Воплощая мечты

Пролог

— Да, папенька, — в очередной раз согласилась я с родителями. Для нашего рода, чтобы вылезти из долговой ямы, просто необходим этот брак с эльфами. Я не могу подвести свою семью, они надеются на меня. Так что завтра я должна буду пожертвовать собой ради благополучия дорогих родственников. Не то чтобы будущий мой брак — это так ужасно, но я ни разу не видела ни своего жениха, ни вообще самих эльфов. Это довольно скрытный народ, предпочитающий не афишировать свою внешность, мужчины уж точно. Если они выходят в город, то всегда надевают кошмарные балахоны, полностью закрывающие тело и лицо. Единственное, что я знаю про них — они прекрасные воины. Не густо для той, что с завтрашнего дня будет жить с одним из их представителей.

— Спасибо, детка, — отец обнял меня, как в детстве, крепко прижимая к груди и позволяя раствориться в его запахе терпкого табака на несколько секунд. — Ты же знаешь, что я ни за что не пошел бы на это, если бы не долги.

— Я знаю, папа.

— Прощай, — отец отпускает и помогает уложить оставшиеся вещи в карету, которая доставит меня в мое новое место жительства. Специально для таких пар, как мы, государство покупает огромные дома в различных уголках страны. Сейчас это место у Ледяного моря в довольно крупном городе нашей страны, расположившемся посреди нескольких торговых пересечений. Возможно, он даже крупнее той же столицы.

У меня затряслись руки от волнения, но я быстро спрятала их в подоле своего дорожного платья, которое, к счастью, оказалось достаточно пышным, чтобы скрыть этот факт.

В последний раз оборачиваюсь на поместье, в котором я выросла.

Прощай, дом. Вот и все. Что меня ждет впереди?

Глава 1

К счастью, мне повезло: и в родной стране осталась, и эльф — это все-таки не дракон, у которых вовсю процветает патриархат. Так что бояться мне особо нечего. Другое дело, что я понятия не имею, как себя вести с будущим мужем, да и, конечно, сильно удручает то, что даже если я теперь когда-либо и кого-либо полюблю, никогда не быть мне уже с любимым, а измен такие политические браки не допускают, иначе сразу казнь. В общем, придется искать общий язык с эльфом.

Тьфу! Я даже имени его не знаю! Ему хотя бы мой портрет показали — специально приезжал художник и целую неделю болтался у нас дома, «пропитываясь моим ароматом и благородным послевкусием». Хотя, должна признать, что рисунок действительно вышел потрясающим! Надеюсь, неприятных сюрпризов не предвидится. А то с этих остроухих станется, они каждый раз выкидывают какую-нибудь новую каверзу.

По обычаю, невеста или жених должны дожидаться свою вторую половину с самого утра в новом доме. Так что вот она я, еду дожидаться мужа. Кому сказать — не поверят.

Повозка мерно качалась из стороны в сторону, объезжая всевозможные ухабы дороги, тихий цокот копыт предоставленной мне двойки лошадей успокаивал нервы и заставлял зевать. Весна, во всю набирающая обороты расстелилась за окном, заставляя восхищаться каждым цветущим кустом, каждой зеленой веточкой. Но как бы потрясающе ни было на улице, буквально через несколько минут меня сморил сон.

— Приехали, госпожа! — крикнул кучер, приставленный на сегодня ко мне. М-м-м... как не хочется просыпаться… ладно, встаю. Надо пережить этот день.

Поднимаю глаза на мое новое место обитания. ОГО! Это даже не дом! Это дворец! Правда, должна сказать, довольно запущенный дворец. Заросли винограда почти все поглотили, щедро источая тонны ароматного запаха цветения в окружающий воздух. Фонтан около входа весь в грязи и сухих ветках, и не факт, что вообще работает. Да и весь сад очень сильно запущен, дом выглядит таким же заброшенным. Кое-где выбиты стекла и видны оборванные шторы.

Мда-а... ну ладно, надо искать во всем положительные стороны. Если привести дом и сад в порядок — это будет один из шикарнейших домов государства! Эх... волков бояться — в лес не ходить.

Выхожу из кареты, вытаскивая свои многочисленные сумки. Раньше у меня не было столько вещей, мы жили достаточно бедно, но теперь, по случаю политического брака, популярная модистка ближайшего к нам города по поручению государства приехала ко мне с кучей нарядов, которые «просто необходимы юной леди». И вот, в результате моим гардеробом можно было одеть всю мою деревню, причем у каждого было бы по нескольку нарядов, включая парадное и выходное платье. Ну да ладно, время-то идет. Глядишь, уже и мужа совсем скоро привезут. Интересно, как у нас будет проходить обручение?

Эльфы не любят показываться на глаза. Никто толком их даже и не видел. До сих пор все немногие политические браки с эльфами были либо на их территории, либо очень закрытыми. А сами эльфы потом постоянно либо сидят дома, либо ходят в плаще, полностью скрывающем лицо и фигуру. Хотя говорят, что они невероятно красивы, но это еще бабушка надвое сказала. Раз не показываются, значит что-то не то, наверное. Скоро увидим.

С трудом затащила свой багаж в мой новый дом. К счастью, дверь, хоть и с диким скрипом, но открылась, не заржавела. Оценила масштаб катастрофы… огромный слой пыли, повсюду навален мусор, обломки веток и сухие листья. Пахнет сыростью. Дубовый паркет кое-где прогнил. Стекол практически нигде нет. Все мрачно, темно. И это только холл. Надеюсь, в комнатах будет лучше, а то спать нам придется на полу в пыли. Мебели-то у меня с собой нет, и сомневаюсь, что эльфы приедут с большим багажом.

Не успела я даже пройти вглубь дома посмотреть на комнаты, послышался стук в дверь. Весь дом загудел утробным звуком, отдавая эхо. Меня передернуло. Не думала, что они так быстро приедут, некоторые могут и на пару дней задержаться. Медленно подошла к двери. Потянулась рукой к ручке… пальцы задрожали — как же страшно-то!

Чему быть, того не миновать! Резко потянула на себя створку.

Передо мной стоял самый обычный мужчина. Это ведь не может быть эльф?

— Здравствуйте, лэра. Меня зовут Адилиман. Я представитель посольства эльфов, — взгляд дружелюбный и веселый — видимо, частенько такие ситуации, как эта, разруливает, с совместными браками.

— Очень приятно. Мирелла, — присела в небольшом реверансе — вежливость лишней не будет.

— Вы готовы принять своего будущего супруга и его сестер? — спросил он бесстрастно.

— Да, конечно, — а коленки так и дрожат! Хоть голос вроде не подвел, и то ладно. И вообще, если они мне прямо сейчас не покажут моего мужа, я в обморок грохнусь! А то уже успела напридумывать всяких ужасов, почему они всегда скрываются… А вдруг у них рога? Или они страшные? Или без носа или губ? Жесть!

Откуда-то из-за спины лэра Адилимана выступило четыре черных плаща. И какой плащ — это муж? Ни по росту, ни по комплекции ничего не ясно.

Сиренель

Мы ехали уже больше недели. Бесконечные леса сменялись другими бесконечными лесами. Ничего интересного. Да еще сестры мучили ценными наставлениями: «не смотри в глаза», «не закрывайся», «не изображай из себя тряпку». И все в таком же роде. Несмотря на усталость от бесконечных капризов и советов сестер, а еще ужасную нудность дороги, я мечтал, чтобы это путешествие длилось вечно. Ехать в неизвестность было страшно. Чужая страна, необходимость подстраиваться под новую реальность и незнакомую женщину… Это действительно пугало.

Глава 2

Мирелла

Четыре плаща зашли в холл моего нового дома. Я отступила. Лэр Адилиман вынул из кармана документы.

— Вот, юная госпожа, все документы на вашего мужа. Распишитесь, получите. Сестры расскажут, что вам будет необходимо для обряда обручения, который будет проходить на эльфийских землях. Можете воспользоваться городским телепортом. Обручение состоится ровно через неделю. Не опаздывайте, — он протянул мне кипу документов.

— Давайте пройдем… — эээ, а куда мы, собственно, пройдем, если я еще сама не знаю, что и где тут находится? Видимо, по моему взгляду он понял нелепость данной ситуации — на губах лэра расплылась добрая усмешка.

— Давайте так. Вы пока обустраивайтесь, вечером прочитаете, все подпишете и завтра занесете мне, хорошо?

— Спасибо, лэр Адилиман, — меня затопило облегчение.

— Кстати, через два квартала от вас довольно неплохая плотницкая мастерская, — он глянул на паркет. — Там и девушек сможете нанять для уборки, если что, — вот за это отдельное спасибо. Я присела в глубоком реверансе в знак признательности.

— Ильеры, прошу вас.

Три плаща скинули капюшоны. Да, красота ошеломительная, но говорят, что главное достояние эльфов — это их мужчины. Скоро узнаем.

Девушки представились:

— Дайра, — кивнула головой брюнетка. — Чара, — светло русые волосы. — Нина, — пепельная блондинка. У всех на лицах непроницаемые маски равнодушия ко всему происходящему здесь. Ну разве что у средней представившейся был написан хоть какой-то интерес к происходящему.

— Ваш будущий супруг, лэра, — кивнул головой посол на все еще закрытый плащ. Проследила за его взглядом, принимая к сведению.

— Для церемонии выберите свободный белый сарафан с вышивкой. Для него, — Дайра указала на последний плащ, — свободную рубаху под ваш сарафан, с поясом. Вы должны быть босиком и без белья. Еще необходимо приобрести для вас брачные браслеты. Любые, на ваш вкус, но парные. Перед церемонией отдадите их служителям храма, они их заговорят так, что после того, как наденете, их будет невозможно расстегнуть. Выбирайте только то, что нравится.

Я согласно кивнула. Перед заключением этой помолвки я прочитала кучу книг про уклад эльфов. Мужчины там, пусть и мужья, не более чем дополнение к интерьеру. Ну или так принято считать, хотя я точно не верю, что все так печально!

— Мы, пожалуй, пойдем, — посол попятился. — Знакомьтесь, обживайтесь. Завтра жду вас с документами, — в последний раз улыбнулся и скрылся в проеме двери; сестры моего новоприобретенного жениха вышли за ним, вновь накинув капюшоны.

Одна из них, кажется Чара, помедлила у входа.

— Я бы хотела поговорить с вами, если можно, — она вопросительно изогнула идеальную бровь.

— Конечно, — я приветливо улыбнулась. Отчего нет-то?

— Я обещала ему попросить кое-что, — девушка посмотрела на моего… жениха?

— И что же? — вот это любопытно, и даже очень!

— У эльфов волосы — это их гордость. Конечно, есть еще специальные косы, обозначающие уровень воина, но мы попросили его расплести их. Это уже не настолько важно, как длина. Он бы не хотел их отрезать слишком коротко, если вы позволите. Но это решать только вам, — на этом, видимо, посчитав свой долг выполненным, она также быстро, как и ее сестры до этого, вышла за дверь. — Его вещи во дворе.

Я в растерянности осталась наедине с фигурой в плаще, который, похоже, эльф не собирался снимать. Несколько минут я просто буравила его взглядом. Он молчал и не делал никаких попыток пошевелиться. Попросить или… Определенно или, у меня уже руки чешутся это сделать!

Плавно подошла к эльфу. Он оказался на голову выше меня. Протянула руки к ткани капюшона и быстро сбросила его, пока не передумала.

Медленно, словно неуверенно, мой жених поднял взгляд от пола, позволяя себя рассматривать и рассматривая меня сам.

Я забыла, как дышать. И просто утонула в бездонных светло-фиолетовых глазах. Больше похожих на цвет сирени в обрамлении невероятно длинных черных ресниц, отбрасывающих тени на его щеки. Аристократические черты лица, и просто нереально манящие, яркие, чуть пухлые губы. Овал лица чуть заужен к подбородку, выдавая в нем не человека; также не человека выдавали в нем чуть заостренные ушки с множеством белых и фиолетовых украшений на них. Волосы были белоснежные, на вид больше похожие на шелк. Густые, красивые. По нему действительно было видно, что он именно эльф. Но он был поистине прекрасен невероятной, притягательной красотой.

Еще раз заглянула в его радужки цвета аметиста, пытаясь угадать первые его эмоции от встречи. Но его глаза смотрели на меня с абсолютной непроницаемостью. Словно ему было все равно, с кем предстоит провести остаток очень и очень долгой жизни.

Должно быть, в моем взгляде что-то мелькнуло, потому что он поспешно снова опустил свой.

— Как твое имя? — мой голос помимо воли сорвался, выдавая обуревающие меня эмоции.

— Сиренель, госпожа, — его голос с мягкими вибрирующими нотками отдался приятной тяжестью у меня внизу живота. Я чуть не застонала.

Сиренель… это имя ему безумно подходило! От него даже пахло весенними нотками сирени. Я невольно потянулась руками к его лицу — хотелось узнать, какой мягкой на ощупь может быть эта золотистая кожа. М-м-м… бархат, такая нежная! Провела рукой от лба по щеке и дотронулась до волос на плечах, вытягивая их из-под бесформенного балахона. Они оказались еще лучше, чем я думала! Мягкие, как пух у новорожденного цыпленка.

Глава 3

Сиренель

Моя младшая сестра вышла за дверь, все же не забыв спросить про волосы. Я был ей благодарен. Осталось дождаться решения госпожи. Я уже ничего не могу сделать. Теперь я должен быть втройне аккуратным. Попытался взять свои эмоции под контроль и натянуть на лицо бесстрастную маску.

Госпожа медленно подошла и скинула мой капюшон. Поднял взгляд, чтобы ей было удобнее рассматривать меня, быстро рассматривая ее сам. А она красивая по меркам людей, и даже по меркам эльфов довольно симпатичная. Глубокие изумрудные глаза, аккуратные черты лица, пухлые сочные губы и длинная копна каштановых волос. Портрет не передавал и трети ее красоты, хотя написан действительно очень точно.

В ее глазах промелькнуло разочарование. Великая бездна! Быстро опустил взгляд. Нельзя было на нее смотреть без разрешения! Теперь точно прощай волосы…

— Как твое имя?

— Сиренель, госпожа, — мне показалось, или она действительно чуть дернулась от моего имени!? Мне сказать ей придумать мне любое новое? Богиня, помоги! Мне с ней теперь всю жизнь жить! А я с первых минут ей не нравлюсь!

Она дотронулась руками до моего лица удивительно нежно, чуть задела волосы, но быстро отдернула руки в отвращении. Великий ад!

— Сядь! И сними ты уже этот плащ! У тебя нет обуви!? — она недовольна и зла. Что делать? Что делать!? Надо ее отвлечь! Что я могу сейчас сделать!? Она сказала снять плащ? Точно! Нас же учили!

Щеки залил предательский румянец, но я смог выполнить все манипуляции. Кажется, даже руки не дрожали. Надо быть поспокойнее. Но унижение момента все равно отразилось у меня на лице, как я ни старался держать маску равнодушия.

Она вновь подошла и потянулась ко мне руками, но я не дергался. Начала массировать мне голову, запустив руки в волосы. Невольно потянулся за лаской. Это такой намек, что волосы должны быть короче?

— Я могу сам их отрезать, если хотите, — спокойная жизнь важнее. Мне еще просить оставить свою лошадку. Если госпожа этого не разрешит, ее убьют. Чем-то одним я готов пожертвовать.

Ага, и как я что-то оставлю, если она не разрешит? Ослушаюсь, и потом всю оставшуюся ох какую долгую жизнь проведу в запертом подвале, на коленях вымаливая еду и воду взамен на что-нибудь крайне унизительное? И ведь буду вымаливать, и делать что прикажет буду, даже слóва поперек не скажу. А Дану все равно убьют, и волосы отрежут. И что и кому я этим докажу? Нет, у меня давно уже не осталось глупой гордости. Я могу лишь просить, а решать ей. Я даже перечить не стану — пора привыкать, что я не дома. Здесь другие правила.

— Сядь! — она указала на пыльный диван в углу комнаты. Поспешно побрел к нему. Главное не морщиться от отвращения и сесть на него.

— Стой! — приказала она, когда я уже собирался сесть на краешек этого убожества. — Подложи это, — она бросила мне к ногам мой плащ. Слава Богине!

С облегчением устроился на диване.

— Что у тебя с ногами? Почему ты босой?

— Уже практически все зажило, госпожа, не беспокойтесь, — с изумлением наблюдал, как она присела около меня на корточки и аккуратно осмотрела мои ступни.

— Здесь тебе не бескрайние леса и поля. Тут повсюду грязь и зараза. Поэтому ты не можешь гарантировать, что не получил заражения, — да уж, что не леса и поля, это ясно. — Поэтому сейчас ты сидишь на диване, а я схожу и найду в этом городе нормального лекаря. И больше босиком не гуляй, — в ее голосе прорезалась злость.

— Да, госпожа, я понял.

Великий ад! Как будто это была моя идея — разгуливать по этому каменному мешку босиком! Не понравился, накосячил, теперь она еще и злится. Все, это конец! А ведь мне еще просить ее оставить Дану.

Тяжело опустил голову на руки и сжал волосы, пытаясь прийти в себя. Ее нужно отвлечь. Но как? Соблазнить? Что-то я не увидел никакой реакции, когда раздевался тут недавно. Сделать комплимент? С такой внешностью она должно быть уже к ним привыкла, и вряд ли обратит внимание. Извиниться? Да вроде я еще не так уж виноват. Хотя, наверное, все же стоит извиниться.

Мирелла

Я бежала по городу злая, как тысяча чертей! Тот, кто заставил его пройтись голышом и босиком по улице, просто идиот! Натворили, а я расхлебывай. Может, у них там и принято без обуви по улицам шастать, но тут-то нужно головой думать, а не причинным местом!

Эх, ладно, вон виднеется какая-то лекарская лавочка.

Лекарь на удивление легко согласился прийти на вызов к эльфу. Собрал несколько каких-то склянок, и в путь. Довольно приятный мужчина оказался, всю дорогу до моего нового дома трепался о городских сплетнях и своих внуках, которые в этом году пойдут в школу. Даже на сердце как-то легче стало после его отвлекающих рассказов.

В дом я зашла первой, быстро попросив Сиренеля закутаться в свой плащ, чтобы не смущать старичка лекаря. Лекарь быстро осмотрел уже изрядно подзажившие раны, вытащил несколько камешков и осколков из ног, и дал какую-то мазь, велев намазать на ночь «во избежание». Я горячо поблагодарила и щедро расплатилась с этим милым человеком. Пожалуй, буду обращаться к нему еще.

Глава 4

Сиренель

Я стоял у госпожи в комнате, совершенно не понимая, чего она от меня хочет, и просто жутко боялся. Она не разрешила мне разобрать ее вещи, уборка тоже мимо, но тем не менее сейчас она встала в дверном проеме и ждет от меня каких-то действий!

Я бы подумал, что она хочет меня в свою постель, но она же совсем недавно велела мне одеться. Или она любит, когда перед ней раздеваются?

Скосил глаза на девушку, пытаясь понять ее мысли, однако так и не нашел на ее лице никакого желания взять меня к себе в постель. Или она еще сама не решила?

Осторожно переступил с ноги на ногу, стараясь не мешать ей думать. Даже дышать начал тише, чтобы не потревожить — кто знает, как она к такому отнесется. В первый же день нарываться на наказание я не хочу. И тут прозвучало это — то, отчего кровь в моих жилах на несколько секунд замедлилась, словно замерзая, а потом бешено пустилась вскачь, стараясь догнать упущенное время. Даже голова закружилась.

— Это твоя лошадь у нашего дома?

На мгновение задержал дыхание, но отчаянно понимал, что это не выход — отвечать придется.

— Да, — выдохнул я, стараясь не показывать госпоже, насколько Дана важна для меня. Мне ли не знать, как бывают жестоки женщины со своими мужьями, чтобы обеспечить их преданность и послушание — уничтожают все, что им дорого, привязывая только к себе.

В комнате снова разлилось жуткое молчание. Сердце заполошно билось в груди, пока я пытался сформулировать слова, которые должен произнести, чтобы попросить оставить мою любимицу. Но надеяться на чудо было страшно.

— Я… я могу задать вам вопрос? — наконец смог я выдавить из себя хоть что-то. Колени привычно подломились, и я сполз на пол, принимая правильную позу для обращения к женщине.

Безумно хотелось взглянуть на девушку, поняв, нравится ли ей моя униженная поза или нет, но решил лишний раз не нарываться.

— Хм... да, конечно, — как-то сдавленно, словно зло выдохнула госпожа. Внутренности сжались еще больше.

— Могу ли я оставить свою лошадь? — смог выдавить из себя.

— Тебе нужно разрешение? — тихо спросила девушка.

— Да, если вы не разрешите — ее убьют, — сказал очевидное.

Пауза затягивалась. Может быть она ждет моей мольбы? Ради Даны я пойду и не на это!

— Пожалуйста, — подполз чуть ближе к ногам девушки, почти вплотную. — Позвольте оставить мне лошадь. Я все сделаю, все, что хотите, — тихо, но четко выговаривал я слова, пересиливая себя. Я не обманывал, нет. Я действительно готов на все ради Даны, она единственное живое существо, которому я нужен. Именно я, со всеми своими недостатками и проблемами. — Я могу сам обрезать себе волосы, я сделаю все, что угодно, но пожалуйста, я очень вас прошу, позвольте оставить лошадь!

В груди все дрожало от напряжения. Разрешит или нет? Я боялся даже надеяться. Неожиданно моей скулы коснулись чьи-то мягкие пальцы, поднимая мой подбородок. Послушно поднял взгляд на госпожу, стараясь выразить свою мольбу даже взглядом.

Наверное, у меня получилось, потому что в следующую секунду она все же выдохнула:

— Ты можешь оставить ее, — сердце в груди радостно забилось, грозясь вылететь в небо сквозь грудную клетку. Восторг затопил меня с головой, но я внимательно дослушал условия этого разрешения, ведь это важно — все может измениться в любой момент. — Но ты сам будешь ей заниматься. Покупать зерно, или что там еще ей надо, тоже будешь сам. Также на твоей совести ее безопасность — ты не на родине, здесь за обладание такой лошадью могут и убить, так что все это в твоих интересах.

— Да, конечно! — поспешно закивал, улыбаясь от уха до уха — просто не смог сдержать рвущуюся на волю радость.

— А вообще знаешь, — она снова задумалась, а я опять в ужасе замер. Передумала? Нет! Только не это! — Лучше бы поставить на твою лошадь иллюзию. Сумеешь? — она хитро прищурилась, а я вздрогнул.

Иллюзию? На движущийся объект? Она издевается?

— Нет, я не умею ставить иллюзии на движущиеся объекты, — признался. Маг из меня вообще довольно посредственный — меня не этому учили.

Девушка удивленно моргнула, явно о чем-то раздумывая, но потом все же снова сфокусировалась на мне, пока я ждал окончательного решения по лошади.

— Ладно, что-нибудь придумаем. Пойдем уже к плотникам, и так много времени потеряли.

Рванул за ней, чуть ли не подпрыгивая от радости. Только у самых дверей замешкался — надеть на себя плащ, призванный скрыть от чужого взора.

Мирелла

Я стояла в дверном проеме своей комнаты и никак не могла понять, что здесь только что сейчас произошло. Все было хорошо, я только спросила про лошадь у нас во дворе, а потом началось что-то совершенно невообразимое! Сиренель вдруг бухнулся на колени и принялся донельзя жалостливым голосом умолять меня ее оставить, обещая сделать ради этого возможное и невозможное. И опять этот разговор про волосы! Неужели это настолько больная тема для него?

Глава 5

Сиренель

Мы шли по тропинкам каменного мешка и просто молчали, но люди все равно находили, за что ко мне можно прицепиться. Я старался идти как можно ближе к госпоже и быть как можно менее заметным, но этот балахон просто жутко привлекал к себе внимание, не оставляя мне ни единого шанса остаться незамеченным. Я даже на мгновение подумал открыться, но это было определенно плохой идеей. Раньше эльфы не скрывали свои лица, и это вылилось в кровопролитную войну между государствами, потому что мы «совращаем их женщин и мужчин». Как будто нам это очень надо!

Отовсюду пахло нечистотами, люди кричали, толпились большими группами, создавая на дороге толкотню, и тоже воняли. Кто-то швырял в меня объедки, кто-то кричал оскорбления, и только моя почти жена спокойно шла сквозь это месиво с совершенно безмятежным лицом и ни на что не обращала внимания.

С отвращением переступил через очередной яблочный огрызок, поражаясь, насколько можно засорить то место, где ты живешь, и поспешил догнать девушку, которая уже внимательно присматривалась к какой-то вывеске на стене одного из каменных сооружений.

— Нам сюда, — указала она рукой, терпеливо дождавшись, пока я нагоню ее, и вошла в помещение.

На меня сразу накатила жуткая духота. А еще приятный запах дерева — уже лучше.

Встал за спиной девушки, с интересом осмотревшись. Мы оказались в красиво обставленном зале. Повсюду были развешаны образцы красок, тканей, различных пород дерева, каких-то ручек, кнопок, застежек, и еще не пойми чего. Присел вслед за госпожой на диван, с любопытством ожидая хозяина помещения.

Мирелла

Нам навстречу вышел высокий мужчина в потрепанной майке и линялых штанах. В целом он был довольно неплох внешне, но по сравнению с Сиренелем все же проигрывал. Сомневаюсь, что я теперь смогу заинтересоваться кем-либо из мужчин — все они по сравнению с эльфом жуткие уроды.

— Мое имя Давид. Чем я могу вам служить, господа? — взгляд мужчины цепко пробежал и по моему столичному наряду, выбранному лучшей модисткой, и по глухому плащу Сиренеля. Мужчина явно знает свое дело.

— Мирелла, — представилась. — А это мой муж Сиренель. Мы бы хотели заказать несколько предметов мебели и привести в порядок паркет в нашем доме, ну и другие вещи тоже, соответственно.

Мужчина кивнул, явно что-то прикидывая у себя в уме, и взял со столика перед нами несколько каталогов.

— Пожалуйста, изучите это. Тут все самые новые фасоны домашней мебели. А в этом каталоге, — словно фокусник, он достал откуда-то из-за спины еще один объемный буклет, — собраны некоторые довольно эксклюзивные модели, подходящие к вашему браку.

Я зависла. Модели, подходящие нашему браку? Это как? Удивленно воззрилась на мужчину, но каталоги взяла.

— Вы можете взять их домой и изучить как следует, чтобы не торопиться и выбрать тщательно, — с улыбкой посоветовал мужчина. — А теперь займемся вашим паркетом. Когда я могу прийти, чтобы посмотреть на его состояние? — спросил он.

Нервно покрутила в руках выданные мне книжицы, стараясь следить за руками и не загибать уголки, как я это часто делаю, задумавшись о чем-либо.

— Можно сегодня вечером, — решила, что откладывать в дальний ящик все же не стоит.

— Хорошо. В семь часов подойдет? — посмотрел на циферблат своих наручных магических часов Давид.

Я кивнула. Не стоит откладывать в долгий ящик приведение дома в порядок. Тем более что мне на это выделена довольно внушительная сумма и особо экономить не требуется. Думаю, что здесь, в большом городе, я и сама потом найду, чем заняться, чтобы немного подзаработать. Все же магов моей специальности действительно мало, и перебиваться с хлеба на воду нам точно не придется.

— Отлично. Сегодня в семь будьте дома. И напишите свой адрес на бумажке, — мне подали белый картонный квадратик с вензелем мастерской. С интересом покрутила его в руках, невольно задумываясь, сколько же надо работать и зарабатывать, чтобы позволить себе такие картонки только ради написания адреса.

Наконец с формальностями было покончено. Мы уже собирались выходить, когда я вдруг вспомнила.

— Извините, — снова повернулась к владельцу мастерской, — мне сказали, у вас можно узнать и про уборку дома.

Мужчина расплылся в улыбке.

— Если работницы придут также в семь, вместе со мной, нормально?

— Да, конечно, — вежливо улыбнулась. Мы мило попрощались и вышли.

Обернулась к Сиренелю, молчаливо следующему за мной по пятам.

— Ну что, обедать? — улыбнулась мужчине. Жаль, что из-за этого плаща нельзя его увидеть и понять по выражению лица, о чем он думает и что чувствует.

Эльф промолчал, все также молча следуя за мной. Надо будет у него спросить, это он принципиально молчит, или они помимо плащей еще и не разговаривают… Хотя… со мной же он до этого общался, но я ему и не чужая. С любопытством покосилась на него, но вопросов пока задавать не стала, вот разберемся с делами, придем домой и тогда поговорим.

Глава 6

Мирелла

С удивлением наблюдала за тем, как Сиренель, стоило только закрыться за подавальщиком двери в комнатку, начал медленно опускаться на колени, подползая к моим ногам.

Нервно сглотнула, совершенно не представляя, как на такое реагировать. Руки взволнованно заметались, выискивая, за что бы схватиться. Смяла бумажную салфетку в форме птицы на столе.

— Эм... — голос сорвался, я не знала, что надо говорить в таких ситуациях, но все же заставила себя взять в руки и собрать волю в кулак, — Сиренель, почему ты сел не на диван? — спросила я.

Черный плащ едва заметно качнулся, но мне все же сказали:

— Я должен сесть на диван? — прозвучало глухо и как-то… взволнованно? Так я не одна тут не понимаю ситуацию? А может, у них принято так сидеть на полу, а я лезу?

— Если тебе не трудно, — осторожно ответила, боясь сделать что-нибудь не то и ошибиться. Нет, нам точно совершенно необходим разговор по душам!

Эльф также плавно и грациозно встал на ноги и аккуратно, словно испугавшись, что я его укушу, присел на диван рядом. Не стала заострять на этом внимание и пододвинула ему поближе папку с меню.

— Выбирай, — на всякий случай озвучила.

Понял ли он, что я хочу, было не ясно, так как на нем все еще был надет этот жуткий балахон, но просить снять его я не стала — тот мальчишка подавальщик может зайти в любой момент. Вот выберем заказ, предупрежу его не входить без стука, тогда и снимет.

Сиренель аккуратно взял папку с описанием блюд и начал изучать ее, медленно листая страницы. Вернулась к своей, ощущая, как в животе образуется черная дыра от голода. Взгляд зацепился за что-то мясное, и на нем я и решила остановить выбор. Есть хотелось просто безумно.

— Ты выбрал? — повернулась к мужчине, потянувшись за артефактом, который должен сообщить подавальщику о том, что мы готовы сделать заказ.

— Да, — эльф сразу же отложил папку, — но будет лучше, если его озвучите вы, — все же сказал он.

— Почему? — с интересом спросила парня.

— Люди иногда не очень адекватно реагируют на нашу расу, — сказал он.

Кивнула, подавая знак, что приняла новую для меня информацию к сведению. Мне продиктовали желаемые блюда. А становится все интереснее и интереснее! Сжала артефакт, вызывая мальчишку. Он примчался к нам буквально за считанные мгновения. Даже щеки раскраснелись от быстрого бега.

Перечислила блюда, молчаливо покосившись на эльфа в ожидании подтверждения — вдруг я чего напутала, но нет, Сиренель мне кивнул. Облегченно выдохнула — уж больно мудреные тут названия, как будто ресторан какой.

— Постой, — остановила подавальщика, когда он записал наш заказ к себе в блокнотик и собирался уже было выйти. — Ты не мог бы стучаться перед тем, как входить к нам? — попросила его. Все же мне хотелось бы, чтобы Сиренель мог себя чувствовать более спокойно в моем обществе и не пугаться других людей.

— Да, конечно, — подавальщик понятливо глянул на моего будущего мужа и быстро удалился.

Я глубоко вздохнула. Теперь дождаться бы еще этой еды — живот уже ну просто нереально сводит!

Сиренель

Только я расслабился и подумал было, что все — беда миновала и ничего моя новая госпожа со мной вытворять не будет, как прозвучала эта просьба — стучать, прежде чем входить к нам, в крохотную душную комнатку. Хорошо еще, что тут небольшое окно имеется, в которое хоть немного поступал условно свежий воздух, нагретый солнцем и камнями этого города.

Опасливо обернулся к девушке, ожидая дальнейших распоряжений, но она лишь тяжело вздохнула, смяла очередную салфетку, почесала нос, погладила свой живот и только после этого взглянула на меня. В ее глазах отразилась какая-то обреченность.

Я напрягся. Я так ей противен? Это определенно может стать проблемой.

— Ты не мог бы снимать капюшон, когда мы остаемся наедине? — всего лишь попросила она.

Я незаметно выдохнул, ощущая, как по пальцам рук расползается вязкое облегчение, но… может, это лишь прелюдия к настоящей игре? Я ведь совсем еще ее не знаю.

Стянул с головы капюшон, опустив взгляд на свои руки, скрестив их на коленях. Спустя пару минут, за которые так ничего больше и не произошло, все же рискнул поднять глаза и посмотреть на девушку. Она задумчиво сидела наискосок от меня и тонкими пальцами теребила край салфетки, то сгибая, то разгибая его. Ее взгляд зеленых глаз был направлен на меня, но она словно не видела, глубоко задумавшись над чем-то мне недоступным. Темные волосы густой волной опускались ей на плечи, путаясь в декоративных элементах платья.

Поджал губы, стараясь сильно не шуметь, и протянул руку к стакану с водой, принесенному подавальщиком, когда он заходил, чтобы принять наш заказ. Многочисленные кольца тихо звякнули о стеклянную поверхность. Девушка вздрогнула и перевела растерянный взгляд на мою руку. Медленно потянул воду на себя, каждую секунду ожидая, что она сейчас одернет меня и запретит прикасаться к воде или еде без ее на то разрешения. Дайра часто так поступала. Но Мирелла молчала, просто молча наблюдая, как я пью сухую, безжизненную воду людей.

Глава 7

Стоило мне снова расслабиться и только-только собраться с мыслями, чтобы спросить у Сиренеля еще что-то о его жизни, как я неожиданно ощутила взлом охранного контура вокруг лошади. Подорвалась с места, сбивая тарелки и бокалы с жидкостью со стола.

— Идем! — без особых объяснений схватила эльфа за руку, прекрасно понимая, что это может значить только одно — его лошадь пытаются увести!

Сиренель среагировал на удивление быстро. В мановение ока накинул капюшон и соскочил с места, прытко лавируя по лестнице вслед за мной. Бросила изумленному подавальщику пару серебрушек, не особо церемонясь — все же заслужил, да и обед был вкусным.

— Бежим скорее, твою лошадь уводят! Охранный контур взломан! — сообщила я мужчине уже только на улице.

Тот, кажется, припустил так, что только пятки сверкали.

— Беги! — отпустила его руку, явно не поспевая за натренированным эльфом, — спасай свою лошадь, я догоню! — крикнула ему, замечая, что я буду его лишь тормозить, а сама припустила следом. Он скрылся за поворотом в мгновение ока — вот это скорость!

До дома я добежала кое-как. Нет, нас в академии все же гоняли знатно, но не так, как я припустила сейчас. Мне ли не знать, как могут отнестись люди к эльфу.

К дому вылетела уже буквально выжатая, с языком на плече, но полная праведного гнева. Во дворе подаренного нам с Сиренелем особняка была целая толпа народу. Бегло оценила обстановку — эльфа побаивались, но все ж таки отступать не спешили, заваливая его просто тоннами словесной грязи и закидывая землей. Но лошадь была на месте.

Закатила глаза к небу. Вот что за люди! Война была уже более ста лет назад, а все туда же!

Подлетела к Сиренелю, задвигая его к себе за спину. Руки в бока, и главное магию на выкат.

— Так! И что здесь происходит? — постаралась состроить максимально суровое выражение лица. Люди сразу же отшатнулись в стороны — магов у нас принято бояться.

— Простите, лэра, мы не знали, что вы маг, — заблеял один из людишек, отступая назад под зорким прицелом моих глаз.

— Да? И именно поэтому взломали мою защиту? — так я им и поверила! Не знали они!

— Ну... — сказал он же, — так получилось…

— Вон с моей территории! — гаркнула я, выплескивая еще больше магии наружу. В висках затрещало от перенапряжения — все же я не общей направленности маг, чтобы демонстрировать свои способности столь открыто, — и все, кто зайдет на нее без моего на то разрешения, превратятся в жаб! — добила я, грозно взмахивая рукой, якобы ставя необходимый контур.

Нет, на самом деле никого в пресмыкающееся я и вовсе превратить не способна. Так, только попугать могу — это слишком сложная наука и требует слишком много магических сил, а у меня столько отродясь не бывало.

Стоило только пространству вокруг нас опустеть, повернулась к Сиренелю.

— Ты как, в порядке? — обеспокоенно осмотрела мужчину, но в плаще особо было не видно.

— Да, — кивнул он, — а вот Дана повредила ногу, — с огромным беспокойством в голосе он опустился на колени около лошади, осматривая ее конечность, или как там это называется. Не разбираюсь в лошадях.

— Что-то серьезное? — обеспокоенно поинтересовалась.

— Нет, но пару дней необходим покой, — сообщил он наконец, — и лучше бы мазь приложить. У меня есть с собой флакончик. Вы позволите? — встал он с колен, явно собираясь быстро сбегать в дом.

— Да, конечно, — серьезно кивнула, каким-то шестым чувством понимая, что сейчас лучше не напоминать ему про то, как он еще недавно на коленях вымаливал у меня оставить свою любимицу — еще испугается, что раз она ранена, я ее все же выставлю, и снова закроется. — Я пока буду в доме, займусь осмотром. Как закончишь с лошадью, приходи, — сказала я и бочком-бочком слиняла из его поля зрения. Я чувствую — сейчас лучше оставить его наедине с животным. Пусть оба успокоятся.

Сиренель

Удивительная раса! Мало того, что разводят вокруг себя одну грязь, они еще и поголовно воры и лжецы! Мысленно возблагодарил госпожу, что она молниеносно среагировала на попытку кражи моей любимицы и позволила мне быстрее добраться до дома. Сама она появилась буквально на пятнадцать минут позже меня, грозно сверкая магией вокруг себя.

Не знал, что она столь сильный маг, да еще и по всей видимости обученный! Уважительно склонил голову, позволяя будущей жене разбираться со своими сородичами. Угроза превращения в жабу удивила — не знал, что это легко осуществимо.

Дана обеспокоенно всхрапнула, и я был вынужден успокоить любимицу незаметным ласковым поглаживанием. Меня толкнули теплым носом, обращая внимание на себя. Перевел на нее взгляд — похоже, повреждена одна бабка. Дождался, когда госпожа разгонит этих людей, и только тогда вежливо попросил разрешения на лечение, ощущая, как моя любимица мучается от боли.

Наши лошади — это полуразумные существа, и своего будущего хозяина они определяют сами, будучи еще жеребятами. Чтобы эльфа выбрало взрослое животное — редкость. Я до сих пор в мельчайших деталях помню день, когда нас, еще совсем юных и неопытных воинов-первогодок повезли в степи, где паслись табуны. Помню, как мы ходили среди взрослых лошадей и учились определять, где занятая, а где свободная лошадь. Гладили их теплые носы и угощали морковкой. И это маленькое чудо, только недавно родившееся и сохранившее на шерсти остатки материнской слизи, на негнущихся и дрожащих ногах подбежало ко мне, ткнулось забавным носом мне в руку, что-то прожурчало…

Глава 8

Плотник с девушками для уборки пришли точно в срок. За это время мы с Сиренелем уже успели обойти весь дом и обсудить, какие комнаты надо обставить мебелью и подлатать в первую очередь. К моему удивлению, после того, как мы разрешили проблему с лошадью, эльф больше не зажимался и не падал на колени, проявив себя замечательным слушателем и внося довольно дельные советы, где нужен ремонт, а где нет.

По всей видимости, у них там, в стране эльфов, мужчины все же умеют нормально общаться, а не только прислуживать, как это описывалось в книге про их быт и уклад, которую я читала. Наконец, я все же не выдержала и спросила его напрямую про такую разницу в поведении. На меня удивленно глянули, но все же ответили:

— Мы не рабы в своих семьях, — пожал плечами Сиренель, — все зависит от женщины, которая ответственна за наше воспитание. Мать дома…

— То есть твоя мать? — уточнила.

— Нет, именно Мать дома эльфов, — сказал он, — при рождении мальчика выбирается женщина из семьи, которая будет воспитывать его на протяжении всей жизни. Это может быть любая эльфийка, еще не создавшая собственную ячейку общества. Мне досталась старшая сестра, которой в тот момент едва исполнилось двадцать, и она была весьма не в восторге нести за меня ответственность в столь юном возрасте.

— То есть ты хочешь сказать, что именно сестра приучила тебя чуть что падать на колени и унижаться? — я встала посреди коридора, как вкопанная. Стены, которые мы простукивали на предмет полостей и отслоек материала, были забыты.

— Ну, многое обусловлено традициями нашего народа, — пожал он плечами. — Например, просить о чем-либо Мать дома или... — он странно глянул на меня, — жену следует на коленях. При обращении к духу леса необходимо так же вставать. При достаточной степени вины, чтобы показать свое смирение.

Удивленно мотнула головой, пытаясь переварить услышанное.

— То есть каждый раз, когда ты захочешь меня о чем-то попросить, будешь падать на пол? — сказала, как есть, ошеломленная этой мыслью.

— Да, это правильно, — кивнул он.

— Тебя не унижает это? — не выдержала я, пытаясь понять эту странную для меня логику.

— Нет. Почему меня должно это унижать? Я же делаю это не просто так, а в знак уважения.

Шокировано открыла рот, не в силах вымолвить ни слова. Встать на колени — признак уважения? Невероятно! А постучаться лбом об пол — это что?

— Хм... — все же сумела собрать свои мысли в кучу, спустя пять минут и полтора метра усердного простукивания стен. — А если я скажу, что мне не нравится, когда передо мной встают на колени просто так? Если я предпочитаю, чтобы ты обращался с просьбами ко мне стоя? — все же решилась произнести это вслух, а то мы так и будем вокруг друг друга прыгать и не понимать, что нам надо.

Сиренель нахмурился, напряженно раздумывая о чем-то своем, но наконец все же сказал:

— Конечно. Желание жены — это закон.

И я чуть снова на пол не присела от таких слов. То есть что это получается? Я ему сейчас приказала, что ли?

— Нет, ты не понял. Я не хочу тебе приказывать делать что-либо или не делать сейчас. Я просто считаю, что для нас обоих было бы гораздо более удобным, если бы ты мог выражать свои желания в свободной форме, не загоняя себя в какие-либо рамки.

— Я понял это, — мне снова неожиданно тепло улыбнулись. — И я согласился с вашими доводами и принял их.

Не могла не залюбоваться его улыбкой, зависнув в пространстве на полминуты.

В этот момент в дверь гулко постучали. Эхо звука прокатилось по всему дому, преумножая шум во много раз и возвращаясь обратно в огромный холл. Мы с Сиренелем переглянулись.

— Пожалуй, мне надо надеть плащ, — сказал он и тихо удалился в выделенную ему комнату, а я поспешила открыть двери.

— Проходите, — улыбнулась Давиду и команде девушек-уборщиц. — Вы пока посмотрите на этот паркет, а я покажу девушкам, где нужно убраться, — после представления друг другу сказала я, поднимаясь на второй этаж дома.

Наши с Сиренелем комнаты надо убрать в первую очередь.

Сиренель

Удивительно, но рядом с Миреллой я не чувствовал никакой неловкости. Беседа текла плавно и размеренно. Конечно, нас учили правильно разговаривать с женщинами, правильно их заинтересовывать и уступать, но это не давало гарантий, что все будет легко и просто. А вот с Миреллой было. Она с удовольствием разговаривала и о погоде, и о различиях рас, и о городе. Я узнал много нового про людей за эти несколько минут, что мы общались. Она легко поддерживала любую тему, не тушевалась, если я задавал какой-нибудь странный, по ее мнению, вопрос, а лишь весело улыбалась и отвечала.

В какой-то момент я даже забыл, с кем я разговариваю, и совершенно расслабился, спокойно ответив на ее вопросы об эльфах. И даже приказ о форме просьб я оформил в милую уступку. Мне ли не знать о том, что женщины не всегда приказывают напрямую, иногда предпочитая общаться в форме предложений к действию. И попробуй только не исполнить! Но, с другой стороны, я и сам всегда предпочитал такую форму общения, научившись ювелирно точно реагировать на такие просьбы и в случае необходимости извлекать из них для себя выгоду. Это ведь только приказ надо выполнять четко и правильно, а просьбу или предложение можно немного вывернуть под себя.

Глава 9

Мирелла

На кровать я не просто упала в конце дня — свалилась. Волнения, тревоги, ранний подъем сделали свое дело. Но я все же нашла в себе силы пододвинуть поближе те документы, которые мне выдал посол Адилиман на мужа и прочитать их, ознакомившись с его характеристиками, умениями и всем прочим. Глаза закрывались, так что я подмахнула все страницы, сильно не вчитываясь в текст. Отметила только то, что от меня особо ничего не требовалось, лишь подтвердить, что согласна на политический брак с данным эльфом.

Широко зевнула, но все же взяла и предлагаемые лэром Давидом буклеты, не желая откладывать выбор мебели на потом. Сейчас хоть глянуть на то, что есть, на цены, а определюсь уже завтра. В руки первым попал обычный каталог, так что его пролистала быстро, сделав себе отметку вернуться к паре вариантов диванов и кроватей. Мою кровать в этой комнате тоже стоит заменить. Следующим взяла тот, который он вручил мне только из-за особенностей нашего брака. С интересом приподнялась на локтях. Даже сон немного сошел от любопытства.

Открыла его на первой странице… второй… третьей… изумленно пролистала до самого конца и снова открыла на первой. Это... это... это что вообще!?

В шоке раскрыв рот, разглядывала различные металлические и деревянные приспособления, встроенные в мебель, явно предназначенные для каких-то экзотических игрищ. Вот, например, зачем мне в люстре крюки, что туда вешать или… кого? С подозрением покосилась на очередную книгу об эльфах, которую я так удачно нашла в этом доме. Матриархат, колени, мысли о наказании, униженные просьбы, страх… Это что же?

В отвращении отбросила экзотичный каталог подальше от себя, даже не желая думать об этом. Завтра. Все завтра. А сегодня никаких книг, никаких шоков и никаких мыслей о потрясающе красивом эльфе, находящемся лишь за тонкой стенкой перегородки между комнатами.

Сиренель

Я лежал в комнате, выделенной мне, и не знал даже о чем подумать в первую очередь — о том, что моя уже фактически жена менталист, или о том, что мне таки оставили лошадь, однако вопрос с волосами еще далеко не решен, или о том, что меня просто взяли и отправили спать, даже не выслушав и не объяснив мои ошибки за день, чтобы впредь я не совершал подобного.

Тяжело вздохнул, задумчиво перебирая кольца на пальцах. Взгляд бездумно скользил по потолку, то и дело цепляясь за наверняка когда-то красивую лепнину. Мысли скакали, как бешеные белки, не давая сосредоточиться ни на одной конкретно.

Еще раз заново осмыслил этот брак с точки зрения магии моей супруги. Эльфам действительно было бы выгодно заиметь менталиста, но мы же останемся здесь, в человеческом королевстве. И вообще, знали ли мои сородичи о столь уникальных способностях Миреллы?

Подумал об этом еще раз. Нет, не думаю, что знали. Скорее всего, даже не догадывались, раз послали именно меня — были и более подготовленные к таким бракам эльфы, живущие на границах с людьми, которых берегут для лучшего случая.

Провел руками по волосам, рассыпавшимся по подушке и впервые не заплетенным в косы. Надеюсь, она мне их все же оставит, или отрежет хотя бы после свадьбы, а не до нее, чтобы я не выглядел посмешищем на своей родине, когда мы туда поедем.

С любовью вспомнил родные леса, уютные тропинки, города... чистые и приятные. Воспроизвел в памяти, как мы с мальчишками становились воинами, совместные проделки, пирушки, за которые нам знатно доставалось, тренировочные бои…

Прикрыл глаза, с улыбкой припоминая свое детство. Не так уж мне было плохо на родине, я вполне любил свою жизнь. Сестра — да, была строгая и требовала многого. Наказания опять же частые, но все это меркнет на фоне того, что сейчас я на тысячи миль оторван от дома и теперь всю свою оставшуюся жизнь вынужден жить в этом душном, неприятном городе, среди озлобленных людей и каменных мешков.

Мирелла

Мне снилась родная академия, где я провела, развивая свой дар, практически всю свою жизнь. Снилась моя комната — вся увешенная плакатами и таблицами, помогающими лучше развивать память, так необходимую для моего магического наследия.

Уже давно считается, что маги моей направленности вымерли, и дар был утерян, однако это не так. В нашей академии обучались только менталисты, хоть нас и было всего ничего, но мы были. Мне жутко повезло, что в нашу деревушку, где я жила с родителями, чисто случайно заехал один из советников короля, заплутав по дороге. И вдвойне повезло, что у него был с собой довольно старый артефакт, который он носил просто как украшение, способный выделить из серой массы подобных мне, многократно усиливая способности. Помню его шок, когда я ответила на его мысли во время обеда и сама этого не заметила.

Родителям о даре так и не сообщили, сразу же забрав меня в малочисленную академию, призванную развить мои скудные способности к менталистике в полноценный дар. Они же и научили меня общей магии, которая мне все же доступна в очень узком варианте, и поэтому я котируюсь по документам как слабосилок.

А в реальности, конечно, мой личный дар намного сильнее. Я могу читать и разделять мысли около сотни человек разом, хоть это для меня и достаточно сложно, но при должном желании и тренировке… Почему бы и нет!?

Глава 10

Сиренель

— Вы правда не читаете моих мыслей? — резко спросил я, замечая, что взгляд госпожи за завтраком стал более плотоядным. Обычно такой взгляд моей сестры не приносил мне ничего хорошего. Так что да, я испугался. И необходимо было срочно и резко перевести тему, отвлечь ее.

Мирелла удивленно моргнула, взгляд стал более осмысленным, но все же ответила, после того как прожевала один из кусочков яичницы.

— Правда. У нас не принято читать мысли своих супругов, друзей и родственников, — сказала она, надкусывая мягкий круассан и не забывая выдать и мне кусочек пищи. Тщательно пережевал, пытаясь сформулировать еще вопрос, пока она в настроении ответить.

— Даже если очень хочется? — все же взыграло во мне любопытство, хотя я не хотел вначале спрашивать так, напрямую. Аккуратно слизал с ее пальцев кусочки джема, вытекшего из предложенной мне дольки круассана. Взгляд госпожи снова стал мутным, но она все же ответила:

— Да, даже если очень хочется, — улыбнулась она. — Просто потому, что, если все в чужой голове знать заранее — будет совершенно не интересно жить, — она весело подмигнула, подавая еще кусочек сладости.

В этот раз я намеренно пытался раззадорить ее, задержав свои губы на пальцах чуть дольше. Она тихо вздохнула, прожигая меня взглядом, но ответного движения навстречу так и не сделала.

— Надо отнести лэру Адилиману документы, — она неожиданно встала с кровати, направляясь к одному из своих чемоданов, которые мы вчера так и не разобрали.

С удивлением отметил надетую на ней тонкую шелковую сорочку, красиво открывающую стройное загорелое тело девушки. Смущенно отвел глаза, разглядывая свои руки, пытаясь прекратить думать о ее безупречных формах — явно результат многолетних тренировок, что еще раз утверждает меня в мысли о том, что она вполне себе обученный маг, а значит в королевстве людей есть менталисты.

Мирелла

Поход до посольства не занял много времени, тем более что Сиренель остался дома с подошедшими подмастерьями плотника — следить за работами, ну и для того, чтобы заняться своей лошадью снова. Я не мешала ему. Пусть осваивается.

Легким прогулочным шагом добрела до монументального каменного здания посреди города, показала стражникам при входе документы, что требовалось передать, и беспрепятственно попала в кабинет к мужчине.

— Доброе утро, лэра Мирелла, — улыбнулся посол, привставая со своего кресла.

Мельком осмотрела его кабинет — как и тысячи других виденных мной: много книг, высокие потолки, творческий беспорядок на столе.

— Доброе, лэр Адилиман, — вежливо улыбнулась, по знаку мужчины присаживаясь на краешек приставленного к столу кресла.

— Как ваш первый день? — спросил он, бегло просматривая документы.

— Хорошо, но возникло много вопросов, — не стала лукавить.

— Задавайте. Помогу, чем смогу.

— Вы посоветовали мне лавку плотника, а он выдал мне весьма интересный каталог мебели. То, что там описано… это обязательно? — кое-как сформулировала мучающий меня со вчерашнего дня вопрос.

Мужчина выразительно заломил бровь и уже вполне искренне улыбнулся.

— Не обязательно, все зависит от конкретного мужчины. Но вообще да, эльфов, а особенно воинов, приучают к физическим наказаниям. Считается, что невосприимчивость к боли — это огромный плюс на поле боя.

Мысленно повертела ответ во все стороны. Ну вообще да, умение терпеть сильную боль — плюс.

— Мой эльф, стало быть, воин? В документах было что-то об этом, но я не особо разбираюсь в их иерархии подразделений.

— Да. Наиэлитнейший. Признаться, я удивлен, почему в этом году выбрали его. Он показывал хорошие результаты в обучении, и скорее должен был попасть в охрану их верхушки, чем пойти в политический брак.

— То есть вы хотите сказать, что у меня дома сейчас живет машина для убийства? — я нахмурилась. Я радоваться должна, что ночью он меня не прирезал?

— Нет. Обучение у эльфов строится не на устранении врага, а на его обезвреживании. Все же они миротворцы. Но да, не буду лукавить — способов убийства он наверняка знает немало. Однако вам не о чем волноваться — они с очень глубоким уважением и пиететом относятся к своим женщинам, очень сомнительно, что когда-либо он сможет поднять на вас руку, что бы вы ни сделали.

— Вы меня обнадежили, — кивнула. — Что на счет их обряда?

— Осторожнее с его сестрами, а особенно с женщиной, которая была ответственна за его воспитание. Они привязываются к своим подопечным и очень ревностно относятся к новым лицам, — посоветовал он. — Сам обряд довольно специфичен, но абсолютно безопасен.

— Я слышала, что жизни связанных обрядом эльфов объединяются. Что это значит?

— Это означает, что смерть вашего мужа будет означать вашу смерть, и наоборот. Но тут вам нечего волноваться, ведь вы маг, не так ли? — меня просверлили подозрительным взглядом. Я даже немного поежилась в кресле.

— По мне так заметно? — не видела смысла скрывать правды.

Глава 11

Мирелла

С удивлением переваривала мысль о том, что в стране эльфов воинов могут не обучать магии вообще. Как такое возможно? Сейчас даже самых задохликов заставляют развивать свой потенциал по максимуму, потому что магов рождается не так уж и много, а там так пренебрегают ценными кадрами! Или у них их много, и они могут себе это позволить?

В попытках понять логику эльфов поднялась к себе на этаж, заглядывая в комнату, чтобы таки взять этот злосчастный каталог по мебели и в тишине подумать. Ну, как в тишине — по всему дому, то тут, то там работали молотки и пилы, возвращая помещениям жилой вид. В воздухе приятно пахло свежим деревом и опилками, напоминая мне о раннем детстве, когда я любила наблюдать зимой за колкой дров на заднем дворе нашего дома.

Спустилась на кухню, которую решили чинить в последнюю очередь, так как тут все было не так уж и плохо — лишь обеденный стол заказать, да паркет подновить. Положила на стол каталоги, распаковывая купленную в кофейне еду и накладывая на нее стазис с помощью артефакта. Обычно в ресторанах это делают сами служащие, имея подобный артефакт или даже собственного мага, но я не пошла в раскрученное заведение, вполне удовлетворившись в прошлый раз едой из той кафешки. А стазис я и сама наложить могу.

Разложила все красиво по тарелкам, рассчитывая еще и на рабочих лэра Давида. Украсила зеленью, упакованной в отдельную коробочку, и удовлетворенно вздохнула. Вот теперь точно можно немного посидеть, полистать каталоги и подумать. И еще попытаться построить свой разговор с Сиренелем.

Так я и просидела до обеда, листая обычный каталог с мебелью, уже гораздо тщательнее чем вчера выбирая модели. В холл я выбрала темного дерева журнальный стол, мягкий диван для посетителей, парочку кресел. Припомнив, что там, кажется, был закрытый досками древний камин, решила обыграть и его, чуть позже вызвав печника чтобы понять, рабочий ли он вообще. Но в любом случае как предмет интерьера сгодится. Присмотрела так давно желаемое мной кресло-качалку.

В свою комнату я выбрала большую кровать с высокими столбиками по краям, чтобы вешать туда тяжелые портьеры балдахина. Письменный стол и пару стульев, трюмо и, не удержавшись, добавила еще парочку кресел — уж больно они были красивые.

Приметила, что можно было бы купить в комнату Сиренеля на первое время, но все же решила сначала показать каталоги ему — пусть сам посмотрит и выберет. Нам же потом съезжаться вместе, так что стоит и ему дать шанс внесли лепту в интерьер общей комнаты.

Еще мне понравился зеркальный шкаф, и комод, и…

В восторге перелистывала страницы, отрешившись от всего мира и даже не замечая то, что Сиренель уже давно пришел на кухню и стоит рядом, с интересом заглядывая в каталоги мне через плечо.

Из глубокой задумчивости меня вывело только тактичное покашливание лэра Давида, смешанное с подавляемым смехом.

— Лэра Мирелла. Кажется, вы сказали слово обед, — улыбнулся он, замечая, что я еще не совсем вышла из мечтательной задумчивости, во всей красе представляя наш будущий с Сиренелем дом.

Удивленно моргнула, посмотрев на время, и откинула в сторону отвлекающий каталог.

— Да, точно! И подмастерьев зовите! Я накрыла на всех, — одним движением смахнула стазис с еды, расставленной на древнем перекошенном столе, — приятного аппетита! — уселась на стул, стоящий ближе ко мне, пододвигая тарелку. Я сейчас зверски голодна!

Сиренель

Восстановление конюшни шло полным ходом. Плащ мне хоть и по-прежнему мешал, но я старался сдерживать себя и не возмущаться по этому поводу. Госпожа права. Даже если лэр Давид видел эльфов, это не значит, что другие тоже. А ведь вместе с ним в дом прибыло около десятка подмастерьев. Да и с улицы нас кто-то мог увидеть.

К обеду мы уже почти доделали крышу — осталось немного подмазать, утеплить и сделать перегородки для лошадей внутри. Мы на всякий случай решили сделать конюшню побольше, чтобы в случае чего было где разместить живность гостей, или еще что-то в таком же духе.

Перед тем как спускаться в столовую, зашел в свою комнату, чтобы переодеться и принять быстрый душ. Все же в плаще и под солнцем на крыше довольно жарковато, хоть он и защищен магией от нагревания.

В этот раз выбрал светло-сиреневую рубашку в тон к глазам. Прошелся по волосам ароматным маслом с запахом сирени, взял другой плащ из чемодана и снова накинул его на себя, в волнении спускаясь в столовую. Надеюсь, госпожа не будет при всех сейчас обсуждать мои ошибки и подождет вечера.

Но все оказалось не так страшно — она сидела с ногами на кухонном столе и что-то увлеченно разглядывала.

Сначала я ее не трогал, стараясь как можно незаметнее рассмотреть девушку, пока она занята. Тихо-тихо подошел ближе — зеленое платье отлично оттеняло ее кожу, делая ее жемчужно-розовой и едва заметно сияющей. На скулы ложилась ровная тень, рельефно очерчивая лицо. Чуть тронутые помадой губы, длинные натуральные ресницы темного цвета. Высокая полная грудь едва заметно выглядывала из весьма скромного платья, впрочем, все же очерчивающего приятные формы и тонкую талию.

Замер, разглядывая ее узкие ступни, выглядывающие из-под подола платья. Одну туфельку госпожа чуть приспустила с ноги и слегка ей покачивала. Аккуратная пяточка призывно так и манила меня дотронуться. Бездумно протянул руку…

Глава 12

Мирелла

Весь остаток дня я посвятила разборке чемодана — благо что шкаф в моей комнате имелся вполне приличный, и его заказывать и ждать было не нужно. Конечно, некоторые вещи, типа шампуней и прочих гигиенических средств, пришлось пока оставить в чемодане, так как ремонтом ванных комнат тут еще необходимо заняться — единственная более-менее приличная ванная только в комнате у Сиренеля, а я не хочу его стеснять.

Некоторые вещи были для меня в новинку — сумки мне собирала модистка от дворца, так что иногда случалось удивляться. Все мое белье — удобное и комфортное — было безжалостно ей выкинуто из чемодана и вместо него сложено красивое и кружевное. Повздыхала на этот счет, но быстро смирилась — сделанного не воротишь, а белье я и новое в случае чего купить могу.

Также загадочным образом исчезли все мои удобные спальные комплекты и пижамы, но это я еще вчера заметила, укладываясь спать. Правда, думала, что тогда просто перепутала от усталости чемоданы, оказалось нет. Ну и ладно! Тоже переживать долго не стану. Не досчиталась множества своих вещей в конечном счете.

Вздохнула, устав перетаскивать вещи из стороны в сторону. Посмотрела на время. Ой! Рабочие должно быть уже давно покинули наш дом — время ужина! Спустилась с лестницы второго этажа, обозревая помещение — ну, так и есть, все пусто. Однако паркет уже был почти готов, остался лишь небольшой участок под лестницей и у окна, выходящего в сад.

Половицы лестницы тоже не скрипели, перила были восстановлены. Кое-где уже были даже окрашены лаком косяки. Полной грудью вдохнула приятный запах свежего дерева — так всегда пахло у нас в академии из-за частых ремонтов. Да, мы хоть и менталисты, но иногда бывали излишне активными и рушили пространство вокруг.

Долго не мудрствуя, заказала еду на дом в готовом виде. Хоть с этой проблемой решено. Осмотрела некоторые комнаты, где тоже должен был быть ремонт — много недоделок, ну да ладно. Громко стуча металлическими набойками каблуков туфель, прошлась по дому в поисках Сиренеля, но его нигде не оказалось.

Приняла доставку еды, раскладывая пищу по тарелкам, но будущий муж так и не появился. Подождала еще немного, но он так и не пришел. Что же, придется самой идти и искать его — наверное ведь так и застрял в конюшне.

По пути в новое помещение для его лошади я задумчиво осматривала сад, пытаясь определить, что и как тут необходимо сделать, чтобы это выглядело не так ужасно. Сухие деревья необходимо спилить, виноград подрезать, сделать кое-какие посадки, чтобы привести пейзаж в приличный вид. Газон тоже оставлял желать лучшего.

Прикинула наши деньги на ремонт. Нет, пожалуй, облагораживание сада в бюджет я вписать не смогу, как ни крути. Придется самим возиться. Конечно, если то, что я слышала и читала об эльфах — правда, то особых проблем с садом может и не возникнет, надо только подучить моего эльфа магии. Они же хорошие природники — способны за ночь вырастить метровое дерево, и все такое. Помню, что во дворце работала пара эльфов, обустраивая сады и фонтаны.

Почти дошла до конюшни, когда под ногами что-то тихо звякнуло, отскакивая от набойки. Посмотрела себе под ноги — ножницы. Должно быть, кто-то из плотников обронил, когда привозили новую партию досок и они перерезали скрепляющие их веревки. Захватила с собой, чтобы завтра отдать владельцам.

Сиренель действительно обнаружился в конюшне. Он самозабвенно перебирал пряди гривы своей лошади, заплетая их в причудливые жгуты и вычищая из них набившуюся туда грязь.

Не смогла не улыбнуться, наблюдая за этим действом. Здесь и сейчас Сиренель находился без плаща, и его белоснежные длинные волосы красивой волной спадали на спину и грудь, кое-где перемешиваясь с гривой лошади, создавая причудливый оттенок. А эти жемчуга и ракушки в волосах кобылы…

Мысленно представила Сиренеля со всем этим великолепием, вплетенным в волосы — да, вышло бы бесподобно красиво!

Но, наконец, он меня все же заметил, сразу же испуганно вскидываясь. Мечтательное лицо приобрело землистый оттенок. В глазах полыхнул огонь страха, мужчина сжался.

Дальше я недоуменно наблюдала за очередным развернувшимся представлением. Он снова ни с того ни с сего хлопнулся на колени и начал что-то там бормотать про вину и исправление, с каждым словом становясь все бледней и бледней, а под конец и вообще чуть ли не слился с окружающим пространством, сжавшись на полу и вытащил некоторые прядки волос, прячущиеся за одеждой.

— Только не слишком коротко… пожалуйста, Мирелла… — сказал он, и до меня стало медленно доходить, что здесь опять что-то происходит не то. Мы друг друга определенно не понимаем.

Вышла из ступора, пытаясь понять, что ему надо и почему он вдруг так резко кинулся мне в ноги — лошадь же только что гладил, был довольным.

— Сиренель, — даже не знала, что сказать, не напугав его еще больше, но ситуацию все же стоило прояснить немедленно, — а что происходит? — беспомощно спросила, не зная, как надо в таких ситуациях реагировать.

— Вначале нашего знакомства моя сестра попросила оставить мне волосы, — снова завел он старую шарманку, но я упорно пыталась понять смысл его слов и провести параллель этой просьбы с тем, что происходило сейчас. Потому что пока в упор ничего не понимала. — Вы обещали подумать. Я взамен должен был вести себя безупречно, соблюдать определенные правила, и не справился, забыл про свои обязанности. Вы вольны за это отрезать мне волосы, как захотите…

Глава 13

Ужин проходил в какой-то напряженной обстановке. Эльф ерзал и постоянно опасливо косился на меня. В конце концов я не выдержала и спросила напрямую:

— Что тебя так беспокоит? — отставила кружку с чаем в сторону, желая наконец хотя бы немного понимать, что происходит.

Тяжело вздохнула, мечтательно думая о том, насколько все было бы проще, если бы я взяла и просто прочитала его мысли, узнав его лучше. Но где один раз, там и второй. К своему дару без особой необходимости и желания обоих участников лучше не обращаться. А Сиренель явно вчера показал, что не в восторге от моих способностей. Может, он вообще думает только о том, какая я страшная по сравнению с эльфийками, а я ему в голову полезу. Нет, не буду. Сначала необходимо завоевать его доверие и лучше понять его самого, а потом все остальное.

От моего вопроса эльф заерзал еще больше, сверкнул странным взглядом, но таки выдавил из себя признание.

— Вы так и не сказали, когда мы можем обговорить мои обязанности.

Подумав, решила не откладывать это дело в долгий ящик. Время перед сном еще есть, почему бы и не расставить все акценты сразу. Сиренель уже давно доел, так что, по сути, ждали мы только меня. Залпом допила чай, засунув в рот последнюю печеньку.

— Пойдем, прямо сейчас и обсудим, — позвала его, поднимаясь наверх, в наши комнаты.

У дверей немного затормозила, не зная, куда лучше пойти — к себе или к нему. Посмотрела на эльфа, но тот стоял с каменным выражением лица, словно не живой, и явно ожидал моего решения.

Устало вздохнула. Ладно, он к себе меня точно не звал, так что лучше пойти ко мне. Открыла дверь в свою комнату, приглашая будущего мужа пройти первым. Но он упорно стоял и ожидал, пока зайду именно я. Закатила глаза к потолку, заходя в комнату и присаживаясь на кровати. Ну, теперь-то ты не отвертишься, я хочу понять тебя как можно лучше!

— Садись, Сиренель, — похлопала рядом с собой по кровати.

Эльф осторожно уселся.

— Ну, рассказывай…

И чем больше мужчина говорил, тем сильнее у меня вставали волосы дыбом. Нет, все было вполне в рамках нормы, но просто я представила, что он делал бы все это один в таком большом поместье… А если еще работа? Я ведь не думаю, что он всю жизнь будет сидеть в четырех стенах нашего дома, вытирая пыль и готовя мне завтраки, обеды и ужины.

Но в целом подход к своим мужчинам у эльфиек мне понравился, хоть я и сразу отмела целую кучу обязанностей мужа. Будить по утрам поцелуями… начинание, может, и хорошее, только вот на добровольной основе, а никак не принудительно, о чем я ему сразу и сказала. Отмела еще пару совершенно дурацких требований.

В общем, спорили мы с ним, что должен делать муж, а что нет, до самой полуночи. Сиренель оказался очень упертым и давил именно на то, что так ему завещала его Богиня леса, и это правильно, а я давила на то, что он ничерта не будет успевать, если делать все и сразу.

Короче, сошлись мы с ним только на частичной уборке дома и приготовлении пищи. И то, если не успевает, то лучше заказать, чем мучиться и переживать. Я не привередливая. Да, впрочем, иногда и сама люблю у плиты постоять под настроение.

Также договорились, что многие работы по дому мы заменим ему на работы по саду. Еще не хватало, чтобы он паркет мне тут до блеска кверху попой отдраивал. Вызовем бригаду, и дело с концом, или еще лучше — научу его делать бытовые заклинания.

В общем, день выдался хоть и тяжелым, но плодотворным — я все же смогла чуть лучше понять будущего мужа, а он, надеюсь, меня.

Спать я легла уже далеко за полночь и совершенно измученная.

Сиренель

Я снова лежал у себя в комнате и изо всех сил пытался понять — это проверка такая, или она действительно просто забывает про мое наказание? Может быть, не стоило испытывать судьбу, а просто попросить? Покрутил эту мысль в голове, решив для себя, что, если она снова забудет или промолчит — завтра я попрошу.

Не то чтобы мне очень хотелось получить это наказание, но это было правильно и очень привычно. А мне бы хотелось сохранить хоть одну привычку в этом мире. Тут и так все слишком незнакомое, непривычное, совершенно другое.

Радует то, что уже достаточно скоро мы поедем вновь ко мне в страну, чтобы связать себя узами брака, и, возможно, мне удастся уговорить Миреллу немного там задержаться, перевести дух, а может быть даже разрешит взять туда с собой Дану.

Все никак не мог заснуть, ворочаясь на подушке. Распущенные волосы с непривычки мешались. Наконец, подумав о родной стране и бескрайних лесах, мечтая еще раз прокатиться по ним с Даной, я сумел уснуть.

Утро встретило ярким солнечным лучом, гуляющим по моему носу. Поспешно встал, вспоминая, что на завтраки госпожа все же согласилась. Она, конечно, искренне пыталась отговорить меня от готовки, но лучше я встану чуть раньше и сделаю ей приятное, чем потом буду весь день разгребать последствия ее плохого настроения.

Зашел в ванную, чтобы привести себя в порядок, и со вздохом отметил растрепанную шевелюру на голове. Взял расческу, в который раз за последние пару дней продираясь сквозь густые пряди. Кто бы мог подумать, что распущенные волосы — это так хлопотно! Быстро принял душ и смазал волосы бальзамом, чтобы блестели. Тело натер сиреневым маслом, как тогда сказала сестра. Госпоже этот запах явно понравился. Я видел пару раз, как она довольно ко мне принюхивается.

Глава 14

Мирелла

Я отчаянно пыталась, но никак не могла понять, почему Сиренель себя так ведет. Нет, точнее частично понимала — тонкая ткань штанов совершенно не скрывала его обозначившегося интереса к моему телу, собственно, чего я и добивалась. Но почему он прячет теперь этот интерес, скрываясь за бесспорно шикарной шевелюрой?

Промаявшись полночи без сна, проснувшись непозволительно рано, решила побаловать себя и будущего мужа блинами, спустившись на кухню. Немного подумав, халат надевать не стала, решив постепенно начать процесс соблазнения и перетягивания мужа на свою сторону. Все равно это только название, сорочка — это короткая шелковая полупрозрачная тряпочка с тонким поясочком, едва-едва прикрывающая бедра. Лучше уж сразу голой!

В процессе приготовления сама не заметила, как стала напевать веселую песенку, покачивая в такт бедрами, и именно в этот момент на кухню решил спуститься эльф. Я слышала его тихие шаги еще с лестницы — все же не все половицы еще починили, некоторые поскрипывают. Не стала уже останавливаться и, продолжая напевать, допекла последний блин, выключая нагревательный элемент.

Повернулась к Сиренелю, с удивлением наблюдая, как зло и мрачно он разглядывает мое тело, однако реакция его организма все же порадовала — значит, уживемся постепенно, раз реагирует. Я бы уже давно его завалила, было бы такое прилично.

Ели мы в полной тишине и напряжении. Я не настаивала на разговоре, решив, что шокировать тоже надо постепенно. Спокойно доела свою порцию и пошла переодеваться к выходу в город, оставив Сиренелю убирать тарелки.

Одеться решила в цветовой гамме эльфа. Пусть он и будет в плаще, но я-то буду знать, что мы гармонично смотримся! Нашла в своем новом гардеробе светло-сиреневое платье, облачаясь. Немного подкрасила ресницы и спустилась вниз, подхватывая кошель с деньгами, отложенными мной на бытовые расходы.

Сиренель уже ждал у выхода, повесив плащ через руку. На всякий случай решила уточнить.

— Сам купишь все для своей лошади, или денег дать?

— У меня есть, спасибо, — он вежливо кивнул, уже явно взяв себя в руки. На лице все та же непрошибаемая маска невозмутимости.

— Если разминемся на рынке, то, как купишь все нужное, просто возвращайся домой, хорошо? — во избежание неловких ситуаций, сказала.

— Конечно, Мирелла.

Вполне довольные друг другом, вышли на улицу.

До ярмарки мы дошли довольно быстро, благо городишко относительно некоторых других городов маленький, просто находится на перепутье нескольких караванных дорог, имея порталы в разные страны и города.

Уличных зазывал было слышно уже за два квартала от самой торговой галереи, а вездесущие мелкие мальчишки и вовсе крутились по всему городу, оказывая мелкие услуги старикам и женщинам или срывая у зазевавшихся людей кошельки.

Одного Сиренель даже поймал за руку, когда тот потянулся к моему поясу.

— Воровать нехорошо, — сказал эльф одному из пройдох своим мелодичным голосом, от которого у меня моментально срывало крышу, а в паху тяжелело, — лучше полезным делом займись.

С изумлением посмотрела на сразу же присмиревшего мальчика. Конечно, он бы и не смог ничего украсть у меня, я же маг, как-никак, но забота Сиренеля была точно приятна. Не ожидала.

— Спасибо, — сказала будущему мужу, наблюдая, как воришка от нас улепетывает, только пятки сверкают.

— Не за что, — мотнул головой эльф, поправляя свой капюшон.

Не знаю, может, мне показалось, но в голосе была слышна улыбка. Сбросила с себя наваждение, успокаивая мысли и тело. Не время. Не место. Да и вообще, мы еще пока едва знакомы.

Остаток пути прошел без приключений.

— Ну, что? Давай сначала купим, что необходимо для свадьбы, а потом все остальное? — спросила у Сиренеля.

— Как будет угодно, Мирелла.

Не стала заострять на его покладистости внимание и просто прямой наводкой дошла до ближайшей лавки готового платья, описывая продавцу, что я бы хотела. Нужные наряды, к удивлению, нашлись достаточно быстро. И даже были вполне красивыми — из тонкой кружевной ткани, вышитой белым же бисером. Покрутила все это богатство в руках, прикидывая, насколько в этом наряде будет все видно, ну прозрачная же!

— Сиренель, как думаешь, это подойдет? — подозвала мужа, который опять замкнулся в себе и молча ожидал, пока я выберу, не предпринимая попыток поучаствовать в покупке. А ведь и ему это тоже носить!

— Да, — очень немногословно ответил эльф, подходя чуть ближе.

Поморщилась от его манеры разговора, но таки решилась. Да, была не была! Один раз живем! Тела я своего не стесняюсь, так что даже если и будет наряд слишком прозрачным — переживу вечерок!

А вот с брачными браслетами пришлось помучиться. В городе не было ничего такого, что мне бы понравилось. Все то слишком массивное, то слишком легкое. И эти ромбические узоры, навевающие скуку и совершенно не подходящие моему эльфу. Мне бы цветочный орнамент!

Описала ювелиру нашу проблему, попросив показать все, что есть с цветами. На меня задумчиво посмотрели, поцокали, покивали головой, но таки выложили на прилавок совершенно потрясающую пару браслетов — тонкий витой обруч в стиле виноградной лозы мягко обволакивал мою руку, симпатично подчеркивая белизну кожи.