Восхождение ночи

1

Нежный серебристый свет исходящий от человеческой фигуры, неспешно идущей в безлунной ночью по просторам Яблочных холмов. Глупый путник тревожил тёмных тварей, скрывавшихся в ночи. Хищники настораживались, принюхивались и ощутив соблазнительно вкусный аромат, начинали охоту. Медленно, не спеша, тщательно скрывая своё присутствие от глупой добычи, тихо двигались в ночи, окружая жертву со всех сторон.

Добыча шла ничего не подозревая. Просто брела вперёд под Луной, как вдруг, один из хищников не выдержал. Зверь рванул вперёд, разрушая грозным рыком ночную тишину. Прыжок. Ещё прыжок. Осталось ещё разок прыгнуть и клыки монстра вонзятся в сочную, желанную добычу. Но в этот миг, добыча приподняла руку и щёлкнула пальцами, вырывая своей волей тёмный дух из тела монстра, орошая свежей кровью едва оттаявшую землю холмов.

Энергия смерти, вылилась из тела чудовища, затмила разум сородичей. Хищники дружной толпой, ринулись не несчастную жертву. Но человек, ещё не успевший опустить руку, лишь отбросил сияющие в лунном свете волосы за плечи, и вновь щёлкнул пальцами, вырывая тух тьмы из каждого тела. И лишь один из монстров, решивших наброситься на человека, смог избежать этой участи Разинув пасть он почти вцепился в горло путника. Но в последний миг, человек взглянул на него, пронзая звериный разум своей волей.

- Теперь ты мой, - спокойно молвил человек, поверженному зверю. - Служи мне верой и правдой. И твоя жизнь будет долгой и сытной, - добавил он и бросил наземь быстро созданную печать перемещения.

- Мелкие, кушать подано, - позвал он, и из тёмной печати один за другим показались силуэты больших ящеров. Пресмыкающихся, размером не меньше лошади, выползло не меньше двух десятков. Каждый счёл своим долгом поластиться о руки человека, выказывая ему свою любовь.

- Ну, хватит вам. Хватит. Идите кушать. Только души звериные не трогайте. Они мне нужны, - могучие звери, поняли каждое слово и выполнили просьбу.

Ночная тишина тут же наполнилась звуками чавканья, хрустом перекушенных костей и грызнёй за лакомые кусочки. Но человек не обращал на них внимания. Взглянул своими светящимися во тьме глазами на печать.

- Земеля, дуй сюда, - позвал он и из печати, по первому же зову появился тёмный дух, сумевший достичь человеческой формы, но ещё не полностью уплотнившийся.

- Слушаю, хозяин.

- Забирай нового зверька в наше хозяйство. Это мушбар, если не ошибаюсь.

- Да мушбар. И к тому же отличный экземпляр хищников растительного мира, - медленно обходя покорённого зверя, и внимательно осматривая его, молвил Земеля. - Кто бы мог подумать, что природа сможет соединить не соединимое и взрастить такого мутанта. Это же надо.

- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Даромир, всегда не уклонявшийся от получений новых знаний.

- Помните тех мелких баранцев, что расплодились вокруг ваших земель в первый год вашего индивидуального обучения?

- Ещё бы. Конечно помню. Они мне тогда много нервов потрепали и не меньше крови выпили, - усмехнулся Дар, вспоминая события пятилетней давности.

- Вот - вот. Тогда вы приказали учредить мой отряд и поручили вести за ними наблюдение, изучать их. Так вот, хозяин, - с энтузиазмом рассказывал Земеля. - мы проделали работу. Большую работу. научились разводить для своих нужд, всё это чудовищное зверьё. А ещё узнали, что те самые баранцы, что по сути - живые, бродячие растения, на высоких уровнях проходят трансформацию и становятся этим. Мушбарами. Мушбарами, которые перестают щипать травку вокруг своих корней и переходят на питание свежатиной.

- ПОнятно. Как там наши дела в зверинце и на ферме?

- Всё отлично, хозяин. Запасы полезного питания плодятся как следует и хорошо набирают вес. Зверьё ездовое и охотничье тоже, прибавляет в своей численности. Не так быстро как хотелось бы, но всё же в приличных темпах.

- Хорошо. Продолжай в том же темпе, - сказал ему Дар и отпустил. После чего решил не тратить время зря и воспользоваться плюсами последних длинных ночей своего края и как следует набраться сил, но не тут-то было.

- Хозяин! - с громогласным криком, выскочил личный помощник Дара - Атар, который исполнял обязанности и слуги и посыльного.

- Да что ж ты всегда так орёшь! - возмутился Дар, моих питомцев перепугаешь.

- Хозяин. Вы же сами просили сразу предупредить, если возле нашего хозяйства охотники появятся. так они появились и идут прямо к нам за помощью.

- Сколько их?

- Команда - десять человек. Как минимум четверти в тяжелом состоянии, - отчитался Атар.

- Вояки спрятались?

- Да. Всё сделали как вы велели.

- Хорошо, - кивнул Дар, вытащил из-за спины свои парные клинки и воткнул в землю. - Все души ваши. Сами собирайте, а мне некогда. Молчун! - позвал он и на зов тут же пришел самый крупный ящер. - Извини малыш у меня срочные дела появились. Потом позволю тебе в награду самостоятельно поохотиться, - похлопывая ящера по мягкой, тёплой чешуе, обладающей невероятной прочностью, сказал Даромир и запрыгнул ему на спину.

В этот момент, его оружие вырвалось из грунта, воспарило и начала носиться в ночных небесах. поглощая зверине души, спешащие в иной мир. Дар одобрительно кивнул, глядя на то как клинки устраивают пиршество и обернулся к слуге.

- Перемещай. Давай сразу к охотникам. Лично выйду им на встречу. А вы тем временем убедитесь в том, что посторонним глазам не будет видно ничего лишнего. Заодно пришли сюда ребят, пусть чурку поставят в этом месте.

- Слушаюсь, - отчеканил Атар, призывая нужную печать перемещения под ногами могучего ящера.

- Кто здесь?! - услышал Дар едва выйдя из печати.

- Даромир - хозяин этих земель, - представился он. - А вы кто такие? Зачем имперский барьер потревожили?

- О, слава высшим силам! Свои! - с облегчением выдохнул охотник до сего момента стоявший наготове с оружием в руках, прикрывая спиной товарищей. - Мы имперские охотники. Увлеклись охотой и не заметили как в ваши края забрели.

2

В лучших покоях новенького храма солнца, на широком диване фривольно сидел молодой воин. Рядом суетились три жрицы света, подливая напитки присутствующим и разнося свежие фрукты. Главный жрец храма стоял у дивана и с кубком в руках недовольно смотрел на экран.

- Что скажешь, Буреслав? - спросил жрец Целыгост, чья карьера служителя света пошла вверх невероятно быстрыми темпами, после встречи с молодым воином. - Как тебе твой бывший товарищ?

- Никак, - отпивая из кубка, ответил Бур, всё ещё не отводя взгляда от экрана. - Что можно сказать, если за забралом лица не видно, да и способностей он своих не показал. Просто поигрался со слабаком на потеху публики. Выставил сущим неумехой, выкинув с арены силой своей ауры. Хотя, - протяжно произнёс последнее слово воин света. - Думаю, можно сказать, что Дар стал хитрее. Точно специально не раскрыл свои умения, как предыдущие последователи тьмы.

- Хитрее? Сколько раз повторять, люди в чьих сердцах бурлит тьма с пелёнок полны лжи и коварства, - поучительно заявил Целыгост. - В их душах царит зло. И твой бывший товаришь, показав подобное выступление, доказал всем, что ступил на путь коварства. И хвала вечному свету, что даровал тебе пророчества во снах. Хвала за то, что теперь мы знаем, кто станет владыкой тьмы.

- Ой, ну хватит, - остановил очередной поток фанатичных речей Буреслав. - Сны о прошлых жизнях, ещё не доказывают, что мы и в этой жизни сойдёмся в бою с друг другом. Эти сны лишь напоминание о прошлых ошибках и просьба не повторять их.

- И как? Не повторил? - ударил по больному месту жрец и Буреслав едва не вспыхнул как солнечный свет, которому поклонялся.

- Хочешь нарваться, Целыгост? - сквозь зубы прорычал Буреслав и жрец почувствовал как по его спине пробегает холодок страха.

- Нет. Что ты, просто прошу подумать о важности тренировок и сдержанности.

- Что? Я по твоему мало тренируюсь и потому занял первую строчку в рейтинге воинов света? А разве я мало сдерживаюсь? Живу как монах! неделями питаюсь травой как баран! Мясо вижу раз в месяц! И вообще - мои ровесники уже во всю женятся, а я что?

- Да кто не даёт тебе жениться? Оглянись. Вокруг тебя столько прекрасных жриц в храме. Выбирай любую, женись и будь с ней счастлив. Я специально собрал в твоей обители самых красивых жриц из благородный родов. Так в чём проблема не понимаю? - удивлённо спросил жрец.

- В чём проблемы? Ты прикалываешься? Собрал самых красивых по-твоему мнению жриц и ещё спрашиваешь в чём проблемы? Да они же все на ходячих скелетов похожи? Ходят по храму словно призраки света! Все как одна тощие и костлявые настолько, что глазу не за что зацепиться! - высказал всё наболевшее Бур. - Сколько раз тебе говорил - мне пышечки нравятся! А ты что? Даже страшненькой толстушки не нашел. Они что повывелись во всей империи?

- Вот именно, - не выдержал жрец. - Сам знаешь какие сейчас времена. С едой в империи напряженка. Гражданам хватает пищи лишь на то, чтобы с голода ноги не протянуть. Все как и мы с тобой на растительной диете сидя. И всё из-за монстров. Вы их во время охоты сотнями убиваете, а они плодятся ещё быстрее и вырезают наши стада, выедают наши посевы. Так откуда взяться толстушкам? О таких пышных женщинах в наши дни мужчины могут только мечтать.

- Ой, хвати преувеличивать. Посмотри на трибуны - Буреслав, указал рукой на экран, где в этот момент показывали зрителей. - Вон сколько вполне упитанных девиц. А ты говоришь - нет в империи.

- Ха. Глаза разуй, - усмехнулся жрец. - Тебе показывают барышень из самых богатых и знатных родов, восседающих в вип ложах. Таких барышень в жрицы не отдают, а женихов подбирают из не менее знаменитых и древних родов. Из семей, в чьих закромах полно золота. Такие барышни могут взглянуть на тебя только в одном случае - если ты заполучишь звание владыки света. И к стати. Если получишь это звание сможешь даже на принцессу из императорского рода претендовать.

- А что, вот возьму и завоюю. Видел я в имперской лохе одну принцессу. Весьма не дурна собой в полне в моём вкусе. В наложницы сгодится, - усмехнулся Буреслав и опустив кубок на поднос, встал с дивана.

- Я тебе щас дам наложница! - возмутился жрец. - Даже не думай о таком! Ещё чего не хватало с правящей семьёй связываться! С этим логовом нечистых надушу змей!

- Ладно. Я спать, - заявил воин света, пропустив все слова жреца мимо ушей. Буреславу просто нравилось время от времени злить вечно спокойного и нудного жреца.

- Завтра мой первый выход на арену. Кстати, печать перемещения уже установили перед храмом?

- Установили. Даже по дружбе сказали твой черёд выхода на аренц.

- И какой я в очереди?

- Точно не знаю. Но ты будешь биться ровно в полдень. Хороший знак, правда?

- Несомненно. Всё я ушел. нужно хорошо выспаться и набраться сил. А то мало-ли, как дела на арене обернутся. Нужно быть готовыми ко всему, - добавил он и направился в спальню, но не успел дойти.

Земля под ногами содрогнулась трижды и люди высыпали на улицу из храма. За последние годы, каждый человек, живущий на этой планете, запомнил значение этих лёгких тройных толчков. Каждый знал - земля сотряслась, значит треклятые башни собираются возвестить свою волю. И лучше этой воле послушно следовать, иначе гибель будет неизбежной.

С момента появления башен из-под земли, не раз находились смельчаки, перечащие их воле. И каждый раз непослушание жестоко каралось. Уничтожением не только самого смельчака, но и всех, кто был связан кровными узами с ним. Потому люди смирились, не желая исчезнуть с лица планеты, ведь ряды человечества и так сильно поредели под натиском монстров.

- Да что опять древним пращурам от нас понадобилось?! - возмущался жрец. - Ну померли, так покойтесь с миром, не лезьте в дела живых потомков.

- Хватит ныть. Иначе их волю не узнаем. Может они нам добра желают, - сказал Буреслав, глядя в сторону ближайшей башни, что вылезла шесть лет назад из-под земли, как раз на границе его пустынных земель.

3.

- Хорошо хоть не по среди ночи, решили поединки кровососов показывать. Иначе мы бы любовались чёрным экраном и радовали слух тишиной занимая своё место за столиком с фруктами и напитками, высказался Горислав, но ему никто не ответил.

Присутствующие пристально смотрели на экран, где показывали как на арене появляется первый вампир. Красивый, утончённый молодой человек в чёрном строгом костюме, молча поклонился молчащей толпе зрителей и направился в свою стартовую точку.

- Что? Страшно? Так и должно быть! - заговорил ведущий, стараясь сгладить неловкую тишину и ослабить инстинктивный страх, проснувшийся в зрителях. Шутка ли. Вампиры на арене. Те самые жестокие убийцы для которых люди лишь еда. Те самые, что с появлением монстров, из губителей человечества стали его защитниками. Каждый присутствующий знал. Кровь монстров пришлась вампирам по вкусу. Она оказалась слаще человеческой, потому ночные чудовища перестали охотиться на людей. Но инстинктивный страх при виде таких прекрасных и опасных созданий, не оставлял людские сердца.

- А теперь давайте встретим его противника. Первого вампира, сумевшего приспособиться к жизни на свету. Вампира, занимающего первую строчку кровавого рейтинга - Стоума! - не зная как выкручиваться, провозгласил ведущий, едва очередная печать перемещения начала раскрываться и из потока тьмы появился силуэт.

- Йа! - внезапно взорвались ликуя трибуны. Люди рукоплескали, а молодой человек с длинными чёрными волосами, собранными в высокий хвост, дружески махал им рукой. При каждом движении десятки кристаллов свисавших с его головы трепетали, поблёскивали, привлекая внимание.

- Какой красивый! Он словно бог! - послышались возгласы с трибун, а молодой человек, неспешно шел к своей точке старта, то махая рукой, то слегка кланяясь и улыбаясь, под полумаской скрывавшей лицо, от чего его светящиеся алым цветом зрачки ещё ярче выделялись.

- Ах, как хорош! Наши прекрасные болельщицы правы. Этот молодой человек само совершенство. Воплощение мужской привлекательности и красоты. Но давайте выясним. Так же хорош Стоум в бою или красота единственная его сильная сторона, - заявил ведущий и в его голосе Дар почувствовал нотки зависти и враждебности, что вызвало лёгкую улыбку на его устах.

- Врот жеш, буркнул Горислав. - Гляжу на него и шею хочу свернуть. Только взглянув на него почувствовал себя старым уродцем.Дар, все вампиры так привлекательны?

- Все до единого. Все красивы, но Стоум особенно красив. Для вампиров целую вечность люди были главной пищей и чем привлекательнее был вампир, тем больше получал питания. Таком образом выживали и давали потомство только самые красивые и притягательные. Ведь эти качества манили к ним людей, словно мотыльков на огонёк. Потому в процессе эволюции они все стали чрезвычайно красивыми. Один взгляд и ты в их власти, - пустился философствовать Дарамир. - А Стоум, родился человеком, стал вампиров и с моей помощью мутировал в результате чего он лишь в крайних случаях может употребить человеческую кровь. Ведь его основная пища - кровь других вампиров, потому он ещё красивее. Ведь только так он может подманить столь опасных существ и насытиться их кровью. Конечно, в данный момент он подобным не занимается. Тоже кровь монстров распробовал. Но насколько мне известно, Стоум нет - нет да позволяет себе вольности.

- Тихо. Отсчёт начался. Как думаете, кто победит? - шикнув, спросил Любомир.

- Стоум. Раз вампир попался ему на глаза - он проиграл, - ответил Дар и замолчал.

Дали старт к началу противостояния и Стоум, растворился в воздухе. Секунда и вот Стоум уже появляется за спиной соперника, выпустившего печать обездвиживания в то место, где он секунду назад стоял. Словно в замедленной съёмке, Дар видел как бывший товарищ по команде, протягивает руку, хватает противника за шиворот и резко дёргает на себя. Соперник падает прямо в его руки и попадает в ауру оцепенения, не в силах пошевелиться, оказывается на руках противника.

Стоум неспешно сорвал с лица маску, демонстративно выпустил клыки и медленно погрузил их в шею попавшего в ловушку вампира. Глоток, ещё глоток. Тоненькая, струйка чёрно красной крови, проскользила по шее от его губ и Стоум отбросил поверженного противника. Встал в полный рост, глядя красными зрачками прямо в камеру и улыбнулся. Начал облизываться, слизывая кровь со своих небольших, белоснежных клыков. Затем провёл языком по собственным губам и Дар не выдержал.

Молодой человек, простонал от удовольствия, сидя перед экраном и развёл руки в разные стороны, повернув ладони к экрану. Закрыл глаза, стал впитывать энергию, струящуюся из него. Дар все нутром почувствовал как в миг укуса, в душах зрителей пробудилась тьма. Он чувствовал как в потаённых уголках их душ, пробудились тайные, запретные желания. Он чувствовал как энергия тайных желаний выплёскивается наружи из людских сердец и разливается повсюду, струясь через экран к нему.

Все находившиеся в этот момент рядом с Даром отскочили в разные стороны, повинуясь неумолимой воле инстинкта самосохранения. Каждый в этот миг, боролся с ужасом в душе и желаниями в сердце.

Дар приоткрыл глаза, затуманенные удовольствием от поглощаемой энергии. Увидел как поверженный вампир у ног Стоума, кое как встаёт перед ним на колени и склонив голову, демонстративно выставляет на показ, не укушенную часть шеи.

- Слушаюсь и повинуюсь, - хрипло, молвил побеждённый и трибуны взорвались овациями, давая выход напряжению.

- Да. Да, - простонал от удовольствия Дар, - ещё, ещё. Думайте о запретных желаниях, боритесь с ними изгоняя из собственных мыслей. Пусть их энергия струится в мои объятья, - шептал он, а наставники и Стан, трепетали от страха, медленно пятясь в разные стороны.

В это время Стоум поманил пальчиком летающий передатчик и как ранее сделал Буреслав, показал несколько знаков рукой, после чего послал воздушный поцелуй и подмигнув, растворился в воздухе. Ещё миг. И вот он уже входит в печать и отправляется в свои владения.