Воздушная Академия. Наследница

Пролог

- Азазель! – истошно вопил Чарльз, пытаясь оттащить фамильяра от кричащей матери.

Когда он услышал крик мамы, тут же побежал вниз и застал ужасную картину: ее же фамильяр вгрызся ей в ноги. Такого по определению не могло быть, фамильяры не могут причинить вреда хозяевам! Чарльз впал в ступор, проходя через стадию отрицания, но быстро оклемался и бросился на выручку.

В тот момент он даже не думал о том, что Азазель мог перекинуться на него. Все, чего он хотел, чтобы волк разжал пасть и отпустил маму. Он тянул его за густую серую шерсть, но тот вцепился в нее мертвой хваткой.

Не обращая никакого внимания на рыдающего ребенка, умоляющего прекратить делать больно маме, волк потащил женщину, уже теряющую сознание от серьезных ран, к выходу.

Мальчик боролся как мог, упирался ногами в пол, пытаясь хоть как-то замедлить волка, но тот был намного сильнее. В то же время он безустанно звал отца на помощь, но тот не отзывался и не приходил.

Глаза Чарльза расширились от ужаса, когда он увидел отцовского фамильяра, волокущего его все к той же двери, из которой только что наружу выскочил Азазель.

- Герда! – закричал мальчик. Его голос срывался от истерики и страха. – Герда, прошу, отпусти его…

Он упал на колени перед черной волчицей и взглянул на нее полными слез глазами. Вот только в ответ не увидел ничего, ее взгляд был стеклянным, она смотрела словно сквозь него. Отец тоже был без сознания, и, боги, сколько же там было крови!

Задыхаясь от истерики, мальчик смотрел вслед волкам. Он попытался крикнуть им, вновь попробовать достучаться, но голоса уже не было, вместо слов из горла вылетали только хрипы.

Немного отдышавшись, он подумал, что нужно привести помощь, обратиться к другим взрослым. Пока он бежал в служебное крыло для прислуги, никак не мог понять, почему они не слышали этих душераздирающих криков? Его ведь они разбудили среди ночи!

Ворвавшись в первую попавшуюся комнату, он подбежал к одной служанке, а затем и ко второй, толкая их и тряся за плечи в безуспешных попытках разбудить. Тщетно.

Обессиленно осев рядом с одной из кроватей, он схватился за голову, остекленевшими глазами глядя в пол. Он просто вымотался и не знал, что делать.

Долго ему сидеть не пришлось, поскольку в голове забилась одна единственная мысль, вернувшая его в чувство – малышка-сестра, что спит в соседней с ним комнате, сейчас абсолютно беззащитна!

Со всех ног он бросился в детскую, моля лишь об одном: лишь бы волки ее не тронули!

Распахнув двери комнаты, он подбежал к кроватке, и сердце его чуть замедлило свой бег, когда он увидел, что малышка спит.

- Не бойся, Лотти! Я рядом, - прошептал он спящей сестре.

Ответственность за сестру немного отодвинула страх на второй план. Он не перестал бояться, нет, точнее стал бояться не за себя или родителей, а за нее, за Лотти.

Схватив из комода теплое одеяльце, он завернул в него сонную сестренку и со всех ног бросился из дома, забыв даже надеть обувь. Чарли надеялся добежать до ближайшего дома, в котором еще горит свет.

Ночью его родной город, Винтер, был не узнаваем. Чарли никогда прежде не бывал снаружи в это время суток. Страшные тени плясали от дома к дому, и мальчик не мог понять, живые они или нет.

Снег хрустел под босыми ногами, но мальчик старался не замечать холода, все еще надеясь укрыться в чьем-нибудь доме. Сестра начинала хныкать, а Чарли все чаще озираться по сторонам.

На минутку он остановился, пытаясь понять, в какую сторону бежать дальше, пытаясь разглядеть хоть что-то вдалеке. Дыхание никак не хотело успокаиваться, отчего частые струйки пара вылетали из приоткрытого рта. Снег блестел в свете луны, и это было единственным, что освещало путь. Ни единого огонька в окошках жителей королевского города.

Ему хотелось снова заплакать, потому что он не знал, что дальше делать, а ноги жгло от холода. Закусив губу, мальчик подбежал к ближайшему от него дому, и что есть сил стал стучать и просить помощи. Потом к другому, к третьему…никто не открывал.

У очередного дома, над Чарльзом нависла огромная черная тень, что заставило его медленно обернуться, затаив дыхание.

В черном балахоне стояло чудовище, тянущее к нему костлявые пальцы. Это был и пьюр, и не пьюр одновременно. Он был похож на почти разложившийся труп, кое-где виднелась гнилая плоть на оголенных костях. Черепушка мерзко ухмыльнулась, обнажив два ряда острых, как бритва зубов, а Чарльз застыл от ужаса, прижав сестренку покрепче к себе.

Мальчик не чувствовал холода извне, но вот тот, что растекался по венам, будто превращал все органы в лед.

Чудовище мертвой хваткой вцепилось в его плечо. Мальчик вскрикнул от резкой боли, пронзающей руку и чуть было не выронил сестру. В глазах начало стремительно темнеть, но он продолжал прижимать к груди маленький комочек.

Схат, тем временем, тащил его в глубь леса. Уже не было ни сил, ни смысла сопротивляться, поэтому он просто шел. Возможно он надеялся на то, что родители, вырвавшиеся из лап, озверевших фамильяров, появятся и спасут, а может быть думал, что кто-то из тех домов, в которые он совсем недавно молотил кулаками, выйдет и прогонит чудовище.

С каждым новым шагом в мрачный темный лес, его надежда таяла, освобождая место смирению. Что он может сделать? Уставший, замерзший ребенок, на руках с младенцем?

Глава 1

Я проснулась в прескверном настроении. Да что там в настроении, вся подушка была мокрой от слез! Кажется, я кричала… Снова этот кошмар. Раз в полгода я вновь и вновь переживаю ужасные события той ночи. Разумеется, я не могу этого помнить, поскольку была грудным ребенком, а брату было лет шесть. Понимаю, почему Чарльза никак не отпускает та ночь и он видит эти кошмары, но почему я вижу это? Словно безмолвный зритель, созерцающий все со стороны. Быть может наша связь с ним намного прочнее, чем нам кажется и его страхи проецируются в моих снах?

Мы стали искать способ оградить меня от этих воспоминаний. Его воспоминаний. Но пока ничего не нашли. С цикличностью в каждые полгода, перед моим днем рождения и днем рождения Чарльза, я переживаю смерть родителей и страдания брата.

- Шарлотта!

Мерзкий, скрипучий голос тетки заставил закатить глаза и вздрогнуть – похоже, я все-таки кричала.

- Сколько раз я повторяла тебе, пить бо́льшую дозу снотворного в эти периоды! – это она не за меня переживает, а за свой прерванный сон.

- Я думала, что выпила достаточную дозу, тетя Офелия! – она, наверняка надеется, что однажды бо́льшая доза снотворного меня убьет. – Простите.

- Мне твое «простите» сон не вернет! – прорычала тетя. – Сейчас же спускайся в сад и займись цветами!

Слыша удаляющиеся шаги тётки, со злостью выдохнула. Еще чуть-чуть. Еще совсем немного и Чарли заберет меня к себе в АЧС. Просто надо потерпеть.

Почему я ее терплю? Во-первых, потому что она жена моего родного дяди по отцовской линии, который ныне является королем. Во-вторых, мы с Чарли так и не выяснили, почему та женщина пыталась убить меня много лет назад и до сих пор брат скрывает меня ото всех. А поскольку ему приходится скрывать меня, то и сам он вынужден прятать свое истинное происхождение.

В нашем королевстве принято оглашать имя наследников только на приеме в честь становления юноши мужчиной – когда парню исполняется двадцать лет, а имя девушки в год ее восемнадцатилетия, на балу дебютанток. Это значит, что все жители континента знали, что у короля есть двое детей, но ни пол, ни имена не раскрывались.

Всем так легко было поверить в то, что дети трагически погибли вместе с королевской четой в ту кошмарную ночь, потому что дядя забрал нас к себе и спрятал. Спасибо ему за это, но… Потом им овладела жажда власти. Я не виню его, многие на его месте повели бы себя также. Вначале он действовал из лучших побуждений для нас, как брату тогда показалось, потом же он сильно изменился.

У Грэма и Офелии не было детей, это знали все, поэтому появление взрослого мальчика и грудничка, при том, что Офелию никогда не видели с животом, вызвало бы вопросы. А вопросы в тот момент были не просто не нужны, но и опасны. Тогда дядя Грэм решил выдать нас за своих внебрачных детей – бастардов. Эту байку народ принял на веру, поскольку о дяде тогда ходила дурная слава, что он любит гульнуть от жены.

Офелия быстро вошла в роль бедной обманутой жены, которой приходится воспитывать «результат измены мужа», то тут, то там пуская лживые слезы. Кто-кто, а она-то слухи распускать умеет. Не удивлена, что именно она и была истоком грязных сплетен об изменах дяди в свое время. Зачем? Да чтобы ее пожалели. Эта женщина очень сильно зависит от чужого мнения.

Поскольку у отца «не было» наследников, единственным законным претендентом на трон был дядя Грэм. Благодаря нашей тайне, он стал королем, а его мегера, соответственно, королевой.

С годами внутри меня зарождалась злость на дядю, потому что не ставил Офелию на место. Его жена обращается со мной, как с прислугой, хотя знает, что я в два счета могла бы спустить ее с небес на землю, всего лишь открыв пьюрам метку шиали. Но Грэм знал, что я не сделаю этого, поскольку брат мне запретил, а его я ослушаться не могу.

Раздавшийся стук в дверь вырвал меня из водоворота неприятных воспоминаний.

- Уже одеваюсь, тётя! – раздраженно выкрикнула я.

- Это вот так ты скучаешь по брату? – до боли родной голос заставил меня радостно взвизгнуть.

В два прыжка я оказалась возле двери, которую тотчас распахнула. В следующую секунду я уже висела на шее брата, а он обнимал меня в ответ.

- Сколько мы не виделись? Год? Два? Столетие?

- Да вроде всего пара месяцев прошло, - усмехнулся в ответ брат на мое саркастичное замечание.

- Надо же! А в этом доме, с этими пьюрами, будто вечность! – насупила я брови.

- Не нагнетай, родная, совсем скоро ты покинешь этот дом надолго.

- Ты заберешь меня с собой сегодня? – взглянула на брата глазами, полными надежды.

- Не совсем, - замялся Чарльз. – Прежде, чем попасть в АЧС, тебе нужно выучиться магическим азам, иначе ты попросту вылетишь оттуда на первой же сессии…

- То есть…Ты хочешь сказать, что я должна, как все учиться в Воздушной Академии?! – неприятно удивилась я. – Но ты же обещал, Чарли! Обещал, что скоро мы будем вместе!

- Да, но таковы правила. Начальные знания в твоей голове должны присутствовать. Прости, что не был здесь и не обучал тебя – эта работа вытягивает из меня все жизненные соки.

- Чарли, еще немного и я свихнусь здесь! Однажды я взорвусь и засвечу народу метку на руке! – недовольно фыркнула я.

Глава 2

- Вы не можете… - одними губами прошептала я.

- Отчего же? – наиграно удивился дядя. – Могу и сделаю.

- Я этого просто так не оставлю, дядя! – в разговор вступил Чарльз. – Вы не посмеете!

- Я в своем праве, «сынок», - последнее слово он почти выплюнул. – Я выдаю свою дочь за кого хочу и когда мне заблагорассудится.

А ведь и вправду он в своем праве, как «отец». Мы с Чарльзом не можем раскрыть себя из соображений моей безопасности и одержимости брата поисками той, кто погубил наших родителей.

- Как только она перейдет под покровительство другого рода в роли бастарда, ты, увы, ничего не сможешь уже изменить, - с напускным сожалением продолжил король.

Чарльз бессильно сжимал кулаки, сдерживая гнев, стремящийся наружу.

- Вы ходите по тонкому льду, дядя, - прорычал брат. – Я бы на Вашем месте не был настолько уверен в том, что мы и дальше продолжим скрывать метку шиали на руке Шарлотты.

- Не угрожай мне, Чарльз, иначе наживешь врага в моем лице. И тогда в первую очередь страдать будет твоя сестра, - ухмыльнулся Грэм.

В ту же самую секунду брат замолчал, поскрипывая зубами от злости. Я была дорога ему, поэтому он проглотил обиду и молча увлек меня за собой с этого фальшивого ужина.

Я думала, что мы направимся в мою комнату, но Чарли перекинул через руку мою шубу и вывел меня прочь из замка.

- Куда мы идем? – спустя несколько минут молчаливой прогулки отважилась спросить я.

Инстинктивно вжала голову в плечи, поскольку ожидала, что брат может сорваться. Я никогда прежде не видела его таким злым, потому и не знала, как он себя поведет.

Чарли взглянул на меня и его взгляд резко потеплел, в светло-серых глазах, таких же, как у меня, читалась безграничная нежность и любовь. Я улыбнулась, вспомнив, что у брата глаза иногда меняют цвет от серого до льдисто-синего. За все эти годы я так и не научилась определять с чем это связано.

- Я веду тебя в таверну. У тебя все же День Рождения, и мы должны постараться хоть как-то спасти праздник, - его губы растянулись в широкой улыбке.

Зайдя в теплую таверну, потопталась на коврике, чтобы стряхнуть снег с сапог, одновременно с этим грела руки, дыша на них. Нам выделили отдельный столик за ширмой, чтобы нам никто не мешал. Чарли заказал много вкусностей, включая десерт. Когда на стол поставили две деревянные кружки, с сомнением покосилась на старшего брата.

- Да, это эль, - невозмутимо подтвердил мою догадку он. – Тебе уже можно, а мне сегодня нужно.

Слегка улыбнувшись, коснулась руки брата, стараясь приободрить. В ответ он положил сверху свою ладонь и немного сжал мне руку.

- Прости меня, Лотти, - тихо прошептал он.

- За что? – удивленно нахмурилась я. – Ты, вроде, ничем меня не успел обидеть.

- За то, что ничего не могу сделать с этим «женишком». За то, что не могу забрать в свою академию, чтобы отгородить от всего…

Тогда-то я и поняла, что по поводу академии были не просто отговорки, он действительно не мог. Я уверена, что он сделал все, что в его силах, чтобы я туда попала, но, если ректор отказал, он не может ничего изменить.

- Ничего, скоро ты вычислишь эту жрицу, - подбодрила брата, стараясь при этом поверить самой себе в том, что сейчас говорю. – Призовешь ее к ответу, накажешь и тогда…Тогда я сброшу этот браслет, и мы выгоним двух этих негодяев из нашего дома! И брак этот я расторгну.

- Ты же знаешь, что расторгнуть брак можно в том случае, если жена не порченная? – виновато стиснул зубы брат. – В тебе-то я не сомневаюсь, но вот если твой суженный применит силу и…

- Я тоже не так проста, ты же знаешь. Я найду, как избежать близкого и тесного контакта до свадьбы, да и потом тоже, - ухмыльнулась я, скорее от досады, а не от того, что верю в свои слова.

- Да, ты должна продержаться как можно дольше, а я постараюсь уладить все как можно быстрее.

Несомненно, я верила ему, но вместе с тем, мне было и страшно. От того, что я не справлюсь. Я так уверенно заявляю, что буду избегать контакта с женихом, хотя даже представления не имею, кто он.

Оставшееся время мы вспоминали детство и смеялись, не думая больше о насущных проблемах. Я так любила, когда мой старший брат был рядом, но он никогда не может задержаться надолго. После того, как он проводит меня домой, сразу же откроет портал и умчится по своим делам. От этого немного взгрустнулось и как я ни старалась гнать эту мысль, она никуда не хотела деваться, напротив, настойчиво пробивала себе путь к главным мыслям в моей голове.

***

Настало утро злосчастного дня, когда мне придется знакомиться с женихом, «заботливо» подобранным дядей. Уверена, что этот мерзавец не мог сделать для меня ничего хорошего, поэтому и предстоящая встреча с выбранным им парнем вызывала нервную дрожь во всем теле.

- Так, возьми себя в руки, Шарлотта, сегодня только ужин выдержать, а дальше ты придумаешь, что делать! – от волнения говорила сама с собой, глядя на свое отражение в зеркале.

Приведя себя в порядок, нервно выдохнула и спустилась вниз.

Глава 3

Вечер помолвки наступил невероятно быстро, сутки пролетели, как пара часов. Глядя на себя в синем платье с пышной юбкой в пол, силилась не заплакать. Я знала своих родителей только по рассказам брата, но почему-то была уверена, что мой отец не поступил бы так, не заставил бы выходить за того, кто не занимает положенное место в моем сердце.

Сжала в руках крошечный бутылек, в котором переливалась серебристая жидкость, которой хватит только на один раз. Не знаю, что дала мне отшельница, но, надеюсь, это поможет отсрочить неминуемое. А то, что свадьба с Себастианом не обойдет меня стороной, была уверена, поскольку отворотное зелье по сути лишь позволит мне избежать близкого контакта наших тел. Но такие зелья не долговечны, их эффект может рассеяться в самый неподходящий момент. И если до этого времени Чарльз не справится, я уже не смогу отвертеться.

Нервно выдохнула, заправила выбившуюся из прически прядь за ухо, еще раз взглянула на бутылек, а затем спрятала его в складках платья.

- Шарлотта, спускайся уже! Гости скоро начнут прибывать! – раздраженно крикнула Офелия снизу.

Не стала даже ей отвечать, но ждать себя не заставила.

Очень скоро прибыла и первая пара гостей, а за ними все потянулись медленной вереницей. Примерно с полчаса мы принимали всех у входа, вежливо кивая и улыбаясь. Последними, разумеется, вошли Нортоны. Едва успела уловить презрительный взгляд Себастиана, но он быстро взял себя в руки. Нет, он не только на меня так смотрел. Высокомерие, кажется, было у него в крови. Но как бы то ни было, в плохих манерах его не упрекнешь. Парень подошел ко мне и осторожно, едва касаясь губами, поцеловал тыльную сторону ладони, как того требовали правила.

Тут я поймала себя на мысли, что как ни крути, он такая же разменная монета для родителей, как и я.

Основную массу гостей составляли лэры, занимающие высокие посты в ведомствах и, разумеется, их супруги. Я никогда с ними не встречалась, нет, я же не была представлена народу. Все это я поняла по карточкам, стоящим возле тарелок, и согласно написанному там, все рассаживались по своим местам.

Стол был приготовлен достаточно длинным, чтобы я сидела далеко от дяди и его жены, и достаточно широким, чтобы рядом поместилось два стула, один из которых должен занять Себастиан.

Когда все уселись, согласно карточкам с их именами и должностями, дядюшка Грэм встал, чтобы начать пир.

- Спасибо всем, что смогли посетить наше скромное жилище! - гости заулыбались. Ну конечно, мастер сарказма просто… - Рад представить вам сегодня линну Шарлотту Монроу!

В толпе зашушукались, а я сердито сжала челюсти, периодически поскрипывая ею. Мог бы сказать и «дочь», этого бы всем хватило, но нет же, ему надо было в очередной раз унизить меня, подчеркнув мой статус этим окончанием к фамилии. И ведь нет ни одного, кто не знал бы, что так обозначают бастарда!

Мужчин никто не судит за то, что у них есть внебрачные дети, а вот эти самые дети получают осуждающие взгляды по полной программе, будто они в чем-то виноваты. Странно у нас все: изменяющий мужчина – герой-любовник, а его чадо виновато в том, что оно родилось.

Вообще в нашем мире принято признавать королем того, кто отмечен добрыми помощниками Богов, шиали. При этом, шиали, как правило выбирают род, а не кого-то одного, к тому же не разбирая, мужчина это или женщина. Меткой шиали наделяется любой из детей в роду.

Если правителем становится женщина, то ее ребенок будет наследником также независимо от пола, поскольку будет отмечен богами. В обычных семьях наследником является старший сын, и только если таковых нет – все нажитое родителями добро может унаследовать старшая дочь, но при этом, когда она вступает в брак, родительский род прерывается, поскольку она переходит под покровительство рода мужа. А у рода правителей все совсем не так.

Если дочь лэра или линны из правящей династии отмечена шиали, при вступлении в брак, муж переходит под покровительство ее рода. При этом, фамилия его рода сохраняется в документах, но не произносится. Ребенок же будет иметь принадлежность и к роду мужа, и жены, тогда как у других пьюров ребенок становится частью семьи мужа.

По сути, после смерти наших родителей, дядя, как брат короля, должен был стать регентом Чарльза до его двадцатилетия, а после Чарли был бы регентом до моего совершеннолетия.

В грядущей свадьбе радовать может только одно – статус бастарда не сохраняется в новой семье. Если мне не стать правителем, то хоть косые взгляды перестану на себе ловить. Однако есть риск, что от меня отрекутся, если не рожу мальчика.

Все эти правила существовали задолго до меня и даже моего отца, но это не мешает мне считать их жестокими. Наверное, если бы меня это не коснулось, то я бы и не знала обо всем этом так много, но незавидное положение заставило изучить особенности статусов как простых жен, так и жен – бывших бастардов.

- Я собрал самых уважаемых лэров и линн Воздушного континента, чтобы сообщить о радостном событии для нашей семьи! – король подождал, пока все перестанут шушукаться и посмотрят на него. – Этот ужин организован в честь помолвки линны Шарлотты и лэра Себастиана из почтенной семьи Нортонов!

В толпе пьюров прошел одобрительный гул. Похоже, все итак уважали Нортонов, а сейчас вообще божественными посланниками их считают, потому что согласились принять в семью незаконнорожденную девушку.

Глава 4

Я с ужасом взирала на белоснежного филина и, кажется, начинала панически пищать. Филин смотрел на меня также, расширив и без того большие глаза. А может быть эти птицы всегда так смотрят, понятия не имею.

- Себастиан? – тихо спросила я.

Птица запрыгала вокруг своей оси, оттопыривая крылья, чтобы их разглядеть.

- Себастиан… - обреченно произнесла я. – Боги, что я натворила?

Зажав рот ладошками, лихорадочно пыталась сообразить, что делать. Одно ясно точно – надо вернуть ему нормальный облик до отъезда в академию.

- Ух- ух! – громко произнес филин.

- Прости, я не понимаю тебя, - виновато вжала голову в плечи.

В течение этой ночи я множество рас слышала это «ух-ух» разной длительности и громкости. Я конечно мало понимаю на совином, но более чем уверена, что это гневная тирада Себастиана.

Уснуть той ночью так и не получилось. Да и как можно думать об отдыхе, когда такое натворила?! Как только первые солнечные лучи стали пробиваться сквозь задернутые шторы, начала собираться к отшельнице, чтобы та дала какое-то другое зелье и все исправила. Ведь я совсем не этого просила!

Вытащив из шкафа удобную для похода одежду, собралась было переодеться, но боковым зрением увидев филина, который смотрит на меня во все свои огромные два глаза, подумала, что это не очень удачная идея. Будет ли он помнить о том, как был птицей, когда его расколдуют? Подумав о том, что чуть не разделась перед парнем, пусть и птицей, тут же покраснела.

Взяв в охапку нужные вещи, зашла в ванную и привела себя в порядок уже там, включая необходимые утренние гигиенические процедуры. Разумеется, филин все это время смотрел в мою сторону, и как только я вышла, с криком «ух-ух» взлетел с кровати и спланировал мне на плечо.

Ни слова против не сказала, посчитав, что это будет хоть и не большая, но компенсация с моей стороны. Сейчас я не имею никакого морального права говорить ему ни слова против. Он мог бы мне лицо расцарапать и волосы повыдергать, но не сделал этого, за что ему большое спасибо. Даже птицей он сохранял холодное самообладание.

Прокравшись к входной двери, чтобы дядя и Офелия не услышали, выскользнула наружу. Вдохнув полной грудью свежий морозный воздух, немного поежилась от холода и поторопилась к жилищу отшельницы.

Бодрая ходьба по сугробам быстро меня согрела, так что я не чувствовала холода до нужного места. Только там холод был уже не от мороза, он растекался по венам, шел изнутри. При одном только взгляде на домик стихийницы, становилось не по себе. В прошлый раз я не испытывала ничего подобного. Быть может, потому что я была в отчаянии? Хотя сейчас я не меньше нуждаюсь в ней. Если кто-то узнает, что я сделала с сыном Грегори Нортона, мне несдобровать. Хотя, все же я больше переживаю не за общественное порицание, а за самого Себастиана. То, что я не знала о действии зелья, нисколько меня не оправдывает. Я ведь даже не потрудилась уточнить, как именно оно работает! А ведь все могла кончиться не так хорошо – там мог быть яд, и я бы вообще его убила! Тогда бы точно нечего было бы исправлять.

Уверенно постучавшись в дверь, ждала приглашения войти. Никто не открыл. Постучав еще несколько раз, поняла, что внутри меня нарастает паника. Без нее я не расколдую его!

- Линна Эвери! Линна Эвери, прошу, откройте! – кричала я, стуча уже беспрерывно.

Через какое-то время, наконец, услышала тихие шаги. Дверь мне открыла заспанная женщина.

- Эйвери! – недовольно поправила она.

- Прошу прощения, линна Эйвери, - тут же согласилась я. – Мне нужна ваша помощь.

- Я не занимаюсь благотворительностью! – она было собралась закрыть дверь, но я нагло держала ее рукой.

- Благотворительностью?! Вчера вы дали мне совсем не то, что я просила! Я прошу вас исправить вашу же ошибку!

- Цена зелья была двести золотых, ты отдала мне только сто. Полагаю, сегодня у тебя нет и этого, так зачем не с тобой разговаривать?

- Вы согласились дать зелье взамен на услугу! Договор был честным, я не отказываюсь от условий. Но я просила у вас отворотное зелье, а вы дали мне какое-то… - я на секунду запнулась. – Превращающее!

- Я дала тебе то, что поможет решить твою проблему, - холодно произнесла женщина.

- Но это не решило мою проблему, а добавило новых! – не унималась я. – Вы должны все исправить!

- Я не совершала ошибок, чтобы что-либо исправлять. Помогать тебе я не стану. Вчера я приняла плату за зелье, а сегодня тебе больше нечего предложить.

Нарастающая паника выбивала все мысли из головы, казалось я едва не забыла, как говорить.

- Прошу вас… - взмолилась, пытаясь использовать это, как последнюю возможность уговорить ее. – Может быть вам нужны две услуги?

- Ты больше ничего не сможешь мне дать. Ты сама виновата в том, что произошло и в последствиях разбираться тоже тебе.

Женщина с прыткостью и силой, не свойственной пьюру ее возраста, дернула и захлопнула дверь.

Схватившись за голову, пыталась понять, что делать дальше. Услышав тихое «ух-ух» от филина, сидящего на плече, еще пуще расстроилась.

Глава 5

Воздушная академия находилась в долине среди скалистых гор. Очень давно, когда времена года еще сменяли друг друга на всех континентах, в этой местности протекала река, которая ныне покрыта толстым слоем льда. Многочисленные адепты, которые уже поступили в академию, использовали эту реку как каток.

Само здание академии имело много башен, что придавало ему вид такой же скалистой горы, среди которых оно построено. Белый камень, из которого была выполнена эта постройка, придавал ей толику волшебства. Казалось, будто башни построены из снега. Острые, конусовидные крыши башенок уходили далеко вверх, будто тянулись к солнцу, словно там теплее. Мы привыкли, что солнце только лишь дарит свет и придает нам сил, но вот то, что оно может еще и греть, казалось какой-то небылицей.

Я довольно-таки замерзла за эту четырехчасовую поездку. Кажется, дядя дал мне самую холодную карету, без обогрева. Случайно ли это? Очень сомневаюсь. Всю дорогу я пыталась плотнее укутаться в свою накидку, но мех был тонковат и не мог меня согреть, как бы сильно я этого ни хотела.

Еще и филин всю дорогу таращился на меня своими большими глазищами! Боги, он когда-нибудь спит? Кажется, от этого обвиняющего взгляда мне становилось еще холоднее.

На улице почти не было ветра, поскольку нас от него прятали высокие горы, и это несомненно один из больших плюсов. Ну а еще, разумеется, удаленность академии от столицы. Я рада, что нахожусь достаточно далеко от дядюшки. Насытилась «отеческой» заботой по горло.

Стоило мне только выйти из холодной кареты, как филин вспорхнул и уселся мне на плечо. Что ж, ожидаемо. Похоже, мне теперь не отделаться от этой компании.

То, что я до безумия замерзла, не помешало мне насладиться свежим воздухом, вдали от столичной суеты. Не сказать, что здесь было очень уж спокойно: гомон и смех были слышны издали, но в разы тише, чем это бывало на субботней ярмарке.

Я проходила мимо адептов, которые широко улыбались новому, так сказать, члену семьи. Я улыбалась им в ответ, бодро шагая в сторону красивого «снежного» замка.

В каком-то участке мозга кольнула противная мысль, что они так приветливы до тех пор, пока не знают мой статус. И от этой мысли я начала сникать. В любом случае, я этого точно не узнаю, пока не представлюсь кому-либо.

Оставив все переживания на потом, натянула дежурную улыбку и вошла в широко распахнутые стены академии. Ну как вошла…

- Стой на месте, - спокойно произнес чей-то голос, от которого я вздрогнула и резко остановилась.

Очень быстро воздух передо мной начал материализовываться, пока не обрел очертания призрачной фигуры стройной девушки в меховой накидке.

- Собиралась пройти мимо стража, будто здесь не впервые? – строго спросил дух. – Я, между прочим, не знакома с тобой, юная леди.

- Простите, я…задумалась! – да еще и растерялась, что ответить.

- Задумалась она! Похоже, никто не учил тебя уважать стражей? – она испытующе смотрела на меня, но заметив мое виноватое выражение лица, сжалилась. – Ладно, манерам я тебя еще успею научить. Но представиться, все же полагается.

- Шарлотта Монроу, - вежливо склонила голову.

- А, так ты та самая, - усмехнулась девушка, что вызвало у меня неоднозначные чувства. Больше дурные. – Бастард короля Грэма!

- Да вы наблюдательная! – с сарказмом заметила я, при этом широко улыбаясь.

- Постой здесь с мое, и не такое знать будешь, - фыркнула девушка. – Ладно, вижу у тебя зубы уже стучат от холода, а я в хорошем настроении, поэтому впущу, как только отгадаешь загадку!

Слышала я, что у стражей, как правило, бывают причуды, но отвечать на загадки каждый раз, когда буду покидать здание, не хотелось бы…

- Живет – лежит, умрет – побежит, - страж хитро улыбнулась и обвела глазами вокруг.

А что у нас вокруг?

- Эм-м…Снег? – неуверенно ответила я с вопросительной интонацией.

- Верно! – захлопала в ладоши девушка. – Можешь проходить!

Следом за мной входила какая-то девушка, вот только она долго со стражем не говорила, лишь ответила на загадку и вошла.

- А, новенькая! – улыбнулась вошедшая молодая линна. – Меня зовут Клодет, я с выпускного курса.

- Очень приятно, я Шарлотта, - протянула руку девушке, которая ее тут же пожала.

- Значит, Лотти…- улыбаясь заметила она, но заметив, как я скривилась, опешила. – Я что-то не так сказала?

- Да нет, просто с детства не люблю это сокращение. Меня только брат так называет. Лучше Чарли. Если можно…

- Ну, разумеется, можно, это же твое имя! – она вновь улыбнулась. – И, кстати, о страже не переживай, почти все ответы на ее загадки «снег» или «зима».

- Я это запомню, спасибо!

- Ну что ж, Чарли, пойдем, я провожу тебя к ректору. Он тебе все расскажет и передаст в руки заведующего хозяйством.

В очередной раз поблагодарив девушку, последовала за ней по темно-синим ковровым дорожкам, лежащим поверх мраморного пола.

Потолки здесь были достаточно высокими, но меня восхитило вовсе не это, а светильнички, которые спускались на серебристых цепочках разной длины. Они имели форму снежинок разных цветов: синий, белый, серебристый, голубой, и так же, подобно снежинкам, имели неповторимые узоры.

Глава 6

Залезть в кабинет артефактора было сложнее, чем я думала: магические замки, обычные, которых тут не меньше дюжины. Если я как-то и вскрою простые замки, то с магическими мне не справиться. Их можно перекодировать, но этого я делать не умею.

Пока я кружила возле двери, совсем потеряла бдительность и меня смог застать врасплох мужчина.

- Добрый день, линна! Позвольте поинтересоваться, почему вы уже битый час крутитесь возле моего кабинета? – и несмотря на то, что его тон был вполне дружелюбен, мое сердце ушло в пятки.

- Я…простите, лэр, мне нужны были ингредиенты для одного амулета… - я смотрела на него, как загнанная в угол лань, но старалась контролировать голос, чтобы не дрожал.

- И вы хотели их украсть? – мужчина средних лет скептически посмотрел на меня через стекла очков.

- Украсть? – мой голос внезапно сел, от неожиданного обвинения. Хотя, кого я обманываю? Все же итак ясно, как день, оправдания бессмысленны. – Получается, да.

Я виновато опустила голову и принялась рассматривать носки своих сапог. Мужчина же, тем временем, подошел к двери и одним движением руки открыл все замки, как магические, так и обычные.

- Похоже, этот амулет важен для вас, раз решились на воровство. Я ценю интерес адептов к моему предмету, и готовность пойти на подобное даже немного льстит, но в следующий раз, будьте добры, просто попросите.

С этими словами он вошел в кабинет, а я, с головы до ног залитая краской от стыда, стояла снаружи и продолжала разглядывать свои сапожки. Вот так первое знакомство с преподавателем!

Только я собиралась развернуться и ретироваться, как профессор окликнул меня.

- Так амулет вам больше не нужен?

- Нужен! Очень! – я подняла на него голову, но быстро опустила, все еще сгорая со стыда. – Но я не могу попросить вас о помощи после такого.

- После какого? – профессор посмотрел на меня так, будто ничего не понимает. – Вы стояли возле кабинета, ожидая профессора.

Мужчина улыбнулся, и я облегченно выдохнула.

- Спасибо, лэр…- я замялась, сообразив, что даже не удосужилась узнать с кем имею честь разговаривать.

- Саймон Трик, к вашим услугам, - он немного склонил голову, и я повторила то же движение, только уже произнося свое имя. – Раз вам так нужны ингредиенты, можете взять их, все равно я ожидаю поставку из водного континента со дня на день, так что любая полка ваша, - он махнул рукой вглубь кабинета и только тогда я отважилась войти.

Все это время белый филин недовольно фыркал, сидя на моем плече, но я как могла его игнорировала.

- Прекрати, Сноу! Да прекрати, я сказала! – шипела я на противную птицу до того, как он стал больно щипаться клювом. – Так, все! Как только мы переступим порог комнаты, ты будешь наказан! Будешь сидеть там до тех пор, пока я не решу, что ты научился себя прилично вести!

Разумеется, мои периодические разговоры с фамильяром, как и выбор ингредиентов не остались незамеченными. В глазах лэра Трика мелькнуло удивление на какую-то долю секунды, а затем он быстро перевел взгляд на Сноу и обратно на меня. Но ведь он не мог понять?

- Интересный выбор трав, - все же решил высказаться профессор. – Но если это то, о чем я думаю, вам нужно еще заглянуть к линне Вайс, чтобы попросить успокаивающее зелье. Поверьте, оно вам пригодится.

Мужчина улыбнулся, выдал мне тканевый мешочек для формирования амулета и больше ничего не произнес. Но, если он догадался, то почему не спросил? И для чего мне успокоительное зелье?

Стоило мне только покинуть аудиторию, в которую почти не проникал солнечный свет, как от него же родимого и поморщилась. Махнув рукой на совет профессора, поспешила в свою комнату. Похоже, он все-таки не раскусил меня, потому что его совет не имеет никакого смысла. В рецепте это зелье не требуется.

Добравшись до комнаты, провернула ключ изнутри, чтобы никто мне не помешал. Хотя никто бы и не ворвался ко мне, ведь я ни с кем не знакомилась, кроме девушки, поставленной мне в кураторы.

Грубо спихнув надоедливого филина с плеча, настрого наказала ему не мешать мне, потому что от того, что я делаю зависит как моя жизнь, так и его. Я даже представить себе не могу, что сделает со мной глава семейства Нортон, когда узнает, что его сын не появлялся в академии. А уж в том, что он обвинит меня, даже не зная толком что я натворила, не сомневалась ни капли.

Разложив перед собой подготовленные ингредиенты, принялась заново изучать порядок выкладки и пропорции. А еще мне нужно украшение, в которое я могу спрятать мешочек.

Грустно вздохнув, поняла, что отцовский камень в золотой оправе, который висел на длинной цепочке – единственное, что мне подойдет. Точнее, Себастиану подойдет.

Не хотелось отдавать этому наглому типу семейную реликвию, которую я с таким трудом стащила когда-то из кабинета дядюшки! Несмотря на то, как он относился ко мне, моего отца – своего брата, он любил и бережно хранил ту вещь, которую бывший король почти никогда не снимал. Но я же решила, что мне украшение нужнее и дороже, как память, чем ему. Я тогда ошибалась, он был дико зол, но признаться, что это я забрала его, не отважилась. Со временем, пропажа камня осталась в прошлом.

Глава 7

Я медленно пятилась, до тех пор, пока не уперлась спиной в запертую на ключ дверь. Зачем, спрашивается, запирала?

- Себастиан, остановись, прошу тебя! Я все исправлю, со временем, но исправлю! – в очередной раз попыталась внять голосу разума я.

Глаза его застилала красная пелена, он был не просто зол, он был в ярости. В таком состоянии он меня даже не услышит! Я мало знаю его, а потому даже не представляю на что он способен: просто ли припугнет и накричит или чего похуже? Как никак его взгляд вызывал в голове образы самых страшных расправ.

- Ты сломала мне всю жизнь! Глупая, самонадеянная девчонка! – прошипел он мне почти в лицо.

В тот момент я уже достаточно себя накрутила, чтобы от страха сердце в пятки ушло. Единственный правильный вариант, который сейчас крутился в моей голове: лишить его нормального облика. Резко выкинув руки вперед, сорвала с его шеи цепочку и еще сильнее вжалась в дверь, зажмурив при этом глаза.

Открыла глаза только после того, как ощущение чужого присутствия и давления на мою ауру полностью исчезло. Передо мной вновь был снежный филин.

- Себастиан, прошу, выслушай меня, а потом я верну тебе амулет, - пока птица рассерженно фырчала, я уселась напротив него. – Я все исправлю. Я верну тебе твою жизнь. После того, как я найду антидот зелья темной жрицы, ты вновь станешь пьюром, и мы пойдем каждый своей дорогой.

Птица отвернула от меня голову, показывая, что не желает слушать.

- Я не та, кем ты меня считаешь. Я не бастард короля. И вообще, дядя Грэм не должен быть королем. За всю мою жизнь ты первый, кому я покажу это, и надеюсь тогда мы сможем помочь друг другу.

Не знаю, о чем я думала, почему решила так сделать, но я сняла широкий браслет с руки, чтобы явить Себастиану метку шиали. Я не могу ему доверять, я не знаю его, но почему-то чувствую, что он не предаст. Не знаю, как объяснить это ощущение. Как будто все, что он проявляет на публике – напускное, но на самом деле он другой.

- Теперь ты готов поговорить со мной? – спросила я, надевая браслет.

То, что филин перестал фыркать, и было мне ответом. Надев обратно амулет, я благоразумно отвернулась, дабы не смущать парня после обращения.

Судя по тени, которую я видела на полу, трансформация уже началась. Терпеливо ждала, пока он соберется с мыслями, при этом так и не обернулась.

- Что ж, давайте поговорим, Ваше Высочество, - спокойно произнес парень.

Я обернулась и обнаружила его сидящим на кровати, с каким-то обреченным выражением лица.

- Себастиан…

- Называй меня Бастиан или Бас, пожалуйста. Мы, как никак помолвлены, - усмехнулся парень.

- Да, эта помолвка… - я запрокинула голову. – Если бы дядя не хотел так сильно избавиться от меня, то всего этого не произошло бы.

- Если бы моей семье так сильно не нужны были деньги, я бы не согласился на этот брак.

- Получается, мы оба были вынуждены исполнять чью-то волю, ни я, ни ты не могли отказаться. Итак, мы друг другу в тягость, никто из нас не желал подобного развития событий, но при этом мы можем друг другу помочь. Я не заставляю тебя быть мне другом или общаться со мной на публике, будто я любовь всей твоей жизни, но прошу об одном, не говори никому о метке.

- Но почему? – парень недоуменно вскинул брови. – Ты истинный правитель, но послушно играешь роль бастарда, для чего все это?

- Причины есть, поверь, - слабо улыбнулась я. – Если бы я могла, то уже давно рассказала бы о себе. Но я буду терпеть все насмешки, связанные с моим статусом, потому что так надо. Пока что.

- Хорошо, я не настаиваю на объяснении причин, в свое время сама расскажешь. Лучше поговорим о другом: Где ты собираешься искать антидот к зелью, которым опоила меня? И на сколько ты уверена в своем успехе? Может быть его вообще нет?

Я уверенно посмотрела на него, чтобы он понимал, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить свою ошибку, чего бы мне это не стоило.

- Мы найдем его вместе, в Академии Четырех Стихий. Я знаю, что антидот есть, и я сделаю все, чтобы добыть рецепт.

- То есть птицей мне быть как минимум год?

Его голос был спокойным, но я отчетливо слышала несколько стальных ноток, что означало одно: он держится изо всех сил, чтобы не сорваться на мне. Думаю, он сдерживается из уважения к королевской крови, потому что однажды я займу трон нашего континента, и Себастиан это понимает.

- Бастиан, прости меня, но я не могла найти иного выхода в тот момент. Я была в отчаянии, к тому же я и не предполагала, что действие зелья может быть таким. Никто не знал, что та отшельница – темная жрица, и, разумеется, я тем более этого не поняла.

- Да мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что с ней что-то не так! Как ты этого не поняла?! – он повысил голос почти до крика, но затем прикрыл глаза и выдохнул. – Ладно, оба начудили, оба хороши. Ты пошла к жрице, а я послушал отца и чуть было не взял тебя силой.

Я молчала, опустив глаза.

- Давай установим рамки, - неожиданно предложил он. – Поскольку с полудня до полуночи я буду птицей, то не могу жить в комнате с кем-то кроме тебя. Значит, завтра утром ты идешь к ректору вместе со мной, мы рассказываем ему о помолвке и просим поселить меня в твою комнату.

Глава 8

Противный будильник, оповещающий о первом дне учебного года, действовал мне на нервы. Громкоговорители были подвешены под потолком почти в каждом уголке академии. Я потянулась на кровати, но глаза раскрывать не хотелось, однако я быстро это сделала, поняв, что чувствую что-то на свей талии.

Во все глаза рассматривала обнимающую меня руку лежащего позади парня. Замешкавшись поначалу, просто смотрела, а затем решительно скинула руку с себя и вскочила на ноги.

- Ты что себе позволяешь?! – громко возмутилась я.

Себастиан лениво приоткрыл один глаз, а потом снова закрыл.

- Ой, да ладно тебе! Я ничего плохого не сделал.

- Почему ты вообще оказался на кровати? Мы же договорились спать на полу по очереди! Сегодня кровать была моей! – продолжала возмущаться я, уже понимая, что ему на все мои крики глубоко наплевать.

- Спина у меня затекла, да и прохладно на полу. А ты не очень-то возмущалась, кстати. Всю ночь прижималась ко мне, - ехидно закончил он.

- Ну знаешь! – задохнулась возмущением я. – Мне все равно на твою затекшую спину или что-либо еще! Это по твоей глупости нам выделили двуспальную кровать! Если еще раз такое повторится, амулет на тебе будет надет только после будильника!

- Чарли, ну перестань, ты же понимаешь, что мне не комфортно находиться птицей так долго! Филины по ночам не спят, мне бы пришлось охотиться вместо отдыха, а мне не нравится привкус мышей во рту! Против природы не попрешь, поэтому остановиться не получается. Напомнить тебе, что это ты сотворила со мной? Ты должна мне!

- Знаешь, что? Мне уже надоел твой шантаж! Ты все время говоришь мне о том, что я виновата в случившемся. Я это и без тебя знаю, и даже если мне сильно захочется, не забуду! Но с каждым твоим высказыванием, в моей голове зарождается мысль, что я все правильно сделала, а значит не так уж и виновата! Ты далеко не подарок, поэтому скажи спасибо, что я терплю тебя!

Еще с минуту мы напряженно смотрели друг на друга и молчали. Каждый понимал, что не рад такой компании, но вынужден ее терпеть. Я буравила его злым взглядом до тех пор, пока он не сдался.

- Ладно! – подкатил глаза парень. – Этого больше не повторится!

Удовлетворенно хмыкнув, развернулась и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Повседневная форма была довольно странной. По крайней мере, мне так казалось. Ну вот зачем стихийнице, которую в любой момент могут вызвать на поле боя, носить длинное платье? Про поле боя я, конечно, утрирую, адептов первого курса обычно никуда не призывают, но, если начнется что-то глобальное – сражаться будут все. А ничего глобального в нашем мире не происходило уже очень давно. И все равно я не понимала, зачем мне длинное платье.

Но должна признать, оно красивое и приятное к телу. Темно-синее обтягивающее платье в пол с аккуратным вырезом, поэтому все, что необходимо, было скрыто. В ткань были вшиты какие-то серебристые нити, из-за которых наряд переливался при попадании на него света.

Мои волосы где-то были волнистыми, а где-то и вовсе кудрявыми, поэтому чтобы их привести в нормальное состояние: либо кудрявости, либо волнистости, требовалось время. Однако сегодня я очень хотела попасть на завтрак, что заставило меня сменить привычную прическу. Я всегда хожу с распущенными локонами, потому что мы живем на зимнем континенте, а когда волосы прикрывают спину и шею – намного теплее становится.

Подняла волосы вверх, присмотрелась, собрала небрежный пучок на затылке и зафиксировала его заколкой в форме щупалец морского монстра. Впереди пряди были более ослаблены, некоторые вовсе вываливались, но это придавало образу какой-то нежности.

Решив, что готова выйти в «свет», перекинула через плечи белую меховую накидку, хотя скорее это был палантин, что прилагался к повседневному платью, и поняла, что форма очень даже не плоха.

Выйдя из ванной комнаты, вновь столкнулась с оценивающим взглядом Себастиана. Быть может мне чудится, но иногда я улавливаю в нем неприкрытое желание.

- А ты и вправду хороша, - наконец тихо изрек он, слегка севшим голосом. Похоже о желании в его глазах я все верно угадала.

От этого мне стало смешно, но виду я не показала.

Тряхнув головой, словно стряхивая наваждение, парень двинулся в ванную.

- Не жди меня, будем делать вид, что не знакомы, - от этих его слов стало немного обидно. Тут я окончательно поняла, что поддержки от него ждать не придется.

Спустившись вниз, я попала в поток полусонных второкурсников и взбудораженных первокурсников. Я искала глазами Клодет, но так и не увидела свою недавнюю знакомую. Похоже, третьего курса здесь нет сейчас. Помнится, она обещала составить мне компанию на прогулке, но я была так занята, что забыла об этом, да и она не нашла меня, как обещала.

Внимание многих парней было приковано ко мне, что не могло не льстить и смущать одновременно. В голове вновь мелькнула грустная мысль, что скоро эти взгляды изменятся, либо вообще исчезнут. Думаю, меня бы лучше устроил вариант стать невидимкой, чем посмешищем.

В столовой было также светло, как и в остальных помещениях, за окном был все тот же снежный пейзаж, который уже наводил тоску, а внутри все было оформлено в бело – синих тонах. На окнах висели синие портьеры, которые на вид были достаточно тяжелыми. Учитывая то, что высота потолков в этом зале была внушительной, мне стало любопытно, как эти шторы вешают. Хотя, больше чем уверена, они пользуются стихийной магией. Воздушники почти любой предмет могут поднять в воздух без особых усилий.

Глава 9

Утро вновь началось с того, что я нервно выпутывалась из объятий Себастиана. Только вот началось оно без десяти шесть утра. Громкоговоритель кричал так, что только мертвый бы его не услышал, да и то не факт.

- Себастиан, ты обещал, что не будешь меня трогать!

- Я что виноват? Думаешь мне хотелось тебя обнимать? – разозлился в ответ парень. – Я не обладаю сверхъестественной способностью контролировать себя во сне!

- Да ну тебя! – зло фыркнула я и побежала в ванную. Ровно в шесть нам надо быть в тренировочном зале.

Ровно три минуты у меня ушло на то, чтобы почистить зубы и сделать неровный хвост, без использования расчески.

Выскочив из ванной, запустила туда уже одетого Себастиана, и сама принялась переодеваться. Помня его вчерашнее: «Не жди меня, нас не должны видеть вместе», побежала в зал без него.

Парень нагнал меня почти у первого этажа.

- Ты чего не подождала? – фыркнул он.

- Так ты вроде не желал появляться со мной на публике, - удивленно вылупилась на него я. – Твои же были слова!

- Не говори ерунды! Как будто ты не поняла, что вчера я хотел тебя зацепить, - закатил глаза он.

- Поняла. Но сегодня-то что изменилось? – непонимающе спросила я.

- Ай, ну тебя. Забыли, – отмахнулся парень, открывая передо мной дверь.

На деревянном полу большого спортивного зала уже сидели сонные первокурсники, а кто-то даже лежал. Пока мы ждали опаздывающего преподавателя, я тоже решила прилечь, подложив руку под голову.

Я начала раздумывать над странным поведением Себастиана. У меня создалось ощущение, что этот парень сам не знает, чего хочет. То он груб со мной, то поддерживает. Если он не чувствует ненависти ко мне, так почему сразу об этом не скажет? И эти пробуждения с его рукой на мне… Ни к чему хорошему это не приведет. Он не нравится мне, и я не хочу нравиться ему.

- Привет, Басти! – тонким голоском пропела размалеванная девица, которая только что возникла на горизонте.

- Привет, куколка! – подмигнул он ей.

- Ты обещал помочь мне с зельеварением, - ее тоненький голосок раздражал меня, как жужжание мухи. А еще она не забывала томно вздыхать и чувственно хлопать ресницами.

- Так занятия еще не начались, ты еще не успела нахватать плохих оценок, - ехидно заметил он.

- Вот чтобы так было и дальше, ты должен мне помогать! – надула губки фифа.

- Я свободен в полночь, не опаздывай, - он подмигнул ей, передав записку с номером комнаты, которую она тут же спрятала в бюстгальтер.

- От вашего детского флирта меня начало тошнить, - колко отметила я, как только девица скрылась из виду.

- Детского? А ты, значит, по-взрослому умеешь? – коварно улыбнулся Себастиан.

- В любом случае, тебе этого никогда не дано узнать, Басти, - ответила я, подражая манере новой подружки Нортона младшего.

Дальше произошло то, чего я совсем не ожидала. Он рассмеялся в ответ на мою колкость. Что его позабавило? Не важно, главное мы разговариваем и, вроде даже не ругаемся пока что. Памятуя о том, что мне не с кем общаться в этой академии, решила продолжить разговор, пока не потеряла нить.

- И во сколько она встала? В пять утра? Иначе как бы она успела нанести на себя такой объемный слой косметики? – парень продолжал посмеиваться. – Ну что смешного я говорю?

- Мне смешно от того, как ты это говоришь. К тому же, меня посещали те же мысли. А знаешь, какая мысль еще меня посетила? – дождавшись, пока я вопросительно посмотрю на него, он продолжил. – Мне кажется, ты ревнуешь.

- Что? – возмутилась я. – Вот еще!

Краска моментально залила мои щеки, и я отвернулась, чтобы парень не заметил. Стоило мне немного повернуть голову обратно, как я вновь поймала на себе долгий оценивающий взгляд парня. Оно и понятно, ведь форма для тренировок состоит из обтягивающих штанишек до колена и короткой кофты с тонкими лямочками, выгодно подчеркивающей грудь. Но вот только на ту девушку, что подходила к нам недавно, он так не смотрел. От этих мыслей меня вновь залило краской.

- Подъем, адепты! – в зал вошел преподаватель, который громко хлопнул в ладоши. Все вскочили со своих мест, и ожидали дальнейших указаний.

Кофта с коротким рукавом лэра Фрея Данкана сильно натянулась от его накаченных мышц. Создавалось впечатление, будто он специально носил одежду на размер меньше, чтобы подчеркивать свой рельеф. На наших же парнях, кофты были намного свободнее. Штаны выше колена также были свободными.

- Сегодня я не буду долго вас гонять, поскольку мне не нужны ваши трупы в первый же день. Поэтому начнем с трех километров сегодня.

Послышались возмущенные возгласы, а один из адептов решил нервно высказаться.

- Три километра – это не сильно гонять?!

- Да, это стандартная разминка на первой неделе обучения. А затем вы будете бегать на выносливость до тех пор, пока не свалитесь, - довольно ответил мужчина. – Чего стоим? Побежали!

Примерно после километра я уже готова была упасть и лежать так до вечера. Легкие отказывались дышать правильно, отчего в глазах периодически темнело от нехватки воздуха. По стонам других адептов я поняла, что они чувствуют то же.

Глава 10

У меня было около пары часов до занятия по артефакторике, и я решила провести их с пользой – прочитать пару глав учебника, чтобы немного подготовиться. Но что-то пошло не так…Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на кровати в обнимку с книгой. Медленно потягиваясь, широко зевнула и пару раз сонно моргнула глазами, которые медленно начали округляться.

- Да вашу ж через нашу! – выругалась я, вскакивая с постели.

Настенные часы показывали без семи минут два. Это же надо было! Уснула!

Судорожно запихивая в сумку, спешно закинутую через плечо, необходимые для занятия книги, перо и тетрадь, поняла, что не успеваю. Филин с любопытством наблюдал за мной, наклоняя голову то влево, то вправо.

Выскочив за дверь, помчалась по лестнице, не дожидаясь, пока она «скрутит» меня вниз. Надеюсь, он не станет выгонять с занятия, как это обещала делать линна Бринк.

Буквально перед самой дверью услышала громкую песнь своего желудка, напоминающего о том, что пора бы и подкрепиться. Надо же, я даже обед проспала. Да еще и мышцы, после расслабления во время дневного сна стали болеть еще больше, чем с утра. Я не представляла себе, как завтра смогу бежать на физической подготовке, да что уж там, с кровати бы хоть встать!

Скромно постучавшись в дверь кабинета профессора-ювелира, ждала ответа, стараясь побороть желание начать переминаться с ноги на ногу. Довольно-таки быстро с другой стороны двери раздался мягкий голос преподавателя, который предложил войти.

- Простите, лэр Трик, я немного опоздала, - начала было оправдываться я, однако профессор прервал меня жестом руки.

- Ничего страшного, если это не войдет в систему, - добродушно улыбнулся профессор.

- Тяжелый день, - виновато вжала голову в плечи я. – Постараюсь более подобного не допускать.

- Присаживайся и начнем.

Пока профессор разбирал какие-то бумаги, я разглядывала его небольшой кабинет, в котором уже доводилось однажды побывать. Индивидуальные занятия решили проводить здесь, поскольку нет смысла занимать большую аудиторию.

На стенах висело огромное количество разной величины мешочков, в запертом на магический замок шкафу было множество бутыльков, неизвестного мне содержания. Подняв глаза вверх, отметила, что с потолка свисает не меньше мешочков, чем есть на стенах. За спиной профессора стоял резной деревянный шкаф со множеством коробочек и на каждой из них была надпись, указывающая на содержимое.

- Итак, с чего же нам начать? – задумчиво спросил профессор, скорее у себя, чем у меня. – Если ты сделала своими руками амулет изменения облика, то думаю, проходить те защитные и скрывающие амулеты, что изучают все первокурсники – смысла нет.

Пожала плечами, мол, ему решать.

- Думаю, немного теории не повредит.

Он прокашлялся и начал лекцию.

- Артефакторика очень тесно связана с зельеварением. А точнее, раньше мой предмет был ответвлением от последнего. Когда-то в академиях было намного больше предметов и специальностей, но со временем правители континентов решили, что необходимость в обширной программе отсутствует, отчего и урезали программу обучения до трех лет.

- Это связано с тем, что темные силы практически не проявляли себя в последние годы? – уточнила я.

- Абсолютно верно. В общем, учебные часы сократились, два года обучения были выброшены, а адептов перевели на облегченное обучение.

- А вы можете рассказать, как было раньше?

- Ну, если тебе это интересно…- пожал плечами профессор.

Широко улыбаясь, энергично закивала в ответ головой.

- Примерно лет двадцать назад, а может и чуть больше, - профессор задумчиво уставился в потолок, припоминая события давно минувших лет. – Да-да, я выгляжу намного моложе, чем есть на самом деле, – произнес он, заметив мое замешательство, а затем продолжил вспоминать. – Было три основных направления: зельеварение, боевые искусства, самопознание.

- Самопознание? – уточнила я, чуть скорчившись, после того, как мужчина сделал небольшую паузу.

- Давай будем разбирать все по порядку, - улыбнулся он и я поняла, что перебивать больше не стоит. – В рамках этих трех направлений адепты в течение двух лет обучались вместе, без какого-либо разделения. В курс зельеварения входили: травология, лекарское дело, яды, зелья, артефакторика. В последствии, артефакторика выделилась, как самостоятельная специальность, как ты уже поняла, лекарское дело и зелья остались в составе предмета «зельеварение», а травология совсем ушла.

- Почему же решили убрать травологию? Без знания этого предмета невозможно правильно составить ни одно зелье, а уж амулет тем более не создашь.

- На самом деле я был одним из тех профессоров, которые выступали против подобного разделения и выделения предметов. Насчет трав я с тобой полностью согласен. Раньше адепты могли выбрать специализацию – травник, где их обучали правильно заготавливать и самостоятельно собирать растения. Сейчас лавки травника можно встретить крайне редко, в основном на ярмарках. Поскольку эта специальность официально упразднена, те травники, что остались – последние, кто имеет право держать такие лавки. Оттого и цены у них просто зверские.

Глава 11

После моего неудачного падения в столовой, не приходила в себя несколько часов. Линна Трип констатировала сильное сотрясение. Стоило мне только раскрыть глаза, как сразу же почувствовала ужасную головную боль, а при попытке встать ощутила сильный приступ тошноты, отчего и откинулась вновь на подушки, схватившись за голову.

- Вам нельзя вставать! – громко сказала Меган, спеша ко мне. – Так и знала, что пропущу этот момент! Почему больные всегда первым делом пытаются встать?

Вопрос ее был по большей части риторическим, поэтому не стала напрягать голову, чтобы ответить.

В руках у девушки был небольшой пузырек с жидкостью темного цвета в нем. Она присела на край кровати, накапала несколько капель на чайную ложечку и поднесла к моим губам.

- Вот, выпейте, еще одна порция зелья завтра утром и к вечеру я буду готова вас выписать, - она кивнула головой в сторону стакана с водой, стоявшего на прикроватной тумбочке. – Как чувствуете себя?

- А вы как думаете? – ответила я, запив лекарство. – Такое ощущение, будто по моей голове табун лошадей пробежал.

- Вы сильно ударились, но довольно быстро пришли в себя, я даже не успела заволноваться, - улыбнулась девушка. – Ректор уже разбирается с тем, кто стал причиной всего этого.

- Разбирается? – невесело хмыкнула я. – Какой в этом толк? Я бастард, ко мне относятся хуже, чем к скритам – сомневаюсь, что этого адепта исключат из-за меня.

- Ректор не такой плохой, каким мог показаться на первый взгляд, - она погладила меня по волосам. – Есть некоторые правила, к которым он относится очень серьезно и нанесение травм другим адептам – одно из них.

- Вы серьезно думаете, что кругленькая сумма от родителей того парня не изменит ситуацию? – усмехнулась я.

- Это говорит о том, что вы совсем его не знаете. У него есть жесткие принципы, которых он не нарушает. Да, он во многом ищет выгоду, но только там, где это не нанесет вреда. А все потому, что после восхождения на престол Грэм Монро прекратил финансовую поддержку академии. И только в этом году, когда в академии появились вы и сын друга короля, лэра Нортона, ректор решил выжать из ваших семей все, что может, - девушка запнулась и сдвинула брови. – Наверное, мне не стоило всего этого говорить… Прошу прощения, линна Монроу, я не хотела говорить ничего дурного о вашем отце…

- Все в порядке, - улыбнулась я, успокаивающе положив руку на ее ладонь. – Как бы там ни казалось, я не поклонница политики своего…эммм…отца.

- В любом случае, я не должна была этого говорить, - девушка заторопилась уйти. - Наверное, я пойду, а вы отдыхайте. Если станет плохо – зовите, я буду в своей комнате, за соседней дверью. Если понадобится в уборную, маленькими шажками дойдите до этой двери.

Меган указала на дверь в паре метров от меня, я благодарно кивнула, и она ушла. Лишь спустя несколько минут до меня дошло, что в комнату я сегодня не попаду, а значит, Себастиан так и останется филином.

Стрелки на настенных часах показывали пятнадцать минут первого. Кажется, сегодня парню не светит свидание с той красоткой.

Ход моих мыслей прервал звук чьих-то шагов, которые затихли возле ширмы, около моей кровати. Силуэт, подсвечиваемый тусклыми ночниками, не был похож на женский. Это не Меган. Сердце пропустило удар. Неужели адепт пришел поквитаться за исключение? Но парень, наконец, выглянул из-за ширмы и страх сменился удивлением и даже какой-то долей радости.

- Себастиан?

- Привет. Как ты? – парень по-доброму улыбался, а я не могла понять, почему он здесь и, главное, как?

- Голова раскалывается и тошнит, - отмахнулась я. – Лучше скажи, как ты…стал собой?

- Ну, когда хочется, чтобы вместо лап выросли ноги, приходится импровизировать, - пожал плечами он. – Подцепил клювом амулет и забросил на свою шею. Получилось далеко не с первого раза, но усилия того стоили.

- А я уже переживала, что ты мне голову оторвешь за сорванное свидание. Кстати об этом…

- Я перенес его на завтра. Потому что сейчас мне хотелось быть в другом месте, - он вновь улыбнулся и только сейчас я заметила обворожительные ямочки на его щеках.

- Здесь? – недоверчиво посмотрела на него. – Ты предпочел лекарские палаты, приятному времяпровождению?

- Я волновался, - ответил Себастиан, подставляя стул к моей койке. – Я видел все, что произошло и даже немного отомстил за тебя.

Удивленно уставилась на него, а он, смеясь, начал рассказывать, как подлетел к тому адепту, который намеренно поставил мне подножку, и расцарапал его лицо когтями. Двое адептов пытались угомонить птицу, но у них это вышло не скоро.

- И я еще не закончил. Он свое еще получит, но только уже по-честному, в нормальном обличии, - закончил рассказ парень.

- Бастиан, спасибо, - у меня не было слов, а глаза защипало от слез. Этот момент был таким сентиментальным особенно потому, что я не ожидала подобного от своего недруга. – Правда, большое спасибо! Но не стоит из-за меня лезть в разборки.

- Кажется, я не спрашивал твоего разрешения? – шутливо прищурился он, что заставило меня улыбнуться.

Почувствовав дикую усталость, начала бесконтрольно зевать, что не осталось без внимания. Парень пожелал мне спокойной ночи, но сам он уходить не торопился. Взяв с соседней койки подушку, он поудобнее уселся на стуле с подлокотниками и прикрыл глаза.