Волков. Исцеление любовью...

Глава первая

Год назад

Мелко моросящий дождь застилал лицо. Артур раздражённо накинул на голову капюшон толстовки и нырнул в подворотню.

В свете тусклых уличных фонарей блестел мокрый асфальт. Окна старой пятиэтажки практически погасли, горело всего пару штук. Жильцы этих квартир, вероятно, привыкли поздно ложиться.

Внимание привлекли нарушающие тишину звуки возни.

Артур метнул взгляд к мусорным бакам и чуть замедлил шаг. Двое мужиков пинали зажатого в угол парнишку, который прикрывал голову руками.

«Утырки…» – холодно подумал и прошёл мимо. Дела нет до чужих разборок. Завтра бой и, если на теле, а тем более лице будут ссадины, могут не допустить.

– Ты чё, курва?! По-хорошему согласиться не могла? – раздался за спиной прокуренный голос.

– А? Чё молчишь? В сауну бы сходили, винцо, все дела… ломаешься, как целка…

Артур повернулся. Один ушлёпок сжимал в руке рыжие волосы, оттягивая голову девчонки, которую он по ошибке принял за парня, назад. Второй склонился над ней, растопырив пальцы веером. Гопник как есть. Оба бухие, похоже, в хлам.

Рот девчонки был приоткрыт. По подбородку стекала кровь из разбитой губы, но она не кричала и не пыталась вырваться. Не было слёз на бледных впалых щеках.

– Твою мать… – процедил сквозь зубы Артур, злясь на себя, и сбросил с плеча спортивную сумку.

– Чё сказал? – один утырок моментально среагировал. Выпрямился и повернулся, слегка качнувшись.

Артур достал из сумки майку, в которой тренировался, и намотал её на кулак.

«Никаких ссадин…» – прочитал как мантру и встретил недоноска чётким ударом в челюсть и под дых.

– Олух, ты чё?!.. Серёгу вырубил?! – сагрился второй и кинулся на Артура, выпустив девчонку из своих мерзких рук.

Четкий апперкот, удар ногой с разворота и алкаш готов. Лежит себе тихонько рядом с первым и не бычит больше.

– Кусок дерьма, – сплюнув на землю, Артур стал разматывать испачканную кровью майку, которая служила защитой.

Девчонка встала, цепляясь за бак, подобрала сумку, закинула на плечо, не отряхивая и, пошатываясь, направилась к подъезду.

В душе поднялась волна ярости. Артур вообще не отличался спокойствием и слово «самоконтроль» считал ругательным, поэтому не заводил друзей и знакомств. Тяжело управлять бесом, который видел много жестоких вещей…

– Эй? Ничего сказать не хочешь? – вопреки нахлынувшим эмоциям, голос звучал больше иронично-насмешливо чем зло.

«Не нужна мне твоя благодарность и дурацкое «спасибо» не упёрлось…» – мрачно думал Артур, гипнотизируя щуплую спину девчонки в кожанке.

Она остановилась, а маленькие плечи заметно напряглись. Медленно повернулась и встретила Артура безразличным пустым взглядом.

«Проклятье…» – девчонка напоминала фарфоровую куклу. Сломанную. Безжизненные глаза, но идеальные пропорции лица и тела. Алые кровоподтёки на белой коже…

Артур сглотнул, собираясь уйти.

«К чёрту её… пусть катится…» – но девчонка заговорила.

– У меня есть пюре с котлетами и борщ. Будешь? – голос звучал тускло.

На мгновение Артур выпал в осадок. Ему не раз приходилось спасать прекрасных «дам», попавших в беду. Одни истерили и предлагали деньги, другие обливались слезами и предлагали… себя. Он отказывался.

Спать с девочкой, которую спас минуту назад от домогательств… ну, такое себе. И пусть они сами были не против…

– Буду, – согласился, вопреки желанию немедленно уйти. Вопреки тому, что чертовски устал и всё, чего хотелось, это добраться до хаты и упасть лицом в продавленный диван.

… котлет ему за спасение ещё не предлагали. Жрать хотелось.

Девчонка не спешила рассыпаться в благодарностях или хоть как-то пояснять случившееся. Она шла, как и он, засунув руки в карманы куртки и думала о чём-то своём. Или вообще ни о чём не думала. А была мыслями очень далеко. Лицо по-прежнему не выражало эмоций.

– Не боишься? – спросил Артур, наблюдая, как девчонка прикладывает магнитный ключ к панели.

Как ни странно, она поняла без лишних уточнений.

– Поздно уже бояться, – отозвалась флегматично-устало и потянула на себя тяжёлую дверь.

Артур помог. Придержал, чтобы девчонка проскочила и сам вошёл в пропахнувший затхлой сыростью подъезд. Лампочка не горела.

Девчонка достала из кармана фонарик-брелок, на удивление яркий, и направила луч на ступени. Артур держался позади молча.

Странная девчонка. Странная ситуация. И раздражала одна важная деталь.

– Почему ты не кричала? Не звала на помощь? – всё же спросил.

Брякнули ключи, вывалившиеся из тонких пальцев девчонки. Кажется, она вздрогнула, а может, показалось…

– Не… – она запнулась, подобрала связку и вставила ключ в отверстие замка. – А это помогло бы?

«Резонно…» – подумал Артур, ощущая, как в душе заворочалось непонятное мешающее чувство. Будто что-то не так. Не правильно. С ней не так…

– Предки дома? – спохватился в последний момент, когда дверь квартиры уже была распахнута и из узкого коридора лился полумрак.

– На смене.

– Оба?

– Да, – проходя, отозвалась она. Кинула сумку на пол и щёлкнула выключатель. – Они врачи. Мать реаниматолог, отец главврач терапевтического отделения, – пояснила зачем-то. – Проходи, – пригласила беспечно и поплелась вглубь квартиры.

«Точно отбитая…» – подумал Артур, ставя сумку и снимая кроссовки. Незнакомца в дом, так легко… после случившегося. А может, котлеты только предлог и тоже хочет отблагодарить телом?

… хлопнула дверца холодильника, загремели кастрюли.

А может и нет.

Артур повернул налево и без труда нашёл маленькую кухню, в которой горел свет и хозяйничала хрупкая рыжая «кукла».

В двух других комнатах царила темнота...

Он встал в проходе и прислонился к косяку, наблюдая, как малышка безразлично стёрла с подбородка кровь, будто ничего не случилось, включила воду в раковине и сунула под струю руки. На секунду на лице отобразилось облегчение, словно только это и нужно было.

Глава вторая

Настоящее время

Леся поправила на плечах лямки рюкзака с ноутбуком, подняла взгляд на фасад углового четырёхэтажного здания и перешла улицу на зелёный сигнал светофора.

Университет экономики и промышленных технологий не имел собственной парковки, зелёной огороженной территории, но тем не менее был престижным. Недавно ВУЗ переехал в новое здание с большим внутренним двором, с собственным футбольным полем, бассейном, тренажёрными залами, огромным читальным залом при библиотеке. Даже имел спортивный, литературный, научный и музыкальный клубы. Был современно оборудован, особое внимание уделили лабораториям и кинозалу. Актовый зал поистине впечатлял размерами. Во время дня открытых дверей родители периодически издавали вздохи восхищения и не могли нарадоваться.

За учёбу предстоит платить каждое полугодие круглую сумму, но по словам родителей, оно того стоит. Факультет финансов и кредита того стоит.

«Без работы не останешься, это твой шанс…» – шанс на что, отец не уточнял, но Леся понимала. Учеба в этом универе, на этом факультете, её шанс на нормальное безбедное будущее, о котором она никогда не мечтала. Но которое хотели для неё родители.

Нет, за неё не выбирали, не заставляли поступать именно сюда, просто предложили. А Леся просто согласилась. Согласилась, потому что сама не знала, чего от жизни хочет, что вообще делать в этой жизни. Но что она знала наверняка, так это то, что не желает расстраивать людей, которые приложили так много усилий для её восстановления, которые в принципе многое сделали. А точнее всё. Всё для неё сделали, дали всё, что она имеет, включая жизнь, которая сейчас казалась абсолютно бессмысленной. Но это сейчас, когда-то ведь было иначе.

Леся поджала губы, ощущая, как невольно напряглись плечи и приложила пропуск к турникету.

«Слишком шумно…» – холл был забит студентами. Стоял гвалт голосов.

Первокурсники выделялись сразу, они напоминали «потеряшек». Растерянно озирались по сторонам, залипали у стендов, разбредались по лестницам и только старшекурсники, разбившись на группы, что-то бурно обсуждали.

Одна группа у кофейного аппарата, другая у афиши мероприятий, ещё одна у фонтанчика в центре холла, и стайка гламурных девиц у зеркал в полный рост.

Леся равнодушно прошла мимо, опустила ладонь на перила и стала подниматься. Третий этаж. Актовый зал, уже наверняка наполовину заполнен первокурсниками. Останется только найти место в самом последнем ряду, подальше от остальных, хотя…

«Постарайся не замыкаться в себе, не сторониться окружающих…» – напутствовала мама.

Леся вздохнула и нехотя поплелась по проходу в середину полукруглого зала. Старалась никого не задеть, а если такое происходило, непроизвольно сжималась внутренне и даже не в силах была вымолвить банальные слова извинений.

Уже успела пожалеть о своей затее, но тут взгляд зацепился за парня в спортивной одежде и девушку рядом с ним в джинсах и худи. Ничего особенного, казалось, но ВУЗ придерживался строгих правил, касающихся внешнего вида учащихся. Нет, единой формы с шевронами не было, но студенты обязаны были придерживаться делового чёрно-белого стиля. И эта пара в трёх метрах от Леси сильно выделялась из общей массы. И именно она вызывала доверие.

Леся повернула и прошла мимо лишь на мгновение столкнувшись взглядами с парнем. В льдисто голубых глазах было что-то подозрительное, что заставило сесть подальше. За несколько кресел от них.

Леся небрежно откинулась на бархатную спинку и подперла щёку ладонью, пряча лицо за прилично отросшими рыжими волосами.

«Я точно видела серьгу у него в ухе… – подумала отстранённо. – Но выглядел он как спортсмен. Да мало ли идиотов в спортивках? Почему он так смотрел?»

Мысли уводили в сторону, не хотелось заострять внимание на незнакомом парне, и Леся достала из рюкзака электронную книгу. Всё равно приветственная речь будет дико скучной, а потом такое же нудное собрание группы, выбор старосты и прочая ненужная ерунда.

«Сегодня отмучаюсь, а завтра уже учеба начнётся. В расписание даже пару микроэкономики и макроэкономики поставили…»

Открыв книгу на том месте, на котором остановилась, Леся погрузилась в мрачный криминальный мир незаконной торговли оружием и наркобизнеса. Почему её привлекал именно этот литературный жанр, Леся ответить не могла даже себе…

/Артур/

Артур думал, показалось. Рыжие, пусть и отросшие волосы, узкое лицо, бледность которого умело скрыта за тонким слоем косметических средств, большие серые безжизненные глаза. Нет, не показалось. Это она. Кукла…

Едва слышно усмехнулся, потирая подбородок. От груди поднимался жар, как обычно бывает при выбросе адреналина.

«Год прошел… как странно…» – странно встретиться в одном универе.

Артур облизал пересохшие губы, бросив украдкой взгляд. Точно она. Рыжая… А вот его не узнала, похоже. Может и тогда забыла уже на следующий день, слишком потерянной была.

Артур поднял взгляд на огромное полотно проектора и попытался сосредоточиться на выступлении ректора и проректоров.

«С какого она факультета, интересно?..» – но настойчиво вращающиеся вокруг девчонки мысли отпустить было непросто.

Он ведь хотел тогда зайти к ней снова. Не раз приходил во двор и как дурак пялился на прятавшиеся за плотными жалюзи окна третьего этажа. Чего он хотел и сам не понимал, просто всякий раз после тренировки сворачивал под арку. Машинально. Не отдавая себе отчёта.

Однажды даже умудрился проскочить в подъезд и минут десять стоял напротив двери рыжей Куклы. Пялился на лакированную поверхность, не понимая, чего хочет от этой двери, от этой девчонки. Что хочет сказать, в чём убедиться.

Наверное, что она в порядке. Не дверь, конечно. Кукла…

Он почти решился нажать на кнопку звонка с рисунком колокольчика…

… в кармане завибрировал телефон. Звонила Ника. Плакала…

«Не судьба…» – подумал Артур и больше не возвращался.

Глава третья

«Сто вторая аудитория – корпус Б» – Леся скользила блуждающим взглядом по схеме универа, пытаясь абстрагироваться. Шум, издаваемый студентами, быстро утомлял. Утомляло постоянное напряжение.

– Эй, сфоткай меня! Нет!.. лучше давай сделаем селфи…

– Ребят, предлагаю после собрания завалиться в кафе!

… кто-то толкнул Лесю в плечо.

– Упс… прости, – виновато произнёс блондин, сияя белозубой улыбкой. – Первый курс? Заблудилась?

– Эй, Тём, ты идёшь? – позвали незнакомца друзья.

Леся воспользовалась моментом и просто улизнула, не проронив ни слова. Дышать стало чуточку легче. Без таблеток не так спокойно. Не так безразлично происходящее, но терапевт заверил, что больше нет необходимости принимать лекарства. Леся здорова.

«Все страхи только в твоей голове… ты сама закрываешься от внешнего мира. Оглянись вокруг, он не так плох и может… что-то привлечёт твоё внимание…» – легко сказать. Пока внимание не привлекала даже еда.

«Мне просто нужно включиться в учебный процесс… – размышляла Леся, переходя в корпус Б, отведённый факультету финансов и кредита. – Может, походить по клубам, выбрать несколько факультативов…» – как говорил врач, нужно просто начать делать. Ничего страшного если не получится. Если не понравится…

У сто второй уже собрался народ. Леся замедлила шаг, непроизвольно сжимаясь в комок оголённых нервов. Растущее напряжение сковывало движения. Сейчас придётся улыбаться. Здороваться. Отвечать на вопросы и при этом не показаться странной. Не стать изгоем в первый же день.

… рядом прошла парочка бунтарей.

Высокий шатен, серьга в ухе, серо-чёрный модный спортивный костюм обтягивал подкаченную фигуру. Девушка рядом не сильно уступала в росте. Тёмно-русые волосы были собраны в тугой хвост. Во взгляде серых глаз отчётливо читалась скрытая ненависть. Неприязнь.

«Те… из зала…» – отстранённо подумала Леся и, выдохнув, подошла к своей группе.

Не имеет значения будут ли они учиться вместе или нет, но… наверное, всё же стоит держаться от этой парочки подальше.

– Эй, почему бы нам пока не познакомиться и не создать групповой чат? – предложил рыжий парень, подпирающий стену. Его руки покоились в карманах чёрных брюк, галстук болтался на плече.

– И группу Вконтакте, – улыбнулась миловидная и курносая девушка, заправляя за ухо жидкие русые волосы. – Я могу взять на себя обязанности администратора и выкладывать в группу нужную информацию. Меня, кстати, Аня зовут.

Аня оказалась вежливой и простодушной. Собрала у всех данные и номера телефонов, каждому улыбалась, пыталась помочь. Наверное, она была бы хорошей подругой.

Егор – рыжий парень, предложивший создать чат, был более энергичен. Сразу невозможно сказать какой у него характер и что он за человек. Таких Леся предпочитала сторониться.

– Эм… я вечером заявку в группу подам, – произнесла, потупившись. Не признаваться же, что страницу в социальных сетях давно удалила и нужно создавать новую.

– Хорошо, – добродушно отозвалась Аня, протягивая бумажку, с написанной на ней адресной строкой группы, которую создала со своего ноутбука, сама себе раздав интернет, буквально минут за пять. Ловкость рук, называется…

– Думаю, у всех нас отличные отметки и проходные баллы, поэтому будет честно, если старосту выберем голосованием.

Леся отступила. Подошла к окну и уставилась во двор. Во внутренний двор на футбольное пока ещё пустующее поле. Чужой пристальный взгляд вызывал столп мурашек вдоль позвоночника. Стоило огромных усилий, чтобы не повернуться.

– Зачем устраивать голосование, если, например, есть желающее? – низкий бархатный голос обволакивал, проникая в сердце.

«Наверное, спортсмен…» – подумала Леся, продолжая смотреть в окно. От парня веяло опасностью. Веяло силой. Не стоит обманываться его спокойствием и напускным безразличием. Леся хорошо понимала это. Чувствовала.

– Кто? Ты? – усмехнулся Егор, не скрывая иронии.

«Зря он так…» – Леся всё же перевела взгляд и почти сразу столкнулась с голубыми изучающими глазами спортсмена…

– Нет, – ровно отозвался он. – Но может, кто-то хочет?

– Мне не сложно, – хмыкнула пепельная блондинка, встряхивая струящимися волосами. – Не в напряг. Да и дело привычное, если никто не против…

Несогласных не нашлось. Никто, кроме Эвелины, или коротко Эвы, не желал взвалить на себя обязанности старосты группы. И когда, наконец, появился куратор, собрание можно было назвать уже состоявшимся…

За первую неделю обучения Леся поняла кое-что важное. Первое: все врут. Абсолютно все. Притворяются теми, кем не являются, стараются казаться лучше, но скользкая гнилая натура всё равно прорывается через тонкую фальшивую оболочку.

Второе: учиться в большой группе тяжело. Выматывает. И невозможно просто взять и перестать ходить на совместные обеды в столовку, за кофе, невозможно просто взять и перестать общаться. Часто болела голова…

Третье… Всё внимание крутится вокруг спортсмена и его странной подруги. Они уже не раз получали замечания касательно внешнего вида, но… не сильно изменили стиль. Всегда ходят вместе. Везде. Парня зовут Артур. Его облизывают взглядом, наверное, восхищаются. Он… так-то красив по-своему, была вынуждена признать Леся. Баскетболом занимается. Плаваньем. Нелюдим, как и она, только… он не пытается казаться милым и дружелюбным. Бывает резок, даже груб. Категоричен. Со всеми, кроме своей подруги. Вероники.

На неё тоже обращают внимание. Парни смотрят восхищённо, предпринимают отчаянные попытки флиртовать. Девушки… завидуют. Неудивительно. Она красивая. Но всех интересовал только один вопрос встречается ли Артур с Вероникой или нет, и никто так и не получил определённого ответа. Парочка держалась особняком.

Так казалось. Но Леся по-прежнему, временами, ощущала на себе пронзительный взгляд голубых глаз…

В начале второй недели решила посетить музыкальной клуб. Не то, чтобы у Леси были данные… просто. Просто нравилась музыка. Она успокаивала. Может, получится. Если они конечно берут таких неопытных новичков…

Глава четвёртая

До библиотеки Леся дошла как в тумане и только среди книжных полок очнулась. Пришла в себя, обнаружив, что держит в руках весьма занимательную книгу: «Мастер-класс по науке секса. Как хочет женщина», мучительно покраснела и вернула бесценный томик на место.

Убедилась, что рядом никого и перешла в раздел экономики и маркетинга. Дышать стало легче.

«И чего испугалась?.. ничего же не произошло…» – подумала, ища нужную учебную литературу. Нет, попросить библиотекаря было бы проще, или самой поискать в электронном терминале, но вот такой способ выбора книг – успокаивал лучше любых таблеток.

Леся злилась. По большей части на саму себя, за то, что никак не могла избавиться от привычки вздрагивать от чужих прикосновений, за то, что не смогла совладать с собой, когда осталась со старшекурсником наедине.

Она почти поверила, что может вернуться к нормальной жизни, решила вступить в клуб, попробовать чем-то увлечься…

«Нет, нельзя сдаваться… – сжала руку в кулак и, шумно выдохнув, подняла взгляд на цветные корешки книг. – Нравится… – пришла осознанная мысль, – Нравится выбирать книги…»

Леся не удержалась и кроме нужного материала взяла парочку книг для души Ричарда Баха. Это совсем не то, что она читала последнее время. Хотелось вынырнуть из мрачного мира криминала и погрузиться в новый, который принесёт пользу.

Сложила книги в рюкзак, сверилась с расписанием на завтра и отправилась домой. Завтра она попытается снова. Снова придёт в клуб и извинится перед Артёмом.

«Да, так будет правильно… а потом… потом можно выбрать факультатив…» – Леся вдохнула полной грудью и даже смогла улыбнуться, наблюдая, как шумит листва ещё зелёных деревьев.

Администрация старалась облагородить город: засаживала деревьями, клумбами, кустами… Леся решила идти к метро через аллею, почему нет? Уже и забыла, когда последний раз гуляла. Вот так просто. Не торопясь…

Далеко уйти не удалось.

– Олеся, подожди! – следом спешил запыхавшийся блондин. Он улыбался, размахивая каким-то листом бумаги. – Удивительно, но тебя невозможно найти. Сказала бы хоть с какого факультета…

– Финансы и кредит, – потупившись, отозвалась Леся. Знакомое угнетающее чувство сдавливало грудную клетку.

«Это обычный разговор…» – подумала, раздражаясь. Нельзя бояться собственной тени, то, что случилось тогда… никогда больше не повторится.

– О, а я на менеджменте, рядом с вами, – мило улыбнулся Артём, протягивая лист. – Анкета для вступления в наш клуб. Заполни и приходи в субботу, я познакомлю тебя с ребятами.

Леся замешкалась. Неуверенно взяла бумагу и вместо спасибо просто кивнула. Она же хотела прийти туда вновь, так почему даже слово вымолвить не может? Не чувствует облегчения?

«Бесит…» – тяжело выдохнула и всё же произнесла:

– Прости за сегодня, – этого ведь достаточно? Сложила анкету и сунула её в отдельный карман рюкзака.

– За сегодня? – искренне усмехнулся Артём. – Сегодня я даже толком не понял, что произошло, но похоже сильно напугал тебя. Выходит, это я должен извиняться?

«Слишком хлопотно…» – подумала, ощущая подступившую усталость.

– Раз так, давай просто забудем, ладно? Я приду в субботу, спасибо… – быстро выпалила и развернулась, собираясь уйти. Разговор ведь закончен?

– Подожди минутку! – выпалил блондин, почти схватив Лесю за руку, но вовремя остановился. – Давай я хотя бы угощу тебя кофе? Если мы узнаем друг друга получше, то в субботу тебе будет проще прийти и познакомиться с другими членами клуба, ведь так? Или… – он вдруг нахмурился и вопросительно вскинул бровь. – Или твой парень будет против?

– Мой парень? – недоумённо переспросила Леся, издав неожиданный смешок. Просто… понятно, что Артём ничего не знает, но предположить, что у Леси есть парень… – Прости, не совсем понимаю, с чего ты взял, что я с кем-то встречаюсь…

– А тот… ну тот высокий, такой мрачный, на бойца ММА похож… я подумал вы вместе и кажется, он хорошо тебя знает. Беспокоится за тебя, – произнёс он, неловко улыбаясь. – Я сморозил глупость?

«Я и Волков? Встречаемся?..» – Леся впервые рассмеялась. Приглушённо, отрывисто, но…

– Прости, я не должна была… Просто, мы с ним даже… – Леся осеклась. Не стоит незнакомцу знать, что она с Волковым даже парой фраз не перебросилась. Что этот парень груб со всеми кроме своей подруги. Но… то, как он повёл себя в студии, действительно странно. «Будто знал, что со мной происходит…». – Забудь, в общем. Мы с тем мрачным парнем одногруппники, но… не стоит угощать меня кофе. Я приду в субботу, – махнула рукой и поспешила к скверу, ощущая, как грохочет сердце в груди, как ватными становятся ноги.

Слишком разволновалась. Разговор вышел долгим. Неуютным. Хотелось поскорее вернуться домой и забраться под душ. Смыть с себя неприятный осадок и это липкое ощущение чужих взглядов, которое не отпускало весь день.

На светофоре мимо промчался чёрный седан и, кажется, за рулём сидел Волков.

«Теперь везде мерещится…» – съёживаясь, подумала Леся и перешла дорогу…

За ужином родители, как обычно, выпытывали, как прошёл день, что было нового, с кем познакомилась, может, кто-то понравился.

Никто не понравился. Мало времени прошло. Для Леси всё в новинку, заново приходится привыкать к людям, организм в постоянном стрессе и напряжении, а поздними вечерами… лёжа в своей кровати и глядя на тёмные силуэты деревьев за окном, безумно хочется наглотаться таблеток. Чтобы отпустило. Чтобы спокойно заснуть и не видеть цветные, пропитанные мерзким прошлым, галлюцинации, которые по ошибке называют снами. Сны? Да кому они нужны вообще…

Леся держалась.

– Всё хорошо, – отвечала неизменно, уткнувшись взглядом в тарелку. – С ребятами общаюсь, вот, в музыкальный клуб решила вступить, анкету дали.

Отец опустил вилку на край тарелки, переглянулся с женой и оттянул узел галстука.

– Гм… дочь, мы рады, хорошо, что ты открываешься миру, но… только это…

Глава пятая

Цели проекта в целом были понятны. Все они касались банковских продуктов и услуг, отношения людей к банкам. Но напрягало не это, напрягало то, что во время ознакомления нужно было стоять тесно друг к другу.

Леся неловко касалась плеча Волкова с одной стороны и с другой плеча Митченко. Быть зажатой между двумя парнями… по телу прокатывалась дрожь. Ладони мгновенно взмокли, застучало в висках, все признаки вегетативного состояния на лицо.

– Нужно провести опрос, – произнёс Андрей задумчиво. – В принципе, я могу этим заняться.

– А я подберу видео и фотоматериал, – вызвался Волков. Поднял на Лесю взгляд, вопросительно вскинув бровь. – Есть предпочтения? Какую бы часть хотела выполнить?

– А меня спросить не хочешь? – холодно поинтересовалась его подруга. – Я тоже хочу заниматься подборкой материала.

– Ладно, поручаю это тебе, – легко согласился Волков. – Я тогда с Солнцевой займусь технической частью: анализ, графики и прочее.

– То есть… вы вдвоём? – недоумённо спросила Вероника. Её даже стало немного жаль, такой растерянной выглядела.

– Да я и одна могу… – пробормотала Леся, ощущая себя жутко некомфортно. Когда там уже пара по основам аудита?

– Вряд ли, – скептически произнёс Митченко. – Эта часть проекта самая объёмная, за две недели одна не справишься.

– Бесит. Что за бред? – возмутилась Вероника. – Тогда пусть эта… делает подборку, а мы с тобой займёмся анализом.

– А вот тут промах, – флегматично произнесла Леся. – Я технарь, и у меня напрочь отсутствует чувство вкуса, нет природной интуиции для таких творческих занятий. Боюсь, я серьёзно облажаюсь, собирая фото и видеоматериал, – и пока находчивая подруга Волкова не придумала что-то ещё, добавила: – Опрос провести тоже не смогу. По личным причинам. Я плохо контактирую с людьми…

– Ник… – вздохнул Волков. – Ну что за капризы, это всего лишь групповой проект.

– Мне не нравится, как ты распределяешь обязанности. Раздражает, блин… Почему ты обязательно должен быть в команде с этой?

– У этой есть имя, – холодно поправил Волков. Уже не впервые в его глазах сверкает гнев, но впервые он направлен на подругу. Леся ощутила себя лишней…

– Тогда поступим так, – спокойно вмешался Андрей. – Я с Олесей займусь анализом, мне в принципе всё равно. А вы там уже между собой распределите, кто возьмёт на себя опрос, а кто подборку материала.

– Ладно, – сдался Волков, но вид имел мрачный.

Леся покосилась на своего будущего партнёра по анализу. Им же придётся много работать вместе, да?

– А мы можем с тобой для обсуждения материала встречаться на нейтральной территории, например, в кафе? – уточнила сдержанно.

– Решим, – кивнул Андрей. – Думаю, большую часть работы мы сможем обсуждать в соцсетях, а файлами обмениваться по электронной почте. А что-то даже во время обеденного перерывала между парами. Нет необходимости встречаться каждый день вне стен универа.

Леся облегчённо выдохнула.

– В любом случае нам нужно встретиться в воскресенье и собрать воедино ту информацию, что успеем подготовить.

– Рядом с универом есть тематическое арт-пространство, можно забронировать комнату на пару часов, – предложил Андрей.

– Я «за», – кивнула Леся. Дом недалеко, а выбранное место должно быть уютным. Когда она куда-то выбиралась последний раз?.. уже и вспомнить сложно. Кажется, после того случая никогда, а кабинет психотерапевта ни в счёт.

– Мне пофиг, – Вероника безразлично махнула рукой.

– Лучше обменяться контактами, – заметил Волков, доставая телефон. – Давайте, сейчас уже пара начнётся.

Леся быстро продиктовала свой номер и записала всех, кто ей сбросил вызов. Волков… Что в этом парне особенного? Почему ощущение, словно он её знает, понимает лучше других? Такой внимательный и чуткий от природы?.. нет, это не про этого парня, тут что-то другое.

Почему в душе появилась горечь разочарования?

«Наверное, я бы хотела работать с ним над анализом…» – призналась себе Леся и поспешила в аудитории, тут же прогоняя ненужные мысли прочь…

После пар она всё же записалась на факультатив к Наталье Юрьевне, но вот отважиться сходить в бассейн, так и не решилась. Стоило представить бликующую гладь воды, голубую подсветку по краю борта… Хотелось, конечно… но… воспоминания ударили наотмашь. Подкосились ноги.

Леся упёрлась взмокшей ладонью в стену, предпринимая жалкие попытки совершить вдох. Давно такого не случалось. Так чтобы не вдохнуть, не выдохнуть.

«Нужно расслабиться… нужно…» – в ушах нарастал гул, а перед глазами стоял бассейн… Звуки из прошлого обретали форму. Начало казаться, что слышится плеск воды, громкая музыка просачивалась в мозг. Голоса нарастали.

«Кто-нибудь! Скорую…» – никто не услышал. Все веселились. Прыгали в бассейн в одежде, «обменивались» слюной, пили на брудершафт. Никто не слышал истошного вопля Леси.

… на самом деле из горла вырывались лишь жалкие всхлипы. На большее она не была способна…

– Эй, рыжая?! – резкий рывок за плечо вынудил выпрямиться. – Слышишь меня?!

Леся только хватала ртом воздух, ощущая текущие по щекам слёзы. Она даже толком не осознавала кто перед ней, что с ней, зачем это всё… эта жизнь…

– Мать твою… носом дыши! Таблетки… где твои таблетки?!

Лесю хорошенько встряхнули. Перед глазами заплясали мушки, ещё немного… ещё чуть-чуть… всё закончится. Не нужно будет больше стараться…

– Черт! – в губы что-то впилось.

… не что-то, а кто-то. Резкая боль отрезвила, заставила Лесю широко распахнуть глаза, вернуться в реальность. А в реальности…

Волков укусил её за губу.

Леся резко оттолкнула его от себя, ошеломлённо моргая, и залепила пощёчину. Вышло вяло. В руке совсем не было силы, но не это важно…

– Ну как, полегчало? – невозмутимо усмехнулся Волков, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Мимо проходили студенты, заинтересованно косясь. Леся мучительно покраснела.

– Легче… – выдавила сипло. Мысли путались. Хотелось поскорее уйти. Накатывала слабость. Опустошение. Оказаться бы сейчас под ледяными струями душа…

Глава шестая

Квартира встретила привычной тишиной. Родители были на дежурстве, явятся только утром. Леся устало бросила рюкзак в прихожей, не сильно заботясь о состоянии ноутбуку, скинула кеды, которые так опрометчиво носила с классическими брюками, и прошла в комнату. Паркетный пол заливал дневной свет.

Упала на кровать лицом вниз, издав тяжкий вздох, и закрыла глаза.

… сердце тарабанило в висках. Симптомы вегетативного состояния не прошли.

Леся перевернулась набок, подтянув колени к себе, и обхватила их руками. Кончики пальцев оледенели.

Как идти на праздник в универе, если часовая встреча с одногруппниками так вымотала? Или дело не во встрече вовсе?.. в нахлынувших воспоминаниях. Не стоило думать о бассейне, Леся ещё не была готова. Не готова встретиться с пришлым лицом к лицу. Хотелось спрятаться под одеяло. В темноту. Укрыться от самой себя.

В кармане короткого замшевого пальто завибрировал телефон. Стоило бы раздеться…

Леся села, достала смартфон и… дрогнула. Рука дрогнула. Внутри всё похолодело. Сердце глухо стукнулось о рёбра и сорвалось вниз.

– Кхм… – Леся попыталась проглотить мешающий в горле ком.

Потёрла ладонью подбородок, взволнованно облизала сухие обветренные губы.

– Да… – выдавила сипло, приняв вызов. На том конце «провода» молчали…

– Олеся… – в трубке раздался тяжкий вздох. – Твои родители сказали, тебе лучше… – и снова пауза.

С лица схлынула кровь. Леся шумно сглотнула, ощущая нарастающий в ушах гул. Обморок был близок.

– Юлия Павловна… простите я… – трудно совладать с не поворачивающимся языком и онемевшими губами.

– Я бы не позвонила, – словно оправдываясь, произнесла собеседница. – Но… на днях Ольчик снилась. Тебя спрашивала. Я знаю, глупость всё это… сны эти… якобы рай и прочее… человеческий мозг способен породить любую больную фантазию, но…

Леся шмыгнула, ощущая, как увлажнились глаза.

– Я не виню тебя, – уже твёрдо произнесла мать лучшей когда-то подруги. – Два года прошло, ты могла бы… навестить её?

Леся с силой прикусила внутреннюю часть щеки. В рот хлынула солоноватая с металлическим привкусом кровь, немного отрезвляя.

– Пожалуйста… – слыша нерешительность, попросила Юлия Павловна.

– Да… – хрипло отозвалась Леся. – Я приеду. Дайте мне… неделю. Хорошо?

– Я рада, – облегчённо выдохнула собеседница. – Это хорошо. Ольчик обрадуется. Спасибо… – казалось, искренне поблагодарила женщина и отключилась.

Леся упала обратно на кровать, разрыдавшись. Не было сил сдерживаться. Давно она так… не ревела. Чтобы взахлёб. Чтобы воздуха не хватало.

«Нужно успокоиться…» – мелькнула паническая мысль.

Леся усилием воли стащила себя с кровати, заставила снять пальто и зашла в ванную. Включила холодный душ и как была в одежде встала под него, закрывая глаза. Да… так лучше.

На могилу Ольги следовало приехать давно. Не решалась. Точнее… жила всё это время в своём каком-то убогом мирке, в котором не было ни чувств, ни смысла. А сейчас закономерно голову стали посещать угнетающие мысли:

«Что, если бы я тогда не поддалась на её уговоры? Я ведь хотела пойти в кино вместо этой дебильной вечеринки…» – Но Оля желала веселиться, ей невозможно было отказать.

Леся растёрла лицо ладонями, гоня трусливые мысли прочь. Нельзя так думать. Леся пошла по собственной воле, а ведь могла отказаться. Могла настоять. Во всём произошедшем только её вина. Лесина…

Выключив воду, избавилась от мокрой одежды, стоя в ванне, замоталась в полотенце и бросила шмотки в стиральную машину. Насыпала порошок, запустила и вышла. Стало легче. Ненамного, но… после данного Юлии Павловне согласия навестить Ольчика, с груди свалился «камень». Один из множества других, но… лучше так, чем как раньше.

Прошлёпала босыми ногами в кухню, оставляя на полу влажные следы, налила стакан воды, придерживая полотенце на груди и медленно, с расстановкой выпила.

Приоткрыла жалюзи двумя пальцами, выглядывая во двор. Там не было ничего примечательного, Леся и сама не понимала зачем смотрит. Просто. Созерцание унылого пейзажа и вид помойки успокаивал.

Соседка несла домой пакеты с продуктами из магазина через дорогу, рыжий наглый кот притаился за мусорными баками, охотясь на голубей, угрюмый мужик пытался завести своё старое «ведро», гордо именующееся машиной. Из-под арки вынырнул парень.

Леся поперхнулась. Брызги попали на подбородок и окно.

В телосложении, росте, широких плечах и каштановых волосах угадывался Волков. Нет, это точно был он. Сумка на плече, знакомый спортивный сине-серый костюм, белые кроссы…

Лесе бы отступить, но она как прикованная стояла и смотрела на одногруппника.

Парень остановился посреди двора и поднял взгляд. Их глаза встретились. Было ли это похоже на вспышку молнии?.. Леся не могла понять. Но сердце отчего-то забилось быстрее. То ли тревожно, то ли волнующе.

Волков приложил руку ко лбу козырьком и подмигнул.

«Показалось просто…» – подумала Леся, собираясь отпустить жалюзи, но парень неожиданно махнул рукой.

– Ты мне? – недоумённо спросила Леся, показывая на себя.

Волков хохотнул. Так выглядело.

Леся не задумываясь подняла жалюзи и приоткрыла окно, точнее верхнюю его часть.

– Спускайся! – выкрикнул парень, приложив ладони ко рту. Леся не понимала, но была готова подчиниться. – Только это… Оденься для начала, – голубые глаза бессовестно смеялись.

Леся увидела, что до сих пор прижимает одной рукой полотенце к груди, а с волос сочится вода и поспешила опустить жалюзи, чертыхаясь про себя.

«Откуда он вообще взялся? Почему посмотрел именно на моё окно? Должна ли я спуститься?» – мысли беспорядочно метались, пока Леся уверенно надевала бельё.

Искать подходящую одежду не стала, вытащила джинсы, чёрную водолазку. Наскоро подсушила волосы и собрала в хвост.

Перед дверью растерянно затормозила.

«Стоп. А почему я вообще должна к нему выходить?.. с какой радости?» – уже хотела наплевать на всё и просто проигнорировать появление парня в своём дворе, его непонятную усмешку, приглашение выйти, словно они давние знакомые, но мелодичный перезвон, разносящийся по квартире, заставил подскочить на месте.

Глава седьмая

Перед металлической дверью парадной, Леся остановилась, в нерешительности взглянув на Волкова. Нельзя так опрометчиво впускать в квартиру малознакомого парня, даже если этот парень утверждает обратное.

– Назови что-то… что поможет мне… – неуверенно произнесла она, сильно сомневаясь, что Волков хоть что-то понял из её несвязного бреда. Леся и сама не очень понимала, что именно хотела услышать.

На губах парня заиграла лукавая улыбка.

– Ну-у… при входе стоит этажерка, справа – зеркальный шкаф. Обои в прихожей, прости, но просто ужасные, жёлтые с непонятным орнаментом, – он даже не пытался сдержать смех. Забавлялся. – Кухня – налево. Высокий двухкамерный серебристый холодильник без единого магнита на нём. Знаешь, это немного жутко даже. Я начинаю сомневаться, а не логово ли это серийного убийцы. Холодильник и без магнитиков. Жуть… – Волков демонстративно передёрнулся, а Леся…

Леся облегчённо выдохнула.

– Обои переклеили, – произнесла, прикладывая магнитный ключ к панели.

Волков придержал дверь, пропуская вперёд.

Леся считала ступени, пытаясь понять чувства «жужжащие» в груди. Интерес? Предвкушение? Почему среди этой бурной гаммы эмоций нет страха? Куда девалось беспокойство? Или рядом с Волковым её невроз отступает? Настигнет ли сегодня, как обычно, бессонница или удастся выспаться? Попросить Волкова остаться на ночь?

– Это был бы номер… –прошептала себе под нос и запнулась, едва устояв.

– Задумалась о том, как тебе хорошо со мной? – иронично протянул парень, вынуждая закатить глаза.

Самоуверенный нахал. Зато какой…

Леся отперла дверь, немного замявшись.

– Ты же расскажешь при каких обстоятельствах, ну… мы с тобой встретились?

Парень деланно задумался.

– Зависит от того, насколько вкусным будет ужин.

– Ну ты и… хитрая зараза, – почти восхищённо прошептала Леся.

– Зараза – потому что прицепился? – иронично поинтересовался Волков, проходя в квартиру. – Обои, и правда, переклеили. Эти лучше.

– Папа выбирал, – ответила машинально. Закрыла дверь и стала разуваться. – Раз ты всё знаешь, то будь как дома.

– Я был у тебя один единственный раз, – усмехнулся Волков, ставя спортивную сумку на пол. – Наше знакомство было… поверхностным и коротким. Даже жаль.

– Жаль? – Леся вопросительно вскинула бровь.

– Да, жаль. Ещё никто не предлагал мне за спасение котлет. Это было… романтично, наверное, – хохотнул, безошибочно находя кухню.

Леся шлёпала позади, обескураженно обнимая себя за плечи.

«Чёрт… ну почему я ничего не помню?.. это же несправедливо…»

Волков умел был навязчивым, но почему-то это не раздражало. Его невозможно игнорировать, невозможно не поддаться природному обаянию.

– О! Я смотрю запасы транквилизаторов исчезли, – удивлённо протянул он, вглядываясь в стеклянный шкафчик, висящий над столом. – В тот раз здесь стояла целая армия «пузырьков забвения».

Леся поморщилась.

– Я смотрю ты хорошо разбираешься в лекарствах. И не только. Были прецеденты?

– Не у меня, – бросил через плечо и сел в угол на мягкий диванчик, где обычно сидела Леся. – Знаю, что это твоё место, но ты же всё равно будешь готовить, а мне отсюда лучше за тобой наблюдать.

– Знаешь… – Леся подошла к раковине и включила воду в кране. – С каждой минутой ты становишься всё наглее.

Волков приглушённо рассмеялся, отчего в его голубых глазах заплясали озорные искорки.

– Это только с тобой. Тебе можно видеть меня таким.

– Ты просто пытаешься подмазаться, чтобы вкусно поесть, – скрывая смущение, буркнула Леся.

Вытерла руки полотенцем, на мгновение уставившись взглядом в пол. Она хотела приготовить плов и рассольник, ну будет ли Волков такое есть?

«Без разницы…» – отмахнулась мысленно и приступила.

– Слушай, может я пока возьму твой ноут, поищу информацию для нашего проекта? – поинтересовался парень, вынуждая оторваться от выбора подходящей для супа картошки.

– Почему нет, – пожала плечами и махнула рукой. – Первая дверь, ноутбук в рюкзаке, я так его и не достала. К вай-фаю подключается автоматически.

– Спасибо, – улыбнулся парень и направился в комнату.

В Лесину комнату. Туда уже сто лет никто, кроме родителей не заходил. И вот снова эти непонятные чувства.

– К чёрту, – выругалась Леся и занялась готовкой.

/Артур/

Посмотреть комнату Куклы хотелось очень. До нервного зуда где-то на подкорке. Артур становился жадным. И прекрасно это понимал: но он как поезд, сошедший с рельс, нёсся не разбирая дороги, не мог остановиться.

Рыжую хотелось понять. Хотелось узнать лучше. Все её «страшные» тайны, но при мыслях о возможном сексуальном насилии в груди тихо закипала ярость. И бессилие, ведь изменить прошлое нельзя. Но…

Артур усмехнулся, находя забавным то, как он сам цепляется за девчонку, которая не просила помощи. Которая привыкла справляться сама, привыкла не показывать слабость. Она сильнее, чем думает. И чтобы там не произошло, Артур не хотел поворачивать назад. К чему сомнения, если хочется. А если организму чего-то хочется, то нельзя отказывать…

Комната была обычной. Простой, но современной. Удобная светлая мебель, застеленная кровать, отсутствие мягких игрушек и фотографий в рамках. Чисто. Можно даже сказать стерильно. Наверное, Рыжая привыкла избавляться от стресса за уборкой. Может, это её способ успокоиться. Отвлечься. Забыться.

Ника редко убирается. Она любит страдать, Артур давно это понял. Сестре нравится упиваться жалостью к себе, быть слабой и беззащитной. Быть жертвой.

В первый год он был для неё всем, искренне помогал и поддерживал, нашёл психотерапевта, тогда уже прилично зарабатывая. Валентаев не скупился на обеспечение охраны своего клуба. Бывший криминальный авторитет в этом кое-что понимал. Не терпел беспредел, домогательства до сотрудниц и пьяные разборки. Все, кто нарушал правила клуба – вылетали навсегда.