Вольная

Глава 1

Когда меня принесли домой, я уже практически потеряла сознание. Казалось, во всем теле не отыскать кости, которая бы не горела адским огнем, заставляя меня орать от боли даже тогда, когда мир медленно тускнел перед глазами. Не следовало мне, ох не следовало, собирать ежевику на краю оврага, тем более после такого сильного дождя, размягчившего землю настолько, что она буквально разъезжалась под ногами. Что и говорить, умные мысли приходят слишком поздно.

Кто-то положил на мой горячий лоб руку и я вновь взвыла от боли, на мгновения выйдя из забытья.

- Боюсь, я ничем не смогу помочь. - Пробормотал мужской голос с некоторым сожалением. - Множественные переломы, кажется внутреннее кровоизлияние и голова пробита. Это работа городского врача, я, увы, бессилен.

- Мы уже послали сына в город. - Послышался срывающийся голос матери.

- К сожалению ему не успеть. - Отозвался доктор. - Это чудо, что она до сих пор жива. Бедняжка, уж лучше бы ей враз разбиться на смерть, нежели ждать пока старуха заберет ее.

- Помолчи. - Взорвался молчавший до того отец и, не выдержав тяжелого зрелища, вышел из комнаты, куда час назад меня принесли. Хлопнула дверь. Что ж... По мне бы все они ушли. Меня начало мелко трясти. Больно же как!

- Доктор?!

- Агония. Все заканчивается.

Ну уж нет! Слишком рано ты решил от меня отделаться. Я закусила губу и приложила все оставшиеся силы на усмирение овладевшей моим телом тряски. Я слишком молода, чтобы умирать! Слишком! Внезапно боль ослабла. Зрение вновь вернулось и, с пугающей четкостью, я увидела старенького сельского доктора и белую от страха мать.

Эй, да все же хорошо... Я даже не успела ничего сказать, как внезапно по телу разлилось неясное приятное тепло, словно я только что выпила кружку горячего чая с ликёром. Тепло медленно распространилось по всему телу и внезапно прорвалось наружу. Дикий крик матери разрезал тишину.

Я горела. Яркие синие огни заполонили собой каждый миллиметр моего тела, но боли не было, вместо нее я чувствовала лишь какую-то неясную радость, которую не могли убить ни стоны материи, ни причитания доктора. Пламя исчезло так же быстро как и появилось. Я села на кровати и улыбнулась. Все хорошо мама... Вот только своего голоса я не слышала.

- Черт! - Я обернулась посмотреть на кровать, куда были прикованы взоры матери и доктора и не удержалась от крика - на чудом уцелевшей простыни была лишь кучка пепла, напоминающая очертаниями мое собственное тело. - Черт! - Я вскочила на ноги и вновь почувствовала приближение тепла.

Мир вокруг меня разлетелся на части и вновь собрался в единое целое, правда став другим. И что-то во мне самой поменялось. Страх и непонимание исчезли, а вместо них пришли знания и покой. Жизнь начала новый отсчет.

Это было странно снова становиться кем-то. Я не развивалась заново, а перерождалась и все это время осознавала, что происходит с моим телом. Я находилась в крохотном белоснежном помещении с круглыми стенами и сужающимся потолком, совершенно обнажена, но мне не было холодно - все мое тело покрывала дурно пахнущая слизь, но я не видела ее - здесь было слишком темно и единственным различимым предметом были белые неровные стены моей камеры.

Мое тело менялось. Руки и ноги наливались силой, грудь стала мощнее, сердце работало иначе. Я начала отвыкать от воздуха - он мне почти не требовался. В один из дней меня парализовало и я перестала понимать, какие еще изменения со мной происходят. Я замерла. Без движения, без дыхания, во тьме.

Я не знаю сколько прошло времени, прежде чем все закончилось. Тело вновь было послушным, но ему стало безумно тесно в своем заточении и вскоре тихий треск гладких стен донесся до меня. Тюрьма разрушилась и я вновь вышла на свободу.

Скорлупа треснула подарив птенцу новый мир. Я сделала свой первый шаг в новую жизнь. Я расправила крылья.

Двадцать лет спустя.

Шейн пролетел буквально перед самым носом, едва не задев его сильными крыльями. Боже мой, да он же просто издевается надо мной! Я снова поднажала на крылья. И ведь сейчас мне помочь может только правильно пойманный воздушный поток, а искать его категорически не хватает времени! Он уже и так слишком далеко от меня. Чертовы слабые крылья! Я громко крикнула, зная, что мой гневный вопль не скроется от него. И точно - Шейн мгновенно заложил мудреный маневр и в результате него оказался почти что на одном уровне со мной. Боже, ну как он, волки его задери, все это творит? Я попробовала повторить его маневр, но в результате лишь потеряла высоту и сбила дыхание.

Крылья тут же перестали меня слушаться и я камнем понеслась к земле. Благо что в десяти метрах над поверхностью я все же успела войти в поток, который и помог мне смягчить падение. И все равно от удара я снова обратилась человеком и покатилась по траве, будучи в своей слабой ипостаси. Волки задери!

Я стояла на четвереньках и тяжело дышала, боясь, что если попытаюсь встать, то вновь рухну на землю. С досады я вонзила ногти в мягкую землю поля, на которое, собственно, и упала, но этим лишь еще раз навредила себе, напоровшись на колючки. От обиды в глазах защипало и я поспешно вытерла их рукавом - Шейн ненавидит слезы.

Словно услышав мои мысли, он мягко спланировал к земле и в сантиметрах пятидесяти расслабил крылья, чтобы в следующее мгновение, мягко ударившись об нее, обратиться человеком.

- Жива? - Он подошел ко мне и нагнулся, пытаясь разглядеть есть ли на моем теле кровь. Не увидев ее, Шейн тотчас расслабился и легким движением руки заставил меня подняться.

- Как всегда никакой нежности. - Вздохнула я.

- Никакой. - Согласился он и обрушил на меня очередной за сегодняшний день удар.

Я моментально завалилась на землю, ощущая во рту привычный вкус крови. За последние годы я уже привыкла к этому.

- Вставай! - Шейн снова схватил меня за плечи и, поставив на ноги, снова нанес удар, откинувший меня обратно на землю.

Глава 2

Весь вечер я провела в задумчивости. Шейн со мной не разговаривал, что прежде не случалось, и я чувствовала себя безумно неуютно. То и дело я пыталась что-то сказать, нарушить эту проклятую тишину, но вновь и вновь замолкала, не произнеся ни слова, лишь натолкнувшись на злой взгляд учителя. Боже, да как этот взгляд можно перенести? Шейн мое персональное солнце, человек, который вытягивает меня из пучин отчаяния, и теперь он по другую сторону баррикад. Нет, это совершенно невозможно терпеть.

От расстройства я даже не смогла поужинать и, опустив плечи, ушла к себе в комнату. Как же тяжело терпеть эту муку! Шейн не понимает, что мне уже давно пора вылетать из гнезда. Если я действительно хочу провести с ним остаток моей жизни, то должна уйти прочь. Вот такой парадокс. Я должна стать настоящим оборотнем, равной ему, и лишь тогда у меня появится шанс на будущее с ним.

В моей голове созрел план. У Шейна была одна особенность, которая теперь мне была совсем не на руку - дело в том, что мой учитель предпочитал спать в птичьей ипостаси, устроившись на карнизе в коридоре, как раз там, куда вел мой путь. Стараясь ступать как можно тише, я спустилась вниз, и, затаив дыхание, прокралась в коридор, где обычно валялась трубка телефона. Пытаясь наступать всей поверхностью стопы, я добралась до трубки, прижала ее к груди и быстро поднялась обратно в свою комнату. Сердце, казалось, вырвется из груди, когда я набирала незнакомый номер. Благо Шейн не прятал от меня свою записную книжку. Мне ответили после первого гудка.

- Да?

- Лест, это Бриана. Я знаю о твоем предложении и согласна принять его.

- Через десять минут в парковой церкви. - Понял он мой дрожащий шепот.

- Хорошо. Я буду. - Пообещала я и отключилась. Мне все еще не верилось, что я это сделала, пошла против запрета Шейна. Теперь, когда мое решение было озвучено, энтузиазм во мне погас - хотелось разбудить Шейна, повиниться и ждать пока он свяжется с Лестом. Вот только этого делать нельзя, если я впрямь хочу стать для него дитем.

Дите... Гадкое слово вновь хлестнуло по самолюбию и я решительно бросилась в открытое окно, на ходу превращаясь в птицу.

Шарлотта

Признаться, я давно не ощущала себя настолько живой. Холод, страх, ожидание, томление - охватившие меня чувства были так сильны, что я невольно начала вспоминать свою человеческую жизнь. Черт, так нельзя! Я подняла воротник черного шерстяного пальто и ускорила шаг.

В этой части города можно было не остерегаться любопытных взглядов прохожих - их тут не было. Старожилы называли этот район проклятым и были недалеки от истины. Даже встретив случайного прохожего, я не боялась быть увиденной - от земли поднимался такой густой туман, что едва ли человек смог бы разглядеть кого-то в десяти шагах от себя, тем более, что этот кто-то очень не хочет быть увиденным. Кожа покрылась мурашками и я тихонько рассмеялась - даже спустя столько лет, Карл, ты заставляешь чувствовать себя глупо. Я нырнула в тень и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох. Знакомый запах защекотал нос, все верно - я на верном пути. Осталось пара шагов. Не открывая глаз я ступила вперед и, вновь принюхавшись, пошла увереннее. Вскоре запах стал совершенно нестерпимым и, перестав дышать, я открыла глаза.

Запах вывел меня к полуразрушенному огромному зданию, в котором было еще возможно уловить черты былого великолепия. Все верно. Я легко преодолела строительные заслоны и вошла внутрь. Странно, что жадные до бесплатного людишки не утянули к себе в дома предметы богатой обстановки. Мои легкие шаги отдавались эхом. Я двигалась не спеша, наслаждаясь каждой секундой своего пребывания здесь. Пальцы скользили по лаковой спинке стула, покрытого теперь таким слоем пыли, что даже красная шелковая обивка казалась теперь серой. Белые лилии в хрустальной вазе давно засохли, и, стоило мне теперь дотронуться до них, рассыпались. Я поспешно отдернула руку и обернулась, слыша за своей спиной шорох. Мыши. Зверьки в нерешительности замерли в шаге от меня и тотчас бросились врассыпную. Странно, что вообще они делают в жилище смерти и пустоты?

По улице проехала машина, и сквозь заколоченные окна в комнату проник свет, заставив меня поморщиться от рези в глазах и на мгновение переключиться на человеческое зрение. Черт! Вслепую я вышла из зала в коридор и наконец вновь смогла открыть глаза. Лестница. Надеюсь она еще не до конца прогнила и выдержит мой вес. Ступени отзывались протяжным скрипом на каждый мой шаг, однако выдержали, и я оказалась на втором этаже.

Ледяное сердце внезапно заныло и я прогнала от себя прочь обрывки воспоминаний. Слишком много боли. Взяв себя в руки, я быстрым шагом направилась прочь от заветной двери, однако не выдержала и вернулась к ней. Дрожащими руками я дотронулась ручки, и, словно только этого и ожидая, дверь со скрипом открылась. «Зря я это делаю» - пронеслось в голове, но я уже вошла внутрь.

Здесь ничего не изменилось, словно я и не покидала ее на долгие два века. Все те же витые подсвечники, любимое зеркало в массивной деревянной раме, отражение в котором осталось прежним, если не считать одежды и болезненной бледности моей кожи. Моя кровать. Огромное белоснежное ложе, под таким же белым балдахином. По телу пробежала дрожь. Не удержавшись, я опустилась на пыльную простынь.

Ощущения прошлого вернулись - его ледяное тело, которое не мог согреть и камин, ласкающий слух голос и жаркие укусы, в равной степени болезненные и страстные. Сотни ночей горячих как огонь и ледяных, как его сердце. Как же давно это было!

Я подняла к лицу запястье и приподняла рукав, разглядывая глубокие шрамы, изуродовавшие нежную кожу. Через них он всегда был рядом со мной, куда бы ни кидала меня судьба. Но я здесь не ради воспоминаний. Я поднялась с кровати и отряхнулась от пыли. Хватит себя вести как идиотка! У меня будет еще время, насладиться былым.

Решительно я вышла в коридор и направилась в комнату Карла, правда и здесь я не задержалась надолго - меня интересовала гардеробная, надеюсь никто не раскрыл ее секрета.

Глава 3

Шорох крыльев казался мне нестерпимо громким среди гнетущей тишины ночного городка. В такой час все еще спят, даже такси не видно, хотя что им делать в таком бедном квартале? Впрочем, и я, находящаяся высоко над землей, чувствовала исходящую от мертвых стен опасность. Будь моя воля - ни за что бы не сунулась сюда в одиночестве, тем более ночью, но выбора нет - клятва скреплена кровью, и настал момент выполнять условия договора. Я поймала поток ветра и аккуратно снизилась.

Вот уже второй час я безрезультатно пыталась выследить вверенный мне объект, но пока что это не удавалось - то и дело я улавливала ее присутствие, но не более. Девушка выделялась более чем специфическим запахом, который могла уловить даже такая непутевая личность, как я - в ней удивительным образом смешались запахи человека, вампира, оборотня, и едва уловимый запах дыма, словно она спала на пепелище. И если появление запаха Леста и дыма я еще могла себе как-то объяснить, то вот с ароматами вампира и человека все обстояло сложнее - дампиры пахнут иначе – землей, холодом и потом, а от незнакомки шел какой-то странный запах, с которым раньше я никогда не имела дела.

Я снизилась еще сильнее и теперь летела ниже крыш покосившихся двухэтажных домиков, обступивших улицу с обеих сторон. Запах стал еще резче. Кажется она совсем близко. Я не ошиблась - стоило мне приблизиться к земле, ледяные руки ловко заключили меня в плен, прижав крылья к телу.

- Кто ты? - Девушка поднесла меня к лицу, словно пытаясь лучше рассмотреть. Вряд ли с ее природой она страдает от плохого зрения. - Ты уже давно висишь на хвосте. Что тебе надо? - Голос полукровки угрожающе звенел.

- А ты не догадываешься? - Я покосилась на серебряный браслет, украшающий ее запястье.

- Значит я ему зачем-то нужна. - Пробормотала она.

- Нам надо поговорить.

- Хорошо. Я могу обратиться?

- Не здесь. - Девушка многозначительно кивнула на темные окна. - Пошли в мое логово.

- Кто пошли, а кто полетели. - На автомате ответила я и тут же осеклась, понимая, что именно сказала. Кажется ночь без сна дала о себе знать, сказавшись на моем характере. Шарлотта разжала руки, и я аккуратно поднялась вверх и медленно полетела вслед за ней. Девушка свернула в переулок, вышла к баракам и, преодолев нежилые дворы, направилась по брусчатке в противоположную от города сторону.

Вскоре мое птичье зрение уловило в стороне пустырь. Я напрягла глаза и с ужасом поняла, что убежищем Шарлотты служит кладбище. Боже, какие еще ужасы таит в себе задание Леста? Мой мир был иным - голубое небо, солнце, поле, ароматы травы и свобода. Теперь же все это мне заменил мрачный район города, кладбище и странная полукровка. Уже не в первый раз за то недолгое время, что я была связана с Лестом договором, я пожалела о своем решении. Надо было слушать Шейна.

Шарлотта привычным жестом отворила калитку заброшенного кладбища и прогулочным шагом направилась к небольшой церквушке, стоящей на его территории. Уже во второй раз за сегодняшний день я попадала в дом божий. Может это какой-то знак? Шарлотта дождалась пока я влечу внутрь и затворила тяжелую дверь.

- Здесь раньше отпевали покойников. - Пояснила она, кивнув на небольшой стол, стоящий у стены.

- Ясно. - Я расслабила крылья и обратилась.

- Такая юная? - Удивилась полукровка. Я молча повела плечами.

- О чем ты хотела поговорить?

- О том, что ты делаешь у меня на хвосте? Зачем он тебя послал.

- Следить за тобой.

- Следить и все? - Полукровка изогнула бровь.

- Пока что все. Никаких других распоряжений Лест мне не давал.

- Значит Лест? - Задумчиво пробормотала она, побледнев еще сильнее. - Тогда это все объясняет.

- Объясняет что? - Мне было не по себе от игр полукровки и Леста. Кажется правила были известны только этим двоим.

- На сегодня хватит. - Нарушила она молчание. - Скоро рассвет.

- Неужели ты всерьез боишься солнечного света?

- Боюсь. - Призналась Шарлотта. - Я больше вампир, чем ты думаешь, получеловек. - Она подошла к алтарю, и только тогда я заметила стоящий за ним гроб. - До девяти вечера не смей меня будить.

- Хорошо. - Послушно кивнула я. Похоже и в этот раз мне досталась роль несмышленого дитя. И был ли смысл уходить от Шейна? Полукровка залезла в гроб и ловко задвинула за собой крышку. Немного погодя и я, обратившись в птицу, отошла ко сну.

Шарлотта.

- Кто вернулся в старый город! - Тряхнул рыжими кудрями Пол, заметив мое появление в шумном баре. Я с улыбкой устроилась на высоком табурете рядом с ним. Древний вампир Пол был лучшим другом моего жениха Карла еще до обращения, не говоря уж о годах после. Именно он настоял на том, чтобы Карл обратил и меня, правда так и не сумел упросить его завершить ритуал, делая меня настоящим вампиром. Так уж ведется, что завершить ритуал может только тот, кто его начал. Почти два века назад это и послужило причиной нашего разрыва. Я хотела большего, чем тысяча лет жизни, а Карл не желал даровать мне это.

- Как дела? - Поинтересовалась я, когда мне принесли выпивку.

- Кисло. Кто-то ведет охоту.

- На вампиров? - Удивилась я.

- На всех, включая полукровок. Будь осторожнее.

- Я всегда аккуратна. - Я сделала глоток. - Много уже поймали?

- Много. Полукровок они убивают или же сперва используют, чтобы выйти на вампиров, а уже потом уничтожают.

- А вампиры?

- Их они заколачивают в гробы и замуровывают. Мы пытались их найти, но все без толку. Карл у них.

- Что? - Моя рука дрогнула и бокал рухнул на пол, разлетевшись на тысячу осколков.

- Им нужен я. - Грустно продолжил он. - Поэтому они пока что не убивают вампиров - если не найдут, то поступят с ними так же, как с полукровками. - Он осушил свой бокал, и только теперь я заметила, что вампир пьян. - Я их кость в горле, уж слишком многих обратил. Бежала бы и ты из этого города.

- Не могу. Карл...