Временный интерес

Глава 1

Марина

– К тебе или ко мне? – слышу вопрос, и внутри меня что-то обрывается.

Поднимаю глаза и встречаю его пронзительный прищур. Чарующий отблеск тёмных глаз окутывает меня и вытягивает воздух из лёгких. Теряюсь на какое-то мгновение, зависаю в пространстве.

Со стороны, наверное, кажется, что я размышляю над ответом.

Мне действительно что-то нужно сказать?

Он так смотрит! И весь вечер так смотрел! Я вся растаяла под его пристальным взглядом: в нём есть что-то, что плавит меня, от чего кажется, будто вот оно… то самое…

…Показалось!

Неопределённо мотнув головой, делаю короткий вдох и ровно отвечаю:

– Спасибо за ужин, Глеб. Мне пора, всего доброго! – круто развернувшись, ловлю его растерянный взгляд и, пока он не успел опомниться, быстро ухожу.

И правда не ожидал! Вот осёл самоуверенный!

Вот так, Мариночка! Не бывает в жизни принцев, которые ухаживают, устраивают множество свиданий и дарят подарки, знакомят тебя с родителями, а затем, как логичное завершение отношений предлагают свадьбу. Нет! Конечно нет!

Может быть, у кого-то так и было, но, увы, пока не у меня. Такой сказки небо для меня не предусмотрело. Почему? Чем провинилась? Не знаю.

Что ж, имеем то, что имеем, с этим и будем работать, стараюсь не дать истерике захватить контроль над разумом.

Перехожу через дорогу – на светофоре как раз загорается зелёный. Хоть здесь повезло! Впереди вижу аллею с уютными лавочками и качелями. Отлично – посижу, подумаю. Просто замечательно, чёрт возьми!

Нервно смеюсь про себя. Как же обидно, Господи, как это обидно! Ну почему он это спросил? Я что, вела себя как-то не так? Хотя как можно было вести иначе? Нормально вела!

Я говорила о себе и задавала вопросы – разумеется, в основном о делах. О чём ещё его можно спрашивать, когда он весь – один сплошной бизнес-портал!

Я улыбалась ему, искренне смеялась над шутками не потому, что хотела понравиться, а потому что он правда смешно шутит. А мужчина с хорошим чувством юмора – это такая редкость!

Как жаль! Возможно, мне стоило меньше смеяться? А то «улыбка – это и открытый призыв, и способ флирта». Вспоминаю, что читала такое где-то. Ааа! Что за бред у меня в голове?!

На первом свидании – и сразу такое, мать его, непристойное предложение! Снова нервный смех. Надо успокоиться. Это было неожиданно, поэтому такой эффект. Дура наивная! Зачем я согласилась на этот ужин?

Он не догоняет, нет? Шагов не слышно. Бегущих, ага, Марина. Такие мужчины за девушками не гоняются! Нет потребности!

Не плакать, не плакать! Дома пореву! Налью себе вина, выпью вдоволь, расслаблюсь наконец-то. А то в ресторане так и не получилось отдохнуть. И порыдаю вволю!

Ветер бьёт по плечам, становится прохладно. Кутаюсь в тепло своих рук и слышу за спиной.

– Марина… Марина, подожди! – доносится его голос.

Твою мать, Марина Морозова, и правда сзади он!

Обгоняет и встаёт передо мной. Надсадно дышит и внимательно ощупывает взглядом моё лицо. Уверенно и как-то устало смотрит. И вдруг брелок в его руке издаёт пронзительный визг. Вздрагиваю от неожиданности.

– Этого ещё только мне сегодня не хватало, – говорит раздражённо.

Звучит совсем не обнадёживающе, но подумаю над смыслом его реплики завтра.

Оборачиваюсь, слежу за его взглядом. На парковке ресторана – его коричневый Porsche, и в него кто-то въехал. Вернее, въехала. Девушка из красной Audi А7 крутится рядом, что-то кричит. Обожаю Audi – моя любимая марка, А7 – так просто улёт. Но девушку я почему-то уже люто ненавижу. Porsche весь светится, фары мигают – жалко его. Porsche я тоже люблю. И в машинах разбираюсь – профдеформация в действии.

– Пойдём? Это ненадолго, – тихо говорит Глеб, кивая в сторону ДТП.

Но я опускаюсь на скамейку у тротуара. Устала так, будто не на свидании была, а целый день таскала мешки с песком.

– Я побуду здесь.

Он снова устало вздыхает.

– Дождись меня, я быстро. Потом поговорим.

Не спрашивает, а приказывает! Ну, какой!

Разворачивается и быстро уходит, а я наблюдаю.

Он подходит к машинам, а та девушка из Audi подбегает и вдруг вешается на него. Пытается… Да, пытается поцеловать! Тянется к нему, смеётся. Её, кажется, совсем не волнуют побитые машины и последствия. Очевидно, что они больше, чем просто знакомые. И я точно видела её в ресторане. И в уборной именно она бросила на меня презрительный взгляд – такой, что я ещё раз осмотрела своё платье на предмет пятен и дыр. Такой был ужасающий посыл в её глазах!

Понятно всё!

Открываю приложение, вызываю такси. Через пять минут я уже еду домой.

Столько ожиданий, и так бездарно всё закончилось!

По пути понимаю, что плакать в одиночестве совсем не хочется. Мне нужно срочно всё обсудить с кем-то, иначе я сварюсь в котле собственных сомнений и догадок.

Глава 2

Я еду по вечернему городу на заднем сиденье такси. В машине льётся приятная мелодия, и я постепенно расслабляюсь. Огни города загораются ярче, модные подсветки оживают, а небо уже почти погрузилось в темноту.

Звонок от него пропускаю, следом приходит сообщение:

«Марина, у тебя всё в порядке?»

Проявляет вежливость. Ну конечно! Спите спокойно, Глеб Николаевич, с кем угодно! У меня всё в порядке. А на что он рассчитывал? Что я останусь там наблюдать за их лобызанием?

Но пишу, конечно, совсем другое:

«Да, я сама доберусь».

Добавить что-то ещё? Нет. Этого достаточно. Всё равно общаться с ним больше не планирую.

Разве что по работе. Но это будет не скоро, только через год. Хотя… у него же там страховой случай. Ох, вот незадача! Ладно, разберусь, когда буду в офисе.

Да, я – страховой агент. Именно так мы и познакомились. Я работаю с корпоративными клиентами. Бизнесмен Глеб Николаевич Холодов – один из них.

Такси выезжает на трассу.

Моя подруга Эмилия живёт за городом, в элитном коттеджном посёлке. Они с Марком давно женаты, и у них есть четырёхлетняя дочка Алиса.

Эмилия старше меня на пять лет. Мы познакомились сразу перед моим поступлением в университет, когда я неожиданно стала старостой группы и занялась работой в профкоме. Я не планировала этого, скорее, меня назначили и способствовала этому Эми. Только узнав мои имя и гороскоп, рекомендовала себе на замену.

Я была приезжей девочкой, ощущала себя неуверенно и чуждо в новом месте. Это теперь я здесь дома, но тогда всё было иначе. Я прибыла из провинциального городка, скромная и неприспособленная к жизни в городе-миллионнике. А Эмилия была здесь своей, что называется, «в доску». Она окунула меня в водоворот городской молодёжной жизни и познакомила со своими друзьями. Мы вместе организовывали мероприятия, погружались в неформальную жизнь университета. Благодаря ей мой первый курс стал поистине прекрасным. Эмилия выпустилась, но наша дружба не закончилась. Она стала мне как старшая сестра, которой у меня никогда не было.

Поблагодарив таксиста, выхожу из машины. Чистый воздух окружает меня: запах леса, травы и цветов – особый, неповторимый аромат, присущий только поздней весне и наступающему лету.

Дом Левинских расположен у самого леса на окраине посёлка. Застываю на какое-то время, вдыхая свежесть этого места. Как же тут прекрасно!

Я совсем не часто навещаю Эмилию – всё-таки у них своя семья и заботы. Но в те дни, когда мне удавалось приезжать сюда, будь то день рождения Эми или просто субботние шашлыки, я кайфовала. Сегодня исключение: Марка нет – он в командировке, и у нас с подругой будет девичник.

Ловлю себя на мысли, как было бы замечательно жить здесь с семьёй, когда она у меня появится. Любящий и заботливый муж, милые детки. Я бы хотела троих: два сына и дочку (имена, кстати, я уже придумала). Свой дом у леса – это настоящее счастье. А озеро вблизи добавляет этой картине волшебства.

Я рассказывала Эмилии о предстоящем свидании с Глебом, делилась переживаниями. Знаю, она жаждет подробностей, и это неудивительно – имя Глеба Холодова на слуху не только в нашем городе. Мы планировали увидеться завтра, но судьба внесла свои коррективы.

Глава 3

– Ты долго будешь тут мёрзнуть? – звучит насмешливый голос подруги за спиной.

Так утонула в мыслях, что не заметила, как она вышла за ворота.

– Я не мёрзну, я дышу. Дышу, Эми! Как же тут чудесно! Привет! – Я протягиваю руки к подруге.

– Заходи уже, Мари! – Обнимает она меня.

– Алиса спит?

– О, ещё нет, – бурчит она недовольно.

– Классно! – говорю я, хлопая в ладоши. – Блин, только я подарок дома оставила, думала, завтра приеду.

– А не нужно подарков, пусть ценит общение! – произносит она со знанием дела, открывая массивные ворота.

Внутри каждый уголок дышит уютом и гармонией: дорожки, обрамлённые каменными клумбами, идеально подстриженный газон, белоснежная беседка и банный домик из бруса, бассейн и детская площадка.

Алиска встречает меня сияющей улыбкой, озаряя всё вокруг своей детской непосредственностью. Принимается знакомить со своими куклами и просит рисовать принцесс.

Когда она засыпает, я переодеваюсь в мягкий ночной комплект, и мы с Эми сидим на кухне. Подруга заваривает ароматный чай, привезённый с каких-то далёких островов, и просто слушает. Все мои переживания, откровения, сомнения она принимает спокойно, не навязывая советов, но делясь своими мыслями, к которым я всегда прислушивалась.

– Нормальный вопрос! – парирует она, округляя глаза. – Я бы ответила что-то вроде: «О! Чудесная идея, правда, но не сегодня, к сожалению».

Смеётся сама, и я следом.

– Может, я вела себя как-то не так? – продолжаю я терзать себя.

– Ты вела себя так, как могла вести себя только ты. Поэтому твоё поведение не может быть «таким» или «не таким», правда?

Действительно, с этим не поспоришь.

– Почему он это спросил?

– Потому что он взрослый мужчина и знает, чего хочет! Да что ты цепляешься к словам? Отшутилась бы и всё! – отмахивается подруга, но, бросив на меня пристальный взгляд, добавляет: – Понравился, да?

Эми, кажется, прозрела и видит ответ в моих глазах. Я их поспешно отвожу.

Как может не понравиться Глеб? Даже если отвлечься от его успехов в бизнесе, он привлекательный, образованный, интеллигентный. Хотя насчёт последнего возникли сомнения. Но, если верить Эми, не критичные, а ей я доверяю.

Но я не могу унять возникшее чувство несправедливости.

– А почему он решил, что я соглашусь?

– Он так не решил, он… прощупал почву и понял: «Ты не такая и ждёшь трамвая». Вопрос в том, будет ли он ждать его вместе с тобой. Ты что, голодная?

Я смущаюсь, сама не заметила, как налегла на печенье.

– Да, есть хочется… А почему он не мог понять этого за ужином? Ну, что я не такая?

Мне свои мысли кажутся очень логичными, ведь я не вела себя вызывающе.

– Мужчины ничего не додумывают. Есть вопрос? Спросят. Конкретный, нормальный мужик, уверенный в себе и ценящий своё время. Только он тебя что, не кормил?

Эми начинает доставать продукты из холодильника.

– Кормил, ещё как…

– Понятно. Ты будто не на свидании была, а экзамен сдавала, причём у Поповой!

Мы смеёмся вместе, вспомнив самого строгого нашего преподавателя по высшей математике.

На столе появляются нарезки и фрукты. Я не возражаю – голод терзает меня с неистовой силой. Кажется, напряжение начинает отпускать, и в теле просыпется аппетит.

– На свидании, по идее, надо отдыхать, это же должно приносить радость? Хотя я не эксперт – мой опыт ограничен Марком, а это совсем другое. Мы ведь со школы вместе. С другими я не ходила, сравнивать не с чем. Но с ним я никогда не волновалась, – задумчиво произносит Эмилия.

Её размышления подводят меня к своим несбывшимся мечтам.

– Я бы тоже хотела так – раз и навсегда, а не вот это вот всё.

– Не говори так, подруга. Цени то, что есть. У тебя всё замечтательно! Ты молодая, красивая, самодостаточная. Живи и радуйся. Не нагружай себя лишним – это чувствуется! И не зацикливайся на одном мужчине. Кстати, как там Олег? Не объявлялся?

Навязчивого Олега сегодня вспоминать совсем не хочу.

– Нет! И не надо, если честно. Утомил!

– Ну, он хотя бы…

– Что?

– Ему сколько, двадцать семь?

– А, ты об этом. Да, двадцать семь, а Глебу тридцать восемь.

– И сын есть взрослый… – произносит задумчиво. – Может, он больше ничего и не хочет?

Мне стало грустно.

– Может…

– Да погоди, я просто рассуждаю. Возможно, наоборот, он осознал, что одиночество его не устраивает и решил заняться отношениями.

– Ага, и его вопрос кричит об этом.

Я понимаю, что Эми хочет поддержать меня, но трудно отрицать очевидное.

– В любом случае он не должен тебя обижать!

Глава 4

Глеб

– На прошлой неделе я чётко дал понять, что это последняя возможность. Не отгрузите товар вовремя – мы с вами больше не сотрудничаем.

Честно, я бы и без того не работал с ними. Слушаю в трубке невнятное бормотание и не могу понять, как меня угораздило связаться с компанией этих недоумков? Непростительное упущение, столько времени впустую, но я сдеру с них всё, до последней копейки!

– Нет, мои юристы подключатся. – Отбиваю звонок и смотрю на сидящего рядом ещё одного смертника. – Ну и?

– Новый сотрудник, говорю, занимался этим…

И это ответ моего менеджера, не рядового сотрудника, а руководителя отдела! Что за оправдания? Детский сад, ей-богу, гнать всех в шею!

Резко встаю из-за стола, ослабляю галстук и, сунув руки в карманы брюк, смотрю в панорамное окно своего офиса на девятнадцатом этаже. Да что за напасть! Они сговорились косячить все разом? И так настроения давно нет. С пятницы.

Возвращаюсь обратно, надо быстрее заканчивать с этим.

– Мне твоего сотрудника вызывать и спрашивать, почему так произошло? Тогда зачем ты мне нужен, как начальник отдела?

– Я всё понял, Глеб Николаевич.

Понял он. Когда с таможни позвонили – понял.

– Хорошо, что понял. Теперь скажи: как мы будем возмещать убыток компании?

– Да, штрафы есть. Но некритичные. Всё в пределах бюджета, мы не выйдем за рамки по итогу года.

Как ты стелить научился, гадёныш!

– То есть вы свои косяки в бюджет заложили, а не непредвиденные обстоятельства, как, например, повышение тарифа на прошлой неделе?

– И это тоже, – уже обречённо лепечет он, но на жалость давить не следует.

– Нет, не «тоже». Всегда кто-то должен заплатить, ты же знаешь, как это работает?

Когда наступает вечер, я всё ещё нахожусь в офисе и тихо радуюсь от осознания того, что этот день наконец-то подходит к концу. Подписывая бумаги, я пытаюсь выловить из глубин сознания то, что больше всего огорчило меня из сегодняшних событий.

Среди документов «на подпись» – заявление на увольнение «по собственному», которое я, не сомневаясь, подписываю. Всё будет хорошо у моего теперь уже бывшего начальника отдела по работе с таможней, он неплохой менеджер, но мне такие не нужны. Рано расслабился, спускать подобное нельзя, другие смотрят.

Звонит мобильный.

Проблемы разрешились, но я устал зверски. Андрей Разитов всегда умел отвлечь, пускай и сейчас попытается.

– Привет, трудяга, – слышу в трубке насмешливый голос друга.

– И тебе не хворать…

– Твои сегодня звёзды таможни?

Чёрт, сглазил. Он всегда был в курсе всех моих дел. Порой складывается впечатление, что он работает у меня штатным сотрудником.

– Ты поглумиться позвонил?

– Я серьёзно! Может, помощь нужна?

Ухмыляюсь про себя – дожил, Андрюха помощь предлагает!

– Спасибо, конечно, но утрясли уже всё.

– Это хорошо… Ты поэтому от начальника таможни такой серый уезжал?

Напрягаюсь – мы с Андреем часто пересекаемся по делам: он тоже гонит груз за границу. Но я рассчитывал, что мой визит на таможню не привлечёт лишнего внимания, а лучше и вовсе останется незамеченным. Сейчас важный период, и ненужная шумиха вокруг моей компании совсем не к месту.

– Ты меня видел?

– Ну да… – отвечает он после некоторой паузы. – Пронёсся, серее тучи, весь в своих мыслях. Я тебя таким только после развода видел!

Даже так, какая память хорошая.

– Серьёзно? Всё так плохо?

Зажимая телефон плечом, расстёгиваю пуговицы на манжетах рубашки и закатываю рукава.

– Ага… Пивка мы давно не пили, может, поэтому. Ты как сегодня?

– Понедельник же? – спрашиваю скорее себя. Перебираю в уме планы на вечер, но их не оказывается. – Хотя похер, с пятницы в каком-то коматозе.

– А что было в пятницу? – настороженно интересуется он.

Много всего произошло в пятницу и продолжилось сегодня, но ограничусь пока одним фактом.

– Да так… машину поцарапали мне.

– Оу, сильно? Надеюсь, это была горячая блонди, которая затем была наказана? – ржёт в трубку друг.

У него врождённая чуйка распознавать подобные вещи, но на этот раз немного промахнулся. Наказывать в пятницу я собирался другую, но она… сбежала!

– Нормально всё. В «Академике»? Через часок.

– Окей! – откликается он с воодушевлением.

В назначенное время водитель доставляет меня к проверенному временем заведению. Переступаю порог и мгновенно погружаюсь в атмосферу лучших британских пабов. Я многие из них посетил, поэтому знаю, о чём говорю.

Андрюха, развалившись на диване, уткнулся в телефон и не замечает меня. На экранах – трансляция английской премьер-лиги, в кружках – ароматное пиво. Предвкушая приятный вечер, усаживаюсь рядом.

Глава 5

Двумя неделями ранее

Я останавливаю селектор и подношу трубку к уху.

Не привык пропускать звонки, обычно без веского повода меня не беспокоят.

– Добрый день, Глеб Николаевич! – раздаётся приятный голос. – Меня зовут Марина, я ваш агент по страхованию. У вас истекает полис КАСКО. Можете ли вы подъехать к нам в офис завтра и получить новый? Я всё подготовлю в удобное для вас время.

Что за чушь? Мне полис КАСКО оформить?

Но быстро сопоставив соблазнительный низкий тембр с произнесённым, я невольно расслабляюсь. Это что-то новенькое…

– Здравствуйте, э… Мне самому нужно подъехать? Или всё-таки вы посетите меня?

Не знаю, что конкретно побудило меня начать эту странную беседу, но продолжаю:

– Дда… – произносит барышня. – Нужно подписать документы. У вас всё оформлено на юридическое лицо. Поэтому необходимо ваше личное присутствие как учредителя. Подскажите, пожалуйста, автомобиль «Porsche Cayenne» с госномером…

– Нет, завтра неудобно, – перебиваю я резко.

Откуда у неё вся информация? Смелый подкат.

– Мне перезвонить вам? – с сомнением спрашивает она.

– В пятницу могу, вечером.

– Хорошо! В какое время вас ждать? – воодушевляется её голос.

– Целый день…

Да, я провокатор.

– Хорошо, я напомню вам о визите. Адрес офиса отправлю сообщением.

Чувствую, собирается положить трубку, а мне вдруг так этого не хочется.

Поговори ещё со мной… Здесь так скучно…

– Всего доброго и до встречи! – резюмирует девушка, и в следующую секунду я слышу гудки.

Мда… Дела…

Даю команду заму продолжить вместо меня, а сам встаю, чтобы налить себе воды.

Псевдостраховательница даже не удосужилась узнать, удобно ли мне сейчас говорить. Реальная? Или… снова коварная акула атаковала меня?

Отвлекла только обольстительным голосом. Вот так позвонит девушка с эротичным тембром – и всё, считай, контракт просран. Как не поверить в возможные махинации врагов? Но я кремень. Так просто меня с толку не сбить.

Сохраняя сосредоточенность, продолжаю работать, про этот случай даже не вспоминаю.

Пятница – любимый день всех офисных тружеников и не только – подкралась незаметно. Характер у неё всегда расслабленный и ленивый, за что её и награждают разными эпитетами, один из которых «развратница».

Кручусь в кресле и размышляю о чём-то таком… пятнично-выходном ещё с обеда.

Раздаётся звонок, и тот самый голос в трубке напоминает мне о визите в страховую.

Исполнительная какая!

И я позволяю себе пошалить. Ну а что? Пятница же, а мне скучно!

– Разве вы не сами приедете? – решаю я взять быка за рога. – Когда оформлялся у вас в страховой, я рассчитывал на VIP-обслуживание. Обычно девушки с красивыми голосами сами приезжают ко мне. Страховую премию обещаю выплатить в полном объёме. Как вы на это смотрите?

Отдаю себе отчёт, что играю грязно, но зато честно – недомолвки не люблю.

– У нас есть услуга доставки документов, – не теряется она, будто та чушь, что я несу для неё привычное дело, – но об этом нужно было договариваться заранее. Простите, Глеб Николаевич, боюсь, сейчас уже ничего не сделать. Тем более срок страхования истекает завтра! – отвечает всё тем же низким голосом, однако теперь в её тоне слышатся строгость и назидание.

Прям-таки ух!

Ну, держись!

Я усмехаюсь, резко сдёргиваю пиджак с кресла и покидаю кабинет.

– Меня сегодня уже не будет, – уверенно бросаю Оле, своему секретарю, которая сначала открывает рот, желая что-то сказать, но быстро осознаёт, что лучше этого не делать.

Незаменимая! Я долго искал такую: разумную, симпатичную, замужнюю и верную своему мужу. На работе приключения мне не нужны.

Интересно, какова обладательница моего страхового полиса? От образа секретарши мне нужно оставить только «симпатичная».

Еду сам в совсем не чужую мне страховую компанию. Почему-то уверен, что не зря. Интуиция у меня – дай Бог каждому!

Впереди выходные – что ж, заеду посмотреть на возможное их украшение. К тому же давно не видел директора этой компании Савицкого, а ему полезно быть в тонусе.

Захожу в офис страховой – он в самом центре города, недалеко от моего. Прохожу внутрь, кто-то по пути вежливо здоровается, понимаю, что узнали. Потом вижу её и просто не верю своим глазам. Не может такая породистая красотка заниматься полисами КАСКО!

Утончённая брюнетка с зелёными глазами, бровями вразлёт и чувственными губами. Стою и сам себе завидую. К тому же она безупречно сложена, прямо по модельным стандартам. Уж я-то в этом разбираюсь! Высокий рост, длинные ноги – всё, как я люблю. Талия на месте, шея лебединая, осанка правильная. Ей бы по подиуму вышагивать, а не тут сидеть, бумажки перекладывать. Но ничего, при правильном понимании ситуации с её стороны это вполне поправимо.

Глава 6

Марина

Двумя неделями ранее

– Нет, рыбу я не очень люблю, лучше что-нибудь… – Блуждаю глазами по изысканному, дорогому меню и не могу определиться.

– Вот это! – Улыбаясь, указываю официанту на фото блюда в меню.

Складывается стойкое ощущение, что здесь есть специально обученный человек на окладе, который сочиняет не выговариваемые названия блюд.

Осторожно окидываю взглядом интерьер: стильный, презентабельный, роскошный до изнеможения. Я знала об этом месте давно, но никогда не бывала внутри. Зато Глеб здесь как у себя дома – официанты узнают его и встречают с радушием.

Я же всегда долго привыкаю к новым местам, поэтому волнуюсь. Вот и теперь никак не могу поймать нужный ритм встречи и вести себя расслабленно.

– К нему превосходно подойдёт салат «Вирджиния» – наша летняя новинка, которую мы предлагаем уже сейчас, – продолжает официант с непоколебимым энтузиазмом. – Лёгкий салат с овощами под соусом чили-манго на основе оливкового масла…

– Хорошо, я его попробую, – соглашаюсь, лишь бы он утих.

Стараюсь отвлечься разглаживанием салфетки на коленях, поправляю подол юбки. После некоторых раздумий я выбрала платье молочного цвета с воротом под горло, открытыми плечами и длиной чуть ниже колена. По-моему, выглядит идеально. За свой внешний вид я спокойна.

– Марин, тебе здесь нравится? – доносится ровный голос Глеба.

Распрямив массивные плечи, он складывает руки перед собой и, соединив пальцы, пристально за мной наблюдает. Кажется, понял, что я чувствую себя неловко.

Взгляд тёмных глаз, направленный на меня, проникает глубоко внутрь и остаётся там, чтобы исследовать каждый, даже самый потаённый, уголок моего подсознания. Я невольно впадаю в ступор, молчу и не могу сделать вдох…

С усилием опускаю веки. Лучше не попадаться в его зрительную ловушку.

– Мне всё нравится, – выговариваю, собравшись. – Просто я здесь впервые.

– Хочешь, поедем в другое место? – предлагает он легко.

– Нет, всё в порядке! Что ты… – Резко вскидываю на него взгляд. Он же несерьёзно?

«Перестань волноваться, Марина!» – одёргиваю себя мысленно.

– Я заметил, что ты много говорила о работе. Тебе она действительно нравится?

Мысленно благодарю его за смену темы. Здесь я как рыба в воде.

– Я бы сказала, плюсов больше. У нас достойные условия и руководство… лояльное. – Подбираю слова, ведь атмосфера у нас самая обычная, со всеми минусами женского коллектива, а руководитель слишком окутан слухами. – А почему тебя это удивляет?

– Не совсем творческая работа, рутины много, так?

– Рутина есть везде, без неё никуда. Творческую энергию я реализую в другом занятии. Я – визажист, занимаюсь в свободное от основной работы время.

– Визажист…

– Делаю макияж… и причёски тоже, – поясняю, чуть замявшись. – Правда, у меня не так много практики, как хотелось бы.

– Почему не займёшься этим полноценно?

В этот момент думаю о том, насколько мы далеки друг от друга в плане материальных благ.

– Пока не могу себе позволить. Чтобы заниматься этим вплотную, нужно постоянно учиться, быть в курсе новинок, вести соцсети и учитывать множество нюансов. Это непросто, времени не хватает.

– Но ты бы хотела? – Кажется, он спрашивает с искренним интересом.

– Да, конечно. Пока сосредоточусь на основной работе, а потом – своё дело. Сейчас у меня достаточно клиенток, запись расписана на месяц вперёд. Например, в воскресенье делаю макияж девушке на юбилей, а на следующей неделе создаю свадебный образ. – Мне почему-то захотелось похвастаться своими достижениями.

Поправив ворот голубой рубашки, которая ему очень идёт, Глеб смотрит на меня с проникновенной улыбкой.

– Интересно как.

– Правда?

Стараюсь легко улыбаться в ответ.

– Да.

Не хочу анализировать искренность его слов. Но даже если это просто из вежливости, мне всё равно приятно.

Замечаю, как волнение медленно тает, растворяется в исходящей от него тёплой ауре.

Весь ужин мы беседуем легко и непринуждённо. Лишь изредка я вспыхиваю, когда, встречаясь с ним взглядом, ощущаю себя пойманной в клетку. Не понимаю, почему я так реагирую на него.

– Ты сказала, руководство лояльное… – произносит Глеб.

Он не упускает ни единой детали, замечает всё в моих словах.

– Да, Сергей хороший руководитель.

Я действительно так думаю. Кстати, одна из немногих в нашей компании.

– Он муж дочери моего двоюродного брата, – замечает Глеб. – Честно говоря, раньше я был о Сергее совсем другого мнения, – добавляет он задумчиво.

Вспоминаю, что что-то слышала об их родстве. Хоть и не люблю сплетен, но порой от них не скрыться.

– Возможно, ты оцениваешь его как родственника, а не как руководителя? – осторожно интересуюсь я.

Глава 7

Вот оно! Вырываю себя из вчерашних воспоминаний, и внезапное осознание обрушивается на меня снежной лавиной.

В ресторане я обратила внимание на эту фразу, вот только смысл ей придала совсем иной. Решила, что этими словами он подтверждает серьёзность своих намерений.

Как бы не так!

Всё оказалось куда проще!

«Тебе просто нужен свой человек. Тот, кто поможет разобраться в обстоятельствах жизни и позволит идти вперёд увереннее».

Классика! Грязная, но вечная.

Смущал меня весь вечер, заставлял краснеть, смотрел с нескрываемым вожделением. Умело расставлял сети. Даже сейчас, при одном лишь воспоминании, дыхание сбивается, а тело охватывает жар. Что мне оставалось делать тогда? Лишь томно опустить глаза и закусить щёку изнутри, чтобы не скатиться в откровенный флирт. Неудивительно, что он неверно считал мои эмоции. Я ничего такого не хотела, о чём он заговорил после. Но для него этого оказалось достаточно – свои выводы Глеб Николаевич Холодов сделал.

Я не могла просто так взять и отпустить волнующую меня ситуацию. Мне всегда нужно докопаться до самой сути, переворошить все уголки своего разума, чтобы наконец-то прийти к логическому выводу. Особенно, если случай задел за живое, а этот – совершенно вывел меня из равновесия.

Я вновь и вновь погружалась в кипящий котёл своих мыслей и горела от потока воспоминаний. Домысливала и переосмысливала весь вечер, накручивала себя – чего уж там скрывать, излюбленное занятие всех девочек. К вечеру субботы измоталась в конец, но мне стало легче.

Правда.

Я пришла к выводу, что вела себя достойно, говорила по делу, улыбалась к месту. Всё. Остальное – его проблемы.

Ему явно не нужны серьёзные отношения, а у меня совсем другие приоритеты. Я решила, что в постель с мужчиной больше не лягу, пока не буду уверена в серьёзности его намерений. Каким образом я разберусь, серьёзно всё или нет, я представляла смутно, но была уверена, что пойму.

Увы, не было в моей двадцатипятилетней жизни по-настоящему серьёзных отношений. Был неуверенный мальчик и такие же поцелуйчики ещё в школе. Был обычный студент, что-то говоривший про любовь, и я захотела поверить в сказку в свой первый раз. Был уверенный в себе парень, которому я сдалась после двухнедельного знакомства, но вскоре поняла, что это была ошибка. Поэтому да, серьёзных отношений пока не случилось. Но я не спешу посыпать голову пеплом, как и не намерена наступать на одни и те же грабли снова.

По мне так совсем не плохо, что у меня ещё не было настоящей любви. Гораздо хуже – знать, что она уже была, но не привела к свадьбе.

Вот такая философия.

Встав с дивана и пройдясь по своей квартире, я поймала своё отражение в зеркале. Даже сейчас, без макияжа, в домашних лосинах и простой футболке, я не могла не признать: я себе нравилась. Симпатичная шатенка с выражением лица, словно застывшим в вечной задумчивости. У меня правильная фигура, которую в своё время оценили в модельном агентстве. Я занималась там ещё со школьных лет и многое знаю о грации походки, безупречной осанке и позировании на камеру.

К сожалению, о продолжении модельной карьеры речи не шло. У нас с мамой банально не было на это денег. Реальность диктовала свои условия, и я поступила в обычный экономический ВУЗ.

Тем не менее в агентстве меня помнили. Даже будучи студенткой, я получала приглашения на проекты. Например, однажды я засветилась в какой-то рекламе по городскому телевидению и красовалась на билбордах местного бутика одежды. Предложения поступали всегда, но большинство из них я отвергала, сразу распознавая скрытый подтекст. Увы, этот бизнес полон теневых сторон, особенно в таких, удалённых от столицы городах, как наш. А потом всё внезапно стихло, и моя модельная жизнь закончилась.

Гляжу на своё отражение в зеркале и невольно представляю рядом Глеба. Мы бы отлично смотрелись вместе! Он – высокий, фактурный, органично смотрится в свои тридцать восемь – ему не хочется приписывать меньше лет.

Одёргиваю себя! Нечего о нём думать! Подхожу к окну и, распахнув створки, наслаждаюсь ворвавшимся в комнату майским воздухом. Он принёс с собой сладкий аромат цветущей сирени, которую я обожаю.

А цветы, подаренные Глебом перед ужином, так и остались лежать на заднем сиденье его машины.

Возможно, Эми права? Может, я действительно слишком импульсивна и мне стоит относиться ко всему с юмором? Нет! Ей легко рассуждать: у неё всегда была полная семья, и сейчас есть муж и дочка. А у меня… только мама, которая нуждается в заботе.

Обхватываю себя за плечи, вздрагивая от прохладных порывов ветра. Всё-таки ещё не лето.

Мысли то и дело возвращаются к образу Холодова. Брутальная внешность, хмельной блеск в глазах, лёгкость в общении – всё это обманчиво. От него буквально веет силой и властью, его энергетика подчиняет, лишает собеседника воли. Такие, как он, никогда не отступают. Чётко идут к своей цели.

Довольно! Хватит! Эти воспоминания нужно стереть. Из головы. Из жизни. Окончательно и бесповоротно.

Всё! Сказано – сделано! Так ведь?

Глава 8

– Тебе надо цену выше ставить, – со знанием дела советует Аня, откидывая за спину роскошные белокурые локоны. – Ты ставишь минималку, вот к тебе и приходят дамочки, которые к сорока годам считают ботокс отравой для мышей и делают маникюр у соседки, бабы Дуси.

Я улыбаюсь её комментарию и провожаю взглядом в окно очередную клиентку – простую женщину с обычной внешностью, которая просила скидку, ссылаясь на недавнее подорожание молока и яиц. Не добившись ничего, поскольку цену я всегда оговариваю заранее, она всё равно ушла довольной, чтобы отметить свой сорок пятый юбилей.

– Скажешь тоже, Ань!

– Серьёзно! Или же приходят малолетки, экспериментирующие с образами, – продолжает она, отложив утюжок в сторону. – Это всё неплатёжеспособный контингент! Надо себя ценить!

Согласна, но дело не только в этом.

– Я знаю, что хорошо крашу, но цену, о которой ты говоришь, ставят девочки с другим опытом и образованием. Это, как минимум, нечестно.

А ещё у них есть раскрученные аккаунты и нет другой работы, поглощающей большую часть времени.

Аня закатывает глаза на мою реплику. Я знаю, её опыт немногим большим моего, но у неё есть хватка, которая позволяет держать свой салончик и сдавать рабочие места таким, как я.

– Я тебе по секрету скажу: их опыт и образование… Короче, никто их не проверяет! А ты в модельной индустрии с самой школы! Такого опыта, как у тебя, ни у кого нет! По крайней мере, в нашем регионе точно. Да тебе такое портфолио можно забабахать – все с ума сойдут. Ты наша местная Водянова! – Но, присмотревшись ко мне, она поправляет себя: – Нет, скорее, Шейк! Похожа даже!

Мы обе смеёмся.

Мне нравится Аня. Она энергичная, бесконечно инициативная, но при этом с ней комфортно и весело.

– Я хочу пройти курсы в Москве, а потом можно будет и о ценах подумать.

– О, в столицу метишь? И правильно делаешь. Скоро у нас тут делать будет нечего, – вдруг изрекает Аня, продолжая ловко орудовать кисточкой на своём лице.

– Это ещё почему? – удивляюсь я.

– Вот совсем ты не в курсе новостей – весь город уже гудит! – восклицает она, а затем, понизив голос, будто нас кто-то может подслушать, добавляет: – Одна местная «фифа» собирается открывать новую студию, да не одну. И в довесок к ним – магазины косметики. Причём в лучших местах города – у неё связи. Говорят, спит с каким-то крупным бизнесменом.

Аня с сожалением вздыхает и возвращается к своему макияжу.

Я тоже на миг теряю энтузиазм, но быстро беру себя в руки.

– Всем работы хватит, – философски замечаю я.

– Я бы не была так уверена, – скептически продолжает Аня. – Конкуренток она уже сейчас устраняет, не без помощи своего спонсора. Жаркова закрывается, слышала?

Я вспоминаю профессиональную студию в нашем городе, где когда-то училась сама.

– Нет…

– Вот! Теперь к эскортнице этой переходит. В подмастерья, видимо, – усмехается Аня.

– Какие страсти.

– Да уж! Время идёт, а ничего не меняется. Выигрывает тот, кто спит с правильными людьми.

Она оборачивается и спрашивает меня:

– Ну, как я тебе?

– Красотка, – поднимаю вверх большой палец, подтверждая её мастерство.

Аня собирается на свидание, а я, прибрав на своём рабочем месте, прощаюсь и выхожу из салона. У меня своих забот предостаточно.

В понедельник в нашем офисе царит нечто, граничащее с хаосом.

В принципе неудивительно, ведь впереди лето – пора отпусков, а значит, времени подбить все дела остаётся не так много. Я же часто пренебрегаю полноценным отдыхом, ограничиваясь несколькими днями для поездок маме, в том числе поэтому руководство меня ценит. Трудолюбие – это моя суть. Я выполняю работу быстро и качественно.

Дверь в кабинет распахивается, и вбегают мои коллеги.

– Ира, ты тоже слышала, да? – Света прикрывает ладонью улыбающийся рот.

– Да, точно, Свет! Не могли мы обе ошибиться! – Ира явно злая. Хотя она всегда чем-то недовольна.

– Марина, там такое! – Свету буквально распирает от возбуждения.

Скандалы, интриги, расследования…

– Дай угадаю: всё-таки инопланетяне? – говорю, не дожидаясь ответа. – Вы из приёмной? Мне как раз к Сергею нужно. Там уже закончили?

– Ну… не знаю, может, ещё в процессе, – скабрёзно тянет Ира.

Что за странные намёки?

– Так вы не в приёмной были?

– В приёмной… – отзываются хором и, переглядываясь, хихикают.

Разбираться в их намёках нет никакого смысла. Набираю Олесю – офис-менеджера. Она не отвечает, и я решаю сама дойти до приёмной. Поднимаюсь со своего места, беру папки с бумагами на подпись.

– Куда ты спешишь, Марина? Не торопись… – останавливает меня Света.

Снова слышу хихикание за спиной.

– Ага, и не забудь постучать как следует и дождаться слов «Входите», – ехидничает Ира.

Глава 9

Сижу в приёмной, жду, когда освободится руководитель. В руках сжат пластиковый стаканчик с водой. Руки почти перестали дрожать, дыхание выровнялось. Но Олеся продолжает подозрительно на меня поглядывать. Лёгкой улыбкой даю понять, что всё в порядке.

Вспоминаю букет. Цветы были прекрасны: оригинальная шляпная коробка с нежной гортензией и пышными пионами. Неужели я погорячилась? Цветы-то точно ни в чём не виноваты.

Мозг настойчиво ищет параллели между букетом и обязательствами нашей компании перед его отправителем.

Да ну… Какая связь?

– Олесь, если случайно засунула номер клиента в ЧС, то это большой косяк, как думаешь?

Не хочу разбираться, тревожат ли меня сейчас тонкости корпоративной этики или просто хочется проверить телефон. А вдруг он писал или звонил? Хотя, скорее всего, нет…

– Не более, чем вызвать владельца холдинга «Строймакс» лично переоформлять полис КАСКО, – смеётся Олеся.

Да, о недоразумении с Глебом знает весь офис. Всю прошлую неделю до меня долетали насмешки о том, что я не знаю, кто такой Холодов. Что ж, каюсь, не знала.

– Лесь, вот знаешь ты, как поддержать, спасибо! – уколола я её.

Мы дружно смеёмся.

С Олесей мы быстро сдружились, вместе ходим на обеды и даже болтаем о личном. Когда я корила себя за оплошность с Холодовым, она сумела меня утешить. Но об ужине с Глебом я всё-таки не упоминала.

– Случайно достань обратно и всё, что ты глупости спрашиваешь? Лучше взгляни, что у меня есть!

На столе замечаю флаеры – пригласительные билеты.

– Помнишь тот ресторан? – Взгляд Олеси вспыхивает предвкушением.

Она с нетерпением ждёт моей реакции, готовая захлопать в ладоши от радости. Я вспоминаю гламурное место, об открытии которого читала в модных пабликах.

– Откуда? – Догадываюсь, что такие приглашения не так просто получить.

Олеся, посмеиваясь, косится на дверь Сергея.

Всё ясно: снова передарил. Она никогда не отказывается, напротив, выпрашивает, ведь Сергея постоянно куда-то приглашают. Иногда я составляю ей компанию в подобных вылазках.

– Хорошо, сходим как-нибудь пообедаем, – соглашаюсь я.

Но Олеся закатывает глаза.

– Мариш, внимательно смотри – это на ужин пригласительные! Всю неделю в честь открытия музыкальные вечера с живой музыкой и скидки на всё морское меню! – заключает Олеся, глядя на меня так, будто я должна тут же запрыгать от восторга.

– Я не очень рыбу…

– Да какая разница! Там многое есть, я уверена, и для тебя что-то найдётся.

– В ресторане «Залив»? – намекаю на их морскую тематику.

– Да ладно тебе… Главное атмосфера и…

Тут дверь кабинета распахивается и оттуда выплывает – иначе не скажешь – фигуристая блондинка. С пухлыми губами, выразительными глазами и пышным бюстом.

Пройдясь мимо нас лёгкой походкой и не взглянув ни разу, она застучала каблучками в сторону лифтов.

Мы с Олесей переглядываемся. Она едва сдерживает смех, я стараюсь сохранять внешнее спокойствие. А затем из кабинета показывается Сергей, всё ещё смеясь в трубку.

– А… Марин… – произносит начальник, отрываясь от разговора. – Сейчас вернусь!

И уходит в ту сторону, куда уплыла блондинка.

– Хорошо, – бормочу себе под нос и плюхаюсь обратно на диван.

Между мной и Олесей повисает пауза. Качаю головой, давая понять, что ничего не хочу обсуждать.

– Так, мне нужно кое-что уточнить, – с озорной улыбкой бросает она и выбегает из приёмной.

Оставшись наедине со своими мыслями, стараюсь не углубляться в догадки. Пытаюсь абстрагироваться и настроиться на серьёзный разговор с Сергеем.

Кручу в руках телефон, листаю чаты. Последний – с Глебом, проваливаюсь в него. В написанных сообщениях нет ничего предосудительного.

Да, это совсем не корпоративно! Вытаскиваю номер уважаемого клиента из чёрного списка – так будет лучше.

Но мой телефон тут же вибрирует входящим сообщением, а я не успеваю выйти из переписки с ним!

«Это шанс?»

Вот чёрт! Конечно, ему пришло уведомление! И, конечно, он сразу заметил, что я прочитала его сообщение! Теперь нужно отвечать? Почему мне так везёт?

«Это лояльность к клиенту компании», – набиваю текст. Решаю быть вежливой, но держать дистанцию.

«Не понравились цветы?» – приходит от него.

Как могут не понравиться цветы? Он же понимает, что дело не в них.

«Не думаю, что они уместны».

«А как же “Дарите женщинам цветы, чтоб жизнь ещё светлей казалась…ˮ»

Стихи, как банально.

Но я улыбаюсь…

«Предпочитаю думать о себе как о девушке».

Упс! Это был флирт, да? Но меня правда бесит обращение «женщина».

Глава 10

– Марин, пойдём, – врывается в приёмную Сергей, и я послушно следую за ним.

В его кабинете прохладно: кондиционер работает на полную мощность, и окно распахнуто настежь. Однако, несмотря на средства очищения воздуха, тяжёлый шлейф духов витает повсюду.

Похоже, Сергей его тоже ощущает – поморщившись, он всё-таки закрывает окно.

– Нормально? – спрашивает, указывая на восемнадцать градусов температуры кондиционера.

– Вполне…

Сажусь за приставку к его столу, а Сергей сосредоточенно смотрит в монитор компьютера.

Взглянув на него, почему-то вспоминаю слухи, которые встретили меня сразу после устройства сюда на работу. Говорили, что весь бизнес, которым управляет Сергей, принадлежит его супруге, а за ним ходит слава ловеласа, который нажился на её приданном и не пропускает ни одной юбки. В моём же представлении, Сергей всегда был компетентным руководителем, наши отношения оставались исключительно деловыми.

– Я сейчас тебе файлы отправлю по одному мероприятию, – начал он, как всегда, без предисловий. – Нам нужно на нём грамотно спозиционироваться. Отдел маркетинга подключи себе в помощь – их руководителя я уже предупредил, но основная ответственность на тебе. За тобой – переговоры, на них – реклама. Понадобится дополнительный бюджет – обращайтесь, только обоснуйте с бухгалтерией. Это мероприятие не из обычных, оно более… – Сергей морщится, подыскивая подходящее слово, – помпезное, поэтому зажиматься не стоит. Вопросы?

Конечно, будут!

– Основная ответственность на мне, – цитирую я его, – как на старшем менеджере?

– Да.

– Татьяна уходит раньше? – задаю наводящий вопрос.

– Нет, но она уже не будет этим заниматься.

– Почему, можно узнать?

– Можешь ввести её в курс дела, посоветоваться, если нужно. Что значит «почему»? Потому что она уже просто ходит на работу и этим одолжение делает. Её до сих пор ещё нет на месте или я ошибаюсь?

Сергей прав: наша руководительница откровенно забивает на работу. Но это вполне объяснимо – впереди у неё важный период.

– Не ошибаетесь.

Стараюсь собраться с мыслями.

– Тогда в чём дело?

– В том, что подобные обязанности всегда выполнял руководитель отдела, а не старший менеджер.

– Ты хочешь дополнительные бонусы?

Чёрт, и это тоже, конечно! Чья будет должность? Почему он делает вид, что не понимает меня?

– От дополнительных бонусов никто никогда не отказывается, – начинаю размыто, словно из учебника по переговорам. – Если возможно, я хотела бы знать судьбу должности Татьяны.

– Ты метишь на её место? – Сергей всегда прямолинеен.

– Я думала, что могу рассчитывать…

– Странно это от тебя слышать. – Он удивлённо заламывает бровь.

– Почему? Считаете, я не справлюсь?

– Да нет же, Марин, я не об этом.

– О чём же?

– Татьяна будет отсутствовать всего два-три месяца. Я надеюсь, за это время вы справитесь самостоятельно, а Марианна особо не помешает, – усмехается он открыто.

Вот как значит зовут эту пышногрудую блондинку. Мне становится очевидно: он не просто в курсе всех сплетен, а ему глубоко чхать на них.

– Но ты скажи, – продолжает он, – тебе правда это интересно? Просто несколько месяцев поруководить и вернуться на прежнее место?

Я не знаю, сколько точно будет отсутствовать Татьяна, мы не говорили об этом.

– Всё равно это лучше, чем ничего… – озвучиваю свои мысли, пожимая плечами.

Сергей чешет подбородок, явно задумавшись.

– Если тебе важен карьерный рост, нужно думать не в этом направлении, – заявляет он, глядя в упор. – А бонусы за работу Татьяны я бы тебе и так добавил.

Вот оно как получается! Можно было не переживать. Не сказала бы, что мечтаю сделать карьеру в страховой компании, но не говорить же об этом своему руководителю? Карьерный рост мне нужен по вполне понятным материальным причинам, и я знаю, что вакансий в холдинге нет – мониторила периодически.

– Спасибо. Честно, не видела всё это время перспектив.

– Ждать вакансий не стоит, – будто прочитав мои мысли, выдаёт Сергей. – Я подумаю, будет реорганизация, и, возможно, что-то появится. Пока так!

– Хорошо! – говорю тем не менее с довольным видом.

Мне показалось, что со мной почти посекретничали, доверив не всем доступную информацию.

– Не радуйся раньше времени. – Он улыбается мне по-доброму. – Всегда говори о своих целях вслух. Невысказанная цель – это мечта, – философски изрекает Сергей, задумчиво глядя сквозь стены.

– Да, вы правы…

– Нет ничего невозможного, Марин, но иногда даже я начинаю в этом сомневаться. «Я знаю точно невозможное возможно», – запевает он вдруг.

Переводит взгляд на монитор, читает что-то и ухмыляется.

Глава 11

Файлы неспешно загружаются, но уже на первом изображении я понимаю: они мне знакомы.

Это то же самое мероприятие, на которое меня пригласил Глеб. Случайности не случайны.

Гашу порыв написать ему, что буду там по работе. Зачем ему эта информация? Ну, пригласил – и что с того? В конце концов, нет ничего удивительного в том, что на этом мероприятии будет наша страховая.

Остаток дня провожу за делами – начинаю подготовку, согласовываю рекламные материалы с отделом маркетинга, бухгалтерии передаю смету расходов с просьбой выдать дополнительные средства для презентации. Ира со Светой, скрипя зубами, собирают данные о потенциальных клиентах, которые будут на мероприятии. Девочки терпеть не могут получать задания от меня – я пришла в компанию позже, а должность сейчас занимаю выше, но выхода у них нет. Свои поручения я давно направляю по внутренней программе, ставя в копию Татьяну, а иногда, как сейчас, самого Сергея. Это значительно ускоряет процесс.

К концу дня усталость накатывает волнами. Скинув туфли, укладываю ступни на системный блок под столом. Полулежу в кресле, свесив руки и запрокинув голову. Семьдесят процентов работы по мероприятию уже выполнено. Я старалась, хочу, чтобы всё было идеально!

Пытаюсь настроиться для сборов домой. Уже давно пора.

Дверь приоткрывается. Из-за неё показывается голова Олеси.

– Так и знала, что ты ещё тут! Завтра вечером! – шепчет она, помигивая.

– Что?

– Ресторан! Завтра в семь вечера. Я стол забронировала! И, между прочим, это было непросто! Там такой контингент, – хитро улыбается она, явно ожидая похвалы. – Готовься! Сразу после работы пойдём.

– Хорошо, спасибо, Лесь. Ты – супер.

Она действительно молодец, заморочилась, организовала вечер. Я нечасто куда-то выбираюсь, а тут поставлю себе галочку – не только работой живу, личную жизнь не забываю.

– В выходные и пятницу никак, там полный аншлаг, – тем не менее оправдывается она.

– Лесь, во вторник отлично, – улыбаюсь я.

В выходные я всё равно не смогу – поеду к маме.

Прощаемся до завтра.

Выключаю монитор, беру сумку и направляюсь на парковку. По привычке кручу в руке телефон, не замечаю, как погружаюсь в мессенджер. Но сообщений нет… А я разве жду?

Домой добираюсь уже без сил и быстро засыпаю.

Утром встаю по будильнику и, вспомнив о ресторане, отпариваю платье. Выбираю консервативный вариант: чёрное платье-сорочка средней длины и белый объёмный пиджак на одной пуговице. Вечером планирую просто накинуть его на плечи – получится нужный образ для выхода в свет. Надеваю туфли на комфортной шпильке – чёрные, с металлическими деталями. В руки беру подходящую по стилю сумочку с длинным ремешком.

Если будет время и настроение, накрашу губы помадой сливового оттенка – он мне очень идёт. Или же оставлю нюдовый тон, как сейчас.

Быстро колдую над причёской. Мои волосы средней длины, и в обычный будний день я собираю их в простой хвост, но сегодня верхние прядки укладываю в лёгкую гульку на макушке, фиксируя шпильками, а остальные оставляю свободно струиться по плечам. Получается трендовая среди девочек-подростков причёска. Мне нравится такое сочетание взрослых шпилек и юной гульки.

Я довольна своим образом, пусть и чуть не опоздала на работу из-за сборов. День проносится стремительно – и вот уже вечер. Мы оказываемся в элегантном ресторане, интерьер которого наполнен морской тематикой. Заведение не из простых – по уровню сравнится с тем, куда мы ходили с Глебом. Мягкая музыка льётся фоном, зал постепенно заполняется гостями, среди которых я замечаю известные лица нашего города.

Глава 12

– Боже, здесь потрясающе! – восхищается Олеся. Мы только зашли, а она уже успела обследовать каждый уголок. – Внизу справа от входа организована летняя веранда, а на втором этаже балконы – там особые места, туда не прорваться! – заговорщически шепчет мне она, будто мы собирались туда пойти.

Поднимаю голову: наверху, действительно, организованы вип-места, откуда прекрасно видно весь зал и наш столик в том числе, ведь мы сидим в самом центре.

– Да, очень красивое место, – соглашаюсь я, обводя взглядом окружающую нас обстановку. Интерьер создаёт иллюзию плавания: сидящие за столиками словно движутся по волнам, а где-то опускаются на дно, наблюдая подводный мир.

За ужином мы проводим около часа, а затем у меня начинает звонить телефон – это мамина соседка и помощница. Я инстинктивно напрягаюсь, выхожу из зала и пытаюсь найти место, где можно спокойно поговорить. На ходу принимаю вызов.

– Да, тёть Галь?

Не могу разобрать слов в трубке.

– Не слышу, сейчас минутку.

Иду дальше.

– Мариночка… – доносится её встревоженный голос.

Забегаю в какое-то пространство…

– Сейчас слышу, говорите.

– Марина, ты только не переживай!

О, Господи!.. Только не эти слова!

– Говорите, тёть Галь, с мамой что-то?

– На скорой увезли, упала… Мариночка, я сразу почти увидела. Помидорчиков ей занесла и увидела…

Врезаюсь свободной рукой в перекладину перед собой, чтобы устоять. Крепко сжимаю её побелевшими пальцами, но боли нет. Моё сердце бешено колотится, в висках пульсирует, в горле мгновенно ком встаёт.

Мама, мамочка! Ну почему?!

Слышу сзади хлопок двери – вспоминаю, где я.

В глазах собираются слёзы, силой воли не даю им скатиться по щекам. Поднимаю голову и, выдыхая, направляю поток воздуха на лицо. Надо собраться!

– Когда? – спрашиваю, не узнавая свой голос.

– Увезли… Да вот недавно, в нашу местную, на Солнечной. Звонила туда, но мне ничего не сказали. Родственникам только говорят… Но она в сознании была…

– Да… Я сейчас сама позвоню и приеду. Вы… хорошо, что сообщили. Спасибо, тёть Галь.

– Приедешь, Мариночка? Ой! Лене не понравится, скажет, подорвала тебя, работа же…

– Приеду сейчас, всё в порядке…

– Далеко же и поздно уже. Я завтра постараюсь съездить и узнать всё…

– Нет, – обрываю я, – приеду. Спасибо, тёть Галь!

– Ох, Мариночка, не переживай сильно, всё хорошо будет! Скорее всего, обморок просто, она в сознании была, когда увезли!

Она не кричит, но её голос разрывает перепонки и набатом стучит у меня в голове. Не в силах терпеть эту муку, сбрасываю звонок, не попрощавшись.

В ступоре смотрю на телефон, будто он может мне чем-то помочь. Моё дыхание дрожит, тело сковывает озноб.

– Марина, всё в порядке? – Как сквозь толщу льда, до меня доносятся звуки.

Вздрогнув, резко оборачиваюсь.

Глеб.

Стоит близко и смотрит почти в упор. Его рука хочет коснуться меня: перевожу взгляд на неё и наблюдаю, как ладонь ложится мне на локоть, движения кажутся как в замедленной киносъёмке. Встряхиваю головой, пытаясь прийти в себя.

Дверь снова хлопает, и я замечаю мужской силуэт с сигаретой. Невольно морщусь – ненавижу запах табака.

– Это место для курения, – поясняет Глеб. – Пойдём?

Направляет меня к выходу.

– Что случилось? – Он тревожно всматривается мне в лицо.

Обхватываю ладонями щёки.

– Мама…

– Что с мамой?

– В больницу увезли, мне к ней надо…

– Я отвезу, – произносит он уверенно.

Сжимая крепко мою руку и прихватив за талию, ведёт дальше.

Пытаясь собраться, делаю осознанные вдох и выдох.

– Я сама, не стоит. Я…

В голове одна мысль: нужно позвонить в больницу.

– Тебе в зал возвращаться нужно?

Я смотрю на сумочку в руках.

– Нет, не нужно.

– Тогда идём.

Глеб шагает рядом, но меня не стесняет его близость. Я понимаю, что без опоры в виде его рук мне трудно идти, поэтому пускай держит, мне так спокойнее.

Мы выходим из ресторана на свежий воздух. Вечерняя прохлада помогает полноценно дышать и яснее мыслить. Разум потихоньку возвращается. Опомнившись, говорю:

– Глеб, подожди. Мне вернуться к офису нужно, там моя машина…

– Тебе можно сейчас за руль? Я же сказал, что отвезу, – говорит и укоризненно смотрит на меня, продолжая идти.

Ох! Я же выпила бокал вина, и за руль мне сейчас точно нельзя. Но, по-моему, Глеб не из-за этого усомнился, а потому что меня всё ещё трясёт.

Глава 13

Мы мчимся по трассе, по пролетающим в окне деревьям понимаю, что едем быстро. Но скорости я не чувствую – мы словно парим, движемся плавно и тихо. При обычных обстоятельствах я бы обязательно задремала, но сейчас не тот случай. Глеб рядом – он спокоен и ни о чём не спрашивает, просто держит руль и давит на газ, уверенно управляя машиной. В салоне тихо играет музыка, я пытаюсь расслабить скованные тревогой мышцы.

Коротко написала Олесе о том, что срочно уехала и уже успела позвонить в больницу, но подробностей мне не рассказали – привезли недавно.

Мелькает мысль: Глеб так легко взял и повёз меня, будто мы давно знакомы, но она не беспокоит: всё произошло естественно, будто само собой.

– Поспи, минут через сорок будем.

– Не получится…

Он кивает.

Чуть поворачиваю голову в его сторону. В поле моего зрения попадают его крепкие руки с выделяющимися на них венами. Рукава кипельно-белой рубашки закатаны, на запястье массивные часы. Его образ цельный и внушительный.

Одна его рука на руле, другая – на подлокотнике. Иногда от движения машины наши локти соприкасаются, мне кажется, что в такие моменты меня бьёт током, но руку я не убираю.

– Расскажи тогда что-нибудь, – просит он.

Отвлечь хочет?

– Мне сейчас ничего в голову не приходит, – говорю честно. – Ни о чём больше думать не смогу, пока не приеду и не увижу…

– Она болела?

– Да, проблемы с сердцем. И инсульт…

После него мама плохо передвигается. Я ей даже коляску купила. Современную, дорогую, но она не любит пользоваться ею.

– Надо её сюда везти, у нас в городе есть хорошая клиника, – говорит, чуть повернув ко мне голову, но не отрывая взгляда от дороги.

– Д-да, конечно, я предлагала обследоваться. Но… она никак не соглашается. Там всё… знакомое. И… не хочет меня обременять.

Вернее, как она говорит, мешать. Хотя в доставшейся мне от бабушки квартире достаточно места.

– Я понимаю, – говорит он, словно пытаясь облегчить мои мысли.

Зачем он повёз меня?

– Ты там родилась? – спрашивает он после недолгого молчания.

– Да, школу окончила и сюда приехала учиться.

Мы неторопливо беседуем о разном. В основном говорю я, а он задаёт вопросы. Замечаю, что такое общение отвлекает меня от тяжёлых раздумий.

– Да, это правда. У нас там очень красивые места, все это замечают, – отвечаю я на очередной вопрос. – Озеро, горы, пусть и не высокие, особенно знаменита та, что с пещерой. Весной подниматься туда особенно красиво. Подснежники растут огромные, не похожие ни на какие другие.

– Я туда в школе на экскурсию ездил с классом, – говорит он мне спокойно.

– Серьёзно?

Он бывал здесь?

– Да. – Глеб улыбается, и на его лице проступает задумчиво-нежное выражение. Очевидно, вспоминает то время с теплом.

Встречаемся взглядами, улыбаемся друг другу. Точнее, я улыбаюсь, а он лишь слегка приподнимает уголки губ. Я первой отвожу глаза, киваю на дорогу: мол, следи за ней. Хотя этого не требуется. Глеб, даже разговаривая, не упускает ничего в вождении. Сосредоточен, внимателен, но не напряжён.

Вновь молчим. Но это не тягостное молчание, просто каждый думает о своём.

– Сейчас её должно быть видно, – говорит Глеб, указывая рукой со своей стороны. – Вот поднимемся немного выше, и она откроется.

И правда, через некоторое время взору предстают озеро и гора. Успеваю заметить пещеру у самой вершины. Почему я раньше не обращала внимания?

– Это ты со школы помнишь? – спрашиваю я.

– Нет, бывал тут по делам. Кстати, дорогу лучше сделали, давно не был.

Мы въезжаем в город и спустя минут десять паркуемся на стоянке возле двухэтажного выбеленного здания старой застройки.

Я выхожу из машины и обхватываю себя руками за плечи. Как же холодно! Здесь заметно прохладнее, видимо, близость гор сказывается. Оборачиваюсь: Глеб захлопывает багажник, и я замечаю толстовку в его руках.

– Держи, холодно. – Он протягивает мне её.

Я благодарю и тут же натягиваю приятную ткань на себя. Согреваюсь моментально.

Вместе идём в здание. Наверное, можно отпустить его, но мне хочется, чтобы кто-то был рядом. За стойкой администрации мне говорят, что мама в палате, сейчас спит под препаратами – все посещения завтра. Был обморок, закружилась голова, будут проводить обследования. Медсестра говорит сухо и немногословно, явно намекая, что подробности лучше узнать у врача, но уже утром. Я, конечно, не перечу. Глеб довозит меня до маминой квартиры.

– Ты, наверное, устал. Может, чай? – киваю на подъезд. Предлагаю скорее из вежливости, ведь он просто обязан отказаться.

– Тебе нужно отдохнуть. Я кофе на заправке возьму, – отвечает он, провожая меня до подъезда.

Да, отдохнуть не помешает. Завтра сложный день.

– Спасибо тебе огромное, что поддержал. Если честно, мне немного неловко… – смущённо произношу я.

Глава 14

Глеб

– «Машдор» больше не будет выступать поручителем для этих предприятий, – говорю через видеосвязь, всматриваясь в реакцию каждого на экране. Мы только удовлетворили многомиллионный иск и не вправе допускать подобных ситуаций, иначе снова окажемся пусть и не на грани банкротства, как четыре года назад, но в очень неприятной ситуации. Жаль, что мне приходится объяснять это руководству своего самого крупного объекта.

– Прошлый год стал рекордным, с миллиардным показателем по выручке, – пытается убедить меня финансовый директор.

– Завод поставил на серийное производство более пяти единиц новой техники, – вторит ему техническая служба.

Я, разумеется, знаю обо всех этих достижениях. Они как бальзам для души или виски для эго. Это очень хорошие показатели для производителей спецтехники не только в регионе, но и по всей стране.

Завод «Машдор» – можно сказать, наше семейное предприятие, но так было не всегда. Мой дед по материнской линии некогда передал весь бизнес сыну, полностью проигнорировав дочь. Дед не принимал моего отца, считал его безродной челядью, женившейся ради денег. Жизнь доказала, что это не так, но исправлять ситуацию и налаживать отношения никто не стал. Отец создал собственное дело и впоследствии доверил его мне.

Завод же перешёл от брата моей матери к его единственному сыну, но пять лет назад он внезапно скончался, оставив супругу и дочь Ангелину в непростой ситуации. Тогда, как писали СМИ, я воспользовался трагедией в семье известного промышленника и забрал себе их бизнес. Травлю развели немалую, нервы мне порядком потрепали с благословления вдовы, но я давно не держу на неё зла – с женщинами не воюю.

Надо сказать, я никогда не носил белое пальто, более того, считаю это крайне опасным при ведении многомиллионных сделок. Когда обстоятельства касаются бизнеса, я превращаюсь в резко нападающего аллигатора, не способного на жалость. В ситуации с Загревскими считаю, что просто вернул бизнес в семью, иначе бы его растащили на части голодные шакалы.

– Глеб Николаевич, – раздаётся голос генерального директора завода, и я смотрю на его заплывшую физиономию на экране. – Данный иск несущественен перед возможным ухудшением финансового результата из-за договора солидарного поручительства. Расходы на формирование оценочных обязательств…

Этот старый хрыч Исаев всё ещё не смирился со сменой власти. Понимаю, у него личный интерес, но это ненадолго – всё равно скоро уберу с поста, и так засиделся. Жестом даю понять сотрудникам, чтобы не вмешивались. Пусть покуражится, ему осталось месяца два-три, не более. Проблема в другом: кого поставить на его место? В бизнесе я редко кому доверяю.

– Мы вас услышали, Борис Ильич, – говорю спокойно, когда он заканчивает свой безнадёжный монолог. – Готовьте делегацию для поездки в Китай.

У меня, в отличие от него, в планах развивать завод и сотрудничать с дружественными странами.

Кивнув заму, отключаю микрофон.

– Топ-менеджеры из Китая будут у нас уже через две недели на выставке-презентации, – вводит в курс дела коллег Михаил. – Они посетят индустриальные парки и заводы региона. Сейчас необходимо подготовить ответную бизнес-миссию. Делегацию планируем на неделю: проведём встречи с действующими и потенциальными партнёрами, посетим местные предприятия, такие как завод по роботизации сварочного процесса.

За сотрудничество с Китаем наш губернатор выдаёт гранты – на них и рассчитываю. Связи в этой сфере у меня налажены, поэтому никакие иски бизнесу не будут страшны. Главное, чтобы всё прошло по плану.

Следующие две недели будут загруженными, предстоит масса дел и встреч. Я в предвкушении и готов трудиться с полной самоотдачей.

Под монотонный рассказ сотрудника делаю то, чего, наверное, не позволял себе никогда: погружаюсь в личное посреди рабочего процесса – листаю чат с девушкой, которая словно поселилась где-то внутри меня. Где именно, пока разобрать не могу, но она отвлекает от дел. Это мешает сохранять холодный рассудок. Значит, нужно либо ускорять события, либо ставить точку. Выбор я ещё не сделал.

«Да, сказали на две недели точно оставят. Нужно наблюдаться», – читаю я сообщение.

Марина написала, как я и просил вчера. На этом всё: никакой инициативы не проявляла, помощи от меня не просила.

«Ты там всё это время будешь?»

Мне нравится заигрывать с ней в переписках. Но у неё сейчас непростой период, это всё лишнее. Я просто хочу помочь.

«Нет, мне нужно в город. Работа сама себя не сделает», – отвечает она быстро.

Ну вот, вся в работе. И я тоже у себя в офисе с утра до вечера. Прихожу раньше всех, ухожу позже всех. Может, это у нас общее – работать так, чтобы ни на что другое времени не хватало?

«Хочешь, поговорю с Сергеем?»

«Нет, что ты, ни в коем случае!» – приходит мгновенно.

Хорошая девочка. Непонятно только, что она делала вдвоём с любопытной подружкой в ресторане моего друга. Ладно, приезжай тогда, посмотрим, куда я смогу вырулить эту ситуацию.

Следом в мессенджере всплывают уведомления о новых сообщениях в чате с Машей – мы договариваемся о приезде к ней нашего общего сына Арсения.

С Машей мы были женаты – кажется, в прошлой жизни. Произошло всё банально и нелепо – по залёту. Мы и парой-то толком не были, учились на одном потоке и не строили совместных планов. Но потом, наверное, чувствуя вину, старались как могли: хотели вместе жить и воспитывать сына, но не получилось. В браке мы прожили три года и расстались. Развод был болезненным и грустным, как и вся наша совместная жизнь. Маша вскоре снова вышла замуж и, похоже, обрела семейное счастье, а я, кажется, окончательно разочаровался в нём, только убеждаясь: такая жизнь не для меня.