Воздаяние ll

1

- А под повязкой что? - грозно спросил сотрудник правоохранительных органов, обыскивая молодого журналиста.

- Мне что, и её снимать? - недовольно насторожился юноша, отодвигая голову чуть дальше от мужчины в форме, - А можно без этого как-то? Я недавно перенёс операцию, ещё не зажило, не хочу, чтобы инфекция попала...

- Ладно... - согласился сотрудник, подозрительно окинув взглядом странного журналиста с ног до головы, - Проходите дальше по коридору, заворачиваете, там вас проводят, все покажут...

Он успел выпуститься из университета, окончив необходимый факультет. Неброская грубая одежда, неаккуратно подстриженные концы коричневых волос, уверенный шаг. Крепко сжимая файл с различными бумагами, Андрей шёл по мрачному неосвещенному коридору в месте лишения свободы, попутно рассматривая голые стены и тяжёлые двери камер. Один его глаз закрывала серая плотная повязка, тонкие завязки от которой цеплялись за оба уха.

Было довольно тихо, но отголоски разговоров заключённых то и дело слышались из соседних коридоров. Преступления, закон, мораль, наказание, суд... Суд никак не выходил у юноши из головы, он с тяжёлым осадком на душе добрался до нужной ему двери.

- Вы на интервью? - спросил ещё один мужчина с оружием у Андрея, - Вот сюда, - указал он на дверь.

- Я, - подтвердил молодой человек, пытаясь скрыть волнение, и прошёл в проём.

Надзиратель сразу же вошёл за ним, чего Андрей никак не мог допустить и всем видом дал понять, что хочет остаться без посторонних лиц.

- Ты че, молодой? Не положено! - возмутился охранник, который обязан был присутствовать при разговоре, несмотря на всю его официальность.

- В долгу не останусь, - подошёл ближе к нему Андрей и протянул конверт. Этих денег, по его мнению, вполне хватало для молчания. Мужчина молча вышел, закрыв железную дверь за собой. Как только юноша услышал неторопливые отдаляющиеся шаги в коридоре, то повернулся в середину комнаты.

- Чем обязан? Че, журналюги, даже сюда слетелись? - язвительно начал уголовник. Совсем уже взрослый мужчина в затертой блеклой одежде заключенного сидел на железном стуле, сползав по его спинке и флегматично раскинув ноги, показывая своё неуважение и некое равнодушие, - А с лицом то что, а?

- Не в ваших интересах пререкаться, - серьёзно ответил Андрей, смело приближаясь к столу и садясь за свой стул, - Вы не задумывались, для чего я вас выдернул сюда, после десятка лет в тюрьме?

- Тебе че надо то, шкед? - нахмурившись, привстал мужчина, но его ограничивали наручники, пристегнутые сзади к стулу, - Посмеяться с меня приехал? Какое ещё нахер интервью с убийцей? Ты хоть знаешь, кто я?!

- Вы не представляете на сколько, - оставался холодным и рассудительным Андрей, хоть ему и было не по себе. В университете их, конечно, учили психологии и коммуникациям, то явно не с уголовниками... - Меня зовут Андрей Кравцов, и я пришёл сюда, чтобы задать несколько вопросов убийце и главному бандиту своего времени.

- Ну так задавай, Андрей Кравцов, раз приперся. Легко быть таким надменным, когда ты на воле!... Знакомая у тебя фамилия, как будто слышал где-то... Твой отец кто?

- Вопросы задаю я, - легко, но строго кинул пачку бумаг молодой человек на стол, - Ермолов Дмитрий, 54 года, один из основателей Волжской ОПГ, осуждённый по множеству статей в 1999 году. Большинство из ваших соратников было ликвидировано ещё в девяностых, кто-то убит в колонии в начале нулевых. На момент 2014 года, то есть на сегодняшний, вас осталось пять человек, верно? Вы, Владимир Чернин, и ещё трое ваших "шестёрок"...

- Жизни пришёл учить, щенок? Тебе лет то сколько? Откуда будешь?

- С Красной улицы, - холодно посмотрел Андрей в лицо Ермолову. Это была та самая улица, знаменитая криминалом и местом жительство Рубцева - основного конкурента Волжской ОПГ. Андрей, будучи соседом семьи Рубцевых, прекрасно помнил свой дом и знал всю славу, которая о нём ходила, - О чём-то говорит?

- Рубцев... Сука, - раздражительно прошипел Ермолов сквозь зубы. Он напрягся и сел ровно, - Эту улицу в нашем городе я точно навсегда запомню, чего только там не было.

- Расскажите мне, почему? Что вам так запомнилось?

- Ты в уши долбишься!? Из-за Рубцева! Раз умный такой, может знаешь кто это? Расскажешь?! - вспыльчиво и грубо ответил Дмитрий, пытаясь по привычке наброситься на объект ненависти, но цепи ему не позволили, - Ты знаешь меня и моих людей, но не знаешь Рубцева? Если ты не соврал, и если ты реально с Красной улицы, то ты не можешь его не знать. Он держал в страхе всех сука! Этот наркоторговец был на слуху у всего криминального мира. Из-за него мы в жизни не поднялись бы.

- Расскажите мне подробнее о нём и мерах, которые вы приняли по отношению к нему, - продолжал идти в своём направлении Андрей.

- А что мне рассказать, а? Раз вам, скотам, щас вся информация доступна, то чего сам не узнаешь?

Тусклый свет лампы освещал лицо Андрея. За это время тот стал взрослее, расчётливее и холоднее. Хаотично постриженные волосы до середины ушей свисали на лицо, он сурово смотрел на убийцу единственным глазом светло-кариего цвета.

- Не хотим нормально, будет по-другому, - раздражительно вздохнул Андрей, приподнимаясь и резко хватая Дмитрия за одежду на груди, - Ты че, бля, думаешь, я сам себе глаз вырезал!? А? Думаешь, я просто так пришёл именно к вам!? Головой подумай, сука! Не в твоём-то положении права качать!...

Молодой человек злостно выдохнул и смиренно сёл на место, отпуская Ермолова. Мужчина был шокирован от внезапной агрессии и силы, на его взгляд, хлипкого жалкого выпускника, и сразу же перестал язвить. Андрей достал несколько листов документов из файла и разложил их на столе.

- Здесь указаны все дела, к которым причастна ваша Волжская компашка. На каждого из вас есть личное дело и информация, сроки заключения, даты судов и даже номера протоколов. По тем данным, которые у меня есть, у тебя ещё осталось какое-никакое состояние на воле, и даже некие связи, верно? Я предлагаю сбежать из этой конуры, тебе и твоим дружкам.

2

- Молодой, ты о чем базаришь вообще? - не понимал Ермолов, приговорённый к пожизненному заключению, - Ты как собрался нас вытаскивать, умник? Издеваешься, да?

- Для этого мне необходима и ваша помощь. Я даю вам неделю на то, чтобы осознать моё предложение и согласиться. Сейчас я подробно расскажу, какими ходами можно выбраться, как только окажетесь на дороге, следуйте на север. Пешком доберётесь до главной центральной магистрали, там будет машина, которую я пригоню. Все что вам останется, это ехать дальше по ней. Все необходимые повороты скажу, а до тех пор вам нужно быть тише воды ниже травы. Я итак договорился, чтобы мы сидели здесь без камер, так что остальное на вас. Все ясно?

- Нихера себе... Да ты, пацан, просто спасение. Только вот... Тебе это для чего? - заподозрил неладное Ермолов, - С какой это радости ты нам помочь хочешь? - убийца наклонился и нахмурился, - Подстава что ли? Проверяете нас!?

- Никакой подставы, - заверил Андрей, складывая бумаги, - Я даю возможность всей вашей группировке провести последние годы жизни не в стенах колонии, а на своей земле, пусть наворованной.

- А тебе-то это зачем, Андрей Кравцов?

- Рубцев! - мотнул головой юноша, понижая злостный тон, - Кто по-твоему меня глаза лишил?

- Рубцева убили, когда ты пешком под стол ходил! Мне ли не знать, я лично всадил этой собаке пару-тройку пуль, - наслаждался ненавистью убийца.

- Твой враг может и был убит, а вот его сын остался в живых.

- А... Сашка недомерок! Правда, правда... Был у него сынок. Неужто пошёл по стопам отца?

- Не пошел, а побежал. Спрашиваешь, зачем я хочу вытащить вас? Я буду ждать вашего появления, перехвачу по пути, чтобы вместе отомстить этому падонку. У тебя будет возможность повидаться с ним, этот мудак за все ответит! - резко снял повязку с лица молодой человек, обнажая красную дыру вместо глазницы. От зрелища Ермолов невольно скривил лицо, - Только вот одно хочу спросить, за что вы ту девочку утащили? Настя, 10 лет. Неужели вы настолько изверги, что действительно сотворили такое с ребёнком?

- Говоришь так, будто сочувствуешь этой мерзкой зажиточной семейке! Ты и в помине не знаешь, как в то время проблемы решались... Да и Настя эта жива осталась, - язвительно ответил уголовник. Андрей, услышав это, застыл на несколько секунд в шоке, - Чего, этого тебе в твоих статьях не написали?

- Настя? Жива? Поподробнее с этого момента!

- Раз уж ты с нами заодно, то скажу кратко и понятно. В то время, наши ребята действительно похитили дочку Рубцева, чтобы выкуп требовать и медленно давить на него. Это моя вина, я, как главарь, должен был их проконтролировать... В общем, пока думали, как и какие требования выдвинуть, поняли, что Рубцев уже спохватился искать девку, а значит надо действовать быстрее. Но и сразу же убить её мы не могли, иначе смысл всего этого? Мы взяли другого ребёнка, а Настю эту вывезли в другой город. Газеты читал? Знаешь же, что тело было практически невозможно опознать? То то и оно...

Андрей сидел молча и смотрел оставшимся глазом на стол. То, что он только что услышал, не укладывалось в голове, все вокруг стало каким-то ненастоящим. Как это вообще возможно? Настю не убили? Все эти годы, они с Сашей думали, что девочка погибла ужасным образом. Но где она? А если она жива до сих пор?...

- Но как? - не мог поверить юноша, - Что?...

- В те годы выкрасть ребёнка, на которого родители хер клали - последняя проблема. Да, пришлось искать ту, у которой тоже голубые глаза, дабы вырезать их и поторопить нашего наркобарыгу. А дочку его передали другим людям и увезли, сам не знаю куда. Если она и осталась в живых, то на другом конце страны... Даа, девка у него хорошая была, а вот сын какой-то пришибленный. По нему видно, что ничего путного из него не выросло бы. Так ты, говоришь, знаешь его? Кто он, этот Саша? Чем занимается?

- Все подробности позже, - отрезал Андрей, настороженно оглядываясь на закрытую дверь. Никакого шума он за ней не услышал. Юноша стянул нити глазной повязки с ушей, тем самым полностью снимая её с лица. На обратной стороне серой пластинки была приклеена небольшая бумажка, которую журналист оторвал и развернул, - Сейчас объясню, как вы выберетесь, а пока что, вот здесь координаты, краткое описание направления, по которому надо будет добираться, номер машины. Мы друг друга поняли?

- Обижаешь, Андрей Кравцов! Враг моего врага - мой друг. Если все сделаешь, как обещал, в долгу не останемся. Да и к выродку твоему наведаемся.

Андрей, пытаясь оставаться в здравом рассудке, объяснил, как и в какое время можно обойти охрану. Лучше всего будет совершить побег ночью. Проучившись несколько лет на факультете журналистики, молодой человек нашёл достаточное количество знакомств, чтобы разузнать, как устроена и охраняется зона лишения свободы, а также организовать своевременный приезд в тюрьму молодых интервьюеров, подобных ему, но на этот раз уже к сотрудникам органов. Как мог, он постарался максимально ослабить охраняемость в колонии. В конце концов, Андрей Кравцов уже около полугода планировал вытащить этих убийц из-за решётки. Он планировал предать их совершенно иному Суду...

3

Зима прошла, весна близилась к концу, но погода не собиралась становиться теплее. Столько всего произошло за это время, что Андрей не мог полностью осознать. Множество бессонных ночей за учёбой и защитой диплома, сотни поддельных улыбок малознакомым людям для установления каких-либо связей, непрекращающаяся тревога от коварного плана, который ему предстояло выполнить. Молодой человек и сам не понял, в какой момент он пришёл к тому, что готов идти на все ради своего правосудия.

К слову, первую часть своего плана он уже проделал. Мерзкие убийцы уже готовились к попытке побега, и за нужное время до того, как сборище окажется в той самой зоне, Андрей сам туда выдвинулся, взяв все необходимое.

В конце концов, юноша дошёл до того участка магистрали, который являлся своеобразным пропуском в другое измерение. Однако он сам не понял этого, ибо никаких указательных знаков или других признаков не было. Это место само выбирало тех, кого нужно.

Андрей стоял на пустой тихой дороге и с ужасом смотрел в глубину леса. Высокие деревья молча стояли у дороги, отбрасывая тени, в которых можно было утонуть. Птицы перестали щебетать, разноцветные люпины больше не выглядывали из травы, только ненавязчивый, но тревожный ветер завывал в верхушках сосен. Да, это точно было оно. То место, где он потерял не только глаз, но и лучшего друга... Андрей тяжело вздохнул, привычно заправил волосы назад, подтянул повязку и сделал шаг вперед. Ноги тряслись от страха, но продолжали нести его в глубь леса, все дальше от человеческой дороги.

В лесу было довольно тихо, с каждым пройденным шагом большие ветви становились все плотнее друг к другу. Чуть меньше получаса Андрей быстрым шагов двигался вперёд, доверяясь интуиции. Было страшно, но долго оставаться на месте было опасно.

Так же внезапно, как и в первый раз, где-то вдалеке послышался истошный нечеловеческий крик. Андрей, хоть и замер от страха на пару секунд, через время бросился бежать в противоположном направлении, после того, как достал охотничий нож из небольшой сумки на спине.

К его счастью, на этот раз за ним не погналась целая стая неизвестных науке существ, а лишь одно омерзительное создание. Тварь оказалась на порядок быстрее, чем её собратья, которых Андрею доводилось видеть, и уже через пару минут молодой человек смог точно определить сторону, откуда доносится приближающийся бег.

Существо было, на удивление, достаточно человекоподобным. Та же форма тела, те же движения, остатки одежды. Оно перемещалось то на вытянутых ногах, то на всех четырёх на редкость сильных конечностях. Больше всего Андрея вгоняло в жуть вовсе не побледневшая кожа и не хриплые агрессивные крики, а его выражение лица. Абсолютно жестокое, до крайности разгневанное и ослепленное непреодолимым желанием разрывать. Дикая животная натура давно взяла верх над человеческим разумом, и житель леса сам не понимал, зачем нападает. Андрею необходимо было действовать...

Увидев удобное для манёвра крупное дерево на своём пути, тот сразу же завернул за него вправо, как только добежал до него. Это сбило чудовище с толку, и когда оно пробежало ствол сосны и инстинктивно обернулось в сторону, в которую Андрей забежал, молодой человек резко напал на существо. Сбить его с ног юноше не удалось бы - озверевший человек был однозначно сильнее, но он точным ударом сумел вонзить изогнутое лезвие в шею противника. Весьма глубокая рана пришлась ближе к нижней челюсти, чёрная кровь брызнула парой капель на атакующего и струёй полилась на землю. Чудовище заорало и на секунду отвернулось, прижимая туловище к длинным ногам, на которых то начало странно двигаться: то слегка приседать, то приподниматься. Жуткое пританцовывание закончилось через несколько секунд, когда монстр резко выгнулся в спине и завыл подобно утопающему человеку. Андрей стоял не в силах пошевелиться, не давал двигаться страх от пробирающих до костей стонов существа, которое когда-то являлось человеком. Сейчас же, оно захлебывалось чёрной как смоль кровью и отчаянно пыталось докричаться о своём поражении, но вновь его животная составляющая взяла верх...

Чудовище нашло в себе силы нападать, даже имея тяжёлые ранения. Оно развернулось и на ослабленных ногах начало приближаться к Андрею, издавая протяжный хриплый вой. Молодой человек успел распрощаться с жизнью, дикий страх не позволял ему бежать.

К его счастью, голова монстра была мгновенно окончательно оторвана от тела. Но кем? Глухой удар от падения черепной коробки раздался в роще. Юноша и близко не успел сообразить, как что-то белое пролетело перед ним, спрыгивая с дерева на тварь. Одним ударом ноги оно снесло голову чудовищу, тело которого машинально сделало полушаг и рухнуло на сырую землю.

Андрей тут же посмотрел в след тому, кто спас его. Белое пятно молниеносно промелькнуло по земле и сразу же запрыгнуло на ствол соседнего дерева, а затем, словно большая когтистая белка, начало перемещаться с сосны на сосну, приближаясь к их верхушкам. Это была Анюта, та самая рогатая осужденная в светлом платье и чёрными длинными косами. Сила и грубость контрастировали с её утончённостью и развивающейся на ветру одеждой. Найдя идеальную по твердости и длине ветку, девушка с лёгкостью забралась на неё и спокойно пошла дальше от ствола дерева. Балансировать на высоте ей хотелось исключительно из интереса. Загадочная Анюта не торопясь передвигалась по ветке словно опытный канатоходец, рассматривая сверху Андрея. Беззвучная как призрак, она стояла на одной ветке на высоте около 10 метров, и если бы юноша не знал, что она там, то ни за что не заметил бы её. Девушку выдали звуки царапания когтей об кору и сопротивления ветра, когда та летела вниз.

4

- Ну привет, что же ты вернулся? - первая заговорила девушка с Андреем. Она подошла к нему на три шага, - Тебе выпала такая удача - выбраться отсюда, а ты возвращаешься? - рассматривала Анюта собеседника, который молча переводил дыхание после побега, - Я примерно понимаю, где граница, она там! Пойдём, провожу, пока тебя из высших никто не нашёл, - указала она в сторону, немного отличавшуюся от той, откуда Андрей прибежал. Пространство менялось и путало вновь пришедших.

- Я пришёл не просто так и уходить не собираюсь. Но, скорее всего, ты можешь мне помочь.

Анюта легко моргнула и в миг её чёрные глаза стали красными. Сколько бы Андрей не видел этого, всякий раз ему становилось не по себе. Через секунд 10 глаза девушки стали прежними, и она бесшумно подошла ещё ближе.

- Чем же, м? - пристально смотрела на юношу рогатая осужденная, редко моргая, словно кукла.

- Ты ведь наверняка все видишь... - начал Андрей, вынужденный мириться со странностями местных жителей, а также с их ненавязчивыми издевательствами, - Я пришел, чтобы найти Саню. Чем мне только не приходилось заниматься, чтобы привести в это место тех, из-за кого мы с ним изначально оказались здесь... Аня, пожалуйста, отведи меня к нему.

- А ты уверен, что это безопасно? - её голос еле заметно варьировался и иногда звучал не по-человечески, будто записанный на старую кассету, - Что же, ты, Андрей, думаешь, он тебя примет?

- Я надеюсь на это. Правда, очень надеюсь... Через несколько дней в эту область прибудут убийцы его отца, поверь, они именно те, кто должен оказаться на Страшном Суде. Если они попадут сюда, то их найдут?

- Тебя ведь нашли, Сашу твоего нашли, и нас в своё время... - под конец мысли девушка заметно поникла. Глаза её не могли выдавать эмоций, но от неё веяло грустью и частично пережитым страхом. Она медленно начала отходить в сторону, погрузившись в свои тяжёлые мысли и не обращая внимания на своё новое развлечение.

- Аня! Аня, не уходи! - догонял её Андрей, хотевший с ней поговорить, - Ну что ты так?

- А ты силён, раз держишь себя в руках после пережитого... - не останавливалась девушка, слегка поворачивая голову к юноше, - Ты ведь понимаешь, какого это, не суметь ничего сделать, особенно, когда в тебе нуждались.

Андрей проникся сочувствием к странной советской девушке. В ней ещё осталось человеческое сердце, хоть оно и перекачивало чёрную жидкость вместо крови. Его уже не пробирала дрожь от её голоса нечисти и чёрных рогов.

- Мы с моим любимым вынуждены были бежать. Меня пощадили, оставили на усмотрение леса, - демонстративно постучала Анюта когтем о свой рог, - Но Виктора... Его не оставили. Меня сдерживал десяток уродов, пока на моих глазах ему доставали лёгкие, смешивали с его же кожей с рук и ног, и пропихивали обратно. Я до сих пор слышу этот хруст и крик. С тех пор наша кровь и слезы стали чёрными, и мы не умираем. При ранах все сразу восстанавливается, отрезанное вырастает. Он знает, что когда-нибудь Судьи заберут нас в ад, но успокаивает себя тем, что мы все равно будем вместе...

Девушка продолжала идти в своём направлении, но уже подстраивать темп под собеседника. Андрей представил то, что пришлось пережить этим людям, и вздрогнул от жути. Он помнил Страшный Суд.

- Получается, Виктор умер, а ты жива? Но как так?

- Разве не заметил, что это нечистивое место? Здесь твою судьбу решают Судьи и проклятая область. Я попала в этот лес лишь с синяками и царапинами, а сейчас выгляжу вот так. Каждый будет меняться со временем, и каждый по-своему. Когда мы шли с Виктором по незнакомому лесу, и, вдруг, я начала задыхаться и откашливать чёрный обжигающий яд, откуда-то взявшийся в моем теле, мы поняли, что что-то с этим лесом не так. Тем, кто подвергся особо жестокому Суду, здесь не позволят так просто умереть.

- А кто это был? - повернулся Андрей на обезглавленное тело чудовища, - Очень похож на простого человека.

- Боюсь, что уже нет, - спокойно ответила девушка, пробегаясь чёрными глазами по трупу, - Он будет пострашнее любого беса, которые здесь обитают, ведь совершенно не понимает, что творит. Таких как он здесь не так много, встречаются редко, но метко. Некоторых наказывают животным безумием, превращают человека в такое вот не соображающее нечто.

Молодой человек старался запомнить как можно больше из слов Анюты. Та была его единственным проводником. Пока что только она не пыталась его убить.

- Они тоже были осуждёнными и для них выбрали особое наказание. Если мы с Виктором не сможем вернуться домой из-за смертельных ранений и тяжких преступлений, то они не вернутся, потому что навсегда стали дикими неуправляемыми чудищами.

Анюта уже привыкла к Андрею, и та даже заинтересовалась беседой с ним. Юноша послушно шёл за рогатой шаг в шаг, боясь упустить. Опавшие иглы хрустели под ногами, ветер шевелил ветки, расположенные на высоте.

5

Через время, которое не ощущалось, Андрей и Аня дошли до края леса. Деревья начали редеть, сквозь тонкие ветви тополей виднелось небо, которое постепенно темнело на пару тонов.

- Думаю, они ещё там, - остановилась девушка между осинами, росшими на границе густого леса и поля.

- Кто они? - обернулся на неё Андрей.

- Саша твой, Виктор и ещё несколько людей, которые сюда попали. Все мы каким-то чудом наткнулись друг на друга, хоть есть с кем поговорить... Ты вот что мне скажи, - посмотрела Анюта чёрными радужками прямо в глаз Андрею, - Уверен, что хочешь? Я ведь о тебе же думаю, одного глаза уже лишился. Твой друг, в отличие от тебя, был оставлен на Страшном Суде. Да, выжил, но он обречён вечно бороться со своим недугом. За то время, что тебя не было, мы успели наслушаться про тебя и про всю вашу историю. Твой друг изменился, ты точно хочешь его вернуть? Если его вообще возможно вернуть...

- Да, я должен все исправить. В конце концов, из-за меня это началось. Веди меня. И спасибо, что спасла и проводила.

- Не за что! Все равно гуляю, пока эти досуг убивают, - забавно и легко улыбнулась девушка, - Я пойду, а ты за мной, но подальше. На меня уж не надейся, с Сашей твоим точно не мне тягаться.

Анюта "невесомыми" полупрыжками приблизилась к высокой траве, где через секунду скрылся подол её серо-белого платья. Когда та оторвалась шагов на 10, Андрей, плотнее прижав повязку к лицу и закинув волосы назад, последовал за девушкой. От волнения невольно тряслись руки, от тревожного предчувствия не куда было деться. Что-то заставило Андрея тихо достать мелкий раскладной нож с небольшим лезвием из сумки, в которую он до этого убрал охотничий, и положить "бабочку" в ближний карман ветровки. Столько времени прошло, как Саша отреагирует? Он ведь и не подозревал, что его друг вернётся. А друг ли он ему вообще после всего пережитого?..

6

Молодой человек прошёл через половину поля за Аней. Мрачное небо, редкие кустарники, приземленные дома, маячившие вдалеке. Андрей с ужасом прокручивал в мыслях наихудшие варианты. Последний раз он видел друга обессиленным на кровавом поле Суда, страшно и представить, что могло с ним произойти...

Рогатая девушка бесшумно выскочила из зарослей травы и вышла на относительно протоптанную просёлочную дорогу, конец которой уходил к уже знакомой деревне. Молодой человек набрался смелости, и последовал за Анютой. Та уже убежала за небольшой поворот и радостно ускорила шаг при виде пяти фигур, рассевшихся за самодельным столом из пней и большого плоского куска деревянной коры. Двое мужчин расслабленно сидели на разбитом крыльце старинного дома чуть поодаль, а трое оставшихся расположились друг напротив друга за столом.

Аня приблизилась к тёмной необычной фигуре, чья длинная одежда свисала до пола. Мужчиной слева от стола однозначно был Виктор, это стало ясно, когда он повернул голову к девушке и улыбнулся. Сбоку от него сидел хмурый незнакомец 35 лет с возрастными усами в грубой невзрачной одежде и внимательно следил за тем, что происходит на доске между ними. По всему телу прошёлся импульс, когда Андрей узнал в человеке справа своего лучшего друга.

Он серьёзно согнулся над столом и задумчиво вглядывался в игру. Да, точно, эти люди во что-то играли на самодельной доске. Виктор протянул руку и передвинул с места на место что-то мелкое, что-то, что они использовали вместо фигурок или шашек. Все это время он, отдав вторую руку, параллельно слушал Аню, стоявшую рядом с ним, и периодически на неё оборачивался. Вся эта картина выглядела довольно житейски и спокойно, эта компания являлась, пожалуй, самой разношерстной, но привычной им самим.

Саша лишь на секунду поднял взор на прибывшую девушку, а затем снова погрузился в обдумывание стратегии. Он молча скинул ногу с другой ноги и поставил обе ровно на землю, вовлечённо наклоняя корпус. В этот момент его конечности начали выглядеть странно, и даже жутко. В целом, тело отличалось от того, каким оно было раньше. Внешность Саши, к счастью, не была до неузнаваемости изуродована, но что-то с ним было не так...

Внезапно, Саша резко шокировано посмотрел на Анюту и выпрямился. Она продолжала что-то говорить, но уже обращалась непосредственно к нему. Виктор настороженно медленно повернулся на свою рогатую невесту, мужчина посередине удивлённо поднял одну из густых бровей на девушку, незнакомцы у дома переглядывались. Саша резко поднялся с места и обернулся, широко открывая глаза. Андрей осмелился сделать несколько неуверенных шагов в их сторону, не отводя взгляда от друга.

Молодой человек неподдельно пошатнулся и застыл на месте. Его лицо вымученным серым цветом выражало потрясение: ещё раз увидеть друга - последнее, чего он ждал в своей жизни, если состояние после Суда можно было так назвать. Андрей не мог найти каких-либо слов, а лишь ожидал реакции друга.

– Вот как, значит... - начал Саша. Его голос стал ещё более грозным и грубым, он слегка нахмурился и сделал первый шаг навстречу, - Я уже не ожидал увидеть здесь тебя! - последнее слово произнёс он с особым презрением и жестокостью.

– Сань... - не верил сам себе Андрей, - Наконец-то я нашёл тебя.

– Тебе мозгов, блять, хватило, чтобы сюда вернуться!? - распрямил он спину и резко дёрнул правой рукой назад, дабы размять уцелевшие суставы, - Лучше убирайся, откуда пришёл, пока я тебя не убил!

Андрей заметно занервничал и даже начал пятиться обратно. Виктор постарался как можно тише встать и после прижал к себе Аню, отходя с ней ближе к покосившемуся дому, около которого столпились остальные мужчины, напряжённо наблюдавшие за ситуацией.

– Дай мне объяснить! Мне столько всего нужно рассказать тебе!

– Я тебе второй глаз вырву, урод! - орал на Андрея Саша, скаля выделявшиеся клыки. Когда юноша заметил их у друга, то начал понимать, что перед ним уже не его товарищ...

– Я не могу уйти! Саня, выслушай меня! - пересиливал желание убежать от страха Андрей.

Но бежать все-таки пришлось. Чёрные озверевшие точки вместо голубых глаз, выпирающая пара клыков на верхнем ряду зубов, нездоровая кожа с бледным покровом, синими венами и не затягивающимися ранами. Озлобившийся и выросший на голову, он уверенно зашагал удлиннившимися ногами в сторону Андрея с не самыми добрыми намерениями. Почуяв опасность, юноша с повязкой на лице вынужден был бежать...