Всадник Смерти, или Как пережить конец света

Глава 1

Резко, словно от толчка, вздрагиваю всем телом и открываю глаза. Темнота настолько сильная, что не видно абсолютно ничего. Конечности онемели и больше не слушались, а глубокое дыхание вторило редкому биению сердца. Спёртый воздух, смешанный с запахом свежей древесины, вызывал приступы паники. Никогда не страдала клаустрофобией, но в данной ситуации очень хотелось оказаться на открытом пространстве.

По рукам пробежались ноющие иголочки, давая понять, что скоро конечности придут в норму. Пытаюсь понять, где я всё-таки оказалась, ощупывая пространство вокруг. Выходило так, что лежала я в каком-то ящике с мягкой обивкой. Попробовала двинуться, чтобы поменять позу и расслабить позвоночник, который мучительно свело, но добилась только того, что отбила колени и лоб о верхнюю крышку.

- Эй! Кх-кх! Здесь кто-нибудь есть?

Мои крики сменялись хрипами и кашлем от пересохшего горла. Очень хотелось пить. Причём я была полностью уверена, что воды мне будет недостаточно. Какое-то внутреннее убеждение уверяло, что напиться нужно как можно быстрее, иначе случиться непоправимое. Но как?! Я заперта в деревянной коробке!

- Спасите!

Ужас и страх наравне с всепоглощающей жаждой заставляли изо всех сил колотить по крышке и срывать горло от криков и просьб о помощи. Кажется, в какой-то момент я начала плакать и всхлипывать. И так себя жалко стало. Не помню, как оказалась здесь. Почему никто не может меня вытащить отсюда, когда я с таким отчаянием молю о спасении?

Неуловимо истерика набирала обороты, удары становились сильнее и настойчивее. Злость нарастала, поднимаясь вихрем в груди. И в следующую секунду препятствие сверху исчезло, а на меня посыпалась влажная земля, забиваясь в глаза, рот и нос.

- Тьфу-тьфу!

Кое-как пальцами сбросила комья почвы, повернувшись на бок, и открыла глаза. Земля возвышалась вокруг меня на добрые два метра. На кусочке неба, который было видно с моего ракурса, светили полная Луна и россыпь звёзд.

Я приподнялась, сперва встала на четвереньки, потом уже поднялась на ноги. Белое длинное кружевное платье здорово мешало двигаться, но нужно выбраться и наконец понять, что происходит. Под ногами теперь удалось рассмотреть белое шёлковое ложе. Форма коробки, как и её местоположение, наводили на единственную мысль, в которую не хотелось верить.

Плюнула на невесёлые размышления. Главное сейчас – вылезти на поверхность. Ростик у меня средний, метр семьдесят. Поэтому самостоятельно выкарабкаться из ямы будет весьма затруднительно. В плотную прижимаюсь к земляной стене, поднимая руки. Кончики пальцев касаются мокрой травы. Удивительно, но холода я не чувствовала. Обычно даже в самые жаркие летние ночи я сплю под пледом. А зима так и вообще - каждый раз испытание на прочность и количестве слоёв одежды.

Вцепилась ногтями в край, радуясь, что он оказался достаточно спрессованным, и попробовала подпрыгнуть. Первые попытки плодов не дали, обсыпав меня новой порцией земли с ног до головы, и, когда я уже хотела начать рыть выемки для ступней, чтобы забраться повыше, сделала очередной рывок и буквально взмыла в воздух, переворачиваясь через голову и падая на низкую траву спиной.

- С ума сойти…

Отдышалась скорее от эмоций, нежели из необходимости, и села, оглядываясь. Да, я действительно нахожусь на кладбище. Крышка, которую магическим образом мне удалось выбить вместе с приличным слоем земли, валялась в трёх метрах рядом с соседней могилой. А на гранитной плите были выгравированы мой портрет, ФИО и годы жизни.

- Когда я успела умереть? – спросила, поближе подбираясь к памятнику, стараясь воспроизвести последние воспоминания, которые подсказали бы мне ответ на вопрос.

Месяц назад

Типичный пятничный вечер не предвещал ничего экстраординарного. Я закрыла библиотеку и направилась домой. В свои двадцать пять я не стала миллионером, не нашла работу мечты и не завела семью. Если честно, не очень-то и хотелось. Меня устраивала спокойная и размеренная жизнь без потрясений и бесконечных страданий.

Жила я в родительском доме. Да и ребёнком была единственным, самым желанным и любимым. По этому поводу мне приходилось выслушивать едкие комментарии от сверстников и менее удачливых взрослых. Легко сказать, что всё, чего я добивалась упорным трудом, досталось мне благодаря обеспеченным родителям. В детстве такие разговоры меня здорово задевали, сейчас же, кроме снисходительной улыбки, не вызывали ничего. Проблемы посторонних не моя сфера ответственности.

Уже начинало темнеть. Цветущие деревья черёмухи и диких яблонь благоухали повсюду. Очень хотелось сорвать веточку с мелкими белыми цветочками, но я себе отдёргивала, не давая слабости взять верх. Неожиданно зазвонил телефон, я посмотрела на экран и приняла вызов.

- Алло, мам?

- Привет! Элайза, ты скоро? – спросила моя родительница деловитым голосом.

- Минут через пятнадцать буду. Что-то случилось?

- Собиралась пирог с яблоками сделать, а яйца закончились. Зайдёшь по пути?

- Конечно.

- Ладно тогда. Жду тебя!

Мама положила трубку, а я свернула в переулок, который выходил прямо к супермаркету. До закрытия оставалось ещё пару часов, поэтому народу здесь бродило немного. Быстро взяла десяток яиц, расплатилась у уставшей девушки-кассира и пошла дальше.

Не знаю, с чем связан мой страх тёмных улочек и пустырей. Вероятно, всему виной многочисленные истории о маньяках, которыми пичкали меня в детстве, стараясь уберечь от незнакомцев и внезапных опасностей. В такие жуткие моменты я ощущаю, как обостряются все органы чувств, предупреждая о незримой угрозе. Уверена, что однажды данная способность спасёт мне жизнь. Сейчас же я неспешно прогуливалась под уличными фонарями. До дома оставалось каких-то пять минут, когда передо мной внезапно возник пьяный мужик. Два метра роста, широкие плечи и сильные ноги. Взгляд расфокусированный, перегаром несёт за версту. От такого не отобьёшься и не убежишь. И как назло, ни одной живой души поблизости.

Глава 2

Бредя по кладбищу между могилами, постепенно вернулись последние воспоминания. Получается, что меня чуть не изнасиловали, а потом непонятный красноглазый тип погрузил в летаргический сон? Иначе, как объяснить, что я снова дышу и двигаюсь? Вероятно, со мной приключилась история в духе восемнадцатого века, когда к могилам прилагался колокольчик на случай ошибочного захоронения. Точно! Меня просто спутали с мёртвой! О чудовищной силе и гиперболизированной прыгучести старалась не думать.

Обняла себя за плечи и неспешно направилась в сторону дома. Городок у нас тихий, поэтому по ночам мало кто шастает. Позвонить папе или вызвать такси я не могла за неимением телефона, а ловить попутку теперь не рискну даже под страхом смерти. Хватит с меня маньяков. Засяду дома и носа не покажу в обществе.

Идти по моим прикидкам предстояло минут сорок. Улицы пустовали, редкие фонари освещали дорогу. Где-то лаяла собака. Я же неотвратимо погружалась в пучину страха. Каждый шорох заставлял вздрагивать, а проезжающая мимо машина вынуждала прятаться в самых тёмных местах. Вновь появилась жажда. Сейчас я согласна выпить воды даже из лужи, но, к сожалению или счастью, погода стояла сухая.

Интересно, сколько я пропустила. По ощущением лето было в самом разгаре. Очевидно, что прошёл не день и не два.

Добралась до нужного поворота. Во дворе стояла папина старенькая машина, которую он отказывался менять, как бы мама не упрашивала. Мне же она нравилась и наводила на ностальгический лад. Детство у меня и правда было самое замечательное.

Стараясь не шуметь, обхожу наш одноэтажный домик с пологой крышей. В планах пробраться через мамины кустовые розы до окна родительской спальни и поднять кого-нибудь из них. Других вариантов не представлялось. Ключей у меня не нет, а будить с жутким дребезжанием дверного звонка - идея не из лучших.

Пока пробиралась по палисаднику, вспомнила о бочке с водой, которую набирал папа для полива огорода. Зачерпнула ладошками спасительную влагу и с наслаждением сделала глоток. Вкус у воды оказался отвратительным, будто бы в бочке растворили горькие таблетки. Кое-как отплевалась, вытирая рот грязным рукавом платья.

- Отравы от вредителей что ли насыпали? – прошептала я, наблюдая, как рябь на поверхности воды затихает, и появляется едва различимое отражение моего лица. - Какого?

Глаза светятся алым, как у того чудика. У рта остались тёмные разводы. Наверное, земля не до конца отмылась. Плюнула на тяжёлые размышления, решив, что разберусь с внешностью позже. Сейчас же усиливающаяся жажда подгоняла меня вперёд.

Не успела отойти от бочки с отравленной водой, как услышала знакомый голос.

- Элайза? Это ты?

За забором стоял мой сосед, удивлённо распахнув глаза. Димка был моим одноклассником. В детстве мы неплохо общались, но в пубертате меня угораздило в него втрескаться по уши. Я не призналась, страшно ревновала его ко всем подружкам, которых он менял с завидной регулярностью. В итоге вышло так, что я, не желая страдать от подростковой влюблённости, отдалилась, и наше общение свелось к приветствию и взаимному поздравлению на именины.

Дмитрий Петрочевский превратился в красивого и спортивного парня. Рост под метр девяносто, очерченные мышцы, выглядывающие из-под широкой майки, чёрные, короткие волосы и небесно-голубые глаза. В последние годы у нас редко получается видеться. Родители его переехали из соседнего дома, по слухам, в другой городок к бабушке. Дима же устроился работать в государственное охранное предприятие. Поэтому появлялся он здесь теперь не часто.

- Дима? Привет, - как родному обрадовалась, шустро перепрыгивая через кусты цветов. – Димочка, дай водички, - преданно заглянула ему в глаза, жалостливо скорчив губы.

Парень на секунду болезненно поморщился и сразу же расплылся в улыбке.

- Пошли ко мне, горе луковое. Утром домой пойдёшь. Перепугаешь родителей посреди ночи.

Я радостно побежала к калитке. Жажда затуманивала разум, не давая шанса обдумать сложившуюся ситуацию. Иначе задала бы старому другу несколько вопросов. Сейчас же я вбежала в милостиво распахнутую дверь, скинула испачканные туфли у порога и полетела на кухню к крану. Не было пределу моего разочарования, когда и эта вода оказалась отвратительной на вкус.

- Фу, всю воду перетравили?

Глаза заметались по кухне, на столе стоял графин с каким-то ягодным морсом. Не отвлекаясь на стаканы, припала губами к широкому горлышку, ощущая сладкую горечь смородины.

- Да что такое?! – начинала беситься.

Нестерпимая жажда жгла внутренности. Видимо, из-за этого я не заметила, как тонкое лезвие оказалось рядом с моей шеей.

- Дима, ты чего? – опасливо отстранилась от полированного металла. Казалось, что стоит мне коснуться полуторного меча с изящной, тонкой рукоятью, на коже останутся волдыри от ожогов.

- Ты погибла месяц назад, - спокойно произнёс парень, давая мне развернуться к нему лицом.

- Что за бред?! – усмехнулась я. – По-твоему я похожа на мёртвую.

- Даже не представляешь насколько, - он протянул мне небольшое зеркальце, - сама посмотри и убедись.

Настороженно беру зеркало и отхожу назад к стене, нервирует меня как-то тонкое лезвие у моей шеи, и опускаю взгляд. Красные глаза. При свете они выглядят не так пугающе. Бледная кожа, алые губы и чёрные разводы вокруг рта, растекающиеся чуть ли не до ушей. Теперь я смахивала на страшного клоуна из фильма ужасов. Аккуратно касаюсь лица, в попытке убедиться, что это не сон. К несчастью, всё взаправду. Кто же я теперь?

- Ты превратилась в вампира. Такое бывает, если тебя убивает один из них с целью обратить, - будто прочитав мои мысли, сказал парень.

- Откуда знаешь?

- Я работаю в спецслужбе по контролю за нежитью. Мы называем себя охотниками на вампиров.

- Звучит не очень радужно для меня, - я начала медленно отступать к коридору, удерживая старого друга на расстоянии. О своей новой сути подумаю позже, когда буду в безопасности.

Глава 3

Не стала отказывать себе в удовольствие, переоделась в чистую одежду. Размер, конечно, не мой, но берём то, что есть. На полке в прихожей нашла ключи от здоровенного, чёрного джипа, на котором и собиралась укатить в закат. В кладовке обнаружила палатку, спальный мешок и походное снаряжение. Меч тоже решила забрать, предварительно завернут его в пропитанную кровью футболку, про кейс с оружием также не забыла.

Конечно, мне не нравилось ощущать себя воровкой, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Дима не спешил церемониться со мной, он мог спокойно, по-человечески объяснить мне ситуацию, в которой я оказалась, а не сразу бросаться с мечом наперевес. Так ему и надо!

Цель на ближайшее будущее – укатить как можно дальше отсюда. Может получиться сместить внимание охотников с моей семьи на меня. Потому что сейчас я больше, чем уверена, что Диму послали сюда по мою душу. Он выжидал момента, когда в городе появятся вампиры.

Собиралась уже уходить, но не удержалась и в последний раз пошла посмотреть на своего первого охотника, который просто незаконно хорошо пах. Приоткрыла дверь и одним глазком заглянула в ванную, где сидел связанный парень. Эх, когда-то я сходила по нему с ума. Да и сейчас он не растерял былого очарования.

- Прости, что я так поступила с тобой, - прошептала я, - надеюсь, мы больше не увидимся.

Прошлась по дому, выключая везде свет, взяла чёрную кепку и, спрятав под неё волосы, покинула дом. В бардачке нашлась чёрная тканевая маска, которую я сразу надела. После утоления жажды разводы вокруг рта пропали, но пока я не контролирую данный процесс, лучше не рисковать и спрятать нижнюю часть лица.

За своей машиной Дима ухаживал отлично, поэтому все показатели были в норме. В салоне даже пылинки не наблюдалось. Новые чехлы для сидений всё ещё пахли производственной краской по ткани. Путь впереди предстоял долгий. За пару часов до рассвета я выехала с родной улицы, прощаясь с прошлой жизнью. Обидно до слёз за себя, оказавшуюся не в то время, не в том месте, за родителей, которым пришлось похоронить единственного ребёнка. Но я прекрасно осознавала, что, если останусь, то навлеку на всех беду. Возможно, однажды, когда я стану сильнее, мне посчастливиться вновь встретиться с мамой и папой.

Через час выехала на трассу. Нужно было оказаться как можно дальше в короткие сроки. Мало ли чем охотники снабжают свой транспорт. Прослушки, передатчики? Чувство погони усиливалось. Казалось, что ещё немного и на меня налетит орда мужиков с мечами и осиновыми кольями. Кстати, мне ещё предстояло выяснить спектр своих новых возможностей и ограничений.

Что я знаю на данный момент о вампирах? Они сильные, ловкие и пьют кровь. Причём любая другая жидкость жажду, видимо, не утоляет, да и на вкус так себе. Ещё металл, из которого сделаны лезвия и мечи охотников, очень больно обжигают кожу, оставляя волдыри. Маленькие повреждения покровов кожи – не проблема, раны затягиваются достаточно быстро. Могу предположить, что скорость восстановления зависит от количества потреблённой накануне крови.

Солнце медленно выкатывалось из-за горизонта, надвигая свои лучи на капот и лобовое стекло. Я вся сжалась, ожидая боли от света, в лучших традициях вампирских историй, но солнышко не причиняло вреда, а даже наоборот согревало бледную кожу, которая ещё сутки назад была окоченевшей.

- Классно, - внимательней рассмотрела свои пальчики с ровными ногтями и добавила газу, разгоняясь ещё сильнее.

Меня не мучила нужда. Не хотелось есть. Единственное, что произошло к вечеру следующего дня, так это накатывающаяся усталость. Пришлось отклониться от первоначального курса и съехать с дороги в лес. Выбралась из машины, потягивая из стороны в сторону затёкшее за день тело, и, запрыгнув на заднее сидение, легла вздремнуть.

Снилась какая-то муть. Плачущие над моим гробом родители. Дима, протыкающий мою грудь длинным мечом. Насильник с переломанной шеей и стекленеющими глазами. И галантный вампир с красными глазами, впивающийся клыками в мою шею.

Боль от укуса ощущалась настолько реальной, что я подскочила на месте, хватаясь рукой за шею и ударяясь головой о стекло. Обострившееся после обращения чутьё вопило о приближающейся опасности. Я пригнулась так, чтобы казалось, будто бы в машине никого нет. Аккуратно кончиками пальчиков протёрла нижний кусочек запотевшего стекла и выглянула в него. Уснула я часа на четыре, на улице уже успело стемнеть, поэтому осмотр давался плохо. Сердце тревожилось в груди, замедляя и без того редкие удары.

Я ждала и наблюдала, но так ничего и не произошло. Поэтому тихонько перелезла на переднее сидение, быстро завела машину, включила фары и стартанула с места. Надо мне разбираться с лесными опасностями?! Пускай, хвалённые охотники и полиция занимаются своей работой.

Когда уже снова выезжала на трассу, в зеркале заднего вида заметила несколько пар алых отблесков. Подтверждать свои предположения я не рискнула, а просто решила шустрее отдалиться от очередного пристанища местных вампиров.

Через пару дней жажда снова начала появляться. Сначала получалось терпеть, отвлекаясь на посторонние мысли. В ход шло всё. И машины я считала, и елочки осматривала, но становилось только хуже. Пришлось сворачивать с дороги, пересекать огромное поле и останавливаться в пролеске. Вылезла из машины и метнулась в багажник, откуда шёл аромат. Здесь лежала футболка с засохшей кровью. Я трепетно подношу её к лицу, вдыхая. Запах распространяется по рецепторам, растекаясь приятной негой по телу.

- Вот бы сейчас Димку сюда, - произношу, ещё сильнее втягиваю воздух через ткань.

Только этого оказалось недостаточным, чтобы утолить голод. Рядом зашуршала листва, движимая сильным ветром, и издалека донёсся шум, смешанный с человеческим смехом. Я тут же напряглась всем телом, прислушиваясь. Иду на голоса. Из-за деревьев выглядывают крыши низких домиков. Похоже, я удачно наткнулась на деревню или посёлок. Короткими перебежками, стараясь не отсвечивать, добралась до деревянного забора. Заглядываю во двор, где весёлая компания из шести человек жарила шашлычок. Судя по пошатывающейся походке одного из мужчин, алкоголь тоже был частью меню пикника. Вокруг компании наперегонки носились две маленьких собачки, грозно тявкая друг на друга.

Глава 4

- Девонька, ты как здесь очутилась? – раздался старческий голос прямиком из леса, пока я вольготно дремала на берегу озера.

Шустро подскочила и обернулась. Из кустов выходила знакомая мне бабуля, которая в прошлый раз поделилась со мной сказками. В руках она держала плетённую корзинку с заполненным донышком дикой ягоды.

- Вчера приехала. Отдыхаю теперь, баба Люба, - дружелюбно улыбнулась, присаживаясь обратно на землю лицом к озеру. Не так я себе представляла первый контакт с местными жителями.

- Откуда меня знаешь? – спросила она, приближаясь ко мне.

- Где-то пять лет назад мы с друзьями приезжали на остров. Не помните? Вы тогда много мне чего интересного рассказали.

- Студентики? Припоминаю.

Бабуля присела на большой камень, перевязывая цветастый платочек на седой голове.

- А где остановилась?

- Пока нигде. Не успела ещё до деревни дойти, - смущённо поморщилась, потупив взгляд. Невинные, стеснительные девы всегда в почёте у старшего поколения.

- Как же так? – взметнула она руками, отчего корзинка чуть не перевернулась. – Хочешь, пойдём ко мне.

- У меня денег нет.

- А я и не прошу. Поживёшь со мной, с хозяйством поможешь, да компанию составишь. Совсем я одна осталась. Скучно.

- Почему одна? – повернулась к старушке.

- Последнюю подругу месяц назад схоронила, сын с внуками за границу упорхнули. Звали меня с собой, да я не согласилась. Куда я поеду? Здесь мой дом.

Баба Люба грустно улыбнулась и посмотрела на меня.

- Так что, дочка, нечего даже думать, приходи жить ко мне.

- Слишком заманчивое предложение, чтобы отказываться, - ответила я, запихивая ноги в огромные, мужские кроссовки. Неудобно, но не в похоронных туфлях же носиться по лесу. – Давайте, я вас провожу, а потом за вещами своими сбегаю?

- Хорошо, - обрадовалась старушка, резво подхватывая меня под руку, - покажу тебе короткую дорожку. Десять минут, и мы в деревне!

Так я и поселилась в доме бабы Любы. Низкие потолки, свежепобеленные стены и маленькая печка на кухне. Также старушка держала небольшое хозяйство: пять курочек несушек и молодую козочку Галину. Мне выделили целую комнату для проживания. Из мебели здесь присутствовали раскладной диван с потёртой обивкой, платяной шкаф, покрытый лаком, и табурета, выкрашенная белой краской. На подоконнике стояло два горшка с цветами. Одна беда – двери нет, вместо неё только две коричневые шторки. Но бабуля моё личное пространство уважала и в комнату не заходила.

- Лиза, есть будешь? – спрашивала она меня по нескольку раз на дню.

Отказы бы звучали слишком подозрительно, поэтому я садилась за стол и, усиленно ковыряясь в тарелке, заговаривала ей зубы. Не скажешь же, что для меня сейчас любая еда и напитки на вкус ощущались, как горькое и протухшее месиво.

Настоящее имя не стала называть. Уж очень оно было необычным для здешнего народа. Поэтому по старинке назвалась Елизаветой, как делала это всегда, когда не хотела объясняться перед людьми, почему меня зовут так. Причина на самом деле проста. В то время, пока мама ходила беременной, ей на глаза попался один зарубежный детективный сериал. Главную героиню как раз Элайза и величали. Мне имя нравилось, но как же я намучилась с ним в детском саду и школе. Среди Иванов и Екатерин милой девочке Элайзе оказывалось слишком много неблагоприятного внимания.

В дневное время суток я старательно помогала на приусадебном огороде. Полола и поливала грядки, подвязывала кустики. Через полторы недели радовалась первым зелёным помидоркам на ветках, будто бы именно благодаря моим усилиям они успешно доросли до таких размеров. Старею что ли? Папа мне как-то с умным видом сказал, что однажды душа потянется к земле, и станет в радость толкаться среди кабачков и картошки.

Баба Люба ходила довольная, рассказывая по деревне, что к ней приехала погостить внучка. Ко двору зачистили приходить соседи, глазея на новое лицо в деревне, под предлогом перекинуться новостями с бабой Любой. Многих интересовало, что я сделала с глазами и почему часто ношу маску. Но, узнавая о неизлечимой болезни, которую я на радостях сочинила, бабули с дедулями сразу начинали меня жалеть и принимались таскать свои настойки на ягодах и травах, которые стопроцентно поставят меня на ноги. А то негоже такой молодой девке прозябать в этой дыре.

Когда меня одолевала жажда, я брала корзинку и уходила в лес за ягодами. Старичкам хоть как-то вредить не хотелось. Всё-таки они очень тепло приняли к себе незнакомку. С козой Галиной мы тоже уже успели сдружиться. Она любила ходить за мной, пока я поливала огород. Поэтому и приходилось перебиваться зайчиками, лисичками и собаками.

Чем дольше живу на острове, тем больше становлюсь похожей на вампиршу. Разрез глаз заострился, алый цвет радужки превратился в насыщенно-красный, кожа приобрела голубоватый оттенок, на фоне которого появляющиеся в моменты охоты чёрные разводы вокруг рта стали ещё ярче, ногтевые пластины потемнели, будто бы я прищемила все пальцы дверью.

Сила тоже начала расти, как и скорость. По ночам я выбиралась из дома и убегала в лес. Теперь я была выносливой, могла догнать самую шуструю добычу. Время сна и отдыха тоже резко сократилось. Если, когда я приехала, сон занимал около пяти часов для нормального самочувствия, теперь же мне хватало одного часа в сутки.

Также я старалась научиться контролю за своим внешним видом. Далось мне это тяжелее всего. Потребовалось очень много времени, чтобы суметь по собственному желанию гасить огонёк в глазах и убирать тёмные разводы. Стоит мне вернуться обратно на материк, внешность – первое, по чему меня можно опознать. Но это будет нескоро. Надеюсь…

Спустя месяц спокойной и размеренной жизни на острове я полностью прониклась отсутствием большого количества людей у себя под боком. Как и обычно, после захода Солнца, стоило бабе Любе улечься спать, я выскользнула через окно и отправилась в лес. Сильно одеваться не стала, ограничилась белой лёгкой рубашкой и широкими шортами, получившимися после обрезания джинс сына старушки. Я вообще мастерски приватизировала старый гардероб неизвестного мужчины, который бабуля бережно хранила несколько десятилетий в шкафах и сундуках. Нога у меня широкая, поэтому и некоторая обувь, носившаяся им в подростковый период, оказалась впору. Потрясающие серые кеды с синими полосками стали моими фаворитами, с ними я планировала прожить всю свою посмертную жизнь, сколько бы она не длилась.

Глава 5

Утром я проснулась от голосов, доносившихся с кухни. Они старались не шуметь, но у гостя это получалось не очень хорошо. Выдохнула и потёрла заспанные глаза. М-да, сильно меня стресс приложил, проспать целую ночь, было уже непривычно. Встала с дивана и полезла в шкаф, очень хотелось снять сырую одежду с себя. Выбрала большую клетчатую рубашку и Димкины широкие штаны.

Дальнейший путь мой лежал в санузел, но, чтобы добраться до него, нужно пройти через кухню, где и засел злобный хозяин острова. Бесшумно подкрадываюсь и осторожно заглядываю за дверной косяк. Наблюдается занимательная картина. Баба Люба попивает горячий чай, а вампирюга с благостной улыбкой подаёт ей конфетки.

- Любонька, прелестница моя. Надо лучше заботиться о себе. Кто же пускает новообращённого в свой дом?

- Мой дом, Влад, кого хочу, того и пускаю.

- В таком случае могла бы мне позвонить. Вдруг бы она кровожадной оказалась и поубивала вас тут всех, - на его слова бабуля только рассмеялась.

- Да эта кроха и мухи не обидит. Дед Василий следит за лесом и зверями. Так она никого за месяц не убила, - с гордостью сказала старушка. – Напомнить, что ты вытворял по молодости?

- Не надо, - поморщился Владислав, - понял я.

- А что он вытворял? – тихонечко спросила, высовывая голову в проём.

- Ничего… - хотел съехать с темы мужчина, но бабуля была не намерена беречь его эго.

- Он затесался среди туристов и приплыл на остров. Думал, что, если убьёт тут пару человек и скинет тела в море с утёса, так никто и не узнает, - ухмыльнулась баба Люба. – Только он не подрасчитал, что остров окажется под защитой. Как же старый Виктор его дубасил, когда он укусил Машку, первую красавицу деревни. Виктор Машу особо берёг, говорил, что у неё самая вкусная кровь.

- Понятно, - произнесла, осматривая сидящего на стуле вампира другими глазами. Сейчас он уже не казался таким страшным, как прошлой ночью, - а потом что?

- Да ничего. Виктор взял его на воспитание и оставил Влада своей заменой, погружаясь в вечный сон.

- Так и будешь жаться к косяку? – устало спросил вампир, поглядывая на меня.

- Драться и обижать не будешь? – вопросительно приподняла брови.

- Не буду. Прости, погорячился слегка. Не часто сюда заплывают другие вампиры.

- Ладно, извинения приняты, - я, не сводя взгляда на мужчину, прошла к двери в санузел, - умоюсь и приду.

Разговор со вторым вампиром в моей жизни выдался интересным. Я рассказала свою историю, как погибла, очнулась в гробу и сбежала от охотника. Владислав внимательно выслушал и произнёс:

- Странно, что твоё обращение заняло так много времени. И почему тебя похоронили? Обычно после укуса с вампирским ядом, который служит катализатором преображения, проходит около пяти минут. Затем обращающий вампир должен взять тебя под надзор на ближайшие семьдесят два часа. Ему нужно объяснить мироустройство нежити и проконтролировать первую охоту.

- Дима, охотник, которому я попалась, когда хотела вернуться домой, сказал, что они проверили моё тело. Он упомянул, что я не должна была воскреснуть.

Влад задумчиво постучал пальцем по столу, застеленному кружевной скатертью.

- Возможно, я знаю ответ, - спустя пару минут молчания, сказал мужчина.

- Какой?

- Когда ночью твоя рубашка намокла, я что-то увидел на твоей спине. Можешь показать?

- Ты про татуировку? – спросила баба Люба, внимательно слушая разговор.

- Нет у меня татуировок, - встала со стула, повернулась спиной к вампиру.

От его прикосновения вздрогнула. Свежи в памяти мгновения его жестокости.

- Не бойся, я аккуратно, - он потянул край рубашки вверх, оголяя спину до лопаток. – Метка всадника. Значит, мне не показалось.

- Метка? – когда мужчина перестал меня трогать, то я направилась к большому зеркалу в прихожей. Изогнувшись, заметила на позвонке между лопатками чёрный рисунок. Костлявая рука удерживает на тонкой ниточке круглые часы, которые практически касаются лезвия косы с длинным древком. – Откуда?

- Садись, это не быстрый разговор, - похлопал Влад рукой по стулу, и, когда я села, начал рассказывать.

На заре времён люди получили откровение о Судном дне. Однажды появятся четыре всадника Апокалипсиса. Первой вступит на Землю Чума, знаменуя начало массовых эпидемий и мора. Второй придёт Война, которая посеет раздор и смуту среди людей. Третьим будет Голод, несущий истощение и страдания. Последним всадником станет Смерть, вместе с ней настанет гибель человечества.

- Люди достаточно халатно отнеслись к откровению, считая его лишь историей о сотворении и гибели мира. Пока позже, в четырнадцатом веке, во Франции не появился первый вампир с меткой Чумы. От него и пошёл весь вампирский род. На данный момент известно о трёх всадниках Апокалипсиса. А ты, - Влад посмотрел на меня, - скорее всего, являешься последней.

- Стой, - нервно хихикнула, не желая верить в услышанное, - хочешь сказать, что я – последний ключ к концу света?

- Очень вероятно, - мужчина встал из-за стола, - я свяжусь с сородичами из Европы. Мы все должны убедиться в моих выводах.

- А если я не хочу? – понуро произнесла, запуская пальцы в растрёпанные волосы.

- Мировые часы неумолимо отсчитывают минуты. От простых людей и вампиров мало что зависит. Надеюсь, что твой путь не окажется слишком тернист, и судьба будет к тебе милосердна. Отдыхай.

Владислав ушёл, а тяжёлые мысли отказывались складываться в одну картину, отдавая болью в виски. Надо же было так за яйцами в магазин сходить!

Владислав, как оказалось, был вампиром, который держал своё слово. Он сообщил в Европу о том, что вероятно обнаружил четвёртого всадника. И через два дня на остров на пароме приплыла целая делегация, состоящая из пятерых вампиров. Удивительно, насколько легко воспринимают местные присутствие в своём доме кровососущей нежити. Бабули и дедули добродушно предлагали вампирам выпить за приезд. Теперь они не скрывали от меня, что знают о моей сущности.