормальных девчонок!

– Всех не разберут, – отмахнулся он, демонстрируя, что тема поиска новой невесты его нисколечко не интересует, а мое сердце застучало чаще. Неужели он сейчас скажет, что это неважно, потому что я уже здесь. Однако, дав надежду, Эрдан тут же разочаровал: – Наверняка найдется парочка таких же неугомонных, как ты, которые попросту сбежали от всеобщего веселья.

– Я не сбегала, – поспешила возразить, доставая из рюкзака термос с широким горлом, в котором и ждала своего звёздного часа похлёбка. – Пришла, чтобы принести счастье во имя Луны и всякое такое далее по тексту священного волчьего писания.