Вот такая вот история

Пролог

Высоко-высоко в горах, где неумолимо быстро дуют ветра, где ослепительно ярко светят звёзды, где за облаками прячутся равнины, посреди чёрных скал покоится древний замок.

Укрытый белым одеялом снега он спит спокойно и одиноко. Однако это одиночество мнимо! В недрах его каменных чертогов в огромном зале, окутанном тьмой, едва заметно мигает красный огонёк.

— Бзз-з-з… — нарушил тишину звук вибрации. — Бзз-зз-з-зз… бз-зз-з…

На мгновение, в образовавшемся промежутке тишины раздался тяжёлый вздох, а вслед за ним вновь завибрировал настырный аппарат.

— Ну, кому там неймётся? — откинув с лица плед, отчаянно вопросил женский голос.

— Доброе утро, миледи! — заговорил бесстрастный и бестелесный собеседник, тут же откликнувшись на пробуждение соей владелицы.

— О нет! — воскликнула молодая женщина. — Я всё ещё сплю…

И как бы подтверждая свои слова, она отвернулась к спинке дивана, пряча лицо в пространстве между ней и подушкой, но было уже поздно!

Механические ставни пришли в движение, обнажая свет утреннего неба. Постепенно, проникая через расположенные практически под самым потолком окна, он осветил поистине огромных размеров помещение. Скорее всего, раньше оно использовалось для приема гостей или проведения больших собраний. Хотя при реконструкции в этом месте было найдено много холодного оружия, повреждённого временем. Всё-таки этот замок больше имел оборонительное значение, нежели светское.

Вытесанные из камня стражи стояли колонной вдоль стен, обрамляя окна. Тогда как противоположная сторона залы, лишённая естественного источника света, была украшена каменной резьбой, отображающей красоты дикого леса. Искусные мастера смогли разнообразить чёрную гамму красками лета. Каким-то образом им удалось, словно спаять различные разноцветные минералы с чёрным каменным полотном, тем самым создав потрясающую композицию. Под лучами утренней звезды вся эта красота сияла и сверкала, подобно свету радужных мостов.

Недовольно замычав, спящая красавица в попытки урвать ещё хоть парочку минут сна, накинула на голову клетчатый плед.

Дождавшись окончания работы механических ставней безразличный мужской голос начал вещать стандартную утреннюю сводку новостей:

— Рад сообщить Вам, миледи, что согласно метеорологическим прогнозам сегодня в Эоканской долине осадков не ожидается. Порывы ветра средние, согласно шкале зоис – умеренные для большинства представителей разумных рас. Интенсивность излучения света звездой Сэфин и степень воздействия её лучей на часть полушария, в котором располагается Эоканская долина, соответствует общепринятым критериям сезонов погоды, сезон третий – летний. Исходя из сравнительного анализа данных погодных явлений, данный сезон продлиться ещё…

— Хватит, — раздражённо выкрикнула благородная леди, всё-таки соизволив проснуться. — Лучше расскажи, кто мне там звонил!

Смирившись со своей судьбой, единственная живая обитательница замка откинула в сторону плед. Свет местного светила ударил ей в глаза, заставляя рефлекторно зажмуриться. Шипя и бурча под нос ругательства, но так чтобы Иишка их не услышал, женщина кое-как смогла принять сидячее положение.

— С Вами пытался выйти на связь не числящейся в списке контактов абонент, — тут же отрапортовал искусственный интеллект.

— Кто? — снова повторила своё требование.

Опустив ступни на каменный пол, хозяйка замка вознесла слова благодарности самой себе за то, что при реставрации додумалась сделать напольные плиты с подогревом.

«Как говорится, если сам себя не похвалишь – никто не похвалит!»

— На данный момент, мною осуществляется сканирование баз данных, с целью выяснения данной информации.

— Хорошо, — согласно выдохнула в ответ. — Как закончишь, сообщи имя, а до тех пор не беспокой меня!

Подняв руки вверх, молодая женщина потянулась. Край розовой футболки немного приподнялась, вслед за движением, оголяя плоский живот с едва отличимыми кубиками пресса. Довольно прищурившись, атлетка выставила ноги вперёд. Упёршись пятками в пол, она стала делать резкие наклоны вперёд, пытаясь дотянуться кончиками пальцев рук как можно дальше. Закончив с этим упражнением, хозяйка замка покинула диван.

Продолжая заниматься зарядкой, благородная леди вскоре оказалась возле стола. Большой деревянный монстр стоял прямо посреди зала, занимая большую его часть. Практически вся поверхность этого гиганта была заставлена различными предметами, начиная от стопок книг и заканчивая кухонной утварью.

Пока спортсменка не торопясь шла вдоль стола, утренний комплекс упражнений успел закончиться. Оказавшись у того края, который ближе всего находился к выходу, она осмотрелась. Между электрической плитой и ящиком с посудой стоял искомый ею предмет. Схватив со стола кувшин, атлетка стала жадно глотать воду.

К тому времени, когда ей удалось насытить свой организм, живительной влаги в таре практически не осталось. Вылив её остатки в стакан, она отошла с ним в сторону. И буквально через пару шагов женщина оказалось уже в другой обстановке, более деловой.

Вообще вся зала, в которой и проводила практически всё своё время хозяйка замка, условно была разделена на четыре зоны. Деловую, которая располагалась рядом с цветным панно и состояла из двух кресел и стола со стеклянной поверхностью. По краям от мебели, обрамляя её, перпендикулярно к стене стояли два низеньких двухсторонних стеллажа.

Глава 1. «Звёздная река»

Космос, как много чувств сокрыто в этом слове! Это и безмятежность бескрайних просторов, и удушающий холод безмолвного одиночества. В нём таятся чьи-то надежды и мечты о светлом будущем. Или же, наоборот, при его звучании кого-то невольно бросает в дрожь. Однако, так или иначе, но каждый из нас связан с ним, ведь все мы, по сути, являемся его частью! Одной из составляющих, без которой он может обойтись. Но вот нам без него никак, потому что космос – это наш дом!

Космический корабль типа «Левиафан» спокойно плыл по звёздной реке, особому пространству, созданному магами, которое недоступно для обычных космических кораблей. Впрочем, и не каждый звездолет способен путешествовать по нему и причин этому много!

Начнём с того, что «звёздная река» это не просто звучное и громкое название, это и впрямь река. Точнее, множество рек, что рассекают космос, делая перемещения по нему более доступным и быстрым для граждан Галактической Империи. Названы же они так, потому что и впрямь напоминают водный поток, а всё из-за материала, который лежит в их основе. Золотая светящаяся жидкость. Она очень текучая и из-за того что постоянно находится в движении создаёт образ реки. Крепкая же ассоциация космоса со звёздами дала этому магическому творению его конечное название.

Так вот, что касается причин, то одной из них являются «воды» – та самая золотистая жидкость. При её создании, рецепт к сожалению утерян, маги использовали какой-то очень едкий магический элемент, который вызывает мгновенную коррозию металлов. Из-за этого обычные космические корабли и не могут перемещаться по звёздным рекам. Также не стоит забывать, что эти самые «реки» находятся в другом измерении. Не в привычном для нас – трёхмерном, а в каком-то ином, малоизученном и малоизведанном. Ведь выйти за пределы звёздных рек и паровых облаков, которые они образуют, ещё никому не удавалось. Да что там, любой живой организм, оказавшись в этом пространстве, мгновенно попадёт под радиационное излечение, надышится ядовитых паров и подвергнется невероятной силе давления. Всё это неминуемо приведёт его к гибели.

И именно поэтому единственными космическими кораблями, которые способны путешествовать по звёздным рекам, являются корабли типа «Левиафан». Они созданы из специального высокопрочного материала, который не подвержен коррозии и не пропускает радиацию.

Однако не только это делает их уникальными. Сам внешний вид этих кораблей очень необычен.

Все левиафаны имеют продолговатую форму, больше похожую на гусеницу или червя. Их корпуса состоят из подвижных пластин, благодаря которым можно маневрировать. Также, особенностью строения этого вида транспорта являются лапы-плавники. Они выступают в роли рулевых механизмов и позволяют удерживать корабль «на плаву», чтобы он не перевернулся. Но на этом их функционал не заканчивается!

У всех звёздных рек есть своё «течение». Оно образуется за счёт «вод», из которых они состоят. И как ранее оговаривалось, эта золотая жидкость содержит едкий магический элемент. Если он будет застаиваться, то ядовитые вещества в нём накопятся, что впоследствии может привести к трагедии космического масштаба. Проще говоря, наша галактика может отравиться, как и все её обитатели. Поэтому, чтобы избежать этого маги закольцевали систему рек объединив их друг с другом. В местах стыковки появились резкие повороты или глубокие пороги, за счёт которых «воды» и пришли в движение.

И это нас подводит ко второй функции лап-плавников, которая как раз-таки и заключается в том, чтобы сопротивляться «течению» реки. Когда кораблю нужно «плыть» в другую сторону относительно потока «вод» он делает частые взмахи. Отталкиваясь от магической составляющей «реки» левиафаны обретают возможность продвигаться против её течения. Также эту функцию можно использовать для набора большой скорости, когда поток воды движется в нужную сторону. Однако капитаны кораблей предпочитают просто «сплавляться» по звёздным рекам. На это тратится меньшее магической энергии и сам путь становиться более безопасным.

А теперь следует подойти, наверное, к самому выдающемуся и уникальному месту левиафанов. Именно благодаря нему они и получили своё «громкое» имя! И этим местом является центр управления, который находится… барабанная дробь… в голове!

Да-да, вы не ошиблись, именно в «голове»!

Передняя часть этих кораблей всегда конструируется в виде морды какого-нибудь животного. И выглядят они настолько достоверно, что порой кажутся живыми существами. В совокупности с «телами» это создаётся образ огромных монструозных чудовищ, которые, как ни странно, занимаются только перевозкой граждан и сопутствующих грузов. И так как левиафаны относятся к кораблям не военного типа, то у них нет боевых орудий. Единственный их способ защиты это активация си-поля. Магического экрана, который окутывает весь корабль и не позволяет нанести ему вред со стороны. Этот механизм защиты включается у левиафанов автоматически, как только они оказываются в космическом пространстве

К слову, чтобы попасть в «поток» звёздной реки, то есть оказаться в другом измерении, необходимо пройти через специальные врата. Выход также осуществляется через подобную конструкцию, только другого типа. Базируются они вблизи планет, которые является планетами-столицами системы. И вот как раз там есть охрана. Военные корабли осуществляют контроль космического пространства возле этих неестественных спутников планет.

К сожалению, не в каждой системе есть такая парочка врат. Однако, согласно законам Галактической Империи, хотя бы одна из них должна присутствовать в каждом созвездии. И сейчас один из множества кораблей типа «Левиафан» спокойно плыл по «течению» звёздной реке направляясь к планете Вотано, столице системы Гресс, звезда которой входит в созвездие Себ и является её основным светилом.