Волшебное тесто

Глава 1. Сложно быть пекарем

Представьте себе мир, похож на наш, но только с полным отсутствием компьютерной техники, цифровых разработок и гаджетов. Все это было заменено альтернативным направлением развития, а именно, — волшебством. Здесь нет нужды использовать интернет, чтобы узнать новости или новые рецепты, для этого можно применять особые артефакты. Компьютерные игры заменяют настольные, где фигуры могут двигаться самостоятельно.

Многие проблемы решаются с использованием различных зелий, заклинаний и амулетов. Разговоры с духами и использование особых сил стало неотъемлемой частью жизни. От детских игрушек, до сложных инструментов.

Сказочные существа могут быть как помощниками, так и угрозой. Имеют разные характеры и предпочтения. Способны приобретать самые причудливые формы.

Несмотря на многие отличия, этот мир все же схож с нашим. Тут также люди ходят на работу, занимаются бытовыми вопросами и заводят новые знакомства. Проходят через невзгоды, разбавляя их приятными событиями. Каждый имеет свою собственную историю, полную препятствий и неожиданных поворотов судьбы.

Одна такая история произошла с молодой девушкой по имени Кори. Она отучилась три года в институте магии, закончив его с неплохими результатами. Прошла год обучения на пекаря, проявив хорошие способности кулинара. Ей хотелось продолжать совершенствоваться. Она очень давно думала о том, чтобы открыть в большом городе собственный магазин выпечки.

Родная деревня Кори не могла похвастаться большим разнообразием. Тут было много однотипных домов построенных из глиняного кирпича. Соломенные крыши окрашивали в разные цвета, какой кому больше нравился. Чистая прозрачная река разделяла поселение на пополам. Спокойное и светлое место. Но тут не было места для амбициозных проектов.

Родители Кори многие годы занимались своим делом, имея с этого определенный доход. Они пекли хлеб для деревенских жителей. Оборудовали сарай под небольшую пекарню. Их наставления и зародили в девушке желания создать собственное дело, но более масштабное и прибыльное.

Кори долгое время строила планы, даже завела дневник по этой теме. Размышляла в нем о различных идеях, записывала рецепты и способы привлечения клиентов. Ей было всего 20 лет, но она уже решительно настроилась на поездку. Родители пытались уговорить ее остаться с ними, устроится на простую, но неплохо оплачиваемую работу. Но Кори отказалась, заявив, что будет следовать своей мечте.

Родителям не хотелось отпускать дочь, но после нескольких длительных разговоров они все же согласились. Кори очень долго готовили к поездке, несколько раз спрашивали, не передумала ли она. Наконец, девушка села на поезд до города. Родители выделили ей столько денег, сколько им было под силу. Сумма вышла не слишком большая, но ее должно было хватить на открытие небольшого магазина. Имея при себе пару чемоданов, Кори следовала к своей мечте.

Никаких особых происшествий по пути не было. Но звуки поезда вызывали у Кори сильное волнение. Ей было спокойно и приятно фантазировать о собственном магазине в родных стенах. Но чем ближе она приближалась к городу, тем труднее было думать об этом. В голове возникали разные неприятные мысли. Она думала о трудностях с оформлением, о проблемах с посетителями и многом другом. Хорошо осознавала то, то просто не будет.

За окнами мелькали столбы. Вскоре на глаза попался сияющий лес. Это были деревья ярко-фиолетового цвета с бирюзовыми листьями. Кора деревьев давала небольшой отблеск. Создавалось впечатление, словно они обвиты сияющими гирляндами. Некоторые верхушки этик причудливых растений были украшены огромными цветами. Розовые бутоны, едва колышущиеся на ветру.

Далее находился участок с пурпурным шиповником. Стена из переплетенных корней усеянных красноватыми толстыми иглами. Они так плотно держались друг за друга, что было сложно разобрать, что там находится за ними.

Далее шли здания заводов, первые постройки большого города. Несколько массивных конструкций с широкими высокими трубами. Здесь производились различные детали для механических конструкций, предназначенных для сбора сложных армейских машин. Подход к зданиям ограждал высокий забор.

Настолько далеко Кори еще не доводилось заезжать. Чувство тревоги давило на нее. Постепенно приближалась ночь. На небе начинали появляться первые звезды. Девушке из-за волнений совершенно не хотелось спать, но она смогла заставить себя лечь. Ей нельзя было позволить себе начать первый день в городе с мешками под глазами. С большим трудом, но она все же уснула.

Рано утром она проснулась от звука торможения поезда. За окном виднелась большая табличка с надписью «Добро пожаловать в Мунгрид». Собравшись с силами вышла на железнодорожную станцию.

Из темных вагонов один за другим выходили пассажиры, — кто с аккуратными чемоданами, кто с тяжелыми мешками за плечами. Пар из-под колес поезда еще не успел рассеяться, стелился по земле, цепляясь за сапоги и подолы. В воздухе висел запах угля и масла, смешанный с легкой кислинкой, — непривычный для того, кто привык к свежести деревенских лугов. Здесь он казался плотнее, тяжелее, как будто каждое дыхание нужно было делать чуть глубже, чем обычно.

На платформе стояли фонари с медными плафонами, в которых догорал утренний свет. За спинами спешащих людей мелькали тележки с багажом, изредка пробегали мальчишки-разносчики газет, громко выкрикивая заголовки.

Кори неспешно подошла к человеку в форме и робко спросила у него, где можно найти городскую администрацию. Он дал ей четкое указание, соблюдая строгость в каждом слове. Девушка поблагодарила его и двинулась дальше.

Покинув площадку железнодорожной станции, Кори наконец смогла увидеть город своими глазами. До этого он существовал для нее лишь в строчках газетных заметок и на выцветших картинках. Теперь же он раскинулся перед ней во всей красе.

Первое, на что она обратила внимание, так это сильное различие в стиле одежды. На девушке был надет джинсовый костюм: брюки на подтяжках и жилетка синего цвета. Под жилеткой красная клетчатая рубашка. На голове соломенная шляпа, а на ногах темно коричневые сапоги.

Глава 2. Вход в магазин

Кори переступила через свои волнения и страхи, а вместе с этим и через входную дверь здания. Первое, что она увидела внутри, это длинный коридор. Тут у стены на скамьях уже сидело десять человек. Некоторые из них держали в руках какие-то бумаги, перечитывая их содержимое. Все выглядели взволновано, некоторые уставшими. Каждый имел определенное дело в этом здании.

Девушка спросила кто крайний к управляющему, затем села ждать. Спустя десять минут из кабинета вышел огорченный человек и медленным шагом пошел на выход. Зашел следующий. Еще минут через двадцать вышел и он, то же без настроения. Так повторялось до тех пор, пока не настала очередь Кори.

Таща за собой тяжелые чемоданы, она встала у двери, за ней была ее дальнейшая судьба. Прежде чем открыть ее, девушка внимательно рассмотрела узоры на ней. Не от любопытства, а подсознательно растягивая время перед входом. На темно-красной двери были выбиты изображения лозы усеянной шипами и огромные пауки. Рисунок только усиливал и без того сильное волнение. Позади Кори собрались и другие люди, кто-то стал ее упрекать, за такую остановку. Девушка, держа тяжелые чемоданы, наконец вошла, открыв дверь плечом.

Внутри кабинет оказался намного больше, чем ожидалось. Перед девушкой стояли огромной высоты книжные шкафы, заполненные различными бумагами. По обе стороны тянулся целый лес из таких шкафов. Кори смотрела вверх, стараясь увидеть потолок. Но не было видно края этих полок, они уходили куда-то в непроглядную темноту. Это только еще больше подкрепляло чувство тревоги.

Воздух был заполнен запахом бумаги и чернил. Вдали, за лесом из книжных полок, слышалось движение.

Источниками света служили только небольшие стеклянные лампы. Они были довольно тусклыми. В отдаленных местах можно было заметить скопления толстой паутины. В совокупности с плохим освящением возникало ощущение, что из таких углов может выбраться некое чудище.

— Проходите, любоваться мебелью будете в другом месте. Давайте быстрее, что у вас там? — сказал низкий человек, сидящий за письменным столом.

Это был мужчина ростом не больше метра. Кудлатые не чесаные волосы закрывали его плечи. На лице небольшие круглые очки. Прямой тонкий нос казался слишком длинным. Одет в пиджак и брюки. Судя по морщинам на лице, имел солидный возраст. Ногти немного желтоватые, побитые. Он смотрел на девушку из-под очков, выражая некоторое недовольство.

Его стол был завален различными печатями самых разных форм. Виднелась чернильница, из которой торчало большое белое перо. По краям стола пару свечей в подсвечниках.

Кори подошла к столу, поставила чемоданы на пол и начала объяснять, что именно ее интересует. Рассказала о планах на открытие собственного магазина. Попросила помочь с необходимыми бумагами и подобрать подходящее место.

— Да да, понятно. А каков ваш бюджет? — прищурившись спросил администратор.

Девушка назвала сумму в 35 тысяч серебряных монет и дала рекомендательное письмо. Администратор прочел бумагу, призадумался, почесал подбородок, затем скривился.

— Ох и да, чего же вас несет в город с такими то низкими доходами. Не могли что ли поработать месяц другой на хорошо оплачиваемой работе, а потом строить планы о «магазинах»? — несколько надменно ответил администратор.

— Мои родители несколько лет собирали эти деньги. Я была уверена, что этого более чем достаточно. Разве нет? И где это можно заработать за такой короткий срок больше? — растерянно спросила Кори.

— Как где? В рядах нашей доблестной армии. Там всегда есть открытые вакансии для боевых магов, — ответил администратор, намекая интонацией на то, что девушке стоит уйти.

— Я кулинар, а не солдат. Меня это совершенно не привлекает. С самого детства училась готовить, знаю множество интересных рецептов. Мне только нужно подходящее место, чтобы начать, — волнительно объясняла Кори.

— Ну ладно, ладно. Не хочу слушать эти оправдания слишком долго. Сейчас что-то подберем. Было подходящее местечко, — сказал администратор, затем сунул два пальца в рот и громко засвистел.

Из далека стали доноситься быстрые глухие удары, что-то большое двигалось в темноте, сверху. На свету ламп показалось очертание огромного серого паука, раскрашенного желтыми полосами. Его бронированный панцирь напоминал камень, шершавый и плотный. Насекомое было настолько большим, что администратор вполне мог ездить на нем верхом. Девушка вскрикнула.

— Что за реакция? Мы еще вам ничего не предложили, а вы уже так реагируете. Приберегите крики для более подходящих моментов, — посоветовал администратор, стараясь скрыть улыбку.

Паук спустился на пол и подошел к мужчине, тот что-то прошептал ему, показал письмо, указал рукой на девушку. Выслушав все, насекомое быстро побежало обратно вверх. В темноте слышалась возня, шелест бумаг и стук паучьих ног. Вскоре паук вернулся, держа в пасти листок бумаги. Мужчина взял его и рассмотрел.

— Да, вот неплохое место. Не самый престижный район, но очень близок к этому. Всего 10 тысяч монет. Оставшихся денег должно хватить на то, чтобы закупить расходные материалы и привести место в порядок. Можно считать, что вам очень сильно повезло. Здание буквально пару дней назад освободилось. Его мог успеть забрать кто-то другой, — с легкой улыбкой сказал администратор.

— Правда? Это замечательно, — сказала Кори, с некоторой опаской поглядывая на паука.

— Указано, что вы прошли обучение на волшебницу четвертого класса. Это значит, что у вас должен быть как минимум один помощник, — отметил администратор с издевкой.

— Да, конечно. Это Чернослив. Покажись приятель, — волнительно сказала девушка.

Из под клетчатой рубашки выглянула крысиная мордочка. Грызун выглядел вполне спокойно. Очевидно, он не чувствовал в этом месте никакой опасности.

— Это? Крыса? Грызун в заведении, где будут готовить еду. Лучше бы это был просто говорящий чернослив, — с насмешкой отметил администратор.

— Он очень способный, чистоплотный, всегда приносит много пользы. Может доставлять письма, получать полезные сведения, подавать небольшие предметы и многое другое, — оправдываясь говорила Кори.