Волк без стаи

Пролог

В роскошной комнате стоял пряный запах трав и фруктов. Солнце цветными лучами проваливалось во внутрь сквозь витражные окна, на которых изображены перемешанные в бесчисленном разнообразии откровенных поз мужчины и женщины. На горе мягких красных подушек стоял на коленях нагой юноша, жалобно смотря на мужчину в белоснежной позолоченной рясе. Вокруг них, с абсолютно беспристрастными лицами, стояли десять голых пышногрудых девиц, прикрываясь лишь широкими бутафорскими мечами.

– Я заплутал, о Пресветленный Высший Настоятель, – робко заговорил юноша, стыдливо скрывая глаза.

– Не прячь свои очи от Неро, – мужчина в рясе раскинул руки, обратив ладони к потолку. – Велиот дарует силу всем, кто видит проблески Света средь тьмы, окутавшей мир.

Юнец продолжил смотреть вниз. Тогда служитель направил его взгляд к себе, потянув за подбородок.

– Брат, слово Велиота направит тебя на истинный путь. – От ладони мужчины полился тёплый свет, словно дымок, окутывающий подбородок и щёки юноши. – Десять Старших Братьев свидетели твоего очищения. Сейчас я заполню тебя Светом.

– Выпорите меня, Высший…

За дверью послышался грохот и крики. Все в комнате обратили взгляд на дверь, которая спустя мгновение была открыта сильным пинком. Во внутрь ворвались оскалившиеся мужчины с окровавленными дубинами, ножами и вилами.

– Выродок! – закричал из толпы бородатый мужик, вооруженный широким тесаком. – Из-за таких как ты страдает честный люд, пока ты занимаешься непотребствами со шлюхами за счёт пожертвований!

– Возмутительно! – всё, что смог выдать опешивший служитель. – Вы…

– Молчать, падаль! – зарычал мужик.

– Ещё шаг и вы все ляжете здесь, осквернители! ­– воскликнул храмовник, приняв стойку и выставив раскрытые ладони в направлении черни. ­– Я знаю, кто вы такие! Стража! Стража! Где вы шляетесь?!

­– Твои жалкие псы мертвы. Но, не переживай, урод, ты скоро к ним присоединишься. Вместе с Велиотом будете вино пить да ягодки жрать!

Понимая, что скоро холодная сталь пронзит его грудь, служитель выполнил уже привычные размашистые движения рук. В одно мгновение сила, что витала в пространстве, проникла под кожу, обжигая изнутри, и мощным потоком выскочила из ладоней в виде воздуха, метнув юношу прямо в толпу. Следом, проповедник рванул на балкон, а с него вниз, прямо с третьего этажа. Повторив в полёте те же пассы руками, вызвал восходящий сильный ветер, замедливший падение. Ряса служителя задралась, под которой из одежды ничего не оказалось.

Приземлившись, мужчина оказался в пыльном проулке и рванул вперед, шлепая босыми ногами по грязной насыпи. Камушки вонзались в нежные ступни, служитель спотыкался и морщился от боли, но не сбавлял темп. Вопил о помощи, в ответ слыша лишь тишину.

Со всех сторон глухие стены. Впереди только одна дверь, и та заперта. Мужчина стал бить по доскам кулаками.

– Именем Велиота, впустите меня! – кричал он. – Услышьте Неро, и Неро услышит вас!

Послышались стремительно приближающиеся шаги двух десятков ног, от которых служитель пришел еще в больший ужас, будто все его попытки сбежать тщетны.

– Вон он! – раздался злобный крик. Следом за ним показались разъяренные мужики. – Хватайте скользкую крысу!

Храмовник обернулся и выставил руки перед собой. Ладони охватило лёгкое свечение.

– Только попробуйте приблизиться ко мне! Ощутите силу, что даровал мне Велиот!

Вдруг дверь сзади распахнулась. Мужчину втянули внутрь. Оказался он в подсобном помещении некого заведения, в окружении нескольких отроков в поношенных одёжах.

– Да благословит вас Велиот! – пропыхтел служитель, и обессилев, упал на колени.

– Велиот больше не придёт, – сказал из толпы самый высокий парнишка, выйдя вперёд. На его левой руке красовалась перчатка с тремя торчащими лезвиями. Служитель тут же потерял дар речи, лишь вылупив глаза. – Дни, когда ваш орден имел своё мнимое величие… прошли.

Юнцы схватили мужчину и скрутили ему руки, заставив и дальше стоять на коленях.

– Вы можете молить о помощи, – продолжил старший. – Однако, вас больше не услышат. Как не слышали вы.

Двое детей вонзили ножи под основание ключицы пленника и направили лезвия вдоль туловища, прорубая рясу и кожу. Белоснежная ткань быстро покрывалась багровыми пятнами. Служитель разрывался криками, но всем было безразлично. Отрубленная и окровавленная передняя часть рясы бесполезной тряпкой свалилась на пол, оголив толстое брюхо, по которому старший стал медленно проводить когтистой перчаткой, вызывая новые крики.

– Почувствуй тягучую муку. Почувствуй, как мы страдали год за годом. Медленно, мучительно погибали, пока вы не слышали или не хотели слышать. И умри, как умерли наши родные и близкие.

От резкого рывка брюхо вскрылось, как тонкий мешок с зерном. Внутренние органы вывалились к ногам и ошеломлённому взору их хозяина. Финальный пинок в спину отбросил мужчину на пол, где ему осталось лишь дожидаться своей скорой кончины.

– Прекрасная работа, мои птенцы. Скоро мы все улетим с ветром свободы. Пойдем же отсюда. Великие дела не ждут.