Волосы Вероники

Новенькая

Глава 1.

Все эти события случились ещё при Союзе, в далёкие 80-е годы. В 8 класс одной из средних школ города Владимира пришла новенькая. Это была тоненькая, как тростиночка, девочка с зеленовато-голубыми глазами и длинными рыжими волосами, заплетёнными в непослушные толстые косы.

Утром мама заплетала девочку туго, но к концу дня вьющиеся от природы волосы выбивались непослушными прядями и обрамляли её милое веснушчатое курносое личико.

Имя у новенькой тоже было очень красивое и редкое. Она пришла в самом начале учебного года, 1 сентября, после всеобщей школьной линейки. Учительница вошла в класс вместе с девочкой и представила её:

- Здравствуйте дети! С этого дня вместе с вами будет учиться Гришина Вероника. Прошу любить и жаловать.

Класс замер, эти практически уже взрослые дети молча рассматривали новенькую, гадая про себя, что она собой представляет и кем будет для всех - жертвой или лидером? Мальчишки и девчонки переглядывались между собой, равнодушных практически не было.

Новенькую посадили рядом с Курбаном, Славкой Курбатовым, самым отпетым хулиганом класса, который до этого сидел развалившись по всей лавке, а потом молча отодвинулся на свою половину и убрал свой портфель со стороны, куда намеревалась сесть девочка.

Он грозно показал кулак в ту сторону, откуда послышались сдавленные смешки и внимательно посмотрел в глаза тому, кто посмел над ним надсмехаться. Смешки тут же стихли и в классе воцарилась тишина.

Сегодня, из-за того, что календарь показывал красную дату, а именно 1 сентября, было всего два урока и школьников вскорости отпустили домой. За девочкой приехала машина, за рулём которой сидел водитель в форме.

Отец Вероники был важной шишкой в воинской части того района, к которому принадлежала школа. Она села на заднее сиденье и автомобиль медленно тронулся с места.

Машина подъехала к подъезду многоэтажного дома. Поздоровавшись, Вероника прошла мимо бабушек, что грелись на солнышке после обеда и судачили обо всём и обо всех подряд. Не обошли стороной и семью девочки, гадая, что они за люди.

- Девчонка-то рыжая, а родители чернявые, не иначе, как нагуленая? Выходит генерал рогатый, - смеясь предположила одна зловредная старушенция, которая по молодости сама погуливала от своего покойного мужа, царствия ему небесного, тем самым подтверждая правило, что люди, как правило, судят по себе.

Вероника вошла в квартиру, заставленную всё ещё несобранной мебелью и множеством коробок, перевязанных бечёвкой. В их семье привыкли к переездам, поэтому непорядок их никогда не пугал

Девочка прошла на кухню и поцеловала маму, колдовавшую над кастрюлькой, то и дело помешивая варево. Она ответила на поцелуй и тут же дала поручение::

- Вероника, обед скоро будет готов, погуляй пожалуйста с Джеком, а то он скоро описается.

Огромный доберман тут же рявкнул, подтверждая, что он непременно это сделает, если его немедленно не выгуляют. Вероника со вздохом ухватилась за поводок, который пристегнула к ошейнику Джека:

- Пойдём уже, если бы не я, чтобы бы ты без меня делал? - она потрепала пса за холку.

Благодарный Джек тут же ринулся в открытую дверь вниз по лестнице. Это был воспитанный пёс, поэтому он тащил свою хозяйку подальше, понимая, что делать свои малые и большие дела лучше в специальном месте.

К дому подходил Курбан, он жил с новенькой по соседству, этажом ниже. Славка буркнул что-то нечленораздельное, когда Вероника промчалась с Джеком мимо и поприветствовала его, хотя они уже виделись в школе.

Отпетый хулиган и двоечник зашёл домой и сразу же прошёл в свою комнату. Он достал из потайного места между батареей и стеной под окном потрёпанную общую тетрадь и, взяв в руки шариковую ручку, стал что-то чиркать ею на чистой странице.

Парень писал стихи, хоть никогда и никому не признался бы в этом. Он выводил дрожащей рукой следующие строки:

Есть люди, как люди, живут и не тужат,

Им головы ветер успехом не кружит.

Есть люди, как птицы, на юг улетают,

Над их головами снега не летают.

Есть люди, как море, волнуют мне душу,

Прибоем несут свои волны на сушу...

Курбан писал эти строки о Веронике, не на шутку взволновашей его душу. Он закрыл глаза и красивое лицо новенькой тут же встало перед ним, как на фотографии. Славка Курбан рано повзрослел, он давно уже не был ребёнком. Позапрошлым летом он гостил у бабки в деревне и стал мужчиной.

Настька, разбитная разведёнка, бабкина соседка, как-то заманила мальчишку к себе домой, под предлогом заменить лампочку и совратила его, затащив в свою спальню и раздевшись перед ним донага. О том, что такое любовь, он знал не понаслышке.

Именно тогда Славка впервые влюбился. Всё лето Настя терпеливо обучала его премудростям взаимоотношений мужчин и женщин. А потом горько плакала, провожая своего юного любовника и требуя от него обещаний в вечной любви.

Через год Славка приехал к бабке снова и, горя нетерпением, сразу же пошёл по знакомому адресу. Он вошёл не постучавшись, благодаря чему смог застукать Настьку в объятиях заезжего командировочного. На столе возле кровати стояла початая бутылка водки, а в тарелках лежала недоеденная, наспех собранная закуска.

Судя по всему хозяйка дома вначале гостя накормила, напоила, а потом и спать уложила. Кровать ходила ходуном - ничего не подозревающие о присутствии постороннего наблюдателя любовники продолжали заниматься своим делом.

Настька первая заметила гневно горящие глаза Курбана, но даже не подала вида, а только нарочито громко застонала и ещё крепче прижала командировочного к своему телу, плотоядно улыбаясь.

Славка налил себе полный стакан водки и махнул его разом, а остатки разбил об пол, чтобы мужик наконец отвлёкся от своего дела. Тот пьяно вздрогнул, но не решился встать и надрать пацану уши, уверенный, что это пришёл сын хозяйки.

Настька после отъезда командировочного долго ещё бегала за внуком соседки, уговаривая парнишку зайти и помочь по хозяйству. Но он игнорировал её просьбы. Так закончилась Славкина первая любовь и, как он думал, последняя.

Пятнадцатью годами ранее

Глава 2.

По тайге бежала растрёпанная женщина, длинные волосы были распущены по спине и цеплялись за ветки деревьев. Простоволосая женщина убегала от разъярённой толпы, что бесновалась позади, выкрикивая страшные проклятия и призывая посадить её на кол.

В руках женщина держала свёрток с новорожденным ребёнком. Мать прижимала ребёнка к груди, стараясь убежать, как можно дальше, но была совершенно без сил и уже чувствовала за собой дыхание погони.

В какой то момент ей удалось увильнуть в сторону и положить свёрток в укромное местечко, под дерево, а потом она снова побежала прочь, спасая теперь уже свою жизнь.

Женщина жила в небольшом домике на опушке леса, далеко от деревни, на самом отшибе. Она жила здесь давно, со Дня своего Рождения в далёком 1946 году, ровно столько, сколько себя помнила. Отца своего она почти не знала, после его смерти мать вырастила её, так больше и не выходя замуж.

Отец после войны привёз свою молодую жену и устроился егерем, а потом его убили шальной пулей заезжие охотники. Жена и малолетняя дочь погибшего так и остались жить в доме егеря.

Полина, дочь убиенного егеря росла красивой рослой девушкой, но сторонилась людей и жила в своём собственном мире, собирая ягоды и травы, засушивая их для лечебных целей. Многие в деревне обращались к знахарке и она лечила их и их детей, причём довольно успешно лечила.

Но вот матери своей помочь так и не смогла, когда Полине исполнилось 18 лет, мама её умерла от рака. И осталась девушка совершенно одна, в своей маленькой колдовской избушке, как нарекли её домишко местные жители.

Запал на Полину местный деревенский красавец Макар Любавин. Он портил девок по всей округе, не чураясь выезжать на любовную охоту и в соседние сёла. Парень был красив и умел играть на гармони.

Бывало раздвинет меха и как запоёт своим мягким баритоном и многие девичьи сердца таяли и были готовы отдать всю себя без остатка на алтарь любвеобильного гармониста.

Задумал он однажды дело чёрное и с двумя товарищами залез в дом к Полине. Всю ночь он насиловал девушку, пока двое других держали её за руки. А утром все трое уехали подальше из деревни на заработки и отсутствовали примерно год.

Полина не стала поднимать шум, а после той ночи понесла. Через 9 месяцев она родила здоровую девочку с длинными волосами. Весь срок, пока женщина носила дочь, её мучила страшная изжога.

Она родила в одиночестве, прямо на полу своего дома, самостоятельно перерезав пуповину заранее прокаленными ножницами. Когда малышке исполнилось 3 месяца, в деревню вернулись те самые охальники, устроившие год назад своё беззаконие.

Макар Любавин, узнав, что знахарка родила дочь, решил наведаться к ней ещё раз, осмелев от того, что Полина не стала поднимать шум, а значит можно всё безнаказанно повторить.

Что было в ту ночь неизвестно, только под утро Макар с двумя товарищами стали харкать кровью, а ещё через два часа все трое умерли в страшных муках, почернев, как головешки.

Кто-то что-то видел, кому-то что-то сказал, да только посчитали односельчане виновной в гибели трёх бравых парней знахарку Полину. Кому как не ей было ведомо, чем опоить и навредить?

Собралась толпа деревенских баб и мужиков и, подстёгивая друг друга грозными криками с требованием наказать и умертвить ведьму, все дружно двинули с вилами и топорами к дому Полины.

Инстинкт толпы самый страшный из всех инстинктов, он толкает людей на самосуд и убийства. На дворе стоял 1965 год, космические корабли бороздили вселенную и страна перегоняла Америку по количеству чугуна на душу населения чуть-ли не втрое, а дремучая толпа, снедаемая ненавистью к беззащитной одинокой девушке, шла её убивать и насаживать на кол.

Когда они почти настигли Полину, та прыгнула в бурную реку вниз с обрыва, с огромной высоты и разбилась о прибрежные камни. Позже люди стояли над ней, молчаливо раскаиваясь и заворожённо смотрели на улыбку, застывшую на красивом лице девушки.

Обрыв тот с тех пор называли не иначе как Полин обрыв и старались обходить его за три версты, боясь возмездия ведьмы. Ребёнка Полины деревенские жители так и не нашли. Мать положила свёрток под дерево, неподалёку от которого, двумя часами позже, разбили свою палатку молодые супруги, майор Леонид Гришин и его жена Валентина.

Он служил в местном гарнизоне, в этот день они вдвоём с супругой выбрались в таёжный осенний лес за грибами и ягодами, а вместо этого привезли домой чудную девочку с длинными рыжими волосами. Супруги нарекли дочь Вероникой из-за красоты её волос.

Чета Гришиных была бездетна, Валентина в своё время перенесла сложную операцию и врачи в своём приговоре были единодушны, поставив диагноз бесплодие. По этой причине супруги восприняли появление Вероники в своей жизни, как Божий дар.

Они души не чаяли в своей девочке, сразу же её удочерив. Семья Гришиных моталась по гарнизонам и практически нигде не задерживались дольше, чем на год. Когда девочке исполнилось 15 лет, они всей семьёй переехали во Владимир, решив осесть здесь надолго, а может быть и навсегда.

Осенний бал

Глава 3

В школе Вероника долго ни с кем не могла подружиться. Никто из одноклассников не обращал на неё внимания, но все они только делали вид, что им дела нет до этой загадочной девочки. Даже Курбан ничем не выдавал своих чувств и смотрел на соседку по парте и по дому, как-бы сквозь неё.

Только некрасивая девочка Нина Мальцева старалась ей понравиться и всякий раз заводила пространные разговоры на разные темы, набиваясь к новенькой в подружки. А Веронике казалось и не нужна была компания, она со всеми была вежлива, чинно здоровалась и никому не навязывалась.

Нине она всегда улыбалась и не противилась, если та подсаживалась к ней в столовой со своим подносом и, делая круглые глаза, рассказывала последние сплетни. Вероника делала вид, что слушает её, а сама думала о своём и всецело уходила в себя.

- Эй, ты что, совсем меня не слушаешь? - раздражённо толкнула её в бок Нина.

- Прости, я немного замечталась и не слышала о чём ты говоришь, - виновато ответила ей Вероника.

-Я говорю, что скоро будет конкурс, а ещё Осенний бал. Ты будешь участвовать? - снова повторила Нина, которая вперёд всех узнавала последние новости из жизни школы.

- Бал, конкурс? Я пока не знаю нужно ли мне это, но обещаю подумать, вежливо соврала Вероника.

А в конце сентября об этой новости не знал только ленивый, потому что на стенде в фойе вывесили объявление, что 31 октября в актовом зале школы пройдёт Осенний бал, в рамках которого объявляется конкурс на Девушку Осень. Принять участие могут ученицы 8-10 классов. Заявки принимаются в течении недели в кабинете школьного организатора.

Нинка всё-таки подбила Веронику принять участие в конкурсе, всячески расхваливая её внешность. Но Вероника всё равно поначалу не хотела участвовать, а спустя три дня всё же решилась. Больше всего ей понравилось, что на этом конкурсе будет проходить шоу талантов. Участницы должны будут проявить себя в творчестве и это тоже зачтётся при накоплении баллов.

Вероника была творческой девочкой и очень любила петь. Славка Курбан мог бы подтвердить это, поскольку частенько слышал, как она, сидя в ванной, самозабвенно поёт различные эстрадные и народные песни, вкладывая в это дело свою душу.

Итак, через неделю, все желающие принять участие в конкурсе подали свои заявки и на том же самом стенде вывесили объявление с именами участниц. Всего в группу набралось 20 человек - 8 участниц были ученицами двух 10-х классов, 7 учениц девятиклассниц и 5 человек из 8-х классов.

От 8 "б" были представлены 2 девочки - Вероника Гришина и Светлана Сорокина, которая, до прихода новенькой в их класс, считалась самой красивой.

Целый месяц участницы готовились к конкурсу, шили себе наряды, продумывали весь свой внешний вид от походки и до ответов на вопросы. К творческому конкурсу готовились все с полной отдачей. Кто-то учил стих, кто-то разучивал танец или песню. В общем, общественная жизнь школы несколько оживилась в преддверии конкурса.

Мама Вероники сшила дочери вечернее платье для выступления и купила в военторге умопомрачительные туфли, которые ей из под полы продала завмагом.

Наступил День Х и 31 октября Вероника собиралась на Бал. Мама сделала ей красивую причёску, заплела часть волос, заколола их высоко, выпустив пару локонов по бокам. Получилась причёска в стиле Тургеневской барышни.

Когда же девочка надела своё нарядное платье и обула новые туфли, то Валентина Григорьевна даже расплакалась. Она подвела дочь к зеркалу и прошептала:

- Какая ты у меня красавица, доченька.

А отец, который собрался лично отвезти дочь в школу, буквально остолбенел, а потом тут же пошутил:

- Конечно красавица, вся в отца. Гены пальцем не раздавишь.

Родители Вероники отвели дочь за сцену, а сами стали искать свободные места. Все желающие зрители подтягивались в актовый зал, украшенный под цвет осени в яркие жёлто-красные тона. Народу было не протолкнуться. Ровно в 17 часов, как и было запланировано, на сцене развернулось действо.

Под звуки музыки на сцену выходили участницы, которых объявлял ведущий. Всё запестрело яркими красками. Конкурсантки все, как одна, олицетворяли собой юность, свежесть и красоту.

Прямо перед сценой располагались столы членов многоуважаемого жюри, которые записывали что-то в своих блокнотах, видимо по достоинству оценивая каждую участницу.

Девушки соревновались между собой в эрудиции, отвечая на многочисленные вопросы ведущего, дефилировали по сцене, словно по подиуму в своих вечерних платьях. Оценивалось буквально всё - наряд, причёска, украшения, подача.

Потом наступил самый главный этап конкурса - творческий. И наступил парад талантов. Девятиклассница декламировала трагический стих, восьмиклассница рассказывала басню. Кто-то из участниц показал сценку, обыграв её на тему жизни школы. Светлана Сорокина танцевала чечётку, отбивая её специальными туфлями.

Наступила очередь Вероники. Она вышла на сцену, встала на самом краю и запела высоким грудным голосом осенний романс. Звуки чудесного романса разливались по залу живительной силой и каждый зритель представлял себе картины трагической осенней любви, о которой, без музыкального сопровождения, а-капелла, самозабвенно поведала юная певица:

Ах, эта красная рябина

Среди осенней желтизны.

Я на тебя смотрю, любимый,

Теперь уже со стороны.

Со стороны страданий прежних,

Со стороны минувших лет,

Которым словно зорям вешним

Уже возврата больше нет.

Весною ласточки вернутся

Оставив за морем любовь.

И над рябиной пронесутся,

И что-то мне напомнят вновь.

Ах, эта красная рябина

Среди осенней желтизны.

Я на тебя смотрю, любимый,

Из невозвратной стороны.

Я на тебя смотрю, любимый,

Из невозвратной стороны...

Когда стихли заключительные аккорды, зал взорвался овациями. Нужно ли говорить, кому отдали звание Девушка Осень на этом осеннем балу? Вероника Гришина обошла своих конкуренток с большим отрывом.

Дружба и зависть

Глава 4

После Осеннего Бала Вероника проснулась звездой. Все в школе узнавали девочку и приветствовали её при встрече. А однажды, примерно через неделю, к Веронике подбежала раскрасневшаяся Нина Мальцева и, дико вращая глазами, сказала, что хочет показать один сюрприз.

Вероника дала себя уговорить и пошла вслед за Ниной, которая повела её в женский туалет. В это же время из мужского туалета вышел Славка и задумчиво посмотрел девчонкам вслед.

В туалете Веронику поджидали две десятиклассницы и три девятиклашки. Они стояли перед умывальниками и расслабленно курили, кичась и бравируя друг перед другом своим бесстрашием. Когда Нина завела новенькую, девицы окружили её и принялись насмехаться:

- А кто это к нам пожаловал? Неужто сама Девушка Осень решила почтить нас своим вниманием? Что это за взлохмаченный вид, где твоя скромность? - одна из девушек больно ухватила Веронику за косу и нагнула её, потянув за волосы.

Она намотала косу девочки на кулак, а другой рукой больно ударила её по лицу. Остальные стояли и молча наблюдали за ней. Нинка жадно всматривалась в избиение недавней подруги, в надежде, что теперь-то, когда она отличилась, с ней будут водиться школьные лидеры.

Вероника не проронила ни слова и не выронила ни одной слезинки, она кончиком языка провела по распухшей треснувшей губе из которой сочилась кровь и думала лишь о том, как бы скрыть это от матери, чтобы понапрасну её не тревожить.

- Ну, что встали овцы? Или я одна должна за всех отдуваться? - грозно прикрикнула та, которая ударила первой.

Повинуясь окрику и древнему инстинкту толпы, который мало чем отличался в 80-е годы от 65 и любого другого года, девочки окружили Веронику плотным кольцом. Толпа одинакова во все времена, даже такая немногочисленная, как та, что учинила разборки в школьном туалете.

Все они, а в их числе и Нинка Мальцева, приготовились последовать примеру заводилы, как вдруг одна из девиц, повинуясь какой-то неведомой силе, со всего размаху залепила в глаз самой старшей подруге, поставив ей под глаз огромный синяк. Та взвыла и вцепилась обидчице когтями прямо в лицо.

Нинка заворожённо смотрела на драку, а потом взглядом проследила за собственной рукой, которая помимо её воли больно стукнула по носу девятиклассницу. И вот уже все обидчицы Вероники принялись с упоением мутузить друг друга почём зря. Девочка стояла прислонившись к стене и со страхом наблюдала за происходящим.

Она бочком протиснулась мимо дерущихся и выбежала вон из туалета, остановившись отдышаться возле Славки Курбана, который ждал в коридоре, не понимая, почему она так долго не выходит. Он заметил разбитую губу и порванный манжет на её школьном платье.

Вероника тяжело дышала, взгляд её был полнон страха. Она испугалась не девчонок с их глупой ревностью и обидами, а ту неведомую силу, что столкнула их лбами, заставляя драться между собой, тем самым уберегая жертву от скорой расправы.

Курбан подхватил руку Вероники и они, не сговариваясь, побежали к выходу.

- Мне нельзя в таком виде домой, маме станет плохо, у неё больное сердце, - жалобно сказала Вероника.

- Пошли ко мне, хоть умоешься и зашьёшь свой манжет. Матери всё равно нет дома, она после работы пока у каждого магазина не отметится, не придёт, - с готовностью предложил Курбан.

Дома он дал Веронике мамин халат, а потом стоял и прислушивался к звуку льющейся воды, под стук своего сердца, которое бешено колотилось в груди. Когда девочка вышла из ванной комнаты с распущенными вдоль спины волосами, Славку будто парализовало.

Он спохватился и сунул ей в руки иголку с нитками, пробурчав что-то себе под нос. Она сидела на кухне возле окна и прилежно пришивала порванный манжет, высунув кончик языка, а Славка красный, как рак, во все глаза наблюдал за ней, словно запоминая её образ на всю оставшуюся жизнь.

Девочка заметно повеселела, устранив все недостатки во внешности. Она была благодарна Славке за помощь, но чувствовала некоторую неловкость, поэтому спросила, в надежде поддержать разговор:

- А почему тебя все называют Курбаном? Ты нерусский? Это нерусское имя, я знаю, оно имеет тюркские корни. Мы полгода жили в Средней Азии, в Ташкенте. Там это имя очень распространено.

-Я не КурбАн, а КУрбан, ударение на У, чуешь разницу? - ответил ей Славка, которому вполне нравилось его прозвище, производное от фамилии Курбатов.

- Честно говоря, разница не слишком большая, - пожала плечами Вероника, а потом встала и продолжила:

- Мне пора домой, мама будет волноваться, что меня так долго нет, да и с Джеком надо погулять. Если хочешь пойдём с нами, только жди нас у подъезда, мы скоро выйдем, - предложила Вероника Славке.

Она переоделась в школьную форму в ванной комнате и заплела волосы в косу, а потом вышла в дверь и поднялась этажом выше, к себе домой, а Курбан стоял посреди кухни, уткнувшись носом в халат матери, который минутой ранее надевала самая красивая девочка во всём мире.

Через минуту он очнулся и выбежал в подъезд, в надежде на то, что не пропустил Веронику, с несущимся на поводке Джеком, который всякий раз бежал, не разбирая дороги, в надежде на скорое облегчение.

Сплетни и домыслы

Глава 5

На следующий день те девочки, что подрались в туалете, в школу не пришли. Все шестеро были в тумаках и ссадинах, на головах зияли проплешины от вырванных волос. Их разнял подоспевший трудовик, которого позвала на помощь учительница начальных классов.

Её первоклашки пошли в туалет и увидели, как старшеклассницы сошлись в жестокой схватке не на жизнь, а на смерть, а некоторые катаются по полу, ухватив противницу за волосы.

Все шестеро, как одна, не помнили из-за чего они начали драться. На всякий случай их отправили в больницу, чтобы залечить телесные и душевные раны от синяков и обид.

Потом, когда прошло время снова вернуться к учёбе, они стали вести себя тише воды, ниже травы, каждая за версту обходила Веронику. Нинка Мальцева по-прежнему ходила по школе одна, а снова лезть со своей дружбой к новенькой ей было стыдно.

Славка Курбан и Вероника с того самого дня крепко сдружились и ходили в школу и обратно вместе. Среди одноклассников Курбатов обладал весомым авторитетом, многие его побаивались, поэтому никто не подсмеивался над парочкой, как это обычно бывает у школьников.

Вероника частенько бывала у Курбана в гостях, заходя к нему сразу же после школы и только потом поднималась к себе. Вместе они гуляли с Джеком и пёс теперь воспринимал соседского пацана, как своего в доску.

Девочка не раз приглашала одноклассника к себе, познакомить его с мамой, но упрямый Курбан почему-то стеснялся. Он был сыном простых людей, отец погиб на стройке из-за несчастного случая, упав с большой высоты. Мать работала на швейной фабрике и одна тянула сына.

Славка не был дураком, он был очень начитанным и грамотным парнем, но в школе об этом никто не знал, потому что Курбан поддерживал среди одноклассников славу хулигана и двоечника. Он заслужил звание отпетого хулигана, из-за того, что несколько раз подрался в школе, защищая своё достоинство.

Веронике было интересно с ним общаться, он рассказывал разные истории, вычитанные в книгах, и давал почитать что-то своё, выдавая за забытого классика. Девочка делала вид, что верит, хотя она сразу поняла, что это Славкины стихи.

Она совсем не думала о любви и общалась с соседом по парте по-дружески, а он всякий раз сгорал от неразделённых чувств, когда девочка, хватал его за руку, смеялась и тащила за собой, предлагая бежать наперегонки.

Соседские бабушки оживлённо судачили, сплетничая об их тесной дружбе. Однажды они остановили Клавдию, мать Славки, возвращавшуюся из магазина с полными сумками, опять набрав то, что вовремя выкинули на полки.

Время было такое - не потопаешь, не полопаешь. Прилавки магазинов были пусты, на них стояли в гордом одиночестве лишь баночки консервированной кильки в томате и шпротный паштет. Всё остальное было либо из под прилавка, либо выставлялось и тут же сметалось с прилавков покупателями, которым посчастливилось зайти в магазин именно в это время.

- Клавка, слышь, гляди, как бы соседская рыжая девчонка не принесла в подоле от твоего Славки. То и дело ходят вместе, бегают друг за дружкой и хохочут. А то дохохочутся, дитя заделав, - с издёвкой говорила соседке та самая вредная старушенция, которая по молодости сама была не прочь вильнуть хвостом от своего муженька.

У Клавдии тревожно забилось сердце. Она вошла в дом и спросила у сына, который подхватил её тяжёлые сумки и заворчал, почему она таскает тяжести, а не зовёт его на подмогу.

- Славк, а что у тебя за отношения с соседской девочкой сверху? Смотри у меня, тебе учиться надо, а не кормить девку с приблудным дитём, - причитала мать.

А потом вытаращила глаза, когда сын изменился в лице и и прошептал в ответ в тихой ярости:

- Она никакая не девка, а девочка и зовут её Вероника. Меньше слушай этих кумушек на лавочке. Мы просто дружим и всё.

- Знаю я, как сейчас дружат, смотри у меня, Славка, домяукаетесь. Дитё потом с кого спросит, когда жрать захочет? Вот был бы жив отец, он бы тебе задал, - снова завела свою пластинку мать и зашмыгала носом.

На этот раз не проканало, сын громко хлопнул дверью и вышел на улицу. Славка подошёл к бабкам на лавочке и сказал, держа руки в карманах и прямо глядя им в глаза:

- Ещё раз скажете что-то плохое о Веронике и будете беспокоить мою мать, я подожгу вашу лавочку вместе с вами, это понятно?

И тётки по его горящим глазам сразу поняли, что он не шутит. Они стали потихонечку разбредаться по своим каморкам, а на следующий день выбрали другое место для своей дислокации, избегая судачить о нервном парне и рыжей девчонке.

В школе готовились к Новому году, организатор донимал Веронику, упрашивая быть снегурочкой на праздниках для младших школьников и на карнавале для старшеклассников. Кроме того, он уговаривал её спеть несколько песен на Новогоднюю или зимнюю тематику, но девочка не соглашалась, помня о произошедшим в туалете.

Снегурочкой согласилась быть Светка Сорокина, втайне влюблённая в Курбана. Новенькую она на дух не переносила, невзлюбив сразу же, как только она у них появилась. Светка принялась активно выказывать свои чувства к Славе, после того, как заметила, что тот неровно дышит к Веронике.

Курбан получал записочки с признаниями и фривольным текстом, которые хоть и были не подписаны, но он прекрасно знал, кто их автор. Достаточно было посмотреть на Светку, томно закатывающую глаза, как только их взгляды пересекались. Точно такие же взгляды он видел со стороны деревенской Настьки, охочую до постельных радостей.

Славка рано повзрослел оставшись без отца. Он по-своему жалел мать, потому что видел, как ей тяжело одной. Клвдия хотела, чтобы сын окончил 10 классов и поступил в институт, выучился и стал человеком, впрочем этого же хочет для своего ребёнка любая мать.

Каждая женщина родив детей, желает, чтобы они жили лучше, чем она сама. Чтобы не горбатились на производстве или не мотались по стройкам, зарабатывая нелёгким трудом свой кусок хлеба. Для того, чтобы сидеть в кабинете и быть белым воротничком, не поднимая ничего тяжелее ручки, нужно учиться и получить высшее образование.

Думы окаянные

Однажды случилось то, что заставило сердце Вероники сгорать от ревности. В один из дней Славку Курбана поставили дежурить со Светкой Сорокиной, которая была чрезвычайно обрадована этим обстоятельством. Обычно он дежурил с Вероникой, но в то день у девочки были занятия в музыкальной школе и Светка согласилась её подменить.

Все школьники попеременно мыли полы в классе, так было заведено при Союзе. Это делалось для того, чтобы дети ценили чужой труд и умели убирать за собой. Вероника после уроков ушла на занятия в музыкалку, но педагог заболела и урок по специальности отменился и она поспешила назад в школу.

Славка как обычно составил все стулья на парту, пока Светка вытирала с подоконника и поливала цветы. Он собрался вытереть доску и подошёл к окну, чтобы забрать ведро с водой. В этот момент девочка наклонилась, чтобы отжать тряпку и поднимаясь, словно случайно оступилась и ухватилась за парня, обняв его и жарко прильнув всем телом.

Потом она впилась в его губы горячим поцелуем и в этот момент в класс, как нарочно, вошла Вероника. Увидев разыгравшуюся сцену, девочка в слезах выскочила из класса и побежала домой, не разбирая дороги.

- Дура, убирай теперь здесь всё сама, - крикнул на Светку Славка, тут же кинул тряпку на пол и ринулся следом за Вероникой.

Он догнал её почти у самого дома и, несмотря на сопротивление, чуть ли не силой затащил к себе домой. Девочка тихо плакала, уткнувшись в стену прихожей квартиры соседей. Славка неловко стоял рядом и уговаривал её успокоиться, он совершенно не выносил женских слёз, особенно если их причиной являлся он сам:

- Ну пожалуйста,, ты всё не правильно поняла, - невольно повторял он старую как мир фразу всех мужчин, оправдывающихся перед своими женщинами.

Курбан повернул к себе всхлипывающую Веронику и стал вытирать её слёзы, потом не удержался и поцеловал. Та вдруг перестала всхлипвать и замерла, прикрыв глаза мокрыми от слёз рыжими ресницами. Тогда он поцеловал её снова, распаляясь всё больше и больше.

Вероника неумело отвечала на его ласки и поцелуи. Славка подхватил её на руки и потащил в свою комнату. Он положил  девочку на кровать и лёг рядом, с нетерпением расстёгивая пуговицы её школьной блузки, но тут вдруг почувствовал, как впал в ступор, сковавший все его движения.. Какая-то неведомая сила держала Курбана за руки и ноги.

Он беспомощно смотрел на Веронику, расслабленно ожидавшую продолжения. Она была готова отдаться, чтобы принадлежать Славке целиком и полностью, но тот не мог даже пошевелиться. Вероника посмотрела на него внимательно, потом встала, оделась и вышла из комнаты, после чего парня сразу же отпустило.

Славка выбежал следом, но не успел, сверху послышался стук входной двери, это означало, что она успела забежать к себе. Он так и не понял, что с ним приключилось. Его словно кто-то держал за руки и не давал двинуться с места, но при этом не причиняя вреда.

Эта загадка не давала Курбану покоя. На следующее утро он как обычно ждал Веронику внизу, намереваясь пойти с ней в школу, но тут увидел, как к дому подъехала машина с водителем. Одноклассница вихрем проскочила мимо, села на переднее сиденье машины, даже не взглянув в его сторону.

В классе она села за свободную парту, оставив пустовать место рядом со Славкой Курбаном. Уязвлённый Курбан сделал вид, что это его нисколько не задело. Он развалился за партой, так же, как обычно сидел до прихода новенькой в класс. Светка Сорокина победно смотрела на соперницу, думая, что это она явилась причиной ссоры двух голубков.

"Скоро Новый год, я в лепёшку расшибусь, но сделаю всё, чтобы Славка стал бегать за мной" - думала развитая не по годам девчонка. Две недели назад она посмотрела с подругой постарше запретный фильм на видеокассете, которую та случайно нашла у своих родителей.

Видеомагнитофоны тогда были у избранных, подруга Светки была дочерью дипломатов, которые только недавно вернулись из-за границы. От просмотра фильма девочкам стало жарко, они смотрели на экран, вытаращив глаза. 

- Так вот она какая эта взрослая жизнь, - с трепетом думала наивная Светка, мысленно представляя себя и Славку на месте героев фильма для взрослых.Она теперь может здорово его удивить своими познаниями на любовном фронте. Как же хотелось поскорее стать старше и вертеть мужчинами словно марионетками....

Валентину, маму Вероники выписали домой. Она решила поговорить с дочерью на тему, которая её волновала ещё до того, как она попала в больницу. Она дождалась прихода дочери со школы и усадила её обедать, потом,села напротив неё и начала трудный разговор:

- Доченька, я давно хотела с тобой поговорить на тему, которая меня волнует. Ты уже совсем стала взрослая и я не хочу, чтобы ты ошиблась. Тебе ещё слишком рано думать о любви и о мальчиках. Тебе нужно учиться. Я всё понимаю, я сама когда-то была восьмиклассницей. Очень много соблазнов вокруг, но ты не теряй головы, пообещай мне это.

Удивлённая темой разговора Вероника, гладила маму и повторяла, успокаивая её и тревожась за её состояние:

- Ну конечно, мамочка. Не переживай, моя голова крепко сидит на моих плечах и никакие мальчики мне не нужны. Я пойду погуляю с Джеком?А то он уже весь извёлся и приготовил поводок. Смотри как он умоляюще держит его в своих зубах.

Она поцеловала мать и вышла из квартиры, ухватив пса за поводок. Внизу их поджидал Курбан, Ни говоря ни слова, он пошёл с ними. Вероника тоже молчала, поскольку не знала, что сказать. Ей  было нестерпимо стыдно из-за своего поведения. Славка не захотел её, выходит Светка нравилась ему больше. Иначе как объяснить, что он тогда был так равнодушен?

"Лучше бы мы оставались просто друзьями, потому что как друг Славик меня вполне устраивал, а теперь я даже не знаю, как себя вести. Хочется просто провалиться на месте, когда он смотрит на меня. Что он теперь думает обо мне? Разлеглась перед ним, как дура," - девочка изводила себя невесёлыми думами.