Волчья кровь

Глава 1.

Ева

Звук тяжелых ботинок доносился с первого этажа. Он заглушал настенные часы, вой соседской собаки, крик птиц. В открытое окно ворвался холодный осенний ветер. Кажется, он принес несколько мокрых кленовых листьев. Красных или желтых, я не видела. Только слышала, как они упали рядом с ножкой стола. Пискнула мышь в углу. Серая полевка, непонятно как оказавшаяся в спальне.

Звуки шагов становились ближе. А вместе с ними и запах мокрой шерсти. Сердце начало биться быстрее. В висках пульсировал адреналин. Что делать, я не знала. Еще никогда мне не было так страшно. Нужно было бежать. Или хотя бы занять боевую стойку и попробовать отбиться. Но тело не слушалось. Ноги будто приросли к полу, а взгляд не мог оторваться от латунной ручки двери. Секунда, две, три. Ручка опускалась вниз, к полу. Характерный щелчок старого замка. В висках зашумело. Я открыла глаза.

Каждый раз этот сон заканчивался на одном и том же месте. Замок щелкал, я просыпалась у себя в квартире. Никакого дождя, воющих собак и опавших листьев. Только сердце больно колотилось от страха. По привычке сделала несколько глубоких вдохов и встала с кровати.

Часы на тумбочке показали пять утра. Опыт показывал, что уснуть я больше не смогу. Можно не пытаться. Босыми ногами прошла по холодной плитке на кухню. Включила телевизор в гостиной и достала турку. Ритуалы меня успокаивали. Напоминали о серой рутине и безопасности. На дно медной посуды полетела кофейная пыль, корица и остатки кардамона. Тишину квартиры разорвала музыка «Утренних новостей». Интересно, кто смотрит новости в пять утра?

- Уже через неделю мы отпразднуем годовщину самого важного события за последние сто, а может быть и двести лет! – Из гостиной донесся птичий голос диктора.

Кажется, ее звали Милена Соран. Я узнала ее по голосу. Маленькая женщина с воробьиным лицом и бегающими глазами вызывала у меня искреннюю симпатию. Говорят, когда-то она вела рейтинговое шоу в так называемом «прайм-тайм». Но потом случился сексуальный скандал с владельцем канала и ее задвинули в утренние новости. Несмотря на это, Милена не унывала и продолжала делать свою работу.

Я поставила турку на огонь и прислушалась к словам ведущей.

- Мой гость, политический аналитик и участник тех самых исторических событий, Томаш Владич, напомнит нам о том, что произошло три года назад.

В студии заиграла музыка. Я про себя ухмыльнулась. Да уж, пусть напомнит о тех исторических событиях старый маразматик. На самом деле, в напоминаниях не было необходимости. Все и так прекрасно помнили о том, что три года назад люди заключили мирное соглашение с оборотнями. Документ, подписанный золотыми чернилами, ознаменовал мир, на который мы уже не надеялись. И люди, и оборотни выдохнули с облегчением.

Я хорошо помню утро, когда нам сообщили о том, что правительство решило завершить войну и заключить мир с врагом. Это случилось за десять дней до официального начала переговоров. Нас, агентов «Химеры», как обычно, подняли в пять утра. Только вместо ежедневного построения и часового бега по зимнему лесу, нас собрали в классе, чтобы сообщить о ликвидации группы.

Кофе в турке поднялся коричневой шапкой. Газ успела выключить в последний момент. Чудом спасла себя от внеплановой уборки. Перелила густую жидкость в пузатую чашку и пошла в гостиную. Старенький телевизор рябил. Его уже давно нужно было заменить на что-то современное. Но я почему-то этот момент оттягивала. Кресло скрипнуло. Его тоже не мешало бы поменять. И вон ту зеленую подушку на диване. Но, вместо того, чтобы броситься листать интерьерные каталоги, подтянула ноги к груди и сосредоточилась на передаче.

За эти три года Владич почти не изменился. Все та же лицемерная тварь. Разве что морщин вокруг глаз прибавилось. Подбородок ослаб. Но глаза оставались такими же мутными, как у протухшей рыбы.

- Господин Владич, мирный договор был заключен несколько лет назад. В масштабах истории срок ничтожный. Мы все это понимаем. Но, как вы думаете, как будут развиваться отношения с оборотнями в будущем?

Эксперт важно нахмурил брови и скрестил руки на груди. Видимо, этот вопрос госпожа Соран задала без согласования. Вопрос совершенно невинный. Вот только тупица не знал, как на него ответить, чтобы не выболтать лишнего. А Милена ждала ответа. Темные глаза вцепились в потную шею эксперта.

- В будущем? – Переспросил мужчина. – Как вы уже сказали, несколько лет – слишком маленький срок в масштабах истории. Но мы уже видим, как оборотни и люди учатся жить в новом мире….

Ведущую такой расплывчатый ответ явно не устраивал. Видимо, она хотела раскрутить какую-то тему. Но не знала, с какой стороны к ней подойти. А Владич продолжал лить воду. Рассказывал про экономические соглашения, торговые контракты, развитие транспортной сети и зачатки туризма.

Как раз на теме туризма передача была прервана на рекламу. Надо сказать, что экскурсии на территорию бывших врагов у людей пользовались успехом. Десятки лет оборотни оставались для людей чем-то между монстром, живущим в лесу, и дьяволом. Мало кто задумывался об их быте, государственном строе, традициях. Наша пропаганда рисовала волков как варваров, которые питаются сырым мясом и сношаются в лесах со всеми подряд. Стоит ли говорить, что реальность несколько отличалась от картинки в телевизоре?

Всю свою сознательную жизнь, от рождения и до восемнадцати лет, я провела в лагерях «Химеры». Проект, целью которого было создать киллеров, способных ликвидировать любого оборотня в любых условиях. Даже Альфу.

Глава 2.

Ева

Купить экскурсию в «зеленые долины Хофтерфилда» оказалось не так просто, как я думала. В региональном офисе туристической компании был аншлаг. Желающих на праздники посетить этот городок оказалось больше, чем менеджеры могли обслужить. Люди стояли в очереди, потели, огрызались друг на друга и продолжали ждать. Я тоже ждала своей очереди. Наблюдала за посетителями и старалась держаться подальше от неприятностей.

На зеленом офисном стуле плакал ребенок. Ему хотелось играть, но строгая мать сидела рядом и не разрешала ему побежать к заветному аппарату с водой. Рядом пожилой мужчина читал утреннюю газету. Парочка молодых людей обнимались в углу. За ними наблюдала пожилая леди. Кажется, ее звали миссис Мастис. Или как-то так. Она жила в соседнем доме, с пожилым супругом и маленькой ворчливой собачкой.

К тому времени как замученный менеджер позвал меня к своему столу, кричащий ребенок устал плакать и уснул на коленях у матери. Мужчина дочитал газету, а миссис Мастис потеряла интерес к парочке и переключила свое внимание на высокую женщину в вызывающе коротком платье.

- Экскурсия в долину? – Устало спросил парень, в посеревшей от многочисленных стирок, рубашке.

- Да. Эконом вариант. – Протянула на регистрацию документы.

Парень, недовольный таким выбором, закатил глаза. Но уговаривать приобрести билеты выше классом не стал. Видимо, я не создавала впечатление платежеспособного клиента.

- Питание?

- Стандартное.

- Сколько дней?

- Три.

Парень еще раз тяжело выдохнул, достал из картонной папки стандартный договор и протянул мне для ознакомления.

- Обратите внимание на пункты восемь, двенадцать и три. – Начал бубнить менеджер. – «ВОВтур» не несет ответственности, за нарушение вами правил пребывания на территории оборотней. Список правил находится во втором приложении. Также «ВОВтур» не несет ответственности за ваше здоровье и безопасность, если вы посещаете места, не указанные в этом списке.

Мне протянули лист желтой бумаги, где печатными буквами было выбито ровно десять названий, где, по мнению компании, было безопасно перемещаться людям.

- Что-то еще? – Уточнила я, читая последние строчки стандартного договора.

- Да. – Кивнул менеджер. – Это тоже нужно подписать.

Мне протянули второй экземпляр договора, составленный на языке оборотней. Он был идентичен первому экземпляру, если не считать ошибок в переводе. Люди не учили язык двуликих. И найти нормального переводчика хотя бы с одного диалекта было очень сложно.

- Вы знаете язык оборотней? – Заинтересовался менеджер.

- Нет, что вы? Откуда? – Усмехнулась я. – Просто красивые буквы.

Бедняга снова вздохнул. Красота букв, это последнее, что его сегодня интересовало.

- Подпишите, пожалуйста. – Попросил менеджер. – Не задерживайте.

- О да, конечно! – Пропищала я.

Этот заученный «писк» раздражал. Но отлично подходил к образу серой, растерянной мыши. Я подписала второй экземпляр договора, получила натянутую улыбку и короткую инструкцию о том, что к автобусу нужно прибыть ровно в восемь тридцать утра, без опозданий.

Адам

«Лунная печать» жгла грудь под шелковой рубашкой. Боль никак не унималась. Не помогали ни лед, ни охлаждающие мази. Пришлось просто смириться и терпеть.

Автомобиль Адама въехал во двор старинного родового особняка Бадавав. В этом доме жил его альфа и партнер, Тиберий. Они должны были встретиться сегодня в одиннадцать утра. В день, когда Адам переступит рубеж своего тридцатишестилетия и мог получить разрешение на свободный брак.

Волчьи традиции гласили, что метка пары у волка может появиться только до тридцати пяти лет. После этого Луны в его жизни не появится, и волк может сам выбирать, с кем жить и выводить потомство. Волчат у Адама родиться не могло. Война с людьми и плен в совсем юном возрасте сказались на детородной функции оборотня. Но и оставаться холостяком ему было не по статусу.

У Адама метки не появилось ни в восемнадцать лет, ни в двадцать пять, ни в тридцать. К этому возрасту он смирился с тем, что Луны у него не будет. Где-то в глубине души он даже радовался, что можно будет заключить союз на взаимовыгодных условиях с подходящей волчицей. Последний год Адам терпеливо ждал, когда закон разрешит ему самому выбрать жену. Даже подобрал подходящую кандидатуру на роль спутницы. Но судьба решила преподнести подарок прямо в день рождения.

Мужчина не знал, радоваться метке или нет. С одной стороны, обрести пару для каждого волка – счастье. С другой стороны, он уже давно выстроил жизнь и планировал будущее, в котором места Луне просто не было. И к собственному ужасу Адам понимал, что ничего менять ему не хочется.

Автомобиль припарковался у мраморной лестницы. Мужчина еще несколько минут сидел за рулем и не мог решить, что будет делать дальше: расскажет Тиберию о том, что произошло сегодня утром или промолчит. Получит разрешение на «свободный брак», а потом уже решит, что делать с Луной и со всем остальным.

Ева

Долины Хофтерфилда встретили экскурсионный автобус мелкой моросью и серым небом. Наш старый автобус, скрипя и пошатываясь, въехал на небольшую площадку. Сквозь грязное окно рассмотрела несколько вывесок: пекарня «Лунные завитки», мясная лавка «У Авты», несколько крохотных магазинов без названия.

Глава 3.

Адам

- Тебе так не терпится расстаться с холостяцкой жизнью? – Усмехнулся Альфа, глядя на Адама. – Никогда не замечал в тебе зачатки семьянина.

- Поэтому Альфа в нашей стае ты, а я играю роль твоего Беты. – Усмехнулся в ответ Адам.

Метка начала болеть сильнее. Мужчина хотел потереть ее, но сдержался, чтобы не вызывать лишних вопросов у Тиберия.

- Разрешение с годовой отсрочкой.

Альфа протянул Адаму плотный лист бумаги, с гербом «Черной стаи» и личной печатью. Адам принял документ с опаской. Принюхался и посмотрел на Тиберия. Тот виновато отводил глаза в сторону.

- Не смотри на меня так. Лика попросила.

- Лика? – Удивился Адам и еще раз посмотрел на даты в документе.

- Ты знаешь, как она к тебе относится. А я не могу ей отказать.

Лика была Луной Тиберия. Она появилась в его жизни четыре года назад. Совсем молоденькая волчица сначала вызвала возмущение в стае. Для черных волков, а уж тем более для Альфы, она была слишком молодой, слишком слабой, слишком доброй. Адам тогда стал единственным, кто поддержал Тиберия.

На Лику было совершено несколько покушений. Сначала кто-то из стариков решил, что такая самка у руля клана только погубит стаю. Потом за дело взялись бывшие любовницы волка. Но Луна давалась оборотням не просто так. У юной волчицы был несгибаемый характер, гибкий ум и большой секрет.

У Лики был дар, который она от всех скрывала. Она была Оракулом. Такие женщины считались благословением стаи. Их берегли и не отдавали замуж в другие стаи. Если девочка становилась Луной волка, то оборотень должен был перейти в клан жены, если хотел оставаться с ней. Будучи совсем маленькой, девочка увидела, что случится, если она останется в стае «Степных волков» и решила никому не рассказывать о своем секрете. Тиберий о том, кем была его Луна, узнал уже после свадьбы.

Лика стала первым Оракулом в стае за последние четыреста лет. А те, кто пытался ее убить, потеряли способность к обороту. Теперь в ее сторону даже косо смотреть боялись.

Только степной клан иногда выставлял свои права на Оракул, и требовал Тиберия или вернуть дочь домой, или перейти вместе с ней восточные степи. Но дальше угроз и требований дело не заходили. Вступать в открытый конфликт с Тиберием и его Бетой родственники Лики боялись.

- Она что-то видела? – Осторожно спросил Адам.

Мужчина забросил ногу на ногу, документ положил на низкий столик, потянулся за чашкой кофе.

- Наверняка. Только мне она ничего не скажет.

Тиберий провел ладонью по аккуратной бороде и сел напротив Адама. Его глаза засветились мягким золотым цветом, выдавая силу Альфы.

- Она говорит, что тебе нужно время.

- Ты же знаешь, что любви Луны мне не познать. – Адам пригубил кофе. Метка как будто стала ныть меньше. – Даже если она родится, разница в возрасте…

- Мы живем довольно долго. – Пожал плечами Тиберий. – Кто знает, может это будет не Луна, но та, кого ты сможешь полюбить. Амалия не самый подходящий вариант для тебя.

- Она подходящий вариант для стаи.

Адам поставил чашку на стол. Амалия была его любовницей последний год. Он надеялся, что молодая волчица составит ему отличную партию. Сильная, из уважаемой семьи и без метки. Только сейчас волк понял, как изменилась его жизнь. Еще вчера утром он составлял проект брачного договора, а сегодня рад отсрочке.

- Ты слишком много отдал стае. – Тиберий откинулся на спинку кресла и вытянул длинные ноги. – Лика права. Еще год свободы тебе не повредит. Заодно будет кому за щенками проследить.

- Дом для детей готов. – С облегчением сообщил Адам. – Они будут жить в Варише.

- Не думал, что отдашь им поместье.

- Там безопасно.

Так разговор из «личного» плавно перешел в рабочее русло. В этом году «Черной стае» выпала честь забрать себе на воспитание претендентов на роль Альфы для горного клана. Самых сильных щенков отбирали по всему континенту. Из двадцати волчат создавался класс в одном из закрытых пансионов. В каком из пансионов будут содержаться потенциальные Альфы, решал жребий. Так волки старались минимизировать риски нападения на учебные заведения со стороны людей. Война закончилась совсем недавно. И волки решили пока не отходить от традиций.

Первые два года дети жили в закрытой школе. После первых лет обучения, когда старшему из волчат исполнялось семь лет, их переводили жить в стаи. По очереди, к каждому клану на два года. Чтобы у каждого из Альф была возможность передать детям свои знания. В этот раз «Черный клан» стал первым, кто примет волчат.

Ева

Гостиница хоть и находилась на окраине города, оказалась вполне сносной. Чистые простыни, белые занавески, горячая вода. К счастью, волки были чувствительными к запахам и даже самые убогие места старались держать в чистоте.

- Ваша комната. – Сказала толстая румяная девица, с глазами навыкат.

- Спасибо. – Невнятно пропищала я.

Девица демонстративно скривилась, но ничего не сказала. Волки всех пород презирали слабость и беспомощность. Люди были и оставались для них существами низшего сорта. Почему они не стерли нас в первые годы войны, для меня оставалось загадкой.

Глава 4.

Тиберий

Адам ушел. Тиберий снял пиджак, ослабил галстук и вышел из кабинета в столовую, где его ждала жена.

- Как все прошло? – Спросила девушка, оторвав глаза от газеты.

- Хорошо. – Кивнул Альфа. – Он не расстроился.

Лика довольно улыбнулась, волк Тиберия припал на передние лапы от восторга. Он всегда так делал, когда человеку удавалось порадовать свою Луну.

- Почему ты не хочешь, чтобы Адам женился на Амалии? Она для него идеальная партия.

Тиберий подвинул дубовый стул ближе к жене и сел рядом. Девушка протянула тонкую ладошку и накрыла ей горячую лапу своего волка. В воздухе разлился аромат горячей корицы.

- Амалия хорошая партия для Адама. Если он уверен в своем выборе, год ничего не изменит. – Хитро улыбнулась волчица и потянулась к щеке мужа. – Я лично приготовлю для жены Адама подарок.

- Тебе нужно было родиться лисой, а не волчицей. – Тяжело выдохнул мужчина и с жадностью впился в губы жены.

Адам

В кабинете было темно. Плотные шторы не давали свету даже минимальной возможности проникнуть в помещение. Адам сидел за широким столом и пытался сосредоточиться на работе. До начала праздника оставалось всего несколько часов, и он хотел до этого времени закрыть все текущие вопросы. Но ничего не получалось. Волк в груди Адама будто взбесился. Зверь выл, скреб лапами грудную клетку, рычал так, что боль от «Лунной печати» казалась мужчине мелочью.

- Что с тобой? – Прорычал мужчина.

Ответа он не получил. Только раззадорил зверя и тот стал сильнее барабанить по ребрам.

Адам еще несколько минут пытался сосредоточиться на сметах и сдался. Мужчина поднялся из-за стола, распахнул панорамное окно, снял одежду. Уже через секунду мягкие лапы черного волка коснулись влажной земли.

Еще никогда зверь Адама не бежал так быстро. Нос волка вцепился в едва уловимый аромат и шел по нему, не разбирая дороги. Сознание человека в этот момент маялось где-то на задворках. Зверь блокировал даже малейшие попытки человека перехватить контроль. Это одновременно пугало Адама и будило в нем азарт. А волк бежал к своей цели и не видел препятствий. Его не интересовали ни птицы, на которых он изредка точит мастерство охотника, ни мелкий зверь, неосторожно показавшийся из норы, ни встречающиеся по пути волчицы, вышедшие получить порцию быстрой любви.

Огромный волк остановился только на самой окраине города. Он осмотрелся. Эти места Адам не любил. Слишком мало деревьев, слишком много людей. Мужчина попытался понять, что его волк здесь забыл, а волк снова принюхался. Аромат стал чуть сильнее. Волк уже не бежал. Осторожно переставлял лапы, чтобы не шуметь. Как будто боялся кого-то спугнуть. Зверь сделал еще несколько шагов вперед. Принюхался и пошел в сторону ближайшей возвышенности.

Адам почувствовал, как зверь ослабил контроль над телом. Он хотел, чтобы человек тоже видел их находку. Волк осторожно поднялся на холм, и оба с трудом удержались, чтобы не заскулить: зверь от восторга, человек от разочарования.

К ним спиной сидела женщина. Человек. Обычный человек. Волк хотел броситься к ней, но Адам успел перехватить инициативу и заставить зверя осторожно отступить.

Ева

Я вышла на опушку ближайшего. Полноценным лесом этот участок земли назвать было нельзя. Здесь не было вековых деревьев, густого кустарника, зеленого мха, а широкие тропинки хорошо просматривались. Таких зон в каждом городе было по нескольку десятков. Большая их часть использовалась для обучения щенков ориентироваться в пространстве. По крайней мере, так утверждал куратор Брили. Он считался лучшим специалистом континента по быту оборотней. Говорили, что он несколько лет прожил в плену у одного из Альф. Насколько это было правдой, я не знала. Но пока все, что я видела, соответствовало словам Брили.

Села на землю, вдохнула влажный воздух, осмотрелась. Впереди, в долине, виднелись цветные крыши городских домов. Они тоже соответствовали схемам и картам, которые я часами изучала в «Химере». Волки, в отличие от людей, в высоких домах не жили. Максимум четыре этажа. И то, в большинстве таких домов жили члены одной семьи. В центре города жилых построек почти не было. Только магазины, торговые площадки, отели. Волки считали неприемлемым жить там, где нет возможности в любой момент освободить зверя и дать ему вдоволь набегаться по лесу.

Среди людей ходили байки о том, что оборотни ходят по своим городам в форме зверей, или голышом, чтобы не рвать одежду во время оборота. Ничего подобного, естественно, не было. Но жизнь волков сильно отличалась от людей. И временами я им завидовала. Возможности в любой момент выйти в лес или парк мне очень часто не хватало.

Влажный воздух смешивался с ароматом молодой ели, серое небо тяжелым одеялом опускалось на город. Чувствительный нос уловил запах приближающейся грозы. Прикрыла глаза, мышцы расслабились, а уши уловили какой-то шорох. Как будто кто-то прятался в кустах. Следом учуяла запах мокрой шерсти. Оборотень. Рядом был оборотень.

Чтобы не спровоцировать зверя и скандал, решила сделать вид, что не заметила его. Обычные люди не отличаются хорошим слухом. Я еще раз потянула воздух носом. Судя по шагам, зверь был крупный. Не меньше ста килограмм. Он тяжело дышал, как будто пробежал несколько десятков километров. Впрочем, так оно и было, скорее всего. В обороте оборотни могут без ущерба для собственного здоровья пробегать огромные расстояния. Если, конечно, в этом есть необходимость.

Глава 5.

Адам

Волк стоял на месте. Зверю не нравилось, что человек запретил ему идти за Луной. Зверю хотелось припасть на лапы перед женщиной, уткнуться холодным носом ей в живот, облизать пальцы. Человек его радости не разделял. Адам внимательно наблюдал за удаляющейся фигурой. Старался не принюхиваться к ветру, доносившему до носа запах Луны, прислушивался к разговору.

- Вы же согласны, что этот, с позволения сказать, отель, не соответствует тому, что было заявлено в программе?

Женщины отошли достаточно далеко, чтобы не увидеть и не услышать огромного волка. Но чувствительным ушам зверя это не мешало подслушивать чужой разговор.

- Наверно. – Раздался неуверенный голос Луны.

Зверь дернул ушами. Он почувствовал фальшь в этом голосе. Но человек на чувства волка не отреагировал. Он был сосредоточен на собственном разочаровании и стремился доказать самому себе, что от такой Луны лучше сразу отказаться. Это желание было настолько ярким, что затмевало все остальные чувства Адама.

- Милая, что значит это ваше «наверно»? – возмутилась женщина в розовом пуховике. – Нас поселили на отшибе, в комнатах нет элементарной ванной, да еще и посреди леса! Как отсюда вообще до цивилизации добраться?! Нужно составить коллективную жалобу на компанию! Вы же подпишете?! – спросила собеседница Евы.

- Давайте, мы вернемся к этому разговору в конце поездки. – попыталась уйти от конфликта девушка. – Еще рано о чем-то судить.

Адам скривился. Волк снова дернул ушами и потянул носом изменившейся запах пары. Человек горьких ноток в ее аромате не заметил.

«Она даже в такой мелочи конфликтов избегает» - подумал человек и заставил волка повернуть назад. Нужно было возвращаться домой. Зверь нехотя заработал лапами. Высокая трава терлась о густую шерсть на брюхе, комья грязи летели в разные стороны, прилипали к пушистому хвосту. К тому времени, как волк добрался до домашнего пролеска, вся шерсть покрылась грязью, и Адам стал похож на волка – одиночку, а не на Бету Хофтерфилда.

Ева

Дама в розовом пуховике сжала мой локоть. Она принадлежала к тому типу женщин, которым до всего есть дело. Обычно такие личности любят заниматься благоустройством общественных территорий, собирать подписи на всевозможные петиции, писать жалобы и терроризировать редакции городских газет. Готова была поспорить, что и в этой ситуации без какого-нибудь корреспондента заштатной газетенки дело не обойдется. Мне газетная шумиха была ни к чему и я всеми силами старалась избегать публичности.

- Еще рано о чем-то судить. – Пропищала я и вежливо улыбнулась.

Мне категорически нельзя было «светиться» в конфликте. Тем более в конфликте, так или иначе, связанном с оборотнями. Правительство однозначно могло заинтересоваться происшествием и узнать о существовании Евы Рай. Точнее, сопоставить появление Евы со смертью агента «Химеры» 1055.

- Рано?! – Возмутилась моя собеседница. – Деточка моя, тебе нужно воспитывать характер! Кто ж за тебя постоит, если не ты сама?! Так и будут ноги вытирать!

Щеки собеседницы раскраснелись, на ярких губах появились капельки слюны, пухлые пальчики наконец-то отпустили мой локоть.

- Еще никогда не видела настолько мягкотелых барышень! Не удивительно, что вы тут одна!

В ответ только пожала плечами. Кажется, это еще больше возмутило женщину. Не знаю, во что бы перерос этот разговор, если бы в поле зрения борца за права не появился молоденький парень, приставленный к группе в качестве экскурсовода. Видимо, он должен был собрать нас на инструктаж, но вместо этого получил на свою голову недовольного клиента. А я получила возможность сбежать к себе в номер и переодеться.

Амалия

Молодая волчица ждала Адама в гостиной. Волчица хотела сделать любовнику сюрприз и дождаться его в кабинете, но домработница встала стеной у дверей и не пустила Амалию внутрь.

- Когда я стану в этом доме хозяйкой, первым делом, тебя вышвырну! – огрызнулась девушка.

На домработницу обещание впечатление не произвело. Она закрыла дверь кабинета своим ключом и оставила посетительницу в гостиной. Амалия несколько минут ходила по комнате, с желанием что-нибудь разбить. Ее останавливало только то, что Адаму такое поведение не понравится. В другой ситуации, ее бы и это не остановило. Но сейчас она обещала вести себя прилично и не расстраивать волка. Да еще и в такой день.

Вся верхушка стаи знала, что сегодня Бета Тиберия получит официальный дозвол на «свободный брак». Амалия, как и вся ее родня, и не только родня, ждала предложения руки и сердца. Она не хотела замуж за Бету. Но знала, что на предложение согласиться и от этого нервничала больше.

Время шло, Адама все не было. Амалия выпила несколько чашек чая, съела принесенный домработницей пирог, подумала и открыла принесенную бутылку вина, когда в доме послышались тяжелые шаги хозяина.

- Адам! – Подскочила Амалия и повернулась в сторону двери. – С днем рождения! – она широко улыбнулась и отсалютовала мужчине бутылкой.

Адам

Присутствие Амалии мужчина почувствовал еще на подходе к дому. Ее вишневые духи сложно было не заметить. Ими волчица как будто метила пространство. Чтобы не столкнуться с любовницей раньше времени, волк вошел в дом через веранду спальни. Там принял душ и переоделся. Чтобы дополнительно закрыть метку на груди, поверх белой рубашки Адам надел жилет и только после этого вышел в гостиную.

Глава 6.

Ева

Наш экскурсионный автобус приехал к одному из туристических базаров Хофтерфилда. Атмосферное место, где жаждущие экзотики туристы могли насладиться работами местных мастеров: деревянные фигурки волков, кожаные сумки, ремни, бусы. Сами оборотни ничего подобного не носили. Но мы, люди, оставались верны своим стереотипам, а предприимчивые торговцы с радостью этим пользовались.

Туристы осторожной толпой вышли из автобуса и с разрешения экскурсовода пошли бродить по торговым рядам. Я тоже пошла гулять, только торговцы меня не интересовали. Взгляд сам собой цеплялся за дома, повороты, окна, в которых можно было спрятаться. Это было странно понимать, что здесь никогда не была, но в то же время знаю каждую плитку на мостовой.

- Ой! Смотри, какой милый! – Молоденькая девушка схватила с прилавка шерстяного волка и вытянула его перед собой. – Давай купим! Ну, пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Молодой человек, стоявший с ней рядом, не смог сдержать улыбки. Кажется, его рука сама потянулась к кошельку, а меня кольнула зависть. Тоже захотелось так же беззаботно, по-женски изящно и чуть-чуть наивно, выклянчивать подарки и в ответ получать безусловную любовь.

В груди снова шевельнулась жалость к себе. И я ее снова задавила тяжелым армейским ботинком. Жалость еще никогда не приносила пользы. Я выдохнула и снова вернулась к окрестностям. Старая площадь Хофтерфилда стала для меня первым местом, где я прикоснулась к миру оборотней.

Мне было десять. Наш отряд вывели на первые полевые учения. Всего двадцать курсантов. Нашей задачей было найти на площади артефакты. У каждого курсанта он был свой предмет, спрятанный где-то по периметру. На задание отводился всего час. А чтобы усилить мотивацию, на площадку запустили голодных салтусов. Особую породу собак, выведенную в лабораториях «Химеры». Выводили их специально, чтобы выслеживать людей и убивать. Пока мы были маленькие, на нас натравливали щенков салтусов. Чтобы те могли нанести повреждения, но не убить. В десять лет мне пришлось близко познакомиться с кобелем – подростком.

Повернула голову в сторону пекарни «Звездные Бублики» и как будто вернулась в прошлое. Мой артефакт находился именно там. Неприметный металлический кубок стоял на полке с пивными кружками. Я увидела его сразу, как только попала в помещение. Не думая о безопасности, побежала вперед, схватила первый попавшийся под руки стул и не заметила притаившегося за печью салтуса.

Пес бросился сзади и сшиб меня с ног. Я упала на пол, даже не успев испугаться. Стул разлетелся на куски, а на щеку упала густая вонючая слюна. Это был тот момент, когда я поняла, что меня ждет в «Химере». Салтус открыл мне глаза на кураторов, на соседей по казарме, на мир, в котором я жила с самого рождения. Что-то внутри сломалось. Я впервые почувствовала желание рычать от злости и вырваться на свободу. В десять лет я впервые убила монстра и пообещала себе выжить, во что бы то ни стало.

- Яблоки! Карамельные яблоки!

Голос торговца вернул меня в реальность. Я снова оказалась на мирном базаре, в окружении толпы туристов и торговцев. Потянула носом влажный воздух и пошла в сторону булочной. Мне было любопытно, действительно ли там была полка с пивными кружками, как в провинциальном пабе. Или это было авторское допущение одного из кураторов «Химеры». Дойти не успела. В запястье вцепились тонкие женские пальцы.

- Привет, красавица! – Молодая женщина с копной густых темных волос обнажила белоснежные зубы. – Давай погадаю! Всю правду расскажу. Мужа красивого приманю. – Запела шарлатанка. – Богатого!

- Нет. Не надо. – Пугливо дернула рукой.

Женщина не отпустила. Продолжала улыбаться и громко рекламировать свои услуги. Ее цветастое платье было настолько карикатурным, что становилось смешно. Как будто она его специально сшила по лекалам из старых фильмов про гадалок, чтобы вызывать у туристов максимальное доверие.

- Ну, не хочешь судьбу свою узнать, - смилостивилась женщина, - держи подарок!

Сама не поняла, как у меня на запястье оказался кожаный браслет, а губы женщины оказались рядом с ухом. Я с трудом сдержала наработанный годами рефлекс и не ударила нахалку.

- Захочешь защиту от волков, воспользуйся им. – Сказала она и тут же отступила.

Ситуацию спасла все та же молодая пара. Девушка с плюшевым волком в руках бросилась к гадалке и та сразу переключилась на более перспективного клиента. А у меня на губах остался липкий привкус предчувствия грядущих перемен. Перемен, от которых хотелось отмахнуться.

Виктор

У Виктора был сегодня не самый удачный день. Три года назад он согласился подписать с людьми мирный договор и нарушил собственное обещание отомстить им за смерть Луны. Традиционно, накануне большого праздника, Виктор чувствовал себя предателем. Сегодня это чувство резало грудь особенно остро. Ему пришлось ехать в Хофтерфилд, вместо того, чтобы провести день на могиле Луны, вымаливая прощение у погибшей.

- Праздник будет проходить здесь. – Отчитывался Тиберий. – Праздновать начнем в десять. Остальные Альфы прибудут позже.

В воздухе смешались запахи пота, выпечки, парфюмерии и чужих эмоций. Альфы сидели на террасе одного из самых популярных ресторанов Хофтерфилда «Вьюга».

Это было первое здание, которое восстановили оборотни после освобождения долины от людей. Сначала «Вьюга» исполняла роль «Общественного центра питания». Стаи открывали такие центры по всем своим землям, чтобы поддержать нуждающихся: тех, кто потерял дом и возможность прокормить семью. Потом в центре необходимость отпала. Здание выкупила семья Трисли и превратила общественную столовую в шумный ресторан. С тех пор «Вьюга» не теряла популярности у волков. Здесь всегда было весело, шумно и вкусно. И это было единственное заведение на площади, которое туристы старались обходить стороной.

Глава 7.

Адам

Весь день Адам пытался сосредоточиться на работе. Точнее, на своих обязанностях. В стае он исполнял роль Беты. Был вторым волком после Альфы. В свое время они с Тиберием поделили обязанности. Альфа отвечал за политику, дипломатию и экономику в регионе, а Адам взял на себя «силовой блок». Сейчас, после окончания войны, жизнь волка должна была стать проще, но появилась новая опасность. На Тиберия началась охота. Кто-то хотел сбросить Альфу Хофтерфилда и занять его место. Такое у оборотней случалось очень редко. Но все же случалось. В истории Хофтерфилда трижды. И сейчас, одной из задач Адама было не допустить четвертого переворота.

Мужчина припарковал автомобиль возле небольшого парка, обнесенного каменным забором, снял ботинки и бесшумно пошел обходить периметр. Хотел лично убедиться в работе постов. Голые стопы приятно щекотала влажная трава, и массировали еловые иголки. Адам любил чувствовать сырую землю под ногами. Удовольствие портили только шишки, на которые время от времени мужчина наступал.

Мужчина прошел метров сто, подошел к высокой сосне и посмотрел в сторону парка. Сквозь заросли барбариса он разглядел высокий дом в глубине парка, три поста охраны, строителей, которые заканчивали работы на тренировочной площадке. Мужчина хотел пройтись до первого поста, но его остановил мощный удар в грудь. Волк снова начал пробовать перехватить контроль над телом, а метка на груди заболела, словно свежий ожог.

- Быть этого не может! – Выругался Адам и принюхался.

Чувствительный нос уловил едва знакомый запах. Волк в груди завыл, требуя у человека уступить ему тело или хотя бы пойти проверить, что там происходит. Зверь волновался, человек злился. Адам еще раз втянул лесной воздух, определил направление, где находится источник, и пошел в его сторону.

Идти пришлось долго. Точнее, бежать. Спасало только то, что тело оборотня и в человеческой, и в звериной форме было одинаково выносливо. Хотя бегать в шкуре Адаму нравилось гораздо больше. Потому что рубашка не липла к спине и капельки пота не катились в глаза.

Чем дольше он бежал, тем сильнее становился аромат, тем быстрее работали ноги. Постепенно деревья становились реже, послеобеденное солнце уверенней пробивалось сквозь еловые лапы, Адам остановился. Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы громкое дыхание его не выдало, принюхался и повернул направо.

Вдали слышался шум. В километре от него шумела городская ярмарка. Волк не сразу понял, насколько далеко ушел от поместья. Хотел разозлиться, но не успел. Почувствовал, как сжалась от восторга волчья грудь, появилось желание завыть на луну, точнее на солнце, и посмотрел вперед.

Возле невысокой пихты стояла она, его Луна. Адам отступил и спрятался за ближайшей сосной. Девушка босиком стояла на мокрой земле и вертела в руках шишку. Внимательно рассматривала жесткие чешуйки, иногда втягивала носом терпкий аромат леса и улыбалась.

«Красивая» - подумал мужчина.

Волк тихонько наблюдал за Луной и старался сидеть как можно тише. Чтобы не побеспокоить человека. Ему очень хотелось, чтобы тот почувствовал то же, что и он. Но человек оставался человеком и пытался сопротивляться.

«Красивая и слабая» - напомнил себе Адам и решил уйти, пока его не заметили.

Чуть-чуть посмотреть на нее и уйти. И забыть. Выждать год и заключить брак с Амалией. Адам пытался уговорить себя уйти, но ноги будто приросли к земле, и он продолжал наблюдать за женщиной. Правда, недолго. Со стороны города послышался шум.

Тяжелые шаги, звук сломанных веток, тяжелое дыхание. Адам безошибочно определил в идущем крупного мужчину. Идущий хромал на правую ногу, имел лишний вес и военное прошлое. Запах армейских ботинок волк хорошо знал. Волк насторожился, а человек на всякий случай встал так, чтобы в случае опасности можно было напасть и защитить Луну.

Оборотень, несмотря на перемирие, людям не доверял. А еще он знал, на какие зверства способны военные, когда перед ними оказывается слабая женщина. Мужчина вспомнил, как его отряд зачищал одну из деревень. В небольшом доме на окраине поселения три ублюдка в вонючих ботинках пытались изнасиловать женщину. Не волчицу. Обычную женщину, которая служила с ними в одном отряде.

От этих воспоминаний шерсть на спине волка вздыбилась. Зверь притаился, готовый в любой момент перехватить контроль у человека и бросится на защиту Луны.

- Ева! Ева, вот вы где! – Незнакомец вышел на свет.

Теперь Адам мог его хорошо рассмотреть: высокий рост, широкие плечи, плотное брюшко обтянутое рубашкой в клетку, дебиловатая улыбка. Крупный нос и широкие губы делали лицо взрослого мужчины совсем детским.

- Здравствуйте Сарс. – Улыбнулась девушка и засунула шишку в карман куртки.

- Я вас искал! – Прокричал мужчина.

Это была его обычная манера общения. В армии он руководил одним из образцовых подразделений и считал громкий командный голос частью своего индивидуального стиля.

- Что-то случилось? – Девушка наклонилась, чтобы поднять ботинок.

Адам проследил за ее рукой и удивился. Последнее, что он ожидал увидеть на этой слабой женщине, походные ботинки с усиленными носами. Они никак не вязались с образом серой, слабой мыши в бесформенной одежде.

- Нет! Не случилось! – Прогремел солдат. – Просто хотел пригласить тебя на кружку пива! Здесь хорошее подают.

Глава 8.

Ева

Избавиться от Сарса оказалось сложнее, чем я думала. Пшеничное пиво расслабило мужчину, пробудило в нем сомнительную грацию и ненужную откровенность.

- Ева, ты хорошая женщина. Скучная, но хорошая. Из тебя получилась бы хорошая жена. Главное, верная. Верность – это важно.

Сарс поднял в воздух бокал, я сдержала тоскливый вздох. И по роже ему за сомнительные комплименты не съездишь, и уйти не уйдешь, все равно в одном автобусе ехать придется.

Конечно, дома я давно попросила бы официанта вызвать такси. Но здесь люди так не делали. Они терпеливо ждали, пока истечет время экскурсии, дружно загружались в автобус и ехали по четко прописанному маршруту в отель.

Конечно, мне никто не мог запретить выйти через северные ворота, дойти до станции и сесть на маршрут номер восемь, идущий в сторону нашего отеля. Но обычный человек не мог знать расписания местного транспорта, да и его наличие вряд ли догадывался. Четыреста лет власти рассказывали о том, что оборотни – необразованные дикари и все, что могут делать – бегать по лесам, охотясь на зверей. Почему мы так и не смогли победить этих дикарей, никто не задумывался. Но стереотипы оставались жить в человеческих умах. Мне нельзя было привлекать к себе лишнего внимания, поэтому продолжала сидеть за круглым столиком, наблюдать за людьми и торговцами и одним ухом слушать Сарса до того момента, как щуплый руководитель группы не начал грузить всех в душный автобус. Но и на этом мои страдания не закончились. Они продолжились в дороге. Сарс решил, что пришло время для неуклюжих ухаживаний и самопрезентации. Он сел на соседнее сидение и начал громко рассказывать про свои фронтовые подвиги. Люди вокруг были в восторге. Даже лидер группы пожертвовал удобным креслом и разместился в проходе, чтобы послушать историю о том, как мужчина один справился с дюжиной оборотней с помощью смекалки и «такой-то матери».

Я молча смотрела в окно. Пожалуй, больше чем резкие запахи я ненавидела армейские байки. История, которая так впечатлила туристов, действительно имела место быть за пару лет до перемирия. И в ней действительно участвовала дюжина оборотней. Причем не просто оборотней, а волков из личной гвардии Виктора Фагади. Он в иерархии оборотней считался Альфой над Альфами. Условно, конечно.

У каждой стаи была своя территория и свой Альфа, которому все безоговорочно подчинялись. Но чтобы успешно вести войну против людей и быстро согласовывать свои действия, был создан «Совет Альф» и «Военный альянс континента». И в первом, и во втором случае слово Фагади и его генералов имело больший вес, чем все остальные. Поэтому «Химера» считала его Альфой над Альфами и разрабатывала ни один десяток операций, чтобы уничтожить волка и устроить переворот внутри клана.

Так вот, именно на волков Виктора наткнулся отряд Сарса, когда те пытались пересечь границу в поисках дешевого алкоголя и приключений. К тому времени открытые бои уже не велись. Все ограничивалось случайными стычками в приграничных зонах. Поэтому, можно сказать, что Сарсу повезло. Оборотни только погоняли их по лесу и выгнали на нейтральные земли. Эту историю могли бы успешно замять, если бы не случайно оказавшийся на нейтральной территории репортер.

Молодой человек написал коротенькую статью в провинциальной газете о том, как оборотни гнали нашего солдата на нейтральных землях. Статья получила неожиданную популярность в массах, и правительству пришлось что-то с этим делать. Точнее, героизировать солдат.

- Вы такой мужественный! Я не знаю, что со мной случилось, если бы оказалась на вашем месте! – Сзади, прямо над моей макушкой, высунулась женщина неопределенного возраста.

Ее звали Кира Миддли, и в поездку она отправилась вместе с подругой, Барри. Барри, будучи женщиной глубоко семейной и очень набожной, к мужчинам лишний раз обращаться боялась. Поэтому только тихонько вздыхала, слушая Сарса.

- Кажется, я читал об этом в газетах! – Вступил в разговор супруг активистки в розовом пуховике. – Смело. Очень смело! Всегда хотел спросить, господин Сарс, а что заставило вас отправиться на границу? Тогда же не было активных боев.

Я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Мой сосед сдержался, чтобы не нахамить любопытному собеседнику.

- Долг. Меня заставил туда отправиться долг!

Горделиво заявил солдат. От дальнейших расспросов его уберег водитель автобуса, который остановился на площадке возле нашей гостиницы.

- Мы на месте! – Зычно сообщил усатый водитель.

Я вздохнула с облегчением. Наконец-то можно было спрятаться в номере и побыть одной.

Адам

Еву Рай и ее группу поселили в небольшом семейном отеле. После заключения перемирия хозяин гостиницы получил специальное разрешение на заселение туристов. Для них было выделено отдельное здание, чтобы не раздражать постояльцев оборотней. Перемирие, перемирием, но человеческий запах мало кому из волков нравился. А быстро выветрить его из номера было практически невозможно.

Крупный волк уважительно отряхнул лапы и вошел внутрь. Хозяин отеля встретил его на первом этаже, узнал, поклонился и отошел в сторону, чтобы не мешать. Мало ли что нужно было Бете Хофтерфилда в его скромных владениях.

Волк резво поднялся по деревянной лестнице и принюхался. Обнаружить запах Евы среди клубка чужих ароматов оказалось сложно. Женщина почти не пахла. Волк утробно рыкнул, потом уткнул нос в жесткий ковер, и как собака из человеческих мультфильмов, медленно пошел вперед. Острые уши в это время двигались во всех направлениях, ловили посторонние звуки. Меньше всего в этот момент Адам хотел быть застукан за вынюхиванием женских следов.

Глава 9.

Ева

Несмотря на чужое вторжение, спала я на удивление хорошо. Запах можжевельника укутывал теплым одеялом, дарил ощущение свободы и покоя. Мне снился лес, яркая луна, огромный волк. Зверь лежал в метре от меня, тяжело вздыхал, но ближе не подходил. Я сама подошла к зверю, опустила пальцы в густую шерсть, зажмурилась от удовольствия и проснулась. Отдохнувшая и в хорошем настроении.

Сегодня в городе должны были отмечать сразу два праздника: день мира и прибытие волчат, из которых будет выбран следующий Альфа в одну из стай. Пожалуй, выбор Альфы был одним из самых больших секретов оборотней. За годы войны «Химера» так и не смогла узнать, по какому принципу выбирают главу стаи. Люди знали только то, что Альфами не рождаются, а становятся, пройдя то ли обучение, то ли ряд испытаний.

Оборотни тщательно скрывали от нас детей, механизмы обучения, и тех, кто хоть как-то был причастен к процедурам отбора и обучения. Поэтому сегодня мне было особенно интересно попасть на центральную площадь. Людям разрешили присутствовать на дневной части праздника.

Поднялась с постели, прислушалась, выругалась. В конце коридора послышались шаги Сарса. Ровно через полминуты раздался настойчивый стук в дверь. Проигнорировать его было невозможно. Порадовалась, что взяла с собой закрытую пижаму и подошла к двери.

- Ева! С вами все в порядке?! – Выкрикнул мужчина.

Ответить я не успела. Сначала широкая голова бесцеремонно влезла в дверной проем, за ней влезло оставшееся тело.

- Вы одна?

- Конечно. – Изобразила сонную растерянность.

Сарс прошел в комнату, оставляя за собой грязные следы на полу, бесцеремонно распахнул шкаф, поморщился, аки ревнивый супруг и пошел к кровати. Под кроватью, предсказуемо, никого не оказалось. Мужчина недовольно хрюкнул и осмотрелся в поисках мест, куда бы еще заглянуть.

- Вы что-то ищите? – Пропищала я, подавляя желание высказать мужлану все, что я думаю о его вторжении.

- Миссис Магглс сказала, что у вас в номере оборотень.

Сарс побледнел. Я удивленно выпучила глаза. Настолько, насколько это было вообще возможно.

- Как?! Здесь?! Как же это возможно?! – Писк приобрел нотки паники. Кажется, во мне умерла великая актриса.

Сарс в два шага оказался рядом. В нос ударил запах утреннего перегара и чужого тела, к горлу подкатил рвотный ком. Вот интересно, как оборотни выживают с их обонянием?

- Миссис Магглс заявила, что к вам в номер проник огромный волк. И провел с вами ночь. Вы же понимаете, как такие слухи отразятся на твоей репутации?

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Как это может отразиться на репутации взрослой и свободной женщины? Тем более тогда, когда война окончена. Никак. Точнее, сплетни ходить будут. Возможно, уже ходят. Люди любят развлечь себя свежими новостями из чужой постели, но не более того.

Мой незваный гость придерживался другого мнения. Или просто хотел надавить на робкую Еву солдатским авторитетом. Гадать я не хотела, а вот избавиться от солдафона, очень.

- Я буду сопровождать тебя на празднике. Чтобы никто ничего лишнего не подумал! – Безапелляционно заявил Сарс.

Вот тут мои глаза выкатились от реального удивления. С такой наглостью еще сталкиваться мне не приходилось.

- Хорошая пижама. – Неожиданно сменил тему мужчина.

- Спасибо. – Продолжила изображать бесхребетную идиотку я, думая о том, что в некоторых ситуациях и стоило бы проявить характер.

- Только очень вульгарная. Тебе бы что-то скромнее носить. – Добил комплиментом мужчина.

Взгляд непроизвольно упал на подвижный кадык, в который так захотелось вцепиться. Кажется, мне категорически нельзя начинать утро с гостей.

Адам

В отличие от Евы, Адам этой ночью спал плохо. Сначала он обнаружил в своей спальне Амалию.

- Сюрприз! – Глубоким грудным голосом произнесла волчица и выгнулась дугой.

В любой другой день Адам моментально среагировал бы на голую женщину в собственной постели, но не сегодня. Волк в груди зарычал. В этот раз он проигнорировал приказ человека «быть тактичным» и выпустил клыки. Запах чужой самки его раздражал. Впрочем, не только запах, но и вид. Адам тоже почувствовал раздражение и не стал давить на зверя. А вот Амалия растерялась.

- Мы не договаривались о встрече. – Холодно сообщил мужчина.

- Поэтому это и называется «сюрприз». – Амалия встала на четвереньки и призывно улыбнулась.

Печать на груди Адама снова ожила. Только в этот раз боль была почти невыносимой.

- Перенесем «сюрприз» на другой день. – Эти слова он произносил, с трудом скрывая боль. – Факир тебя отвезет домой.

Возмущенную тираду любовницы он пропустил мимо ушей. Жжение печати усугублял волк, который пытался вырваться наружу и порвать чужую самку. Такого недовольства от собственного зверя Адам не ожидал. Он еще пытался убедить себя в том, что как только Луна уедет из Хофтерфилда волк успокоиться. Но где-то в глубине души понимал, что это не так.

Как только машина с Амалией отъехала от особняка, печать «остыла», волк притих, остался только вишневый аромат чужих духов и еще какой-то запах. К этому времени Адам уже был так измотан, что сил проветривать помещение не было. Он разделся, обернулся и лег прямо на ковре в гостиной. Надеясь, что зверь даст ему несколько часов полноценного сна. Зверь решил с человеком не церемониться. Вместо того чтобы спокойно уснуть, он выл на луну, катался по ковру, как обнюхавшийся валерьянкой кот, и несколько раз порывался вырваться из дома и побежать к своей Луне. Адаму пришлось пресекать эти попытки. Отдавать контроль над телом зверь не спешил. К утру человек был злым, уставшим и недовольным собой.

Глава 10.

Ева

Это был первый раз за последние триста лет, когда Альфы абсолютно всех земель собрались вместе. Во время войны и первые годы перемирия они себе такой роскоши не позволяли. Правила безопасности запрещали главам кланов собираться вместе. Вся связь и координация осуществлялась удаленно. Правда, вычислить каналы общения агентам Химеры так и не удалось. Они точно знали, что это не радио и не телефон.

Конечно, были ситуации, когда Альфы должны были обсудить вопросы с глазу на глаз. И это было опасно для стаи, потому что именно в таких ситуациях было удобно ликвидировать главу стаи, или сразу двух стай. Поэтому в каждом клане существовал «протокол экстренной передачи власти». Какие-то земли уходили под руководство соседнего Альфы, пока у стаи не появится преемник. Где-то во главе клана должен был стать Бета или Омега (жена покойного). Но лучше всех с задачей справился Тиберий. В случае его смерти стая не лишалась Альфы, а сразу присягала на верность второму, Адаму.

Я нашла глазами второго волка Хофтерфилда. Сила Альфы в нем чувствовалась за километр. Но долгие десятилетия он играл роль второй скрипки. Добровольно, надо сказать. Почему оборотень на это согласился, я не понимала. Но признавала, что в случае нападения шансы Хофтерфилда на выживание возрастали в разы. Или в случае смуты.

Адам шел как раз за Тиберием. Идеально сидящий черный костюм – тройка, лаковые туфли с серебряными пряжками, породистое лицо и холодный, пробирающий до костей взгляд. В Химере четырнадцать часов в неделю было выделено на изучение стай и их руководства. Мы должны были знать о них все: что едят, в каких зверей превращаются, с кем спят. Адам был последний, кого я изучала. И слава богу, что свои соображения по поводу Беты Хофтерфилда я не успела передать кураторам.

Я посмотрела на профиль оборотня. Внутри что-то ёкнуло. Как будто с этим волком меня связывало что-то большее, чем работа. Бывшая работа.

Адам шел за руку с красивой волчицей. Я не знала ее имени, но кулон на груди женщины выдавал в ней дочь семьи Люсат. Старая уважаемая фамилия. На женщине было надето строгое платье, шляпка с игривой вуалью и массивные сережки. Так выглядели наши актрисы на приеме ее Величества или каком-нибудь официальном рауте. Адаму она подходила и по статусу, и внешне. Они держались за руки, а мне, чисто по-женски, хотелось найти в волчице хоть какой-нибудь изъян, чтобы почувствовать себя лучше. Я в очередной раз приревновала Бету Хофтерфилда.

В очередной, потому что этому волку когда-то посчастливилось стать моей первой любовью. Наверно поэтому я так жадно изучала его биографию.

«Ева, Ева. Прекрати немедленно!» - отругала сама себя и продолжила наблюдать за шествием.

Оторвать взгляд от Адама было сложно. Но, к счастью, за ним шел Виктор Фагади. Шел один, без сопровождения. Когда-то давно он лишился своей Луны. Ее убила Химера, в надежде расшатать ситуацию в стае Виктора и переломить ход войны. Только вместо этого нажило себе такого врага, что пришлось отступать. Оборотень, лишившийся Луны, жил лишь местью.

Со своей позиции я могла хорошо рассмотреть мужчину. Возраст волка выдавали только седые волосы. Говорили, что поседел Виктор в одну ночь, от горя. Когда почувствовал смерть пары. В остальном ничего в его внешности не намекало на почтенный возраст: широкая спина, уверенная походка, взгляд, от которого возникает желание упасть на колени и целовать ботинки господина. Не удивительно, что его власть так никто и не решился оспорить.

За Виктором шел Габард. Рыжий волк с репутацией мясника. Если Виктор хладнокровно мстил за смерть Луны, то Габард явно получал удовольствие от войны. В личные отряды волк подбирал себе подобных. Сам принимал участие в сражениях. Несмотря на запрет Совета Альф.

Его Луну звали Крава. Маленькая коренастая волчица с озорными глазами, тонкими ножками и веснушками во все лицо. Внешне она больше напоминала самоварную кухню, чем Омегу. Пекла пироги, рожала щенков, занималась благотворительностью. По какому принципу вселенная свела этих двоих, оставалось только догадываться.

- Ты не смотри, что она такая мягкая, как булка. Это маска. Знаешь, как она этого рыжего за яйца держит? Вся стая пищит. – Скрипучий голос раздался справа.

Повернулась. Рядом стояла старушка с деревянным подносом на шее. На резной поверхности красовались мясные и ягодные пироги. Румяные, с выпуклой луной на запеченных бочках.

- Вы читаете мысли? – Спросила у торговки.

- А что их читать? – Улыбнулась женщина. – Все гадают, как эти двое вместе оказались. Только Луна мудрая. Она знает, кого к кому в постель класть. Хочешь пирожок?

- Спасибо.

- Свет с тобой. Смотри, вона, как на тебя наш горемыка смотрит. Уж не Луна ли вас благословила?

Старушка пятнистой рукой показала в сторону сцены и наткнулась на колючий взгляд Беты Хофтерфилда. Мужчина смотрел прямо на меня, сжимал челюсти и кулаки. По спине пробежали мурашки. Только я не поняла, побежали они просто от волнения, или от звериного страха. Процессия подошла почти к самой сцене и остановилась.

Жена Тиберия замялась у деревянной лестницы. Платье волчицы оказалось слишком узким для высоких ступеней. Я пыталась перевести взгляд на женщину, но каждый раз глаза возвращались к Адаму. Он уже не держал свою спутницу за руку и, кажется, не дышал. И тут случилось непонятное. Жена Тиберия проследила за взглядом Беты, скользнула по моему лицу и широко улыбнулась, будто что-то поняла.