Волчья забава

Пролог

Страх… Он бывает разным – внезапным, паническим, периодическим, иногда приходящим или постоянным. Мой был липким, пугающим и всеобъемлющим. Это чувство проникло в кровь, плотно засело в сердце, лишая возможности свободно дышать. Кажется, что даже во сне оно не отпускало меня.

Каждый раз, глядя в черные глаза своего дяди, в которых клубилась тьма, я испытывала только одно желание – убежать, как можно дальше, но увы… Как незамужняя самка я должна была жить в доме ближайших родственников и во всем им подчиняться.

Отец погиб еще до моего рождения. По словам родни: «Этот недостойный плешивый волчара был плутом, прохвостом, да и смерть его вполне заслужена и ожидаема. Он всю жизнь ходил по краю лезвия и кончина была вопросом времени». Что сделал папа? Я так и не узнала, но ни разу не слышала о нем ни одного хорошего слова. Да что там говорить, даже имя этого волка было скрыто тайной. Дядя каждый раз, вспоминая о нем, морщился и говорил, что родственнички повесили ему на шею головную боль.

Мама перешла за грань в ту ночь, когда я родилась. Ее измотанный организм просто не выдержал тяжелых родов. Хотя, мне кажется, она безумно любила отца и поэтому ушла вслед за ним.

Оборотни никогда не бросали щенков своего рода, и дядя был вынужден взять в семью сироту. Он приходился моей матери двоюродным кузеном. Неожиданно свалившийся младенец ему радости не принес, но ослушаться приказа альфы стаи Потап просто не посмел. Так, я оказалась в доме родственника, которому лишь мешала.

Сколько себя помнила, в мой адрес летели только постоянные укоры. В семье дядьки я невольно стала прислугой. В мои обязанности входило следить за домом, ухаживать за его родными детьми, выполнять просьбы тети Лили и работать на участке.

Но у дяди Потапа на мою судьбу были большие планы. Вечерами, выпивая на террасе холодное пиво, он делился с супругой своими мечтами:

- Вот вырастет Вероника, подберу ей мужа. Крепкого сильного богатого волка, готового за молодую жену заплатить много денег.

Каждый раз слыша это, я в страхе сжималась, прекрасно понимая, что у родственника хватит совести устроить аукцион на юную волчицу. Он просто продаст меня какому-нибудь старому оборотню, который с радостью возьмет в дом молодую жену и сделает из нее свою игрушку. Оставалось надеяться, что в день совершеннолетия, когда мой зверь обретет силу, я смогу попросить защиты у альфы.

Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… Годы стремительно летели. Каждый раз рассматривая меня, дядя довольно цокал и радостно потирал руки, с нетерпением ожидая пробуждения волчицы. Он буквально считал дни до моего восемнадцатилетия, искренне веря, что я не посмею оспорить его решение и молчаливо стану супругой того, на кого он укажет.

Обычно у оборотней зверь проявлял себя в раннем возрасте, а потом засыпал и развивался параллельно с ребенком, сливаясь с ним разумом, становясь единым целым. Но со мной что-то пошло не так. В положенный срок волчица не проснулась, хотя первый оборот в два года у меня прошел, как и у всех детей.

Узнав об этом, дядя пришел в небывалую ярость.

- Бракованная, - топал он ногами, швыряя в меня все, что попадалось под руку – статуэтки, вазу, бокал из-под пива, пустую бутылку…- Дрянь, такая же, как и мать. Испортила мне все планы! Вот что значит, дурная кровь… Пошла прочь, дворняжка!

Ту ночь мне пришлось провести у соседей, которые долго отпаивали меня отваром на травах, и убеждали, что еще не все потеряно. Ведь зверь проявил себя однажды…, и возможно, просто ему надо больше времени, чтобы проснуться.

Утром тетя Лили меня забрала и привела домой. Дядя Потап долго сверлил нас тяжелым взглядом, а потом выдал:

- Ну, что же… Дурную кровь не утаишь. Замуж тебя такую вряд ли кто-то возьмет. Никакому оборотню бракованная самка не нужна. Ни дитя нормально родить не сможешь, ни по лесу с тобой не пробежишься. Истинную пару без зверя ты никогда не найдешь, потому что чутья оборотня в тебе капля, а значит, так и останешься в девках. Знаешь, хватит лопать мой хлеб задарма. Поэтому… Ты девушка смазливая, фигурка ладненькая, есть за что подержаться самцу, и сможешь украсить досуг любого мужчины. Я найду того, кто возьмет тебя в содержанки… Скорее всего, это будет человек. Но выбора у тебя все равно нет.

Его слова были подобны пощечине. Конечно, среди волков не ценились неполноценные оборотни, не имеющие второй сущности, но…, планы дяди на мою жизнь были унизительными.

Люди ничего не знали об оборотнях, хотя мы всегда жили среди них. Попасть в человеческий дом означало скрывать свое истинное происхождение всю жизнь, что может быть хуже… А еще стать содержанкой… Безмолвно зависеть от кого-то, выполнять чужие желания, быть покорной и терпеть… Только от одной мысли, через что мне придется пройти, становилось жутко.

Я искренне надеялась, что дядька Потап одумается, но постоянно боялась услышать плохие новости…

- Вероника! – мужской голос эхом разлетелся по дому.

Вздрогнув, осознала, что уже продолжительное время размышляю о своей жизни, вместо того, чтобы заняться глажкой постельного белья, которое тетя Лиля просто горой свалила на мою кровать.

- Где ты, Вероника?!

Я поспешила в гостиную, не желая злить дядюшку. Потап был в хорошем настроении. Он, улыбаясь, открывал бутылку вина, что-то напевая сам себе.

- Добрый вечер, - тихо поздоровалась.

- Пришла? – заметив меня, он кивнул. - Хорошо. Для тебя есть новости.

Я едва устояла на ногах.

- Сговорился. Ты заинтересовала одного мужчину. Он давно вдовец, живет уединенно, детей нет. Собирайся. Послезавтра он за тобой приедет.

- Человек?

Потоп окинул меня насмешливым взглядом и хмыкнул:

- Конечно, кому еще такая убогая нужна… Ни один волк на тебя даже не посмотрит. Человек, но еще не стар. Ему всего за пятьдесят. Он хочет, чтобы молодая любовница скрасила его старость, и ты для этого как раз подходишь. Так что у тебя два дня на сборы! Поняла?

Глава 1

Было горько, обидно, а еще я не понимала, почему дядюшка так жесток со мной. «Начинай собирать вещи!», - его приказ эхом звучал в голове. Зажмурившись, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а потом решительно смахнула слезы, понимая, что сейчас они вряд ли мне помогут.

Решение уже принято. Я была уверена, что охваченный алчностью, дядюшка не отступит, поэтому просить и уговаривать его – бесполезно. Сначала на меня навалилось отчаяние. Свою жизнь в доме мужчины, годящегося мне в отцы, трудно было представить. А потом, внутри что-то щелкнуло.

Волей судьбы я оказалась на перепутье: смириться и принять ту жизнь, что уготовил мне дядюшка, или попробовать что-то изменить. Ответ для меня был очевидным.

Открыв шкаф, достала старенький черный рюкзак и закинула в него потрепанный кошелек с небольшой суммой, которую мне удалось скопить тайком от родственников. Затем стала быстро собирать свои вещи. Я брала только самое необходимое, прекрасно понимая, что долгое время придется идти пешком, и делать это проще налегке.

Спрятав все под кровать, чтобы никто не нашел раньше времени, включила утюг и начала быстро гладить белье. Тетя Лиля всегда требовала, чтобы были разглажены все складки. Она любила перепроверять мою работу и, если ее что-то не устраивало, меня наказывали. Чаще всего это было лишение ужина.

Я искренне надеялась, что в этот дом больше никогда не вернусь. Поэтому впервые в жизни, просто сворачивала вещи как попало и с большим удовольствием водила по ним горячим утюгом, представляя лицо тетки, когда она это увидит. От этой мысли на душе стало легче, а еще я осознала, что теперь, узнав свой «приговор», больше не боюсь. Многолетний страх мгновенно исчез, ведь больше мне нечего было бояться – мою судьбу уже решили.

- Вероника, ужинать! - послышался из коридора недовольный женский голос.

Спустившись вниз, увидела нахмуренное лицо тетки, которая, скривившись, накрывала на стол.

- Где ты бродишь? – зло проговорила она. - Про время забыла?

- Гладила постельное белье.

- А кто на стол должен накрывать?! Я?! Вероника, не понимаю, что с тобой.

- Лиля, оставь ее в покое, - крикнул Потап из гостиной. - Завтра найму тебе помощницу.

- Зачем? – жена дяди пристально посмотрела на меня. - А что эта лентяйка делать будет?

- Вероника уезжает, - радостно сообщил дядька. - Нашелся человек, готовый позаботиться о ней.

- Да?! – тетка нахмурилась и кивнула в сторону кухни. - Иди неси салат и хлеб…

Уже уходя, я услышала ее недовольный голос:

- Потап, ты спятил? Да этой девочке цены нет… Знаешь, сколько прислуге платить придется? Оставил бы сиротку.

Когда я услышала это, у меня словно открылись глаза. Дядька и тетка были два сапога пара – злые, жадные и очень хитрые.

Пользуясь тем, что на кухне находилась одна, решила собрать в дорогу себе провизию. Завернув в несколько пакетов немного хлеба, сыра и колбасы, спрятала все под одеждой. Схватив поднос с мясом и запеченными овощами, поспешила в столовую.

Родственники о чем-то шептались в гостиной. Поставив еду на стол, пулей рванула в свою комнату. Спрятав пакет с едой в рюкзак, поторопилась вниз.

- Я что тебе сказала делать? – рявкнула тетка, заметив меня на ступеньках.

- Прости, просто вспомнила, что утюг не выключила…

- Нет, вы на нее посмотрите, - раздраженно прорычала волчица. - Решила спалить дом напоследок? Вот она благодарность за все те годы, что мы о ней заботились.

- Извини, - нырнула в сторону кухни.

Салатник, хлебница, мясная нарезка, фрукты… Я привычно накрывала стол к ужину и думала лишь о том, что сегодня мой последний вечер в этом аду.

За столом собралась вся семья. Дядька был навеселе. Много пил вина, смеялся, потом стал воспитывать своих детей - сына и дочь, которые, быстро поев, поспешили сбежать, сославшись на неотложные дела.

- Ника, - внезапно Потап стукнул кулаком по столу. - Ты мужика своего слушайся! Прояви к нему ласку и покорность. Эх, жалко твой зверь не проснулся… Я бы тебя так устроил. Есть очень богатый оборотень, и ты ему приглянулась, но бракованную волчицу он никогда не возьмет в свой дом. Прости, но я сделал все, что мог… В старых девках не останешься.

- Скажи, дяде спасибо, - прошипела Лиля. - Он же правда старался, чтобы ты, неполноценная, без самца не осталась. Женщине трудно без мужского плеча…

Я смотрела на своих «благодетелей», чувствуя, как в сердце расцветает ненависть. Эта пара стала мне омерзительна. Им было мало продать меня мужчине, который старше более чем на тридцать лет, так еще они хотели убедить, что это сделано только для моего счастья.

- Ну что молчишь? - Лиля все никак не могла успокоиться. - Неблагодарная! Вот что значит дурная кровь.

- Оставь ее в покое, - Потап рыкнул на жену. - Вероника просто еще не осознала своего счастья! Кстати, освободи ее от работы, пусть спокойно соберет вещи. - Ника, - дядюшка пристально посмотрел на меня. - Завтра после завтрака поедем к альфе. Ты должна ему сообщить о желании связать свою жизнь с человеком.

- Я не согласна, - это были мои первые слова за сегодняшний вечер. – За вступление в такой союз меня ждет изгнание. Я не отказываюсь от традиций оборотней, принимаю над собой силу вожака и готова жить по волчьим законам.

Потап изменился в лице. От злости истинная сущность невольно проявила себя. На щеках и руках мужчины выступила жесткая серо-бурая щетина, облик его поплыл, являя оскаленную морду зверя.

- Что ты сказала? – по комнате пролетел рык. - Возражать посмела! Мне?!

- Я совершеннолетняя, - прошептала в ответ. - И имею право выбирать.

- Выбир-р-рать?!

Все произошло слишком быстро. Потап шагнул ближе и как котенка схватил меня за шкирку, выдернув из-за стола:

- Тебя взяли в дом, кормили, растили, а теперь ты решила ослушаться старшего в семье? Забыла о наших законах? Ты обязана подчиняться, до тех пор, пока не выйдешь замуж!

Глава 2

Прошло время…

Музыка гремела так, что невольно хотелось заткнуть уши. Несмотря на несколько лет работы в ночном клубе, я так и не смогла к ней привыкнуть, хотя людям весьма нравились кричащие голоса и «кислотные» ритмы.

Закрыв глаза, присела на стульчик в подсобке и вздохнула. Усталость уже брала свое, и хотелось поскорее оказаться дома.

- Вероника! – раздался мужской голос.

Вздрогнув, соскочила с места, схватив поднос. Вылетев из подсобного помещения, автоматически кивнула Вадику, местному бармену:

- Какой столик?

- Кажется, шестой, - он взглядом показал в сторону весьма шумной компании, которая сегодня гуляла с большим размахом, на цены не смотрела и заказывала все, что душе угодно. – Ника, ты бы заканчивала с подработками. Уже на ходу спишь, - посочувствовал парень.

- Ты же знаешь, босс попросил, а отказать ему я не смогла. Но надеюсь, Света в следующую смену выйдет, и все войдет в привычное русло.

Я уже несколько лет работала в ночном заведении официанткой. Оно делилось на две части, расположенные в одном здании, но имеющие отдельные входы. В одной был тихий, уютный бар с приятной живой музыкой, дорогими напитками и авторскими блюдами. Гости туда приходили обеспеченные, вели себя достойно и оставляли довольно приличные чаевые. Не было ни одного счета, где бы щедрый клиент не поблагодарил официантку. В другой части располагался громкий ночной клуб, любимое сборище молодежи и байкеров. Тут всегда царили пары дешевой выпивки и табачного дыма. Клиенты были разнообразными, но чаевые здесь случались редко. Просто контингент не имел лишней копейки, и чаще всего заказывали дешевое пиво и недорогие коктейли.

Мой начальник, колоритный восточный мужчина, по имени Армен сначала, по протекции Киры, взял меня работать в клуб, но через несколько месяцев, присмотревшись, повысил в должности и перевел в бар. Я ему была очень благодарна за это, и именно поэтому не смогла отказать, когда он подошел ко мне с просьбой. Дело в том, что одна из официанток заболела, и он предложил временно поработать в графике три через один, два дня свою смену и один день подменить коллегу.

Я согласилась. Но работая в таком темпе уже вторую неделю действительно утомилась.

- Девушка!

Вздрогнув, осознала, что задумавшись, замерла у барной стойки, а клиенты при этом всячески мне жестикулировали издалека, привлекая внимание.

- Слушаю вас, - натянула на лицо приветливую доброжелательную улыбку.

- Девушка, ну сколько вас можно звать! – возмущенно произнесла дама за столом. - Ужасное обслуживание!

- Прошу прощения, - я говорила ровно спокойно и довольно уверенно. - Сегодня в зале много народу…

- И что?! – дама навеселе явно пыталась разжечь конфликт.

- Ничего, - качнула головой. - Так что вы хотели?

- Ах, ты со мной еще и разговаривать не хочешь?! – барышня начала вставать, но рядом сидящий мужчина одернул ее. - Сядь!

- Ты… меня… Ради нее…, - дама вскочила и дернула скатерть.

Посуда с краю и фужеры с бутылкой шампанского полетели на пол. Раздался звон.

В то же мгновение над потолком вспыхнул свет, музыка стихла и зал наполнился охраной.

- Ну, ты даешь, - прищурившись, зло прошипел мужчина, посмотрев на скандальную спутницу. – Кто это теперь оплачивать будет?

- Она, - девушка указала на меня. - Это ее вина! Понабирают кого попало, кто не умеет обслуживать гостей! Я требую администратора!

Женщина вновь встала, но покачавшись, рухнула на мягкий диван.

- Уважаемые дамы и господа, пришло время завершить наш сегодняшний вечер…, - объявил диджей, заканчивая дискотеку.

Молодежь обиженно загудела, но осколки разлетелись повсюду, и продолжать вечер в подобных условиях было просто невозможно.

- Ника, займись другими гостями, - сухо произнес начальник безопасности, который решительно подошел к столику.

Я понятливо кивнула и направилась к барной стойке, где Вадик уже подготовил счета для всех клиентов, что занимали посадочные места. Гости за столиками оказались сегодня весьма вежливыми, доброжелательными, а двое, что было большой редкостью, расщедрились на чаевые.

«Ну, хоть на такси», - подумала я, приступая к уборке зала. Другие девушки тоже начали уносить посуду и остатки блюд на кухню.

Пьяная компания во главе с дебоширкой еще немного пошумела, повозмущалась, а потом оплатив все расходы, удалилась.

Я невольно с облегчением вздохнула. Никогда не любила конфликты, поэтому старалась ко всем гостям относиться благосклонно, обслуживать быстро, но нет-нет и попадались вот такие «дамы», неконтролирующие себя…, и тогда начинался скандал.

Убрав свои столики, подошла к Вадику, который уже подбил «кассу» и закрыл день.

- Держи, это твое, - он положил передо мной сине-голубую купюру.

- Откуда? – удивленно приподняла брови.

- Извинения за оскорбления, - подмигнул бармен. – Оплачивая счет, тебе оставили чаевые.

- Спасибо!

- Да это нашему Павлуше спасибо говорить надо, - хмыкнул бармен. - Он умеет вести убеждающие беседы.

Невольно бросив взгляд на начальника службы безопасности, здоровом широкоплечем парне, кивнула ему. В ответ Павел просто мне подмигнул и уточнил:

- Подвезти?

- Я далеко живу, - качнула головой.

- Да мне нетрудно.

- Меня ждет таксист знакомый. Будет неудобно. Но спасибо за предложение, - я поспешила в подсобное помещение за сумкой.

- Красивая она, - невольно услышала мужской голос. В зале старались говорить тихо, но благодаря волчьей крови их слова были для меня доступны.

- Не знаю, кто обидел эту девочку, - вздохнул Вадик. - Но она никого к себе близко не подпускает.

- Может, я смогу покорить ее? – Павел усмехнулся.

- Мой друг, ты женат, и Ника никогда не согласится на роль любовницы, - уверенно произнес Вадик. От этих слов невольно улыбнулась. Он был моим хорошим другом, а еще парнем Киры, мы часто вместе общались, гуляли, и парень меня прекрасно знал.

Глава 3

Смена прошла для меня как в тумане. Тарелки, пепельницы, пустая посуда… Это был какой-то рутинный круговорот, который, казалось, никогда не закончится. Я металась между залом и кухней, просто выполняя привычную работу, но мои мысли сейчас были очень далеко. Незнакомец… Почему он так странно вел себя? Неужели он не понял, что у меня нет зверя? А слова про ребенка… Невозможно больнее ударить женщину, которая никогда не сможет стать матерью, чем сказать ей о малыше. Мне бы хотелось большую семью, но дядька Потап был прав, я никогда не смогу выносить ребенка от оборотня. Детеныши обычно сильны. Они буквально ломают мать изнутри, и если волчицы могут быстро восстанавливаться, то я… Для меня беременность станет приговором. Конечно, существовали истинные пары, и тогда самец, привязанный ко мне самой природой, был бы просто вынужден смириться с тем, что наследников у него будет. Но я очень сомневалась, что когда-нибудь смогу встретить такого мужчину. А от человека родить… Да ни один оборотень на такое не пойдет.

Именно поэтому поведение чужого самца меня напугало и ввело в ступор. Смена прошла как в тумане, но все гости остались довольны. Мне оставили щедрые чаевые, весьма щедрые.

- Ого, Ника, - бармен мне подмигнул. - Сегодня ты прям озолотилась.

- Повезло, - улыбнулась в ответ.

- Да особенно отличился первый столик.

Я невольно замерла, именно за ним сидел тот самый оборотень. Внутри что-то дрогнуло.

- А сколько?

- Ой, точно не помню, - раздалось в ответ. - Но много… Я просто чеки подбил и уже кассу закрыл. Если важно, завтра скажу.

- Неважно, - качнула головой.

Покидала клуб я с тревожным сердцем. Внутри все сжалось. Мне казалось, что этот оборотень очень скоро появится.

Я с опаской вышла из клуба, набирая номер такси, который был все время занят.

Внезапно передо мной остановилась черная машина. Я едва не закричала от ужаса. Когда стекло опустилось и появился Павел, прошептала:

- Ты?

- Садись, подвезу.

Недолго думая, села в автомобиль.

- Ты какая-то испуганная, - заметил мужчина.

- Тебе показалось, - махнула рукой.

- Ну поехали, - он ловко вырулил на трассу.

Некоторое время мы просто ехали молча, а потом Павел предложил:

- Может, по чашке кофе?

Я невольно оглянулась. Слежки я не заметила, но тем не менее кивнула:

- Давай!

Остановившись у кофейни, мы направились в здание.

- Ника, ты как колючка, - заметил Павел.

- Тебе кажется…

- Да вряд ли!

Разговор как-то совсем не клеился. Официантка принесла нам по кофе и пирожному. Павел был весел. Я бы сказала, что он пытается ухаживать, только вот сейчас мне было совсем не до него. Внутри все тряслось от страха, а в голове билась одна мысль: «Бежать». Уловив момент, вышла в дамскую комнату, но по дороге остановив официантку, поинтересовалась:

- Девушка, есть тут черный вход?

- Нет, - довольно резко ответила она.

Я взмолилась:

- Помогите! Надо избавиться от назойливого кавалера. Пожалуйста.

Официантка прищурилась, бросила взгляд на моего спутника и вздохнула:

- Сейчас за барной стойкой будет дверь. Подожди там.

- Спасибо.

Я сделала, как велели.

Прижавшись к стене, замерла. Очень скоро появилась официантка.

- Идем, - она качнула головой.

Мы прошли по коридору, свернули на лестницу и вышли на задний двор.

- Спасибо!

- Беги! - послышалось в ответ. - Эти ухажеры… От них спаса нет…

Прибежав через задний двор, выскочила на параллельную улицу и поймала попутку.

Добравшись до дома, стала быстро собирать вещи. Тем временем за окном совсем рассвело.

Я полностью собрала чемодан, но едва подошла к двери, раздался звонок. Он был настойчивым, громким, оглушительным. Прижавшись к стене, решила сделать вид, что меня нет дома. Кто стоял на лестничной клетке, в данный момент было неважно, я хотела просто оказаться как можно дальше ото всех.

Звонок повторился раз, потом два, а затем все стихло.

На цыпочках я вернулась в комнату. Инстинкт самосохранения настойчиво советовал переждать. Не включая свет, я легла в постель. Минуты растянулись в часы. В какой-то момент усталость взяла верх, и я просто уснула…

Когда открыла глаза, за окном сияло солнце.

На мобильнике мигало множество сообщений. Все они были от Павла:

- Ника, ты где?

- Ника!

- Ты почему сбежала?

- Ну разве так делают?

- Поговорим вечером!

- Ника, ты мне всю душу вытрепала!

Недолго думая, набрала номер Анвара:

- Да! – босс был довольно резок и явно чем-то недоволен.

- Это Ника, - прошептала в ответ. - Я заболела.

- Что случилось…

- Не могу больше выйти, - промямлила, едва сдерживая дрожь в голосе.

- А когда сможешь?

- Не знаю…

- Ника, это не ответ…

- Анвар, я увольняюсь, и больше не выйду, - выпалила я.

- Ника…

Повесив трубку, поняла, надо бежать.

Я подкралась к двери и заглянула в глазок. Подъезд был пуст. Путь свободен.

Но едва повернула замок, дверь резко распахнулась, а меня прижали к стене:

- Попалась пташка, - прошептал незнакомец. - Детка, ты заставила за собой побегать и теперь мне очень интересна твоя тайна.

- Отпусти, - только и смогла я промолвить, дрожа от ужаса.

В ответ мужчина еще крепче прижался ко мне и уткнулся лицом в мою ключицу. Он сделал глубокий вдох. Крылья носа пришли в движение, и по его мощному телу пробежала дрожь.

- Не ошибся, - послышался шепот, наполненный восхищением. - Наконец-то луна благословила меня… Столько лет… Я и не верил уже… Моя!

Затем последовало прикосновение губ - трепетное, острожное, невесомое. Волк утробно зарычал. Я почувствовала, как по шее черканули клыки. Почему-то промелькнула мысль, что этот волк решил наказать меня за побег… В обществе оборотней всегда царил патриархат. Женщины беспрекословно подчинялись установленным правилам и никогда не спорили с мужчинами. Ведь все знали, что за неповиновение можно получить наказание. В нашей стае были случаи, когда самец безжалостно трепал самку, дабы проучить ее и показать, кто главный. Особенно мне запомнился случай, когда дядя Потап безумно разозлился на жену, вышел из себя и потом много часов гонял ее по лесу… После этого тетя Лиля несколько дней провела в постели. Несмотря на ускоренную регенерацию оборотней, рваные раны на ее теле зажили не сразу. Я никогда не забуду тот ужасный запах лекарств, наполнивший весь дом, укоризненный взгляд врача стаи, приходившего ежедневно менять повязки и фразу дяди: «Лиля, никогда больше не дразни моего зверя… Никогда!»

Глава 4

Когда машина наконец-то остановилась, я поняла, что мы стоим на парковке у роскошной многоэтажной гостиницы, расположенной буквально в центре города.

- Ну вот и приехали, - Дмитрий быстро выскочил из машины.

Он ловко открыл дверь с моей стороны и протянул ладонь:

- Прошу.

- Отель? – вопросительно посмотрела на своего спутника.

- В этом городе я всего лишь проездом… Мой дом расположен весьма далеко отсюда. Как только решу все рабочие вопросы, мы отправимся туда незамедлительно, - в голосе оборотня отчетливо слышались нотки сожаления. Невольно возникло ощущение, что мужчина оправдывается.

С изумлением посмотрела на Дмитрия. Дело в том, что там, где я воспитывалась, самцы в принципе всегда были правы и пояснять, объяснять, никогда ничего не пытались. Их слово просто являлось законом.

- Вероника?! Что-то не так?

- Ну как сказать, - пожала плечами. - В данной ситуации все не так. Тебе так не кажется?

- Хм, - Дмитрий взял меня за руку и решительно направился к центральному входу.

Швейцар в униформе словно из прошлого услужливо распахнул двери, и даже чуть поклонился.

Изумленно бросила взгляд, невольно задумавшись, а знает ли он, кто сейчас прошел мимо него? Или он перед всеми так услужлив?

- Это политика компании, - промолвил Дмитрий. - Руководство в этом заведении вышколило всех от портье до горничных. Все сотрудники стараются угодить клиенту, ведь он всегда прав.

- Откуда ты это знаешь?

- Я владелец!

- И твои сотрудники знают кто ты? - с изумлением поинтересовалась у своего спутника.

- Нет, - оборотень покачал головой. - Более того, они даже не подозревают, кто у них остановился в одном из номеров. Всей организацией процесса занимается мой управляющий. Можно сказать, я тут инкогнито.

- А почему?

- Ну, скажем так, даже самых замечательных помощников надо иногда контролировать. Мой приезд – возможность совместить два дела: решить бизнес-вопросы, а заодно посмотреть, насколько уровень гостиницы соответствует моим требованиям.

- Внеплановая проверка? - усмехнулась я.

- Ну да, - Дмитрий ослепительно улыбнулся. - Хочется быть уверенным, что свои деньги сотрудники получают заслуженно.

Ну что сказать, в словах мужчины был смысл. Если предупредить о приезде, естественно, что подготовятся заранее, а так он сам может оценить все минусы своего заведения.

Тем временем, минуя ресепшен, мы вошли в лифт. Дмитрий нажал на кнопку последнего этажа.

- Ты живёшь в пентхаусе?

- Мне нравится там вид.

- А где буду жить я?

- Со мной.

Волк так это сказал, что было понятно – другие варианты он даже не рассматривает.

- Нет, - уверенно заявила в ответ.

- Что значит нет? – оборотень прищурился.

- То и значит, жить в одной комнате с посторонним мужчиной я не намерена, и ты меня не заставишь.

Дмитрий сделал резкий шаг. Невольно отступив, наткнулась на зеркальную стену кабины. Бежать было просто некуда. Волк, нависнув сверху, провел носом по моей щеке, глубоко вздохнул и прошептал:

- Я тебя никуда не отпущу, даже не мечтай.

- Птицы в неволе не живут, - философски промолвила в ответ.

Удивительно, но страха в этот момент я не испытывала. Просто пришло осознание, что, если безропотно буду принимать все навязанные условия, окончательно стану пленницей, а этого хотелось меньше всего.

- Ты мне угрожаешь? – раздалось хмыканье.

- Предупреждаю…

По моей щеке пробежался теплый шершавый язык. Оборотень отодвинулся и, заглянув в глаза, сообщил:

- У меня апартаменты. Одна из комнат станет твоей. Подходит?

- Вполне, - демонстративно вытерла тыльной стороны руки мокрый след.

- Ника, я не могу понять, ты действительно такая бесстрашная, что позволяешь себе спорить со своим самцом или просто не осознаешь, что делаешь? – Дмитрий пристально посмотрел на меня.

Отвечать на данный вопрос не посчитала нужным. Да и ответ мой не понадобился, потому что лифт остановился, и дверцы и открылись.

Мы вышли в просторный светлый холл, и в глаза невольно бросился тот факт, что здесь была всего одна дверь.

Дмитрий провел карточкой-чипом по замку, распахнул ее и кивнул:

- Проходи, дорогая.

Сделав несколько шагов, оказалась в огромной роскошной комнате. Мой взгляд остановился на панорамном окне, выполняющим функции стены. Внизу расстилался ночной город с многочисленными огнями.

Я подошла ближе и, замерев, невольно залюбовался мегаполисом. Он был огромным, безмерно живым и безумно настоящим. Жизнь в нем кипела круглосуточно, и сейчас это было видно как никогда.

- Нравится?

- Невероятно красиво, - промолвила в ответ, уткнувшись лбом с толстое стекло. –Сказочный город.

- Как ты оказалась здесь?

Мужская ладонь легла мне на талию, и спиной я почувствовала, что фактически прижата к мощному телу.

- Молчишь? Ну, молчи… Я же все равно узнаю правду.

И это была ни угроза, ни обещание, а просто констатация факта.

Обернувшись вполоборота посмотрела на Дмитрия и пожала плечами. Рассказать свою историю я была не готова… Никому…

- Ника, Ника, - мужчина вздохнул. Его руки скользнули по моим бедрам. – Как же долго я тебя искал и нашел там, где и не предполагал. Кто бы мог подумать, что самая желанная для меня женщина работает в убогом человеческом заведении…

- Нормальный бар.

- Нет, - качнул головой оборотень. - Пьяные мужчины, алкоголь, табачный дым, похотливые взгляды… Это не место для юной волчицы, совсем не место. И мне очень интересно, как ты там оказалась?

- Просто устроилась на работу.

- И давно?

- Несколько лет назад.

- Сколько именно?

Осознав, что Дмитрий обходными путями пытается выяснить хоть какие-то детали из моего прошлого, качнула головой:

- Да какая разница.

- Опять увиливаешь от ответа, - мужские ладони крепко сжали мои бедра. - Только вот зря… Очень зря!

Глава 5

Меня разбудил громкий стук и веселый мужской голос:

- Соня, вставай! Уже давным-давно пора!

Перевернувшись на другой бок, накрылась одеялом с головой, чувствуя, как вновь проваливаюсь в бездну сна. Накануне я долго не могла уснуть, а сейчас глаза просто не открывались. Меня снова окутала сладкая дымка сна, когда я услышала:

- Вставай!

Чтобы никто не мешал спать, спрятала голову под подушку, стараясь отгородиться от всего мира.

- Ника, Ника, - и с меня резко и неожиданно сдернули одеяло. - Я же вчера предупреждал!

Выглянув из-под подушки, сморщилась и пробормотала:

- Уйди, чудище! Сгинь!

- Ну, это наглость, - мужчина присел рядом со мной на краешек кровати. - Обычно меня называют симпатягой или красавчиком!

- Кто называет? – недовольно буркнула в ответ.

- Окружающие меня леди.

- Они тебе безбожно льстят.

- Ах, ты, - а потом я почувствовала прикосновение к своей ноге. Теплая ладонь скользнула по голени, поднялась по коленке и продолжила движение по бедру, бесцеремонно забираясь под край сорочки.

- Спятил?!- я резко села на кровати и возмущенно уставилась на Дмитрия, который уже был полностью одет, выбрит и выглядел невероятно свежим.

- И тебе, доброе утро! – он усмехнулся в ответ и коснулся кончиками пальцев моего локона. - Ты прекрасна!

- У тебя совесть есть? Неужели, трудно просто дать поспать?

- Родная, уже начало двенадцатого. А я предупреждал, что у нас большие планы на утро. Ты и так проспала все на свете.

- Сколько?

Схватив мобильник, с удивлением уставилась на дисплей. Я давно так долго не спала.

- У тебя есть пятнадцать минут на то, чтобы собраться, - Дмитрий бросил на меня насмешливый взгляд.

- А если не успею?

- Значит, придется ехать в том, что сейчас на тебе, - он выразительно посмотрел на меня. Сообразив, что сижу в одной кружевной сорочке, рявкнула:

- Я все поняла!

- Жду тебя на завтрак, - мужчина спешно вышел за дверь.

- Зараза! – невольно выругалась и вскочила.

- А я все слышу, - послышалось в ответ из соседней комнаты.

Зарычав, бросилась в ванную. На полках лежали зубные щетки в индивидуальной упаковке и паста.

Быстро приняв душ, привела себя в порядок, а затем задумалась, чтобы надеть. Понимая, что впереди явно предстоит поход по магазинам, выбрала бриджи, удлиненную тунику и удобные балетки. С длинными локонами решила не мудрить и просто собрала пучок на макушке.

«Макияж?» - задалась вопросом, а потом махнула рукой и воспользовалась лишь только блеском для губ.

Когда я появилась в комнате, услышала веселый смех:

- Четырнадцать минут! Ника – ты идеальная женщина! Невероятная пунктуальность.

Дмитрий сидел за накрытым столом и наслаждался чашкой кофе. Стол ломился от угощений, но не он привлек мое внимание, а огромный розовый заяц из шариков с нарисованной забавной мордашкой. Объемная фигура восседала на диване и словно подмигивала мне.

- Это что?

- Кролик, - послышалось в ответ. - Он пришел к тебе в гости.

- Сам?

- А как же… Сегодня вышел на террасу, смотрю, летит и говорит: «Я к Веронике». Ну как такого милаху не пустить?

- Так и сказал? – подозрительно уставилась на оборотня.

- Да, - ответил мужчина с абсолютно серьезным лицом. - Кстати, у него для тебя подарок.

Я повернулась к кролику и присмотрелась. Действительно, невероятный «гость» прижимал трубчатыми лапами из узких длинных шаров к своему пузу коробку.

- Ну, что ты стесняешься? – поторопил меня Дмитрий. - Посмотри, что тебе этот товарищ принес.

Достав подарок, молча уставилась на него. Это был телефон одной из самых крутых моделей последнего года.

Вопросительно посмотрела на оборотня.

- У тебя довольно простенький мобильник, и мне показалось, что такой подарок должен понравиться.

Открыв коробку, взяла в руки плоский гаджет. Он был нереально крутым. От неожиданности села на диван рядом с «чудом» из шариков.

- Кстати, там уже есть мой номер, - заметил Дмитрий и уточнил. - Ты по утрам любишь чай или кофе?

- Сок, - автоматически ответила я и снова стала рассматривать мобильный телефон. Раньше о подобном я могла только мечтать, потому что его стоимость зашкаливала и составляла больше, чем мой годовой доход.

- Пожалуйста, - волк поставил на стол стакан томатного сока и тарелку с аппетитными кусочками мяса. - А сейчас завтракай и поехали.

- Это очень дорогой подарок, - подняла взгляд на Дмитрия. - Я не могу его принять.

Он встал и подошел ко мне, а затем присел на корточки. Осторожно погладив меня по руке, вынуждая посмотреть на себя, оборотень промолвил:

- Родная, у нас теперь все общее. Чем скорее ты это поймешь, тем будет лучше. Я думаю, у такой красивой женщины, должно быть все самое достойное. Это всего лишь телефон, просто удобный и многофункциональный.

Мужские губы осторожно прикоснулись к моему запястью, а потом я услышала:

- Ника, давай к столу.

- Спасибо, - только и смогла вымолвить я.

- Не за что, - послышалось в ответ. - А сейчас, кушай. Ты и так худенькая. С этой своей дурацкой работой явно питалась плохо и не регулярно.

- Нормально.

В ответ Дмитрий вздохнул, уселся в кресло и развернул газету, явно чтобы не смущать меня.

Мясо оказалось очень вкусным, нежным и буквально таяло во рту. Я сама не заметила, как съела почти все. Выпив стакан томатного сока, сыто откинулась на спинку стула и довольно улыбнулась.

Словно почувствовав, что я закончила завтрак, волк отложил в сторону газету и уточнил:

- Готова к поездке?

- Вполне, - пожала плечами.

- Тогда поехали…

У входа в гостиницу нас уже ждала машина. Дмитрий помог мне сесть, а затем занял место рядом со мной и коротко приказал водителю:

- Давай к дому моды.

Автомобиль тут же плавно тронулся с места.

- К дому моды? – уточнила я.