Врачевальная 13. Проклятье жрецов Египта

Глава 1

Солнце робко прокрадывалось сквозь неплотно задернутые шторы, окрашивая комнату в нежные персиковые тона. Я почувствовала легкие прикосновения к щеке, губам, шее. Нежные, трепетные, словно прикосновения крыльев бабочки. «Саша… Только он умеет так нежно будить меня по утрам!» Улыбка сама собой расцвела на моем лице, когда я открыла глаза. Его взгляд, полный любви и нежности, утопил меня в себе.

- Доброе утро, любимая. Пора вставать, завтрак готов. Кофе уже на тумбочке, ждет, когда ты им насладишься! – прошептал оборотень-медведь, целуя меня в лоб.

И, оставив легкий поцелуй на кончике носа, Саша вышел из комнаты, наполнив пространство теплом и предвкушением нового дня. Я сладко потянулась, чувствуя, как тело просыпается и наполняется энергией. Подняла с тумбочки дымящуюся кружку с ароматным кофе. Глубокий вдох – и я уже сидела, облокотившись на подушки, наслаждаясь каждым глотком. Божественно! Я - самая счастливая женщина на свете.

Вдруг что-то мягкое и пушистое прыгнуло ко мне на кровать. Это был Зубастик, наш огромный мейн-кун с янтарными глазами, который был спасен котенком, но за пару месяцев на хорошем питании он стал просто огромным. Кот потерся мордочкой о мою руку, замурлыкал свою утреннюю песенку, требуя ласки. Я зарылась пальцами в его густую шерсть, чувствуя, как его вибрация успокаивает и дарит ощущение уюта.

- Ты мой хороший мальчик, – прошептала я, целуя его в лохматую макушку.

И тут… этот странный звук заставивший нас прервать свои утренние наслаждения. Сначала тихий, едва различимый, словно чья-то шаловливая мысль. Но он повторился. И стал настойчивее. Скребок по стеклу. Очень осторожный, но от этого еще более странный. Я замерла, прислушиваясь. Зубастик настороженно поднял голову, уши его нервно дернулись.

- Что это может быть? – пронеслось у меня в голове.

В тишине комнаты звук стал еще громче, навязчивее. Я сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

- Саша? – позвала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно. – Ты слышишь? Кажется, кто-то скребется в окно…

В ответ – тишина. Зубастик спрыгнул с кровати и, пригнувшись к полу, медленно подошел к окну, злобно зарычав. Страх сковал меня, пригвоздив к месту. Что там, за окном? Кто так настойчиво пытался привлечь наше внимание?

Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах. Этот дом защищен, и очень хорошо, тем более внизу, я была уверена, находился Саша, и так просто к нас не проникнуть. А вот учитывая, что спальня находилась на втором этаже, звук за окном казался все более странным и загадочным. Я медленно сползла с кровати, стараясь не издавать ни звука. Зубастик продолжал рычать, не сводя глаз с окна. Его шерсть встала дыбом, хвост угрожающе дергался. Я чувствовала, что он готов броситься на мою защиту.

Тихонько подойдя к окну, я выглянула из-за шторы. Сначала ничего не увидела – только утренний туман, окутывающий сад. Но потом… увидела его. За окном был вампир Дикаст. Как только он вернулся от старейшин, выяснилось, что он остаётся в своей должности и прикреплен больше к нашему сектору, чему был очень не рад Ингвар, наш глава, хотя это и повысило статус его сектора. А вот этому факту он был явно рад, хоть и пытался это скрыть. Теперь этот необыкновенный вампир-судья находился за моим окном в очень странной позе.

Я чуть не подавилась утренним кофе, когда увидела его за окном. Сначала подумала, что у меня галлюцинации от недосыпа, накопившегося за последние пару дней изучения новый мир. Но нет, мой вампир Дикаст висел на стене, как какой-то горе-альпинист, сжимая в зубах красную розу! И этой же челюстью он цеплялся за край подоконника окна спальни на втором этаже. Одной рукой он держался за стену, выпустив свои длинные когти. Вторая рука, с выпущенными когтями, пыталась вскрыть оконную раму. Апогеем этой идиотской сцены стал мой любимый змей Гоша, чья туша обычно лениво валялась на теплом полу, а тут он изловчился высунуть голову из окна на первом этаже и теперь яростно тянул Дика за белоснежную косу вниз.

- Гоша, ты что творишь?! – заорала я, роняя кружку с кофе.

Змей недовольно зашипел в ответ, но косу отпустил. Дикаст, потеряв опору, шлепнулся на клумбу под окном, в которой скоро я планировала посадить цветы. Выглядел он при этом как побитый щенок – растрепанный, в земле и с розой, явно пережившей лучшие времена, в зубах. И это существо, которое прожило далеко не одну тысячу лет, теперь лазало по стенам с розой в зубах!

- Дикаст, какого дьявола тут происходит?! И почему тебя Гоша за косу таскает? – я пыталась сдержать смех, но получалось плохо.

Вампир поднялся с земли, отряхнулся и с самым трагичным выражением лица протянул мне розу. Вот только мне было до нее не дотянутся даже при его высоком росте. Поэтому этот чудо-романтик бросил мне эту сломанную и немного потрепанную розу в окно.

- Я хотел сделать тебе сюрприз, Марьяна! И пригласить на романтический завтрак с видом на рассвет. Но твой питомец, похоже, решил, что у нас тут конкурс на самого злобного сторожа! - я хмыкнула, вдыхая запах помятого цветка.

- Романтический завтрак? Серьезно? А ты не думал, что в дверь постучать было бы проще и безопаснее? И для тебя, и для моих клумб, и, кстати, для Гошиной нервной системы! – я все еще давилась смехом, глядя на его перепачканное землей лицо. Дикаст вздохнул.

- В дверь – это банально! Где в этом романтика? А вот повисеть под твоим окном, рискуя жизнью… Это поступок! – он даже стал на одно колено и сложил руки в молитвенном жесте.

Глава 2

Раз попить кофе в постели не дали, пошла пить его на кухне со всеми. Первым по лестнице побежал Зубастик, не удивлюсь, если он Дику сейчас собрался мстить за то, что тот прервал нам кайфушки утренние.

Когда я уже спускалась по лестнице, то услышала именно то, что и ожидала.

Сердце предательски забилось от жутких истошных звуков, стоило ногам коснуться последней ступеньки. Обычно утро у нас начиналось с мирного воркования кофемашины и приглушенного бормотания по телеку новостей нашего сектора, но явно не сегодня. К хаосу криков и рычания примешивался еще какой-то скрежет, заставлявший внутренности скручиваться в тугой узел. Господи, что там происходит? Так же слышался громкий смех Саши и Ингвара. Он-то когда успел прийти или опять у меня ночевал?

Осторожно выглянув из-за перил, я застала фееричную картину. Дик, размахивая полотенцем, пытался отогнать разъяренного Зубастика от своей ноги, при этом умудряясь скользить по рассыпанным кофейным зернам. Кот, в свою очередь, с воинственным мявком совершал набеги, целясь то в лодыжку, то в болтающийся край полотенца.

- Да пощади ты меня, шерстяной бандит! Мое терпение не безгранично. Нас же потом вместе в одной могиле похоронит твоя хозяйка - взвыл Дик, подпрыгнув на одной ноге.

- Насчет одной могилы - это ты губу-то раскатал… - послышался злобный комментарий от Гоши.

- То, что Зубастик получит могилку, или даже Леночка его вновь воскресит, такая вероятность есть. А вот насчет тебя я как-то сомневаюсь, скорее на опыты и зелья пойдешь, - тут уже и его вампиршество Ингвар подключился.

- Вас забыл спросить, что делать с собственной смертью. Может я добровольно отдам себя во имя науки! Да отцепись ты, чудовище! Я же тебе на хвост даже не наступал, чтобы ты на меня так бросался. Ай… ой… гад отпусти… - вновь послышались крики Дика.

- Что тут у вас творится?! - воскликнула я, стараясь придать голосу строгости.

- Он! Он первый начал! - завопил Дик, указывая полотенцем на кота. Зубастик лишь гневно фыркнул в ответ, демонстративно точа когти об ножку стола.

Дик тяжело вздохнул, опустил полотенце и, как провинившийся мальчишка, признался.

- Ну, да… Хотел, как в лучших фильмах о романтики. А получилось… что получилось. Не хотел я прерывать ваши нежности утренние. Я вообще думал, что ты спишь еще, тебя уже несколько дней из лаборатории выносить приходиться практически спящую чуть ли не под утро. - он виновато посмотрел на меня, ожидая приговора.

Зубастик, почувствовав, что победа осталась за ним, задрал хвост трубой и с независимым видом прошествовал к своей миске, явно требуя компенсацию за моральный ущерб. Саша на эту демонстрации ничего не ответил, поэтому Зубастик попер к нему танком, только о его ноги он ласково терся, прося мяса.

Я подавила смешок, глядя на эту комичную сцену. Дик, все еще красный от стыда, принялся собирать рассыпанный кофе. Кот, настойчиво просил мясо у Саши, тот его демонстративно игнорировал, при этом кот периодически бросал на Дика презрительные взгляды.

- Ладно, прощаю, - сказала я, стараясь сохранять серьезное выражение лица. - Но в следующий раз будь внимательнее. У Зубастика - зуб на подобные вещи.

- Можно подумать, только у него, - пробубнил Дик.

Проходя мимо, я потрепала кота по голове. Он в ответ лишь прикрыл глаза от удовольствия и потерся о мою руку.

- Ну, вот видишь, - обратилась я к Дику. - Немного ласки и внимания, и все проблемы решены.

Дик лишь хмыкнул в ответ, продолжая сгребать кофе в совок. Кажется, урок был усвоен.

Вздохнув, я направилась к кофемашине - долить себе кофе. Мирное воркование привычных звуков вернуло в дом частичку утраченной утренней идиллии. День обещал быть насыщенным, но, по крайней мере, начался он с дозы здорового смеха и небольшого кошачьего бунта. И, как знать, может быть, именно благодаря этому небольшому хаосу, день мог сложится намного интереснее, чем обычно.

- Ингвар, ты опять у нас ночевал? – спросила я, проходя мимо него и присаживаясь рядом за стол.

- А что ходить туда-сюда? Да и по утрам меня у тебя никто не рискует искать, вне зависимости от важности дела. Очень уж твоего гнева по утрам бояться, как и твоих питомцев. Причем - не без причины. – он глазами указал на кота.

- А твой помощник после своей последней выходки - громкого стука в мою дверь - закончил уже кусты удобрять? – вспомнила я одного наглеца, на днях громко постучавшего в мою дверь, когда я только спать легла под утро, а Ингвар с Сашей были на охоте.

И вот этот смертник решил меня разбудить. Я, конечно, встала, вот только намерения при этом у меня были вообще ни разу не положительными и гостеприимными. Я, хоть и была и призвана, чтобы лечить, но три дня диареи еще ни одного бессмертного не погубили.

- Жив, но теперь у него нет больше настолько срочных дел, и он сказал, что и не будет, - улыбаясь, ответил Ингвар.

- Удивительно, как он еще говорить-то смог после такого! – сказал Гоша и все дружно рассмеялись.

- Тут недавно Эльмиэль, звонил, говорил, что у них прекрасная погода. В гости, кстати, звал, всех причем, даже Гошу, - сказал Саша, ставя тарелки на стол.

- А почему чужого Глава сектора тебе звонит? – удивился Ингвар.

Глава 3

Идиллия прервалась оглушительным звонком. Сначала зазвонил телефон Ингвара, а секунду спустя – мой. Мы переглянулись, словно в предчувствии чего-то недоброго. Он взял трубку первым. Я последовала его примеру, прижав телефон к уху.

– Марьяна, это Ирина Сергеевна, – раздался в трубке скрипучий голос моей бывшей начальницы из морга. – Тут такое дело… Понимаешь, у меня на столе… пациент, скажем так, весьма… специфический. Мне кажется, он должен тебя заинтересовать, это точно теперь твой профиль. Очень прошу, приезжай как можно скорее.

Я похолодела. Ирина Сергеевна никогда не звонила просто так. Если она просила приехать, значит, случилось что-то действительно неординарное. Я взглянула на Ингвара. Его лицо было напряжено.

– Да, майор, – услышала я обрывок его фразы. Так, старый знакомый по нашим делам объявился, – Мертвец? Очень странное тело? В морге? Хорошо, я скоро буду. – Он отключился и посмотрел на меня, в его взгляде читалась тревога. – Мне звонили из полиции - наш майор. Нашли… существо. Просят приехать в морг. Особо ничего он рассказать не смог, сказал это надо видеть, но это точно один из наших. Саш, быстро всех подними, пусть узнают, кто пропал в последние дни из наших или возможно гостей сектора. Люди нашли тело раньше нас, мне это не нравиться. – Он замолчал и добавил почти шепотом: – Кажется, у нас будут проблемы.

Дик и Саша краем глаза наблюдали за нами. В их глазах читалось непонимание происходящего. Уютная атмосфера утра моментально испарилась, оставив после себя лишь предчувствие чего-то мрачного и неизбежного.

– Ребята, у нас, похоже, дело, – сказала я, стараясь сохранять спокойствие в голосе. – Ингвару звонили из полиции, а мне – Ирина Сергеевна из морга. Кажется, нашли что-то… необычное.

Саша, моментально проглотив тост, уставился на меня во все глаза. Дик, оторвавшись от планшета, вопросительно поднял бровь. Ингвар кивнул, подтверждая мои слова.

– Судя по всему, это что-то настолько странное, что без нас не обойтись, – продолжил Ингвар. – Собирайтесь. Едем в морг.

В мгновение ока завтрак был забыт. Саша, как обычно, первым сорвался с места, побежав собираться, не выпуская из рук телефон. Дик, бурча что-то про то, что "настоящие приключения всегда приходят в самый неподходящий момент", последовал за ним. Я чувствовала нарастающее беспокойство. Что же такое могло найтись в морге, что потребовало нашего срочного вмешательства? Кажется, нас ждала весьма "интересная" работка, учитывая, что несколько месяцев не было ничего глобального.

В морге нас встретила Ирина Сергеевна, выглядевшая еще бледнее обычного. Я зашла в двери морга следом за ней, ощущая, как пол под ногами стал холоднее. Запах формалина въелся в ноздри, обволакивая все внутри липким, но таким знакомым маревом. Саша, обычно такой громкий и самоуверенный, притих, плелся следом, опустив взгляд в пол, думая о чем-то своем, и постоянно с кем-то переписывался сообщениями. Он это е делал даже за рулем, что постоянно меня раздражало, поэтому сюда я приехала на своем мотоцикле, чтобы не видеть этого. Ингвар, как всегда, держался отстраненно, но я видела, как напряжены его плечи, это было не к добру. Дик, наверное, единственный, кто сохранял подобие невозмутимости, хотя его лицо говорило о том, что он над чем-то раздумывал.

Ирина Сергеевна остановилась возле длинного металлического стола в самом центре прозекторской. Там уже был наш старый знакомый майор, и вид у него был слишком бледный. На столе лежал предмет, накрытый белой простыней.

– Я работаю здесь уже двадцать лет, – начала бывшая моя начальница дрожащим голосом, – но никогда ничего подобного не видела. Когда привезли тело, первое, что меня насторожило – легкость мешка, в котором он был. А когда приступила к осмотру…

Мое сердце бешено застучало в груди. Я не знала, чего ожидать, но то, что произошло дальше, превзошло все мои самые страшные кошмары.

Ирина Сергеевна резко дернула простыню. Передо мной предстало нечто, чего я никогда не видела и не могла себе представить в морге. Это была мумия. Самая настоящая мумия! Существо, забальзамированное и забинтованное, словно древнеегипетский фараон. Но этот… это было явно существо, а не мумия из музея, по крайней мере, точно не из музея людей. Клыки, торчащие из искривленного рта, длинные, острые когти, хрупкая, иссохшая кожа, натянутая на кости. Оно казалось одновременно жутким и невероятно ветхим, словно готовым рассыпаться в прах от одного прикосновения. Вот только бинты, которыми оно был забинтовано, показались мне слишком странными и знакомыми по виду.

Майор сдавленно охнул, отшатнувшись назад.

- Что… что это такое? – спросил Саша, не отрывая взгляда от мумии.

Ингвар молчал, его лицо окаменело, но я видела, как побелели его костяшки, когда он сжал кулаки, и это было странно. Дик просто стоял и смотрел, он задумался и сложил руки на груди. Когда он о чем-то думал и пытался вспомнить, он всегда складывал так руки и прикусывал клыком подушечку большого пальца. Я тоже не могла говорить. Слова застряли в горле, парализованные увиденным.

- Мы не знаем, - ответила Ирина Сергеевна, ее голос дрожал. - Его нашли в старых шахтах, запечатанных, рядом со старым заброшенным заводом обработки угля. Никто не может его идентифицировать. Это… это нечто необъяснимое.

Я смотрела на мумию, пытаясь понять, что это может быть. Откуда оно взялось? Что оно здесь делало? И самое главное, что будет, если оно оживет? Вопросы роились в моей голове, не находя ответов, лишь усиливая чувство неминуемой опасности.

Глава 4

Мы остались вчетвером. Ирина Сергеевна и майор покинули нас, чтобы не мешать и не услышать ничего лишнего.

- Ингвар, кажется нам нужна Елена? – я посмотрела на него.

- Зачем? – спросил Саша.

- Ты хочешь попробовать с ним поговорить? – уточнил Ингвар.

- Нет, я с ним потанцевать хочу. Конечно - попробовать поговорить, вдруг что получиться. Да и пока Ленок будет ехать, я его повнимательней осмотрю, но трогать не буду. Это может помешать Лене. Поэтому не стойте, давайте за ней. – сказав это, я погрузилась в более детальный осмотр.

- Что-то тут странное: он точно не похож на обычную мумию, надо так же звонить Сергею! - сказал Ингвар и достал телефон.

- Какому Сергею? – не поняла я.

- Нашему главному механику, - ответили мне.

- А зачем нам механик? У нас же мумия, а не поломка транспорта, - я совершенно не понимала, зачем нам механик.

- Сергей очень долго жил в Египте среди наших. Поверь, он там много чего видел и будет хорошим помощником, - ответил наш глава, ожидая ответа на звонок.

- Все интереснее и интереснее. Дик, а ты там бывал? – спросила я Дикаста, он всё-таки столько прожил и судил очень многих.

- Бывал. И не раз. Ты даже не представляешь, насколько там красиво и удивительно. Будто действительно совершенно в другой мир попадаешь. Они живут так же на закрытом куполом участке. И находиться он там чуть ли не с момента основания секторов. Он даже пережил ледниковый период. А из-за отдаленного места расположения люди их не беспокоят, - с каким-то придыханием рассказал он. Видимо, с радостью бы туда вернулся или вообще остался.

- А что ты тогда там не остался, раз так понравилось? – решила спросить.

- Было очень много причин, но кто знает, может все еще впереди. Твоя предшественница тоже любила туда ездить. У них как-то не складывается с Врачевыми, было две очень давно, и обе ушли, как только стали появляться города. А после смерти последней, к ним приезжает наша врачевая, если что-то очень серьезное, а если по мелочи - то из тех, кто рядом.- ответил мне Дик.

- А почему нас зовут в сложных случаях только? – спросила я - странно все это.

- Ну, смысл лететь к ним, когда есть врачевые ближе, хоть и менее сильные, но простые вещи, как, например, ты последнее время лечила - то сопли гоблинам, то чесотку драконам, то мелкие проклятья и т.д. – вполне осилят, – объяснил Дикаст.

Зря он мне это напомнил. Да, лечить сопли гоблинам - то еще занятие. А вот чесотка драконов из меня вообще столько нервов забрала, что жуть. Я конечно знала, что драконы противные бывают, но, когда они болеют, это просто трагедия. Таких мнительных пациентов я еще не видела. Все им не так: и настойки не такие, и магия слабая, и внимания им уделяли мало. Брррр! Даже вспоминать не хотелось. А вот гоблины болели редко, странно, но очень хорошо платили за свое лечение. А драконы постоянно торгуются, как торгаши на базаре. Вот лечение русалки, случайно заплывшей к нам, мне понравилось. У нее стал линять хвост. Ей в спину прилетело проклятье от одного водяного, которому она отказала во внимании. Вот тогда я узнала, что такое вещать, как радио. Она вообще не замолкала, но, так как обладала интеллектом и хорошим юмором, было весело. Отогнав воспоминания, я вновь вернулась к телу на столе.

Я ждала Елену. Когда дверь скрипнула, и в проеме появилась ее фигура, у меня забилось сердце. Но её взгляд, скользнувший по столу с мумией, застыл в ужасе. Елена замерла у стола, на котором лежала мумия. Ее лицо исказилось гримасой ужаса.

- Боже мой, Марьяна, что это? Что это за безобразие? - прошептала она, отступая назад.

Я понимала ее реакцию. Даже мне, привыкшей к виду мертвых тел, было не по себе от этого существа. Но у нас не было времени на сантименты.

- Это не безобразие, а мумия. Думаю, ты уже на много различных трупов насмотрелась, и в более худшем виде. Мне нужно, чтобы ты провела ритуал, Елена. Призвала его душу. Мне нужно поговорить с ним. - сказал я.

Сомнение и страх боролись в ее глазах.

- Марьяна, ты в своем уме? Это мумия! Откуда у нее может быть душа, там же все совершенно по-другому происходит. Да и сама понимаешь, столько времени прошло? И даже если есть душа, как я ее призову? Я никогда не делала ничего подобного с мумиями! - некромантка была в растерянности, и я ее понимала.

Я знала, что это будет сложно, но она была моей последней надеждой.

- Просто попробуй, Елена. Пожалуйста. Мне нужно знать, кто это и что он здесь делает, - она вздохнула, обреченно махнула рукой и достала из сумки свои ритуальные принадлежности: свечи, травы, амулет.

Начала расставлять их вокруг стола, бормоча под нос какие-то заклинания. Затем, закрыв глаза, коснулась сморщенной руки мумии и начала читать нараспев слова на древнем языке. Комната наполнилась тягучим, зловещим гулом. Мне казалось, что воздух становится тяжелым и вязким. Но ничего не происходило.

Время тянулось мучительно медленно. Елена продолжала читать заклинания, пот струился по ее лицу, но мумия продолжала лежать неподвижно. Наконец, она обессиленно опустила руки.

- Не получается, Марьяна. Я не чувствую никакой души. Ни малейшего отклика, - в ее голосе звучало отчаяние - Я никогда с таким не сталкивалась. Словно душа этого существа… она не свободна. Она заточена, подчинена чьей-то воле. Кто-то удерживает ее, не дает ей прийти. Единственное, что могу сказать - он умер недавно. Может всего пару дней, мертвый след совсем свежий, в этом я уверена.

Глава 5

Сергей, так и не открыв лица и не сняв свой шлем, подошел к мумии и стал её осматривать, очень медленно, не прикасаясь. Я смотрела то на него, то на Лену, чье поведение сейчас мне показалось очень странным. То, что я изначально восприняла как испуг, присмотревшись, определила как страх, смешанный со стеснением. Как такое возможно! Но то, как она следила за движениями Сергея, натолкнуло меня на мысль, а не влюблена ли она? Но как же тогда тот охранник-оборотень на воротах? Который еще недавно был влюблен в нее, а она в него. Да, его семья конечно была против их отношений, но как-то быстро она переключилась на другого. Да и на воротах я того парня больше не видела. Решила, что надо будет у Саши потом дома спросить, если не забуду.

Наши глаза с Леной встретились, и я вопросительно приподняла бровь. Мой немой вопрос она поняла, в этом я не сомневалась, учитывая, как она засмущалась и отвернулась. Так, что-то между этими двумя происходило. Надо обязательно было узнать - что. Пока я была занята своей личной жизнью, Лена, видимо, пыталась наладить свою - в тайне от меня. Вот только почему в тайне - тоже было не понятно. Или я надумывала, видела тайны там, где их нет?

-Ну, что скажешь? – нашу тишину нарушил голос Ингвара.

- Могу сказать, что это мумия, - растягивая слова ответил Сергей.

- Да ты прямо Капитан Очевидность. Если бы ты нам не подсказал, мы бы в жизни не догадались, что у нас тут мумия на столе, - не сдержалась я.

- Не язви - морщины появятся и бородавки. Это мумия из Египта, но тут слишком много странностей в самом процессе мумификации, – сказал он, достав из кармана небольшой фонарик.

Сергей, склонившись над столом, светил фонариком на мумию, лежащую перед нами. Я же, напротив, старалась держаться на расстоянии, чувствуя, как от одного взгляда на эту иссохшую фигуру по спине бежали мурашки: все в ней было каким-то странным и неправильным. Да и я испытывала какое-то брезгливое и отвратительное чувство. А я - патологоанатом с большим стажем, и от различных тел с разными степенями разложения у меня не было таких чувств.

- Видишь, Марьяна? – начал Сергей, его голос звучал приглушенно, почти благоговейно. – В классической мумификации первым делом удаляли внутренние органы. Делали надрез в брюшной полости, вынимали все, кроме сердца. Мозг извлекали крюком через ноздри. Затем тело высушивали натриевой солью, которая поглощала влагу. После этого – умащивали маслами, заворачивали в льняные бинты, пропитанные смолой. Целый ритуал, сложная технология, призванная сохранить тело для вечной жизни. К телу относились с особым уважением и очень четко соблюдали каждую часть ритуала.

Он поднял фонарик чуть выше, осветив потрескавшуюся, темную кожу мумии.

- А здесь… здесь просто какой-то кошмар. Ни следов надрезов, ни натриевой соли, ни масел. Просто…высушенное тело, обмотанное тряпками, да и тряпки какие-то странные. Тело всегда заворачивали бережно в бинты, а тут эти тряпки будто просовывали сквозь тело и потом уже обматывали различные места... – продолжил механик.

- Может, это какая-то другая культура? – робко предположила я, стараясь отвлечься от жуткого зрелища. – Не обязательно же все мумии должны быть сделаны по египетскому образцу.

Сергей покачал головой.

- Нет, Марьяна. Экспертиза подтвердит: биологические следы укажут на египетское происхождение. Но то, как тело мумифицировали… это грубая, варварская подделка. Словно кто-то пытался создать мумию, не зная толком, как это делается. Или… или специально хотел надругаться над телом. И как-то странно, что именно над телом иного существа, не человека, - он оторвался и посмотрел на меня, я это не видела сквозь шлем, но чувствовала.

В его голосе прозвучала не только научная заинтересованность, но и какое-то болезненное отвращение. Меня передернуло. В этой комнате, где тишина резала слух, его слова звучали особенно зловеще.

- Марьяна, переодевайся будешь вскрывать тело и посмотрим, что там внутри. – можно подумать я без Сергея не догадалась бы о вскрытии, учитывая, что я была тут именно для этого.

Я метнулась в комнату отдыха, торопливо натягивая чистый халат поверх своей одежды. Сердце билось где-то в горле, отбивая чечетку панического ритма. Воздух в прозекторской казался особенно холодным, обжигающим легкие. Сергей, как каменная статуя, застыл возле стола, его взгляд был прикован к мумии.

Я надела перчатки, чувствуя, как холодил руки латекс. Скальпель в моей руке занял уже свое привычное место, руки будто скучали по этому инструменту. Медленно, стараясь не думать о том, что там внутри могу обнаружить, я сделала первый надрез. Запах ударил в нос – смесь пыли, лекарств и чего-то еще, неуловимо гнилостного. Я разрезала иссохшую кожу, двигаясь все глубже и глубже.

Сергей практически не дышал. Я чувствовала его напряжение, его молчаливое ожидание. Наконец, разрез был достаточно глубоким, чтобы заглянуть внутрь. И то, что мы увидели, заставило меня замереть. Все внутренние органы были на месте, но они были черными. Черными как уголь, как будто их выжгли изнутри. Печень, почки, сердце – уменьшенные, сморщенные, но все еще различимые.

- Это… невозможно, – прошептал Сергей. Его голос был хриплым, почти неслышным.

Я опустилась на стул, оглушенная увиденным. Вместо бинтов, которыми, как мы предполагали, было обмотано тело, мы увидели совершенно другое. Тело было обмотано не бинтам, а собственными мышцами и сухожилиями существа, которые были изменены до такого состояния и иссушены. Они были иссохшими, твердыми, словно просмоленные веревки, удерживающие кости. Все это не вписывалось ни в одно известное нам объяснение. Это противоречило всему.

Глава 6

- Так в итоге кто это? Или что это? – нетерпеливо спросил Ингвар.

- Дам мне минуту. Тут, сам понимаешь, все сложно. То, что это было существо, это точно, - я вновь углубилась в тело в попытке понять расу мумии, так как кроме наличия клыков, больше понять ничего из внешнего осмотра было нельзя.

Я еще раз осмотрела оставшиеся в относительной целостности кости, хотя они были не только деформированы, но и все исписаны письменами. Позвоночник был гибким, копчик - сильно удлиненным, и сейчас был практически скручен с бедренной костью. Я смогла хоть немого разжать кулак трупа, там оказались очень подвижные суставы, из одного из которых появился большой кошачий коготь, порезав псевдобинт.

- Это оборотень. Кто-то из семейства кошачьих, но не могу сказать точнее. Все мягкие ткани превратились практически в пергамент. Даже внутренние органы полностью пришли почти в неопределяемый вид. Да и непонятно, что за черная субстанция на них, - ответила я после повторного осмотра.

- Звони Анубису, главе третьего сектора – сказал Дик Ингвару, Сергей кивнул головой, соглашаясь с его словами.

В этот момент у нашего главы зазвонил телефон, и теперь все уставились на него.

- И звонить не надо, вот и он сам, - глаза Ингвара холодно блеснули, а у меня от этого взгляда даже холодок по спине пробежал, - Приветствую тебя, друг.

Я подошла к Дику поближе, чтобы, не мешая разговору, спросить то, что меня сейчас интересовало.

- Дик, я не ослышалась - Главу третьего сектора зовут Анубис? Тот самый Анубис? – шёпотом спросила.

- Ну, не совсем тот самый - его прямой потомок. Для своих он Анубис, для мира людей он Омар, – ответил он, и моя челюсть шокировано поскакала по полу.

- Ты хочешь сказать, что сейчас Ингвар разговаривает с прямым потомком бога Анубиса? Древнеегипетского бога погребальных ритуалов и мумификации, проводника мертвых в загробный мир? – я не могла поверить в услышанное, это было выше моих сил, осознать такую реальность даже спустя столько времени, проведенного в мире иных существ, было невозможно.

- А то, что в тебя влюблён вампир Дикаст, который видел еще как люди жили племенами, тебя уже не смущает? – его вопрос меня немного привел в чувство.

- Ну, то, что вампиры живут долго, я знаю, да и не умираете вы почти никогда своей смертью. Но тут Бог Анубис! Представляешь, настоящий прямой потомок ! – я не могла в это поверить, сколько бы раз не повторяла.

- Что с Марьяной? – услышала я строгий голос Ингвара.

- Существование Анубиса пытается переварить. Как видишь - идет сложно, - с улыбкой сказал Дик.

- Ясно. Будет время осознать, пока мы летим в Египет, - сказал Ингвар. – Тело мумии сейчас заберут, и оно тоже будет отправлено туда. Это оборотень, как ты и сказала, Марьяна. Вот только это оборотень-кошка. Так же людям она известна как Бастет.

От услышанного у меня аж ноги подкосились. Этого просто не могло быть! В течении нескольких минут весь древний мир Египта ожил на моих глазах. Мозг хрустел, стонал и пытался осознать еще один кусок моей новой реальности, и давалось ему это с трудом.

- Бастет???? Этого не может быть! – сказала я это скорее для себя, чем для окружающих.

- Может, Марьян, может. Думаю, когда-нибудь ты привыкнешь к тому, что видишь и слышишь. Что у них там случилось? И кто именно эта кошка, раз о ней в курсе Анубис? – спросил Дик.

- Вот в этом я очень сомневаюсь. Так у меня паспорта нет, чтобы заграницу лететь. Я же там не была ни разу? Как я полечу - за такое короткое время паспорт не сделать? – вот и помочь хотелось, но и наконец-то побывать за границей - тоже. Особенно осознавая, что я смогу не просто прикоснуться к древней истории, но и окунуться, видимо, туда с головой.

- Паспорт у тебя давно уже сделан. Мы знали, что тебе скорее всего, так же как и твоей предшественнице, придётся бывать заграницей. Тем более, как оказалась, ты сообразительнее, чем она. Да и привлекать внимание умеешь, - последним моим умением Ингвар явно был не доволен. – Они пока сами ничего не могут понять. Но у них уже три вот таких же мумии кошек из рода из Бастет, которые оборотни прятали, пытаясь разобраться сами, без Анубиса и нас. Но одна из кошек все-таки решила скрытно прилететь к нам за помощью Врачевой и, как видишь, не успела.

- Удивительно, что Анубис не знает, что у него там происходит! Тебе не кажется это очень уж странным? – сложив на груди руки, спросил Сергей, который шлем так и не снял.

Загадка, почему он все время прятал свое лицо, не давала мне покоя. Но сколько бы я не пыталась выяснить или подглядеть, я так ничего и не смогла узнать. Это раздражало мое любопытство еще сильнее.

Мужчины стали обсуждать и планировать поездку. Краем уха я услышала, что у нас, оказывается, есть свой самолёт, на котором мы все и полетим. Они много чего говорили, а вот Лена стояла в углу тихо и из-под ресниц поглядывала на Сергея. Это конечно было странно, но об этом я решила поговорить с ней потом. Сейчас я вновь обратила свое внимание на стол. На котором лежала та, кого считали богиней. Зная это, теперь я взглянула на нее с другой стороны и под другим углом, параллельно вспоминая хотя бы то, что я знала из истории. Но надо было все-таки посмотреть в родовом гримуаре, там, думаю, кое-какие заметки были. А вот в библиотеке – уверена, что были, я даже видела большие книги в золотых переплётах с определенными символами.

Глава 7

Я наивно полагала, что на сборы у нас будет хотя бы пара дней. Но, как оказалось, на все про все мне дали несколько часов. Пока мужчины занимались своими сборами, мы с Гошей как ошпаренные носились по дому и собирали все, что, возможно, могло мне понадобиться. Самое страшное, что мне нужно было сделать - это собрать в отдельный чемодан книги. Ингвар выдал мне особый защищенный ящик-чемодан. Его нельзя было вскрыть или украсть, он специально был защищён древней магией. Жаль, что они его еще и на облегчение веса не зачаровали. Потому что, когда я загрузила в него книги, в которых была хоть капля сведений про Египет, он стал неподъёмным. Его пришлось Саше и Дику вместе выносить и грузить в машину. Судя по их взглядам, которыми они меня потом одарили, думали они об этом явно матом, но вслух ничего не сказали. Сергей сопровождал эвакуатор, на который погрузили еще и мой мотоцикл, на котором стояли уже остальные байки. У нас только Саша предпочитал машины мотоциклам, думаю - скорее из-за его немаленьких медвежьих габаритов. Хотя он всегда говорил, что ему зато в машине безразличны погодные условия. Вот только даже на большой скорости он, уверена, не получает того удовольствия от гонки, которое получаем мы на мотоциклах. Уже стоя на пороге дома, внутри меня появилось волнение. Но времени на размышления мне не дали, просто быстро посадили в машину. Самым интересным оказалось то, что когда мы уже достаточно далеко отъехали от дома, в машине мы услышали мяуканье и карябанье. Вначале мне показалось, что я ослышалась, но нет. Когда Саша тоже это расслышал, выключив музыку, ему пришлось остановиться. Открыв багажник, он увидел там Зубастика.

- Да ты издеваешься, гад пушистый! – он взял того за шкирку и поднес к моей двери, рывком открыв её.

- Это что? – раздраженно спросил он.

- Ты что, Зубастика не узнал? – улыбаясь, спросил Ингвар.

- Узнал! – рыкнул Саша. – Какого хрена он там делает?

- Я его туда не сажала, вы, судя по реакции - тоже. Видимо, он, как всегда, решил, что он едет с нами. И даже сообразил, как это сделать так, чтобы его не вернули домой. – Зубастик урчал и терся о мои руки.

- Да как он туда прошмыгнуть-то смог? Мы в багажнике несколько раз все перекладывали и как только не задавили паршивца,- на этих словах оборотень хлопнул моей дверью.

- Вот, даже кот не готов без тебя жить в доме. Хитрец, конечно. Но до чего же умный котяра. Ладно, пусть едет, если что, думаю, за ним там присмотрят. Да и компания, поверь у него будет интересная, - сказал Ингвар.

Саша, сев на водительское место, вновь недовольно посмотрел на Зубастика, который, увидев его взгляд, прижал уши. В итоге ничего не сказав, Саша завел мотор, и мы вновь поехали в сторону аэропорта.

Я стояла перед стойкой регистрации, словно перед вратами в новую жизнь. В руках дрожал загранпаспорт, маленький прямоугольник, открывающий мне путь в мир, о котором я могла только мечтать. Египет… Частный самолет… Это все казалось каким-то нереальным сном. Еще более нереальным были глаза сотрудников аэропорта, которые увидели Зубастика, сидевшего на моих плечах. А когда мы встали у стойки в очередь, он ходил по плечам всей компании туда-сюда, явно недовольный происходящим.

Дик стоял рядом, его рука легла на мою спину, словно якорь, удерживающий меня в реальности.

- Все хорошо, Марьяна? - спросил он, его голос звучал мягко и успокаивающе. Я кивнула, стараясь скрыть нервозность.

- Просто…это все так волнительно, я же впервые полечу на самолете, - прошептала я, чувствуя, как слегка подрагивают руки.

За стойкой регистрации милая девушка улыбалась, забирая мои документы.

- Ваш первый полет на частном самолете? - спросила она.

- Да, первый. И его, кстати, тоже, - на мои слова с плеча Дика раздалось согласное «Мяу».

- Тогда вам точно понравится. На посадку можете проходить без очереди, а после вас сразу проводят до трапа. У нас тут специальный отдельный проход - для таких, как мы, - она широко улыбнулась, и я увидела вампирские клыки, которые она явно специально показала мне.

- Отлично! – мир в мире, внутри аэропорта еще один, особый, аэропорт для существ.

После регистрации мы прошли в зал ожидания, где уже собрались остальные. Саша, Лена, Сергей приветливо улыбались, так же с нами летела и особая команда нашей службы безопасности. Лена подбежала и обняла меня.

- Ну что, готова к приключениям? Египет ждет! Как и его древние тайны! - я улыбнулась в ответ, чувствуя, как волнение постепенно уступало место предвкушению.

Мы все вместе прошли к трапу самолета. Огромный, белоснежный, он казался мне каким-то космическим кораблем, готовым унести меня в другую страну.

Поднявшись по ступенькам, я замерла на пороге. Внутри было еще лучше, чем я могла себе представить: мягкие кожаные кресла, блестящие панели, приглушенный свет. Саша взял меня за руку и повел вглубь салона.

- Добро пожаловать на борт, Марьяна. – улыбаясь, сказал он, показывая куда мы можем сесть.

Внутри салона нас встретила приветливая стюардесса в безупречном костюме и с ослепительной улыбкой. Она предложила нам напитки, и я выбрала апельсиновый сок, стараясь унять дрожь в руках. Опустившись в мягкое кресло, я почувствовала, как мои плечи расслабляются. Саша устроился рядом, взяв мою руку в свою.

Глава 8

Сердце бешено колотилось: «Кто нас встречает?» А в том, что это встречали именно нас, не было и капли сомнений. Все, кто стоял на трапе, будто подобрались. С их лиц пропали расслабленность и улыбки. Все стали серьёзными и готовыми к встрече, явно с кем-то очень высокого положения. Только я, видимо, не была в курсе.

Задняя дверь среднего джипа распахнулась, и из темноты, словно сгустки ночи, выпорхнули три огромных черных кошки. Изумрудным и сапфировым огнем сверкали их ошейники, усыпанные драгоценными камнями. Я замерла, не веря своим глазам. Они двигались с грацией, присущей только самым опасным и прекрасным созданиям.

Кошки, не отрывая от меня золотых, хищных взглядов, направились к крайнему джипу, и тут произошло нечто невероятное. В одно мгновение, словно по волшебству, они превратились в трех ослепительно прекрасных женщин. Высокие, статные, одетые в струящиеся платья, они излучали силу и уверенность. Их длинные густые волосы были усеяны золотыми украшениями, так же как и их шеи и руки. Их глаза сейчас были синего цвета, и будто легким неоном светились изнутри. Их взгляд завораживал, пленял и источал огромную силу. Отчего невозможно было оторвать от них свой взгляд. Они подошли к другой машине и застыли в ожидании.

Дверь второго джипа отворилась. Три девушки, совсем недавно сильные и грациозные, словно дикие кошки, склонили головы в каком-то странном, почтительном поклоне. Их движения были синхронными, точными, лишенными какой-либо живости. В тот момент я поняла, что они не просто участницы какого-то представления, они – часть чего-то большего, чего-то жуткого и неподвластного моим представлениям.

Из машины вышел мужчина. Его длинная, белая туника колыхалась на ветру, а голова была покрыта арафаткой. Но она не могла скрыть главного – его лица. Точнее того, что должно было быть лицом. Вместо человеческих черт на меня смотрела черная, маска Анубиса, бога загробного мира. И чем дольше я смотрела, тем отчетливее понимала – это не маска. Это и было его лицо. Это жуткое, бездушное подобие лика древнего бога, пропитавшееся тьмой и вечностью. От которого исходили такие волны силы и власти, что не просто дух захватывало, а казалось, даже кровь в жилах склонялась в смирении и готовности подчиняться.

Страх сковал меня, парализовал. Я больше не чувствовала ни жара, ни ветра. Только этот невыносимый, тягучий ужас, вползающий под кожу, просачивающийся в кости: «Что происходит? Кто этот человек – бог? Анубис про которого говорил Ингвар?»

- Приветствую вас, Марьяна, – его голос был низким, бархатным, с легким иностранным акцентом. Он звучал властно, но в то же время в нем чувствовались нотки мягкости. - Надеюсь, путешествие было комфортным.

Я тряхнула головой. Потом еще раз, и после этого уже почувствовала, как мне стало даже легче дышать. Сделав еще несколько вдохов, я окончательно пришла в себя.

- Благодарю. Полет прошел прекрасно, - ответила ему то, что пришло в голову, так как меня к этой встречи не готовили.

И только после я заметила, что все склонились в поклоне, одна я стояла с поднятой головой и смотрела на существо из рода Анубиса теперь уже даже без страха и смирения, скорее с любопытством.

- Сильна! Это хорошо, именно это нам и нужно! – сказал он своим властным голосом, и потом я увидела его метаморфозу.

Сердце мое замерло, пропустив удар. Там, где секунду назад возвышалась устрашающая фигура с головой шакала, теперь стоял… человек. Невероятно красивый мужчина. Метаморфоза была стремительной, словно легкая рябь пробежала по пространству, и вот, передо мной было уже совершенно иное существо, облаченное в ту же белую тунику.

Густые, длинные, угольно-черные волосы волнами спускались по его плечам, обрамляя лицо с точеными скулами и чувственным изгибом губ. Самое завораживающее – его глаза. Неоново-синие, они светились изнутри, словно в них была заключена целая галактика. На массивных плечах покоилось огромное золотое украшение, искусно выполненное в виде переплетающихся плавных линий и лепестков. Пальцы рук, длинные и тонкие, были унизаны золотыми перстнями и печатями с непостижимыми символами.

- Ээээ… - а как нему следовало обращаться, если нас до сих пор не представили, и все еще стояли, склонившись?

- Ты можешь называть меня Глава сектора Анубис или Омар, Марьяна, – сказал он, и мое имя прозвучало на его устах как древнее заклинание. – Или как тебе будет угодно.

Его голос был бархатным, завораживающим, но под этой маской очарования чувствовалась скрытая мощь, способная сокрушить мир.

- Анубис? Настоящий Бог, проводник душ и судья мертвых? - выдохнула я, отступая на шаг, вот только отступить не получилось, я на кого-то натолкнулась.

- Не все боги такие жуткие, какими их описывают, девочка моя, – в его глазах мелькнула тень, и улыбка стала еще холоднее. – Смерть, суд – это тоже часть порядка. Как свет невозможен без тьмы.

- Девочка? – почему-то именно это резануло мне слух.

- Поверь мне, именно девочка, - он загадочно улыбнулся.

- Хорошо пусть будет так, не мальчик - уже хорошо. Мы так же привезли с собой тело, которое было найдено у нас, как вы и просили, - я решила как можно быстрее отвести разговор от своей личности.

- Хорошо. Нам нужно посмотреть, принесите, - после его слов все подняли головы, и Ингвар сделал жест рукой, а служба безопасности, что летела с нами, через несколько минут прикатила больший ящик.

Глава 9

Три кошки, которых Гоша только что отшвырнул одним ударом хвоста, снова приближались. Их шерсть стояла дыбом, глаза горели яростью. Безумные, бесстрашные, они снова лезли в пасть чудовищу. Видимо, у этих кошек действительно было девять жизней. Так как я бы уже после первого удара задумалась и не стала лезть на рожон.

Гоша, словно понимая, что схватки было не избежать, снова напрягся, собираясь в кольцо, готовый нанести новый удар. Он был моей единственной защитой, так как больше никто не попытался меня защитить от них. Но кошек было трое, и они были настроены крайне агрессивно. Эти кошки просто не понимали намеков!

Змей недовольно зашипел, почувствовав мое напряжение. Он приподнял голову, его раздвоенный язык быстро заметался в воздухе, вычисляя траекторию движения приближающихся мурок. Я вцепилась пальцами в его прохладную кожу, мысленно благодаря Гошу за его преданность.

- Может не надо, Гоша? Или хотя бы, пожалуйста, аккуратней - это же не просто дворовые кошки! - прошептала я, зная, что он понимал каждое мое слово.

Я посмотрела на мужчину, что недавно вышел из машины, и на чьих глазах практически избивали подданных, но он, как и остальные мужчины за моей спиной, ничего не делал, просто стоял и смотрел, ожидая чего-то. Их бездействие злило меня, но я знала, что чуть позже я им всем все выскажу, главное было - остановить этих кошек.

Змей вновь приготовился к атаке, собирая свое мускулистое тело в пружину, готовый обрушить всю свою мощь на назойливых кошек.

Но тут, из-за моей спины, раздался такой жуткий вопль, что я подпрыгнула на месте.

- МЯУ! – пронеслось в воздухе, заглушая даже шипение Гоши.

Одновременно с этим я услышала утробное рычание. Сердце ухнуло в пятки. Я медленно обернулась и замерла в ужасе. Из-за моей спины выскочил Зубастик, мой ставший огромным мейн-кун. Он был в ярости. Шерсть на загривке стояла дыбом, глаза горели злобным огнем, а из пасти вырывалось нечто среднее между рыком и шипением.

- Зубастик! Что ты делаешь?! – только и успела я пропищать, прежде чем все завертелось в безумном танце.

Зубастик с разбегу набросился на черных кошек, разметав их в разные стороны, словно кегли. Гоша воспользовался замешательством кошачьей братии и отполз подальше, освобождая мне обзор. Клубок шерсти, когтей и злобного шипения носился по асфальту. Я стояла, как громом пораженная, не зная, смеяться мне или плакать. Наш домашний злыдень, оказывается, умел так яростно защищать не только свою территорию и не только дома, да и там я никогда не видела его в таком грозном виде.

Когда пыль немного осела, я увидела, что местные кошки спешно ретировались, поджав хвосты. Они отошли на почтительное расстояние и, удивленные, сели на свои пушистые задницы, а перед ними на асфальте остались следы когтей. Интересно, кто их оставил? Зубастик, тяжело дыша, но с гордо поднятой головой, вернулся ко мне и потерся боком о ногу.

- Вот это да, Зубастик, - прошептала я, опускаясь на колени, чтобы погладить его. - Спасибо!

Гоша, в свою очередь, подполз ближе и нежно коснулся моей руки своей головой. В этот момент я почувствовала, что, несмотря на все странности и опасности совместного проживания с такими необычными питомцами, я абсолютно счастлива. У меня была своя собственная маленькая армия защитников.

- Ты же в клетке был, демон хвостатый? – наконец-то раздался в наступившей тишине возмущенный голос Саши.

- Ты про ту клетку, что за твоей спиной? – спросил Омар.

Все обернулись. Медленно, будто в кошмарном сне, наши головы поворачивались назад, к распахнутой двери самолета. Там, у самого порога, валялась искореженная, разорванная на куски металлическая клетка. Еще секунду назад в ней жалобно мяукал мой кот. Мой любимый Зубастик.

- Как ты это сделал? Нет, ты точно не простой кот! – сказал Дик.

- ДА, не простой котик, - как-то загадочно подтвердил Омар.

- В нем течет наша кровь. Но только как такое возможно? - послышались удивленные женские голоса кошек, вернувших себе человеческое обличие.

Мы с Леной молча переглянулись и все свои комментарии оставили при себе.

- Почему вы напали на меня? – спросила кошек, хоть я уже и сама поняла, но решила уточнить, вдруг я опять чего-то не знала или мне не сказали. В самолёте мне почитать мои книги ведь не дали, так как магия могла помешать полету, сбивая навигацию.

- Ты осквернила тело нашей сестры. Теперь она не переродится! – объяснила одна из них, поправляя обрывки платья.

- Сожалею, но по-другому было нельзя, - тихо ответила я ей, мне было жаль, что пришлось это сделать.

- Не вините Марьяну. Судя по тому, что я вижу, ей и так было не суждено переродиться. Она не проходила требующийся ритуал погребения. Даже я такого никогда раньше не видел, - теперь Омар был серьезен и внимательно смотрел в транспортировочный ящик, в котором лежала мумия, которую мы привезли.

- Что это значит? – спросил Ингвар.

- Думаю, это все мы уже обсудим в городе. И, сестры Бастет, вам следует извиниться за свое поведение. Мы пригласили гостей, что бы они нам помогли, а вы устроили драку! - последние слова он сказал властно и в приказном тоне, от чего девушки повинно опустили головы.

Глава 10

В машине все ехали молча. И пейзаж за окном был достаточно однообразен. Я думала, что мы поедем через город, и я смогу хотя бы взглянуть на людей и здания и другие достопримечательности, все-таки я впервые была за границей и все видела только в интернете на картинках и видео других людей. Но, видимо, у наших встречающих были другие планы, и везли нас по какой-то дальней, будто заброшенной, дороге. Через пустыню, в которой периодически встречались горные районы. Ехали мы уже больше часа, и от этой тишины и однообразного пейзажа глаза мои стали закрываться. Зубастик уже давно дрых у меня на коленях, поэтому я решила последовать его примеру и, пристроив поудобнее голову на плече Дика, задремала. Сколько проспала - не знаю, но вскоре почувствовала, как меня поцеловали в лоб и стали очень аккуратно будить. Просыпаться не хотелось, но меня принялись будить уже более настойчиво.

- Ну что ты меня трясешь? Что опять у нас случилось? – сонно и возмущенно проворчала я и посмотрела на него.

- Если ты не хочешь видеть это, то взгляни и потом ложись досыпай. Но я подумал, ты меня не простишь, если не увидишь вот эту красоту, - улыбнулся Дикаст и, взяв меня за подбородок, повернул в сторону лобового стекла.

Я подумала: чем он меня там может удивить - очередным песком за окном. Но когда увидела то, что он хотел показать, следы сна будто рукой сняло. Я ошеломленно уставилась вперед и даже инстинктивно наклонилась к передним креслам.

Мир за окном словно перестал существовать, рассыпавшись в пыль под тяжестью увиденного. Это было нечто невообразимое, будто сошедшее со страниц древних мифов и легенд. Две скалы - громадины, выщербленные ветром и временем, возвышались, словно врата в другой мир. А между ними… Два громадных стража, высеченные из камня и увенчанные загадочными письменами, пылающими неземным светом. Каждая линия, каждый иероглиф, казалось, пульсировал древней силой, проникавшей в самое нутро.

У подножия этих каменных исполинов стояли чаши, наполненные огнем, они отбрасывали причудливые тени, раскрашивая скалы в багровые и золотые оттенки. Запах древности и магии витал в воздухе, проникая даже сквозь закрытые стекла автомобиля. И вдруг, словно подтверждая всю нереальность происходящего, из ворот вылетела огромная птица. Полуорел, получеловек, с размахом крыльев, затмевающим солнце. Он парил в вышине, его силуэт четко выделялся на фоне пылающего неба, словно посланник богов.

Я не могла произнести ни слова. Мой рот был приоткрыт в немом изумлении, а сердце бешено стучало в груди. Все вокруг казалось декорацией к фантастическому спектаклю, в котором я неожиданно стала участницей. Что это было? Сон? Галлюцинация? Или реальность, скрытая от глаз обычных людей?

- Что это, Дик? - прошептала я, боясь нарушить тишину своим голосом.

Дик бросил на меня быстрый взгляд. Его лицо было абсолютно спокойным, как будто он каждый день видел парящих полулюдей и пылающих стражей.

- Это и есть Врата, Марьяна. Врата в Забытые Земли. Это очень древний город, куда могут попасть далеко не все существа. Те, кто тут живет, очень не любят чужаков, они живут по древним законам, - его слова прозвучали словно эхо в моей голове, вызывая одновременно страх и невероятный восторг.

"Забытые Земли…" Слова Дика пронзили меня, словно стрела. Я вцепилась в спинку переднего кресла, пытаясь удержать ускользающую нить реальности. Забытые Земли – легенда, миф, сказка для сумасшедших ученых и охотников за древностями. И вот, они раскрылись передо мной, во всей своей нереальной красе.

Пока я любовалась и пыталась понять и осознать то, что видела, надписи на статуях загорелись ярко и потом вернулись в свое первоначальное состояние. Машине впереди вскоре тронулись, и мы поехали за ними. Я не могла оторвать взгляда от величия этих стражников и охватить ощущение магии, которое чувствовала. Вот только когда мы проехали ворота, которые я провожала взглядом в заднее окно автомобиля, меня вновь отвлек от всего этого Дик.

- Что? – недовольно спросила я.

- Злыдня, вперед посмотри, а потом уже, если захочешь, казни. Даже сам под ноги лягу, - услышала я его загадочный голос над ухом.

- А-а-а-а-а… - все что я смогла произнести. - Этого просто не может быть! Это нереально!

Машина спускалась по дороге, которая шла сверху вниз. Именно оттуда можно было видеть бескрайний город, который, судя по разнообразному виду строений, делилился на различные сектора. Если мы долго ехали по бескрайним пескам, то сейчас я видела много зелени, воды и просто удивительные и фантастические здания.

Тут были и пирамиды. И высотные белоснежные здания. Так же был целый сектор домов, которые были будто покрыты золотом. Но мое удивление вызвали дома, которые, будто огромные магические полукруги, вырастали из земли. На всех зданиях без исключения были надписи.

Так же по дорогам спокойно перемещались различные существа. Одни ходили пешком и были одеты в набедренные повязки. Другие были одеты в современную одежду. Так же тут было огромное количество автомобилей. Но при этом совершенно не было пробок. Все водители старались уступать друг другу. А наш небольшой кортеж пропускали все без исключения. Существа, которые видели меня в открытое окно, смотрели не менее шокировано на меня, чем я на них. Чем дольше мы ехали через город, тем больше я понимала и ощущала, сколько же древних тайн и силы тут хранится. И очень хорошо понимала, почему существа очень бережно его охраняли, даже от других существ. Я бы тоже, увидев это, захотела переехать сюда жить. Так как красота тут была поистине нереальной и фантастической.

Глава 11

Когда двери наших машин открылись, и мы стали выходить, то медленно проезжающие мимо автомобили стали останавливаться, их водители и пассажиры - склоняли головы перед Омаром, а потом удивленно рассматривали нас. Они пораженно смотрели на меня, я на них. Вот только такое положение дел не устроило нашего Дикаста, судя по силе судьи, которая от него стала исходить волнами. Так же прилетели властная волна от Омара и рычание Ингвара. Даже Гоша слез с мое талии и принялся шипеть на окружающих.

- Думаю, нам стоит поскорее войти внутрь дома, в котором вы будете жить, - строго сказал Омар, и Дик, не дожидаясь моего ответа, просто подхватил меня и понес по ступеням внутрь.

- А что, собственно, происходит? – в этом агрессивном тестостероновом замесе только я ничего не понимала, да еще Зубастик.

- Вы, как и все врачевые, не чувствуете сексуальную влечение, которое к вам испытывают мужчины. Думаю, теперь ваш дом будут осаждать влюблённые и очарованные. Это сильно осложняет, конечно, дело, но было ожидаемо. Главное, чтобы желание не начало перерастать в безумие. Да и я надеялся, что, так как вы молодая и только вступили в свои права наследования, такой притягательной силы еще не будет, но я ошибся. Что странно, - будто говоря сам с собой, пояснил Омар.

- Да, как-то я тоже об этом свойстве врачевых подзабыл, - недовольно, практически одновременно, сказали Дик и Ингвар.

- А я вообще об этом не в курсе, - разведя руки в стороны, ответила им.

Только я хотела рассмотреть помещение, в которое меня внесли, а посмотреть там действительно было на что, здание содрогнулось. Входные двери открылись и ударились о стены с таким звуком, что явно только благодаря магии они не слетели с петель и не рассыпались в щепки.

В дверях появился огромный мужчина в доспехах, с головой сокола. С каждым его шагом мои волосы становились дыбом, и не только на голове.

Я застыла, не в силах пошевелиться. Ветер, гулявший до этого по пустыне, вдруг стих, словно в ожидании. Облик вошедшего был чудовищным и прекрасным одновременно. Человеческое тело, облаченное в сверкающие золотые доспехи, казалось лишь постаментом для головы сокола, в чьих неоновых синих глазах плясало вечное пламя. Он был огромным и явно очень угрожающим.

Длинный шест в его руке, этот странный скипетр, покрытый письменами и мерцающими камнями, пульсировал энергией, чувствующейся даже на расстоянии. Он сделал несколько быстрых шагов в сторону Анубиса.

- Это правда? Ты притащил врачевую? - заорал мужик с головой сокола и в доспехах.

- Не притащил, а пригласил, - недовольно ответил Анубис.

- Здрасте, - пискнула я из-за спины мужчин.

- Анубиса раскрасьте, - явно не задумываясь, ответили мне.

-Г-о-р... - очень громко сказал Анубис, так, что показалось - даже стены содрогнулись.

- Как всегда, послышался тихий Анубиса ор, - я не знала, кто это существо, но эти двое друг друга недолюбливали.

- Я вообще-то - Глава сектора, если ты вдруг запамятовал от большого количества ударов по голове. И мне не требуется твое разрешение, чтобы пригласить врачевую, учитывая то, с чем мы столкнулись, - зарычал Анубис и изменился.

- Да, я помню - твой трон сразу за моим стоит!- ответило существо.- Слышал я про твоих мумий-нелегалов. Неужели ты - и не знаешь, как это происходит?

Гор – звучало, как что-то очень знакомое, и явно из истории древнего Египта, надо было лучше учить историю, блин. Теперь я не только не знала ее, но и находилась в самом её эпицентре… И эпицентр этот явно собирался вот-вот взорваться.

- Мы заодно еще вашу мумию привезли, - сказал Дик, и Гор повернулся в его сторону, будто до того даже не подозревал, что они с Анубисом тут не вдвоем стояли.

- Вампир Дикаст, рад видеть твою рожу тут. А ты вроде, как ходили слухи, покинул нас раз и навсегда. Врут? – увидев Дикаста, Гор явно повеселел.

- Как видишь - врут. Вот только ты, Гор, все не меняешься еще с тех пор, как маленький был. Что твой дед, что отец, что ты - все двери ломаете, и с Анубисом припираетесь. Не надоело вам еще? – спросил Дик, обнявшись с Гором, как только хребет у вампира в ботинки не высыпался - не понятно, так как хруст стоял знатный.

- Да как такое может надоесть! Это тебя врачевая с того света вытащила? – спросил Гор - теперь уже и меня заметили.

- Не совсем… Вначале она меня туда отправила, - задумчиво ответил Дик.

- Да не смеши. Вот эта мелочь? Тебя? Да еще и к праотцам на свидание! Не верю, - заржал Гор, отчего стены здания опять опасно содрогнулись. Но удивительно: ничего на голову не посыпалось, и происходящее только меня, видимо, напрягало.

- Да уж поверь. Правда, там не все так просто было. Но зато теперь Проклятье кровавой Мэри никому из вампиров больше не грозит. Да и, Гор, ты зря шумишь, Анубис прав. То, с чем мы столкнулись, не видел никто из нас. И пока мы ехали, мне сообщили, что еще в одном секторе еще одна из Бастет превратилась в такую же проклятую мумию. Так что ваша беда как-то вышла за ваши границы, и теперь начинает разгуливать по миру существ. Поэтому, если хочешь помочь - помогай, если нет - улетай и не мешайся под ногами. А то, сам понимаешь, тут тогда появятся Советы старейших, мудрейших - оно тебе надо? – ответил Дик.

Глава 12

- А может мне кто-нибудь пояснить, что сейчас было? И, собственно, кто это был? – после моих слов все изумленно уставились на меня.

- Ты серьезно не знаешь, кто такой Гор? – Дик спросил это так, что мне стало не просто неудобно, а стыдно за свой вопрос - надо было в интернете прочитать, потом задавать вопросы.

- Что-то припоминаю из школьной программы по древнему Египту, вот только, учитывая, что я видела его живым, вы мне расскажите совершенно другую историю? – решила я выкрутиться из очень неудобной для себя ситуации.

- Дик, я согласен с Марьяной, информация, которая доступна людям, и то, что есть на самом деле - это совершенно разная история. А вот ознакомиться с информацией, которая известна нашему миру, у нее совершенно не было возможности. Так что, думаю, стоит ей рассказать, а не осуждать, - неожиданно встал на мою защиту Ингвар.

- Да, Ингвар, думаю, лучше меня никто этого не расскажет. Поэтому давайте присядем, вы отдохнете после полета, а я расскажу о нас то, что пока могу. Думаю, когда прибудет ваш багаж, то в своих книгах Марьяна сможет прочитать более подробно. Но просьба сразу, Марьяна, огромная. Следите, пожалуйста, за своим поведением. И я имею в виду то, кому улыбаетесь и кому оказываете внимание. МЫ, как и вы - очень древние существа, поэтому наша магия и энергия притягивает нас друг к другу, как магнитом. И этому очень сложно сопротивляться, - сделал предупреждение Анубис.

- Видимо, поэтому у вас нет врачевой, чтобы весь ваш город не стал ее гаремом? – почему-то именно так я поняла его слова.

Все напряглись, не зная, как отреагирует на мои слова Анубис. Но тот очень громко рассмеялся, и остальные расслабились и улыбнулись.

- Вы попали в самую суть моих слов, а теперь прошу вас, - он сделал приглашающий жест следовать за ним в глубь дома.

Сразу при входе стояли две большие статуи шакала. На стенах тоже было много нарисовано различных сцен с Анубисом. Зато сразу было понятно, в чьем доме мы находились, или, по крайней мере, кому он принадлежал. Пройдя пару коридоров и поворотов, мы оказались в огромной комнате.

В этом просторном и роскошном помещении, оформленном в древнеегипетском стиле, царила особая атмосфера, которая переносила в мир фараонов и великого искусства. Стены комнаты были изысканно декорированы, с ярко выраженными и подробно проработанными иероглифами, которые на протяжении веков передавали знания и тайны древних. Каждая надпись будто оживала, рассказывая истории о богах и героях.

Центром комнаты являлся длинный, изящно оформленный журнальный столик, на котором были расположены различные декоративные элементы: статуэтки, изображения богов, а также кувшины с символическими мотивами. Стол был выполнен из темного дерева и имел многоуровневую конструкцию, изобиловавшую резьбой и инкрустациями, что подчеркивало внимание к исполнению.

Комфортные диваны, обитые тканью в тёплых земляных оттенках, словно приглашая присесть и расслабиться, увлеченно контрастировали с яркими узорами на подушках, которые напоминали о древних тканях. Каждая деталь подчеркивала гармонию и уют, создавая идеальное место для отдыха и общения.

Огромные окна пропускали в комнату поток естественного света, который не только освещал интерьер, но и подчеркивал все цвета и текстуры. Окна были обрамлены легкими занавесками, позволяющими регулировать количество света и создающими уютный эффект. Небольшие пальмы, гордо расположенные вокруг зоны отдыха, придавали комнате тропический оттенок, дополняя восточную атмосферу.

Сочетание древнеегипетского искусства и современного комфорта делало эту комнату уникальным местом для вдохновения и умиротворения. Глядя на внутреннее убранство, можно было ощутить дух истории, который воссоздавал ощущение величия и благополучия, словно мы находились в храме, где царила гармония между прошлым и настоящим.

- Прошу, присаживайтесь, - сказал Омар, и мы стали располагаться.

Недолго думая, я быстро присела на отдельно стоящий предмет, похожий на большой пуф. Так же поступил и Омар, остальные расселись рядом друг с другом. Почему-то мне сейчас нужен был простор и своеобразное уединение в многолюдной комнате.

Вскоре появились Бастет, они принесли подносы с разнообразной едой и несколько вариантов напитков. Омар что-то тихо сказал одной из женщин, и вскоре мне принесли кофе, именно такой, как я люблю. Я вначале поблагодарила женщину, а потом благодарно кивнула Омару, на что мне ответили улыбкой, а вот в его глазах я заметила какой-то странный, еле уловимый блеск.

- Вы как предпочитаете - бокал или теплый живой сосуд? – спросил Омар Ингвара и, видимо, Дика, те посмотрели украдкой на меня.

- Бокалы. Мы предпочитаем, чтобы никто нас за нашем естественным способом питания не видел. Это порой очень смущает окружающих, – ответил Ингвар.

- Неужели Марьяна вам это запрещает? – удивился Омар.

- Нет. Просто мы уже давно стали более интегрированы в современный мир, очень тесно. И если ты постоянно питаешься так, как задумала тебе природа, то, выходя в общество людей, очень сложно сдержать свои пристрастия и привычки. Да и сдерживать клыки молодым так проще. А мы, как старшие, обязаны показывать пример. Многие же и из ваших естественным привычек изменились со времен, когда вы иногда появлялись в своем истинном обличии среди людей? – между Ингваром и Омаром была какая-то своеобразная игра слов, которую понимал, возможно, кроме них еще и Дик. Мы с Еленой не понимали их обмена вкусовыми пристрастиями и способами приема пище в связи с особенностями рас.

Глава 13

Анубис, с присущей ему грацией, окинул нас взглядом, словно взвешивая, готовы ли мы к тому, что сейчас услышим. В глазах его плескалась древняя мудрость и, вместе с тем, неуловимая грусть.

- Вы думаете, мы пришли из ниоткуда? - спросил он тихо, переводя взгляд с меня на Ингвара. - Думаете, истории о богах – лишь плод человеческой фантазии? Мы – существа Египта, Марьяна. Мы были здесь задолго до пирамид, задолго до фараонов. Мы – одни из первых, кто вдохнул жизнь в эту землю, когда мир еще был молод.

Дик хмыкнул, не веря ни единому слову:

- Анубис, я уважаю тебя, но это - сказки… - Анубис прервал его, подняв руку.

- Попытки что-то доказать сейчас - это копание в песчинках, Дикаст, а мы – песчинки вечности. Мы помним времена, когда богом существ был Сет. Да, тот самый Сет, которого люди потом демонизировали. Он был дик, необуздан, но он был нашим защитником. Во время великой войны между людьми и существами, когда кровь лилась рекой и небо пылало от гнева, именно Сет вел нас в бой, - голос Анубиса дрогнул.

- После той войны, мы много веков скрывались, залечивая раны, оплакивая мертвых. А потом… потом мы снова вышли к людям. Ослабленные, но полные надежды на мир. И люди… люди преклонились перед нами. Они увидели в нас силу, мудрость, то, чего им самим не хватало. И они назвали нас богами. Возможно, это было их способом примириться с прошлым, забыть о крови и ненависти. Или просто… они боялись нас, - он замолчал, погружаясь в темные глубины воспоминаний.

Я видела боль в его глазах, отблеск пламени древней войны, отголоски поклонения и страха. Вдруг все сказки, которые я слышала, истории, которые казались неправдоподобными, начали обретать реальность. Я будто оказалась в холодной, древней гробнице, в присутствии бессмертного существа, и почувствовала дыхание вечности на своей коже.

Но вскоре он продолжил:

- Много веков назад, в эпоху, когда мы ходили по земле - как боги, так и люди, – начал Анубис, его голос бархатным эхом отозвался в комнате, – предок Гора и мой предок были ближе, чем братья. Один, молодой и яростный, символ солнца и власти, другой – сын тьмы, хранитель покоя усопших. Казалось бы, что может связывать таких разных существ? Но их объединяло… одиночество, - Анубис сделал паузу, словно позволяя этим словам осесть в воздухе.

Он поведал о днях их предков, проведенных вместе на бескрайних просторах пустыни, о ночных разговорах под величественным пологом звезд, о спорах, переходящих в дружеские потасовки, и о взаимном уважении, которое крепло с каждым прожитым днем.

- Предок Гора учил моего предка ценить жизнь, несмотря на бремя смерти, которое тот нес. Мой же пытался показать ему, что даже в самой яркой страсти должно быть место для сострадания и мудрости, - было видно, что эта история поколений была настолько реальной болью для него, будто это совсем недавно произошло с ним и Гором, а не с их предками.

- Однажды, – голос Анубиса дрогнул, – Сет, коварный бог хаоса, обманом лишил Предка Гора глаза. Он разбил его на множество осколков, разбросав по всему Египту. Гора захлестнула ярость и слепая ненависть, жажда мести затмила разум. И тогда мой предок…- Анубис замолчал, словно не решаясь продолжить.

- Он стал его поводырем. Он искал осколки его ока, чтобы вернуть ему зрение и, вместе с ним, надежду. И в этом путешествии, полном опасностей и испытаний, они стали единым целым. Души их переплелись, образуя неразрывную связь, - я плохо понимала, о какой дружеской связи могла идти речь, но, видимо, они стали как братья, существа разных рас.

- Но, – прошептал Анубис, в его голосе зазвучала обреченность, – даже боги совершают ошибки. Предок Гора, ослепленный гневом, не заметил, как Сет отравил его сердце. Он все видел в черном свете, отвергая всякую доброту и милосердие. И прошлый Анубис понял, что, если не вмешаться, он станет таким же, как Сет. И тогда он… он предал его. Анубис рассказал другим богам о планах Гора, зная, что это положит конец их дружбе. Но он не мог поступить иначе. Ради Египта, ради мира, ради самого Гора, – в голосе Анубиса слышалась мука. Я затаила дыхание, ожидая окончания этой душераздирающей истории.

Анубис опустил голову, словно не в силах вынести груз воспоминаний. Тишина в комнате стала осязаемой, каждый чувствовал тяжесть решения, которое пришлось принять его предку.

- Боги вмешались, – продолжил он, – Гор был остановлен. Его гнев утих, но вместе с ним угасла и их дружба. Он никогда не простил этого предательства. Прошлый Анубис стал для него врагом, хуже, чем Сет.

Он поднял взгляд, и я увидела в его глазах такую боль, что невольно сжала кулаки.

- Мой предок понимал его. Тот потерял зрение не только физически, но и духовно. Он не мог видеть правды, видеть, что друг действовал из любви к нему и к Египту. Но это не облегчало боль. Каждый день, видя, как друг отворачивается от него, как его глаза полны ненависти, он умирал заново,- Анубис замолчал, глядя в пустоту, словно там искал ответы. -Время шло. Гор восстановил свое зрение, вернул себе власть и славу. Но в его сердце навсегда осталась тень – тень того предательства. А Анубис… он продолжал служить миру мертвых, храня память об их дружбе, как о самом ценном сокровище, которое он потерял. Память о том предательстве прошла не только сквозь века, но и через несколько поколений. Мы - раса Гора и Анубиса, но этими именами могут называться только главы кланов, к остальным членам обращаются как «Член клана Анубиса или член клана Гора». Уже я сам пытался прекратить эту тихую, а порой и не совсем тихую войну между нами. Но, к сожалению, до сих пор не удается: все существа из расы Горов очень яростны и вспыльчивы и постоянно решают все споры на ритуальной битве. Только дело в том, что мы можем сражаться не один час и даже не одну неделю, и ни один из нас не может победить другого. Это расу Горов злит еще больше и приводит к плачевным результатам - страдают все, и существа, и люди. Мы - двое глав сектора испокон веков. Один правит сектором верхнего Нила, другой – сектором нижнего.

Глава 14

Тишина, повисшая в зале после слов Анубиса, казалась осязаемой. Я чувствовала, как мои пальцы непроизвольно сжимают край платья, а в голове роились вопросы. Что нас ожидало впереди? Сможем ли мы противостоять тому, что тут происходило и по силам ли нам это? И вроде Анубис говорил много, вот только ни капли информации о загадочных мумиях кошек Бастет он больше не дал. А меня больше все интересовало именно это. Да, город тут очень красивый, и любоваться им можно огромное количество времени. Только я прибыла сюда для другого, оставив свой, такой, домик.

Гоша из пояса превратился в змея и после рассказа Анубиса, воздержавшись от комментариев, уполз в только ему известном направлении. Собственно, как я предполагала, он мог отбыть только по двум причинам.

Первая - это пожрать, а вторая - любопытство. А вот
Зубастика больше интересовали Бастет. Как только все расселись и приступили к еде, женщины Бастет опять превратились в кошек и очень медленно и осторожно стали подходить к коту. Тот вначале шипел, но потом ему, видимо, надоело из себя строить большого и ужасного кота, и он сел на свою пушистую попу и стал ждать. Ждать ему долго не пришлось - кошки поняли, чего от них хотят и потихоньку, по одной стали к нему подходить. И, судя по их поведению, к концу рассказа Омара их взаимоотношения явно налаживались.

Нарушил напряженное молчание нарастающий топот множества ног, раздавшийся из дальнего коридора. Звук приближался, становясь все громче и громче, и я невольно вздрогнула. В огромную комнату, словно нахлынувшая волна, ворвалась вторая часть нашей команды – те, кто занимался транспортировкой вещей и транспортных средств, как и мумии, которую мы привезли с собой, чтобы вернуть на родину. В миг зал наполнился голосами, смехом и какими-то объявлениями с маханиями рук в разные стороны, видимо, они уже начали обсуждать, куда что заносить и где ставить.

В это мгновение я заметила Сашу, пробивающегося сквозь толпу. Его взгляд был прикован ко мне, и в нем я увидела такую искреннюю радость и облегчение, что мое сердце затрепетало. Он рванулся ко мне, и уже через секунду его сильные руки обвили меня, притягивая в крепкое объятие. Я почувствовала, как он жадно вдыхает запах моих волос, а потом обсыпает лицо быстрыми, нежными поцелуями.

- Марьяна… Марьянка… Я так соскучился! – шептал он, не отрываясь от меня. - Боже, эти несколько часов без тебя показались вечностью! Я думал, с ума сойду, пока мы все это перетаскивали и налаживали. Мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке, почувствовать тебя рядом…

Я улыбнулась, прижимаясь к нему еще сильнее. Его слова отогревали душу, разгоняя остатки тревоги.

-Я тоже скучала, Саш, – прошептала я в ответ, чувствуя тепло его объятий -Мне тоже было очень одиноко без тебя. Но сейчас ты здесь, и все хорошо. И надеюсь, у нас получится разобраться во всем этом. Представляешь, я видела живого Гора!

Он отстранился, заглядывая в мои глаза, и в ответ на его губах расцвела счастливая улыбка.

- Конечно, мы со всем справимся, – твердо произнес он, притягивая меня к себе. – Не только ты его видела, он нас тоже посетил со своими летучими бойцами. Эх, порой завидую я их крыльям - полезная штука. Надоело бежать - взял расправил крылья, красота.

- Действительно, в нашем поселке только летающих медведей не хватало! – послышался знакомый голос и смех.

Вот только когда я выглянула из-за плеча Саши, поняла, что мужчину, который стоял за ним, я видела впервые.

За спиной у Сашки высился какой-то… бедуин, что ли? Высоченный, в балахоне каком-то странном, замотанный с ног до головы, только глаза и видны. И эти глаза… они почему-то смотрели на пол, будто потеряли там что-то очень важное. А Саша, зараза, стоял, ухмылялся, и хоть бы хны.

И тут он выдал.

- Что, Марьян, совсем Серегу не узнала? Будет он у нас богатым, раз его наша врачевая не признает! - я, конечно, понимала, что они у меня те еще шутники, но чтоб вот так…? Серега никогда не снимал своего шлема, что жутко бесило, порой казалось, что тот просто прирос к его лицу. И тут наконец-то я могла его видеть без этого раздражающего шлема. Только теперь он, как десятая жена какого-нибудь шейха, был замотан в одежду, очень напоминающую паранджу.

Этот тайный бедуин Серега оторвал взгляд от пола и поднял глаза на меня. И тут я поняла, что все - я пропала. Глаза… боже, какие у него были глаза! Ярко-зеленые, словно два изумруда, и такие… лучистые. И улыбались, заразы, улыбались, хотя губ его и не было видно. И в этих глазах - такая искра, такое озорство, что я на секунду даже забыла, как сильно я на них обижена. Вот только было в них что-то такое хорошо знакомое, но почему-то ускользающее, когда пыталась вспомнить.

- Ну, вообще, ребята, вы даете! – проворчала я, пытаясь скрыть, как сильно я перепугалась. – Специально, да? Подстроили все это? Тоже мне, шутники года.

Обидно было, конечно, что так развели, но и посмеяться можно. Главное, чтобы Серега не обиделся, что я его не признала. Хотя, с другой стороны, кто бы его узнал в таком обмундировании? Ну, зато теперь я хоть знала, как его глаза выглядят.

- Подшутить? Да мы тут целое представление устроили! - хохотал Саша, хлопая "бедуина" по плечу. - Серега у нас мастер перевоплощений, в большое однотонное пятно, которое никто либо не замечает, либо кроме одежды не может никак описать.

- Молодцы, что я еще могу вам сказать. Фатима, открой личико? - обратилась я к Сереге.

Глава 15

Наконец-то все наши вещи были разобраны по комнатам. Этот выезд вымотал меня до последней капли, но в сердце теплилась радость от предвкушения чего-то очень таинственного и загадочного. На улице тоскливо стояли наши мотоциклы, словно ждали команды умчаться вдаль. Как же я соскучилась по скорости и ветру в лицо!

Саша, с лукавой улыбкой, провел меня в мою комнату. Она оказалась просторной и светлой, с большими окнами, выходящими в сад. На кровати уже лежали мои вещи, аккуратно разложенные, а на тумбочке стояла фотография, где мы с Сашей смеемся, обнимаясь. В сердце разлилось тепло. Он даже фотку нашу из дома притащить умудрился, и все пока я носилась с сумками и ящиками! Села на кровать, не в силах сдержать улыбки, надевая свою любимую мотоциклетную форму.

Анубис, появившись из ниоткуда, предложил показать мне мой кабинет.

- Он немного… специфический, но, думаю, это именно то, что тебе как раз и надо. Твоя предшественница тут останавливалась пару раз. Мы туда не заглядываем и ничего не трогаем. Да и нам он не нужен, а вот вам, врачевым, привычен, думаю. Да и прошлая врачевая за свою помощь взяла с меня и моего рода обещание не трогать ничего в комнате и сохранить все в лаборатории, как есть. Как и все здание нельзя менять или перестраивать, пока из Вашего сектора не прибудет врачевая и, осмотрев, не даст добро. Что именно там такого ценного находится, я не знаю. Да, в твоих глазах вижу вопрос - осматривал ли я его? Да, осматривал и совершенно ничего ценного или полезного не нашел. Поэтому искренне не понимаю ее просьбы, - загадочно улыбнулся он, видимо надеясь получить ответ у меня.

- К сожалению, я с предшественницей не встречалась и это не обсуждала. Поэтому ничего не знаю и все увижу впервые. В гримуаре тоже об этом, насколько я помню из прочитанного, ничего нет, - ответила я Омару полуправду.

Ведь, во-первых, у меня был не один гримуар, и это из того, что я прочитала, там об этом не было ни слова, только там еще осталось полно того, что я не читала и пока не собиралась, но надеялась эту ошибку я скоро исправлю.

Мы спустились в подвал, и я ахнула. Это был огромный зал, больше похожий на лабораторию, чем на кабинет. И очень сильно напоминал мне лабораторию, которая находилась у меня дома в подвале. Высокие полки были уставлены книгами, банками с образцами, какими-то склянками и колбами. Несколько металлических столов, усыпанных инструментами, намекали на то, что здесь явно проводили какие-то манипуляции. В дальнем углу виднелось несколько больничных коек, огороженных ширмами.

- Здесь ты сможешь проводить свои исследования, Марьяна, - сказал Анубис, обводя рукой необъятное пространство. Я сглотнула, пораженная масштабом.

- Но… что это за стационар? - спросила я, глядя на койки.

- Иногда у нас бывают гости, которым нужна… особая помощь, - уклончиво ответил Анубис, подмигнув мне.

Я обернулась к Саше, ища объяснений. Он пожал плечами:

- Это все Анубис. Он тут главный по части науки и экспериментов. Не волнуйся, думаю, ты быстро привыкнешь к его… особенностям. В этом подвале я тоже впервые, - ответил мне Саша.

- Не угадал - по этим вопросам не я главный. Конечно, впервые. Ведь предыдущая врачевая отличалась у нас характером и предпочитала ездить без вашего конвоя, - ответил ему Анубис.

- А что плохого в нашем, как ты выразился, конвое? Я хочу защитить свою любимую, зная ее особенность притягивать к себе мужчин, - Саша явно был не согласен с мнением Анубиса.

- В том, чтобы защитить ничего плохого нет. Вот только в твоем случае – это, скорее, стремление отогнать желающих согреться в лучах любви твоей женщины. И никакая не защита… - возразил Анубис.

Что-то мне подсказывало, что Анубис прав, а вот Саша пытался это отрицать. Я вздохнула, чувствуя, как волнение постепенно уступает место любопытству. Этот дом был полон сюрпризов. И, возможно, именно в этом и заключалось его очарование.

- Ну что ж, - сказала я, улыбаясь. - Похоже, пора приниматься за работу.

Первым делом я решила осмотреть свое новое рабочее место повнимательнее. Проходя между стеллажами, я разглядывала надписи на банках и склянках. Какие-то были подписаны четким научным почерком, другие – небрежными каракулями, которые, судя по всему, мог разобрать только один из врачевых. Потому что такие каракули - только у медиков. Меня особенно привлекли книги – старинные тома в кожаных переплетах, с пожелтевшими страницами и сложными, витиеватыми шрифтами. Некоторые из них, казалось, рассказывали о вещах, выходящих за рамки привычной науки. Хотя привычная наука для меня уже давно стала выглядеть совершенно по другому в этом новом мире.

Любопытство взяло верх, и я начала разбирать инструменты на столах. Здесь были микроскопы, скальпели, какие-то странные приборы с проводами и датчиками. Все это выглядело одновременно пугающе и невероятно интересно. В одном из ящиков я нашла блокнот с эскизами непонятных механизмов и формулами, написанными на разных языках. Становилось все более очевидно, что Врачевая занималась здесь чем-то необычным, возможно даже, чем-то запретным. Большинство инструментов, которые тут были, я так же привезла с собой. Знала бы, что тут многое есть - не стала бы столько барахла с собой лишнего тащить. Но это были только мысли вслух, я не стала этого говорить, чтобы не обидеть Анубиса. Подумалось: обидеть я его еще успею и не раз.

Я подошла к ширмам, за которыми виднелись больничные койки. Заглянув за одну из них, я увидела, что она пуста. На тумбочке рядом лежали какие-то медицинские препараты и приборы для мониторинга состояния пациента. Я невольно поежилась, представив себе, кто или что могло здесь лежать. Что за "особая помощь" требовалась гостям Анубиса? Этот вопрос не давал мне покоя.

Глава 16

Вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела его обдумать. Голос получился строгим, с командирскими нотками, выдавая волнение, которое я так отчаянно пыталась скрыть.

Анубис обернулся, в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, но тут же сменилось сухой констатацией факта:

- Мумии в доме никто не хранит, Марьяна. Это же очевидно всем, конечно кроме врачевых, вы же всегда все в дом к себе тащите. Они находятся в некрополе, в так называемом “Секторе мертвых”. В месте, где покоятся останки великих и не очень существ - в его голосе звучало осуждение, но я почувствовала в нем еще какую-то скрытую тоску, от которой мне стало не по себе. Анубис за своей строгостью явно что-то пытался скрыть. Интересно, и что же за тайны были у него и моей предшественницы?

- В Секторе мертвых? - переспросила я, чувствуя, как по телу пробежала дрожь. Сама мысль о посещении подобного места вызывала во мне смесь страха и нездорового любопытства. - Ты хочешь сказать, что они все там? Но почему - они же не прошли ваш ритуал мумификации?

Анубис пристально посмотрел на меня, его глаза горели каким-то потусторонним огнем.

- Если у тебя остались силы после полета, Марьяна. И если ты действительно хочешь узнать правду, то нам пора отправиться туда. В последнее пристанище тех, кто ушел. В место, где прошлое встречается с настоящим. И что удивляться, что мертвые там, где им и положено быть. Ведь у вас мертвые на кладбищах лежат, а не дома в подвалах? - он замолчал, ожидая моей реакции.

- Да, на кладбище. Вот только перед этим они лежат в подвалах морга, где такие как я устанавливают точную причину смерти, - ответила я ему, видимо, в этом вопросе мы с ним друг друга не поймем.

Я знала, что он в какой-то степени прав. Я не могла больше убегать от своего предназначения, от той правды, которая ждала меня в этом мрачном месте. Сглотнув ком в горле, я кивнула.

- Пора - значит, пора, - мое сердце колотилось, словно пойманная в клетку птица, но в то же время я чувствовала неукротимое желание увидеть все своими глазами.

Вырвавшись из душного дома, мы глотнули свежего воздуха, обжигающего щеки прохладой. Небо уже было усыпано звездами и почему-то сейчас они показались мне какими-то необычными и малознакомыми, будто это были совершенно не те звезды, что я видела в ночном небе дома. Анубис, царственно восседая в машине в окружении нескольких Бастет и моего уже сонного Зубастика, казался фараоном, отправляющимся на охоту. Гоша, как всегда, примостился у меня на талии, периодически тихо шипя что-то о предстоящих приключениях.

Вставив ключи в замок зажигания и повернув ручку газа, я насладилась рычанием мотора, ласкающим слух каждого байкера. Ингвар, Сергей в своем дерзком новом прикиде и остальные члены команды уже расселись по своим железным коням. Лена, побледневшая от моего предложения поехать со мной, укрылась в машине Саши, заявив, что не намерена выковыривать песок из всех возможных мест еще лет пять.

Ехать по песчаной дороге было мучительно и очень непривычно, из-за чего, видимо, мои силы стали активно приближаться к финишу. Каждый толчок байка отдавался болью в копчике. И тут, словно из ниоткуда, надо мной нависла огромная тень. Хлопанье крыльев становилось все громче, и я уже приготовилась к неизбежному падению, представляя, как мотоцикл беспомощно скользит по песку. Быстро приподняв голову, я увидела не одно существо в воздухе. Над нами было около десяти представителей расы Горов. Но смотреть на того, кто навис надо мной и явно пытался припарковаться на мой мотоцикл, я не стала. Мне и так было понятно, у кого столько самоуверенности и безбашенности могло быть, а не только крылья за спиной. Именно в этот момент во мне открылось то второе дыхание, что позволяло маневрировать на песке мотоциклом, который ехал на скорости.

Но посадка непрошенного пассажира была на удивление мягкой и осторожной. В зеркале заднего вида я увидела наглую соколиную физиономию Гора. Саша, ехавший рядом в машине, бросал в его сторону испепеляющие взгляды, явно планируя превратить пернатого наглеца в жаркое. Гору же было совершенно плевать на угрозы Саши. Он уверенно перехватил руль, а затем и управление мотоциклом. Ощущение было странным и, честно говоря, жутко неудобным.

- Ты что творишь, пернатый? Слезай немедленно! Ты понимаешь, что спортивный байк не рассчитан на такого здорового и тяжелого седока. Ты нас обоих сейчас похоронишь в этих вечных песках. А я категорически против такого! - прорычала я сквозь зубы, пытаясь удержать ускользающее равновесие.

Сокол проигнорировал мои протесты и внезапно резко заложил вираж. Мотоцикл послушно накренился, заставляя меня вцепиться в руки Гора мертвой хваткой.

- Не будешь ты тут похоронена, не надейся, сделаешь свои дела и нафиг отсюда! Сейчас как полетим! - ехидно прокаркал он, и в этот момент мы выскочили на ровную, укатанную дорогу.

Удивление сменилось восторгом. Под управлением Гора мотоцикл словно обрел крылья. Мы летели над дорогой, а не ехали, обгоняя машины и оставляя за собой пыльное облако.

Анубис, высунувшись из окна, одобрительно завыл, а одна из Бастет, прищурившись, снимала все происходящее на телефон. Даже сонный Гоша встрепенулся и с любопытством наблюдал за полетом, что было сложно из-за того, что поглядывал он в виде пояса с моей талии. Ингвар и остальные мотоциклисты, максимально поравнялись с нами и окружили, восхищенно сигналя. Сергей, забыв о своем дерзком прикиде, широко улыбался и показывал Гору большой палец.

Глава 17

- Вот такого безумия я от тебя, Гор, не ожидал! - крикнул Дик, подъехав вплотную к нам, и, соскочив, принялся осматривать меня.

- Ой, Дикаст, да прекрати, что я мог с ней сделать? Вокруг толпа защитников! - проворчал Гор.

- Тебе все варианты озвучить? Или тебя, можно подумать, это когда-то останавливало? – уточнил Дик, и в его голосе прозвучал властный нажим, который нельзя было не заметить.

- Нет на это времени, но я тебя услышал, - Гор слез с моего мотоцикла и тряхнут плечами и крыльями, с которых посыпался песок.

Рядом остановились все остальные и стали слезать с мотоциклов.

- Дальше - пешком, – сказал Омар, вылезая из машины.

От услышанных слов я тяжело вздохнула. Сил и так уже оставалось немного, даже с учетом только что полученного адреналина. Дик услышал мой вымученный стон и, положив свой шлем, поднял меня на руки и пошел по песку. Он шел настолько легко и ровно, что казалось, будто мы идем по асфальту. Я даже один раз посмотрела вниз, чтобы убедиться, что под нами все еще был песок, и так и было - его ноги проваливались, но как он сохранял при этом столь идеальный баланс, было совершенно не понятно.

Знойный ветер играл моими волосами, когда Дик, перевалив через высокий бархан, остановился. В его глазах читалось восхищение, и я, повинуясь его жесту, подняла голову. Мир за барханом словно растворился в иной реальности. Пустыня, которую мы знали, исчезла.

Под нами, насколько хватало взгляда, простиралась дорога, отсыпанная из песка, но не из обычного – каждая песчинка словно излучала золотистое свечение. По дороге, словно живые, плыли символы и знаки, то сияя лазурным, то мерцая золотом. Они складывались в непонятные письмена, от которых веяло древностью и тайной, но некоторые символы я точно видела в доме Анубиса.

Вокруг дороги возвышались пирамиды, разных форм и размеров. Некоторые были острыми и устремленными в небо, другие – приземистыми и массивными. Каждый камень этих сооружений был испещрен светящимися символами, повторяющими узоры на дороге. Верины пирамид будто нарочно подсвечивались, словно это были уличные фонари, освещающие древний город.

Звездное небо выглядело невероятно близким. Казалось, протяни руку с вершины любой пирамиды, и ты сможешь коснуться мерцающей дали. Дикаст крепче сжал меня в руках, и я почувствовала, как и его охватывает трепет благоговения. Мы молчали, боясь нарушить магию этого места.

- Что это…? – прошептала я, нарушив тишину. Голос мой дрожал от волнения.

- Это некрополь местных существ, Марьяна, – ответил Дик, не отрывая взгляда от открывшейся картины. – Но это… это зрелище всегда невероятно.

- Это место практически закрыто для существ других округов. Тут покоятся очень и очень древние существа. Тут даже есть гробницы тех рас, что уже вымерли. Но также в древней части есть погребения, которые разрушены в период войны. Туда никто не ходит, а чтобы хоть что-то сохранить, мы накрыли их сохранными куполом. Но нам - не туда, - пояснил Анубис и первым шагнул на дорогу из знаков.

- Но если надо - мы с тобой по-быстрому туда слетаем! – усмехнувшись, сказал мне Гор и пошел за Анубисом. Действия Гора я не понимала от слова совсем. Он меня ненавидел или так коряво пытался подружиться - было совершенно не понятно.

Песок под ногами заструился, словно живой, когда Анубис ступил на древнюю песчаную дорожку, усыпанную непонятными символами. Под каждым его следом вспыхивал холодный, неземной голубой свет, словно звездная пыль, просочившаяся сквозь песок. В его походке была какая-то царственная медлительность, каждое движение - отточено веками. За ним, с воинственной грацией, шли Гор и его свита. Под их ногами символы взрывались яростными красками – багряным, как кровь, и золотым, как солнце. В каждом отблеске чувствовалась сила и мощь, свойственная богу войны.

Затем, словно тени, на дорожку скользнули Бастет. Под их кошачьими лапами песок озарился нежным, игривым розовым цветом, словно распустившиеся цветы лотоса. Этот свет казался мягким и ласковым, в отличие от пылающих следов Гора. Мое сердце забилось быстрее, когда пришел мой черед. С замиранием сердца я ступила на дорожку, ожидая увидеть лишь один цвет, но под моими ногами песок взорвался калейдоскопом оттенков. Зеленый, фиолетовый, оранжевый – они переливались и менялись, словно радуга, заключенная в песчинках.

Ингвар с Диком шли за мной, и их следы повергли меня в еще большее изумление. Под их ногами песок чернел, словно поглощая весь свет, оставляя за собой лишь темные провалы. Каждый из них оставлял свой собственный оттенок черноты – у Дика он был угольно-черным, словно пепел, а у Ингвара – иссиня-черным, словно ночное небо без звезд.

- Анубис, что все это значит? – спросила я, не в силах сдержать любопытство. Голос мой дрожал от смеси удивления и трепета.

Он повернулся ко мне, и в его глазах, светящихся, отражались пляшущие огни дорожки.

- Каждый из вас несет в себе уникальный отпечаток, Марьяна. Эта дорожка отражает суть вашей души, ваши стремления, ваши страхи. Голубой цвет – это мудрость, спокойствие, связь с миром духов, то, что ты видишь во мне, – он сделал паузу, обводя взглядом следы Гора, – Красный и золотой – сила, ярость, справедливость, те качества, которыми наделен Гор. Розовый – это нежность, любовь, забота, то, что Бастет дарит своим почитателям.

Он снова посмотрел на меня, и в его взгляде я увидела какое-то сочувствие:

Глава 18

С самого прилета сюда я произношу постоянно одни и те же фразы: «Этого не может быть!» и «Это просто невероятно!» – констатировала я свое состояние в последнее время.

- Это нормально, и, надеюсь, ты будешь произносить эти фразы еще чаще. А возможно - и видеть мы тебя будем чаще, если тебе тут понравится, - улыбаясь, сказал Анубис, что явно не понравилось Ингвару.

- Она наша врачевая, а вы свою сами выжили, так что губу не раскатывай! – рыкнув, высказал недовольство Ингвар.

- Не уверен. Она отличается от других, и ты это знаешь, вот и бесишься. Так что время покажет, - и, развернувшись, Анубис пошел дальше к пирамидам.

А я посмотрела на Дика, который был совершенно спокоен, и на мой немой вопрос: «Что это было?» мне ответили, пожав плечами. Лена тоже практически все время молчала, только осматривалась и делала какие-то пометки для себя. К тому, что Сергей всегда держался в стороне, я привыкла: он, когда надо, как чертик из табакерки выскочит, сделает своё дело и опять спрячется в шкатулку.

Следы на дорожке у Лены тоже были черными. Это меня не сильно удивило, учитывая, что она - ведьма-некромант. Но даже сейчас, делая вид сильной заинтересованности пирамидами, она скрытно посматривала на Сергея.

- Дик, что между Леной и Сергеем происходит? – дернув его за рукав и притянув к себе, прошептала ему на ухо.

- Ты тоже заметила? – так же заговорщицки спросил он.

- Тут сложно не заметить, даже будучи одноглазым. Так ты знаешь или нет? – не хотела я просто так заниматься словесной болтологией.

- Твой медвежонок обмолвился, что она случайно увидела его в гараже переодевающимся в полуобнаженным виде. Сергей прогнал ее, даже не повернувшись, он очень разозлился, - ответил Дик.

- Мой медвежонок? Случайно увидела? Ты сам в эту случайность веришь? – спросила я скорее саркастически.

- Думаю, после того, как в другой сектор упрятали ее прошлого возлюбленного и даже женили там, она нашла новую жертву для восхищения и преследования. Леша сам попросил спрятать его от нее где угодно, хоть в пещере. Поэтому Сергею я могу только посочувствовать, - пояснил он, и я не совсем поняла его слова.

- А теперь поясни, что это значит. Я была уверена, что Леша ее любит. Я лично видела, как он на нее смотрел! – глупость какая-то: я была убеждена в том, что видела.

- Ага, видела. Только потом с Алексея пришлось присушку снимать, которую Лена на него поставила. Пока он был рядом с ней, то мог жить спокойно, как только пытался уйти - жизнь покидала его тело. А сбежать он пытался, когда сквозь этот морок периодически пробивалось его сознание.

- Ты хочешь сказать, она страдает эротоманией? – вот я могла ожидать чего угодно, но точно не такого.

- Чем? – не понял Дикаст, что меня удивило.

- Это психическое расстройство, при котором человек, а в нашем случае – ведьма, убежден, что его тайно «любит» некий (часто популярный или недоступный) человек, а у нас – некое существо. Не знала, что такое возможно, да еще и у ведьмы, - сегодня прямо был какой-то день шокирующей информации.

- У существ тоже такое состояние встречается, только не совсем так, как у людей. У нас это - не психическое расстройство. И не всегда объект может быть популярным, как, например, в случае с оборотнем Алексеем. Что в нем популярного-то было? – на его аргумент сложно было не кивнуть согласно.

- Что ты имеешь в виду, Дик? – мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. Я попыталась поймать его взгляд, но он снова отвернулся, уставившись куда-то.

- Это… это происходит не так, как все знают, – начал вампир, его голос дрожал. - У существ эротомания… она протекает иначе. Не так, как рассказывают в книгах, не так, как описывают легенды. Это не просто одержимость, не навязчивая идея. Это… это другое.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

- Другое? В каком смысле другое? – я настаивала, пытаясь вытащить из него хоть какую-то ясность. Страх начал путаться со злостью. Злость на Дика за то, что он скрывал что-то, злость на себя за то, что не заметила, за то, что была так слепа.

- Они… такие существа питаются иначе, – наконец, он произнес это, и каждое слово словно вырывалось из него с трудом. - Они не просто желают. Они… они вытягивают. Они впитывают. Энергию, эмоции… жизнь. И самое страшное… они делают это так тонко, так незаметно, что жертва может даже не понять, что с ней происходит. Может думать, что это просто усталость, слабость, меланхолия.

Мой взгляд метнулся к нему, полный недоумения и зарождающегося ужаса. Дик глубоко вздохнул, и в этом вздохе была вся его боль, все его отчаяние:

- Вот в чем дело, Марьяна. Именно поэтому эта болезнь так долго может оставаться незамеченной. Её проявление… оно не такое, как у у людей. Она маскируется. Она имитирует. Их эротомания… она может проявляться как невероятная харизма, как необъяснимое притяжение, как способность манипулировать чувствами.

- Дик, ты хочешь сказать… что это заразно? - мои слова повисают в воздухе.

- Нет, Марьяна, нет! – Дик резко крикнул, отрицая, его взгляд стал более сосредоточенным. - Она не опасна - в том смысле, что она не будет нападать. И это заклинание, наложенное на нее, оно… оно работает. Оно сдерживает эту искаженную тягу, не позволяя ей вырваться наружу.