Волчьи тропы

Глава 1. Меня забирает Рекс

«Закрытая территория. Всё строго по пропускам. Мне подходит. Здесь я могу спрятаться от всего и всех». — Так я думала, оказавшись в Проционе.

Моё появление не должно было перевернуть это место вверх дном, но вышло иначе. И в том, поверьте, нет моей вины. Разве что... я могла не приезжать и спасла бы множество жизней. Но обо всём с самого начала.

Судьбоносное решение бежать куда глаза глядят, настигло внезапно. Вряд ли человек больше жаждет жить, чем, когда оказывается на волосок от гибели. И я оказалась. Виновата ли я в доверчивости и открытости? Я поверила одному подлецу. Ошиблась. За ошибки приходится очень дорого платить...

В тот день мне стукнуло восемнадцать. Я ожидала праздника, подарков и чего угодно, но не того, что произошло. Человек, которого я искренне любила растоптал мои чувства, использовал и унизил.

«Не может быть ничего ужаснее!» — Билась в голове одна лишь мысль. Ах если бы!

Бедность фантазии, стадия отрицания или не до конца отбросившая копыта надежда — сказать сложно. Но в дурацком наряде, который и шлюха бы побрезговала надеть, я сидела на корточках в камере, иначе местечко с затхлым запахом и решёткой не назовёшь, и верила в удачное стечение обстоятельств, в силу справедливости и чего-то там ещё.

Перед глазами всплывало лицо Стаса. Он клялся мне в любви. Обхаживал несколько месяцев. Дарил милые побрякушки. Восхищался моей красотой и делал намёки, что мы вместе навсегда, как пишут в романах. Но здесь, в латексном изрезанном вдоль и поперёк дырявом недоразумении, я по его воле.

Людей продают. Людей покупают. А ещё их проигрывают в карты. Такие как Стас знают, чем погасить долги, не тратя ни копейки. Достаточно задурить мозги невинной девушке и дело в шляпе, а дурочка в клетке.

Некоторые люди наращивают толстую шкуру, делают вид, что всё хорошо, когда на самом деле жизнь подкидывает одни лимоны. Я так не умела. Придётся учиться. Слёзы не разжалобят тех, для кого чужой душе грош цена.

Вокруг тишина. Я одна в клетке и наверное это даже хорошо. Гораздо лучше, чем вместе с кем-то. Похотливыми взглядами меня уже успел облобызать Стас, а после тот, кому он меня проиграл.

Но вот, вдали раздались шаги. За мной идут. Что дальше? Нетрудно догадаться. Не хочу! Тело содрогалось от охватившего ужаса. Передо мной появился лысый бугай, звякающий ключами. Ехидная улыбка, отвратно-липкий взгляд.

— Ну что, крошка, скучала? Двигай сюда. — Подзывал, подкрепляя слова жестом.

— Куда? Зачем? — Срывались вопросы с губ.

— Тебе понравится. — Хохотнул мужчина и едва я поднялась на затёкшие от сидения в неудобной позе ноги и вышла из камеры, как меня шлёпнули по заднице.

«Мне определённо не понравится! Если срочно что-то не придумаю, мне конец.» — Думала я, подгоняемая тычками в спину.

Мужчина вёл меня по длинному тёмному коридору и я боялась, что рано или поздно он закончится. Дальше, явно ничего хорошего. Как резко приходится взрослеть. Вчера ещё девочка, а сегодня стану женщиной вопреки воле. Или не стану?

— Подождите. Сколько Стас задолжал? — Резко затормозила я.

— Зачем тебе это знать, детка? Отрабатывать всё равно придётся! Топай-шлёпай, голуба! — Гыгыкнул громила.

— Может, я смогу расплатиться иначе? Деньгами, например? — Размазывала я слёзы по щекам и шевелила шестерёнками.

— Ух ты! Богатая Буратинка, что ли? Не смеши!

— Стасик вас подставляет. Я действительно не так проста как кажусь. И моему отцу очень не понравится, если я не вернусь домой вовремя. Так и быть, смогу промолчать, если отпустите. А долг Стаса верну из карманных денег. К тому же сегодня мой день рождения и папа обещал подарок. Я просила тачку. — Безбожно врала я.

— Слушай сюда, цыпа! Эту лабуду втирать будешь кому-нибудь другому. Нашла дурака! — Прихватил за щёки так, что губы сложились как у уточки.

— Я бы на твоём месте её отпустил. — Раздалось из тьмы. Я не видела говорящего, но лицо моё отпустили тут же.

— Она здесь за долги, Рекс, а я не мать Тереза! И какого чёрта ты шастаешь по нашим лабиринтам? — Возмущался мужик.

— Ты забываешься, Гоблин. И у тебя дурные манеры. — Сказано так холодно и опасно, что хоть и говорили не мне, в жилах стыла кровь. — Девочка, иди по этому коридору до самого конца. Там железная дверь. Стукни два раза и скажи, что тебя забирает Рекс. Увидишь мотоцикл, топай к нему. Дождись меня, сладкая. Ты ведь не станешь делать глупостей?

— Н-не стану. — Ответила я совершенно искренне. Главное выбраться отсюда.

— Иди, а мы тут ещё немного побеседуем.

Я шла туда, куда меня послали. На автопилоте. Ноги несли сами, а голову словно ватой набили. Ни одной дельной мысли в ней не родилось. Я теряла драгоценное время. Секунды утекали, превращаясь в минуты. Вот та самая дверь. Нащупала её пальцами и постучала. Она со скрежетом отворилась.

— Меня... меня забирает Рекс. — Мямлила я, опасаясь, что вот-вот захлопнут обратно и прощай последний и такой странный шанс покинуть злачное местечко.

— Выходи. — Гаркнули неприветливо.

От долгого пребывания в темноте не сразу сфокусировала взгляд на лице того, кто охранял вход. Но он тут не один, к сожалению. Свежий воздух добрался до лёгких и меня качнуло. Еле устояла на ногах. Глаза слезились от уличного освещения, но мотоцикл я увидела. Мой спаситель велел дождаться его...

Глава 2. Девушка со мной

Каждый шаг под внимательными взглядами. Но едва остановилась у мотоцикла, как стала неинтересна охране подпольного казино. Если место, где играют в карты на людей и разные очень странные услуги можно так назвать.

Пару минут я ещё отходила от шока. Я не осталась в камере, меня пока ещё ни под кого не подложили. Есть одно «но» — своим освобождением я обязана какому-то Рексу, лица которого не видела. И судя по тому, как с ним разговаривал Гоблин, они хорошо знакомы. У нормальных людей не бывает таких друзей. Нормальные сюда не приходят.

Удушливая паника накатила по новой. Иллюзия свободы. На мне уже ошейник и скоро придёт хозяин, если только я не сбегу. Пора подумать о себе. Соберись, Ника!

Надо запомнить этот день и отметить в календаре. Я оказалась в плену, но получила шанс на свободу. Искала возможность сбежать и вот она. Вой сирен, визг шин и требование немедля открыть ворота. Полиция! Пожалуй, лучший подарок на день рождения.

Мужчины в форме ворвались на территорию. Они положили охрану мордой в асфальт, а я сидела в кустах и наблюдала за чудесной картиной. Главное вовремя прошмыгнуть, но не так всё просто. Здание оцепили, внутри раздавались выстрелы, ещё немного и меня тоже загребут, если не перестану дрожать и трясти кусты. Попытаться пронырнуть и получить пулю? Уж лучше посидеть тихонечко...

— Кто у нас тут? — Раздался голос сверху. Ну вот, допрыгалась. — Вылезай, крошка.

— Я? — Пискнула, будто здесь ещё кто-то кроме меня сидит.

— Угу. Давай-ка пошустрее! — Поторапливал полицейский.

— Я здесь случайно. Ну то есть... — Лепетала сбивчиво, но голос дрожал и совершенно не слушался.

— Отстань от неё. Девушка со мной. — Узнала я тот холодный голос, в котором сейчас прозвучал металл. — Я где сказал тебе ждать меня, сладкая? — Обратились уже ко мне.

— У м-мотоцикла?

— Верно! — Воскликнул мужчина неожиданно эмоционально.

Перед глазами всё плыло от пережитого стресса. Я даже толком не видела его лица. Взгляд не фокусировался, коленки подкашивались, а руки дрожали как у алкоголички со стажем. Высокий и широкоплечий хозяин моей свободы шёл ко мне уверенной походкой. Так, будто весь мир принадлежит ему, он послал полицейского заниматься своей работой. Я начала падать, но не встретилась с землёй.

— Тш-ш... Какая ты неустойчивая! Разве я разрешал тебе разбивать себе черепушку? Нет-нет, такая хорошенькая головка должна оставаться целой и невредимой. — Нёс он какой-то бред и это последнее, что я слышала перед отключкой.

Очнулась я в машине. Одна. На заправке. Значит, водитель где-то недалеко. Времени на раздумья нет. Я открыла дверь, которая, к счастью, оказалась незаблокированной, и побежала. Увидев такси, махнула рукой и буквально ввалилась внутрь.

— Гони! — Потребовала и машина резко рванула с места.

— Клиент буйным оказался? — Усмехнулся водила ехидно. Ну да, видок у меня тот ещё. За кого ещё можно принять, как не за шлюху. — Деньги-то есть?

— За меня расплатятся. — Ответила как можно увереннее.

— Ладно, лапуль, я сегодня добрый. Так и быть, поверю! — Врубил он музыку погромче и прибавил скорость, как только я сообщила домашний адрес.

Видела как выбежал из магазинчика Рекс и мотал головой в поисках меня. Ведь ещё не добежал до тачки, как понял, что я сбежала? Я пригнулась, будто сможет увидеть меня на таком расстоянии и клянусь, в миг перед этим мне показалось, что он и правда увидел.

Весь путь меня трясло. Всё боялась, как бы не нагнал нас тот странный Рекс. Когда увидела очертания родного дома, облегчённо выдохнула. Но скоро поняла, рановато. Мне ещё предстоит показаться родителям в таком виде. Жуткая жуть!

— Подождите пожалуйста. Я сейчас возьму деньги и вернусь. — Бросила на ходу. Ворота отворились почти сразу. Конечно же папа и мама волновались. Их дочь не из тех, кто проводит ночи в клубах и на тусовках.

— Бог мой... — Окинул отец потерянным взглядом.

— Пап, я всё объясню, но мне даже за такси нечем расплатиться. — Сдалась я сразу. Никакое враньё не перекроет такой внешний вид.

— Я понял. Иди в дом и постарайся не разбудить маму. Я наврал ей с три короба. — Отправил меня папа.

Свет был включён только в прихожей. Как хорошо, что отец позаботился об оправдании для мамы. Хоть кто-то не станет думать обо мне плохо. Им не нравился Стас, зато он нравился мне. Теперь же я сожалею, что не пригляделась к нему получше.

Как добралась до своей комнаты сразу же накинула халат поверх латексного безобразия. Стало так жаль себя. Глупая! Как могла не чувствовать подвоха, не видеть гнилое нутро ухажёра? Вот и поделом!

Глава 3. Пропуск в Процион

Едва присела на краешек кровати, как начался отходняк. За сегодняшний день я узнала о взрослой жизни больше, чем могла вынести. Меня предал любимый, проиграл в карты как вещь, я стала объектом чужих пошлых желаний и вишенка на торте — меня могли пристрелить полицейские при попытке побега из ада. Ах да, ещё есть некий Рекс, от которого удалось свинтить.

И всё же, я не могла назвать прошедший денёк неудачным. Всё закончилось бы куда хуже, если бы не удача, которая оказалась на моей стороне. Так я думала. Была ли права? Кто знает... Следующим испытанием стал разговор с отцом.

— Я жду объяснений, дочь. — Потребовал папа, едва вошёл в мою комнату и прикрыл за собой дверь. Из меня же вырывались одни только всхлипы при попытке произнести что-нибудь внятное. Увидев моё состояние, отец присел рядом и обнял.

— Пап...

— Ну всё-всё. Я не могу выносить твои слёзы. Скажи одно, он сделал то, чего бы ты не хотела? — При том, как отец пытался говорить мягко, в голосе проскользнули стальные нотки. Ни на минуту он не усомнился в том, кто виновник моих страданий.

— Ничего не случилось. Мне повезло. — Призналась я честно. Обелять подонка не планировала. — Вы с мамой были правы. Ты был прав! — Не сдержала я всхлип.

— Прими душ и ложись спать. Утро вечера мудренее. И ты под домашним арестом.

— Хоть под двумя. — Выдохнула я устало. — Спасибо, что прикрыл перед мамой. Мне жаль, что ты увидел меня такой.

— Глупости! Ты моя дочь. Мы любим тебя, что бы не случилось. — Поцеловал меня в лоб и оставил одну отец.

Я чувствовала себя испачканной. И не из-за того, что с меня содрали платье перед тем, как засунуть в камеру, бросив в неё латекс, который теперь мне хотелось сжечь. Мерзко, что я верила Стасу. Влюбилась как дурочка, а он лишь играл, стремясь к своей цели. Я любила, он делал вид.

Родителям мой ухажёр не понравился с первого взгляда. Я посчитала такое отношение к незнакомому человеку предубеждением. Чем чаще меня пытались убедить, что он мне не подходит, тем сильнее я противостояла добрым советам.

Наверное, мой разум затуманился. Возможно, интуиция заглушилась симпатией. Стас был так внимателен ко мне, так обходителен. Я не видела подвоха. Он казался вполне искренним. Но вот, я пожинала плоды своей наивности.

Стоя под тёплыми струями воды, я надеялась, что однажды мне станет легче. Смыть грязь с тела легко, а как же душа? Её, будто в лужу бросили и придавили сверху грязным башмаком. Спать я легла удручённая и обиженная на весь белый свет, но прежде всего на себя. Нельзя быть доверчивой, если не хочешь повторения.

Утро принесло сюрпризы. Да такие, что уж точно не ждёшь. Едва продрала глаза, как увидела обеспокоенное лицо папы. Он тряс меня так, что голова норовила отлететь за ненадобностью.

— Вставай! Просыпайся, Ника, живо! — Несвойственно себе повысил тон папа. Он буквально кричал шёпотом.

— Что случилось? — Потерянно пролепетала я. Неужели, мою казнь за вчерашнее отложили до утра и одним домашним арестом дело не ограничится?

— Ты уезжаешь. Сейчас. — Бросился к шкафу отец и кинул мне первые попавшиеся джинсы с футболкой. — Ника, нет времени! Шевелись!

— Но куда? Почему? — Забрасывала я вопросами уже натягивая джинсы.

— Поедешь в Процион. Там они тебя не достанут. Я очень на это надеюсь, дочь.

Таким бледным я видела папочку впервые в жизни. И нервным тоже. Спокойный до нельзя человек сейчас был похож на параноика. И если бы вчера я не попала в передрягу, наверное, усомнилась бы в его здравомыслии. Но я причина проблем — это ясно. И, похоже, вляпалась ещё сильнее, чем думала.

Пока я шустро умывалась, папа объяснял, что я должна делать дальше. Он всучил мне пропуск в Процион, мой рюкзак и деньги. С мамой проститься мне не дали. Во дворе ожидала машина, за рулём которой сидел какой-то бугай.

— Объясни мне! — Требовала я на бегу. — Пожалуйста, пап.

— Я всего лишь хочу спасти тебя. Будь храброй. И помни, мы с мамой очень любим тебя. Всегда. — Открыл он мне дверцу машины.

— Когда я смогу вернуться?

— Не знаю. Может быть, никогда. Запомни одно — тебе нельзя покидать пределы Проциона. Только на его территории ты в безопасности.

Дверь захлопнулась, отрезая меня от отца, ничего не подозревающей матери, от привычного мира. Машина тронулась с места, как только папа сказал «гони». Обернувшись, я видела как удаляется место, где я росла, где осталось моё детство. Знакомый силуэт исчез из зоны видимости, как только автомобиль набрал скорость.

Я разглядывала виды за окном, но больше думала о превратностях судьбы. Ещё вчера утром я была счастлива и собиралась отметить день рождения с человеком, который занимал все мои мысли. Я отвоевала право на романтический вечер, расстроив родителей своим решением. И вот теперь, покинула дом, в котором выросла, не успев даже с мамой проститься. Она очень чувствительная натура. Папе придётся не сладко.

Процион... Что я знала о нём? Тоже, что и все. Место, куда нельзя попасть, не имея пропуска. У меня он был. Хотелось верить, что это временно и очень скоро я смогу вернуться к привычной жизни, но прощание с папой вышло странным. Получу ли я право на возвращение или мне выдали путёвку в один конец?

Машина мчала так, словно мы уходили от погони. Молчаливый водитель не проронил ни слова, да и у меня не возникало желания общаться с горой мускул за рулём. Этого человека я видела впервые, но судя по всему, отец ему безоговорочно доверял. Как папе удалось достать пропуск? Откуда он узнал, что мне грозит опасность посреди ночи? Увидимся ли мы когда-нибудь? Вопросов много, ответов нет.

Глава 4. Час расплаты

— Беги! — Услышала я. Едва машина затормозила, водитель сорвался с места и чуть ли не выдернул дверцу с моей стороны с корнем. — Быстрее! — Толкнули меня в спину и я рванула вперёд.

Что-то пошло не так — это я поняла почти сразу. Я бежала, слыша позади визг шин. Никогда не бывала в Проционе. И никто из моих знакомых тоже. Сюда попадают избранные. Единицы, которых забывают, будто и не было их на свете.

Впереди пропускной пункт. Я летела к нему быстрее ветра, веря, что поступаю правильно. Отец сказал, я должна оказаться на территории Проциона, значит, так и есть. И судя по погоне, он был прав. Оглянувшись на миг, увидела, как громилу положили лицом в асфальт, а за мной гнались несколько мужчин.

Быстрее! Ещё быстрее! Я должна оторваться от них.

Когда впереди показались вооружённые до зубов рослые и накаченные мужчины, стало жутко. Они ведь не пристрелят меня? Я слишком молода, чтобы умирать! Казалось, раньше, чем меня настигнет пуля, я выплюну лёгкие. Они горели, словно, туда ливанули бензина и чиркнули зажигалкой рядом.

— У меня... у меня есть пропуск! — Вырвался хрип из горла. Достать этот самый пропуск прям сейчас затруднительно. Где-то в рюкзаке он есть. Стоп. А где мой рюкзак?

— Залетай, птичка. — Разошлись двое, пропуская меня и клянусь, я готова была расцеловать их, а потом асфальт, на который почти упала. — Добро пожаловать в Процион! — Услышала я приветствие.

— Благодарю за гостеприимство. — Вялое выдала в ответ, пытаясь отдышаться.

— Вы в опасной близости от черты. Если нарушите, мы имеем право стрелять на поражение. — Предупредили моих преследователей.

— Верните девчонку и мы уйдём. — Раздалось громкое. — Ну же, сладкая, иди ко мне! — Узнала я голос Рекса.

— Знаешь его? — Чуть повернул голову один из здоровяков с автоматом в руках.

— Едва ли. Мы виделись однажды и обстоятельства встречи трудно назвать приятными. — Не солгала я ни на грамм.

— Охотно верю, малышка. Слышь, Рекс, ты ей не понравился. Катись отсюда! Девчонка на нашей земле.

— Зря ты так, сладкая. Очень зря! — Сказал тот самый Рекс и рыкнул, а потом прозвучали выстрелы.

Я закрыла уши руками, перепуганная до чёртиков. Так и сидела на асфальте, пока меня не подняли за плечи и не поставили на ноги. Вооружённые до зубов громилы окинули меня очень проницательными взглядами. Наверное, они ждали, что пропуск я им всё-таки покажу.

— Отведи гостью к Дарвину. — Скомандовал старший.

— Будет сделано. — Ответил бритоголовый. — Ну что, птичка, полетели! — Улыбнулся он криво. — Испугалась?

— Д-да. — Закивала я как китайский болванчик.

— С нарушителями у нас строго. — Бросил конвоир по пути. Я нервно сглотнула. Меня за отсутствие пропуска тут случайно не расстреляют?

Спиной я чувствовала чужие взгляды. Мои преследователи оказались бессильны. Гарантий, что здесь мне окажут дружеский приём нет. Я осталась без документов, пропуска и денег. Всё в рюкзаке, который я забыла на заднем сидении машины. Не сориентировалась, получи и распишись. Как буду выкручиваться одному богу известно, но я жива, а это уже немало.

На ватных ногах я шла рядом со «шкафом» выше меня настолько, что рядом с ним я выглядела маленькой девочкой. Роста я среднего. Не метр с кепкой, но и не «ноги от ушей». Сейчас я чувствовала себя жалкой, но по крайней мере не как вчера.

Разбитое сердце, неопределённость будущего и прошлое, в которое нельзя вернуться. Отмотай я время назад, не пересеклась бы со Стасом и моя жизнь не претерпела бы таких изменений.

Мы вошли в здание, которое усиленно охранялось. Казалось, сюда отбирают исключительно высоченных и здоровенных. Армейская выправка и все вооружены до зубов. Похоже, сюда и мышь не проскочит без особого разрешения.

— Не трясись ты так, не на расстрел же веду! — Усмехнулся мой провожатый.

— Кто вас знает. — Буркнула я в ответ. — Простите, а этот Дарвин, он кто?

— Хм-м... Познакомишься, узнаешь. Дам совет на будущее: не ври. Никогда и ни при каких обстоятельствах не обманывай.

— Странный совет, не находите? Я вообще честная. — Собиралась я с духом, но так и не собралась.

— Вот и ладушки. Мы на месте. — Постучал в одну из множества дверей мой конвоир и открыл, впуская внутрь. — Прибывшая. Утёрли нос Рексу! — С гордостью сообщил мужчина.

За столом сидел сурового вида человек. Он поднял на меня свои глаза-сканеры. Под взглядом Дарвина возникало желание стать невидимкой или провалиться сквозь землю, лишь бы он перестал пялиться.

Он кивнул на стул и тот тут же отодвинули, не давая возможности отказаться и остаться стоять. Слишком близко к пугающему незнакомцу. Мужчина черкнул что-то на листе, отложил ручку и отправил лысого. Мы остались наедине.

Молчание угнетало. Сколько минут прошло в абсолютной тишине? Я не знала. Время будто остановилось. Внимательные и цепкие глаза изучали, пригвождали к месту, глядели в самую душу.

— Пропуск. — Протянул мужчина руку ладонью вверх. Вот и наступил час расплаты за рассеянность.

— Он был. — Начала я свою оправдательную речь. — Правда. Но остался в рюкзаке, а рюкзак в машине. Нас преследовали и пришлось бежать. Мне так сказали. В тот момент я забыла о пропуске, документах и деньгах. — С каждым словом мой голос становился всё грустнее, а взгляд Дарвина всё мрачнее.

Глава 5. Пролитая кровь

Губы мужчины сжались в тонкую линию. Затяжное молчание приводило меня в состояние ужаса. В жилах стыла кровь от осознания своего, наверняка, не радужного будущего. Глупая моя голова! Неужели так сложно было, прихватить рюкзак!

— Простите. Я понимаю как это выглядит. Я... я могу вернуться за рюкзаком, если машина всё ещё на месте. Он там на заднем сидении лежит, а в нём пропуск. — Становился мой голос тише с каждым сказанным словом. И сама понимала как глупо выгляжу.

«В зайце — утка, в утке — яйцо, в яйце игла — смерть Кощея!» — Усмехнулась я мысленно.

Человек, сидящий напротив поднялся с места и теперь глядел на меня с высоты своего роста. Прихлопнет и мокрого места не останется. Поёжилась от неприятного ощущения чужой силы, способной уничтожить маленькую меня.

— Я закрою кабинет на ключ. Сиди здесь. В бумагах не рыться, на помощь не звать. Поняла? — Прозвучало отрывистое и недружелюбное.

— Да. Мне некого звать на помощь. И бумаги мне ваши не нужны. — Зачем-то высказала, что думала.

Дарвин, как звал его мой лысый конвоир, имени которого я не знала, вышел и запер дверь с той стороны. Я осталась одна в просторном кабинете, столь же неприветливом как его хозяин. На столе куча аккуратно сложенных листов и какие-то папки. Ни одного цветочка в горшочке. Наверное, даже кактус загнулся бы от витающего тут в самой атмосфере напряжения.

Время шло, а мужчина не возвращался. Я занервничала ещё больше. Решалась моя судьба. Она в руках того, кто смотрел на меня волком без всяческой симпатии и жалости. А выглядела я действительно неважно и могла бы вызвать сочувствие. Элементарное. Человеческое. Ладони ободраны, джинсы обчёсаны. Упала ведь на асфальт и наверное, от прилива адреналина, что удалось улизнуть от преследователей, и перелома бы не заметила.

Сидела не шевелясь и тело затекло от неподвижности. Глаза слипались от недосыпа и я проваливалась в дрёму, привалившись спиной к спинке стула, а головой к стене. Когда в замке повернулся ключ, резко вынырнула из сонливости и проморгалась. В кабинет вошёл Дарвин. Выглядел он жутко. Плечо в крови, которая стекала по руке.

Мне конец. Точно. Что это вообще за место такое? Почему отец посчитал, что мне будет безопаснее в Проционе, чем в доме, в котором я жила с рождения? Может, не стоило его слушать? Могла обратиться в полицию. Накатать заявление на Стаса. Если бы и Рекс переступил черту, то и на него.

Зачем я сдалась последнему вообще не понимала. Возможно, он за меня заплатил тому Гоблину. Деньги... Их можно отработать и отдать. Полиция... Рекс у них на хорошем счету, судя по всему. Плохая была бы затея привлекать стражей правопорядка.

Дарвин подошёл к сейфу, открыл его и достал оттуда шприц. Он будто забыл, что я тут сижу и всё вижу. Вогнал иглу в кожу и глазом не моргнул. Я наблюдала, не выдавая своего присутствия. Холодный пот струился по спине. Взмокла как мышь. Когда мужчина обернулся, я была близка к потере сознания.

— Твой пропуск останется у меня. — Продемонстрировал мне ламинированную карточку. Она перепачкана кровью и брошена в ящик стола. — Вряд ли кто спросит его у тебя, но если... так и скажешь, что отдала его мне.

Он сходил за ним сам? И из-за этого получил ранение? Из-за меня? Недоумение смешивалось со страхом, который так из меня и не вышел. Кажется, суровый мужчина позволит мне остаться в Проционе. И по всей видимости, я не буду гнить в тюрьме за незаконное пересечение границы.

— Мюнхен проводит и поможет разместиться. Завтра в полдень прибудешь на инструктаж. Иди, Вероника Солнцева. — Отправлял меня Дарвин. Сам он не посчитал необходимым представиться. Имена у них странные. Но спрашивать о том, я точно не стану. По крайней мере, не сейчас.

— С-с-спасибо. — Поднялась я и едва не рухнув, придержалась за стену.

— Дойдёшь? — Прозвучало грубоватое.

— Да.

В голове кучковались вопросы. Задавать их бессмысленно. Всё равно ничего не запомню и не усвою в таком состоянии. Прямо за дверью меня ожидал уже знакомый лысый громила. Мюнхен, значит...

— Ну что, потопали, воробушек. Что-то ты совсем бледная! — Отметил мой конвоир.

— Будешь тут румяной! — Запыхтела я в ответ.

— Доковыляешь?

— Угу.

Мы вышли тем же путём, которым пришли. Свежий воздух проник в лёгкие и помог не склеить ласты раньше отпущенного мне земного срока. Сразу видно, что жизнь в Проционе разительно отличается от привычной мне. Здесь много мужчин и пока я ещё не видела женщин. Но, возможно, потому что мы у самой границы.

Огромное здание с зеркальной облицовкой всё не заканчивалось. Мы шли вдоль него. Всюду стояли внедорожники и патруль сновал туда сюда. Кормят их тут, наверное, чем-то особенным. Все как на подбор здоровенные и высоченные. Генофонд, что надо!

— Есть одно правило. Но о нём тебе расскажет Дарвин чуть позже. Старайся ни с кем пока не заговаривать без особой причины. И не прикасайся ни к кому. Тебя никто не тронет... какое-то время... — Услышала я и внутри что-то содрогнулось.

— Пока — это как? — Почти пропищала я.

— Не дрейфь, птичка! Всё объяснит Дарвин. Обычно он не берёт на себя возню с новенькими. — Бросил на ходу мужчина. Это мне так подфартило или наоборот? Вспоминая суровое лицо без капли теплоты во взгляде, я тряхнула головой, прогоняя пугающий образ.

— Объяснит? Он такой «словоохотливый». — Ворчала я скорее от волнения, чем по злобе. Мюнхен хохотнул, но промолчал.

Глава 6. Временное жилище

Из Мюнхена получилась бы хорошая нянька. Он лично сопроводил меня до здания, в котором временно размещали таких как я — прибывших из-за черты. Судя по размерчику строения, гостей раньше было немало. Теперь же нет. И причина ясна. Сюда не пускают кого попало.

У входа охрана, внутри строгий седовласый дядька. Он окинул меня хмурым взглядом и принялся допрашивать провожатого. Тот пояснил, что Дарвин распорядился разместить. Вопросы сразу отпали. Похоже, тот самый Дарвин пользуется авторитетом и его решения не принято оспаривать.

— Залетай, птичка. И не проспи. Завтра в полдень на ковёр к сама знаешь кому. — Видя мою реакцию, не стал он называть имя. Чуть помедлив, Мюнхен добавил: — Так и быть сопровожу, но ждать он не любит.

На том мы и расстались. Громила ушёл, оставляя меня на ответственного теперь за моё размещение. Дядечка не сильно уступал ростом молодым обитателям Проциона. Суховат по сравнению с ними, но если сравнивать с людьми его возраста, которые встречались мне ранее, этот человек в прекрасной физической форме.

— На этаже ты одна. — Сказал мужчина, нажав кнопку лифта с цифрой семь. — В комнате есть всё необходимое. Выходить не желательно. Тут повсюду камеры, так что сама понимаешь, я буду в курсе твоих перемещений.

— В комнате тоже камеры? — Ахнула, представляя как стану раздеваться под наблюдением.

— Нет. Там без надобности. — Будто прочитал мои мысли седой.

— Как к вам обращаться? Я Ника.

— Тебе вряд ли придётся ко мне обращаться. — Цокнул дядька и двери лифта распахнулись, выпуская. Я последовала за ним.

Едва отворилась дверь предоставленной мне комнаты, седовласый ушёл. Дружелюбие и приветливость не свойственны местным жителям. От них веет холодом и осторожностью. Только Мюнхен был добрее других.

Ключ-карту я выдернула и, закрыв дверь, не совсем облегчённо, но выдохнула. Есть передышка до завтра. Я надеюсь на это. Хотелось простых человеческих вещей: принять душ и заесть стресс.

Осмотрев жилище, я обнаружила, что в холодильнике есть продукты, в ванной чистые полотенца и даже новый халат. Прямо как в гостинице. Что ж, раз камер нету, можно и раздеться, и помыться.

Отражение в зеркале показало какой увидели меня первые встреченные жители Проциона — его защитники. Я выглядела убого. Бледная, взлохмаченная с огромными печальными глазами, голубыми как ясное небо. Оцарапанные ладони ныли, едва их коснулась вода. Умереть от заражения крови — не было причиной моих мечтаний, потому я сжала зубы и терпела.

Смыв с себя переживания дня прошедшего и ещё нет, я вылезла, насухо обтёрлась и спешно надела халат. Влажные каштановые волосы оставила сохнуть естественным способом. Завтра меня ждёт очень сложный день и войти в него надо, хотя бы чистой и причёсанной.

Забавно, Дарвин добыл мой пропуск, но не рюкзак. Иначе, наверняка, отдал бы его мне. Зачем ему моя сменная одежда, паспорт, да мятная жвачка? Незачем. Для чего ему вообще было напрягаться из-за меня? Наверное, больше проблем от девчонки без пропуска. Пришлось бы писать гору отчётов, как они пустили на территорию постороннюю без соответствующего документа.

Отчего-то я была уверена, что меня не побеспокоят. Какое-то ощущение, что слово здесь имеет вес сразу записалось на подкорку. Так и вышло. Для новой встречи с Дарвином лучше крепко стоять на ногах, а для того нужно подкрепиться. Я не скромничала, хотя, честно говоря, не привыкла к тому, чтобы брать что-то даром. Свалиться в голодный обморок — незавидная перспектива. Пока я не понимаю своей роли в новом обществе.

Процион мог дать мне защиту от тех, кому я понадобилась. Сюда сложно попасть. Можно ли покинуть это местечко по одному лишь желанию — тоже вопрос. Пока я должна остаться. Жаль, что не удалось как следует расспросить отца. Всё случилось слишком неожиданно. Сама виновата. Говорили не верить Стасу, а я поверила.

Выстирав свои вещи, развесила их в надежде, что они успеют высохнуть и завалилась спать. Беспокойный сон скорее измучил, чем наполнил энергией. При всём желании я бы не сумела проспать до полудня.

Утром я откопала кофе в одном из шкафчиков и пребывала в неважном настроении. Многое, что упустила вчера, сегодня обрушилось на мою бедную гудящую голову. Отложенные переживания накинулись с новой силой.

Душу выкручивало от обиды, нанесённых оскорблений и разочарования. Меня предали и унизили. Лишили дома. И сделал это один человек. Любовь разбилась как корабль о скалы. Её обломки барахтались на волнах. Надо понять и принять. Но как же больно!

Слёзы брызнули из глаз против воли. Я растирала их пальцами по щекам. Губы дрожали. И только запах кофе задерживал в реальности, да долг явиться к Дарвину на серьёзный разговор. Глоток, ещё глоток... Обожжённый язык — не самое страшное. Горела моя душа, превращаясь в пепел.

В таком разобранном состоянии меня и застал некто, постучавший в дверь. Часы показывали семь утра. Похоже, планы изменились. Возможно, меня выбросят обратно. Я поспешила открыть нежданному визитёру.

— Вы?! — Открывала и закрывала я рот, как рыбка, выброшенная на берег. Дарвин, собственной персоной.

— У вас принято держать гостей на пороге? — Изогнулась густая бровь. Мужчина прошёлся по мне взглядом, от которого все волоски на теле встали дыбом. — Ты плакала. — Утверждение. Не вопрос.

Глава 7. Ты не вернёшься

Я бы сказала, что у нас не принято приходить в гости в семь утра, но я на птичьих правах в Проционе. Потому засунула свой сарказм поглубже и промолчала, впуская внутрь мрачного человека. Едва прикрылась дверь, он уставился на меня, но заметив как съёжилась, отвёл взгляд.

— Я бы тоже выпил кофе. — Прозвучало почти требование.

— Вы нашли мой рюкзак? — Обрадовалась я, увидев мой родненький рюкзачок с тем, что может мне очень сильно пригодиться. Надеюсь, содержимое осталось внутри, а не было изъято.

— Да. — Снял он его с мощного плеча и протянул мне. Я забылась и схватив тут же взвыла от боли. — Рюкзак снова отобрали, а моя рука оказалась в мужских крупных ладонях.

Мы оба застыли. Боль ещё не отступила, но сменилась шоком. От простого прикосновения будто током шибануло. Мужчина, казалось, удивлён не меньше меня. Он быстро прекратил контакт и ушёл на кухню. Полагала самостоятельно делать себе кофе, но ошиблась.

Вскоре мои ладошки намазали и забинтовали. Дарвин действовал умело и быстро. Без эмоций. Молча. Он вообще мужчина неразговорчивый. Когда медицинская помощь оказалась получена, я благодарно кивнула, а брюнет включил кофемашину.

Мы сидели на кухне и пили кофе, изредка обмениваясь взглядами. Такие чужие и зачем-то оказавшиеся в одном месте. Ах да, он пришёл в семь утра, чтобы... что? Вопрос так и вертелся на языке.

— Я должна была прибыть в полдень. — Начала я диалог, надеясь хоть немного прояснить будущее.

— Да. Но в том уже нет необходимости. Я изменил решение относительно тебя. — Огорошил меня мужчина. Как это? Что значит, изменил?

— Мне нельзя обратно. — Пролепетала я жалко. — Меня там... там...

— Ты не вернёшься. — Остановил мои потуги объяснить почему я не переживу возвращение.

Как бы не хотела обнять отца и поплакаться в мамину жилетку, я не могу подставлять свою семью. Если папа отправил сюда, знал что-то, чего не знала я. Вспоминая как Рекс звал меня «сладкой» аж передёрнуло. Возможно, не Стас моя самая большая проблема, а тот, кто вытащил меня из камеры. Рекс.

— Я получил новое назначение и перебираюсь в центр. — Сделал паузу Дарвин.

— Идёте на повышение? — Поддержала я разговор, не понимая каким боком эта информация касается меня.

— Да.

— Поздравляю. — Робко сказала в ожидании продолжения, но мужчина кивнул и умолк.

Мне становилось душно в халате на голое тело. Возникло ощущение, что он всё-всё видит сквозь одежду. И даже мысли мои известны странному человеку. Эти люди отличаются от нас. Они ведут себя иначе. Говорят совсем не так, как мы. Наверное, потому что я для них чужачка. Всё равно, что шпионка.

— Что ж, раз вы уезжаете, вероятно, мною займётся кто-то другой. Могу я узнать к кому обратиться? — Прощупывала я почву.

Вчера мне обещали инструктаж. Ничего не знаю о местных порядках. Вполне бы устроило затеряться среди обычных жителей, занимаясь каким-нибудь простым делом, приносящим доход, достаточный для проживания здесь.

Мужчина выглядел очень напряжённым. Нечитаемое выражение лица и чашка в его руках, которая, казалось, вот-вот треснет под натиском сильных пальцев. Проследив за моим взглядом, Дарвин освободил бедняжку из хватки.

— Допивай. Одевайся. Ты едешь со мной. — Забили гвоздь в крышку гроба моей надежды, что мне достанется новый и возможно более дружелюбный куратор.

Нет, я не искала дружбы с чужаками, но ощущать себя надоедливой мошкой не хотела. Именно так я видела себя в его глазах. Нежелание возиться с новенькой написано у Дарвина на лбу. Так отчего не перепоручит меня кому-нибудь?

— Наверное, я могу и сама справится. Расскажите о правилах и я постараюсь не доставлять проблем. В моих интересах остаться в Проционе на какое-то время. — Решила я помочь ему избавиться от меня.

— На какое-то? — На миг показались эмоции. Не понравилось ему, что я не мечтаю стать местной? — Ты здесь навсегда. Советую привыкать к этой мысли, Вероника.

— Ника. — Поправила я. Не люблю, когда зовут полным именем.

— Ивар.

— Что?

— У меня тоже есть имя, можешь себе представить. — Недовольно буркнул мужчина.

— П-приятно п-познакомиться. — Сказала на автомате, он кивнул.

— Буду ждать внизу. Если не спустишься через пятнадцать минут, я поднимусь. — Перед уходом сообщил Дарвин. Ивар Дарвин.

Это хорошо, что он ушёл. У меня появилось время на панику. Почему я еду с ним?! Сердечные раны отошли на второй или третий план, а на первый вышел мрачный тип, проливший кровь за мой пропуск в Процион. Тот, кто должен был лишь проверить его, как я понимаю, а не доставать под пулями из-за моей рассеянности.

Не очень осведомлена о том, что является нарушением границы, но то, что Ивар покинул не только свой кабинет, но и вышел за пределы может аукнуться ему. Я не маленькая девочка и догадывалась, что он наверняка превысил допустимые полномочия. Хотя, кто его знает, обязаны ли проционцы соблюдать правила или они писаны лишь для нас.

Уйдя в глубокомысленные размышления, я едва не надела футболку задом наперёд. Вряд ли бы Дарвин хотя бы улыбнулся, заметив какая я дурында бестолковая. Нет, об этом он знает и так. Только безголовая могла оставить самое важное в минуту опасности. Документы и пропуск, от которого зависела моя жизнь, я бросила как нечто ненужное. Ну не дура ли? Почему он не вернул мне рюкзак ещё вчера я отмела за ненадобностью. Ответа всё равно не добиться. Изучал содержимое?

В дверь постучали и я глянула на часы. Пятнадцать минут закончились слишком быстро...

Глава 8. Не плачь

Пришлось открыть дверь раньше, чем была готова к выходу. Ивар смерил меня с головы до ног внимательным взглядом, забрал рюкзак и вышел. Мне оставалось наспех пригладить волосы пальцами и последовать за ним.

Поравнявшись с мужчиной, я старалась дышать ровно, не выдавая растерянности. Он сказал, что я в Проционе навсегда, но очень надеюсь, Дарвин ошибается. Моя мечта —вернуться в прежнюю жизнь без потерь, залатав сердечные раны.

Когда высокий и здоровенный резко остановился и я замерла. Мужчина вдруг присел на корточки у моих ног и... завязал шнурки. Мои шнурки! Я и не заметила, что они развязались. После он как ни в чём не бывало с прежним достоинством поднялся и пошагал дальше.

Стопроцентно Дарвин просто предотвратил очередную проблему, а не по доброте душевной тут занялся моими кроссовками. Так и вижу логическую цепочку в его голове: «эта недотёпа запутается в собственных ногах, шмякнется, разобьёт нос, из него потечёт кровь и заляпает мою машину.»

— Не отставай. — Раздалось негромкое, но я услышала.

— С-спасибо. — Выдохнула в ответ.

У входа стоял внедорожник. Я припустила, чтобы успеть залезть на заднее сидение. Вовсе не хотелось сидеть рядом с Иваром. От него веет таким холодом, что кажется вот-вот пойдёт снег. Да и чувствовалось, что моё появление — проблема, которую ему выпало решать. Я его раздражаю, прям нутром чую.

— Тебе там удобно? — В голосе послышался упрёк или мне показалось?

— Вполне. — Не стала заострять внимание. Он не в настроении, а я не способна поддерживать беседу. Хотя, вряд ли между нами завяжется нормальный диалог.

Машина тронулась с места, а я погрузилась в размышления. О своей жизни, которая перевернулась вверх дном. Иногда стоит подумать... проанализировать свои поступки и ошибочные решения, сделать выводы. Один я уже сделала: мужчинам верить нельзя. Таким дурочкам, которые глупеют от любви, лучше вообще не испытывать подобных чувств. Закрыть сердце и повесить замок, а ключ выбросить в реку.

Вспомнилось улыбающееся лицо Стаса. Каким искренним он казался! Мы ели мороженое и смеялись. Ходили в кино. Он провожал меня до дома после каждой нашей встречи. А после... Уничтожил. Растоптал. Унизил. Каким азартом горели его глаза! Сказал «заедем в одно местечко» и я ожидала сюрприза. Да... Сюрприз получился, что надо!

— Ника. — Раздалось совсем рядом. Я вынырнула в реальность и увидела, что машина остановилась, а Ивар развернулся ко мне и внимательно изучает. — Не плачь. — Сошлись его брови на переносице.

По щекам струились слёзы без моего на то разрешения. Вот такая я размазня. Губы дрожали, а сердце болело. И плевать, как я выгляжу в глазах громилы за рулём. Он холодный как айсберг, вряд ли когда-то любил. Сомневаюсь, что его сердце разлеталось на части. Легко сказать «не плачь».

Кончики его пальцев приблизились к моему лицу, но я отшатнулась. Всё во мне кричало «не тронь!». Душа моя как оголённый провод. Тело на автопилоте дышит и живёт. Существует. Вчера не было времени на истерику, на жалость к самой себе. Сегодня нервы сдали.

Ивар отвернулся и завёл двигатель. Машина снова пришла в движение. Я старалась успокоиться, выходило скверно. Слишком больно и противно. Будь я дома, могла бы получить поддержку близких. Но здесь я одна. В Проционе, который мне чужд. Тут неприветливо и одиноко.

В рюкзаке я откопала мобильный. О чудо, он даже не разрядился. При Иваре звонить не стану, но пошлю сообщение домой, чтобы родители не волновались. Я тыкала пальцами по экрану, набирая текст. Нельзя показывать как мне плохо. Мама расчувствуется, а отцу придётся её успокаивать. Сделать всё равно ничего не выйдет. По крайней мере пока.

— Почему не отправляется? — Пробубнила я вслух.

— Здесь нет связи. — Коротко пояснил Ивар. Нет, так нет. Попробую позже.

Спустя несколько часов быстрой езды, картинка местности сменилась. Уже не такие пустынные просторы и сиротливые строения, которые охраняются как нечто очень важное. Кажется, мы приближались к крупному городу, проезжая мелкие поселения и городишки.

Внедорожник сбрасывал скорость и вскоре остановился у какого-то кафе. Похоже, кто-то проголодался. Что ж, я рада просто возможности размять ноги, если мне позволят.

Дарвин успел выйти из машины и открыть мне дверцу, пока я как «тормоз» подтянула рюкзак с сидения, успев его уронить и случайно вывалить содержимое. Руки слабо слушались, когда я спешила засунуть всё обратно. Ивар не подгонял и не помогал за что ему «спасибо». Кажется понял как я отношусь к прикосновениям чужаков.

— Я могу подождать вас здесь. — Едва ступила на асфальт, проронила я.

— Идёшь со мной. — Прозвучал краткий приказ. С ним, так с ним...

Столик он выбрал в самом закутке, подальше от чужих глаз. На меня смотрели как на восьмое чудо света по пути к укрытию. Неужели не видели людей в глубокой депрессии? Вот уж не поверю! Наверняка, каждый, кто попадал в Процион ощущал себя безумно тоскливо.

Официантка принесла меню и я наконец-то увидела хоть одну женщину вблизи. Красивая, высокая и сильная. Кажется тут все не пренебрегают качалкой. Девушка быстро ушла, оставив меню. Я пялилась в одну точку. Отрешённо, не интересуясь происходящим вокруг. Местная радиостанция крутила попсовые песенки одну за другой.

— Сама закажешь или как? — Грубоватый голос требовал ответа.

— Не хочу есть. Просто посижу. — Отодвинула я меню. Дарвин остался недоволен.

Глава 9. Связи нет

— Надо поесть, Ника. — Сказал Ивар и подвинул меню. — Если не закажешь сама, придётся есть стейк.

— Стейк, так стейк. — Кивнула, лишь бы отстал. И опять зажужжала мысль: «он упрощает себе задачу.» Я бахнусь в обморок, таскай потом на себе бездыханную тушку или закапывай где-нибудь. Проще накормить. Ах да, ещё и плечо небось болит после ранения, особо не потаскаешь. — Как ваша рана? — Вспомнила, не поинтересоваться невежливо.

— Нет причин волноваться. — Мне показалось, что Ивар хотел улыбнуться, но пресёк появление доброжелательности на лице.

— Нет, так нет.

Мы сидели в тишине, каждый думал о своём. Лучше бы поручил меня кому-нибудь, а не снисходил до самостоятельной возни с новенькой. Заставляет чувствовать обязанной ему. Мне не нравится быть должной. Никому не нравится.

Дарвин ел с большим аппетитом, я же ковыряла несчастный стейк вилкой. Делать вид, что ешь, не менее утомительно, чем действительно жевать. Ивар отобрал у меня тарелку и вилку, разрезал мясо на множество кусочков и вернул на место. Я получила молчаливый приказ бросить маяться дурью.

Сытая против воли, я отпросилась в уборную. В голове творился кавардак. Мне бы узнать дальнейшие планы Дарвина на меня, но чувство, что я не способна обдумать ещё что-то, принять и переварить. Нет сил. Ни моральных, ни физических.

Из зеркала на меня смотрела бледная особа с бездной в глазах, отражающей внутреннее состояние. Я опустошена. Вымотана бесконечным потоком мыслей, атакующих усталый мозг. Что, если бы я никогда не встречала Стаса. Если бы послушалась родителей с самого начала. Сплошные «если бы».

Возвращаясь, я едва не столкнулась с Дарвином. Неужели, он думал я утоплюсь в унитазе или сбегу через окно? Больно надо. Не совсем же идиотка бегать наперегонки с тем, у кого мой пропуск и, как я поняла, документы. В рюкзаке их не оказалось, значит, забрал. Зачем? Не всё ли равно? Я сама прибыла в Процион в поисках убежища. Сама.

Мы выдвинулись в путь и спустя час с небольшим Ивар сообщил, что прибыли. Внедорожник остановился у большого дома. Ворота открылись, пропуская. Я крутила головой по сторонам, оглядывая место прибытия. Охраны не наблюдалось. Странно.

Наступал момент, когда хочешь или нет придётся задавать вопросы. Моей жизнью управляют ввиду того, что я передала руль. Передышка закончилась. Скоро Дарвин озвучит приговор. Он что-то говорил о решении в отношении меня, которое изменил. Не помешали бы раскалённые угли. Сам мужчина так молчалив, боюсь, не вытянуть из него и слова.

— Этот дом я купил несколько лет назад. Мне уже предлагали назначение в самом сердце Проциона, но тогда я отказался. — Внезапно поделился Ивар, помогая мне выбраться из внедорожника. Я на миг забылась и вложила свои пальцы в предложенную мне руку.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Почему согласились теперь? — Поддерживала я разговор.

— Обстоятельства изменились. Пойдём внутрь. — Ждал, когда я сдвинусь с места Дарвин.

— Простите... Не могли бы вы рассказать, что будет со мной дальше? Я готова работать, если мне найдётся место. И поменяла бы деньги. Не знаю местных цен, но возможно смогла бы снять небольшую квартирку. — Терзала я лямку рюкзака пальцами.

— Давай. Твои ладони ещё не зажили. — Отобрал мою ношу мужчина.

— Вы не ответите?

— Хочешь говорить здесь? Не лучше ли в гостиной за чашкой чая? — Развернулся Дарвин и, подавая мне пример, направился к входу.

Внутри оказалось просторно и пустовато. Кажется в этом доме никто не жил. Собственно, что соответствует словам Дарвина. Купил недвижимость, обставлять её не обязательно. Не моё это дело. Я разулась и переминалась с ноги на ногу в нерешительности. Хозяин милостиво пригласил жестом пройти в комнату.

Гостиная почти не мебелирована. Один диван, пара кресел. Засохший фикус, напоминающий древнюю мумию. Вот и всё. Сомневаюсь, что на кухне обнаружится чай. Хотя, кто знает. Пыль здесь достигла особого уровня развития.

Дарвин, вероятно тоже не ожидал, что, оказывается, за домом следить нужно. Он пребывал в прострации. Я же отправилась на поиски тряпочки. Если есть вода, не всё потеряно. Но в пути меня перехватили.

— Я сам. — Принялся шарить по шкафчикам Ивар и быстро нашёл необходимое. Уговаривать помочь не стала. Он умел глядеть так, что все аргументы выпадали в глубокий осадок. — Присядь. Тут уже чисто.

Раз уж мы добрались, я сделала ещё одну попытку связаться с родителями. Сообщения не получены, дозвониться не получалось. Беспокойство нарастало. Лицо Дарвина оказалось напротив моего. Неожиданно и обезоруживающе.

— Они волнуются за меня. Здесь тоже нет связи?

— Нет. Из Проциона ты не сможешь позвонить домой. — Не щадил Ивар. Стальные глаза сверкнули.

— Но как же...

— Никак. Ты здесь, они там. — Вот и узнала я правду. Не созвониться. Прежнюю жизнь как отрезало.

Мужчина всё же откопал чай. Мы сидели в скудно обставленной гостиной. Между нами вопросы. Ответы есть только у него, а я вынуждена ждать, когда Дарвин соизволит заговорить со мной. Он не спешил, словно откладывал казнь.

— Мне бы успеть снять жилище. — Подала я голос. — Скоро будет поздно что-то искать.

— Уже поздно. Заночуешь здесь.

— Здесь? — Просипела недоумённо. Нет, вовсе не потому что я привыкла к комфорту. Зачем мне оставаться в его доме? С ним!

Глава 10. Не беги от меня

Мужчина, сидящий напротив не разубеждал меня. Он не гарантировал моей безопасности и физической неприкосновенности. По прибытии в Процион, я сосредоточилась на выживании, боролась с переживаниями и позабыла о другой опасности. Наверное, потому что никто не облизывал меня взглядом. Никаких пошлых намёков и тому подобного не звучало. Сейчас же, на меня будто ушат воды вылили.

Я вспомнила, как Мюнхен предупредил, чтобы ни к кому не прикасалась. Он заверил, что никто не тронет меня... какое-то время. Неужели, оно пришло? Стало жутко. Решение, которое изменил Дарвин касалось моего нового статуса? Я должна стать его постельной грелкой?

— Наверху есть спальни. Выбери одну и ты сможешь выспаться ночью. — Откашлялся Ивар.

— Я не хочу здесь оставаться. — Подскочила я на ноги. — Вы неправильно меня поняли. Я не давала повода думать обо мне так! — Дрогнул мой голос. Отчего сбежала, к тому и пришла?

— Ника...

— Не трогайте меня! Я ухожу. — Метнулась к двери, но была остановлена. Сильные руки прижали к себе, а над ухом раздалось рычание.

«Что происходит?» — билась тревожная мысль.

Так не ведут себя люди. Может, у него крыша поехала? Сердце бухнулось куда-то в пятки. Не так я представляла себе спасение. Совсем не так. Хорошо быть маленькой девочкой, которую балуют подарками и кормят вкусняшками. Моё восемнадцатилетие отняло все радости. Никто не церемонится. Делают со мной, что хотят.

— Ты хотела знать некоторые правила. Вот одно — никогда не беги от меня. Никогда. — Хрипел Дарвин, пугая ещё больше.

— Отойдите от меня. Пожалуйста. — Тряслась я, словно, тростинка на ветру. — Отпустите. Я уйду и не доставлю проблем.

— Доставишь, если уйдёшь.

Мужчина прихватил меня за руку и потащил за собой. Потому что я упиралась. Он бубнил себе что-то под нос, а потом закинул на плечо и начал подъём по лестнице под мои всхлипы. Случится ужасное? Прям сегодня? Прямо сейчас?

Но ничего такого не произошло. Ивар занёс в комнату и усадил на стул, смахнув с него ткань, которой здесь укрыта мебель в отличие от гостиной. С испугом глянула на двуспальную кровать. Дарвин проследил за моим взглядом.

— Разве я давал повод так думать обо мне? Стоило везти тебя сюда, чтобы воспользоваться? — Выглядел он взбешённым. — Не надо равнять меня с тем, о ком ты постоянно думаешь! — Вышел и хлопнул дверью так, что чуть окна не вылетели.

Я сидела в гордом одиночестве. Ещё слишком рано, чтобы спать. Да и вряд ли сон придёт, когда я на таком нервяке. Мужчина вроде бы и успокоил своими словами, но... Зачем притащил в свой дом, если у него на меня другие планы? Мы не родственники, не друзья и не возлюбленные. Чужие.

Я бродила из угла в угол. Долго. А потом прилегла и сразу же отключилась. Организм взял своё. Слишком много навалилось всего и сразу. Беспокойные сны сменялись один другим. В них я убегала. За мной гнались и настигали. Страх сковывал тело и душу.

— Проснись! — Будил голос совсем близко. Я распахнула глаза и отползла к изголовью кровати. — Уже утро. — Проигнорировал моё поведение Ивар. — Надеюсь, ты не собираешься спать до полудня. Если хочешь посмотреть, куда я тебя привёз. Здесь есть красивые места. — Он вышел, не дожидаясь ответа.

Вниз я спустилась, приведя себя более-менее в человеческий вид. У меня дефицит вещей и совсем нет косметики. Конечно, я хочу знать, что здесь и где! И не только магазины. Я хочу иметь возможность выхода в город. А ещё, надо поговорить с Дарвином. Надоело пребывать в неведении.

— Позавтракаем где-нибудь в центре. Дом приведём в порядок и продукты надо купить. Если у тебя на что-то аллергия, скажи сразу.

— Нет у меня никакой аллергии. Ивар, я не хочу думать о вас плохо, но...

— Но?

— Не получается. — Обняла я себя руками, защищаясь от его проницательного взгляда. — Вы помогли мне с пропуском и я благодарна. У меня есть вопросы, а вы молчите.

— Спрашивай.

— Почему я не могу снять квартиру? Так было бы удобнее... всем.

— Тебе не понравилась спальня? Можешь переделать по своему вкусу. — Сделал вид, что не понял о чём я.

— Мне обязательно жить здесь? С вами. — Уточнила и с замиранием сердца ждала ответа.

— Да. Ты под присмотром, а мне некогда мотаться туда-сюда. Я, знаешь ли, не последний пост занимаю в Проционе. И отложить свои обязанности не могу. Кстати, ты тоже будешь при деле. — Сообщил Дарвин. Он выкручивал всё как ему удобно.

— При каком?

— Мне нужна помощница. Считай, с трудоустройством вопрос решён. — И согласна ли, меня конечно же не спросили. Я держалась бы как можно дальше от такого... не уверена после вчерашнего, что человека.

— Я могу отказаться и поискать работу сама?

— Нет.

Вот и всё, вот и поговорили... Выбраться из его дома было необходимо. Я задыхалась, ощущая себя загнанной в клетку. Из одной выбралась, в другую попала. И пусть конвоир ведёт себя почти вежливо, я понимаю, что это лишь до поры.

Внедорожник выехал за пределы территории. Я снова сидела позади. Это раздражало Дарвина, хоть ни слова и не сказал. Он мог бы заставить, но не стал. Иллюзия выбора. Мы позавтракали в кафе. Я заказала сама, чтобы не давиться тем, чем придётся. Ивар уже показал, голодать он мне не позволит. Силы нужны, верно.

— Заедем кое-куда. Я так и не доложил о своём прибытии. — Бросил он по пути к машине. — Дай мне руку.

— Зачем?

— Так сложно?

Глава 11. Встреча с Альфой

— Меня проинформировали, что я не должна прикасаться ни к кому. — Не торопилась я подать руку.

— Кроме меня. — Сделал уточнение Ивар.

— Почему вы — исключение? — Не сдалась так быстро. Из него все ответы клещами тянуть приходится!

— Ты обо всём узнаешь, Ника. Не стоит торопить события. Ты не готова. Постарайся справиться с тем хаосом, в котором пребываешь. — Сам ухватил меня за запястье мужчина и как-то странно потёр его шершавыми пальцами. Мой вопросительный взгляд остался без ответа.

Когда мы приехали к огромному зданию, я увидела множество автомобилей припаркованных рядом. Помимо внедорожников стояли в ряд машины, выглядящие очень и очень дорого. Наверное, они принадлежат статусным дядькам. Вероятно начальникам.

Дарвин помог выбраться, хотя я в том не нуждалась. Мои попытки остаться и подождать его в тачке, оказались пресечены. На нас смотрели все, кого мы встречали в пути, едва вошли в здание. Длинные коридоры со всеми их поворотами, которым, казалось, нет конца Ивар знал как свои пять пальцев.

Все тут знали его. Кивки и приветствия слышались постоянно. То, что Дарвин — важная шишка, я поняла впервые его увидев, но сейчас мои догадки подтверждались. Когда мы вошли в лифт, он клацнул на самое большое число. Верхний этаж. Визит к высокому начальству?

— Я представлю тебя важному... человеку. Мы зовём его Альфой. Не смотри ему в глаза и помалкивай. Если спросит, отвечай. — Проинструктировал Ивар.

— Может, мне лучше всё же подождать вас и не встречаться с тем, кому нельзя смотреть в глаза? — Сказала я как раз, когда створки лифта разъехались, являя незнакомца. Он крупнее всех кого я доселе видела и не в области живота. Здоровяк!

— Боюсь, тебе уже не избежать этой встречи. — Ответил мне тот, кого называли Альфой. — Представишь мне свою спутницу? — Позволил нам покинуть кабину мужчина.

— Вероника Солнцева. Прибыла недавно и уже нашла место в Проционе.

— Вот как? — Взлетели густые брови здоровяка.

— Да. Рядом со мной. — Сплёл свои пальцы с моими Дарвин, буквально шокируя. Чего я нашла? Он ничего не перепутал?

— Хм-м... Но ты же знаешь правила. Хотя, учитывая твои заслуги... Поговорим об этом позже. Сейчас у меня важная встреча. Я рад, что ты наконец-то решился! — Похлопал Ивара по предплечью Альфа. — Подпиши документы у секретаря и несколько дней полностью твои. Добро пожаловать в Процион, Вероника Солнцева!

— С-спасибо. — Выдавила из себя я. Рядом с этим их Альфой даже дышать сложно. Будто весь воздух выкачали из всего здания!

Слава богу он зашёл в лифт и как только тот закрылся, кислород начал поступать в лёгкие. Наверное, я неважно выглядела. Ивар прижал меня к себе, предчувствуя, что я вот-вот плюхнусь в обморок. Не сказать, что я особо впечатлительная натура, но сказывался стресс, в котором я пребывала последние дни.

— Ничего-ничего. — Подбадривал Дарвин. — В первый раз так. Потом привыкнешь.

— Мне бы не хотелось привыкать. — Ляпнула, что думала.

Ивар подхватил меня на руки и затащил в один из кабинетов, отчего у всех, кто нас видел, лица удивлённо вытянулись. Особенно у женщин. Рыженькая шатенка лет сорока принесла мне стакан воды по просьбе Дарвина и тут же вышла. Нас оставили наедине.

— Бледненькая. — Заметил мужчина, приложив ладошку к моему лбу.

— У меня нет температуры! Просто поплохело немного, вот и всё. Сейчас уже лучше. Вам документы надо подписать, не забыли? — Напомнила я.

— Подождут документы. — Заворчал Ивар.

Он сидел подле меня на корточках, неусыпно наблюдая за моим состоянием. Когда самочувствие улучшилось, я конечно же сообщила, не мечтая задерживаться тут дольше. Мужская рука по-хозяйски легла мне на талию, стоило подняться. И вопросительный взгляд не пресёк такого пересечения личных границ.

— Сейчас заглянем к секретарю и поедем домой. Тебе полежать надо. Слабенькая ты у меня пока что. — Как с ребёнком говорил Дарвин, игнорируя моё недовольство его навязанной близостью.

— Я уже в норме. Можете отпустить.

— Не хочу.

И какие тут аргументы? С таким попробуй поспорь! Ощущала, что происходит всё против моей воли и согласия. Нельзя ни с кем сближаться, иначе всё закончится крахом. Как со Стасом. Я поверила, меня предали. Побег в Процион стал спасением. Единственным, судя по словам папы. Но отсюда бежать мне некуда. Значит, надо воздвигнуть стену между собой и любым представителем противоположного пола.

Может, я и наивная, но не дура. Сначала думала, что раздражаю Дарвина, но теперь вижу его ко мне усиленное внимание. Ещё и заявления его, что жить буду в его доме и работать тоже вместе предстоит. Это только начало! Несложно догадаться куда его дальше занесёт. А я... я не готова. Моё сердце разбито, жизнь перевёрнута. Неужели, не понимает?

Мужчина не оставлял меня одну ни на минуту. И к секретарю мы тоже подошли вместе. Не отпускал от себя. Девушка, сидящая за кипой бумаг, сразу подняла на нас глаза, едва приблизились к её столу. Рядом кабинет скорее всего того самого Альфы, потому как секретарь тут же доложила на опережение, что сегодня он больше не принимает. Ивар объяснил про документы, которые ему тут же откопали на подпись.

— А про помощницу мне не говорили! — На его слова об устройстве и меня в штат, пискнула блондинка.

— Я говорю. Альфа в курсе. Подготовьте всё и пропуск в особый отдел тоже. Под мою ответственность. — Пресёк дальнейшие препинания Дарвин.

Глава 12. Мы - оборотни

— Зачем мне допуск в особый отдел? — Спросила я, едва мы покинули здание. Дарвин продолжал поддерживать меня, будто я свалюсь без его крепкой хватки.

— Потому что я там главный. — Сообщил Ивар.

— Раз главный, почему клянчили допуск? У нас главные отдают приказы. — Размышляла я вслух. Мы подошли к внедорожнику и я оказалась в ловушке мужских рук.

— Ещё три дня я, можно сказать, в отпуске. Потом ты увидишь мою силу и власть. — Мазнули его пальцы по моей скуле и спустились к подбородку.

— Ясно. — Мотнула я головой, показывая нежелательность подобного контакта. — Каковы мои обязанности?

— Слушаться меня прежде всего. Например, сейчас ты садишься на переднее сидение рядом со мной. — Открылась дверца и мужчина ожидал подчинения.

— А если мне удобнее сзади?

— Мы оба знаем, что причина не в удобстве. Тобой управляет страх. Подумай, подчиниться ли ему или пытаться побороть. — Брал меня на слабо Дарвин.

— Дело не в страхе. Я не понимаю чего от вас ожидать. Точнее, боюсь, что слишком хорошо понимаю. — Слишком откровенно призналась я.

— Сама сказала — ты боишься.

Я хотела бы сесть назад, но мне не позволили. Мужчина отрезал пути к отступлению и буравил меня чересчур ощутимым взглядом. Сдалась. В мелочах подобное позволительно. Не развалюсь, если посижу рядом немножко.

Перемены настигали внезапно. Ещё недавно я жила размеренной жизнью, зная чего ожидать от завтрашнего дня. Сегодня же моё будущее туманно и полно сюрпризов. Одним из них стал Ивар Дарвин. Он должен был оставить меня на кого-нибудь чином поменьше, но занялся сам и теперь я в его власти. Может уничтожить одним щелчком пальцев, если захочет.

Жить на птичьих правах крайне утомительно. Наверное, я бы сразу стала спорить абсолютно со всем, но ещё не успела надеть доспехи и вытащить меч из ножен. Чувствовала себя тростинкой, что прижалась к мощному дереву, лишь бы устоять под натиском ветра. Этим деревом был Дарвин. Он выглядел человеком неспособным сломаться. Такая сила в нём, что с одной стороны страшно находиться рядом, а с другой, понимаешь, никто не сможет обидеть кроме него самого.

Три дня проведённые в доме Ивара не изменили наших отношений. Я по-прежнему боялась ночей, он по-прежнему пугал меня одним своим присутствием. Я знала, он где-то в доме и от того не смыкала глаз, пока усталость не вынуждала организм погрузиться в сон. Беспокойный и полный кошмаров.

За эти дни, я думала отблагодарить Дарвина, хотя бы прибрав дом, но хозяин такого не принял. Мы уехали пообедать, а также немного проехались по Проциону. Когда вернулись в доме всё сверкало и появилась новая мебель, которую уже собрали и поставили по местам. Но уютнее не стало. Не хватало мелочей, которые делают дом домом, местом, где хочется жить.

Утром я проснулась от чужого присутствия. Помнила как Ивар сказал про несколько дней, но такого раннего подъёма не ожидала. Однако, меня и не будили. Скорее, я проснулась сама, чувствуя, в комнате я не одна.

— Что вы здесь делаете? — Пробормотала сонно, натягивая одеяло повыше. Внутри забилась паника, но внешне, старалась сохранять спокойствие.

— Сижу. — Нахмурился Дарвин. — Ты боишься даже во сне, а я не могу оттягивать разговор и дальше. Есть то, что ты должна узнать.

— Говорите. — Пусть и некомфортно беседовать в постели с малознакомым мужчиной, но я ощущала недосказанность и вот, получила шанс на толику информации.

— Собирайся, я жду тебя на кухне. Там и поговорим. — Поднялся он резко, будто за ним черти гнались, и вышел.

Я нервничала. Очень сильно. На кухню я шла как на эшафот. Передо мной поставили чашку кофе и сразу вспомнилось, что перед казнью вроде как неплохо накормить приговорённого к смерти. Дарвин выглядел напряжённым и тоже заметно нервничал, отчего мне вообще хотелось сквозь пол провалиться. Что такого важного он собирается сказать?

— Мне нельзя остаться в Проционе? — Предположила я самое страшное. Если так, я вернусь домой, а там... Там всё плохо. Рекс сделает со мной, что захочет. И все старания папы спрятать меня, окажутся зря.

— Нет-нет, я же говорил, ты здесь навсегда, Ника. — Поспешил заверить Ивар и накрыл мою руку своей. Снова нарушает личные границы.

— Не томите, прошу. — Почти взмолилась я.

— Понимаешь ли в чём дело, девочка... Тебе сейчас нелегко и всё такое, но... В особом отделе ты услышишь разное. О нас в том числе. — Осёкся мужчина.

— О вас? О проционцах, в смысле?

— Да. Мы не такие как вы. Не хуже и не лучше. Другие. — Подбирал Дарвин слова и давалось ему трудно.

— Генетика у вас интересная. Все здоровенные и высоченные, но это я вижу и так. — Пожала плечами и попыталась высвободиться из плена, в который угодила моя рука, но тщетно.

— Мы не только люди. Знаешь, есть разные легенды о том, как человек превращается в другое существо. Так вот, не все сказки врут. Многие из них — правда. Мы — оборотни. — Выжал наконец-то из себя то, что собирался поведать Ивар, а я хлопала ресницами, недоумевая как такое возможно.

— То есть...

— Да. Мы обращаемся в зверей. В волков, если точнее.

Я зависла как древний компьютер, который отжил своё. Если бы не серьёзное лицо мужчины, подумала бы, что это розыгрыш. Но он не смеялся. И намёка на улыбку не было. Оборотни? В реальности?

— Т-то есть вы т-т-тоже в-в-волк? — Язык заплетался, будто я нормально так хряпнула. Но даже кофе не тронут, трезва как стёклышко.

— Да, Ника. Я волк.

Глава 13. Руины

«Я волк.» — Повторилось эхом. Он... волк? Как такое возможно? Я всегда смеялась с девчонок, которые любили смотреть фильмы об оборотнях. Ещё и восхищались ими, краснея от качков-героев. Нда... Экранными вампирами некоторые тоже увлекались, а я... никогда.

— Если это шутка, то очень жестокая! — Воскликнула я, надеясь на опровержение.

— Я могу показать, если не свалишься в обморок. — Вздохнул Ивар. — Но мне придётся раздеться.

— Не надо! — Остановила, пока не стало слишком поздно. — Я вам верю.

— Не веришь. Я всё чувствую. И говорю не для того, чтобы запугать. Но каждый день в Проционе ты станешь встречаться с оборотнями и должна знать, что мы из себя представляем, как можно себя вести и как категорически нельзя. — Поглаживал мои пальцы Дарвин, видимо, полагая, что это возымеет успокоительный эффект.

— Нам говорили, что вы отличаетесь от нас. Слышала, что с проционцами лучше не спорить и не задирать. И ещё... женщинам лучше вообще держаться от вас подальше. — Вспоминала я то немногое, что известно.

— Не всё правда, Ника. Мы не обижаем женщин, но вам трудно понять. Если оборотень выбрал себе пару, он не отпустит сколько бы не прошло лет. Какое бы не разделяло расстояние, волк найдёт. Бежать бесполезно. Но человеческие женщины строптивы и не верят, поэтому и родилось столько слухов. Их породили отвергнутые ухажёры. Люди. И сами беглянки в момент, когда не готовы были подчиниться судьбе.

— Почему они должны подчиняться? Люди влюбляются. Если любит один — это уже не любовь, а наказание. — Вспомнила я Стаса. Я ведь любила. Он всё разрушил. Поиграл и избавился.

— Не думай о нём. — Прохрипел мужчина... оборотень.

— Не могу. — С горечью произнесла я. — Мне душу выковыряли ложкой! — Прыснули слёзы из глаз против воли.

— Ты забудешь его. Обещаю. — Поднялся резко Ивар и оказался возле меня.

Он не нависал, а подхватил на руки и усадил на себя как ребёнка. Прижал мою голову к своей мощной груди. Большая ручища поглаживала по волосам. Как вышло, что тот, кого так боялась, сейчас утешает? Я должна бы возмутиться, но нет никаких сил. Разобранная как конструктор, разбитая и не подлежащая восстановлению. Разве можно склеить осколки сердца? Станет ли оно биться как прежде?

Я плакала, содрогаясь и всхлипывая. Совершенно позабыв, что мы вообще-то сегодня куда-то идём. Не «куда-то», а на работу. В особый отдел. Меня поглаживали, утешали и говорили ничего не значащие слова, что однажды станет легче и непременно всё будет хорошо.

Пусть и ревела я некрасиво, чувствовала себя жалкой, но всплыл один немаловажный момент. Откуда Ивар знает, что меня предали? И что сделал всё это мужчина? Я не рассказывала. Неужели, он наводил обо мне справки? Бежать в Процион я могла по разным причинам, не от несчастной любви с неудачным финалом.

Тут же отстранилась и заглянула в тёмные глаза, в которых можно навеки потерять душу. Они могут быть жёсткими и опасными, но сейчас в них я видела иное. Может, схожу с ума, но Дарвин не вёл себя со мной дурно. Перебарщивал, указывая как мне жить и тем не менее, я не видела от него зла. Пока что.

— Вы узнавали обо мне? — Спросила я в лоб и мужчина кивнул. — Думали, я шпионка?

— Нет. Я так не думал. Но должен знать о тебе всё. — Утёр он большим пальцем мои слёзы.

— Зачем?

— Затем.

Я уже успела заметить, что Дарвин не отвечал, когда не хотел обнадёживать или лгать, пугать или, когда считал, что я не справлюсь с горькой правдой. Он щадил меня. Мои нервы. Возможно, и свои.

Удивительно, но несмотря на наш затянувшийся разговор, Ивар не торопил меня. Я собиралась как улитка, хотя и пыталась поскорее. Всё валилось из рук и выглядела я как пельмешек. Веки припухли от слёз и это не скрыть.

— П-простите. Может, мне лучше не появляться в таком виде? Я не отлыниваю от работы, но что подумают окружающие...

— Мне плевать на их мнение. Ты едешь со мной и это не обсуждается. — Сказал как отрезал.

Имелась бы у меня косметичка, я бы попыталась замаскировать круги под глазами и немного подкрасилась бы. Но её не было. Поэтому моё личико выглядело также, как я себя чувствовала. Полное отражение внутреннего мира, который не подлежал восстановлению. Руины.

Ивар верил, что однажды на месте руин расцветут пышные сады. Я же старалась быть реалисткой. Кому я смогу безоговорочно верить? Найдётся ли для меня такой человек? Здесь людей, как я поняла, не слишком много. Оборотни. Если Дарвин не лжёт, я оказалась в мире, где каждый сильнее меня.

К знакомому зданию мы подъехали вовремя. Мужчина прекрасно водит и возместил потерянное из-за моих долгих сборов время лихачеством. Скорость мне нравилась, но сама бы я не решилась ездить вот так.

Дарвин взял меня за руку, словно я могу потеряться и повёл внутрь. После того, как залила его рубашку слезами, выдёргивать свою лапку невежливо. Горячая шершавая ладонь согревала, дарила чувство защищённости. Если уж привёл, не бросит на съедение. Наверное...

На нас опять глазели, но прежде всего на меня. По возможности пряталась от чужих взглядов за спину Ивара. Будь моя воля, я бы осталась в его доме сегодня. Но выбора не предоставили, значит, придётся принять и это.

— А! Ты уже здесь! Зайди ко мне, нужно кое-что обсудить. — Раздался голос Альфы.

Глава 14. Обычная трансформация

Ивар не хотел оставлять меня одну, но судя по всему, вынужден был подчиниться желанию Альфы поговорить с глазу на глаз. Дарвин велел мне сидеть рядышком с кабинетом и дожидаться его. Как маленькой девочке повторил дважды, чтобы непременно слушалась и никуда не уходила.

Мужчины скрылись за дверью, а я осталась. Заплаканная, непрезентабельно выглядящая и очень интересная любопытствующим. Секретарь смотрела на меня изредка, заваленная работой, а вот посетители, которые имели вопросы к Альфе и желали пообщаться лично пялились только так без стыда и совести. Один из них подсел ко мне и попытался завести беседу.

— Ты кто? — Спросил парень довольно смазливой внешности.

— В смысле? — Ответила как можно небрежнее, надеясь, что он отстанет.

— В прямом. Раньше я тебя здесь не видел. — Улыбался он во все тридцать два.

— Я вас тоже не видела. Извините, я кое-кого жду. — Кивнула на кабинет и еле сдерживалась, чтобы не отодвинуться.

— Альфу? — Тут же нахмурился незнакомец. — Неожиданно...

— Нет, она ждёт Ивара, а ты бы грабельки прибрал, пока наш великий и ужасный их тебе не перекусил. Нюх отшибло?! — Вышла секретарь из своего бумажного укрытия. — Иди документы исправь. Ваш отдел самый косячный!

— Ой-ой! Какие мы грозные!

— Что здесь происходит?! — Раздался громкий рык и я увидела Дарвина, который чуть не вынес дверь. Глаза его недобро сверкали, а вместо пальцев я увидела лапы с когтями. Остановите Землю, я сойду!

Хорошо, что я сидела и падать было некуда. Ноги бы непременно подкосились от такой картины. Сейчас Ивар выглядел как дьявол во плоти. Ноздри его раздувались, а в глазах сплошная тьма. Опасный мужчина размашистыми шагом преодолел расстояние между нами. Почти испепелил паренька, который и рад бы провалиться, но земля под ним не разверзлась.

— Ты ещё здесь?! — Негромко, но очень и очень страшно прозвучало. Недавно изъявивший желание познакомиться парень моментально испарился, только пятки и сверкали.

— Друг мой, остынь, ты пугаешь её. — Услышала я голос Альфы. Двое мужчин столь сильных и в такой близости — это уже перебор для одной меня. — Спокойнее и спрячь когти.

— Хм-м... — Промычал Дарвин, возвращая рукам человеческий вид. Лапы исчезли, а тёмные глаза устремились на меня. Мужчина сделал шаг и я вжалась в стену.

— Рановато ей работать. Эмоции штормят, пульс зашкаливает. Водитель отвезёт Веронику домой, а ты останься. — Сказал здоровяк.

— Нет, Альфа. При всём уважении, Ника должна быть у меня на виду. — Отрезал Ивар. — Она справится с волнением. В конце концов, ей в Проционе жить.

— Как знаешь. Но напои её сладким чаем хотя бы. — Не был доволен Альфа несговорчивостью Дарвина.

Секретаря вызвали в кабинет и мы остались одни. Приёмная опустела. Видать, не мне одной жутковато в обществе такого Ивара. Он говорил, что умеет обращаться в зверя. Но одно дело слышать и другое — видеть своими глазами. Мужчина не врал.

Я провела в его доме несколько ночей. После такого зрелища, вряд ли смогу сомкнуть веки. Существо иного порядка. Хищник. Он способен убить. Чувствовала и раньше невероятную силу в Дарвине, но теперь каждый волосок на теле встал и кожа покрылась мурашками.

Ивар протянул руку, ожидая, что в вложу свою. Всё во мне противилось в данную минуту подобному контакту. Помотала головой вместо ответа и пошатываясь поднялась самостоятельно. Мужчине не понравилась моя реакция на его жест доброй воли.

— Идём. — Краткий приказ и я последовала за ним.

Лифт, длинный коридор и кафе. Кажется, мы на месте. Альфа сказал про сладкий чай, а я подумала, что лучше бы валерьянки стакан. Если сама не сойду с ума, сведут непременно. Процион умеет удивлять!

Самый скрытый от чужих глаз столик и мне даже галантно отодвинули стул. Вся сжалась, надеясь избежать прикосновений. Не случилось. Оборотень сел напротив и как только подошла официантка сделал заказ. Моего участия не потребовалось.

— Ты не боялась меня так сильно. И сегодня утром всё было иначе. Я ведь не лгал тебе, Ника. Рассказал о себе, о проционцах. Так в чём же дело? — Подался он чуть вперёд.

— Ваши руки... — Смотрела я на них, припоминая, как они покрывались шерстью.

— Хочешь посмотреть ещё раз? В этом нет ничего страшного. Обычная трансформация.

— Обычная. Угу. И-ик! — Прикрыла я рот ладошкой.

— Смотри. — Не спрашивал, хочу ли. Просто взял и «сделал» из руки лапу. Пальцы исчезли и кожный покров скрылся под шерстью. — Можешь потрогать.

— Н-нетушки. — Помотала я головой. — И так вижу. Лапа. Настоящая. Волчья.

— Не дури. — Схватил он моё запястье одним ловким движением и положил сверху на мохнатую лапищу. — Чувствуешь? Гладила же когда-нибудь... пса? И не теряла сознания, не бегала в панике и не кричала: «у него ше-е-е-ерсть!»

— Ну да. — Несмело согласилась со сказанным. — Гладила. Обычного пса.

— А я необычный и не совсем пёс. Но, как видишь, не кусаюсь. — Слегка улыбнулся Ивар.

Разговор прервала официантка. Она принесла две чашки чая и тирамису. Вряд ли Дарвин догадывался, но мне кусок в горло не полезет. Как бы желудок не вернул всё обратно. Для оборотня, вероятно, проще некуда показать себя во всей красе и сказать, мол, не переживай, это нормально. Мне же требовалось время на принятие подобной информации.

Глава 15. Досье

Я пила чай. Ивар смотрел на меня неотрывно, отчего делалось особенно неловко. Наверное, я мешаю ему работу работать, вот и ждёт, когда перестану растягивать чаепитие. Неизвестно, что ожидает в особом отделе. Ещё один сюприз мои нервы могут не выдержать.

— Тот, кто боится, всегда проигрывает. Запомни, Ника, страх оглупляет. Он заставляет совершать опрометчивые поступки. Дыши, наблюдай и не паникуй. Ты стала частью Проциона. Предстоит свыкнуться с особенностями нового для тебя места.

— Я всё понимаю, но... — Искала оправдание своему поведению, которое трудно назвать адекватным. Я впала в шок и никак не могла из него выйти. — Нет, ничего.

— Идём, я займу твой мозг и ему некогда будет выдумывать страшилки. Зря не съела торт. Силы нужны. Откуда им взяться, когда ты почти ничего не ешь? Передумала? — Кивнул он на десерт прежде, чем встать.

— Нет. Мне не хочется, спасибо. — Поднялась и я.

В особый отдел пускали лишь тех, у кого есть допуск. Ивар глава безопасности Проциона, наверняка для него все двери открыты. Но и он имел такую карточку, которая прикладывалась к считывающему устройству и лишь тогда дверь отпиралась. Мою он всучил мне в руку и велел тоже приложить — так я попала внутрь.

Никак не ожидала, что мы окажемся лишь вдвоём в огромном помещении с кучей столов, стульев и техники. Мой вопросительный взгляд был пойман. Ивар усадил меня и сел напротив так, что наши колени соприкасались. Отодвинуться не позволил.

— А где все? — Спросила, только бы не находиться в звенящей тишине.

— Сегодня никого не будет. Я покажу тебе кое-что.

Передо мной легли папки, а в них листы. Ивар дал задание прочить содержимое одной из папок. В ней лежали личные дела. Как мужчина пояснил, все эти оборотни работали в отделе до его назначения, но временно были отстранены до особого распоряжении.

Ивар рассказал об утечке информации. Удивительно, что при таком чутье, которым обладают оборотни, никто так и не сумел вычислить того, кто сливал другой стороне сведения не подлежащие разглашению. Забавно, что мне поведали совершенно секретное просто так в обычном разговоре, не опасаясь за последствия.

— Я ничего в этом не смыслю. Ни в технологиях, ни в оборотнях. Совсем не понимаю, зачем вы привлекли меня к работе здесь? Прощё было бы отправить продавать мороженое или раздавать листовки. Я нигде не училась... — Пояснила я. Дарвин заблуждается, если думает, что из меня выйдет толк.

— Ты молоденькая. Только закончила школу. И учиться тебе конечно же надо. Но я предлагаю тебе практический опыт. Погрузишься в работу и не заметишь как освоишься. А потом, кто знает, может, понравится заниматься тем же, чем занимаюсь я. Тогда и с выбором учебного заведения проще будет. Мне бы не хотелось с тобой расставаться на долгие часы. — Кажется, о последней фразе Ивар пожалел. Было видно, как он притормозил себя.

— Так, что я должна делать?

— Почитай. Сделай свои пометки. И присмотрись. Со всеми ними ты рано или поздно познакомишься. Я хочу услышать о твоём впечатлении о каждом. Сближаться не нужно. Наблюдай со стороны. Мы с тобой посетим пару мест, где пересечёмся с вот этими девушками. Кого-то я вызову сам. Но лучше всё же приглядываться в неформальной обстановке. Я не могу допустить, чтобы в отделе работал крот. Мы отвечаем за безопасность Проциона и предатели нам не нужны.

— У вас глаз намётан. Всё равно не пойму, какой с меня толк!

— А вдруг замылен? И потом, в твоей компании мне гораздо приятнее будет посещать рестораны и выставки. Эти оборотницы, любят такие места.

Моя жизнь, не то, чтобы наполнилась новым смыслом, но на короткий срок появилась хоть какая-то цель. Сначала неохотно, а после всё больше увлекаясь, я изучала чужие жизни. Сухое изложение на бумаге, не мешало делать выводы и представлять, дополняя образы тех, кого никогда не встречала.

К каждому делу прикреплена фотокарточка. Эффектные молодые женщины. Зачем им заниматься шпионажем мне не понять. Тем более, они ведь тоже жительницы Проциона. Коренные. Наверное, им очень хорошо заплатили за предательство или имелись другие причины сменить сторону. Кстати об этом...

— Ивар?

— Мм-м? — Оторвался он от экрана, в который пялился довольно продолжительное время.

— Кому сливали сведения? Разве они нужны людям? Вы живёте обособленно. Сами по себе. — Уставилась я на оборотня.

— Вряд ли людям, но не исключаю и такого варианта. Человек вполне может выступать посредником, а конечным заказчиком Адара. — Пояснил он.

— Погодите, то есть... Адарцы тоже не люди? — Просипела я, окончательно теряя связь с реальностью. Туда въезд свободен. Если бы они обращались в волков, непременно пошли бы слухи!

— Тоже. Оборотни. Отношения у нас враждебные. И предвосхищая твой вопрос, люди видят только ту часть, на которую их пускают. — Ещё раз перевернул мой привычный мир Дарвин.

Следующие несколько часов я штудировала досье. Кажется, Ивар просто хотел занять меня и, чтобы я нигде не слонялась. Поручать новичку нечто ответственное никто бы не стал. Но я была благодарна за то, что сумела отвлечься от мрачных мыслей.

Когда моего плеча коснулись мужские пальцы, я запрокинула голову. Ивар с высоты своего роста глядел на меня. Я чувствовала себя мышкой, угодившей в мышеловку. Не управляла своей жизнью. Ею правили другие и в данную минуту этот оборотень.

— Откладывай бумажки. Поехали домой.

Глава 16. Я — вещь?

«Поехали домой» — повторилось эхом. Для оборотня дом, а для меня временное пристанище. Хотя, Ивар не сказал, когда я смогу покинуть его, но не вечно же нам жить под одной крышей! Думаю, пока не убедится, что я не натворю дел, не отпустит. А потом смогу поселиться... где-нибудь. В Проционе, который никогда не станет мне домом. Здесь всё иначе.

Как бы я не пыталась себя убеждать, что сидящий рядом мужчина не должен причинить мне вреда, давалось с трудом. Сильный. Обладающий властью. Не зря же ему доверили безопасность всего Проциона! Умеющий убеждать. Такого не победить в словесном поединке. Его слово — закон для таких как я.

Ивар изредка поглядывал на меня, я же старалась на него не смотреть. Вспоминала как прощалась с отцом. Поспешно. Мы расстались не потому что хотели, а потому что должны. И милая моя мамочка не знает где я. Вряд ли папа рассказал. Он всегда старался её беречь от излишних стрессов. Изменить ничего нельзя. Я здесь, они там. Сама виновата.

По приезду, я сразу ушла в выделенную мне комнату. Молча. Мне требовалось время наедине с собой. Переварить всё приключившееся со мной нелегко. Сумею ли привыкнуть к новому образу жизни, мрачному соседу и работе, в которой не смыслю ровным счётом ничего?

На мне единственный нормальный комплект одежды. Те вещи, в которых перебегала границу, пришли в негодность, утратив приличный вид. Есть немного денег и неплохо бы прикупить что-то, но до того надо заглянуть в местный обменник. А мне не хотелось шевелиться.

Я присела на краешек кровати и смотрела на настенные часы. Следила за секундной стрелкой, отмеряющей ход времени. Минута прошла. Ещё одна. Мне также больно и стыдно. Из—за своей глупости, наивности и невозможности отменить прошлое. Бедные мои родители! Их дочь только вытворять умеет, а последствия разгребать — нет.

В двери постучали и вскоре она отворилась, являя оборотня. Он окинул меня взглядом, как делал каждый раз, будто сканируя, не затеваю ли чего эдакого. Возможно, у меня паранойя и Дарвин совсем не так подозрителен, каким я его считаю.

— Идём ужинать, Ника. — Позвал он и вышел.

Он не обязан готовить для меня. Снова ощутила себя виноватой. Но теперь уж чего. Поплелась на аромат готовой еды. Снова мясо. Он его на завтрак, обед и ужин ест? Я не привыкла к такой диете. Больше по овощам. Но капризничать не стану.

Я была благодарной кушательницей. Хозяин дома потрудился и слишком неприлично отказываться, когда ради тебя расстарались. Мужчина не навязывал общение. Умение чувствовать собеседника — одно из достоинств и одновременно недостатков, свойственных оборотням. Они могут оценить эмоциональное состояние человека — так я поняла.

— Не затягивай с хандрой. Можно погрустить немного, но не стоит задерживаться в таком настроении. — Прервал оборотень тишину.

— Ну извините. Я не могу перевернуть свои чувства, задав им необходимые параметры. Людям свойственно переживать. Даже по мелочам, а тут...

— Ты жива. Твои родители живы. Это уже немало. Перестань жалеть себя и жизнь покажется не такой серой. Здесь у тебя могут появиться друзья, если перестанешь закрываться и шарахаться ото всех.

— Сегодня один оборотень попытался со мной познакомиться. Что ж вы вмешались? — Поддела я.

— Он не подходит для дружбы. — Сошлись густые брови на переносице. Дарвину не нравился тот оборотень по лицу видно.

— Почему?

— Потому. Во-первых, он мужчина. — Проворчал Ивар.

— И что? С мужчинами нельзя дружить? — Решила поспорить.

— Ника, мужчина в первую очередь смотрит на женщину не как на подругу. Ты красивая молодая девушка. — Глядел так, будто объясняет очевидное оборотень. — А в нас очень горячая кровь. Помнишь правило про прикосновения? Мюнхен, ведь сказал.

— Но вы прикасаетесь. — Не остановилась я вовремя.

— Да.

— Почему? — Продолжала рыть себе яму.

— Уверена, что готова услышать? — Голос Дарвина наполнился новыми нотками.

— Не уверена. Мне сказали, есть пара месяцев, а потом... Я не знаю, что будет потом. — Лепетала, совершенно теряясь под направленным на меня вниманием.

— Никто не прикасается к прибывшим из-за черты, чтобы не вгонять в ещё больший стресс. Даётся время на адаптацию прежде, чем придётся принять неизбежное. И не надо пугаться. Если обнаруживается тот, кому ты предназначена... — Говорил Ивар, а глаза мои округлялись. Что?! И здесь тоже самое? Я — вещь, на которую можно заявить права?

— Хватит! — прикрыла уши ладонями и зажмурилась.

«Я в домике. Не хочу слушать этот бред! Всё не так, как я думала! Не стала бы обрекать себя на подобное. Неужели отец не знал?! Зачем отправил меня сюда? Зачем?»

— Ника. — Звал меня оборотень, отрывая плотно прижатые ладони от ушей. — Девочка, ну что ты в самом деле как маленькая!

— Я уеду. До того, как подойдёт срок. — Запрокинула голову и жаждала поддержки, позволения и бог знает чего ещё.

— Нет, Ника. Уже не сможешь. — Держал мои руки в своих Дарвин.

— П-п-почему?

— Помнишь, я говорил — нет такой силы, которая сможет забрать истинную у волка? Он всегда отыщет, куда бы не сбежала, где бы не спряталась. Потому что без неё его жизнь пуста. Она для него всё. От судьбы не уйдёшь, девочка.

Глава 17. Секретное оружие

Детали мозаики складывались, являя картину, которую я не желала лицезреть. За несколько дней я подмечала за Дарвином то одно, то другое. Он был слишком добр к чужачке. Но доброта не бескорыстна — теперь я знаю. Хочешь, не хочешь, придётся взглянуть правде в глаза.

— Вы имеете ввиду, что я уже встретила того, кому предназначена? Потому и не смогу покинуть Процион? — Глухо звучал мой голос. Сердце в груди грохотало.

— Да. — Подтвердились мои опасения. — Встретила.

— И чьей игрушкой я стану? — Знала ответ и на этот вопрос, но всё же спрашивала. Казалось, я нарочно причиняю себе ещё большую боль.

— Не игрушкой. Возлюбленной. Единственной. Светом в ночи. — Отрывисто вещал Дарвин.

— Значит, вашей. — Сокрушённо выдохнула я.

— Моей. — Прозвучало слишком... интимно?

Сильные руки сгребли и прижали к себе. Я не сопротивлялась. Силы разом покинули тело, которое, словно, заранее приняло поражение. Моё кровоточащее сердце ещё не зажило, как его снова собрались продырявить.

Чужой мужчина. Нелюбимый. Станет владеть мною. Таковы правила Проциона. Я оказалась на его территории и должна смириться? Отчего не чувствую в себе способности изменить ситуацию, повернуть в выгодное для себя русло? Я выжила, разве нет? Смогла спрятаться от преследователей. Но меня настигли, не гоняясь за мной. Хищник решил получить глупую лань, которая бежала от домогательств и принуждения к продажной любви, но, видимо, так и не сбежала.

— Ника, я тоже не ожидал нашей встречи. И также застигнут врасплох. — Шептал он куда-то мне в волосы. — Но выбор сделан. И я не жалею.

— Я вас не люблю. Как с этим быть? Я не уверена, что вообще смогу полюбить кого-то. Хотя... вам и не нужна любовь. Требуется покорное тело, верно?

— Кто сказал? — Чуть отстранился он и обхватил моё лицо ладонями. — Ты ничего ещё не знаешь о любви!

— А вы знаете?

Вероятно, разговор завернул не туда. Ивар ушёл, оставляя меня в гордом одиночестве. Недавно я пылала чувствами. Радовалась мелочам. Всё во мне пело. Я была влюблена и мир казался прекрасным, а будущее сулило столь многое. Один день всё изменил. Один человек. Непорядочный и жестокий.

Ночь — самое сложное время суток. Обнажаются тела, оголяются чувства. Инстинкты выходят на первый план. У меня это животный страх. Я укрылась одеялом с головой и ждала конца света в кромешной тьме. Думала, утро не наступит никогда, но ошиблась. Извертевшись как юла до рассвета, провалилась в тревожный сон, а проснулась как и в прошлый раз от чужого присутствия.

— Мне не нравится, когда вы входите без стука и смотрите на меня. — Сиплым спросонья голосом произнесла я.

— Ты ведь не хочешь опоздать на работу? — Раздалось грубоватое в ответ, но оборотень вышел и прикрыл за собой дверь.

Работа. Быть «наушником», подслушивая чужие разговоры. Подглядывать в замочную скважину. Наблюдать, пытаясь сделать верные выводы о тех, с кем я даже незнакома. Кто знает, какие у них причины сливать информацию? Возможно, тот, кто передавал сведения адарцам имел на то веские основания. Я заранее вставала на сторону преступника?

С тяжёлой головой, я вытащила свою тушку из постели. Мысли носились как ненормальные в моём усталом котелке. Разные. О родителях, Дарвине, Проционе и предателе. О моей роли в жизни Ивара, о его на меня правах.

Мы выпили кофе и отправились в особый отдел. Сегодня там не было пусто. По дороге оборотень сообщил, что назначил встречу троим мужчинам. Прежде, они трудились в отделе, пока не получили уведомление о временном отстранении. Конечно же, каждый нервничал, хоть и старался не показывать виду.

Я заняла место близко и всё же не настолько, чтобы привлекать внимание. Прикинулась фикусом и рисовала крестики-нолики на чистом листочке. Ивар не допрашивал агрессивно. Он строил беседу в ином ключе. Простые вопросы чередовались с сложными. Ничего незначащие, с имеющими значение. Запутывал, вводил в заблуждение, заставлял сомневаться.

Должна признаться, есть в том какое-то очарование. Он умный. Интересно работает его мозг. Но стоило вспомнить, что я стану его... собственностью, как хрустнула ручка в моей руке, залив чернилами светлую футболку и джинсы. Последним почти всё равно, а вот на ткани цвета крем-брюле образовались некрасивые кляксы. Замарашка!

Пока я пыталась хоть немного сгладить последствия небольшого происшествия, прикладывая чернильным пятнам листок, который впитал часть чернил, а также оттирала от пальцев синеву, впервые не думала ни о чём, кроме настоящего — здесь и сейчас. Я и не заметила, как помещение опустело. Остались я и Ивар, который подсел ко мне.

— Это не поможет. Оставь. — Остановил он мои попытки спасти футболку.

— Мне нужно в обменник. — Всплеснула я руками. — Других вещей у меня нет.

— Поехали. — Согласился мужчина.

Уже в дороге я спросила о том, уличил ли он кого-нибудь во лжи. Ивар не ответил определённо. Он сомневался. Все трое, с кем была проведена беседа путались в словах. Можно списать на нервы. Не обязательно лгали или недоговаривали. Да и за кем не бывает косяков?

— Что думаешь ты? — Скорее всего лишь из вежливости поинтересовался Дарвин.

— Ничего. Не стоит ожидать от меня пользы. Я обычная девушка, а не детектор лжи. Не знаю ваших проционцев, не умею скрывать эмоции.

— И тем лучше. Никто не ждёт, что ты моё секретное оружие.

— Я?!

Глава 18. Моя спутница

Сложно понять как устроен мозг Дарвина. С чего он взял, что я помогу ему найти предателя — неизвестно. Для оборотней я как на ладони. Они чуют многое, а я нет. Люди не обладают таким полезным качеством — распознавать ложь. Странно, что оно не помогает Ивару найти информатора Адары.

Мы прибыли в торговый центр. Довольно большой. В таком можно и потеряться. Ивар взял меня за руку как ребёнка и повёл внутрь. Я глазела по сторонам. Всё было интересно, потому что ново. Другие улицы, другое всё.

Когда мужчина завёл в один из магазинов, я уставилась на него не мигая. Я обменник просила, а это что? Почти готова была зарычать на него. Пытается и здесь за меня решать? Неужели и что носить должна буду у него спрашивать?

— Ивар, вы правда очень щедры, но я бы всё же хотела попасть в обменник. — Как можно спокойнее произнесла я.

— Видишь ли, Ника, здесь тебе не поменяют деньги. В Проционе они — бесполезные бумажки. Повезло, что у тебя есть я, верно? — Подтрунивал мужчина, наслаждаясь произведённым эффектом. — Но если ты такая принципиальная, можешь ходить с этой уродливой кляксой на груди. — Поглядел он туда, где красовалось пятно и я машинально прикрылась свободной рукой.

— Вы... вы...

— Успокойся. Не стоит так нервничать. Идём. — Потащил он за собой.

— Неправильно это. Мне нужна нормальная работа, где я смогу честно зарабатывать свои деньги. И тогда всё вам верну! — Лепетала я по пути.

— У тебя уже есть работа, будет и зарплата. Хотя, нужна ли она тебе, когда все твои расходы — мои? Сможешь тратить на приятные мелочи. Я не скупердяй, Ника. Вряд ли ты будешь в чём-то нуждаться, пока я жив. — Прозвучало нечто неподдающееся для моего мозга пониманию.

— Мне не нужны ВАШИ деньги, я хочу иметь СВОИ! — Притормозила и выдернула свою лапку из его хватки. — И если думаете, что я приму факт принадлежности вам, ошибаетесь. Не смогу быть содержанкой.

— Я и не предлагал. — Сократил расстояние между нами Дарвин. — Бери футболочки, джинсики и дуй в примерочную. О нас с тобой мы ещё поговорим позже. Но сейчас включи мозг. Не станешь же расхаживать в таком виде? Скоро запланированы различные мероприятия. Тебе понадобится что-то подходящее для выхода в свет, но это в другом магазине.

Окинув меня с ног до головы взглядом, мужчина подошёл и набрал футболок и джинсов, отдал подоспевшему консультанту и потащил меня в примерочную. Именно потащил! Я упиралась!

Пришлось смириться, что прямо за шторкой стоит суровый мужчина, с которым невозможно спорить. Точнее, спорить можно, а вот победить в споре — нет. Если я не выйду и не покажу обновки, он войдёт сам. Ивар о том предупредил, а его слово имеет вес, как я уже убедилась. Он хочет, мы делаем.

— Мне обязательно всё это мерить? Там один размер!

— Ладно. Пойдёшь в этом. Прежнее мы выкинем. — Забрал испорченную футболку и вполне нормальные джинсы оборотень.

— Эй, они... — Но договорить не успела, как оказались разорванными родненькие.

— Восстановлению не подлежат. — Откинул в сторону теперь уже тряпьё Дарвин и посмотрел на наручные часы. — Закругляемся. Хотя платье нужно и не одно. Быстро выбираем и едем.

— Куда?

Мой вопрос остался без ответа. Ну и ладно. Не больно-то хотелось знать. Скрытный оборотень! Пришлось зайти в ещё один магазин. Ивар смотрел на меня, а я на него, не желая сдаваться. Я вижу, что эти вещи безумно дорогие. Мне такие не по карману. Сейчас мне любые не оплатить.

— Ладно, я выберу сам. Это, вот это и ещё это. — Снимал Дарвин один наряд за другим и, как будто, не собирался останавливаться.

— Вы издеваетесь, да?!

— Продолжить?

— Нет! — Унеслась я поскорее в примерочную, из которой не спешила выходить. Безумно красиво и... чудовищно дорого, пусть не понимаю в местных ценах. Ткани сами за себя говорят.

— Ника, ты решила там поселиться? — Поторапливал Ивар и шторка отъехала после моего глухого «нет», которое он услышал. Вся скукожилась, желая спрятаться от его уж больно ощутимого внимания. — Расправь плечи. — Мужские руки коснулись кожи, заставляя исполнить требование. — Вот так. Ты красавица.

— Я не умею такое носить. — Прошептала потерянно.

— Научишься. Нам придётся бывать в разных местах. Жизнь у меня, сама понимаешь, непростая. Ты — моя спутница. Со временем привыкнешь к новому статусу. Мы привыкнем. — Повисла тишина, в которой воздух стал тягучим, а дыхание громким. — Переодевайся. — Прохрипел и откашлялся Дарвин.

Покупки нам доставили прямо к внедорожнику, едва Ивар расплатился. Сервис тут интересный. Изнутри поднимался протест из-за того, что я в очередной раз обязана оборотню.

После получаса езды, мы оказались у здания, парковка которого пустовала. Внутри всё обставлено словно для торжеств. Женщина бальзаковского возраста поспешила навстречу и в глазах её я видела вопросики.

— Вы не сообщали о приезде. — Голос её сквозил плохо скрываемой тревогой.

— Так уж вышло. Я здесь не по долгу службы, а по личному вопросу. — Пояснил Ивар. — Мы хотим забронировать дату.

— О! — Раздалось удивлённое. Женщина зависла, будто инопланетяне прилетели и спросили можно ли посадить тарелку на парковке. — Эм-м. Как скоро планируете вступить в союз?

— К-к-куда? Кто? — Пролепетало я жалко, начиная догадываться, где мы оказались и о чём сейчас договаривается Дарвин.

Глава 19. Твой единственный вариант

Я уставилась на Дарвина как баран на новые ворота. Мужчина не считал нужным пояснять, продолжив разговор с сотрудницей отдела регистрации союзов. Ивар прекрасно слышал мой писк, но игнорировал его. Женщина поглядела снисходительно, как на надоевшую глупую мошку.

— Итак, через два месяца. — Повторил женский голосок. — К тому моменту избранница должна согласиться. — Подкрепила свои слова многозначительным взглядом оборотница.

— Ни за что! — Пыхтела я как кипящий чайник.

— Всенепременно. — Преспокойненько заявил Дарвин, словно вопрос этот решённый.

— Вот и замечательно. Поздравляю! Огромная честь узнать одной из первых о таком событии. Процион будет шуметь. Наш новый глава безопасности женится! — Испытывала странный восторг собеседница.

— Интересно, на ком? — Язвила я, совершенно несогласная. Ишь чего удумали! Без меня меня замуж выдают...

Дёрнув рукой, хотела освободиться от мужской хватки, но вцепился Дарвин похлеще клеща. Хоть топай, хоть кусайся, не отпустит. Во мне бурлила злость. Как он меня сделал! Ведь подготавливал, рассказывая о человеческих женщинах, не желающих принимать волю судьбы. Мол, от них и пошли слухи о проционцах и их нравах. Ну да, ну да. А сами-то без грешка, как же!

— Остыла? — Спросил мужчина уже на улице.

— Нет! — Рыкнула я в ответ. — А вы хитре-е-ец! Лисяра, а не волчара! Втёрлись в доверие, а сами жениться на мне вздумали?

— Когда это я втирался? Не припомню такого. Ни разу тебе не солгал, между прочим. — Прищурились стальные глаза и потемнели.

— Да что вы? Мне «спасибо» сказать? Не желаю быть вашей, ясно?

— Нет.

— Зачем я бежала сюда? Могла остаться в родном городе, раз меня ждала та же участь — ублажать какого-то мужика за деньги! — Выпалила ядовито и тут же пожалела о том. Дарвин полуобратился, но быстро вернул человеческий облик. — И-ик!

— С тобой очень непросто, Вероника Солнцева. — Хриплый голос Ивара поднимал волоски на моём теле. Что за тембр такой, которому всё и все подчиняются?

— С вами не легче. Зачем нам жениться?

— Заключать союз. — Поправил оборотень, ведя меня к внедорожнику. Как не упирайся, окажешься там, где он пожелает.

— Пофиг! Мне всё равно как это называется у вас. Смысл один. Я вас не люблю, а вы не любите меня. Я вообще никого и никогда больше не полюблю!

— Посмотрим, Ника. Посмотрим... — Глянул так, что резко захотелось онеметь.

Я замолчала, ощущая опасность, исходящую от оборотня. Нет, он меня не ударит, но нарываться на неприятности не здраво. Пялился на мои губы Дарвин уж точно, не для того чтобы предложить сходить на татуаж.

Он видел мой страх и резко потянул на себя, да так, что я впечаталась в его, словно, высеченное из стали тело. Мои губы атаковали. Жёстко и яростно шёл захват. Упиралась, молотила кулачками, но всё бесполезно. Ивар брал, что хотел, а в данную минуту, он хотел меня.

Трясло от несправедливости, невозможности сопротивляться. Я должна подчиниться? Почему? Не хочу. Не понимаю. Не чувствую. В моей душе зима. Всё заледенело. И только горячие словно лава поцелуи, старательно пытались отогреть.

— Это мерзко! — Выпалила, едва он прекратил. — То, что вы делаете — мерзко.

Дарвин не ответил. Открыл дверцу и я заскочила внутрь, лишь бы не подавал руки, не касался. Слёзы потекли против воли. Нет смысла прикидываться сильной. Он всё чувствует и знает, я не лгала. Не ответила на поцелуй. Не захотела.

— Ивар? Какая встреча! Давно не виделись. — Раздался мужской голос и вскоре я увидела его обладателя. Наверняка, тоже оборотень. Люди мельче. Да и что им делать в Проционе? Кроме тех бедняг, которым не посчастливилось здесь оказаться, очередь сюда не выстроилась. — Хм-м... А я уж подумал, нюх подвёл. Какая очаровательная незнакомка! Представишь?

— Незачем. — Отрезал Дарвин грубо, даже не поздоровавшись.

— Надеюсь, ты не собираешься оставить девочку себе? Правила одинаковы для всех. Когда её представят всем свободным волкам? Она знает, что у неё есть выбор? — Говорил скорее для меня, чем для него.

— Выбор? — Переспросила я.

— Ника. — Пытался закончить разговор Дарвин. Он не сходил с места, отгораживая меня от своего знакомого, с которым ,вероятно, не в ладу.

— Если правила будут нарушены, я созову Совет. Потребую разбирательства. Дружба с Альфой не поможет, Ивар. Подумай, как ты подставишь его. — Пригрозил напоследок мужчина и ушёл.

— У меня, оказывается, есть выбор! — Не сдержалась всё-таки я и посмотрела на того, кто несколько минут назад без спроса меня целовал. — Как интересно!

— Ничего интересного и не преувеличивай. — Не понравились Дарвину мои слова.

— Не преуменьшай!

— Мы наконец-то перешли на «ты». Что ж, хоть какая-то польза от этого отребья! Слушай сюда, Ника. Я — твой единственный вариант. Советую запомнить. Повторять я не люблю.

— Я тут начала догадываться, что и в Проционе есть права у женщин. Ивар, не хочешь ли рассказать поподробнее?

— Дома поговорим.

— О! Я не принимаю приглашение. Пожалуй, пора самостоятельно обустраиваться. — Хотела покинуть авто, но кто б мне позволил.

— Ника, тебе лучше не копать себе яму. — Прозвучало опасно. — Ты многого не знаешь. Оступиться легко. Уверена, что справишься с последствиями?