Волшебное преображение

Глава 1 «Шелковые бабочки мадам Перье»

Я промокла.

Что это? Дождь? У меня в комнате? Какой бред!

Распахнула глаза и поняла, что ничего не вижу, настолько было темно и только капли дождя долбили по моему телу с настойчивостью дятла. Напрягшись, легла на бок и протянула руку в поисках шнура от ночника, но пальцы поймали лишь воздух с каплями воды. «Да что же это за гадство такое?» - подумала я про себя и выругалась сквозь зубы, которые уже начали выбивать дробь от холода. Не успела я открыть рот для новой порции непечатных, как всё вокруг осветилось тусклым холодным светом с бордовым оттенком, и я резко вскинула голову вверх. Что за шутки!? На меня «смотрели» две луны: большая голубая и маленькая красная. Паника затопила меня удушливой волной. Забылись и дождь и холод.

Это сон, я просто сплю и мне снится очень реалистичный кошмар! Где-то читала, что нужно себя ущипнуть и сразу очнёшься. Я щипала своё тело за разные части - и везде было больно! Это всё происходит со мной наяву!

Я вяло встала, покачнулась и спиной упёрлась в стену. Стена!? Обернувшись поняла, что лежала на крыльце какого-то дома, а немного правее от меня разглядела приоткрытую тёмную дверь. Пошатываясь, опираясь о стену правой рукой, поплелась в сторону входа, простудиться под ледяным дождём не было никакого желания, нужно войти в помещение и как-нибудь отогреться.

Оказавшись в небольшой тесной прихожей, отделявшей меня от другой двери, заметила тусклый желтый свет в щели снизу, откуда доносились чьи-то голоса.

Недолго думая дернула за ручку и уже четко услышала:

— Куда делась Милиса? Надо прибрать постель в пятой комнате на втором этаже.

А услышав скрип и входящую меня, женщина воскликнула:

— Ага, вот куда ты запропастилась! Сегодня без ужина будешь. Живо иди на второй этаж и прибери пятый номер! И не жалуйся мне тут, что тебя поколотили! Тебе не привыкать!

Что это за место? Кто все эти люди? Я в полной прострации опустилась на ближайшую скамью и выпучила глаза на старуху, говорившую мне об уборке. Весь её образ: начиная от кричащего, цвета спелой вишни, платья, высокой прически, ярко подведенных черной краской глаз и заканчивая забелённым лицом с кривым, без одного зуба ртом - привёл меня в дикий ужас, а мельтешащие по помещению полуобнажённые женщины добили меня сюрреализмом ситуации, в которой я оказалась по чьей-то злой воле.

— Чего уселась, убогая! Живо встала и пошла! Ника, ну-ка быстро приведи ее в порядок. Мне пора начинать аукцион, не до вас сейчас, - сказав всё это, отвратительная бабка поспешила прочь, для ее возраста довольно шустро, на автомате заметила я.

— Мили, вставай! - подошла ко мне симпатичная девушка лет двадцати, в лёгком пеньюаре, который не скрывал, а наоборот, подчеркивал каждый изгиб молодого, упругого тела, - досталось тебе, бедняжка. Давай, выпей немного водицы. И расскажи, что случилось. И кто так тебя избил.

Я молчала всё это время. Странное отупение овладело мной. Как выпила стакан воды я и не заметила. В отличие от других девушек, которые нас окружали, Ника обращалась со мной ласково, остальные же презрительно фыркали и пару раз попеняли Нике, что той делать нечего, только возиться с уродиной. Я пропускала это все мимо себя фоном, думая, что говорят не обо мне. Я ведь достаточно симпатичная девушка, у которой пусть и не внешность модели, но приятное лицо и подтянутая фигура. Почему они говорили «уродка», «убогая», «бледная  моль» - я искренне не понимала.

— Ника, - каркнуло моё горло, я хлопнула себя ладонью по губам от страха, что это? Это мой голос!? Повторила еще раз:

— Ника, - и убедилась, что с моим речевым аппаратом правда что-то не то: слова выходили с трудом и неохотно, словно пропихивались через узкое бутылочное горлышко, пересилив желание панически заорать я продолжила, - Ника, я ничего не помню.

Фразы выходили рубленые, сиплые и с паузами. Мерзость!

— Ах! Бедняжка, видать приложили тебя по голове! - картинно всплеснула руками Ника и продолжила:

— Сейчас расскажу вкратце, что тебе нужно знать, потом проведу в пятую комнату и займешься работой: ты Милиса, работаешь в доме «Шелковые бабочки мадам Перье» горничной и посудомойкой. У тебя нет искры, поэтому ты убогая, в тебе нет красоты и ума, - после этих слов Ника вспорхнула со скамейки и позвала за собой:

— А более ничего в твоей жизни вспоминать нечего, ты сирота и здесь живешь с младенчества. Пойдем за мной, у меня скоро начнется работа. Не могу с тобой долго возиться.

Мне пришлось послушаться и поковылять за Никой. Сейчас не время закатывать истерику, а то прибьют ненароком. Надо выждать и оглядеться, что это за место и как отсюда выбраться.

По дороге на второй этаж прошли мимо большой гостиной, где я заметила сидящих на роскошных диванах и креслах дорого одетых мужчин разного возраста, и вьющихся вокруг них девушек в прозрачных одеждах, все смеялись и вели себя раскованно и непринужденно. Уже тогда у меня закралось подозрение, что это место самый настоящий бордель.

Ника, приведя меня в требуемое помещение, не прощаясь убежала, я же осталась и принялась с интересом осматриваться вокруг.

В номере, где мне предстояло прибраться - всё было очень дорогим и вульгарным: обитые красным бархатом стены, резная дорогая мебель из красного дерева, на изящном столике поднос с початой бутылкой вина и фруктами, окна занавешены тяжелыми бордовыми портьерами, белоснежные скомканные простыни на огромной кровати и напольное высокое трюмо, к которому я и направилась, чтобы посмотреть на себя и убедиться, что с моей внешностью всё в порядке.

Глава 2 Новый мир

С моей внешностью всё было далеко не в порядке!

Это не моё лицо и не моё тело!

Дрожащей рукой я провела по страшному лицу: круглое, изборождённое рытвинами с апельсиновой коркой и огромными гнойными прыщами - лоснилось жиром, черные точки на огромном раздутом шнобеле пугающе топорщились, как грибочки на пенёчке, два глаза разных размеров, один из которых сильно косил, и странно, что зрение было хорошим, без искажений - были тускло зелёными. Половину лица «украшал» громадный подтёк тёмно-фиолетового цвета с желтым оттенком - кто-то бил это лицо нещадно, если поискать, я уверена, что найду такие же синяки и на других частях этого тела. Спина была подозрительно кривой, вот почему я ковыляла, а не шла ровно и легко. Только сейчас я поняла, что тупая ноющая боль во всем теле - это не от дождя и холода, это оно само по себе больное, плюс ломота от синяков не добавляли «радости» измученному организму.

Мой мозг затуманила паника, взгляд упал на руки, они были толстыми и узловатыми как две дубины, такие руки могли с успехом принадлежать какому-нибудь крупному сильному мужчине, например, кузнецу. Это было последней каплей в чашу моего терпения от сегодняшних «сюрпризов» - из моего напряжённого горла вырвался глухой вскрик, и я позорно потеряла сознание.

Как долго я была в беспамятстве не знаю, из забытья меня вывели бесцеремонно: облили ушатом холодной воды. Сознание хотело снова уплыть, но я, собрав в кулак всю свою волю, открыла глаза, мечтая увидеть родные стены своей уютной двушки. Желанию не суждено было сбыться, прямо передо мной стояло то самое, злосчастное трюмо, в котором я недавно увидела свою новую внешность. Но мысли сдаться и выброситься из окна у меня в тот момент не возникло - я из той породы людей, которые борются до конца.

— Чаво разлеглася тута, - послышалось ворчание и я, отвернувшись от зеркала, встретилась взглядом с человеком, внешность которого оказалась ещё страшнее моей: огромный горб, короткие ноги и длинные руки, лицо чёрное, с обрезанным носом и ушами. Будь я девушкой «трепетной с ликом нежным», возможно я бы заорала и снова упала в обморок, но к таковым я себя никогда не относила, поэтому поднялась и спросила:

— Кто ты? Как смеешь лить на меня воду?

Горбун, точнее горбунша - на ней было надето такое же платье, как на мне, поэтому я решила, что это скорее она, чем он, передёрнула узкими плечами:

- Милиска, ты совсема из ума-то выжила! Как меня могла забыть-та? - прозвучало в ответ. Довольно шустро она подскочила ко мне и дернула за ухо:

— Говаривала я тебе, не суйся к плагародным, нечаво мечтать-то о прынцах! С твоей-то харей. Которой раз тебя избили за подгляд.

Горбунша хлопнула меня по спине и резко гаркнула:

— Тавай поживей уберися тута. Ай да, тебе рот на место поставили что ля? Больно хорошо балакать начала! - и грозно потрясая внушительным кулаком, направилась к выходу.

Я стояла и смотрела вслед этому чудищу, а про себя составляла план действий: узнать что это за место, почему я в этом теле, и как отсюда выбраться. Может это квест такой? Меня похитили инопланетяне и мне нужно достойно разгадать все загадки и, возможно, меня отправят в родные пенаты? И первое правило: молчать и больше слушать.

За такими мыслями, немного успокоившись и взяв себя в руки, избегая смотреть в зеркало, я принялась за уборку. Застелила постель, собрала разбросанные тут и там чьи-то вещи, аккуратно сложила их в шкаф.

Подойдя к столику не удержалась и съела спелое яблоко, а затем ещё одно. Запила вином. И вообще хотелось напиться, но я удержалась и, сложив всё на поднос, пошла к двери. Надо найти кухню и там сгрузить свою поклажу.

Спуск на первый этаж не занял много времени. Коридоры, по которым я шла, были подозрительно пусты, причина затишья обнаружилась достаточно быстро: из главного зала, мимо которого я проходила в прошлый раз, раздавались громкие голоса и улюлюкание. Любопытство пересилило мою осторожность, и я аккуратно приоткрыла дверь: всё помещение было погружено в полумрак, лишь большая сцена у дальней стены была достаточно ярко освещена, по ней расхаживала давешняя старуха и зычным голосом выкрикивала:

— Девица первая! Размер искры - горошина, возраст два десятка, девственна! Цена - 100 золотых!

После её слов на помост вышла девушка, совершенно обнаженная, стыдливо прикрываясь руками. Бабка подошла к ней вплотную и ударила ее по щекам:

— Сказано же, грудь и промежность не закрывать! - и продолжила, обращаясь к сидящим в зале:

— Торги пошли! Кто первый?

Я стояла разинув рот и глядя на это «действо» по продаже девушек. Сюр. Это какой-то, мать его, сюрреализм! Куда я попала!?

— Ты чаво здеся потеряла, а? - кто-то горячо зашептал мне в затылок и резко дернул назад, я же вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив поднос, - тебя одну ни на короткое времечко нельзя оставитя!

Моргнув пару раз, я сфокусировала взгляд на горбунше и спросила:

— А что там такое происходит?

— Тебя чёй-то в этот раз и впрямь сильно приложили-то по бедовой башке! Запамятовала всё что-ля?

— Ага, - кивнула я, и пока думала, как переиначить слова, это «чудище» схватило меня за руку и потащило куда-то вглубь коридора, брюзжа на ходу:

Глава 3 Предложение

- Тётушка Лолли, подскажите, - подошла я к женщине, споро убиравшую посуду со стола, - где здесь сеновал? А то я ушиблась головой и ничего не помню, - прикинулась я валенком.

Лолли, пухленькая, невысокая и вёрткая, как юла, женщина среднего возраста, была главной поварихой сего весёлого заведения. Неунывающий характер и открытая улыбка на круглом веснушчатом лице сразу располагали к себе.

- А для чего тебе он? - в удивлении приподняла она брови.

- Я решила, что спать теперь буду, где угодно, но не в коморке с Васей: мне тесно и вообще там удушливо смердит отходами.

Тётушка, услышав моё признание весело, заливисто рассмеялась:

- Действительно, дорогуша, ты видать крепко ударилась, - и, резко прервав смех, нахмурилась, - не советую я тебе идти в сарай, там уже полгода лютует полтергейст, хозяйка его никак вытурить не может, а на мага с большой искрой - ей денег жалко. Вот туда теперь никто и не ходит. Даже лошадь хозяйки теперь просто под навесом стоит. Отдельной-то конюшни нет, коняшка на сеновале теснилась. Поэтому, поспи здесь на лавке, нечего тебе туда ходить.

Я задумчиво потрогала свой прыщавый подбородок, палец нащупал один прям очень большой, я еле удержалась, чтобы его не выдавить:

- Тётушка Лолли, я схожу всё же туда, может он уже улетел, этот ваш полтергейст?

- Не знаю, никто не проверял, - пожала та пухлыми плечиками, - ну ты только в дверь загляни, покричи, если никто на тебя не кинется, значит там никого нет. Ну, а если кинется - попробуй убежать, возможно у тебя получится, а ежели нет, то не обессудь, я тебя предупредила. Сеновал стоит за домом, как выйдешь из "красильни", пойдешь за угол, потом по дорожке прямо, там и упрешься в него - мимо не пройдешь, тем более день на дворе.

Я кивнула, благодаря женщину за наставления и уточнила:

— А где находится красильня?

Красильней оказалась та самая комната на первом этаже, куда я попала, когда очнулась и вошла в здание. А само помещение представляло из себя достаточно большую гардеробную с кучей небольших столиков с зеркалами и косметикой, баночками с духами и различными побрякушками-украшениями.

Вышла на то самое крыльцо, где очнулась. Вот же выверты сознания: я здесь провела всего одну ночь, а такое ощущение, что пол жизни, как минимум. Присела на лавочку у стены и посмотрела на лучи восходящего Солнца. Светило было таким же, как на моей родной матушке-Земле. И небо, и облака белые. Все такое же, кроме маленькой луны красного цвета, правда сейчас блёкло-розового. Но ночью, я точно помню, она была ярко алой.

Вздохнула, кряхтя поднялась, только сейчас я обратила внимание на боль в кривой спине, до этого некогда было: болела поясница и простреливало в бедро. Грыжа точно есть, надо бы заняться гимнастикой, хоть немного привести мышцы спины в тонус. И поменьше таскать тяжестей.

Растирая своими «новыми» кулачищами поясницу, спустилась с крыльца и поковыляла по тропинке в указанную тёткой Лолли сторону.

Ухоженное, построенное из цельных брёвен строение было среднего размера. Небольшие аккуратные ворота закрыты на засов. Взявшись своими лапищами за массивный шпингалет, потянула его в сторону. А через секунду просунула голову внутрь и крикнула:

— Эй ты, полтергейст, выходи! Поговорить надо.

Тишина. Ни звука в ответ. Я несмело протиснула плечи и позвала еще разок:

— Есть тут кто? Ууухх! - громко вскрикнула от неожиданности и влетела внутрь "благодаря" кому-то, кто резко втянул меня в помещение. За шкирку.

— Что шумишшшь? - прошелестело над головой. И с этими словами меня, как котёнка, скинули на стог уже запревшего сена.

Я в шоке шлёпнулась на попу и задрала голову наверх. Размазанным пятном надо мной весело нечто цвета серого тумана, форма существа непрерывно менялась: то уплотняясь, то растекаясь до прозрачности. Я сидела, открыв рот и думала, что, наверное, я всё-таки сплю.

— Не спишшшь, - ответили мне, это меня возмутило, и я огрызнулась.

— Нечего читать чужие мысли!

— А я и не читаююю, ты громко говоришшшь вслух и не следишшшь за своим языкооом.

— Выпустишь меня отсюда? - спросила я.

— Нет! Ведаю кто ты на самом деле, - после слов призрака я чуть призадумалась и ляпнула:

— И кто же я?

— Душа твоя из другого измерения, - прошелестело надо мной и облако уплотнилось, - и есть у меня к тебе предложение.

Я посмотрела с острым интересом на это существо и согласилась:

— Ну, давай, предлагай, отчего же не послушать.

После моих слов полтергейст уплотнился до такой степени, что я перестала видеть сквозь него потолочные балки. По мере изменения призрак приобретал форму схожую с человеческой и, в итоге, передо мной, в метре над полом, зависла девушка с тонкими чертами лица и белоснежными, развивающимися волосами:

— Меня зовут Катрин, - прошептал призрак, - я погибла, случилось это пару лет назад, у меня обманом забрали искру, но, - тут она зловеще улыбнулась, да так, что мои волосы встали дыбом от страха, - но часть искры я успела вернуть со своим последним вздохом. А просьба моя такая: если ты найдёшь моего убийцу и приведёшь меня к нему, отблагодарю тебя. С лихвой, - добавило создание и замолчало, глядя на меня в ожидании.

Глава 4 Ловкость рук и никакой магии

Тётку Раю я нашла на цокольном этаже за дверью рядом с кухней, подсобка была большая, заполненная всевозможными коробками разных размеров. Женщина сидела за маленьким столом и что-то быстро писала карандашом на тонком пергаменте.

— Добрый вечер, тётушка Рая! - поприветствовала я её, после стука, ввалившись в комнатку.

— И тебе доброго, Милиска, чего пришла? - ворчливо ответили мне, бросив быстрый изучающий взгляд на мою ряху.

— Мне вчера госпожа Эрика сказала обратиться к вам за предметами, которые мне необходимы для работы сегодня вечером.

— Хмм, и что же это?

- Брюки мужские, рубаха в тон, всё тёмного цвета и моего размера, широкий платок. Масло без запаха, свечи штук десять в подсвечниках. Стопку полотенец и несколько простыней.

Женщина отложила карандаш и высоко вскинула брови:

- Положим, у меня всё это найдётся, но тебе-то зачем?

- Это тайна, пока рассказать не могу.

Рая потёрла седые виски и ответила:

- Выдам я тебе мужской костюм, правда он будет тебе немного великоват, а возможно и нет, - задумчиво пробормотала женщина, окидывая мою фигуру изучающим взглядом. - Вещи раньше конюху принадлежали. Пойдёт?

- Главное костюм чистый? - на мой вопрос тётка поморщилась и обиженно заявила:

- А то как же! Всё, что попадает ко мне на склад тщательно приводится в порядок и убирается до момента, пока не понадобится кому-либо по распоряжению Госпожи Эрики.

Я примиряюще подняла ладони:

- Тётушка Рая, да я ни в коем разе не хотела вас обидеть!

- Ладно, - махнула та рукой, - погоди здесь, сейчас принесу.

Минут через десять женщина вынесла мне коробку и поставила на стол со словами:

- Ежели будешь возвращать, чтобы отстирала и принесла в том виде, в каком получила.

Я поблагодарила Раю и поспешно вышла в коридор. Номер моей комнаты для работы 12, как было обозначено в "меню", туда я и поспешила. По пути мне попадались девушки с бигудюшками в волосах, какими-то масками из сметаны или чем-то подобным на лицах, многие щеголяли в халатах, а кто-то и вовсе был обмотан в полотенце - скорее всего только что после душа.

Стараясь не столкнуться с кем-нибудь в достаточно узком коридоре, я дошла до своего рабочего места. Усмехнулась, ну конечно, мне досталась самая дальняя комната. А войдя внутрь я убедилась, что и самая маленькая. Поставила коробку на пол, прошлась по спаленке и решила, что всё не так уж и плохо: двухместная кушетка в углу, одно боковое окно, занавешенное тёмными портьерами, на полу ковёр. В одном углу ширмочка за ней зеркало, и небольшой комод для одежды - совсем замечательно! Там я и буду хранить свой "инвентарь" и переодеваться в рабочую форму.

- Приступим! - воскликнула я, в нетерпении потирая руки.

Первым делом переоделась, брюки оказались широковаты, но в талии, точнее на том месте, где она должна быть - сели как влитые, рубаха же была немного мала в груди, "торс" у меня, что надо, любой мужик позавидует!

Насвистывая весёлую мелодию, я натянула на себя одежду, когда-то принадлежавшую конюху, и взялась за платок. Решила обмотать вокруг головы и закрыть нижнюю часть лица на манер арабской куфии (прим. автора: куфия то же, что и арафатка, является неотъемлемой частью мужского гардероба в арабских странах. Служит для защиты головы и лица от солнца, песка и холода). Подошла к зеркалу и оценила свой вид - загадочно, хоть и фигура у меня лучше не стала, но зато таинственно блестящие глаза в отверстии платка совсем не отталкивали. Аккуратно сложила своё единственное платье, и убрала его в комод, сверху шкафчика положила стопку полотенец, и вышла из-за ширмы - меня ждала небольшая перестановка. Кряхтя отволокла кровать в центр комнаты, ковёр расположила перед кроватью и разложила сверху него чистую простынь, у коврика тоже будет своя роль в сегодняшней задумке.  Расставила канделябры вокруг кровати полукругом, зажгла свечи. Посмотрела на настенные часы: через пол часа начнётся рабочая ночка, нужно всё еще раз обдумать.

Я сидела на кушетке сильно расстроенная, кажется, сегодня ко мне никто не придёт: с момента, когда двери борделя открыли для посетителей, уже прошло более трёх часов. И только я поднялась, чтобы погасить свечи и пойти спать на сеновал, как раздался стук в дверь и в комнату вошла Ника:

— Милиса, к тебе посетитель - лорд Шон, - пролепетала девушка, рассматривая мой необычный наряд.

— Да, пусть проходит, - тихо и кротко проговорила я, если буду говорить в полный голос я всех потенциальных клиентов распугаю в радиусе правового крыла второго этажа. Больно у меня он «каркающий» и резкий.

Я отошла к окну и замерла в ожидании. Через пару минут в комнату вошёл мужчина лет сорока-сорока пяти, жгучий брюнет, высокий и широкоплечий. «Образчик мужественности и силы» - про себя мечтательно вздохнула.

Я заметила, как он с интересом окинул комнату взглядом и остановил свой взор на мне:

— Добрый вечер! - и замолчал в ожидании, приподняв брови в немом вопросе «и что дальше?», я не стала заставлять своего первого клиента ждать и распорядилась:

— Вечер добрый! Прошу вас, пройдите за ширму и полностью разденьтесь, талию обмотайте полотенцем.

Глава 5 Кабы руки не отвалились

- Дорогая хозяйка сего весёлого заведения, - сказал лорд Шон, - я сегодня только к Милисе, и мой отец тоже только к ней.

Я стояла за дверью в главный зал и бессовестно подслушивала разговор первых посетителей борделя.  Ими оказались мой вчерашний клиент лорд Шон и его отец - пожилой мужчина с тростью в руке.

Моя комната уже была готова, я спустилась на кухню взять графин воды. Так как я - не одна из "бабочек мадам Перье", всё приходится делать самой, безо всякой помощи - не положено, по статусу я всё ещё считаюсь прислугой самого низкого пошиба.

- Как изволите, лорд Шон, лорд Арелье, - судя по голосу Эрики, она не сильно была довольна подобным поворотом событий, вот не могу понять, я ведь её шанс озолотиться, зависть к чужим успехам - грех.

— Ника, - крикнула хозяйка борделя, а я поспешила «смыться» в свой рабочий "кабинет".

Вчера ночью лорда Шона мы с Никой таки растолкали. Он молча встал, переоделся, подошел ко мне и вложил в мою ладонь один золотой. По местным меркам - большая сумма. И также молча вышел из комнаты. Ника, всё это время находившаяся в номере, спустя минуту звенящей тишины, оторопело произнесла:

- Половина этой суммы идёт Госпоже, - зайди к тётушке Рае, она разменяет твой золотой и выдаст тебе твою долю, - затем понизила голос и заговорщически спросила, - что ты с ним сделала? Поделись со мной секретом! Я всегда хорошо к тебе относилась. И, да, скажи, что значит твой рисунок в виде круга с двумя точками в меню?

Я помассировала виски и все же решила на один из вопросов ответить подробно:

- Это инь-ян - символ созидательного единства противоположностей в мире.

Видя непонимание на лице девушки, постаралась пояснить:

- Это женское и мужское начала, светлая и темная сторона жизни. То, что я делаю со своими клиентами - это совокупность техник мягкого и твёрдого воздействия на тело человека, - Ника после моих слов окончательно зависла, и я решила добавить, - ну, не забивай свою прекрасную головку ерундой, просто это красиво, вот и нарисовала.

Девушка на это понятливо кивнула:

- Да, и правда, выглядит красиво, но ты не ответила: что конкретно ты сделала с лордом Шоном?

- Ника, не могу рассказать. Ещё не время. Вот я заработаю себе монетку, я же не навсегда здесь, ты будешь первая, с кем я поделюсь своим секретом, - говоря всё это, я ничуть не кривила душой: всю жизнь мять чьи-то спины и попы - не было никакого желания, это просто один из этапов в достижении заветной цели.

Ника удовлетворилась моим обещанием, но прежде, чем выйти из номера, сказала:

- Не забудь, ты обещала, что мне расскажешь первой!

Я закатила глаза, прося у высших сил терпения. Выпила стакан воды, вернула платок на место и уселась ждать нового клиента.

Но в ту ночь больше никто так и не пришёл. Зато сегодня целых двое. И первым вошел лорд Шон:

— Доброго вечера! - поздоровался он, войдя в номер.

— Доброго вечера, - кивнула я, - прошу вас за ширму, переодевайтесь.

— Как ваше самочувствие, лорд Шон? - уточнила у него, когда он улёгся на простынь.

— Вашими стараниями - просто великолепно! Я давно так хорошо не спал!

Моему удовольствию от этого признания не было предела:

— Лорд Шон, я за вас очень рада! - искренне воскликнула я, растирая ладони маслом, также поступила со ступнями.

— Сегодня будет побольнее, чем вчера, поэтому, если захотите покричать - милости прошу, не держите в себе! Приступим! - зловеще пробормотала я, но клиент услышал и мне даже показалось, что вздрогнул.

Разогрела кожу и «поверхностные» мышцы, прошлась по позвонкам. Сжала свои ладони-кувалды в кулак и начала «вминать» их в спину клиента. Лорд выдержал ровно пять минут - и это он ещё герой, я бы и минуты не продержалась. После чего начал кричать и стонать с разной тональностью. Хорошо, что я двери закрыла на засов!

А после я расслышала фразу: «Больше не могу, остановитесь!» - после чего он попытался меня скинуть со своих бёдер, которые я «оседлала» для удобства. Но не тут-то было! Моё новое тело имело хороший такой вес! А вместе с моим опытом - скинуть меня можно было лишь в случае помощи еще троих мужиков.

— Мне прекратить? - спросила я, после самого громкого вскрика, и остановилась.

— Ммм охох аааххх, - мычание было мне ответом.

Всегда от лечебного массажа сначала больно, но потом такой кайф! И точно, не прошло и секунды, как я услышала совершенно ожидаемый возглас:

— Нет!!! Ни в коем случае!

И я продолжила: уселась ниже ягодиц - на мускулистые бёдра, крепко ухватилась за запястья лорда и приказала:

— Ни в коем случае не напрягайтесь! На счет три выдыхайте!

Приподняла его корпус над полом, упёрла ступни в лопатки и сосчитала:

— Раз, два и три!

Смачный хруст огласил «окрестности»!

И громкий стон удовольствия моего, теперь уже навсегда, клиента!

Глава 6 Всё об искре

- Дорогая моя, - продолжила Эрика, - а не подскажешь ли, откуда у тебя такие навыки?

Кончики моих пальцев нервно задрожали, если честно я совсем забыла сочинить легенду, которая объяснила бы все мои "новые" знания и умения. Всё это время под давлением паники и страха я мечтала лишь об одном - вернуть себе нормальный человеческий облик. Какую версию преподнести, объясняющую резко поумневшую Мили, я не знала.

Я решила прикинуться дурочкой и начала «растекаться мыслью по древу»:

- Меня сильно избили, думала копытца отброшу, уползла на задний двор, думала всё - помру, - начала я вдохновенно сочинять, - тогда я и правда чуть не отошла. Лежала как в бреду. Шёл ледяной дождь, я промёрзла до мозга костей, сопли текли безостановочно...

Хозяйка борделя закатила глаза и в нетерпении постучала пальцами по столу. Я решила, что пора заканчивать ломать комедию и выпалила:

- Потом меня как будто кто-то толкнул вот сюда, - ткнула я пальцем в солнечное сплетение, - и я очнулась, а в голове так ясно, как никогда не было! Опомнилась уже в красильне, и тогда только поняла, что могу говорить! - изобразила на лице вселенское счастье округлив глаза в щенячьем восторге. Правда, сомневаюсь, что я произвела нужный эффект, так как Эрика поморщилась, глядя на мои ужимки.

- Поняяятно, - протянула она, и мне стало кристально ясно, что мои слова не вызвали должного доверия, - предположим, что я - на минуточку, тебе поверила, но главный вопрос остаётся открытым: что ты делаешь такого с мужиками, что хоть раз побывав у тебя в номере, они рвутся назад с настойчивостью слабомыслящих животных?

Я почесала особенно крупный прыщ на кончике носа, запарил зараза, надо выдавить и ответила:

- Я делаю им массаж.

Брови хозяйки подскочили высоко вверх:

- И всего-то? Что-то ты темнишь, мои девочки тоже делают своим клиентам массаж, но чтобы с таким эффектом, как у тебя? Давай детали.

Я давно уже приняла решение, что никому пока не расскажу подробности, поэтому отрицательно качнула головой:

- Госпожа Эрика, на данный момент я не могу вам всё рассказать - это мой способ заработать звонкую монетку, - отказавшись делиться своей методикой я сильно рисковала оказаться сегодня же на улице. Но, сомневаюсь, что она решится меня немедленно выкинуть из заведения, по крайней мере, я в относительной безопасности до тех пор, пока Эрика не выведает всех моих секретов.

Женщина молчала долгую минуту.

- Хорошо, - кивнула она, - расскажешь перед уходом из моего заведения, - я тихо выдохнула, но быстро мелькнувшее в глазах Эрики злорадство мне очень не понравилось.

Прикинусь беззаботной овечкой, побуду здесь ещё одну ночь и технично умотаю. Надо подготовиться.

***

- Катрин, милый призрак! - позвала я полтергейста, с удобством усевшись на стог сена, - появись, надо обсудить кое-что, и как найти твоего убийцу тоже.

Не успели слова повиснуть в воздухе, как приведение оформилось надо мной сразу в облике юной девушки.

- Снова шумишшшь, - взметнулись белоснежные невесомые локоны, - спрашшшивай!

Я потерла свои лапищи и приступила:

- Катрин, расскажи, что такое искра, как она влияет на человека и что он может намагичить, если она у него есть?

Призрак опустился еще ниже, почти коснувшись пола и посмотрел на меня пустыми глазницами:

- Искра или огонёк - это дар Неба, они пылают в средоточии - это вместилище, где может перерабатываться энергия магического эфира, разлитого в пространстве. Размеры искры и средоточия в основном равны друг другу.

- О, как умно ты говоришь!

Катрин пожала полупрозрачными плечиками и почти без шипящих, произнесла:

- Я когда-то окончила магичессскую Академию. А теперь запоминай, это тебе пригодится в будущем:

Первые - Низушки - без искры, рождаются редко, но, тем не менее, они есть. Срок их жизни 50-60 лет, безобразны внешне и куча скрытых болячек внутри, ближе к сорока годам начинают сильно хворать и умирают. Свою жизнь могут продлить с помощью мощных артефактов, но они стоят очень дорого.

Вторые - Мальки, есть искра размер всегда около 1 сантима чуть меньше, чуть больше - не имеет особого значения, влиять на эфир не могут, но неосознанно его поглощают, что благоприятно сказывается на их здоровье и внешнем облике. Эти люди составляют большинство населения планеты и живут до 100 - 120 лет и как бы на этом всё про них.

Призрак помолчал немного и продолжил свою речь:

— Третья и четвертая категории: это Середняки с размером искры в диаметре около 2-3 сантимов и Одары с искрой в диметре не менее 4 сантимов - они все маги, способные взаимодействовать с эфиром, разлитым в этом мире щедрой рукой Неба. Первые живут 300-400 лет, вторые до 500-700. И Середнячки и Одары могут поступить в Академию магии.

Катрин сделала круг по сеновалу и снова зависла надо мной:

- Направленностей в магической науке всего четыре: почвоведение, силоведение, артефакторика и духоведение. В Академии могут учиться и бедняк, и аристократ: все, кто имеет искру от двух сантимов и более. Разница между Середнячками и Одарами в объёме поглощаемой энергии и чистотой выделения переработанной маны через искру. Возьмём в качестве примера тобою уже виденный светляк: Середнячки-артефакторы могут создавать светляки, действие которых может длиться от недели до двух месяцев, Одары-артефакторы от трёх месяцев до нескольких десятков лет - без подзарядки.

Глава 7 Ночной переполох

Весь день я провела, лазая по кустам вокруг сеновала в поисках артефакта. Запарилась. Несмотря на толстокожесть моего нынешнего тела, крапивные «укусы» сильно попортили моё и без того отвратительное настроение. А еще я сильно хотела спать, от частых зевков скоро рот треснет от уха до уха.

Продолжая копошиться за очередным кустом, я обдумывала рассказ Катрин.

Она была дипломированным магом-артефактором с большой искрой размером десять сантимов - это очень много. В академии влюбилась в однокурсника красавца со средним размером искры в три сантима, он также был артефактором.

Срок жизни бабушки Катрин подходил к концу, свои последние годы, отведенные малькам, она доживала рядом с внучкой. Девушка, видя, как увядает её единственный родной человек, решилась на эксперимент.

Своими мыслями она поделилась с возлюбленным, он её идею горячо поддержал и предложил свою помощь. В итоге их дипломные работы были созвучны. Поль Рауш, так звали жениха Катрин, взял на себя исследование вопроса "увеличение размеров средоточия через специальные дыхательные упражнения", а Катрин достался более сложный материал - "Добровольная передача части донорской искры большего объема реципиенту мальку или середнячку".

Её изыскания привели к тому, что она нашла способ, как дозированно отделить часть искры из своего средоточия и передать её любому другому человеку с соответствующими параметрами.

Я узнала любопытную вещь: размер искры не передаётся по наследству, каждый раз это фортуна. Бабушка Катрин была Мальком, её мама и папа Середнячками, а она Одар. Вот так. И, наверное, это справедливо, у всех в этом мире равные шансы сорвать "куш". Потомственные аристократы тоже были, их отличало от простых людей лишь наличие титула, длинной родословной и подвластные им земли. А аристократы-мальки совсем не редкость. У обоих родителей Одаров мог родиться ребёнок Малёк и наоборот.

Когда уже всё было готово для эксперимента: средоточие бабушки стало больше, благодаря упражнениям Поля, а Катрин наловчилась виртуозно манипулировать размерами своей искры, Поль вдруг резко воспротивился ставить подобный опыт сразу на пожилом человеке, утверждая, что нужно провести испытания на ком-то другом, чтобы быть окончательно уверенным в успехе операции.

Катрин пыталась его убедить, что всё пройдёт замечательно, но парень был неумолим и девушка поддалась на уговоры.

Испытания провести Поль предложил на себе любимом, ведь ради бабушки Катрин ему ничего не жаль. А чтобы Катрин в нём не сомневалась, он сделал ей предложение руки и сердца, даже в храме Неба они оставили заявку на обряд в ближайшую неделю.

Уверив в чистоту его помыслов, наивная девушка решилась. Всё началось просто прекрасно, Поль перед стартом эксперимента предложил сделать по глотку вина, чтобы расслабиться и меньше нервничать. После чего Катрин приступила к работе с искрой, и, когда она уже решила прервать передачу, поняла, что не может этого сделать.

Последнее, что Катрин запомнила - это злорадный смех "жениха" и его слова "ты, дурища, отдала добровольно мне самое дорогое!". И настолько Катрин стало обидно за бабушку, за себя, за обманутую любовь, что позволила волне ошеломляющей ярости затопить раненую душу, и, благодаря этой последней самой сильной эмоции, она каким-то чудом последние крохи искры смогла оттянуть назад. Тело погибло. Яд сделал своё дело. Дух девушки не покинул мир, а благодаря крохе сохранённой искры, у полтергейста остались все воспоминаниями и эмоции прошлой жизни.

Только вот самой найти обидчика Катрин всё равно не могла. Как и все полтергейсты, Катрин была лишена возможности видеть лица людей.

Если сравнить Катрин с другими призраками, то она от них отличалась, как день от ночи - своей способностью мыслить и передавать слабые эмоции. Обычные же приведения ничего не помнят и желают лишь одного - напитаться людскими страхами.

- Он раньше жил в доме для студентов, - сказала Катрин, - сейчас я не ведаю, где он может быть, возможно, вообще уже давно покинул этот город.

- Почему ты сразу на него не напала, как умерла?

- Хахх, - глухой, с оттенком горечи смех, был мне ответом, - осознала я себя далеко не сразу, наверное, прошло несколько дней, когда ко мне вернулись воспоминания.

Я задумчиво почесала затылок:

— Ваше открытие - это прорыв! - протянула я, - наверняка он с кем-то поделился вашими изысканиями.

— Того не ведаю, даже если он и рассказал об этом, то основное условие осталось непреложным - добровольность передачи искры.

Я хотела сказать, что таких глупеньких девчушек можно обманывать бесконечно долго, но не стала, зачем? Найдем этого гада и...

— Катрин, ну, найду я его, а что дальше? Он меня прихлопнет и не поморщится.

— Твоя задача просто ненадолго к нему прикоснуться, а дальше я выпью его душу.

Я покачала головой, но не стала спорить и уточнять, каким образом она его "выпьет".

Тогда же она и описала внешность Поля, особые приметы. Родни у него не было, он был сиротой. Начну его поиски с Академии, наведаюсь туда завтра же, как закончу свои дела здесь.

За этими мыслями я продолжала шерудить вокруг здания. Доползла до входной двери на сеновал и села на чурбачок, стоявший у стены, задумалась. Я сделала круг и ничего не нашла. Куда же могла положить артефакт Эрика? Думай голова, соображай скорее! Но, видать, мозги мои тоже подверглись частичному угнетению, так как ни одна путная мысль не приходила, как я не напрягала извилины.

Глава 8 Академия

— Красиво ты гирлянду из панталон тётушки Раи вывесила из окна Эрики, - хохотнула я, нанося на лицо толстый слой краски наподобие тоналки, даже брови замазала, сейчас буду рисовать лицо с нуля, - все теперь думают, что это исподнее хозяйки борделя.

Я смаковала мысли о переполохе в заведении мадам Перье и тонкими линиями наносила макияж. Из страшенного лица рождалось нечто вполне сносное, а стянутое у завхоза из закромов, бархатное платье тёмно-зелёного цвета с пышными рукавами фонариками, многослойное книзу, прекрасно скроет короткие кривые ноги, шляпка в тон с ажурной вуалью не даст встречным людям сильно ко мне приглядываться.

Образ вышел интересным.

— Милиса, у тебя неплохо получилось, - воскликнула Катрин, облетая меня по кругу, - даже хорошо! В твоём мире все умеют так гримировать лицо? Очень тонко нарисовано!

— Нет, дорогая, - улыбнулась я, - не все, просто я когда-то закончила художественную школу, рисование - моё любимое хобби.

Мурлыча весёлую песенку, я натянула сапоги на свои ножищи, еле нашла на складе мужские сорок пятого размера, но это неважно - под платьем всё равно ничего не видно.

— Последний штрих, - пропела я и надела тёмные перчатки, скрывая отвратительные руки.

— Кажется перчатки лишние, - нахмурился призрак, - они какие-то мужские и не подходят к платью.

Я пожала плечами:

— Ну и пусть, с перчатками всё равно будет меньше вопросов, чем без них. Ты со мной полететь не можешь - в Академии тебя сразу развеют, а меня, наверняка, оштрафуют? - на мои слова Катрин кивала, как заведённая, - рассказывай, как найти твою Альма-матер?

— Как выйдешь отсюда, шагай по дороге в сторону стелы, она очень высокая и белого цвета, её видно из любой точки города. Как дойдёшь до неё, сверни на Студенческую улицу и в самом её конце упрёшься в Академию - поверь здание Академии очень красивое, оно одно такое в городе.

- Ещё вопрос: где мне искать информацию о твоём бывшем женихе и какие доводы привести, чтобы мне поверили и выдали чьи-то персональные данные?

- Вот возьми, это я сегодня написала, так как временно могу держать предметы в руках, - и снова вселенская грусть в голосе призрака, - отнесёшь это письмо архивариусу, прекрасная женщина, моя бабушка с ней дружила и она была частым гостем в нашем доме. Здесь вся моя история о том, что произошло на самом деле, - я скептически подняла брови, - она тебе поверит, не сомневайся.

Я пожала плечами - моё дело передать записку, дальше посмотрим.

Вылезти через дыру назад на крышу оказалось сложнее, чем в неё нырнуть, но я справилась, благо прежде, чем это сделать, додумалась проверить улицу на наличие людей. Никого не было и я со спокойной душой выбралась наружу.

Шла я неспешно, разглядывая архитектуру и людей. А посмотреть было на что: в основном дома были двухэтажными с красивыми фасадами и маленькими аккуратными заборчиками. Везде ухоженные деревца и клумбы с пышными цветами - красиво. Люди одеты по-разному: мужчины в брюки, иногда в леггинсы до середины икры и рубашки, а поверх приталенный жакет. Одни горожанки щеголяли в платьях подобных моему - с пышной юбкой, рукавами фонариками, другие были облачены в наряды европейских красавиц моего мира, века так девятнадцатого. Многие крутили в руках солнечные зонтики. Выглядело это мило и очень романтично.

Пока шла в сторону стелы, думала, чем же мне заняться в этом мире. Моих жалких накоплений хватит на первую неделю свободного плавания. Деньги имеют свойство заканчиваться совершенно неожиданно, поэтому нужно заранее озаботиться путями заработка и где мне жить: в этом городе или в другом. Самое первое, что я сделаю после Академии - это схожу на рынок, посмотрю и оценю качество товаров, раз в этом мире есть магия, значит и вещи должны быть интересными.

Мысленно составляя список срочных мероприятий для обогащения, я и не заметила, как дошла до великолепного высоченного памятника. На белом мраморном мощном постаменте были вырезаны интересные символы, значение которых оставалось для меня тайной за семью печатями, возможно Катрин знает их смысл, потом надо будет у неё поинтересоваться.

- Добрый день! - окликнула я, спешившую мимо женщину с пустой корзиной в руке, - простите, подскажите, пожалуйста, где здесь Студенческая улица?

- Добрый день! - приветливо улыбнулись мне в ответ, - обойдите памятник, пройдите мимо таверны, сверните от неё направо, и вы окажетесь на искомой улице.

- Премного благодарю, - попрощалась я с горожанкой и устремилась по описанному маршруту. Проходя мимо таверны, услышала из распахнутых дверей громкие голоса и вкусные запахи жаркого и булочек с корицей ммм... кушать хочется. На обратном пути загляну, пообедаю.

Здание Академии было красивое и величественное с нотками таинственности. Я бы сказала, что оно в импозантном Готическом стиле, который соединяет в себе суровость камня, лёгкость стекла и яркость витражных красок. Стремящиеся ввысь остроконечные башни, невесомые полуарки, строгие вертикальные колонны и даже заострённые кверху оконные проёмы — всё это привело меня в полный восторг, аж дух захватило. Сказочный замок, который я могу потрогать руками. Мои губы дрогнули в мечтательной улыбке, и я и смело шагнула в распахнутые кованые ворота.

- Доброго дня, юная дева! - окликнул меня привратник, седовласый мужчина пятидесяти лет с лучистыми карими глазами заядлого шутника, - с чем пожаловали в нашу добрую Академию?

Глава 9 План

— В Академию провести Катрин не получится: здесь везде артефакты на обнаружение призраков, - Элоиза мерила шагами свой кабинет и размышляла вслух, - все артефакты отключить невозможно. Я вызову Поля Рауша к себе домой, скажу, что нашла информацию о его дальнем богатом родственнике. Он падок на звонкие монеты.

Элоиза придумывала план прямо на коленке, и, должна признать, выглядел он достаточно правдоподобно, любую бумажку главному архивариусу состряпать - раз плюнуть.

— Значит так, - хлопнула она ладонью по столу, я аж вздрогнула от неожиданности, - я напишу ему письмо с вызовом ко мне в домой под грифом «Лично в руки! Совершенно секретно», он явится однозначно! Сегодня ночью с Катрин приходите ко мне домой, нам с ней есть о чем побеседовать. А завтра в обед я буду ждать Поля. Насколько я поняла, Кати хочет поглотить его душу, после чего её тоже не станет. Совсем.

— Что значит не станет? Она итак неживая, - уточнила я.

— Это касается бессмертия души. Каждая душа имеет шанс и право на перерождение, но у нее его не будет после насильного поглощения духа живого человека, - печально махнула рукой Элоиза.

- Эх, - мне стало грустно, совершенно незаметно я начала считать Катрин своей подругой, - А как-то по-другому отомстить возможно? И не упадёт ли на вас подозрение, что вы напустили на этого Поля призрака?

- Нет, скажу, что залетел полтергейст неожиданно, да и дело с концом.

Уходила я из Академии сильно задумчивой: как же так, Катрин покинет меня вскоре, и я снова останусь одна? Тут я споткнулась - и так мне захотелось завыть раненым зверем, что еле удержала себя в узде, впившись ногтями в ладони. Здесь у меня нет ни семьи, ни друзей. Как же тошно-то!

Все эти дни я была занята вопросом выживания и гнала грустные мысли прочь. А сейчас что-то прям накатило!

Надо срочно заняться каким-нибудь делом, чтобы всякие глупости не лезли в голову. По натуре я личность деятельная, хандре не подверженная, как известно: хандра — занятие для бездельников и депрессивных людей.

В прошлой жизни я получила самую бесполезную в мире профессию - менеджер. У родителей с деньгами было не густо и куда хватило вступительных баллов, туда и пошла учиться.

Эта специальность в нашей стране подразумевала всё, что угодно: от принеси-подай, распечатай, позвони-прими звонок - до протри пыль и вытри ботинки босса, кроме реального функционала вложённого в значение этой профессии: руководить, управлять процессами и персоналом на определённом участке предприятия или организации.

В общем менеджер - это тот же офисный планктон, но с красивым названием в дипломе.

А по окончании вуза я устроилась работать в большом Торговом Центре. Там же и "переквалифицировалась" в маркетолога - рекламщика.

Но никто не ждал разорения фирмы, нагрянувшего, как обычно, совершенно неожиданно. И я попала под сокращение, мои навыки не понадобились нигде и никому, к сожалению, таких маркетологов, как я - вагон и маленькая тележка. Тогда-то я и пошла работать массажистом.

А сейчас, находясь в другом мире? Где приложить свои знания и умения? Тоскааа.

***

- Катрин, - умоляюще смотрела я на девушку-призрака, - может придумаем другой способ отомстить?

Привидение покачало головой и мягко улыбнулось:

- Нет, милая Милиса, я не могу, давно всё решила. Но ты не переживай, всё у тебя будет хорошо. Я все эти дни думала, как тебе помочь и, кажется, придумала, но мне нужно восемь часов непрерывной работы и твоё полное доверие. Потому что тебе будет очень-очень больно, посмотрела мне в глаза девушка.

- А что ты придумала? Расскажи, пожалуйста.

- Всё очень просто, я вселюсь в твоё тело и поработаю над твоим средоточием, у тебя его нет, я буду создавать его искусственно. По моим расчётам боли будут просто невозможные, насколько сильные я точно не скажу - это ведь эксперимент, такое будет проводиться впервые в этом мире. Я даже точно не уверена получится ли у меня хоть что-нибудь.

Катрин замолчала и через секунду продолжила:

- Завтра, когда ты прикоснёшься к Полю Раушу, я вселюсь в него и поглощу его душу, на доли мгновения ты увидишь свечение, оно будет сиять с такой силой, что можно будет ослепнуть, ты не бойся, смело втяни его в себя. Я могу только предположить, но, надеюсь, что часть моей искры попадёт к тебе. Это всё теория, поэтому обнадёживать тебя не стану. Мы должны попробовать! Просто обязаны!

***

- Катрин! Девочка моя, - расплакалась мадам Элоиза, прикоснувшись к щеке призрака, правда рука прошла сквозь неё, но, кажется, женщина даже не заметила этого, - прости меня, дорогая...

Я деликатно отступила в сторону и тихо присела в дальнее кресло. Уютная гостиная в доме мадам Пайп мне понравилась: вся мебель была небольших размеров, обитая бархатной тканью тёмно-сливого оттенка. Свежесрезанные, неизвестные мне цветы в вазах, своим пряным ароматом создавали волшебную атмосферу в помещении. Мне здесь определённо понравилось.

- Милиса, - обратилась ко мне мадам, - пойдём я провожу тебя в гостевую комнату, передохнёшь и к ужину спустишься в общий зал. Катрин, милая, подожди меня здесь.

Глава 10 Первые перемены

Если бы меня спросили: хочешь тебе сделают операцию с особой жестокостью без анестезии, я бы покрутила пальцем у виска, определив такого человека в вид шутников, подвид - неудавшийся клоун.

То, что делала внутри меня Катрин было... было настолько запредельно больно, сродни, наверное, ощущениям, когда живому существу режут конечности ржавым и тупым напильником. Одновременно накручивая внутренности на раскалённую вилку. Не знаю точно, но кажется я орала так, что дом шатался. А через какое-то время моё сознание просто отрубилось. И если бы не это - быть мне овощем пускающим слюни.

Прохладные волны качали меня на своих волнах, мягко обнимая и давая успокоение уставшему организму и сознанию

- Милиса, - услышала я голос, - просыпайся...

Не хочу! Оставьте меня здесь в чертогах неги и забвения.

- Мили! Вставай...

Чей-то назойливый шепот продолжал терзать мой слух. Я медленно открыла глаза и уставилась на чистый потолок.

- Милиссаа, - я повернула голову в сторону откуда шёл звук и увидела еле заметное движение светло-серого облака, - это я Катрииин...

Катрин? Катрин-полтергейст! Мне всё это не приснилось! Воспоминания вернулись как-то неожиданно и все разом, разболелась голова и чувство острой жажды накрыло с головой:

- Пить, - сипло выдохнула я.

- Около стола стакан, - пришел тихий ответ.

Я поднапряглась и со второй попытки схватила дрожащими пальцами сосуд с водой. С каждым глотком живительной влаги ко мне возвращались краски жизни и настроение:

- Катрин, почему ты снова стала такой прозрачной? - первое, что спросила я, когда немного пришла в себя, - сейчас ты выглядишь даже хуже, чем когда я тебя впервые увидела на сеновале!

- Все силы отдала на создание средоточия, - прошелестели мне в ответ, - у меня получилосссь...

Я на радостях вскочила с кровати, пошатнулась и уже более осторожно подошла к зеркалу у комода. Каково же было моё разочарование, когда из зеркала на меня взглянула всё та же мерзкая морда с блёкло-зелёными глазами, с непропорциональной фигурой.

- Эээ, Катрин, ты уверена, что всё вышло, как ты говоришь?

Призрак подлетел ко мне вплотную и я услышала печальный вздох:

- Конечно, уверена, но на твоей внешности это никак не скажется, ты всё такая же низушка без искры. Зато теперь я смогу передать тебе свой огонёк. Заберёшь его, когда я поглощу Поля.

Я кивала головой, как китайский болванчик и думала, что, возможно, из затеи Катрин и правда что-нибудь да выйдет?

- Который час? - спросила я.

- Через два часа придёт Поль, будь готова, - и призрак испарился.

Я пошла в ванную, нужно умыться и нанести макияж, чтобы быть во всеоружии перед встречей с душегубом.

Завтракали мы с Элоизой наедине:

— Я всех слуг, кроме моей доверенной Мари, отправила по домам, - говорила мне хозяйка дома, - нашему разговору с Полем Раушем никто не помешает.

Я смущённо ковыряла вилкой в яичнице и всё же решилась спросить:

— Мадам Элоиза, ночью я сильно кричала?

Женщина высоко вскинула брови и ответила с лёгкими нотками удивления:

— Милиса, дорогая, из твоей комнаты не доносилось ни одного звука, - Элоиза отложила вилку в сторону и наклонилась ко мне, - вчера Катрин мне сказала, что ты низушка. И предупредила о своём эксперименте. Поэтому я заранее активировала артефакт тишины у твоей двери. Поэтому криков, стонов, скрежета, вообще каких-либо громких звуков слышно не было.

Я благодарно сжала ладонь этой прекрасной женщины. Она улыбнулась в ответ:

— У моей девочки всё получилось?

— Да, - сразу догадалась о чём меня спрашивают, - Катрин говорит, что у меня теперь есть средоточие.

Элоиза удовлетворённо кивнула светловолосой головой и продолжила завтрак.

***

- Доброго дня! - поприветствовала Элоиза худого и высокого мужчину, уверенно вошедшего в гостиную, следом за ним в помещение шагнули два охранника, цепко осмотревших меня и мадам, а также всё пространство комнаты.

- День добрый, мадам Пайп, - кивнул Поль Рауш, - чем обязан столь срочному приглашению?

Поль был интересным мужчиной с этакой восточной красотой: черные блестящие волосы, крупный прямой нос, черные густые брови и ресницы, слегка раскосые глаза. Глядя на него, совсем не скажешь, что такой элегантный и сдержанный человек способен на низкие и мерзкие поступки. Но, как утверждает мой жизненный опыт, внешность очень обманчива и верить ей нельзя ни при каких обстоятельствах. Смотри на то, что человек делает, а не на то, что он говорит. Всегда суди по поступкам.

- Поль, разговор очень конфиденциальный. Попрошу ваших телохранителей выйти за дверь.

Рауш долгие секунды молча сверлил Элоизу пронизывающим взглядом, я даже задержала дыхание. В посетителе боролись два разных желания: любопытство с осторожностью. Весь вид гостя говорил о том, что он хочет развернуться и уйти. Элоиза достала из ящика стола тяжеленный запечатанный пакет с кучей объемных восковых печатей. И с глухим звуком положила его на стол. Поль Рауш сглотнул и дрожащей рукой указал охране на дверь. Как только в кабинете остались лишь мы втроем, Элоиза продолжила: