Воровка

Глава 1.

Беги, милая, за тобой зверь идёт

У него зубы длинные

Сердце не бьётся, не бьётся

Беги, глупая, и всем богам молись

Запутались в голове дороги

Близко пасть его голодная

Бесконечной пыткой гонит тебя страх

Green Apelsin

Голди задыхалась. В боку кололо от быстрого бега, ноги горели огнем, но она знала, что останавливаться нельзя ни в коем случае: если догонят, то сожрут заживо, отрывая по куску от еще живого, бьющегося в агонии тела. Не так, только не так! Ей рано умирать, она молода, она хочет жить! Где бы спрятаться? Негде, вокруг лишь вересковые пустоши, открытое пространство, на котором она как на ладони. И запах, проклятый запах вереска забивается в ноздри, смеется над ней: куда ты сбежишь, когда она везде?! Это ее земли, на них не укрыться от ее ненависти. Гибель неизбежна. Смирись. Просто упади на сухую землю, заплачь и позволь львиным когтям растерзать тебя. Сдавайся и сгинь во тьме.

– Нет! Я жить хочу! Просто жить, а не умирать! – срывая горло закричала Голди и упала навзничь, прошитая страхом: все кончено! Она упала, она мертва! Ее сейчас сожрут!

И проснулась.

На дворе было солнечное утро, щебетали птицы, а черная кошка Шанс спокойно спала у нее в ногах. Голди рывком села и всхлипнула. Реалистичный кошмар таял. Она была жива.

Вплоть до следующего.

Шанс открыла изумрудные глаза, потянулась и вопросительно мякнула. Голди подтянула ее к себе, обняла и принялась гладить, успокаиваясь. Шанс терпеливо сносила ее ласки, но Голди знала, что это продлится лишь пару минут: черные фамильяры были самодостаточны и независимы, их интересовало колдовство, а не всякие глупости. Такой характер Шанс Голди всегда устраивал, но сейчас она невольно пожалела об отсутствии белой кошки. Пуховка Беаты и Фурия Адалинды прекрасно успокаивали их, оказывая моральную поддержку и беззаветно любя хозяек. Но долго быть без них белые фамильяры не могли, а Голди требовалась самостоятельная и умная кошка. Шанс – красавица и идеальная помощница в любых необычных чарах, но лечить и утешать не было ее задачей. Голди, тщательно и вдумчиво разработавшая рецепт призыва, не закладывала в своего фамильяра такие функции.

Впрочем, успокоить мог любой любимый питомец, даже не волшебный. Голди затихла, ее дыхание выровнялось. Гладкая черная шерсть под пальцами увлекала мысли подальше от ночного кошмара.

Интересно, сможет ли утешать Льдинка, белый фамильяр, призванный Валери по рецепту Голди? Так-то запрос Валери был на защиту и быстрое исцеление, Голди же добавила от себя храбрость, несвойственную белым фамильярам, и повышенный интеллект. О красоте и говорить было нечего: один дымчатый топаз в рецепте – и Льдинку можно отправлять на конкурсы красоты. Драгоценная, волшебная кошка ведьмы: вот чего Голди хотела добиться, улучшая обычные чары призыва фамильяров. Потом запатентовать, распространить по разным ковенам, создать несколько стандартных сборок – и вот уже никто не перепутает фамильяра ведьмы с простой кошкой! Мир станет чуточку красивее и счастливее, а Голди Кинкейд – немножко богаче. Все останутся довольны. Нужно только протестировать обновленные рецепты, бесплатно создавая кошек для подруг-ведьм. Льдинку Голди еще не видела, но Валери осталась в восторге и даже обняла Голди, благодаря за нее. Потом еще позвала вместе полетать на метлах. Отлично, еще один весомый кирпичик в починку их отношений. Вначале потрясающая метла, подаренная ей на день рождения, потом великолепная кошка, затем будет что-то еще, что сотрет обиду Валери на предательство Голди. Все можно исправить, пока они обе живы.

Голди нервно усмехнулась.

Ей иногда снилась мертвая Валери в гробу. Так же редко – мертвая Адалинда. И никогда собственная настоящая смерть от взрыва в лаборатории. Все произошло слишком быстро: вспышка, адский жар, боль и… конец. А вот потом было что-то жуткое и мерзкое, но этого Голди не помнила, как невозможно вспомнить забытый сон в середине дня. Хотя четко знала, что в момент воскрешения память об аде была при ней и отравляла ее разум, как медленный яд, позже непонятно кем исцеленный. У Валери и Адалинды все было так же, но никто не жалел о потерянных воспоминаниях.

Жизнь после смерти была замечательной штукой.

Настроение Голди улучшилось, и она встала с постели. Повертелась голой перед зеркалом, любуясь на себя. Раньше она казалась себе некрасивой: здоровая кобыла с маленькой грудью и почти отсутствующей талией. Она всегда завидовала кукольной внешности Адалинды, мягкой женственности Беаты и тоненькой, хрупкой Валери (у которой грудь была еще меньше, но ей же это шло!). Сейчас, в двадцать один год, Голди Кинкейд научилась маскировать свои недостатки и подчеркивать достоинства. У нее были длинные ноги, широкие бедра, красивая форма груди и изящная, “лебединая” шея. И хорошенькое лицо, при правильном макияже становящееся лицом манящей, загадочной красавицы. Глаза что омуты, даром что карие, а не голубые. Чувственный рот. Очень короткие каштановые волосы с модной стрижкой: шея и уши полностью открыты, но спереди и по бокам волос много, и можно укладывать челку, как угодно. Такая прическа делала Голди озорной модницей, но уж точно не пацанкой, как ворчали иногда немолодые коллеги и знакомые. А если надоест, так отрастить волосы проблемой не будет.

Голди провела кончиками пальцев по чистому, белому лбу. Уродливая метка и разные глаза, оставленные Калунной в наказание, давно исчезли. Она снова была хороша собой. Все было поправимо. Всегда.

Даже смерть.

Голди заглянула в ванную, а потом направилась на кухню, соединенную с гостиной. Домик она сняла удобный для жизни и была им очень довольна. Впрочем, не только им.

Глава 2

Музей Морланда был небольшим и не особо интересным. У входа они изучили стенд, посвященный Закарии Стоуну: жил, работал, женился, умер от старости, в общем, ничего необычного. Голди с Александром прошлись по залу, разглядывая памятные подарки важных персон (например, сияющий лунным серебром поднос из белого железа), почтили память героев войны, рассматривая воинские награды и медали, и, наконец, добрались до чего-то любопытного: целый зал был посвящен ведьмам. В основном, злым, наводящим порчи и эпидемии. Особенно отличилась некая Молли Грейхаус по прозвищу Бесстыжая Молли. За свои неполных двадцать четыре года она ухитрилась устроить голод, испортив посевы, уморить скот, регулярно выпивая его кровь, сглазить десяток младенцев и погубить местного священника. А еще приворожить всех мужчин соседней деревни, сведя их с ума. За все это Бесстыжую Молли сожгли на костре вместе с колдовской книгой, но после ее смерти многие люди в Морланде пропали без вести или странным образом скончались, будто она утащила их за собой.

– Мерзкая ведьма, – Александр явно впечатлился и рассердился, – надо же было совершить столько зла! Был бы Морланд тогда под покровительством Калунны, она бы не посмела никому вредить.

– Не факт, что она делала все, что здесь перечислено, – возразила Голди, – скот и посевы гибнут и без ведьм, но на нас такое часто вешают. Да и кровь ведьмы не пьют. Живые, по крайней мере.

– Так может, она была вампиром, раз любила губить людей? Начала со скота, а потом перешла на горожан.

– Все может быть. Правды мы уже не узнаем, – рассеянно ответила Голди, внимательно рассматривая обгоревший кусок колдовской книги с почти истлевшим клочком бумаги в ней.

Старая фотография и письменное объяснение гласило, что на нем был записан обрывок заклинания под названием «Побег». Сей экспонат раскопала на пепелище некая Труди Лейн и сохранила, на свою беду. Позже вся семья Труди пострадала: дети пропали без вести, а муж зарубил топором городского судью, обвинителя и двух свидетелей, указавших, что Бесстыжая Молли действительно была колдуньей. Бедняжка Труди от всего этого сошла с ума и сбежала из Морланда. Так что на обгорелом куске явно лежало проклятье.

Очередную страшилку Голди пропустила мимо ушей, сосредоточившись на расшифровке заклинания:

«Если беда за тобой по пятам идет, злые люди, звери дьявола или мертвые с той стороны преследуют, то «Побег» тебе поможет, дочка. Но помни: цена за него велика, трижды подумай, стоит ли бежать! Если можешь по-другому… но сбежишь от любого зла… чужой силы берегись, чужим богам не верь… да сохранит тебя Безымянный бог…»

Голди «поплыла». Перед глазами вспыхнул повторяющийся кошмар, только произошедший наяву. Львиный рык, львиные когти, львиная голова с горящими лиловыми глазами. Тяжелый, насыщенный запах вереска, забивающий нос. И злая, кровожадная насмешка в голосе вересковой богини:

– Главной жрицей хочешь стать? Дура, ты даже выжить не смогла! Бросила пентаграмму с демоном без присмотра! Украла дар моей бесценной Валери! Все мне испортила! Зачем ты мне такая нужна? Я прямо сейчас могу растерзать тебя и отправить твой труп гнить под землю, но Беата расстроится! Ты будешь жить пока нужна ей, никчемная приблудная бродяжка! Вон с глаз моих!

И Голди побежала прочь, сходя с ума от страха и пытаясь спасти свою жизнь. Но это не помогло, потому что она забыла (нет, решила проверить, понадеялась и совершила роковую ошибку!) о привязке своего тела к землям Калунны и пересекла невидимую границу, за что и поплатилась. Судорожный бег закончился агонией Голди и смертью Шанс. Той, первой, нелюбимой кошки, пожалованой Калунной ненавистной жрице-воровке. Шанс умерла вместо Голди. И все, что та могла сделать для нее – не забывать этого. Поэтому вторую… нет, третью черную кошку Голди снова звали Шанс. А первая, Геката, развоплотилась после взрыва, подстроенного хисширским демоном.

Бежать было нельзя. Да и выйдет ли убежать от богини?

У Молли Грейхаус были чары для спасения, но спастись от костра она так и не смогла.

Голди закусила губу.

И все-таки ей было очень интересно, как должно было сработать заклинание «Побег».

***

Голди и Валери летели над железной дорогой, прочь от Морланда. Внизу расстилалось лоскутное одеяло холмов и озер, плавно переходящее в зеленый лиственный лес. Голди любовалась природой своей страны, вспоминая мечту облететь на метле не только королевство Альба, но и весь континент Авалонию. Валери бы эта идея понравилась, только вот была абсолютно бессмысленной, учитывая их привязку к землям Калунны. К слову, а не слишком ли они удалились от города? Граница проходила по земле, но что будет, если они пересекут ее в воздухе?

Голди занервничала.

– Вэл, тормози. Полетели назад.

– Не дрейфь, нам немного осталось! Летим!

– Это опасно. Мы можем пострадать.

Валери фыркнула и встряхнула черными волосами, падающими на плечи.

– Пфф, ну ты и трусиха! Ай, ладно, мы уже прилетели. Смотри вон туда. Видишь?

– Нет. Что именно?

Валери прошептала заклинание и прикоснулась к ее плечу.

– А теперь?

Голди сощурилась.

Далеко внизу пролегала широкая сине-голубая линия, проходящая сквозь холмы и железную дорогу. Она устремлялась вверх лучами света, но в воздухе рассеивалась и была едва заметна. Валери подлетела к ней, и та тут же налилась цветом, превратившись в полупрозрачную стену.

– Что это? – удивилась Голди.

– Граница земель Калунны, – спокойно объяснила Валери, – я уже несколько месяцев ее зачаровываю, чтобы никто из нас больше не пострадал. Со стороны вересковых пустошей она упирается в побережье Холодного океана, на западе уходит в холмы, а тут на несколько миль отходит от Морланда. Но это ненадолго. Скоро она продвинется дальше.

– Из-за действий Беаты? – догадалась Голди.

– Ага. Она единственная может покидать земли Калунны и возвращаться, когда захочет. Нам же придется ждать, пока ими не станет весь континент, чтобы свободно путешествовать. Слетаем тогда в Ойденбург? Всегда хотела потусоваться в столице.

Глава 3

Силвер, Денни и Крис сидели рядышком, как птички, сбившиеся в одну стайку. Силвер плакала, Денни дрожал, а Крис неуклюже обнимал их обоих. Время от времени к ним подходил Чарли Бэнкс, лавируя между племянниками, сестрой, нервно рвущей бумажные салфетки в клочья, и разгневанным Рупертом Стоуном, ругающимся с полицией.

– Вы что издеваетесь?! Мою дочь утопили среди бела дня, а вы отказываетесь вести расследование?!

– Судя по словам остальных членов семьи, тут поработала нечистая сила, – уперся начальник полиции, – я приехал по просьбе мэра, но мои ребята ничем не смогут вам помочь! Обратитесь к ведьмам, благо одна из них уже здесь.

– Я не полицейский! – возмутилась Голди. – Это ваша работа.

– И что нам с парнями делать с нечистью? Кукиш ей показывать?

Руперт Стоун побелел от гнева.

– Пришлите мне кого-нибудь, кто не испугается грязной воды и детских фантазий! Хоть один нормальный полицейский в этом захолустье найдется?!

Начальник полиции скривился.

– Есть один… только он не наш, а хисширский. Его нечистью не напугать. Могу позвонить коллеге, Трэвису Джонсону, и попрошу прислать его к вам.

– Так звоните! Это просто невероятно, – он отвернулся и подошел к Голди. – Побудьте пока с моей семьей, госпожа Смит. Денни уверен, что Изабеллу убил страшный призрак, бродивший вокруг дома, а Силвер утверждает, что оставленные вами травы сгорели от его присутствия. Дайте им вашу кошку, она их успокоит.

Голди кивнула и приказала Шанс сидеть на руках у Денни. Подошла высказать соболезнования Терезе Стоун. Та, к ее удивлению, не рыдала и не кричала, а просто нервничала и постоянно гоняла брата за разными мелочами. А потом и вовсе выскочила во двор, оставив троих детей наедине с Голди.

– Ваша мама очень сильная, – неловко сказала та, – но ей, наверное, тоже нужно поплакать. Она любила Изабеллу?

– С чего бы это? – буркнул Крис.

– Нет. Она была недовольна, когда Иса к нам переехала, – шмыгнула носом Силвер.

– Переехала?

– Иса нам не родная сестра, – пояснил Денни, – она от первого брака папы. Ее мама умерла, и папа забрал ее к нам. Просил быть с ней поласковее, и мы пытались, но… Иса нас всех ненавидела.

– Она винила маму, что папа ушел от них, – зло сказала Силвер, – но папа не виноват! Люди просто разводятся, так бывает! Еще и дядю Чарли постоянно задевала, хотя он был к ней добр! Да нам вообще лучше без нее будет!

Крис покачал головой.

– Иса такого не заслужила.

– Ее призрак утопил среди бела дня! Мы слышали, как она кричала! Звала нас на помощь! – Денни затрясся. – Но пока папа и дядя Чарли взломали дверь в ванную, она уже утонула… бедная Иса!

Шанс мяукнула, и он обнял ее.

Голди поежилась.

Бес не стал бы никого убивать. Значит, это что-то другое. Она прошлась по углам и действительно обнаружила пепел на месте защитных трав. Они могли задержать то, что приходило в дом Стоунов, но не смогли остановить. Что же это было такое? Оно точно ушло? И ведь даже дневной свет ему не стал помехой!

Она провела в их доме еще несколько нервных часов, после чего сочла свой долг выполненным и улетела. Нет уж, она – не Валери и в драку с нечистой силой не полезет. Перед уходом Голди начертила защитные руны на входной двери и дверях спален. Если повезет, то этого хватит. Несчастной Изабелле она сочувствовала, но не собиралась становиться следующей жертвой неведомого монстра.

Однако у судьбы были иные планы.

На следующий день в кабинете мэра ее ждал Руперт Стоун, и они в два голоса принялись давить на Голди, требуя, чтобы та временно переехала в проклятый дом, ради детей. Те были уверены, что при Голди с ними ничего не случится, и вспоминали, как нечто не решилось войти в дом в вечер их первой встречи.

– Я уверен, что гибель Изабеллы и вся эта «чертовщина» – это чей-то изощренный план, но Денни уже отказывается спать один, – мрачно сообщил Руперт Стоун. – Филипп утверждает, что вы прекрасно справляетесь с его запросами. Исполните и мой.

– Конечно, она справится! Голди – сильнейшая ведьма в Морланде, – хвастливо заметил мэр, и Голди испытала сильное желание превратить его в жабу, – отправляйся туда и разберись.

– Это не мой профиль, – процедила она, – я занимаюсь совсем другими вещами и не сумею вас защитить.

– От вас не потребуется много. Просто убедите мою семью, что никакого призрака в доме нет, – раздраженно сказал Руперт Стоун. – Силвер гадала на картах Таро и утверждает, что нас всех ждет неминуемая смерть. Она заражает своей истерикой Денни и Криса.

Голди закусила губу.

– Призраки так не убивают, но к вам в дом могло заглянуть нечто очень опасное, господин Стоун. Чем дальше от цивилизации, тем больше вероятность встретить что-то ненормальное и неестественное. Тут такое бывает.

– В таком случае, нам тем более нужна помощь умелой ведьмы, – парировал Руперт Стоун. – Я прошу вас пожить у нас неделю.

Голди нервно вздохнула. А потом успокоилась.

У нее был проверенный способ избежать неприятных вещей.

– Это не входит в мои рабочие обязанности и должно оплачиваться отдельно. Сутки работы в вашем доме обойдутся вам в сто фунтов. Питание за ваш счет. Я выполняю только колдовские услуги и никакие больше. А на работе эти дни оплачиваются мне, как командировка.

Когда речь шла о деньгах, люди обычно тут же понимали, что не готовы с ними расстаться, и не так уж им нужно то, о чем они настойчиво просили, желая получить это бесплатно.

Но Руперт Стоун кивнул.

– Договорились. Хотите получить аванс сейчас?

Голди растерялась.

– Господин мэр, вы согласны на такие условия?

– Филипп, за мной не заржавеет, – опередил ее Руперт Стоун, – у тебя ведь скоро новые выборы? Я окажу тебе полную поддержку.

– Да, ты прав. Будем считать это командировкой, – мэру идея не понравилась, но он решил не спорить, – Голди, постарайся не ударить в грязь лицом. На кону твоя профессиональная гордость.