Восьмой муж не нужен

Глава 1

- Яна Михайловна, извините, - помощница Леночка заглянула в кабинет, - владелец загородного объекта звонит, спрашивает, можем ли мы подъехать в ближайшее время, он готов к показу.

- Тот самый? – уточняю, девушка боязно кивает.

- Все на выездах, никого в офисе нет.

- А Раздольников где?

- У него жена рожает, но я могу ему ещё раз позвонить, он сказал, что сможет отлучиться на пару часов, если дело срочное, - Лена говорит, продолжая дрожать.

- Да оставь его, жена рожает – святое дело. Сама поеду на встречу. А ты чего это дрожишь вся?

Из приёмной послышалась трель телефона, на что Лена снова дёрнулась и побелела.

- Это он звонит, - говорит с ужасом. – Тот самый заказчик. Он какой-то злой, огнём дышит, даже сквозь телефонную трубку чувствуется.

Окинула Лену взглядом, усмехнулась вбок, она продолжает ждать указаний в дверях, а телефон звучит уже как-то нервно.

- Я сама отвечу. Ты пока займись своими делами.

Помощница перевела звонок в мой кабинет, отвечаю, готовясь к разговору с огнедышащим. Но нет… Оказалось, обычный нетерпеливый мужик. Ничего особенного. Чего Лена так разнервничалась? Не пятнадцатилетняя барышня вроде, а мужиков все ещё боится.

Выезжаю на загородный объект, как раз на встречу с тем самым пугающим экземпляром. Дорога чиста, качусь быстренько. Вот уже и склады показались, самое время парковаться. Мы давно боремся за этот объект, все никак не могли договориться с владельцем. Спрос на помещения есть, только вот никто не сдаёт. Так что сегодня беру на себя роль вершительницы… хм… судеб. Дожму этого нехорошего человека, пусть в аренду сдаёт, чего дразнится. Нашему агентству как раз нужны новые объекты.

Выхожу из машины, дождь накрапывает, но ничего, для моей решительности это мелочь. Откуда только лужа взялась у самой машины? Вроде не так уж и льёт, чтобы вода стояла. Ла-а-адно, и тут не проблема, отъеду немного. Выхожу. Натягиваю самую дружелюбную улыбку, шагаю к складам. Только вот куда конкретно мне идти? Ни машины поблизости, ни человека в качестве ориентира.

Иду. Лужи, лужи, лужи. В сотый раз обхожу, даже голову некогда поднять. Но всё-таки я остановилась, когда под ногами мелькнула тень.

Тень? Пасмурно ведь. Но правда, на луже лежит тёмная полоса, тень от столба, который аккуратно опёрся о другой столб. Тут ещё и надпись на подкосившейся деревяхе: «Не ходи под столб – плохая примета».

Дурость.

Прошла. Больше ведь пройти, кроме как по лужам, негде. А всякие приметы меня мало заботят.

Тут откуда-то появилась чёрная кошка, пробежала впереди, и вид у неё такой, будто она по важным делам спешит. А кошке-то здесь откуда взяться? ещё и черная… Ладно ещё шутники со своими надписями на подкошенных столбах, подростки небось шалили, но вот кошка…

Нет, не испугалась. Не в том возрасте я, чтобы пугаться. Слава богу, в этом году мне пятьдесят три. Уже не девушка, но ещё и не ба… Вообще-то, уже бабушка, но предпочитаю об этом вспоминать пореже. Как раз в тот момент, когда сын с детьми приезжает. Сейчас я – деловая леди, иду на сделку с грозным дядечкой, который умеет по телефону девиц пугать.

Только вот не видно никого в округе, входа на склад тоже нет, все стены глухие, а я уже добрых тридцать метров прошла. Повстречала ещё парочку столбов, один из которых опирается на товарища, снова предупреждающая надпись, но я на этот раз нацелено иду под перекладиной, будто высказываю протест. Все эти глупости с приметами для девушек помладше, мне-то уже нечего в этой жизни бояться. Максимум, что случится – мужик откажется сотрудничать, но это мелочь, я и без того хорошо зарабатываю на своём агентстве.

Снова чёрная кошка бежит.

- Эй, подружка, где тут искать злого дядечку? – спрашиваю в шутку, но кошка на удивление остановилась, смотрит на меня, кажется, глаза сощуривает. На секунду показалось, что она хочет мне ответить, но вместо этого над головой послышался звонкий «кар», затем снова и снова, будто в небе кружит ворон. Подняла голову, присмотрелась, ничего такого не вижу. Обычное хмурое небо, дождь уже перестал, но звуки «кар-кар-кар» всё ещё слышатся.

Откуда ни возьмись снова столб с пьяненьким дружком. На подкосившемся жирным маркером надпись: «Последнее предупреждение: жизнь не будет прежней».

Да, с юморком молодёжь, но где наша не пропадала? Иду. Смело иду под косым столбом, ещё и голову вздёргиваю так, будто делаю осознанный выбор в пользу перемен.

Задумалась всё-таки над текстом, пропустила его через мозг несколько раз, вспомнила, о чём я мечтала раньше, чего от жизни хотела. В большинстве своём у меня всё было: дом, муж, двое детей, теперь уже и внуки есть, достаток, своё дело. У меня есть всё, о чём мечтают молодые люди, но жизнь после пятидесяти всё равно стала пресной. Уже ничто не впечатляет, повторяешь на автомате каждый день одни и те же дела, чаще следуешь принципу «надо», чем «хочу». Нет, жизнь в целом хороша, жаловаться не на что, но если признаться себе… скучно.

Пока задумалась, совсем забыла, что надо высматривать того самого человека, с которым у меня назначена встреча, но неожиданно перед глазами всё побелело. В голове послышался звон, в висках острая боль. Что случилось – не поняла, сознание ухватилось за предупреждение, прочитанное чуть ранее: «Жизнь не будет прежней».

Глава 2

Белые просторы постепенно сменились очерченными предметами. Осматриваюсь, пытаясь понять, где я нахожусь, и что вообще происходит. Подумалось, что меня похитили. Стукнули по голове чем-то или просто усыпили, приложив к носу тряпку, смоченную в чём-то… Да, фильмов я насмотрелась.

Но кому я нужна прям настолько, чтобы похищать? Не такие уж мы богатые люди, чтобы выкуп просить. А вообще интересно, Гоша отдал бы всё, что мы имеем, дабы вернуть меня? Уверена, что да. Семья у нас хорошая, отношения всегда были на уровне уважения и взаимной любви. Я вообще замуж вышла удачно. Первая любовь, вместе ещё со школы, мой первый и единственный мужчина. Так и прожили вместе все годы.

- Та-а-ак, - послышалось протяжное сбоку от меня. Я повернула голову и едва не упала со стула. Оказывается, я уже сижу около огромного стола, заваленного бумагами, папками, канцелярскими принадлежностями. Глаза наткнулись на того, кто только что подал голос, и мне захотелось в неотложном порядке провериться у психотерапевта. – Яна Михайловна Кравцова, пятьдесят три года… Та-а-ак, - снова попытка свалиться со стула, потому что со мной говорит… крыса. Белая, огромная, на задних лапках, выряженная в офисный костюм, с очками на носу и толстой папкой в руках.

- Простите? – спрашиваю… кхм… крысу, продолжая мысленно ставить себе диагноз с помощью имеющихся знаний в области психологии и психотерапии.

Крыса вдруг посмотрела на меня, слегка спустила очки, красные глаза уставились на меня, а само создание не шевелится, будто в замешательстве.

- Яна Михайловна? – на этот раз спрашивает.

- Да, я – Яна Михайловна Кравцова. Где это мы, и что здесь происходит?

- Хм… Разговаривает… Неожиданно.

- А я не должна разговаривать?

- Хм… Вы что, от Монга?

- От кого?

- Та-а-ак… Надо разбираться, то ли кто-то напортачил, то ли это Монг развлекается.

Крыса присела за стол с противоположной стороны, звякнула связкой ключей, с грохотом открыла нижний ящик стола, водрузила на него подобие библиотечного каталога, прошлась лапками по картонкам, затем обратно и снова вперёд, остановилась, вытащила одну карточку, молча читает.

Смотрю на всё происходящее уже без шока, хочется посмеяться, но крыса уж больно серьёзная, боюсь, испорчу весь спектакль. Пусть отыгрывает свою роль без помех.

- Хорошо-о-о, - крыса задумчиво протягивает, в это же время у неё над головой засветилось подобие нимба, и я невольно ахнула. Мне уже не до шуток, здесь происходит нечто странное и не вполне нормальное. Костюм крысы, предполагаю, ещё можно так реалистично изготовить, но вот светящийся круг над головой… Это уже за гранью реального.

- Простите, - привлекаю к себе внимание задумчивых красных глаз. – Вы – Бог? – не хотелось, чтобы так прозвучало, но вышло чрезмерно почтительно и восхищённо.

Меня одарили взглядом со смыслом «с головой не в порядке». Крыса вернулась к бумажкам, к которым приложила картонку из каталога.

Ну да… Глупость я ляпнула. Крысу сравнила с Богом. Я бы и сама сейчас на себя взглянула, как на недалёкую. Но чего уж не придумаешь, когда происходят такие странные вещи.

- Вы, значит, из этих… - Крыса отложила дела, пристально меня изучает. - Которые думают, что БОГ – это мужик с белой бородой, почивающий на облаке?

- Ну-у… - Кивнула на всякий случай, затем ещё и плечами пожала, пусть сама решает, из «этих» я или из тех.

- Ну всё ясно, - с тяжёлым «хмыком» сказала крыса. – Точно от Монга… Я задам вам несколько вопросов, попрошу отвечать честно и лаконично. Итак, Яна Михайловна…

- Простите, а что насчёт Бога?

- БОГ – это бюро одарения гиблых, а никакой не мужик с бородой, - крыса говорит назидательно. Чувствую себя ученицей средней школы. - Гиблые – это вот такие, как вы. Жизненный срок истёк, а мы здесь подыскиваем вам новое место. Каждому по заслугам.

- Ого, - только и смогла вымолвить. Дальше помалкиваю, кручу головой по сторонам, смотрю, что ещё здесь интересного. Крыса в это же время глядит в одну точку, нимб над головой постепенно гаснет. Но свет всё ещё льётся, тут уж не странно предположить, что передо мной некое высшее существо. Может Ангел?

- Возвращаюсь к вам. Извините, консультировалась с Монгом.

- А это кто?

- Наш руководитель, - сказала благоговейно, посматривая вверх. - Но для вас это сейчас не должно иметь никакого значения. Вернёмся к вопросам. Отвечайте «да» или «нет», - киваю деловой крысе. – Муж, двое детей, есть внуки, средний достаток… Всё стандартно.

- Да.

- Что «да»?

- Вы же сказали отвечать «да» или «нет».

- Я ведь вопросы ещё не задавала, - под взглядом крысы почувствовала себя неловко. Надо же, давно такого не было… Я думала, меня уже ничем не удивить и не запугать. – Была верна своему мужу всю супружескую жизнь… Верно?

- Да, - крыса ставит галочку на скрытом от меня листе.

- А он при этом изменял, верно?

- Нет, - я слегка возмутилась, хотела было ещё что-то сказать, но припомнила, что отвечать нужно лаконично. Тем более в этом вопросе добавить нечего, ответ однозначный. Гоша всегда меня любил, пылинки сдувал, у нас были идеальные отношения. Даже страшно представить, что с ним будет, если сегодня я не вернусь домой.

Глава 3

- У вас прекрасные показатели. Наивысшие баллы по всем сферам жизни. Отличница в учёбе, идеальная жена, прекрасная мать, успешная бизнес-леди. Кроме того, вы всю жизнь следили за своим здоровьем, за физической формой, всегда открыто встречали перемены, верили в судьбу (это, кстати, тоже наш профиль), - крыса перечисляет с одобрением. – Кроме того, вы помогали обездоленным, хотя делать это необязательно… Спасали животных, участвовали в очищении планеты… Ваша жизнь может считаться образцовой. Хм… Теперь понимаю, почему вы здесь, - она перелистнула пару страниц. - Могу предложить вам вечный отдых под яблоней в райском саду. Сейчас как раз свободно прекрасное место под солнечными лучами…

- «Вечный отдых»? – из всего красочного описания услышала только это. – А в вашей организации найдётся что-нибудь поинтереснее? Я, знаете ли, привыкла к активной жизни.

Крыса взяла в руки карточку, которую чуть ранее вытащила из стола, постучала ею об руку (или лапу), задумчиво взглянула на книжный стеллаж.

- Знаете, Яна Михайловна, есть… Вам обязательно понравится. Я свяжусь с Монгом, чтобы он утвердил для вас особое место. Думаю, с вашими данными это вполне возможно. Секунду…

Над помощницей великого Монга засветился нимб, глаза остановились на одной точке, тело не шевелится. Сейчас она похожа на мультяшную статуэтку.

Через несколько минут ожила, снова обратила внимание на картонку, пробежала по ней глазами. И есть у меня ощущение, что все эти растягивания лишь для виду. Похоже, тут уже все продумали, осталось уговорить меня согласиться. Только что они мне предложат? Почему-то вдруг стало интересно. Тем более в свою прошлую жизнь не рвусь. Если умерла – так и будет. Дети уже взрослые, переживут, и я без них справлюсь, всё равно ведь виделись от силы раз в год.

- Персонально для вас есть такие варианты: стать женой двуглавого дракона (он немного бракованный, поэтому его никто не хочет брать, но две головы ведь лучше, чем одна), - перечисляет с разъяснениями. - Стать хранительницей лесной чащи с магическими существами (они дружелюбные, очень мирные, нуждаются в материнской ласке). Что ещё? – задумалась, оттягивает момент. – Ну, кажется, всё.

- Или всё-таки есть ещё вариант? – чувствую, она меня пытается надуть, глаза хитрые, неспроста крыс у нас не любят.

- Есть ещё вариант, но он вам вряд ли понравится… Тут одна милая барышня просит Монга её забрать, уже три года просит, но на её место никто не соглашается. А, вообще-то, место хорошее. Принцессой быть. Разве плохо? Сама бы пошла, да возраст уже не тот. В мои-то семьсот тридцать делать там нечего, лучше здесь останусь…

- Подождите, а что не так с местом принцессы? Есть подвох? Почему никто не соглашается?

- Ой, Яна Михайловна, сколько от вас вопросов.... Я уже устала. Дракона брать будете? – издевается, вижу, что манипулирует мной. Хочет, чтобы я требовала третий вариант, а мне теперь и самой любопытно, что не так с этой принцессой.

- Говорите прямо, почему никто туда не хочет?

Семисилия махнула двумя лапками, над нами снова появился экран. На нём девушка со светлыми волосами стоит на коленях, её тело скрыто белым безвкусным платьем. Она склоняет голову, складывает руки, как при молитве.

- О, всевидящий Монг, пожалуйста, прости меня за то, что вновь взываю к тебе… Я прошу тебя, забери меня к себе. Весь век буду тебе служить, только избавь меня от этой участи. Уже завтра это свершится… Пожалуйста, я не могу здесь оставаться. Забери меня, умоляю, всевидящий Монг. Больше ничего у тебя не попрошу, только забери…

У меня на глаза без моего желания выступили слёзы. Даже странно, я, вообще-то, не такая чувствительная, но тут прям прониклась, и захотелось помочь этой девушке. Только вот…

- А что там должно завтра свершиться?

- Да ничего криминального… Юная особа очень впечатлительная, - крыса юлит. – Но девушке и правда нужно помочь, слишком много взвалилось на её плечи. Принцессой быть ой как непросто, - секундная пауза. – Так что, берём?

- Если скажете, в чём подвох, то соглашусь.

- Точно согласитесь, Яна Михайловна? – моё имя произнесли с пытливой интонацией.

- Да, - киваю, подписывая себе неизвестный приговор.

- Мо-о-онг! Она согласна! - крыса оглушающе прокричала.

В этот же момент рядом с ней из золотого вихря материализовался очень крупный мужчина, в три раза больше среднестатистического человека, и одежда у него бело-золотая.

Сомнений нет: я вижу божество.

Дыхание спёрло, но я нашла в себе силы подняться и даже склонила голову, выказывая почтение Монгу, которого мысленно приравняла к привычному для меня Богу, то бишь, к дядьке с белой бородой. Он окинул меня пристально-изучающим взглядом, медленно-медленно повернул голову к крысе, кивнул и растворился в золотистом вихре.

- Подождите, вы же так и не сказали, в чём там подвох?

- Но вы уже согласились.

- Я сказала, что соглашусь, если вы расскажете честно, в чём там проблема. Почему эта девушка хочет уйти из жизни?

- У неё завтра свадьба, но Айана слишком предана Монгу, она не может стать женой, не может быть с мужчиной. Понимаете? – опустила очки, щурится и кажется, что эта крыса умеет улыбаться, но сейчас она делает это украдкой.

Глава 4

- Прям смертная казнь? – переспрашиваю недоверчиво, Семисилия уверенно кивает. – А как я узнаю об измене, если больше тридцати лет ни о чём таком не догадывалась?

- Не волнуйтесь, там совсем другой уклад жизни. В случае чего, остальные мужья сдадут изменника. Они будут только рады устранить конкурента, - крыса усмехнулась. – Но, поверьте, до такого не дойдёт. Никто не посмеет изменять ко… принцессе.

- А что будет с моей прошлой жизнью? И что там вообще случилось? Как я здесь оказалась?

Крыса деловито махнула по воздуху, на всплывшем экране вижу, как я иду под косым столбом, затем под вторым и третьим. Я точно помню, что обходила в этот момент лужи, но на представленных кадрах погода кажется ясной, дорога сухая, ни одной лужи. Выглядит весьма странно. Я перепрыгиваю через невидимые преграды, хожу не по прямой, а вырисовывая фигуры.

- Но там, вообще-то… - хотела вставить в свою защиту несколько слов, но мою речь прервал оглушающий треск. Как только я вошла под третий косой столб, с неба на невероятной скорости мне на голову упала деревянная дверь. Я погибла на месте. Сейчас там же стоит скорая, полиция, события уже освещают в новостях.

- Сегодня в районе загородных складов погиб ведущий риелтор нашего города, - деловым тоном говорит девушка с экрана. - Во время осмотра объекта под сдачу на Яну Михайловну Кравцову упала дверь… Предположительно, она выпала из вертолёта, который перевозил стройматериалы. Пока что не удалось найти пилота и даже вертолёт, но полиция продолжает поиски…

- Подождите, но такого же не бывает! - говорю журналистке, которая продолжает красочно описывать страшные события. – Не может быть такого, чтобы дверь с неба упала!

- Почему нет? – крыса невинно хлопнула глазами. – Всякое в жизни бывает.

- Что-то здесь нечисто, - детективов я тоже начиталась. – Слишком много совпадений… А что с моими родными?

На экране появился мой муж, ему задают вопросы, он отвечает со склонённой головой, сидя в нашей гостиной. Он подавлен, растерян, сдерживает слёзы.

- Видите, он меня любил. А вы тут… изменял, любовницы…

Крыса промотала происходящее на экране. Мой муж провёл за дверь журналистов, провернул ключ в замке, повернулся и, показалось, посмотрел прямо мне в глаза. Его лицо расплылось в дикой улыбке. Затем Гоша взял телефон и набрал номер.

- Оксаночка, ты не могла бы ко мне сейчас приехать?

Экран погас. Я сижу на стуле, смотрю в одну точку. Чувствую себя с ног до головы облитой грязью. И появилось ещё острое сожаление, потому что я прожила жизнь, в которой были чёткие рамки. Я следовала правилам, не позволяла себе даже взглянуть на других мужчин, хотя порой мне не хватало Гошиной ласки. Он много работал, поздно приезжал, порой мы не были близки по несколько месяцев. Я тогда ещё жалела его, закрывая глаза на собственные нужды. А, оказывается, он вовсе не голодал. Он жил свободно, в то время как я хранила ему верность и мечтала о мужском внимании.

- Я согласна на семь мужей, - ответила решительно, - но с одним условием. Позовите Монга, я озвучу при нём.

- Да что вы такое говорите? Разве может сам Мо-о-онг, - снова демонстрирует свой тонкий палец, - приходить по требованию какого-нибудь гиблого?

- Монг! – крикнула вверх, бояться мне уже нечего, самое страшное свершилось – дверь с неба упала. – Монг! На две минутки, пожалуйста! – вот тут я уже борзею, но на удивление божество материализовалось рядом. Без слов смотрит на меня, ждёт. – Я так понимаю, вам позарез нужно забрать оттуда девочку, но некого поставить на её место. Верно? – он смотрит на меня согласными глазами, но не кивает, ждёт продолжения. – Я займу её место, но я хочу иметь возможность уйти оттуда, если мне будет там плохо.

- Это исключено, - безэмоционально ответил Монг.

- Значит, я хочу три желания, - торгуюсь чуть ли не с самим Богом, а может, даже с ним. Монг вскинул лохматые брови, крыса в это же время недовольно хмыкнула, затем улыбнулась, уверенная в том, что меня пошлют прямиком на вечный покой под яблоню.

- Хорошо, - после раздумий ответил Монг. – Я исполню три ваши желания, когда вы будете в том мире, и на этом всё. Покидать своё место нельзя ни при каких обстоятельствах, мир не выживет без ко…

- Кхм, - Семисилия кашлянула.

- Без принцессы, - продолжил Монг.

- Да я уже поняла, что вы темните, зачем ещё что-то скрывать? Королевой я стану, да? Это ещё одна проблема, которая не по зубам девчонке? – Монг, похоже, удивлён моей многословностью, но всё ещё не ушёл. – А почему вы так стремитесь забрать эту девушку? Она в чём-то особенная? – любопытство разыгралось.

Монг медленно повернул голову в сторону крысы, та скукожилась, явно захотела провалиться сквозь землю, но беззвучно удалилась, то есть, растворилась в воздухе.

- Я не обязан отвечать, но раз уж мы заключаем сделку, скажу, - Монг растягивает каждое слово, золотые глаза видят меня насквозь. – Впервые за три тысячи лет я напрямую слышу голос человека… Эта девушка особенная.

- Ваша истинная пара? – решила показать свою осведомлённость, но он лишь смерил меня непонимающим взглядом.

- Айана – святая. Только так можно объяснить, почему я её слышу, - ответил твёрдо и уже не так надменно. – На этом всё. Наша сделка заключена, - огромная ладонь коснулась моего лба, в этом же месте почувствовалось тепло, переходящее в обжигание, я уже хотела отпрянуть, как в ушах зашумели голоса.

Глава 5

Сориентировалась на месте. Меня готовят к свадебному торжеству. Всё делается молча, будто готовится не великий праздник в честь принцессы, а похороны. Я помалкиваю, предпочитаю больше слушать. Окружающая обстановка катастрофически богата. Вокруг одна сплошная роскошь, но неловкости я не испытываю. Позолота – так позолота. Больше удивления вызвал мой свадебный наряд.

Стою перед ростовым зеркалом, присматриваюсь к девушке в отражении, слегка улыбаюсь сама себе.

А ничего такая… Молодушка совсем, только излишне бледная, но это можно исправить. Большие голубые глаза смотрят с доверием, розовые губки алеют, словно вишенки. Ручки изящные, ноги прячутся в широкой ровно висящей юбке. Платье на мне бесформенное. Такое впечатление, что сняли упаковку с холодильника и надели на швабру. Даже формы свои рассмотреть не могу, пришлось ощупывать. Небольшая грудь, вероятно, двоечка, талия выразительная, бёдра в меру округлые. Подобное грех прятать под бесформенными тряпками, нужно показывать миру. А они тут наряжают… Ладно, пока права качать не стану, пусть будет так.

На моё изучающее ощупывание собственного тела престарелая тётушка со странной копной на голове отреагировала хмурым взглядом, но ничего не сказала, да и не пришлось. В комнату, то есть, в мои покои влетела милая девушка в закрытой форме горничной.

- Пора! Все ждут! – вскрикнула звонко, но тут же шлёпнула себя по губам, поклонилась мне, пролепетала извинения.

Я двинулась к выходу, но тётушка меня остановила.

- Чироб забыли надеть! – ахнула с волнением, а я и представить себе не могу, что ещё на меня можно надеть, если это жуткое платье и без того весит целую тонну.

Неожиданно… Мне на голову водрузили подобие плафона для напольного торшера. Поверх этого чуда, закреплённого на голове, накинули лёгкую ткань. Я снова из любопытства заглянула в зеркало. Ну теперь совсем пугало в отражении. Ни лица, ни тела. Так и мужика можно женихам подсунуть.

Они хотя бы посмотрят, кто прячется под всеми этими богатствами, перед тем как говорить «да»? Надеюсь, хоть мужья не будут выряжены подобным образом. Я бы хотела их для начала увидеть.

Вывели меня из покоев, ведут по коридорам, а вокруг народу немерено. Все вышли посмотреть на принцессу. Правда, её они не увидят, ткань скрывает абсолютно всё. Мне для глаз и рта остался небольшой квадратик. Иду, дышу, смотрю по сторонам, стараясь не делать резких движений головой. Вдруг эта конструкция надумает рухнуть раньше времени? Наверное, в таком виде нужно дойти до женихов, а они там уже снимут с меня этот абажур.

Вышли в большой зал, и здесь в два ряда стоят люди. Все ряженые, правда, без подобных сооружений на голове. Это даёт надежду, что в новом мире подобные наряды лишь для свадебных торжеств.

Иду под руку с «тётушкой», вокруг слышатся перешёптывания.

- Ой, что её ждёт?.. Что ждёт эту девочку?.. - в голосе слышатся всхлипывания.

- Так ей и надо, - злобно шепчет второй женский голос.

- Остановите это! Остановите! – перед нами выбежала растрёпанная женщина с минимумом одежды на теле, бросилась к моим ногам, смотрит снизу со слезами, истерично рыдает. – Девочка ни в чём не виновата! – женщина продолжает кричать, но её хватают под руки, уводят.

- Она ответит за смерть Рара, - ещё один шёпот, - за всё ответит…

Начинаю понимать, что всяким крысам лучше не доверять. Я-то думала, что обыграла их, но, похоже, всё-таки моего жизненного опыта было недостаточно, чтобы разгадать божественную многоходовку. Тут вообще-то принцессу не жалуют, похоже, и убить готовы. Слышатся, конечно, и сочувствующие возгласы, но от остальных по коже бежит холодный ручеек.

- Дочь моя, Айана, - меня за руки взял седовласый мужчина с бородой. Вот ему бы роль Бога точно подошла, но, судя по всему, это король. Наверное, я должна ему поклониться или что-то вроде того, поэтому я слегка присела, делая подобие реверанса. Благо, моё платье скрывает ноги, а то я ведь не знаю, как они должны скрючиваться при подобных поклонах. – Такая взрослая… Моё единственное дитя… Прости меня за всё, - отец Айаны смотрит мне в лицо, будто пытается его разглядеть под этой тканью, по его щекам текут слёзы, он их не утирает.

После двухминутного рукосжимания меня выпустили и слегка подтолкнули в спину. В этот же момент все затихли.

Я иду по широкому коридору из людей. Вдалеке на ступеньках стоят семеро мужчин. Сердце моё уже трепещет, а ноги послушно выполняют то, что от них требуется – несут меня навстречу счастью.

Чем ближе подхожу, тем чётче вижу мужчин. К счастью, они одеты в стандартные сюртуки, без каких-либо балахонов на голове. Все одеты одинаково. Светлая рубашка, чёрный сюртук, подобие широких штанов, высокие сапоги. По одежде их вполне можно спутать, но вот лица… Такие разные. Первым стоит взрослый мужчина с аккуратной бородой. С виду ему за сорок. А крайним стоит мальчишка, ему не больше двадцати. Бегу глазами по остальным лицам, понимаю, что тут выбор на любой вкус. Все разного возраста, никакой схожести в чертах, но в целом каждый выглядит приятно. За кого бы из них ни выдали – я согласна. А раз уж тут дают оптом… Беру всех!

- Да, - ответила на вопрос ряженого священника, давая согласие на брак с семью мужчинами.

- Клятвы! – выкрикнул, стоящий справа от священнослужителя. В зале зааплодировали, кто-то развернул меня лицом к аудитории. Успела заметить некоторое замешательство в лицах нескольких женихов, они, похоже, тоже заранее текст не готовили.

Глава 6

Меня заступили семь мужских тел, я оказалась в окружении своих мужей, в прямом смысле за семью широкими спинами. Похоже, они сразу демонстрируют, что слов на ветер не бросают. Обещали меня защищать и уже начали исполнять.

- Уведите, - приказал старший из мужей, указывая головой на женщину, тычущую в нас странным оружием.

- Он недостоин нашей девочки! – сквозь рыдания сказала женщина. – Он – исчадие ада! – её вскрики слышны даже от входа. – Спасите Айану! Не дайте им погубить святое дитя!

Под шум и истеричные вопли я наблюдала за тем самым Эрзеном, который навлёк на себя весь этот гнев. Он стоит в шаге от меня, как и другие, закрывает своей спиной. Я присмотрелась к нему повнимательнее. Задержала глаза на лице, опустила на руки, затем повторила курс. Он дрожит. Челюсти плотно сжаты, но острый подбородок всё равно подрагивает. Пальцы до белизны сжали ткань брюк. Так он пытается скрыть нервную дрожь.

- Аморис Арасиус! Государство Ойлос! Второй сын уважаемого короля Асириса!

Представление продолжается, несмотря ни на что. Передо мной на колено стал смазливый юноша. С виду ему не больше двадцати пяти. На его лице заинтересованная улыбка. Глаза присматриваются к сеточке на моём лице. Он сделал вид, что собирается с мыслями, а в это же время взял меня за руку, погладил и игриво подмигнул. Я в ответ улыбнулась, но он точно этого не видел.

- Клянусь любить свою жену в любое время дня и ночи, - прозвучал задорный голос. – Моя жизнь в ваших руках, - ещё один поцелуй в то же место, ещё один взгляд с интересом, и я уже, кажется, краснею. Какой-то юнец заставил меня смущаться! Зато его клятву в зале встретили радостными вскриками, женский голос несколько раз прокричал: «Аморис, я люблю тебя!».

- Лейсон Адверал! Государство Идиолия! Внебрачный, но признанный, сын короля Этера!

Юноша. Совсем малец. Улыбается, но держится уверенно. Сначала взял за руку, поцеловал, только после этого склонился, положил правую ладонь на грудь.

- Клянусь почитать традиции государства Марайана! Клянусь быть достойным вашей руки! Клянусь преданно служить!

После третьей пафосно выкрикнутой фразы сбоку от меня послышались смешки. Зал замер в ожидании, а мои мужья похохатывают над коллегой. Может это у них нервное в связи с произошедшим? Я, вообще-то, тоже на взводе, но реакция остальных на пламенные речи младшего мне не понравилась. Недолго думая, стукнула локтем в бок стоящего близи от меня. Он сразу смолк. Более того, передал толчок в бок всем остальным. Таким образом, шеренга затихла, и седьмой представленный муж занял своё место в строю.

- Объявляем вас… кхм… мужьями и женой! – провозгласил священник.

Вместо ожидаемых аплодисментов, в зале повисла тишина. Люди беззвучно расступились. Я сделала шаг вперёд, предполагая, что должна уже идти по этой тропинке, которую для меня создали, но в этот же момент меня под руку взял старший из мужей. Ни слова, ни взгляда, просто взял и слегка подтолкнул. Мы идём вперёд, за нами по двое остальные мужья. И все в каком-то настороженном напряжении.

Когда этой процессией мы вышли на улицу, расстановка изменилась. Меня под руку взял Эрзен, а шестеро мужчин выстроились с двух сторон, прикрывая нас собой. Прошли метров двадцать по ровной аллее, затем столько же по ступенькам, ведущим вниз. Все молчат, но озираются. Почувствовала себя героиней фильма. Неприятно лишь то, что они всерьёз меня охраняют, а значит, есть чего опасаться.

- Ещё немного, - успокаивающим тоном сказал идущий со мной под руку. Я не поняла, он успокаивает меня или самого себя? Мне-то бояться нечего. Я уже умерла. А вот его там называли убийцей… Это слегка настораживает.

Крутится в голове и то, что все мои мужья из разных государств, все сыновья королей, кроме первого, он – брат короля. Зачем они женились на принцессе, зная, что здесь ещё шестеро мужей? Не знаю, может, у них всё настолько плохо с женскими особями… Хотя в свадебном зале было полным-полно женщин разных мастей.

- Принцесса, - Энзен подал мне руку, в это же время двое старших мужей распахнули дверцы кареты, зависшей в воздухе. Я присмотрелась внимательнее – действительно висит в воздухе, лошадей не видно, никто этой штукой не управляет. Пришлось принять руку и занять место внутри круглого транспортного средства. Ожидала, что около меня присядет хотя бы один из мужей (все семеро точно не войдут), но дверца закрылась, и карета тронулась с места.

Сижу одна в глухом деревянном шаре, он меня куда-то везёт, если это можно так назвать. Больше похоже на деревянный летательный аппарат, но как эта штука работает – непонятно. Да это и неважно. Мне сейчас стоило бы подумать, как снять со своей головы эту тяжёлую штуку. Мужья всё-таки женщину хотят увидеть, а не вот это вот все…

Карета начала поворачивать, и я отодвинула шторку, с удивлением обнаружив, что здесь ещё и окна есть, а я целых пять минут смотрела на деревянные скудные просторы. Действительно делаем крутой поворот. Вдалеке виднеется высоченный замок. Видимо, наше семейное гнёздышко. В одном ряду едет таких же шесть карет, помимо моей. Во главе колонны нечто похожее на летающий комбайн. Такой же замыкает колонну.

Пощупала стены на всякий случай. Вправду дерево. На одной стенке нашла подобие кнопки. Нажала. С лёгким хрустом передо мной открылась дверца, оттуда выехал столик с небольшим бочонком. Похоже на стакан, но выглядит, как пивная бочка. Сдвинула крышку, поднесла к носу. Ничем страшным не пахнет, вроде обычная вода. Сделала несколько глотков – полегчало.

Глава 7

- Айана, можно вас так называть? – Аласт – сама вежливость.

- Конечно. А мне вас как величать? – слегка подшучиваю.

- Аласт.

- Хорошо, - усмехаюсь, но всё это прячется под тканями. – Поскорее бы переодеться во что-то удобное.

- Скоро мы будем дома, - ответил Аласт, в это же время подводя меня к началу моста. – Не смотрите вниз, Айана. Только вперёд.

Я предпочла смотреть на него. Пользуясь случаем, изучаю свои новые владения. Мы уже делаем первые шаги по дощечкам, скреплённым между собой плотными канатами. Вся эта конструкция расшатывается, поскрипывает, ткань на моей голове треплется, периодически закрывая мне обзор, но я иду смело, меня ведёт сильная мужская рука.

Лицо моего второго мужа мне нравится. Идеальные мужские черты, в которых прослеживается сила характера, решительность, смелость. Тёмные волосы подстрижены не очень коротко, но по-мужски. В них можно запустить пальцы, взъерошить, если захочется. Мне вообще нравится играть с волосами, пропускать их между пальцами, гладить ими губы, но длинные хвосты у мужчин я не признаю. К счастью, все мои новые мужья таких не имеют.

Перешли на обратную сторону молча. Было не так страшно, как показалось на первый взгляд. Аласт поднял руку, подавая сигнал, что остальные тоже могут переходить. Вскоре рядом с нами оказались Эскандер и Эрзен.

Начинаю запоминать, кто есть кто. Хорошо, что они уже знакомы и обращаются друг к другу по имени.

Через некоторое время на нашу сторону перешли все. Продолжился путь, я уже хотела пожаловаться, что устала, но решила смолчать, а то опять на ковре-самолёте понесут. Они тоже наверняка устали.

Все семеро провели меня через огромный двор, никаких посторонних на территории я не заметила. Зато успела рассмотреть замок вблизи. Он кажется новой постройкой, хотя выполнен искусно. Пришлось высоко задрать голову, чтобы рассмотреть вершины башен – это для меня было самым интересным. Вообще, удивительно осознавать, что теперь это мой новый дом, и я буду здесь хозяйкой.

С радостью отметила, что к замку прилегает огромная озеленённая территория: пёстрый сад с фруктовыми деревьями и цветами, лабиринт из живой растительности и даже бурлящий фонтан. Предполагаю, что за этой роскошью ухаживают сотни слуг, но на нашем пути никого не повстречалось. Зато в стенах нового дома в просторном холле перед нами в ряд выстроились аккуратно разодетые слуги. Заметила, что в основном это парни, ни одной девицы. Из женщин на глаза попалась лишь пожилая дама. Она чинно стояла в дальнем конце зала, в который мы вошли через парадную дверь.

В том же молчании меня привели на второй этаж. Перед нами распахнулась широкая дверь, мы вошли в овальный зал, из которого ведут ещё девять дверей. Четыре с одной стороны, четыре с другой, а в центре между ними ещё одна двустворчатая дверь с мраморной отделкой и позолотой. Именно к ней меня подвели все семеро мужей. Младшие открыли, пропустили меня вперёд, и дверь тут же закрылась за моей спиной.

Оглянулась – никого. Все мужья остались в овальном зале. Видимо, разойдутся по своим комнатам, приведут себя в порядок, а потом и ко мне наведаются, поболтать и всё такое… Брачная ночь как-никак…

В дверь скромно постучали. Милая пожилая женщина принесла на подносе белую одежду.

- Доброго здравия! - пробормотала глухо.

Она кланяется, смотрит на меня в ожидании. Наверное, я должна сказать, куда всё это поставить, но пока не соображаю.

- Здравствуйте! – ответила по привычке, но это слово было встречено хмуро, как-то неодобрительно. – Спасибо, - добавляю, чтобы смягчить даму. - Мне бы для начала вещи снять и помыться.

- Конечно, Ваше Величество, - снова поклон.

Поднос с вещами оказался на тумбе, похожей на журнальный столик, но на слишком коротких ножках. Вслед за этим женщина распахнула боковые двери, ведущие, как оказалось, в ванную. Внутри уже подготовленный огромный ковш с парующей водой.

Я сделала попытку снять с себя абажур, но ничего не получилось. Женщина в полном молчании подошла, начала что-то расстёгивать за спиной, затем и до головы добралась. Спустя добрых десять минут меня усадили в ванну. Сама бы я в этот ковш не залезла, притом, что сейчас в теле юной девушки. Хоть бы ступеньки какие добавили, нет же, только голые скользкие стенки, ещё и высоченные такие.

Теперь, кстати, могу себя рассмотреть. На первый взгляд всё идеально. Мужьям можно позавидовать.

Интересно, они ко мне все вместе нагрянут или по очереди? Я бы предпочла для начала поговорить, а потом уже переходить к интиму, но кто знает, как здесь принято. В любом случае брыкаться не стану. Это юное тело очень остро реагирует на мужской голос и малейшие касания.

- Как я могу к вам обращаться? – спрашиваю даму, которая мне помогает. Она нахмурилась, и я поняла, что спросила невпопад, видимо, мы с ней давно знакомы. – Извините, я немного взволнована из-за всех этих событий, - выкручиваюсь. – Вы всё-таки напомните мне, пожалуйста, боюсь, голова моя совсем без ума, - деланно смеюсь.

- Додо, - ответила женщина.

- Додо, - повторила почти серьёзно.

С купанием покончено, помощница обтирает моё тело, будто я сама не в состоянии это сделать. Она всё ещё хмурится, иногда что-то бормочет. Подала мне белую бесформенную сорочку, я надела, жду ещё каких-то инструкций, но тётушка только фыркает, во всех жестах недовольство. И чем дальше, тем злее она становится.

Глава 8

Прождала своих мужей до поздней ночи. За это время перекусила странными пряниками, которые мне принесли в спальню, запила их ещё более странным кефиром. Язык не повернулся спросить, бывает ли у них еда поприличнее, да и мысли были заняты предстоящей брачной ночью.

Так и уснула посреди кровати в тонкой сорочке. Глубокой ночью натянула на себя плед, укуталась, свернулась клубочком, уснула ещё крепче. Показалось, прошла всего секунда – в комнате по-хозяйски зашуршали.

- Айана, пора вставать, - по звуку поняла, что Додо открывает шторы. Вслед за этим по векам ударил свет, отчего захотелось зажмуриться, но я молча залезла с головой под мягкое покрывало.

- Я сплю, - пробормотала.

- А Монг никогда не спит. Нужно встречать новый день, поблагодарить его за тёплые, солнечные лучи, за пищу, которую он нам дарит, за любовь ко всему живому, которой он наполняет наши сердца…

- А который час, Додо? – прервала её список, понимая, что он может быть бесконечным.

- Уже шесть, моя дорогая принцесса. Я дала вам дополнительный час для отдыха, учитывая, каким был вчерашний день и эта ночь. Вот ваш завтрак, - она поставила около кровати поднос, и я выглянула в надежде, что там меня ждёт нечто по-королевски вкусное, но нет, снова два пряника и белая жижа в стакане.

- А ничего повкуснее в этом мире нет?

- Пища нам нужна, чтобы поддерживать силы, а не развращать тело.

Мда… Чувствую, придётся бороться с этим скудным мышлением, но пока делать нечего, послушно жую твёрдое нечто, запиваю.

- А где мои мужья?

Додо вскинула седые брови, полушёпотом припомнила Монга, но ответила тем же дружелюбным тоном:

- Делами заняты, дитя моё, - она помолчала три минуты, глядя на мои попытки жевать пряник. – Вы должны простить им всё… Они не виноваты, что такими уродились. Мужчины не владеют собой, поэтому нередко ведут себя подобно животным. Вы должны простить их, ибо никто не без греха…

Додо, похоже, не в курсе, что я сегодня ночевала в гордом одиночестве и в предвкушении разврата. Мужья не удостоили меня своим вниманием, и чем больше времени я провожу в этом теле, тем проще мне их понять. Ко мне относятся действительно, как к святой, но таковой быть здесь я не желаю. Мне достаточно одной правильной жизни. В этот раз хочу веселиться, кутить, пробовать то, на что раньше не хватило духу.

- Я вот подумала…

В коридоре послышался шум, и я оборвала себя на полуслове. Прислушиваюсь, стараясь понять, что там происходит. За дверью звучат мужские голоса, судя по топоту, в овальном зале кто-то бегает. Додо выглянула за дверь, перекинулась с кем-то парой слов.

- О святой Монг! Бедное дитя! – моя помощница закрыла дверь, подняла руки над головой, говорит в потолок: - Сколько ты будешь её мучить?

- Что там случилось? Мои мужья в порядке?

- О, дитя… Сидите, не вставайте. Я подготовлю ваш траурный наряд. Ещё один день, который нужно просто пережить. Всё пройдёт. Монг не оставит вас без поддержки.

- Да что там случилось?

Додо выудила из шкафа чёрное бесформенное платье, к нему прибавила угольный чироб, и я сразу же закатила глаза, припоминая, каково было вчера с этой штукой на голове. Надеялась, что замужней принцессе не нужно носить эту конструкцию.

- Ваш отец… - Додо тяжело вздохнула. – Его забрал Монг.

Я вспомнила своих родителей из прошлой жизни, задумалась. Почему-то первым делом представился мой родной отец, но его образ у меня никак не вяжется с Монгом. Вряд ли он когда-нибудь проходил через то же бюро, что и я. Отец не был образцовым семьянином, даже наоборот, пил, гулял, наверное, поэтому ещё в школьные годы меня зацепил его антипод - порядочный и ответственный Гоша. Не красавец, нет, но из хорошей семьи, с принципами и высокими ценностями, которые проявлялись даже в школе.

- Подождите, как он мог его забрать? – возвращаюсь к разговору, в это же время меня облачают в чёрное одеяние.

- Король ушёл из жизни, - тихо ответила Додо, - мне очень жаль, дитя моё. Но не стоит думать, что вы остались в этом мире одни. Монг всегда будет в вашем сердце, он услышит вас через молитвы.

- А, значит, король того… То есть, мои мужья станут королями, а я королевой?

- Да, светлое дитя. Всё именно так.

Ну, этим меня не удивить. Я ведь знала, что меня гонят на место королевы, но не предполагала, что для этого должен самоустраниться король. Хотя логика ясна.

Мне на голову снова надели абажур, и только после этого мы вышли из комнаты. В холле нас встретили семеро мужей, каждый сухо поздоровался, поклонился. Они стараются держаться молодцами, но вижу, что известия их не особо порадовали. Даже самые старшие, которые ещё вчера были скалоподобными, сегодня нервно дёргаются.

Все последующие события напомнили предыдущий день. Сначала подвесной мост, затем поездка в одиночном деревянном шаре, выход у замка, в котором мы обменивались клятвами. В основном меня сопровождает первый или второй муж, во многолюдных местах около меня стоит Эрзен, остальные закрывают нас спинами.

Провожать короля вышла вся столица. Это впечатлило, но не дало расслабиться (особенно моим мужьям). Вслед за чудовищно длительными похоронами прошла спешная коронация. Моим мужьям одели семь одинаковых корон, такую же поставили на мой чироб, отчего я слегка пошатнулась. Это было воспринято как сильное волнение, потому коронацию провели по сокращённому сценарию. Снова каждый муж передо мной на коленях, но на этот раз присягают исключительно короне, а меня возвели чуть ли не в ранг божества.

Глава 9

Никто не обратил внимания на моё появление. Мужчины сидят за огромным столом, расстояние между каждым не меньше полутора метров, и при этом они умудряются между собой общаться. Я поставила напиток на столик сбоку, начала разливать по стаканам. Тем временем посматриваю на мужей, наконец-то могу их видеть. На этот раз одеты все по-разному, в основном в рубашках и брюках, на старших дополнительно жилеты.

- Набития отправляет войска с рассветом, - говорит старший. - Мы должны предотвратить эту бессмысленную битву. Удалось до них достучаться, Эрзен?

- Пока нет, командир, я отправил четверых гонцов, но не получил ответа. Мне придётся поехать на встречу самому.

- Это исключено. Пока ты здесь, у нас хотя бы есть шанс заключить перемирие. Возможно, гонцы пострадали в пути. Это нужно проверить. Аласт, дай распоряжение.

Я поставила стаканы с напитком на поднос, подхожу ближе к столу, начинаю с младших мужей. Одному стакан, второму, третьему. Ни один не поднял голову, хотя я вплотную подхожу к их стульям, слегка склоняюсь над столом. Отпивают, глядя в свои бумажки, продолжают разговор. Дела у них серьёзные, можно понять, но могли бы и мне уделить хоть немного внимания.

Присела на стул в углу зала, продолжаю наблюдать. Слежу за каждым, прислушиваюсь к разговору, улавливаю особенности мимики. Как только начинает говорить Аласт, у меня внутри всё переворачивается. Приятное волнение растекается по телу, а внизу живота томно тянет.

- В чём дело? – недовольно спросил Эскандер. – Что там за шум? – все взглянули на дверь.

- Прошу прощения, - слуга стоит на пороге, трое других подталкивают его в спину, а парень белее снега.

- Говори, - грубо подгоняет старший муж.

- Королева пропала, - едва слышно проговорил юноша.

- Пропала? Что значит пропала? – Аласт поднялся, угрожающе посмотрел на бледного слугу, тот попятился.

- Обыскать замок! – крикнул Эскандер. – Она должна быть на территории. Сегодня мост не возводили.

Все мужья поднялись, собираясь выходить, но по очереди остановились, так и не дойдя до выхода.

- А как мы её узнаем? – спросил Фёрст.

Я подавила смешок, стараясь не привлекать внимания. Наблюдаю за происходящим из своего уголка.

- Нужно опросить помощницу, узнать, куда Айана могла пойти без неё.

- А если она сбежала? – предположил тот, кого я запомнила по хромоте, вроде как Джулай.

- Да куда ей бежать? – огрызнулся Эскандер. – И зачем? У неё есть всё, чего она хотела. Мы ей не досаждаем, жизнь по тому же расписанию, что и прежде. Я позаботился о том, чтобы её день был насыщенным и в рамках интересов. Зачем ей бежать от нас?

Мужья молча вернулись к своим стульям, думают. Я наблюдаю, кто из них нервничает больше всего. Похоже, взволнован только Эрзен, остальные сосредоточено размышляют.

- Может, вы плохо к ней относитесь? – я решила подать голос. На меня тут же уставились все мужчины. В лицах недоумение, лёгкое возмущение.

- Нормально мы к ней относимся, - ответил Эскандер.

- Может, вы не уделяете ей должного внимания, поэтому она решила сбежать? - Снова хмурые взгляды в ответ, но теперь чуть более заинтересованные. – Может, ей надоело питаться пряниками и безвкусной жижей? А может, она хочет, чтобы её носили на руках?

В дверях снова появился бледный слуга. Есть ощущение, что стоит он только за счёт того, что трое товарищей его поддерживают, стараясь делать это незаметно.

- Что там?

- Королевы нигде нет, - промямлил, заикаясь.

- Аласт, собирай людей! – с лёгкой паникой крикнул старший. – Как мы могли такое допустить? Без королевы весь наш план рухнет!

- Может, если бы один из мужей был рядом с королевой, такого не случилось бы? - я снова встряла, в этот раз открыто посмеиваясь. Мужья задумались, и, кажется, виновато согласились с разумностью моих доводов.

- Подождите, если на ней чироб, то мы её узнаем, а если нет? – спросил младший из мужчин. Меня снова выпустили из внимания, теперь смотрят на младшего.

- Светлые волосы, голубые глаза. Что вам ещё нужно? В этом доме больше нет молодых женщин. Если встретите хотя бы одну, значит, это она!

Все головы повернулись в мою сторону, несколько секунд никто не подавал признаков жизни. Я улыбнулась, то ли виновато, то ли победно. Мужские взгляды стали заинтересованными, глаза прошлись снизу вверх, остановились на лице. А в следующий момент все склонились в почтительном поклоне.

- Королева, - в интонации Эскандера послышалось благоговение.

- Глазам не верю, - весело обронил парень, который на нашей свадьбе смутил меня одним подмигиванием. Кажется, Аморис. Имя у него такое… любовное.

- Это точно она? – полушёпотом спросил Лейсон, толкая рядом стоящего.

- Да я это, я, - отвечаю весело, вставая со стула. – Вы работайте, не отвлекайтесь, но отныне я буду рядом с вами, а не с Додо. Она меня умотала.

В этот момент упомянутая помощница вбежала в зал, причитая и взывая к Монгу. Я пулей метнулась к мужьям, стала за широкой спиной Аласта, ухватилась за его предплечье.

Глава 10

- Фух, спасибо, - говорю мужьям. – Она меня каждый день водит в храм. Я уже устала! Сколько можно молиться? А эти жуткие пряники! Вы тоже их едите? Видеть их больше не могу!

Мужчины превратились в статуи. Смотрят на меня и даже не моргают. Эскандер сообразил первым, выдвинул стул, предложил мне присесть. Я умостилась с довольным видом. Всё жду, что они мне посочувствуют, может, хоть разговор поддержат, но мужчины словно в рот воды набрали, даже о делах перестали говорить.

- Вы продолжайте, а я здесь посижу. Не обращайте на меня внимания.

Сижу во главе стола, болтаю ногами, делая вид, что я такая же девочка, какой меня видят. Вообще, приятно чувствовать себя молоденькой. Можно прикинуться глупенькой, окружающие воспримут как само собой разумеющееся. Вот уже пользуюсь этим, обиженно поджимая губки и хлопая ресничками. С мужчинами этот метод должен сработать, а вот Додо не поддалась.

- Мы здесь обсуждаем вопросы, которые могут расстроить королеву… - начал аккуратно Эскандер. – Может, вы хотели бы заняться чем-то более интересным? Погулять по саду, собрать цветы или почитать?

- Если погулять, то только в вашей компании. Кто-нибудь хочет прогуляться? – смотрю по очереди на мужчин, они поднимают взгляд на главного. – Командир, - говорю, смеясь. – Кого отпустишь со мной в сад? Или может, сам составишь мне компанию? – подмигиваю суровому мужчине, лукаво усмехаясь.

- Я могу погулять с королевой, - вызвался Аморис, но старший жестом указал ему на стул, и тот разочарованно вернулся на место.

- Королева может выбрать, но я отпущу одного. Слишком много на сегодня запланировано дел. Айана, вас это устроит?

- Конечно, Эскандер. А что насчёт тебя? Если я хочу прогуляться по саду именно с тобой? – смело смотрю на мужчину, стоящего надо мной. Его лицо непроницаемо, а я бы хотела увидеть там что-то вроде радости. Всё-таки если тебя выбрали из семи – это повод для улыбки. Но нет, командир лишь отрицательно качнул головой и своей привычной интонацией пояснил:

- Я бы с удовольствием, но не могу позволить себе отлучиться. Дела не ждут.

- Ладно, выберу пока из шести… Ночью ты ведь не будешь занят? - окинула взглядом мужчину, он нахмурился ещё больше, но ничего не ответил. Присмотрелась к остальным, заметила припрятанные улыбки в уголках глаз. Аморис мне подмигнул, самый младший, Лейсон, улыбнулся, Эрзен виновато отвёл взгляд, Фёрст отреагировал равнодушием, Джулай потупил взгляд, Аласт продолжил смотреть на командира. – Всё понятно. Командир, а ты не хочешь присесть? Я заняла твой стул, - привстала, за мной подскочили все шесть мужей. – О, нет-нет, сидите, не обращайте на меня внимания, занимайтесь делами, я постою рядышком.

Командир в тихом шоке. Сдаётся мне, что его удивляет обращение на «ты», но я специально не церемонюсь, чтобы не подчёркивать разницу в возрасте. Для него-то я – девочка, а он для меня – мужчина в самом соку. Ещё и взгляд у него стальной… Я так и трепещу, но заведомо понимаю, что к нему нужен особый подход. Придётся над ним поработать.

- Предпочитаю стоять, - спустя глухую паузу ответил Эскандер и вернул внимание мужчинам, стараясь продолжить начатую тему: - Мы не можем позволить ещё одному отряду вступить в бой, нужно предотвратить наступление и защитить ближайшие к границе города.

- Это уже сделано, командир, - прокашлявшись, сказал Аласт. Ему было неловко поправлять главного.

- Да, верно, три города закрыты, но если они двинутся на юг? Там на пути две деревни.

- Набиты не нападают на города, - сказал Эрзен, скользнув при этом виноватым взглядом по мне. – Король приказывает вступать в бой исключительно с армией и за пределами населённых пунктов.

- Об этом нам тоже известно, - деловито сообщил Аласт. – И тем не менее за двадцать лет военные территории расширились до размеров нескольких городов, и они ещё могут расти.

- Ой, действительно скучно, - я привлекла к себе внимание. Прогуливаюсь по залу с важным видом (королева как никак), осматриваюсь, выглядываю в окна. От одной моей реплики мужчины снова прервали разговор, наблюдают за моими передвижениями. Эскандер пытается привлечь мужское внимание, но они реагируют заторможено. – Извините, не хотела мешать, - снова подошла к столу, - Аласт, ты позволишь присесть около тебя? – указываю на его колени.

- Конечно, королева, - поднялся, пододвигает мне свой стул. Теперь двое мужчин стоят, остальные тоже порываются подняться.

- Нет-нет, присядь, - машу руками на стул. Непонятливый такой… Я на коленках хотела посидеть, а он шарахается. Но всё же после раздумий сел, и я быстренько взобралась на его бёдра. Сижу, придерживаясь за стол. Ступни повисли в воздухе. Под попой ощущаются твёрдые мышцы, Аласт не двигается, остальные боятся шелохнуться и подать голос. – Что такое? Мне нельзя на коленках у мужа посидеть? – спрашиваю Эскандера, который смотрит на меня леденящим взглядом.

- Кхм, - старший приложил кулак ко рту, - продолжим… - Я уже не слушаю, что у них там за дела. Война меня мало интересует, тем более всё происходит где-то далеко, на границе нескольких государств. Пока это не коснулось меня, я буду спокойна.

Сижу на твёрдых коленках, всё жду, когда Аласт хоть за талию меня придержит, но он не подаёт никаких заинтересованных сигналов. Приходится ёрзать на его коленях, чтобы привлечь внимание. Я-то думала, не замечать того, кто на тебе сидит – невозможно, но Аласт справляется, даже разумными фразами отвечает командиру, принимает активное участие в обсуждении.

Визуалы мужчин

Эскандер

Аласт

Джулай

Эрзен

Ферст

Аморис

Лейсон

Глава 11

Брожу за спинами мужчин, Амор зазывает к себе на колени, но туда я ещё успею. Надо бы уважить старших мужей. Двое меня открыто игнорируют, но может, третий будет посговорчивее.

- Джулай, можно? – киваю на колени третьего мужа. Припоминаю, что он прихрамывает. Может, у него на коленях вообще нельзя сидеть? Но пропустить его было бы тоже странным, ему, как мужчине, может быть обидно. На самом деле хромота его абсолютно не портит. Этим голубым глазам можно простить абсолютно всё.

- Конечно, королева, - отодвинулся от стола, и я беспрепятственно села на мужские колени. В это время замолк даже Эскандер. Наблюдает за мной, на лице неодобрительные желваки. А вот Джулай, похоже, доволен. Спиной ощущаю его торс, носом улавливаю пьянящий мужской аромат. Развернулась на мужских коленях, села боком, чтобы ещё и лицо его рассматривать. Из всех мужчин он самый молчаливый, но взгляд умный, сосредоточенный, лицо слегка нахмурено. Под моим пристальным наблюдением не робеет, кажется, старается вести себя настолько достойно, насколько возможно. Руки меня не касаются, даже не знаю, как ему намекнуть, что пора бы уже погладить свою жену.

Спустя несколько минут начало казаться, что Джулай меня не замечает, точно как и Аласт до него, но я ещё раз присмотрелась к его лицу, заметила стекающую капельку пота на виске. Стало ясно: он ощущает моё близкое присутствие, но тщательно это скрывает.

Потянулась к его рубашке, слегка расстегнула воротник, оголила шею, затем уложила каждую его руку на свои колени, расстегнула пуговку, подкатала рукава. От каждого моего прикосновения на его коже приподнимаются волоски, но ни слова, ни жеста протеста. Его дыхание давно сбилось, он уже не старается его выровнять. Мне нравится его реакция на меня, и я смелее поглаживаю его плечи, оголённые предплечья. Эскандер адресовал ему очередной вопрос, но Джулай даже на повторно озвученный не смог ответить. По этому поводу посмеялась вторая половина стола. А я довольно улыбнулась, понимая, что этот мужчина уже точно сделает всё, что я захочу.

Я погладила третьего мужа по щеке и встала, обошла его стул со стороны спинки, слегка размяла плечи и пошла к следующему. Фёрст вздрогнул, когда я присела на его колени. Тут я уже почувствовала себя совсем смелой, переместилась на его пах в ожидании твёрдой мужской реакции, но ничего подобного не почувствовала. Наверное, одежда из грубой ткани маскирует даже выпуклости.

Придвинулась лицом ближе к мужской груди, принюхалась. Знаю, что выглядело это весьма странно, ведь я несколько раз шумно втянула воздух, наполняя свои лёгкие мужским запахом. На этот раз он понравился мне ещё больше, дошло до состояния лёгкого опьянения.

- Это одеколон? – спрашиваю полушёпотом.

- Вероятно, да, моя королева, - ответил так же едва слышно, но этого хватило, чтобы нас расслышали все. Эскандер в который раз прокашлялся, привлекая к себе внимание, Аласт громко призвал к сосредоточенности, но подействовало это лишь на двоих старших. Остальные в ожидании, когда очередь дойдёт до них. Аморис и Лейсон уже, наверное, штаны протёрли, все ёрзают на своих местах, глаз с меня не сводят. Им только дай волю, растерзают меня на этом же столе.

Играть со старшими интереснее. Они кажутся неприступными, холодными, напоминают крепость, которую хочется взять только из-за того, что все считают это невозможным.

- Мне очень нравится, как ты пахнешь, Фёрст, - уткнулась носом в ложбинку на его шее. В первое мгновенье он отстранился, затем вернулся в исходную позицию, позволяя мне обнюхивать его вплотную.

Кажется, я превращаюсь в озабоченную самку. От одного запаха мужского одеколона теку, от лёгкого прикосновения дрожу, от их взглядов представляю в голове развратные картинки.

Встала с колен Фёрста, подошла к Эрзену. Он, казалось, всё этовремя старался на меня не смотреть. В его глазах неизменное чувство вины, в жестах неуверенность, в руках малозаметная дрожь.

- Можно? – аналогично указываю на колени, он ошеломлённо поднял глаза, беззвучно кивнул, и я присела к нему вплотную, ладони сразу положила на мужскую грудь, начала ощупывать. Из моих мужей он кажется наиболее высоким, но не самым крупным. В размерах Эскандер и Аласт его превосходят. Но форма у него прекрасная. – Ты такой твёрдый, - шепчу около мужского плеча, - мне нравится.

Аморис весело хохотнул, снова вызвав на себя гнев Эскандера.

- Нет, мы не можем так продолжать, - гаркнул Аласт, - королева, при всём уважении, вы отвлекаете нас от дел.

- Да он просто завидует, - весело сказал Амор.

- Придержи язык, и…

- Знай место, я понял, - продолжил Амор, - а ты не имеешь права прогонять королеву. Она вольна делать всё, что захочет, - снова подмигнул мне, но на этот раз ещё и губы облизнул.

- Пойдём завтракать, - приказным тоном сказал старший, и все начали подниматься. Похоже, только младшим, обделённым моим вниманием, это не понравилось. Эрзен тоже не поспешил снимать меня со своих ног, даже за талию ухватился, откровенно показывая, что не против, если я посижу на нём дольше.

Мужчины двинулись к двери, но заметив, что мы всё ещё сидим, остановились. Эскандер и Аласт ждут, когда мы пойдём за ними, причём демонстрируют, что не намерены оставлять нас наедине.

Я поднялась, вызвав вздох разочарования у Эрзена, иду на выход, за мной четвёртый муж. В коридоре, оказывается, нас ждали все, и каждый попытался подхватить меня под руку, но старшие грубо отправили всех в столовую.

Глава 12

- Что вы делаете? – возмущаюсь.

- Вам будет лучше в личных покоях, - широкие двери распахнулись и меня внесли в комнату, которая успела мне надоесть.

- Я хочу завтракать с вами! – крикнула, заглядывая в щель между смыкающимися половинками двери. – Я хочу есть! – попыталась толкнуть дверь, но ничего не вышло, к тому же в замке повернулся ключ. – Откройте! – колочу со всей силы, ору, но не похоже, чтобы меня кто-то слышал. Снаружи совсем тихо, ни шагов, ни мужских голосов. А может здесь звукоизоляция настолько хорошая?

Не успела придумать все возможные версии, как услышала голоса, судя по интонациям, мужчины ругаются. Послышалось несколько ударов, затем что-то разбилось.

- Что вы там делаете? – снова стучу в дверь. – Откройте!

Ключ в замочной скважине провернулся, и я несмело толкнула дверь. Немного страшно, всё-таки в стране идёт война, мало ли что здесь случилось. Выглянула с опаской.

В овальном зале уже все мужья. Эскандер и Аласт сжимают кулаки, лица гневные, глаза налиты красным. Аморис и Лейсоном с подбитыми носами, рядом с ними в странной позе скрючился Фёрст. Эрзен и Джулай стоят в стороне, будто наблюдая за всем происходящим.

Я смелее вышла из комнаты, видя, что мне здесь ничего не угрожает.

- В чём дело? Вы что, их побили? – киваю на тройку молодчиков. – За что?

- За отказ выполнять прямой приказ, - прорычал Эскандер. – Завтракать! – приказал всем присутствующим, но младшие не сдвинулись с места.

- Королева вольна делать всё, что захочет! – крикнул Аморис. У него из носа потекла струйка крови.

- А ты обязан выполнять мои приказы! – гневно крикнул Эскандер.

Я начала понимать, что произошло. Догадаться несложно. Старшие решили устранить меня как отвлекающий фактор, но это не понравилось младшим, которые жаждут моего внимания. Командир усмирял повстанцев силой. И теперь я должна принять чью-то сторону, раз уж вольна делать всё, что хочется, но выбор передо мной нелёгкий. Эти двое властных мужланов только что заперли меня, трое заступались, явно не без корыстных целей, но оба эти лагеря слишком категоричны. Решила пока принять нейтральную сторону. Одними глазами продемонстрировала свою обиду на Эскандера и Аласта, обошла всех и подставила два локтя Эрзену и Джулаю.

- Проводите меня, пожалуйста, в столовую. Надеюсь, на завтрак не те ужасные пряники, а что-то более съестное.

- Королева имеет ввиду тиосу? – галантно поинтересовался Джулай, выводя меня из общего зала и делая вид, что ничего особенного только что не случилось. – Они содержат полный набор полезных веществ, необходимых молодому организму. А в паре с напитком киосу, это самая питательная еда. Но вы наверняка это знаете, раз сами выбрали себе такое пропитание на год вперёд.

- На год вперёд? – мой голос непроизвольно взвизгнул. - А это можно как-то изменить? Я бы хотела что-то другое… Фрукты, может, овощи, мясо, яйца. У вас такое едят?

- Что значит «у вас»? – спросил Джулай. – Если королева имеет ввиду, что едят в моей стране, то да, всё, что вы перечислили, и даже больше…

- Вот именно это я и хочу, особенно ту часть, где «даже больше», вкусняшки всякие. Я вообще люблю поесть.

За этим незначительным разговором мы дошли до столовой, которая оказалась просторным помещением с одним длинным столом. Я с диким голодом сглотнула, когда увидела, что накрыто здесь на целую свадьбу. Стол ломится от еды. Тарелки с едой стоят в три яруса, на отдельных столиках кувшины с напитками разных цветов, там же вазы с цветами и фруктами.

- А меня, значит, голодом морили…

Сглатывая слюни, посматриваю на стол. Чего там только нет! Какие-то замысловатые тарталетки с икрой, сочные куски мяса, жаренного на огне или на гриле, маленькие пухлые булочки, нарезка неопределённого продукта, отдалённо напоминающего сыр, фрукты, овощи, пирожки, разнообразие салатов... Мой нос начал различать запахи, и в первую очередь отделил от всех прочих запах горячего супа.

- Прошу, королева, присаживайтесь, - Эрзен выдвинул мне стул, я присела. Двое провожатых заняли места по бокам. Тут и остальные подтянулись. Аморис и Лейсон смотрят на меня недовольно. Они ожидали, что я пристроюсь между ними, как минимум из-за того, что они заступались за меня и получили по несколько ударов.

Эрзен и Джулай обслужили меня по высшему разряду. Первым я запросила суп. Учтивый слуга поставил передо мной огромную тарелку с небольшим углублением в центре, налил суп, подал круглую ложку. Сначала удивилась форме посуды, а затем и вкусу. Не поняла, на чём сварен этот бульон, но поела с большим удовольствием.

Сидящие рядом мужья удивлялись моей реакции на каждый новый продукт, деликатно припоминали, что вообще-то я на территории своего государства и должна была уже пробовать все, что мне предложено. В оправдание себе сказала, что раньше я вела скромный образ жизни, но не планирую его продолжать в замужестве. Вроде выкрутилась правдоподобно.

Меня слушают все мужчины, но при этом каждый делает вид, что занят завтраком. Приятно, что Эскандер и Аласт тоже прислушиваются. Я даже несколько раз поймала их взгляды, не поняла, что они значили, но показалось, что они одобряют нашу непринуждённую беседу.

- О, дитя моё! – в столовую влетела Додо и тут же упала на колени около Эскандера. – Ваше Высочество, пощадите!

Глава 13

Я планировала начать активное сближение с мужьями, но моим планам помешали погодные условия. Прогулку на свежем воздухе пришлось отложить. Это разочаровало Амора, но я восприняла новые обстоятельства благосклонно. Пусть уединённой прогулки отдельно с каждым мужем не получится, но я могу использовать это время, чтобы приглядеться ко всем одновременно. Посмотреть, как они ведут себя в коллективе, научиться различать их по голосу, изучить привычки и тому подобное.

Начала ходить на совещания каждый день. Сяду в уголке, кручу в руках вышивку на пяльцах, делаю вид, что занимаюсь чисто женским делом, а сама из-под ресниц посматриваю на мужчин. Они тоже при случае бросают на меня взгляды, а в перерыве подходят поболтать. Самые активные – младшие. Хорохорятся передо мной, шуточки травят, улыбаются чертовски привлекательно.

Старший обходится лаконичными почтительными приветствиями, повторяет одни и те же слова каждое утро. Аласт единожды поинтересовался моими делами и даже выслушал подробный ответ. После этого я ходила радостная весь день. Появилась надежда, что эту льдистую скалу я сумею растопить в ближайшее время.

Джулай всегда обходителен, общается на равных, но ведёт себя сдержанно. Он здесь среднее звено, как и Фёрст. Их позиция в делах чаще всего нейтральна, но к себе ощущаю безрасчётную симпатию. Командира они слушаются безоговорочно, но мудрости обоим не занимать.

Дождливая неделя закончилась всем на радость, и мне напомнили, что я собиралась выбрать одного из мужей для уединённой прогулки. Причём напомнили мне об этом младшие. Ещё и обступили меня, демонстрируя себя во всей красе, с трепетом ждут. Ну я и выбрала Фёрста. Это разочаровало Амориса и Лейсона, удивило старших и самого парня.

- Скажешь, как называется твой одеколон? – спросил Аморис перед тем, как мы вышли.

- Нет, - ответил ему Фёрст, гордо беря меня под руку.

В сад вышли по уже знакомой мне тропинке. Какое-то время шли молча, я всё ждала, когда он первым начнёт разговор, а он, похоже, ждал инициативы с моей стороны. За время молчания я успела рассмотреть необычные цветы, выросшие на кустарниках, отдалённо напоминающих кактусы, увидела несколько бабочек, размером с мужскую ладонь. Фёрст следовал за мной, даже когда я увела его с ровной дорожки, направляясь к лабиринту из растений.

- Мы там не заблудимся? – шутливо спросила перед тем, как шагнуть между двумя стенками из кустов. Прячась здесь от Додо, думала, что надо бы наведаться в эти укромные заросли с кем-то из своих мужей, а ещё лучше с каждым по очереди. Начинаю осуществлять планы.

- Думаю, нет, - ну хоть что-то сказал.

- Расскажи мне о себе, Фёрст. Сколько тебе лет, чем увлекаешься, рад ли ты быть четвёртым королём, чего ждёшь от жизни и тому подобное. Мне вообще всё о тебе интересно. Мы ведь гуляем для того, чтобы узнать друг друга лучше, согласен?

- Да, моя королева, но, боюсь, ничего интересного вам рассказать не смогу. Мне двадцать девять лет, я, хоть и сын короля, жил вполне скучно, каждый день, как предыдущий. И пожалуй, только здесь всё изменилось. Не знаю, чего ждать от следующего дня, и это мне странным образом нравится.

Слушаю Фёрста с восхищением. Он говорит, как взрослый рассудительный мужчина, высказывается грамотно, может даже излишне серьёзно, но без надменности. В разговоре вскользь мелькнуло, что его в родной стране не особо жаловали, и он предпочёл осознанно выбрать союз с принцессой из другого государства, тем более всё это делается с благой целью – чтобы привести восемь королевств к желанному миру.

- Значит, все хотят мира, кроме страны Эрзена?

- У них есть ещё одно государство в союзниках, а может, даже два, но мы не можем вычислить, какое именно. Официально все короли, кроме отца Эрзена, выступают за мир, но по факту всё не так. Их союзником может оказаться даже мой отец, но я не смог выяснить это наверняка.

- А как так получилось, что вы объединились для женитьбы на принцессе… то есть на мне?

- Это была идея вашего отца. Он вызвал к себе Эскандера, так как знал его задолго до начала распрей. Тогда и был составлен план. Эскандер отправил запрос каждому королю, предлагая выдвинуть одного из своих сыновей для женитьбы на принцессе. Мой отец не соглашался, пока я не предложил себя на эту роль, остальные отдали тех, кого…хм…

- Договаривай, - пытливо всматриваюсь в его глаза.

- Кого не жалко.

Я остановилась между двумя зелёными рядами, посмотрела в лицо Фёрста, и с одного взгляда поняла, что у него плохо с самооценкой. Как такое может быть, чтобы настолько привлекательный парень считал себя отбросом? По его интонации, похоже, что он согласен с определением.

- Ты очень красивый, Фёрст.

Он не ответил на комплимент, воспринял, как утешение. Я приподнялась на носочки, потянулась к его лицу, всё это сопроводил его ошарашенный взгляд.

- Ты бы наклонился немного, а то я ведь не дотянусь, - сказала с улыбкой, и он медленно опустил ко мне лицо, я коротко поцеловала его в щеку. – Жаль, что здесь нет какой-нибудь лавочки. Можно было бы присесть.

Остаток прогулки прошёл за непринуждённой беседой, но парень однозначно повеселел, даже начал шутить. В основном мы вели интеллектуальные разговоры. Я сделала вывод, что брать на прогулку Фёрста нужно тогда, когда хочется поговорить с умным человеком. Он может поддержать абсолютно любую тему. Например, рассказал мне о летающих машинках, на которых мы добирались до замка. Так, я узнала, что подобный транспорт может развивать сумасшедшую скорость, сто километров преодолевает за десять минут.

Глава 14

Ужинать пришлось в одиночестве. Все мужчины были заняты. Мне компанию составили несколько слуг. Молодые высокие парни в форме стояли неподалёку, ни слова, ни взгляда в мою сторону. Компания так себе, но я и не стремилась привлечь их внимание.

После ужина приняла ванну. Правда, пришлось разбираться, что и как работает, потому что Додо сняла свою кандидатуру с должности моей помощницы, теперь всё приходится делать самой. В этом есть свои плюсы: могу просыпаться когда вздумается, могу носить то, что для меня предпочтительнее, но всё же я привыкла иметь под рукой человека, который будет выполнять мои поручения.

После ванны сморил сон, и я уснула прямо в халате. А, вообще-то, собиралась зайти ко всем мужьям, чтобы пожелать спокойной ночи, обцеловать все щёки, а может, и не только. В итоге проснулась посреди ночи. С досадой поняла, что уже поздно для вечерних поцелуев, но всё же вышла в общий овальный зал.

Требование Эскандера уже выполнили. Даже не знаю, как им удалось сделать всё бесшумно. В центре овальной комнаты стоит несколько диванов, между ними столики. Оформлено удобное место для вечерних посиделок. Тут ещё и ваза с фруктами, а на ней нечто похожее на бананы и виноград, только всё необычных цветов, но я уже знаю, что это съедобно.

На одном из диванов устроился Эскандер, мирно читает книгу, но лицо его отнюдь не безмятежно. То ли книга такая серьёзная, то ли его терзают какие-то мысли.

Я присела на диван рядом, и только после этого мужчина обратил на меня внимание. Его брови изогнулись, аккуратная борода немного дёрнулась. Я не успела распознать наверняка, это была умиляющаяся улыбка или обычное удивление, но я осталась с убеждением, что он растрогался, глядя на миловидное лицо Айаны. Мне остаётся заверить его, что я – не ребёнок, и относиться ко мне нужно как к женщине.

- Командир, а что ты читаешь? – я подсела ближе, привлекаю мужское внимание. Он без слов повернул ко мне обложку книги, и я прочитала вслух: - Пуль Терн "Таинства острова", - задумалась, что-то больно знакомое название, да и имя автора тоже. - Хм... это не о мужчине, попавшем на безлюдный остров, где он ещё кирпичи сам делал?

- Королева читала эту книгу? – тёмные, густые брови поползли вверх, в глазах мелькнул интерес.

- Осилила половину, - призналась честно, но не стала уточнять, что эта история знакома мне от Жюля Верна. - Все эти описания и инструкции скучны. Мне больше нравится читать о любви, - кажется, его интерес сейчас поутихнет.

- Напротив, очень интересно.

- Значит, если я когда-нибудь окажусь на безлюдном острове, то предпочту, чтобы рядом со мной был первый муж, - мне удалось вызвать его улыбку, или лёгкое подобие того. - Но почему у меня ощущение, что сейчас ты думаешь не о книге? Далеко не о безлюдном острове и кирпичах.

- Потому что так и есть.

- Ты думаешь обо мне? - как самонадеянно, но я не могла не пошутить.

- Я думаю о том, что завтра наша армия потеряет много людей, и эти потери нам нечем восполнить.

- Почти угадала.

- Простите, королева, мои мысли не для ваших милых ушек, - усмехнулся.

- А почему ты мне "выкаешь"? Мне кажется, муж должен обращаться к жене на «ты».

- Я подумаю об этом, королева.

- И можно ведь по имени, мне нравится, как звучит Айана. А насчёт армии... – задумалась, откапывая все свои знания по политологии, которая в студенчестве была чуть ли не моим любимым предметом. - Правильно ли я поняла, некая страна, которую тайно поддерживают два других короля, нападает на другие страны, предварительно оповещая о том, когда это случится?

- Хм... Примерно так. Не думал, что вас заинтересует эта тема, - снова окинул меня новым взглядом. Всё верно – я пытаюсь найти к нему подход, разговаривая о его интересах – метод давал результаты всегда. Психология вообще полезная вещь. - Если точнее, два короля тайно спонсируют войну на территории вашего (теперь – нашего) государства.

- То есть бои ведутся только на нашей территории, но участвуют все страны?

- Да, моя королева.

- А ради чего они воюют? Хотят забрать территории или что-то в этом роде?

- Вам действительно это интересно? - спросил с крайним удивлением, я убедительно кивнула, он отложил книгу на столик. - Набития хочет присоединить к себе Марайану и переселить народ на свои территории. Освобождённые земли, по их мнению, должны стать сельскохозяйственными угодьями. Но это их официальная версия. Я думаю, дело в другом.

- В чём же?

- Вряд ли стоит говорить об этом с юной девушкой.

- Ты всё же скажи. Может быть, я умнее, чем кажется на первый взгляд. К тому же это проявление сексизма, если ты считаешь, что я, как женщина, не могу интересоваться военными вопросами.

- Кхм, - его традиционное покашливание. - Проявление чего?

- Сексизма. Это дискриминация людей по признаку пола.

Эскандер смотрит на меня в полной тишине при свете нескольких светильников. Между его бровями проносятся мысли, и мне страшно хочется знать, что сейчас обрабатывает его процессор, и почему так долго.

- Главные ценности для мужчины - это женщины, деньги и власть, - вернулся к моему вопросу. - Все войны ведутся по одной из этих причин. Я думаю, что король Набитии хочет, чтобы весь мир дрожал при упоминании его имени. Его основной мотив – власть.

Глава 15

За завтраком обошла всех мужей. Кого-то погладила по плечу, кого-то по щеке. С торжеством отметила, что моему вниманию рады даже те, кто старается не подавать виду. То есть Аласт и Эскандер.

- Значит, мы их проигнорировали? – услышала вопрос Джулая, адресованный Эскандеру.

- Да, сегодня битвы не было, но я не знаю, как долго мы сможем пользоваться этой хитростью.

Я подняла взгляд на Эскандера и заметила, что он в это же время наблюдает за мной.

- Кому вообще пришло в голову их проигнорировать? – спросил Эрзен. – По-моему, это гениально.

Эскандер не ответил, указал глазами на меня, и все мужчины повернули головы. Я как раз стояла около Амориса, подкладывая ему в тарелку очередное пирожное, называемое здесь «пируль». На мой взгляд, это воздушное нечто слишком приторное, но Амор от него без ума. В итоге я ещё и покормила его с рук, и, показалось, он съел даже больше, чем хотел, потому что я в это время склонялась над ним, демонстрируя вырез на своём платье.

Вообще-то, в этом мире женщины носят на шее подобие слюнявчиков, прикрывая грудь, шею и плечи. Именно так меня всю первую неделю наряжала Додо. Но теперь я предпочитаю надевать лишь платье. Сегодня на мне длинное, бледно-розовое, из воздушной ткани. Вырез над грудью прямоугольный, декорирован рюшами. Грех прятать эту красоту под каким-то слюнявчиком.

Аморис оценил мой внешний вид, и для подтверждения своей догадки я ещё и присела на его колени, придвинулась на пах, ощутила твёрдость.

- Амор, - грубо окликнул Эскандер, заметив, что мы почти слились воедино.

- Командир, не волнуйся, - обращаюсь через весь стол, потому что Эскандер сидит во главе, а Амор при конце, - мне нравится сидеть на твёрдом, а Амор о-о-очень твёрд.

Послышались смешки, кто-то поперхнулся, Аласт с Эскандером замерли с сексуально приоткрытыми губами и возмущением в глазах.

- Амор, не забывай о правилах, - злобно проворчал Эскандер и попытался продолжить разговор с Джулаем и Аластом, но все их реплики были короткими, почти бессодержательными, потому что их внимание приковала я, сидящая на вставшем члене Амориса.

- Сегодня ты со мной прогуляешься? – смотрю в лицо шестого мужа, он ест меня глазами. Не удержалась – чмокнула его пухлые губы, вышло как-то звонко, и вслед за этим звуком в столовой воцарилась тишина. Все взгляды снова обращены на нас. – Что-о-о? – спрашиваю Эскандера.

- Возьмите с собой Лейсона на прогулку, - ответил старший.

- Мне присмотреть? – спросил Фёрст.

- Ты нужен здесь. Пусть гуляют втроём. Айана, присмотрит, - буду считать это проявлением доверия. - И возьми, пожалуйста, вот это, - Эскандер поднялся, обошёл стол, буквально стащил меня с Амора, одарив его уничтожающим взглядом. – Это для защиты. Если тебе кто-то надоедает, пристаёт или обижает, нажимай вот на эту кнопку и смело бей.

Эскандер подал мне безобидный веер, но продемонстрировал, что одним нажатием он трансформируется в тонкое лезвие.

- Это не слишком? – я округлила глаза.

- В самый раз, - обдал Амора страшащим взглядом.

После завтрака забрала опасный предмет, чтобы оставить в комнате, потому что не представляю себе, где мне может понадобиться эта штука. Применять даже при самой большой назойливости одного из мужей, я не стану, а попусту носить его с собой не вижу необходимости.

После завтрака с Аморисом и Лейсоном пошли в сад. Я сразу повела их в тот лабиринт, где мы гуляли с Фёрстом. Сегодня у меня план по совращению малолетних и удовлетворению себя. Думала, использую для этого одного самого сговорчивого, но старший сам подкинул мне компанию из двух. Это должен быть интересный опыт.

В предыдущий день присмотрела в лабиринте удобное место, чтобы усесться на траве, но когда мы до него дошли, обнаружила, что там уже установлена мягкая лавочка. Приятно, что мои желания так быстро исполняются.

- Ну что, мальчики, расскажете мне о себе? - я села посредине лавочки, показываю им на места с двух сторон. Они немного удивлены тем, что я на скорости тащила их за собой в лабиринт. Похоже, оба опасаются, что под моей юбкой спрятано то оружие, которое мне вручили для самообороны. – Я не кусаюсь, - говорю располагающе.

Амор присел ко мне вплотную, Лейсон сохранил некоторую дистанцию.

- Я кое-что уже о вас знаю. Например, Лейсон – внебрачный сын короля, и я уже сделала выводы, почему ты здесь. А что насчёт тебя, Амор?

- Я не мог стоять в стороне, когда другие творят историю, тоже захотелось поучаствовать, вот я и вызвался стать мужем принцессы, - Аморис проговорил в юморном тоне. Я бы и так не поверила его словам, а тут ещё и Лейсон прыснул.

- Врун. Терпеть не могу такое, - отвернулась к Лейсону, спрашиваю: - Целоваться будем? – он воспринял вопрос как шутку, но я придвинулась ближе и потянулась к губам. Мальчик ответил мне несмело, а, удостоверившись, что я не шутила, положил руки на мою талию. Поцелуй стал смелее, глубже, и я начала возбуждаться несмотря на то, что целуюсь с юнцом. Оказывается, где-то в глубине души у меня была фантазия о том, как я обучаю сексуальным премудростям двух подростков.

Но тут ещё вопрос, кто кого будет обучать… Судя по любвеобильности Амора, учителем может стать он сам.

Глава 16

В замок возвращались крадучись, но до своих комнат дошли без помех. Парни поцеловали меня перед дверью, и было самое время разойтись, но в овальный зал быстрыми шагами вошли Эскандер и Аласт. Подумалось, что они шли нацелено за нами, чтобы пристыдить или кого-то наказать, но по удивлённым лицам поняла, что встреча для них неожиданная.

Я пригладила волосы, затем юбку, хотя до этого проделала то же трижды.

- Что вы здесь делаете? - с подозрением спросил первый муж.

- Сопровождаем королеву в покои, - серьёзно сказал Амор, стоя по струнке и контролируя мышцы лица, чтобы не проявить неожиданно нахлынувшего счастья.

- Расходитесь, - приказал Эскандер и смерил меня ещё одним взглядом. Его глаза надолго задержались на моей юбке, и я напряглась, словно передо мной злой родитель, а я – школьница, пойманная в постели своего одноклассника.

«Только бы нигде не было спермы», - мелькнуло в голове. Но вроде обошлось, — суровый взгляд от меня оторвался, и мы втроём незаметно выдохнули. Я сделала мелкий шажок в комнату, но Аласт неожиданно задал вопрос:

- Как прошла прогулка?

- Прекрасно, - стараюсь не подавать виду, и не говорить слишком осчастливлено. - Хотела бы и с вами двумя так погулять, - улыбаюсь старшему, глазами строю святую невинность. Амор и Лейсон сдержанно посмеиваются, а старшие просвечивают нас глазами, словно рентгеном. - Но не сегодня. Я так устала, - сцеживаю зевок в ладонь.

- Как пожелает королева, - ответил Аласт.

Я сделала ещё несколько шагов в комнату, прикрыла за собой дверь и облегчённо улыбнулась. Вся эта ситуация здорово пощекотала мне нервы. Секс, порочные ласки с красавчиками, страх быть пойманным, адреналин, удовольствие – то, чего мне всегда не хватало.

Осталось приятное послевкусие. Хочется непременно повторить.

Сидела в ванне не меньше часа, наслаждалась ощущениями в теле, представляла, как меня будет ласкать Аласт.

После банных процедур пошла бродить по замку. Настроение прекрасное, я буквально порхаю. Решила в таком прекрасном расположении духа наведаться на кухню и сделать парочку заказов относительно завтрака. Мне неожиданно захотелось блинов, вот я и шла их заказывать у повара, но на входе в кухонную зону остановилась. Слуги громко общаются, я как раз подоспела к самому интересному. Правду ведь о себе можно узнать только подслушивая, вот я и грею уши при первой возможности.

- Видел королеву без набалдашника? – грубо смеясь спрашивает один парень. - Хорошенькая такая, оказывается. Я и не подозревал... Зря этот Рара повесился, жена досталась бы ему что надо.

- Только с мужьями ей не повезло, одни отбросы, - говорит второй. - Вояка без тормозов, покалеченный, может, уже и не мужик вовсе, хромой уродец – тут всё ясно, набитец – жестокая тварь, насильник, слюнтяй. Набор ущербных.

- Ты ещё девственника пропустил, - первый голос злобно рассмеялся. – Я слышал, они об этом говорили.

- Хватит болтать, займитесь делами! – прикрикнул на них третий.

- А ты чего это заступаешься? В королеву втюрился? – от этого голоса у меня начала дёргаться губа, захотелось размозжить этому засранцу нос. Секунду подумала и вышла из укрытия. Всё-таки я – королева, могу делать всё, что захочу.

- Королева, - три голоса сменили интонации, кланяются. Я молча присматриваюсь, чтобы понять, кто из них только что обзывал моих мужей.

- На колени, - сказала грубо, примеряя на себя роль мстительной повелительницы. Все трое выполнили требование, опустили головы. – Кто посмел оскорблять королей? – стараюсь злобно шипеть, но голос юной девушки звучит недостаточно грозно.

- Королева, пощадите! – взмолился стоящий в центре, и я узнала первый голос. Он отвесил комплимент Айане, почти ничего грубого не сказал. Меня больше интересует второй.

- Кто? – повторяю вопрос, двое оставшихся молчат. – Подай голос, слюнтяй! – ткнула туфлей стоящего слева.

- Простите, моя королева, - голову не поднимает, говорит мягко. Я узнаю того, кто призывал остальных вернуться к делам. Я перевела взгляд на третьего. Пожалела, что у меня с собой нет того веера, который подарил Эскандер. Хотела бы сейчас увидеть глаза этого нахала, если бы я пригрозила ему холодным оружием. А пока что мне и наказать его нечем. Ударить? Обозвать? Уволить? Что вообще должна делать королева?

- Поднимись, - коснулась плеча предыдущего парня, он повиновался. – Позови, пожалуйста, моего мужа Аласта, а если его нет, то любого другого.

Парень отправился выполнять мой приказ. Я поздно подумала, что зря осталась с этими двумя мятежниками наедине, мало ли что у них на уме.

- Пощадите, королева, - один из парней подполз к моим ногам, начал целовать туфли. Второй последовал его примеру, причём настолько быстро, что я не успела от них отмахнуться, а потом решила, что этого делать не стоит. Разве это не идеальное наказание для мужчины – заставить его считать себя ничтожеством?

Пока с моих туфель слизывали пыль, осмотрелась по сторонам, поняла, что на концерт подтянулись все слуги, которые были поблизости. Рядом с ними солидные мужчины в одежде, похожей на поварскую. Все смотрят концерт и ждут, чем он закончится.

В кухню вбежал Аласт, за ним следом слуга, которого я отправила.