Войны страждущих

Пролог

Луксор, Египет, ─ Долина Царей. 10 октября 2025 года.

- Никогда не видел ничего подобного. А ты?

- Едва ли. Если, только во сне.

Взгляды изумленных египтологов были обращены на огромный голубой алмаз, являющийся частью медной шестигранной шкатулки, к основанию которой и был закреплен. Он был таким массивным, что отблески его ослепляли. А так же приводили в восторг. Смотреть на него и не щуриться было сложно. А еще сложнее скрывать восхищение, каковым были охвачены оба мужчины, разглядывающие алмаз. И все же он был частью шкатулки. Как некоего затерянного артефакта, что был внезапно обнаружен. И что-то в себе содержал. О, он точно был не пуст.

- Интересно, что в ней? - спросил мистер Эвенктон, державший в руках находку. - При такой респектабельной наружности, - предпринял попытку ее открыть.

- Видимо, так просто не узнать, - ответил другой, когда ничего не получилось.

- Нужен ключ. Вот, здесь отверстие, - наткнулся ищущим взглядом на маленькую прощелину для ключа у самого основания крышки.

- Но где его взять? Думаешь, он где-то тут? - спрашивая, уже осматривался.

- Возможно. Стоит поискать.

И оба приступили к поискам. Медленно и не спеша. А в это самое время Донат, - освещающий экспедицию репортер, шел недалеко от гробницы, где были египтологи и шаг за шагом приближался к виднеющейся меж камней вещице, что вдруг внезапно привлекла его внимание. Он шел к ней будто под гипнозом, не отводя ни разу глаз. А как настиг, то приклонился к ней. Взглянул вначале, прежде взять. То был как будто бы кулон. И все же что-то непонятное. Но выполненное все из меди. Он взял его, и что-то екнуло. Внезапно что-то ощутилось. И после этого он знал одно. Вещица предназначена ему. И оставаться ей уж у него. Но было то, о чем он не догадывался. И что должно было его настигнуть. Чего никак не смог бы избежать. Что попросту бы с ним случилось. И что являлось бы его судьбой. Что выбрала его когда-то. И что он принял без сомнений с совестью. На радость миру, без сомнений.

Три недели спустя. Здание Руководства Танглвудской долины.

- Астрид, - крикнула одна из провидиц женщине, идущей прямо, крайне уж нацелено. Будто бы спеша. Когда как все другие просто шли. И от чего она и выделялась. Хотя не сильно, в общем-то. Что было и неважно. Суть в том, что вовсе не откликнулась сперва. Была сосредоточена. Как говорится, вся в себе. И потому провидице пришлось добавить: - Астрид, постой, - еще и догоняя.

И здесь та женщина уже остановилась. И стала молча слушать:

- Надеюсь, ты сказала им.

Прищурилась слегка.

- Ты знаешь ведь, о чем я.

На это Астрид поводила взором, поняв прекрасно, в чем тут дело. Что сделала с такой неловкостью и отстранением, что все по ней вдруг стало видно. Без объяснений и без слов. Провидица в лице же изменилась. И начала ей пояснять:

- Они должны об этом знать. Должны, и точка!

- Пока что, не должны. Им не зачем паниковать.

- Отнюдь, не правда.

Немного нервно отвела глаза, и вновь вернула их. Смотря в которые, провидица сказала:

- Послушай, это, все-таки, случится. Он высвободится все равно. И это будет очень скоро. Им лучше быть готовыми.

- Когда случится и обсудим. Ну, а пока, прости, но мне пора. Отлично поболтали.

Конечно же то был сарказм. Прямой и неприкрытый. Который Астрид часто применяла. То здесь, то там. Не важно. Озвучив это, попросту ушла. Все тем же быстрым шагом. Нацелено вперед. Ну, а Фелиция, та самая провидица осталась недовольной. А если точно, то расстроенной. Тревожащейся беспокойством. И беспокоилась она не зря. На то имелись у нее причины. Весьма весомые. Довольно уж весьма.

Глава 1. Незнакомец со знакомыми глазами

Лэнкроусс. Здание Роукфлэнда.

Высматривая на верхней полке один из интересовавших манускриптов, Мэделин на него наткнулась и взяла. «Хронология Древнего Египта» - было на обложке. Что сделана была из кожи и выглядела очень старой. Но крайне целой, между прочим. Лет тридцать было данной книге. Пожалуй, что не больше. Затем проследовала дальше по тому же ряду и выявила взглядом следующий. И сразу же его взяла. То было содержанием по всем династиям, касающимся одного периода. Что звался третьим переходным. И длился долгие столетия. В последний раз имела дело с данной книгой уж давно. Но вынудили обстоятельства. И подтолкнули к ней вернуться. Что вовсе не считалось принуждением. Поскольку Мэделин была не против. Только за. Работу ведь свою она любила. Ей нравилось быть близко к египтологам. Учавствовать в их деятельности. Довольно нравилось. Поэтому ей было в радость почитать еще раз знакомое, но капельку забытое. Растормошить немного память. Что вот как раз и собиралась сделать, неспешно покидая ряд.

- По-хэллоуински, так-то, - отметила Дайана при виде книг, двусмысленно.

- Как есть, так есть, - в ответ сказала Мэделин, устраиваясь за столом. - Работа - есть работа.

- Кого-то откопали?

На это же кивнула.

- Ух, ты! Вот это, здорово. Такое вроде редкость. Или ошибаюсь?

- Отнюдь.

- Наверно интересно изучать все это. Искать и находить.

- Пожалуй.

- Ну, что ж, еще увидимся, - озвучила не сразу, но практически. Собравшись уходить. С какими-то бумажками в руках, что только что и забрала. А прежде собрала у длинной стойки, где был безмолвный библиотекарь. Сидел и наблюдал. Но ненавязчиво. Нисколько незаметно. И, впрочем, между тем. Пока копался в письменной работе, не требующей спешки. И мониторил свой имейл, куда частенько приходили сообщения. Беззвучно, разумеется. Но ни во что особо не вникал, что делалось вокруг. Лишь выполнял свою работу. По совести и максимально. В отделе древности не часто были люди. Что полностью устраивало. И посему он был доволен всем и вся. И точно знал, что на своем он месте. В огромнейшей из всех библиотек. Из всех в пределах Лэнкроусса. А их в нем было уж не мало. Как минимум пятнадцать. И все они довольно уступали. Как и в размерах, так и в остальном. Они вообще в сравнение не шли, на то пошло уж. И было это не беспочвенно. У этого была основа. Сокрытая от всех. Практически. За исключением особой группы лиц, кто напрямую был причастен. И связан с ней. Таких всего было немного. Примерно тридцать. Может, больше. Но однозначно меньше сорока. И в их числе была и Мэделин. Она, и вся ее семья. Им позволяла их особенность. Касающаяся их возможней. Обычными, что вовсе не назвать. А что являются всецело сверхъестественными. И от того зовутся они магами. А женский пол конкретно ведьмами. Кем Мэделин по факту и была. Но относилась к этому спокойно. Едва утрировала. В отличии, пожалуй, от сестры, что очень страстно относилась к магии. И с радостью ее использовала. Но не настолько, чтобы быть прям одержимой. Вполне умеренно. Но несколько с большим энтузиазмом. За что она ее совсем не осуждала. А просто принимала в ней как данность. Не вмешиваясь в личное, так скажем. И, все-таки, немного беспокоилась порой. Совсем немного. Всецело доверяя и не парясь. И попросту при этом всем живя. Спокойно и без стрессов. Примерно так и обстояло все касаемо этого. Примерно так здесь все и было. - Родителям привет, - добавила на выходе. - Аполе тоже, - вдруг вспомнила еще.

А Мэделин уже листала манускрипт, взяла что первый. В ответ лишь улыбаясь и кивая. Пока Апола, - младшая сестра ее развешивала спешно украшения. Крепила к потолку конец гирлянды, что закрепила прежде у перил. Почти у антресоли. А близкая подруга помогала ей. В чьем доме это все и было. Располагался, что в лесу. Ясмина в нем устраивала вечеринку, и Аполония ей вызвалась помочь. Само собой, что, разумеется. Иначе она просто не могла. Она должна была принять участие. И вот, удерживаясь на стремянке, во всю участвовала.

- Подашь еще одну, - сказала та Ясмине, была что рядом, пока другой их друг, входя и выходя носил напитки, и делал это через главный вход, что был в гостиной. Где все и было, между прочим. Где должен был быть сам прием. Так называемый, грубо скажем. И где вокруг висели шарики оранжевого цвета с смеющимися рожицами. Так скажем, насмехающимися. И где еще не до конца украшено все было. А только начиналось. Почти что, в основном. И где присутствовали так же и близняшки. Старались, что распутать паутину, развесить ее чтобы на перилах. Сие занятие их очень занимало. И будто даже веселило. Но, впрочем, это было в их натуре. Всегда лишь веселиться. Резвиться каждый миг. Едва ли хоть кого-нибудь смущало это. К такому все привыкли.

- Держи, - дала одну из клипс, достав из маленькой коробочки, в руках была что. И Аполония взяла.

- Спасибо.

Затем, задействовав ее, сказала:

- Вот и все.

И начала спускаться. Добавив, между тем:

- Надеюсь, выдержит.

На что Ясмина ей ответила «Должно». И стала отходить, любуясь сделанным. Как неожиданно же вдруг услышала:

- Что дальше?

- Ты можешь-то уже и ехать, если что. Мы сами все закончим.

- Ни за что. Я здесь ведь же для помощи. И буду помогать. Не мало так-то делать, - оглянулась. Точнее, осмотрелась мимолетно. И снова обратила взор свой на Ясмину. Едва ли что была с ней не согласна. И попросту молчала. Лишь говоря одной лишь мимикой «Ну, да. Вообще-то ты права здесь».

- Вот и славно. И многих буду видеть я впервые? Гостей на вечеринке? - уточнила.

- В общем, да, по правде. Но будет среди них и Донат. Увидишь, наконец-таки.

- Тот самый старый друг? Все время только слышу.

- Он самый. А Мэделин, она придет? - спросила после паузы. - Давно ее не видела.

- Должна бы. Насколько знаю, да. Но может, передумает.

- И я не удивлюсь.

Апола улыбнулась.

- Они еще не вырезаны? - внезапно обнаружив тыквы целыми, промолвила она. И с крайним удивлением, таращась на Ясмину.