Возрождение. Книга 3. Хаос

Пролог

Кто бы знал, что в крепости Хаоса может быть так спокойно.

Высокие стены окутал мрак, большая часть жителей лабиринта скрылась в своих спальнях, чтобы встретить новый день бодрыми. Не спала только вездесущая верхушка. Управленцы считали каждую минуту и старались расходовать их с пользой. А вот кто и что считал полезным – вопрос другой.

Дели, миловидная служанка в выглаженном черном платье, перебирала ногами по дорожке в коридоре крыла Правителя, толкая тележку со свежими полотенцами и собранной ранее грязной посудой. Ее шаги были настолько спешными, но тихими, что им, вероятно, позавидовал бы любой шпион.

Наконец, демоница достигла цели – сбоку, во мраке, прорисовалась двустворчатая дверь. Аккуратно остановила тележку рядом, приоткрыла створку, предупреждая о своем визите, и протиснулась внутрь.

- Честное слово! – раздалось из глубины комнаты. Раньше никто не слышал этот голос таким: по-девичьи звонким, нежным. Вся тяжесть и напряженность из него куда-то делись, вероятно, сказалось влияние появившегося недавно старшего пастыря.

Уж кто, а его жена была рада этому совершенно неописуемым образом. Именно ее фраза была первым, что Дели услышала, войдя в небольшую гостиную.

- Я тебе верю, моя Королева, - благосклонно кивнул Мор, похлопнув собеседницу по коленке. Та никак не могла оторвать от него сверкающих глаз, смотрела, точно зачарованная. Для многих ее любовь к такому спорному существу была пугающей, как и само существо, но Дели почему-то радовалась, глядя на пару. Ей нравилась сама мысль, что они счастливы друг с другом.

Потому, оказавшись неподалеку, она принялась ходить буквально на цыпочках, лишь бы не нарушить идиллию. Но ее, кажется, и без того не планировали замечать: супруги были поглощены друг другом.

Фужер вновь наполнился вином и в момент оказался осушен. Пастырь шлепнул ножкой фужера о столешницу, от чего нахмурился, недовольный своей неповоротливостью.

- Домой бы вернуться. У брата хорошо, но все эти… Вся эта темнота меня в тоску вводит, точно башкой в нору чью-то залез, - пожаловался он. Услышав умиленный смех, сам улыбнулся. – Смешно тебе, моя Королева?

Девушка запустила пальцы в светлые волосы мужа и нежно уложила его на грудь.

- Просто я тоже об этом не раз думала, у него тут мрачновато. Мало того - не рассчитаешь и на железку какую напорешься, не дом, а груда металлолома.

Мор обвил ее талию руками, зарылся носом в меховую накидку и шумно выдохнул, точно большой колючий еж. Даже в такой позе он не выглядел расслабленным. Для старшего пастыря такое состояние было не предусмотрено вовсе.

Они какое-то время молчали, пока Дели собирала оставленную кем-то посуду в темном углу комнаты, куда не доставали красноватые отсветы пламени из камина. Девушка с весьма запоминающимся шрамом в виде креста, оставленным прямо на лбу, задумчиво глядела на огонь. Почему-то ей именно сейчас захотелось поднять личную тему, лишние уши ни капли не смущали.

- Что ты хотел бы делать после войны?

- Жить.

Снова молчание. Даже Дели, которая знала историю мужчины поверхностно, искренне ему посочувствовала. В этом слове было заключено куда больше смысла, чем могло показаться.

- Хороший план. Я бы тоже хотела. Как думаешь, нам стоит рассчитывать на спокойствие? Как долго люди смогут стоять в стороне?

- Все равно. Я не собираюсь рисковать, на этот раз пойду на опережение. Сведущих осталось не много, а я давно не бывал в Старом мире.

Мор улегся на колени жены. Пока она гладила его вечно лохматую прическу, закурил и блаженно прикрыл глаза.

- Есть план?

- Конечно, - выдохнул порцию плотного дыма. Большой палец привычным жестом почесал подбородок. - Сделаю все в лучшем виде ради моей Королевы и братца. И… есть у меня мыслишки на дальнейшую жизнь.

- Правда? Какие же?

- Мы могли бы сделать что-то еще. Развиваться в отношениях, понимаешь?

Девушка недовольно застонала и откинула бритую голову на спинку софы.

- Нет, Мор, не начинай снова, прошу. Только не говори мне, что имеешь ввиду тех… тварей?

- Я просто предполагаю, Мари.

- Никогда в жизни. Не пытайся завести со мной эту тему снова, ладно? Без этого хватает забот, у тебя точно, думай лучше о войне и дальнейших разбирательствах.

Дели покинула комнату на цыпочках. Сложив посуду в тележку, направилась дальше. За ее спиной какое-то время не стихал неторопливый спор между супругами. Странно, но у них даже ругаться не получалось, как следует, голоса звучали участливо и нежно, будто они не спорили, а напротив, действовали сообща.

Темный коридор потянул горничную дальше. Она, преодолевая расстояние от одной горящей лампы к другой, наконец, оказалась у другой двери. На сей раз беседующая пара заставила ее настороженно напрячься, входя. Перед этим даже сконфуженно постучала, а потом опустила глаза в пол.

На нее уставились две пары сверкающих аметистовых глаз: Тамилия и ее дочь застыли у окна, наблюдая за заснеженной пустыней. Территория за стенами замка напоминала им размытые декорации, посетить которые невозможно. Они недосягаемы. Нереальны. Есть ли хоть что-то за пределами высокой ограды на самом деле?

Женщины замолчали, позволяя служанке в полной тишине завершить свое дело. Неловкость момента слаживал лишь едва различимый звон, издаваемый посудой, но, возможно, он делал лишь хуже. Из-за него отсутствие прочих звуков стало слишком явным.

Тамилия оторвала безразличный взгляд от немой прислуги, чтобы озадаченно уставиться на досконально изученный пустырь.

- Ты правда думаешь, что это сработает? – тихо спросила Лорель.

- Уверена, милая. Хуже точно не станет, ведь уже некуда. Как думаешь, чем вся эта игра обернется для демонов? Если мы проиграем, Бириим и Сецейя выпотрошат нас, как людей. Хаоса, может, и не тронут, не смогут, но мы… Потому нам нужна защита.

- А папа?

- Ему тоже. Не бывает всесильных созданий, Лори, иногда приходится хитрить.

Глава 1

Мира уверенно вывела руку вперед. Идеально ровная линия закончилась «острием» деревянного меча.

- Оружие должно быть продолжением тебя, - гаркнул Паккиот, вышагивая рядом со скрещенными на груди предплечьями. – Это не шпага, только силы зря потеряешь. Поворот. Закрути…

Наблюдая, как Мира уводит оружие к себе, выписывая восьмерку, благосклонно кивнул.

- Так. Заворачивай направо и прикрой локтем. Ноги в землю крепче. Наклон. Стоп.

Девушка едва ли не рухнула, тяжело дыша. Паккиот взял клон ее меча с подвесного стенда и принялся на собственном примере показывать, как следовало выйти из ситуации. В его руках легкая древесина выглядела и вовсе невесомой, не смотря на то, что Мира сама перестала ощущать ее вес.

- Когда заворачиваешь клинок, нужно в первую очередь следить за траекторией. Вот так. Видишь?

- Вижу.

- Повторяй.

Вновь череда переплетающихся приемов, вытекающий один из другого. Последние пару недель Мира тратила все свое время на развитие навыка, и даже Паккиот начал признавать, что у нее выходит весьма неплохо. Увеличил количество тренировок, объяснил, как развивать мышечный каркас и выносливость. Даже советам в питании Мира следовала безукоризненно, ведь демон ради этого пару дней засиживался в библиотеке, чтобы разобраться в нюансах работы человеческого организма. Демоны и ангелы произошли от людей, но не стоило забывать и об отличиях.

- Стоп, - скомандовал тренер. Мира встала в стойку, стараясь держать дыхание. Ждала. Паккиот намеренно тянул, наблюдая за ее поведением, и прятал рвущуюся гордую улыбку за каменным выражением лица. Наконец, дал финальный приказ. – Закончили.

Мира тут же рухнула на деревянный пол, покрытый пылью и мелкой каменной крошкой. Следом ее накрыла широкая тень склонившегося мужчины. Он не упустил случая спустить очередное ироничное замечание:

- Не думал, что ты такая слабая, Мира.

Девушка резко подняла на него глаза, будто оказалась поймана за чем-то незаконным. Скривилась.

- Я просто… Просто прилегла, - подскочила, едва не стукнув преподавателя по носу. – На секунду.

Паккиот закивал, не скрывая сарказма. В последнее время их с Мирой тренировки проходили не так сухо и неловко, как раньше. Они будто нашли тонкую-тонкую ниточку, способную их связать. Военачальнику нравилось упрямство ученицы, а та с удовольствием замечала от угрюмого демона желанную отдачу. Еще бы, столько ее добиваться!

- Охотно верю. Лучше пройдись, это полезнее, - он взял безопасные мечи и повесил на стенд. Отошел, будто четыре крючка и две деревяшки были произведением искусства, оценил. Мира последовала его примеру и невольно ушла дальше по доступному пространсву: теперь у них было подходящее место для тренировок, это радовало. Наконец, разрушенный Хаосом зал починили, а дядя Альб даже укрепил его от разрушительного магического воздействия, лишь бы только любимый племянничек не перегнул вновь со своей силой. Хотя, теперь об этом даже думать не смеют – последние пару недель пошли на пользу не только Мире, но и младшему пастырю.

- Скоро придет Правитель, не задерживайся здесь, - напомнил Паккиот, точно прочитал ее мысли. Она медленно обернулась, направив на того недовольный взгляд. Впечатления жест не произвел: военачальник снял тонкие кожаные перчатки и принялся натягивать громоздкие, из металлических пластин. Мира неспешно подошла, ведь уже знала, что будет. Принялась ждать.

Не прошло и минуты, как Паккиот выругался, не совладав с маленькой металлической застежкой. Мира скрестила руки на груди, позволив улыбке тронуть свои губы. Спустя еще пару красноречивых словосочетаний, закатила глаза и принялась оказывать необходимую помощь. Знала, что сам демон не стал бы просить.

- Ты сегодня молодец, - похвалил он. Девушка улыбнулась шире, не отрываясь от дела. – Но можно и лучше.

Вновь демонстративно описала зрачками дугу.

- Прекрати это ребячество, ты выказываешь неуважение, - наставнический тон заставил Миру стыдливо опустить уголки губ. - Никогда не останавливайся…

- На достигнутом, я знаю, - она мягко продолжила, сменив настроение на более доброжелательное. – Знаю, Паккиот. Спасибо за похвалу, я буду стараться.

Тренер тепло сощурился. Ему нравились перемены в капризном характере человеческой девчонки, в ней появилось понимание и принятие необходимой дисциплины, хоть порой быть сильной ей удавалось с трудом. Все же, у нее была сила духа, а это главное. Он ошибался в своих ранних суждениях чему, к слову, оказался на удивление рад.

Мира воспользовалась моментом:

- Когда мне можно будет взять настоящее оружие?

- Скоро.

- Но когда?

- Скоро, - повторил Паккиот так, будто дал точную дату, а ученица ее не расслышала. Глупая, вечно нужно повторять по нескольку раз.

Был один выход – смириться. Мира поджала губы, осознавая, что другого ответа не добьется, и отошла на пару шагов. Решила понаблюдать за разминкой лучшего воина Нового мира, пока есть возможность.

-…Южная знать предлагает свою армию как содействие в войне во имя справедливости и всеобщего процветания, - зачитывал Альб на ходу, прижимая локтем к телу небольшую стопку нераскрытых писем. Он старался поспевать за Хосом, сокращающим расстояние до Паккиота с небывалым рвением.

На ходу Правитель подхватил меч со стойки, подкинул его, взяв удобнее, а второй рукой достал ленту из кармана.

- И что хотят взамен?

- Ничего, - Альб нахмурился, пока бегло изучал текст. – Но, полагаю, на благосклонность короны рассчитывают. Ты ведь будешь единственным Правителем всех земель, если не решишься доверить Мору его прошлую территорию.

- Естественно доверю, что за вопросы?

- К слову, о вопросах, - заговорил Теотерон с другой стороны. – Я который день пытаюсь узнать ваши распоряжения по поводу обмундирования армии. Раз поступают столько предложений, нам нужно больше комплектов доспехов нового образца и спроектированного Паккиотом оружия. Отправить распоряжение сейчас и сделать с запасом или дождаться точной цифры, чтобы оставшиеся материалы пустить на необходимые в дальнейшем моменты?

Глава 2

Все разбрелись по своим делам. Мор, после разговора с Хаосом, направился к Риэлю, чтобы поговорить о чем-то важном. Мари вызвалась присутствовать при беседе. Сам Хаос и Альб ушли к Теотерону, а Мира решила отдохнуть и привести себя в порядок перед ужином.

С недавних пор, а точнее, с момента, как вернулся средний пастырь, у верхушки замка появилась общая традиция: ужинать в полном составе каждый вечер. Обязал всех именно Мор, что удивительно. Совместное время и непринужденные беседы в кругу семьи оказались для него очень важны, а Хаос не стал спорить. Мире позже объяснил:

- Честно? Иногда с ним проще согласиться, я это уже давно принял. И тебе советую действовать по такой же тактике, если придется. Кивай, выполняй, что говорит. Будет перегибать – сделай вид, будто оскорбилась или обиделась, тогда отстанет, но станет часто справляться о твоем самоощущении. Он суховат, смену эмоций с натяжкой понимает. Как животное.

К ужину Мира надела простое черное платье. Простое для Нового мира, конечно же. Вышивка, броские камни, корсет – привычные элементы, как и кружево или многослойные части из вычурной ткани, что Миру удивило. Она думала, в обители Хаоса, являющегося, по сути, христианским Адом, все будут одеты вульгарно, открыто, но нет – такая одежда даже здесь считалась дурным тоном, все прятались в платьях и костюмах, демонстрируя через них свой внутренний мир, но при этом старались не обнажать лишнего. Каждый показывал то, что хотел, и видели окружающие лишь то, что им было дозволено. Все в замке младшего пастыря функционировало под стать его соображениям.

Мира заплела две косички из передних прядей и собрала их на затылке. Затянула потуже корсет, осмотрела себя со всех сторон - у ее особенной озабоченности сегодняшним нарядом была причина. Она скучала по Хаосу, потому надеялась привлечь его внимание. Низкий план, но как иначе? Может, хотя бы какие-то низменные желания пересилят его увлеченность мальчишескими играми с тактиками и сражениями.

- «Да, плохая Мира, да», - ругала она сама себя, разглядывая, как сидит платье со спины. – «Ему нелегко, но я ведь не хочу сделать хуже? Просто… Мне нужно хотя бы полчаса. Уже больше двух недель прошло!».

Вскоре все семейство собралось в столовой. Мор красноречиво (что никого почему-то не удивило) назвал Миру своей семьей, чем тоже обязал присутствовать на каждом мероприятии. Отказать старшему пастырю она не могла по уже известной причине, к тому же, ей было в радость занимать одно из мест, ведь отсюда можно видеть Хаоса и наслаждаться хотя бы подобием сплоченности.

Их, как и почти каждый закат, встретила большая комната с длинным столом из темного дерева. Металлические ножки изображали стволы деревьев, корни которых постепенно уходили в каменный пол. Вокруг него расставлены десять резных стульев из темного дерева. Спинки тех, что занимали места на противоположных краях, были выше и имели глубокий красный цвет, прочие являлись не менее удобными, но уступали в красоте внешнего вида.

На заднем плане – вытянутое жерло камина, а над ним – несколько картин с изображениями природы. Мрачные цвета, густые краски, крупные мазки, но при этом некоторые детали весьма четкие, прорисованные дотошно. Итог у непривычной глазу техники впечатляющий, изображения выглядели объемными.

По обе стороны от камина растянулись два окна с витражными стеклами и тяжелыми красными портьерами. Потолок, на сей раз, изображал некий сад: верхушки деревьев с россыпью белых яблок тянулись с разных сторон к центру, где художник поместил огромное красное солнце. Из его середины шли несколько скрученных цепей, напоминающих своей формой ножки стола, и удерживали роскошную люстру. Из-за множества хрустальных листьев на ней, огненное сияние яркими бликами рассыпалось по верху комнаты.

Вокруг стола суетились слуги. Создавалась весьма приятная, семейная атмосфера.

Хаос сидел во главе, по правую руку – Мира, по левую – Альб, напротив – Мор, по правую руку от него – Мари, а по левую – Паккиот. Остальные разделились по обе стороны между ними: присутствовала вся чета семейства советника. Пустовало лишь одно место, которое, вероятно, должен был занимать Риэль. Оно, точно бельмо на глазу, не давало всем продыху и служило единственным источником неприятных эмоций. Напоминало о происходящем за стенами сверкающей столовой. Не смотреть на него было однозначным насилием над собой, но и смотреть было нельзя: Хаос внимательно за всеми следил. Сложнее всех приходилось Лорель, она сидела прямо напротив, потому на ужине обычно молчала, а по сторонам глазела неохотно. Если спрашивали – разговаривала без заминок, беседы вела весьма умело, даже не подавала вида, что имеет какую-то тяжесть на душе. Тем не менее, все понимали ее состояние.

Мать демоницы выглядела немногим лучше: заметно потерявшая в весе, Тамилия стала совсем тонкой, что усердно старалась скрыть под объемными сверкающими тканями. Стоило отметить, отравление сказалось на ней куда хуже, чем на Мире – это стало удивлением для всей крепости, не говоря уже о местном лекаре. На момент ужина супруга Советника выглядела практически здоровой, вновь поддерживала светскую болтовню и даже весьма умело ею руководила, чарующей улыбке был готов покориться любой член семьи.

Как только блюда оказались перед собравшимися, зазвенели столовые приборы, чем дали старт неспешным, непринужденным беседам. Мор ввел лишь одно правило: во время ужина не существовало войны и насущных политических проблем.

- А я давно говорил, что смена времени суток – хорошая идея, - отметил он, отправляя в рот кусок прожаренного мяса. Жуя, махнул в сторону брата вилкой. - Я вот с приходом Мари как создал – так и живу нормально. Куда легче, согласись?

- Соглашусь, - неторопливо кивнул тот. Правитель не ел, лишь без конца цедил вино, откинувшись к спинке стула. Рука, усыпанная серебром, подпирала голову практически бесстыдно скучающим жестом.

- Ты молодец, на самом деле, - уверил Мор. – Теотерон, скажи, легче ли стало жить с таким укладом?

Глава 3

Немногим позже, завершив все утренние дела, Мира шагала по притихшему первому этажу, выискивая Хаоса. Надеялась что, возможно, он уже вернулся. Однако не встретила вообще никого, даже Паккиот, вечно ошивающийся рядом, вероятно, находился в Центре вместе с Правителем.

Из библиотеки в соседний коридор прошел один из стражников, пряча под броню большой прямоугольный предмет. Мира не придала этому большого значения, тем более, ее вдруг окликнули.

- О, Мира, доброе утро, - в холле показался Эвиан. Молодой демон натягивал на руки теплые перчатки.

- Доброе. Ты куда-то торопишься?

Он бодро прошел мимо, обаятельно улыбнувшись. Янтарные радужки заговорщически сверкнули в красном свете.

- Идем со мной и узнаешь.

Мира усмехнулась такой скрытности. Осмотрелась, затем, рассудив, что заняться все равно нечем, увязалась следом за охотником. В гардеробной он всучил ей пальто некой богатой дамы, уговорил его надеть, ссылаясь на нехватку времени, и вытолкал на улицу. При том, в буквальном смысле, упираясь ладонями в лопатки.

- Да что ты собираешься делать? – только и успела спросить Мира. Едва оказалась на улице – поняла.

Заснеженное пространство двора пестрило маленькими черными точками, то псы Альба разминали свои мощные лапы. Их было уже штук двадцать, по меньшей мере, а это целых сорок голов! Бегали зверьки лениво, видимо, на улицу их выгнали с раннего утра. Завидев двуногих, хозяева двора оживились.

- Я провожу с ними время, когда Альба нет. Им скучно одним, быстро расслабляются и грустят. Это же собаки, собакам нужно держаться в тонусе, тем более таким мощным. Знакома с ними?

- Да, приходилось видеться, - договаривала Мира, уже поспевая за демоном. Он изредка оборачивался – следил, чтобы спутница не отставала. – Боишься, что я сбегу?

- Подумываю над этим. Но ты не из пугливых, верно? Будучи человеком, ввязаться в такую опасную авантюру, перебраться с Новый мир, примкнуть к Хаосу, стать его… Кто вы друг другу, кстати говоря?

Животные всей толпой побежали на охотника. Он сел прямо на снег и позволил им себя окружить. Секунда – и все его тело скрылось в скоплении ушей, хвостов, носов и зубов. Мира стояла в стороне, наблюдая за сценой со смесью удивления и радости. Когда из кучи показался ботинок, она призывно дернула за него, намекая, чтобы Эвиан вылез.

Когда лохматая голова парня выросла над остальными, псы перестали проявлять к нему интерес с прежней охотой: принялись разбегаться, кто куда, хватать собратьев за хвосты и рычать. Оставшихся Эвиан и Мира принялись наглаживать. Первый видел красноречивые взгляды, направленные на него, потому в скором времени не выдержал:

- Что?

Мира рассмеялась.

- Ничего. Думала, ты не любишь собак.

- С чего вдруг?

- Просто ты не похож на существо, которое любит животных. Знаешь, такой, немного высокомерный. Печешься только о себе и все такое.

Лицо охотника вытянулось.

- Вот как ты обо мне думаешь? Интересно, чем я заслужил такое мнение. Мы, вроде, толком не общались.

- Может, в этом и проблема. Обычно о новеньких в замке много болтают, но о тебе я почти ничего не слышала. Хм… Разве что парочку, - исправилась девушка. – Как-то одна горничная обмолвилась, мол, приезжий демон у них в крыле частый гость, - не дав собеседнику возможности оправдаться, упрямо продолжила. – А еще ты обучаешь особый отряд армии Хаоса, и то, это от него самого и слышала. Сплетней не назовешь.

- Пожалуй, - услышав признание, Эвиан внимательно осмотрел девушку. Прокашлялся. – По себе знаешь, да? Про сплетни, я имею ввиду. У тебя просто на физиономии написано.

Мира пожала плечами, отмахиваясь от неприятной темы.

- Не важно. Это уже в прошлом.

Эвиан понимающе кивнул. Вздохнув, хотел задать новый вопрос, но Мира его опередила. Она все еще помнила, на чем оборвался их разговор перед тем, как Эвиан исчез в толпе адских псов – он интересовался их связью с Хаосом, а это не та информация, которую ей хотелось бы выдавать мало знакомым существам.

- И как тебе заниматься с демонами? Достаточно понятливые?

- Да, довольно-таки, - задумчиво ответил охотник. – Схватывают на лету. Даже если бы все было иначе, я бы не отказался от такой возможности. Все-таки, примкнуть к армии Хаоса и Мора, тем более, в качестве боевого наставника – согласись, хорошее место при моем-то положении. Здесь безопаснее всего. Я рад, что Правитель позволил мне остаться, пусть для этого и пришлось пройти чистку мозгов.

- Что пройти? – не поняла Мира. Собака потерлась мокрым носом о ее скулу, затем увлеченно принюхалась, а в следующую секунду и вовсе трусливо сбежала, заскулив. Выглядел побег так, будто перед ней неожиданно выросло вселенское зло.

Девушка оказалась такой реакцией озадачена, а вот Эвиан сощурился, оценивающе ее осмотрев. Чтобы сделать необходимые выводы ему хватило нескольких мгновений. Ситуация вырисовывалась ожидаемая, но от того не менее занимательная - из уст охотника вырвался тихий смешок. Он принялся отвечать на заданный ранее вопрос:

- Во всех смыслах болезненная процедура. Правитель проверил каждый закоулок моего разума, разворошил все, что мог, чтобы убедиться в моей невиновности. Теперь я помогаю демонам выслеживать водных и обучаю отряд этому, раз уж мы взялись обсуждать такую тему. Думаю, Правитель доверяет тебе не просто так, потому и я могу. Верно?

Мира почувствовала в его словах какой-то подвох, но все же уверенно согласилась.

- Да, конечно. А можно личный вопрос?

- Пожалуйста. Прогуляемся? – демон указал вперед, на прочищенную каменистую дорожку.

Двое медленно побрели по ней, рассматривая псов, расположившихся на белом фоне, точно островки. Некоторые провожали их, плелись у ног, другие короткими дистанциями сопровождали, ожидая коротких поглаживаний.

- Почему ты принял такое решение? Я имею ввиду, встать на сторону Хаоса, во всем признаться даже под угрозой расправы.

Глава 4

- Крошка, я могу быть честной? – скривилась Мари, наблюдая за безуспешными попытками подруги наколдовать хотя бы жалкую искорку.

Та застонала, опустив руки.

- Я знаю, знаю, безнадежная, но вдруг?

- Совершенно логично и верно, «вдруг» всегда есть, просто моих навыков, наверное, не хватит, чтобы это «вдруг» из тебя вытащить. Знаешь, что, малышка? – вдруг нашлась ведьма. – Тебе надо позаниматься с Мором, у него точно выйдет. Поверь, будешь колдовать во всю силу уже через месяц – полтора.

Услышав такое пугающее предложение, Мира ретировалась.

- Нет-нет, не хочу его утруждать, на и мы мало знакомы, чтобы я могла его о таком просить, лишнее. Правда. Не стоит. Попробуем с тобой, я верю, что получится.

- Зря, с ним вышло бы куда качественнее и проще. Магия же не такая уж сложная, просто для первого раза надо зацепить ее, знаешь? Как на рыбалке, крючком оп – и все. Пробуй. Настройся, загляни в себя, нащупай чертов хвостик и потяни.

- Тебе легко говорить, Мор часть свой силы вновь передал.

Мари деловито пожала плечами, облаченными в кардиган из змеиной кожи, не сдержав влюбленной улыбки.

- Да, я снова на коне. А ты не злись, у тебя тоже есть ручной пастырь, пойди к нему, сделай свои большие глазки еще больше, посмотри на него – желательно голой и после жаркой ночи – и скажи «милый, я совершенно бездарна, но мне хочется уметь делать такие же огненные шарики, как у тебя. Может, ты меня научишь?».

Выражение лица подруги заставило ее заливисто, совершенно не как леди, расхохотаться. От переизбытка эмоций ведьма даже хлопнула себя по коленке.

- Ты хочешь, чтобы он смеялся надо мной до конца моей жизни, да?

Мари закивала.

- Я прямо вижу его физиономию, - в попытке изобразить пастыря, девушка вытянула челюсть и чуть сощурила веки. Затем, заговорила нарочитым басом. – Малышка, я все понимаю, но лучше бы ты думала только обо мне, потому что я такой классный, бла-бла-бла.

Мира оказалась обезоружена новым потоком смеха. Закатила глаза, качая головой, и мягко столкнула подругу с пути.

- Встретимся за ужином.

- Главное – оттрахай его хорошо, перед тем, как просить! – раздалось ей вслед.

Мира, покрасневшая с ног до макушки, как маков цвет, быстро скрылась с места преступления. Оглядываться побоялась, все-таки оставалась надежда, что редкие жители крепости не разглядят ее лица.

- «Мари! Я натру твой язык какой-нибудь противной травой!», - угрожала она про себя, наращивая шаг. – «Надо же так!».

Позже, все же засмеялась. В таких фразах и шутках была вся Мари.

За ужином Мира впервые за сутки увидела Хаоса. Тот был чист, в богатой одежде, причесан, сверкал украшениями и благоухал, но от него неясным образом разило кровью и смертью. Серые глаза почти весь вечер сверлили одну точку на столе и едва моргали. Разговором управлял Альб, его болтовня прикрывала Правителя от словесных атак, как невидимый щит. Там же, за преградой, с ним была только Мира. Уличив момент, она наклонилась к пастырю и шепнула:

- Пс.

Хаос моргнул, сгоняя навязчивую задумчивость, и стрельнул в нее глазами, полными холода. Не сразу понял, кто перед ним, но хватило доли секунды – и вот черты расслабились, образовав собой нечто привычное и приятное. Он позволил уголку губ уползти вверх.

- Так-так-так. Кажется, я нашел шпиона.

Мира усмехнулась откровенной глупости и поинтересовалась так, чтобы это звучало непринужденно:

- Все в порядке?

- Не слишком хуже, чем обычно. Просто задумался. Как прошел твой день?

- Хорошо. Я травмировала ногу.

На удивление, Хаос не бросился душить ее своим беспокойством, а напротив, прыснул.

- И это ты называешь «хорошо»? Мира, меня не было в крепости всего лишь день. Я могу оставить тебя хоть ненадолго?

- Можешь. Но лучше не надо, - тихо проговорила она, после чего выдержала нужную паузу. – Придешь ко мне сегодня?

- Приду, - без раздумий согласился пастырь. Он намеренно не сводил с нее внимания. – Хочешь что-то обсудить?

- Да. Кое-что важное.

- А сейчас мы не можем этим заняться?

- Нет. Вряд ли. Наши перешептывания выглядят сомнительно, не находишь?

Хаос улыбнулся шире, ему хотелось перевести взгляд в сторону, чтобы узнать, сколькие из присутствующих следят за ними.

- Вероятно.

- Так ты придешь?

- Приду. Останусь на всю ночь.

В воображении девушки тут же родились весьма характерные занятия, ожидающие после ужина. Она прерывисто вдохнула и отклонилась от пастыря, показывая, что до встречи их беседы закончились. Хитрую улыбку Хаоса она увидела лишь мельком, а очень зря.

Едва Мира вернулась к себе и успела присесть перед зеркалом, чтобы распустить волосы, в дверь постучали.

На пороге оказалось Его Величество собственной персоной. Стоило хозяйке комнаты показаться, как он влетел внутрь, подхватив ее, и запер за собой.

- В чем дело?

- Что? Я думал, мне тоже нужно прятаться от каждого встречного, разве нет?

- Дурак.

Мира выпуталась из его хватки и вновь оказалась у зеркала. Множество шпилек, держащих ее прическу, все еще нуждались в освобождении.

Хаос пошел следом. Остановился позади, наблюдая за попытками девушки совладать с собственными волосами. Спустя долгие пару минут жестом попросил разрешения помочь. Мира поддалась, наблюдая за ним через отражение.

Глубокие полукруглые впадины под глазами почернели от тени. Хаос молчал, занимаясь привычным делом, но выглядел так, будто удовольствия не испытывал – действовал механически.

- Что тебя тревожит?

- Ничего, малышка, - справившись с последним украшением, пастырь пригладил волнистые пряди расческой и чмокнул макушку. – Просто я устал.

- Значит, надо отдохнуть. Ляжем спать?

Он лишь кивнул. Привлек ее к себе, крепко обнял. Буднично, без излишней эротики, романтики или красоты, по-настоящему. Мира поднялась с пуфа, чтобы как следует прижаться в ответ. Ей очень хотелось спросить, где они были, ведь любой сказал бы – простой поездкой в город все не ограничилось. Рассказывать пастырь не желал, а тянуть из него ответы клешнями – не ее метод. Пусть поразмыслит, переварит сам, а потом расскажет, если захочет.

Глава 5

Разговор был коротким, как и сборы Правителя с его свитой. Хаос не церемонился, да и в соблюдении мельчайших формальностей смысла не видел. Аргумент его был простым, даже интригующим:

- Это ведь Иолы, им дела нет до дороговизны моего костюма или болтливости сопровождающих.

С собой взял Мора, Эвиана и небольшой отряд, тренированный охотником, желая проверить их пригодность. Девушки не остались в стороне: Мари буквально прыгала, тряся мужа за руку, - упрашивала взять ее и Миру с собой. Мор отказать не мог. Правитель тоже с радостью позволил девушкам присоединиться. По мнению братьев, в Иоланских землях безопасно, и, к тому же, довольно интересно.

Лишь в секунду, когда никто не видел, они переглянулись, обозначая одну и ту же мысль:

- «С нами ничего не натворят и в беду не попадут».

Дядя отправлял племянников с беспокойным сердцем. Пока открывал старый портал, обвитый пожухлым плющом, приговаривал:

- Будьте осторожны. Я прибуду за вами, если не получу вестей завтрашним утром, обязательно отпишитесь о ходе переговоров. Хаос, прошу, будь благоразумен. Я тебе доверяю и не сомневаюсь, что ты способен уладить такое важное дело, но иногда ты бываешь слишком импульсивен. Настройся на перспективу, помнишь?

- Да, дядя. Я все помню.

- Мор, а ты не смей применять силу. Правитель сейчас Хаос, потому полностью подчиняйся его приказам, тем более, если это касается такого важного дела, как налаживание связей.

Мор закивал, затягиваясь новой порцией дыма, и встретился глазами с Хаосом, поправляющим пальцы в перчатках. Сгорбленная, уставшая фигура старшего выглядела совершенно противоположной крепкому, ровному телу младшего. И если первый в расшитом плаще выглядел глупо, второму он шел.

- Надел бы лучше шубу, - проговорил Хаос, отметив нелепый внешний вид брата. – И брось уже сигарету, ты с ней собираешься к Иолам идти?

Мор молча расстегнул накидку у горла, и та упала к его ногам темной кучкой. Подцепив ногой, пнул ткань в дальний угол. Вышло сильно – пятно ударилось о стену и приземлилось под ней скатанной полоской. Затем Мор глубоко затянулся, сократив сигарету почти до фильтра, а окурок невозмутимо закинул в рот. Под всеобщее удивление проглотил и продемонстрировал желтые мозолистые ладони.

- Доволен?

- Полностью.

Кажется, только Хаос и Альб нашли этот жест ничем не примечательным, скорее, увидели то, что ожидали.

Мари укоризненно глядела на Правителя, пока тот обговаривал последние нюансы с дядей. Эвиан чуть наклонился к ужаснувшейся Мире и пробормотал:

- Как думаешь, она там у него переварится?

- Я об этом вообще не думала, пока ты не спросил. Отвратительно!

Охотник прыснул. Хаос обернулся, смерив их нахмуренным взглядом. Мира буквально чувствовала, как охотник напрягся и вытянулся в звенящую струнку.

Едва Правитель отвернулся, проговорила:

- Не знала, что ты боишься его.

- Я, к сожалению, не миловидная брюнетка, очаровать власть имеющих не смогу.

- На что ты намекаешь? – возмутилась она.

- Не намекаю, а говорю прямо.

- Все готовы? – вмешался Альб. Получив несинхронное согласие, отошел на пару шагов.

Точно страж, он следил, чтобы все поочередно перешагивали каменный порожек портала. Рядом стоял Хаос, приняв идентичный вид.

Мира выходила одной из последних, перед Мари. Мельком глянув на Правителя, на половину поглощенного тенью, ужаснулась. По телу прошла волна липкой дрожи.

- «Константин», - мелькнуло в памяти и тут же угасло. Знакомые черты выбились из-под оболочки Хаоса лишь на секунду. Все было так знакомо: взрослый мудрец, присматривающий за всеми, его молодой компаньон, скорое путешествие, для которого все строем покидают привычное место обитания. Такое же закрытое, как и пансион.

Идея, что она поменяла одну клетку на другую, взволновала Миру. Она понимала - теперь все иначе, но никак не могла успокоить себя окончательно.

На другой стороне портала ей пришлось заслонить чувствительные зрачки ладонью. Стоящий в паре метров от нее Мор раздосадованно застонал, сгорбившись еще больше под слепящим матовым свечением. Когда их догнал Хаос, магический проход за его спиной закрылся, превратившись в темный тоннель пещеры.

- Нам прямо, - скомандовал он. – Я вперед, вы двое, - указал на Эвиана и Мора, - за мной. Мира, Мари, вы следом. Стражники замкнут цепочку. Не стоит пугать жителей, оружие не трогаем, ведем себя спокойно и дружелюбно. Без фокусов. Мор?

- Без фокусов, братишка, - повторил тот, затем щелкнул пальцами, зажигая новую сигарету. Поймав обвиняющий взгляд младшего, пожал плечами. – Табак – не фокус, а всего лишь наука. Брось, Хаос, я закручу их вожака в ближайшую штору и подкурю, если ты не разрешишь мне дымить.

- Только на улице, - уступил Правитель. – В помещении, будь добр, убери.

- А вот это уже другой разговор, - поддерживающе протянул Мор. – Договорились.

К поселению шли не спеша. Хотя, то, что они увидели, едва можно было таковым назвать: огромная долина, окруженная горами и хвойным лесом, казалась обособленным райским уголком. По острым верхушкам каменных гигантов бегали золотистые солнечные лучи, подчеркивая их снежную белизну. Чем ниже, тем зеленее: оттенки листвы напоминали те, что росли в оранжерее замка Хаоса, темно-зеленые, с ними налетом. Кое-где трава выглядела более человеческой, привычных оттенков, с вкраплениями крохотных белых цветочков.

- Крошка, ты только глянь! – восхитилась Мари, хватая подругу под руку. – Какое небо!

Васильковое, с розовыми разводами у горизонта и кучковатыми сизыми облаками.

Девушки согласно защебетали, изучая местную флору. Тут и там по пути встречались горки валунов, обросшие травяным мехом и усами, точно причудливые животные. Малочисленные деревья были низкими, но крепкими, с твердой вытянутой листвой. Мира догадалась, что, вероятно, леса вдалеке вовсе не хвойные. Порой она замечала и знакомых представителей флоры: к примеру, в островках из крупных листьев видела нечто, похожее на цветущий белокопытник.