Возвращаюсь в прошлое и становлюсь возлюбленной злодея

Глава 1

Первая книга тут: https://litnet.com/shrt/eZTA

Сегодня день церемонии принятия фамильяра. На нервах не спала всю ночь.

Студенты-старшекурсники со всего королевства собираются в эти дни в столице. Всего церемония длится неделю. Артефактов всего четыре на всё королевство. В первые дни церемонию проходят маги военных академий, затем все остальные. Наша столичная академия на церемонию приходит в последний день, но зато этот день посвящен только нашей академии, все остальные учебные заведения церемонию уже прошли. Следить за тем, как проходит наша церемония в этот день приходит королевская семья и весь двор, ведь большинство наследников аристократических семей учится в главной магической столичной академии.

Естественно, приходят не только поддержать своих наследников, но и позлословить над теми, кому достанется слабый фамильяр. Ну и восхититься или позавидовать тому, кто выйдет из врат с сильным фамильяром.

Никаких изменений за эту неделю не случилось. Я специально отслеживала. Не было сенсаций. Две главные шоковые новости случатся сегодня. Райан и Белла. Будущая звездная пара, и это будущее вот-вот настанет. Да, как ни удивительно, но Фарендейл и Милн не расстались после того случая в администрации. С неделю Белла ходила за Райном хвостиком, с виноватым выражением лица и грустными-прегрустными глазами. Помирились. Больше Белла не смотрит в сторону принца. На занятиях с Оуэном всегда стыдливо отводила глаза и краснела. Не знаю, точно, какие сейчас отношения у Беллы с Райаном, но темный до последнего сидел в академии с Арэтом, а вейта Уолфич, с которой у Беллы довольно доверительное общение, нашептала мне, что у Милн с Фарендейлом все очень ну очень скромно. Никаких вольностей. Видимо, берегут себя до свадьбы. К слову, свадьба возможно уже скоро. Оуэн и Белла ведь пока не идут на сближение, а после турнира наступает свадебная пора среди аристократов, ведь молодые обретают фамильяров, семьи видят, с кем будет выгодно объединиться, и договариваются о браках. Может, и Райан с Беллой поженятся? И мир точно будет спасен.

Я кстати, тоже помирилась с Милн. Хотя с ней и не ссорилась, но Белла была уверена, что я ее возненавижу, хотела съехать. Мы долго разговаривали. Пришлось успокаивать и даже утешать Беллу, поясняя, что понимаю, насколько Оуэн хорош, и обаятелен, и как легко можно поддаться соблазну. Сама я ведь поддалась, когда попросила отца устроить наш брак. Заверила, что совершенно не обижаюсь, ведь уже говорила, что чувства мои к принцу остыли, однако попеняла за Райана, и Белла согласилась, что по отношению к Фарендейлу проявила себя ужасно, и что больше такого не допустит, что он ей очень нравится. Я так полагаю, что Оуэн все же нравится Милн больше, но принц для нее запретен, и она сама себя корит за то что поддалась чувствам. Мне даже жалко Беллу, в другой реальности ее любви с принцем особо ничего не мешало, ош шел ей навстречу, и только его статус женатого человека создавал помеху. Как бы там ни было, но Белле лучше быть с Райном во имя

Сцеживая зевок, оглядываюсь. В дворцовом саду царит суета.С одной стороны страшно, что этот день настал, и сегодня Фарендейл войдет в силу, а с другой я уже устала ждать и постоянно лавировать, увиливая от ухаживаний его высочества. Оуэна, после его прихода в академию, было как никогда для меня много. Спасалась тем, что активно училась, объясняя этим невозможность появляться на балах и встречах с принцем, но он все равно находил возможности. Часто пытался поцеловать, но без моего на то согласия, не настаивал. А я не согласилась ни разу даже из банального любопытства. Наверное, с моей стороны это все-таки месть за то, как он игнорировал меня в той, другой реальности.

Наконец заметила Арэта и пошла к нему навстречу. Стоит в компании наших парней из группы. Там же и Райан.

– Всем доброго утра, вэрты! – звонко и весело произношу я, беря Вингсворта под руку.

Широко распахнув глаза, Арэт изумленно смотрит сначала на меня, а потом на наши руки. Да, давно мы с Арэтом не соприкасались. Даже в таком невинном жесте. Остальные парни тоже смотрят удивленно.

– Аделин, а тебя твой жених не станет ревновать? – полушутливо говорит Арэт, а в его глазах беспокойство и предупреждение.

– Сегодня все можно, – беспечно отмахиваюсь я. Они-то не знаю, что скоро всем станет не до меня и Арэта. – Сегодня церемония, через три дня турнир и мы все разъедемся по разным местам. Кто-то на практику, кто-то к свадьбе будет готовиться. У нас сейчас, может быть последняя возможность делать то, что хочется.

– М-м, тогда я сделаю вот так, – Арэт перекладывает мне руку на талию.

– Вингсворт, делать то, что хочется, правильно, но в некоторых случаях, ревнивые женихи за это тебе и руки оторвать могут, – смеясь, замечают одногруппники. – Рискуешь. Хотя бы фамильяра сначала получи.

– Ладно, ладно… – говорит Вингсворт, убирая руку с моей талии. – О, как раз, кажется, меня вызывают! Я пошел.

Мы все потянулись вслед за Арэтом.

Оказавшись возле артефактов, с затаенной грустью их рассматриваю. Скоро я встречусь со своей Шанни, и я очень боюсь, что… она меня помнит.

Глава 2

Мое отношение к Шанни мой главный стыд и боль. Больше всего чувствую себя виноватой перед ней. Если она помнит, я не смогу смотреть ей в глаза.

Наблюдаю за тем, как Арэт заходит в свои врата. Ободряюще ему машу. Артефакт представляет из себя большой каменный круг на земле, высотой примерно по колено. Круг испещрен древними магическими символами и искусной резьбой.

Как только все четыре претендента на фамильяра встают в центре своих кругов, над вратами поднимается купол. Он похож на мутную водную пленку, по которой то и дело идет рябь. Снаружи можно различить только силуэт стоящего под куполом человека, и там в этот момент творится истинная магия нашего мира.

В этот раз ритуал завершается достаточно быстро. Кто-то завершил быстрее, кто-то пробыл под куполом был дольше, но в целом заняло все не больше десяти минут.

Когда купол спадает, разлетевшись мелкими брызгами, вижу совершенно счастливого Арэта, рядом с которым стоит крупный фамильяр огненного типа, шкура зверя, отдаленно напоминающего гончего пса ярко пылает, но потом фамильяр чихнул, и огонь на его шкуре потух, и фамильяр стал коричневым, с красным отливым. Почти не отличишь от обычного пса, только что больше обычного, и в глазах отблески пламени. Но глаза добрые, умные, мордаха жизнерадостная.

– Его зовут Флэйм, – с гордостью сообщает Вингсворт, регистратору имя своего фамильяра.

Аристократы, сидящие на установленной перед вратами трибуне зааплодировали, отмечая то, что фамильяр Арэта действительно хорош. Среди аплодирующих сам король и его наследник.

Встретилась взглядом с Оуэном. Веселится. Флэйм не настолько меньше Эррау, чтобы принц так радовался. С трудом сдержалась, чтобы не показать принцу язык. Флэйм в этот день будет третьим по величине, после фамильяров Райана и Беллы, так что результат и правда отличный.

Флэйм удостаивается огромного внимания. Его все хотят погладить и поближе рассмотреть. Регистратор измеряет размеры фамильяра и поздравляет Арэта, сообщая, что за последние три дня его фамильяр самый крупный из всех. Вингсворта громко поздравляют.

Дальше потянулась череда других студентов. Идут не по званиям и регалиям, а исключительно по жеребьевке. Сегодня мне даже тот же номер в очереди выпал, хотя я старательно ворочала бумажки с номерами. Буду в числе последних. У меня мурашки по коже от того, насколько неумолима может быть судьба. Наверное, я очень смешу ее своими попытками что-то изменить.

Днем в круг артефакта врат зашла Белла. Когда купол в ее круге распался, толпа ахнула. Рядом с Милн белоснежная олениха. Она сияет так, что глазам больно. Белла погладила ее шею, и яркость зверя перестала быть такой невыносимой. Сама Белла словно и не изменилась, наверное, потому что и так была красива и гармонична, но теперь кажется, будто она сияет изнутри.

Многие, кто сейчас видят Милн, стали опускаться на колени. Это дань уважения. В мире появилась пресветлая. Ее фамильяр, выше Эррау, хотя и не такой крупный и массивный, но дело не только в размере. Фамильяр этого типа считается лучшим в борьбе с любой темной материей, будь то магия или темные фамильяры. Очень сильный световой зверь. Сильный именно в своей возможности бороться с темными силами.

В той другой реальности, когда я увидела фамильяра Беллы, у меня внутри все опустилось, тогда я сразу осознала, на чье стороне будут симпатии короля, любителя сильных или редких фамильяров. Что я буду уступать Белле в столь важном параметре, как фамильяр, и это станет ее преимуществом в глазах Оуэна, но в тот момент у меня еще оставалась надежда, что и меня будет достаточно крупный фамильяр. Надежда была отчаянной, сильной, и тем сильнее потом разочарование.

В этой реальности я радостно хлопаю и выкрикиваю поздравления Белле. Как только пресветлая выходит из круга и отмечается у регистратора, представив фамильяра, как Ламин, то тут же бросается к стоящему рядом со мной Райну. Буквально падает его в объятия, обнимает за шею. Из голубых девичьих глаз льются светлые слезы. Трогательная и нежная картина. Только темный стоит как истукан, даже не обнимет Беллу. А потом еще и фыркает, отмечая, что ему теперь не по статусу обнимать настоящую пресветлую. Редкость и драгоценный дар для всего королевства. И добивает напоминанием, что сейчас нарушаются все возможные правила этикета, и они еще не жених с невестой, чтобы обниматься на людях.

Белла краснеет и тут же отскакивает от Райана. Церемонию приостановили, потому что очень многие поспешили лично поздравить пресветлую с обретением фамильяра. Нас с Фарендейлом оттеснили, хотя скоро наши очереди идти к артефактам. Издалека наблюдаем, как король воркует с фамильяром Беллы, как Оуэн нацеловывает Белле руку, наконец вспомнив о существовании Милн. Придворные начинают лебезить и стелиться перед Беллой.

Где-то через час настанет очередь Райна обрести своего фамильяра. Жуть, что будет. В этот день темнейшество впервые убил.

К Белле уже подходят ее неприятные родственники. Все как один, поздравляют, лезут обниматься, кто-то встает на колени, извиняются. Как и прошлой реальности, льют тонну лицемерия, после того как статус Милн взлетает на невероятную высоту и ее родственники понимают, какую это может им выгоду принести. Я бы в такой ситуации прямо сейчас при всех отправила бы их в лес, бабочек ловить, высказав обо всех их прегрешениях. А Белла ничего, судя по ее реакции, верит в извинения, прослезилась. Светлая остается светлой.

Когда подходит очередь Райана, я рядом. Темный поразительно невозмутим. В другой реальности я удивилась бы такому спокойствию, будь я рядом, но тогда меня рядом не было, я тихо бесилась и страдала, прячась ото всех. Кажется, я волнуюсь сильнее самого Фарендейла, хотя и знаю результат. Волнуюсь как раз потому что знаю.

Белла стоит в отдалении, у нее все еще идет прием поздравлений в ее честь.

– Все будет хорошо, – ободряюще произношу я то ли для себя, то ли для Райана.

– Я знаю, – невозмутимо произносит темный. Кажется, он абсолютно в себе уверен.

Глава 3

Купол опадает. Райан изменился, наверное, больше всех, кто проходил испытание. Теперь он гораздо выше и шире плечах. Теперь его фигура выглядит очень мощно. Фаредейл переполнен силой настолько, что даже его глаза засияли синим светом. Черты лица стали хищнее, и в то же время мужественнее. Но взгляд пока знакомый, немного растерянный, удивленный. Еще бы тут не удивиться.

Райн оглядывается, первой замечая Беллу, а Белла… испуганно прижала ладошку ко рту, не закричала, но глаза в ужасе широко распахнуты, эти первые мгновения и неподдельная реакция настоящие, их не подделать. Белла с ужасом и отвращением смотрит на фамильяра Райна.

На самом деле все происходит быстро, но для меня время словно замедлилось от чувства надвигающейся катастрофы. Райан вопросительно наклоняет голову, глядя на Беллу, растерянность пропадает, взгляд становится холодный оценивающий. Вероятно, из-за обиды. Сейчас все испуганно закричат, кто-то расценит, что темный так смотрит на Беллу из-за того что она пресветлая, и он хочет напасть. Король отдаст приказ схватить опасного темного. К Райану кинется стража, попытается напасть и скрутить, и Фарендейл, неосознанно защищаясь и еще не умея себя контролировать, выпустить тьму, убив за раз с десяток стражник. Тогда его атакует Белла, он отобьется и стремительно уйдет.

Но пока это все еще не произошло. У меня есть всего несколько мгновений, в которые все пребывают в шоке и еще осознают.

– Какой красавчик! – проорала я на всю округу. Пусть все слышат.

На меня обращаются растерянные взгляды, а я подлетаю к темному, и пока все осознают, присаживаюсь возле лежащего у его ног темного фамильяра и хватаю его за мордаху. Тереблю и чешу ему за ушами.

– Ну я не могу! Ну какая же милаха! А уши какие! Ты вообще кто?

Дарк смотрит на меня шокировано. Да, в другой реальности никто не смел тянуть к нему руки, гладить и уж тем более теребить за ушами. Взгляд так и говорит: “Кто ты, сумасшедшая смертница?”. Даар не похож ни на одно животное, из тех, что знаю. Ну очень отдаленно его можно было бы назвать волком, большим таким, размером с лошадь. Вот только у него нет меха, тело покрыто черной, гладкой блестящей чешуей, он гибкий, более изящный. Этакая помесь волка и ящера. Морда вытянутая, узкая, глаза ромбовидные, в них нет тьмы, в них сияет золото. Уши заостренные, листовидные, подвижные. Хвост длинный, с рядом шипов, а на конце острый шип, напоминающий по форме наконечник стрелы. Лапы толком не видно, поскольку вокруг них клубится тьма, но они скорее можно назвать волчьими. А еще у фамильяра есть кожистые крылья. Видела Дарка в действии, и он правда страшен. В огне не горит, в воде не тонет, еще и летает, бесшумно, быстро. Никакая магия его не берет.

– Прелесть! – еще больше всех шокирую, когда нежно обнимаю фамильяра за шею.

Моя цель сейчас всем показать, что темный фамильяр не так уж и страшен, как кажется на первый взгляд. Раз я его обнимаю и до сих пор жива, значит все в порядке. Боюсь ли я на самом деле фамильяра? На самом деле очень боюсь, но гораздо сильнее боюсь того, что наш мир рухнет.

– Аделин! – испуганно вскричал где-то мой папа, но, к счастью, к нам с Райаном уже начали подходить парни из группы, и что-то одобрительно бормотать о том, какой фамильяр огромный и необычный.

Я продолжаю наглаживать шею Дарка. На ощупь он гладкий и теплый. Все еще смотрит на меня тем же взглядом, рассказывающим многое о моих умственных способностях, потом поворачивает голову к своему темному, вопросительно на него глядя. Мол, что с ней сделать? Сразу убить или пусть еще помучается? Темнейшество… хмыкнул. Опять смотрит оценивающе, но уже исключительно на меня, однако его отвлекают наши одногруппники их подходит все больше, Райана засыпают осторожными вопросами и даже поздравлениями. Пока никто никого не убивает.

Я не отлипаю от фамильяра. Я единственная, кто пока решился его трогать. Улучив момент, пока никто не смотрит, чувствительно схватила Дарка за длинное, стоящее торчком листовидное ухо и прошептала, так, чтобы слышал только фамильяр:

– Да-арк. Да, я уже знаю твое имя. Не смей влиять своей тьмой на Райана и сводить его с ума. Последствия не понравятся даже тебе. Ты понял меня? Только попробуй! Уши твои очаровательные надеру.

Дарк резко от меня отстранился. В ромбовидных глазах изумление. Все он понял. Та еще очень и очень умная тварюшка. Только не понимает, откуда я знаю. Вот уже и голову склонил, глядя теперь оценивающе. Прям как недавно темнейшество на Беллу смотрел. Словно запоминает каждую мою черточку, аромат, возможно считывая ауру. Думаю, теперь, случись что, я не сбегу. Найдет где угодно.

И тут нас стала окружать стража.

– Всем отойти от темного мага и фамильяра, это опасно! – командует стража.

Студенты народ все же довольно наглый и бесшабашный. Одногруппники замерли, отходить не спешат. Краем глаза замечаю, как к нам уже рвется Арэт, который уходил показать Флэйму местный пруд и наладить с фамильяром контакт. Вингсворт перегородила путь стражу. Вот только, кажется, Арэт не Райана защищать рвется, судя по взгляду, беспокоится, что я в гуще событий и рядом с темным и его зверюгой.

– А в чем собственно дело? – громко и с претензией вопрошаю я. – Законами королевства не запрещено быть магом с темным фамильяров.

Да, я сегодня в ударе. Только так шокирую своим поведением окружающих. Веду себя непривычно.

– Приказ короля, – мрачно и неохотно поясняет мне стражник. – До выяснения всех обстоятельств.

– Каких еще обстоятельств?!

Гневно вскакиваю, хочу начать ругаться, но мне на плечо ложится рука Райана.

– Все хорошо, я проследую за стражей, – спокойно произносит темнейшество для меня, а для стражи добавляет. – Но чуть позже. Я останусь пока все мои одногруппники не завершат церемонию, чтобы их поддержать.

Среди стражи сомнения, все же приказ короля, но что они все сделают, если темный отказывается уходить? Кто-то побежал спрашивать у короля, что делать. Вернувшийся стражник что-то шепнул главному.

Глава 4

Самое главное, что теперь всё, как и должно быть, на мой взгляд. В той реальности темный повелитель не получил ни капли уважения и признания своей силы, хотя должен был бы по статусу. Но аристократам в королевстве, где в основном появляются только светлые маги, очень трудно принять темного, не говоря уж о том, чтобы отдать ему положенные по этикету почести. В моей семье меньше предрассудков по этому поводу потому что как отец по работе, так и мы с братом много путешествовали, научившись принимать чужую культуру, отдавая ей свою дань уважения. Ну и папа с братом уже знают Райна, относятся хорошо. В последние месяцы перед церемонией Фарендейл бывал у нас о-очень часто, оставаясь на ужины и засиживаясь в библиотеке. Какие они с папой бывало беседы интересные вели, можно заслушаться.

– Пожалуйста, не стоит кланятся, – произносит Райан, тепло улыбнувшись. Голос его тоже изменился. Стал бархатистее, мягче, вкрадчивее. Если закрыть глаза, то можно подумать, что с тобой говорит сама тьма. Или скорее ее хозяин. – Мне никогда не забыть тот теплый прием и поддержку, которую ваша семья мне оказывала. В последние месяцы я ощущал, словно и сам на какое-то время стал членом вашей семьи, и это для меня очень ценно.

С удивлением кошусь на темного. До церемонии он ни о чем подобном не говорил, свое отношение и эмоции держа при себе, и тут такое признание. В целом хорошо, пусть помнит, чтобы в критический момент эти воспоминания не дали ему сорваться.

Папа выпрямился и широко улыбнулся.

– А ведь я уже знал, вэрт Фарендейл, что у вас большой потенциал, но что настолько, даже близко не догадывался.

Ну, все, начался обмен любезностями. О, папа даже сегодня на ужин Райана рискнул пригласить. Горжусь! Правда, Райан отказался, сказав, что скорее всего вечером будет занят, и кивнул на окружающую нас суровую стражу. То есть Фаредейл и правда собирается им сдаться? Зачем?

Сурово смотрю уже на темного. Что он там надумал?

– Аделин, – зовет меня Арэт, краем глаза наблюдавший еще и за церемонией. – Твоя очередь подходит. Трое уже вышли. Ничего шокирующего или удивительного. Четвертый вероятно пустой будет, раз так долго. Пока только один силуэт просматривается. Не дождется фамильяра. Жаль.

Внутри меня все сжалось.

– Эй, – Арэт подступает ближе. – Все нормально? Ты чего так побледнела? Боишься, что слабый фамильяр будет? Или… какой-то такой, – Вингсворт кивает на Дарка.

Райан скептично приподнимает бровь, и смотрит опасно на Арэта.

– Я заметил, ты что-то имеешь против моего фамильяра. Не нравится что-то?

– Нет, конечно. Очень крутой фамильяр. Я как увидел, чуть не обос… но не при вейтах, – Арэт хмыкает. – Речь сейчас вообще не о твоем фамильяре, я за Аделин волнуюсь.

– Нет, я не переживаю о размере и виде фамильяра, – произношу с улыбкой, но чувствую, как губы дрожат. Наверное, улыбка довольно жалкая. Прячу взгляд от буравящего меня глазами темнейшества. – Какой бы ни был, все равно для меня будет самым лучшим.

– Тогда в чем дело? – с нажимом произносит Райан.

– Да, собственно… ни в чем. Четвертый купол опустился. Арэт, ты прав, фамильяра нет.

Нашего опечаленного одногруппника встречают сокурсники, сочувственно хлопают по плечам.

– Иди, моя девочка, – папа обнимает меня. – Ни о чем не волнуйся. Какой бы ни был результат, ничего плохого в нем не будет. Мы со всем справимся и тебя с Дэйром поддержим.

– Спасибо, – тихо произношу я, украдкой смахивая слезы в уголках глазах.

Папа отпускает меня и я на подгибающихся ногах иду к вратам. Меня поддерживают ободряющими криками одногруппники. Встаю в центр круга. Руки дрожат. Мне так стыдно перед Шанни. Мне кажется, я ее недостойна, и сейчас всерьез раздумываю, а не рвануть ли мне прочь из круга? Если она меня помнит, как я смогу посмотреть ей в глаза?

Осталась. Как я без своей Шанни?

Надо мной поднимается купол. Я же в полном раздрае. Уже можно не сдерживать слезы, ведь никто не видит, и они обильно текут по щекам.

– Приветствую ту, которая проходит церемонию во второй раз. Пока ты единственная единственная, кто удостоился за всю историю этой возможности, – заговорил со мной сам Мир.

Многие проходящие церемонию маги рассказывали, что когда они находились в артефакте, с ними говорил сам мир. Недолго. Не со всеми. Выборочно. Как правило только здоровался. Мог что-то спросить. В первую мою церемонию мир тоже захотел пообщаться. Спросил у меня тогда, какого фамильяра я жду. Сейчас смешно и стыдно, но я “заказала” миру самого большого и сильного из возможных фамильяров. Мир спросил, для чего мне такой фамильяр, и я ответила, что чтобы быть лучшей и самой достойной королевой для своего будущего мужа. И тогда появилась Шанни. Как я тогда подумала, в насмешку надо мной, мир специально так сделал. А во второй раз мы общались в момент, когда я оказалась в безвременье, в последние секунды после катастрофы. Мир утешал меня, когда я рыдала, обнимая постепенно развоплощающуюся Шанни.

И вот, мне вновь оказана огромная честь услышать голос нашего Мира. В этот раз я больше не стою гордо, словно всезнающая королева, а встаю на колени.

– Благодарю за то, что все еще со мной и верите в меня. Знаю и чувствую, что наблюдаете, помогаете и направляете.

– Как и ты, я не желаю гибели. Готова ли ты к встрече со своим фамильяром в этот раз?

– Да, кончено. Бесконечно скучаю по Шанни.

– Шанни не впечатляет своими размерами. А после того, как она откатила время вспять, потеряв весь свой, накопленный тысячелетиями, скрытый резерв и мощь, будет для тебя практически бесполезна.

– Она совершенна и очень мне нужна. Она мне поможет даже тем, что просто будет рядом.

– Чтож.

Напротив меня, точь в точь как и в прошлый раз из воздуха начинают проявляться световые линии, их становится все больше, и вскоре они уплотняются, вырисовывая фигуру фамильяра. Яркая вспышка, и вот передо мной стоит маленькая, золотисто-красная очаровательная рысь. Смешная, мелкая, в большими лапами, длинными кисточками на ушах, любознательным и добродушным взглядом. Ее мордочка выглядит так, словно она всегда улыбается. Невыносимо-глупая я когда-то переживала, что рысь выглядит от этого смешно и глупо на фоне других серьезных фамильяров, и стыдилась ее.

Глава 5

Всеобщий изумленный вздох и тишина. Соседние врата уже все пусты, в своих я пробыла долго, точно больше обычных десяти минут. Казалось бы я сейчас во второй раз проживаю последние пару лет, но все равно есть то, что меня способно изумить не меньше, чем всех остальных.

Чувствую даже некоторое смущение от такого к себе внимания, у меня ведь и лицо наверняка все заплаканное, хотя улыбка вероятно, донельзя счастливая. Глядя на то, как по королевски, словно своих подданных, снисходительно оглядывает всех Нейта, и вовсе начинаю улыбаться так, что лицо сейчас треснет.

Первым, кого различаю среди толпы, это Райан. Его трудно не приметить, с его-то большим фамильяром. В отличие от других, кто смотрит шокировано, Фарендейл улыбается, довольно прищурившись.

Невольно перевожу взгляд на трибуну. Король… на удивление, его величество в восторге, а вот наследник смотрит задумчиво, оценивающе. Словно впервые меня увидев.

– Идем, – говорю я Нейте. Шанни говорить не надо, а она у меня на руках, и я готова носить ее на ручках всю отмерянную мне жизнь.

– Шанни и Нейта, – сообщаю я регистратору имена фамильяров.

– И правда обе ваши? – с восторгом произносит придворный регистратор. – Еще и разных цветов магии. У меня даже графы нет, чтобы писать имя второго фамильяра. Вот здесь распишитесь, вейта.

Я буквально чувствую, как меня буравит один из взглядов с трибун, невольно хочу вновь туда посмотреть, но обзор мне закрывает подошедший темный повелитель.

Он первым подошел, перекры своим фамильяром подход всем остальным.

– Поздравляю с обретением фамильяров. Или ты недовольна ими? Все же темнфй фамильяр.

– Спасибо. Да-да. Один фамильяр большой, но темный, а второй светлый, но маленький. Разве я выгляжу хоть чем-то недовольной? Я счастлива вдвойне.

С интересом наблюдаю, как Дарк неожиданно наклоняется к Нейте, обнюхивает ее, и чуть не получает от нее за это лапой по своей чешуйчатой морде. Хорошая у него реакция, а Нейта поистине бесстрашно. Эй! Зачем Дарку меня нюхать? А, это он не меня, а Шанни. Ха! Шанни нюхает его в ответ. Вот, кто действительно бесстрашен. Лизнула! Она лизнула ему нос!

Дарк в изумлении шарахнулся назад.

– Ты плакала, – отвлекает меня от забавной сценки голос Райана. Фарендейл неожиданно осторожно касается рукой моей мокрой щеки.

– Это я от радости. Все и правда очень хорошо. За-ме-ча-тель-но! – искренне улыбаюсь темному. Ой, а меня теперь как можно называть? Я же и светлая, и темная, как бы невероятно это не было. Хм. Универсальная? Неповторимая? Уникальная? Мне нравится.

– В таком случае и я рад. Мне сообщили, что в нашей группе это была последняя четверка. Мне пора уходить, – говорит Райан, опуская свою руку.

Встрепенулась.

– Куда? Зачем?

– Я обещал, что пойду со стражей.

– Не ходи. Ты темный повелитель. Они не имеют права тебя допрашивать и задерживать.

– Я пообещал. Пусть узнают, что хотят.

– Только давай недолго. Вечером договаривались же, что всей группой пойдем отмечать… О! И меня теперь задержат? У меня же тоже есть темный фамильяр!

Райан улыбнулся.

– Не думаю.

Замечаю, как Шанни тянется к темнейшему, шевелит носом, желая его обнюхать, но не дотягивается.

– Можно? – спрашивает у меня Райан, аккуратно протягивая ладонь Шанни, чтобы та могла познакомиться. Так осторожен, словно боится ее спугнуть.

– Конечно. Не бойся, она не кусается, – говорю я, и сходу плюхаю Шанни на руку Фарендейла. Я уверена в темном. Он пока вполне адекватен и в хорошем настроении, так что Шанни в безопасности. Она у меня любопытная очень, общительная, точно не испугается, а темному приятно будет, что его еще кто-то нормально воспринимает, пусть даже это фамильяр.

Райан, бросив на меня недоверчиво-удивленный взгляд, тут же подхватил Шанни второй рукой и застыл, держит ее так осторожно, словно ребенка, а фамильяр ничего не стесняясь, обнюхивает его грудь, шею, лицо… Лизнула! Повторила тот же фокус, что и с Дарком. Лизнула темному повелителю нос, тем самым разбивая его новый грозный образ. Лизнула и отстранилась, наблюдая за реакцией нового знакомого. Проникновенно смотрит исподлобья. Райан на такой произвол только хмыкнул, не став, как его фамильяр, в ужасе шарахаться. Поэтому Шанни медлить тоже не стала и лизнула нос во второй раз, третий. Темный весело фыркает и все-таки отстраняет от себя Шанни, держа ее теперь на вытянутых руках и рассматривая.

– Красавица. Такая мягкая, ласковая, милая. Очень на тебя похожа.

– Да, ну! Вот вообще ни капли. Она лучше меня во сто крат. Вот Нейта кажется, больше похожа. Может, все-таки не будешь уходить? Ни к чему это.

Я волнуюсь. Не то что, Райану физически навредят. Таким образом его теперь нереально кому-то обидеть. Но вот морально, да. Гадостей наговорят, по самооценке пройдутся. Все же свою огромную силу Райан только получил, может случайно не сдержаться, и все-таки превратить стражу в пыль. Будет потом чувствовать себя виноватым, отстраниться от всех. А одиночество приведет его к тьме.

Райан улыбнулся.

– Думаю, Нейта почти точно такая же, как Шанни. Только более сдержанна и умеет играть на публику. Я все-таки пойду. Обещание, есть обещание. И я не хочу находиться в королевстве вне законов и правил.

Недовольно покачала головой, но спорить не стала. Пусть темный идет, раз уже ему так хочется поиграть в законопослушного подданного, которым он уже по факту не является. Потому что не может быть темный повелитель подданным короля. А вот я являюсь таковой, и меня сейчас внимательно слушает стража. Обвинят еще в подстрекательстве к побегу. Надо быть поаккуратнее, это только Райну море по колено.

Фарендейл отдал мне Шанни, сделал было шаг в сторону стражей, но тут ему заступила дорогу Нейта.

– Прошу прощения, не подумал, – весьма серьезно говорит Райан и без опасения протягивает Нейте свою ладонь. Нейта ладонь обнюхала, фыркнула, кивнула важно и отступила, пропуская темнейшего, но он, прежде чем уйти, коснулся головы Нейты и погладил. Фамильяр посмотрела на темного скептично, намекая, что это было лишнее, но руку откусывать не стала.

Глава 6

Король рассыпался в комплиментах. Особо нахваливал Нейту, даже присел рядом с ней, рассматривал, восхищенно цокая языком. Шанни тоже одобрил, без такого же сильного восторга, но похвалил, что очень здорово, что у меня есть второй фамильяр, еще и “наш”, то есть светлый, и достаточного уровня, для официальных выходов.

– Ваше величество, Шанни не второй, а первый фамильяр. Она пришла ко мне первой и без каких-либо условий меня приняла. Скажите, а вас не смутило, что Нейта – темный фамильяр?

– Ничуть, я не предвзят.

– Но… по вашему приказу был арестован темный повелитель.

– Это другое дело, вейта Велроу. Ваш фамильяр хоть и темный, но не опасен для общества. Да, он сильный, но, при желании, с ним можно справиться. Вы ведь не будете отрицать, что фамильяр темнейшего вызывает опасения? Будь такой силы светлый фамильяр, я бы поступил также, ну может быть мягче, поскольку светлые фамильяры считаются менее опасными и агрессивными. К тому же предстоит выяснить, как обычный аристократ получил такого фамильяра. Этому должны были быть предпосылки. В этой истории много вопросов. А у вас, вейта, к тому же два фамильяра, значит вас нельзя отнести к темным магам, даже при наличии крупного темного фамильяра. Впрочем, как и светлым тоже. Вы универсальны и сбалансированы, и это прекрасно.

– А вы, вейта Велроу, кажется, сильно беспокоитесь об этом новоиспеченном темном повелителе? – прищурившись, спрашивает Оуэн, вклинившись таки в бесконечный поток восторгов своего отца. – Вы с ним, кажется, были весьма дружны, он часто посещал ваш дом, также сегодня ваша семья продемонстрировала, как хорошо его принимает.

В словах принца читаю скрытую опасность и угрозу. За себя я не беспокоюсь, за Райана нет смысла беспокоится, там нужно беспокоится тем, кто решится его обидеть. А вот моя семья не настолько защищена. Да, у отца много людей. Охраны столько, что хватит на небольшую армию, если, конечно, всех со всех частей королевства собрать, но это не абсолютный гарант безопасности. Позже переговорю с папой по этому поводу, а пока надо аккуратнее быть.

– Да, верт Фарендейл последние месяцы бывал у нас довольно часто, поскольку договорился о будущей практике на одном из предприятий моего отца, и папа возлагал на него большие надежды. И конечно мы дружны, ведь верт возлюбленный и пара моей лучшей подруги, вейты Милн. Она живет пока у меня дома, и верт Фарендейл всегда старался найти повод, чтобы прийти в наш дом и увидеться с ней. Да вы и сами, наверное, обо всем этом знаете. Жаль, что, кажется, вейта Милн довольно болезненно приняла тот факт, что ее возлюбленный стал темным повелителем, а сила ее фамильяра полностью противоположна его силе. Я хотела бы поговорить по этому поводу с вейтой Милн, утешить и успокоить, вот только нигде ее не вижу. Не подскажете, где она?

– Откуда же мне знать?

– Мне казалось, что вы тоже с ней весьма дружны.

Только сейчас подумала о том, что как же удобно, что Белла живет у меня дома и встречается с Райаном. Не нужно ничего выдумывать, чтобы объяснить мой интерес к темному.

– Оуэн, ты почему так с невестой разговариваешь? – возмутился король. – Одни сплошные вопросы и даже не поздравил.

– Прошу прощения, вейта Велроу, я вас искренне поздравляю. Два фамильяра – это невероятный успех и редкость. Я поражен. Позволите познакомиться с вашими фамильярами ближе? – говорит принц и тянет свои руки к моей Шанни.

Конечно нельзя! Ни к чему это. Самое плохое, что сейчас на нас все смотрят, король рядом, и ранее уже Шанни демонстрировала дружелюбие, чтобы отговариваться тем, что она кусается и не любит, чтобы ее трогали.

– Эм-м, я не уверена. Все же фамильяры приняли формы диких видов животных, – говорю я, отступая на полшага от принца. – Вдруг проявят агрессию, а меня потом обвинят, что это нападение на ваше высочество.

– Глупости.

Оуэн касается мордочки Шанни, она обнюхивает с любопытством руку и не проявляет никакой агрессии, даже подставляет мордочку под ласку, когда принц начинает чесать ее за ушком.

– Ваше высочество, это не уместно, – начинаю я подбирать новые причины, чтобы прекратить безобразие. Позже объясню Шанни, кому можно давать себя гладить, а кому не стоит. Но Оуэн меня прерывает.

– Почему неуместно? Вы же весьма дружны с моим фамильяром. Знаю, довольно часто навещаете его и общаетесь. Обнимаете, гладите. Почему я не могу дружить с вашими? – с этими словами его высочество без моего разрешения вытаскивает Шанни у меня из рук и прижимает ее к себе, гладит, а она совсем не против. Все вокруг умиляются. Принц воркует с фамильяром невесты. Но это все фальш. В другой реальности Оуэн не проявлял никакого особого интереса к Шанни и ни разу ее не погладил.

– Прошу прощения, но у меня дела, надо дать еще несколько распоряжений по сегодняшнему празднеству в честь закрытия недели церемоний по принятию фамильяров, – громко, для всех произносит принц.

Я выдыхаю, значит, Оуэн сейчас уйдет и отдаст мне Шанни. Но он разворачивается и действительно быстро уходит, вот только с моей Шанни на руках!

– Ваше высочество, постойте! – заполошно вскрикиваю, раскланиваюсь с королем и спешу нагнать принца. Оуэн не останавливается, хотя чуть сбавляет шаг, и я могу не бежать, а спокойно идти рядом, и Нейта величественно бесшумно шествует рядом с нами. Принц смотрит на меня искоса, чуть насмешливо.

– Ваше высочество, отдайте мне Шанни.

– Почему? Вас что-то беспокоит? Неужели считаете, что я могу чем-то навредить? Шанни не сказать, что легкая, а вы ее с рук не спускаете, словно чего-то опасаетесь.

– Нет, не опасаюсь. И это мой фамильяр, я сама еще с ней толком не познакомилась, а вы уносите.

– Сопроводите меня во дворец, и побудете со мной этим вечером? Ранее вы отказывались появляться и участвовать во всех дворцовых мероприятиях из-за учебы, но теперь она завершена.

– Я не смогу, у меня другие планы.

– Что же, тогда позволите Шанни побыть со мной в это время? Все же я по вам очень скучаю, когда вас нет, а Шанни будет мне напоминать.

Глава 7

Остаток дня провела преимущественно при его высочестве. Вместе и ужинали. Следящие за подготовкой к свадебному торжеству люди, меня озадачили выбором разного рода свадебных деталей. За всеми событиями и напряженной учебой я как-то и забыла, что свадьба, совсем скоро. Вскоре после турнира. И это меня сейчас так, видимо, плавно подводят к привыканию к жизни во дворце. Свадебное платье давно сшито, непосредственно празднеством занимаются специальные люди, а сегодня я выбирала из того, что больше всего запомнилось: цвет наряда для брачной ночи, фасон, но только исключительно из тех, что одобрил принц, а у него та еще фантазия. Опять, полагаю, шутит он так. Помимо прочего выбрала цвет балдахина, над брачным ложем и что хотела бы на завтрак после первой брачной ночи. В прошлой реальности я ничего из этого не выбирала. Полагаю, тогда уже многие доверенные лица его высочества знали, что брачной ночи как таковой не будет, и всю ночь я крепко просплю. Вероятно, благодаря подсыпанному мне тогда снотворному. Вообще снотворное – это хорошая идея. Убаюкать излишне активного в этой реальности Оуэна. Но это только в первую брачную ночь получится. А дальше? Тут проблема. Если помолвка обоюдно, при участии семей не разорвана, то за, например, побег и не исполнение всех обязанностей, договором предусмотрено наказание. И ладно бы мне. Серьезные проблемы ждут мою семью. Вплоть до того, что данные действия назовут государственной изменой, и наказание за это несет весь род. Отнимут всё имущество, посадят в тюрьму, папу с братом. И это еще достаточно мягкий вариант.

Когда началось празднество, чувствую себя его полноправной хозяйкой. Вышла вместе с королевской семьи и сопровождении своих близких. Шанни усадили на почетном месте на красную, расшитую золотом подушечку рядом со мной. Нейте постели ковер, чтобы лежала возле моих ног. Вообще во дворце действует правила, по которому фамильяров не разрешается приводить с собой в его стены, но сегодня праздничное исключение, и зал полон фамильяров, но только тех, кто появился только сегодня. Получаю вновь много внимания и комплиментов. Заметно, что королевская семья старается меня “задобрить”, уделяя много внимания и почестей. В той реальности невидимая для многих Шанни теперь обласкана вниманием со всех сторон и счастлива. С одной стороны, я, конечно, рада, что Шанни теперь получает столько внимания, но понимаю, что это все фальшь и лесть, но Шанни этого понять не сможет в силу своей огромной любви к миру и доверчивости. Зато хоть Нейта все также сурово глядит на восторженных людей вокруг. Величественно-снисходительно.

О, а вот и Белла появилась на празднике.

Белла прекрасна. Восхитительна и даже немного сияет. На ней искристое белоснежное платье. Рядом с ней степенно и грациозно шествует мерцающая белая лань. Придворные перед Беллой расступаются и склоняются в поклонах. На лицах всех, кто видит пресветлую неподдельный восторг и благоговение, настолько она хороша и гармонична вместе со своим фамильяром.

В другой реальности это был целиком и полностью праздник Милн. Ее момент триумфа. А меня вообще не было тут. В этой реальности Белла подходит к трону, склоняется в красивом изящном реверансе перед королем, и король благодушно велит Белле подняться и присоединится к свите. Также не скупится на комплименты.

Белла могла бы встать рядом со мной, либо с принцем. Милн предпочла мою компанию. Начинается официальная часть мероприятия с торжественными речами и объявлением, какие кому даруются почести, титулы и звания в соответствии с силой их фамильяра. А после будет бал.

Кошусь на Беллу. Выглядит безмятежной, но в уголках глаз затаилась печаль. Неожиданно Белла посмотрела прямо на меня.

– Поздравляю с обретением сразу двух фамильяров. Это невероятно. Мне жаль, что я не смогла присутствовать на этом событии и сразу тебя поздравить.

– Ничего страшного. А где ты была?

– Я почувствовала себя плохо и меня увели во дворец.

– А из-за чего ты чувствовала себя плохо?

– Из-за Райана. Расстроилась. Ему достался ужасный фамильяр. Я очень ему сочувствую и сопереживаю. Ты не знаешь, как сейчас Райан?

– Думаю, нормально. Его увела стража на допрос. Но почему фамильяр ужасный? Я его даже обнимала. Агрессии он не выказал. Да, выглядит необычно и устрашающе, но ведь не нападет.

Тут я конечно, обманываю. Да, фамильяр и правда ужасен, и дело тут не во внешности. Белла все чувствует правильно. Скорее всего ей подсказывает ее сильный светлый фамильяр, что дело труба. И скоро мир может содрогнуться. Но Белле лучше так не думать, и не воспринимать темнейшего как опасность, отвергая его, это только усугубит ситуацию.

– В нем столько тьмы. Аделин, я смотрела глазами Ламин. Та сила действительно ужасающа. Я не уверена, что Райан сможет удержать ее под контролем.

– Но в любом случае этого уже не изменить. У Райана такой фамильяр. Это стоит принять и остается только поддерживать его в его трудной ситуации. Верить в него и в то, что справиться и возьмет верх над своей тьмой. Я что-то неправильно говорю?

– Да, все верно, но иногда одной веры бывает просто недостаточно.

– Веры одного человека может и не хватит, но если их будет сотни и тысячи? Тех, кто будет верить в Райна.

– О чем ты Аделин?

– О, том, что не нужно сразу отчаиваться и ставить на Райане черную метку. Если веришь в него ты, то и другие, кто верит в тебя, тоже начнут верить, и постепенно этих людей будет становится все больше. День за днем, пока Райан держит тьму в узде.

Белла грустно качает головой. Сама она не верит, небезосновательно.

Спустя полтора часа церемония награждения закончилась. Папа пожелал нам с братом хорошо повеселиться, а сам уехал домой, отдыхать. Король тоже поспешил ретироваться. Скоро начнутся танцы. Замечаю, как Оуэн кидает задумчивые взгляды на меня и Беллу. Наверное, выбирает, с кем ему танцевать. Тут, конечно, ситуация двоякая. По регламенту и этикету, пресветлая, с самым крупным сильным фамильяром, должна быть уважена. Достойной парой для первого танца с ней мог бы стать король, но он ушел. Остается принц, но у него есть невеста, которую тоже по регламенту положено уважить. И надо выбирать, кто все-таки больше должен быть уважен. По идее, Белла все-таки важнее. Пресветлая, первый день в новой роли, нужно, чтобы она была лояльна короне, и сколько там уже у невесты было этих первых танцев. Тем более, что у невесты вообще-то темный фамильяр, который хоть и силен, но в светлом обществе, все-таки принижает ее значение. Будь двор темный, тогда никаких вопросов, принц без раздумий выбрал бы для первого танца меня. Но тут есть вот еще какой нюанс. Я же взбрыкнула, от замужества нос ворочу. Если не пригласят на первый танец, будет еще один формальный повод мне сильнее взбрыкивать, в то время как король так старался меня задорить, и все его усилия пойдут прахом.

Глава 8

В зале словно и не свет погас, настолько кромешной была тьма, а как будто ослепла. Люди начали было кричать, но тут свет вернулся, а рядом со мной, принцем и Беллой оказался Райан вместе со своим Дарком в уменьшеном виде.

Хм… кажется, вспоминаю, что-то с этим связанное. Меня на балу в другой реальности не было, поэтому и не могу помнить этот момент, но потом до меня доходили рассказы кумушек о том, как темный повелитель заявился к танцам, целенаправленно, сразу пригласил Беллу танцевать, но та в ужасе отказалась, напомнив Райану, что еще днем, пусть и не намеренно, но он убил стражу, и после этого собирается танцевать как ни в чем не бывало. Принц тогда грудью встал на защиту Беллы и темный просто ушел.

Ага. Ну в этот раз темный никого не убил. Во всяком случае, я надеюсь, что те, кто его забирал, все еще живы. Значит у Беллы сейчас нет повода отказываться от…

Смотрю на Милн, а она испуганно прикрыла рот ладошкой и опять испуганно смотрит на фамильяра Райна. Портит повелителю репутацию. Ну или наоборот поддерживает образ великого и ужасного темного повелителя, которого боятся пресветлые девы. Тут как посмотреть.

Повелитель тьмы раскланивается с его высочеством. С усмешкой сообщает, что его отпустили ненадолго, чтобы насладиться праздников в честь выпусков, и что ему достаточно одного танца, а после он вернется, туда, где до этого и был.

В общем, Райан наглядно всем продемонстрировал, что дворцовые застенки ему не преграда, и на всё исключительно его добрая воля. Соскучился и зашел покрасоваться.

И вот, довольно интересный и, как по мне, опасный момент. Райан переводит взгляд на Беллу. Смотрит исключительно на нее. Делает шаг в его сторону. Мтлн бледнеет. Фарендейл, гипнотизируя и так и не сводя с Беллы взгляда, медленно тянет руку к ней руку в приглашающем жесте. На Белле уже лица нет, глаза широко, испуганно распахиваются, и в последний момент, когда Райан уже мог произнести слова приглашения, Оуэн не выдержал. Схватил Беллу под локоток и сухо произнес:

– Пресветлая ранее уже приглашена мной на танец. До вашего появления. Идемте Вейта Милн.

Замечаю, как Белла украдкой облегченно выдыхают и после резво уходит вместе с принцем открывать танцевальный вечер.

Райан. Удивительно, но по лицу темнейшего нельзя прочитать, что он расстроен. Наоборот, он довольно усмехнулся, глаза весело блестят, словно он выиграл во всей этой ситуации. Фарендейл поворачивается ко мне.

– Вейта Велроу, кажется, вас оставили на растерзание страшному темному повелителю, – Райан склоняется в поклоне, приглашающе протягивая мне руку. – Позволите пригласить вас на танец?

– С удовольствием, – широко улыбнулась, вкладывая свою руку в большую мужскую ладонь. – Я смотрю, ваше темнейшество, вы и переодеться успели к празднику. Содержание под стражей настолько комфортно?

– Увы, но местная тюрьма оставляет желать лучшего.

Мы пока никуда не идем, рано. Первые пару минут должна танцевать только открывающая пара, а потом уже могут присоединятся остальные, но темный не торопится отпускать мою руку.

– Тогда откуда?

– Перед тем как появиться здесь, посетил еще пару интересных мест. Начал постепенно вступать в свою новую должность повелителя темных, принимая как обязанности, так и некоторые приятные аспекты. Ничего если Дарк подождет меня рядом с Нейтой?

Дарка, к слову, рядом с Райаном нет. Оборачиваюсь назад и весело фыркаю. Фамильяр темнейшество уже со всем возможным комфортом улегся на ковре, подвинув царственно лежащую там Нейту. Нейта недовольна, но не рычит. Шанни с интересом наблюдает сверху со своего столика-пьедестала, куда уложили подушку.

– Ничего, пусть отдыхает. Как все прошло на допросе? Зачем нужно туда возвращаться?

– Особо ничего интересного, но меня заинтриговали тем, что после того как освободится, ко мне для разговора придет принц и расскажет о некоем страшном пророчестве относительно того, кто станет следующим темным повелителем. То есть обо мне. Мне обещали, что его высочество явится утром, но я пришел его поторопить, намекну, что могу устать ждать.

– Вот оно что. А что планируешь делать после?

Положенные минуты для первой пары прошли, и Райан, не торопясь отвечать, повел меня танцевать. Когда мы закружились в танце, первые время ни о чем не говорим. Я просто наслаждаюсь. Устала отдавать все свои первые танцы принцу. Кружась в паре с темным повелителем, чувствую себя удивительно спокойно и уверенно. Танцевать с ним одно удовольствие, я чувствую, что все его внимание сконцентрировано на мне, он не следит, одновременно, что делают остальные, как смотрят, не кивает никому, чтобы уделить внимание и раздавая всем королевские белозубые улыбочки. Ну и новые габариты Райана, ставшая более опасной внешность, только еще больше, скажем так, бодрят. В его руках я чувствую себя такой хрупкой, легкой.

– Я удивлен, – вдруг произносит Райан, притягивая меня к себе ближе в танце.

– Чем?

– Кажется, тебя никак не заинтересовала информация о пророчестве. Не любопытно? Не пугает?

Любопытства никакого нет. Я вживую видела исполнение этого пророчества. Пугает, конечно, но с этим я живу постоянно, поэтому страх остался на задворках сознания.

– Менестрели постоянно пугают разными страшными пророчествами. В прошлом году раз пять на всех улицах трубили, что завтра наступит конец света, но мы все до сих пор живы. Стоит позитивнее ко всему относится, тогда никакие страшные пророчества. нас не коснутся. Я в этом уверена.

– Также меня удивляет, насколько спокойно ты восприняла то, что его высочество оставил тебя одну, выбрав Беллу, “спасая” ее. Знаю, что ваши отношения стали довольно сложными, но все-таки это происходило публично и вероятно сильно ударит по твоему статусу.

– Он всегда предпочитал спасать не меня, я привыкла. Возможно, дело в том, что я не похожа на девушку в беде и не нуждаюсь в спасении. Если понадобится, сама спасу, кого захочу.

Райан покачал головой.

Глава 9

Вскоре рядом со мной оказался Оуэн. Оглядываюсь. Белла уже в компании наших одногруппниц, живо о чем-то болтают.

– Дорогая.

– Да, ваше высочество?

– Вы так мило общались с темным повелителем. Смеялись. Расскажете о чем?

– Мы обсуждали тот странный момент, что вы предпочли выручить Беллу, избавив ее от танца с ее молодым человеком и по совместительству страшным темным повелителем, оставив меня ему на закуску.

– Вы расстроились, дорогая? Мне казалось, общение с темным повелителем вас не пугает, скорее даже наоборот. Во время танца вы полностью были поглощены друг другом.

Присмотрелась к Оуэну. Кажется, он злится, но тщательно это скрывает, только по язвительности и холоду в глазах это можно заметить.

– Полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы во время танца уделять внимание только своему партнеру. За вами же я давно заметила дурную привычку смотреть по сторонам. Когда танцуете, можете, конечно, общаться с партнершей, но ни на мгновение не упускаете из виду все, что творится вокруг.

– Для моего титула это скорее полезная привычка.

– Для титула – да, но не как человеческое качество.

Оуэн прищурился.

– Мне скоро надо будет уходить, дорогая, ты наверное устала от всего этого праздника, да и в принципе отвыкла от дворца и балов, вижу, что тебе здесь стало тяжело. Идем, немного подышим на балкон.

Эм, зачем это?

– Скоро начнется второй танец. Не хочу его пропускать, – заметила мелькнувшего среди празднующих Арэта. Пришел, наконец, я уж думала, весь праздник пропустит, знаю, он не любит видеть нас Оуэном вместе. После первого танца как раз появился. Тоже меня заметил. Остановился. Махнул приветственно, широко улыбнулся, и быстро улыбнулась я в ответ. – Белла чувствует себя определенно хуже, чем я. Иди, утешь ее и пригласи на второй танец, уверена, тогда ей точно станет лучше.

Эй-эй! Вместо того чтобы изысканно и колко ответить, Оуэн сцепил зубы, на его лице заиграли желваки, схватил меня за запястье и потащил в сторону выхода балкон. Дежурящей страже коротко кинул, чтобы никого больше на балкон не пускали.

И вот, мы на свежем воздухе. Стража закрыв двери, еще и задернула шторы, закрыв вид на зал через стеклянные двери.

– Ваше высочество, что вообще прои…

Не договорила. Оказалась с силой вмята в каменную стену телом принца. Сейчас Оуэн сжимает оба моих запястья и вовсю использует свое умение очаровывать. Ощущения испытываю довольно приятные, да что там, буквально плавлюсь от его близости.

– Когда-то я совершил одно допущение, – говорит Оуэн, склоняясь надо мной. – Кажется, это было моей ошибкой, которую я намерен сейчас исправить. У нас есть одно незавершенное дело.

– Ваше высочество, может, как раз все было правильно? Скажу честно, вы вместе с Беллой смотритесь очень гармонично. Дух захватывает, насколько вы красивая пара. Она ведь вам все-таки нравится, верно? К ней вы испытывайте нечто большее, чем ко всем остальным, инстинктивно желаете защитить. Она наверняка расстроилась, что вы сейчас со мной ушли.

– Аделин, не стоит надумывать лишнее, воображая то, чего нет. Никаких ошибок.Ты моя невеста и будущая жена, никто другой твое место не займет, – сухо произносит Оуэн, отпускает одну мою руку, берет меня за подбородок, приподнимает, он все ближе.

– Ваше высочество, вы действуете грубо. Разве не нужно спросить мое разрешение?

– Ты каждый раз отступаешь. В тебе живет страх, но сейчас я докажу тебе, что все твои страхи надуманны.

– Я против. Хочу жить дальше со всеми своими страхами. Если вы сеня сейчас не отпустите, я покину этот бал и больше не явлюсь ни на один праздник во дворце. Принципиально.

– После церемонии ты стала смелее. Фамильяры придали тебе столько уверенности? Как минимум на один праздник ты обязана будешь явиться. Это наша свадьба.

– Тогда я не буду считать данное мероприятие праздником. Если вы хотели меня поцеловать, то не стоило тащить во тьму балкона, целовали бы уже у всех на виду под светом сотен магических ламп.

– Если ты так хочешь, в следующий раз я сделаю это у всех на глазах.

Оуэн резко сокращает между нами расстояние, и в момент, когда остается лишь доля мгновения до соприкосновения и поцелуя, растворяюсь в ночи. Специально ушла в последний момент, чтобы Оуэн сильнее ощутил чувство потери и поражения.

Да, его высочество прав, с фамильярами я почувствовала себя гораздо увереннее. Мне больше не нужно уходить через окно. Нейта, конечно, далеко не так сильна, как фамильяр темного повелителя. Но ее специализация, порталы. Ей достаточно небольшой тени, чтобы пройти по ней, слившись, и оказаться в другом месте. Многим фамильярам доступны порталы, но без специализации, могут пользоваться ими ограничено, и уж точно не смогут никого с собой взять. А Нейта может. На церемонии, вместе с получением фамильяра, его партнер дает фамильяру имя, а в ответ ему приходит знание особой силы фамильяра. У Нейты это порталы, хождение в тени. У Шанни это время. Когда-то могла ненадолго замедлять время, но только воздействуя на кого-то или что-то одно. Когда она использовала свою силу, ее шкура покрывалась песочно-золотыми песчинками, и после использования они опадали, и после показательных боев с соперниками на турнире, за нами всегда подметали арену, что многих очень смешило, а меня повергало в пучину стыда. В момент, когда мир рушился, а профессор Гильбер открыл мне, на что еще способна Шанни, мы с ней открыли портал. Безвременье оказалось необъятной пустыней золотого песка, по которому можно идти бесконечно, а можно и утонуть в нем, если остановиться и задержаться. Мы с Шанни прошли немало, только чтобы вернуться на два года назад. В момент, когда она, истратив последние силы, растворялась у меня на руках, я тонула в золотых песчинках времени, слушая откровения и запреты мира.

Вышла из тени в городе неподалеку от дворцовых стен. Рядом Нейта и Шанни. Возможности Нейты не безграничны, она провела не только меня, но и Шанни, причем на довольно большое расстояние, так что до дома прогуляемся так, не прикрываясь тенями.

Глава 10

Из академии вышла только к вечеру. Райан наверняка должен был уйти из дворцовой тюрьмы, а мне теперь с ним нужно переговорить. Вот где его искать?

Напрягла поисковую службу отца и выяснила удивительную вещь. Темнейший до сих пор сидит в тюрьме. Как? Зачем? Почему? Одни вопросы.

Я достаточно хорошо знаю, как работает стража и где задержат важных заключенных. Жизнь в качестве королевы не прошла даром. Удивительно, какие знания могут пригодиться.

С помощью Нейты, теневыми путями мы с фамильярами сделали нехорошее дело. Проникли в тюрьму к заключенными. На что только не приходится идти ради спасения мира.

Для темного повелителя мой выход из тени сюрпризом не стал. Когда выходила из угла, его взгляд был направлен на меня.

– Добрый вечер, о темнейший! Какая у вас камера комфортабельная. Поэтому вы не торопитесь ее покидать?

Райан сидит за пустым столом, небрежно закинув на него ноги. Наклоненный стул на двух ножках, кажется, вот-вот готов треснуть под внушительным новым телом Фарендейла.

Сажусь за стол напротив темного, который не торопится мне отвечать, а только внимательно наблюдает. Взгляд пугающий. Опять ощущение, словно на меня смотрит нечто древнее и ужасное из тьмы, сокрытой в светлых глазах повелителя. Ощущение, будто в клетку к дикому голодному зверю вошла, который раздумывает, съесть меня сразу или немного поиграть. Кажется, Фарендейл не в духе. Испортили ему тут все-таки настроение. Оуэн наверняка ночью отыгрывался из-за меня.

Гоню все страхи прочь. Не время. Широко улыбнулась.

– Ну так что? Не надоело тебе тут еще сидеть? Что там за пророчество было, выяснил?

– Здесь и правда довольно комфортно, а главное, я никому тут не причиню ничего плохого. Судя по тому пророчеству, которое мне дали для ознакомления, я очень опасен во всех смыслах и способен причинить множество бед, ввергнув королевство в пучину несчастий.

Удивленно распахнула глаза.

– Эм, и это все?

– А чего бы ты еще хотела?

– Какое мягкое пророчество. Там разве ничего не было про то что ты сотрясешь наш мир, разрушив его до основания и поглотив своей тьмой?

– Об этом ни слова, а должно было быть написано?

– Так… если об этом ничего нет, так о чем расстраиваться и беспокоиться? Одно королевство – это же не целый уничтоженный мир. Ну и пучина несчастий это тоже не так страшно. Вот если бы там было написано, что ты королевство в пыль сотрешь, то можно было бы переживать, а все остальное мелочи. На пляжи сегодня все наши собираются. Хотят посидеть все вместе напоследок. Завтра ведь турнир, а сразу после, по его итогам, распределения на практику. Я за тобой зашла. Идем? Все тебя ждут и хотят увидеть.

– Насчет пророчества. Мне показали явно не полный его вариант. Что по остальному. Не понимаю, зачем ты пришла. У тебя есть “определенные обязательства” перед принцем. Мы закончили академию. Не считаешь, что наше общение неуместно?

Вновь изумленно смотрю на Райана. Он что, обиделся, что я не захотела с ним с бала уходить? Да ну, бред.

– Очень даже уместно. Я наполовину темный маг, а ты мой повелитель. Подданных у тебя пока немного, кто-то же должен входить в свиту, создавая нужное впечатление. Я буду. Временно. Пока у меня еще есть такая возможность. Скоро наверняка в королевство немногочисленные темные маги прибудут и ты выберешь кого-то более достойного, не такого половинчатого, как я. А обязательства у меня есть. И эти обязательства перед моей семьей. Их интересы и благополучие я ставлю на первое место. Так почему ты еще здесь? Пророчество ты узнал. Тем, что сидишь тут, никому не поможешь.

– Я обдумываю ситуацию, в которой нахожусь. Свою новую роль в этом мире, и что мне делать со всей свалившейся на меня силой, новыми возможностями, правами и обязанностями. Я чувствую и вижу, как и насколько окружающие меня боятся. Мне это все не нравится. Чем больше негативных эмоций направленных в мою сторону, я чувствую от окружающих, тем… больше мне это нравится. Не столько мне, сколько моей тьме. Возможно для всех действительно будет лучше, если я останусь тут.

Краем глаза замечаю, как наши с Райаном фамильяры “общаются”. Ну как общаются. Шанни и Нейта бок о бок лежат на полу неподалеку от меня, с подозрением следя за тем, как вокруг них кружит Дарк, принюхиваясь и разглядывая их, и во Дарк вдруг ложится. Третьим рядом с ними, оборачивает вокруг их свой длиннющий хвост и укрывает крылом. Не пойму, то ли так свое одобрение и покровительство обозначил, то ли угрожает, взяв в кольцо, чтобы при случае не успели рыпнуться. В любом случае Шанни такой маневр понравился, она перебралась поближе к Дарку и доверчиво положила голову ему на лапу.

– Последняя твоя фраза о том, что тебе лучше быть тут ведь не твоя? Ее внушил тебе его высочество? Это полная ерунда. Один ты тут от скуки взвоешь и начнешь чудить. Так что предлагаю тебе все же уйти. Сначала на пляже посидим с ребятами, потом ко мне домой пойдем. Там нас папа ждет. Надо кое-что обсудить, но здесь я не могу об этом говорить.

– Нас не услышат. Я об этом позабочусь.

– Верю, что позаботишься, но я не брала с собой документы, которые хотела тебе показать. Ну и мне здесь некомфортно долго сидеть. Так идем? Дома папа, наш фирменный чай с южных угодий, библиотека, пара моих интересных идей, которые расскажу только там. Ну что? Заинтриговала? Идем?

– Не хочу бежать из тюрьмы так, словно преступник и в чем-то виноват.

– О, ну это вообще не проблема. Ты же темный повелитель. Зачем бежать? Значит, уходим.

Встаю, подхожу к железной двери, и усилив руку магией, оглушительно по ней стучу, так, чтобы стража точно услышала.

Быстро прибежали. Открывают. За дверью не меньше двух десятков стражников. Все круглыми глазами смотрят на неизвестно откуда взявшуюся в камере меня.

– Его темнейшество уходит! – важно, громко и пафосно объявляю я. Не хотел тихо уходить, пусть уходит громко.

– Но как же… не положено. Приказа отпустить темного повелителя не было, – растерянно произносит ближайший ко мне стражник.

Глава 11

На пляже, когда мы с Райаном подошли, уже собралась почти вся наша группа. За последние месяцы так сплотились, что сегодня тут нет только Беллы и тех одногруппников, кто фамильяра не получил. Понимаю, какая это боль и обида, и как после будет тяжело смотреть на счастливчиков с фамильярами. Нужно время для принятия.

Веселье уже в самом разгаре, костер горит ярко, музыка. Темнейшему не оказывают должных почестей, радостно здороваются, как с обычным одногруппником, и в данном случае это замечательно. Расспрашивают про Дарка, его возможности, о чем в тюрьме

Рядом оказывается Арэт со своим Флэймом.

– Привет. У нас не получилось потанцевать на празднике, может быть сейчас? – Арэт, весело блестя глазами, протягивает мне руку, словно мы на изысканном балу, а не песчанном пляже.

Хватаю Вингсворта за руку и под весёлый свист одногруппников мы вливаемся в группу других танцующих. Скоро я либо выйду замуж, либо сбегу, и буду скрываться, ну или меня в тюрьму посадят, если смогут. Последний глоток воздуха перед надвигающимся будущим.

Когда натанцевались. Многие устало падают на берегу, расположившаяся поблизости свита сразу начинает нашептывать последние сплетни. Милн, еще до проведения турнира, назначили практику. Она будет служить в главном дворцом храме в качестве, собственно, пресветлой. Тут ничего не изменилось. В ее обязанности входит слеужба свету, при необходимости, в силу специализации фамильяра, противостояние проявлениям тьмы, но в основном проведение торжественных храмовых церемоний и ритуалов для знати и иногда для простого люда. Жить Белла будет при дворце в роскошных покоях неподалеку от покоев принца, у них даже дворы смежные. Белла уже успела сегодня переехать во дворец. И его высочество оказывает ей много знаков внимания и весьма благосклонен.

Вроде бы ничего нового не узнала, но кое-что изменилась. Свита до сих пор со мной доброжелательно общается не переметнулась. Знатные аристократки запросто сидят со мной на песке, а не во дворце сплетничают в окружении Беллы.

Решительно встаю. Пусть, то, кто и какого фамильяра получает я никак не контролирую, но зато могу изменить кое-что другое. В прошлом наша группа показала себя ужасно на турнире, ну если не считать Райана и Беллу. Побуду тренером, раз все такие хорошие. Я-то уже знаю какие у кого слабые и сильные стороны у фамильяров. Ну и небольшой боевой опыт есть.

Отойдя к воде, поворачиваюсь к группе. Все сидят на песке, отдыхая и глядя на звёзды.

– Ребят, а давайте поиграем? Завтра ведь турнир. Игра и одновременно тренировка, чтобы лучше узнать способности наших фамильяров, ведь они раскрываются куда лучше в боях и во взаимодействии с другими фамильярами, нежели при индивидуальных тренировках, – на мой ладони зажегся световой шар. – Я сейчас буду зажигать и отправлять в пространство шары в разные стороны, в том числе в море и под землю. Задача ваших фамильяров съесть энергетический шар. Если съесть удастся, на шкуре фамильяра будет зажигаться звездочка. Кто больше шаров поглотит в течение часа, тот и победил. Фамильяры могут использовать любые свои способности для этого, а вы направлять. Также могут сражаться за шары, но не до повреждений третьего уровня. Нарушивший выбывает. Райан будет судьей, его фамильяр контролировать и наблюдать за остальными. Ну что, готовы играть?

– Да!!!

Тренировка вышла более чем азартная, затянулась на все три часа. Во всех раундах лидировала огненная гончая Арэта, каждый раз мчалась за каждым шаром, с жадностью его заглатывая. Арэт шутил, что это фамильяру просто нравится на вкус моя энергия, и Вингсворт своего фамильяра очень хорошо понимает. Вообще Арэт как маг очень сильно вырос по сравнению с той реальностью где даже с сильным фамильяром, значительно его усилившим, не смог показать красивых, сложных схваток.

Нейта тоже могла бы побеждать часто в игре, но на мои шарики смотрела с величественной снисходительностью, а соревноваться с другими фамильярами считала ниже своего достоинства. Шанни старалась, но она не боевой фамильяр, ни одного шара так и не поймала, однако в сцепке с Нейтой сможет показать хорошие результаты. Дарк за всеми следили, особо драчливых и увлекащтхся фамильяров, остужал, окуная в море. Противиться ему никто и близко не мог. Как ни удивительно, Дарк кажется вполне адекватным и спокойным фамильяром. Даже не огрызается ни на кого, как Нэйта. Правда, к нему никто руки и тянет, чтобы погладить.

Всем одногруппникам я раздала множество советов и указаний, потом мы еще потренировались в поединках один на один, и только после этого разошлись по домам. Отдыхать. И так сильно загулялись, а ведь завтра турнир. Уходя, одногруппники горячо, с восторгом благодарили за советы и идеи.

И вот, мы с темнейшим остались одни. Хотя нет, не верное утверждение. С нами фамильяры, моя охрана, но она держится достаточно далеко, а еще большой наряд королевских воинов. Тоже держится на расстоянии, но бдит за повелителем усердно.

Неспешно идем с Райаном по набережной. Уже начало светать. Тихо, тепло, почти спокойно.

– Как же мало времени остается, – с грустью вздыхаю я и неожиданно даже для себя взбираюсь на узкий каменный парапет. Раскрыв руки, иду по парапету, балансируя. Может быть нашему миру скоро конец, а я еще ни разу не занималась подобными глупостями. – В детстве смотрела из окна кареты, как городские дети гуляют без присмотра, сбившись в стайке, дурачатся, соревнуются, кто быстрее пройдет по парапету. Втайне всегда хотела к ним, но воспитание не позволяло, нянюшки очень не одобряли подобное поведение. Но надо же хоть раз попробовать, да?

Поворачиваю голову к Райану, перестав смотреть под ноги, и зря. Тут же оступаюсь. Фарендейл успевает поймать мою руку и придержать. Дальше иду по парапету, не отпуская его руки.

– Я ничем подобным в детстве тоже не занимался. Было не до того. Почему ты говоришь, что остается мало времени? До чего?

– До замужества, – тяжко вздыхаю. Тут я, конечно, лукавлю, но и до замужества тоже ведь мало времени осталось. Меньше, чем до конца света.

Глава 12

Хмыкнула.

– То есть ты советуешь мне не волноваться, а радоваться и готовиться к роли королевы? Ну а все остальное у меня предсвадебный мандраж, да?

– Нет, ничего такого не советую. Хочу понять причины твоего резко изменения отношения к будущей свадьбе.

– Его высочество меня не любит. Да и я уже разлюбила. Знаешь, кто ему нравится?

– Знаю. Но речь сейчас не об этом. Хочешь сказать, что легко и просто разлюбила? И не попыталась бороться за свою любовь?

– Легко? Я бы так не сказала. Когда-то я пролила море слез. Было очень трудно, – как вспомню, как я рыдала, когда я в той реальности взахлеб рыдала в этот же день, узнав про то, что Беллу поселили к принцу во дворец в соседние покои и это было по его инициативу, аж плохо становится. И как же сейчас спокойно и умиротворенно на душе от этой же новости. – Но если человек тебя не любит и у него есть другая любовь, стоит отпустить. Хотя бы из любви к нему же. В мире столько людей, всегда остается возможность найти того, кого еще можно полюбить и кто будет любить тебя не меньше.

– Получается, ты отпустила принца и нашла для себя Арэта? Ты любишь его?

Парапет закончился. Спрыгнула с него. Стою на твердой земле, но Фарендейл продолжает держать мою руку, словно я могу упасть. Думаю, время для философских вопросов закончилось.

Широко и озорно улыбнулась.

– С какой целью ваше темнейшество интересуется? Все эти любовные вопросы такие сложные, не забивайте себе голову. Расскажите лучше вы мне вот что. Вы ведь уже постепенно начали принимать наследие темных повелителей? Богата ли тайная темная казна? Вы уже присмотрели себе особняк или замок для своей столичной резиденции? Ваша подданная уже может хвалится зазнавшимся светлым, что ее повелитель весьма богат и состоятелен?

– Можешь, если хочешь. Особняк не присматривал, часть столичной недвижимости и без того уже входит в “наследство”.

– Ну, вы уже выбрали какое место будете называть домом?

– Нет, не думал об этом.

– Отлично! Я вот как раз эту тему больше всего и хочу с вами у себя дома обсудить. Времени остается мало, надо поспешить.

Потянула Райну за руку вперед. Будем спешить, а то эти неспешные прогулки по сонному городу как-то уж очень походят на свидание.

– Если ты торопишься, то я могу нас перенести в твой дом порталом.

– А, давай!

Успела подать охране условный знак, где меня искать, и после вокруг стало темно. Ослепла. Портал у темного совсем не похож на хождение тенями вместе с Нейтом. С ней нет кромешной темноты, на мир словно накинута темная вуаль, я могу ориентироваться и выбирать дорогу. А в этой тьме словно ничего и нет. Даже пола. Только теплая рука Райна, которая крепко держит мою руку.

Сощурилась, когда тьма также резко пропала, даже несмотря на то в спальне царит приятный полумрак… Эм. В спальне?

– Райан, а почему мы в моей спальне?

Темный пожимает плечами. На лице ни одной эмоции.

– Я планировал выйти из портала в библиотеке, но видимо моя темная сила услышала мое тайное желание, восприняв его как главное.

Невольно оглядываюсь на кровать и подозрительно прищуриваюсь.

– Какое-такое “тайное желание”? – добавила в свой голос угрозы.

– Поспать. Мы гуляли всю ночь. И до этого в тюрьме я почти не спал, – все с тем же нечитаемым выражением лица, отвечает мне Райан. Прищурилась еще сильнее и опаснее. Не дрогнул. Но нет, меня так просто не проведешь.

– Почему попали именно в мою спальню? В особняке и соседних постройках под сотню спален, но мы здесь. Случайность?

Фарендейл пожимает плечами.

– Видимо да. А ты не хочешь спать? Может, темнота среагировала не на мое, а на твое желание?

– Хочу! Но спать не время. Идем сначала в мой кабинет. Там все бумаги.

Потянула Райана в противоположную от кровати сторону. Кабинет находится в моих покоях, так что далеко идти не придется.

– О, ты для меня какие-то бумаги подготовила? – Фарендейл тормозит мое продвижение и с тоской оглядывается на мою кровать. На нее, кстати, уже запрыгнули все наши три фамильяра. Шанни так сладко зевнула и уже привычным маршрутом забралась и легла поверх лап Дарка. Умилительно. – Может, они подождут до утра? Турнир ведь в полдень только начнется.

– Нет не подождут! – как-то я слишком нервно воскликнула.

Завела темнейшего в свой кабинет, усадила в кресло, достала из магически защищенного сейфа папки с бумагами, положила на стол перед Райаном и… крепко задумалась, с чего начинать разговор. Есть большие сомнения в том, что Фарендейл согласится принять участие в моей затее. Может даже оскорбится, а обиженный темный повелитель – это страшно.

Я, видимо, слишком долго держала паузу. Райан сначала ждал, а потом взял папки и нет, не открыл их, а встал и пошел с ними прочь из кабинета.

– Райан, ты куда? – несется мой вопрос в спину темнейшего.

– Устал, – поясняет Фарендейл. – Не смогу воспринимать никакую информацию сидя. Если ты хочешь со мной сейчас поговорить, то делать это я согласен только в горизонтальном положении.

Следую за Фарендейлом, наблюдая, как он идет обратно в мою спальню, а потом вольготно укладывается на мою кровать, подвинув Дарка. Закладывает руки за голову и закрывает глаза. Вот теперь я узнаю темного повелителя. Райан быстро осваивается в новой для себя роли. В той, другой реальности в академии мы ведь не общались так близко с темным, начали более плотное знакомство только через некоторое время после того как Райан получил фамильяра. Признаться честно, Райан из академии, конечно, отличный парень, скромный, вежливый, осторожный, истинный аристократ, но я немного скучала именно по такому темному повелителю. У него остались те качества Райана, что были и в академии – ум, умение просчитывать ходы наперед, аристократическое благородство, спокойная сдержанность, а вот скромности и осторожности сильно поубавилась. Полученная им сила видимо раскрыла иные стороны характера, а может и не раскрыла, а скорее дала возможность больше себя не сдерживать и показать настоящий темный характер и властную, вредную натуру.

Глава 13

– В принципе, твоя идея интересная и мне нравится, – по итогу произносит Райан. – Но возникло в связи с этим несколько вопросов.

– Я слушаю.

– Идея очень тщательно тобой проработана и масштабна. Столько деталей и работы вложено в этот проект. Кажется, это дело далеко не одного дня. Но начать обдумывать этот проект ты ведь могла только после церемонии с фамильярами, но после нее, насколько мне известно, ты находилась во дворце вместе с принцем. Вряд ли ты при нем это все делала. После было празднество. Предположим, на следующий день ты занималась этим проектом с утра и до момента, как отправилась ко мне в тюрьму. Аделин, один день? Я не верю.

Райан показательно окидывает взглядом кровать и фамильяров, укрытых множеством бумаг.

Да-а, этот момент я не продумала, проект и правда занял у меня много времени. Я долго вынашивала идею, а потом несколько месяцев тщательно собирала и анализировала информацию. А ждать нельзя было с этой идей, после турнира меня во дворце возьмут в оборот.

– Я не одна это все писала. Мне помогал папа, его и мои помощники.

– Хм, ну предположим, хотя тогда бы твоя идея должна была быть, как мне кажется, еще сырой, уж точно не такой продуманной. Следующий вопрос. Что сподвигло тебя сразу после церемонии начать думать в этом направлении и меня куда-то отправлять?

Взмокла. Как же тяжело с темным повелителем. Нет чтобы сразу принять или отказаться от идеи, вопросы каверзные задает.

– Я ведь уже говорила. Подумала, что у повелителя темных должны быть свои земли. Я ведь тоже твоя подданная и думаю о процветании темных магов и их наследия. А как светлая подданная, подумала о том, что королевству ведь тоже будет хорошо, если решится вопрос с порождениями хаоса и это будет больше не проблема светлого королевства.

– Ты будешь хорошей правительницей, так заботишься обо всех, думаешь наперед, – с легкой иронией в голосе произносит темнейший.

– Королевой я быть не хочу. Это ведь сплошные обязанности, еще и на праздниках и балах бывать надоело. Есть еще вопросы?

– Да. Я заметил, что в списках нет… никого из нашего курса. Почему?

– Потому что у ребят еще практика не пройдена, все обязательства не выполнены, да и вряд ли семьи наших однокурсников захотят отпускать своих еще слишком молодых наследников в пустошь. Я тоже считаю, что это ни к чему. Молодые и неопытные там не особо нужны. Я выбирала среди опытных матерых и закаленных магов, которые будут понимать, в какие суровые условия отправятся жить и не будут строить никаких иллюзий. В списках те маги, у кого нет семей, либо те, кто потерциально может согласится и взять с собой семью по тем или иным причинам. Если ты хочешь взять кого-то из академии, завтра на турнире надо будет сначала с ними переговорить, потом внести в список и вечером согласовать с королем, а потом, если тот согласится, и с семьями тех аристократов. Если тебя интересует конкретно Белла, сильно сомневаюсь, что король захочет ее отпустить, но если она сама захочет и попросит за себя, то думаю, есть шанс получить его согласие.

– Ясно. Мне нужно немного подумать.

– Подумай, конечно. Авантюра еще та. Если поедешь, потом будешь рассказывать потомкам, как решал судьбы мира и всех темных в частности, в кровати, общаясь с какой-то девицей. Забавно, да?

Взбила подушку, забралась под покрывало, легла на бок, отвернувшись от Райана, и закрыла глаза. Нет сил даже переодеться. Устала просто невозможно. Весь день в академии тренировалась, потом на пляже. А завтра еще турнир. Всех поддержать, подсказать, самой что-то показать, только не слишком выдающееся, чтобы на меня король и принц больше не облизывались так сильно. Дел полно. Смешно. В другой реальности я отчаянно хотела занять достойное место в турнире, а в этой наоборот, очень хочу проиграть, но так чтобы меня никто не заподозрил в обмане.

– Ты собираешься спать? – доносится до меня удивленный голос Райана.

– Угу, – буркаю, проваливаясь в сон.

– Тебя это не смущает? Не пугает?

– О, мой повелитель, – тихо бормочу я себе под нос. – Вы сама тьма. Тьма есть везде, в каждом уголке нашего мира и в каждой душе. Мы все засыпаем и просыпаемся вместе с вами, а еще…

Не помню, говорила ли еще какую-то сказочную чушь, потому что скорее всего уплыла в сон.

Утром, служанка разбудила стуком в дверь спальни.

– Госпожа, вы просили сегодня пораньше разбудить, заранее подготовиться к турниру! – кричит из-за двери девушка. – Не могу войти, ваша дверь заперта. Госпожа!

С трудом разлепила веки. Вот вообще не выспалась. Словно только закрыла глаза, а уже надо вставать.

Зевая, оглядываюсь. Темный обнаружился… непосредственно подо мной. Спит. Вольготно возлежу на его груди, словно какая-то кошка. Рука Райна покровительственно возлежит на моей макушке, а я еще по хозяйски закинула ногу на бедро темнейшего. Две мои кошки заняли вторую половину кровати, а Дарк жмется в самом углу, в ногах.

М-да… как неприлично – никакого почтения к темному повелителю.

– Спасибо, я проснулась! – со сна хрипло отвечаю я служанке. – Можешь идти, я соберусь сама, помощь мне не нужно.

– Но госпожа, в вашем облачении для турнира присутствует корсет. Вы не сможете его самостоятельно затянуть на спине.

Чуть не ляпнула, что мне есть кому помочь, заметив как Райан приоткрыл глаза. Взгляд темнейшего таинственен и нечитаем.

– Я маг – я справлюсь.

– Как скажете, госпожа.

– Ваше темнейшество, – шепчу я, опасаясь, что служанка никуда не ушла и караулит под дверью. Чувствую, как щеки мои наливаются красным жаром, но игнорирую данный факт.

– М-м?

– С добрым утром. А что вы тут делаете?

– Сплю, как видишь.

– Тише! Неужели нельзя было найти себе другую кровать?

– Ты ведь не стала искать, почему я должен?

– Так это моя кровать, почему мне надо искать? Райан, ты помнишь, как ты нервничал, когда я тебя карандашом трогала или подсаживалась чуть ближе? Что изменилось? Это тьма тебе шепчет, что в девичьих кроватях спать приятнее? Почему к Белле тогда не нагрянул?

Глава 14

Собиралась на турнир очень тщательно и совершенно не так, как в прошлый раз. В тот раз я была глупой и неопытной, хотело производить впечатление изящной и красивой благородной вэйты. На турнире ведь приезжает королевская семья и двор. Напялила и правда очень красивое платье, туфельки на шпильках, длинную мантию боевого мага сверху, тщательно наведенный макияж, прическа, драгоценности.

Как же меня вываляли в пыли в этом моем красивом ажурном платье в первом же бою. Трибуны злорадно хохотали и радовались бесплатному развлечению. Приходит смотреть представление ведь не только двор, но и люди попроще. Можно сказать, что полгорода повесила. Кто не видел, тому рассказали. Утешало только то, что многие вейты пришли такие же нарядные, как я, тут я не выделялась. А вот Белла тогда пришла в весьма удобном и свободном платье, не стесняющем движений. Полагаю, Оуэн ей подсказал. В этот раз я предупредила вчера всех наших вейт как лучше одеться и почему.

С затаенным удовольствием натягиваю кожаные брюки в облипку, на ноги мягкие удобные сапожки до колена, на колени натягиваю защиту, в этих сапогах ее ни видно будет. Если буду падать на колени, будет не так больно. Почему испытываю удовольствие от кожаных брюк? Они для женщин военных. Такие носила моя мама и сейчас я как никогда ощущаю себя похожей на нее, так, как мне того и хотелось, когда я думала пойти по ее стопам.

Сверху натягиваю свободную черную рубашку. Белый, например, слишком маркий для турнира, ну и хочу быть в одной цветовой гамме с темным повелителем.

Поверх рубашки кожаный корсет. Ничего, завязала сама, справилась. Корсет с защитными функциями, не хочу, чтобы мне отбили внутренние органы, как было тогда, потом долго пришлось отлеживаться у лекарей.

Далее с трепетом надеваю мамин приталенный красный мундир. Это ее запасной. Остался у папы. Сел идеально. Мундир без каких-либо нашивок. Ткань специальная, тоже защитная, мягкая, очень удобная. Элементы военной формы разрешены на турнирах и лучше одежды для магических поединков просто нет.

Настал черед плаща боевого мага. Тоже позаимствовала из маминого гардероба, потому что специально создан в пару к мундиру. Без лишних украшений у узоров, но ярко-алого цвета. Он до колена, так что не споткнусь о него. Способен прикрыть спину от магической атаки. На руки специальные перчатки магов без прикрытия пальцев. Ну и чтобы все-таки красиво поначалу выглядеть на турнире, надеваю очень пышную многослойную красную юбку с поясом. Все вместе смотрится так, словно я в бальном платье, только с необычным верхом в виде мундира. Когда начнется непосредственно турнир, мне нужно будет только расстегнуть пояс и юбка с меня слетит, а я останусь только в брюках.

Прическа – высокий хвост, какой любят себе делать боевые маги женщины. Косметики и украшений минимум.

Когда прихожу в столовую на поздний завтрак, папа аж вскакивает со своего места и смотрит на меня во все глаза.

– Аделин?! Как же ты похожа на маму!

Папа заволновался, в уголках его глаз мелькнули слезы.

– Пап, ну ты чего?

Сажусь рядом с папой, беру его за руку.

– Прости дочь, тебе очень идет наряд боевого мага. Но для меня это тяжело. Не сразу заметил, после церемонии ты стала еще больше на нее похожа. Скучаю по ней, – папа прижал руку к своей груди. – Годы идут, а вот здесь болеть не перестает.

– Понимаю, пап. Я маму почти не помню, знаю только по твоим рассказам и семейным портретам, но я скучаю по ней не меньше.

Папа тепло улыбнулся.

– Когда-то, в своей академии твоя мама заняла первое место на турнире, обойдя всех магов. Тоже планируешь?

Отрицательно покачала головой.

– Нет, пап, я уже приняла, что у меня и моей мамы разные пути, как бы мы не были похожи. Какое бы место я сегодня на турнире не заняла, первое или последнее, для меня это ничего не изменит. Я останусь невестой принца. Это у других от этого зависит практика и дальнейшая карьера, ну или возможность получить более престижного жениха или невесту. Вот если бы мне кто-то гарантировал, что если займу первое место, можно будет разорвать помолвку с его высочеством, тогда да, меня бы и темный повелитель не остановил, я бы его подговорила мне сдаться. Так что сегодня не тот день, когда я должна быть на первом плане. Это день славы для других. А мне не нужно ничего доказывать ни себе, ни другим. Единственное, что я сегодня хочу сделать, это поддержать тех, кто мне дорог. Ты не расстроишься, если я не буду первой и даже не в тройке победителей?

– Конечно, нет, девочка моя, – папа украдкой стирает слезы с лица. – Ты так повзрослела. Делай, как считаешь нужным.

– Пап, темный повелитель согласен с моим планом. Вэрт Фарендейл и я сегодня скорее всего будем говорить с королем.

– Ты хочешь, чтобы я уже сегодня уехал?

– Да, выезжай, пока внимание всех занято турниром. Не нужно приходить меня поддерживать. Мне как раз будет спокойнее, если ты будешь подальше от опасности. Вчера я скорее всего очень сильно разозлила королевскую семью.

– Да, я слышал, про ваш с его темнейшеством выход из дворца.

– Тогда уходи сейчас. Нейта готова и проведет тебя за стены в столицы в загородный особняк, чтобы получилось без лишних задержек. Там ведь все готово?

– Да, конечно. Я уже и легенду с причинами для срочного отъезда подготовил так, что не придерешься.

– Отлично.

Непосредственно перед выходом за мной пришел Райан. Предложил добраться до арены вместе с ним, чтобы не толкаться в карете или на лошади на переполненных в сторону академии улицах.

В восторге, пристально оглядываю темного. Хорош. И успел ведь. В наверняка очень дорогом костюме Фарендейл выглядит великолепно, так, как и должен повелитель тьмы. Прямо дух захватывает. Опасный. Величественный. Темный. У Беллы колени подогнутся, как увидит, и совсем не от страха. Райан сегодня весь в черном, и этот цвет ему очень идет.

Обхожу темнейшего круг за кругом, заложив руки за спину, довольно цокая.