Возвращаюсь в прошлое, чтобы стать подружкой злодея

Глава 1

Неужели и правда получилось?

Я дома. Неверяще смотрю на себя в зеркало. Внешность, как была до принятия фамильяра. Молоденькая студенточка, изящная аристократка богатого уважаемого рода Велроу. Свою Шанни не ощущаю, но это может быть из-за того, что… нет, не думать о плохом.

Выбегаю из покоев. Мчусь вниз, влетаю в столовую и судорожно облегченно вздыхаю. Папа и младший брат сидят за столом. Живые, спокойные. Они весело что-то обсуждали, но при моем появлении поднялись в знак приветствия. Папа улыбается, желает доброго утра, брат смотрит ехидно.

– Аделин, ты с чего вдруг решила посетить завтрак? Ты же после балов по полдня спишь.

Стараюсь взять себя в руки и перестать дрожать. Не время впадать в истерики. Плакать лучше после того, как мы все выберемся из этой передряги.

Не торопясь отвечать, медленно подхожу и сажусь за стол.

– Папа, Дэйр, доброе утро. Видимо, вчера перетанцевала. Подскажите, какой сегодня день? Точное число, включая год.

Родственники воззрились на меня более чем удивленно.

– Аделин, девочка моя, у тебя что-то случилось? Очень странный вопрос, – озабоченно произносит папа.

Брат же хмыкнул.

– Забыла, что у тебя сегодня первый день учебы после каникул. Даже не так. Старательно пыталась забыть. Учиться ведь наша вейта Велроу очень сильно не любит. Настолько, что благополучно прогуливала первые дни в академии на протяжении первых двух лет. Я думал, и на третий год обучения благополучно проигнорируешь учебное заведение, но видимо что-то изменилось, если ты пришла завтракать. Изменилось же? Да? Поедешь в академию вместе со мной?

Ага. Сегодня первый день учебы на третьем курсе. Хм. До дня принятия фамильяров всего один учебный год остается или чуть больше двух лет до всеобщего апокалипсиса. Лучше бы, конечно, меня закинуло пораньше года на два. К первому курсу, когда еще ни одной ошибки не сделано студентами в отношении Райана Фарендейла. А так уже за пару лет накопилось обидчиков, которых Райан запомнит и потом отомстит. В идеале, еще лет на десять бы пораньше вернуться, но уж как есть. Спасибо, что хотя бы сюда получилось вернуться. Жаль, что его нельзя просто убить. Мне вообще никого из тех, кто носит, или только должен получить силу фамильяра, убить, случайно или неслучайно, ни в коем случае нельзя. Во всяком случае, пока время не дойдет до того момента из которого я ушла, но тогда у Райна уже будет фамильяр. Слишком много энергетических процессов в ткани мира будет нарушено, а ткань эту ни в коем случае трогать нельзя, сделаю только хуже.

– Конечно, изменилось, Дейр. В конце третьего курса состоится церемония принятия фамильяра. Я намерена в этом году постараться наверстать упущенное в знаниях.

– Ты же сама говорила, что знания никак не влияют на будущего фамильяра и его силу, поэтому ты и не училась. Поздно уже начинать тебе хвататься за голову. Я вот тоже не собираюсь усердствовать в учебе. Еду только чтобы посмотреть, кто мне в одногруппницы достался. Ну и на студенческий бал для первокурсников.

Дотянулась до брата и отвесила ему оплеуху.

– Эй!

– Я была не права по поводу учебы. Ты только на первом курсе, а уже тоже устал? Э, нет. Не выйдет. Попробуй только плохо экзамены сдай, нагоняй знаешь какой устрою? Между прочим, после церемонии еще и турнир с фамильярами будет. А там знания очень понадобятся. Любые.

– Но и тут ты всегда говорила, что у тебя будет сильнейший фамильяр. Наша же мама была ого-го какой и фамильяр ее тоже.

– В этом я ошибалась. Была слишком самонадеянна. Не повторяй моих ошибок. Взять хотя бы папу. Пап, ты не против?

– Ну что ты, детка. Ты хочешь сказать, что у твоих дедушки с бабушкой, по моей линии были хорошие фамильяры средней силы, но мне достался совсем кроха, который спустя всего десяток лет развеялся? Да, ты верно заметила. У мага не обязательно на церемонии появляется фамильяр, такое сплошь и рядом, либо фамильяр совсем маленький и слабый. Здесь дело не в наследственности, уже замечено, что достаточно лишь быть носителем магии, а дальше полная неизвестность. Милая, я же об этом говорил тебе и раньше, но ты никогда меня не слушала.

– Не хотела слушать. И была не права. Теперь я буду чаще к тебе прислушиваться, папочка.

Толком ничего не съев, поднимаюсь из-за стола. Мне сейчас вообще не до еды.

– Дейр, я в академию. Ты доел? Поедешь со мной или на отдельной карете сам поедешь?

Брат вновь смотрит на меня удивленно.

– Аделин, рано еще слишком. Я еще не одет для учебы. До академии нам ехать всего ничего. Хочешь стоять у закрытых ворот?

– Не думаю, что ворота закрыты. Я тогда одна выезжаю.

Глава 2

Робея, через силу заставляя себя, вхожу в аудиторию, где собралась уже почти вся моя группа. В это время раньше я заходила сюда иначе. Уверенно, решительно, как королева, которой все должны поклоняться.

Ко мне сразу ринулись “подружки”, моя свита, подпевалы. Стали расхваливать мой внешний вид, прическу, платье, утомительно щебетать о последних сплетнях. Еле вырвалась. Строго, властно и холодно, прямо как обычно в эти времена, произнесла:

– Скоро начнется лекция, садитесь по местам.

Подружки послушно стайкой хлынули садится за столы. Да, пока они послушные, заглядывают мне в рот и исполняют любой каприз. Это потом стоит только моему жениху и принцу проявить интерес к нашей однокурснице Белле Милн, почуяв мою слабость, начнут предъявлять мне, что я их угнетала, плохо влияла и ввергала в пучину порока. Вот такой я харизматичный отрицательный лидер. Хотя я никогда ничего не делала, чтобы нравится людям, скорее наоборот отталкивала, но ко мне все сами липли. Ну как все, те, кто хотел быть поближе к властным и влиятельным, получить от этого выгоду.

Сама я не тороплюсь садится. Подхожу к преподавательской трибуне и внимательно окидываю взглядом аудиторию. Надо принять грамотное решение, как действовать и с кем теперь сидеть. Подружки нетерпеливо машут мне, подзывая, показывания, что заняли мне мое любимое место. Раньше оно находилось на самом верхнем ряду посередине. Я была словно уже королева на возвышении, а все остальные мои подданные. Поблизости сидели только девушки из “свиты”. Парней поблизости никогда не было. Хотя поклонников всегда было немало у меня, но я быстро всех от себя отвадила. Обычно достаточно было пары холодных хлестких фраз, чтобы восторженный поклонник больше вздумал подходить. С особо настойчивыми разбиралась жестче. Мне никогда не нужен был никто кроме моего жениха и наследника престола, я не хотела очернить его и свою репутацию.

Перевожу на ряд со стороны окон в нем только двухместные столы. За первым столом внизу уже сидит Белла Милн. Мой враг, соперница, возлюбленная моего жениха. Как же я ее ненавидела.

Может с Беллой сесть? Идея неплохая, она ведь ключевая фигура, из-за которой все завертится. Да и хочу с ней в этот раз подружиться. Хотя, она испугается, наверное. Она меня до дрожи боится, видела, как я могу обидеть мне неугодных и наверняка чувствовала, насколько мне неприятна. Раньше я больше всех не любила тех однокурсников, которые в чем-то лучше меня. Белла же всегда была отличницей. Наверняка подумает, что я хочу ее как-то обидеть, раз сажусь рядом. Она у нас трепетная, пугливая лань, из-за чего тоже меня раздражала этим своим характером и постоянным видом девушки в беде. На третьем курсе я ей немало крови попила, а уж когда вскрылся интерес жениха к ней… стыдно вспоминать.

Нет, не буду к Белле подсаживаться. Не оценит она меня в качестве подруги, да и не умею я дружить. Вообще не буду ее никак трогать и контактировать. Пусть теперь отдохнет от меня и расслабиться.

Плавно веду взгляд по рядам выше на несколько парт от Беллы, ближе к центру сидит он. Райан. Если за мной всегда замечали привычку занимать место повыше, то у него есть другая. Он всегда сидит один. Потому что никто с ним не садится. Даже если находился тот, кто захочет, то Райан сам его отпугивал, якобы не хочет с кем сидеть. Думаю, просто понимал, что те, кто будет с ним сидеть, приобретут такой же статус отщепенца группы. Нет, Райан не урод. Симпатичный молодой человек. Аристократическая тонкая внешность, хищные черты лица, интересный разрез глаз, делающий еще больше похожим на этакого хищного кота. Длинные волосы цвета воронова крыла. После ритуала получения фамильяра сильно изменится, станет выше, внушительнее, разворот плеч будет даже пугать своим размахом, а сейчас пока обычный парень. Но его проблема в другом. Он из сильно обедневшего, хоть и благородного рода. Одевается тоже соответственно. Бедно, неопрятно. Заметно, что свой внешний вид его мало волнует. Часто бывает лохматый. Он здесь как и Белла на бюджете, как особо талантливый и способный. Заучка, в общем. Я ведь сильно умных не любила, а поскольку одногруппники поддерживают любые мои капризы и настроения, шансов поднять свой статус у него не осталось.

В плане социального положения у него с Беллой вообще много общего. Она, может и не из самого бедного рода, но увы, бастард. Однако, ее положение в нашей группе лучше, чем у Фарендейла. Потому что она красивая, за ней стоит хороший род, и пусть она там на плохом счету, но все равно у нее есть шанс удачно выйти замуж и существенно изменить свой статус. У нас может, лентяев много в академии учится, но совсем уж дураков нет.

В общем, пока Райан на самой низкой социальной ступени в группе и отношения ни с кем у него так и не сложились, а дальше будет только хуже. До церемонии. После нее статусы многих изменятся. Конкретно самого Райана будут очень боятся, но найдутся и те, кто станет лебезить и прислуживать. Положение Фарендейла резко взлетит. Как-никак в мире появится новый повелитель тьмы, еще и с такой силой, которой раньше ни у кого из темных правителей ранее не было.

Ладно, прочь сомнения.

Тщательно контролируя все свои эмоции, чтобы не проскочило ни одной на лице, плавно и величественно поднимаюсь по проходу вдоль ряда у окон. Подружки-одногруппницы все еще машут мне, но не так интенсивно приглядываются, кидая вопросительные взгляды. Я, наверное, слишком долго стояла у трибуны, как будто осматриваясь и выбирая место, где сесть. Другие одногруппники тоже, кажется, это заметили и заинтересовались. Теперь внимание большинства студентов приковано ко мне. За мной часто так наблюдают, чтобы вовремя перенять последние тенденции и настроения среди высшей знати.

И вот этот момент. Вместо того чтобы идти дальше наверх, останавливаюсь возле стола нашего главного одиночки и изгоя группы. Поворачиваюсь к нему.

Райан, заметив, что я остановилась и смотрю прямо на него, вопросительно приподнял брови. Вглядываюсь в его синие глаза, чтобы разглядеть первые зачатки безумия, но там его нет. Только лишь толика любопытства, море цинизма, равнодушия и тщательно скрываемое презрение. Ну да, я не лапочка-Белла и не девушка в беде. Среди студентов заслужила репутацию избалованной стервозины, строго придерживающейся этикета и разного рода правил и условностей. Но хоть красивая. Я готова исправляться. Будущее показало мне, где и в чем я была не права.

Глава 3

Райан не торопится отвечать, что тоже выглядит скандально, ведь по сути в глазах общественности он должен растечься лужицей от счастья, что я захотела с ним сидеть и вообще обратила внимание на ничтожного. Но я знаю, что сидеть он со мной не хочет и я ему вообще не сдалась. Вот если бы к нему подсела Белла, то да, совсем другой вопрос, и то он бы ей отказал, чтобы не подвергать опасности.

– Садитесь, – произнес будущий повелитель тьмы, тогда, когда я уже не рассчитывала на положительный ответ. Не согласился бы, я все равно села. Пока могу себе такое позволить. А Райан у меня теперь будет на постоянном контроле.

– Благодарю.

Больше мы ни о чем не говорим. Игнорирую чужие изумленные взгляды. Когда ко мне подошли подружки, уговаривая сесть к ним и спрашивая, почему я пересела, пояснила, что в этом году хочу больше внимания уделить учебе, а с ними буду постоянно буду отвлекаться на болтовню. Ушли наконец-то. Больше я с ними вообще дружить не хочу.

Я думаю о подходе к этому темному. Думается плохо. Любит он Беллу, друзьями мы вряд ли станем, прошлые два курса я и ему нервы успела попортить, думаю, он меня презирает. Единственное, что могу, это по возможности следить, контролировать и попытаться задобрить темного.

Началась лекция. Тут я уже от размышлений. Старательно все записываю, преподавателя слушаю очень внимательно. В этом году начнут обучать магии на практике. Знатно я позорилась в это время. Но в этот раз надо все учить, знать и практиковать на отлично все боевые заклинания. Больше не хочу быть посмешищем. И в жизни эти знания, к сожалению, еще не один раз пригодятся.

Тихонько злюсь, что лектор так быстро говорит и пишет на доске. В отчаянии кусаю губы. Не успеваю ведь записывать. Ну вот, стер, все что написал.

Мой взгляд перескакивает на тетрадь Райана. А вот темный все успел записать.

Побоявшись что-то просить у Фарендейла, он-то и отказать может, украдкой сую нос в его тетрадь и дописываю у себя то, что не успела. Потом ситуация повторяется еще и еще раз. Я уже и не смотрю на доску. Пишу прямо с тетради Райана. У него и написано лучше, почерк отличный, сокращения слов удобные. За ним записывать успеваю, только шею ведь сейчас сверну от напряга.

Неожиданно тетрадь Фарендейла двигается ближе ко мне, а Райан перестает писать. Поднимаю взгляд на темного.

– Лекция закончилась, – коротко поясняет парень. – Пожалуйста, вейта, не прижимайтесь ко мне так близко.

Я прижимаюсь? Да вроде нет. Ну может чуть ближе подвинулась в процессе списывания.

Следующая лекция у нас в этой аудитории, поэтому я никогда не тороплюсь. Дописав последнюю строчку, двигаю тетрадь обратно к владельцу, довольно потягиваюсь и разминаю пальцы. Кто хорошо потрудился? Я!

– Спасибо, – произношу я, обращаясь к Райану.

Темный молча кивает, встает и, протиснувшись мимо меня, идет к выходу. Вот бука. Всегда был и будет таким же молчаливым и себе на уме. Никакая церемония и фамильяр этого не изменят.

Вторая лекция. Фарендейл вернулся ровно перед ее началом. У меня были некоторые опасения, что Райан захочет от меня отсесть, перебравшись за другой стол. Но нет, садится рядом. Зайка какой терпеливый.

На нас вновь и вновь, да косится вся группа. Аристократы продолжают недоумевать и теряться в догадках, как такая нежная и капризная “роза” как я, решила вдруг оказаться в поле с этим “сорняком”. Они-то еще не знают, что сорняк отрастит себе огромные колючки и будет стрелять в весь остальной цветник шипами. Шипы долетят до всех.

Опять ни одного слова не произнес. Сидит, повернувшись в сторону аудитории. Ощущаю на себе его вопросительно-изучающий взгляд. Наверное, недоумевает до сих пор, что мне от него надо. Благо сидеть с ним я могу без проблем, никто не помешает. Думаю, я единственная в группе, чья репутация никак не пострадает от его соседства. Еще где-то около полугода я неприкасаема.

Поначалу лекция повторяется, я списываю у Райана. Все-таки за первые пару лет я не наработала навык быстрого письма. Но со второй части лекции начинается практика. Преподаватель быстро показывает как формировать заклинание. Все внимательно запоминаю. В прошлой жизни это заклинание мне никогда не давалось. Я в этот первый день занятий, кстати, посетила академию. У меня и тогда были намерения если и не подтянуть учебу, но заклинания изучать для престижа. Некрасивая тогда сцена на второй лекции получилась. Сейчас меня преподаватель вызовет на демонстрацию понимания показанного им заклинания.

– А теперь давайте посмотрим, как хорошо вы поняли заклинания и какие моменты возможно еще стоит пояснить. Хм. Вейта Велроу, продемонстрируйте нам, пожалуйста, заклинание.

Спокойно встаю и иду вниз. Раньше я сильно нервничала, тогда мало что понимала, да и сейчас не особо, но раньше я боялась выставить себя в глупом свете, сейчас же чихать я на это хотела.

Оказываюсь возле преподавательской трибуны. Кидаю оценивающий взгляд на преподавателя. А ведь не просто так он именно меня вызвал. Преподавательский состав варится в студенческой жизни, знает все подводные течения и кто и на что способен.

Формирую заклинание, и как было и в прошлый раз, настигает провал. Маги без фамильяров владеют магией слабо. У меня способностей так и вовсе кот наплакал, как к магии, так и учебе. Раньше я этого не понимала, была уверена, что уж я-то стану крутым магом.

Из аудитории не слышатся смешки, студенты опасаются надо мной смеяться, но взгляды довольные все равно ловлю. В прошлый раз даже это меня жутко взбесило. Я уже была на взводе.

– Хм-хм. Видимо, я плохо объяснил заклинание. Но может быть еще кто-то попробует. Вейта Милн, выходите к нам. Покажите как вы поняли заклинание.

Преподаватель меня не отпускал. Поэтому стою на месте. Сейчас также понимаю, что и это было намеренно.

Смотрю на жутко испугавшуюся Беллу, которая на подкашивающихся ногах нехотя выходит из-за стола. Нет, она волнуется не из-за своих способностей к магии. У нее с этим проблем нет и не будет. Она меня боится. Моей реакции. Но преподавателя еще больше.

Глава 4

Когда уходим на свои места, Белла на меня вопросительно-боязливо косится. Понимаю ее удивление. Все-таки и до того как началась история с моим женихом, я всегда ее не любила, даже без особых причин, задевала по разному. За то, что заучка. Не хотела признавать, но видела, что она не менее красива, чем я, талантливее, умнее. Раздражала она, ее характер – пугливость, мне казалось, что она только разыгрывает из себя невинную, жалкую, добренькую овечку, чтобы ее жалели и давали блага. И верила в это почти до конца, несмотря ни на что. Столько гадостей ей сделала, мстя. А она взяла и в критический момент закрыла меня собой. Приняла на себя смертельный магический удар. Просто так, бескорыстно умерла, защищая меня. Не ради какой-то выгоды. Спасала не родственницу, не подругу, не приятельницу, а меня, того, кто не раз делал ей гадости и искренне ее ненавидел.

Да, время показало мне многое, раскрыв многих людей в моих глазах в совершенно другом свете. Теперь я готова признать. Белла лучше меня. Во всем. Но теперь меня это ни капли не расстраивает. Я умею признавать свои ошибки. В качестве благодарности, я исчезну из жизни Беллы. Больше у нее не будет врага в моем лице.

Садясь на свое место, вновь ловлю на себе внимательный изучающий взгляд темного. Да, темнейший умен и сейчас как и все ломает голову над причинами моего поведения. Наверное, все-таки подвох какой-то ждет. Хорошо, что он не знает, что может теперь из меня веревки вить.

– Есть какие-то вопросы ко мне? – тихо поинтересовалась я. Пусть попробует задать. Это будет интересно. Контакт ведь надо с темным налаживать.

Но темнейший со мной говорить не пожелал. Отвернувшись, уделил все свое внимание преподавателю. Не верит мне.

Как только лекция закончилась, студенты шустро потянулись на выход. Еще бы. Обед. Самое лучшее время в студенческом расписании.

В столовую шла в окружении свиты, тут без выбора, окружили не спрашивая и не отлипали, живо обсуждая, как здорово я поставила на место зарвавшегося преподавателя.

Заходим в столовую. Несмотря на то, что у меня всегда была возможность питаться вне академической столовой, я это место не игнорировала, несмотря на своей “полукоролевский” статус. Все потому, что в столовой обычно случалось всегда много интересного, единственное место, где пересекаются все курсы. Можно пообщаться, узнать много нового, показать себя и на других посмотреть. Лучшее место в столовой всегда было в моем распоряжении, я ни разу не стояла в очередях, подружки бегали за едой, и носили мои подносы. Еще и готовы были чуть ли не драться за возможность это сделать.

Итак, сегодня, я снимаю при всей столовой воображаемую корону и вместо того чтобы прямиком идти за заранее занятый одной из девушек свиты столик, становлюсь в очередь.

Бедные одногруппницы. Глаза округлили, выпучили. Забавно, конечно, в очередной раз наблюдать за людьми с ломающейся картиной мира. Да, это уже никак не свяжешь с моим желанием подтянуть учебные показатели.

– Аделин, да я все тебе принесу, зачем? – чуть ли не обиженно спрашивает Игнес, одна из главных подпевал моей свиты и пытается забрать из моих рук поднос. Не отдаю.

– Хочу попробовать для себя что-то новое. Игнес, ты столько раз меня выручала, по несколько раз за один обед отстаивая очередь, чтобы приносить все, что я желаю. Давай в этот раз я для тебя еду принесу? Что ты хочешь поесть?

Игнес отскочила от меня, как ошпаренная. Неверяще гипнотизирует меня шокированным взглядом и не может ничего произнести. Когда мое положение ухудшилось. Она больше всех старалась меня еще сильнее закапать, и у нее получалось, все-таки она была в числе моих приближенных. Наверное, много на меня обид держала, хотя я ее как Беллу никогда не третировала. Но я не держу на Игнес и всю остальную свиту какой-то обиды, дружить с ними и общаться желания больше нет, постепенно отважу их от себя.

– Н-не… Не надо, – наконец, справившись с собой, заикаясь произносит подружка.

Пожимаю плечами.

– Как знаешь.

Возможно, я немного перегнула палку. Свита уже начинает смотреть на меня как на душевнобольную.

Когда поднимаю поднос с выбранными блюдами, невольно охаю от удивления. Тяжелый.

Оглядываюсь. А вот и темнейший. Сидит за столом в ряду, который ближе к раздаче. Это самый непопулярный ряд, потому что там постоянно студенты поблизости за едой толпятся и одежда может пропахнуть ароматами кухни, что для аристократов недопустимо.

Стол на четверых, но несмотря на то, что свободных мест в столовой в обеденный час мало, Райан опять один. Он не только в группе, но и во всей академии на положении изгоя.

Уверенно иду к Фарендейлу и, как недавно в аудитории, застываю возле его стола. Темный делает вид, что меня не замечает. Покашляла.

Райан медленно отрывает взгляд от своей тарелки и смотрит на меня непроницаемым взглядом, по которому ничего не понять, но мне кажется, что я темнейшего уже достала.

– Вэрт Фарендейл, могу я составить вам компанию на время обеда?

Райан неопределенно пожимает плечами. Приняла это за согласие и села. Рядом со столом застывает моя изумленная свита. Мнется в нерешительности, но потом проходит и садится за длинный многоместный стол рядом с тем, за которым сидим мы с темнейшим. Девушки и не едят толком, поглядывают в мою сторону вопросительно.

Мы с Райаном не ведем разговоры, он уделяет все внимание обеду. Как правило в столовой я не торопилась есть, больше общалась, слушала сплетни, высматривала новые парочки. Как правило по поведению в столовой можно было заметить у кого с кем романтические отношения, если студент вдруг стал за кем-то из девушек носить поднос. Но я все эти студенческие будни уже прожила.

Глава 5

О, узнаю и этот момент из прошлого. Белла, которой я до этого вытрепала все нервы, особо не смотрела в столовой, куда идет и ее кто-то толкнул. Тогда это случилось рядом с моим столом и непонятно, почему случилось вновь, я ведь пересела.

Но в тот раз из-за падения Белла испачкала меня мясным соусом с подливой и супом почти с головы до ног, я жутко взбесилась, ну и да, опять Белле от меня досталось, причем уже при всей столовой, но на ее защиту тогда бросилась вейта Пирвс, эта студентка всегда ставила себя, как защитницу слабых и угнетенных, и естественно, узрев, как я прилюдно отчитываю и ругаю Милн, не осталась в стороне, кинулась ее защищать, увела, а потом они стали лучшими подругами. Сошлись на пути света и добра. Но в этот раз мне попало только на подол, Райану, кажется, тоже прилетело, но основной огонь на себя взяла вейта Пирвс. Ее хорошо так обдало с ног до головы. Приятно посмотреть. Неудачно оказалось рядом. Думаю, она будет не в обиде, все-таки они с Милн станут сегодня лучшими подружками и за испорченное платье Пирвс благородно Беллу простит. Но мне Пирвс все равно не нравится. Она всегда громко кричала о том, что правильно и как надо, но всегда прям очень одобряла общение моего уже супруга с Милн, а в критический момент, когда запахло жареным, сбежала куда подальше из города.

Несмотря на то что у меня запачкан только подол, и есть куда более пострадавшая Пирвс, Белла в первую очередь только успев подняться на четвереньки, бросилась ко мне, оказавшись у моих ног на коленях. Кажется, все в столовой притихли, наблюдая и прислушиваюясь к разворачивающемуся представлению. У нас такое любят.

– Умоляю, простите, меня, вейта Велроу, это произошло случайно!

Белла молитвенно складывает руки. В ее глазах паника. Я знаю почему. Она боится не только меня. В семье с ней плохо обращаются. Сама Белла оплатить ущерб за баснословно дорогое платье не сможет. Если я подам претензию в ее семью, на возмещение ущерба, Белле очень достанется. Сама Милн донашивает платья старших сестер, и заметно, что ей отдают только то, что похуже и с тем умыслом, чтобы на Белле точно плохо смотрелось, но никто не сказал, что семья плохо обеспечивает своих подопечных.

Белла еще что-то быстро говорит, оправдываясь, но я не слушаю.

– Вейта Милн.

Не слышит, или делает вид, что не слышит, торопясь еще опрадаваться.

Тяжело вздыхаю.

– Вейта, поднимайтесь. Белла.

Остается на коленях и дрожит как лист на ветру. Беллу захлестнула паника, вот и не реагирует. Приходится вставать мне, брать светлейшую за руки и поднимать. Она не хочет, порывается вновь упасть на колени, но я настаиваю на своем и усаживаю ее на свой стул. Я вообще-то рассчитывала исчезнуть из ее жизни, а не истерики успокаивать и сопли подтирать.

– Вейта Милн, успокойтесь. Вот, посмотрите, – приподнимаю подол платья, и демонстрирую низ ткани. – Видите, попало всего несколько капель. На бордовом цвете практически незаметно. Я не в претензии. Вы сами как? Не ушиблись? Такой грохот стоял. Что-нибудь болит? О, как вы сильно выпачкались…

Белла вновь смотрит на меня неверящим взором, а потом вдруг начинает плакать и всхлипывать.

– Эм, вейта, вы чего? Я же сказала, что все хорошо, претензий нет.

– От облегчения, – очень тихо произносит Белла. – Я очень испугалась.

Да, и вот этого ягненка я раньше изводила. Стыдно.

Но инцидент на этом не заканчивается. С моей стороны бури не случилось, но она пришла с другой.

– Простите, великодушно, а передо мной никто не хочет извиниться? – голос вейты Пирвс сочится ядом. Она убийственно смотрит на Беллу. – Мое платье, прическа, макияж – все испорчено! Платье стоит огромные деньги!

Вообще-то, защищая Беллу от меня, вейта Пирвс утверждала, что деньги это тлен, и мне следует великодушно простить студентку, которая испачкала меня случайно. И что платьев у меня все равно полно, будет повод показаться два раза за учебный день в разных нарядах. Видимо, деньги тлен только когда дело касается других, а не самой Пирвс.

– Прошу прощения, вейта, – сразу спохватилась Белла и подскочила. Склонилась в низком поклоне. – Это произошло случайно. Может быть вы дадите мне свое платье и я попробую привести его в порядок?

Все-таки с другими Белла смелее, чем со мной. К вейте Пирвс подтягиваются ее подружки и другие сочувствующие. Нехороший знак, но я все еще уверена, что для Белль все обойдется.

– Как его можно привести в порядок?! – почувствовав поддержку и внимание, заверещала Пирвс. Не ожидала от нее, если честно. Она словно вдруг переняла мой настрой к Белле в прошлом. Но я никогда так не верещала. Это не по королевски. Доводить людей можно и с совершенно спокойными интонациями. Тем более так кричать только из-за одного платья, показывая, насколько оно тебе важно – портить и себе репутацию. Подумают, что платьев лишних нет в гардеробе, раз так переживаешь. Поэтому я тогда и отступила, когда Пирвс начала на меня наезжать с вопросом, жалко ли мне платья. – Платье безвозвратно испорчено! Да и я больше не надену его после того, как все увидели, в каком оно было состоянии. Оно очень дорого стоит, его шил на заказ лучший портной столицы, сам мэтр Уоргенклоуд! Плати деньги.

У Беллы задрожала нижняя губа, она низко опустила голову, после названной Пирвс суммы материальной компенсации.

– Прошу, вейта Пирвс, позвольте мне все же попробовать очистить платье. В случае успеха, если вы не захотите его больше носить и, раз оно такое дорогое, я бы продала его и отдала вырученную сумму вам, а недостающую после продажи часть, возместила бы.

– Неслыханно! Аристократка хочет поработать прачкой и продавщицей. Вейта, вам самой не стыдно при всех такое говорить и предлагать?! Неужели ваша семья не может позволить себе компенсировать ущерб за вас?!

Не получая от Беллы отпора, Пирвс распаляется все сильнее, вокруг уже начинают слышаться смешки.

Украдкой смотрю на Райена. Он Белле заметно сочувствует. Кулаки гневно сжаты, сопереживает. Но не молчит и не вмешивается. Да, темнейший не глуп, понимает, что своим вмешательством сделает только хуже для Милн. Потому что его слово не имеет веса в нашем обществе. Если он вступиться, это только еще больше развеселит ее обидчиков и подольет масла в огонь. Их тут же нарекут “парочкой”, и для Беллы это будет еще больший урон по репутации.

Глава 6

Дав Милн утолить первый голод, все же решила завести с ней наставнический разговор. Если уж я беру ее в свою свиту, пусть начинает осознавать свою ценность уже сейчас, а не с появления фамильяра.

– Белла, все хотела у тебя спросить, но не было возможности. Почему при малейшей угрозе, ты так пугаешься? Я, конечно, знаю, что детство у тебя было непростое, и живешь ты не в самой приятной семье, где вряд ли научат защищать себя, но в студенческой среде так, как ведешь себя ты, просто нельзя. Если ты боишься, дрожишь, сразу же начинаешь извиняться за все подряд, ты так себя не защитишь, это никак не успокоит, а наоборот только раззадорит и распалит твоего обидчика. Твое положение не самое плохое среди студентов, чтобы так себя ставить. За тобой влиятельная семья, мало кто знает, какие на самом деле у тебя отношения с ней отношения, ты сильный, талантливый маг, красивая, умная девушка, примерная ученица, тебе не из-за чего принижать себя.

Ну вот, у только недавно успокоившейся Милн снова дрожит нижняя губа и глаза на мокром месте. Что я не так сказала? Чем ее испугала?

– Белла, что?

– Мне еще никто и никогда не говорила таким хороших вещей, – дрожащим голоском произнесла Белла. Слезы все-таки хлынули из ясных голубых глаз. И совсем уж я не ожидала, что Милн вдруг порывисто меня обнимет, уткнувшись лицом мне в плечо. – Спасибо, Аделин, спасибо.

Кажется, я знаю, чем пресветлая берет мужчин. Конечно, если она так каждый раз будет реагировать на любое доброе слово. Мужчины наверняка ощущают себя рядом с ней героями и защитниками.

Перевожу взгляд на Райена.

– А вам, вэрт Фарендейл стоило бы…

Темнейший на меня так глянул, что я поняла, что это мне стоит поменьше болтать. Что? Нельзя ему уж и пары советов дать перед возлюбленной? Статус уроню? Так особо и некуда.

Оставшаяся часть обеда прошла спокойно. Выхожу из столовой в компании Беллы и Райана, отослав официальную свиту. Мы с Беллой уже договорились, что пойдем в дамскую комнату, чтобы дальше отмывать ее платье, темный идет в том же направлении. Мужской туалет расположен рядом и там, в коридоре нас уже караулит мой человек с одеждой. Забираю у него мужской комплект и пока темный не скрылся за дверью мужской комнаты, пихаю ему в руки.

– Одежду отдадите мне завтра, вэрт Фарендейл. И не спорьте.

Не стал, что удивительно. Благодарно кивнул. Какое-никакое, а потепление в отношении Райана ко мне.

Забираю свое запасное платье и ухожу вслед за Белль. Милн сначала отнекивалась, но потом все же надела мое платье. Светлейшая сразу преобразилась. В дорогом, хорошем платье цвета лазури она выглядит, как куколка. Если кому-то было незаметно, то сейчас сразу станет видно, насколько Белла хороша.

Посмотревшись на себя в зеркало, Милн ахнула и неверяще вглядывается в отражение.

– Не узнаю себя, – тихо произносит Белль.

– Да, хорошее платье от мастера своего дела способно раскрыть всю девичью красоту и стать, все твои платья ее скрывали и портили фигура. Давай я тебе прическу еще переделаю? Эта старомодная и тебе, честно сказать, не особо идет.

Закончив с прической, окидываю Беллу оценивающим взглядом. Кажется, я украла у мужа возможность “раскрыть” красоту Милн. Когда он был еще моим женихом и начал периодически выручать Беллу, то озаботился и ее гардеробом, в один из дней Милн пришла нарядная и смущенная, потом вечером блистала на балу, танцуя свой первый танец в объятиях Эверфорта. В каком же бешенстве и обиде я тогда была, не передать.

Сейчас же в зеркале отражаются две утонченные аристократки. Утонченные, нежные. Блондинка с восторженным наивным взглядом. И рыжая, с роскошной, длинной копной волос. Свой взгляд кажется серьезным, взрослым что-ли. Раньше в моих зеленых “лисьих”, как отмечали льстецы, глазах многие читали холодность и высокомерие, сейчас же, как мне кажется, этого там не осталось и следа. Хотя я вернулась всего на пару лет назад, и немногим старше нынешней Беллы, но эти года были настолько для меня насыщенными и полными потрясений, что хватит на десятилетия. Еще и миссия по спасению мира отягощает плечи и душу.

Когда выходили из дамской комнаты, я планировала задобрить темного видом прекрасной, обновленной и улыбающейся Белль, но, похоже, Райан решил нас не дожидаться, раз в коридоре его нет. Мы-то точно дольше него провели в туалете. Тогда идем в аудиторию осчастливливать и восторгать темнейшего.

Пока идем по коридорам, на нашу с Милн компанию то и дело заглядываются студенты мужского пола, да, мы с Белль по отдельности хороши, а уж вместе, наверное, производим неизгладимое впечатление. Но парни подходить опасаются, чтобы пообщаться. Знают мой норов.

Когда зашли в Белль в аудиторию, там уже собралась большая часть группы, и все мгновенно притихли. Во все глаза смотрят на изменившуюся Милн и на меня. Наверняка еще и догадались, что платье от меня, а это уже серьезный жест с моей стороны, обозначающий покровительство и принятие в свиту. Ну и да, не стоит забывать про двойной удар девичьего обаяния.

Белла, еще раз меня поблагодарив, вскоре устремляется на свое место. Скольжу по рядам вверх и вижу темного. Наши взгляды пересекаются. Довольно прищуриваюсь. Райну, как и я и предполагала, очень идет. Может даже больше, чем брату. Темный преобразился даже сильнее, чем Белла. Черный золотом сюртук в сочетании с небрежной прической и обычным взглядом темного делает из Райна надменного аристократа, а не озлобленного изгоя группы. Темный, как я помню,очень изменился в плане одежды и стиля уже только после получения фамильяра, в стенах академии почти всегда весьма скромно выглядел. Надо и дальше, чтобы хорошую одежду носил, но проблема в том, что от меня он помощи не примет. Надо подумать.

Направляюсь к своему новому постоянному месту рядом с темнейшим, но только заступаю в проход, замечаю, как один из наших одногруппников шустро пересаживается к моему подопечному, а поблизости, сидя за другим в столом в центре, весело ухмыляется главный задира нашей группы. Арэт Вингсворт. Обладатель внушительной комплекции и наглости. Безмерный любитель спорта и занятий по боевой подготовке. Заметив мой взгляд, вэрт ухмыльнулся еще шире и демонстративно отодвинул стул рядом с собой и приглашающе похлопал по его спинке.

Глава 7

Поначалу Райан молчит, но незадолго до начала лекции, произносит:

– Вы сегодня ведете себя и выглядите необычно, вейта Велроу. У вас что-то случилось?

– Про необычное поведение мне понятно. Но почему я выгляжу необычно?

– Обычно ваша прическа тщательно уложены. Прическа выглядит идеально. Сегодня же вы выглядите, несколько растрепано. Я, конечно, в этом не специалист, но, кажется, сегодня вы совершенно не накрашены.

Ах, вот оно что. Это да, изменила своим вбитым с детства привычкам, что благородная вейта на публике обязана выглядеть всегда идеально. Не до утреннего марафета было. Он занимает слишком много времени, а я торопилась в академию.

– Решила попробовать себя в новом амплуа. Думаю, завтра уже буду как прежде, если я вас смущаю.

– Вы меня не смущаете. Вам так больше идет, – на этот раз удивил меня Райан, а не я его.

– Спасибо. Смею заметить, вам, ваш тоже новый образ очень идет. Сейчас на вас то и дело заглядывается большинство студенток нашей группы.

Я не лукавлю. Девушки Райана словно впервые увидели, то и дело шеи сворачивают в нашу сторону, его разглядывая. Но им ловить нечего. Темный будет только на Белле зациклен, уж как только его красавицы не соблазняли, как он повелителем темных стал, никем не соблазнился, ну, во всяком случае, официальной фаворитки не было, про временные постельные утехи мне не известно. На мой взгляд, зря он все-таки на Белле так зациклен был, но не осуждаю, сама такая была. Однако все равно жаль, что темнейший себе другую девушку так и не завел. С его-то потрясающим умением целоваться. Такой навык без дела остался.

Делаю себе в заметку в голове, что Райану нравится более натуральный и не строгий образ, прямо как у Милн. Конечно, от своих привычек не собираюсь от него отказываться, но может если только на время, чтобы подсознательно расположить к себе темного.

В аудиторию входит учитель, я полностью переношу все внимание на него. Учеба прежде всего. Даже если утихомирить его темнейшество у меня не выйдет и мир опять покатится в бездну, в этот раз я хотя бы буду подготовлена и никому не надо будет меня выручать и спасать, буду достойно встречать невзгоды.

Старалась особенно у Фарендейла не списывать, но когда преподаватель стал показывать задачки, нет-нет, да тихонько уточняла у Райна непонятные мне моменты, и что самое удивительное, он отвечал.

Когда занятия окончились, не тороплюсь, как обычно домой, чтобы готовиться к какому-то очередному вечернему мероприятию или балу. Раньше я их часто посещала ради увеселений, возможности быть в курсе всех дворцовых интриг и сплетен, ну и конечно же чтобы увидеть возлюбленного, который тоже часто там бывает в силу своих обязанностей. Вот только он меня там всегда старался избегать, сейчас-то я это хорошо понимаю, а тогда была дурочкой влюбленной.

Спускаюсь вниз по проходу, останавливаясь у стола Милн.

– Белла, ты торопишься сейчас куда-то? Может есть какие-то планы?

– Ну… нет, я собиралась домой, а в чем дело? – светлейшая удивленно хлопает глазами. Не привыкла еще ко мне новой.

– Я собираюсь пойти позаниматься в академическом парке в одной из беседок. Хочешь со мной? Я раньше уделяла учебе мало времени, совсем ее забросив, теперь много непонятных моментов появилось. Честно сказать, мне нужна помощь, знаю, ты всегда прилежно училась. С меня угощения.

– Ох, ничего не нужно, я буду рада с тобой позаниматься. Я стольким тебе обязана.

– Отлично! Спасибо.

Мимо проходит Райен. Я бы его попробовала позвать с нами, может, с Белль они начали бы общаться, но пока не решаюсь. Слишком много с моей стороны сегодня было шагов в его сторону, будет выглядеть подозрительно. Сбавлю темп, время пока еще есть. Может завтра позову.

Ко мне подлетает свита, чтобы подтвердить мои планы на вечер. Да, часть мои свиты вечером меня сопровождала и помогала в розысках принца и прочих подковерных играх. И вот, новый шок. Я никуда не иду, и их с собой не зову. Говорю, что буду заниматься, а они свободны, могут идти на очередной бал.

– А как же его высочество? – с недоумением спрашивает Игнес. – Неужели ты пропустишь встречу с женихом? Вы же и без того постоянно заняты, у вас есть возможность пообщаться только вечером…

– И то он не особо стремится к этим возможностям, – завершила я за Игнес мысль. – Нет, я не пойду. Сейчас учеба важнее. А вы идите, если хотите. Я уже сказала, что ни в чем вас не ограничиваю. Потом расскажете мне, что было интересного на балу и с кем танцевал принц.

Последнее сказала, только чтобы чем-то занять девушек, но Игнес, как будто озарило.

– А! Ты хочешь проверить, как он будет вести себя без тебя и кому из девушек станет оказывать больше внимания?

– Ну, конечно.

Довольная свита ушла. Их картина мира хоть немного, но восстановлена, а я беру под руку Беллу и вместе выходим из аудитории. Но далеко мы уйти не успели.

В соседнем коридоре толпа. Почти вся наша группа, другие, студенты, которые, скорее всего проходили мимо, но задержались, чтобы посмотреть на зрелище. Как группа парней студентов окружила одного и давит большинством, устравивая тому разборки.

Я таким раньше не занималась, но сейчас без раздумий ринулась в самую гущу событий. Окружили и, наверняка готовятся побить моего подопечного.

Ближе всех к Райану Арэт. Как и предполагала, темного захотят поставить на место, после его действий в аудитории. Но этого допустить нельзя. Фарендейл не справиться с такой толпой и наверняка озлобится.

– Вэрт Фарендейл, – пока то, что я подошла, Вингсворт не успел заметить, и его, расступающиеся при моем подходе, друзья помалкивают. – Мы выяснили, что вы неподобающе себя повели с моих другом, проявившим к вам дружелюбие, и желавшим сидеть с вами и общаться, снизойдя до вас. Оскорбили того, кто гораздо выше вас статусом и был добр. Что дало вам право так возгордиться? Возможно оказанный вам интерес со стороны вейты Велроу? Смотрю на вас новый костюм? Не иначе ею подаренный. И как мог мужчина, аристократ, принимать подобные подарки от девушки? Этим вы позорили себя. Не могу такое видеть и терпеть, – Арэт повышает голос. – Я вызываю вас…

Глава 8

Остановились в небольшом закутке у окна. Сложила руки на груди и хмурюсь, сурово оглядывая вэрта, как нашкодившего кота. А он опять ухмыляется. Не осознает всей опасности и серьезности момента.

– Что же вы хотели мне сказать, вейта Велроу, – добавляя в голос бархатистые нотки и нависая надо мной, интересуется Арэта. Настрой у аристократа игривый.

– Для начала отругать за неподобающее поведение. Вы напали вместе с друзьями на своего одногруппники. Окружили, надавили. И не надо говорить, что якобы он вас чем-то обидел, провокация изначально была с вашей стороны. Вэрт Велроу, вы не на то тратите свое драгоценное время. Я вами недовольна. Я требую, чтобы вы больше не организовывали травли. И я сейчас говорю не только о вэрте Фарендейле, а вообще о всей нашей группе. Сейчас не время для этого. Последний год основного обучения в академии и практика. Это время не кошмарить одногруппников, о собраться и показать весь свой потенциал.

– Прекрасная вэйта, если вы недовольны, то ради вас я готов стать добрее к нашим одногруппникам, но не к верту Фарендейлу. И не просите. Пока вы сидите с ним, а не со мной, я не дам ему покоя.

Опасно прищурилась.

– Почему же? Что вас не устраивает? У вас ко мне какой-то романтический интерес? Так у меня есть жених.

– Да, я смирился с тем, что у вас жених, на которого вы не можете надышаться, не замечая больше никого вокруг. И пока так и было меня все устраивало, но сейчас я не понимаю. Раз уж вы решили, что можете сидеть рядом с кем-то мужского пола, то это должен быть исключительно я, а не какой-то бедный, вечно угрмый, молчаливый студент. Он недостоин с вами сидеть. Он даже одежду себе приличную не может позволить. Что вы в нем нашли?

Настало мое время криво ухмыляться.

– Так вот в чем дело. И вы, вэрт, значит, считаете себя лучше? Но я так не считаю. Студент Фарендейл хорош в учебе. Ваши оценки на дне, чем вы мне поможете, помочь? С физподготовкой? Что же, в это вопросе я, может быть к вам и обращусь. Я планирую сдать на отлично следующую сессию. В магических дисциплинах вы мне точно не помощник, еще и наверняка будете постоянно отвлекать, перетягивая на себя внимания. Вэрт Фарендейл, как вы заметили, неразговорчив, он учится. Если и говорит, то только по делу, и это отлично.

Склонила голову набок и, с прищуром окинув недовольного нынче Арэта с головы до ног. Красивый, зараза. Раньше я на других мужчин, кроме жениха не смотрела, у меня не было нормальных отношений и легких студенческих романтов, да даже просто легкого флирта себе не позволяла, но теперь могу. Характер У Арэта, конечно, тот еще, хотя среди парней в нашей группе он лидер, и характер веселый, огненный, если не вредничает. И фамильяр Арэту под стать характеру достался. Правда, Вингсворту это особо не помогло. Но если будет готов меняться, могу попробовать дать шанс. Предложила:

– Если подтянете свою учебу и будете показывать отличные результаты, то я пересяду к вам. До этого момента не смейте трогать тех, кто мне помогает. Теперь вопрос по нарядам.

Обвинительно ткнула указательным пальцем в пуговицу дорогого камзола Арэта. Вэрт вопросительно-насмешливо изогнул бровь.

– Да, мне тоже интересно, откуда такое обвинение с вашей стороны, вэйта. Одежда оплачивается моей семьей.

– Если точнее, то отцом.

– А вам ваш отец разве не оплачивает ваши прекрасные нарядные платья, в которых вы выглядите потрясающе? Хотя вы и без платьев будете также выглядите, даже лучше.

Пропущу эту пошлость мимо ушей.

– Да, мой отец оплачивает мои платья, потому что может себе это позволить. Доход нашей семьи ныне весьма высок, – и это я скромничаю. После королевской, моя семья самая богатая в стране. – В вашей же семье сейчас с финансами проблема. Хотите сказать, что не знаете, что ваш отец изворачивается как может, чтобы покупать вам одежду, достойную уровня аристократа из знатной и богатой семьи? Знаете почему он это делает, во всем ущемляя вашу сестру? Потому что на вас он сделал ставку. Что вы выучитесь в столичной академии, заведете хорошие связи с высшими аристократам, получите отличную должность и будете приносить отличный доход в семью. Вы все это осознаете? Думаю нет. Связи, может, вам удается отлично заводить, но толку от этого не будет, если хорошо себя не покажете

Арэт нахмурился.

– Во-первых, моя сестра ни в чем не ущемлена, она живет в нашем загородном поместье, на свежем воздухе и всем довольна. Во-вторых, откуда вам все это может быть что-то известно о состоянии моей семьи, если я самом о таком не знаю? В любом случае это внутренние дела семьи.

Оттуда, что через некоторое время, отец Арэта согласится на довольно скандальную свадьбу своей дочери. Продаст ее, лишь бы и дальше оплачивать Арэту костюмчики и продвигать. А вот его сестра закончит весьма плохо и печально. Уж насколько я раньше была цинична и равнодушна к чужим бедам, но даже меня проняла ее история, вызвав жалость.

– У моей семьи о-очень хорошие связи, и сама я держу руку на пульсе, я ведь будущая королева, и должна знать многое о своих подданных. Теперь поговорим конкретно о вашей семье. Говорите, она ни в чем не ущемлена? Она ведь немногим младше вас. Могла бы в этом году поступить в академию, учиться, осваивать магию, получить фамильяра, наслаждаться студенческой жизнь под покровительством старшего брата. Но она, молодая, прекрасная девушка в расцвете лет “предпочитает” дышать свежим воздухом в деревне, а не блистать в столице. Не задумывались, почему так? Хоть раз ее навестили в деревне, узнали как она? Чего хочет? Хотите я расскажу вам о реальном положении вещей?

– Расскажите, –процедил сквозь зубы Арэта. Кажется, в его глазах начало зажигаться осознание. Лучше поздно, чем никогда.

– Правда в том, что ваша сестра живет в деревне, потому что все скромные финансы вашей семьи уходят исключительно на ваши наряды и поддержания ваша образа аристократа из благополучной семьи. По сути, красавица Элиона ущемляет себя, лишь бы вы блистали. И вы еще что-то предъявляете Райану после этого? Она не выходит в столичный свет, банально потому что ей не в чем. Не верите мне, поинтересуйтесь у отца или у нее самой. Хотите узнать, что ее ждет в ближайшем будущем? Хотя, вам, наверное, это и не интересно, да?

Глава 9

– Что вы делаете, вэрт Вингсворт? – недовольно спрашиваю я.

Оглядываюсь. Ну точно, на нас все смотрят. Мы хоть и отошли подальше в закуток и к нам никто не подходит и нас не слышно, но из общего коридора нас прекрасно видно, кажется, что студентов только прибавилось с начала конфликта между Райаном и Арэтом. Кажется, мелькают и преподаватели.

– Приношу вам клятву верности с обещанием отплатить за вашу доброту. Также я выражаю благодарность восхищение.

– Я не королева, чтобы мне на коленях клятвы верности приносили.

– Для меня вы уже королева. Моя королева, – произносит Вингсворт с убийственной серьезностью.

Тяжко вздыхаю.

– Прекратите этот фарс. Встаньте и не позорьте меня.

– Я от чистого сердца. Клянусь.

– Да встаньте уже.

– Вы принимаете мою клятву.

– Если я приму ее, то спрошу потом сполна. Будете меня слушаться во всем?

– Всенепременно.

Арэт встает.

– Что же, тогда мое первое повеление. Учитесь хорошо. Мне нужен сильный и умелый мужчина рядом. Чтобы смог в критической ситуации защитить от любых невзгод.

– Принято.

– Тогда на этом пока все. За сестрой выезжайте сегодня из столицы. У вас мало времени.

Аристократ отвешивает мне поклон и стремительно уходит, прокладывая себе путь сквозь плотную толпу студентов.

Нахожу взглядом Белль, иду к ней. Студенты смотрят на меня с любопытством, не торопятся расходиться. Будучи у власти, я привыкла к повышенному вниманию, так что просто всех игнорирую. Кстати, Райан тоже здесь, стоит поблизости от Милн.

– Идем дальше? – с улыбкой спрашиваю у Белль, беря ее под руку.

Что самое интересное, Фарендейл с невозмутимым видом, словно так и надо, идет с нами. Еще и одна из моих подружек из свиты к нам присоединилась. На мой вопросительный взгляд, пояснила:

– Не хочу идти ни на какой бал. На самом деле жутко от них устала. Полночи там танцевать, а потом на утро с тяжелой головой в академию ехать. Не хочу. Я лучше тоже позанимаюсь. Оценки в прошлом годы были ну просто ужасные. Я не буду вам мешать. Честно. Аделин, можно?

Кивнула вэрте Уолфич в знак согласия. Настал черед гипнотизировать вопросительным взглядом его темнейшество. Заговорил не сразу.

– Не нужно было меня защищать, – сухо произносит Райан.

Вздернула бровь.

– Я вас не защищала, вэрт Фарендейл. Мне не понравилось поведение вэрта Вингсворта, оно меня оскорбило и частично задевало, ведь он в своих претензиях упоминал мою фамилию. Я отвела его в сторону и отчитала. На этом все.

– Видимо, у вас особый талант отчитывать, раз после этого перед вами на колени падают, – с долей иронии в голосе отметил темный.

– Признаю, не без этого. Но это вэрт так восторгался моей невероятной красотой и правотой. Вэрт Фарендейл, почему вы следуете за нами? У нас свои планы.

– Я помогу вам с учебой, – коротко ответил Райан. А его что, кто-то просил?

С трудом удержала на лице невозмутимое выражение, но внутренне возликовала. Первый день и такой успех с темным. Вот и бы дальше так шло.

Позже в парковом саду, сидя за широким белым столом, с умилением поглядываю на Райна и Белль. Сидят напротив друг друга, периодически общаются на учебные темы. Темный со своей светлой взгляда почти не сводит. Красота. Раньше в стенах академии они если и общались, то я этого не видела. Наверняка должны были, раз уж темный оказался так на Белле зациклен, но общение они не афишировали. Общие тайны, наверное, сближают, но, как мне кажется, возможность вот так сидеть рядом у всех на виду, куда большее удовольствие. Может быть у них даже что-то получится до начала плотного знакомства Беллы с его высочеством. Было бы отлично.

– Вейта Велроу, вы постоянно отвлекаетесь, – сурово произносит Райан, у которого я сижу под боком, оказывается, и про меня и мое образование не забывает.

– Погода, просто замечательная, не настраивает на серьезный лад, – с изменяющимися интонациями, улыбаясь говорю я, и протягиваю руку к порхающей над нашим столом пестрой бабочке. О, не ожидала, но бабочка села на палец и теперь медленно то раскроет, то закроет свои крылышки, словно красуясь.

– Какая красивая! – остальные девушки сразу отвлеклись, рассматривая бабочку. Плохо мы с бабочкой влияем на студентов.

Словно устыдившись, бабочка вспорхнула с моего пальца и полетела вверх, в голубые небеса. Неотрывно наблюдая за ней, размышляю о том, можно ли ее считать знаком одобрения от мира? Я на правильном пути? Опуская взгляд с небес на землю, ловлю на себе задумчивый взгляд Фарендейла.

Домой вернулась достаточно поздно. После того как позанимались, уговорила нашу небольшую компанию не расходиться, а пойти погулять. К морю. Не хотела звать ни в какие пафосные и дорогие места, поскольку мне самой они жутко надоели. После того, как видела конец мира, мне хочется спокойствия, стало абсолютно наплевать на любые титулы, статусы и положение в обществе. Куда интереснее болтать обо всем на свете с такими же как я молодыми ребятами, наблюдая за живописным закатом и слушая шум волн.

Дома отца с братом нет. Они свои обязанности высших аристократов не игнорируют, наверняка давно уже на балу. Мне пока рано ложится спать. Надо решить один важный вопрос. Вызываю человека, чтобы доставил на скорую руку написанное мной письмо.

Утром слуги разбудили меня раньше обычного, с сообщением, что ко мне прибыли гости и просят их принять. Вэрт Вингсворт с сестрой.

Быстро собираюсь. Взглянув на себя в зеркало, хмыкнув, отмечаю, что мне даже не надо стараться выглядеть естественно и растрепано. Вот вообще сейчас не до идеального образа.

Спускаюсь к гостям. Арэт мрачен и зол. Наверняка за вчерашний день и ночь успел многое выяснить, еще и не выспался. Его сестра Элиона выглядит немного напуганно, но, кажется, счастлива. Голодные, наверное. Сразу распорядилась подать завтрак и готовить покои для приехавшей ко мне погостить подруги.

В академию сегодня приезжаю, я бы сказала, что скандально. Ведь мою карету на своем огненного цвета жеребце сопровождает известный в стенах академии аристократ Арэт Вингсворт. Делает это довольно демонстративно, и у главного входа опередив слуг, подает мне руку, чтобы помочь спуститься. Благо, еще рано, и других студентов не видно вокруг. Но охрана на въезде нас видела, а значит какие-то слухи могут пойти. Да и то, что мы с Арэтом сидим вдвоем в пустой аудитории, пусть каждый и на своем месте, чинно читая учебники, когда туда вваливается компания наших одногруппников, тоже наверняка выглядит подозрительно. За раз входит почти вся группа, поскольку многие стояли в коридоре, по привычке подумав, что аудитория закрыта. Я же уже знала, что нет, вот и вошла.

Глава 10

Мое внимание быстро перетянул на себя Арэт. Продолжая задавать вопросы, Подсел со своим стулом к нашему столу, перегородив проход. Видимо, если не сажусь с ним, хотя бы таким образом решил исполнить ненадолго желаемое. Темный на нас поглядывает снисходительно, не торопясь помогать и что-то объяснять Арэту. Ну да, еще вчера между ними чуть не случилась магическая дуэль.

Учебный день пролетел быстро и насыщенно, я выкладывалась на полную, восполняя пробелы в знаниях. Раньше не любила учиться, да и сейчас не сказать, что люблю, но раньше у меня не было серьезной мотивации к учебе, а теперь есть и еще какая. И не могу сказать, что у меня нет способностей. Репетиторы отмечали у меня хорошую память, способности к точным наукам, говорили, что быстро схватываю, и вообще “ребенок умный”, но вот беда, должного прилежания нет. Если бы мой отец был достаточно строг, может быть проблема с прилежанием не стояла бы так остро, но я всегда вила из папы веревки, была его принцессой и папиной дочкой, чьи любые желания должны исполняться. Да, избаловал меня. Единственный раз, когда мне папа в чем-то отказал, был, когда отцу сообщили, что у меня достаточно хорошие способности к боевой магии и есть потенциал в будущем пойти по стопам моей мамы, папа испугался и наотрез отказался отправлять меня в военную академию. Хотя я на тот момент хотела. Не то чтобы мне хотелось становиться боевым магом и потом ехать у пустоши сражаться с порождениями хаоса или на границу охранять королевство от воинственных соседей, но вот быть как моя известная и популярная в народе мама-генерал – да. Я просто тогда не думала обо всех нюансах и сложностях с этим связанных. А вот папа да, все подробно объяснил, но я все равно упрямилась, до тех пор, пока в моей жизни не появился его высочество Эверфорт. Я напрочь забыла о “капризах”, как называл то мое желание папа, и переключила все внимание на принца, без споров поступив в столичную академию для знати. Что, может, и верно, все-таки из военных в моем роду была только мама. Вот Вингсворт, к примеру, из прославленного военного рода его, дед был генералом, но вот отец не пошел по этому пути, осел в столице, и, по слухам, в молодости жил на широкую ногу, увлекался азартными играми. И сына предпочел отдать учиться сюда, хотя по Арэту видно, что ему пошла бы военная специальность. Но с его фамильяром его так и так в армию заберут, сколько бы отец ни старался пристроить сына на теплое местечко при дворе. Другой вопрос, что Арэт с его нынешним уровнем знаний, даже имея достаточно сильного и хорошего фамильяра, не покажет себя блестяще, отправят его куда подальше без дальнейшего достойного обучения на офицера, в самую гущу пустоши хаоса, и там он и сгинет спустя несколько месяцев после начала практики, героически погибнет, защищая сослуживцев.

Отогнала от себя воспоминания. Как только закончилась последняя лекция, повернулась к Райану.

– Насчет сегодняшней самостоятельной подготовки…

– Я предлагаю провести ее в библиотеке. Чтобы нужные книги были под рукой.

– Я не смогу сегодня. Мне нужно подготовиться к вечернему балу, на который я не могу не пойти. Но у меня еще есть свободный час и предлагаю провести его с пользой. Займемся не теоретической подготовкой, а практикой.

– И что же вы предлагаете, вэрта?

– Это, скажем так, сюрприз. Нам нужно будет выйти в город.

Поворачиваюсь в сторону, где сидит Арэт. Он никуда не торопится уходить и вообще кажется подслушивает.

– Вэрт Вингсворт, вам я тоже предлагаю пойти с нами.

– Буду рад! – вот уж кому даже не интересно, куда, сразу согласился, ни о чем не спрашивая.

Белла ждет, оставшись сидеть за своим столом. Ее тоже планирую позвать с нами в город. Ко мне подходит моя свита. Первый вопрос – иду ли я сегодня на бал. Услышав ответ девушки сильно обрадовались. Почти все кроме вэрты Уолфич, которая, видимо, рассчитывала на продолжение занятий в академическом саду. Когда остальные студенки, радостно обсуждая, что наденут на бал, пошли к выходу, придержала ее, объяснила, что сегодня с балом не моя прихоть, а необходимость и тоже позвала с нами в город.

Знаю, заинтриговала одногруппников.

Вскоре я уже захожу в довольно людную таверну, прохожу наверх, туда, где расположенны отдельные залы для желающих трепзничать в частной компании и встречаюсь с хозяином заведения. Стоит ли говорить? В каком недоумении находятся мои спутники от места, куда я их привела? Хотя темный делает вид, что ничего удивительного не происходит, все как надо, и он каждый день так делает.

Мэтр Грэм, хозяин трактира, радостно нас поприветствовал. Пожилой мужчина обладает весьма колоритной внешностью. Высокий, крепко сбитый, со шрамом через все лицо, а на его широком плече сидит темно-синий, почти черный фамильяр, похожий внешне на небольшую кошку. Да, мэтр, кажется, единственный темный во всем городе, так еще и бывший охотник за мелкими порождениями хаоса. Сейчас уже не практикует, по дорогам не ходит, в поисках приключений. Осел в столице, купил на сбережения таверну и периодически принимает заказы по магическому профилю. Как правило неофициально. Вчера я письмо как раз ему написала. Он пару раз приходил в наш особняк на зачистку в первый раз на зачистку от расшалившихся духов, второй раз убить засевшую глубоко в колодце нечисть. И вот сейчас я привела к этому практику студентов. И себя в том числе. В качестве помощников и работников. Пусть и слабые пока, но мы маги. А за заказы мэтр получает деньги. Он уже староват, заказы берет все реже, но вот с помощниками наверняка дело пойдет. Какая нам польза? Во-первых практика в реальных условиях. Мэтр же просто так не пустит с каверзами разными бороться, сначала покажет как и проследит, чтобы не убились. Во-вторых, это хороший заработок. Мне-то деньги ни к чему, а вот остальным, даже вэрте Уолфич пригодится. Даже если деньги выделяют в качестве содержания, это не тоже самое, что иметь собственные. Так я решу проблему с гардеробом темного. Имея заработок, он сам позаботится об этом, и я никак не унижу его достоинство. Вкус на одежду у темного есть. Когда, после получения фамильяра, он принял наследство темного повелителя, и появились средства, выглядел всегда отлично. Эти его темные, мрачные, но шикарные костюмы… Ну, и в третьих, мэтр Грэм ведь темный. Пусть Райан пообщается с ним, увидит, что быть темным это не критично, и даже в столице темные могут нормально жить.

Глава 11

Прибыв в особняк, неожиданно нахожу свою смущенную гостью в компании брата. Дэйр смотрит на Элиону ошалело-восторженно. При моем появлении переводит на меня лучащийся счастьем взор.

– Аделин, почему ты никогда раньше не представляла меня своей подруге вэйте Вингсворт? Почему я вообще не знал, что у тебя есть такая чудесная подруга? Как долго она у нас погостит? Я спрашивал у самой вэйты, но она отмалчивается. Такая скромная… и милая.

Не удержалась от веселого фырка.

– Элиона, не обращай внимания на моего любвеобильного братца. Он еще очень молод, и натура сама по себе увлекающаяся. Если будет сильно докучать, разрешаю его стукнуть.

– Эй!

– Что вы, он мне не докучал, – краснея, тихо произносит Элиона. И правда, милашка.

– Да? Ну хорошо. Элиона, нам нужно торопиться, иначе опоздаем на бал. Нужно выбрать тебе самое красивое платье. Идем скорее. Думаю... тебе подойдет красное.

– Красное? Мне? Отец никогда не разрешал мне носить этот цвет.

– Полагаю, он и из поместья выезжать не разрешал, что означает, что папа может быть не во всем прав, верно?

Для меня сборы на бал привычная рутина, особенно огорчает то, что вероятно вновь увижу и встречусь с принцем. Бр-р. Жуть как не хочу.

А вот для Элионы волнующее событие. Мне даже немного передалось немного этого ее волнения, поэтому захотелось сегодня тоже выглядеть красиво и ярко. Раньше я всегда сдерживалась. Я ведь планировала стать женой наследного принца, а знать наряды должны быть хоть и красивыми, но сдержанными. А молоденьких, неопытных, ярко и рискованно одетых девушек, мы со свитой дружно осуждали и выражали свое фи. Сейчас смешно вспомнить, какой ерундой занималась. Так что сегодня я могу позволить себе немного осуждения общество и почувствовать наконец, что значит выходить на публику в рискованном наряде. Мне мой возраст и статус подобные “ошибки” все еще позволяет.

Но Элиону я нарядила именно достойно, однако так, чтобы глаз не оторвать, и да, в красное платье. Поначалу Эли еще сомневалась и пыталась возражать, тем не менее, примерив платье и посмотрев на себя в зеркало, сразу согласилась именно на это платье. Опять же, оно достаточно закрытое, почти строгого фасона, но цвет все меняет.

Настал мой черед выбирать платья. Я хоть и вроде как осуждаю кричащие платья, но это не значит, что у меня их нет. Всегда были в гардеробе подобные, не знаю уж, какого случая дожидались, я на них поглядывала, и вот, момент настал. Для этого мне даже в прошлое пришлось вернуться.

По моему приказу, испуганно на меня поглядывая, служанки выносят из гардероба золотое платье. У этого платья открыты плечи, рискованное декольте, спина тоже частично оголена. Ткань в свете мерцает, переливается так, что смотреть больно. Кричаще? Да. Оскорбительно ли будет его высочеству, что его невеста так вырядилась? Очень даже может быть. Вдруг в порыве гнева сам потребует разорвать помолвку? Было бы замечательно.

Сегодняшний бал во дворце. Стоило войти, и все внимание оказалось приковано ко мне и моей компании. В этот раз я появляюсь в необычной для себя компании никому неизвестной аристократки и двух мужчин. Своего брата, бесстыдно пускающего слюни на эту аристократку, и успевшего заслужить славу повесы вэрта Вингсворта. Брата в моем обществе, конечно, можно объяснить, но как правило, как завсегдатай подобных увеселений, я приезжала со свитой, а отец с братом в своих компаниях. Папа не смог сегодня поехать, задержали дела на одном из предприятий, а брат вот так неожиданно предпочел компании друзей, поехать с нами. Стоило ему увидеть Эллиону в красном, так сразу и решил, навязав свое общество.

Арэт то и дело хмуро-убийственно на меня косится. Золотое платье и в нем, в первые мгновения ему очень понравились, но потом он осознал, что мы едем на бал, где все будут иметь честь лицезреть этот наряд, и сделался недовольным.

На балу нет отбоя от желающих пообщаться, познакомиться ближе с моими спутниками. На мое платье почти все представительницы прекрасного пола смотрят в удивлении. Столько балов я прошла без малейших ошибок, и вдруг такой промах. Женская общественность в недоумении, а вот многие мужчины, кажется, не в курсах о нюансах этикета, разглядывают меня жадно и восторженно, сводные молодые вэрты так с чисто мужским интересом, хотя раньше подобного себе не позволяли на балах, где присутствует принц, а сейчас словно с цепи сорвались, стали навязчивее, но это даже хорошо. Всех, кто решается подойти, сразу знакомлю с Элионой. На мою спутницу смотрят с неменьшим восторгом, что, кажется, сильно раздражает моего брата. В какой-то момент Дэйр отводит меня в сторону от всех и начинает подробно высправшивать о девушке.

Видя, что брату Элиона понравилась сильнее и серьезнее, чему обычно это у него бывает с разными вэртами, не стала ничего скрывать и подробно обрисовала ситуацию Элионы.

– Вот как. То есть, новому потенциальному жениху придется противостоять вэрту Голту, а также быть достаточно богатым и влиятельным, чтобы устроить ее амбициозного отца. И при этом за нее приданого никакого не дают, какой-то другой материальной выгоды это не принес, и у Элионы есть только ее красота, молодость, способности к магии и невинность, – задумчиво произносит маг. – Даже базовым образованием ее не обеспечили.

– Да, такая вот у вэрты печальная ситуация. И новый жених ей нужен срочно, поскольку вот-вот королем может быть одобрена помолвка с вэртом Голтом. Ну и скорее всего к концу вечера вэрт уже знает, что его потенциальная невеста была на балу, а не ждала чести стать его женой в деревне. Устроит скандал. Я, конечно, Элиону отобью, объяснив, что она моя гостья и подруга, и останется пожить у меня, но сам понимаешь. На следующих балах будет напряженно, а потенциальных женихов от нее будут отгонять. Ну и несмотря на то, с каким интересом на нее смотрят мужчины, вряд ли многие решатся пойти поперек вэрту Голтвину. Как бы ни была красива Элиона, бороться за девушку без приданого и связей… сам понимаешь. У каждого аристократа в поместь найдется с десяток красивых служанок.

Глава 12

Встречаюсь взглядом с тем, кто долгое время был для меня солнцем, ослепляя. Но это солнце меня не согрело, а выжгло до тла.

Принц как всегда выглядит великолепно. Высокая, внушительная фигура, светлые волосы, ясный, умный взор, безупречный стиль, аристократическая, мужественная внешность.

– Приветствую, ваше высочество, – пряча взгляд, опускаюсь в низкий красивый поклон, давая возможность Оуэну Эверфорту оценить с высоты насколько рикованный и неподобающий вырез на груди моего платья. Мои руки мелко дрожат, в горле пересохло, глаза на мокром месте, но уж что-что а контролировать эмоции, скрывая истинные, я умею. Жизнь научила. – Да, я изменила. Вы верно заметили.

Поднимаюсь из поклона в легком разочаровании. Не заметно, чтобы его высочество был чем-то недоволен, улыбается весело, на мое декольте поглядывает с неким интересом.

– Вам идет. Пожалуй, вы единственная при дворе, кто сможет надеть любой наряд и выглядеть в нем достойно. Столько истинной грации и аристократической холодности. Но что все-таки за новая игра с вашей стороны? Дело не только в наряде. Вы пришли в новой компании, ведете себя непривычно.

– Думаете, это игра с моей стороны? Прошу прощения, но мне нужно идти.

– Куда же вы, дорогая?

– Начинаются танцы, я приглашена.

– Я приглашаю вас.

– К сожалению, вы немного опоздали, музыка уже заиграла. Скоро меня найдет мой кавалер.

– Первый танец я всегда оставляю за вами. Как вы могли согласиться на еще чье-то предложение?

– Простите, я не знала, что вы тоже присутствуете на этом вечере. Я вас не видела.

– И даже ни у кого не уточнили, здесь ли я?

– Я была занята другими делами.

Я бы хотела сходу предложить разорвать помолвку, но если бы это было так просто, мы бы с принцем, вероятно, в брак бы не вступили.

Разворачиваюсь, чтобы уходить, но его высочество ловит мою руку и не спрашивая, ведет меня в центр зала. По этикету принц должен открывать бал со своей парой.

– Ваше высочество, я же уже объяснила вам, что приглашена.

– Если у вашего кавалера будут какие-то претензии или обиды, пусть обратится с этим ко мне.

Начинается танец. Принц прижимает к себе, уверенно плавно ведет, но если раньше я горела этими моментами, жила в них, то сейчас ничего особого не ощущаю, кроме легкой неприязни и раздражения. А начиналось у нас с его высочеством все довольно неплохо.

С тех пор как я подросла и стала часто бывать при дворе, естественно была представлена королевской семье. Принц с самого начала поразил меня своей красотой и мужественностью. При дворе у него не было конкурентов ни по одному из возможных параметров, таких как сила, красота, ум, обаяние. Все свободные и не очень особы женского пола повально мечтали о принце. Естественно, мечтать начала и я, но будучи из гордого, богатого и славного рода, позволяла себе это исключительно тайно, на публике играя холодную королеву, в действительности же просто робела в присутствии прекрасного принца, мне было проще отойти в сторону и разыгрывать снисходительность к легкомысленным вэйтам, чем льнуть к нему в компании таких же воздыхательниц.

Но в один из дней все изменилось. Тогда, когда я еще не отпустила идею поступить в военную академию, чтобы никто из наших слуг не сдал меня папе, засела готовиться к поступлению в королевской библиотеке. Яркий солнечный день, тишина и спокойствие, нарушаемое только шелестом страниц. И вдруг в этом царстве величественного спокойствия появляется его высочество. Проходя мимо меня, он поздоровался, потом как бы походя поинтересовался, чем я занимаюсь, задержался. Сама не заметила, как мы уже вовсю болтали о разном, он еще больше очаровывал своим обаянием, эрудицией, теплом взгляда. Принц, увлекшись разговором, придвигался ко мне ближе и ближе, а я молчала по этому поводу и только все крепче, словно это был спасательный артефакт, сжимала книгу по стратегиям магического наступления. Я отлично понимала, что в этот момент нарушаются все нормы этикета, и ситуация становится все более щекотливой, но крайне будоражащей, поэтому мне совершенно не хотелось это пресекать, нарушая возникшую между нами магию.

И вот, губы принца оказались совсем близко к моим, он пристально и ласково заглядывает мне в глаза, а я забываю, как дышать.

Самое забавное, что поцелуй так и не случился. В самый напряженный момент, когда я была как натянутая струна и готова к своему первому и наверняка умопомрачительному поцелую, Эверфорт отстранился, извинившись за то, что подсел слишком близко, увлекшись разговором.

С этого момента, как мне кажется, я ступила не на тот путь, который следовало, в итоге совершив свою главную ошибку и глупость.

Мне даже нечего было предъявить принцу в качестве обиды, когда после тех посиделок в библиотеке, его высочество стал делать вид, будто ничего такого не случилось и вести себя так, словно мы и не знаем друг друга. Я растерянно кружилась неподалеку от его воздыхательниц, но все равно не хотела вливаться в общую безликую массу. Иногда при встречах во дворце принц здоровался, узнавал как у меня дела, тепло и ласково улыбался, а потом неизменно уходил. Я же изводила себя, гадая, нравлюсь ему или нет, хотела стать для него единственной и неповторимой.

И вот я все же сделала ту ошибку, о которой до сих пор жалею. Призналась отцу в своей симпатии к его высочеству и попросила устроить мой с ним брак. Папа согласился, сказал, что скорее всего проблем с этим не будет, ведь он очень дружен с королем и тому идея нашим семьям породниться наверняка понравится, но тогда, войдя в королевскую семью мне придется забыть о воинской карьере и готовиться стать однажды достойной королевой. С этим я согласилась и приняла условие. На тот момент я и думать забыла про учебы. Все мои мысли занял принц. Помолвку заключили очень быстро. Боялась реакции его высочества, ведь это была отнюдь не его инициатива. Эверфорт… на заключении помолвки по лицу его высочество мне не удалось прочесть, рад он или наоборот в бешенстве. Он был как обычно спокоен, вежлив, предупредителен. В дальнейшем мы никогда не говорили об этом моменте. При встречах во дворце говорили на общие темы. Как мне кажется, тогда принц был в принципе не против брака, но воспринимал это скорее как удобную сделку. Но когда он начал общаться с Белль, я в сравнении с ней смотрелась монстром, она же была милой овечкой, трогательной беззащитной девушкой в беде. Ей, под покровительством принца многие начали симпатизировать, популярность ее расти. А потом она стала пресветлой, и ее мне уже было никак не затмить. Теперь я даже не собираюсь пытаться. Но проблема в том, что ведь и темному нравится Белла, желания Райана у меня в приоритете, но у Белль с Эверфортом будет такая большая любовь, и они так идеально будут смотреться вместе, что третий туда не вклинится, как бы не пытался, мы с темнейшеством в будущие два года это проверили самыми различными способами. Поэтому тут только готовить морально Райана к будущему разочарованию, при этом так, чтобы в остальных сферах жизни он не чувствовал себя обиженным и ущемленным настолько, чтобы в порыве ярости, дать тьме захватить свою душу и затем разнести весь наш мир в щепки.

Глава 13

Всю оставшуюся часть бала тщательно следила за тем, чтобы даже случайно не пересечься с принцем. Пусть отвыкает от моего общества. На этом балу я чуть ли не в первые наслаждаюсь танцами, а не воспринимаю это как обязанность. Общаюсь с разными кавалерами, с интересом узнавая о каждом. Не из романтического интереса, мне любопытны стали сами люди, как и чем они живут. Раньше у меня было много заблуждений об окружающих, теперь смотрю на все иначе.

К концу бала Элиона уже смотрит на моего брата влюбленными глазами. Уходим с бала пораньше, но настроение еще погулять есть, поэтому вместо особняка едем на пляж. На тоже место, где сидели вчера, и неожиданно встречаем там его темнейшество, задумчиво в одиночестве сидящего у кроми воды и глядящего в начинающее светлеть небо. Составили ему компанию, сев на песок прямо в нарядной бальной одежде. Элиона не хотела, отказывалась, боялась испортить не свое платье, но Дейр потянул ее за руку вниз, посадив к себе на колени. Конечно, объяснив это покрасневшей девушке исключительно желанием сохранить в платье в чистоте. Глядя на парочку сестры и моего брата, Арэт тут же предложил и мне платье не пачкать и скорее пересаживаться к нему, на что я звонко рассмеялась и заметила, что уже поздно, все равно сижу на песке.

Устроили мозговой штурм, как скорее уговорить моего отца на брак Дейра, кикие аргументы приводить, выяснили, что потенциальная невеста на брак согласна.

– Так получается, на бал вы сегодня поехали только чтобы помочь этой вейте? – наклонившись ко мне, тихо поинтересовался сидящий рядом Райан.

– Да. Что, не верите мне, что в этом году я нацелена исключительно на учебу?

– За время каникул, насколько я могу судить, вы очень изменились. У вас что-то случилось, что вы так резко сменили приоритеты?

– Прямо перед перед учебным днем приснился страшный сон, в котором все принципы по которым я раньше жила, оказываются в корне неверными.

– Страшный или поучительный?

– Одно другому не мешает. Вэрт, а вам не кажется, что вон та группа людей целенаправленно идет к нам от набережной? Выглядят мрачно и опасно.

– Кажется, – ответил темный вставая.

О, чувствую, как Райан, скрыв руки за спиной, формирует заклинание. Почему он так реагирует? Что-то знает? Я ведь только предположила.

– Встаем, – несмотря на сомнения, командую я остальным.

К нам подошла группа весьма суровых с виду мужчин в темных одеждах. Чем-то напоминают бандитов, но одежда хорошая, дорогая, нападать не торопится, но опасность чувствуется. Естественно, к нам уже спешит наша с Дейром охрана, но мужчин в темном все равно получается вдвое больше чем нас. С нашей стороны четыре охранника и четыре студента. Элиону не считаю, она не боец. Себя бы тоже не считала, будь я и правда студенткой-третьекурсницей, но у нынешней меня есть кое-какой опыт борьбы, исключительно магией и с темными воплошениями, такой опыт у сех магов появится через пару лет, если я не угомоню темного. Проблема в том, что без фамильяра моя магия слаба, не для реальных схватох. И так у всех магов без фамильяров. А вот у одного из подошедших людей в темном на плече заметила маленького, но все же фамильяра в образе трехвостой крысы. Их вдвое больше и с ними маг с фамильяром. Может есть еще маги пока неизвестной силы. Опасно.

Дейр тут же задвинул Элиону себе за спину. Арэт попытался провернуть тот же трюк со мной. Хм. Приятно. У парней, конечно, наверняка есть опыт сражений, благодаря дуэлям, но и у меня такой в наличии имеется. Спрятав руки за спину, как и Райан, формирую заготовку под боевое заклинание. Я, конечно, та еще двоечница была, но пару заклинаний жизнь заставила выучить наизусть.

Сама я шагнув в бок, и чуть вперед, решаю прикрыть своей далеко не внушающей трепет и ужас фигурой темнейшего. Будущее из-за меня уже немного изменилось. Темный пока не вошел в силу, мало ли что, ему умирать ни в коем случае нельзя, иначе мир встряхнет.

Не вижу выражения лица Фарендейла, но буквально спиной чувствую, как он удивлен. В следующее мгновение он оказывается передо мной. Нельзя! На место!

– В чем дело? – тем временем сухо интресуется Арэт, взяв на себя роль переговорщика. У него пока самая внушительная фигура в нашей компании, но после церемонии принятия фамильяра расклад поменяется.

– Нам приказано забрать вейта Вингсворт. Ее ожидают ее отец и жених в особняке Голт.

Ах, вот оно что! Жениху донесли, что его даже еще не официальная невеста развлекается на балу. Наверняка он в бещенстве, вызвал отца Элионы и теперь наверняка хочет забрать вэйту Вингсворт в свой особняк, чтобы контроллировать, а может, почувствовав, что она вот-вот сбежит из под венца, и просто опророчить, чтобы выбора не осталось. Нет, отпускать сейчас Элиону ни в коем случае нельзя.

ВейтаВингсорт испуганно всхлипнула. Тоже, наверняка все поняла.

– Я ее брат, отвечаю за нее, и отвезу ее к отцу сам, позже. Сейчас мы заняты, – с нажимом произнес Арэт.

– У нас приказ ее отца и нашего господина, она едет с нами, – непреклонно бубнит перегорщик и не ожидая от нас ответа шагет вперед по направлению к Дейру и Элионе, тянет к ней руку и получает удар по лицу от Дейра. Ох, ну и кабан. Удар брата даже и не заметил как будто, оттолкнул его, схватил за руку испуганную Элиону.

Тут уж я не стала больше ждать, запустила в амбала свое заклинание и выкрикнула нашей охране приказ отбить невесту господина. Ну то есть брата моего.

Не знала, что уличная драка поднимет в моей душе столько азарта. Я дралась словно фурия. Может зря я от военной академии отказалась? С порождениями тьмы было сражаться не весело, а страшно, на турнире магов в моем исполнении позорно, а вот так с хорошей компанией в качестве поддержки да за правое дело, даже весело.

Израсходовав весь свсой магический резерв, отступила на второй план, издалека прицельно кидаясь в лица врагов песком. Конечно, в основной удар взяла на себя наша охрана, нашпигованная различными защитными и атакующими артефактами, но и противники хорошо снаряжены. Арэт приятно удивил своими боевыми навыками. Пусть магией плохо владеет, но в остальном хорош. Дейр никакими навыками не поражал, но все равно бился за возлюбленную как лев. А вот Райан, оказывается, силен в магии даже без фамиляра. Когда у всех нас резерв быстро опустошился, он продалжает биться магией, взяв на себя мага с фамильяром. Да, не просто так именно ему тот фамильяр достался.

Глава 14

Позже, находясь вместе со всеми в гостиной, с инетересом разглядываю наливающийся на лице синяк. Большой такой, красивый. Наверное, разноцветным будет. Вокруг меня крутится Элиона. Лекаря вызвали, он в пути, но девушка пытается прикладывать ко мне холодное и какую-то мазь где-то нашла.

– Эли, да не надо ничего! Это боевое ранение, это почетно, и значит красиво, – веселюсь я, отмахиваясь от вейты, как от назойливой мухи. Дэйр в отражении разглядывает меня так, словно впервые видит. Я и сама впервые ощущаю себя так свободно и задорно.

В гостиной у нас вновь мозговой штурм. Отца дома не оказалось. Помощники передали, что папа срочно отбыл ночью в другой говорд из-за проблем на шахте. Взрыв. Вернет нескоро. Хорошо если через пару дней. Но я не припомню, чтобы в той реальности шахта взрывалась. А значит это мог Голт постараться, специально тем самым отправив нашего главу семьи подальше, чтобы тот не смог нам помочь и посодействовать. Без его разрешения помолвка между Дейром и Элионой не может быть заключена, а значит Голт может в любой момент нагрянуть в наше особняк с разрешением короля на брак и требованием вернуть уже его официальную невесту, ну либо отец Элионы появится и будет примерно тоже самое. Ни у нас, ни у самой Элионы нет прав оказывать противодействия. Так что размышляем над вариантами. Можно спрятать на время Элиону, но рискованно. Ведь могут и отыскать. И опять же будет все равно прямой конфликт, что наша семья удерживает девушку силой, и она это тоже сама не опровергнет.

Уже многое обдумали, вплоть до тайной свадьбы без разрешения уже сегодня ночью, но это будет тот еще скандал, Элиону и Дэйра не примут больше в обществе, из академии выгонят и можно будет больше не мечтать о фамильярах, хотя Дэйр готов пойти и на такой вариант.

Когда все идеи окончательно у нас иссякли, неожиданно свое предложение внес до этого все время молчащий Фарендейл. Вообще он мог и домой пойти после потасовки на пляже, все-таки он в этом деле вообще никаким боком не заинтересованная сторона. Случайная жертва конфликта. Но нет, отправился с нами.

– По уставу академии, ее студенты на время учебы освобождаются от любых обязательств перед родом, если это мешает учебе и студент предпочитает обучение, – выдал ценную мысль темный.

Дэйр аж подскочил на месте.

– Точно! Если Элиона станет студенткой, она вправе отложить любые обязательства до окончания академии. Мы сможем выиграть время, чтобы во всем разобраться. Хотя бы до приезда отца.

– Никто не возьмет Элиону в академию, – остудил пыл моего брата Арэт. – Учебный год уже начался, сдачу экзаменов она пропустила, да даже если ее допустят к экзаменам, она все равно не сдаст, потому что к этому не готовилась. И вообще зачисление в академию процесс не быстрый.

– Тем не менее, попробовать поговорить с ректором и попросить его пойти к нам на встречу за существенные пожертвования академии, можно попробовать, – это уже я говорю.

– Думаешь, он пойдет против Голта? – скептично произносит Арэт.

– А ты думаешь, он пойдет против Вэроу и королевской семьи, с которой мы возможно скоро скоро породнимся?

– Что значит “возможно породнимся”? – прищурившись, спрашивает у меня Дэйр. – Ты в чем-то не уверена?

– Я во всем уверена, – хмыкнув, произношу я, только не уточняю, что я уверена в том, что мы точно не породнимся.

Ректор был в шоке, когда с утра придя на работу узрел в приемной нашу компанию. На переговоры отправились только мы с Дейром. Он как заинтересованное лицо, а я как более старшее и разумное. Остальные ждут в приемной, все равно их влияния не хватит, чтобы уговорить ректора.

Ректор идей срочно принять новую студентку не вдохновился даже за посул щедрых вливаний в фонд академии. А когда еще узнал, кто претендует на возможную студентку и какой конфликт назревает, и вовсе скис.

– Вэрт Велроу, а ваш отец давал согласие на нарвный брак с той вейтой? Давал ли дозволение растрачивать семейный бюджет на академию? Полагаю нет, если он в отъезде и вам нужна моя помощь. На вашем месте я не тал бы действовать столь опрометчиво. В юные годы у вас еще столько этих возлюбленных может быть. Еще сто раз все передумаете, а я останусь крайним и в конфлкте с вэртом Голтом и возможно виноватым перед вашим отцом, если его виденье ситуации разойдется с вашим. Нет, простите, но эту девушку я в кадемию не приму.

Переглядываемся с Дэйром. Его взгляд полон отчаяния.

– Господин ректор, – обращаюсь я к главе академии. – Понимаете, какое дело. Да, наш отец в отъезде, но что если его мнение с нашим не разойдется? Тогда с каким родом вы предпочитаете оказаться? С нашим или Голта? Наш род дружен с его величеством. Король также не одобрял брак вейты Вингсворт с вэртом Голтом, иначе бы уже дал разрешение, а так как оттягивает этот вопрос. Пожалуйста, войдите в положение вейты. Как бы вы себя ощущали, если бы вам приказали жениться на влиятельной старухе, которая до этого уморила нескольких мужей? Если вейту постишнет печальная участь прошлых жен в браке, это будет и ваша вина.

Ректор хмыкнул.

– Поверьте, я вины не буду ощущать ни в малейшей степень. Что же, если вы так настаиваете и готовы к последствиям, я предлагаю такой вариант. Вейту я зачислю сегодняшним числом в академию, если сегодня, максимум завтра, Вэрт Велроу принесет подписанное его величеством разрешение на брак вэрта с девицей Вингсворт. Да, ваш отец в отъезде, но раз уж ваша семья так дружна с королем, вам не составит труда получить разрешение у него самого. Такое возможно при особых экстренных обстоятельствах как у вас. Можете отправляться во дворец за разрешением, а вэрта Вингсворт пусть остается пока в академии. Здесь она в безопасности, никто не посмеет ее отсюда забрать без моего дозволения. Я беру на себя риски на это время.

Вновь переглядываемся с Дэйром. А даст ли разрешение король? Мы под утро в гостиной обсуждали и такой вариант насчет разрешения короля, но сошлись во мнении, что ни за что не даст, посчитав глупостью. Что же, теперь ничего не остается, как ехать и пробовать этот вариант.

Глава 15

Едва сдержалась, чтобы не цапнуть, словно какая-то дикая кошка, руку его высочества. Но, высвобождая подбородок, взгляд подарила соответствующий, выражающий все, что я думаю о такой вольности до брака. У меня теперь другие задачи и обязанности, а его высочество пусть идет куда подальше.

– Конечно, я все вам сейчас в подробностях расскажу. Также как и цель визита.

О нашей небольшой песочной битве храбрых студентов с наемниками Голта расписала в красках, еще и приукрасив. Раз уж отвлекаю короля от дел, надо хоть немного его развлечь и повеселить, чтобы в дальнейшем был добрее и благодушнее расположен. Я не обладаю добродетелью всепрощения Белль, и не собираюсь укрывать своих обидчиков, если те, на мой взгляд этого не достойны. Странно, как вообще мне, с моих характером достался светлый, милейший, совершенно не боевой, не высокомерный и не злобный фамильяр.

Король над моим живописным описанием боя, местами смеялся. Думаю, ему уже успели доложить, как было на самом деле. Может и вовсе успел переговорить с самим Голтом и мы зря приехали. Потом рассказала, зачем, собственно мы здесь, про условие академии и про свои подозрения относительно того, кем устроен взрыв на шахте. Попросила заодно прислать туда людей короны в помощь папе.

– Значит, готовы жениться на вейте Велроу, – подводя итог, произносит король, глядя на моего брата. – Вы ее исключительно спасаете или успели за один столь сильно полюбить?

– Успел полюбить, – твердо произносит брат.

– В таком случае, сожалею, но не могу пойти вам навстречу. Зная вашего отца, могу сказать, что не одобрит этот брак, потом еще и меня обвинит, если дам подобное разрешение. Мне самому не нравится идея брака столь молоденькой вейты с вэртом Голтом, но он верный подданный короны, первый пожелал вступить в брак с вейтой, и если я ему откажу, еще и лично подписав разрешение для вас, это приведет к конфликту двух значимых семей королевства, в вашей же еще и нет единства относительно брака, который и в обществе не одобрят, назвав мезальянсом, наверняка множество незамужних вейт осудят, что у них увела одного из самых завидных женихов королевства никому не известная и ничем пока подобной чести не заслужившая девушка. Я желаю вашей семье всего самого лучшего, однако вейта Велроу скоро должна войти в королевский дом, и любые скандалы будут ни к чему. Поэтому… – король делает паузу.

Смотрю на брата, а на нем лица нет. Да, если король не даст свое разрешение, то это все, конец, мы проиграл. Сочувствующе сжимаю под столом руку Дейра.

– Отец, погоди, – вмешивается в разговор, молчавший до этого Оуэн. – Ты рассуждаешь верно, но нужно учитывать и то, что конфликт двух семей уже случился. Моя невеста подверглась нападению. Мы просто так об этом забудем? Согласись, что вэрт Голт в последние годы стал все больше, хм, чудить. Может действительно не стоит доверять ему молоденькую вэрту? Во всяком случае торопиться с этим. Жених еще хоть куда, бодр и полон сил. Подождет несколько лет, пока вэрта закончит академию. Мы не откажем, просто дадим ей возможность, как и всем молодым аристократам получить образование и фамильяра. Королевство ведь стремиться получить как можно больше магов с фамильярами. А вэрта маг. Кто знает, вдруг получит сильного фамильяра? А вэрт Голту можно поставить условие, что разрешение на брак после окончания вэртой академии тот получит, но после подтверждения в королевской лечебнице, что он полностью здоров, душевно и физически, способен продолжать род, иначе зачем ему вообще официальная жена?

Дэйр воспрял духом. С надеждой смотрит на короля и принца. Его величество выглядит задумчиво.

– Я равно не могу дать разрешение на брак Вэрта Велроу. Вэрт, вас устроит такой вариант – я даю распоряжение, чтобы вейту без экзаменов зачислили в академию. Насколько она там сможет задержаться, настолько и продлится ее отсрочка от брака. Но только в том случае, если вы на время своего обучения в академии также откажетесь от мысли о браке. Все-таки вы еще очень молоды, можете тысячу раз передумать, а я окажусь крайнем. Пусть это будет испытанием ваших с вейтой чувств. Если она будет хорошо учиться, получит любого фамильяра, не важно какого, но он должен быть, и хорошо покажет себя на итоговом турнире, я дам разрешение на ваш брак, думаю, там и ваш отец в таком случае будет не против. Но условие в три года вашей с вейтой полноценной учебы должно быть исполнена. А вэрта Голта так и быть мы с его высочеством возьмем на себя.

– Благодарю, меня устроит этот вариант, – с облегчением произносит Дэйр.

Я понимаю короля. Он не то чтобы не хочет помочь вейте избавиться от Голта. Скорее он против неравного брака молодого наследника одной из богатейших семей с никому неизвестной девушкой. Слишком опрометчивый поступок, который принесет еще больше проблем и бед, чем если эта никому неизвестная вейта выйдет замуж за старого Голта. Отложив решение, король так остудит горячие головы, и даже дает вейте шанс показать, чего она стоит и достойна ли брака с будущим родственником короля. Ну и страхуется от гнева нашего папеньки.

Благодарим короля. С письмом в академию, выходим с Дэйром из королевского кабинета, не веря, что удалось, осознавая, проходим молча еще пару коридоров, а потом не сговариваясь, останавливается, обнимаемся и прыгаем на радостях.

– Получилось!

– Я уже и не верил!

– Отец нас убьет!

– Ну еще бы. Такого без него наворотили. Ты дралась, я почти женился, оторвали короля от дел. Ты лучшая сестра на свете! Я раньше этого не понимал, а теперь как осознал.

Смеюсь. Резко затихла, заметив, что оказывается, рядом с нами, насмешливо на нас глядя, стоит принц. Он за нами пошел?

Брат тоже заметил, отступил от меня и склонился в поклоне перед его Оуэнном.

– Сердечно благодарю вас, ваше высочество, вы очень помогли.

– Не стоит, мне было не трудно. Тем более, желаемого – а именно брака вы пока так и не добились.

Принц переводит взгляд на меня. Приседаю в реверансе.

Глава 16

– Дело не в обиде, – начинаю говорить я, тщательно подбирая слова. – С некоторых пор я начала смотреть на себя и свою жизнь иначе. Осознала тот факт, что действовала опрометчиво, решившись на помолвку с вами. Дело не в том, что вы меня чем-то не устраиваете. Скорее наоборот. Я не устраиваю вас. Ну или проще говоря, у вас нет ко мне никаких особых чувств. Я права?

– Раньше вы у меня об этом не интересовались. Почему все-таки именно сейчас начали задавать эти вопросы?

– Потому что пришло время. Сравнимо с ребенком, который вдруг заговорил. Очередной этап взросления.

– Вы всегда мне были симпатичны симпатичны, Аделин. Да, каких-то особо сильных чувств я к вам не испытываю, но для брака это не требуется. У вас есть все качества, для того чтобы стать моей женой и королевой. Я полагал, что вас все устраивает, но теперь вы ведете себя странно, смотрите на меня холодно и чуть ли не осуждающе. Передумали входить в королевскую семью?

– Возможно, я не самый подходящий для этого человек. Вдруг поняла, что качества моего характера не позволяют мне занять это место. И это не та ответственность, которую я смогу нести. Скажите, если поговорю с отцом и он даст мне разрешение на разрыв помолвки, вы не будете против?

Эверфорт некоторое время молчит, разглявая меня. Не подает виду, что удивлен, но не думаю, что ожидал, что наш разговор вдруг выйдет на такую тему.

– Если вы против на брака, то я вас не удерживаю, – наконец произнес принц, в его голосе сквозит легкая прохлада. – Вот только, вероятно, мой отец будет точно против, да и ваш, полагаю, не в восторге.

– Благодарю, мне главное знать, что вы не против, – киваю в знак благодарности. – В таком случае все же попробую переговорить с отцом, когда все немного утихнет после конфликта с вэртом Голтом. А что насчет вашего отца… я знаю, что он большой поклонник фамильяров и их сил. Полагаю, если на церемонии я получу слабого фамильяра, он уже не будет столь уверен в выборе невесты для наследника. Возможно захочет кого-то более перспективного и яркого видеть в своем роду.

– Что за мысли по поводу слабого фамильяра? У вашей мамы был очень сильный фамильяр. Вы на нее похожи внешне. Прогнозы хорошие в вашем отношении.

– У мамы да, но вот по отцовской линии никто не блистал. Сами понимаете. Здесь не угадаешь.

– Что же, удачи вам тогда в этом непростом деле, – принц кивнул мне и просто ушел.

На самом деле довольно сухо отреагировал. Я надеялась хотя бы на обещание помочь “в этом непростом деле”, а тут мол, справляйся сама как хочешь. Впрочем, встреча его высочества с Белль пока не состоялась, их большая любовь не зародилась, возможно в дальнейшем будет активнее, а пока он не видит серьезных причин для разрыва. Возможно с моей стороны посчитал это либо капризом, либо и вовсе способом привлечь его внимание. В любом случае, начало положено.

Вернулась в академию. Она уже вся бурлит новостями и обсуждениями. Да, такие горячие сплетни с утра пораньше. Два богатых знатных рода схлестнулись в борьбе за одну никому неизвестную девицу. Приукрасили до того, что я была жестоко избита, а король в ярости. Жениться запретил, как Голту, так и моему брату.

В аудитории, стоило войти, меня тут же облепили. Не только свита, но и пол нашей группы. Все жаждут подробностей. Но я, охладив всех высокомерным аристократическим взглядом, напомнила, что мы в академии чтобы учиться, а не собирать сплетни, и чинно прошествовала на свое место рядом с темным.

– Ваш брат с вейтой Вингсворт в академии, помогает ей освоится, вэрт Вингсворт уехал домой разговаривать с отцом, – коротко отчитался передо мной темнейший, хотя был не обязан.

– Чудесно.

– Вейта Велроу, позвольте спросить, почему все-таки вы так старались для вейты Вингсворт? Она ведь вам никто.

– Потому что могу. Мне это позволяет мое положение. Я точно знала, что ее ждет печальная участь в браке с вэртом Голтом. Исправление ее судьбы не заняло у меня таких уж больших усилий или много времени. Было даже весело. Вы общались с ней, согласитесь, она милая, красивая, молоденькая, чистая и добрая девушка. Аристократка из достойного древнего рода. Она не виновата, что ее отец спустил большую часть состояния. И уж точно не обязана спасать его и род. У Вингсвортов есть молодой, сильный наследник. Пусть и безалаберный, но думаю теперь он задумается. А продажа невесты в богатый род лишь временное решение, которое ни на что не повлияет.

– Странно, но пусть так. У меня есть еще вопрос. Почему вы меня защищали на пляже? Не брата, не вейту Вингсворт. Зачем вам вообще было участвовать в этой драке?

Улыбнулась и потянулась за карандашом. Естественно, правду не скажу. Но играть с темным, изображая влюбленную в него воздыхательницу жутко забавно. Он не показывает, но я чувствую, что он жутко смущается, когда об этом заходит речь. Сейчас решила пошутить, напомнив про разговор с карандашом.

Только заметив, куда я тянусь, Райан перехватил мою руку.

– Нет, я прошу назвать реальную причину, а не то я якобы вам нравлюсь.

Быстро темный сообразил, что я хочу напомнить ему про карандаш. С удивлением смотрю на руку Фарендейла, накрывшую мою. Со стороны мы теперь должны смотреться как парочка. Он пристально, на сводя взгляда, смотрит только на меня. В его глазах страстная жажда… знаний и ответов, но другим-то об этом неизвестно. На нас смотрят? Да, на нас смотрят раскрыв рты.

Придвигаюсь ближе к темному, грудью прижимаясь к его плечу, чтобы тихим соблазнительным голосом сказать ему на ушко:

– Но вы мне действительно нравитесь, вэрт Фарендейл. Вы так потрясающе сражались там на берегу. Не бросили нас в беде, потом подали отличную идею с академией для Элионы. Вы мой герой. У меня по коже бегут мурашки от вашего прикосновения и сбивается дыхание.

Райан отдернул свою руку от моей, как ошпаренный, но не сразу, несколько секунд, застыв, осознавал сказанное. Резко отодвинулся, пораженно глядя на меня широко распахнутыми глазами. Едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Играть с наивными еще не искушенными силой фамильяров, студентами одно удовольствие. Чувствую себя такой коварной, опытной и умудренной. Пусть и ненамного старше учитывая, что вернулась из будущего, но ведь и замужем успела побывать, и разочарование в любви получила, видела конец мира и множество смертей за столь недолгое время. А Фарендейл в следующий раз задумается о последствиях, прежде чем хватать меня за руки у всех на виду.

Глава 17

Вошедший пожилой седовласый мужчина с фамильяром белого ворона на плече ничем с виду особо не примечателен. Фамильяр его с виду небольшой, и значит не самый сильный, но достойный для преподавателя средней руки. Чуть прихрамывая, преподаватель проходит к кафедре и со всеми здоровается. На пару секунд становится тихо, а потом аудитория погружается в знакомый шум студенческой болтовни, хотя лекция уже началась. Предмет для нас новый – теоретические и практические основы создания магических потоков и дифференциация времени, для создания дополнительных резервов магии. Предмет хоть и новый, но студенты знают обо всех преподавателях достаточно. Конкретно этот преподаватель считается добродушным, скромным, никого не заваливает и не ставит плохие баллы, как бы ты себя ни вел, и чтобы ни дел. Знатного аристократического рода за плечами нет, фамильяр никого не впечатляет, а его доброта воспринимается большинством как слабость.

Сижу, словно палку в рот проглотила. Чувствую, как начинают дрожать руки, а глаза намокают. Все силы бросила на то, чтобы не разреветься. Преподаватель читает свою лекцию, не обращая внимания на то, что его мало кто слушает. Этот человек один из тех, из-за кого мне очень стыдно за себя. Когда-то на его лекциях поступала крайне некрасиво, демонстративно с них уходя посреди занятия, потому что “мне стало скучно”, грубила, плохо отзывалась о преподавателе. С моей подачи студенты еще больше над ним смеялись и всячески задевали. Мне он казался слабым и таким ничтожным. Даже несмотря на то, что я вернулась в прошлое, и этого больше не случится, но я-то не забуду. Жгучий стыд охватывает по самую макушку. Темный перестал писать лекцию, заметив, что я сижу без движения, и теперь вопросительно на меня смотрит.

А я во все глаза смотрю на преподавателя, вспоминая. Как он, после того как я получила фамильяра, единственный меня поздравлял, рассказывая, что несмотря на разные функции, наши фамильяры одного накопительного типа, звал к себе на дополнительные занятия, хотел что-то объяснить, а я ничегошеньки не понимала, сорвалась на нем, унизила, убежала, а потом вынудила уволиться из академии. Так выместила на нем всю свою обиду на весь мир. Он тихо без скандала ушел. Я видела его в академии в последний день, он словно посерел и потух. Преподавание в академии для него многое значило. Но когда настал критический момент, появился во дворце, как герой, выставил мощнейший щит против тьмы, пожертвовав собой, отдав всю свою магию до капли, многих тогда спас на время, дав возможность уйти, а главное, успел поговорить со мной, очень многое объяснив, дав необходимые знания, надежду и утешение. Он не озлобился, не держал обиду. Он верил в меня и мне, когда сама я уже ни во что не верила. Лучший человек, скрывающийся за внешностью простого невзрачного преподавателя.

Быстро стерла со щек набежавшие слезы. Перегнувшись через проход, подала знак Арэту, чтобы ко мне тоже наклонился.

– Что такое, моя прекрасная госпожа? – весело интересуется однокурсник.

– Мне не слышно, что говорит преподаватель, – без каких-либо интонаций бесцветно произнесла я.

– Понял.

Вингсворт тут же вскочил и рявкнул:

– Замолчали все! Мы здесь, чтобы учиться. Если хоть кто-то пискнет до конца лекции, будут разговаривать на перемене со мной!

С этого мгновения со стороны студентов установилась полнейшая тишина. Впервые отлично слышу голос самого любимого преподавателя. Замечаю, как он радуется, что в аудитории тихо и он может донести свои знания до студентов. Голос его становится звонче, задорнее, теплее.

Поднимаю глаза к потолку, пытаясь удержать в себе катящиеся из глаз слезы. Это просто невозможно. Ощущаю легкое прикосновение к руке. Оказывается, это темный протягивает мне платок.

– Спасибо, – едва слышно, одними губами произношу я. Никто не помнит и не знает, а я себя все равно простить не смогу.

Всю оставшуюся лекцию на меня вопросительно и тревожно поглядывали, как Арэт, так и Райан. Только ближе к концу занятия все-таки сумела взять себя в руки, но не успокоиться, внутри все до сих пор дрожит.

По окончании лекции, студенты весело переговариваясь, выходят из аудитории. Сижу на месте, хочу подойти к неспешно собирающемуся преподавателю, но жутко смущаюсь. Поблизости маячит свита, не торопясь уходить – ждут меня. В свите теперь и Белль, она подходит ко мне, узнать собираюсь ли я в столовую идти.

– Немного задержусь. Хочу кое-что спросить у преподавателя. Вы идите, я позже подойду.

– Хорошо.

Когда Белль уходит, поворачиваюсь к Райану, который, как и Арэт сидит на своем месте. Парни продолжают за мной наблюдать, возможно ждут объяснений, и это немного раздражает. Мои чувства к преподавателю – это не то чем я готова делиться с остальными.

– Проводите, пожалуйста, вейту Милн до столовой.

– У меня пока есть другие дела, – сходу отказался темный. Не ожидала от него такого.

Хотела дождаться, когда аудитория полностью опустеет, чтобы подойти к преподавателю, но видимо не выйдет.

Встаю и на негнущихся ногах спускаюсь вниз. Останавливаюсь возле кафедры.

– Профессор Гильбер, здравствуйте. Я вейта Велроу, – прерывисто вздохнула. Как же тяжело говорить.

Мужичина и его фамильяр обратили на меня внимание, профессор сразу заулыбался.

– Здравствуйте, вейта Велроу. У вас ко мне какие-то вопросы?

– Да. И хочу сразу сказать, что мне очень понравилась и впечатлила ваша лекция. ВЫ чудесный рассказчик. Все так понятно объясняете. Но если вам не трудно, можете разъяснить мне более пару моментов по вашей лекции?

– Ну конечно, присаживайтесь. Что вам не понятно?

Аудитория пустеет. Наступило время обеда, но я все задаю и задаю профессору вопросы, а он очень подробно на все отвечает, радуясь такому вниманию и интересу. Арэт с Райаном какое-то время еще сидели в аудитории, глядя на меня с недоумением, но потом все же собрались и ушли, а я просидела вместе с профессором почти до окончания обеда, и то только потому что профессор вспомнил, что у него впереди еще одна лекция в другой группе, а так бы еще задержался. Перед тем как попрощаться, спросила, не ведет ли он дополнительные занятия факультативно, потому что я хотела бы их посещать.

Глава 18

– Действовать не собираюсь, – сухо отвечает Райан. – Как раз по той причине, что мне нечего предложить столь замечательной девушке.

– Ах, вот оно что, сомневаетесь в себе. Странно, конечно. Молодой красивый аристократ, глава рода, отличник в учебе, талантливый маг и спортсмен. Имеете личный доход.

– Глава рода, только по причине того, что один в этом роду остался. Род разорен. Ни влияния, ни денег.

– Тем не менее, не менее славным от этого быть не перестал, знаю, в вашем роду было немало ученых, политиков, даже королевская ветвь когда-то затесалась. Да, несколько последних поколений преследовали неудачи, и это привело к краху. Безусловно, это предмет сожалений, и теперь вам, как единственному наследнику нужно нести двойную ответственность. Прославлять род не только отличной учебой, но и усилить его, как можно скорее найдя себе жену и подарив роду новых наследников. Не меньше пятерых. Чтобы гарантировать роду силу и дальнейшую жизнь. Я не говорю сейчас, что вам нужно взять и тащить сиюминутно вейту Милн вод венец, может, и не сложится у вас, но почему даже не попытаться пообщаться ближе? Между прочим, я аккуратно выспрашивала у нее про вас. Так вот, вы ей тоже нравитесь. О-очень ей симпатичны. Но, сами понимаете, сама она не может проявить инициативу. Не так воспитана.

– Не заметил никакого особого интереса, кроме дружеского со стороны вейты Милн, – с кривой усмешкой проговорил Райан. – Вы вот проявляете любые инициативы, если вам требуется.

– На меня не смотрите. Меня воспитывали по другому. Я жутко избалована и привыкла к тому, что любой мой каприз и желание должны исполнятся. А вейта Милн очень робкая и трепетная. Пригласите ее сегодня вечером на свидание. Сразу обозначьте, что это именно свидание. Посмотрите на ее реакцию и что ответит. Вот сейчас в аудиторию зайдем, и пригласите. Если ответит согласием, то чтобы вы там о себе не думали, в ее глазах вы ее достойны.

Темный уговорам поддаваться не стал. На то он и темный. В аудитории сразу сел на свое место, но может это из-за того что времени до начала лекции осталось всего ничего. Я энтузиазма не теряю.

После лекции группа потянулась на уличный полигон для отработки магических заклинаний большой дальности, на стрельбу в общем. Хотя запускать прицельные магические заклинания на дальние расстояния получается пока от силы у половины группы, и то слабенько, но обязаны быть все. Раньше в этой дисциплине я была плоха, а теперь показываю неплохие результаты. Сказывается опыт. Хотя у всей нашей группы улучшились результаты, потому что в том времени из которого я пришла, стреляли из рук вон плохо. Только единицы это делали нормальны. У Беллы хорошо получалось, за что ей в итоге доставалось от девушек группы, как “выскочке”. Теперь все наоборот. Те, у кого лучше получается у нас получают похвалу, лестные отзывы, заискивание и просьбы помочь в учебе. Как и раньше, группа смотрит на поведение своих лидеров, и начинает подстраиваться и повторять. Я пока все еще законодательница мод в женской половине, а Арэт вожак у парней. К слову, Вингсворт куда-то пропал, нагнал нас возле полигона. Довольный, с парой яблок в руках, кульком ароматных пирожков и флягой. Я видом добытчика, отозвав меня в сторону, протянул все это добро мне.

– Вот, держите вэрта Велроу. Произвел разбойное нападение на столовую. Вы же обеда.

– Спасибо, но как же ты сам? – принимая подношение, спрашиваю я и вгрызаюсь в яблоко, не осознавала, как проголодалась, пока не учуяла запах пирожков.

– Я успел на ходу перекусить.

Присели с Арэтом на скамейку в тени раскидистого дерева. До начала занятия еще есть время, поэтому я наслаждаюсь едой, запивая водой из фляги. Свита обычно в таким случаях остается со мной, но в этот раз девушки, лукаво на нас с Арэтом поглядывая, поспешили пройти мимо. А я еще заметила, как мимо проходили, не обратив на нас внимания, Белль с Райаном, увлеченные беседой. Может, сейчас позовет ее все-таки на свидание.

– Я думал, тебе Райан нравится, раз ты с ним постоянно сидишь, – провожая пару взглядом, произносит без каких-либо эмоций Арэт. – А ты его уговариваешь Милн на свидание пригласить.

– Подслушивал?

– Ну конечно. Мне же любопытно, о чем вы там с Фарендейлом без меня секретничаете. Но честно сказать, я не понимаю твоих мотивов сидеть с ним и толкать в объятия другой девушки. Садись со мной. Я уже не так плох в учебе и пишу быстро. Все-все для тебя успею записать и отдам, если нужно лекции.

Только весело хмыкаю в ответ.

Занятие прошло хорошо, еще больше одногруппников, при всеобщей поддержки ставшего более сплоченным коллектива, научились новым заклинаниям.

И вот, учебный день закончен. Сегодня у многих свои дела. Мэтр Грэм недавно выдал много заказов, и свита спешит в город. Те, кто к ночи освободится и не устанет. Придут на общее место сбора в трактир, вместе поужинать. Девушки зовут с собой Беллу, чтобы вместе выйти в город, но та, смущаясь, отказывается, говоря, что у нее свои дела.

“Свои дела” в виде Райана, стоят рядом. Думаю, он все-таки пригласил Беллу на свидание. Ощущаю его затаенное довольство. Пропустив всех перед, парочка, немного подождав, по дорожкам сада, неспешно удаляется в сторону выхода.

Провожая Райана и Беллу взглядом, ощущаю светлую грусть и чувство выполненного долга. Не знаю, были свидания у темного с Беллой раньше в академии, сильно сомневаюсь но все равно, как мне кажется, не такие. Не именно “свидания”, на которые светлейшая соглашалась сознательно, а не считала это случайной дружеской встречей с однокурсником.

Вздыхаю. А я вот одна осталась. Никогда никого кроме принца не было, но и он по сути, был не моим. И на свидания ни с кем не ходила. Студенческая романтическая пора, по сути, прошла мимо меня. Сама ее избегала.

– Чего вздыхаешь, моя прекрасная госпожа? Пойдем тоже на свидание? Погода отличная. Угощу мороженым. Слышал, в городе новое кафе открылось, многие хвалят.

Обернулась к Арэту. Оказывается, он никуда не ушел, стоит рядом.