Вражда. Найти любовь

Глава 1

- Уф, как же жарко!

Тетушка Маргарет вытирала крупные капли пота, стекающие по вискам. Некогда белоснежный платок, обшитый изысканными кружевами теперь представлял собой запыленный отрез ткани чуть желтоватого цвета.

- И как это Андер разрешил тебе отправиться в такое ужасное место! – продолжала возмущаться пожилая женщина, не переставая орудовать платочком. – И почему, почему Дилания тебя потянуло в такую даль от дома? Да еще и... В этот ужасный климат!

Колеса их экипажа двигались медленно. Весь обоз двигался медленно. Казалось они едут уже много-много лет.

Но глаза молодой девушки сияли. На ресницах и веках лежала пыль, а песок казалось, проник даже в легкие. Безусловно ей тоже было жарко. Безусловно она тоже устала от этого нескончаемого путешествия. Тяжелые бытовые условия, отсутствие возможности соблюдать гигиену, скудная пища и изнуряющая жара доставляли немало тягот. Но она страстно желала увидеть город в песках и хотя бы одну часть Защитной стены.

Дилания росла в изумительном по красоте месте. Серые горы, высокие пики покрытые снегом, густые леса и холодные горные речки, приносящие свежесть. Воздух на территории ее клана был чистый и такой бодрящий! Невозможно было представить, что где-то на границе Империи есть высушенная и обожженная земля, обдуваемая сухим и горячим воздухом, лишающим ее возможности быть плодородной.

Зато сейчас девушка прекрасно понимала, что ее представления о мире не имели и сотой доли того, что она успела узнать за время путешествия.

- Тетушка, не стоит расстраиваться! Посмотри, мы уже почти приехали! – выглядывая в окошко экипажа, предусмотрительно занавешенного хлипкой, но не пускающей вездесущий песок в салон, шторкой, Дилания вглядывалась в даль. – Вот уже и город на горизонте!

- Я не вижу там ничего кроме бесконечного песка! – дула губы женщина. – Я обязательно расскажу твоему брату в какую авантюру ты меня ввязала. Это же уму непостижимо! А ведь мы могли преспокойно наслаждаться послеобеденным чаем в нашем столичном доме. До открытия сезона осталось не так уж и много времени, и с учетом того, сколько его ушло на это... эту...

- Обещаю, тетушка Маргарет, мы успеем вернуться в столицу до начала первых баллов! – Дилания старалась не обращать внимания на занудство пожилой женщины.

- Да куда уж там! Нам понадобится неделя, не меньше, чтобы свести этот песочный загар с кожи! О, мое белоснежное личико покрылось таким толстым слоем...

Но женщина не смогла договорить, потому что возле экипажа пронеслись несколько всадников, раздался гомон голосов и весь обоз будто ожил, как просыпается медведь после долгой спячки.

- Что они говорят? Что произошло? – тут же встрепенулась Маргарет.

- Они говорят, что город близко! – восторженно ответила Дилания.

- Этот южный говор мне совсем не понятен. – повела бровью женщина. – Ах, как же хорошо было дома!

Но Дилания уже не слушала ворчание тетушки, поглощенная своими мыслями и предвкушением перед встречей с городом в песках.

Первый бальный сезон девушка провела в столице Империи довольно поздно. Ей уже шел двадцать третий год, и если остальные дебютантки были юны и хрупки, на их фоне более зрелая Дилания казалась чужестранкой. Слишком умной, слишком сообразительной, слишком высокой. Она и чувствовала себя так – не такой, как все.

Описывая в письме к своей снохе первый бал, на котором ей довелось присутствовать в столице Империи, Дилания не скупилась на возмущенные эпитеты и казалось, видела в том мероприятии только негативные стороны. Ее приглашали танцевать, ей дарили комплименты и внимание, но... Многих молодых людей отпугивала фамилия ее рода и тот статус, который она занимала. Быть сестрой главы клана Аделаар оказалось непростым испытанием. И хотя Андер Реймер, ее брат, тоже не горел желанием присутствовать в столице, но все же появился таки под закрытие сезона. Многие побаивались птичников, именно так их называли в Империи, просто потому, что клан Аделаар имел тесную связь с орлами. Огромных размеров птицы подчинялись людям этого клана, а их разведению семья Реймер посвятила десятилетия.

Андер слыл справедливым, но строгим главой клана, и после окончания вражды с кланом Кавалл, прозванными лошадниками за их прекрасных выносливых и очень быстрых лошадей, с которыми у людей была связь, считался одним из самых влиятельных в Империи. Его нежная супруга Эстер и поспособствовала прекращению многолетней вражды, забирающей множество жизней, что у одного клана, что у другого. Ну а для Дилании она стала самой близкой подругой. Именно Эстер уговорила Андера отпустить девушку в столь дальнее путешествие, за что Дилания была ей бесконечно благодарна.

«Ты даже не представляешь, как я мечтаю побывать у Защитной стены, увидеть город Нит, окруженный песками и теплым Морем, ну и конечно же, пройтись босыми ногами по тягучим барханам, согревая стопы нагретыми за день крупинками. Это мое самое заветное желание!»

Именно так Дилания описывала свое влечение к приключению, которое снилось ей по ночам. Ее даже не пугала разлука со своим орлом, с которым у нее недавно образовалась связь, а это означало, что надолго терять друг друга из вида они не могли. К сожалению, благородные птицы не переносили жаркие потоки воздуха и обжигающее солнце плохо сказывалось на их здоровье. Рожденные в холодных северных горах, орлы верой и правдой служили людям, но пустыня могла быть губительной для них.

Глава 2

Запыленный экипаж остановился возле невысокого здания, выложенного желтым камнем, таким характерным для всех строений в городе. Пористая структура казалась необычной и странной, ведь ничего подобного Дилания раньше не встречала. Узкие, вытянутые в длину окна были совершенно не похожи на широкие окна ее родного дома. Поэтому девушка с интересом и восторгом осматривала фасад караван-сарая, нечто вроде заезжего дома в ее краях, как сообщил им заранее их проводник. Седобородого и умудренного опытом сопровождающего двух благородных леди, Андер Реймер нанял в столице, чтобы уж точно быть уверенным, что его упрямая, но жаждущая путешествий сестра, не заблудится в песках.

Но сначала, Дилании пришлось изрядно попотеть, чтобы услышать заветное разрешение от старшего брата.

- Ни за что! Даже и не думай о подобном! – категорично заявил Андер, как только посетил родовой особняк в столице, прямиком под конец светского сезона.

- Но...

- Нет, Дилания! Нет и еще раз нет! – мужчина недовольно изогнул бровь, а губы его плотно сжались в одну линию.

- Андер. – Эстер Реймер, супруга старшего брата Дилании, поднялась с дивана и неторопливо подошла к мужчине, ласково положив ладонь на его плечо. – Ведь ты же разрешил Дилании побывать в Южном клане. И вспомни какая счастливая она вернулась оттуда.

- Южный клан находится под контролем твоей семьи!

- Да, а Нит и Защитная стена под контролем Императора. – резонно заметила молодая женщина. – К безопасности там относятся с особым вниманием.

- Ты забыла о близости приграничья с дикарями? – недовольно вскинул брови мужчина. В последнее время ему было сложно проявлять свое упрямство с супругой. Нежная Эстер не пользовалась своей властью над главой клана, но все же могла быть настойчивой.

- Безусловно, отправляться в одиночку в такое путешествие не стоит, но если найти хорошего провожатого...

- Нет! Этот вопрос даже не обсуждается! А ты бы, Дилания, вместо того, чтобы мечтать о приключениях, лучше бы выбрала побыстрее себе жениха. Предыдущих двоих ты отсеяла, но в твоих же интересах принять уже хоть какое-то предложение, потому что я не смогу долго терпеть твой вдруг изменившийся характер! И почему ты стала такой бойкой?

- Андер! – обе девушки возмущенно воскликнули и уставились на хмурого мужчину.

- Что?

- А то, что дела сердечные так не решаются. – укоризненно покачала головой Эстер.

Поняв, что разговор поворачивает в совершенно невыгодное для нее русло, Дилания откланялась и покинула гостиную. Но она была настроена решительно. Не отступая от своей мечты, девушка частенько подбрасывала брату газеты с новостями о Ните, попадалась ему на глаза с книгами о географии и истории Империи. Шаг за шагом Дилания погружала главу клана в реальность того, что когда-то она сможет побывать в этом удивительном месте.

Уже давно они вернулись в родовой замок Реймер, уже несколько раз бывали в Слитауне, при посещении которого, девушка щебетала без остановки об интересных особенностях жаркого базара в Ните, вычитанных в книгах. Она все время напоминала брату о том, что путешествие на юг все равно остается ее заветной мечтой.

Девушка не знала, что ее сноха также не отставала от супруга с этим же вопросом. Эстер действовала по-другому. Она мягко начинала разговор издалека.

- Ты заметил, как изменилась Дилания в последнее время? У нее появилось столько увлечений и интересов.

- Лучше бы она интересовалась замужеством и семьей. – бурчал Андер, как только дело касалось его сестры.

- Ты думаешь всем девушкам интересна только эта тема? Поверь, у нас тоже есть свои увлечения! Безусловно, я не представляю своей жизни без семьи, однако, если бы у меня не было рисования, я была бы огорчена и расстроена. Потому что именно через картины могу выразить себя, то, что творится у меня на душе.

- А Дилания? Как она выражает себя? Только упрямством и страстью к приключениям. Это совсем не подходит для нашего рода! – продолжал проявлять недовольство мужчина. – Я никогда бы и не подумал, что моя тихая и спокойная сестра превратится в такую бойкую и непоседливую особу.

- Мне кажется, Дилания всегда была такой. Просто долгое время она жила в атмосфере контроля и нескончаемого траура. На нее давила властность и непримиримость матери, потеря отца, болезнь брата. Да к тому же, и твоя и моя семья жили в постоянном напряжении и ожидании расправы. Кровная вражда «сломала» немало жизней.

- Но все изменилось, благодаря тебе. – Андер протянул руку и прижался широкой ладонью к нежнейшей щечке своей супруги. Всего несколько месяцев назад они стали родителями и сейчас особенно чутко относились друг к другу, осознавая, какое счастье им было даровано свыше.

- Благодаря нам. – улыбнулась Эстер. – Ты сделал так, чтобы влияние матушки на Диланию спало. Ты сделал так, что закончилась кровная вражда. Мы многое прошли и безусловно, это отразилось и на Дилании. Сейчас у нее наконец появилась возможность проявить себя. Настоящую себя. Поставить свои увлечения как личности, на первое место. Узнавать больше. Появилась истинная Дилания, а не закованная дома, в трауре девушка.

Андер для приличия повел плечами, но все же задумался над словами супруги. Конечно он понимал, что выдать сестру замуж будет непросто. Конечно он понимал, что девушке нужен будет сильный мужчина, но при этом не ограничивающий ее надуманными запретами и правилами. Андер всем сердцем желал, чтобы Дилания и ее будущий избранник, по-настоящему любили друг друга. Испытывали то, что он сам познал с Эстер. Когда-то и его брак был заключен по принуждению, но очень скоро превратился в настоящее благословение Творца. Того же он желал и для сестры.