Возвращение к полету

Пролог

Пять тысяч лет назад человечество уже существовало, но было другим. Люди говорили коротко, просто, без понятий времени и причин. Они знали огонь, знали страх, но не знали смысла.
Тогда появился человек, которого позже назовут Дэном Пелетэром.

В старейших записях его имя звучало иначе: Пелетье. Но за прошедшие тысячелетия язык изменился, и вместе с ним изменились звуки. Так в памяти человечества осталось новое имя. Более простое, привычное, ставшее символом начала.

Он не требовал верности или поклонения. Он учил строить, думать, помнить. Он говорил, что сила человека не в оружии, а в умении передавать знание дальше.

Он не принёс готовые знания, а лишь направление. Он построил первые школы, где учили не просто ремеслу, а пониманию. Создал собрания, где решали не кто сильнее, а что вернее. Он дал человечеству не ответы, а вопрос: как прожить ради того, чего никто из живущих не увидит.

О явился и рассказал, что прибыл из далёких времён, когда Земле угрожало вторжение из-за пределов звёзд, и что человечество к нему не было готово. Пелетэр говорил, что однажды за пределами видимого неба появится угроза, и если человечество не станет единым и разумным, оно исчезнет. Так родился Культ Полёта, который не был религией, а больше путем. Его смысл был прост: каждое доброе и полезное дело, каждый шаг, что делает человека умнее, сильнее и человечнее, — это вклад в будущее. Цель — не спасение души, а выживание потомков. Пусть даже через тысячи поколений, когда из-за пределов неба придёт враг, человечество должно быть готово встретить его разумом, а не страхом.

Богом стал не кто-то, а то, кем человечество должно стать.

Со временем эта вера изменилась. В первые тысячелетия Культ Полёта играл решающую роль, объединяя людей и направляя их развитие, но, как и любая вера, проходил через свои тени. Были времена фанатизма, догм и распрей. Некоторые толкователи наследия Пелетэра утверждали, что в день великой битвы все праведники воскреснут и встанут рядом со своими потомками, чтобы защитить Землю от ганатхов — существ из бездны, которых он называл источником угрозы. Эти верования давно ушли, но след остался. В песнях, в символах, в речи. Даже те, кто давно не считает себя верующим, по-прежнему говорят: «жить во имя Полёта» — значит жить не зря. Потом пришло равновесие, и Культ стал основой не религии, а мировоззрения.

Теперь, спустя пять тысяч лет, религия почти исчезла из жизни общества. Никто не соблюдает ритуалов и не ходит в храмы. Праздники, когда-то священные, превратились в светские традиции.

Культ Полёта всё ещё существует. У него есть храмы, жрецы и даже Верховный жрец, но они скорее символ, чем вера. Дань прошлому, напоминание о корнях.

Постулаты Культа давно укоренились в системе ценностей Аркатии. Люди повторяют их не как молитву, а как пословицу. Это стало частью воспитания, а не духовности.

Для большинства Культ превратился в просто привычный фон. Для немногих — ещё и моральный ориентир. Но поклонения уже нет.

Через тысячу лет после Пелетэра все континенты были открыты. Люди научились переправляться через моря, измерять звёзды, сохранять знание. Разрозненные племена постепенно сливались в одно человечество.

Это было время, когда многое держалось на грани. Любая группа могла отколоться, построить собственный мир, забыв о заветах Арката. Но грань ни разу не была перейдена. Действовал принцип связи: новые поселения разрешалось основывать только на таком расстоянии, при котором сохранялся постоянный контакт с метрополией. Благодаря этому на Земле не возникли очаговые цивилизации, не появилось множества языков и враждующих культур. Аркатия росла как единый организм, связанный не властью, а пониманием общей цели.

Потомки Пелетэра правили до середины третьего тысячелетия. Когда Аркатия охватила всю планету, они добровольно отреклись от власти. Власть крови уступила место власти выбора. Так началась эпоха Совета и должности Первого Координатора — лидера, избираемого на пять лет.

Тем не менее род Пелетэра не исчез. Его прямые потомки образовали Дом Пелетэра — почётную, но не правящую династию. Глава Дома традиционно возглавляет Наблюдательный совет — совещательный орган, к которому Первый Координатор обращается при обсуждении решений, затрагивающих основы общественного устройства.

Наблюдательный совет не обладает властью, но его слово имеет вес. Это напоминание о происхождении Аркатии и о том, что её корни восходят к человеку, а не к системе.

Промышленный век сделал Аркатию самодостаточной. Машины производили всё необходимое, наука росла стремительно. Войны исчезли, нужда тоже. Безопасность обеспечивали две структуры: Служба порядка и Тени Солнца. Первые охраняли людей. Вторые — саму систему. Со временем Тени Солнца стали Агентством Системной Гармонии, АСГ — независимым и влиятельным институтом, следящим за стабильностью общества. Его глава избирался автоматически: тот, кто занял второе место на выборах Первого Координатора, возглавлял Агентство.

Когда Земля была полностью освоена, человечество ещё долго оставалось на ней. Век за веком накапливались знания, совершенствовались методы, открывались новые принципы. Развитие Аркатии не полностью повторяло путь, по которому шло человечество мира Дэна: одни области науки продвинулись быстрее: транспорт, энергетика, связь, биоинженерия; другие, наоборот, дольше оставались в теории.

И лишь когда накопленные открытия позволили удерживать орбиту и работать за пределами атмосферы, началась космическая эра. Орбитальные станции, лунные лаборатории, зонды, уходящие на просторы Солнечной системы — всё это строилось ради цели, оставленной Пелетэром: быть готовыми, если однажды угроза придёт извне.

С этого момента человечество впервые действительно вступило на путь, о котором говорил он. Космос стал не мечтой, а долгом. Многие годы это казалось естественным. Космос был символом смысла, доказательством того, что завет Пелетэра живёт не в словах, а в действии.