Восемь недель за вуалью

Глава 1.1. Предложение

— Фран, вы вместе уже четыре года, если он не сделал тебе предложения после двух, то не сделает никогда, тем более что ты живёшь с ним, — Луиз сделала большой глоток вина, смотря на меня почти раздражённо.

Больше всего мою лучшую подругу выводило из себя то, что я не реагирую, и давно. Я знала, что Рой любит меня, что у нас почти идеальные отношения и что многие девушки на работе завидовали мне. В конце концов его семья владела нашим институтом и едва ли не половиной города.

— Он всё время с Эллен, тебя это совсем никак не задевает?

— Они дружат с детства.

— Дружат, пф… — Луиз громко фыркнула, делая очередной большой глоток, а я только тоскливо вздохнула, не понимая, почему ей снова хочется это обсуждать. — Ладно, живи как хочешь, но я поставила своему ультиматум. Или он дарит мне кольцо в ближайшие три месяца, или мы расходимся.

Ультиматум…

У меня оставалось не так много времени, и всё же я отчаянно не хотела доходить до такого. Заставлять любимого делать предложение угрозами, когда этот день должен быть одним из самых счастливых в моей жизни. Тем более что Рой всегда ценил меня за то, что я являлась мудрой женщиной, не устраивала скандалов на пустом месте, не просила подарков, не обижалась, даже если он забывал о моём дне рождении, и тем более не ревновала к его лучшей подруге, пацанке.

— Скоро опять будут сокращения, — неожиданно серьёзно добавила Луиз, и я заметила, как она вздрогнула, а я поправила очки, пряча за ними глаза. — Неужели тебе не страшно?

Не страшно. Потому что на копейки от нашей работы не выжить, и работали мы там за идею, а не за зарплату.

***

Неделю спустя.

— Леди Феррел, прошу, здесь у нас лаборатория, в которой мы тестируем различные способы воздействия на нежить, — наш начальник Майкл Боунс проводил в лабораторию маму моего любимого, которая проверяла всё пространство цепким, всё замечающим, немигающим жёстким взглядом, тем, что всегда напоминал мне о Рое.

Она не задержалась на мне даже секунды.

Обидно…

Рой давно рассказал ей о наших отношениях, но ни разу не представил меня своим родителям официально, объясняя, что это может вызвать скандал на работе и я сама окажусь под угрозой. И конечно, он был в этом прав.

Именно поэтому его родители делали вид что не знают меня. Хотя я очень бы хотела познакомиться по-настоящему. Общаться, делиться планами на будущее. До Роя у меня был только один мужчина и его родители со временем по настоящему меня полюбили.

— Мистер Боунс, вы должны понимать, что никаких улучшений в борьбе с нечистью мы не добились с самого начала открытия этого отдела. В то время как отдел щитов смог значительно увеличить выживаемость отрядов. Три года назад мы впервые смогли вернуть участников, и на сегодняшний день это стало нормой. Именно им мы обязаны тем, что знаем о мире снаружи.

Им?

А как же сотни отрядов до этого, те, кто своими жизнями проложил путь для следующих?

— Я понимаю, леди Феррел, — нашего начальника было не так просто смутить. — Но и отдел, занимающийся щитами, не приносил результата первые пятнадцать лет. Сначала кажется что ничего не происходит, а потом, неожиданно, мы меняем мир.

Прямо гордость за него взяла.

— Посмотрите, — она подошла к моему столу, и я сделала шаг вперёд, готовясь отвечать, если потребуется. — Это же явно материал скребуна, он почти безвреден. Почему вы вообще тратите на это время?

Она смотрела прямо мне в глаза, и я вздрогнула, почувствовав, с какой пренебрежительной лёгкостью она отвергла всю ценность моего исследования. Я понимала, что с финансированием сейчас тяжело, но она ведь знала, кто перед ней — и всё же решила унизить мою работу прилюдно.

— Я верю в суждения моих исследователей, леди Феррел.

— Впереди сокращения. Следуйте за мной, мистер Боунс.

Начальство наконец покинуло нас, и весь отдел выдохнул, а я потерла плечо, чувствуя, как знакомо оно ноет.

Луиз не решилась подойти ко мне сразу, все выглядели пришибленными, но я отлично знала выражение её лица. Она опять будет говорить о том, что Рой врёт, что его родители против нашего союза, что он никогда не сделает мне предложение…

Вообще-то в это не верит не только она.

Рой Феррел был лордом, и его семье принадлежала половина Астралиса. Он был красив — тёмной, уверенной красотой. Неразговорчивый, сдержанный, он своей молчаливой таинственностью притягивал почти всех женщин, встречавшихся ему на пути.

Мне и самой иногда не верилось, что мы были вместе. Его привлекла моя независимость и сдержанность, хотя мне казалось, что я вовсе не такая уж спокойная. Он вытащил меня из темноты, в которую я погрузилась после потери родителей и брата, и стал для меня источником света, уюта и счастья.

С ним я верила, что всё будет хорошо. Его род и те, кто был в него принят, не подвержены воздействию печати угасания. Они могли не бояться преждевременной смерти, не опасались оставить близких, и их дети были в безопасности.

— Я видела сегодня твоего Роя, вместе с Эллен, — Луиз подошла ко мне спустя полчаса, когда стало ясно, что начальство не вернётся. — Он держал её за руку, они вместе садились в его машину…

— Мне это неинтересно. Они дружат с детства, и она много раз ему помогала, — я сразу захотела закончить разговор. Почему она всегда об этом говорит?

Такое ощущение, будто ей доставляло удовольствие тыкать меня носом в то, что я до сих пор не получила предложения.

— А Дэн говорит, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.

— Дэн может думать что угодно, пока делает тебя счастливой, — я улыбнулась, и Луиз, заметив это, сразу сникла.