Вопреки Богам. Фата-моргана

ГЛАВА 1

– Летта, ну зачем тебе эта поездка, убей меня, не понимаю! Будущий океанограф, а мечешься в истерике, как чайка в шторм! Где твой ледяной разум и пламенное сердце науки? Все перепутала, горе-ученая! Ну, увидела своего мерзавца в постели с другой? И что? Из-за этой маленькой неприятности готова все каникулы проторчать в дыре? В жизни таких «сюрпризов» будет еще вагон и маленькая тележка, бежать от каждого – ног не хватит. Здоровый пофигизм – вот лекарство от всех бед. Брось ты эту блажь, поезжай к бабушке, отдохнешь душой и ей поможешь, – мама говорила с таким напором, что я уже не понимала, то ли она меня утешает, то ли снова пытается сплавить в деревню со всеми прелестями этой жизни.

– Мам, поздно пить боржоми, я уже все оплатила, – ответила, захлопывая чемодан. – К тому же, смена локации – лучшее лекарство от хандры, хотя бы ненадолго.

– Твой отец десять лет назад сказал мне то же самое и растворился в тумане, – обиженно процедила она.

– Ты забываешь, что перед этим вы месяц жили, как кошка с собакой, – уточнила я, надеясь закрыть эту болезненную тему.

– Все пары ссорятся, но это не повод бесследно исчезать, – пробурчала мама, выходя из комнаты. – Ладно, поезжай, развеешься. Может, и правда отпустит.

Египет встретил меня знойным дыханием пустыни, смешанным с соленым бризом Красного моря. В зале прилета царил приятный хаос: туристы с чемоданами, встречающие с табличками, навязчивые таксисты, сующие визитки под нос. Я вышла из здания, глубоко вдохнула этот незнакомый воздух и улыбнулась. Смена декораций – это действительно то, что мне сейчас нужно.

Отель оказался именно таким, как я и представляла: огромный, сверкающий белизной, с пальмами, каскадами цветов и обязательным бассейном в центре. Номер был вполне комфортный, с балконом, выходящим на море. Я бросила чемодан, переоделась в легкое платье и направилась прямиком на пляж.

Вода оказалась теплой, ласковой и невероятно прозрачной. Я плавала до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату, окрашивая небо в невероятные оттенки розового и оранжевого. На берегу, в одном из многочисленных ресторанчиков, я заказала рыбу, жаренную на гриле, и стакан свежевыжатого мангового сока.

Сидя за столиком, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт, я почувствовала, как в душе начинает зарождаться спокойствие. Может быть, моя подруга по университету была права, и новая обстановка действительно поможет забыть о предательстве Алексея. Возможно, этот отпуск станет тем самым лекарством, которое мне так необходимо. А может быть, все, что мне сейчас нужно – это просто солнце, море и вкусная еда. Пока что этого вполне достаточно.

На следующее утро я проснулась от яркого солнца, проникающего сквозь щели в шторах. После завтрака решила исследовать окрестности. Прогуливаясь по пляжу, я заметила вдалеке небольшую бухту, окруженную скалами. Любопытство взяло верх, и я направилась туда.

Бухта предстала передо мной, как ожившая картина. На краю скалы, словно изваяние из камня, застыла фигура мужчины, его взгляд был прикован к горизонту. Он был исполином – высокий, широкоплечий, облаченный в выцветшую от времени футболку и поношенные короткие шорты. Длинные, спутанные волосы обрамляли его обветренное лицо, изрезанное глубокими морщинами. Что-то в его облике, одновременно отталкивающее и притягивающее, напоминало чудовище из старой сказки, одинокое и пугающее.

Неожиданное желание бежать пронзило меня, но любопытство взяло верх. Медленно я подошла к нему. Мужчина делал вид, что не замечает меня. Наконец, собрав всю свою смелость в кулак, я поздоровалась.

Он медленно повернул голову. Его глаза, глубокие и темные, словно бездонные колодцы, смотрели на меня с невыразимой печалью. В них читалась трагическая история потерь, разочарований и, возможно, даже безумия, пляшущего в глубине зрачков. Он молчал, как будто слова были для него непозволительной роскошью.

Не выдержав его тяжелого взгляда, я опустила глаза, и ледяная волна пробежала по спине. Развернувшись, я быстрым шагом пошла прочь, чувствуя, как его взгляд, словно раскаленное клеймо, прожигает мне спину. Что это было? Кто этот человек? И почему он вызвал во мне такой странный, противоречивый вихрь чувств? Страх, любопытство и жалость переплелись во мне в тугой узел.

Возвращаясь в отель, я не могла отделаться от навязчивой мысли об этом таинственном отшельнике. Он словно вынырнул из глубин моей памяти, потревожив давно забытые, похороненные в глубине души воспоминания.

На следующий день, прогуливаясь по пляжу, я вновь увидела его. Он шел по самой глади моря, словно вода подчинялась его воле. Никто, кроме меня, не обращал на него внимания, словно он был видением, доступным лишь моим глазам. Завороженная, я наблюдала, как он удаляется от берега, становясь все меньше и меньше. А вдали, над самым горизонтом, дрожала призрачная фата-моргана: диковинный город с круглыми, устремленными ввысь башнями, пронзающими небеса острыми, как иглы, шпилями.

Любопытство окончательно победило страх, и следующим утром я снова отправилась в ту бухту. Его не было на скале. Разочарованно вздохнув, я присела на нагретый солнцем камень, наблюдая за неустанным танцем волн. Вдруг, тихий плеск нарушил тишину. Обернувшись, я увидела его. Он стоял по колено в воде, держа в руках какую-то ракушку, словно сокровище, только что добытое со дна морского.

Мужчина подошел ближе и протянул ее мне. Ракушка оказалась невероятной красоты, переливаясь перламутром изнутри и украшенная причудливыми завитушками снаружи.

ГЛАВА 2

В эту ночь мне явился город Эфтерион, из рассказов моего нового знакомого. Он был соткан из лунного серебра и звёздной пыли. Исполинские башни, пронзая облака, уносились ввысь. Их шпили вонзались в чёрное полотно ночного неба. Город жил, дышал, мерцая в сложной игре света и тени, рождая атмосферу таинственного величия. Улицы были вымощены самоцветным камнем, который искрился под ногами. По ним медленно и грациозно скользили фигуры разных существ, закутанные в длинные плащи или полностью меховые. Со стороны доносились отголоски тихой музыки, льющейся из распахнутых окон, и шепот странных, чуждых мне голосов.

Обитатели Эфтериона казались мне высокими, стройными, с белой кожей, на которой отливал лунный свет. Их чёрные волосы были подобны воронову крылу. В глазах местных жителей горел внутренний огонь, но в глубине, казалось, таилась бездонная печаль. Двигались они плавно, бесшумно, как тени. В каждом движении чувствовалась скрытая сила и грация хищника. Мне они казались очень странными и совершенно непохожими на людей, несмотря на то, что выглядели как я.

В самом сердце города возвышался дворец, высеченный из цельного куска скалы. Причудливые барельефы покрывали его стены, рассказывая истории давно минувших дней Арканты, которые я слышала от Морока. Я увидела процессию жрецов в белых одеждах, несущих священные реликвии, слышала шёпот их молитв, разносящийся над площадью перед дворцом.

Внутри красивой площади пылал огромный костер, озаряя всё вокруг танцующими отблесками света. Вокруг него, склонившись над древними свитками, сидели старики. Книги и амулеты мерцали загадочным светом, а в воздухе витал пьянящий аромат трав.

Странное светило на небе находилось в зените и бросало чёрные тени на мостовую Эфтериона. Пыль клубилась под ногами возбужденной толпы, окружавшей что-то наподобие эшафота. Это зрелище не предвещало ничего хорошего.

В центре, скованные цепями, стояли существа, напоминающие мне эльфов из детских сказок. Их лица хранили печать усталости и смирения, но в глазах ещё теплился огонек надежды.

Стража, облеченная в блестящие доспехи, окружила эшафот плотным кольцом. Шлемы скрывали их лица, превращая в бездушные механизмы. В их руках сверкали стальные клинки, готовые обрушиться на беззащитных жертв.

На балконе дворца, видимо, восседал правитель Эфтериона – огромный и невозмутимый мужчина. Его лицо было непроницаемо, он наблюдал за происходящим с мрачным спокойствием.

Вдруг, барабанная дробь возвестила начало казни. Толпа замерла в предвкушении. Палач в черном балахоне выступил вперёд, занося над головой огромный топор, лезвие которого сияло в лучах местного солнца. В этот миг одна из эльфиек, стоявшая ближе всех, выкрикнула проклятие на древнем, неведомом мне языке, который я, к собственному удивлению, понимала. Эхо ее слов пронеслось по площади, и в мире что-то надломилось. Ветер взревел, небо потемнело, и в воздухе запахло грозой.

Толпа зашептала в ужасе. Палач дрогнул, но, собрав остатки воли, обрушил топор на шею эльфийки. Кровь брызнула фонтаном, и голова покатилась по мостовой. В тот же миг небо рассекла молния, и оглушительный удар грома потряс землю.

Площадь погрузилась в хаос. Люди, обезумев от страха, бросились врассыпную, спотыкаясь и сбивая друг друга с ног. Растерянная стража сжимала дрожащими руками мечи. Правитель, вскочив с трона, гневно сверкнул глазами. Эльфы, скованные цепями, подняли головы, и в их взглядах вспыхнула неукротимая надежда. В гуще толпы появились синие тени, окутывая одну из эльфиек, стоявшую рядом с обезглавленной.

– Беги домой! – шептали они почему-то мне, их голоса звучали как далекий ветер.

Но я не могла оторвать глаз от разворачивающейся трагедии. Я видела, как молодая эльфийка бросилась бежать прочь с площади. Стража преследовала ее, но тени окутывали беглянку, как невидимый щит, сбивая преследователей с ног. Молнии рассекали небо, освещая ее путь сквозь обезумевшую толпу.

Она вырвалась за пределы площади, в лабиринт узких улочек Эфтериона. Тени исчезли, оставив меня в одиночестве на площади. И почему-то я ощущала биение ее сердца, ее отчаянное стремление к свободе. В ее душе горел огонь надежды, зажженный проклятием, молниями и шепотом неведомых сил. Она знала, что должна бежать, в свой лес, где ее ждали. Собрав последние силы, она продолжала бежать, прочь из проклятого города, где справедливость была растоптана, а надежда каралась смертью. Духи природы были на ее стороне, подгоняя девушку вперед. Чувство мести за смерть сородичей, с каждой секундой, разгоралось в ее душе все сильнее. И по какой-то неведомой мне причине я все это остро чувствовала.

Я проснулась с ощущением, что побывала в ином мире. Сон был настолько ярким и реальным, что я чувствовала себя частью этого кошмарного города. В этот миг я окончательно уверовала в существование Арканты, о которой рассказывал Морок.

Сознание медленно возвращалось ко мне, отступая от липкого кошмара, терзающего во сне. Мое тело покрывала липкая испарина, дыхание было сбивчивым и частым. Бледные лучи рассвета, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, отгоняли последние тени ночи. Я села в постели, пытаясь остановить дрожь. Город Эфтерион, стража, казнь… это был всего лишь сон, но его жуткая реальность эхом отдавалась в моей душе.

Мне нужно было сегодня увидеть Морока, это осознание пришло как откровение. Встреча с ним, загадочным и молчаливым, в этот момент стала единственным лучом света. Я не понимала, почему он проявил ко мне интерес, но его присутствие давало ощущение безопасности.