Возрождение - 3

Глава 1

«На дальней станции сойду, —

Запахнет мёдом!

Живой воды попью у журавля!

Тут всё — моё,

И мы, и мы отсюда родом —

И васильки, и я, и тополя»

В. Шаинский

Звезды… Так далеки и так, неожиданно близки. Всего лишь руку протянуть… Ну, не совсем руку, но лишь от меня зависит, когда я окажусь там наверху, на орбите. Чтобы выполнить задание и освободить Землю. Безумно звучит… Особенно, если сопоставить размеры. Огромная планета, населенная более двумя миллиардами людей, многочисленный флот вторжения Хантеров и какая-то козявка, которую оттуда, сверху, даже в телескоп не разглядеть. И она — то есть, я — собирается в одиночку справиться со всей этой мощью. С силой, которая всего за пару недель поставила на колени все Человечество, убив при этом почти восемьдесят процентов населения. Расскажи мне подобную историю кто-то несколько недель назад, я бы только пальцем у виска покрутил, посоветовав не пить без закуски… Хоть какой-нибудь.

Но, в том и все дело, что так было раньше. Пока я не стал частью Системы, как я ее называю. Потому что на самом деле не имею ни малейшего понятия, что и как со мной произошло. А Наблюдатель даже не попытался объяснить, мотивируя тем, что человечество, и я в частности, еще не доросли до такого уровня науки, когда сможем осознать происходящее и понять, как это работает. Ну и черт с ним. Ведь для того чтобы научиться управлять автомобилем совершенно не обязательно разбираться в принципе работы двигателя и всех прочих узлов и агрегатов. Достаточно понимать, где газ, где тормоз и крепко держаться за руль.   

Вот так и я, совершенно обычный парень из гетто, получив информационный пакет инопланетного разума, превратился в подобие такого гонщика. Которому вручили в руки сверх мощное оружие, дали немного попрактиковаться, слегка помогли с общим развитием, пообещали награду и указали цель.   

Впрочем, цель такова, что можно обойтись и без награды. История человечества знает много подобных примеров, когда герои выбирали путь в один конец. Вспомнить хотя бы японских камикадзе. Очень, к слову, похожая ситуация… Простые парни садились в самолеты, всего лишь обучившись взлетать, потому что возвращаться не собирались. Их задачей было лишь довести нагруженный взрывчаткой самолет до вражеских кораблей и не промахнуться.   

И я собираюсь все это повторить. Доставить взрывчатку на эскадру Хантеров и подорвать ее. В общем-то, с самыми минимальными шансами уцелеть при этом.

Я поднял голову и поглядел на небо, пытаясь разглядеть сквозь тучи, уже ставшей привычной, цепочку самых ярких точек — звездолетов Хантеров, висящих на орбите. Но ничего не получилось. По-летнему жаркий день и теплый вечер, неожиданно сменился промозглым холодом. Ворвавшийся с северо-востока ветер принес не только отголоски зимней стужи, но и нагнал тяжелые, свинцово-черные облака. Они шли одной, нескончаемой чередой так низко, что казалось, вот-вот заденут руины верхних этажей высоток. И тогда, сквозь проделанные арматурой и острыми обломками бетона прорехи, из них хлынет настоящий потоп.

— И какого рожна надо было переться черт знает куда на ночь глядя? — недовольно проворчала позади Сашка, уткнувшись в мою спину, когда я остановился, чтобы взглянуть на небо.  — Того и гляди, промокнем с ног до головы.

— Не промокнем…

— Предлагаешь переждать? — неуверенно посмотрела на ближайший, недружелюбно глядящий на нас черными проемами окон, дом девушка. — Там? Тогда, тем более не понимаю. Если ты не торопишься, то почему нельзя было переночевать в уюте и тепле Убежища? Чего ради мы сорвались, словно нам на пятки андроиды Хантеров наступают?

— Не тарахти… Скоро все увидишь и поймешь…

Я достал из инвентаря «Прыжок» и опоясался ним. Потом еще раз сверился с инструкцией, чтоб не перепутать кнопки и очередность нажатия, и только убедившись, что запомнил верно, повернулся к надувшейся Сашке.

— Послушай… Объяснять долго, да и не самое подходящее место. Сама говоришь: вот-вот хлынет. Поэтому, предлагаю убираться отсюда, а разговоры продолжить в более удобной и приятной обстановке.

— В смысле? — заблестели глаза девушки: обида уступила любопытству.  

— Ты мне веришь?

— Глупый вопрос, — губки опять начали надуваться.

— Согласен. Тогда я сейчас присяду, а ты залезай мне на спину и крепко держись.

— Не поняла?

— О телепорте приходилось слышать?

— В фантастических книгах…

— Значит, сильно не удивишься. Давай, залезай… — я слегка присел. — На руки взять не могу, они мне нужны для управления.

— И куда мы отправимся? — девушка ловко взобралась мне на спину и крепко прижалась, обвив шею руками, а талию ногами.

— В место, которое я смогу себе четко представить. Так что сопи в две дырки и молчи, не сбивай настройку.

— Молчу… — едва слышно пробормотала прямо в ухо Сашка и затихла, как мышка под веником. Похоже, даже дышать перестала.

Ну, что ж… К проверке устройства готов…

Я закрыл глаза и попытался вызвать в памяти внутреннюю картинку нашего дома в Городе. Дождался, пока воображаемое изображение сделалось более менее четким и перестало прыгать, а потом нажал на «поясе» нужные кнопки…

Глава 2

Сашка, что-то напевая, утопала в ванную, а я взял из холодильника бутылку пива и только собрался насладиться глотком пенного напитка, как послышались тяжелые, уверенные шаги в прихожей, дверь в комнату отворилась и в проеме возник господин полицмейстер собственной персоной. Увидев меня, он недоуменно сморгнул и растерянно остановился на пороге.

— Это ты, Лёня?

— А есть сомнения? Ты кого-то другого ожидал увидеть?

— Вообще-то, да… — кивнул Северов. — Я тут, на время вашего отсутствия, наблюдательный пост во дворе оставил… на всякий случай. Ну, и чтобы знать, когда вы вернетесь. И вот мне сообщили, что в дом никто не входил, а свет в доме зажегся.

— И целый полицмейстер города решил эту информацию проверить лично? — усмехнулся я. — Кого-то пониже званием нельзя было послать? Или тех же наблюдателей послать?

— Ну, во-первых, — я не всю жизнь в кабинетах штаны протирал. Пришлось в свое время и побегать, и пострелять. Во-вторых, — ключи только у меня. И в-третьих, — имея дело с тобой, я уже немного привык к разным сюрпризам. Вот и подумал… К слову, как видишь, не ошибся. Одного не пойму, как вы умудрились попасть внутрь, незаметно для поста?

— Ммм… Пиво будешь? — протянул уже откупоренную бутылку гостю, обдумывая, стоит ли рассказывать ему о телепорте.

— Нет. Спасибо. Не хочешь отвечать?

— Пусть это останется моей небольшой тайной. Если не возражаешь.

— Пусть… — неожиданно легко согласился Северов. И объяснил. — Их у тебя столько, что одной больше, одной меньше — ничего не меняет. Главное, ты вернулся, а значит, закончил свои дела, и мы можем вернуться к моему предложению.

— Не совсем… — я наплевал на приличия и сделал долгожданный глоток, с удовольствием прислушиваясь, как прохладная влага растекается внутри, утоляя жажду. — Кое-что еще осталось незавершенным.

— Опять тайна? — вздохнул Северов.

А почему, собственно? Я вдруг, совершенно неожиданно, ощутил желание рассказать без утайки все хоть кому-то. Тяжесть забот, которые я взвалил на себя, с подачи Системы, становилась слишком тяжелой для одного. А из тех, с кем я мог бы поделиться бременем, оставалась только Сашка. Но, как-то, не по-мужски взваливать свою ношу на хрупкие девичьи плечи. Возген… У него и без меня проблем выше головы. Сотни людей на попечении. Намекнуть, подать надежду — одно, а поделиться сомнениями, поискать в разговоре поддержки — совсем другое. И Северов на эту роль подходил лучше всех.

Вот только сначала надо кое-что прояснить.

— Зависит… Скажи, как ты относишься к Хантерам?

— Странный вопрос… — несколько озадаченно протянул Северов. — Как нормальный человек может относиться к чудакам, которые вломились в его дом, выгнали хозяина на улицу и заставляют жить по своим законам? А с чего, вдруг?

— Ну, лично ты ведь неплохо живешь…

— Вот именно, что «неплохо», — нахмурился полицмейстер. — А мог бы жить хорошо. Да и «неплохо» — смотря с чем сравнивать. Если с бедолагами из Предместья, то ты прав. А если вспомнить, как люди жили до Вторжения… — мужчина поиграл желваками и продолжил с неожиданной злостью. — Пару веков назад людей делили не только за сословием, но так же по цвету кожи и полу. Те кто был темнее, чем надо или не повезло родиться женщиной — сразу попадали в низшую касту. И какими бы умными или талантливыми не были — они не могли подняться на верх по социальной лестнице. Их ждала только самая грязная и неквалифицированная работа.

— Да? А я читал, что один из президентов был темнокожим. И женщина тоже была…

— Это гораздо позже. Когда всех уравняли в правах… О чем я? Ах, да. Так вот… Сейчас примерно такая же ситуация. Никакие таланты не помогут, если ты не входишь в первый круг обслуживающего Хантеров персонала. С моим умом, опытом — я давно мог бы стать мэром и даже сенатором. Но… нет нужных связей, и выше полицмейстера мне уже не подняться. Да я, черт побери, даже найденные тобой деньги не могу нормально использовать. Их просто некуда вкладывать. Банковская система разрушена, производство умерло, о сельском хозяйстве лучше даже не упоминать… Единственное, что я могу себе позволить — это вкусно жрать, пить и трахать элитных проституток. Хотя, даже последнее бессмысленная трата — поскольку в Предместье полно пятнадцати-шестнадцатилетних девчонок, готовых на все что угодно, только за еду.  

Северов еще немного поиграл желваками, пару раз сжал кулаки, потом выдохнул и спросил уже более спокойным тоном:

— Я ответил на твой вопрос?

— Вполне… Осталось выяснить, что тебе известно о проекте «Возрождение»?

— «Возрождение»? — переспросил Северов. — Ну, возник такой проект почти в конце Сопротивления. Вояки и яйцеголовые хотели придумать какое-то невероятно убойное оружие, способное преломить ход войны. Ходили слухи, что им даже удалось что-то изобрести. Но, увы, слишком поздно. Земля к тому времени капитулировала. Да ты же сам недавно ползал по одному из их полигонов. Видел, в каком все состоянии… Думаю, остальные объекты постигла та же участь. Или… — он посмотрел на меня с прищуром, — у тебя есть другая информация?

— Есть… — кивнул я. — Более того, проект «Возрождение» был всего лишь на некоторое время приостановлен. А теперь входит в завершающую стадию.

Глава 3

Неизвестный индивидуум в профессорской шапочке все так же укоризненно взирает со стены и грозит пальцем прямо над выцветшей надписью. «Что ты сделал для науки?» Извини — наука не мое, я больше по части ломать, а не строить.

Оказалось, что комнату, где, выполняя тест системы, мне пришлось практически голыми руками разбираться с мутировавшим ремонтным комплексом, я запомнил лучше всего. Так что при телепортации на полигон НИЦ «Прогресс» проблем с выбором точки прыжка не было.

Мигнуло, свистнуло, слегка затошнило, и я стою посреди ремонтного бокса в ангаре, машинально разглядывая плакат из прошлой жизни.

Было небольшое опасение, что меня могут заставить повторно сдать экзамен на профпригодность, но Система молчит, да и поврежденный «Мрак» по-прежнему загораживает дверной проем в смежную комнату, что значит — никакого респауна. Это обнадеживает. Есть шанс, что и проход тоже открыт.

Иду к выходу… Шлюз по-прежнему лишь слегка приоткрыт, ну да мне много и не надо, протиснусь. Лишь бы не мешали.

— Ф-фу…

Оказалось я даже дыхание затаил, пока выбирался наружу, до конца не веря, что обойдется без каверз. Но, обошлось… Система меня полностью игнорировала, не делая ни малейших попыток усложнить жизнь.

Интересно — это значит, что подготовительный процесс завершен, или наоборот, затишье перед бурей? И мне стоит ожидать только худшего?

Рука машинально потянулась к поясу, активируя защиту. Береженного, как говорится, и Создатель оберегает.

Руины, клубящаяся на ветру пыль и тишина…

Электромагнитная волна, которой Хантеры в первые же часы нападения вывели из строя все современное оружие землян, ударила и по биосфере. Особенно по птицам. Я не зоолог, не сильно разбираюсь в этом, но учитель говорил, что этот импульс что-то нарушил в мозгу птиц и они потеряли ориентацию в пространстве. Поэтому, бестолково кружа над местами гнездовья, стали легкой жертвой ударной волны. Так что некому галдеть… А увидеть в небе птицу считается хорошей приметой. Кроме свалки… Там воронье неуничтожимо. Умные… Не зря триста лет живут. Ко всему приспособились. И даже Вторжение пережить ухитрились.   

Баллон, изображавший одновременно фугас и ракету, и столь эффектно завершивший свой жизненный путь, словно указывает куда дальше. Можно подумать, есть из чего выбирать. Кроме пары ангаров на полигоне уцелело только одно здание. То самое, где я сражался с энергетическими вампирами и чуть не проиграл. Именно там, как подсказал Наблюдатель, меня ждут аннигиляционные мины. Последние предметы, которые помогут закрыть квест. И освободить Землю от пришельцев.  

Все та же облезлая дверь с рассохшимися досками, теперь уже без ручки, распахнута настежь. Это я, уходя, не озаботился закрыть. Зато видно, что в прихожей меня не ждет никакой неприятный сюрприз.

Впрочем, чего опасаться? Защиту я уже включил. Так что вхожу смело.

А вот и железная дверь подвала. Прочная даже с виду.

Останавливаюсь. В прошлый раз в этом месте меня уже атаковали, пытаясь пробить ментальную защиту. Выжидаю несколько секунд… Ничего. Ну и хорошо… Те пауки были не самым приятным противником. Хотя, надо признать, награда того стоила.

Дверь в подвал закрыта на внутренний замок. Ну, для таких случаев у меня припасен ключ-вездеход. Если уж он любой бункер на раз вскрывает, то и с подвалом справиться должен.

Вставляю пластину в замочную скважину… щелчок и дверь слегка отходит от косяка. Толкаю сильнее, и она неожиданно легко распахивается. Мол, добро пожаловать. Угу, счаз… Именно в тех случаях, когда все идет слишком гладко, в конце бывает большая бяка.

Ну да, не привыкать. Вхожу.

Темно. Ну, а что я ожидал от подвала в полуразвалившемся здании, оставленном в бесхозном состоянии людьми многие годы тому? Иллюминацию? Обойдешься ПНВ.

Напяливаю, активирую и тьма отступает.

Интересный подвал. Не техническое помещение для обслуживания коммуникаций, а что-то вроде хозяйственного склада. Довольно просторная комната — примерно, шесть на шесть. Вдоль стен стеллажи. В противоположном от входа конце — нечто вроде большого, продолговатого сундука. И все.

Что, серьезно? Никаких дополнительных испытаний, никаких врагов, которых следует превозмочь, прежде чем получить награду. Мины, скорее всего, именно в том ящике и мне надо просто подойти и забрать их? Не верю! Так не бывает. Или Наблюдателям так не терпится увидеть большой «Бум!», что они решили в поддавки сыграть?

Накаркал…

«Внимание! Вам предстоит выполнить предпоследнее задание в цепочке квестов «Проект «Возрождение». Запаситесь достаточным количеством аннигиляционных мин, необходимым для выполнения заключительного задания. Прогресс 0/6. Награда — активация завершающего задания. Внимание! Время на выполнение задания ограничено! Активирована защита! Вы должны отменить активацию в течении «5» минут!»

Сперва возникло сообщение, а потом на небольшой коробке, прикрепленной к крышке, ящика тревожно замигал красный индикатор и в правом верхнем углу моего зрения возник таймер с запущенным обратным отсчетом.

«300… 299… 298… 297…»

Всего-то? Сделать пять шагов вперед и перекинуть тумблер? И на это мне отводится целых пять минут? Что-то слишком щедро. Ну, не бывает так. Не верю!

Глава 4

Сашка сладко сопела, уткнувшись лбом в мое плечо, а я лежал на спине, глядел потолок и мысленно возвращался в события прошедшего дня.

После того, как погас индикатор на взрывателе, внутри ящика что-то мягко щелкнуло, добавив мне парочку седых волос. Я даже глаза закрыл в ожидании ослепительной, всепоглощающей вспышки. Но время тикало, а я был по прежнему жив.

— Черт… Вот идиот… Это же запорный механизм сработал, — дошло до меня чуть погодя.

Я приналег на крышку, пытаясь поднять, и та мягко откинулась, открываясь.

«Поздравляем! Вы выполнили предпоследнее задание в цепочке квестов «Проект «Возрождение: «Запаситесь достаточным количеством аннигиляционных мин, необходимым для выполнения заключительного задания». Прогресс 6/6. Награда — активировано завершающее задание: «Уничтожьте максимально возможное количество инкубаторов Хантеров. Минимум — 3. Прогресс задания 0/10. Время для выполнения — 48 часов. Награда — вариативно. Штраф за провал задания — вариативно»

Ну, что ж, в целом, ничего такого, что бы стало для меня неожиданностью. Кроме вариативности награды и штрафа. А с другой стороны, Наблюдатели ведь тоже не всеведущи. Откуда им знать, как все сложиться? Так что наградой может быть все что угодно, начиная от назначения меня Губернатором Земли с воздвижением памятника высотой в пару километров, до обычного «спасибо», воспетого потомками в честь неизвестного героя. Я ведь действую инкогнито. Ну, а штраф за провал — целиком во власти Хантеров. От милосердной пули в голову или прогулки без скафандра в открытый Космос, до показательной, мучительной казни. Да такой, чтоб люди веками вздрагивали при воспоминании и навсегда зареклись бунтовать против новых хозяев планеты.  

Внутри, в шести ячейках лежало нечто, отдалено похожее на разрезанный вдоль ананас, с выемкой в верхней части. Я так понимаю — под детонатор. Сходство мин с ананасом подчеркивалось еще и тем, что выпуклая часть мин была рифленой, а срез — покрыт каким-то пористым, похожим на каучук материалом, закрытым прозрачным пластиком.

Осторожно вынул одну из них и перед глазами поползли строчки инструкции.

«Аннигиляционная мина. Тип МА/м-12. Для активации необходим детонатор типа ДВ-24 или ДВ-32 с задержкой взрыва, соответственно, 24 или 32 секунды. Разместите мину на твердой оболочке объекта, предназначенного для уничтожения, прижав ее для этого пористой поверхностью. Предварительно сняв с липкой поверхности защитную пленку. Подрыв производится при помощи передатчика беспроводного сигнала для дистанционной активации детонаторов типа ПБС-6 или ПБС-8. Минимальная безопасная дистанция от поражающего воздействия взрыва 500 метров в случае использования укрытия типа «А». 800 метров — при использовании укрытий типа «Б» и «В». И не менее 1,5 километра на открытом пространстве с использованием природных укрытий или рельефа местности. Предупреждение! Неосторожное обращение с боеприпасами и нарушение правил техники безопасности может привести к летальному исходу»

Последнее особенно важно, а то я уже собирался попинать мины и постучать по ним молотком, чтобы посмотреть, что у них за начинка внутри. Впрочем, это еще ничего. Учитель как-то показывал нам старые инструкции к разным изделиям. Так они читались как анекдот. Одна из них, к электрической пиле, запомнилась особенно ярко. «Запрещается пытаться остановить режущую цепь пальцами или мошонкой!» И та, где не рекомендовалось сушить котов или собак в микроволновой печи… Так что моя еще вполне адекватная.

Одно не понятно. Если от меня ждут уничтожение десяти инкубаторов, то почему мин только шесть? Намек на то, что помимо мин есть еще способ? Или просто информация, что их десять, а квест мне засчитается даже если я ограничусь всего тремя звездолетами? В том смысле, что для Хантеров и такой потери личинок хватит, чтобы принять решение об эвакуации с Земли.

Ладно… Поживем, увидим.

Одно радует — безопасное расстояние соответствует предельной дистанции подрыва на открытой местности. Поскольку вряд ли я найду на орбите хоть какое-то укрытие, даже самое простенькое. Не говоря уже о классе «А».

Аккуратно переместил мины в инвентарь, на всякий случай подальше от детонаторов и взрывателя. Еще раз огляделся, но больше в помещении ничего интересного не было и активировал телепорт.

Дом встретил меня восхитительными ароматами жарящегося мяса и криком Сашки с кухни:

— Ты уже вернулся? Вовремя. У меня почти все готово!

— Ммм… Как вкусно пахнет.

— Только не вздумай переться в грязной одежде на кухню! Сперва переоденься и хотя бы руки вымой. А лучше душ прими.

Вообще-то мужское понимание определения «чистоты» и женского разняться почти кардинально. Нет, я согласен, после ливня завалиться в комнату в ботинках с налипшей грязью, а тем более, завалиться не разуваясь в кровать — это неправильно. Но если на улице солнечная погода, а я специально не валялся в пыли — то откуда взяться грязи? А что потом несет… Так не потеют только мертвые. И как не отмывайся, уже через час запахи вернутся. Тогда в чем смысл лишний раз скрести мочалкой кожу?  

Но кто же в здравом уме будет спорить с повелительницей сковородок и кастрюль, когда та занята готовкой? Безумству храбрых поем мы песню… Так, чего доброго, и без добавки можно остаться. Не говоря уже о десерте.