Время Зари

Глава 1

Это третья книга серии. Первую ("Чужие звёзды") читать бесплатно здесь:

https://litnet.com/shrt/rP2o

***

В каждом мире самое главное – это люди. Именно они творят его силу и славу.

Как и все девочки, я выросла с осознанием, что мой долг – дать своему миру новых людей. И вот, моё время пришло.

Как поведать эту чистую и светлую радость, это удивлённое восхищение чудом новой жизни? У нас всегда так, и только так. Лишь единицы знают, что бывает и по-другому.

Старый Айрин и тут оставил во мне своё страшное знание. Никогда не забуду ужас, охвативший меня, когда я узнала, что там убивают детей прямо во чреве матери.

Как понять и чем оправдать такое? Что может заставить мать умертвить своего ребёнка? Мне даже думать об этом не хочется.

Тем временем Кейн организует защиту соседней звёздной системы с нашей новой прекрасной планетой по имени Нея. А я порой вспоминаю те приключения, что мне довелось там испытать.

Он прилетает домой примерно раз в месяц, и совсем ненадолго. Я ощущаю себя принцессой из сказки, что ждёт своего принца в прекрасном дворце среди музыки, книг и цветов.

Мы словно поменялись местами: он пребывает в космосе, защищая наш мир, я же погружаюсь в историю. Именно там я надеюсь найти ответы на множество донимающих меня вопросов. Как о прошлом, так и о будущем.

Больше всего меня интересует одна конкретная эпоха: разделение арья на два враждующих народа. Распространение христианства, конфликты, что привели к расколу общества, переселение на Новый Айрин, начало войны.

Я пытаюсь понять, как и почему всё случилось именно так. И, самое главное, можно ли было этого избежать?

Я читаю всё о том времени – научные монографии, различные документы и личные дневники. Они свидетельствуют как о самых страшных человеческих падениях и омерзительных преступлениях, так и о поднебесных высотах самопожертвования и героизма, вздымающихся посреди болотных равнин обывательской теплохладности.

Там полно историй, которые потрясают и выдирают из обыденности, заставляя задавать себе неприятные вопросы и напряжённо думать, исследуя и переосмысливая в том числе и собственную жизнь. Одна из них, та, что началась почти 250 лет назад, особенно впечатлила меня.

***

Анни Дин, Старый Айрин

Я всё-таки решилась написать о том, что было тогда, до нашего исхода с родной планеты. Ещё перед окончанием школы начала записывать некоторые вещи, а мой супруг умудрился кое-что из этого сохранить.

Я верю, что наш новый мир выживет вопреки всему. И когда-нибудь людям станет интересно, как он начинался.

Когда я была маленькой, то просыпалась с ощущением, что люблю. Люблю Бога, маму и папу, люблю Айрин. Люблю свой дом и сад на окраине старинного города Эйлара. Люблю бабушку и дедушку, сестру и брата, своих подруг и свою учительницу.

Мой мир был светлым и добрым, каким и должен быть мир всякого ребёнка. Наверное, именно добро и любовь, которыми я напиталась в детстве, дали мне силы пережить всё то, с чем пришлось столкнуться в дальнейшем.

Однажды я пришла в школу, но вместо нашей учительницы была другая женщина. Дождавшись, пока соберётся весь наш класс, двенадцать мальчиков и девочек, она объявила, что её зовут Лея Сири и она будет теперь нас учить. Мой сосед по парте встал и спросил, а где наша прежняя учительница, обожаемая всеми Лиза тен Даро?

Лея обернулась к нему, и я успела заметить, как она заместила злость дежурной улыбкой.

- Лиза тен Даро больше не будет здесь работать!

Мы все расстроились. Лиза была добрая и весёлая. Она не жалела для нас ни своего времени, ни сил. Благодаря этому в нашем классе не было слабых учеников.

Лиза отмечала с нами Рождество и Пасху. Она всегда начинала день с обращения к Богу, и побуждала нас молиться друг за друга, когда у кого-то возникали проблемы.

У нас в классе никто никого не обижал, и даже дети из нехристианских семей чувствовали себя комфортно, ведь Лиза была очень тактичной. Что будет с нами теперь?

Перемены не замедлили быть. Очень нехорошие перемены. Мой сосед по парте стал изгоем. Лея старательно втаптывала его в грязь в назидание остальным. Чтобы боялись.

Мы пытались сопротивляться, но что могут сделать восьмилетние дети? Мы держались хоть как-то, пока Лея не выжила из класса Мэйна и Лену, самых способных, сильных духом и непоколебимых в вере детей. На их место пришли две лживые и подлые девочки, и мы окунулись в гнусные интриги и конфликты.

- Орта, орта, третьего сорта! – я услышала это от одноклассника через два месяца после появления злополучной Леи Сири.

Я попыталась объяснить ему, что он поступает неправильно и некрасиво. Так всегда делала наша первая учительница Лиза, если возникали конфликты. Но ничего хорошего из этого не вышло.

Не помогло и вмешательство моих родителей. Чуть позже я поняла, почему. Лея ненавидела христиан и не собиралась оберегать их детей от нападок.

Более того, она весьма жёстко пресекала наши попытки защищать себя или друг друга. Мы действительно стали третьего сорта.

Это была первая серьёзная атака на арья-христиан. Школьные учителя встали перед дилеммой – отказаться от своей веры или потерять работу.

В те времена эта профессия являлась весьма престижной и высокооплачиваемой, так что выбор был непростым. Особенно для тех семей, где оба супруга были педагогами. А такое часто встречалось, тогда имелись целые семейные династии потомственных учителей.

Глава 2

Анни Дин, Старый Айрин

Просто скопирую запись с моего заветного кристалла памяти. Я сделала её спустя шесть лет после того первого столкновения с новой враждебной реальностью.

Через два года я окончу школу. Я уже давно мечтаю полететь в космос, открывать и исследовать другие планеты. Только мне будет очень трудно поступить в лицей. Христиан неохотно принимают в такие места. Я знаю, что должна буду сдать вступительные экзамены на очень высокие баллы.

Но я хорошо учусь. Только не благодаря школе, а благодаря маме. Прежде она преподавала математику в техническом лицее. Сейчас она работает репетитором. Ходит по домам аристократов и учит их детей. Раньше она занималась у нас дома. А теперь...

Мне очень тяжело об этом писать. Но мы больше не живём в доме. Его пришлось продать, чтобы оплатить огромный штраф. Маму обвинили в незаконной преподавательской деятельности, ведь христиане не могут получить на неё лицензию. Если бы она не оплатила эти деньги, её бы посадили в тюрьму.

Сейчас мы живём в крошечной секции многоэтажного дома. У нас только одна нормальная комната, ещё маленькая кухня и две крошечных спальни. Мы с сестрой спим на двухъярусной кровати. Но хуже всего то, что у нас теперь нет сада.

А ещё мне очень стыдно. Когда мы продавали дом, мне было так больно, да к тому же навалились такие сомнения, что я докатилась до упрёков маме:

- Зачем нам такая вера, если она лишила нас всего? Папа умер, когда его уволили. Теперь этот штраф. В школе говорят, что меня не возьмут ни в один лицей. Если Бог нас любит, почему Он такое допускает?

- Анни, неужели ты надеешься жить вечно на этой земле?

- Мама, я не хочу думать о смерти! Я хочу жить! Я хочу радоваться! Хочу свою комнату, и читать книги в гамаке в саду! Хочу поступить в лицей и увидеть другие планеты!

- Доченька, смерти всё равно, будешь ты о ней думать или нет. Она приходит внезапно, не спрашивая разрешения, и неумолимо и жестоко забирает свою добычу. Те, кто не верит в Бога, полагают, что на этом всё кончается. Но зачем тогда жить? Не уподобляемся ли мы в таком случае животным? Они стремятся к сытости и комфорту, а потом производят потомство, и так цикл за циклом устремляются в дурную бессмысленную бесконечность. Да и бесконечности-то не будет, если верить всем этим статьям учёных про взрывы звёзд и распад Вселенной.

Я стала расспрашивать своих неверующих знакомых, в основном в школе. Меня интересовало, что они думают о смерти. Слушая их ответы, я начала склоняться к тому, что мама была права.

А потом кто-то из них, расстроенный неприятным разговором, пожаловался, и меня обвинили в пропаганде деструктивной идеологии, как они называли христианство. Вызывали к директору, и даже заставили сходить на беседу с психологом в службе защиты детства.

Помимо всего прочего та вещала про переселение душ после смерти. Но так и не смогла внятно ответить на мой вопрос, какой в этом смысл, если человек не помнит свои предыдущие воплощения.

Это что же, они хотят, чтобы ради вот такого мы отказались от Христа и Его любви? Да одно то, что Он воплотился в человека, дабы восстановить для нас прерванный грехопадением путь в Небо, чего стоит!

Бог, Творец Вселенной – в человека... Это всё равно, что кому-то из людей прожить жизнь навозного червяка или микроба, хотя, наверное, пропасть между нами и этими существами не настолько глубока.

Мало того, Христос ещё и умер за нас. Мне даже представить страшно эти долгие ужасные страдания под насмешки и глумление обезумевшей толпы.

Да и до них. Когда я была маленькой, и слышала слова Евангелия: «лисицы имеют норы, и птицы небесные - гнезда; а Сын Человеческий не имеет, где приклонить голову», на глаза наворачивались слезы.

А ведь Он заранее знал, что так будет, и про арест знал, и про предательство, и про мучения. Но Он всё равно пошёл на это, открыв всем людям возможность перехода на новый, более высокий уровень существования.

***

Анни Дин, Старый Айрин, ещё два года спустя:

Меня вызывают к директору прямо с тренировочного занятия перед последним выпускным экзаменом. Странно, но она мне улыбается.

- Вот, ознакомься! – с этими словами она протягивает мне бумагу. – Это направление в лицей, где готовят исследователей космоса! Здесь не хватает моей подписи, но я могу поставить её прямо сейчас и отдать тебе этот документ. После этого твои выпускные экзамены зачтут в качестве вступительных. Ты хорошо зарекомендовала себя многолетней отличной учёбой и победами в различных конкурсах! Набранных баллов тебе хватит, чтобы выбрать любой факультет.

Я смотрю на неё в полной растерянности, не веря своим ушам.

- От тебя требуется самая малость, – продолжает она, – встань лицом к камере, и скажи несколько фраз!

- Что я должна сказать?

- Ты должна сказать, что отказываешься от своей деструктивной идеологии!

- Но я не могу этого сделать!

- Почему? Ведь никого не волнует, что ты думаешь на самом деле! Это просто слова.

- Нет, это не просто слова! И вообще, зачем мне космос, если там не будет Бога?

- Ну что ж, если твой Бог тебе важнее... – с этими словами она выхватывает у меня бумагу, разрывает её и швыряет в корзину под столом.

Я молча поворачиваюсь и выхожу из кабинета.

Получив школьный сертификат, я всё-таки пробую поступить в лицей. Но у меня даже документы не принимают. Оказывается, доступ в лицеи христианам теперь закрыт. Все, что мне остаётся – искать неквалифицированную работу. Я иду домой, и по щекам катятся слезы. Из-за них всё вокруг как в тумане.

Сажусь на скамейку в небольшом сквере, чтобы попробовать успокоиться. Но это никак не получается.

Я не могу не думать о том, что вместо униформы космонавта мне скорее всего придётся носить синий комбинезон с жёлтой надписью на спине «Чистодом» или что-то ещё в этом роде. Вместо полётов к далёким звёздам и исследования новых планет я буду убирать грязь и мусор. Дело, конечно, тоже нужное, но заниматься этим всю жизнь? И даже перекладывать бумажки в какой-нибудь конторе меня скорее всего не возьмут.

Глава 3

Анни Дин, Старый Айрин

Мы с Рэйном поженились через три года после нашей встречи в том сквере. Вскоре после нашей свадьбы инфосеть взорвалась сообщениями об открытии новой биосферной планеты, пригодной для жизни людей. Прочитав об этом, я долго печалилась оттого, что моя нога никогда на неё не ступит.

Ни мой муж, ни я так и не смогли получить никакого серьёзного образования. Мы обеспечиваем себя подработками в сфере строительства, ремонта и уборки. Несмотря на повсеместное распространение роботов, здесь по-прежнему осталось много физического труда, подчас тяжёлого.

Христиан старательно выдавливают отовсюду. Правда, это не сильно помогает, потому что всё новые и новые люди на самых разных постах и в самых разных профессиях приходят к вере. Кто-то объявляет об этом открыто, кто-то старается не афишировать. Довольно много и просто сочувствующих нам, и даже тех, кто считает преследования христиан несправедливостью и беззаконием, хоть сам и не принадлежит к их числу.

Все храмы давно закрыты, а священники вынуждены скрываться. Лишь изредка мы присутствуем на нелегальных богослужениях в частных домах и секциях либо просто в лесу. Пару раз даже нарываемся на облавы.

Впрочем, кроме побоев и штрафов, мы ничем особо не рискуем, потому что и так находимся в базе данных охраны порядка. Там даже создали специальный отдел для борьбы с так называемым экстремизмом и прочими действиями, подрывающими устои государства – службу безопасности.

Сложнее тем, кто попадается в первый раз. Многие из-за этого лишаются работы.

Мы - презираемые изгои, и едва сводим концы с концами. Когда мы покупали старый мобиль, чтобы иметь возможность ездить на богослужения, о которых из соображений конспирации сообщают в самый последний момент, нам даже пришлось залезть в долги.

Но, несмотря на всё это, мы стараемся радоваться жизни. Наша семья - маленький оазис мира и любви.

Мы стремимся окружать себя красотой. Как природной, в виде поездок в лес или на море и цветов в доме, так и рукотворной – я с детства люблю заниматься разным рукоделием.

Мы читаем хорошие книги, слушаем музыку и поём. И ещё мы с Рэйном сочиняем стихи и рассказываем друг другу. Всё это доступно даже самым бедным.

Но потом происходит страшное. У христиан начинают отбирать детей. В инфосети регулярно появляются жуткие публикации о насилии, якобы постоянно присутствующем в христианских семьях.

Нас обливают грязью из-за бедности и многодетности. Дети христиан, не знающие изобилия лакомств и развлечений и донашивающие одежду за своими братьями и сёстрами, обычно хорошо учатся и практически не совершают правонарушений. Только это никого не интересует.

В школах настраивают детей против родителей. Именно тогда там появляются психологи. Они не стесняются самых гнусных манипуляций, вбивая клинья в семейные привязанности учеников. Ведь ребёнок, отделённый от семьи духовно или физически, совершенно беззащитен и уязвим.

С отобранными детьми происходит разное. Самые маленькие просто исчезают без следа. По слухам, их охотно усыновляют обеспеченные семьи.

О тех, кто постарше, иногда доходят очень нехорошие вести, вплоть до весьма подозрительных самоубийств. Порой в инфосети появляются рвущие душу видео, где дети из христианских семей отрекаются от своей веры и обвиняют родителей и Церковь в избиениях и принуждении совершать религиозные обряды.

Мы пытаемся этому противостоять. Если в отношении какой-то семьи инициируется процесс лишения родительских прав, им помогают перебраться на другой континент. Очень часто этого достаточно, чтобы их оставили в покое. Создаются горячие линии в инфосети, куда могут обратиться христиане, чьим детям угрожает служба защиты детства. Слишком большая шумиха и огласка порой останавливает творящих беззаконие.

Наконец, самые авторитетные священнослужители и миряне после долгих дискуссий и молитв на тайном соборе принимают обращение к христианам. Отныне те благословляются защищать своих детей вплоть до физического отпора посягающим на них.

Я вышиваю картину с цветами и птицами, когда раздаётся звонок. Мой инт переливается сигналом вызова. Оказывается, к нашим знакомым приехала служба защиты детства и намеревается отобрать у них двоих малышей. Мы с Рэйном немедленно бросаемся к мобилю и выезжаем на помощь.

Мы не можем остаться в стороне, хоть и сами ждём ребёнка, который должен родиться примерно через полгода. Ведь если искать оправдания своему бездействию, когда к твоему ближнему пришла беда, неизбежно останешься без помощи, оказавшись в беде сам.

Кроме нас туда уже подъехали двое других христиан, проживавших по соседству. Мы поднимаемся в холл, где находится секция наших знакомых.

Трое сотрудников защиты детства разговаривают с ними через дверь, требуя открыть и угрожая охраной порядка. С теми шутки плохи, они могут и дверь сломать, и даже оружие применить.

Поэтому мы решаем, что родители откроют дверь, а мы оттесним и задержим детокрадов, пока семья не доберётся до нашего мобиля. После этого Рэйн отвезёт их в безопасное место.

Я привыкла таскать тяжёлые упаковки стройматериалов и ворочать разное оборудование для уборки и отделочных работ, поэтому мне не составляет труда удержать пару минут визгливую размалёванную тётку из защиты детства.

Услышав сигнал инта, что Рэйн благополучно уехал, я тотчас отпускаю мразь, после прикосновения к которой хочется тщательно вымыть руки, и бросаюсь вниз. Навстречу поднимается патруль охраны порядка.

- Держите её, она меня избила! – раздаётся сверху.

Двое крепких мужчин не оставляют ни единого шанса. Один из них заламывает мне руку за спину так, что я вскрикиваю от боли, и ведёт меня в мобиль.

Всю дорогу я молюсь и надеюсь, что всё обойдётся. Ну что они мне могут сделать? Разве что оштрафовать или арестовать на неделю-другую, знакомые христиане рассказывали о таких вещах.

Глава 4

В охране порядка мне задают обычные вопросы: кто я такая, где живу и чем занимаюсь. Они заполняют какие-то бумаги и отводят меня в крошечную каморку с решёткой вместо одной стены.

Такое уже было после облавы на одном из наших собраний в лесу. Скоро либо отпустят, либо зачитают постановление об аресте и отведут в камеру.

Но ничего этого не происходит. На меня надевают наручники и опять сажают в мобиль.

Мне стыдно и противно. Они обращаются со мной так, будто я какая-нибудь воровка или мошенница. От осуждающих взглядов случайных прохожих хочется провалиться сквозь землю.

Мы подъезжаем к другому зданию и меня сразу же ведут в небольшой кабинет. Там сидит мужчина в форме, причём не охраны порядка. Надо же, это аристократ. Его зовут Рон тен Меро.

Он приказывает снять с меня наручники и начинает задавать всё те же обычные давно надоевшие вопросы. А потом разворачивает над столом большой экран инта и пролистывает передо мной несколько документов.

- Ты, получается, злостная экстремистка! Находишься в нашем поле зрения со школьных лет!

- Но что я такого сделала? – недоумеваю я.

- Три привода в охрану порядка за участие в запрещённых сборищах! Агенты показывают, что ты принимаешь активное участие в содействии разного рода правонарушителям! Теперь ещё и акт насилия в отношении госслужащего при исполнении!

- Я её не била, честно! - возмущённо отвечаю я.

- Служба безопасности разберётся!

Увидев мой испуг, он злорадно ухмыляется и потрясает отобранным у меня интом.

- Разблокируй его!

Задумываюсь. Всё равно они его разблокируют, даже если я откажусь. Но ничего интересного для себя не найдут. Просто круг моих знакомых, который им наверняка и так прекрасно известен.

По-настоящему секретная информация не хранится в инфосети. Лишь при необходимости что-то размещается на закрытых страницах, о которых знают очень немногие и куда трудно попасть.

Он ещё про агентов сказал, - соображаю я. - Неужели кто-то из наших способен на такое? Как же он тогда причащается?

Я беру свой инт и разблокирую его. Тен Меро начинает просматривать список моих контактов, явно сверяя его с какой-то базой данных. Пару раз он даже удовлетворенно хмыкает.

Но здесь мне бояться нечего, даже если спросит про кого-то – ну, знакомые, ну, христиане, это они и так знают. А контактов тех нескольких человек, о которых им знать нельзя, в моем инте всё равно нет.

Как ни странно, тен Меро больше не спрашивает меня ни о чём. Вместо этого вызывает охранника и приказывает отвести меня к медику. Эта весьма бесцеремонная женщина быстренько проверяет меня переносным медицинским сканером и задаёт вопросы про всякие болезни.

Зачем им это? – думаю я.

Мне становится вдруг по-настоящему страшно. Как будто я уже никогда не выйду отсюда, а знание о моих болезнях пригодится, чтобы отправить родственникам более-менее правдоподобное сообщение о моей смерти. Вот только болезней у меня никаких нет, и тогда мне почему-то вспоминаются жуткие рассказы об изъятии органов.

Наконец она отстаёт, а меня отводят в комнату типа маленькой и убогой больничной палаты с решёткой на окне и запирают дверь.

Я думаю о Рэйне. Его ведь тоже могут арестовать. Молюсь о том, чтобы этого не случилось.

И всё-таки я не могу понять, что вообще происходит. Почему вдруг они прицепились именно ко мне, женщине без образования, не играющей никакой заметной роли ни в Церкви, ни в обществе?

Когда ложусь спать, ощущаю что-то твёрдое под подушкой. Нахожу там завёрнутую в бумажную салфетку булочку. Я съедаю её прямо под одеялом, опасаясь видеонаблюдения.

На душе сразу становится легче. Кто-то здесь явно сочувствует христианам.

На следующий день мне снова приходится общаться с тен Меро. Он расспрашивает о знакомых, чьи контакты имеются в моем инте. И опять я не могу понять, зачем им всё это?

Я и раньше много размышляла, и даже обсуждала с другими, почему нас, христиан, всячески притесняют? Но никаких рациональных объяснений этому найти так и не удалось.

Я спрашиваю тен Меро, но он отделывается лживыми штампами. Дескать, христиане заведомо отрицают государственную власть и соблюдение законов, и не могут считаться благонадёжными гражданами. Когда я говорю, что мы ничего этого не отрицаем, он жёстко меня обрывает:

- Хватит здесь свою пропаганду разводить!

А потом он предлагает мне сотрудничать со службой безопасности, сообщая сведения о моих единоверцах. Напрасно я пытаюсь ему объяснить, что являюсь слишком незначительной фигурой, чтобы знать какую-то ценную информацию.

- Не важно! – произносит он, и протягивает мне какую-то бумагу.

- Что это?

- Подпиши!

Я начинаю читать. Там про то, что я являюсь законопослушным гражданином, обязуюсь соблюдать закон и сотрудничать с правоохранительными органами. Дальше стоит, что я не принадлежу ни к каким деструктивным культам.

Но ведь это действительно так! Я же не считаю христианство деструктивным культом. Чтобы поскорее покончить со всем этим, я ставлю внизу свою подпись.

- Прекрасно! - улыбается тен Меро. - А теперь посмотри сюда и скажи, что ты осознала свою неправоту и отказываешься от христианской идеологии! – с этими словами он направляет на меня свой инт.

- Но зачем? Я ведь не собираюсь ничего нарушать, просто хочу жить спокойно, работать, я же никому ничего плохого не делаю!

- Хватит спорить, делай, что говорят!

- Но я не могу такое сказать!

- То есть твоя вера не позволяет тебе исполнять распоряжения правоохранительных органов? – злорадно произносит тен Меро.

- Смотря какие! Я же не отказываюсь соблюдать законы. Я честно работаю, плачу налоги, не беру чужого! А во что я верю, это ведь ничьи интересы не затрагивает!

- Ошибаешься! В последнее время христиане забирают детей из школ, чтобы настраивать против государства!

- Неправда! – возмущаюсь я. – Никогда не слышала, чтобы кто-то учил детей свергать власть или нарушать законы!

Глава 5

Тен Меро вызывает охранника, и я опять отправляюсь в палату-камеру, делать выбор между видами зла. Плачу и молюсь весь остаток дня и всю ночь. Лишь под утро у меня получается ненадолго заснуть.

Я стою посреди прекрасного зелёного луга. Рядом со мной мальчик, и я знаю, что это мой сын. Вдруг он отверачивается и бежит от меня. К пропасти. Я знаю, что она там есть.

Устремляюсь за ним, чтобы спасти, но не могу его догнать. Кричу ему вслед, что там пропасть, и умоляю остановиться. Но он лишь смеётся в ответ, и говорит, что я лгу. А потом исчезает.

Просыпаюсь с бешено колотящимся сердцем. Подушка насквозь мокрая от слёз. Кажется, мне больше не на что надеяться в этом мире.

Все мои попытки достучаться до тен Меро, разжалобить его, воззвать к совести, к достоинству мужчины и аристократа, оказываются бессмысленными и бесполезными. Он вызывает двоих охранников, чтобы отвезти меня в больницу.

Впервые в жизни я жалею о том, что слаба и абсолютно беззащитна. Я даже драться совершенно не умею, потому что никогда этого не делала.

В христианских семьях даже среди мальчиков редко кто занимался борьбой. Никто не задумывался, что придётся защищать своих ближних.

Скоро это изменится. Но мы, а точнее, наши дети, успеем заплатить страшную цену.

Тем не менее я не соглашаюсь безропотно убивать своего ребёнка. Я сопротивляюсь, как только могу. Вырываюсь, царапаюсь, пинаюсь так, что мои стоптанные туфли разлетаются в разные стороны.

Достаётся всем – и охранникам от меня, и мне от них. Чтобы меня скрутить, приходится вмешаться самому тен Меро.
Мы заезжаем под арку приёмного отделения, куда обычно прибывают с пациентами мобили службы спасения.

Дежурившая там медик, увидев меня в сопровождении двух охранников, меняется в лице:

- О, нет, только не это! Опять экстремистку привезли! – произносит она, обернувшись назад.

Уперев руки в жирные бока, мне навстречу выходит ещё одна медик.

- Держите её хорошенько! – велит она моим охранникам. - Вчера одна такая настоящий погром тут учинила.

Тогда я понимаю, что происходящее со мной – не случайность. Просто они придумали ещё один способ борьбы с нами.

Своё черноё дело детоубийцы совершают прямо в присутствии охранников. Сквозь боль и ужас до меня доносятся их глумливые комментарии. Раньше я и представить не могла, что в нашем мире возможно столь беззастенчивое и разнузданное зло.

На обратном пути я ощущаю себя безвольной марионеткой. Мне уже всё равно. А на следующий день меня бьёт озноб. Так, что зуб на зуб не попадает. Позже, изучая медицину, я узнаю: то, что со мной проделали, очень часто имеет разные осложнения, вплоть до смертельного исхода.

Тен Меро не волнует моё самочувствие. Он вызывает меня и продолжает донимать своими вопросами. Из-за жара я не могу сосредоточиться и часто пропускаю мимо ушей его слова.

Тогда он забирает у меня стул и заставляет стоять перед его столом. Какое-то время я держусь. Но вскоре понимаю - ещё немного, и я просто упаду. Прошу разрешения сесть, но слышу в ответ:

- Постоишь, не развалишься!

Внезапно за моей спиной открывается дверь. Вошедший подходит к тен Меро, и я вижу завораживающей красоты и совершенства лицо.

Герни тен Заро! Я знаю, это страшный человек. Некоторые даже считают его чуть ли не Антихристом. У него оказывается на удивление мелодичный голос:

- Ты совершенно не умеешь работать с людьми! И не хочешь учиться! - говорит он тен Меро.

Я всё-таки не выдерживаю и сажусь прямо на пол.

- Посмотри, чего ты добился! – указывает на меня тен Заро. - Надо было позволить ей родить, а потом аккуратно направлять, используя ребёнка, как заложника!

- Вот ещё, стал бы я марать руки о её выродка! – отвечает тен Меро. – Я не психопат, в конце концов!

- Ну зачем так грубо, разрешить иногда увидеть его, или даже взять на руки было бы вполне достаточно для мотивации! Я видел её досье, ты мог бы раскопать много интересного.

Тен Заро шагает ко мне, и говорит, глядя сверху, как смотрят на ползущее по полу насекомое:

- Он хотел жить, но ты решила его убить! Его, живого и тёплого, ты променяла на свои иллюзорные фантазии! Ты не женщина, ты настоящее чудовище!

Эти слова намертво впечатываются в моё сознание. Да человек ли он вообще?

Спустя несколько дней я понимаю, что даже при всём желании не смогу встать с постели. Я знаю, что скоро умру, и радуюсь этому. В этом мире всё кончено. Сначала меня пытались привести в чувство, накачивая лекарствами, потом, видимо, махнули рукой.

Жизнь стремительно покидает моё тело. Я всё чаще пребываю в беспамятстве, лишь изредка выныривая оттуда в реальный мир.

Однажды я прихожу в себя и вижу Рэйна. Даже подумала сперва, что мы уже на том свете.

Но нет. Оказывается, он сумел найти меня благодаря сотрудникам охраны порядка, которые были возмущены творящимся беззаконием. Хорошие люди есть везде, и мне помогли покинуть то страшное место. Теперь по документам я считаюсь умершей.

Нас приютил тайный христианин, владелец частной клиники, где мне буквально в последний момент успели сделать операцию и спасти жизнь. Вот только детей у меня больше не будет. Несмотря на все достижения научного прогресса, в таких тонких вещах медицина всё ещё остаётся бессильной.

По гражданскому закону в случае бесплодия одного из супругов второй имеет право беспрепятственно развестись с ним. Но у христиан иначе. Развод допускается лишь в случае прелюбодеяния.

Мой муж ни разу не даёт мне понять, что тяготится нашим браком. Более того, он чувствует себя виноватым, что всё так вышло.

Но я-то знаю, что настоящей причиной была бедность, вызванная несправедливыми притеснениями христиан. Из-за неё я не смогла пройти курс управления мобилем, и увозить от опасности семью с малышами пришлось Рэйну. Мне очень больно оттого, что он вынужден страдать вместе со мной.

Издревле бездетность считается у арья страшным пороком и проклятием. И даже взять на воспитание чужого ребёнка недопустимо для того, кто не родил своих.

Глава 6

Мне кажется, будто я совершенно разучилась чувствовать. Я живу, не ощущая ни радости, ни страха.

Они убили моего ребёнка, и я не могу этого изменить. Но я могу защитить чужих детей. Теперь это становится единственным смыслом моей жизни.

Мы с Рэйном были вынуждены перебраться на другой континент. Но даже там мы не можем жить, как обычные люди.

Нам приходится скрываться под чужими именами. Христиане дают нам кров и все остальное, что необходимо для жизни.

Мы же работаем везде, где можем принести пользу. Мой муж чаще всего занимается строительством и ремонтом. Я тоже иногда работаю вместе с ним.

А ещё я научилась владеть оружием. Христианами становятся самые разные люди. Среди них есть и те, кто может обучить таким вещам.

У меня хорошо получается защищать семьи от детокрадов. Хрупкая на вид привлекательная женщина небольшого роста обычно не вызывает подозрений.

К тому же из-за отсутствия детей мне не приходится опасаться оставить их без матери. А что может случиться со мной - безразлично. Мне сопутствует удача, и благодаря моим усилиям многим детям удаётся избежать печальной участи.

Главное - избавиться от страха. И тогда понимаешь, что враг лишь кажется всемогущим и несокрушимым.

Мы даже с вездесущими видеокамерами наблюдения, доставлявшими нам столько неприятностей, научились бороться. Один из наших умельцев сконструировал прибор, обнаруживающий их и выводящий из строя направленным электромагнитным импульсом.

Таких наделали очень много, и даже нехристиане охотно покупают их на чёрном рынке, чтобы платить поменьше штрафов за превышение скорости или неправильную парковку.

Систему видеонаблюдения разрушили быстро и надолго. Лишь много позже её восстановят уже на иных технологических принципах. Только для нас это перестанет быть актуальным.

Но даже когда очередная мразь из защиты детства горит во взорванном мною мобиле, это не вызывает у меня ни восторга, ни сожаления. Я испытываю лишь холодную удовлетворённость от хорошо сделанного дела.

Теперь они опасаются трогать наших детей. Ведь это мы, христиане, не боимся смерти. Для нас она не растворение во мраке небытия, а встреча с Любящим Отцом, Который примет в Свои объятия всех тех, кто положил свою душу ради спасения беззащитных.

Для тех же, кто не верит в вечность души, она - самый страшный кошмар. Такие люди избегают даже думать о ней.

Проходит ещё пара лет, и вокруг начинают происходить очень странные вещи. Такое чувство, будто у нас появился какой-то могущественный союзник.

Наши гонители действуют на удивление неэффективно, словно кто-то создаёт им помехи. Почти все их планы становятся известными заранее.

Недавно мне пришлось присутствовать на одном собрании, где обсуждали поступившую информацию об агентах службы безопасности в нашей среде. К нам попал целый список таковых. Некоторых я даже знаю.

Последствия их деятельности были порой страшными, но осуждать их у меня почему-то не получается. Когда мне предложили высказаться, что с ними делать, я отказалась выносить какое-либо суждение. Мои женские эмоции тут неуместны.

Пусть решают те, кто способен объективно и беспристрастно оценить ситуацию. А мне достаточно того, что они больше не смогут нам вредить.

Внезапно, как гром средь ясного неба, приходит известие, что Герни тен Заро стал христианином. Скандал совершенно грандиозный, инфосеть просто бурлит. Это кажется невероятным, но ведь для Бога нет ничего невозможного. В конце концов, был же апостол Павел.

Правда, силы ада, которым он успел столь ревностно послужить, не преминули отомстить. Клан тен Заро, чьим главой Герни вот-вот должен был стать, изверг его, а бывшие соратники обрушились на него с чудовищной жестокостью.

Удивительно, как он вообще выжил после тех мучений, которым его подвергли, дабы выведать имена тайных христиан в силовых структурах. Возможно, именно из-за этого он так и не создал семью и не оставил потомства. Но Господь всегда хранит тех, кто ещё нужен Ему на грешной земле.

Герни тен Заро сделает для Светлого Айрина больше, чем кто бы то ни было. Под конец жизни многие и вовсе станут считать его пророком Божьим.

***

Анни Дин, Новый Айрин, 229 лет назад

Всё, что последовало дальше, я записала уже после нашего переселения. С надеждой, что в новом мире никогда больше не повторится тот ужас, который многим из нас пришлось испытать.

Я ведь знаю, что некоторым досталось ещё сильнее, чем мне. И далеко не все смогли это пережить.

В этом году у нас необычная Пасха! В ней чудесным образом слились две: Воскресение Христово, которое все христиане празднуют каждый год, и воспоминание об Исходе древнего народа Божьего из страны, где его порабощали и угнетали и где убивали его детей.

Мы переселились на новую планету, которая стала для нас настоящей землёй обетованной. Мы отряхнули со своих ног прах старого мира с его страстями и пороками. Оставили позади деньги, насилие, ложь, властолюбие и вообще всякую иерархию.

Теперь мы все - братья и сёстры. Лишь один владыка стоит над нами – Бог и Его закон.

Наша жизнь пока что трудна и даже сурова. Даже несмотря на то, что некоторые вещи подготовили заранее. Например, построили автоматизированные заводы, производящие стройматериалы, различное оборудование, флаеры и прочую технику.

Заложили поля с зерновыми и масличными культурами, молочные и мясные фермы. Всё это также обслуживает автоматика, и выращенное там сразу перерабатывается роботизированными линиями в привычные нам продукты питания.

Наконец, создали инфосферу – аналог привычной по Старому Айрину инфосети. Только она доступна каждому, кто достиг семи лет. На всей планете и без каких-либо ограничений.

И, конечно же, в ней нет ни капли той мерзости, которой была переполнена инфосеть нашего прежнего мира. А ещё она абсолютно прозрачна и безопасна и в принципе не допускает никаких фальсификаций.

Глава 7

В нашем новом мире - всё новое. Новые города больше не застраиваются многоэтажными человейниками.

Нас совсем мало, примерно 15 миллионов на всю планету. И каждая семья получает столько земли, сколько может освоить, в пожизненное наследуемое владение.

Каждое хозяйство - максимально автономно. Каждый дом имеет собственную энергетическую установку. На каждом участке выращивается еда в дополнение к ограниченному ассортименту продуктов, распределяемому централизованно.

Для того, чтобы не перегружать лишней работой и без того занятых людей, разработаны природосообразные и нетрудоемкие агротехнологии, разные роботы и системы автополива и обогрева почвы.

Кроме того, после всепланетного обсуждения и голосования решено отказаться от строительства дорожной сети и заменить практически весь транспорт флаерами. Правда, до тех пор, пока их не произвели в достаточном количестве и не организовали доступное каждому обучение пилотированию, приходится терпеть изрядные неудобства.

Всю жизнь мы с Рэйном строили для других, и лишь теперь смогли, наконец, построить дом для себя. Он стоит на высоком и солнечном берегу реки, вдоль которой протянулся наш посёлок.

Мы потрудились на славу, наш дом уютный и комфортный. Его вполне можно назвать произведением искусства, потому что мы знаем толк в таких вещах. Вот только в нем никогда не раздастся ни детский смех, ни детский плач.

Мы работаем в саду, когда перед нашим домом опускается флаер. Кто бы это мог быть? - думаю я, выходя навстречу нежданному гостю.

По дорожке, проложенной от ворот к дому, шагает Герни тен Заро!

Сначала я не верю своим глазам. Потом ощущаю, как внутри ледяной змеёй начинает шевелиться давно забытая боль.
Словно в каком-то оцепенении слежу, как он приближается к нам. И вдруг тяжело и как-то неуклюже опускается на колени. Я смотрю на него в полной растерянности, а он просит у нас прощения.

Как только арья-христиане преодолели самый трудный начальный период на новой планете и у Герни тен Заро появилось хоть какое-то свободное время, он стал искать тех, чью жизнь прямо или косвенно разрушил, чтобы лично покаяться в этом.

- Почти все прощают меня, но некоторым я причинил слишком много зла, и они не смогли. Я буду молиться за них до конца жизни, - произносит он.

Наконец, он говорит нам, что Светлому Айрину нужны люди, которые будут исследовать, осваивать и защищать космос.

- Вы обязательно должны закончить лицей!

- Поздно! – отвечаю я. - Мне уже тридцать два года. Я давно забыла все школьные предметы. Да и не хочу ничего. Мой удел – физический труд. Посмотри на мои руки! И со здоровьем у меня проблемы имеются.

- Анни, здесь, в нашем новом мире, больше не принимаются во внимание никакие формальные критерии. Справишься со вступительными заданиями, значит, будешь учиться и сможешь полететь в космос!

- Вряд ли у меня теперь это получится.

- Пойми, я хочу искупить свою вину перед тобой! Но я не могу устроить тебя в лицей в обход существующих требований к твоим знаниям. Такому не должно быть места на Светлом Айрине! Поэтому я прошу тебя собраться с силами и, наконец, реализовать свою мечту. Теперь это зависит только от тебя!

Кажется, у Герни всё-таки получилось меня вдохновить и я взялась было за учебу. Но, обнаружив, что забыла слишком много всего, и даже столь любимую прежде математику, я опускаю руки. Если бы не мой муж, который всячески увещевает меня не бросать занятия, порой чуть ли не силой подсовывая мне учебники, ничего бы у меня не вышло.

Год спустя мы уже учимся в лицее. Большинство наших сокурсников на десять с лишним лет младше нас. Но все они родились ещё на Старом Айрине. Вполне возможно, кого-то из них я даже спасла от защиты детства. Правда, и наши ровесники тоже встречаются.

Иногда на занятиях я ловлю себя на мысли, что сплю и вижу прекрасный сон. Вот сейчас зазвенит будильник на моем инте, и нам опять придётся выходить в серую слякоть, чтобы ехать убирать или ремонтировать чужой дом.

Вот наконец я совершаю первый самостоятельный полет на флаере. Как же долго я к этому шла!

Заканчиваю выполнять задания и приземляюсь. А когда выхожу, осматриваюсь и застываю от изумления. Потому что всё вокруг такое яркое: и небо, и трава, и даже камни. Мне хочется улыбаться каждому встречному и желать ему добра.

Такое чувство, словно я пробудилась от долгого и мрачного сна. Закончились, наконец, мои странствия по серой пустыне разочарования и безысходности. Я дошла до своей земли обетованной.

И тут я вспоминаю о Рэйне. Как он выдержал меня такую все эти годы? Я поняла, что живу рядом со святым.

***

Светлый Айрин, Тэми Норн

На этом записи обрываются. Но я знаю из других источников, что ещё до начала войны Анни и Рэйн успели несколько раз слетать на Старый Айрин в составе экипажа звездолета. В те времена между нашими планетами ещё поддерживались хоть какие-то отношения.

Что они чувствовали, вновь оказавшись в мире, где когда-то были лишь презираемыми изгоями?

Ещё годы спустя они погибли, отражая одно из частых тогда вторжений на Светлый Айрин.

- Рэйн и Анни, молите Бога о нас! – мысленно произношу я.

Я думаю о них и о других арья, покинувших свою прежнюю родину. Они давно ушли дальше, оставив нам в наследство прекрасный мир, выросший из их боли и слез. А мы восприняли их силу, их надежду, веру и любовь.

Изучая историю, я отваживаюсь покопаться даже в экономических вопросах, всегда чуждых мне. Отмена денег - это был сильный ход.

Сразу высвободилась куча ресурсов, уходивших на поддержание финансовой системы. Напрочь выбита почва из-под коррупции и большинства остальных преступлений.
Правда, неудобства определённые тоже были. Первое время всё распределялось нормированно, с привязкой к личным картам, которые оформляли прямо с рождения.

Номеров, как на Старом Айрине, там, правда, не было. Всё-таки подвергнуться гонениям – это мощное противоядие ко всем формам тотального контроля.

Глава 8

Мне всё время приходит в голову, как сильно отличается детство у нас от детства на Старом Айрине. Находясь там, я не сразу это заметила. Не понимала сначала, почему все удивляются совершенно обычным для нас вещам.

Например, тому, что я совсем не боюсь высоты. Запросто могу пройти по самому краю крыши, или наклониться над обрывом, чтобы посмотреть вниз. И никаких неприятных ощущений у меня при этом не возникает. Я думала, так у всех людей, но оказалось, что нет.

Я размышляла, почему между нами такая разница, а потом вспомнила одну из детских площадок нашего посёлка. Гигантский куб со стенками из толстой верёвочной сетки, установленный на угол вокруг высокой прочной мачты, которая как бы протыкает его насквозь. Грани для прочности закреплены растяжками.

А внутри чего только нет для того, чтобы весело и активно провести время – различные лесенки, качели и гамаки, мини-батуты. Дети могут носиться по подвесным мостикам, скатываться вниз по шестам или внутри причудливо закрученных труб, лазать по наклонным поверхностям, хватаясь за специальные зацепы. Даже если и сорвётся кто-то, он просто упадёт на пружинящую сетку, а немного рёва и синяков ещё никому не навредили.

И всем, даже совсем малышам, нравится лазать, цепляясь за сетку этого куба снаружи. Если добраться до самой вершины, оттуда открывается потрясающий вид на весь наш посёлок. Дети постарше любят сидеть там целыми компаниями.

А как здорово было в детстве выбрать дерево повыше и забраться на него! Залезть туда, где ствол становился тонким, уцепиться покрепче, и качаться вместе с вершиной, то закрывая глаза, словно убаюканная колыбельной ветра, то, напротив, вглядываясь в уходящую за горизонт даль и представляя себя путешественницей на старинном корабле или дирижабле.

Мы не боимся трехмерности пространства, неба и ветра, и не лишаем этого наших детей.

Вспоминаю, как удивлялась, что Кейну, Айли и Нее потребовалось гораздо больше времени, чем мне когда-то, чтобы освоить пилотирование флаера. Им даже пришлось обращаться за помощью к специалистам-психологам, изучающим деятельность мозга, чтобы подтянуть до привычных нам параметров некоторые вещи, типа скорости реакции и координации движений.

На Старом Айрине быть ребёнком не очень-то приятно. Там даже погулять одному не выйти, потому что до 12 лет ребёнок обязан находиться в сопровождении взрослых.

Если же всё-таки выйдет на улицу один, или, ещё того хуже, получит травму, у родителей возникнут большие проблемы со службой защиты детства. И штрафы могут быть, и наблюдение за семьёй, и психологи ещё, чего доброго, прицепятся. Они там очень страшные и коварные люди, совсем не то, что у нас под этим словом подразумевается.

Даже могут и вовсе ребенка отобрать. Поэтому на Старом Айрине дети в основном сидят дома, играют в игры в инфосети или смотрят сериалы.

Только у аристократов с этим получше, они в большинстве своём имеют дома с садами, где можно безопасно погулять. К тому же у них принято отдавать детей в разные частные школы или клубы, где специалисты занимаются с ними в том числе и физическим развитием.

Да ещё в экопоселениях почти, как у нас, дети растут. Потому что их вообще никто и никак не контролирует в этом отношении. А здоровую, умную и физически развитую молодёжь потом активно сманивают в города. Там детей рождается совсем мало, да и те зачастую проблемные.

Наконец, Кейн возвращается домой, и теперь уже надолго. Все меньше времени остаётся до встречи с нашим ребёнком. Мы уже давно разговариваем с малышом, играем ему на синторе и поём.

Мы летаем купаться на самые красивые побережья, встречаем там рассветы и закаты, гуляем по прекрасным и обильным плодами лесосадам разных природных зон.

И вот настаёт день, когда я ощущаю, что мы можем встретиться с нашим ребёнком уже сегодня. Хотя в первый раз всё обычно затягивается, и такие вещи никогда не предскажешь заранее.

Мы радуемся в предвкушении счастья, а оно всё медлит и медлит. Уже отгорел закат над озером, и на небе засияли звёзды. Я хожу по саду, то любуясь ночным небом, то наслаждаясь ароматом цветов, то останавливаясь и принимая удобную позу, чтобы переждать схватку.

Ближе к утру начинаю ощущать усталость. Мы уходим в дом и пробуем заснуть.

Правда, у меня это не очень получается. Едва я засыпаю, как пробуждаюсь от нахлынувшей волны боли, переносить которую лежа весьма неприятно. Тогда я вскакиваю и начинаю глубоко дышать, а как только всё затихает, опять ложусь и тут же проваливаюсь в сон.

После восхода солнца опять выхожу в сад. Мне хочется быть одной, и я прошу Кейна ждать меня в доме.

Иду босиком по траве, покрытой росой. Обнимаю деревья. Даже не успеваю обойти весь сад, когда чувствую, что мои ощущения изменились. Тогда я ввозвращаюсь в дом.

Пробую погрузиться в воду в ванной комнате, примыкающей к нашей спальне, но почему-то это оказывается некомфортно.

Вылезаю оттуда и висну у Кейна на шее. Но вдруг ощущаю, будто распахивается какая-то дверь, и бурный поток подхватывает меня и стремительно несёт вперёд. Туда, где соприкасаются грани миров. О том, чтобы остановиться, даже и думать нечего!

- Пусти меня! – кричу я.

Кейн аккуратно опускает меня на гору подушек. Откидываюсь назад, и упираюсь ногами в пол.

Кейн подхватывает нашего ребёнка и кладёт мне на живот. Он тянется за полотенцем, чтобы укрыть малыша, а я осознаю вдруг, что здесь и сейчас произошло настоящее чудо.

Ребёнок чихает пару раз, потом начинает плакать. Как передать словами это ощущение только что совершившегося величайшего таинства?

- Кто? – спрашиваю я.

- Тен Норн! – с улыбкой отвечает Кейн.

У нас принято, что девочки получают родовое имя матери, а мальчики - отца.

- Как мы её назовём?

- Мира. Мира тен Норн. Мне только что пришло это имя. Правда, красиво?

Я смотрю на дочь, и меня переполняет ощущение триумфа оттого, что я привела в этот мир нового человека. На Светлом Айрине всегда так, все люди рождаются в родном доме среди любви и радости.

Глава 9

Странные чувства одолевают меня. Словно я уже не принадлежу только себе, но делю свой разум и свое тело с другим человеком – моей дочерью. Еще совсем недавно я сама была для нее целым миром, единственным, который она знала. Теперь же я помогаю ей освоиться в моей Вселенной, чтобы она стала и её тоже.

О, как безгранична сейчас моя власть над ней! Я формирую ее мышление, связывая содержание понятий и звуковые формы, кодирующие их в нашем языке. Я открываю ей те грани реальности, которые считаю нужным. Я учу её различать добро и зло.

И как же велика моя ответственность перед Богом за вверенную мне душу! От меня зависит, что она будет воспринимать как норму: стремление к высокому и светлому с неизбежным преодолением себя? Или прозябание в мелких и жалких удовольствиях мира сего в потакании своим слабостям и страстям?

А ещё вместе с ней я опять оказываюсь в той волшебной и доброй стране детства, на планете игрушек и колыбельных песен, в мире чистоты и неведения зла, куда так мечтала убежать когда-то от жестоких превратностей жизни.

Но пока я от всей души наслаждаюсь счастьем быть матерью и возлюбленной супругой, в мире Старого Айрина происходят непредставимые прежде события.

***

Старый Айрин. Вельдин.

Дейн тен Заро

Наш клан потерял всё. Нам не простили попытку изменить существующее положение вещей. Другие влиятельные кланы, тен Меро, тен Сарн, тен Марн, поспешили воспользоваться ситуацией, чтобы свалить столь могущественного прежде конкурента.

Мы тоже не простим. Мы всегда были гордыми и независимыми. С древних времён безукоризненно следовали строгим представлениям о чести. Мы ничего не забудем.

Многие мужчины клана погибли или были арестованы. Их семьи подверглись преследованиям, зачастую доходящим до откровенных унижений и грабежа. Глава клана был вероломно и бесчестно убит прямо на переговорах.

Всё это вызвало возмущение многих аристократов. Такого вопиющего попрания исконных неписаных законов не случалось никогда прежде.

Вот только дело ограничилось закулисными разговорами. Ни один из кланов так и не решился выступить в открытую вместе с нами.

Впрочем, многие оказали нам содействие, хоть и не афишируя это. Да и отдельные представители некоторых кланов присоединились к нам, вплоть до участия в вооружённых столкновениях на нашей стороне.

Парадоксальным образом все наши сплотились вокруг меня. Того, кто, казалось бы, стал виновником их нынешнего бедственного положения.

Они воспринимают меня как символ своего противостояния бездушной и бессовестной системе. Порой у некоторых, да и у меня самого, даже закрадывается мысль, а так ли уж неправ был наш мятежный предок Герни тен Заро?

Я сижу за столом в гостевой комнате особняка в одном из поместий нашего клана. Я выбрал это крошечное, аскетично обставленное помещение за его изолированность и удалённость. Мне хочется быть одному. Правда, это редко получается.

Из окна открывается чудесный вид на бесконечные зелёные просторы Вельдина. Поместье располагается посреди лесистого, прорезанного каньонами рек плоскогорья с изумительно чистым воздухом и очень благоприятным климатом. Если бы не агрессивная живность и не встречающиеся повсюду ядовитые растения, это место можно было бы назвать райским уголком.

Невольно вспоминаю рассказ брата моей матери, Дика. Он общался с той, что напрочь перевернула мою жизнь. До сих пор не могу понять, к лучшему, или к худшему. Но не жалею ни о чём. Да нет, жалею. Почему она не со мной?

На той планете, куда переселились орты, они провели коррекцию биосферы. Их было мало, но они это сделали. Что помешало нам?

Глупый вопрос. То же самое, против чего я выступил и потерпел поражение. Да, поражение. Но ведь это не последний бой. Будут ещё.

Смотрю на развёрнутый экран инта и изо всех сил пытаюсь заставить себя погрузиться в то, что на нём. В конце концов осознаю безуспешность этого, сворачиваю экран и откидываюсь на спинку кресла.

Я знаю, что сейчас, когда меня никто не видит, я выгляжу усталым. А может, даже растерянным. Слишком много всего свалилось на меня в последнее время.

Как только я вышел из регенератора, мне сообщили о гибели отца. Мать перенесла это очень тяжело.

Давно подозревал: несмотря на то, что она не стала развивать свои способности, телепатическая связь у них с отцом всё-таки была. Они явно понимали друг друга без слов. Я часто видел их вместе совершенно отрешёнными от внешнего мира.

Вспоминаю свой последний разговор с отцом.

- Ты, наверное, проклинаешь меня за то, что я затеял всё это и потерпел неудачу?

- Нет, Дейн. Это мы, старшие, во всем виноваты. Слишком на многое закрывали глаза, не хотели связываться.

Сколько же всего успело произойти после этого разговора. Арест. Спасение, за которое самые лучшие, самые верные заплатили своими жизнями. Эти жертвы могли оказаться напрасными, ведь я чудом выжил тогда. Путешествие на Вельдин. Лучше не вспоминать...

Наконец, собрание остатков клана, где меня избрали новым главой. Я противился этому, как мог. Но потом принял. Надеюсь, эта ноша меня не раздавит.

В голову лезут неприятные мысли о том, что нас ждет. Оставят ли нас в покое после бегства на Вельдин? Если честно, я в этом очень сомневаюсь.

Порой мне даже становится страшно. Нет, я никогда не был трусом. Ни в одной из многочисленных стычек с ортами я не совершил ничего такого, за что мне могло бы быть стыдно.

Но сейчас мои враги - не орты. Да и бои ожидаются не в космосе. И это меня сильно беспокоит. В клане осталось слишком мало мужчин. Зато много детей и пожилых. И большинство женщин клана абсолютно далеки от военного дела и совершенно беззащитны.

Я наслышан о случаях жестокой зачистки экопоселений, позволивших себе выйти за строго очерченный допустимый уровень технологий, или заподозренных в распространении деструктивной идеологии ортов. Вполне возможно, то же самое ждёт и наши поместья.

Глава 10

Светлый Айрин

Тэми Норн

Я уже давно не совершала межзвёздных путешествий, но прямо сейчас собираюсь в одно такое! Правда, у меня не получится отправиться далеко и надолго, ведь я жду ещё одного ребёнка. Рановато, конечно, Мире ещё двух лет нет, но так уж оно получилось.

Вообще-то беременным нельзя покидать родную планетную систему, но ведь об этом пока никто не знает! Да и безопасно сейчас. На Старом Айрине сплошные нестроения и беспорядки, им не до визитов в наши края.

Сколько себя помню, мне всегда хотелось делать вещи, выходящие за пределы того, что все считают возможным. Я не боялась раздвигать границы, даже если это было связано с риском.

Наверное, этот дар я получила от мамы. Она всегда верила в меня, в то, что я смогу достичь любой поставленной цели. И с безграничным терпением вдохновляла меня преодолевать себя на пути к ней. Именно она научила меня не бояться, даже если стоящая передо мной задача кажется неразрешимой.

Взять хоть «Звёздную сонату», что до сих пор одно из моих любимых произведений. Когда мне было 7 лет, я услышала, что в моем возрасте невозможно её сыграть.

Я не стала спорить, просто села за синтор и сыграла. За этим стояли долгие часы тяжелейшего труда, но мой триумф перекрыл их с лихвой. Наверное, именно тогда я решила, что слово «невозможно» – это не про меня.

Сейчас я собираюсь воспользоваться подвернувшейся оказией – в соседнюю систему, где находится наша новая терраформируемая планета Нея, уже завтра уходит звездолет, а через день другой отправится оттуда обратно. Просто мне нужно проверить одно моё предположение.

Я оставляю Миру со своей мамой, и отправляюсь на Нею, прихватив с собой синтор. Кейн встречает меня на орбитальной базе. Мы тотчас садимся во флаер и летим к той самой пещере, где нам пришлось пережить страшные часы в ожидании казавшейся неминуемой смерти.

Меня интересуют удивительные растения, способные воспринимать и отображать чувства и эмоции тех, кто находится рядом с ними. Теперь туда обустроен удобный спуск, а внутри имеются рабочие и даже жилые помещения для исследователей и специалистов по терраформированию.

Выхожу на берег подземного озера. Кейн помогает мне установить электронную клавиатуру. Начинаю играть.

Я, конечно, предполагала, что будет красиво. Но такого чуда даже представить не могла! Мы входим в какой-то странный резонанс – то ли музыка, то ли мои эмоции вызывают целые каскады мерцающих и переливающихся неописуемыми оттенками всполохов света.

В свою очередь, это странным образом воздействует и на меня. Никогда прежде у меня не получалось играть столь проникновенно и выразительно.

Я словно выпадаю из реального мира, полностью погрузившись в замысел композитора, неразрывно сплетённый с моими собственными мыслями и чувствами. Я испытываю непередаваемое словами, совершенно неземное блаженство.

- Это что-то потрясающее, – произносит Кейн.

- Тут однозначно надо сделать концертный зал! – отвечаю я. - Это должны видеть все! Это настоящий прорыв в исполнительском искусстве!

- Все желающие сюда просто не влезут! – возражает он. - Да и как долго эти организмы выдержат такую интенсивную нагрузку? Они же наверняка затрачивают огромное количество ресурсов на такое буйство света и красок!

Говорю с биологами, работавшими в пещере, и они это подтверждают. Действительно, после столь интенсивных световых явлений, как сегодня, растения отдыхают много дней, почти не реагируя на присутствующих.

Правда, подземные галереи тянутся далеко, перемежаясь заполненными водой залами, в которых тоже имеются колонии этих чудесных созданий. К тому же и в других местах планеты обнаружены три аналогичных подземных комплекса. Наверняка найдутся и ещё!

- А как насчет того, чтобы перенести эти растения на Айрин? – спрашиваю я. - У нас же тоже есть похожие пещеры!

Мне отвечают, что этот вопрос уже решается. Предварительные исследования закончены и скоро начнётся общественное обсуждение, выбор места под эксперимент и его реализация. Это здорово!

Лечу домой, к своей обычной жизни. А вскоре из экспедиции в дальний космос возвращается Нея.

Я едва её узнаю. Она стала совершенно другим человеком. Нет, не внешне, в этом отношении она почти не изменилась. Но мне почему-то кажется, что она теперь более взрослая, чем я. Как будто она постигла нечто такое, до чего мне ещё расти и расти, если это вообще достижимо.

- Скажи, Тэми, ты не чувствуешь, что время как будто ускорило свой бег? – спрашивает она.

- Нет, – удивляюсь я.

- Впрочем, тебе это сейчас ни к чему...

- О чём ты, Нея?

- Забудь, я это просто так сказала!

Я не стала выспрашивать, что она имела в виду, но какая-то смутная обеспокоенность всё-таки отложилась в моем сознании.

Больше всех, как ни странно, возвращению Неи радуется Мира. Увидев её впервые в жизни, моя дочь тянется к ней больше, чем к кому бы то ни было.

Уже при первой встрече она улыбается Нее и залезает к ней на колени. Обвив ручонками её шею, она приникает к её груди и замирает, буквально лучась счастьем.

Нея привезла с собой множество великолепных картин, теперь она по праву считается одной из самых выдающихся художниц Светлого Айрина.

Я говорю ей, что пора подумать о собственном доме. Она отвечает непонятной фразой:

- Мой дом - не здесь!

Я изо всех сил убеждаю её, как это прекрасно, строить и обустраивать свой дом и сотворять сад, но всё бесполезно. После того, как она говорит, что поставит себе палатку в лесу за посёлком, если стесняет меня, проживая в моем доме, эту тему я больше не затрагиваю.

Впрочем, Нея проводит дома не так уж много времени. Она живёт по обычному для кшатри графику - полгода в космосе, полгода на Айрине.

Да и когда дома, её почти не видно. Либо рисует где-нибудь на природе, либо трудится над своей научной работой по планетологии, обширные материалы для которой собрала в экспедиции. Разве что для Миры старается найти время, иногда даже в ущерб своему отдыху.

Глава 11

Захожу в гости к своей соседке Нелле, с которой нас связывает давняя дружба. Но отчего-то у меня возникает странное чувство. Словно в воздухе витает какое-то напряжение.

Нелла делает вид, будто всё, как обычно. Она весело болтает о всяких пустяках, но что-то явно не так.

Я решаю поверить своей интуиции и спрашиваю напрямую, что происходит. Нелла смущается, и нерешительно, с трудом подбирая слова, произносит:

- Знаешь, Тэми, люди говорят... о тебе... странные вещи!

- Какие ещё вещи? – удивляюсь я.

- Якобы на Старом Айрине ты стала предательницей и вероотступницей!

Услышав это, я замираю от ужаса и шока.

- Я, конечно, этому не поверила, – продолжает Нелла. - Но, думаю, ты должна знать!

Я не хочу ей ничего объяснять или спрашивать, от кого она такое услышала. Просто говорю, что это полная чушь, и перевожу разговор на другую тему.

Однако она она упорно возвращается к Старому Айрину.

- Ты ведь правда там была?

Молча киваю. Мне неприятно, но не лгать же.

- Как ты там вообще жила?

- Нормально в целом. Мои предки были аристократы, и клан помогал. Ну, были отдельные неприятные моменты... - отвечаю уклончиво, потому что не хочу ничего вспоминать.

- А эти? Какие они? - продолжает спрашивать Нелла.

- Такие же люди, как и мы.

- А почему они тогда...

- Сложный вопрос. Большинство там вообще не имеет никакого отношения к войне. Они живут так, как будто её и нет. И потом, там же не так, как у нас. От обычных людей ничего не зависит. Всё решают представители правящего класса - высший слой аристократии.

- Ты не испытываешь к ним ненависти? - удивляется Нелла.

- Зачем? Они сами жертвы. Большинство живёт в полной безысходности и безнадёге, практически не имея шансов реализовать себя в жизни.

- А почему они это не изменят? Могли бы собраться, договориться и свергнуть этих...

- На это есть охрана порядка и служба безопасности.

- Я знаю, но их же не так много!

Ну вот как ей объяснить? Как донести про катастрофическую разрозненность и отчуждённость людей друг от друга? Про конкуренцию вместо сотрудничества и взаимной поддержки? Про разрушение семьи и отсутствие нормального воспитания? Наконец, про чудовищную систему образования и потоки лжи и манипуляций в СМИ?

Дома меня осеняет: наверное, это всё-таки Айли разболтала, как глава клана тен Норн спас меня, прибегнув к столь распространённой на Старом Айрине коррупции и сфальсифицировав данные о моей лояльности. Скорее всего, кто-то не так понял, и всё это пошло передаваться дальше в искажённом виде.

Айли живёт теперь в другом посёлке. Рядом с заводом, где производят флаеры. Когда она прилетает в гости, я упрекаю её в несдержанности на язык.

- Тэми, ну я же дала тебе слово не распространяться об этой истории! Поверь мне, я добросовестно выполняю своё обещание! – с обидой в голосе отвечает Айли.

Я извиняюсь, и, конечно же, она сразу меня прощает. А потом принимается с жаром рассказывать о том, чем сейчас занимается в своём конструкторском бюро. Оказывается, они работают над проектом флаера, способного совершать межзвёздные прыжки!

Как же я рада, что она наконец-то нашла своё жизненное призвание! Смогла бы она достичь этого на Старом Айрине?

Боюсь, что вряд ли. Вспоминаю, какой она была тогда. Совершенно расхлябанная, постоянно отвлекающаяся на всякую ерунду. А ещё несчастная и страдающая от равнодушия и непонимания окружающих.

Да у неё даже друзей нормальных не было. Только при мне появились - Лея тен Марн и Нея.

Получается, я изменила её судьбу?

Когда Кейн ненадолго прилетает домой, я всё-таки сообщаю ему об отвратительных сплетнях.

- Я думал, здесь такого не бывает, – удивляется он.

- Я тоже так думала!

- Надо как-то прояснить эту ситуацию!

- Не собираюсь я ничего прояснять! – возмущённо произношу я. - Мои друзья и близкие всё равно не поверят этой лжи! На моей профессиональной деятельности это тоже никак не отразится. Если что, служба безопасности подтвердит, что ничего такого не было. Да даже если бы и было...

- И всё же...

- Ты предлагаешь мне кому-то что-то доказывать, или выяснять, кто это распространяет? Так вот, мне всё равно, кто и что обо мне думает! Мне важно, чтобы моя собственная совесть была чиста!

Однако я не могу отделаться от неприятных мыслей. У меня просто не укладывается в голове, кому и зачем понадобилось такое выдумывать. В конце концов я решаю оставить всё, как есть, и положиться на волю Божью.

- Может, это просто горькое лекарство от гордости и тщеславия, – предполагаю я.

Такой уж я человек. Пытаюсь найти во всём логику и смысл.

- Да откуда в тебе это? – возражает Кейн.

- Ну ты же прекрасно знаешь, что оно есть, сам ведь видел!

- Можно сказать, что и нет, по крайней мере, меньше, чем у меня!

- Не знаю. Лучше бы вообще не было.

- Ты думаешь, такое возможно? - спрашивает он.

- Наверное. По крайней мере, надо к этому стремиться.

- Мне кажется, это неотъемлемо от нашей природы.

- От природы? Нет, природа тут точно ни при чём. Если только первородный грех.

Кейн опять улетает, а я остаюсь. Настойчиво убеждаю себя, что происходящее мне совершенно безразлично. Но ведь это не так.

Даже не могу определиться, что хуже – то, что моё имя смешивают с грязью, или же сам факт того, что на Светлом Айрине кто-то может лгать?

Глава 12

Вельдин

Дейн тен Заро

Три бронированных мобиля-внедорожника и большой фургон подъезжают и останавливаются перед закрытыми воротами нашего поместья.

Долго же они собирались, – с удовлетворением думаю я. За прошедшие месяцы клан успел подготовиться к противостоянию. Мы запаслись оружием и прочими необходимыми вещами. Выполнили некоторые работы по строительству и благоустройству территории.

Даже насчёт дальних подступов к поместью задумались. Но всё это пригодится позже, сейчас незваные гости приехали лишь прощупать почву. Посмотрим, как далеко они решатся зайти.

Разворачиваю экран инта, и вывожу туда картинку с камеры, дающей хороший обзор на пространство перед въездом.
Из первого мобиля выходят двое в форме охраны порядка и направляются к воротам.

Я почти уверен, что поместье выстоит. Ни наземная операция по его захвату, ни даже штурм с помощью флаеров не приведут их к успеху.

Арья не слишком искушены в боях на поверхности планет. Ведь с момента Объединения ещё в доиндустриальную эпоху и вплоть до Раскола, произошедшего чуть более 200 лет назад, никаких войн на Айрине не было.

По-настоящему опасен лишь удар с орбиты, после него в поместье не останется ничего живого. Но это станет совсем уж из ряда вон выходящим деянием. К тому же Вельдин – не Айрин, здесь всегда смотрели сквозь пальцы на практически полностью независимые анклавы аристократических кланов.

Из фургона выкатывается робот с оборудованием для вскрытия ворот. Я связываю свой инт с переговорным устройством на въезде в поместье и начинаю разговор с командиром подразделения охраны порядка:

- Послушай, тен Соро, мы ведь уже обговорили, что не собираемся выходить за пределы исконной территории нашего клана. Просто хотим жить спокойно. Большинство находящихся здесь – совершенно беззащитные люди: женщины, дети, пожилые.

- В любом случае вам придётся обеспечить доступ сил охраны порядка на территорию поместья! Я должен произвести осмотр помещений и установление личности всех присутствующих.

- С какой стати? Эта земля принадлежала тен Заро ещё до того, как планета получила своё имя!

- У меня имеется приказ и все необходимые документы в соответствии с действующим законодательством!

- Ты – аристократ, и должен знать те исконные законы, что гораздо старше и мудрее нынешних лживых новоделов! Мой дом – моя крепость, слышал такое?

- Я всего лишь выполняю приказ!

- Ты войдёшь сюда только после того, как убьёшь последнего тен Заро, способного держать оружие! Видишь белую линию перед воротами? Пересечёшь её – откроем огонь!

Тен Заро никогда не бросают слов на ветер и всегда выполняют данные обещания. Так и теперь: едва робот охраны порядка начинает движение в направлении ворот и пересекает упомянутую черту, импульс плазмы превращает его в огненный шар.

Хорошая всё-таки штука «Молния», – думаю я. - Тяжеловата, правда, зато мощная и безотказная. Ею можно даже флаер сбить. И раздобыть не проблема, их много произвели, опасаясь вторжений с Нового Айрина.

Таковых почему-то не случилось, а запасы оружия остались. Ну, а те, кто готов продать вверенное им имущество – всегда найдутся. Ещё недавно я пытался это изменить.

Через пару дней со мной связывается Сэйн тен Меро. Он возглавлявляет управление охраны порядка континента и просит о встрече и переговорах.

Наблюдаю на экране инта, как он подходит к воротам. Сопровождавший его тен Соро спрашивает:

- Ты точно уверен, что не подвергаешь себя опасности?

Тен Меро усмехается в ответ:

- Чего мне бояться? Это же тен Заро! Их головы набиты отжившим хламом классической эпохи! Честь клана, верность данному слову и прочая дребедень! Глава клана пообещал мне неприкосновенность, значит, там будет безопаснее, чем у меня дома!

О чём с таким договариваться вообще? Но я отвечаю не только за себя.

Охранник поместья проводит тен Меро в особняк. Для разговора с ним я специально перебрался в роскошный кабинет с антикварной мебелью из натурального дерева.

- Ты проиграл, тен Заро! - заявляет он. - Да ты и сам это прекрасно понимаешь!

- Ошибаешься, тен Меро, игра еще не окончена!

- Тебе не кажется, что ты малость заигрался? Решил повторить судьбу своего предка Герни? Уже, можно сказать, начал. Помнишь, что было дальше? Извержен кланом, и даже потомства не оставил! Умер в одиночестве вдали от родины, проклинаемый всеми!

- На Новом Айрине его почитают как основателя их государства!

- У них и государства-то, как такового, нет! Просто сборище фанатиков!

Хочется напомнить ему, сколько раз это «сборище фанатиков» умудрялось хорошенько надрать нам задницу. Воспоминания о последнем ещё свежи.

И потом, с чего это ты вдруг защищаешь Герни? - продолжает тен Меро. - Я ведь знаю, его имя в вашем клане всегда было сродни ругательству!

- Времена меняются, тен Меро!

- Меняются, тен Заро! И таким, как ты, в них не остаётся места! Ты – всего лишь пережиток! Ты напрасно стараешься протащить в будущее все эти ваши принципы, вольности, древние неписаные законы. Не выйдет! Всё это уже доказало свою неэффективность.

Глава 13

- Что страшного в христианстве? - переспрашивает тен Меро. -Ты правда не понимаешь, тен Заро? Оно опасно для государства! Человек, который больше боится своего Бога, чем властей, и надеется на Него больше, чем на государство - неуправляем! Христиане непредсказуемы! Их Бог дает им право делать ошибки и исправлять их! Они называют это покаянием, и это страшная вещь! Ты уверен, что человек твой, абсолютно лоялен и подконтролен – а он раз, и покаялся! И отбросил всё, чем ты так старательно опутывал его! Поломал твою игру, понимаешь? И даже на смерть пойти готов, лишь бы не покориться вновь!

А ведь он раскусил их секрет, - невольно осознаю я. - Они и правда готовы пойти на смерть, лишь бы не покориться.

- Ещё в те времена, до Раскола и переселения ортов, были люди, которые это понимали, - продолжает тен Меро. - И даже разработали методы борьбы с тем, что христиане называют Церковью. Не получается победить силой – действуй иными путями. Внедри туда надёжных людей, пусть возглавят и разложат! Найди подходящих из самих христиан!

Ты думаешь, их просто так заставляли под запись отрекаться от своей веры? Это весьма эффективное средство контроля! Такой человек будет делать всё, что ему скажут! А в случае, если заартачится, всегда можно достать эту запись. Если он ещё и сдал кого-то из своих – тем лучше! Никто уже не поверит ему, даже если он будет говорить самую что ни на есть правду!

Таким образом мы имеем полную управляемость этой самой Церкви - все опасные для государства инициативы и люди будут нейтрализовываться или даже извергаться из неё её же членами, которых контролируем мы!

Эту систему уже начали выстраивать, и весьма успешно! Внедрённые деятели стали призывать к пацифизму и непротивлению гонениям. Они сводили всю деятельность Церкви к исполнению обрядов, искореняя взаимопомощь, препятствуя организации христианских поселений и созданию альтернативной системы образования. Они саботировали работу с молодёжью, не допускали детей на богослужения и закрывали тайные воскресные школы, якобы для того, чтобы обезопасить молодое поколение от службы защиты детства. Ещё немного, и Церковь превратилась бы в маргинальное болото, чьё мёртвое спокойствие нарушалось бы лишь дрязгами из-за власти и финансовых потоков!

Представь себе, уверовавшие приходят туда, и видят всё те же пороки и конфликты! А если они возмущаются этим, им тут же затыкают рты те, кого они считают своими братьями!
Следующий этап – раскол на враждующие друг с другом группировки. Правда, гениально?

А Герни тен Заро взял и всё испортил! Он слил информацию о внедрённых в Церковь и о христианах, согласившихся на сотрудничество со службой безопасности! Создал целую сеть из тайных христиан в силовых структурах! Пришлось пойти на то, чтобы отдать им целую планету, только бы любой ценой избавиться от этой чумы!

Что он несёт вообще? – недоумеваю я. Меня вдруг охватывает ощущение абсурдности происходящего и какой-то необъяснимой тревоги.

Ловлю взгляд собеседника, намереваясь вернуть разговор к насущным проблемам. Что происходит? Из глаз тен Меро на меня смотрит и ухмыляется нелюдь!

Едва овладеваю собой. Потому что я это уже видел. Стоп. Нельзя вспоминать.

Может, я просто теряю рассудок, раз такое мерещится? – проносится у меня в голове.

- У тебя в столе лежит бластер, - говорит тен Меро, и встаёт, показывая, что считает разговор оконченным. - Воспользуйся им! Вспомни тех, кого ты уже погубил, когда увлёк за собой! И подумай о тех, кто пока жив!

Я долго недоумеваю, зачем вообще тен Меро сюда приходил? Поглумиться над загнанным в угол врагом? Как-то странно для аристократа. Ещё зачем-то разглагольствовал о Церкви и христианах. Но что мне до них?

Этот странный разговор с тен Меро даёт начало изнурительной борьбе, которая едва не уничтожает меня. Мысли о том, что я стал причиной гибели стольких достойных людей, не оставляют в покое ни днём, ни ночью.

В довершение всего передо мной с ужасающе отчетливой ясностью встаёт вдруг воспоминание о моём давнем, казалось, уже давно изжитом и забытом, постыдном падении.

Мне тогда и двадцати не исполнилось, только что поступил в лицей. Она тоже была аристократкой. Намного старше меня. Как потом сообразил, ещё и опытной соблазнительницей.

Да, попадаются и такие среди аристократов, хоть и крайне редко. Имеется даже несколько кланов, где и разводы случаются, и внебрачных отношений хватает, правда, на них все смотрят косо и избегают с ними родниться.

Когда это дошло до отца, он тотчас вызвал меня для разговора.

- Пусть лучше у меня совсем не будет сына, чем сын – похотливое животное!

Пожалуй, меня больше впечатлила не угроза извержения из клана, а взгляд отца, полный даже не презрения, а брезгливого омерзения.

- Если человек не в состоянии контролировать себя в этом плане, он просто ни к чему не годная дрянь!

Да, ты действительно ни к чему не годная дрянь! – эти слова постоянно всплывают в моём сознании, вызывая апатию и мучительные сомнения в правильности моих решений. Преодолеть это стоит огромных усилий.

А порой мне и вовсе кажется, что кто-то нашептывает: Ну же, протяни руку к бластеру, и все твои проблемы исчезнут в один миг!

Я не боюсь сделать шаг во мрак небытия. Знаю, что есть вещи страшнее смерти. Вот только уйти сейчас, когда ничего ещё не решено и столь многие смотрят на меня с надеждой - ни что иное, как постыдное дезертирство.

Глава 14

Я шагаю по выжженной и изрытой взрывами земле нашего поместья. Обхожу воронки и обломки разрушенных зданий. Который по счёту штурм мы отбили позавчера? Уже запутался.

Осматриваю разбитую стену одного из домов, когда на мой инт приходит вызов от давнего знакомого. Тот не поддержал наш клан явно, но втихаря помогает, чем может.

- Тен Заро, ты меня слышишь?

- Слышу, у нас пока тихо!

- У меня плохие новости. С Айрина прибыл звездолет. Короче, вас решили зачистить из космоса. Тен Заро, ты чего молчишь? Вам надо уходить!

- Куда?

- Уходить вам надо, слышишь!

- Некуда нам уходить!

- В леса хотя бы!

- С детьми и ранеными?

- Вас уничтожат! У вас дней пять в запасе, вряд ли больше! Я тебе всё сказал!

Прислоняюсь к выщербленной стене полуразрушенного коридора. Меня охватывает мрачное отчаяние. Выхода нет. Скоро наш клан перестанет существовать.

Нет, последний бой мы всё-таки дадим! Три тщательно скрываемых до этого момента флаера имеют все шансы добиться успеха внезапной атакой. Ещё и звездолет прячется в зоне ледяных планет. Но что толку? Всё это лишь отсрочит конец.

А если...? Нет, это просто смешно. А вдруг всё же...? Нет, не стоит надеяться.

Но ведь из разных источников слышал, что у ортов всё совсем не так, как нам показывают в инфосети. У них там почти изобилие, они даже терраформированием планет занимаются. Может, стоит попробовать? Хуже ведь точно не будет.

Альтернатива одна – достойная смерть. Когда я решил ступить на этот путь, я знал, что пойду до конца, каким бы он ни был. Но остальные? Имеет ли я, глава клана, право обрекать всех на смерть? Они сами решили пойти за мной? Но может, кто-то уже жалеет об этом?

Разворачиваю экран своего инта и отправляю в экстренные сообщения, немедленно получаемые каждым, информацию об общем собрании клана. Потом добавляю, что жду там всех – и людей из других кланов, и даже не-аристократов.

В назначенное время вхожу в просторный зал в подвале центрального здания. Оставшиеся в живых обитатели поместья давно перебрались на подземные этажи. Не всем хватает мест, чтобы сесть. Кто-то опускается прямо на пол, многие просто стоят у стен.

Обвожу взглядом собравшихся. Сколько же тут детей! Из тех, что постарше, многие с оружием.

Вспоминаю страшилки про фанатиков-ортов, у которых даже дети умеют стрелять. Теперь я понимаю, как такое может быть.

Этих людей привёл сюда я. Получается, на погибель?

Наконец, овладеваю собой и начинаю рассказывать о готовящемся ударе с орбиты.

Зал замирает. Ни слова, ни возгласа, ни даже шарканья ног.

- Уйдем так, что нас запомнят надолго! Либо... Есть ещё один выход. У нас имеется звездолет и мы можем покинуть Вельдин!

Секунды тишины, потом шорохи, и, наконец, возгласы удивления и вопросы.

- Куда? Я думал об этом – мы можем уйти к ортам! Нет, они не уничтожат нас. Их мир не такой, как рисует пропаганда, и большинство находящихся здесь знают об этом!

Зал наполняется нарастающим шумом, и мне приходится повысить голос:

- Нет, мы не станем ассимилироваться! Есть много планет, которые можно терраформировать! Да, будет трудно. Жить под куполами, терпеть дискомфорт и нехватку всего. Но мы будем жить и нам не придётся поступаться ни честью, ни достоинством! Когда-то в незапамятной древности наши предки пришли на Айрин с пустыми руками! Их вряд ли было больше, чем нас сейчас. Если у них получилось, почему не должно получиться у нас? А если кто-то не готов обустраиваться на новой планете, он вполне может остаться жить среди ортов!

Стучу по столу, призывая к тишине, и продолжаю:

- Да, такое тоже возможно! Кроме того самого Герни туда переселились ещё трое тен Заро! Сейчас их там должно быть как минимум несколько десятков. И я знаю, да и не только я, что со Старого Айрина на Новый постоянно течёт тоненький ручеёк переселенцев.

- С чего ты взял, что орты станут нам помогать? – выкрикнул кто-то из зала.

- Мы предложим им взаимовыгодное сотрудничество! – отвечаю я. - Среди нас много ценных специалистов, а на Новом Айрине всегда требуются люди. Значит, будем обменивать наш труд на ресурсы для терраформирования новой планеты!

Немного жду, чтобы осмыслили, и добавляю:

- А теперь пусть выскажут своё мнение те, кто сам лично общался с ортами!

Из присутствующих тен Заро таковых всего двое, и они подтверждают, что предложение отправиться на Новый Айрин является вполне разумным.

Один из сидящих в зале мужчин поднимается вдруг и идёт ко мне. Кажется, это тен Сарн.

Ого, не ожидал от него такое услышать! Вновь призываю к тишине:

- Мирк тен Сарн готов кое-что сообщить по поводу ортов, и ответить на наши вопросы, так как он был на Новом Айрине! Все ли согласны выслушать его?

Едва утихают выкрики согласия, тен Сарн начинает свой рассказ:

- Я был у них в плену и, возможно, остался бы там, если бы не семья.

В зале раздаются возгласы изумления, возмущения и даже негодования.

Глава 15

Недостатки? Естественно, есть. У ортов все выбирают профессию, какую хотят, и без проблем получают любое образование. И нет, как у нас, слоя малообразованных и не слишком развитых людей.

Поэтому работы, которые никто не стремится выполнять постоянно, они вынуждены делать по очереди. Например, обслуживание инфраструктуры своих посёлков. Хочешь-не хочешь, а раз в пару месяцев будь добр отработать день. И не заплатишь кому-то вместо себя, потому что денег у них нет! И прислугу там не наймёшь.

Они даже дома строят сами, с помощью родственников и соседей. Правда, у них материалы не такие, как у нас. И в посёлках и городских общинах имеется вся необходимая техника, так что это вполне реально и посильно.

Ещё недостатки? Ну, у них нет вообще охраны порядка. Какой же это недостаток, спрашивается? У них считается, что это обязанность каждого - охранять общественный порядок. У них у всех в доме оружие, и даже подростки умеют им пользоваться.

Правда, преступлений там, можно сказать, и нет, разве что такие, которые скорее можно назвать несчастными случаями. За них и не наказывают никак.

Но это сейчас. Мне рассказывали, что раньше у них было примерно так же, как у нас в экопоселениях. Кто-то что-то натворил - собрались местные жители, опросили жертву, свидетелей, и дальше сами решили, что делать с преступником – просто отпустить, заставить отработать нанесённый ущерб, или вовсе пристрелить. Да, чем-то похоже на суд кланов.

А всякие сложные и непонятные дела расследовала служба безопасности. Да, она у них тоже есть. Но к людям там относятся совсем не так, как у нас. Без унижений и насилия, ещё и помогают. С жильём, с образованием, даже инт могут выдать, аккаунты делают. Причём всё это абсолютно доброжелательно, прямо видно, что искренне стараются помочь.

Голоса в зале звучат ещё громче. Кое-где разражаются бурные споры, грозящие перейти в потасовки.

- Я говорю, не верите, пусть ваш глава мыслеобразы посмотрит! – почти выкрикивает тен Сарн. - Я готов ему показать! В общем, если там не нарываться самому на проблемы, то жить можно, и очень даже неплохо.

Зал гудит, как растревоженный улей, обсуждая только что услышанное. Я выжидаю несколько минут, чтобы все успели обменяться мнениями, и вновь призываю к тишине:

- Надо решить, что будем делать!

Большинство голосует за Новый Айрин. Что ж, значит, так тому и быть. Теперь предстоит всё это реализовать, да ещё и в страшной спешке.

- У нас только один звездолет, между прочим! – доносится из задних рядов.

Согласен, в него не поместятся все. Только тен Заро больше семисот человек, а ещё из других кланов, и не только аристократы.

- И на Айрине есть люди, которые не в ладах с властями. Они вынуждены скрываться, отсиживаться в экопоселениях, – говорю я. – Им тоже лучше присоединиться к нам. Тем более, кое-кто из тен Дорн может обеспечить доступ к ещё одному звездолету. Те, кто может воспользоваться обычным пассажирским кораблём, отправятся на Айрин в ближайшие дни.

Следующие три дня мне даже спать приходится урывками. Столько всего надо сделать, организовать, предусмотреть.

К счастью, в звёздной системе, где находится Вельдин, наблюдение за космосом выстроено, откровенно говоря, кое-как. Потому что выделяемые на него средства тотчас осваиваются здешними власть предержащими в собственных интересах. Коррупция здесь, в отдалении от метрополии, просто зашкаливает.

Благодаря этому перемещение людей на звездолёт проходит без эксцессов. Вскоре он берёт курс на Новый Айрин, но по пути задерживается в одной из звёздных систем в ожидании встречи со вторым.

Старый Айрин

Дина тен Норн

Да уж, такого я точно не ожидала! Тен Заро собираются на Новый Айрин!

Я, конечно, понимаю, что им здесь ничего не светит. Но всё-таки это кажется чем-то совершенно невероятным.

Они попросили меня доставить людей со Старого Айрина на звездолёт! Понятно, что не только меня. Много кто им помогает.

Лететь предстоит на орбиту Галы. Я знаю, я справлюсь! Спасибо этому орту, Теду. Он всё-таки классный преподаватель. Я даже и не мечтала, что смогу настолько продвинуться в пилотировании.

В общем, я подумала над просьбой тен Заро и согласилась. Только взамен потребовала у них взять с собой Теда. Должна же я его как-то отблагодарить

Никогда не забуду его лицо, когда я ему об этом сказала. Такое чувство, что он мне даже не поверил сначала. Да я сама бы себе не поверила ещё совсем недавно, что у нас такие дела будут твориться.

Долететь до четвертой планеты, Легии – вообще не проблема. Но вот дальше... Я ведь знаю, что полёты туда требуют особого разрешения.

Впрочем, тен Заро и втихаря поддерживающие их тен Дорн наверняка как-то решили эту проблему. Отправили же они мне на аккаунт пилота всю необходимую информацию. Да и Тед опять помог, просмотрел со мной маршрут между орбитами Легии и Галы. Объяснил, как избежать систем наблюдения за космосом.

Но и это ещё не всё. Когда я услышала, что наш прежний глава клана Марк тен Норн собрался отправиться на Новый Айрин, я чуть не упала! Не так давно он полностью сложил с себя обязанности главы клана, передав свой пост моему мужу Рэну.

Мир сходит с ума, – думаю я, и уже не удивляюсь, когда Тед просит меня взять с собой ещё женщину из экопоселения вместе с двумя детьми.

Глава 16

Я всё-таки решаю не менять курс. Но преследователи уже совсем близко. А на экране загорается угроза открыть огонь.

В конце концов, они должны уже увидеть герб тен Норн! – соображаю я. – Не станут же они по мне стрелять!

Впереди по курсу проносится яркая вспышка. На мгновение душа уходит в пятки. С таким я ещё не сталкивалась!

Что они себе позволяют! – я чувствую, как в душе закипает самая настоящая ярость.

Будь у моего флаера нормальное защитное поле, я бы точно рискнула уйти. Впрочем, Рэн вытащит меня из любых неприятностей. В этом я твёрдо уверена!

Приходится подчиниться. Меня сопровождают до ближайшей военной базы и принуждают сесть в открывшийся шлюз. Пытаюсь отправить сообщение, но инфосеть тут почему-то не работает.

Наконец, меня доставляют на Айрин. Но связаться с мужем так и не получается, потому что у меня отбирают инт. Это вопиющий беспредел!

Рэну удаётся забрать меня из службы безопасности лишь через три дня. Я усаживаюсь в мобиль вся вне себя от возмущения. Рассказываю ему, что со мной было:

- Они оскорбляли меня! Отобрали инт! Хорошо, я послушала Марка и не держала там ничего такого! Они угрожали нехорошими вещами! Мне, аристократке! Супруге главы клана! Как такое вообще возможно?

- Ты знаешь, что я был против твоих полётов с тен Заро! - отвечает Рэн. - Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности! Если бы не Марк с его странным желанием отправиться к ортам... Пойми, Дина, на Айрине происходят очень нехорошие перемены! Такого не было никогда прежде.

Нет, я всё-таки не понимаю, что происходит. Рэн прав. Ещё совсем недавно такое даже представить себе было невозможно.

Следующим вечером мы принимаем гостей. Среди них Майк тен Дорн, которого я, откровенно говоря, недолюбливаю. Пару раз он довольно едко меня высмеял, воспользовавшись моими пробелами в образовании.

Впрочем, я должна быть ему благодарна – именно он сообщил Рэну о случившемся со мной и помог всё уладить.

Мой муж, как всегда, даже сейчас обсуждает с одним из гостей какой-то юридический вопрос. У него одни дела на уме!

А этот самый Майк заводит со мной очень странный разговор:

- Надо же, не знал, что у тебя способности к телепатии!

- Нет у меня никаких способностей! – возражаю я.

- Если бы у тебя их не было, ты бы не смогла отказаться от телепата в службе безопасности!

- Но я же соблюдала осторожность! Я им сразу сказала, что по закону имею право не свидетельствовать против себя и без адвоката ни с кем разговаривать не собираюсь. И потом, я не ела там ничего, и даже пила из-под крана в туалете, чтобы не подмешали какую-нибудь гадость, подавляющую волю.

- Они могли и в воздухе распылить, пока ты спала!

- Прекрати! Я и так там чуть с ума не сошла от страха!

- То-то они возмущались твоей наглостью!

- А что, по-твоему, я должна была дрожать перед этими тварями?

- Я смотрю, ты совсем другим человеком стала! Раньше с тобой и поговорить-то было не о чем!

- Ну, спасибо! - усмехаюсь я.

Обидно до чёртиков. Хотя, конечно, сама виновата была.

- Твои интересы были такими мелочными и приземлёнными, - продолжает тен Дорн. - Как же ты всё-таки изменилась за последний год. Ты даже внешне стала ещё прекрасней. Твои глаза горят жизнью и светлой мечтой!

Надо же, как заговорил! Слышала бы это его жена.

- Да что ты! - протестующе отвечаю я. - Я уже забыла, когда была у своего косметолога!

- Поверь мне, красота – это не эксперименты с оттенком волос или формой губ! Да и зачем всё это вечно юным аристократкам?

- Так уж и вечно? Мне, конечно, далеко ещё до возраста, когда регенератор перестанет действовать, но всё же мне уже не двадцать лет, и даже не тридцать.

- Уверен, ты ещё долго будешь молодой и красивой без всяких косметологов! И потом, вспомни тот стих, написанный аристократом не по клану, но по духу:

... что есть красота
И почему её обожествляют люди?
Сосуд она, в котором пустота,
Или огонь, мерцающий в сосуде? (цит. "Некрасивая девочка", Н. Заболоцкий)

Красиво сказано! И очень точно подмечено. Слушаю его и удивляюсь. Почему-то у меня даже мелькает мысль: а вдруг он тоже тайный христианин? Но спрашивать такие вещи я всё-таки не буду.

Уже в спальне, нежась в объятиях Рэна, я отчётливо осознаю смутную и неопределённую прежде мысль.

- Если бы не вся эта ситуация, знаешь, чего бы я сейчас желала больше всего? - говорю я ему.

- Чего же?

- Родить ребёнка!

- Странно, раньше ты и думать об этом не хотела! – изумляется Рэн.

- Раньше... Тогда, с Айли, мне было очень тяжело жить не только собой. А теперь я чувствую в себе столько любви и жизненной силы, что мне хочется их дарить. Наверное, это потому, что мы теперь с Богом, и Бог с нами!

- Да, великая идея во все времена одухотворяла людей и делала их сильнее.

- Ты считаешь это всего лишь великой идеей?

Глава 17

Плоскость разграничения

Дейн тен Заро

Вот мы и добрались до границы с ортами. Эта плоскость условна, и не подтверждена никакими официальными соглашениями. Однако негласно подразумевается как раздел зон влияния.

Переход в чужую зону считается вторжением со всеми вытекающими последствиями. Правда, Лин обещает провести нас аккуратно и незаметно. Он - лучший из операторов звездолёта и я ему верю. Но недооценивать ортов тоже не стоит. Не так давно мы уже за это поплатились. Кое-кто весьма жестоко.

Будь я на месте Лина, не знаю, как поступил бы вообще. Там, на одной из баз в районе гиганта Тамау, он потерял свою супругу. Да и сам чудом выжил.

Отчаянный человек. Страшно рисковал, когда мы попытались свалить банду присосавшихся к родине паразитов. Как будто смерти искал. Не нашёл.

Летит с нами, потому что там, дома, ему ничего не светит. Тен Меро объявили его личным врагом и назначили гигантскую выплату тому, кто поможет его арестовать или просто ликвидировать.

Хотя главная причина - не это. Дети. Они тогда учились в лицее. Лин счёл, что на новом месте им понадобится его поддержка. Их семья всегда была такой сплочённой. И очень счастливой.

Даже не представляю, как он там будет. Он - ценный специалист, но сможет ли работать на ортов после всего? Я обсуждал с ним, он говорит, это был честный бой. Но всё равно, надо будет присматривать за ним на всякий случай.

У нас много толковых людей. Даже слишком много для двух звездолётов. Поэтому я приказал дежурить двум операторам сразу. Один управляет, второй только наблюдает.

При появлении ортов мы немедленно включим защитные экраны, начнём гасить скорость и подадим сигнал бедствия. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы они нас не уничтожили. Просто так, на всякий случай. Впрочем, для них это не характерно.

У них - свои принципы. И в этом они похожи на нас. На тен Заро, по крайнеё мере.

Движемся по территории ортов. Прыгаем от системы к системе. Пока тихо.

Люди измучены, потому что их слишком много. Даже часть технических помещений пришлось переделать под жилые комнаты. И продовольствия хватит впритык.

Кое-кто уже ропщет даже. Но какой у нас был выход? Либо умереть, либо прозябать, прячась где только можно подобно крысам. А тен Меро и прочие охотились бы на нас. Обрушили бы на горстку беглецов всю мощь государства.

Кого не выловили, те потихоньку просто растворились бы в тех же экопоселениях. Пара поколений - и от тен Заро не осталось бы и следа. А так у нас есть шанс.

Многие не верят, что орты будут нам помогать. Но я-то знаю, что они похожи на нас.

Может, я даже её встречу. Хочется надеяться: то, что у них было с тен Наро - просто формальность. Она пошла на это, чтобы себя обезопасить. Только и всего. Хотя, возможно, я просто утешаю себя глупыми надеждами.

Светлый Айрин

Тэми Норн

У нас родился ещё один ребёнок! На этот раз тен Наро. Мы назвали сына Марком. На Айрине всегда было принято давать детям имена в честь достойных людей, которые заслуживают быть образцами для подражания.

Мире исполнилось уже два с половиной года, она начала говорить, и с этого времени, как и принято у нас, мы с Кейном почти каждый день занимаемся с ней музыкой, рисованием, потихоньку учим в играх буквы и цифры.

А еще мы постоянно читаем ей, показываем интересные места по всей планете, и, конечно, отвечаем на бесконечные вопросы. Всё это требует столько терпения и изобретательности!

Потихоньку мы всё лучше чувствуем её склонности и особенности восприятия. Учимся, как заинтересовать и мотивировать, как удержать её внимание.

И здесь мне опять есть с чем сравнивать. На Старом Айрине так живут только дети аристократов, и то не все. Редко кто из обычных людей и жителей экопоселений может себе такое позволить.

Им приходится тратить большую часть своего времени, чтобы обеспечить себя и ребенка необходимыми ресурсами. Деньги заработать или еду вырастить. И всякие хозяйственные и бытовые дела никто не отменял.

В результате на нормальное общение с ребёнком у большинства просто не остаётся ни времени, ни сил. Да и понимание необходимости этого отсутствует.

На Старом Айрине многие дети просто-напросто вырастают перед экранами инфосети, потому что их родители не умеют и не хотят с ними нормально общаться! Они ограничиваются лишь тем, чтобы обеспечить, накормить, одеть и развлечь. Наставниками же и учителями их детей становятся кто угодно, только не родители!

Соответственно, и ценности, и вкусы, и представления о нравственности, и культурные предпочтения дети там перенимают не у родной семьи, а у кого придётся – обычно у сверстников, популярных блогеров, персонажей фильмов и игр. И можно себе представить, какие это будут ценности!

Наша жизнь течёт совершенно мирно и безмятежно. Я вожусь с детьми и занимаюсь домом и садом. По сравнению с жизнью на Старом Айрине наш быт организован гораздо рациональнее и не пожирает столько времени, как там.

Единственное, что меня огорчает - то, что Кейн слишком мало бывает дома. Но я знаю, он счастлив в своём труде. Поэтому никогда не выговариваю ему за это и не настаиваю, чтобы он отказался от своего пути.