Воля к жизни

Пролог

В месте, о существовании которого знают совсем немногие, может происходить все, что угодно. Несмотря на вполне ожидаемый сказочный сеттинг, конкретно этот офис представлял собой не злодейскую берлогу, и даже не таинственный зал, где решались человеческие судьбы, а самый обычный кабинет. В нем несколько непохожих друг на друга существ тонули в горе отчетов и прочей бюрократии.

Странный мохнатый зверек в синих джинсах на подтяжках сидел на стуле, почесывая голову под третьим рогом. Он сладко зевал, обдумывая, как проведет чудный вечер со своей женой, когда над ухом (или над тем местом, где у нас – людей – оно расположено) раздался голос босса.

– Мать твою, Гал!

Гал моментально поднялся на ноги и повернул голову к кучке слизи. Этот бесформенный самодовольный болван никогда не ценил чужой труд. И даже сейчас, не имея ни единой причины на крик, посмел что-то вякнуть.

– Я тебе говорил не заполнять документы заранее! Говорил?

– Ну?

Слизняк возмущенно размахивал своими руками.

– Ты в систему давно заглядывал?! – Он указал на огромный экран во всю стену, где обычно было полно цифр и линий. Сейчас «система» выглядела абсолютно так же, как и всегда. – Посмотри вот сюда!

Босс ткнул конечностью в экран, оставив на нем толстый желейный след.

– Здесь есть эта цифра. Ты знаешь, что она означает, Гал?! А то, что объект №387 не должен появляться на испытаниях!

– Почему?

– Да потому что объект 387, он же Уинстон Тейлор, он же угроза-моей-карьере-которую-ты-только-что-создал, умрет через считанные часы! Что нам теперь делать?!

Начальник устало опустил руки, которые тут же слились с его телом, словно изначально и были его частью.

– Не парьтесь, босс! – Расслаблено ответил Гал. Он привстал на носочки, чтобы дотянуться до следующей цифры в таблице. – Видите?

На экране высветилась фотография человеческого мальчугана лет шестнадцати. Он выглядел вполне здоровым и жизнерадостным. Волосы лежали идеально, да и кожа блестела от чистоты. Нет, такому точно не место в «мире грез». Но что делать?

– Знакомьтесь, это его брат.

Босс вновь оторвал свои руки от туловища, чтобы взять ими планшет с досье.

– Он даже близко не подходит под портрет 387!

– Зато похож, как близнец.

– Они и есть близнецы, дурень.

– Я не дурень! Дурень не придумал бы такого изящного выхода из положения.

Начальник опустил голову, чтобы спрятать лицо в ладонях, но они тут же слились с его щеками. Тяжело выдохнув, тот вновь достал руки из того места, где у него по предположению росли плечи, и заговорил:

– Если ОН узнает о том, что ты сделал, нас не просто уволят. Он нас на кол посадит!

– Вам уж этого бояться точно не стоит. Сползете себе тихонечко и поползете дальше. – Когда ответа не последовало, Гал решил, что уже победил. Об ошибке никто не узнает. – Тем более, пацану до совершеннолетия год с лишним остался. Что мы теряем?

– Быстрее будет закончить все самим. – Фыркнул старый слизняк. – Распорядись отправить его в зону 458. Он и трех минут не протянет.

– Так точно, босс.

Глава 1

В школьный период, когда каждый день начинается одинаково, многие перестают замечать, как проходит жизнь. Новый день сливается с предыдущим. Так же и прохладный октябрь 2017-го года ничем не отличался от других месяцев. Кроме одного единственного праздника.

Услышав бодрящий сигнал будильника, Уилл потянулся к телефону.

– Уилл! – Раздался голос матери с первого этажа. – Я даю тебе минуту, чтоб спуститься!

– Да за что мне это? – пробурчал себе под нос подросток.

– Сейчас же, или я сама поднимаюсь!

Эти слова несли в себе самую настоящую угрозу. Стоит матери войти, как она воспылает гневом. Это место напоминало типичную комнату стереотипного парня: грязный пол с каким-то пятном неизвестного происхождения, разбросанная одежда, пыльные зеркала, смотрящие на тебя с дверей шкафов.

Нет, в восторг мама точно не придет.

– Я иду умываться! – Крикнул тот. – Не поднимайся в мою комнату!

Уилл схватил с угла кровати свои брюки и стремительно натянул. Следом пошла визуально чистая рубашка. В старшей школе Кампбелла учителя не придирались к внешнему виду учащихся. Главное – чтобы на ногах были лаковые туфли, а с шеи не исчезал галстук.

Прибежав в ванную, он с ужасом осознал, что у него совсем не осталось времени на патчи. Сколько бы он ни вглядывался в своё отражения и не пытался примять пальцами лицо, легче не становилось. Лёгкие мешки под глазами портили весь образ идеального мальчика. Благо, оставалось пару минут для укладки. Закончив заниматься своими зубами и лицом, он схватил расчёску и осторожно придал своим волосам божеский вид.

Наконец, ему удалось узнать в своем отражении того приятного парня, коим он всегда являлся. Улыбнувшись своими белоснежными зубами, он побежал обратно. Туда, где лежала его сумка. Здесь уже торопиться было непозволительной роскошью. Уиллу предстояло аккуратно сложить новые джинсы и большую спортивную какой-то футбольной команды. Сам он спортом никогда не интересовался, но многие девушки намечали, что в такого рода одежде он выглядит мужественно. А чаще других это повторяла Лиззи. Ради нее он был готов потеть в этой футболке весь вечер!

– Ты когда-нибудь спустишься? – На сей раз голос подал отец. Он был суровым человеком, которому не хотелось отказывать.

Через несколько секунд Уилл стоял на первом этаже и уже из коридоре чувствовал запах с кухни. Судя по всему, мама начала приготовления к вечеру.

Поскольку близнецы семьи Тейлор возомнили себя взрослыми, и отказались проводить свой семнадцатый день рождения в кругу семьи. Нынче подросткам больше по душе общение со сверстниками, чем с собственными родителями. Но Уилл считал, что это даже к лучшему. В конце концов, именно с одноклассниками в будущем он будет устраивать вечеринки, а не с родственниками.

– Быстрей-быстрей! – Велел отец, втащил Уилла в кухню. – Мама даже собрала тебе сандвич!

– Вечером у нас еще будет торт, твоя любимая запеканка и куриные крылья! – Радостно объявила мама. И пускай она была доброй, любящей женщиной, это никак не отменяло того факта, что роль кухарки ей нисколько не шла. Она некомфортно чувствовала себя в фартуке и ненавидела собирать волосы. Наверно, потому то в ее блюдах всегда можно было найти волос, или, как это называл глава семейства: «сюрприз от мамы». Как бы то ни было по праздникам она была готова взять на себя роль домохозяйки.

– Я не буду, опаздываю. Кстати, где Уинс? – Поинтересовался Уилл.

– Давно ушел! – Ответил папа. – В отличие от некоторых, он пунктуальностью не обделен.

Уильям уже направился к выходу, когда мама схватила его за плечо и развернула к себе.

– И куда это ты пойдешь? Где позавтракаешь? – Встрепенулась мать.

Он невольно закатил глаза.

– Мам, сейчас автобус приедет.

Не успел он договорить, как та всучила ему в руки пакет с собранными сандвичами. После чего положила сверху контейнер и бутылку воды.

Перспектива завтрака по дороге в школу его нисколько не радовала. В последнее время девушки все чаще говорили о здоровом питании, и вряд ли их впечатлят пара сандвичей. Утешало лишь то, что Лиззи до школы добиралась исключительно на велосипеде, и ни за что не увидит этого.

– Теперь можно идти?

– Свободен!

– Спасибо.

– Передавай Кайли привет. – Попросил отец напоследок, вместо прощания.

– Передам! – Ответил Уилл, выбегая из дома.

За дверью его уже ждала соседка. Кайли – девочка, сопровождающая его с самого детства – как и всегда, выглядела замечательно. Ее смуглая кожа блестела на солнце от пота. Видимо, она уже успела намотать на пробежке свои привычные два-три круга перед школой. Однако волосы от этого не пострадали. Черные пряди длинных волос идеально сплетались во французскую косу. Пожалуй, это самая замороченная прическа из всех, что она вытворяла со своими волосами. Другие девочки никогда так не напрягались. Обычно им было достаточно причесаться после душа и надеяться, что жара высушит их волосы прежде, чем те дойдут до школы.

– Что с глазами? – Как и всегда, Кайли была очень наблюдательна. Ей не нужно было долго всматриваться в лицо друга, чтобы заметить что-то такое мелкое и неидеальное, как легкие синяки.

Глава 2

Кайли сидела молча на уроке, впрочем, как и все остальные. На лекциях по истории единственным выступающем был сам учитель. Мистер Ван не был из тех, кто так просто уступит слово кому-то другому. Именно с ним у нее и были проблемы, когда в прошлом году подняли вопрос о том, можно ли ставить в школе пьесу «Гамильтон».

В то время учителя школы разделились на два клана. Одни говорили, что некоторые сцены слишком откровенны для школьников, в то время как другие утверждали: «Нынешнее поколение видит в фильмах и не такое». Учителя истории, в отличие от многих других, волновала отнюдь не постельная сцена Гамильтона с проституткой, а историческая недостоверность. Его послушать – так каждый сценарий обязан быть дотошной копией первоисточника!

В любом случае в ходе длительных дебатов было принято решение полностью проигнорировать существование второго акта мюзикла. Как бы Кайли ни старалась убедить всех вокруг, но это был единственный путь поставить пьесу. Компромисс. Какой убогий выход из положения! Пытаясь найти вариант, который понравился бы обеим сторонам, в результате всегда выбирается тот, который не желал никто!

Ее мысли прервал звонок. Облегченно выдохнув, девушка поднялась со стула, вынула из рюкзака приготовленный утром ланч и поплелась в коридор, следом за всем классом.

Наконец она могла насладиться долгожданным отдыхом. В ее окружении мало кто проводил много времени за учебниками. В городе, где пляж всегда рядом, а солнце ласкает кожу, никто не задумывается о важности образования. Подростки просто тратят драгоценное время на общение, да и старшее поколение ничуть не лучше! Рабочее время стремительно сокращается, оставляя лишние часы на пустое веселье.

Порой Кайли казалось, что во всей стране нет больше людей, желающих работать. Теперь-то она поняла значение папиной претензии к обществу: «И куда только катится Австралия?».

– Я был просто в шоке, когда в пятой серии…

– Нет! – Завопила какая-то девушка, закрывая уши. – Зачем ты так, я еще не посмотрела!

– Прости-прости! – Смеясь, ответил ей Уилл.

Ему не были важны чувства этой крикливой девицы. Вполне возможно, и сериал его нисколько не интересовал. Уилл предпочитал находиться в обществе не потому что разделял его интересы, а потому что не мог жить без чужого внимания. Он не знал одиночества и потому, когда сталкивался с ним, ничего не мог поделать.

Вот и сейчас, боясь остаться одному, втянулся в очередную картину. И хотя сама Кайли была убеждена, что сериал не подходит ему по жанру, ей ничего не оставалось, кроме как радоваться его успеху. Что-что, а захватывать внимание этот парень умел.

Тем не менее, долго любоваться его затылком не имело смысла. Совсем скоро рядом появилась более привлекательная для ее мыслей фигура. Подбежав к Уинстону, она обхватила его шею обеими руками и утащила за угол. Тот не сопротивлялся.

Оказавшись с ней наедине в коридоре, Уинстон заулыбался.

Кайли вновь пришлось напомнить себе о том, что эти двое – близнецы. Уинстон – старший из братьев – нисколько не был похож на Уильяма. В отличие от младшего, тот никогда не выставлял себя на показ и не рассказывал анекдотов. Ему было достаточно общения с двумя преданными друзьями из детства.

– С днем рождения!

– Спасибо. Сегодня ты первая.

Эти слова звучали как шутка, хотя ничего странного в них не было. Уинстон не был популярен, как брат. Он сильно выделялся среди загорелых крепких ребят, что ходили по коридорам школы. Его волосы, в отличие от шевелюры брата, не блестели. Кожа же была настолько бледной, что встань тот у заштукатуренной стены, так и сольётся с нею. А уж мешки под глазами были для него обычным делом.

– А как же родители? – Спросила та.

– Я ушел до того, как они проснулись.

Девушка напряженно поджала губы. По неизвестной никому причине Уинстон приходил в школу намного раньше остальных. И уходил, соответственно, позже. Когда она спрашивала напрямую – тот увиливал от ответа. Оставалось лишь догадываться, а это дело Кайли не любила.

– Значит, вечером тебя ждет особый подарок от них? – С энтузиазмом спросила она, так и не получив ответа. – Ты ведь пообедаешь со мной?

– Думаешь, стоит? Мы с братом вместе как-то не смотримся…

– Уилл пусть ест отдельно!

Она взяла его за локоть и потащила к дверям. На улице было еще достаточно тепло, чтобы обедать за стенами школы, и упускать такую возможность ей не хотелось.

Пока одноклассники устраивались на траве, они скромно сели на лавочку у стены школы. Так Кайли могла быть уверенна, что к ним не будут приставать с дурацкими вопросами.

– Может все-таки поешь с ними?

Кайли потребовалось время, чтобы понять, кого тот имел ввиду. Но стоило присмотреться, как она заметила группу девчонок в десяти метров от их уголка. Каждую из них она прекрасно знала, но ни одну не любила. Они были «элитой школы». Талантливые девочки при деньгах – этой скудной характеристики вполне достаточно, чтобы описать эту группу.

Нельзя сказать, что они были плохими. Каждая по-своему могла зацепить, поддержать разговор или даже сыграть на укулеле. И все же этого было недостаточно, чтобы по-настоящему желать сидеть в их кругу.

Глава 3

Одноклассник в очередной раз тасовал колоду. Он разложил карты на столе, рубашками вверх. Уилл ткнул пальцем куда-то в центр, уже не обращая внимание на всеобщее восхищение. Присутствующие вновь загалдели.

– Как он это делает?!

– Обычные фокусы! – недовольно пробурчала какая-то девушка.

– Никаких фокусов, красотка! – Уилл развел руками. Он прекрасно знал, что этот трюк удастся ему провернуть еще во многий компаниях. – Только память.

Паренек уже приготовился вновь перемешать карты, когда Ноилз толкнул его плечом. Это была такая негрубая форма сказать: «Пошел вон отсюда». Сходу поняв намек, парнишка ушел вместе со своей колодой.

Наконец, Уилл получил возможность расслабиться. Демонстрировать всем и каждому свою фотографическую память – это здорово, но не таким дешевым способом. Заметить нужную карту в перемешенной колоде любой дурак сможет, но возьми они что-то другое, например, цифры и формулы, как все вокруг заскучают. Математика – это не та вещь, которая способна повеселить толпу.

Он с наслаждением вдохнул этот чудесный сладкий запах дыма от айкоса. Лиззи сидела рядом с ним, прижимаясь к его руке. Большего блаженства и пожелать нельзя!

– Лиззи, выбрось эту дрань! – Крикнул Ноилз. – Твоя чертова вишня воняет говном.

Уильям посмеялся, но не столько от шутки, сколько из уважения к этому парню. Ноилз был ему другом на протяжении всей старшей школы. И пусть его шутки не всегда были смешными, но уверенность в себе восполняло этот недостаток. В школе он был самым крутым спортсменом. Ему не было равных ни в футболе, ни в воде. Летом он побил рекорд школы по волнам на сёрфе, и теперь официально признан лучшим.

– А мне нравится! – Возразила девушка.

Кто-то задел его затылок локтем, но когда Уилл обернулся, там никого не было. Не удивительно. В доме было полно народу. Ноилз, как настоящий лучший друг, предложил провести вечеринку у себя. Его родители уехали на пару дней и вряд ли по приезде станут пересчитывать ящики пива и вина, дожидающихся своего часа в подвале. В обмен на такую услугу Ноил, разумеется, попросил позвать собственных друзей. Уильям был не против. Он привык считать, что чем больше народу – тем веселее. И все же количество гостей поражало. Из условных двухсот человек виновник торжества знал от силы сорок-пятьдесят.

– Эй! – Позвал его Ноилз. – Посмотри туда.

Он повернул голову в указанном направлении. Ему не нужно было подсказывать, чтобы понять, на что тот намекает. Кайли стояла у стены совсем одна. Впервые за долгое время ее черные волосы были распущены. Волнистые пряди аккуратно спадали на плечи. Фиолетовое платье с желтыми рюшами привлекали к ней море внимания.

Уилл кивнул.

– И что?

– Твоя подруга пришла одна?

– Ну, как одна. Со мной.

– А тот жеванный все еще шары свои к ней подкатывает?

«Жеванный» - это смешное прозвище, выданное футбольной командой его брату. Уинстон не привык ухаживать за собой, и потому порой напоминал жеванную жвачку, приклеенную к парте.

– Уинс не влюблен в нее. Просто везде ходит рядом и задает тонну вопросов. Но это только потому, что он больше никого не знает.

– Понял. – Ноил неожиданно повеселел. Он даже ничего не сказал Лиззи, когда та в очередной раз выдохнуло. – Что ж, я пошел.

С этими словами он поднялся на ноги и шагнул веред. Оторвавшись от любимой девушки, Уилл потянулся к другу, чтобы остановить.

– Я бы не советовал.

– А что? – усмехнулся Ноилз. – Укусит?

– Она сейчас не ищет отношений. Сам понимаешь, поступление в ВУЗ, итоговые экзамены, наш мюзикл. Ей не до тебя.

– А ты за нее не решай!

Сбросив с себя руку друга, тот пошел вперед по коридору.

Уилл почувствовал на своем правом ухе женские губы. Он дернулся от неожиданности и повернул голову к Лиззи.

– Мы здесь так долго сидим! – Громко заныла она. Он удивился, что никто не обратил внимание. – Может, поднимемся наверх? Там тише.

Сердце забилось чаще. Уилл не верил своей собственной удаче. Лиззи не была из тех, кого трудно добиться, и все же ему потребовалось куда больше времени, чем ее предыдущему парню. В конце концов Уильям не был качком, да и природная красота не гарантия успеха, и то, что эта девушка хотела провести с ним ночь вызывало в нем большую гордость.

– Конечно! – Крикнул тот. На этот раз пара людей уже обернулась.

Но пока у одних вечер складывался как нельзя лучше, другие одиноко стояли в углу. Кайли уныло рассматривала огромное пятно на полу, задаваясь вопросом, кто будет это убирать. Не похоже, что хозяева дома знали о вечеринке, и вряд ли Ноилз сам возьмется за швабру. В любом случае, ей стоит уйти до полуночи, чтобы к утру не заставили отмывать всю эту грязь.

– Кого я вижу! – С наигранной вежливостью воскликнул Ноилз.

Кайли растянула губы в фальшивой улыбке. Она умела придавать ей натуральный вид за счет глаз и приподнятых щек, но не стала утруждаться ради того, кто был ей противен.

– Ноилз! У тебя отличный дом.

Глава 4

Уилл старался ровно дышать и почти не хотел вывернуть свой желудок прямо в салоне отца. Конечно же родители свято верили в его трезвость. Как же умело он отвечал на вопросы и держал спину прямо! В такие моменты он особенно понимать, что обладает актерским талантом.

Машина остановилась у обочины.

– Вылезай, алкаш. – Шутя, скомандовал отец.

Мама помогла Уиллу вылезти из машины и захлопнула за ним дверь. Уже через минуту в коридоре их встретили сотрудники полиции и проводили в маленький кабинет с мягкими стульями. Уильям моментально свалился в кресло-мешок и запрокинул голову назад. Он знал, дай ему волю – и он заснет.

– Я думала, мы сядем в другой комнате. – Сказала мать.

– Это не допрос, мэм, всего лишь беседа. – Ответил добродушный полицейский.

– Вы сказали, что мой сын мертв!

Уильям закатил глаза. «Как я могу быть мертв, блин, если я здесь сижу!» - хотелось ему закричать.

– В данный момент мы не можем привести вас на опознание тела, но у нас есть фотографии.

– Показывайте уже! – Отец махнул рукой.

Детектив разложил на столе несколько снимков с места преступления. Мать ахнула, закрывая глаза. Она испуганно закрыла лицо ладонями, притворяясь, будто не сидела на том стуле. Ей было страшно.

Серое лицо мальчика смотрело прямо в камеру. Его тело недостаточно пробыло в воде, чтобы изуродоваться, поэтому он больше напоминал живого, чем мертвого. На лице оставалось пару песчинок, но так бывало и от обычного плавания.

Его руки и ноги были связанны крепкой красной веревкой. Ясное дело – работа профессионала. Кто-то явно не хотел, чтобы он сумел выбраться.

– Мы нашли это на берегу, вместе с кошельком и ключами от дома.

Мужчина положил на стол телефон Уинстона.

– Мы проверили звонки и сообщения. – Продолжил детектив. – Не похоже, что у вашего сына было много друзей. Знаете, кто мог желать ему смерти?

Мама покачала головой.

Уилл сделал усилие над собой, чтобы хотя бы выпрямиться. Картинка с трудом собиралась в голове. Уинстон хоть и не был популярен, но ненависти в окружающих точно не вызывал. «Может, это ограбление?» - задумался тот. Вскоре он вспомнил другие слова следователя: «Мы нашли это на берегу». Что у него воровали, если оставили телефон там?

Голова просто раскалывалась. «Никогда больше не буду пить!» - поклялся себе Уилл.

– У Уинстона было мало друзей. – Пробормотал отец.

– А врагов? – Спросил какой-то усатый мужчина. Уилл всматривался в его лицо, догадываясь, как долго тот с ними в комнате. Может, он был там все время?

– Что за вопрос такой?! – Встрепенулась мать. – Вы что, хотите сказать, что он это заслужил?

– Ни в коем случае, мэм. Но если у вашего сына были неприятности в школе, то мы должны об этом знать.

– Может, он ссорился с кем-то в последние дни? – Подсказал усатый.

– Нет. – Ответили хором родители.

Напарники переглянулись. Они двигались так медленно, будто не знали, о чем еще спросить.

– С кем он общался ближе всего? У него была подружка?

– Только Кайли Уэмпбелл.

– Она наша соседка. – Пояснила мать. – Но Кайли очень хорошая девочка, она в жизни бы его не обидела.

– Мы не станем подозревать ее, мэм. – Ответил вежливый следователь. – Но нам нужно узнать больше о вашем сыне. Если вы не против, мы свяжемся с вашей семьей через пару дней.

– Конечно. – Женщина кивала. Она всеми силами старалась подавить в себе желание разреветься, но это не помогло. Горячие слезы потекли по щекам.

– Звоните в любое время. – Ответ отца больше напоминал приказ.

Уильям оторвался от мягкого кресла и поплелся к двери, следом за своими родителями. Всю дорогу, от самого выхода из полицейского участка, и до прибытия домой, семья молчала. Тишину прерывало лишь тихое материнское всхлипывание. Впервые в жизни Уиллу не хотелось вставить какую-нибудь забавную реплику. Он чувствовал, как напряжение нарастало с каждой секундой, но при этом не чувствовал свою ответственность за него.

– Это ты виноват. – Сухо сказал женщина своему мужу.

– Никто не виноват, Ева. – Унылый тон отца нагнетал.

– Нет, виновные есть! Те подонки, которые сделали это с нашим мальчиком.

– А я-то здесь причем?

– Это ты разрешил пойти ему в кино одному. Уильям хотя бы был с друзьями!

– Уж простите, что я хотел устроить своему сыну нормальный праздник.

– Нормальным праздником стал бы ужин в кругу семьи, но ведь вы все этого не хотели!

– Этого не хотели дети.

– А ты их поддержал!

Уилл был шокирован таким поворотом событий. Впервые на своей памяти он наблюдал ссору родителей. Обычно эти люди старались подавить конфликт еще до его начала.

Единственное, что радовало – он не был зачинщиком. Когда он тихонько сбежал на второй этаж, никто даже не заметил. Оказавшись наверху, он с облегчением уселся на пол. Подросток при своем крепком теле устал еще на первой половине ступенек. Но здесь ему было куда лучше, чем если бы тот остался там. Здесь, у двери в свою комнату, он почти ничего не слышал из кухни.