Воронья Академия или Потерянная Жена. Книга 3

Глава 1

Этим все заканчивается – и с этого начинается. Жизнь и смерть всегда идут руку об руку.

Небо заволокло мрачными тучами – тысячей теней, разлетающихся рваными полосами, сталкивающихся и мечущихся в агонии. Солнце, полыхнув последний раз, скрылось в абсолютной тьме; мир погрузился в непроглядную ночь, и даже свет луны не освещал происходящее.

Он сорвался вниз черной тенью, рухнул вниз, но не коснулся земли.

- Спасите нас, боги!!! – Пожилая женщина, взмахнув руками, расплескала воду. Звеня, ведро покатилось по земле.

Наивная. Он не собирался никого убивать.

Разве что попадутся на его пути. Черные крылья взметнулись за его спиной и опали на тело накидкой. Возрождение – всегда испытание. Ты приходишь в этот мир обнаженным и уязвимым, смотришь на всё новыми глазами…

Но есть и преимущество. Ты всегда приходишь сильнее, чем прежде.

- Мне нужна жизнь…

Мужчина развел руки, чувствуя, как тянутся, стекаются к нему ручейки чужих судеб. Трава зашипела, истлевая за считанные секунды. Заскрипели деревья; зеленые листья свернулись и треснули камни.

Заблеяло отбившееся от стада животное; его копыта запнулись, а кожа обратилась прахом. Вскрикнула женщина, падая за метр до двери; взмахнула руками и обрушилась на землю рассыпавшимися костями.

За ним оставалась черная выжженная земля, разрушение и смерть.

- Замечательно.

Лишь на площади, замерев перед огромным Храмом, мужчина поднял голову, наслаждаясь красным дождем. Энергия чужих жизней, страх и хаос создавали его заново. Шаг за шагом, клетку за клеткой, сплетали его, как боги плетут полотно судьбы.

- Это было невежливо, светоч, - процедил он.

Светоч… маленькая, хрупкая девчонка, с невозможным даром.

Может быть, он должен быть в ярости. Наверное, ему стоило бы найти ее и свернуть ей голову за то, что убила его.

Возможно?

- Но зачем же? – Его губы изогнулись в усмешке; длинные платиновые волосы разлетелись от порыва ледяного ветра.

Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, ощущая магию, разлитую в воздухе. Вспышками перед его глазами предстала последняя встреча. Волосы цвета молочного шоколада, решительность, с которой девушка защищала другого мужчину, мощь ее магии…

- Это будет интересно…

«Найди ее. Мы дадим ей выбор…»

Возрождение – не случается просто так. Отдавая власть над собой темному божеству, он знал, на что идет, так что, пожалуй, придется привыкнуть к чужому голосу в голове.

Довольно неприятно. Мужчина поморщился и, оставляя следы босых ног в грязи, отправился навстречу буре.

У него еще остались незавершенные дела. Самое время к ним вернуться…

_______

У меня были тысячи причин остаться в своем мире. Родители и вуз, привычная среда, друзья и предсказуемое будущее.

И одна-единственная причина, перечеркнувшая их все.

- Как он мог выбрать ее?

- Кто она такая?

Хорошие вопросы. Позади остались неприятности и трудности, враг, одержимый моей магией, и существование в чужих телах. Я обрела своё «жили они долго и счастливо», ну или… была близка к этому.

В день, когда я снова встретила Ардена, светило солнце, а по небу плыли пушистые облака. Мне предстоял последний этап поступления на второй курс, что меня не слишком волновало, но волновало моих родителей.

Как мне было думать о будущем, которого я не желала? Моя душа потерялась там, за тяжелой завесой, в другом мире – на память о котором мне остался лишь узор вороновых крыльев, раскинувшийся на спине.

В тот день он так жегся, что мне пришлось постараться, чтобы не разодрать кожу в кровь.

Уже тогда я знала, что день будет особенным. Хотя поначалу показалось, будто это снова сон. И мне снится огромный черный ворон, призывающий меня, и Арден… тоже снится.

Он нашел меня – как всегда находил. Опустив руки в карманы, мужчина неподвижно стоял и наблюдал за мной. Жадно скользил взглядом по моему лицу, искал ответа в глазах...

И чем дольше я смотрела на него, тем сильнее его губы изгибались в теплой усмешке. Красивый, высокий. Дымчатые волосы, грозовые глаза...

Совсем не такой, каким я его помнила. Коротая модная стрижка и непривычная одежда...

Но я узнала бы его, где угодно. Когда угодно.

Теперь понимала, как он находил меня в любых телах.

Но именно на сегодня я бы охотно потерялась.

- Говорят, ее зовут Ариадна…

- Да нет, ну кто она? Ой, девочки, точно не из ашуров! Мне говорили, семья нашего принца была в ярости…

О, еще как была. И это еще мягко сказано.

Целая история, как всё пришло к этому моменту. Однако вот я снова здесь, в величественном Храме… сквозь громадные витражи пробивается солнце, изящные колонны поддерживают прозрачный свод.

И сотни, если не тысячи глаз, отслеживают каждый мой шаг.

Кто-то смотрит с восхищением, другие – с завистью, а третьи и вовсе с затаенной ненавистью. Букет, сплетённый из роз и цветов этого мира, жжет мои ладони; как и в тот, первый раз, мне страшно, будто моя тропинка устлана тернием.

Я здесь, наконец-то воплоти…

И сейчас готова умереть от ужаса.

Что я делаю? Выхожу замуж? Точно я?

- Мы собрались, чтобы связать судьбы…

Голос у священника до мурашек какой зычный. Я судорожно вдохнула, крепче стискивая букет. Как же много вокруг лиц, знакомых и нет! Один Леор с его осуждающим прищуром чего стоит! А девушки, с заплаканными платочками?

И ух, какая ненависть от надувшейся Наяты, того и гляди дым повалит из ушей. Обняв себя руками, ашурка то и дело огрызалась на ухаживания Сана.

Хотя ладно бы только они. Я наткнулась взглядом на хмурых людей в черном – нахохлившись, те сидели на первом ряду и крайне недружелюбно меня рассматривали. Я уже говорила, что родственники Ардена не остались в восторге от его свадьбы с иномирянкой?

Так вот, не остались. Может, поэтому мое происхождение сохранили в тайне от остальных. Меня представили обычной ремесленницей со средним даром, чтобы избежать кривотолков, но кривотолки все равно шли.

Глава 2

- Нет…

По моим венам пробежался жар зарождающейся магии, а мысли заметались в панике. Аларих… Я была уверена, что он мертв! Мы все были уверены!!!

Но вот он снова здесь; жесткий взгляд, черный плащ со стоячим воротничком, серьга в одном ухе. Смерть изменила его, что-то новое появилось в его облике, в его взгляде… он был похож на опасную кобру, затаившуюся для броска.

И его аура… мне не нужно было «нырять» в магическое видение, и так чувствовала…знала… что аура окружает его темным облаком. Рядом с ним буквально всё меркло, каким-то образом мужчина «подавлял» любые краски.

Инстинктивно люди вскакивали со своих мест, стремились убраться подальше с пути гостя. Но он смотрел не на них. Только – на меня.

- Мы кое-что не закончили, светоч… - Его губы дернулись в усмешке. – Как хорошо, что все здесь собрались… не придется ловить по отдельности.

Аларих плавно повел рукой, и на его пальцах завертелся серебристый шар. Что он задумал? Что опять?!

От этого человека можно ждать абсолютно всего – да и человек ли он, в самом деле? Смерть не брала его, словно избегала. Все окружающие почувствовали опасность; в зале сгустилось напряжение; многие не стали дожидаться развязки, бросились к дверям…

- Я все еще претендую на твою невесту, Арден лейр Тай, - ухмыльнулся враг. Его глаза сверкнули кровавым заревом. – Возможно, теперь даже больше…

Аларих не дал времени опомниться. Его жест был резким и внезапным; отшвырнув от себя шар, он процедил непонятное заклятие. Полыхнула вспышка; шар брызнул мелкими шариками, запрыгавшими по полу. Они расщеплялись на новые и новые бусины; с треском каждая из них разламывалась, испуская серый дым.

В считанные секунды церемония обернулась хаосом. Где бы ни появлялся Аларих или его сестра, они повсюду сеяли ужас и безумие. Люди вскрикивали; те, кто оказался ближе всего, стискивали свое горло пальцами. Дым будто травил их, заползал серыми щупальцами в ноздри, в уши…

- Уходи, Рия!!! – Голос Ардена был отрывистым и жестким. Попытка создать портал не увенчалась успехом: похоже, Аларих всё предусмотрел; тогда Вороний Принц подтолкнул меня к ближайшему выходу…

- Нет! – Но я слишком хорошо помнила то, что случилось в пещере. Мои ногти скребнули воздух, поймав его вместо ашура.

Не отпущу, больше ни за что! Полыхнули первые вспышки, Аларих уходил от заклятий играючи; его смех походил на безумный. Дымчатые волосы Ардена взметнулись; он, не глядя, отразил атаку, но враг будто и не заметил взорвавшейся рядом магии.

- А ты любишь мешаться под ногами, да? – Хмыкнув, Аларих сплел на пальцах новый шар.

Он метнул его прямо под ноги Вороньего Принца; но когда я, вскрикнув, бросилась к мужу, враг возник передо мной.

Его пальцы сомкнулись на моем локте, а рядом полыхнул портал. Выходит, для себя Аларих оставил лазейку из этого зала?

- А у нас с тобой другие дела, светоч, - осклабился мужчина мне в лицо.

- Не будет у меня с тобой дел!!! – Рванувшись из чужой хватки, я развернулась, вскидывая руки.

Шипящие разряды побежали по моему телу; успела заметить, как Арден резким жестом рассеивает дым; как в его глазах вспыхивает гнев, а с губ срывается рычание. Черные вороновы крылья вырываются из его спины…

Но успела заметить и надрывный кашель, с которым он пытался справиться. Вздрогнув, я обратилась к магии, но сгусток черного пламени, сорвавшийся с моих пальцев, вместо Алариха ударил… в пустое место.

Холод портала обжег мою кожу; всё вдруг изменилось. Исчезли хаос и шум, стихли крики. Мертвая тишина ударила по ушам, а Аларих, успешно избежавший атаки, поднял голову – и пришел мой черед отшатываться.

Усмешка сползла с его губ, сменившись тяжелой задумчивостью. На одно мгновение, но клянусь, его глаза вспыхнули чем-то потусторонним, а сквозь лицо проявилось другое… я попятилась, спотыкаясь и путаясь в длинной юбке.

Где мы?

- Завершающий аккорд, светоч… осталась только ты…

- Только подойди…

- И что сделаешь? Убьешь меня? Мы это разве не проходили?

Я подавилась угрозами: с них нет проку. Лишь знала, что должна вернуться к Ардену... Под моими ногами треснул осколок, я снова оказалась в ловушке. Место казалось заброшенным, но почему-то смутно знакомым.

И лишь спустя несколько мгновений, осознала: это же Храм Веты. Тот самый, где Арден связал наши души…. Тот, где заключался настоящий, истинный брак. Под куполом забила крыльями потревоженная птица, мелкая каменная крошка, сорвавшая вниз, застучала по полу.

Сейчас здесь нет Ардена… мое сердце сжалось в тревоге. С ним ведь всё будет в порядке? Будет, да?

- Успокойся, ничего я не сделаю с твом принцем... он падет от твоей руки, а не от моей. Зачем мне навлекать на себя подозрения? Я долго думал… - Аларих щелкнул пальцами, вызывая на ладони новый шар. - Где я допустил ошибку? И меня вдруг озарило… сперва надо было лишить тебя сомнений.

- Что ты несешь? – прошептала я онемевшими губами.

- Я дам тебе второй шанс. И на этот раз ты им воспользуешься. – Он прищурился, разглядывая меня. – Ведь единственный, кто будет рядом с тобой, это я…

Он сошел с ума… Он безумен, безумен!!!

Да как будто раньше этого не знала: каждая наша встреча лишь подтверждала это. Но одно дело пытаться меня убить, и совершенно иное - сделать меня соучастницей его преступлений. Скольких девушек убил этот человек? Я осталась последняя из двенадцати магов, необходимых, чтобы подарить ему всемогущество, но "шанс" который он мне предлагал, куда хуже смерти.

Этого никогда не будет. Никогда, пока я жива!

- Знаешь ли ты, что такое зелье забвения? – Аларих приподнял голову, любуясь вертящимся на ладони шаром, как живым существом. По моей спине пробежал озноб. – Знаешь ли, что любого человека можно стереть из реальности, заставив всех забыть о нем? Вопрос лишь в том, как подправить память такого количества людей… но ты в этом мире чужая. Знающих о тебе не так уж и много…

Глава 3

_____
АРДЕН
_____

Этот дым обладал знакомым запахом. Он щекотал ноздри горько-сладким дурманом, ввинчивался в голову, путая мысли. Арден вскинул руку, прибегая к ловчему заклятию, но то ли дым ослабил концентрацию, то ли враг предусмотрел подобный шаг: магия, будто натолкнувшись на невидимую стену, осыпалась искрами.

- Рия!!!

Он так редко называл ее просто по имени. Вокруг царил хаос, один из магов запнулся, на мгновение заслонив собой девушку и Алариха, подобравшегося к ней слишком близко… Арден отстранил с пути стражника, настойчиво пытающегося увести наследника из опасного места, и кинулся к фигурам.

Но опоздал, конечно, опоздал!

- Перекройте порталы!!! - Что толку с его приказов? Враг действовал быстро; как же он сам мог не заметить, не почувствовать…

С начала недели отовсюду поступали тревожные сообщения. Разрушенная непонятной силой деревня, алые небеса на юге, затмение на севере...

Арден был неосмотрителен, недальновиден. Списав со счетов Алариха, он допустил ужасающую, фатальную ошибку. Нельзя было игнорировать слухи, как ему тогда казалось, ложные. Брат Айры поразительно упрямо возвращался с того света, раз за разом обманывая смерть.

Но мысли Вороньего Принца были заняты счастьем, наконец-то очутившимся в его руках. Рия... он готов был смотреть на нее вечно. Проводить с ней часы и дни, впитывая душой и сердцем ее облик.

Вокруг него всегда крутились девушки. Пытались привлечь его красивыми платьями, ярким макияжем, жеманными жестами, а то и вовсе прямыми приглашениями в постель. Успешные, богатые… ни в одной из них не было того, что он искал так долго – и, наконец, нашел в своей Рие.

У нее бесподобные глаза. Совсем как прозрачный ручей, но полные света и теплоты; он не спутал бы ее ни с кем и никогда, неважно в каких телах скрывалась ее душа.

Она была красива, без сомнения. Но в ней было нечто большее, чем только красота. Внутренняя сила, огонь, который сияет ярче рассвета. А вместе с тем - трогательность и нежность. Ему нравилось, как она откидывает назад волосы цвета молочного шоколада, нравились ямочки на щеках, когда она улыбалась, и то, как она сдувает со лба пышную челку.

Встретившись с ней по-настоящему, он в полной мере осознал, как ему повезло. Рия - дар, который преподнесли ему боги. Их встреча никогда не была случайной, он хотел бы разделить с ней свою жизнь... все жизни. Столько, сколько позволят им небеса.

И в день церемонии, в бело-серебряном платье, хрупкая и очаровательно-смущенная, она одна привлекала взгляды. Возможно, Рия думала, ее осуждают? Вовсе нет. Единственное, что вызывало раздражение Ардена в этот день, это то, как на нее смотрели другие мужчины.

С вожделением.

- Принимаете ли вы Ариадну Снежеву в законные жены…

Принимает ли он, что за нелепый вопрос. При каждом взгляде на нее он ощущал странное щемящее чувство в груди. Он любил ее. Желал. Ждал долго, слишком долго. Хотел коснуться ее, хотел близости с ней, не без этого.

Вся эта церемония - дань традициям, которая защитила бы светоча от лишних разговоров. Пусть все знают, что она его жена. Что Арден намерен разделить с ней жизнь, что их будущие дети не результат случайной связи, что девушка с волосами цвета шоколада и пронзительно-голубыми глазами делит с ним ночи по законному праву.

Он недолго пробыл в чужом мире, но успел понять, что Рия не знакома со всеобщим осуждением, которое обрушилось бы на нее, вздумай он пойти на поводу своих желаний в обход традиций.

Рия - его жена. Не любовница. Никто и никогда не назовет ее так.

Но в этот вечер он был слишком отвлечён, слишком беспечен; он должен был заметить неладное. В конце концов, отныне он в ответе не только за себя!

- Господин лейр Тай! Вы должны уйти, здесь небезопасно!

Какая разница, безопасно или нет. Как объяснить подгоняющее ощущение надвигающейся беды? С уходом Алариха ограничения на магию исчезли, позволяя управлять пространством, но портала мало, чтобы найти Рию в хитросплетениях городских улиц.

Есть другие способы. Тени с шелестом потянулись к ашуру; опустив веки, он стиснул зубы и усилием воли охватил город внутренним взором. Громко закаркали вороны, собираясь в стаи, заглядывая в окна, выискивая среди тысяч лиц одну-единственную девушку, которая была для него по-настоящему важна.

- Ищите... Все ищите...

Его называли Вороньим Принцем не только благодаря успехам в Вороньей Академии. Он урожденный ворон. Глаза птиц - его глаза, их уши - его уши.

Нечасто он прибегал к власти над пернатым племенем, но сегодня особенный случай.

«Рия... Рия!»

Стихли внешние голоса, сменившись шумом крыльев и хриплым птичьим гомоном. Арден был везде и нигде, единым с этим миром. После дыма что-то происходило с его мыслями, он то и дело отвлекался на острую боль в висках, но неизменно погружался в транс снова.

- Вот где ты … - И наконец, он увидел глазами одной из птиц, что кружились над приметным заброшенным зданием, свою жену.

Жену, но не только ее: если Аларих хоть пальцем ее тронет, пожалеет, что вернулся с того света! Портал вспыхнул, повинуясь воле Ардена.

- Господин! Куда вы?!

Арден проигнорировал тревожный окрик стражника; сцепив зубы, он повел рукой, перенастраивая портал и, не мешкая, шагнул в завихрившуюся воронку.

________

Покореженный зал, и дым, вызывающий резь в глазах и першение в горле, встревоженные разговоры и рыдания, всё осталось позади. Арден оказался в другом помещении; под ногами хрустнули осколки...

Откликаясь на поспешные переходы, вновь пришла боль и на этот раз сильнее, будто кто-то хозяйничал в его голове...

Вдруг забылось, почему он оказался здесь. Зачем торопился, что вело его. Перед глазами вспыхнуло лицо девушки, приоткрывшееся за вуалью, потревоженной ветром. Мелькнуло и скрылось, будто в тумане...

Глава 4

- Кар!

Это продолжение сна? Громкое карканье смешалось с далеким биением часов. Красивый перезвон, но не тогда, когда голову стискивает стальным обручем. Я застонала, пытаясь найти что-то, чтобы накрыться с головой, нашла подушку и прижала ее к ушам.

Как же больно! Каждый удар часов ввинчивался в виски, и даже подушка не особо помогала.

- Кар!!! Дшшш...

Птица, кажется, пыталась представиться. Спустя пару мгновений часы перестали отбивать время; я стащила с головы подушку и приоткрыла глаза, впрочем, тут же вздрогнула.

Это не ворона... этоворон. Огромный, с черными перьями, отливающими синевой: каждое из этих перьев размером с мою ладонь. Птица нервно подпрыгивала на изголовье моей кровати, встревоженно смотрела на меня то одним, то другим глазом, и изредка пыталась нежно попробовать меня на зубок… в смысле, на клюв. А, может, просто искала внимания.

Это точно сон! В реальности я таких птиц и не видела никогда, хотя…

Попробовала сесть и, дотронувшись до виска, зашипела от боли. Хотя как могу утверждать, если не помню, ничего не помню, из того, что было вчера!

- Где я?! – взволнованно завертела головой.

Стоило смириться с болью, как в довесок к ней пришла паника. Незнакомое место. Сквозь распахнутое окно – ах, вот как ворон проник в помещение! – внутрь врывался ледяной ветер и крошево измороси; ситцевые занавески вздувались от порывов, а вокруг чашки, сброшенной на пол с подоконника, образовалась лужица.

Как-то всё жутковато. Я вцепилась в край одеяла и резко села, когда протяжно скрипнула дверь; в синеватый сумрак помещения вклинился луч света, что-то загрохотало, зазвенело...

- Да что ж такое… распахнись уже! – Дверь, резко ударившая о стену, могла бы, наверное, добавить жути, если бы следом в проем не протиснулась женщина в забавном чепчике.

Ее руки были заняты подносом; увидев меня, она просияла.

- Уже очнулась? Я не помешала?

- Н… нет, - нахмурилась я.

Не каждый день, стоит незнакомке щелкнуть пальцами, под потолком начинает плясать не то огненный шар, не то шаровая молния. Что это? Я втихомолку ущипнула себя за руку и поморщилась от боли.

- Ты вчера нас всех перепугала, милочка. Как себя чувствуешь?

- А что было вчера? - Мои руки инстинктивно сжались на протянутой мне чашке, мысли заметались вразнобой.

Почему и кого перепугала, что вчера было, где я оказалась?

Женщина выглядела дружелюбной, а в комнате пахло травами, благовониями и цветами. Вон и на стенах развешаны пучки стеблей, а ворон то и дело бархатной макушкой задевает связку с шалфеем.

Всё это напоминало лазарет. Женщина с улыбкой поставила на столик, возвышающийся на тонких ножках, поднос, и от тарелок вверх устремился душистый дым. Я чихнула: странным образом этот дым притуплял беспокойство. И всё бы ничего…

Но все же, как я здесь оказалась?

- Скажи спасибо господину Муриму, он оказал тебе первую помощь. По крайней мере, сотрясения у тебя нет, зато магическое выгорание ты себе заработала, придётся подлечиться. Так как себя чувствуешь?

- Вроде нормально, голова болит... - растерянно прошептала я и, собрав остатки мыслей, встрепенулась. – Вы сказали, магическое выгорание?

- Господин Мурим заверил, что ты ученица Вороньей Академии, так что детали улажены. Тебе остается отдыхать и не волноваться.

- Я ученица... Академии?...

Ничего себе. Когда успела поступить в некую Академию, название у нее какое странное! Отставив на столик чашку, я рухнула обратно на подушки и хмуро уставилась в потолок. Красивый потолок, с цветочной росписью и ползущей по рисунку бабочкой...

Что-то не так. Это странно, всё странно, но страннее всего путаница в воспоминаниях. Из-за наползающей боли, усиливающейся с каждой попыткой вспомнить хоть что-то, сосредоточиться оказалось сложно.

Хорошо, попробую с начала. Я - Ариадна Снежева, для семьи Рия, студентка первого курса. Что ж, это помню.

Однако где я? Должна быть дома - но что случилось, почему очнулась в этом месте? Помнила, как вчера возвращалась домой, как щелкнула дверь подъезда, как я поднималась на свой этаж, а потом…

- Ох нет… - вздрогнула, резко сев и опустив на пол ноги.

Зарылась лицом в ладони; блеклые воспоминания навалились скопом, неразборчивые и смутные. Но даже от этого по моей спине пополз холод.

Подъезд, темно, и я бегу от кого-то... всё выше и выше, на крышу высокого дома.

«А знаешь, что меня больше всего бесит в таких, как ты? Вы всегда так цепляетесь за жизнь...»

Кому принадлежал этот голос? В возникающих картинках говоривший оставался скрытым от меня, но я точно знала, что в этом голосе, как и в его владельце, таилась смертельная опасность. От последнего видения бесконечной бездны, уходящей вниз, мое сердце испуганно сжалось.

- Все в порядке?

- Д-да, наверное…

Я вчера сорвалась с огромной высоты? Тогда почему еще жива?

Выдохнув, я схватила со стола чашку и сделала жадный глоток. Но на скрип двери подняла голову; как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с гостем.

- Профессор Мурим, добрый вам вечер! Вы зашли проведать студенту?

- Куда же деваться, если она буквально свалилась мне на голову, - сухо проворчал высокий мужчина.

Похоже, женщине он нравился. Она кокетливо поправила локон, сверкнула улыбкой и... скрылась за дверью.

Оставив меня наедине с посетителем.

А меня от него пробрал озноб. Мужчина не был старым, но и молодым не назовешь. Взгляд цепкий, острый, хищный. Я настороженно взглянула на него - он ответил мне суровым прищуром.

Смотрит, будто прожигает насквозь. Если мне и нужно бы сказать ему спасибо, то все равно бы не вышло, голос отказал мне, а сердце зашлось в бешеном ритме.

Я не узнала его, нет. Но узнала голос.

Голос из воспоминания, жестокий и резкий, сухой, как наждачная бумага. «Почему бы тебе не умереть, как положено Светочам?»

Глава 5

Я встретилась взглядом с мужчиной и нахмурилась. Он мне угрожает или почудилось? В его глазах сверкала безжалостная сталь.

Но если все так, как он говорит, то дело плохо. Хуже, сам думала. И отдельно удручает, что именно Мурим взялся мне «помогать», у него явно свои цели, которые для меня сейчас оставались скрытыми.

Однако попадать в странные заведения – так себе идея. В мыслях мелькнули страшилки о лабораториях, препарирующих необычное до последней капельки крови…

- Я здесь стопроцентно по обмену, - нахмурившись, твердо повторила во избежание лишнего внимания. – Амила, как вы сказали…

Хоть горшком пусть называют, только не надо меня к королевским магам. Мурим хрипло рассмеялся, словно забавлялся с меня.

- Быстро схватываешь.

- Но это…

- Тогда схватывай дальше. Итак, ты ученица Вороньей Академии, сестра Руаны Афин. Поскольку ты не проходила экзамены, и твой дар не определен, ты студентка ремесленного факультета, там учатся не маги, проблем не возникнет. Стипендия в конце месяца, я выбью для тебя дополнительную, получишь ее по выписке.

- С-спасибо?... – Не понимаю его: то угрожает, то помогает. Взгляд Мурима хлестнул предупреждением.

- Думаешь, помогаю тебе, дорогая? Не обольщайся, - прищурился он и кивнул на мою грудь. - Откуда?

О чем он спрашивает? Сперва смутилась, подумав, что это о моей груди, но не похоже, чтобы профессора интересовали женские прелести.

- Кулон твой откуда? - нетерпеливо пояснил мужчина.

- Этот? - Я отстранила от кожи украшение и крепко призадумалась. - Так сразу и не вспоммню…

Еще бы! Черный ворон, распахнувший крылья. Красивая, конечно, безделушка, на цепочке, глаза птицы сверкали изумрудным блеском. Я потерла кулон, пытаясь вспомнить, где им разжилась.

Это не подделка, а явно дорогая вещь. Запомнила бы, спусти на него – не иначе, как в порыве шопинга по светским аукционам, - все общесемейные деньги. Хорошо бы, если бы я эту штуку хотя бы не украла.

- Необычно. Как правило, люди запоминают, от кого получают настолько щедрые дары. - Профессор помолчал. – Запомни, девочка. Я участвую в твоей судьбе благодаря этому кулону. Участвую, пока не выясню, откуда у тебя символ моего рода, так что не думай, будто моя помощь безгранична. Не доставляй проблем.

Мурим поднялся, резкими жестами отряхнул мантию.

- И уясни, я не твой богатый дядюшка. Не беги ко мне за помощью, но выполнять будешь всё, что скажу. И приходить ко мне будешь по первому зову.

- Зачем это?... – вскинулась я.

- Успокойся, меня интересует исключительно твоя магия. Посмотрим, будет ли она полезна. - Он приподнял подбородок и смерил меня жестким взглядом. – За тобой придут завтра и введут в курс дела. И ещё одно, дорогая. Не играй с Аларихом.

Мужчина натянул перчатки и приподнял подбородок.

- Знай, что Аларих Бейл мертв. И кто или что пришло вместо него, не поручусь. Принесешь мне проблемы, я сам от тебя избавлюсь. Как избавлюсь, если будешь досаждать моему племяннику. Держись от него подальше, если хочешь жить.

- Племяннику?

При чем тут племянники профессора, и Мурима-то впервые вижу. Хотя профессор вызывал у меня смутные отголоски…чего? Хороший вопрос, ответ на него ускользал, но не оставляло чувство, будто с этим человеком в прошлом связано нечто неприятное.

Я растерянно проводила его взглядом и поёжилась от холодка, скользнувшего по спине. Другой мир? Некий Аларих? Родовой символ?

Я прищурилась, разглядывая безделушку, которая была так интересна профессору. Солнечный блик скользнул по металлу и отразился сиянием в изумрудных глазках ворона: странная штука, я действительно не могла вспомнить, откуда взялась эта вещь. А при попытке вспомнить больше, головная боль усиливалась.

- Кар!!!

- Может, лучше ее снять и спрятать?

Ворон, разумеется, не ответил, но я все равно решительно вздохнула и потянула цепочку вверх. Не дело, если каждый будет обращать на меня внимание из-за этого кулона, - вот как Мурим, - так я точно наживу неприятности.

Цепочка поддалась... ровно на половину и, вырвавшись из пальцев, шлепнулась обратно на грудь. Попробовала снова, с тем же результатом, только теперь кулон еще и обжёг пальцы, словно предупреждая не лезть.

Фыркнув, попробовала найти застёжку, но ее не было. Разозлившись, рванула цепочку изо всех сил, но звенья, разомкнувшись, немедленно склеились обратно, как так и надо.

- Что за ерунда?... - Эта штука не снималась! Вообще никак!

И как ни пыхтела, кулон неизменно оказывался снова на моей груди, будто сопротивлялся с каждым разом всё активнее.

- Это что за магия такая?! - наконец, всплеснула я руками.

Итак, я в чужом мире. Меня ищет Аларих, мертвый по словам Мурима. А профессор помогает (и заодно угрожает) мне исключительно потому, что на моей груди висит кулон с символом его рода, что бы это ни означало. И кулон, в свою очередь, совершенно невозможно снять!

Воистину: засыпая, никогда не знаешь, где проснешься.

Ну вот я и проснулась - явно где-то не там.

- Хорошо, хоть вообще проснулась, - ободряюще похлопала я себя по щепкам.

Если подумать, и впрямь неплохо. Хорошо бы, если бы завтра я не пожалела о том же…

________

За мной действительно пришли с самого утра, когда первые лучи солнца только-только пробились сквозь запотевшее стекло. На улице клубился такой туман, что сказать время точнее не смогла бы, но по ощущениям было возмутительно рано.

- Кар, - пожаловался ворон, разбуженный моими сборами. Птица так и осталась со мной на ночь, будто оберегала сон. Странным образом и мне с таким сообщником было спокойнее.

- И тебе доброго утра. - Зевнув, я влезла в черные туфли и подошла к зеркалу.

Непривычно. Серенькая форма в целом оказалась мне в пору. Сидела, как по мне шилась. Плиссированная юбка до колен, короткий пиджачок, на груди золотой символ в виде летящей вороны на фоне непонятных рун. Всё простенько, но добротно.

Глава 6

Ай, как больно! Точно синяк останется, если не ссадина. По ощущениям кожу содрала.

Книги вылетели из рук, с шелестом разлетелись листки из папки. Стиснув зубы, я сдержала ругательство, раз уж сама ворон считала. Но все-таки могли бы осторожнее!

- Смотри, куда прешь! - Блондинка с носом, будто с рождения задранным вверх, подняла подбородок и сузила глаза. Одного взгляда хватило, чтобы понять: с ней мы точно не подружимся.

Другой мир. Первый день в новой академии. Не наживать врагов.

Пришлось сотню раз повторить это про себя, прежде чем удалось подавить желание колко ответить.

- Извини. - Но все равно прозвучало сквозь зубы. Хотя в следующий момент и извинений бы пожалела.

- Смотри-ка, новенькая, - фыркнув, блондинка вытерла носок туфли об один из утерянных мной листков. Я вонзила ногти в ладони. – Это из-за тебя сорвалась лекция Мурима?

- Это сестра Руаны вроде, - хмыкнула одна из подружек.

- Ах, вот как! Это все объясняет. Ну раз так, то предупреждаю сразу, держись подальше от нашего факультета, новенькая, а то пожалеешь, как твоя сестричка!...

- Поздно, я тебя уже встретила, – не выдержала.

В самом деле, толкнула, еще и задирается! Подхватив очередной документ, я вздрогнула, когда блондинка, зашипев, пнула ко мне учебник. Впрочем, застало врасплох не это, а вспыхнувший в пальцах листок.

Бумага испепелилась в мгновение ока; незнакомка что, и магию ко мне не погнушалась применить? Иначе не знаю, что и думать; как правило, предметы не сгорают вот так внезапно и сами по себе.

- А ты чего вылупилась?! – Блондинка, решив, что со мной закончила, переключилась на Катарину. – Убрать бы вас всех отсюда! Вы ремесленники, всегда воняете!...

- Раз всегда воняет, так, может, от тебя? – Ну всё, теперь и у меня настроение поскандалить. Поднявшись, я прищурилась. А ворон, распахнув на ветке крылья, угрожающе каркнул в знак поддержки.

Во-первых, обидно, во-вторых, при чем тут Катарина, бедняжка сравнялась по цвету с белым небом. Где-то далеко хлопнула дверь, но ни я, ни блондинка не обратили внимания, увлеченные зрительным поединком.

Первый день, новый мир, наживать врагов дурная идея…

Ха-ха. Поздно. Враги сами меня прекрасно нашли. Блондинка с шумом втянула воздух, ее ноздри расширились…

- Смотри, какая дерзкая. Девочки, нам может ей язычок укоротить?

- Амил, не надо. Это ведь… - Катарина неуверенно тронула меня за рукав, а блондинка раздулась, как кобра, готовая к броску.

Две ее подруги подобрались, на пальцах блондинки заплясали непонятные искры, а я напряглась. Понятия не имею, к чему бы всё это привело, если бы не жесткий, ледяной голос, прозвучавший со спины.

- Советую уйти с моей дороги, Наята. Остальных тоже касается.

И надо же, какие разительные перемены моментально случились с незнакомкой. Вместо атаки она зачем-то заботливо поправила мой воротник, потеребила свои волосы, похлопала ресницами…

Поистине из ядовитой кобры в саму милоту. Блондинка, только что шипевшая на меня, кинула взволнованный взгляд за мою спину.

Кого бы она там ни увидела, а к мужчине, которому принадлежал голос, девушка явно дышала неровно. Расплылась в улыбке, махнула своей свите рукой.

- Мы просто учили ремесленников вежливости, - елейно захихикала она. – Прости, заболтались…

- Исчезни. – Голос стал еще холоднее, настолько, что казалось, даже дорожка покрылась инеем.

- Прости, прости. Да я и так опаздываю…

Я нахмурилась, глядя, как блондинка, вздрогнув, поспешно семенит прочь, а за ней ее свита, – вот и мне бы стоило. Но учебники! Между прочим, только что их получила. Что, если за потерю казенного имущества здесь превращают в лягушек, а потом подают на завтрак в виде лягушачьих лапок?

Понятия не имею, чего ожидать от магических миров. Судя по Катарине, приоткрывшей рот, сзади тот, с кем опасно связываться, так что не стоит задерживаться.

- Простите, одну секунду, - поспешно выдавила я и, присев, судорожно собрала в кучу разбросанные листы.

Правда торопилась освободить дорогу. Но, когда потянулась за последним из листков, чудом отдернула пальцы от… ботинка, опустившегося на бумагу вместо моей ладони… что, правда?

Что за люди тут такие недружелюбные? И что они имеют против моих учебников?

- Ремесленница, - с неподражаемым презрением протянул голос.

В который раз пришлось гасить раздражение. И без того после встречи с блондинкой все внутри кипело. Я вскинула голову, готовая высказать, что думаю о человеке, который намеренно и специально решил оставить свой след - буквально! - на чужой собственности.

Но встретившись с его взглядом, я подавилась заготовленной фразой. Немудрено, что его так остерегаются. Мужчина смотрел на меня так, что по спине пополз холодок. Неприязненно, пренебрежительно...

Ветер пробежался по деревьям и откинул назад дымчатые волосы незнакомца. В его глазах можно было уловить зарождающуюся бурю, хотя ничего такого я не сделала, но, похоже, как недавно и блондинка, он что-то против меня имел?

А в моей голове стучала и стучала лишь одна мысль.

До чего же красивый...

- Дурацкое имя. - А красивый незнакомец тем временем щелкнул пальцами, и листок сам взмыл в его руки. – Амила Афин... У твоих родителей не хватило фантазии?...

До чего же красивый - и до чего грубиян!

Вот, что за мысль вертелась в моей голове. Прекрасное имя, на мой взгляд!

Но, честное слово, этот день, по-моему, уже не может быть хуже…

______

Ветер пробежался по пепельным прядям незнакомца; почему здесь предпочитают длинные волосы, интересно? Строгая прическа мало того, что смотрелась эффектно, так еще и непостижимым образом придавала типу мужественности.

А может, дело в невидимом ореоле власти, окружавшем его; не знаю, что тому причиной, жесткий взгляд? Или дорогой черный камзол с серебряным узором на ткани?

Глава 7

Вкрадчивая фраза незнакомца прозвучала более, чем непонятно. У меня есть что-то чужое? В голове завертелись сотни мыслей, одна другой растеряннее – о чем речь? О форме? О ботинках? Об учебниках?

Сейчас у меня вообще всё не своё, включая имя и право учиться в Академии. Но об этом никто не догадывается, или?

Может, этот тип встречал настоящую Амилу? Нахмурилась, встревожившись; в мыслях мелькнуло предупреждение Мурима о специальном заведении, куда меня непременно упекут, если узнают, что я из другого мира.

Вот ведь некстати!

- Чего ты добиваешься? – вспыхнула. Когда загоняют в ловушку, всегда нервничаю. – Мурим. Хочешь, поинтересуйся у него!

- Мурим? – мужчина вскинул брови, словно направление к профессору его безмерно удивило. – И о чем же мне у него…хм, интересоваться?

Действительно. Может, речь вовсе не о моем самозванстве, а я тут паникую.

- О вежливости, допустим! Из чужого у меня только учебники, на которых ты топчешься! – Я рванулась из чужой хватки и поджала губы, потерпев очередную неудачу. – Пусти! Это не мои книги, соберу их и, слава всем силам, больше не увидимся!

- Не увидимся, говоришь?

Что-то опасное, темное вспыхнуло в грозовых глазах. Показалось, или рядом ожили тени?

Они завозились под деревом, заскользили среди пожухлой листвы. Громко каркнул ворон, подпрыгнув, когда одна из теней коснулась его оперения; возмущенно захлопали крылья.

- Кар!!!

Катарина, судя по всхлипу-вздоху не находила себе места; на нее местный «принц» не обращал внимания. Он лишь бросил короткий взгляд на взволнованного ворона, отчего птица сжалась и как-то сникла, но все равно враждебно повторила:

- Кар!...

- Тенета, - с отвращением выдохнул незнакомец и, наконец, отдернул от меня руку.

Я пошатнулась и подняла брови: нимало не смутившись, «принц» с непередаваемой брезгливостью отер пальцы друг о друга, словно прикосновение ко мне его запачкало. А потом резким жестом выхватил платок из кармана и старательно повторил процедуру.

Это выглядело как если бы король нечаянно дотронулся до прокаженного; внезапно почувствовала себя глубоко оскорблённой этим маленьким жестом. Что этот тип о себе думает?

- Мажор, - процедила себе под нос.

Ладно, хотя бы отстал, и то хлеб. Фыркнув, я поморщилась от рези в колене и попробовала вернуться к книгам…

Не тут-то было! Стоило наклониться, как книга упорхнула из-под моих рук; учебники, листы и свернутые свитки зашелестели, стягиваясь к протянутой ладони незнакомца. Один за другим предметы поднимались и складывались в аккуратную стопку; быстро, моментально, за одно биение сердца всё мое «имущество» оказалось во власти мужчины.

Самоуверенное довольство коснулось его губ; его взгляд скользнул по моим ногам, задержавшись чуть дольше на разбитой коленке. Черт знает, что творилось в чужой голове, но не заметить нотку замысла в грозовых глазах было невозможно.

- Отдай, - тихо потребовала. За эти книги головой отвечаю.

- Тебе это нужно?... – прищурился "ашур", будто что-то решая.

Ведь и так понятно, что мне нужно! Я напряглась, ожидая подвоха – и как в воду глядела. Холодно усмехнувшись, мужчина прищурился и одним небрежным жестом сбросил стопку с ладони.

Я ахнула, под ногами незнакомца как раз собралась лужица. Перед внутренним взором промелькнул грядущий вечер, который явно проведу за высушиванием и заклеиванием страниц, а еще план выживания на улицах чужого мира…

Картина мелькнула – и растворилась, сменившись растерянностью. Книги и документы никуда не упали. То есть совсем никуда! Они просто взяли и… растворились в воздухе, так и не долетев до земли.

- Что ты натворил? – севшим голосом прошептала. Что за фокусы такие?

Но на лице "ашура" не то что раскаяния не появилось, а даже напротив. Сделав шаг, он склонился ко мне ниже, так, что его волосы коснулись моего лица, а дыхание опалило ухо.

- Хочешь их вернуть? Тогда найди меня, новенькая. Получишь их… за определенную плату…

- За определенную плату? - Я вскинула голову, полная возмущения, гнева, всего вместе и еще в довесок!

Но, жестко усмехнувшись, мужчина толкнул перед собой воздух; тени завертелись вокруг нас в танце. Воздух уплотнился, сжался, будто надутый пузырь…

И вдруг ударил по мне, оттолкнув. Несильно, но достаточно, чтобы я запнулась и рухнула…

- Боги! Студенты, не так же резко!

..Рухнула прямо перед подскочившей от неожиданности целительницей.

Стул, оказавшийся позади, скрипнул, я изо всех сил вцепилась в сидение. Всё сменилось так мгновенно, что закружилась голова, а в горле запершило.

Скользящие рядом тени развеялись, являя взору совершенно другое место. Ситцевые занавески, стол, заваленный склянками…

- Я уже привыкла, что в кабинет выбивают двери! – всплеснула руками Стелла. – Но как тебе защиту от порталов удалось обойти, моя дорогая?

- И-извините… - Почему я опять в лазарете? Только что ушла отсюда!

- Дай-ка угадаю? Ты тоже повздорила с ашурами? С кем из них? Сан? Райт? Может, наша звезда?

- Э-э…

Одна звезда мне точно попалась, нет, даже две! Я шарахнулась от тянущейся ко мне тени, и та с хлопком растворилась в окружающем мире. Что происходит?

Должно быть, недоумение вполне себе читалось на моем лице. Целительница, тяжело вздохнув, покачала головой.

- Как тебя угораздило так разбить колени? Посиди. Принесу мазь.

- Спа... спасибо...

"Принц" меня подлечиться сюда отправил?

Или это пожелание от него скончаться в страшных муках?

Спорю, второе? Я поднялась и завертела головой, сердце так и билось. Хуже всего, что учебники вслед за мной не появились. Не было их нигде, вообще нигде!

- Вот зараза, - прошептала я, стиснув кулаки.

Поверить не могу: меня только что обокрал местный «принц»! А главное, зачем ему мои учебники?...

- «Явишься отработать свою дерзость. АТ». - И всё, что мне оставили, так это лист, опустившийся под мои ноги. - Что? Да вот еще!